Код Равновесия (джен)

25-ое келоны, 12 г. ПРС

Широкий текущий воздух гнал в вышине свободную мечту. Она существовала легко и размыто, как облако. Но её сутью было бесцельно рваться вверх.

Бандитские знаки на стенах — та реальность, которую теперь приходилось замечать. Так ненароком можно встретить очередного Каджика, жаждующего поживится на чужой беде. Но серебряная птица обещала иллюзию безопасности. Из всех тёмных личностей Зеро казался наиболее знакомым.

Кантина «Весёлый вечерок» встретила жёлтым светом и фиолетовым неоном. Шелестели карты пазаака. В полумраке дальних арок тонули фигуры. За ближайшей синей пластиковой перегородкой тихо беседовали. У них на столе блестели чёрной краской мандалорские шлемы. И всё же помещение дышало свободным пространством в этот ранний час.

Ривалз сел за барную стойку. Нервно постучал по поверхности из мягкого белого света. Хотелось выпить. Зелёная женская рука поставила перед ним стакан по первому же запросу. Ривалз, погруженный в свои мысли, даже не взглянул на барменшу, только выложил металлическую пластинку кредита.

У него было всё. Самые свежие видеоигры, большой дом с личной комнатой, лучшая школа в секторе, хорошие перспективы будущей работы в секторальном сенате. Его безоблачную жизнь просчитали от рождения до смерти.

Но эта жизнь была чужой.

А потому Ривалз мечтал об абстрактной свободе. Не хотел знать завтрашнего дня. Жил прямо сейчас в надежде на то, что этот уникальный миг не превратится в унылую рутину. И в этом странном состоянии несосредоточенности даже плата по долгам казалось не столь пугающей, какой должна быть.

Раньше они забывали бесцельность с Лелушем вместе. Мирились с несбыточностю мечт. А сейчас тот увлёкся какими-то своими заботами. На Ривалза поглядывал будто бы с презрительной жалостью.

— Ты всегда смотрел на всех сверху вниз. Теперь перешагнул и через меня, хэ? — обиженно пробормотал Ривалз в стакан. Но без особой злости.

— Вам налить ещё? — спросила зеленокожая тви’лека-бармен.

— Ага.

Когда она вернулась со стаканом, Ривалз вдруг удивлённо спросил:

— Мне кажется, или мы уже где-то встречались?

Тви’лека поспешно замотала головой. Она вся напряглась, настороженно сжалась.

— Я ничего такого не имел в виду, просто лицо знакомое. А! — Ривалз аж подпрыгнул на месте. — В Вавилонской башне! Ох… Надеюсь, что после того дерьма у тебя всё хорошо.

Его голос полнился искренним сочувствием. Даже в час уныния Ривалз мог добродушной теплотой отвечать другим.

— Да, спасибо, — осторожно кивнула барменша, чуть расслабленная его интонацией.

— Я имею в виду… Ну знаешь, хреново когда пытаешься свалить от одного бандита, а потом просто попадаешь к другому. Обещает помощь, а на самом деле… — Ривалз в этот момент говорил больше про себя. Барменша же вновь напряглась, стрельнула глазами куда-то в сторону. — Ой, да брось. Тут его парни прям в броне сидят, я в курсах кому этот бар принадлежит. Но я не буду болтать, не дурак же. Я это к чему? Мне вот интересно, у него тут нормально работать? А то бандит, все дела, но вродь моего друга отпустил…

Ривалз чуть нахмурился: его речь получилась немного менее связанной, чем ему хотелось бы. Но барменша, видимо, определив его к категории более или менее своих людей, снова расслабилась. Посетителей у бара было не так много, что давало вызревать её скуке. Она ответила:

— Работа нормальная. Намного лучше того, чем мне пришлось заниматься после побега от Короля. Без документов идти некуда. Но Зеро помог мне с ними.

— Что, лично что ли?

— Можно сказать и так. Мне и ещё нескольким, на сколько я знаю, бывшим… работникам по бессрочному контракту.

— Офигеть. Это круто. Так что, он нормальный парень? — с какой-то затаённой надеждой спросил Ривалз.

— Я встречала много плохих разумных. Так что могу сказать что он неплох на их фоне. А к чему ты спрашиваешь?

Ривалз ударил ладонями по коленям.

— Я тоже хочу тут работать! Так что позови, пожалуйста, менеджера или кто там у вас отвечает за такие дела?

— Ч-что? — округлила глаза барменша.

Но Ривалз не собирался отступать. Его уже развернули в нескольких местах, где он хотел найти подработку. А заниматься чем-то вроде раздачи листовок на улице — бесполезная трата времени. Его и так мало осталось до срока уплаты по долгам. Так что пошло оно всё к чёрту!

В местах, связанных с криминалом, платят больше. Совесть бы не позволила Ривалзу делать что-то очень плохое вроде продажи наркотиков. Но вот поработать в баре — почему б и нет?

* * *

Белые руки валялись вперемешку с ногами и оторванными головами на полу импровизированного спортивного зала. Осколки пластика разметало мелкой крошкой. Манекены из заброшенного магазина одежды за углом были полностью уничтожены.

— У тебя отличные успехи, Каллен, — произнёс Лелуш с лёгким удивлением. Он не ждал, что после провала с телекинезом она сможет так легко научится разрушать объекты Силой.

— Спасибо, — Каллен выглядела очень гордой и довольной собой.

