Код Равновесия (джен)

17-ое келоны, 12 г. ПРС

Тёмные тяжёлые шторы создавали атмосферу таинственности в круглой комнате. Удобные бордовые кресла расположились вокруг стола с голопроектором. Скучающим взглядом Сузаку бесцельно изучал цветочные узоры на обоях. Спустя какое-то время осторожно глянул на капитана Гилфорда, сидящего рядом в своём датападе.

Тот, как обычно, был одет в свою серую униформу корпуса Юстиции с прямоугольными цветными нашивками, обозначающими ранг. Что-то металлическое поймало голубоватый блеск от датапада. Сузаку присмотрелся: рельефный меч с двумя ангельскими крыльями был прицеплен к нагрудному карману. Этот значок не походил ни на какую военную награду или орден.

В комнату вошли мисс Ню, учитель и мастер Вос. Последний коснулся спинки одного из кресел.

— Оби-Ван, не советую сюда садиться! — хохотнул он.

— И почему же?

— Да те, кто снимал комнату до нас, похоже, закатили вечеринку прямо тут. Ты не хочешь знать, что они делали на этом кресле, — сказал мастер Вос в своей грубоватой манере. Учитель лишь хмыкнул в ответ.

Сузаку припомнил, что мастер Вос владеет даром психометрии — способностью видеть недалёкое прошлое предметов, которых он касался. Кажется, не всегда эта способность дарила приятный опыт.

— Я потребую, чтобы нам сделали скидку. Это же элитный зал, — поморщилась мисс Ню.

— Давайте к делу, — Гилфорд подключил датапад к голопроектору на столе, дождался, пока все рассядутся и начал свой доклад.

На этом моменте Сузаку вновь заскучал. Задачей Гилфорда было выяснить, кому можно доверять в мандалорском отделении Корпуса, а кого стоит подозревать в связях с криминалом. Выходило, что подозревать нужно было всех, а высшие чины — особенно.

Вилетта выступала следующей. На фоне спокойного и размеренного Гилфорда она так и сияла мрачным энтузиазмом.

— Вот вся информация, которая у нас есть на наёмников. Но этого пока недостаточно, чтобы предположить, где их можно найти. Во время моего расследования особый интерес представляла некая Вирма Норин, за которую недавно была назначена награда.

— Допрошенный на Мустафаре сообщил, что она больше не работает на хаттов, — сказал Гилфорд. Ню почему-то бросила на него недовольный взгляд.

— Награду за неё назначил местный криминальный авторитет, Чёрный Король, а не хатты, как можно было ожидать. Если придерживаться теории, что она ушла из-за разногласий с… работодателями. Это печально, ведь тогда было бы намного легче выйти на них.

Мисс Ню рассказала и о других наёмниках. К сожалению, все ниточки обрывались одна за другой. Кто-то из них был найден мёртвым. Кто-то пропал. Противник оперативно заметал следы.

— …сбои в системах слежения у Мандалора и Конкордии…

— Могут быть вызваны чем угодно, мы это уже обсуждали, — Гилфорд и Ню раздражённо уставились друг на друга.

От резких голосов Сузаку моргнул несколько раз. Кажется, он немного задремал. Вчера после фестиваля в Академии он вернулся поздно. Только бы учитель не заметил его позорно клонящуюся к плечу голову!

Оби-Ван остановил разгорающийся спор под тихие смешки мастера Воса. Тему с системами слежения закрыли и перешли к новой. Ню продолжила:

— Итак, моя идея заключается в том, что хатты не могут торговать исключительно с Кловисом. Они наверняка ещё связаны с местными криминальными синдикатами. Поэтому я разузнала, у кого конфисковали нелегальный товар в последнее время в Сандари. Вот тут приложены видео с допросом контрабандистов, которые сидят в местной тюрьме, а не были выданы по требованию других секторов.

— Что-то стоящее? — спросил учитель. Ню покачала головой.

— Если хатты связаны с правительством одиннадцатого сектора, то всех, кого надо, уже отпустили на все шесть сторон, — хрипло фыркнул мастер Вос. Гилфорд нахмурился, неодобрительно покачал головой.

— Потому я опросила таможенников в доках. Они услужливо согласились мне помочь. Кстати, запишите это в расходы. Не всё ж мне наше общее дело из своего кармана оплачивать, — с долей иронии сказала Вилетта. На лице Гилфорда появилось такое выражение, будто он случайно задел мешок с протухшей рыбой и тот обдал его вонью. Тем не менее, он промолчал. — Так вот, я выяснила, что девяностые доки по факту арендуются бандитами. Викваями в том числе, которые, как известно, часто работают на хаттов. Кстати, в девяносто втором недавно произошла перестрелка. Нам надо теперь как-то разговорить бандитов, а они выведут нас прямиком к хаттам. Я могла бы…

Учитель кивнул.

— Не стоит рисковать. Для этого я и пригласил профессионала в такого рода делах.

Мастер Вос криво ухмыльнулся из-под свисающих верёвок толстых дредов. Ню недовольно дёрнула плечом, но всё же согласилась передать это дело Восу.

«И когда она это всё только успевает?» — задумался Сузаку. Казалось, что Вилетта работала за троих.

Медленно, но верно их следственная команда приближалась к истине. Теперь, когда столько разумных и заинтересованных сторон участвовало в этом деле, раскрытие схемы Кловиса стало лишь вопросом времени.

* * *

Белые стерильные коридоры дышали фильтрованным воздухом. От пустых стен рябило в глазах, хотелось выплеснуть на них красок. Имей Кловис такую возможность, его нога никогда бы не ступила в подобные места. Всей душой он ненавидел то, чем ему тут приходилось заниматься.

Он уже давно понял для себя, что его предназначением являлось искусство. Рисовать картины, посещать выставки, общаться с такими же людьми, как он — большего для счастья и не надо. Пусть заботами Галактики займётся кто-то более компетентный. Ну или просто тот, кому больше всех нужно.

