Я очнулась как подземелье, что теперь? [перевод заброшен] (джен)

Неделя пролетела, как мне показалось, в мгновение ока. Жители деревни построили несколько дюжин печей, которые они топили сушеными панцирями насекомых, высушенными фрагментами костей и остатками дров, и из этих печей они в быстром темпе производили кирпичи. Однако для одновременной постройки стены, домов и несколько бо́льшего здания, которое в конечном итоге станет зданием гильдии, их производство было недостаточно быстрым. Воздух был густым от пыли и дыма, и большинство жителей деревни предпочитали закрывать рты платками, чтобы защитить легкие. С моей стороны, неделя была потрачена на расширение в максимально возможном темпе. Лишь несколько раз я отвлекалась, чтобы посмотреть, смогу ли я помочь жителям деревни немного больше. К сожалению, до сих пор никто не видел моих работ, так как каждая пара рук была занята изготовлением или транспортировкой материалов, уходом за детьми или работой в полях.

Теперь это должно было измениться.

— В чем заключается ваша миссия?

— Ра-разведка, сэр!

Гвен стояла прямо, подобно палке, отвечая на вопрос Ульфрика. Она была одета в свое полное снаряжение для погружения в подземелье, под которым я подразумевала ее кожаные доспехи, щит, булаву и нервную покорность, готовясь к ее предстоящему погружению в меня. Большую часть своих темно-зеленых волос она собрала в хвост. Она поддерживала зрительный контакт со своим наставником, и когда он продолжал смотреть на нее в течение нескольких ударов сердца, я заметила, что одна из ее ног начала рыть борозду в земле, когда она ерзала.

Сирис же, выглядел так, словно пришел на пляж. У него были лук и копье, но он обменял кожу на чешуйчатые доспехи, очевидно, позаимствованные у одного из солдат под командованием его отца или, быть может, у самого отца. Он беззаботно улыбался, очевидно, уверенный, что, поскольку я была хорошим подземельем, он выйдет из меня совершенно невредимым. Инфантильная часть меня начала думать о лучших способах заставить его пожалеть о своей самоуверенности, но я проигнорировала эти идеи. Он не ошибся, думая, что я на самом деле не хочу причинять ему боль.

Но мне очень хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

Завершали группу два знакомых мне мальчика. Укротитель Хорзель, вооруженный небольшим щитом и кинжалом, с прирученным от меня муравьем, стоявшим у его бедра. Он был так мал, что кинжал в его маленьком кулачке казался коротким мечом. Он смотрел широко раскрытыми глазами на мой вход, как будто не совсем осознавая тот факт, что да, он действительно собирался впервые войти в подземелье.

Другого мальчика я считала просто знакомым, пока Гвен не назвала его по имени. Самел, тот самый мальчик-ханит, который пришел с Гвен, Сирисом и Ульфриком в первый раз, когда мои корридоры были исследованы. Он не выглядел старше, чем раньше; на самом деле он был моложе и меньше Хорзеля, и если какая-то часть меня задалась вопросом, почему, черт возьми, они взяли его вместо, скажем, Тира или Гармина в том первом погружении, факт оставался фактом, что он менее заметно нервничал, спускаясь по моей лестнице, чем Хорзель. Он был вооружен коротким луком и набором кожаных доспехов, которые, казалось,были слишком большими для него. Плетеная сумка висела на кожаном ремне, перекинутом через плечо. Маленький колчан с горстью коротких стрел лежал у его ноги.

— Совершенно верно, — ответил Ульфрик. — В обычном подземелье гильдии обычно назначают исследовательские миссии. Это рутинная работа, и хороший способ укрепить свою репутацию в гильдии, предполагая, что информация, которую вы приносите, полезна. Цель состоит в том, чтобы выяснить, что делает подземелье, и посмотреть, появились ли какие-либо новые возможности для добычи или грабежа, или есть ли новые угрозы или опасности окружения, о которых члены гильдии должны беспокоиться во время добычи. Это чрезвычайно важно для более ранних уровней, потому что именно там оказываются менее опытные авантюристы, и обычно погибают, если ваша информация неверна.

— Так вот, у Тейлор только один уровень, — продолжал он, — и там каждый день ходило много людей, но большинство из нас держалось главного зала и комнат, непосредственно связанных с ним. Мы знаем, что Тейлор трудилась как пчелка всю последнюю неделю. Она рассказала нам кое-что из того, что делала, но мы все были по понятным причинам слишком заняты, чтобы делать заметки, занимаясь укреплениями, гильдией и строительством домов. Ваша основная задача — составить карту ее уровня во всей полноте, исключая, конечно, ее комнату ядра. Если она покажет вам, что не хочет, чтобы вы шли по тому или иному пути, остановитесь. — Он наклонился и заглянул ей в глаза, — это чрезвычайно важная миссия. Информация, которую вы добудете, станет основой, на которой гильдия будет строить свои знания о Тейлор и ее прогрессе. Не облажайтесь.

Гвен кивнула с видом, который, как она, вероятно, надеялась, выглядел как уверенный:

— Да, сэр.

Одна из ее челок упала на лицо. Она снова заправила ее за ухо.

— Тейлор дала нам разрешение убить ее босса еще раз, — сказал он, вставая. — Тем не менее, она также сказала нам, чтобы мы ожидали драки, так что не думайте, что это будет легко.

— А разве ты не должен быть с нами? — спросил Сирис. — Ну, я имею в виду, или кто-то еще, ну знаешь… не дети?

Самел заерзал. Хорзель нахмурился.

— Эй, мы с Недаггом можем за себя постоять! Так ведь? — последние слова он адресовал муравью, рядом с ним.

Муравей наклонил к нему голову и пошевелил усиками. Было ли это «да» или «нет», оставалось только гадать.

— Нет, не можете, — проворчал Ульфрик. Сирису он сказал, — мы с Тиром согласны, что это должно быть хорошим опытом для вас с Гвен, и что ты должен быть в состоянии справиться, по крайней мере, с боссом самостоятельно. Главная причина, по которой Хорзель идет, заключается в том, что его бабушка хочет, чтобы он получил некоторый опыт работы со своим муравьем. Они должны сделать все, что в их силах, чтобы помочь. Самел идет, чтобы он мог нарисовать карту, пока остальные сражаются, и Собрать с мертвого босса. Такая возможность может больше не представиться, поэтому мы хотим извлечь из нее максимум пользы. Считайте, что он ваша ВИП-персона для этой миссии. Не дайте ему пострадать.

— Разве исследователи обычно берут с собой ВИП-персон? — пожаловался Сирис.

Ульфрик проигнорировал его.

— Ты готова?

— Да, сэр, — ответила Гвен.

— Тогда отправляетесь. Вы зря тратите время приключений. У вас осталось… — он взглянул на солнце, — …может, минут пятьдесят.

— Сэр! — Гвен сжала кулаки, отдала честь и повернулась к своим спутникам, — выступаем.

