Код Равновесия (джен)

06-ое келоны, 12 г. ПРС

Ширли в порыве чувств обняла его, потом смущённо отстранилась.

— Прости, что я был резок с тобой, — извинился Лелуш.

— Ничего страшного. Главное, что с тобой всё в порядке, — ответила она. Несмотря на это, Лелуш ещё чувствовал себя немного виноватым перед ней.

Студсовет был рад видеть его. Милли предложила посмотреть вместе кино, что всех удивило, ведь она обычно призывала работать. Вечер прошёл весело, так, будто ничего и не было. Будто ещё утром он не жил в другом мире и не был другим человеком. Только Ривалз тихо поинтересовался, всё ли хорошо. Лелуш просто подтвердил версию Зеро.

Дома Лелуш застал Наннали и С.С. пьющими чай в гостиной.

— Как так, твоя подружка бывает дома чаще, чем ты, — хихикнула Наннали.

— Она мне не подружка, — сказал Лелуш, глядя на С.С.

— Да, определенно между нами отношения куда более глубокие, — в своей бесстрастной манере сказала С.С. Наннали снова хихикнула.

— Их глубина заключается в том, что я даю ей деньги на пиццу, — на такое заявление можно было ответить только с иронией.

— А что С.С. даёт взамен? — хитро спросила Наннали.

— Взамен она меня раздражает и пачкает покрывало сыром, — фыркнул Лелуш.

— Да, — С.С. кивнула с важным видом. — Именно так.

— Так мило! Вы как парочка, которая уже лет десять в браке! — протянула Наннали.

— Странный у нас брак в таком случае, потому что меня интересуют человеческие девушки, а не зелёные мелкие инопланетянки, — пожал плечами Лелуш. Он уже начинал жалеть, что стал иронизировать, потому что диалог становился всё более абсурдным и смущающим.

— О, не беспокойся, устраивает меня всё. Таких как я нет почти, так что и ты сойдёшь, — сказала С.С.

«Хватит нести эту чушь!» — Лелуш на секунду прикрыл глаза, пока Наннали заливалась смехом. Да они обе стоят друг друга!

Интересно, кто научил Наннали издеваться над окружающими подобным образом, Милли или С.С.?

Пока Лелуш наливал себе чай, он боролся с желанием облить им С.С., а потом выставить её за дверь, чтобы не мешала. Но та сама решила выйти, не сказав ни слова. Он не мог сказать, почему. Просто она, как всегда, была себе на уме.

— Наннали, а это ты сделала? — спросил он, заметив на полке оригами журавлика.

— Ага. У нас тут в парке есть каменная фигурка журавля, мне захотелось сделать и себе тоже. Представляешь, я узнала, что, если сложить тысячу таких журавликов, то можно загадать любое желание и оно обязательно сбудется.

— И что ты загадаешь?

Лелуш взял журавлика в руки. Красиво. То, что Наннали смогла сделать такое будучи слепой, заслуживало уважения.

— Я бы хотела, чтобы все любили друг друга и больше не воевали, — тихо сказала она.

Наннали было четырнадцать, но она выглядела младше и даже зачастую вела себя как девочка, а не подросток. Наверное, её инфантильность в некоторых аспектах была связана с её травмами. Но война всё равно заставила её в чём-то повзрослеть раньше времени. Это создавало странный контраст детской непосредственности и серьёзности. Лелуш знал, что её слова не были легкомысленными, что она в полной мере осознавала ценность мира.

— Хорошее желание.

«Но одного желания мало. Нужны ещё и действия».

— И ещё важно, чтобы в том добром мире рядом были близкие. Я скучала по тебе, братик.

— Я тоже, — мягко улыбнулся Лелуш, присев рядом с сестрёнкой и накрыв её ладонь своей.

— Не пропадай так.

— Я… не могу обещать, — вздохнул Лелуш.

— Ладно. Тогда береги себя.

— Со мной всё будет хорошо, — сказал он как можно увереннее. Это не было прямой ложью, но он прекрасно понимал, что его деятельность сопряжена с большими рисками. Вероятно, в один день он всё же не вернётся домой.

— Точно?

— Ага.

— Поклянись, что говоришь правду, — Наннали протянула ему руку с оттопыренным мизинцем, потом улыбнулась. — А то я тебя знаю, вечно тебе не сидится на месте.

Лелуш схватил своим мизинцем её мизинец. Их маленький ритуал, который они использовали ещё в детстве.

— Клянусь.

Чёрт, как же он ненавидел ей врать.

* * *

Ещё до того, как в расследование втянулся Корпус Юстиции, Оби-Ван хотел попросить помощи у своего друга. Вместе они зашли в его любимую кантину — Закусочную Декса. Владелец и по совместительству повар замахал всеми четырьмя руками в знак приветствия.

— Привет, Декс, — улыбнулся Оби-Ван.

— Оби-Ван, Квинлан! — добродушно ухмыльнулся Декс своим широким ртом, полным острых зубов. — Что брать будете?

Сделав заказ, они уселись за пластиковый столик, покрытый липкими пятнами. Напротив Оби-Вана сидел Квинлан Вос. Чёрные длинные густые волосы, словно текучее масло, смуглая кожа и золотая полоса на лице — как и у всех киффаров. Одет он был в коричневую джедайскую робу.

— Мы напали на след контрабандистов, которые, судя по всему, работают на хаттов, — начал Оби-Ван.

— И вы хотите, чтобы я подсобил вам по ту сторону закона? — усмехнулся Квинлан.

Магистры частенько смотрели на него косо из-за склонности ко Тьме и его работы под прикрытием в тени криминала. Но его польза для Ордена была неоспорима.

— Мы с падаваном и некоторые люди из Корпуса пытаемся установить связь между хаттами и правительством Одиннадцатого сектора. Вот только этого может быть мало.

— И с чего ты взял, что соглашусь опять сунуться во всё это криминальное дерьмо? — фыркнул Квинлан. — Я заслужил отпуск.

Некоторое время назад, во время миссии, его и его падавана, Эйлу Секуру, отравили глиттериллом. Этот наркотик, как и рефрен, влиял на память. Только вот он вызывал амнезию. Эйла, благодаря необычному строению мозга тви’леков, смогла относительно быстро оправится. А Квинлан не смог. Он говорил, что у него до сих пор провалы в памяти.

Оби-Ван хитро улыбнулся. Он знал, что, не смотря на это, его друг не сможет отказаться. Тот терпеть не мог сидеть на месте, подвергал себя опасности снова и снова. Оби-Ван порой думал, что тот натуральный псих.

Ну а его слова про отпуск походили скорее на так любимый им сарказм. Оба они в своей страсти иронизировать сильно сходились.

— Правда? А по твоему лицу мне кажется, что тебе нужен отпуск от Храма.

Квинлан хрипло рассмеялся.

— Да, тут ты прав. Надоели эти постные каменные лица.