— Однако это всего лишь пластик. А сможешь ли ты справиться с металлом? Или пермакритом?

— Я просто сломаю себе руку, — запротестовала она.

— Глупости. Не сломала о чужой череп — не сломаешь и о металл. Отбрось предубеждения: с Силой ты можешь всё. Я организую тебе всё что нужно для дальнейших тренировок.

Лелуш шагнул, и под его ногой захрустел почерневший пластик.

— Этот кусок что, обгорел? — озадаченно спросил он.

— Один из манекенов почему-то загорелся во время тренировки, — пожала плечами Каллен. — Но я его быстро потушила, так что ничего страшного не произошло.

«Странно», — подумал Лелуш.

— Зеро, постой, — он обернулся уже у выхода из зала. — А правда ведь, что у тебя есть настоящий световой меч?

— Правда.

— А можно мне?.. — робко попросила Каллен. Она вся светилась любопытством.

Лелуш вздохнул, достал меч из-под плаща и подошёл к ней.

— Только осторожно. Направь в сторону от себя.

Каллен плотно сжала изогнутую рукоять, чуть качнула, будто взвешивая, нажала кнопку активации. Фиолетовое лезвие с гулом вырвалось из эмиттера.

— У-у-ух! — восторженно хмыкнула она. Повела лезвием чуть в сторону, осторожно взмахнула. Ткнула кончиком в оторванную голову манекена. Завоняло горелым пластиком даже сквозь фильтры шлема.

Лелуш вдруг почувствовал желание немедленно вернуть свой меч. Требовательно протянул руку. Когда меч спокойно занял своё место на поясе он облегчённо вздохнул.

— Удивительная вещь. Но всё же мне кажется, что бластер надёжнее. Мечом никак не подстрелишь противника на расстоянии.

Лелуш согласно кивнул. Бластер был и у него. Полагаться только на свои не самые высокие навыки в фехтовании он не собирался.

— Это да. Но у меча есть свои преимущества. Им можно отбивать бластерные выстрелы. Потом, перестрелка может перерасти в ближний бой. И с джедаями с одним бластером не справиться, тут меч необходим.

— Это почему это?

— Потому что одарённого практически невозможно подстрелить из-за способностей к предвидению, очень быстрой скорости реакции и… Впрочем, ты на своём опыте знаешь, как Сила может будто бы защищать от неудачи. Одарённого очень сложно застать врасплох, особенно обученного.

— Но можно же ведь?

Лелуш слегка поморщился, опять вспомнив день смерти Каджика.

— Можно. Можно взять количеством. К примеру, если начать обстрел со всех сторон, то тут не каждый одарённый уже успеет среагировать. Так что не попадай в такие ситуации, — хмыкнул Лелуш.

В его кабинете на ненавистном столе Тарака названивал комлинк. Лелуш сел, нажал на кнопку и принял вызов. Сложил руки под подбородком. Перед ним возникла голограмма лысоватого мужчины. Это был менеджер Вечерка.

— Зеро, я не хотел тебя беспокоить, но тут какой-то странный парень утверждает, что знаком с тобой.

— И что он хочет?

— Работать.

Брови Лелуша поползли вверх.

— Он сказал, что его зовут Кардемонд. Что ты знаешь причину, по которой он хочет работать. Он надеется, что ты не откажешь. От себя добавлю, что мне всё это кажется очень подозрительным…

«Ривалз, что за глупости опять лезут в твою дурную голову? Тебе проблем мало?» — раздражённо подумал Лелуш. Он уже хотел было сказать менеджеру, чтобы тот выгнал Ривалза, но остановил себя.

«С другой стороны, если он будет работать в моём баре, то я смогу быть уверен, что он не будет искать денег ещё у каких-то тёмных личностей…»

— Пусть работает, если так хочет.

— Но… как же бюджет…

— У нас достаточно денег, чтобы нанять ещё одного работника.

Лелуш отключил вызов. Что ж, раз этот упрямец не желает принимать деньги просто так, он их получит работая на Зеро. Да и то, что он вообще хочет работать — уже неплохо.

А потом, когда Ривалз оплатит свои долги, можно будет его уволить от греха подальше.

* * *

Зеленоватая темень лазарета пропахла бактой и таинственностью. Наото сидел на своей койке, скрестив ноги. Рядом стоял стол, заваленный флимси и датападами. На стуле рядом примостился Оги. Они вдвоём устроили тут импровизированный рабочий кабинет. Наото помогал Оги с делами, насколько ему позволяло здоровье.

Йошитака хмуро поблёскивал очками чуть поодаль. Он скрестил руки на груди и опёрся о стену. Такеши нервно мялся под его тяжёлым взглядом. Неосознанно теребил рукой краешек перчатки без пальцев на другой.

— …Купил на чёрном рынке? Световой меч? Да я ему ни на йоту не верю, — сказал Наото, хмурясь.

— Но ведь такое возможно. Дорого и опасно, правда, — Оги встал на защиту Зеро.

— Какое дело вам до самого меча? Меня вот больше интересует, откуда он взял столько денег. Да чтоб купить световой меч нужно как минимум продать всю нашу броню, оружие, транспорт и бизнес, — проворчал Йошитака. — Я считаю, что у него есть какие-то связи с кем-то влиятельным.