Ульфрик хмыкнул:

— О, и Тейлор? Не давай им поблажек.

Он повернулся к ней спиной, и поэтому совершенно не заметил возмущенного взгляда Гвен.

* * *

— Мы начнем с правой стороны, затем с левой, и, наконец, проверим главный зал, — заявила Гвен, — это должно охватить большую часть неизвестной территории за как можно меньшее время. Сирис и Самел кивнули, пока Хорзель осторожно закончил спуск по моей лестнице. Увидев их согласие, она продолжила, — Самел в центре. Сирис сзади справа. Хорзель сзади слева, я спереди. Имейте в виду, что Тейлор любит набрасываться на людей, когда она думает, что они теряют концентрацию. — Она посмотрела на потолок, — и, послушай, я знаю, Ульфрик сказал, чтобы ты не давала нам поблажек, но… пожалуйста?

Я не подала виду, что услышала ее просьбу. Я не собиралась устраивать им ад и холокост, но я знала, что она может выдержать даже немного больше насилия, чем солдаты, которые сражались против моих насекомых, и я намеревалась выжать из нее всю ману, что смогу. В этот момент я, наконец-то, достигла той точки, когда одной тренировки было недостаточно, чтобы восполнить мои резервы, если никто из начальства не участвовал. Увеличение размера группы выглядело очень привлекательным, но, к сожалению, его здоровенная цена, в 130 очков одобрения, нет.

Самел, вошедший следом за Гвен, развернул кусок кожи, вынутый из своей сумки, и что-то нацарапал на нем куском угля. Они остановились на мгновение, пока Самел рисовал—его язык высовывался из уголка рта—и дали глазам привыкнуть к темноте.

В какой-то момент Сирис поднял глаза, замер, а затем сказал:

— Итак, мы должны перечислить вещи, которые мы замечаем, верно?

— Вещи, которые отличаются от знаний гильдии, которые… — Гвен замолчала, потом вздохнула, — ну, просто отмечай все.

— Тогда, э-э… — он указал вверх, — ну, там есть большая дыра в потолке, и я думаю, что она действительно не должна быть так высоко.

Так оно и было. Мои насекомые могли, с некоторым трудом из-за своей массы, карабкаться по стенам и потолкам, особенно если эти стены и потолки были полны дыр от ползающих насекомых. Люди не могли повторить подобное с той же легкостью, поскольку суглинистые стены легко разрушались. Другими словами, обходные пространства, встроенные в потолок, были абсолютно неприступны для искателей приключений.

Также, как я заметила, они не считались комнатами, и система не считала их допустимыми путями. Я не могла построить там комнаты.

Что же касается того, как я их построила, то оказалось, что полы и потолки вполне пригодны для строительства коридоров. А также для строительства комнат, хотя в этих случаях система услужливо обеспечивала лестницы. Итак, я построила сеть коридоров, заполненных насекомыми, с отверстиями только в верхней части некоторых стратегически расположенных комнат. С таким количеством насекомых, которых я туда втиснула, тому, кто решит напасть на меня, придется несладко, в течении очень долгого времени.

Гвен кивнула:

— Подземелья не подчиняются законам физики. Помнишь, Ульфрик рассказывал нам об океаническом подземелье?

— Э-э, это то самое, где они должны были пройти по пляжу, затем взобраться на башню в небо и оказаться над ямой с расплавленной лавой? — он сделал паузу. — Ах да, то самое. Верно.

Гвен на мгновение прикрыла ладонью лицо, затем вздохнула:

— Ну, эти дыры были там уже на протяжении нескольких дней, и они полны насекомых. В основном пауков и ос, судя по тому, что я видела.

Осы могли просто залететь туда. У пауков были чрезвычайно ловкие конечности. Однако жуки и муравьи были более неуклюжими и тяжелыми, так что поднимать их наверх обычно не стоило труда. У них также не было хороших способов спуститься, в то время как… ну, осы летали, а мои прыгающие пауки были рождены прыгать.

Моим жукам также не понравилась идея забираться туда. Это шло вразрез с их целью тратить как можно меньше калорий в день.

— Самел, ты закончил? — спросила Гвен.

Мальчик кивнул и показал ей карту, на которой в настоящее время была одна прямая линия длиной около дюйма, соединенная с квадратом с тремя линиями, торчащими из его сторон, представляющими три пути, по которым они могли бы пойти отсюда.

— Отлично. Сделай отметку для отверстия в потолке, выбери, как это отметить, но убедись, что сам запомнишь. Теперь мы пойдем этим путем.

Она указала на комнату, которая когда-то была моей комнатой ядра, затем чистой комнатой, и которую я теперь называла водной комнатой. Они вошли внутрь.

— А вот и источник воды, — сказал Сирис, указывая на пруд, занимавший примерно три четверти комнаты.

Тип комнаты, стоящий десять маны, десять примесей и один пункт содержания, которую я приобрела в качестве опции после того, как один из деревенских жителей использовал один из тех кристаллов заклинаний, чтобы выстрелить водой в мой пол. Такая плата за содержание была раздражающей, но она стоила того, чтобы обеспечить деревню водой, в которой они нуждались, как для питья (я никогда раньше не видела вечеринки, на которой люди праздновали бы отказ от алкоголя), так и для изготовления глиняных кирпичей. Я была готова поспорить, что немногие подземелья решали сделать подобную комнату. Вода была совсем неглубокой, достигая, может быть, середины чьей-то икры, если они стояли в ней. Пояснительный текст был безразличный «Неглубокий и теплый. Авантюристы даже не простудятся.», что было, пожалуй, самым невозмутимым, что я видела в информационном окне.

За пять маны и еще один пункт содержания я, по-видимому, могла бы сделать его глубже, хотя информационное окно намекало, что мне нужно будет «удерживать их головы под водой».

Ну, утопление людей не было моей целью, но спасибо за совет, информационное окно.

Гвен подняла глаза:

— Нет отверстия в потолке и очень маленькая комната. Эта вода, вероятно, является бо́льшей помехой для ее насекомых, чем для нас, так что если нам нужно сражаться, это хорошее место… — она замолчала, потом добавила, — полагаю.

Ну, насчет моих муравьев она не ошиблась, но эта вода была недостаточно глубока, чтобы беспокоить остальных моих насекомых. Пауки могли просто стоять выше на своих ногах, жуки были более чем достаточно высокими, а осы могли летать. Весь смысл этого одиночного погружения состоял в том, чтобы послужить для нее уроком, поэтому я решила доказать, что ее утверждение ошибочно.

Я сбросила пять своих пауков вниз из отверстия в потолке входной комнаты.

— Недагг! — Хорзель, как ни странно, отреагировал первым, выбросив вперед руку. Его муравей побежал вперед на моих пауков. К несчастью для них, недостаточно быстро. Мои пауки были гораздо быстрее и проворнее, так что им не составляло никакого труда оставаться вне его досягаемости. Была причина, по которой я использовала муравьев в основном для контроля областей или в качестве наковальни в которую другие мои насекомые толкали бы людей.