Вот только выбор у сына короля Набу не велик. Ещё меньше он у сына канцлера. Лишь вопрос времени, когда политические интриги опутают его своими сетями. Можно безвольно повиснуть в них подобно марионетке, а можно попытаться сопротивляться и достичь своей мечты о спокойствии.

Одиссей, как старший сын, был наследником графства Британнии и мог ни о чём не переживать. Шнайзель обладал блестящим умом, и благодаря этому обеспечил себе прочную позицию председателя Военного Комитета сената. Гвиневра удачно выскочила замуж за промышленного магната. Ей оставалось лишь выглядеть красиво да посещать светские рауты. Корнелию по званиям продвигал воинский талант, а ум и красноречие Юфемии в скором времени сделают её сенатором. Даже Лелуш выделился, ведь у него была сила.

А Кловис? А он ничем стоящим похвастаться не мог. Считал, что меньше чем ему повезло только Лелушу и Наннали.

Именно тогда, семь лет назад, после смерти брата и сестры дивный мир Кловиса осыпался осколками. Надёжно сковал сердце нервный страх стать очередной пешкой. И страх этот толкал на отчаянные поступки. Связи семьи и деньги не стали гарантом безопасности, но помогли получить власть на Мандалоре. В то время неспокойный и разрушенный сектор во Внешнем Кольце никто не хотел брать под свою ответственность. Кловис согласился на это, лишь бы хоть такой властью защитить себя. Так он оказался на той должности, которую ненавидел до тошноты.

На время страх затих, скрылся в уголках сознания. А затем встрепенулся, забегал, обжигая лапы о раскалённые сети интриг. Что-то нехорошее назревало в Галактике. Наращивали силы корпорации и Корпус Юстиции. В предстоящем конфликте многое обесценится, в том числе и место наместника мятежного сектора. А потому следовало найти то, что за что можно будет купить свою жизнь.

Экспериментов на это время не было назначено, а потому подопытный сидел на своей койке за силовым полем. Рядом стоял большой террариум с корягами, по которым ползали рыже-золотые ящерицы. Четырёхглазые, со странными для рептилий торчащими вверх трубчатыми ушками.

— Ящерицы? — с лёгким удивлением спросил Кловис.

— Да, ваша Светлость, — спешно ответил генерал Бартли. — Мы, наконец, смогли достать исаламири. Они подавляют Силу в некотором радиусе. Как вы понимаете, они хорошо послужат для усиления безопасности. Так что, даже если лабораторию найдут джедаи, они ничего не смогут поделать.

В этот момент Бартли метнул незаметный взгляд в сторону группы сопровождающих Кловиса. Пара охранников и двое учёных в белых халатах. Один из них, лысый гуманоид с черепным гребнем на голове расы фаустов, фыркнул в ответ на реплику. Он, вернее она, явно была не в восторге от этого нововведения с ящерицами. Неудивительно, ведь они подавляли и её Силу.

Юмо Лукинут ушла из Ордена джедаев потому, что там действовали строгие ограничения на изучение Силы. Второй учёный, тогрута, тоже руководствовался похожими мотивами, судя по всему. Вот только обстоятельства его участия в этом проекте делали его практически пленником.

— Между прочим, исаламири представляют большой интерес. Они демонстрируют способность подавлять Силу, схожую с возможностями носителей Кода, — сказал тогрута.

— Тебе-то всё равно, на тебя они странным образом не действуют, — буркнула Юмо. — Мы могли бы не расставлять их по всей базе.

— Давайте ближе к делу, господа, — Кловис хотел поскорее убраться отсюда. Бартли подошёл к панели в белой матовой стене и нажал на несколько кнопок.

— Приветствую, — начал Кловис. На той стороне защитного поля дряхлый седой старик поднял взгляд. Ни его сутулая спина, ни его трясущиеся руки руки не создавали впечатления бессмертного не стареющего существа. И не говорили о том, какой же мерзкий у него характер.

— А чего твоей светлейшей заднице тут надо? — хмыкнул он. — Опять хотите от меня добровольного участия? Попросите вашу ручную тогруту.

— Всё это — необходимая жертва, К.К. Нам осталось всего несколько шагов до разгадки. И тогда мы наконец сможем уничтожить V.V. А ты получишь то, чего жаждешь больше всего, — хмуро ответил тогрута.

— Да. Клинок по-прежнему у нас, и мы нашли подходящего приемника. Ты, как и хотел, умрёшь, а мы получим сведения, которые помогут остановить V.V. — в сущности, Кловису было плевать на этого V.V. с его неясными идеями. Всё, что его интересовало — это создание оружия, которое послужит гарантом безопасности. А также перспектива получить бессмертного, преданного лично ему.

— Да ты гонишь, — рассмеялся старик.

К сожалению, он был прав, но Кловис продолжил блефовать.

— Но нам всё ещё нужен будет подопытный. Поэтому от тебя требуется ответная услуга. Ты послужишь приманкой для неё.

Сбежавшая подопытная до сих пор была не найдена. Если всё пустить на самотёк, то рано или поздно она придумает, как устроить им проблемы. С.С. и К.К. имели некоторую привязанность друг к другу. Если создать иллюзию возможности его спасения, то есть вероятность, что она клюнет и вылезет из той норы, где она спряталась. Для успеха этой затеи желательно сотрудничество К.К. Кловис надеялся, что его жажда смерти возьмёт верх.

— Хватит делать из меня идиота. Ты мне нагло врёшь, блондинка, — снова расхохотался старик. — А даже если нет, я не отдам Код в твои наманикюренные ручки.

— Тебя спрашивать никто не будет, если уж дело на то пойдёт, — хмуро сказал тогрута.