Такеши же был уверен, что Лелуш сам собрал свой меч. О, он хорошо сделал свою домашнюю работу. Как только Лелуш предоставил ему компьютер с быстрым и безопасным зашифрованным подключением к голонету, первым делом он отправился искать информацию о самом Лелуше.

Жаль только, что Такеши был вынужден молчать. Впрочем, с этим фактом он смог пока что смириться.

— Да, кстати, об этом. Меня куда больше беспокоит договор с Чёрным Королём. Это неправильно. Он продаёт наркотики и рабов. Мне совершенно не нравится сотрудничать с кем-то вроде него, — сказал Оги.

— Да, Оги, мне тоже, и что дальше? Нам нужна крыша. Это было рациональное решение, признай уже наконец, — раздражённо ответил Йошитака. Эту тему они уже поднимали, когда только вышли из кабинета Зеро несколько дней назад.

— Он принял неоднозначное решение, мы это уже выяснили. Но ведь главное то, что он никому из нас не сказал о том, что собирается сделать! — воскликнул Наото. — И теперь уже не важно, что мы думаем по этому поводу. Придётся соблюдать договор.

Оги согласно кивнул. Такеши тихо стоял в стороне, не чувствуя, что кто-то спрашивает его мнения. Он никогда не имел отношения к командованию группой, в отличие от остальных троих.

— Будто бы ты, Наото, никогда не ставил нас перед фактом. Да ты постоянно принимал решения сам! Тебя просто бесит, что ты больше не командир, — фыркнул Йошитака, ступив на очень тонкий лёд. Такеши решил бы, что у Йошитаки сегодня плохой день, если бы не знал, что он ведёт себя так всегда.

— Просто. Заткнись. Минами, — процедил Наото, яростно сжимая кулаки.

— Эй, эй, не начинайте, — попытался вмешаться Оги.

— Тогда для чего ты меня позвал? Чтобы стоять столбом, как Такеши?

Такеши, почувствовал, что ему хочется разбить рожу Йошитаке. Несомненно, Наото хотелось того же. Но он не пробыл бы лидером так долго, если бы не умел сдерживаться.

— Мне не нужно твоё мнение о том, что меня бесит, мне нужно твоё мнение о Зеро! Итак, твой вывод? — Наото смерил тяжёлым взглядом Йошитаку.

— Я не нашёл ничего такого, что указывало бы на то, что Зеро действует не в наших интересах.

— Значит, мы можем ему доверять, — облегчённо вздохнул Оги. Впрочем, сам он уже давно доверился, а потому боялся разочароваться в своём выборе после того, как Зеро заключил договор с Королём.

— Нет.

— Но ведь ты только что сказал…

— Да, я правда считаю, что у Зеро нет поводов столько вкладывать в нашу группу, которая, будем честны, была на грани уничтожения, чтобы потом просто предать нас. Пока что. Что будет дальше я не могу предсказать по одной простой причине: он, очевидно, ведёт двойную жизнь. У него точно есть какие-то связи, которые позволяют ему доставать всю эту информацию, да чёрт, даже тот же световой меч. И я не могу проанализировать то, о чём понятия не имею, его вторую жизнь. Не могу быть уверен, что что-то там не поменяется, и мы внезапно не окажемся простыми расходниками.

Йошитака во время своей речи не менял позы, говорил ровно, будто заранее мысленно повторял эти слова множество раз. Вдруг он расцепил руки и указал на Такеши и с явным раздражением сказал:

— Но вот ты бы мог пролить свет на личность Зеро, не так ли? Но ты молчишь с того самого дня. И, знаешь, мне кажется это очень подозрительным…

— Только вот не надо намёков на то, что я предатель! — прорычал Такеши. Как он смел так думать! Да Такеши жизнь готов был отдать ради восстания!

— Никто ни на что такое не намекает, Такеши, — сказал Оги поднимая ладони в примирительном жесте. — Я знаю тебя давно и уверен, что ты никогда нас не предашь. Но Йошитака прав. Из нас всех только ты видел лицо Алана. Ты мог хотя бы попытаться описать его.

— Я пытался, — горячо запротестовал Такеши. — Но я… послушайте, я не могу. Просто… — Сознание опасно начало плыть, когда речь зашла о запретной теме. Потому он быстро закончил: — Нет, даже не спрашивайте, я не скажу.

Наото всё это время задумчиво чесал в затылке. Его нестриженные патлы превратились в один сплошной колтун.

— Скажи мне, что он тебе пообещал, Такеши? Я не буду тебя судить. Зеро очень хорошо умеет лить мёд в уши.

Такеши немного повертел слова на языке, с мстительной радостью понял, что об этом он может сказать.

— Он сказал, что поможет мне найти мою семью.

Наото хмуро кивнул.

— Всего-то? — фыркнул Йошитака. Оги бросил на него возмущённый взгляд. — Не поймите меня неправильно. Зеро и так занимается тем, что помогает всяким бывшим рабам и прочим, — из-за едкого тона его слова звучали так, будто он осуждает благотворительность. — В том, что нужно «помогать тем, кто угнетён», его риторика соответствует действиям. Вероятно даже, что он искренне в это верит. То есть он вряд ли откажется делать что-то правильное с его точки зрения, если ты не будешь вот так абсолютно ему верен.

— Йошитака, ты вообще на чьей стороне, я не понял? — фыркнул Наото.

— На стороне объективности. Если я кому-то не доверяю, это не значит, что я буду специально выискивать его негативные черты, а позитивные игнорировать. К тому же, я вообще никому не доверяю. Так что, Такеши, будешь говорить или нет?