Оби-Ван выложил перед ним голопроектор и стал вводить в курс дела.

* * *

10-ое келоны, 12 г. ПРС

Серая тень с шипением брызнула в сторону.

— У нас запрещены животные, — строго сказал сопровождающий, одетый в ярко красную ливрею. Оби-Ван посмотрел на своего падавана. Тот виновато опустил голову.

«Провёз кота? И это весь так называемый подростковый бунт?» — с лёгким весельем подумал Оби-Ван. Сузаку всегда был уж слишком послушным. И вот, наконец, проявил хоть какую-то самодеятельность. Оби-Ван даже не знал, как к этому относится. С точки зрения джедая смирение — это хорошее качество. Но оно, вероятнее всего, было вызвано печальными событиями прошлого. И по-человечески хотелось наконец дать понять падавану, что теперь всё наладилось.

Сопровождающий ушёл, наказав избавиться от кота. Кловис не жаловал животных. А ведь именно в его резиденции для дорогих гостей они остановились.

— Я его для дела взял, учитель! — поспешил сообщить Сузаку. — Вы сказали, что у меня плохо с обманом разума и вообще ментальными техниками. Вот я и подумал, что смогу потренироваться на коте…

Оби-Ван будто бы устало потёр лоб и усмехнулся. Лично у него никаких претензий к котам не было, если ему не приходилось за ними убирать. Хотя, безусловно, джедаю нельзя привязываться. Но он не был уверен, распространяется ли это правило на домашних животных. Каким таким образом кот может затмить ясность ума, если не участвует ни в дипломатических переговорах, ни в сражениях?

— Сузаку, это всего лишь кот. Пусть будет, если ты займёшься им, — да, питомец мог приучить падавана к ответственности. Но была проблема… — Мы не можем жить в другом месте, так как это вызовет дополнительные расходы выделенного нам бюджета на миссию. А это повлечёт за собой гору дополнительных отчётов.

— Я понял, — вздохнул Сузаку. — Я найду, куда его пристроить.

— Ты мог бы отдать его в приют и договорится о возможности навещать его. Займись этим, но помни, что у нас общее собрание вечером.

— Да, учитель.

* * *

08-ое келоны, 12 г. ПРС

Урок физики, сонный шум класса, ленивая муха на стекле окна — всё это казалось таким спокойно нереалистичным. Одноклассники радостно улыбались своим мыслям, скучали за партами, мечтали о чём-то обыденном. И даже не подозревали, что в их уютный мирок со своими незначительными проблемами затесался убийца.

Не знали, что он, закрывая глаза, видит пыльно густые лужи крови в том подвале. Просто эта картина, щедро приправленная адреналином и металлическим запахом ненависти, казалась в сто крат реальнее, чем мерная обыденность. Вот она, уродливая изнанка иллюзии сытого беззаботного мира. Пугающая до дрожи.

Лелуш давил эти мысли работой Зеро, потом общением с Наннали и студсоветом. За делами некогда думать о пережитом. Но в момент, когда время расслабленно растянулось жидкой резиной, мерзкая багрянь вновь полезла из тёмных уголков памяти. Не так просто оказалось забыть то, что проскользнуло в самую душу леденящим холодом.

Но нельзя дать страху, отвращению к себе и к миру взять верх, сбить с пути. Потому шестерёнки разума сдвинулись с места. Легко пошли, смазанные. И вот холод уже не казался столь ледяным. Он скорее успокаивал, мягким покровом снежка укрыл оголённые нервы. Из глубин разума сквозь зрачки на неподвижной маске лица теперь смотрел кто-то другой. Тот, кто не был разбит и не был раздавлен.

— …инственный способ отдачи тепла — излучение. Таким образом, охлаждение в вакууме происходит медленнее, чем вы могли подумать. Да, да, это значит, что популярный миф про мгновенную смерть от превращения в ледышку в космосе — не более чем выдумка. Вы задохнётесь раньше, — попытался пошутить физик.

Раздалось несколько смешков. Даже Зеро криво ухмыльнулся. Может потому, что ему казалось ироничным, что внутри него сейчас разлилась почти что космическая пустота. Впрочем, она была знакомой. Ещё со времён смерти матери и войны на Мандалоре. Он определённо выбрал себе подходящее имя.

«И что я тут делаю? — хмуро думал он. — Вроде отдохнуть хотел. Что-то не очень выходит. Получается бесполезная трата времени».

Планы, планы… Чёрный Король наконец заявил о себе. Вернее, его помощник позвал на встречу. Сам приходить не соизволил — ниже его достоинства. Хочет вести переговоры на своей территории…

Зеро не особенно обращал внимания на окружающую суету, даже когда прозвенел звонок, а класс вывалил в коридор.

— Эй, Лелуш, ты идёшь в столовку? — окликнул Ривалз.

— М-м-м… — промычал он задумчиво в ответ.

— Да его величество не ходит в столовку! Ему подавай сэндвичи по приказу! — фыркнул кто-то.

А. Это тот паренёк, на котором Лелуш пытался использовать свою силу подчинения в качестве эксперимента. Неудачного.

— Высочество, — почти на автомате поправил его Лелуш. Королём Набу он стать не успел, только принцем. Ривалз согнулся пополам от смеха. Парень же посмотрел на Лелуша со смесью презрения и недоумения.

— Чего? Ты чё, серьёзно?

— Абсолютно. Уйди с дороги, челядь, — сказал Лелуш, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица потому, что ему уже самому стало смешно.

— Придурок, — буркнул парень, но всё же ушёл.

— Ну ты, ха-ха, даёшь, — пробулькал Ривалз сквозь смех. — Я т-теперь понимаю, за что тебя л-любит половина девчонок Академии.

— Меня?.. — озадаченно переспросил Лелуш. Странно. Разве кому-то может понравиться высокомерное поведение? Ривалз что-то путает.

Кстати, тот выглядел так, словно в его жизни было всё спокойно. Будто на нервах от чувства вины не пришёл искать друга к бандитам, будто над ним не висел долг как Дамоклов меч. Как ему это удаётся? Ривалз был не из тех, кто умеет хорошо притворяться.

«Да, а ведь его проблема с долгом всё ещё не решена. Каджик мёртв, а ему ещё надо выплачивать вторую половину Ксарну. Что всё равно не мало», — подумал Лелуш.

Он мог бы решить этот вопрос. Теперь у него имелись деньги. Остались по наследству от Кинратов. Часть из них, конечно же, присвоил Зеро.

— Ривалз. Тебе ведь ещё нужны деньги? Я могу дать, — сказал он. Улыбка Ривалза поблёкла и сменилась чем-то между грустью и раздражением.

— Откуда у тебя деньги? — резко спросил он. — Ты теперь возьмёшь в долг? Нет, так не пойдёт.

— Я настаиваю. У тебя будут проблемы, а у меня нет.