— Завали хлебало, преда…

Бартли отключил динамики, транслирующие звук из камеры. Кловис раздражённо вздохнул. Этот неотёсанный старик позорил всю человеческую расу в галактике.

— А я вам говорила, что всё именно так и закончится, — ехидно фыркнула Юмо. — Старик слишком упёртый. Он не предаст свою подружку.

— В любом случае, нам нужно будет проверить нашу теорию передачи Кода. Может, когда мы отыщем подходящего разумного и покажем его К.К., он передумает, — тогрута задумчиво сложил руки домиком. В отсутствии опоры для локтей этот жест выглядел немного странно.

Отыскать одарённого было сложно, но возможно. Но найти конкретного пользователя силы, подходящего под весьма смутные параметры — задача практически невыполнимая.

Тем не менее, у V.V. в своё время удалось передать Код Т.Т. другому человеку. То есть, это вообще возможно. Но для установления этого способа понадобились длительные исследования. Теперь же осталось только проверить его на практике.

— С этим можно разобраться чуть позже. Ты должен заниматься разработкой наших других проектов.

— Я не согласен. Это тоже важно…

— D.D., ты знаешь, что с тобой случится, если ты перестанешь быть полезным, — надавил Кловис. Юмо презрительно фыркнула.

«И как я докатился до того, чтобы угрожать разумным? Нет, пора заканчивать с этим», — подумал он.

Пять носителей Кода, и трое из них оказались в его руках благодаря удачному стечению обстоятельств. Разумные, обладающие бессмертием и способностью отбирать и подавлять Силу. Если удастся правильно воспользоваться этим, завершить все наработки, то результат можно будет выгодно продать за безопасность. Тому, кто захочет заполучить козырь против одарённых.

Кловис направился к выходу, где ожидал шаттл, который отвезёт его с Конкордии на Манадлор.

* * *

— Каллен у тебя? — тихо спросила мама. Так тихо, что её едва было слышно сквозь треск в комлинке. На бывшей базе Кинратов была связь, в отличии от подземной Станции, но вот конкретно тут, в местном лазарете, она отчего-то барахлила. Это бесило.

— Да. С ней всё хорошо, — сказал Наото.

«Если не считать того, что она постоянно шатается с Зеро», — мрачно подумал он.

— Я рада. Просто… напомни, что ей надо посещать Академию, пожалуйста.

— Да, если она меня послушает, — вздохнул Наото, сжав пальцами переносицу. — Лучше скажи, как ты?

— У меня вся хорошо.

Наото не был уверен, что это действительно так. Но мама ни за что бы не призналась, что что-то случилось. Как, впрочем, и он сам. С ней сложилась какая-то петля взаимного молчания непрошенной заботы.

Мама никогда не щадила себя ради них с Каллен. Наото это видел и старался беречь её. Да вот только его деятельность точно не способствовала её душевному здоровью. Он не мог бросить идею сопротивления и быть с ней рядом, отчего постоянно испытывал острое чувство вины, которое, как ни парадоксально, вынуждало звонить ей ещё реже. Лишь бы избежать стыда.

— Я… прости, я должен был звонить тебе чаще, — выдавил Наото. Как же он ненавидел все эти недомолвки. Да и ложь в целом.

Раз уж он не мог быть до конца откровенным с мамой, то старался быть таковым с Каллен. Правда, иногда ему казалось, что ни к чему хорошему это не привело. Теперь и она заразилась идеей сопротивления и, вместо того, чтобы проводить время в школе или с мамой, торчала тут, на базе. В последнее время они только и делали, что ссорились на эту тему.

— Ничего страшного. Я всегда рада тебя слышать.

Ему показалось, или в её голосе прозвучал укор? Возможно. Свою обиду она тоже не выражала напрямую. Как тогда, когда она названивала ему после того, как узнала, что он ранен.

— Я тоже. Тогда до скорого.

Наото вздохнул, отключив комлинк. Семья — самое ценное, что у него есть, и не только потому, что клан для мандалорца превыше всего. Всё это сопротивление нужно было для того, чтобы мама и сестра жили хорошо. Тот прекрасный мир будущего, о котором он мечтал, предназначался для них.

Тем не менее, всё шло наперекосяк. Мама словно постепенно таяла и превращалась в призрака, а Каллен наоборот становилась слишком одержимой реваншем Мандалора. И в этом своём стремлении она отвергала заботу близких. Наото хотел всё исправить, но не понимал, как. Разговоры не помогали.

В коридоре за дверью послышались шаги, сопровождаемые характерным шелестом ткани тяжёлого плаща.

А, он.

Зеро шагнул в лазарет, его тёмная одежда сразу же окрасилась зеленоватым отсветом от стен. Он сложил руки за спиной, касаясь пальцами своих локтей и встал так прямо, с идеально ровной спиной, будто доску проглотил. Незаметно, с раздражением, Наото сжал кулак. Это действие сопровождалось болью в сломанной руке, но ему было всё равно.

Конечно, Наото злило, что лидер теперь не он, и даже не Оги, а этот вот. Взялся не пойми откуда. Однако Зеро сделал то, чего не смог бы никто из них — вытащил группу из той задницы, в которой они оказались, и победил их давнего врага Тарака. Его командование было эффективным.

Поэтому Наото смог проглотить свою гордость и пока уступить место лидера. Благополучие группы стояло выше его недовольства. Вот потом, когда он выздоровеет и будет способен держать меч и бластер в руках… Он решит этот вопрос.

А вот чего Наото терпеть никак не мог — так это опасности для Каллен. Когда он узнал, что она скакала на чёртовом шагоходе во время боя в Грассе, он был в бешенстве, а потому запретил ей участвовать в дальнейших операциях. А этот Зеро будто бы намеренно втягивал её во всё это!

Хорошо, что он пришёл. Сейчас он ему всё выскажет!