— Нет.

— Ясно, — кивнул Наото. — Йошитака, ты будешь наблюдать за Зеро и предупреждать меня, если заметишь что-то тревожное.

— Я не собираюсь стучать на командира, — пожал плечами тот. Наото снова зло сжал кулаки. Такеши показалось, что тот сейчас убьёт Йошитаку взглядом. Оги чуть привстал в беспокойном ожидании конфликта. — Но я пойду на это, если того будет требовать ситуация.

Такеши удивлённо покачал головой. Йошитку он считал человеком странным. Тот всегда чётко следовал приказам формального лидера и требовал того же от других. Но при этом мог открыто в лицо сообщить командиру, что тот кругом не прав, и вдруг наплевать на приказы.

А про существование вежливости Йошитака каким-то образом вовсе не знал. Непонятно, как вспыльчивый Наото терпел его до сих пор. Возможно потому, что до недавнего времени именно он был лидером, и Йошитака просто подчинялся.

— Я надеюсь, что пойдёшь, — прорычал Наото.

— Да, я именно это и сказал, — ответил Йошитака так, будто вообще не понял, что не так было в его словах. Потом убеждённо добавил: — доносы друг на друга ни к чему хорошему не приведут.

— Просто выйдите отсюда. Оба, — буркнул Наото.

Такеши с облегчением вышел прочь. Несмотря на своё яростное отрицание, предателем он всё же себя чувствовал.

Он молча поддерживал Оги в том, что не стоит вести дела с кем-то вроде Чёрного Короля. Но не разделял его желание верить в Зеро.

То, что Лелуш лицемер, Такеши понял ещё давно. Сначала заявляет, что уничтожит Чёрного Короля, а потом заключает союз с ним. Сын канцлера Республики, считающийся мёртвым. Изгнанный из Ордена джедаев. Что ещё ожидать от него? Честности? Смешно.

Но несмотря на это всё Такеши знал, что от Зеро ему никуда не деться. Зеро ему был нужен. По крайней мере до тех пор, пока он не найдёт свою семью.

* * *

27-ое келоны, 12 г. ПРС

Сузаку шагал по аллее, радостно улыбаясь навстречу утреннему солнцу. Его окружала свежесть сочной зелени. Лёгкий ветерок вместе с солнечными лучами забрались под исподнюю листву. Шелестели по земле тени крон деревьев. Под ногами упруго хрустел гравий.

Академия Эшфорд стала теплом его души. Сузаку так не хватало беззаботного счастья. Он в тайне мечтал, что в другой жизни мог бы учиться здесь. Но и встреч с друзьями в свободное время ему хватало.

О том, что миссия на Мандалоре когда-нибудь закончится, Сузаку думать не хотел.

Солнце закрыла высокая фигура. Это был светловолосый мужчина в деловом костюме. Черты его лица почему-то показались Сузаку знакомыми.

— Доброе утро. Вы — Сузаку Куруруги? Милли рассказывала о вас, — мужчина кивнул в знак приветсвия.

— Да, это я, — удивлённо сказал Сузаку. — А вы?..

— Лайл Эшфорд, отец Милли, — он протянул руку. Не смотря на то, что его тон был дружелюбным, выражение лица оставалось холодно-отстранённым.

«Возможно, у него не лучший день», — подумал Сузаку и ответил на рукопожатие. — Приятно познакомиться, мистер Эшфорд.

Вдруг перед глазами всё поплыло. Внезапная тишина обрушилась с неба.

В алых лучах заката из-за спины Сузаку тянулась тень. Она полностью поглотила фигуру Эшфорда, валяющегося на земле. Его мятая одежда была в пыли. На его щеках расползлись царапины, к которым прилипли мелкие камушки гравия.

Сузаку растерянно моргнул. В воздухе стремительно загустевал страх. Тень подняла руку в странном жесте. Эшфорд захрипел. Сузаку резко обернулся, сжимая кулаки.

Лелуш щурился от бьющего в лицо солнца.

— Сузаку, что-то случилось? У тебя какой-то встревоженный вид, — обеспокоенно спросил он. — Доброе утро, мистер Эшфорд.

— Доброе, — прохладно ответил он. На его лице промелькнуло раздражение. Он спешно отправился дальше по своим делам.

— Привет, Лелуш, — Сузаку улыбнулся. — Всё хорошо. Просто, кажется, я видел что-то.

— Что ты имеешь в виду?

— Да это всё Сила. Иногда показывает видения, — Сузаку пожал плечами. — Но я их обычно помню плохо. Как сны.

— Хм, не помню, чтобы со мной случалось что-то подобное, — задумчиво сказал Лелуш.

— Тогда, я думаю, что тебе повезло. Это раздражает.

Они пошли к зданию студсовета, болтая о том о сём.

— Мне показалось, или мистер Эшфорд не рад был тебя видеть? Он сегодня не в духе? — полюбопытствовал Сузаку.

Лелуш почти ничего не рассказывал об отношениях с семьёй Милли, хотя они усыновили его с Наннали. Но он дружил с Милли, так что Сузаку думал, что и с остальными Эшфордами он ладит.

Лелуш нахмурился.

— Лайл-то? Нет, у него всегда такое лицо, когда он меня видит. Скажем так, мы с ним не сошлись во взглядах.