Гвен была там первой, подняв щит и сияя. Она крикнула и взмахнула щитом, и мои пауки были отброшены назад порывом ветра, давая группе время, необходимое им, чтобы вернуться во что-то, что выглядело как правильный строй.

И Сирис, и Самел стреляли из луков в моих насекомых. Стрелы, которыми они пользовались, были снабжены маленькими мешочками с песком, и экзоскелеты моих пауков могли блокировать их, если только один из их суставов не был поражен. С моим контролем и полной осведомленностью, подобный удар в принципе не мог произойти.

Стрела Сириса отскочила от грудной клетки. Этот паук перевернулся вверх ногами, «мертвый»; если бы это была настоящая стрела, он был бы мертв. Стрела Самела ударилась о землю примерно на полпути к паукам. Мгновение спустя мои пауки оказались в пределах досягаемости и прыгнули, два из них на Гвен, один на Сириса и последний на Самела.

— Ой! — мальчик взвизгнул, когда его толкнули в пруд задницей вперед. Ему удалось удержаться, прежде чем его спина коснулась воды. Потом он понял, что гигантский паук, стоящий у него на коленях, весит примерно половину его тела, и начал кричать. Клыки моего паука мягко коснулись передней части его туники, достаточно сильно, чтобы он почувствовал это.

— Отпустиегооо! — закричал Хорзель, дико замахиваясь кинжалом на моего паука. Мне пришлось спрыгнуть с мальчика и броситься к стенам, в то время как муравей-Недагг вернулся, чтобы защитить своего укротителя.

Сирис, тем временем, бросил свой лук и переключился на копье, и теперь он был в противостоянии с моим пауком. Его копье тоже было снабжено мешком с песком, так что он не колебался, нанося удар за ударом. Хотя, опять же, у меня был полный контроль и полное осознание, уклоняться от его ударов было довольно легко. Не говоря уже о том, что он довольно явно телеграфировал их.

Гвен же держалась гораздо лучше. Она держала щит у одного паука и булаву у другого, и она маневрировала так, что ее спина была прижата к стене, не позволяя мне обойти ее с фланга.

Ну, она забыла одну вещь.

Один из этих двух пауков сменил цель, вместо этого направившись к Самелу и Хорзелю.

— Э-эй… берегись! — ее предупреждение пришло слишком поздно.

Теперь настала очередь Хорзеля, принять бросок паука вполовину его веса, и в отличие от своего друга его полностью столкнуло в воду. Мой паук поднял свои клыки и опустил их на его ребра, затем снова поднял их, покачиваясь влево и вправо в победном танце.

Еще один «смертельный удар».

И с этим я вышла из боя. Я перевернула «мертвого» паука обратно на ноги, затем переместила своих пауков ко входу, из которого они пришли. Хорзель бросил на моего удаляющегося паука свирепый взгляд, вытирая воду с лица. Сирис остался в боевой стойке еще на мгновение, затем опустил копье и выругался. Гвен опустила щит, посмотрела на своих спутников и вздохнула.

— Самел, в тебя попали?

— Угу, — прошептал мальчик.

Гвен вздохнула.

— ВИП убит, — она подняла глаза к потолку, — так вот как ты хочешь играть, Тейлор?

Поблизости не было насекомых, чтобы ответить, но я заставила несколько моих ос жужжать в резервных корридорах. Звук эхом прокатился по всему моему этажу. Я увидела, как Сирис вздрогнул.

— Я думаю, что это да, — сказал он. — Значит… э-э… она не оставляет нам много шансов, не так ли?

Гвен посмотрела на него:

— Помнишь, как Ульфрик испытывал нашу решимость?

— Э-э… полагаю?

— Ну, похоже то испытание будет напоминать нам легкую прогулку.

Сирис с минуту смотрел на нее, потом бросил тоскливый взгляд в сторону входа и вздохнул.

— Чтоб меня…

— У нас все еще есть задание, — сказала Гвен, поворачиваясь к детям, — давайте двигаться дальше. В следующий раз мы будем готовы.

Не будут.

 

Комната следующая за комнатой с водой была моей первой попыткой сделать комнату, которая не была наименьшего возможного размера, просто чтобы посмотреть, даст ли она мне больше запасов маны. Она не дала, но она также не стоила мне никакого дополнительного содержания, так что это был более удобный способ приобрести пространство для строительства, чем создание коридора. В остальном она была совершенно обычной, с глинистой, богатой насекомыми почвой, стенами и потолком, как и весь мой первый и единственный этаж. Поскольку я так много времени проводила в спаррингах с местными жителями, я фактически начала использовать ману, чтобы сделать комнаты вместо того, чтобы полагаться на своих муравьев. Они в основном работали по ночам, когда деревня спала и я могла свободно строить.

Импровизированная группа искателей приключений прошла примерно половину комнаты, прежде чем они остановились.

— Здесь… очень темно — заметил Сирис, — могла бы и сделать факелы, Тейлор?

Гвен пристально посмотрела на него:

— Сир, просто… пожалуйста, не навлекай ее на нас снова.

— А… не обращай внимания! Э-э, обожаю декорации. Они очень, гм… жучиные, но, я имею в виду, это хороший вид, действительно приносит всю эту «темно и жутко, и вы можете быть атакованы в любой момент» атмосферу, знаешь?

Я снова заставила своих ос жужжать. Он побледнел.

— Заткнись сейчас же.

— Спасибо, Тейлор — прощебетала Гвен.

Без проблем.

— Но в чем-то он прав, — добавила она, — нам придется сжечь наши факелы здесь. Тут слишком темно.

К сожалению, у меня были другие приоритеты, но я это учту. В любом случае, это было не особо дорогое улучшение.

И факелы которые они жгли, не были факелами в привычном понимании. Я имею в виду, те факелы, которые вы видите в фильмах — это всегда массивные палки с горящими тампонами на конце. Я не была уверена, насколько это голливудская магия, но я определенно не ожидала, что они вытащат что-то похожее на красные меловые палочки длиной с ладонь. У них было единственное отверстие на одном конце, из которого свисал веревочный обруч, и еще одна веревка, обернутая вокруг чего-то черного на другом конце.

Я с любопытством наблюдала, как они накинули обручи на запястья—детям пришлось скрутить веревку и обернуть ее вокруг своих меньших запястий во второй раз—и потянули за другую веревку, которую они бросили на пол. Со звуком, похожим на чирканье спички, красные меловые палочки начали светиться, ровно настолько, чтобы осветить пространство около десяти футов шириной вокруг них. Не было никакого огня, но я видела, как маленькие кусочки черной пыли начали падать с палочек.

Ха. Полагаю, что в мире, в котором экономика и экосистема сосредоточены вокруг изучения темных мест, имелись умные решения для освещения.

