Silentium (джен)

На следующий день Картер решила все же связаться с Нейлин. Мерзкое чувство вины, за втягивание постороннего в свои проблемы, и стыда, за потерю контроля над собой, методично грызли покой капитана.

Выбрав в инстументроне контакт азари, Картер, зная, что собеседница видит от кого вызов, сразу перешла к делу:

— Извиняюсь за сцену. И я все еще должна ужин.

— Да, я помню. Не извиняйся. Ты видела меня в более неприглядном виде, — с усмешкой ответила азари.

— Когда удобно? — в деловом тоне спросила капитан.

— У меня весь день свободен, — не задумываясь, отозвалась Нейлин.

Капитанская лаконичность, в купе с колониальной привычкой не занимать долго частоту или линию доступного средства связи, делали свое дело. Быстро договорившись о времени, Картер сразу попрощалась и завершила вызов. С докучающими чувством вины было покончено и можно было вздохнуть свободно, что капитан и сделала, вольготно развалившись на больничной кровати, прихватив с тумбочки томик Булгакова... К сожалению, свобода длилалась недолго: не успела Картер найти последнюю закладку, как в палату вплыла лечащий врач в компании с медсестрой, напомнив, что процедуры на сегодня еще далеки до завершения.

— Покой нам только снится... Не так ли? — с напускным сочувствием покивала Т’Рекра, разглядев что-то на лице подопечной.

* * *

В лечении был отмечен большой прогресс, что, по окончании процедур, привело Т’Рекру в, редкостное для нее, благодушное настроение. На манере говорить это, однако, совсем не сказалось.

— Через пару дней можно вас выписать, но пока только на больничный, — делая пометки в планшете, уведомила врач.

— Уже неплохо. Видите, обошлись без единорогов, — с иронией отметила Картер, натягивая кофту.

— Жаль, а я уже заготовила эскиз и розовые нитки... Я бы рекомендовала отбыть больничный у нас. Тут море, обстановка расслабляющая, для вас это панацея, — проникновенно заглядывая в глаза, заметила доктор.

— У нас тоже много морей, док. А тут мне жить негде.

— Ваша воля. Но если передумаете, вопрос с жильем решаем. В вашем случае особенно. Матриарх Артензия — персона весьма уважаемая. Не торопитесь с ответом и подумайте, Картер.

Нейлин подъехала весьма пунктуально: точно в обговоренный ранее час. Пробродив по городу до вечера, было решено приземлиться где-нибудь поужинать. На сей раз кафе выбирала Картер. Оно было попроще и находилось в переулках, но цены радовали кошелек, а порции аппетит.

— Интересный человек мистер Краун. Он правда основал столько колоний? — спросила Нейлин, когда девушки устроились за столиком.

— Да. Его работа заключена именно в основании, а развитием чаще занимаются уже другие. Однако, его часть — самая сложная.

— Я много о нем слышала. Не ожидала встретить его вот так. У вашей расы есть неоднозначное качество: вы постоянно торопитесь. В отношениях с Советом это вам скорее вредит, но мистер Краун благодаря этой торопливости успел многое. Где он учился?

— В Альянсе. И, как известно, бывших офицеров не бывает.

— Почему ушел?

— Точно не знаю. Видимо из-за того, что женился, — не моргнув глазом соврала Картер. Она прекрасно знала, почему Краун ушел, но азари это было знать не надо.

— А что бы ты сделала, если бы ушла из Альянса? — спросила Нейлин и тут же пожалела, вспомнив разговор с Майком.

— Сомневаюсь в таком раскладе, но думаю, что завела бы кота, — прожевав кусок жаркого, совершенно спокойным и серьезным тоном ответила капитан.

— Я серьезно, а ты все прикалываешься, — решила все-таки попробовать Нейлин.

— В кои-то веки ответила абсолютно прямо и честно, а мне не верят, — усмехнулась Картер.

— Я имею ввиду работу, семью, увлечения какие-нибудь, я не знаю... Из этой категории. Кот — это не серьёзно.

— Понятия не имею. Поэтому и сказала про кота, потому что в этом я, по крайней мере, уверена. А у тебя, что с планами на будущее? — перевела стрелки капитан.

— Скопить денег, посмотреть мир. Хочу отделиться от матери. У нас жизнь долгая, но она все-таки одна. И тратить ее только на учебу и работу скучно. И не разумно.

— Матриарх тебя поймет.