— Это в каких? — спросил Сузаку.

— Лайл настаивал на том, чтобы вернуться на Корусант. Я был против, конечно же. К счастью, Рубен, дед Милли, поддержал меня.

Лелуш замолк, и Сузаку понял, что тот не хочет говорить на эту тему.

Наслаждаясь свежестью утра, они молча дошли до здания студсовета. А над их головами сиял глубокий провал небесного озера.

* * *

30-ое келоны, 12 г. ПРС

Рыжеватой лужей расплылся хатт на своём седалище. Что-то бурлил на своём языке. Прекрасно знал общегалактический, но снисходить до разговора на нём не желал.

Джосуй Кусакабе такого отношения к себе не терпел. А потому из принципа также говорил исключительно на мандалорском. И так они оба с терпеливым раздражением ждали, пока дроид отбормочет перевод.

Представитель синдиката пайков поглядывал на это представление с некоторым осуждением. Однако отставать не стал и тоже говорил только на своём языке. Общегалактический использовал лишь представитель Чёрного Солнца.

В итоге переговоры начали затягиваться. Но четыре высокомерных разумных не желали прекращать этот фарс. Усталость и злость постепенно доводили напряжённую атмосферу до точки кипения.

— Господин Бухва согласен предоставить вам лишь половину наёмников от требуемого количества за столь низкую цену, — сказал дроид. Кажется, даже в его электронном голосе звучала усталость.

— Скажи ему, что он зажрался. Что он, утрееков⁽¹⁾, не понимающий, что такое вложения, — рявкнул Джосуй. Дроид повернулся к хатту и стал излагать мысль Джосуя, осторожно подбирая самые вежливые выражения.

Джосуй злобно зыркнул на остальных двух разумных в комнате. Они вообще не горели желанием участвовать в сомнительной затее. А потому в последние полчаса молчали. Пайк, кажется, уже начал засыпать, скрываясь за своей маской.

Уроды. Все они.

— Господин Бухва говорит, что вы… что вам нужно предоставить гарантии, — сказал дроид. Джосуй почувствовал, что ему хочется прострелить этому бескар’ад’у⁽²⁾ голову с его нелепой вежливостью.

К сожалению, остальные переводчики уже валялись в углу расплавленной горкой металла. Срываться на последнего было непродуктивно.

От дымящего кальяна хатта у Джосуя уже страшно болела голова.

* * *

31-ое келоны, 12 г. ПРС

Официально джедаи прибыли в нестабильный одиннадцатый сектор для наведения порядка. Это влекло за собой последствия: постоянно приходилось посещать дипломатические встречи, проводить проверки и заполнять документы. Вот только недавно они сопровождали проверяющих оборудование на тренировочных полигонах Корпуса Юстиции.

К счастью, очередное предположительно скучное мероприятие оказалось не таким уж скучным: Сузаку смог погонять на местных симуляторах. А потом они вместе с учителем и вовсе заполучили разрешение на их использование. Сузаку был невероятно счастлив по этому поводу.

В кабину симулятора громко постучали, как только она перестала трястись в имитации боя. Сузаку отстегнул ремни и вылез наружу. Прямо там, сверху, где у реального истребителя открывалась кабина.

Снизу стояли двое. Девушка с синими волосами в оранжевой форме Корпуса Юстиции и высокий мужчина с огромными круглыми очками, одетый во что-то вроде лабораторного халата.

— Приве-е-етики! — радостно воскликнул он, широко улыбаясь. — Ты! Куруруги! Ты-то мне и нужен!

— Я?..

— Кхм, — недовольно прокашлялась девушка. — Добрый день. Меня зовут Сесиль Круми, а это — Ллойд Асплунд. Мы из научно-исследовательского отдела Корпуса Юстиции. Приятно познакомиться с вами, рыцарь-джедай Куруруги.

— Взаимно, — сказал Сузаку, спускаясь. — Правда, я ещё только падаван…

— Не важно! Твои результаты на симуляторе невероятны. Поэтому ты идёшь с нами, — Ллойд нагнулся над Сузаку. Он был так высок, что в такой позе он напоминал сломанную в нескольких местах палку. Сузаку осторожно отшагнул подальше.

— Пожалуйста, простите поведение моего коллеги, — со смесью смущения и раздражения сказала Сесиль. — Дело в том, что нам необходим пилот для тестирования нашей последней разработки. Очень хороший пилот, способный быстро осваивать новое оборудование. А у вас самые высокие показатели на симуляторах.

Сузаку неловко пожал плечами. Он не считал свои успехи на симуляторах какой-то своей особенной заслугой. Его вела Сила, даровала ускоренную реакцию и предвидение.

— Мы смогли добиться разрешения пригласить в качестве пилота члена Ордена, который состоит в Корпусе, потому не нужно беспокоится о правовой стороне вопроса. Ваше участие в тестах — строго по добровольному согласию. Однако, нам бы не хотелось, чтобы вы отказывались. Мы не отнимем у вас много времени. Мы даже можем предложить оплату ваших услуг, но не уверены насколько это будет уместно в связи с… традициями Ордена джедаев, — продолжила Сесиль.

— Получается, мне нужно протестировать ваш новый прототип? Не на симуляторе? — уточнил Сузаку.

— Именно так.