— Ты! Даже не смей больше разговаривать с Каллен! Если я узнаю, что ты потащил её на вылазку, я тебя прибью!

— И тебе доброе утро, — с долей ехидства сказал Зеро. Каким-то образом его искажённый голос умудрялся хорошо передавать эмоции. Это было похоже на то, как разговаривает протокольный дроид, только интонации совершенно другие. Более… живые.

— Каллен — не боец, её нельзя подвергать опасности! И вообще, сейчас вечер, — закончил Наото, слегка сбитый с толку странным приветствием.

— Конечно, не боец. Она просто водитель, — кивнул Зеро.

— Мне сказали, что ты потащил её в тот бар, в котором едва не началась драка! И потом ещё…

— Ты сказал, что нужно занять Тамаки делом, чтобы он ничего не выкинул. У Каллен энтузиазма не меньше. Она не станет сидеть на базе сложа руки. Я решил, что лучше уж она будет водителем, чем сама найдёт неприятности, — Зеро пожал плечами. Наото нахмурился. Он и не знал, что возразить. Это сравнение с Тамаки было весьма метким. Если направить его кипучую энергию в нужное русло, то он мог быть очень эффективным. Это, и его непоколебимая верность товарищам окупали его попойки.

Что, если и с Каллен сработает? Может быть, они станут меньше ругаться, если она найдёт, чем заняться.

— Ладно. Но пусть сидит в машине и не лезет никуда, — буркнул Наото. — Зачем пришёл?

— Мне нужно знать, кто поручил вам выкрасть ядовитый газ у Кловиса.

— Мы просто хотели утереть ему нос, вот и всё.

— У вас не было возможности получить доступ к такой ценной информации самостоятельно. И я не вижу смысла скрывать вашего нанимателя, — вкрадчиво сказал Зеро, слегка наклонив голову.

«И вот зачем он докапывается? Всё ему знать надо», — мрачно подумал Наото. Не доверял он Зеро. Ну а вдруг он на самом деле работает на Кловиса или ещё кого? Выяснит всё, что надо, а потом кинет.

— Да ладно, — фыркнул Зеро. — Можно подумать, что вы в своём подземелье были кому-то нужны. Да я мог бы сто раз уже сдать тебя, если бы захотел.

Мерзавец словно мысли читал.

— Вот мне и интересно, зачем тебе мы-то понадобились? — этот вопрос мучил Наото ещё с самой первой встречи. Было ведь множество других повстанческих групп, которые находились не в таком плачевном состоянии.

Зеро ответил не сразу, задумчиво рассматривая собеседника из-под тёмного визора маски.

— Скажу тебе честно. Я не хочу состоять в той организации, которую не возглавляю в той или иной степени. Но я сомневаюсь, что кто-то вроде Дозора пустил бы меня на таких условиях, — Зеро даже руки ладонями вверх в стороны развёл, иллюстрируя свою открытость.

Наото не выдержал и засмеялся, но тут же закашлялся. Да, этот парень скромностью не страдает.

— Конечно, не пустят, ты ж совсем офигел!

— ‘Лек⁽¹⁾. Но и управлять горсткой разумных с палками вместо бластеров я тоже не хочу. Поэтому я заинтересован в нашем успехе.

— Ты хочешь использовать нас, — Наото снова нахмурился.

— Конечно, — фыркнул Зеро. — А взамен вы получите то, о чём мечтали. Уже получили Тарака. Дальше — больше. Это взаимовыгодное сотрудничество. Но для эффективного командования мне нужно знать как можно больше.

— Красиво говоришь.

Это прозвучало как обвинение. Наверное потому, что Наото раздражало, что Зеро абсолютно всегда был слишком убедительным.

— Ладно. Будет печально, когда эти же разумные снова нас подставят, а я даже догадываться об этом не буду, — вздохнул Зеро и направился к выходу.

— Но откуда ты… — выпалили Наото и тут же осёкся. Конечно, Зеро не читает мысли, просто очень умело строит предположения.

— Кто бы поручил такую важную миссию, как нападение на Кловиса, местечковой группе бандитов, при этом рассчитывая на положительный результат? Да никто. Тебя просто использовали, Наото, а потом выкинули как мусор, — голос Зеро теперь звучал жёстко. — Так не позволь этому случиться снова. Поставь тех мерзавцев на место.

От воспоминаний всколыхнулась горячей волной злость. Он слишком поздно понял, что эта миссия с самого начала была подставой. Корил себя за бессмысленные смерти товарищей, но мечтать об отмщении не мог.

А Зеро… Наото понимал, что тот пытается сделать. Заходит с разных сторон, ищет, куда надавить, плетёт свою словесную сеть, лишь бы заставить сказать то, о чём говорить не хотелось. Вот только делать что-либо с этим было поздно, когда так хотелось верить невысказанному обещанию. И это злило ещё больше.

— Я скажу тебе. Но ты должен молчать. Ведь если ты расскажешь, то все будут опустошены. Наш боевой дух зависит от живых легенд прошлой войны.

— Это был Дозор, — уверенно произнёс Зеро. Наото вздохнул. Вот так, даже говорить ничего не пришлось.

— Со мной связался их человек. Сказал, что это шанс для нашей группы доказать свою преданность Мандалору. Обещал, что поможет в случае осложнений. Ну а я… Там, где громкие успешные операции против правительства или криминала, и до финансирования от шести кланов Келдабе не далеко.

— Даже не сами Келдабе. Это странно. У Дозора предостаточно ресурсов для такой операции, зачем им поручать её кому-то вроде вас? Для чего подставлять? — Зеро сложил руки на груди под плащом.

Наото пожал плечами.

— Я задумался об этом слишком поздно. Единственное, что пришло мне в голову — они по каким-то причинам не хотели, чтобы операцию связали с ними. Успех тут был не важен, только сам факт нападения. Может, отвлекающий манёвр?