— Еще бы. Она в молодости такой оторвой была.

— Сложно представить, — вспоминая матриарха ответила Картер.

— Такова уж наша раса. У каждой второй матроны можно найти татуировку на ягодице, сделанную по молодости.

— А вот это я точно представлять не хочу.

Нейлин хихикнула.

— Но у этого есть и обратная сторона медали. Дети. То, что я единственный ребенок у матери, это редкость.

— У нас тоже в семьях, чаще всего двое, реже трое и еще реже один.

— Но у вас-то раса двуполая. Это дает некие ограничения. У моей ближайшей подруги четыре сестры и все от разных представителей рас. И дело тут не в полигамии, а в том, что другие виды не живут столько. А жизнь продолжается. Ближе к сорока мы более менее отдаляемся от родителей. И все становимся чуточку свободнее.

— У меня несколько нескромный вопрос.

— Я уже достаточно выпила, так что валяй.

— Я вижу, у вас не слишком ценят чистокровок.

— Да есть такое, — вздохнув признала азари. — Понятное дело, раньше это был единственный способ размножения. Теперь манкирование возможностью привнести в генофонд расы что-то новое и полезное, естественно порицают.

В кафе зашли три азари.

— Черт! — шепнула Нейлин и отсела ближе к стене, чтобы скрыться за Картер. — Вспомнишь солнце, вот и лучик, как у вас говорят. Это ж надо именно сейчас...

— Какие-то проблемы?

— Да у нас с Бартой отношения… Натянутые. Мы учились вместе.

— Понятно. Из-за вышеупомянутого стереотипа?

— Да. У нее отец кроган.

— Мда, комично вышло. Не дергайся, глядишь и не заметит. Подойдет — решим всё миром.

— А если не выйдет? — взволнованно прошептала девушка, осторожно наклоняя голову, в попытке увидеть перемещения заклятой подруги из-за спины капитана.

— Значит, как на Земле, — спокойно пожала плечами Картер.

— Тебе легко говорить. Вы с ней незнакомы.

— Но и высокопоставленной матери у меня нет.

Глаза Барты бесцельно оглядывающие помещение в определенный момент попали именно туда, где их желали видеть менее всего. И уже почти продолжили маршрут по сканированию окружения, как мозг дочери крогана идентифицировал знакомое лицо и вернулся к его разглядыванию.

Уверенным и быстрым шагом азари подошла к столику капитана и ее новоявленного гида.

— Кого я вижу, Т’Лана. Думала, показалось. Все-таки решила привнести вклад в расу? Да, еще и Альян, — с нескрываемыми нотками издевки вместо приветствия сказала Барта.

— Барта. Это мой друг, капитан-лейтенант Картер, — неуверенно представила спутницу Нейлин.

— Шустрая раса, еще буквально вчера по грязи ползали, а уже в Совет метят. Не так ли, эээ… кто вы там у нас… капитан? — пренебрежительным тоном поинтересовалась Барта.

— Есть такое дело, что скрывать. До сих пор ползаем по грязи и вдалбливаем в нее тех, кто мешает по ней ползать, иногда давим их же до консистенции этой самой грязи, смотря, что прикажут. Пока работаем довольно медленно и неуверенно, но мы наращиваем темпы, — ответила Картер, разворачиваясь, решив сыграть на стереотипах и невзначай продемонстрировать нашивку N7.

— Что ж успехов вам, — с издевкой ответила Барта, но, хоть и медленно, зашагала прочь.

— И это все? — с вызовом бросила Картер. Шаги ускорились.

— Как ты?.. — спросила было Нейлин.

— Да наткнулась тут на очередной стереотип о людях, решила испробовать. Хоть какая-то от этих ваших предубеждений должна же быть польза? — возвращаясь к еде, иронично ответила капитан.

— Что ж, пять баллов. Так быстро отвязаться от Барты мне еще не удавалось.

— Ну, с другой стороны, кажется, я получила представление о ранее упомянутой проблеме.

— Да. Чистокровки и полукровки друг друга не любят. Это правило работает не только у нас.

— Не обращайте на это внимание. Способности и достижения редко напрямую зависят от происхождения У нас не Средневековье и «правильная» кровь не влияет на шансы выжить в мире. У жизни свои методы селекции.

— Прагматизм во всем. Это ваше кредо? — усмехнулась азари.

Картер не ответила.