— Вот не надо только врать. Ты из-за меня влез в какую-то муть с Каджиком и в итоге едва не погиб. Я ж себя простить не смогу, если с тобой снова что-то случится!

«И почему когда я всем лгу, они мне верят, а когда говорю правду — нет?» — почти философски подумал Лелуш.

— И что ты тогда собираешься делать с долгом?

— Я разберусь, — отмахнулся Ривалз.

«Так вот в чём дело. Он просто до сих пор в полной мере не хочет осознавать последствий. Ну что ж, наверное, приятно жить сегодняшним днём».

Лелуш задумался о том, мог ли он вручить деньги Ривалзу каким либо другим способом. Но у Зеро причин помогать тому было ровно столько же, сколько и у Каджика. Да и после истории с похищением Ривалз, скорее всего, откажется от бандитских денег.

Ладно. Этот вопрос не срочен, его можно решить позже.

Мысли Лелуша снова перетекли в область планирования дальнейших действий Зеро.

* * *

10-ое келоны, 12 г. ПРС

За годы после того, как она ушла из Храма, да и за годы до вступления в Орден, она научилась сливаться с тенями. Быть незаметной. Притворятся мелким мусорщиком джавой, ребёнком. Вести себя уверенно в ситуации откровенной лжи. И сейчас она пряталась от Кловиса прямо под его носом, в Академии Эшфорд, где о её незримом присутствии не знал почти никто.

Тут канализация под Академией расширялась, образуя что-то вроде зала. Во влажном воздухе слышались звуки бластерных выстрелов. По трубам бежали вспышки.

С.С. постояла некоторое время рядом с Лелушем, зная, что он её не может почувствовать. Наблюдала за ним со скепсисом на лице.

— Думала я, что противен тебе спорт, — наконец подала ехидный голосок она.

Лелуш подскочил на месте от неожиданности, чертыхнулся. Парящая сфера выпустила ему в плечо разряд, который он не успел заблокировать зажжённым световым мечом.

— Ты чего подкрадываешься? — недовольно спросил он, стягивая повязку с глаз.

— Ты сам себе глаза завязал, — фыркнула она. — Так чего это ты тут юнлинга изображаешь?

— Мне нужно натренировать боевое предвидение. И скорость реакции на него. Я не думал, что мне придётся столкнуться с кем-то в рукопашной как командиру. Но жизнь вносит свои коррективы, — Лелуш скривился, явно вспоминая тот случай, когда бандиты затащили его в подвал. Он рассказывал.

Самый идиотизм заключался в том, что он зачем-то полез промывать мозги их лидеру, когда были обоснованные опасения, что тот не поддастся. С.С. тогда ничего не сказала по этому поводу, просто презрительно фыркнула. И сам понимает, что глупостей наделал.

Но в таком случае ему бы следовало тренировать именно подчинение. При должной сноровке у него получится не проваливаться в чужое подсознание и не уничтожать полностью мозги противника.

— Что-то ещё ты задумал?.. — полуутвердительно спросила С.С. Лелуш посмотрел на свой меч.

— Вообще мне ещё надо вспомнить навыки фехтования.

С.С. расхохоталась.

— И что смешного? — хмуро спросил он.

— Да у тебя при старании всём не выйдет джедая в поединке победить!

Самоуверенный мальчишка. Против одарённого не поможет лишь одно умение фехтовать. Например, нужна ещё невероятная скорость реакции, выдержанная многолетними тренировками. Или очень, очень много пушек или хитрых трюков.

— Я и не собирался драться с джедаем, — фыркнул Лелуш. — Мне нужно победить обычного разумного.

— Тогда бластера хватит тебе. Зачем меч? — скептически подняла брови С.С.

— Мандалорцы, — пожал он плечами. — Тоже любят поединки.

— Они противники серьёзные всё равно.

— Не все и не в определённых обстоятельствах. А у меня есть предвидение.

— Телекинез используй также. Оружие вырви, швырни что-то.

— Боюсь, что не выйдет, — покачал головой он. Почему — не пояснил.

— И всё ж. Не глупо ль свой план основывать на слабости своей? На сражаться умении. Неужто путей других придумать не сумел?

С.С. и впрямь было интересно, что за очередное безумство придумал её союзник.

— Да придумал. Но счёл, что наилучший результат даст именно этот. Несмотря на все сложности.

Надо же. Ради плана Лелуш даже был готов преодолеть свою слабость. По крайней мере частично.

— Кстати, не поможешь мне в этом? — ненавязчиво спросил он.

— Я тебе не учитель, — сварливо ответила С.С.

— Но ты уже мне помогала в освоении Силы. К тому же в твоих интересах, чтобы я был успешен.

С.С. призадумалась.

— Тогда в провале твоём будешь виноват лишь ты. И в синяках. И вообще, временная акция это.

Ладно. Это всё равно ничего не значит. Просто работа на общую цель. Чёрные Рыцари нужны, ой как нужны.

Лелуш улыбнулся.

— Можно позаимствовать тренировочные мечи в клубе фехтования.

Мальчишка ещё не знал, на что напросился.

* * *

— Привет всем. А где Лелуш? — спросил Сузаку, заглядывая в комнату студсовета. Артур мяукнул в рюкзаке за спиной.

— Привет, Сузаку! Давно не виделись.

Все были в сборе, за исключением самого Лелуша. Улыбались. Кроме Нины, для которой это было обычное состояние, и Каллен, которая почему-то невзлюбила его с самого начала. Странно, вроде их знакомство прошло хорошо. Но в целом, Сузаку удивляло, что все так тепло отнеслись к нему. Не привык он к такому.

— Да вроде ещё недавно был тут, но опять куда-то делся, — почесал затылок Ривалз.

— Ты проходи, проходи, красавчик, — проворковала Милли. Сузаку почувствовал, как к его щекам приливает кровь.

— Не обращай на неё внимания! — громко крикнула Ширли. — Ой, а кто это у тебя?

— А. Это Артур.

Сузаку достал кота, который тут же укусил его за палец. Ширли протянула руки и осторожно взяла его. Артур растёкся пушистым серым комочком в её объятиях, сверкнул жёлтыми глазищами.

— Какой милый!

— Тут такое дело. Там, где мы с учителем сейчас живём, нельзя иметь домашних животных. А сдавать Артура в приют не хочется. Думал попросить Лелуша взять его на время.

Как-то так вышло, что Юфи оставила Артура Сузаку. А теперь он не знал, куда того деть.

— Решено! — воскликнула Милли. — Он остаётся у нас!

— Тут что ли? — подала голос Каллен. — Не, я за ним лоток убирать не буду! У меня это… аллергия!

Сузаку не был уверен в искренности Каллен, но не винил её в том, что она не хочет чужого кота.

— У нас тут работают уборщики. Я поговорю с дедушкой. С лотком никому возится не придётся, — заверила Милли.

— Надеюсь, он не будет для вас обузой, — смущённо сказал Сузаку.

