Стратегия выживания  (гет)

— Дело-дрянь, — Ник сказал, будто плюнул. — Ну и каков план?

Брюнет протиснулся через Диониса и выглянул на улицу. Рядом с входом стояло не меньше десяти мертвецов. За ними выстроилась еще толпа из тухлой ходячей плоти. Ник посмотрел по сторонам — они были повсюду, будто появились из ниоткуда и в огромном количестве. Некоторые стояли в ступоре и глядели куда-то вверх, на крышу магазина, будто что-то изучали. Кто-то безудержно хохотал, катаясь по земле. Другая кучка устроила бои без правил — с той стороны слышались разъяренные хрипы и рычания. Мертвецы были так рядом, но в то же время даже не смотрели на ребят.

— Так, мы по уши в дерьме, — сказала Дейзи. — От нас за километр несет вонью, нас не заметят. Пойдемте.

Дейзи вышла вперед, растолкав Ника и Ди, которые стояли по сторонам от прохода и выглядывали из-за углов. Ник схватил ее за руку в тот самый момент, когда она ступила за порог магазина.

— Что ты делаешь? — прошипел он.

— Пытаюсь сбежать отсюда, — раздраженно шепнула девушка и выдернула руку.

Дейзи впопыхах осмотрела себя, поправив пистолет, вытащила нож из ботинка и засунула за пояс, затянула страховку, пересчитав карабины. Оставив парней позади, она, осторожно ступая на лежащие осколки, вышла за пределы их относительно безопасной территории. Она сделала еще два неуверенных шага и остановилась, медленно оглядывая мертвецов, которые к тому времени повернули голову в ее сторону. Как только она вышла, все сразу же остановились. Драка закончилась, прекратилось рычание; те, кто смотрел на крышу, уставились на девушку, едва слышно посмеивались. Их хитрый оскал напряг Дейзи, и она рефлекторно посмотрела вверх. На стыке крыши и серого неба, в мучительно режущем свете, она заметила около десятка кривых фигур, которые, как статуи, стояли и смотрели точно на нее. Дейзи попятилась. Что-то врезалось в нее сзади, и она резко обернулась. Мертвец уже лежал на земле и извивался, словно змея, которой наступили на хвост.

— Дейзи! Все в порядке? — крикнул Ник, и мертвецы в унисон повернулись в его сторону.

О, боженьки, — проговорил про себя Ник, уничтоженный злыми взглядами мертвецов. Он понимал, что Дейзи нужна помощь, понимал, что им нужно выбираться из этого кольца. Он схватил пистолет, взвел курок и уверенно вышел из магазина, подкрадываясь к девушке. За ним украдкой последовал Ди. Теперь они стояли в центре кольца. Повисла мертвая тишина.

— Идем потихоньку, — шепотом сказал Ди и указал на слабое место в кольце, где было всего лишь несколько мертвецов. — Протиснемся. Не волнуйтесь, они нас не учуют.

Ди, косясь на мертвецов, которые в свою очередь не спускали глаз с ребят, пошел к намеченному месту. Ник и Дейзи держались бок о бок и шли точно за Ди. Но прежде чем они приблизились к прорехе в толпе, мертвецы, как по команде, сомкнули круг.

— Черт… — выругался Ди. — Мы в ловушке.

— Может они нас проверяют? — спросил Ник.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила девушка, следя за мертвыми глазами.

— Они не чувствуют нашего запаха, но подозрения насчет нас все же есть. Кольцо — это проверка. Если не пройдем и будем, как бараны, на них смотреть, то в девяносто процентов случаев они нас сожрут, a если не побоимся и пройдем через этот круг, они поймут, что мы «свои».

— Идея, конечно, идиотская, но логика в этом есть, — заключила Дейзи и двинулась вперед к внутреннему краю кольца.

— Притормози, — остановил ее Ди. — Я пойду первым.

Он оттеснил девушку и встал вплотную к кольцу, скосившись на стоящего рядом мертвеца. Сердце учащенно забилось, в горле вмиг пересохло, оставляя противное послевкусие. В нос бил жутчайший гнилостный запах разложившегося тела. Было непонятно: то ли это от Ди исходил такой запах, то ли от стоящих мертвецов. Вязкая слизь медленно стекала по их телам, падая тягучими нитями на асфальт.

— Ну и чего ты стоишь? — спросил его Ник, но Ди ничего не ответил.