Сузаку должен был признать, что заинтересован. Полетать на реальном новеньком космическом истребителе — это то, о чём он уже давно мечтал. До этого он водил лишь старые атмосферные развалюхи. Новую технику падавану никто бы не доверил. Вот только…

— А вы, получается, из местного гарнизона Корпуса? — невинно спросил Сузаку. Мандалорскому гарнизону доверять не стоило: они могли быть замешаны в тайных делах Кловиса. Да и доклады Гилфорда о его внутреннем расследовании не внушали радости. Столько коррупции…

— Нет, мы подчиняемся напрямую главнокомандующему эль Британнии. Но наш исследовательский центр находится на Мандалоре, так как наши разработки… можно сказать, связаны с ним, — Сесиль достала удостоверение, потом бросила выразительный взгляд на Ллойда. Тот вытащил и своё тоже, всё какое-то измятое и затёртое.

Это немного успокоило Сузаку.

«Ничего страшного ведь не случится, если я просто взгляну?» — подумал он и согласно кивнул.

Это был не истребитель.

Железный зверь грозно оскалился мордой плазменных пушек. К его бокам прижались короткие жучьи крылья с реактивными турбинами и репульсорами. Весь корпус, покрытый толстой бронёй, сверкал белой краской под лампами ангара. К нему тянулись провода и трубки от терминалов.

Две громандые передние лапы с длинными острыми когтями зверь согнул в коленях, задние четыре подогнул под себя. В таком положении он напоминал млеющего на солнце кота. Готового в любой момент разорвать глотку своему врагу.

— Это боевой дроид «Василиск». Нравится, да? — хмыкнул Ллойд. Он стоял в горделивой позе перед своим творением.

Сузаку сдержанно кивнул. Его парализовало смесью благоговения и беспокойства. Воплощение величия военного прошлого Мандалора вернулось в реальность.

— Мы думали, что технология их производства была утрачена. Однако недавно к нам в руки попали чудом уцелевшие чертежи. Мы с Ллойдом совместно с Мандал-Моторс работаем над восстановлением и модернизацией. Это пока что лишь дорогостоящий прототип, — сказала Сесиль.

Ллойд тем временем согнулся над низковатым для него терминалом. Железный зверь заурчал моторами, заскрипел металлом. Вспыхнули зелёным огни. Вдруг его голова повернулась в сторону Сузаку, уставилась слепыми дулами.

Сузаку вздрогнул от неожиданности. Машина, будто ведомая инстинктом жизни, а не программой, изучала его. Ллойд подошёл к ней и похлопал по корпусу.

— Его зовут Ланселот, — радостно сообщил он.

— Мы назвали его в честь благородного рыцаря из старых легенд Набу. Когда-то Василиски наводили ужас на Галактику. Ныне они будут служить во имя её защиты, — продолжила Сесиль.

Сузаку кивнул. Это было правильно. Быть может служение на благо мира искупит грехи мандалорского народа.

Быть может, Сузаку сам когда-нибудь заслужит прощения.

* * *

35.02.12

Каллен восторженно глядела на новенький шагоход. Он тонул в темени подземного гаража.

Недавно Орден закупил оружие, и этот AT-RT в том числе. Каллен пришлось признать, что соглашение с мерзким Чёрным Королём принесло свои плоды. Он хорошо платил за рейды на склады своих конкурентов. И она намеревалась попасть в следующий.

— Я буду пилотом, — заявила Каллен.

— Не говори ерунды, — сказал Наото. Он стоял рядом, тяжело опираясь на костыли. Каллен зло сжала кулаки. — Убьёшься же.

— Ты уже достал меня! Мне уже давно не тринадцать лет!

— Каллен, подо…

— Если ты почему-то игнорируешь традиции в этом аспекте, то это больше не имеет смысла! Мне уже восемнадцать, так что иди нахрен! — заорала Каллен так, что техники в другом конце ангара обернулись. Но лишь пожали плечами и вернулись к работе.

По случаю дня рождения Каллен Милли зачем-то закатила ужасную вечеринку, от которой именинница отходила несколько дней. А потом её ещё и весь Орден поздравил. Даже Зеро. Это было особенно приятно.

— Заткнись! — гаркнул Наото. — Тебе бы следовало проводить время с матерью, а не рисковать своей жизнью.

— Ты сам-то когда в последний раз её видел? Год назад? Криффов лицемер!

Наото побледнел.

— К тому же я её уже несколько дней дома не видела, — буркнула Каллен. — Я буду пилотом, и ты ничего с этим не сможешь сделать.

— Каллен — очень способный пилот. Я верю, что она справится, — раздался голос позади. Кажется, Зеро услышал крики и решил узнать, что происходит.

Каллен смущённо улыбнулась, но тут же попыталась это скрыть. Она чувствовала приятную благодарность за то, что хотя бы Зеро в неё верит.

— Мы договорились, Зеро. Ты не вмешиваешься! — прорычал Наото.

— Эй, о чём это вы?! — воскликнула Каллен.

— Наото попросил меня не вовлекать тебя в вооружённые стычки, — охотно пояснил Зеро.

— Наото!!! — заорала Кален. Наото и Зеро даже вздрогнули.

Но Каллен не собиралась останавливаться, пока не добьётся своего.

* * *

04-ое селоны, 12 г. ПРС

Технический уровень Академии Эшфорд пропитался металлической влагой и зелёной краской. В центральном зале журчала вода, гуляло её шумное эхо и тихо шипел утюг. Он пыхтел тёплым паром, скользя по чёрной ткани.