— Всё в порядке! Ты можешь приходить в любое время и играть с ним. Друг Лелуша — наш друг.

Сузаку счастливо заулыбался. Чего-то такого, непосредственного и живого он не чувствовал даже с Джино и Аней. Возможно потому, что они являлись частью Ордена. А Орден был сутью его миссии. Только с Юфи было проще.

— А можно мне тоже? Он ведь не кусается? — спросил Ривалз, протягиваю руки к коту.

— Не-а, он кусает только меня.

— Это у него такое проявление любви, наверное, — сказала Ширли.

— Пхах, тогда меня просто обожают все коты, — хмыкнул Сузаку.

В этот момент дверь открылась и появился Лелуш. Устало улыбнулся Сузаку, всем остальным, плюхнулся на стул.

— Выглядишь так, будто тебя кто-то избил, — весело хмыкнула Милли. И действительно, Сузаку заметил на руке Лелуш синяк.

— Эй, а что случилось?

— Да так, решил вспомнить старое.

— Ты про…

— Клуб фехтования.

— Да!!! — неожиданно громко закричала Ширли. Подскочила к Лелушу и схватила его за плечи. Тот прямо-таки опешил. — Я говорила! Тебе необходимо заниматься спортом! А то ты совсем как скелет!

Потом Ширли отстранилась и с некоторым смущением в голосе добавила:

— Я рада, что ты всё же решил снова ходить в кружок фехтования.

— Эм, да. Я тоже. Наверное, — кисло улыбнулся Лелуш.

— Ширли, а ты занимаешься спортом? — заинтересовался Сузаку.

— Конечно! Хожу в бассейн каждый день. Спорт — это залог здоровья, — она согнула руку и сжала кулак, демонстрируя мышцы. Сузаку согласно закивал.

— И залог твоих прелестных форм, — игриво добавила Милли, бросив на Ширли какой-то совсем уж неприличный взгляд.

— Милли!!!

Каллен спрятала лицо в ладонях, будто пытаясь исчезнуть из этой комнаты.

— Мы с учителем тоже проводим спарринги каждый день. Ну, кроме выходного, — Сузаку решил просто не обращать внимания на высказывания Милли. Ширли одобрительно кивнула, и они стали оживлённо обсуждать свои тренировки.

— Вот ведь нашлись двое помешанных, — хмыкнул Ривалз. Тем временем Сузаку заметил, что Каллен заинтересованно поглядывает на них сквозь пальцы рук.

— Ну и сколько отжиманий ты можешь сделать? Пять? — с нарочитой ленцой спросила она.

— О нет, и ты туда же, — в притворном ужасе всплеснул руками Ривалз. А, может, и не в совсем притворным. Артур тем временем ластился к ноге Нины, которая сидела за своим компьютером в углу.

— Да! Мы будем распространять спортивный и здоровый образ жизни! Пример заразителен! — Ширли взметнула кулак вверх. — Сузаку, покажешь, что ты умеешь в фехтовании? И ты, Лелуш, тоже.

— Кстати, Лелуш. Могу провести пару спаррингов с тобой, если тебе интересно, — кивнул Сузаку.

— Поддерживаю, — сказала Ширли.

— А я не поддерживаю, — мрачно произнёс Лелуш.

— А чего так? Боишься проиграть джедаю? Ничего, тебе полезно, — со злорадным ехидством вставила Каллен. — Я тоже за. Хочу на это поглядеть.

Лелуш посмотрел на неё так, будто она только что совершила подлое предательство.

— Решено! — снова воскликнула Милли. — У нас будет турнир по фехтованию в честь его кошачьего величества Артура! Лелуш и Сузаку — гвоздь программы.

— Так, нет, стойте, я протестую! — лицо Лелуша сделалось каким-то уж совсем пепельно-серым. Кажется, ему стало нехорошо.

— …И сражаться вы будете в кошачьих костюмах!

Лелуш в ужасе схватился за голову.

* * *

12-ое келоны, 12 г. ПРС

Сузаку, по своей натуре скромный и вежливый, не привык жаловаться. Особенно он боялся показаться грубым в новом коллективе.

Но вот уже двадцать минут они с Ривалзом и Лелушем таскали тяжёлые коробки с реквизитом и продуктами от парковки до склада Академии. Им даже антигравитационной тележки не дали!

— Милли всё организует, составляет план мероприятий, Ширли ей сейчас помогает вместо Лелуша, Каллен следит за постройкой декораций. Но что делает Нина? — пропыхтел Сузаку. Как-то обидно было от того, что припахали даже его, хотя он не состоял в студсовете, а Нина снова расслабляется за своим компьютером.

— Ну, она составляет бюджет всего это веселья, постит рекламу фестиваля. А ещё она отвечает за дроидов, которые нам будут помогать, — ответил Ривалз.

— Ну ладно, — вздохнул Сузаку. Тут он заметил, что Лелуш сверлит его каким-то странным взглядом.

— Ты чего?

— Кхм, Сузаку, — Лелуш поставил коробку на пол склада. — У тебя же есть Сила. Я совершенно не понимаю, почему ты таскаешь эти коробки вручную!

— Вообще-то неправильно использовать Силу лишний раз для какого-нибудь развлечения. Сила — это не шутки, — назидательно сказал Сузаку.

— Чува-а-а-ак! Да ладно тебе! — протянул Ривалз. — Неужели тебе никогда не хотелось в шутку сделать кому-то невидимую подножку? Или выдернуть бутылку газировки у кого-то прямо и-под носа?

— Нет.

— Я не верю! Не верю!

— Джедай не должен злоупотреблять Силой.

— Он что, серьёзно такой нудный? — Ривалз обратился к Лелушу.

— К сожалению, да, — улыбнулся тот. — Тем не менее, таскать коробки — это не розыгрыш и тем более не злоупотребление. Ты сильно облегчишь нам жизнь, если поможешь, Сузаку.

Сузаку нахмурил брови, задумался. Ничего плохо ведь не случится, если он немного поможет друзьям Силой.

— Ладно.

— Ура! — воскликнул Ривалз.

Лелуш и Ривалз бессовестно бросили все коробки и просто слонялись вслед за Сузаку, наблюдая за левитирующими объектами. Ну вот опять получается, что он тут работает больше всех!

Но Сузаку возмущался так, не серьёзно. На самом деле он испытывал какое-то тёплое чувство, и оттого не мог скрыть широкой улыбки на лице. Как же хорошо жить вот такой простой жизнью, готовиться к фестивалям, проводить время с друзьями!

Солнце осветило грань хрупкого стекла счастья.

* * *

Каллен ошалело посмотрела в датапад, который ей принесла Ширли.

— А почему вы раньше не могли сказать, что этот чёртов замок нужно строить передом в другую сторону?!

Большущая плоская декорация, которая должна быть чем-то вроде замка с сидящими на стенах котами, уже была достроена почти на половину.