— В таком случае на месте Дозора я бы поручил операцию наёмникам, криминальным организациям, но только не мандалорцам. Многие ведь знают, что у мандалорских групп сопротивления есть определённый спонсор, и что они все так или иначе связаны. Что-то не сходится, — задумчиво сказал Зеро.

— Ну-у, тогда у меня нет идей, — буркнул Наото. Какие-то неполноценные зародыши других мыслей он не стал озвучивать.

— Это была провокация. Да, определённо. Формально Дозор ни при чём, раз они действовали вашими руками, — продолжил Зеро размышлять вслух. — Странно другое. На агрессивные ответные действия Кловиса они никак не среагировали. А ведь уничтожение Альянса Ямато это почти что объявление войны. Да что там, боевых действий прямо в Сандари уже достаточно. Было бы логично воспользоваться моментом и прилюдно обвинить Кловиса злодеем, который ни с того ни с сего бомбит собственную столицу. Нет, чтобы упустить такую прекрасную возможность достать противника, нужно быть идиотом. А они будто бы спустили это на тормозах. — Зеро аж взмахнул руками, в настолько сильном недоумении он был.

— Значит, они просто идиоты? — хмыкнул Наото.

— Нет, не думаю. Но их действия противоречат друг другу. Будто они… не договорились между собой? — Зеро сделал неопределённый жест руками, который, видимо, должен был иллюстрировать нестыковку взглядов внутри Дозора.

— Это и есть идиотизм.

Наото с трудом поспевал за умозаключениями Зеро. Вот как он так быстро думает? Но, теперь когда он всё это озвучил, зародыши мыслей Наото созрели до конца. Несогласованность действий, какие-то тайные договорённости с Кловисом — вот вероятные причины столь странного образа действий.

— Если оценивать с позиции эффективности организации — то да. Нужно уметь оставлять в стороне своё недоверие ради общей цели, — тут Зеро в упор посмотрел на Наото.

«Ты ещё и поучать меня смеешь!» — разозлился он. Но промолчал в этот раз. Сам же только что обозвал неспособность договориться идиотизмом.

— И… что нам теперь делать с этими выводами?

— Пока ничего. На самом деле, мы ещё не знаем ничего конкретного. Но это поправимо. И вот тогда… тогда ты сможешь вернуть должок. Те, кто послал твоих людей на смерть, заплатят.

Эта мысль обеспокоила Наото. Да, он был зол, но месть будет стоить слишком многого. Да, он не хотел, чтобы его использовали ещё раз, но и уничтожение Дозора нельзя допустить. О чём Зеро вообще думает? Как бы сам Наото не относился к Дозору, он понимал, что без него освобождение Мандалора станет несбыточной мечтой.

— Нет, Зеро, Дозор слишком важен! На него все равняются.

— О. Так тут проблема в том, что варианта получше нет. Но это тоже поправимо, — молвил Зеро и вышел не попрощавшись.

Наото нервно провёл пятернёй сквозь свои волосы. Чёрт! Надо было молчать! Зря он поддался своим эмоциям. Зеро может говорить всё что угодно в своих речах о революции, освобождении Мандалора и справедливости, но на деле всё это может оказаться для него не таким уж принципиальным. Если он уничтожит Дозор ради власти, но не станет продолжать его дело, то Мандалор обречён.

Наото успокаивало лишь то, что Зеро был не более чем амбициозным выскочкой с завышенным самомнением. В конце концов, он, как и сам Наото, всего лишь лидер одной из многих повстанческих групп. Не стоит переживать раньше времени.

А Наото будет внимательно следить.

* * *

Джосуй Кусакабе мечтал сделать Мандалор великим снова. Как в те далёкие времена, когда мандалорцы были грозой Галактики, захватывали бесчисленное количество планет и систем. Лучшие воины Галактики. А кем же они стали сейчас? Просто посмешищем.

Ещё восемь лет назад эти собрания не казались сплошным фарсом. Все кланы и фракции объединились ради общей цели — вернуть былое величие Мандалора. Теперь же больше половины лидеров отсутствовало. Кто-то погиб, кто-то переметнулся на сторону поганых Пацифистов, кого-то, кто наводил смуту, вроде Джастера Мерила и Джанго Фетта, пришлось убрать. Шесть кланов Келдабе во главе со стариком Кирихарой не соизволили явиться. Пригрелись на тёплом местечке в Республике, да позабыли кто их враг.

Остался лишь Дозор Смерти, объединивший самых смелых и достойных, да и тот поедал сам себя.

— Кловис уничтожил Альянс Ямато. Наших союзников. Наших братьев! А вы палец о палец не ударили ради них, даже запретили вмешиваться тем, кто хотел помочь. Так давайте хотя бы нанесём ответный удар! — гневно говорил Джосуй. Смотрел он прямо на Пре Визслу, а не на Татеваки Катасе, который был их формальным главой. Но он слишком мягок, чтобы быть лидером, потому служил лишь ширмой.

— Нет. Ты уже поднимал этот вопрос, и мой ответ не меняется. Ямато стал необходимой жертвой ради наших долгосрочных планов, — холодно молвил Визсла.

— Очередная жертва! Мы только и делаем, что идём на уступки. Неужели вы не хотите взять своё, призвать к ответу республиканцев?! — Джосуй обернулся, ища поддержки у присутствующих. Нестройный хор голосов стал ему наградой. А вот Тодо Кёширо промолчал вместе со своими Святыми Мечами.

А ведь его слова могли бы стать хорошей поддержкой. Тодо — лучший воин Мандалора. Его поступки и мастерство в бою искупали его джедайское прошлое в глазах многих мандалорцев. В свою команду он тоже брал лучших. Поэтому к нему прислушивались. Но он молчал.