— Ты права. Но, порой, от таких — спасения нет. Вроде бы и не так уж сильно мешает, чтобы придавать этому значение, а все равно — дико раздражает. Можно подумать у тебя таких однокурсников не было, — сказала Нейлин.

— Почему же? Были.

— И как? Заставила отвязаться?

— Да.

— Каким образом?

— Поначалу придерживалась традиционного идиотского наставления старших: игнорировала и терпела.

— Почему идиотского? Этот метод помогает избегать конфликтов.

— Потому, что подростки любят приравнивать терпение к слабости. И первое чаще идет во вред, чем реально работает.

— И что же ты сделала?

— Дождалась пока из всей этой компании ко мне привяжется главный. Спровоцировала на драку и сломала ему нос при всех.

— Черт, это жестко. И как, не исключили?

— Не надо думать, что в Академии одни тихони-ботаники. Драки были обычным делом. Заперли в карцере на трое суток. Когда вышла, поначалу, все косились и сторонились, но это прошло быстро, а вот докапываться не пытались до конца учебы.

— У нас немного другой менталитет, к сожалению.

— Хорошо, что ты обошлась без этого, но тут ты не права. Как не печально, язык силы остается самым универсальным и понятным всегда и везде.

Прикончив ужин, Нейлин вызвалась проводить Картер в госпиталь. Дорога шла через полюбившуюся Картер набережную.

— Ты бывала на море раньше? — спросила Нейлин.

— Конечно.

— Я здесь выросла. Несмотря на то, что шторм здесь бывает, по-моему, это самое спокойное место в галактике. Даже порой становиться скучно из-за этого.

— Хоть где-то спокойствие должно быть, а скука — не столь большая цена за него.

— В вашей планете есть что-то суетливое, переменчивое. Это пугает, но завораживает. Я бы хотела побывать там еще, но уже частным визитом. Все-таки дипломатам показывают лишь отполированный фасад.

— Если хочешь попасть, куда кроганы посылать стесняются, могу дать координаты.

— Да ладно тебе. Не думаю, что все так уж плохо.

— Где-то плохо, где-то хорошо. А ты что найти планируешь?

— Не знаю. В этом и прелесть. Куда бы я ни приезжала, я знала точно, что нас встретят, завернут церемонию, проводят в лучшие апартаменты, которые смогут предоставить, и будут лыбиться, как пришибленный батарианец. Достали распланированность и лицемерие.

— Уже второй раз за сутки я подобное слышу. У вас эпидемия «тяжёлого подростка» по воздуху что ли передается?

— Нет. Но как я и говорила это в некотором роде часть нашего жизненного цикла.

— Да, я помню. Еще твоя мать мне доходчиво это расписала. Хоть ты в танцовщицы не подавайся.

— Она тебе и это рассказала? — изумилась азари.

— Что? — не понимая о чем речь спросила Картер.

— Ну, про свою юность.

— Так. Теперь понятно, почему она привела в пример именно эту древнейшую профессию... — наконец поняла Картер изумление Нейлин, которая буквально согнулась пополам.

— Нет. Пока не собираюсь. Хотя в определенный момент мысли были. Тупо ей на зло, — ответила на вопрос Нейлин.

— Боюсь, Матриарх не так представляет продолжение династии. Да и твой отец не думаю, что будет в восторге.

— Уж скорее при таком развитии событий она же династию и прервет. А отец… А что отец? Мы виделись всего раз пять за всю мою жизнь. И не сказать, что бы я планировала с ней сближаться.

— Не сошлись характерами?

— Сложно объяснить. Будь ты с ней знакома, поняла бы.

Так они дошли до госпиталя. Картер посадила Нейлин на такси, а сама отправилась в свою палату и начала собирать вещи. Их было немного.

— Все-таки не останетесь? — спросила вошедшая Т’Рекра.

— Да. Пора домой. Мой рейс завтра вечером, — ответила Картер.

— А если на чистоту, почему? — прямо спросила врач.

— Мне нужно восстанавливаться, а здесь я теряю концентрацию и бдительность.

— Покой не для вас. Что же, вам виднее.

* * *

Нейлин отвезла капитана в порт.

Пожав азари руку, Картер сказала:

— Спасибо за все. Особенно за пропуск к Дерейе. С меня должок.

— Я так не думаю. Как-никак на Земле ты мне жизнь спасла.

— Это дела служебные.

— Ладно. Я запомню. Присылай хоть иногда весточки.

— По мере возможности. До встречи.

— Храни тебя Богиня, Картер.