— Милли поняла, что если его не повернуть, он будет загораживать вечернее солнце, — хмуро ответила Ширли. Она вообще вечно кривила лицо рядом с Каллен. Нет, это точно какой-то заговор против неё!

— И что мне с этим делать? — она неопределённо махнула в сторону рабочих, которые занимались замком. Опять придётся с ними ругаться.

— Уж придумай что-нибудь, — буркнула Ширли.

— Нет, — раздражённо бросила Каллен, — если у Милли пять натунд⁽¹⁾ на неделе, пусть сама разбирается с этим бардаком.

— Но Каллен!..

Она просто развернулась и ушла прочь. Ну их! Сами пригласили в студсовет, а потом наезжают.

— Каллен, стой! — Эшфорд нагнала её на выходе из Академии.

— Я не буду постоянно всё переделывать из-за твоих хотелок, — отозвалась она, не останавливаясь.

— Я не за этим, — отмахнулась Милли. Каллен остановилась. — Я хотела извинится за Ширли. Я поговорила с ней. Надеюсь, ты не держишь на неё обиду за её поведение.

Каллен неопределённо пожала плечами. Обижаться на какую-то вредную девчонку за то, что она кидает недобрые взгляды и игнорирует её большую часть времени? Детский сад. Но это вот стало последней каплей. Она изначально не хотела оказаться в студсовете, не хотела общаться со всеми эти людьми.

— Ширли больше не будет так себя вести.

— Мне всё равно.

— Нет, не всё равно.

— Чего тебе вообще надо? Чтобы я осталась? Нет, я больше не хочу участвовать в этом бардаке, — огрызнулась Каллен.

— Я лишь хотела узнать причину, почему у тебя каждый раз на наших собраниях такое кислое лицо. Понять, что мы делаем не так, — Милли была сейчас какой-то необычно спокойной, даже бесхитростной. Без своих пошлых шуточек и гримас она казалась даже приятным человеком.

Каллен не знала, что ответить. Честно? Что её раздражает, что эти республиканцы живут в своём сладком мирке и переживают о каких-то глупостях вроде повёрнутого не в ту сторону замка?

— Это всё — бред. Всё. Фальшивые замки. Фехтовальные костюмы с кошачьими ушами. Вся эта клоунада. Как, — она аж задохнулась от возмущения, — как можно вообще… Как можно делать что-то настолько бессмысленное, когда… когда Мандалор и…

Каллен прикусила язык. Кажется, на эмоциях она сболтнула лишнего.

— Забудь, — махнула рукой она, разворачиваясь к выходу. — Вы просто меня бесите. Все.

— Каллен, я знаю.

Она замерла. Холодный поток мурашек пробежал по спине. Неужели Милли…

— Знаю о том… Ну, кто твоя мама. У меня, как у президента студсовета есть документы и…

А, всего лишь.

— И что с того? — холодно спросила Каллен.

— Да ничего. Может, я просто хотела сказать, что понимаю тебя, — вздохнула Милли.

— Нет. Ни черта ты не понимаешь.

— Когда моей семье пришлось покинуть Корусант, когда нас лишили всего, когда едва не погибли мои друзья… Мне тоже мир казался страшным и мрачным местом, в котором нет и не может быть веселья. Казалось, что никто больше не имеет права быть счастливым, когда мне так грустно.

Но, если вдуматься, то этот чистой воды эгоизм лишь ещё больше замкнёт цепь печали. Один человек… Мой дедушка. Он сказал мне, что мне не нужно ненавидеть тех, кто счастлив. Наоборот, стоит радоваться, что в этом мире у кого-то вообще ещё сохранилось такое хрупкое счастье. Наслаждаться им, пусть оно и чужое. Хотя бы то время, пока это возможно.

Поэтому я хочу порадовать всех безумно весёлыми фестивалями! — последняя, резко энтузиастичная фраза, контрастировала с предыдущим спокойным и проникновенным тоном Милли.

— Я не эгоистка! — раздражённо ответила Каллен, кажется, выцепив для себя то, на что можно было ответить привычной агрессией. — Это вы. Все, кто игнорирует реальный мир!

— Ладно, пусть так, — вздохнула Милли. Странно, она не выглядела обиженной, скорее расстроенной. — Но если надумаешь, возвращайся. Мы всё равно будем тебе рады.

С этими словами она ушла. А Каллен так и осталась стоять у ворот в растерянности. Не знала, куда пойти. Точно не в поместье, которое почему-то называлось её домом. На базу… А что скажет Оги?

…вдруг это не они плохи, а это ты желаешь видеть в них лишь плохое?

Почему она вообще это вспоминает? Её так задели слова Милли Эшфорд? Да нет, нет конечно. Ей просто надо заняться чем-то полезным. Спросить у Зеро, чем она может пригодиться.

Интересно, а чем он сейчас занят? Его не было на базе в последние несколько дней. Наверное, какие-то срочные дела. Уж Зеро-то точно не станет тратить время на что-то столь глупое и бессмысленное, как фестиваль Милли Эшфорд.

* * *

13.02.12

Со стороны могло показаться, что Нина была изгоем в своей же команде. Вечно молчала, сидела в углу. Однако такое положение её более чем устраивало. Наоборот, потребовались немалые усилия, чтобы заставить Милли отстать от неё.

Они с Милли были знакомы с детства. Вернее, их родители. Поэтому в каком-то смысле им пришлось дружить. Милли была нормальной, разве что иногда излишне громкой. Это в последние несколько лет у неё что-то начала ехать крыша.

— Ширли, ты будешь помогать Лелушу готовить печенье, — скомандовала она. Да, она теперь постоянно командует, таким противным возбуждённым тоном. Нина бы никогда не позволила себе так орать.

— Нет. Помнишь, что она в прошлый раз с духовкой сделала? Пришлось покупать новую. Лучше я сам, — отрезал Лелуш. Сияющее круглое лицо Ширли померкло.

Все вокруг шутили, что Нина ничего не замечает кроме своего компьютера. Не правда, кое-что она замечала. Например то, что Ширли изо всех сил старается остаться наедине с Лелушем. И как он сам этого не видит? Мог бы быть с ней поделикатнее. А он ведь может, если захочет, она знала.

Из всего студсовета вполне нормально можно было поговорить разве что с Лелушем. Он умён, терпелив и никогда не начинает кричать на пустом месте. Ширли и Ривалз, на самом деле, стоят Милли. Ясно, что она подбирает людей в студсовет по себе. Каллен… обычно сидела тихо. Но внутри неё, казалось, горел яростный огонь. Это пугало. А ну как вырвется, а вдруг она сделает что-то неподобающее? Но пока ничего такого не было. В общем, Нина не знала, что о ней думать.

— Готовки много, лишняя пара рук тебе не помешает, — задумчиво произнесла Милли.

— В этом случае как раз именно что помешает! — тут Лелуш понял, что его слова слишком резки, и добавил: — Без обид, Ширли. Ты прекрасна во многом, и лишь к готовке у тебя нет таланта.