Это злило Джосу. Плевать, что там говорят остальные, он не доверял Тодо, а теперь считал его ещё и трусом. Как и всех остальных присутствующих, чтобы там они не говорили о священных традициях подчинялся слову лидера. Визслы.

Джосуй тоже чтил традиции. Подчинялся лидеру Мандалора — обладателю Тёмного меча. Когда-то давным-давно символом власти являлась маска Мандалора. Если Мандалор призывал на войну, то каждый должен был ответить на зов. Но маску заменил Тёмный меч после её утраты. Как и маску, его можно было получить только в честном бою с предыдущим владельцем. Лидером должен быть сильнейший.

Вот только Визсла не был ни сильнейшим, ни тем более достойнейшим, каким мог быть Кёширо, если бы пожелал. Генбу Куруруги являлся таковым. Он победил в бою Тора Визслу, получив Тёмный меч, победил и Джанго Фетта, но пощадил обоих ради достижения общей цели. Именно этот человек смог объединить две враждующие группировки — Дозор Смерти и Истинных Мандалорцев, подавил Пацифистов и смог остановить назревающую гражданскую войну. Договорился с держателями акций Мандал Мотрос — шестью кланами Келдабе, с Кёширо и многими другими, буквально поднял Мандалор с колен. Подарил всем надежду на великое будущее.

Но каким бы великим ни был Генбу Куруруги, ублюдок, которого он породил, разрушил всё. Мелкий пацан, по недоразумению наделённой Силой, лишил Мандалор надежды одним подлым ударом. Об этом позоре знали немногие, и потому молчали, что не хотели дискредитировать себя. Клан для мандалорца — это святое. Республиканцы воспользовались этим молчанием и объявили, что Генбу покончил с собой.

После смерти старшего Куруруги лидерство взял на себя Пре Визсла, так как Тор к тому моменту погиб на Кореллии, Джанго сгинул ещё в начале войны, Татеваки Катасе уже был слишком стар, а Тодо отказался. Визсла лишь подобрал оброненный Тёмный меч, а потому не являлся достойным, по мнению Джосу. Конечно, он мог бы им стать, если бы кто-то бросил ему вызов, и он смог бы выйти победителем.

Но все молчали.

Более того, Визсла дискредитировал себя последними решениями. Дозор уже давно не предпринимал активных действий, не боролся за победу. Джосуй даже стал подозревать, что Визсла проникся пацифисткими настроениями.

— Республиканцы ответят сполна, когда настанет время, — холодно сказал Визсла. Его голубые глаза встретились с чёрными Кусакабе.

Джосуй не собирался молчать.

— Твои действия вызывают много вопросов. Ты медлишь. Позволяешь нашим врагам постепенно отрывать от нас кусочек за кусочком. Что заставляет меня задуматься, а действительно ли ты действуешь в наших интересах? — ядовито выплюнул он, краем глаза отслеживая реакцию окружающих.

Рядом слегка пошевелилась лейтенант Бо-Катан Крайз. Может быть, она внемлет зову разума и откажется склонять голову? Как однажды отказалась от клана для того, чтобы следовать пути мандалорца.

Её клан предал традиции прошлого, перешёл на сторону Пацифистов и Республики. Стал сборищем презренных дар’мандо⁽²⁾, лишённых души. И всё же выбор между семьёй и свои народом был сложным. Бо-Катан сделала его. И неотступно следовала по пути к возрождению величия Мандалора.

И вот снова путь требовал принятия неоднозначных решений. Оспорить решение лидера. Возможно даже отказаться идти за ним. Джосу считал, что в этой ситуации имеет полное право на это. Бо-Катан должна поддержать его: она тоже не была довольна последними решениями Визслы.

И всё же, она промолчала, когда глянула на Кёширо. Ну конечно. Как и многие из всех присутствующих, она считала его авторитетом. Мечтала попасть в число его Святых Мечей.

Чёртов Тодо, мог хотя бы потребовать от Пре объясниться!

— О, да неужели ты обвиняешь меня в предательстве? — Визсла приподнял светлую бровь.

— Я обвиняю тебя в том, что ты избрал совершенно провальный курс действий, — дерзко заявил Джосу, положив ладонь на рукоятку своего меча из бескара. По залу собраний пронёсся вздох. — Я вызываю тебя. Докажи мне, что я не прав, или уходи!

— Пхах, — фыркнул Визсла.

— Кусакабе, — вступил Тодо, попытавшись сгладить конфликт. — Имей терпение следовать плану, который мы все утвердили. Недоволен лишь ты.

«Нет. Просто все молчат. Трусы», — яростно подумал Джосуй, сжимая кулаки.

— Погоди. Пусть Кусакабе ответит за свои дерзкие слова, — процедил Визсла, снимая меч с пояса. Все попятились, освобождая место посреди зала, кроме Кёширо и Катасе.

— У нас нет времени на подобные распри, — поучительно сказал Татеваки. Но Визсла уже нажал на кнопку активации клинка, а Джосу вытащил свой бескад.

Чёрное, тонкое изогнутое лезвие заискрило слабым белёсым свечением по краям, высокий гул наполнил зал. В следующее мгновение плазма столкнулась с бескаром.

Джосуй был крупной комплекции. Высокий и широкий, закованный в тяжёлую броню. Его удары сокрушали камень: никто не мог противостоять им. Однако из-за своего веса он был медлителен, а Визсла успевал уворачиваться. Многолетний опыт подсказал Пре, что блокировать удары Кусакабе не имеет смысла, нужно лишь отводить их в сторону, перенаправить их энергию.

Но несмотря на то, что Джосу никак не мог достать Пре, верно было и обратное. На бескаровой броне лишь оставались оплавленные росчерки. В один момент Визсла решился на то, на что мало кто бы пошёл: использовал реактивный ранец в помещении. Лишь совсем чуть чуть, не для полёта, а для того, чтобы резко нырнуть вперёд.