Лелуш почти распластался по широкой столешнице, пытаясь кончиком утюга достать до другого конца. Раздражённо цыкнул, поставил утюг на торец и начал обходить стол. Вдруг краем глаза засёк движение в зелени и сразу же отскочил в сторону. Но опоздал. Плечо больно ужалило электричеством.

— Так нечестно, нападать со спины, — буркнул Лелуш. — Я совершенно не чувствую тебя в Силе.

— В этом суть, — С.С. подняла искрящий тренировочный меч. Лелуш тут же призвал свой из сумки с костюмом Зеро, лежащий рядом со столом, и едва успел отразить следующую атаку.

С.С. перелетела через Лелуша в невозможном прыжке и ударила с другой стороны. Лелуш отступил, разворачиваясь. А С.С. продолжала бить с разных сторон. Ни на секунду не оставалась на месте, скакала так, что глаз едва успевал отслеживать размытую зелень.

Лелуш попытался разорвать дистанцию, чтобы получить возможность выйти из защиты и атаковать. Но безуспешно: С.С. всё равно оказалась быстрее.

— Забудь о боя честности! Используй телекинез, — сказала С.С. притормозив на секунду. И как только дыхание не сбила?

Лелуш сжал зубы. Он просто не успевал попытаться предпринять что-то ещё. Но в этот миг передышки он огляделся по сторонам. Утюг? Нет, утюг жалко, нужен ещё…

С.С. снова налетела. Била почти методично: по верху, затем по низу, вертелась кругом. Своими бешеными скачками она нивелировала разницу в росте.

Лелуш перемахнул через несколько широких труб, помогая себе Силой. Развернулся, взмахнул левой рукой. Осколки раздробленной во время прошлой тренировки плитки со свистом разрезали воздух. Но С.С. каким-то невероятным образом увернулась.

— Уже лучше. Но позицию ты выбрал ужасную, — фыркнула она откуда-то сверху. Лелуш осознал, что почти загнал сам себя в угол между стеной зала и трубами. Не став искать взглядом С.С., он побежал прочь от её голоса.

Впереди трубы собирались друг с другом слоями. Чуть больше двух метров в высоту — ещё посильно. Лелуш призвал Силу и взмыл в воздух.

Чуть ниже колен шибанул ток. Лелуш неуклюже рухнул на трубы. Меч упал вниз и погас. Уши заложило металлическим грохотом.

— Нгх, — простонал он, пытаясь поймать дыхание, сбитое после удара.

— Шустрее надо быть. Иначе ног когда-нибудь лишишься, — назидательно сказала С.С.

— Я же сказал… Я не собираюсь, сражаться с одарённым, — пропыхтел Лелуш, усаживаясь сверху на трубах. Вся рубашка теперь была в пыли и ржавчине. — А ты…меня гоняешь как… не знаю кто. И ещё нападаешь без предупреждения.

— Потом ещё спасибо скажешь. Смотри дальше чуть своего этого плана, — буркнула С.С. Вообще она была в чём-то права, но Лелуш не хотел признавать этого вслух.

Он посмотрел вниз, прикидывая, как бы спрыгнуть так, чтобы не сломать себе ноги. Вся эта акробатика ещё в Храме давалась ему с большим трудом. Но С.С. была безжалостна.

Наконец Лелуш неуклюже приземлился. Призвал меч и отправился назад к столу: гладить свой плащ.

— Вот проблема в чём: даже ты мыслишь шаблонами иногда. Пытаешься ты делать ставку на фехтование и прыжки лишь потому, что в детстве тебя так учили. Но они — не твои стороны сильные, — после нескольких минут молчания заговорила С.С.

— В бою мне подчинение не поможет, — Лелуш сосредоточенно расправлял воротник-стойку под утюгом.

— Я не о том. Твой контроль хорош. Не каждый может быстро столь освоить сокрытие в Силе. И развить такую точность в телекинезе, — С.С. подняла руку, и Лелуш заметил, что на предплечье её белое одеяние было разорвано, а кожа оцарапана. — Осталось лишь включить свой мозг. И прекрати уже ерундой этой страдать, — отчего-то раздражённо добавила она.

Лелуш недоумённо замер с утюгом в руках. Оглядел широкую столешницу, цепочку удлинителей, тянущуюся до ближайшего электрического щитка.

— Плащ слишком большой, на обычный стол не помещается. Пришлось выкручиваться, — пояснил он. Но С.С. продолжала сверлить недовольным взглядом утюг. — Да что такое?

— Ты круги наматываешь вокруг этого стола как идиот.

Лелуш уже хотел послать ведьму куда подальше, но тут до него дошло. Он посмотрел на утюг. Потом на дальний край плаща по другую сторону стола. Снова на утюг. Осторожно поставил его и телекинезом отправил ездить по плащу.

Это было невероятно очевидным решением мелкого неудобства работы с большой поверхностью, которую требовалось погладить. Но Лелуш даже не подумал о нём. Восемь лет он гладил руками, поэтому даже сейчас, с обретением Силы, по инерции продолжал в том же духе. И потому чувствовал себя невероятно глупо.

— Мыслить шаблонами. Кажется, я понял, о чём ты, — пробормотал он.

— Думай об эффективности. Может, на телекинез объектов крупных сил тебе не хватит. Но вот точно мелочью управлять сможешь ты.