Они продолжили путь, повернули направо в конце комнаты и вошли… в еще одну пустую комнату, в которой ничего не было.

Гвен посмотрела во все стороны, затем пожала плечами:

— Тупик.

Я не испытывала недостатка в ресурсах, но и не собиралась тратить имеющиеся без причины. Меня так и подмывало купить Муравьиные Ясли, просто чтобы посмотреть, что они мне дадут, но я удержалась. Мана, которую я не использовала, делая комнаты, была маной, которую я не использовала, чтобы увеличить свой максимум маны и получить желаемые улучшения контракта.

— Я думаю, мы вернемся в водную комнату, — сказала Гвен, проходя мимо своей группы, чтобы вновь встать во главе отряда.

Другой путь из водяной комнаты был более недавним дополнением, набором комнат, которые я построила только для того, чтобы увеличить свой максимум маны. Она начиналась с вытянутой прямоугольной комнаты, такой же, как и предыдущая. Группа заметила дыру в потолке, которую я проделала в дальнем конце вытянутой комнаты, и продолжила. За этой комнатой располагалась сетка три на три из соединенных между собой квадратных комнат, по большей части пустых.

Ну, за исключением двух из них.

— Э-э, паутина слева от нас, — сказал Сирис.

— Паутина справа от нас, — предупредил Хорзель.

— Я заметила, — сказала Гвен. — Самел, остановись на секунду, нам, возможно, придется драться.

Мальчик кивнул, положил карту обратно в сумку, вытащил из кобуры лук и наложил стрелу. Они сгруппировались вместе, готовясь к бою, который я не дала. Через мгновение они расслабились.

— …Сначала идем направо, потом налево, — решила Гвен. — Будьте начеку, ребята.

Справа от них находилось мое Логово Паука, здание улучшений для пауков. Хотя я подавила желание проверить улучшения муравьев, у меня действительно была причина проверить улучшения пауков; а именно, насколько чертовски полезной может быть паутина и для чего ее могут использовать жители деревни. Я знала по опыту, что ткать доспехи из паучьего шелка — трудоемкий процесс, поэтому чем раньше они начнут, тем лучше будут экипированы эти люди, когда война снова начнется. Я подумала, что, может быть, даже смогу помочь, самолично сделав оборудование и передав его солдатам. За две примеси, некоторое количество маны и одно содержание в день, это был, как я решила, хороший компромисс.

Ну, точнее он был бы, если бы улучшения, о которых шла речь, включали паутину. Увы, нет. Вместо этого, покупка этого здания дала мне набор дорогих боевых улучшений, которые на данный момент были мне не так уж полезны. До сих пор я не выбрала ни одного из них. Покупка этой комнаты открыла комнату эволюции пауков, Инкубатор Пауков, так что это не было совсем уж бесполезной тратой, и это также уменьшило стоимость содержания для «всех нормальных пауков» на один. Последнее было не так уж хорошо, учитывая, что у меня и так были фактически бесплатные пауки, но если та же логика применима к более дорогим миньонам, то покупка комнат их улучшений могла бы эффективно предоставить мне бесконечное их количество.

Сама комната была примерно такой, какую можно было бы ожидать от пещеры в паучьей тематике. Стены и потолок потеряли свои дыры от насекомых и вместо этого превратились в гладкий камень, покрытый тонким слоем паутины. Пол был удивительно чистым, и группа, казалось, наслаждалась тем, что их ноги не погружались в дюймы песка и насекомых, когда они ступали по его булыжникам. Главными достопримечательностями комнаты были паутинные коконы, которые свисали с потолка или лежали вдоль стен комнаты. Конечно, это была паутина, но шелк, из которого делались эти коконы, не был тем безумно крепким шелком, из которого я шила костюмы и сети. Вместо этого это был трубчатый шелк, жесткая и слабая паутина, из которой самки пауков делали мешки для яиц. Что на самом деле не имело смысла, потому что это были не яичные коконы. Паутина на стене не была пригодна для использования, будучи смесью нескольких типов паутины, как хрупкой, так и сильной.

— Инкубатор Пауков… нет, — поправила себя Гвен, — нет яичных коконов. Значит, Логово Паука. Ожидайте улучшенных версий различных видов пауков.

— Но я не видел ничего, кроме обычных, — сказал Сирис.

Гвен издала утвердительный звук. К этому времени они уже рассредоточились по комнате, осматривая каждый свой угол. Самел остался у входа. Карта висела у него на левой руке, а правой он что-то писал на ней. Я подплыла поближе, чтобы взглянуть, и обнаружила, что она была удивительно хорошо сделана, учитывая возраст мальчика и тот факт, что он писал в этих условиях. Он писал серию символов, и символы превратились в слова: «паук», «нормальный», «дом», «местоположение» — и точно так же слово внезапно стало «Логово Паука» в моем видении.

Это никогда не перестанет быть жутким.

Гвен указала на один из висящих коконов:

— Сир, ты можешь проткнуть это? Я бы хотела посмотреть, что там внутри.

— Почему я?

— Только у тебя есть копье, — заметила она.

Он согласился и осторожно ткнул острием копья в кокон. Паутина какое-то мгновение сопротивлялась проколу, а потом внезапно и без предупреждения сдалась. Копье вонзилось в кокон на несколько дюймов. Какая-то прозрачная голубая жижа начала вытекать маленькими липкими ручейками, которые ползли по всей длине копья.

— Фу! — сказал он, немедленно вытаскивая оружие.

Он был вознагражден брызгами синей жижи в лицо, когда кокон начал вовсю опустошаться. Он попытался стереть ее с лица, но каким-то образом это только усугубило бардак. Когда лужа растеклась по земле, Хорзель взвизгнул и вскарабкался на один из наземных коконов, только чтобы спрыгнуть обеими ногами в месиво, когда он начал поддаваться под его весом. Его ноги выскользнули из-под него, и он упал задом в грязь.

— Фууууу!, — жаловался Хорзель.

— Я… я как раз собиралась сказать тебе, чтобы ты этого не делал, — беспомощно сказала Гвен Сирису. Похоже, ее не очень заботило, что ее ботинки были испачканы в грязи.

Самел просто вышел из комнаты, отступив назад через вход, через который они вошли. Умный мальчик.

— Спасибо, — проворчал Сирис. — Как думаешь, Тейлор не будет возражать, если мы окунемся в пруд на обратном пути?

Я заставила своих ос ритмично жужжать.

Все четверо на мгновение замолчали, а потом Гвен сказала:

— Мне кажется, она смеется над тобой.

Так и было.

Хотя, честно говоря, я не была уверена, что это за гадость. Все, что я знала, это то, что мои пауки обожали ее, и я часто замечала как пауки, которых я не контролировала, бежали в эту комнату, чтобы погрузить свои клыки в коконы и вволю насладиться. Наевшись, они становились заметно более отзывчивыми и проворными, по крайней мере, до тех пор, пока не закончили переваривать пищу.