Бескад зазвенел по полу, когда Джосуй не устоял на ногах и упал. В следующее мгновение сияющий тьмой клинок оказался у его его горла, там, где его не защищали ни броня, ни шлем.

Поединок кончился также быстро, как и начался.

— Я считаю, что тот, кто осмелился мне перечить, заслуживает немедленной смерти, — прошипел Визсла. Кончик его клинка был так близко, что опалял кожу даже через тканую броню.

— Мы не можем позволить себе разбрасываться хорошими командирами и бойцами, — сказал Катасе. Кёширо молча взирал на эту сцену. И он, и Джосу понимали, что эти слова не имели никакого значения. Если бы Визсла очень хотел, он бы уже убил его. Но он стоял и просто насмехался над ним, всем своим видом показывал, что не считает его угрозой, достойным соперником.

— Если ещё хоть раз что-то вякнешь, я сразу прикончу тебя, — бросил Визсла и шагнул в сторону, намеренно наступив тяжёлым сапогом на тыльную сторону ладони Кусакабе. Тот сжал зубы, сдерживая стон.

Взор Джосуя помутился от раздирающей его ярости. Он тяжело дышал, обливался потом, вся его спина взмокла под доспехом. Он проиграл, унизился перед Визслой. Хорошо, пусть тот и достоин звания сильнейшего, но это не означало, что его стратегия трусливого выжидания успешна. Ничего, ничего, Джосу ещё докажет, кто был прав на самом деле.

Он будет действовать по-другому. Он уже смог спровоцировать Кловиса, напугав его угрозой его драгоценному маленькому проекту, в надежде что Дозор предпримет что-то. Надежды тогда не оправдались. Но, в конце концов, Джосуй всё равно ткнёт Пре носом в его же дерьмо и наконец заставит всех мандалорцев нанести ответный удар по Республике.

* * *

Звезда Мандалор высвечивала белым одноимённую планету в огне заката, средь опухших облачных гор. С Пустошей Мандалора, словно с огромных выпуклых зеркал, капал талый песок отражённого света на обе луны. Тьма ночи никогда полностью не обволакивала Конкордию, оставляя место для призрачного дымчатого сумрака.

Когда на Конкордии открыли крупные месторождения бескара, добыча металла почти полностью уничтожила леса. От того так ценен был запах свежей кроны, укрывшей небольшой вех’яйм в мягких шелестящих объятьях. Полусфера традиционного мандалорского домика из зелёного дерева, утопленного в землю, укуталась сетчатой шалью вьюнка. Крыльцо привычно не поднималось вверх, но влеклось вниз в ямку к плотной ткани, закрывающей дверной проём.

Один из закатных лучей попался в стеклянную чашку с крепким ароматным шигом⁽³⁾, заплутал в прозрачных стенках. Алые искорки утонули в янтарной жидкости. Тайзо Кирихара с наслаждением отпил из чашки. Цитрусовый вкус бехота в этот раз был особенно нежным, но в то же время терпким. Тайзо любил вот так в неспешном спокойствии вечера наслаждаться искусным шигом собственного приготовления.

Но вот его собеседник, к которому он прибыл в гости, не был расположен ждать. Его чашка шига уже опустела. Закатный косой свет ещё пуще отчернял тенями его по-мандалорски угловатые черты лица, хмурую линию светлых бровей, прямой нос и острые скулы. Лысина ещё не поглотила небольшой хохолок блондинистых волос да короткие пряди на затылке. Тем не менее, человек не выглядел ни старым, ни дряхлым, скорее наоборот — полным сжатой энергии. Рядом на столе покоился синий шлем, в тёмном Т-образном визоре глухо поблёскивал отражённый свет.

— Среди моих людей зреет недовольство. Они требуют поставить Кловиса на место, начать активные действия.

Сейчас Пре Визсла в своём сине-чёрном бескар’гаме совершенно не походил на губернатора Конкордии, который время от времени улыбался в голокамеру вместе с Кловисом и губернатором Мандалора. Перед Кирихарой сидел суровый воин, настоящий лидер Дозора, в то время как как Катасе являлся таковым лишь на публике, чтобы скрыть правду.

— Ты должен знать, Пре, есть определённые договорённости. Пока мы держим наших горячих голов под контролем и не вмешиваемся в маленький проект Кловиса, он готов закрывать глаза на наше существование и на некоторые наши операции, — проскрипел Тайзо, сложив вместе смуглые руки, покрытые старческими пятнами.

— Кловис первым нарушил договорённости, уничтожив Альянс Ямато, — низко, почти на грани рыка, процедил Визсла. Тайзо покачал головой.

— Да-а, нехорошо вышло. Знаешь, мы с ним побеседовали. Какие-то мандалорцы вломились к нему в лабораторию на Ненкуу. Он был весьма зол.

— Дозор не имеет к этому отношения, — отрезал Визсла. Крылья его носа чуть подрагивали, выдавая едва сдерживаемую злость. — Ты это знаешь, старик Кирахара.

Тайзо отпил глоток из чашки с блаженным видом.

— Это не важно. Действия всех мандалоских группировок так или иначе влияют и на Дозор, и на Келдабе. Нужно держать их под контролем и не высовываться до поры до времени, как мы и планировали изначально.

— Моих людей больше не устраивает этот план. Они жаждут крови.

— Отлично. И что дальше? Даже если вам удастся уничтожить Кловиса и местное отделение Корпуса Юстиции, на их место прибудут другие. И вот они уже церемониться не будут, сразу же поставят всех к стенке, — Тайзо прищурил свои мелкие, близко посаженные глазёнки. — Ваша проблема в том, что вы не видите общей картины. А она такова, что в одиночку, без союзников, с Республикой нам не справиться.