Ширли аж зарделась от похвалы. Немного раздражало то, как она прыгала перед своим кумиром. Нина себе точно никогда бы такого не позволила. Матушка учила, что нужно быть скромнее.

— Ладно. Ширли, Нина, — пойдём.

Опять этот командирский тон. Нина снова задалась вопросом — а если её всё вокруг так раздражает, почему не уйти? Да на самом деле не то, чтобы раздражает. Так, ерунда. Иногда даже приятно послушать весёлую болтовню студсовета. Всё лучше, чем дома.

Да и часто бывает в жизни такое — все пытаются тебя достать, а тебе остаётся лишь тихо терпеть. Иначе будет хуже. Молчать, недвижно стоять, когда они тянут к тебе грязные мерзкие руки, грубо касаются лица… обезьяны…

Нина отогнала в сторону неприятные мысли. Когда она закончит с дроидами, можно будет вернуться за свой уютный столик и продолжить моделирование лазеров, индуцируемых кайбер кристаллами. В свой тихий и понятный мир физики.

* * *

16-ое келоны, 12 г. ПРС

— Так нечестно, — пробурчал Ривалз. Он тоже хотел участвовать в турнире. Только фехтовать не умел, вот и остался в стороне.

— Потом ведь будут любительские поединки для желающих, — заметил Лелуш. Он выглядел весьма комично. Синие полосы нарисованных усов, которые сейчас не были видны из-под закрытого сетчатого фехтовального шлема. Мягкие кошачьи ушки на макушке, хвост, пришитый к костюму. Ривалз же был одет в мешковатый пушистый костюм, а вокруг одного из его глаз нарисовали серое пятно, которое должно было изображать аналогичное у Артура на морде, но, скорее, напоминало фингал.

— Не, это не то! — вздохнул он. Победителям в турнире доставались цветы из рук дам студсовета. И поцелуи! Это главное. Среди них ведь восседала Милли. В неё Ривалз давно влюбился по уши. Может, не так нежно и трепетно, как Ширли любила Лелуша, но зато задорно и звонко.

Весёлая, яркая, открытая. С ней никогда не будет ни скучно, ни грустно. Удивительно чуткая в нужный момент. А ещё красивая. И она прекрасно это знает и не стесняется этого. Любимица всей Академии!

Правда, Лелуш в упор умудрялся не замечать то, что уже даже Нина заметила. А вот Милли такой избирательной слепотой вряд ли обладала. И это пугало Ривалза. С её-то характером, в котором полностью отсутствует стеснительность, почему же она до сих пор ничего не сделала? Не сказала ничего? Неужели дело в том, что она ни капельки не любит его в ответ?

Ривалз так и завис в неопределённости.

— Эй, Лелуш, а Каллен разве не… — он обернулся и обнаружил, что друг уже ушёл к другим фехтовальщикам. Все они блестели разноцветной пластиковой бронёй и ушками с хвостами. Смешение тем рыцарских турниров, бывших древней традицией сектора Тапани, и кошачьего маскарада дало совершенно безумный результат.

Огромную декорацию замка освещали розовые вечерние лучи. Перед ним стояла трибуна, на которой протянулся длинный стол, усыпанный цветами. За ним восседал совет дам. Милли, Ширли, Нина, Наннали. А рядом смущённо топталась Каллен, которая вроде как отказалась участвовать в мероприятии. Ривалз направился в её сторону.

— О, я рада, что ты всё же решила вернуться! — воскликнула Милли, тоже заметившая Каллен.

— Ну да. Вроде как… — пробормотала она.

— Нет, нет, так не пойдёт! Тебе нужен костюм! Ривалз, в гримёрку её!

Вдвоём они потащили Каллен в здание студсовета, которое находилось неподалёку. Усадили на стул, намалевали усы на лице. Милли подтолкнула её к вешалке с костюмами.

— Выбирай!

— А это обязательно? — недовольно спросила Каллен.

— Да!

Сама Милли надела чёрный костюм, больше похожий на цельный закрытый купальник, с белыми вставками меха, а также гольфы до колена и капюшон с ушками. Ривалз невольно залюбовался ею. Богиня!

Кажется, она заметила его взгляд и игриво изогнулась, хитро улыбнувшись. Вот ведь… И как это понимать? От любой другой девушки это был бы однозначный намёк, но от Милли… Ну, она ведёт себя пошло со всеми. Кроме Наннали, пожалуй.

Ривалз выскочил из гримёрки, не выдержав накала страстей. Вскоре вышли Милли и Каллен. Что-то они долго там торчали. Наверное, болтали о чём-то. Каллен надела красно-белый полосатый костюм.

— Тебе нужно просто расслабиться хоть на минуту. Указом президента хандрить запрещается!

Каллен слегка натянуто улыбнулась. Но она и правда выглядела менее напряжённой и хмурой, чем обычно.

Вместе они вернулись к замку. Каллен усадили за стол совета дам. А в центре самого стола теперь гордо восседал Артур с миской корма и золотой пластиковой короной на голове. Он теребил лапой за ухом, пытаясь сбить её, но безуспешно.

— Турнир в честь его кошачьего величества Артура объявляется открытым!

На ристалище, ограждённое забором от бушующей толпы вышли первые соперники. Комментатор принялся бойко выкрикивать их манёвры. Судья бегал вокруг них с красной палкой и засчитывал попадания. Когда один из соперников поднял сжатый кулак вверх в ликующем жесте, Милли швырнула в него розу. Тот поднял её с земли и низко поклонился, едва не упав носом в землю.

Сражались на длинных мечах, на обычных, на шпагах, со щитами и без. Каждый раз с немного разными условиями — на потеху публике. Тот, у кого больше всех побед в поединках — получит главный приз.

И вот настал долгожданный момент. На ристалище вышел человек в тёмном костюме с фиолетовыми вставками чего-то, что имитировало броню. Гордо за ним волочился кошачий хвост.

— Рыцарь Света, я вызываю тебя! Сразись со мной, докажи, что ты лучший, или пади ниц! — громогласно возвестил он взмахнув рукой. В толпе послышались смешки.

Одетый в бело-зелёный костюм, с торчащими перьями между кошачьими ушами на голове, Сузаку слегка смущённо вышел вперёд. Видимо, не ожидал такого начала. Очевидно, что весь этот пафос был экспромтом.

— Эм, хорошо, Лелуш. Вот он я.

Лелуш немного разочарованно махнул рукой. Мол, не понял Сузаку шутки.

— Сражение до пятнадцати касаний. Кисти и стопы — не в зоне поражения. Без разводов? — уточнил судья. Лелуш и Сузаку кивнули.

Толпа восторженно охнула. Без разводов — значит, что участников не будут разводить в стороны после каждого попадания. А их целых пятнадцать! Бой обещал быть жарким. Да ещё и кинжалы разрешены, помимо основного оружия — длинных мечей.