Он настороженно коснулся до плеча одного из мертвецов и оттеснил его. Тот, чуть ли не падая на стоящих рядом мертвецов, отошел, грозно глядя вслед Дионису. Едва Ди снова коснулся до следующего мертвеца, как внезапно они все расступились, освобождая узкий проход. Ди шел понурив голову и только изредка косился на мертвецов. Те же не переставали наблюдать за людьми, будто чего-то ждали. Ник и Дейзи вошли в проход. Неожиданно кто-то засмеялся, ребята вздрогнули. Это была старуха. Она смеялась так надрывисто; ее смех был похож на скрежет. Желтые белки глаз впали в глазницы, в уголках век скопился коричневый гной, который она время от времени размазывала по ввалившимся щекам. Ник пропустил вперед Дейзи и, подталкивая ее в спину, пошел по узкому проходу, пока не поравнялся со старухой. От нее чем-то пахло, чем-то едким, и это точно был не запах разложившегося тела. Ник на секунду остановился и вполоборота глянул на смеющуюся старуху. Ее кожа была дряхлой, но сухой. Морщинистая оболочка обтянула острые кости, а желтые кривые зубы почти выпали, обнажая едва заметные сбитые клыки. Ник понял — старуха не мертвец. Ее разъедал изнутри рак, который, возможно, мутировал из-за катастрофы. Но благодаря этой болезни остальные мертвецы ее не трогали. Хотя, старуху нельзя было назвать живой, с такой болезнью она стала одной из них.

— Я тебя чувствую… — проскрипела она.

— Что? — прошептал Ник, оторопев.

— Ты вкусно пахнешь, — заскрежетала старуха. — И скоро они узнают, кто вы на самом деле…

— Ник, ты идешь? — окликнула его Дейзи, и парень рефлекторно сделал шаг в ее сторону.

— Отдай! Отдай! — старуха встрепенулась. — Отдай мне кусочек себя!

Ник вздрогнул, но едва он отошел, как она цепко схватила его за руку. Всё кольцо вдруг зашевелилось, как огромный червь. Со всех сторон раздалось рычание, возгласы, истерический смех. Ник вырывался из хватки, но старуха была такой проворной, что просто-напросто не получалось. Дейзи забеспокоилась. Она видела, как старуха держала Ника, a тот без устали пинался и брыкался. Ему нужна была помощь. Девушка схватила пистолет и побежала к Нику. Парень сделал пару резких движений, но все было тщетно — старуха впилась, как пиявка. Позади нее он увидел знакомый силуэт. Дейзи, не теряя ни минуты, подскочила к старухе и здорово огрела ее пистолетной рукояткой, та упала навзничь, отпустив руку Ника.

— Пойдем! — крикнула ему Дейзи, пытаясь перекричать гул и всепоглощающий шум, и взяла парня за руку.

Все вокруг переполошились. Начались массовые драки, все кричали, и похоже не было ни одного мертвеца, кто так не делал. Дейзи с Ником побежали по недавно возведенному проходу, который начал постепенно сужаться. Проскочив через кольцо, они обернулись. Вся толпа была устремлена точно на ребят.

— Они вкусно пахнут… — засмеялась какая-то девушка в первом ряду.

— Так, — протараторил Ник. — Уходим, уходим, уходим.

Он развернул Дейзи и вприпрыжку побежал за Ди, который уже был у соседнего дома.

— Вот же засранец, — буркнула Дейзи.

Толпа зашумела, взревела, отдаваясь эхом в пустом городе, и через секунду ринулась за беглецами, спотыкаясь и перескакивая друг через друга. Дейзи поднажала и поравнялась с Ником, который бежал в противоположную сторону от лофта.

— Их нельзя вести к лофту, — кричал на бегу Ник.

— Тогда запутаем этих уродов, — улыбалась Дейзи.