— Я знаю, что наших сил не хватит, поэтому лично одобрил этот план. Вот только я не вижу того, кто бы выступил на нашей стороне, поэтому не вижу причин сдерживаться! У нас ведь есть альтернативный план, в конце концов, — Визсла до скрипа сжал кулаки в перчатках, потом чуть поднял подбородок, подозрительно глянув на Кирихару. — Или же… Ты имеешь в виду Торговую Федерацию?

— В том числе, — уклончиво ответил Тайзо. Чашки подпрыгнули, звякнув о стол, когда Визсла ударил кулаком по столу.

— Нет, так не пойдёт, — объявил он. — Восемь лет назад мы уже заключали союз с этими торгашами. Но, как только их схватили за яйца, если они вообще есть у этих зелёных ублюдков, так они сразу же нас сдали с потрохами. Да если бы они умерили свою жадность и не позарились на Набу, то мы бы вообще не оказались в таком отвратительном положении!

— Тебе напомнить, кто подставил Фетта на Гилдраане? Именно после того инцидента Республика объявила нам войну, — ехидно оскалился Тайзо. Конечно же, он имел в виду Тора Визслу, прошлого лидера Дозора.

— В той ситуации спусковым крючком могло быть что угодно, а нам необходимо было избавиться от тех, кто мутил воду. Предательство торгашей это не отменяет, — выплюнул Визсла.

Тайзо не раз задумывался о том, какую роль в поражении Мандалора сыграла давняя вражда дозорных и истинных, которые вынуждены были объединится в один альянс. Тор Визсла избавился от своего противника Джастера Мерила, а затем сделал то же самое с его преемником, Джанго Феттом, на Гилдраане.

После этого смерть Тора на Кореллии выглядела подозрительной. Многие гадали, то ли это сторонники Фетта отомстили за своего лидера, то ли сам Джанго восстал из могилы. К тому же совершенно неясно было, как Тора вообще занесло на Кореллию, в сторону от основных боевых действий.

Печально, что даже Генбу не удалось заставить их полностью забыть свою вражду. И вот она вылезла в самый неподходящий момент. Хотелось бы, чтобы нашёлся кто-то, способный на подобное, ведь без него Мандалору не выстоять. Однако Тайзо уже не питал надежд.

— Нет, в этот раз дело не ограничивается Торговой Федерацией, — протянул Кирихара.

— Выкладывай, что знаешь.

Как же они нетерпеливы! Что Тор, что Пре, что их дозорные. Вечно куда-то торопятся, забывают остановится и обдумать, а в верном ли направлении они движутся. Но вот Пре хотя бы имеет достаточно холодную голову на плечах, чтобы какое-то время придерживаться стратегии.

— Это довольно конфиденциальная и деликатная информация, Пре. Не нужно, чтобы она попала не в те руки.

— Я не настолько глуп, чтобы болтать, — фыркнул Визсла.

— Видишь ли, не только мандалорцы устали от Республики. Некоторые другие системы также возмущены текущим положением вещей, особенно во Внешнем и Среднем Кольцах. Это те системы, из которых постоянно выкачивают ресурсы во благо Ядра. Но мало того — есть достаточно крупные игроки, желающие подвинуть аристократию, что уже давно правит Республикой, — неспешно начал пояснять Тайзо между глотками шига.

— И кто же эти игроки?

— Торговая Федерация, понятное дело, а также Коммерческая Гильдия. Те, кто занимается перевозками, а потому раздражены чрезмерным налогообложением торговых маршрутов в отдалённых звёздных системах. Техносоюз и некоторые кораблестроительные и дроидостроительные организации, вроде Джеонозиан Индастриз, которым продыху не дают Куат и Ротана. Наша Мандал Моторс в их числе, кстати. Ах да, ещё Корпоративный Альянс, скорее всего, тоже заинтересован.

— Значит, и сам Корпоративный Сектор вступит в игру? — задумчиво спросил Визсла. Кажется, он уже был не так зол.

— Возможно. Сам понимаешь, никто не делает никаких официальных заявлений. Но все, кто надо, уже знают, что грядёт конфликт. Такой конфликт, что война на Мандалоре покажется детской игрой.

— Тогда Республиканцы тоже должны знать.

— Ну конечно, они видят, что что-то назревает, — пожал плечами Тайзо. — Не знаю как ты, но вот я слежу за новостями с Корусанта. Что ни день, так председатель Военного Комитета Сената эль Британния продвигает в сенате новые реформы своего Корпуса Юстиции. Те новенькие шагоходы, что мы вам отправили, разработали как раз с его подачи.

— Ты хочешь заключить союз с противниками Республики, чтобы не сражаться с ней в одиночку, — нахмурился Визсла. — Это понятно. Но я всё ещё не доверяю кому-то вроде торгашей и остальных корпоратов.

Тайзо Кирихара тоже, по факту, был корпоратом, но он совершенно не обиделся. Он бы тоже сам себе не доверял на месте Визслы, если бы они оба не были мандалорцами, движимыми одной общей целью.

— В общих чертах. И вот, чтобы если не выступить с ними на равных, то хотя бы не стать разменной монетой и отстоять Мандалор в общей свалке, нам нужно копить силы. Нельзя допустить серьёзного конфликта с Республикой до начала грядущей войны, иначе к тому времени от нас уже ничего не останется.

— Война, — пробормотал Визсла, словно оценивая это слово по-новому. В совершенно иных масштабах. — И сколько у нас есть времени?

— Полтора — два года, не больше, — Тайзо с сожалением заглянул в пустую чашку, затем потянулся к чайнику за новой порцией шига.

— Немного. Что ж, я приму это к сведению.

Солнце зашло, оставив Конкордию в полумраке.

---

1) Манд. ага

Вернуться к тексту

2) Манд. больше не мандалорцы.

Вернуться к тексту

3) Мандалорский аналог чая, который чаще всего делают из травы бехот.

Вернуться к тексту