Лелуш кивнул. Перед его глазами уже проносилось множество вариантов применения.

— Ты не очень ловок, потому держись от противника подальше. Подумай, что ещё могло бы стать оружием действия дальнего, помимо бластера.

— Лучше скажи, С.С., а почему ты сама никогда не используешь телекинез? Я ни разу не видел, — эта мелочь почему-то беспокоила Лелуша. Возможно потому, что она была ещё одной из многих странностей С.С.

— Я не могу, — ровно ответила она.

— Я ни за что не поверю, что ты не умеешь, — хмыкнул Лелуш.

— Нет. У меня нет возможности.

Лелуш хотел сказать, что так не бывает, но промолчал.

— Точно так же, как нет возможности умереть?

— Что-то вроде того.

Это было странно. Видимой логической связи между отсутствием возможностей умереть и использовать телекинез Лелуш не видел. А тот факт, что С.С. использовала Силу, но при этом совершенно в ней не ощущалась, только делал ситуацию ещё запутаннее.

Тут Лелуш вспомнил, что ни разу не видел, чтобы С.С. вообще использовала Силу, за исключением тех моментов, когда она помогала ему освоить сокрытие, и того дня, когда она вернула ему Силу. Правда, за сумасшедшие прыжки он ручаться не мог: а вдруг особенность её расы?

Складывалось такое впечатление, что С.С. была оторвана от Силы дальше всех живых существ. Ни мертва, ни жива — пустое место. Сила на неё не влияет, но и она на Силу тоже. Почти не влияет. И вот эта странная теория уже имела хоть какой-то смысл.

«Нужно непременно добраться до Кловиса и выяснить, что за эксперименты он ставил. И каковы были их результаты. С.С. отказывается говорить на эту тему…»

Лелуш закончил гладить, поднял Силой плащ в воздух и стал навесу аккуратно складывать.

— А почему ты просто по частям не погладил, а потратил время на вот это вот, — фыркнула С.С., кивком указав на цепочку удлинителей.

— Иначе он мнётся, — вздохнул Лелуш.

— А занавески ты гладил?

— Нет…

— Тогда и не жалуйся!

* * *

09-ое селоны, 12 г. ПРС

Ривалз спешно тёр блёклую муть бокалов.

— Эй, только не разбей ещё один, растяпа! — прикрикнула на него Элла и заторопилась с подносом на второй этаж кантины.

— Только не сегодня, — Ривалз смешливо отсалютовал.

Этой ночью проснулся ветер и остудил город. В позднем пустом часу они с Эллой остались обслуживать особых клиентов. Ривалз размышлял о том, что завтра в Академии, наверное, будет совсем никакой.

Кстати, Лелуш в последнее время тоже постоянно спал на уроках. Но в отличие от Ривалза, он это умел делать совершенно незаметно. Клал руку под щёку и будто бы смотрел в окно. И как только у него эта рука не затекала?..

— Занеси им закуски! — крикнула Элла и убежала в уборную. Ривалз нервно вдохнул. Не хотелось почему-то ему идти к особым клиентам.

Пустой тёмный зал кантины напоминал пещеру. Гул эха шагов растёкся по ней. Ривалз нырнул в арочный проход и направился вверх по лестнице. Светлые жёлтые обои и широкие окна верхнего зала обещали тепло уюта. Но слово своё не держали.

Чужие голоса о чём-то спорили друг с другом. Говорили на мандалорском, так что Ривалз не понимал, о чём. Вдруг холодный металлический голос оборвал спор. Его уже никто не смел перебить.

Ривалз вздрогнул, остановился на полпути.

Несколько дней назад менеджер сказал, что Ривалза ждут наверху. Он послушно поднялся, замер в нерешительности, размышляя над тем, в какую из комнат второго этажа ему нужно.

— Тебе здесь не место.

Ривалз резко развернулся. В тени прохода возникла фигура Зеро.

— Мне нигде не место. А тут хотя бы хорошо платят, — хмыкнул Ривалз. Постарался за весёлым тоном скрыть дрожь.

— Таким как ты нечего делать во тьме нижних уровней. Но если ты сделал этот выбор, ты должен быть готов к последствиям.

— У меня и не было этого выбора, с того момента, когда я попал в долги, — Риваз нервно пожал плечами. Какое Зеро дело до этого? — Пожалуйста, не надо меня увольнять. Я буду работать усердно. И молчать обо всём, что я здесь могу увидеть.

— Что ж, — Зеро едва заметно кивнул. — Если ты готов, ты можешь брать дополнительные смены.

Темнело дерево дверьми, арками и плинтусами. Но на самом деле то был лишь пластик, маскировавшийся под него. Создавал иллюзию богатства и благополучия. Ривалз ступил навстречу резким голосам. Незаметно подошёл к овальному столу и поставил тарелку с закусками, стараясь не смотреть на Зеро. Рассредоточено мазнул взглядом по чужим лицам и едва ли не выбежал прочь.

Оплата за дополнительную смену обслуживания особых клиентов была щедрой. Ривалз в пелене счастливых мечт даже позволил себе надежду, что вовремя сумеет расплатиться.

---

Примечания:

Арт с Наото Кодзуки: https://vk.com/nenkuuyclub?z=photo-213400200_457239051%2Falbum-213400200_284271668%2Frev

---

1) Манд. идиот.

Вернуться к тексту

2) Манд. дроид (дословно железный мальчик).

Вернуться к тексту