Гвен велела Самелу собрать немного липкой массы («Кто знает, может быть кому-нибудь пригодится?»), а также немного паутины со стен и поверхности коконов. Первое он проделал с помощью стеклянного флакона из своей сумки, а второе — с помощью маленького ножа. Оба раза он останавливался прямо перед тем, как взять образец, чтобы сосредоточиться, и, используя слегка светящиеся инструменты (светящиеся так же, как щит и ботинки Гвен, когда она использовала свои сверхъестественные способности), он брал образцы. Как только он закончил, Гвен повела группу через пустую комнату в мою другую паучью комнату.

— О'кей, это инкубатор, — уверенно заявила она и оказалась права.

Хотя, честно говоря, догадаться было нетрудно. У комнаты была та же мощеная земля и каменные стены, что и у Логова, и тот же покрывавший стены слой паутины, но на этом сходство заканчивалось. В центре комнаты стояла каменная колонна, покрытая паутиной, и по ней ползали тысячи пауков, не крупнее большого пальца. Еще больше крошечных пауков бегало по земле, стенам и потолку.

Я надеялась, что эта комната каким-то образом разблокирует для меня паутину. Вместо этого я получила возможность исследовать и начать призывать Больших Пауков, Маленьких Тарантулов и Маленьких Слабых Таратектов, последние из которых, казалось, имели свое собственное дерево эволюции и были, основываясь на описании бестиария, «слабее, чем их маленький нормальный подвид, но предупреждающий знак для гильдий, чьи подземелья начинают призывать их, поскольку их бо́льшие формы стоят на вершине того, на что способны пауки.»

Что, безусловно, было чем-то интересным и заслуживающим дальнейшего исследования. Однако паутины не оказалось. И конечно же, я нашла искомое в бестиарии: «Маленький Паук-Прядильщик». Который, как оказалось, здесь, по-видимому, считался совершенно другим видом. Так что мои «нормальные пауки» не могли обеспечить меня паутиной, за исключением той, что находилась в этих комнатах. Сама виновата; мне следовало проверить бестиарий, а не предполагать, что это место следует здравому смыслу. Урок усвоен.

Это также объясняло, почему мои пауки были перечислены как «Маленький Нормальный Паук», тогда как все остальные насекомые, которые у меня были, были «Маленький Слабый X».

Я уже отправила своего пикси на поиски дикого паука-прядильщика и сказала Ульфрику, что охочусь за ним. Пока безуспешно. Взрослые в деревне были заняты строительством, и я прекрасно понимала, что они не хотели, чтобы их дети беспечно возились с дикими пауками, учитывая то, какими были местные породы.

Я наблюдала, как Гвен подошла к центру колонны и начала внимательно осматривать ее, не обращая внимания на пауков, которые толпились в нескольких дюймах от ее лица. Сирис тем временем предпочел отойти подальше и с опаской наблюдал за пауками, которые сновали по земле. Самел подобрал одного из них и положил в стеклянный флакон. Недагг носился вокруг, пытаясь поймать и съесть их. Большую часть времени он терпел неудачу, но преуспевал ровно настолько, чтобы игра оставалась интересной. Это немного напомнило мне щенка, бегущего за катящимся мячом.

— Я думаю… да, я вижу яйца, — она потянулась за своей булавой, затем потянула за паутину, так что яйца под ней оказались открыты. Пауки в этой массе безжалостно атаковали булаву, но, конечно же, они не причиняли ей вреда.

Она сунула туда руку в перчатке и выудила щепотку яиц. Ее рука вернулась, покрытая разъяренными пауками, которые кусали жесткую кожу.

— Хм… пролагаю, что Тейлор их не контролирует. Это важно отметить. Самел, флакон, пожалуйста.

— У-Угу, — прошептал он, залезая в сумку. Кстати, сколько таких флаконов у него было?

Когда крошечная щепотка паучьих яиц была брошена во флакон, на лице Сириса отразилось сомнение:

— Ты уверена, что стоит их брать?

— Яйца и части чудовищ почти всегда пригождаются кому-либо, — объяснила Гвен. — Мы должны привезти образцы всего, что производит подземелье.

Он согласился с этим доводом.

Они провели еще несколько минут в этой части моего подземелья, ничего не находя. А все потому, что, кроме этих двух комнат, здесь ничего не было.

— Блин, Ульфрик всегда говорит так, будто подземелья полны монстров на каждом углу, — пожаловался Сирис, — ты какая-то пустая, не та—

— Сирис, ты хочешь, чтобы она на нас набросилась? Потому что именно так ты провоцируешь ее напасть на нас, — предостерегла его Гвен.

Рот Сириса закрылся с громким щелчком.

Я набросилась на них на обратном пути. Во второй битве они показали себя примерно так же, как и в первой.

* * *

— Сир, клянусь этой гребаной планетой, если ты откроешь рот и заставишь ее ударить по нам снова…

— Урок усвоен, — ответил мальчик, стоя на коленях на краю моего пруда и морщась от боли в щиколотке. Я не собиралась опрокидывать его, но глинистый пол не обеспечивал особо устойчивой опоры, и он сделал неожиданный шаг назад как раз перед тем, как получил паука в лицо. Рядом с ним Хорзель стирал в пруду засохшую синюю жижу со своих мокасин, а Самел снял рубашку и выстирал ее, а потом использовал как мокрую тряпку, чтобы вытереть лицо и руки. Мне было вовсе не обязательно хватать его за лодыжку муравьем и тащить лицом вниз по песку к куче моих насекомых, но и им вовсе не обязательно было позволять мне это сделать.

— Надеюсь, она не возражает, что мы пачкаем ее пруд, — заметил Хорзель.

Я не возражала. Все, что авантюристы делали с моим подземельем, исправлялось само собой, как только они выходили. Многие люди, приходили в эту комнату, чтобы наполнить водой горшки для питья или в качестве материала для кирпичей, и эти горшки не всегда были чистыми. Даже так пруд всегда был полон и чист, когда кто-либо приходил им воспользоваться. К счастью, сброс подземелья оказался единственной вещью во всей этой системе, которая не стоила мне никакого содержания. Было досадно, что я не могла контролировать этот сброс, чтобы, например, установить что-то вроде насоса на поверхности, чтобы качать воду из этого пруда, но это и я и деревенские могли пережить.

Как только дети достаточно очистились, они собралась в прихожей и остановилась перед коридором напротив комнаты с водой.

— Можем ли мы спусться туда? — спросила Гвен вслух, глядя на дыру в потолке.

Я заставила осу слететь вниз и кивнула в знак согласия. Моя комната ядра уже довольно давно не находилась в направлении этого коридора, но до сих пор никто не осмеливался спуститься туда. Они будут первыми кто сделает это после… ну, самих себя.

Они рискнули пройти по коридору. На первом повороте, где большую часть пола все еще занимала яма, они остановились.

— Самел, ты это записываешь?

— Угу, — прошептал мальчик, — большая дыра в полу.