Противники сошлись друг с другом. Заскрежетали мечи друг об друга, по броне. Судья насчитал несколько попаданий. Тут Лелуш перехватил меч второй рукой за специальное место на лезвии и резко сократил дистанцию. Это застало Сузаку врасплох. Он не сумел вовремя сориентироваться, как ухватить меч за лезвие и тоже сократить дистанцию, и это стоило ему нескольких попаданий.

Возможно, дело было в том, что Сузаку привык сражаться на световых мечах. Там такой трюк не провернёшь. Лелуш знал это и воспользовался этим. Сузаку резво отскочил назад, Лелуш нырнул за ним. И тут Сузаку, в попытке увернуться, подпрыгнул в воздух и сделал сальто назад. Перо отвалилось от крепления на шлеме и плавно опустилось на землю.

Толпа взревела, поражённая.

«Акробат хренов», — подумал Ривалз, который, конечно же, болел за Лелуша.

Сузаку и Лелуш вновь сошлись. Сузаку не привык к такому оружию, но он был однозначно сильнее и быстрее Лелуша. Тот уже успел запыхаться и тяжело дышал. Однако сдаваться не спешил — припрятал парочку хитростей.

В один момент Лелуш нырнул в сторону, попытался зайти за спину, а когда у него не вышло, как бы случайно наступил на хвост Сузаку. Тот запнулся и едва не потерял равновесие, после чего мгновенно получил попадание.

— Эй!

— Мы не обговорили до поединка, что хвост не является зоной поражения, — пожал плечами Лелуш. У него самого, кстати, хвост был сильно короче. Явно предусмотрел подобную ситуацию.

Сузаку яростно накинулся на него, оттеснил почти к самой ограде. Зажал в узком пространстве. Вдруг Лелуш бросил свой меч, которым уже негде было размахивать, и накинулся на Сузаку с кинжалом. От него сложно было отбиваться длинным мечом.

Но в этот раз Сузаку быстро сориентировался. Тоже бросил меч, выхватил кинжал, поймал руку Лелуша, слегка вывернул её, после чего тот оказался на коленях на земле.

— Они шли ноздря в ноздрю! Но неизбежно побеждает Сузаку Куруруги! — воскликнул комментатор.

— О, Сила, я уничтожен, — драматично вздохнул Лелуш.

— Да! — кивнул Сузаку и вдруг выдал: — Гори в пламени позора!

— Пламя пожара уж поглощает меня. Я ненавижу тебя, ненавижу! — азартно подхватил Лелуш.

— Ты был мне братом! Но тебя поглотило зло!

— Зло?.. — Лелуш немного растерялся. — Да, точно. Зло. И что я должен на это отвечать? — с ухмылкой добавил он.

— Не знаю, ты первый начал, — пожал плечами Сузаку и протянул ему руку. Лелуш ухватился за неё и встал. Вместе они поклонились суду дам.

* * *

По итогам всех боёв победителем стал Сузаку Куруруги, что, впрочем, никого не удивило.

— А теперь главный приз победителю — поцелуй прекрасной дамы! — возвестила Милли. — Каллен, давай, твой выход.

— Что? Да почему я?! — возмутилась она. Кажется, она уже начала жалеть, что вернулась.

— Тихо, — шикнула Милли. Шепнула ей на ушко, чтобы никто не слышал: — Да потому, что Нина шарахается от него как от прокажённого, а остальные кандидатуры вызовут слишком много лишней ревности.

— Мне он тоже не то чтобы нравится, — хмуро сказала Каллен.

— Не так, как Нине. Правда, лучше на неё не давить. Наннали ещё мелкая — будет не тот эффект.

— А ты…

— Как я и сказала, много лишней ревности — вредно для коллектива. Кстати, знаешь, почему Ширли такая злая? Она ревнует Лелуша к тебе.

— О… Да что за бред?! — воскликнула Каллен. — Он мне даже не…

— Тогда вперёд!

Каллен вытолкали вниз с букетом цветов в руках. Она очутилась перед Сузаку. Он поднял сетчатую фехтовальную маску, стилизованную под рыцарский шлем. Все перья уже повыпадали и теперь валялись в пыли.

— В губы! В губы! — скандировала толпа. Каллен раздражённо фыркнула, шагнула вперёд, всучила букет Сузаку. Тот смущённо смотрел вниз.

Лучше уж закончить это побыстрее.

— Это ничего не значит, — сказала она. Они встали совсем близко, встретились глазами. Он был выше её всего на сантиметров пять.

— Я знаю, — последовал ответ.

Каллен подалась вперёд, положила руку ему на плечо. Он тоже решил, что не стоит стоять столбом. Двинулись слишком резко: и вот они слегка стукнулись зубами. В черепе словно бухнул колокол.

— Крифф, — пробормотала Каллен. — Так, стой, не двигайся.

Сузаку послушно замер. Она осторожно коснулась его тёплых сухих губ. Почувствовала солёный привкус пота после сражений на ристалище. Жар разгорячённого тела и щекотку чужого дыхания.

Лёгкое мягкое касание кожи — и ничего больше. Странно, почему многие относятся к поцелуям с таким трепетом? Тем не менее, было в этом что-то приятное, тёплое. В этот момент казалось, что можно забыть, что Сузаку — предатель.

Она снова вспомнила слова Оги. Вспоминала их те пару дней вне Академии. Вспоминала слова Эшфорд. Вертела их так и эдак, осмысливала. Думала о том, что Милли и студсовет всего лишь хотят счастья для себя и близких. Такое простое человеческое желание. И право на это счастье имеют, пусть они и республиканцы.

Возможно, стоит дать им шанс.

Каллен взглянула в раскосые зелёные глаза Сузаку. Он всё ещё стоял неподвижно, будто бы растеряно. Их глушили радостные крики толпы, осыпали разноцветным блестящим дождём конфетти. Она кивнула ему и ушла.

* * *

Солнце уже почти село, окрашивая рыжим золотом облака на горизонте. В центре парка Академии в тёплом свете гирлянд стояли ларьки и столы со всякими вкусностями. Слонялись студенты, их родители, гости. Всюду были развешаны флаги со стилизованным изображением Артура в короне — кажется, Лелуш рисовал.

Сегодня в центре внимания был именно клуб фехтования, но и остальные не отставали. Клуб верховой езды тоже организовал своё выступление: верхом на разных ездовых животных они сбивали копьями капусту с забора, поднимали на скаку платки. Театральный клуб устроил какую-то постановку, также на рыцарскую тематику. Каллен это всё не очень интересовало — она искала Ширли.

Если уж она решила дать студсовету шанс — то нужно решить возникшее недопонимание с Фенетт. Не ждать у моря погоды — брать всё в свои руки.

Она сидела на мостках у небольшого пруда, в центре которого бурлил маленький фонтанчик. Вертела в руках свой ободок с кошачьими ушками. В одной розовой укороченной жилетке с мехом ей было холодно, так что она накинула себе на плечи свой песочный пиджак.