Толпа, как лавина, наступала на пятки. Ребята бежали параллельно друг другу, выискивая глазами повороты. Дейзи выхватила из-за пояса пистолет, на бегу взвела курок. Она чувствовала, как земля содрогалась под ногами. Они были близко, стремительно надвигались на них. Еще чуть-чуть — и ее столкнут с пути. Дейзи бежала изо всех сил, пыталась выровняться с Ником. Порывистый осенний ветер, как назло, не давал бежать в полную силу. Стало тяжело. Она взглянула на Ника. Парень шибко бежал вперед, изредка оглядывался и отстреливался. Дейзи больше всего боялась при резком повороте споткнуться и свалиться на землю. Вдруг кто-то зарычал у нее над самым ухом. Волна страха и накатывающей паники накрыла девушку с головой. Закрыв глаза, она резко развернулась и выстрелила преследователю в горло. Мертвец с хрипом повалился на землю, заливая все черной кровью. Толпа начала спотыкаться, разреживаться, но это не мешало им встать и побежать дальше. Из толпы визжали, вопили; кто-то бежал сломя голову, размахивая руками, кто-то бежал вприпрыжку. Вдруг кто-то из толпы резко схватил Дейзи за волосы, потянув вниз. Она потеряла равновесие и рухнула на землю, катясь по мокрому асфальту. Она оказалась в гуще кишащего месива. О нее спотыкались, падали, вдавливали в землю, задевали ногами. Кто-то проорал у нее над головой и снова схватил за волосы, Дейзи завизжала и крепко схватила пистолет, но его тут же выбили. Пистолет отлетел, затерявшись в толпе. Дейзи пыталась вырваться, но ее тут же пнули в живот. Она согнулась пополам и взвыла от боли. Голова кружилась, в глазах темнело; она попыталась встать, но ее тут же сбили с ног. Она с грохотом упала на землю, ударившись виском, из которого моментально брызнула кровь. Запах свежей крови зашевелил толпу. Они наносили удар за ударом, задевая девушку. Вдруг кто-то навалился на Дейзи, снова сбив с ног. Дейзи разъяренно сопротивлялась, наносила удары противнику, пыталась от себя оттащить, но мертвец так и норовил ее укусить. Одним движением он порвал куртку, сжал ей руки, всем телом придавил ноги. Дейзи визжала, избивая мертвеца. На секунду ей удалось высвободить руку, но едва она успела занести ее над ним, как кто-то сбоку крепко схватил ее за запястье. Раздалось несколько выстрелов подряд, один попал в напавшего на Дейзи мертвеца. Тот, сбитый остальными, безмолвно свалился с ее дергающегося от боли тела. Дейзи затуманившимся взглядом окинула толпу и заметила Ника, который, выстрелив в стоящих рядом мертвецов, резко потянул за руку Дейзи, и та ловко выскользнула из их цепких лап. Ник увертливо подхватил девушку, положил ее руку на свое плечо. Дейзи согнулась пополам и снова взвыла. Боль обрела тупой, ноющий характер; ей захотелось свалиться на землю и свернуться в клубочек, сделать все возможное, чтобы дикая боль утихла.

— Что такое?! — спросил ее Ник, отбегая от разъяренной толпы.

— Мы здесь умрем, Ник… — простонала она, держась за его талию.

Толпа заметила беглецов и яростно взревела. Снова раздался громкий топот. Брюнет обернулся: остервенелая толпа надвигалась, как черная туча; раздались неистовые крики.

— Ты не умрешь, — сказал он, глядя в ее избитое лицо, и подхватил девушку.

Ребята побежали в сторону лофта. Смысла их обманывать уже не было. Дейзи была не в состоянии бежать слишком долго. Голова стала тяжелой, a ее тело налилось свинцом. Она боялась, что в любой момент может упасть на землю. Нужно было любой ценой добежать до лофта.

— Дейзи, где рация? — крикнул Ник.

Сзади послышался хрип, Ник развернулся вместе с девушкой, удерживая ее, и выстрелил в голову мертвецу. Остальные не отставали.

— В кармане… — еле слышно ответила она.

Ник ловко вытащил из ее кармана рацию.

— Блейс! Блейс!... — кричал он в рацию. — Прием!

Оттуда послышалось слабое шуршание, что-то зашипело, и, наконец, раздался искажённый голос Блейса.

— Что у вас там происходит?!

— Срочно! Чувак, спускай канат и будь на подхвате, — кричал Ник в рацию. — Дейзи ранена.

— Понял, — ответил Блейс и отключился.

Ник вложил рацию в карман и перехватил пистолет. Дейзи бежала не видя дороги. Ее глаза закрывались, она заметно слабела. Нику приходилось прилагать больше усилий, чтобы ее удержать. Толпа обгоняла. Кто-то выбежал из неуправляемой колонны и перебежал дорогу, остановившись на середине. Ник понял — он хочет их остановить. Нужно было что-то придумать. Рискованная идея пришла в голову почти сразу.

— Дейзи, — окликнул он девушку. — Мы сейчас сделаем один трюк. Все будет хорошо.

Но Дейзи уже не слышала. Громкий звон в ушах заглушил все остальные звуки, все вокруг стало таким медленным и вязким, a слова Ника прозвучали как шепот. Девушка, стараясь активно передвигать ногами, обернулась: мертвецы приближались. Те, кто был в первых рядах, так и норовили прыгнуть. Они были у них точно под носом, опасно близко.

— Ник, — крикнула она ему, но не смогла расслышать собственных слов. — Нужно ускориться. Они слишком близко.

— Знаю, — прокричал в ответ брюнет, но Дейзи его снова не услышала. — Держись!