— Волчья яма, — поправила Гвен, — примерно… э-э… пятнадцать футов глубиной?

Приблизительно, да.

— И, конечно, там полно насекомых, — проворчал Сирис.

Гвен проигнорировала его, подняв руку так, чтобы ее факел осветил стену напротив выступа, который позволял пройти на другую сторону ямы. Ее глаза сузились, когда она заметила трещину в потолке, которая вела в мой резервный коридор для насекомых в этой комнате.

— …Еще одна жучиная дырка, — сказала она Самелу, указывая на трещину. Она дала ему немного времени, на рисование, а затем повернулась к своей группе, — мы пойдем один за другим. Сирис, копье, держись поближе к трещине и бей все, что попытается пролезть через нее. Ты пойдешь последним. Я пойду первой, потом Самел, потом Хорзель. Ясно?

Возражений не последовало, и ее план был приведен в исполнение.

— Нам обязательно здесь проходить? — пожаловался Сирис, прислонившись спиной к стене, когда подошла его очередь.

Когда я позволила им пройти беспрепятственно, они, казалось, испустили единый вздох облегчения. Затем они заметили вторую волчью яму и жучиное пространство, на противоположной стене того выступа, и облегчение превратилось в глубокое и ощутимое предчувствие беды.

— Она собирается взять нас в клещи, — предположил Сирис.

— Возможно, — согласилась Гвен, — план тот же. Хорзель, поглядывай нам за спину. Давай поторопимся.

Она ступила на выступ. Вот тогда-то я и начала действовать. Из волчьей ямы, которую они уже преодолели, я тихо вывела пауков вперед. Я планировала раскрыть их, прыгнув на Хорзеля, но, в доказательство того, что ни один план не выдерживает столкновения с противником, что-то предупредило его, и это кончилось тем, что он бросил свой факел в коридор, заранее обнаружив моих пауков.

— Засада!

Ну ладно, в любом случае Гвен уже прошла половину пути. Я подождала, пока Сирис повернет голову, и вытащила паука из отверстия.

Гвен уставилась на него.

Мой паук-засадник поднял передние лапы и приготовил три задние пары.

— …О нет, — пробормотала Гвен, поднимая щит.

К ее чести, ее щит блокировал паука, и она сумела оттолкнуть его прежде, чем он смог схватиться.

К несчастью для нее, выступ не давал ей большого пространства для маневра, чтобы избежать ос, которые последовали за этим пауком, или жука, который пришел, чтобы напасть на нее с другого конца коридора.

* * *

— Тейлор, пожалуйста, не принимай это на свой счет, но я действительно ненавижу тебя прямо сейчас, — сказал Сирис, взявшись за одну из похожих на хлыст антенн моего жука, чтобы вытащить его из глубин волчьей ямы.

Остальные члены группы, казалось, разделяли это чувство, хотя и не делали этого вслух. Хорзеля и Самела вытащили первыми, и с помощью жвал Недэгга они в основном вытащили насекомых, обитавших на дне ямы, из своей одежды и волос. Гвен не упала, несмотря на все мои попытки, но была очень близко к этому. Как бы то ни было, ей удалось добраться до безопасного места, прежде чем один из моих пауков прыгнул ей на спину и толкнул ее лицом в песок полный насекомых. У нее была ярко-красная отметина на щеке, там, где она упала на закаленный край щита.

Мой жук начал пятиться назад. Сирис был намного тяжелее, чем дети, но огромному насекомому не составило труда поднять его в безопасное место.

— Итак, мы трижды сражались с ней, трижды проиграли, — сказал он, оказавшись на относительно менее извилистой земле. — Я думаю, что мы что-то делаем не так.

Гвен вздохнула:

— Неприятно это признавать, но ты прав. Это просто не работает. Даже если у нас есть ВИП-персона для защиты и полный новичок… — она замолчала, затем протянула руку, чтобы снять маленького паучка с волос Сириса, — нам не должны так надирать задницы слабые насекомые.

Рада, что ты заметила.

— Они очень быстрые, — пожаловался Хорзель, — я пытаюсь ударить их, но они просто отскакивают в сторону.

Это было так потому, что он не столько «пытался ударить их», сколько «дико размахивался, надеясь ударить их». Учитывая то, в скольких драках я участвовала, предсказать его замахи не составляло труда.

— Я перестал пытаться не убивать их, — ворчливо признался Сирис, — это не помогает.

Самел ничего не ответил. Он вытащил карту и начал рисовать коридор. Очевидно, он решил, что я не собираюсь нападать так скоро после того, как снова уделала их.

Гвен шумно согласилась. Она сдерживала себя, и до сих пор у нее было самое большое количество «убийств» моих насекомых с остановленными ударами ее булавы, но я была в состоянии сказать, что она не так уж и сдерживалась.

— …Верно, — сказала она, — я хочу кое-что попробовать. Я—

— Ого! Остальная часть группы повернула к повороту в конце коридора, где Самел остановился с широко открытым ртом. Мальчик двинулся вперед воскликнув «так классно!» и остальные побежали догонять.

— Огоооо, — выдохнул Хорзель.

— Это потрясающе, — сказал Сирис, глядя все выше и выше на величественное дерево с радужными листьями, которое стояло в центре моего фонтана пикси, — не похоже на остальную часть этого этажа.

Гвен, чьи глаза сузились, когда она прикусила нижнюю губу, широко раскрыла глаза:

— Разумеется—это от того пикси! Э-э… — она посмотрела налево и направо, рассматривая все детали комнаты, и сказала, — …не похоже на поляну, так что это должно быть пикси… э-э… дерево?

Ульфрика не было рядом со стеной слов, поэтому я решила сказать ему позже, когда он будет неподалеку, что ей нужно больше учиться.

— Какая разница, это потрясающе! — настаивал Сирис. — Тейлор, если твой уровень пикси выглядит вот так, я никогда, никогда не буду жаловаться на него, никогда.

— Держу пари, она заставит тебя пожалеть об этом, — заметил Хорзель, опускаясь на колени. Недагг опередил его и теперь потягивал нектар из фонтана. Укротитель с любопытством окунул палец в воду, затем лизнул его, чтобы попробовать, и чуть не отскочил в шоке, сплевывая.

— Противно? — спросил Сирис.

Хорзель покачал головой:

— Слишком сладко! Это как… как тысяча сушеных плодов десятиграда! — взглянув на своего муравья, он спросил, — как ты вообще можешь это пить, Недагг?

Он не отвечал, отчасти потому, что пил, а отчасти потому, что не мог говорить. Муравьи любят сладкое. Просто потому что. И к слову о насекомых, которые любят сладкое, одна из моих пчел самостоятельно влетела в комнату, полностью игнорируя группу авантюристов, и начала жадно глотать из бассейна.