— Привет, Ширли. Можно? — спросила Каллен. Ширли ничего не ответила, но и не отодвинулась, не ушла, как бывало раньше. Каллен сочла это хорошим знаком и присела рядом.

Молчала. С чего бы начать разговор?

— Милли сказала, чтобы я извинилась перед тобой за своё поведение. Прости, пожалуйста, — Ширли начала первой. Каллен дёрнула плечом.

— Ладно, проехали. Знаешь, Милли мне тоже кое-что сказала. Ну о том, почему ты…

— Сегодня, на ристалище. Я бы так не смогла, ведь я люблю другого. И я всё себе напридумывала, да? — вздохнула Ширли.

— Типа того.

— Прости, — ещё раз сказала она, уже более искренне.

Они замолчали, вслушиваясь в тихое потрескивание кузнечиков в ночи, плеск воды, отдалённый гомон праздника. До них вибрацией долетали басы какой-то песни. То, что они находятся в центре мегаполиса выдавали лишь чёрные силуэты башен вдали. Этот парк Академии словно попал сюда откуда-то из другого мира. Не принадлежал городской грязи.

— Я не могу понять, что ты вообще в нём нашла. Он же лицемер! Да и тебя совсем не замечает, — сказала Каллен, пытаясь нарушить неловкую тишину.

— Да, знаю, он кажется холодным, резким на первый взгляд. Думаю, у него есть свои причины. Но я-то знаю, что сердце у него доброе.

Однажды я увидела, как он пытается помочь пострадавшим при аварии, в то время как все вокруг лишь снимали на камеры. В тот момент… не знаю. Всё изменилось. И потом! Я много раз видела, как он добр и ласков с сестрёнкой. Так что я уверена, что это холодность — лишь маска недоверия. И в такие моменты… мне так хочется его обнять и согреть!

Ширли говорила быстро, сбивчиво, захлёбывалась в своих чувствах. Безнадёжно влюблена.

«Какой ужас…» — мысленно вздохнула Каллен. Может, у Лелуша и есть положительные качества, но Ширли явно их преувеличивает. Хорошее же у неё воображение!

— А не думала ли ты, что вся его доброта — такая же фантазия, как мой роман с ним? — резко сказала Каллен. Может, слишком резко. Но как же её злил этот иллюзорный мир чистой любви.

— Но… — Ширли поникла. — Я уверена. Я точно знаю.

— Тогда иди и докажи это! Чего ты ждёшь? Пока тебя, всю такую примерную и хорошую, заметят? Возьми уже судьбу в свои руки!

Каллен не совсем понимала, почему её вообще волновали отношения Ширли. Скорее всего, дело вовсе не в них. А в том, что ей отчаянно хотелось достучаться хоть до одного республиканца. Они гуляют по паркам мечтаний и высокомерно не замечают реальности. Хотя Ширли не замечала скорее по глупости.

— Но… я не могу, — прошептала Ширли. — А если… если он откажет?

Каллен фыркнула.

— Тогда твоя сладкая фантазия разрушится. Этого ведь ты боишься? И правда, риск есть. В то же время есть и шанс, что фантазия станет реальностью. Но в любом из этих вариантов ты выиграешь потому, что вырвешься из бессмысленных мечтаний и сможешь жить в будущем. Или ты хочешь стагнировать на месте?

— Нет…

Каллен улыбнулась, слегка грубовато похлопала Ширли по плечу.

— И правильно. Твоя судьба, твоё счастье — зависит только от тебя.

— Хорошо, — резво кивнула Ширли. — Я найду в себе силы и приглашу его на свидание. Спасибо, Каллен!

— Да не за что…

Может, республиканцы действительно не безнадёжны. Может, они способны видеть реальность, только лишь у которой есть будущее.

* * *

— С.С., ты совсем сдурела? — Лелуш присел на корточки, приподняв край скатерти одного из столов с закусками.

— Ем я, — лаконично ответила она из-под стола и пожаловалась: — У вас праздник неправильный совсем. Пиццы почти нет!

Лелуш устало провёл рукой по щеке. Вспомнил про грим, который наверняка смазался, недовольно нахмурился.

— Ну и… Сила с тобой. Только не попадайся никому на глаза, — вздохнул он. Надоело с ней носится, пусть делает, что хочет.

— Близок к победе ты был, да. Но помни, что иллюзия это, — вдруг произнесла она.

— С.С., я и без тебя в курсе, что Сузаку поддавался. Не использовал Силу, кроме того момента с сальто. Как я уже говорил, я не с одарённым драться собрался.

Да и мысль нешуточного сражения с Сузаку казалось глупой. Они же на одной стороне! Изничтожают одну и ту же заразу.

Совсем стемнело. Фестиваль подходил к концу, еду убирали со столов, уже начали разбирать некоторые декорации. Лелуш шагал навстречу тёплому ветру на тёмную крышу.

— Милли, оказывается, наняла фотографа и голографа. Вот, посмотри, — сказал он встречавшему его другу. Над ладонью возникла голограмма двух кошачьих рыцарей — светлого и тёмного.

— Да-а-а, ну и фарс мы там устроили, — со смехом сказал Сузаку, наблюдая за записью сражения.

— Зато весело. И с каких это пор я стал злом, а? — улыбнулся Лелуш. Не хотелось признавать это, но та фраза слегка задела его. Чиркнула краешком страха разочарования.

— Да не знаю, к слову пришлось. Ты первый назвал меня рыцарем Света.

— Это всё потому, что ты джедай.

— Не на той арене. Только не здесь, в Академии.

— Да? А кто тогда сальто крутил? — Лелуш пихнул его в бок.

— Ты застал меня врасплох!

Вместе они смеялись под звёздным куполом ночи.

— Знаешь, Лелуш, я тебе завидую. Мне нужно возвращаться обратно, заниматься этим расследованием. А ты можешь и дальше беззаботно наслаждаться обычной жизнью в Академии, — задумчиво сказал Сузаку.

Лелуш удивлённо посмотрел на него.

— Ты завидуешь обычной жизни без цели и смысла?

— Почему без смысла, если смысл заключается в том, чтобы быть счастливым?

Лелуш облокотился на перила, посмотрел вниз. Так и не ответил.

Если бы он только знал, в чём заключается счастье! Словно чистое прозрачное стекло, оно неуловимо ускользало. Лишь иногда солнце бликовало на гранях. В такие моменты, как сейчас, вместе с лучшим другом на крыше.

Но даже эти редкие блики тонули в глухой серости бесцельного существования. И жизнь оборачивалась медленной смертью. У Сузаку же долгое время была эта цель. Может потому он не понимал, что ему нечему завидовать.

У Лелуша теперь тоже была цель. Та, что питалась чужими жизнями, чтобы не погаснуть во тьме.

---

1) Название пятого дня недели в Звёздных Войнах.

Вернуться к тексту