Едва она успела что-либо спросить, как Ник резко упал на землю, заслоняя своим телом девушку. Позади бегущие мертвецы, не успев затормозить, спотыкались о них, с гулом падая на асфальт. Остальные, как домино, спотыкались о других, падая и расшибаясь о землю. Когда волна прошла, Ник снова подхватил девушку и пулей помчался в сторону лофта, который уже был поблизости. Из окна виднелась огромная фигура Блейса, становившаяся такой маленькой с большого расстояния. Ник заметил перекинутый из окна канат. Осталось чуть-чуть. Но оставшаяся позади толпа никак не хотела отпускать беглецов. Словно волна, мертвецы тут же собрались воедино. Расстояние между ними было небольшим, но Ник все же надеялся, что успеет подсадить Дейзи на канат.

— Дейзи? — окликнул он девушку, та промычала что-то в ответ. — Остались силы для каната?

Ник на бегу проверил пистолет: осталось три патрона. Кто-то засвистел над его ухом, и он тут же, не глядя, выстрелил в источник звука. Свист тут же прекратился, сменившись кряхтением. Осталось пара метров до спасительного каната. Ник поднял голову, пытаясь различить Блейса, который махал им рукой. Дейзи выскальзывала из его хватки, и Ник больше всего боялся, что она не сможет залезть. Сделав последнее усилие, парень подпрыгнул к канату, ухватившись за него. Раздался выстрел, затем еще; брюнет посмотрел наверх. Это был Блейс, пытался выиграть время для ребят.

— Дейзи?! — он похлопал ее по щекам, но та только что-то мычала. — Открой глаза!

Бессознательное состояние затягивало девушку; не хватало сил даже пошевелиться. Сверху раздавались частые выстрелы, но толпа не отставала. Ник облокотил Дейзи о стену, другой рукой обвел канат вокруг ее талии, закрепив на страховке. Другой рукой выхватил рацию.

— Блейс! Прием! — кричал он.

— Слушаю! Что вы там возитесь?!

Внезапно за спиной Ника раздался выстрел, он обернулся, заметив, как мертвец упал навзничь, задев парня рукой.

— Дейзи без сознания! Ты должен поднять ее!

— Понял, — отозвался Блейс. — Чувак, прыгай! Я долго удерживать их не смогу!

На секунду стрельба прекратилась, и Ник заметил, как канат начал медленно подниматься, вытягивая ослабленную Дейзи наверх. Ник запрыгнул на канат, ловко закрепил страховку, но едва он смог подтянуть себя, как что-то ухватило его за ногу и с силой потянуло вниз. Ник пытался удержаться, но руки постепенно слабели вмиг вспотев. Он взглянул вниз: один из мертвецов крепко ухватил его за лодыжку, а остальные, как тигры, прыгали, стараясь сбросить Ника на землю.

— Блейс! — закричал он в рацию.

— Что еще?!

— Помоги мне! Не могу вырваться! — кричал Ник.

— Постарайся их сбросить! Если я тебе помогу, Дейзи упадет!

Ник посмотрел наверх: Блейс все еще тянул ослабленное тело девушки. Спасаться нужно было самому. Свободной ногой он пытался сбросить мертвеца, но причиняя ему вред, лучше не становилось. Мертвец еще сильнее сжимал лодыжку и тянул ее на себя, ближе к своему гнилому рту. Ник кричал от боли, извивался как мог, но вырваться из мертвой хватки не получалось. Пистолет, — вспомнил Ник и судорожно полез в карман, но не успел его схватить — другой мертвец поймал его за вторую ногу. Карабины не выдерживали, под таким натиском канат начал развязываться.

Из окна высунулся Блейс и тут же вцепился в канат, стараясь вытащить Ника.

— Отпусти! — кричал Ник Блейсу.

— Ты идиот, что ли?! Куда я тебя отпущу?! — орал он, вытаскивая измученного парня.

Схвативший его мертвец второй рукой вцепился в его куртку, утягивая за собой. Вдруг канат развязался, и Ник соскользнул вниз. Толпа вытянула к нему свои окровавленные руки, вцепляясь в его одежду. Она неистовствовала, каждый пытался укусить парня, но он лихорадочно брыкался, пытаясь запрыгнуть повыше.

— Держись! — кричал сверху Блейс.

Но было уже поздно. Толпа сбила Ника, и он нырнул в кишащее месиво.

Блейс пытался изо всех сил рассмотреть среди кишащей массы парня, но все было тщетно. За спиной застонала Дейзи. Блейс внезапно осознал, что Ник не смог выжить. Он совершил подвиг и сам погиб ради спасения любимой девушки. Парень подошел к Дейзи, рядом с которой сидела Квин и промокала лоб, вытирая кровь. Голова ее гудела, но зрение и слух начали постепенно возвращаться. Она перевела взгляд на Блейса. На его лице застыло сочувствие, a в глазах стояли слезы. Девушка попыталась привстать, но Квин легким толчком заставила ее снова лечь.

— Дейзи… — осекся Блейс.

Со стороны улицы раздались два последних выстрела.

— Ник… — прошептала Дейзи и отключилась.