Драконовские сказки (джен)

Бывают такие люди, которым жизнь не мила без их увлечений. Многие из них всю жизнь работают только для того, чтобы дать себе возможность хотя бы после работы, накопив достаточно денег для пропитания, заняться, наконец, тем, что составляет смысл их жизни... и далеко не всем удается скопить столько, чтобы хоть изредка посвящать себя любимому делу. Но есть такие везучие люди, которым удалось сделать своим ремеслом именно то, что они любят больше всего на свете. Таким везунчиком был и Марк. Когда он, молодой, наивный, бедный и злой на весь мир, только начинал постигать премудрости охоты на оборотней, он еще не знал, что нет в его жизни большей радости, чем дрессировать и натаскивать диких зверей, но выяснил это, когда купил собаку: амулеты тогда были не по карману, а оборотней надо было как-то искать.

Вот тогда-то он и узнал, что воспитывать питомца, затачивая его под свои нужды, вылепливая из него то, что хочешь, — это самое большое удовольствие, самое азартное дело, какое только было у него в жизни. Сначала он занимался птицами и собаками, но это оказалось довольно скучно. И те, и другие довольно быстро понимали, чего от них хотят, и дальше уже не было никаких неожиданностей, никаких отклонений. Птицы летали куда умели, собаки убивали кого скажешь. А хотелось другого. Хотелось того, кого пришлось бы подчинять, переделывать, хотелось схватки характеров, равных сил... и конечно, хотелось, чтобы питомец умел понимать не только несколько простых команд. И вот тогда, поймав третьего в своей жизни оборотня, Марк наконец подумал, что раз оборотни тоже звери, то можно попробовать дрессировать их. И ни разу не пожалел об этом решении.

Это были достойные битвы, в течение которых Марку пришлось не только узнать основы дрессуры, но и многое выяснить о человеческом мышлении — в конце концов, оборотни порой вели себя прямо как люди. А любого человека можно подчинить. Оборотня, как оказалось, тоже. Правильно воспитанный оборотень мог убить своего собрата, если ему было приказано, даже если на нем не было ни ошейника, ни какой-либо другой зачарованной вещицы, просто из страха перед хозяином и по выработанной привычке к подчинению. Даже жаль, что любого самого полезного слугу в конце концов приходилось разделывать и продавать. Но что поделаешь, это уже издержки профессии.

Конечно, самым удобным способом заставить оборотня слушаться была его семья. Если удавалось поймать кого-нибудь из его близких, то потом можно было уже почти ничего не делать, главное только не давать им видеться. Но такая удача случалась нечасто, к тому же, это просто было не слишком интересно. Куда интереснее изучать конкретную особь, следить за его поведением и реакцией, вырабатывать для него систему наказаний и наград... Марк старался не прибегать к силе, но иногда, конечно, приходилось. Однако он всегда делал это осмысленно, исключительно для решения поставленной задачи, и не забывая при этом, что внутренности и даже шкура воспитуемого должны быть годны для продажи. Пара пощечин или пинков по ребрам — это не избиение, это просто способ напомнить, кто тут главный, да и вообще, что это такое для оборотня? Оборотень может куда больше вытерпеть. Марк проверял. Ну, поначалу, когда еще не наловчился воспитывать другими методами.

Марк не собирался охотиться в этих местах, оборотни здесь никогда не водились, но на рынке болтали столько интересных вещей, что пришлось остаться ненадолго и разведать, что же такое творится в старом лесничьем домике неподалеку от города. А творилась там кошка-оборотень. И, возможно, еще котенок, но в этом Марк не был уверен. Одно было ясно: если поставить поблизости ловушку, получится отличное задание для его нынешней питомицы. Она была уже почти идеально вышколена. Сможет зарезать того, кто попадется в ловушку — и можно будет отправлять на разделку. Обоих.

Ну да, Марку нравилось смотреть на кошачьи бои, хоть это и приводило к повреждению товара. Это был единственный его серьезный недостаток. Он и сам себя осуждал, но ничего не мог с этим поделать.