— Маленькая Слабая Пчела, — сказала Гвен, стоя между пчелой и остальными членами ее отряда. — Пассивна, представляет небольшую опасность, но имеет парализующий яд класса С, который может быть смертельным в больших количествах и нападают стаями, если кто-то испортит их вещи. Игнорируйте их, либо уменьшите их количество, прежде чем пытаться что-то отнять у них.

Она, по крайней мере, изучила все, что можно было узнать о миньонах-насекомых и их комнатах.

Пчелы были среди моих лучших миньонов, когда у меня было тело. У них были мощные жала, они были проворны и размножались очень быстро, особенно с небольшим управлением. Наряду с осами, пауками, муравьями-пулями и тараканами (и бабочками), они были моими главными атакующими насекомыми. Тот факт, что они, как правило, умирали после укусов, был их единственной настоящей слабостью и одной из причин, по которым я в основном использовала ос и шершней, когда у меня была такая возможность.

Они были намного больше, что было ожидаемо для моих миньонов, примерно две трети размера моих ос, что составляло размер младенца. У них были отчетливые грудная клетка и брюшко, но большое количество волос на грудной клетке пчелы вело к тому, что их тело выглядело так, как будто у него не было разделения. Ноги у них были крепкие, гораздо крепче, чем у пчел, к которым я привыкла. У них были две пары крыльев, огромные блестящие черные глаза, тонкие усики и очаровательные маленькие жвала. Они выглядели так, словно кто-то смешал медоносную пчелу и шмеля, и в результате получилась анорексичная версия последнего, в золотисто-желтых и черных оттенках медоносной пчелы.

Их коренастость и масса делали их намного медленнее моих ос, поэтому с точки зрения боевых способностей они были намного слабее. Они были слишком хрупкими, чтобы принимать удары, слишком медленными, чтобы уклоняться, и слишком маленькими, чтобы быть пугающими, поэтому некоторое время я думала, что не было особого смысла в их получении, кроме обеспечения жителей деревни—и моего пикси—медом.

Затем я проверила бестиарий на предмет их эволюционных форм, и я изменила свое мнение, когда увидела эволюционную линию Пчелы-Разорителя.

Вкратце? Пчелы, которые могут стрелять своими жалами. Мои первые дальние нападающие.

Для их разблокировки мне бы потребовалось получить пчелу, а затем построить комнату улучшения — Хранилище Меда, либо применить улучшение миньона к пчеле. Любой из этих способов разблокировал бы Палату Пчелиной Матки, что позволило бы мне начать делать Пчел-Разорителей. Я, немного подумав, выбрала комнату вместо улучшения миньона, в основном, чтобы посмотреть, какие еще обновления она откроет.

Среди них было улучшение, которое я не ожидала увидеть, но теперь собиралась купить, как только у меня будет достаточно маны.

 

---

· Добавить Способность «Произвести Воск» слабым пчелам (60 маны, 6 примесей)

Дает вашим пчелам способность изготавливать всякие штуки в вашем подземелье!

---

 

Если мои пчелы смогут изготавливать всякие штуки в моем подземелье, тогда я смогу изготавливать всякие штуки в моем подземелье. Если это позволит мне строить укрепления и сооружения, как я хочу, без необходимости бороться с системой подземелий на каждом шаге, то это улучшение будет более чем стоить затрат. В бестиарии упоминалось, что «более глубокие подземелья с пчелами иногда содержат восковые сооружения, построенные самими пчелами, которые обычно можно игнорировать или использовать для провокации пчелиных роев в подготовленных для убийства местах», что подразумевало, что они имели возможность строить постоянные, хотя и несущественные, сооружения.

Ну, мои сооружения не должны быть несущественными.

Тем временем, однако, мне требуется сделать немало комнат. 60 маны — это три комнаты, девять очков максимума маны и, в среднем, около одной с четвертью тренировки. Не совсем то, что я могла бы себе позволить в данный момент, если хотела получить Лидера Отряда. В течении прошлой недели у меня было достаточно времени, чтобы обдумать лучший курс действий, и получение возможности взаимодействовать с миром в целом все еще казалось самым ценным выбором. В любом случае, ману будет легко получить, как только у меня будет желаемое улучшение.

Пока я была погружена в свои мысли, Гвен собрала свою группу и начала исследовать комнату за фонтаном. Очередная новая комната, и ее я тоже сделала больше обычного размера, в основном потому, что мне было любопытно посмотреть, будет ли эффект комнаты занимать всю комнату или только ее часть. Я построила эту комнату так, чтобы она была в три раза больше обычной комнаты во всех направлениях, включая верх и низ. Хранилище Меда использовало всю эту комнату, чтобы сделать массивный трехэтажный улей — пчелиный рай с вощеным полом, стенами полными сот и пролетами винтовых лестниц из твердого воска——необычное зрелище для улья——дающими доступ к верхнему и нижнему этажам в центральной части комнаты. Стены также создавались самопроизвольно, без моего ведома, разделяя каждый этаж на девять более мелких комнат. Некоторые соты в стенах, достаточно большие, чтобы в них поместилась человеческая голова, были закрыты.

— Ульфрик не шутил, когда говорил, что она трудилась как пчелка, — съязвил Сирис.

— Ты напрашиваешься на неприятности, Сир, — предупредила Гвен. Это заставило его замолчать, пусть и временно.

Они исследовали все три этажа, опасаясь пчел, с которыми они пересекались. Я контролировала пчел, но помимо наблюдения за их душевным состоянием, я в основном делала то же самое, что они сами собирались делать, фактически предоставляя их самим себе. Они в основном не обращали внимания на присутствие незваных гостей в своем улье, хотя в любой момент времени по крайней мере одна пчела следила за ними. В средней части верхнего этажа они заметили наличие еще одного «жукопровода» — хорошее название, которое я теперь возьму на вооружение — и как только они закончили исследование, они вернулись на средний этаж и собрались перед одной из запечатанных сот, которая была рядом с углом комнаты, как можно дальше от моего фонтана пикси.

— Ладно, поднять щиты, приготовьтесь к бою. Я займу наш левый фланг, Хорзель и Недагг — правый. Хорзель, убедись, что твой муравей не убежит на этот раз. Сирис, ты посередине, удели больше внимания Хорзелю. Я могу постоять за себя. Самел, когда закончишь брать образцы, используй свой лук, чтобы поддержать нас. Все все поняли? — она подождала их, кивнула головой, потом повернулась к Самелу и сказала, — приступай.

Мальчик нервно кивнул и полез в сумку за ножом и флаконом. Он сосредоточился на мгновение, пока его нож и флакон не начали светиться, затем осторожно проткнул запечатанную соту. Потекла струйка золотисто-коричневой жидкости, и он начал собирать ее во флакон.

Результат был мгновенным. В то время как раньше пчелы, смотревшие на них, были счастливы пассивно наблюдать, весь их мозг внезапно затопила мощная ярость, которая застала меня врасплох. Я позволила этим пчелам действовать самостоятельно на мгновение дольше, чем следовало бы, что позволило им начать трясти брюшками и крыльями достаточно быстро, чтобы создать пронзительный жужжащий свист. Другие пчелы в колонии немедленно отреагировали, и вскоре у меня была дюжина абсолютно разъяренных насекомых, чьи умы вопили о желании убить этих детей.

К сожалению для них, я не собиралась им этого позволять, но я, по крайней мере, собиралась помочь им и этим детям с дракой. Я полностью контролировала пчел и координировала их атаку. Те, кто были ближе всего к авантюристам, почувствовали возмущение тем, что я сдерживала их, вплоть до того момента, когда их соседи по улью присоединились к ним, и я начала собственно атаку. За летунами тащился жук из коридора, чей разум был освежающе послушнен по сравнению с ними.

— Чертовски хорошо, что мы не дрались ближе ко входу, — сказал Сирис, прицеливаясь из лука. Его стрела летела прямо, мимо моих пчел и направляясь к голове моего жука. Я заставила его направить антенну вперед в нужное время и в нужном месте, чтобы сбить стрелу с курса. — Оу, это просто бред!

— А ты чего ожидал?! — Спросила Гвен. Ее щит засветился, и она с криком взмахнула им перед собой. Мои пчелы отлетели выше и ниже, едва увернувшись от воздушной волны, которая ранее отбросила моих пауков назад. Жук просто принял удар влоб его, едва замедлившись. — Бред!

— Ха! — Сирис разразился лающим смехом.

А потом на них набросились пчелы. Пять на Гвен, пять на Хорзеля.

Недагг действовал, встав на четыре задние лапы, чтобы схватить одну из моих пчел в полете, прежде чем она добралась до Хорзеля. Удар копья позаботился об еще одной. Мальчик сосредоточился в основном на обороне, и его кинжал почти не двигался. В результате было чертовски трудно на самом деле пройти мимо него, с имеющейся у него поддержкой. Со своей стороны, Гвен прекрасно справлялась со своей работой. Она оттесняла моих пчел от своей вооруженной руки и уязвимого центра их построения, к своему щиту, который она использовала больше как дробящее оружие, чем как защитный механизм. Одна из моих пчел уже получила достаточно сильный удар, чтобы пошатнуться, что я посчитала «убийством» в нашей маленькой игре.

Пчелы, которых я забрала с поля боя, не оценили этого, но им просто придется смириться. Я не позволю им умереть из-за чего-то подобного.

— Готово! — сказал Самел, убирая полный флакон в сумку и натягивая лук.

Это было примерно в то время, когда мой жук оказался в пределах досягаемости группы. Его антенны рванулись вперед с сокрушительной скоростью, врезавшись в щит Гвен, затем Хорзеля. Девушка, кряхтя, приняла удар, но мальчик был отброшен с ног на остальную часть своей группы, что позволило двум пчелам, которые все еще боролись с ним, добраться до Сириса и Самела.

Самел выпустил стрелу, и ее наконечник отскочил от центра одной из пчел, «убив» ее. Другая добралась до Сириса и уже собиралась вонзить свое жало ему в бок—или, по крайней мере, сделать вид, что вонзила—когда Недэгг начал действовать, оторвав эту пчелу от подростка и утащив ее на землю. Другая пчела, атакованная им ранее, уползла со сломанным крылом, отсутствующей антенной и наполовину оторванной ногой. К счастью, я знала по опыту, что мои миньоны быстро исцеляются.

Гвен взмахнула своей булавой и ударила одну из моих пчел—немного сильнее, чем нужно, но ее толкнули—а затем повернулась к своей группе.

— Парни, займитесь ими, а я разберусь с жуком!

Она подождала мгновение, пока Хорзель вскочит на ноги, отшвырнула пчелу щитом, затем глубоко вздохнула. Ее ноги начали светиться от расхода маны, и она подняла свой щит по направлению к жуку. Мгновение спустя она… промазала, потому что я отошла жуком в сторону, чтобы избежать ее предсказуемой атаки. Таким образом, остальная часть ее группы осталась против трех пчел, а она одна против жука.

К сожалению, мои миньоны были слабыми миньонами, и при равных количествах у меня было мало шансов. Я могла бы привести подкрепление, но после того, как втоптала их в грязь три раза подряд, я была готова позволить им выиграть в этот. Несмотря на неравные шансы, я чувствовала возбуждение, которое переполняло жука при мысли об этой битве. Жуки, возможно, большую часть времени были ленивыми увальнями, но они все еще были миньонами, и борьба с авантюристами была тем, для чего они были созданы.

Я атаковала первой, выбросив вперед усики жука и атаковав ее с двух сторон. Она ответила правильно, хотя и предсказуемо, нырнув под хлысты, а затем использовала свою позу, чтобы толкнуть себя вверх и вперед, направив удар щитом в лицо моего жука. Я отступила назад, приняв большую часть удара, затем переместилась влево, чтобы ей было более неудобно использовать свою булаву. Это открыло бок моего жука остальным членам ее группы, но в этот момент они были слишком заняты, чтобы помочь ей.

Один из ударов копья Сириса попал одной из моих пчел в крыло и уронил ее. Две остались в строю. Хорзель неплохо справлялся со щитом, но настоящей проблемой был Недагг; я не могла приблизиться, не попав в его радиус атаки, а он был безжалостен. Вторая пчела пойманная им теперь уползала с кровоточащей раной на груди, двумя отсутствующими ногами и тяжелым случаем сокрушительной ярости.

Гвен попыталась шагнуть в сторону, чтобы поднять свою булаву, но я протянула хлыстовую антенну к ее щитовой руке, чтобы заставить ее отступить. Однако она заставила меня отступить, и это было очко в ее пользу.

Или… ну, нет. Не было. И я показала ей почему, когда мгновение спустя вытянула вперед левую антенну моего жука, а затем резко отбросила ее в сторону.

Это было не то, что мой жук смог бы обычно сделать. Его мышцы не были особенно хорошо приспособлены для удара в этом направлении, что делало удар относительно слабым. Однако он обладал некоторой силой, и в сочетании с движением шеи жука этого было достаточно. Сирис, Хорзель и Самел не заметили его приближения и удивленно вскрикнули, когда антенна врезалась в них с такой силой, что они отлетели к стене. Две мои пчелы легчайше прошли разрушенную линию фронта и приземлились на Самеле. Как бы им ни хотелось вонзить свои жала в мальчика, я удержала их.

Тогда Недагг бросился на них с раскрытыми жвалами, и я заставила их улететь. Мой жук также вышел из боя, повернулся в сторону и пошел прочь, оставив Гвен растерянно моргать. Мгновение спустя…

— Блядь!

…она поняла, что произошло, когда увидела состояние своей группы. Глядя на потолок, она сказала:

— Это было грязно, Тейлор!

Если она не понимала, что «драться честно» — это не в моем стиле, как и не в стиле тех, кто хочет победить, то ей явно нужно было больше тренироваться.

Тейлор: 4.

Новобранцы: 0.