| Название: | I Woke Up As a Dungeon, Now What? |
| Автор: | Aku-dono |
| Ссылка: | https://forums.spacebattles.com/threads/i-woke-up-as-a-dungeon-now-what-dungeon-worm.620521/ |
| Язык: | Английский |
| Наличие разрешения: | Разрешение получено |
Проверено на грамотность 
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Я никогда не была очень религиозным человеком. Я никогда по-настоящему не верила ни в Бога, ни в какую-либо загробную жизнь. При этом всегда была маленькая часть меня, которая спрашивала «а что, если?», которая надеялась, что истории о рае и аде были правдой, что те, кого я встретила, из тех кто заслуживал огня и серы (а их было довольно много), получили заслуженное, и что те драгоценные немногие, которые заслужили мир и покой, смотрели на меня сверху вниз и улыбались с небес.
И таким образом, возможно, одной из них была моя мать, которую я, наконец, смогу спросить, гордилась ли она мной сильнее, чем я сама.
То есть, даже если бы я была способна попасть на небеса, я была почти уверена, что убить младенца — все равно что купить билет в один конец до самого глубокого круга ада. И даже если бы это было не так, то, вероятно, был длинный список всего того дерьма, которые я совершила в качестве злодея, а затем и в качестве героя.
Но по правде говоря, я не ожидала найти что-либо после своей смерти. Я ожидала… ничего. Просто забвения. Потери сознания, безболезненного исчезновения, когда мой мозг отключится, а потом… ничего.
Оказалось, я ошибалась.
* * *
Оказалось, что после моей смерти я очнулась и обнаружила, что являюсь комнатой и коридором.
И нет, эта последняя фраза не была ошибкой.
Вероятно, только из-за всего того странного дерьма, которое я пережила за свою жизнь, я потратила всего несколько минут на то чтобы сходить с ума и большая часть этого была от осознания того, что я снова в здравом уме, и что Сын потерпел поражение, и все же я не была где-либо, где я ожидала бы быть. Между тем, пробуждение в виде плавающего, едва светящегося шара из… того, из чего я теперь была сделана, без конечностей, без лица, без глаз и все же способной видеть, было ещё не самой странной вещью, которую я когда либо испытывала. А это что-то да говорит обо мне.
Я подвела итоги своей ситуации. Я находилась в явно искусственной пещере, состоящей из одной комнаты и коридора, стены и потолок которой были покрыты сырой желтовато-коричневой грязью, и которая каким-то образом не обваливалась под собственным весом. Коридор был около тридцати футов в длину и заканчивался мощным солнечным светом, освещавшим короткий лестничный пролет. Комната была почти идеально квадратной, около 16 футов в ширину, а посередине стоял простой гранитный постамент, который предсталял собой каменный цилиндр с квадратной плиткой сверху. Еще была маленькая серая сфера размером с теннисный мяч, парящая в футе над пьедесталом и пылающая собственным светом. Это был единственный источник света.
Мое имя было написано на этом постаменте. «ТЕЙЛОР».
Мысли пронеслись в моей голове, хотя не многие из них были связаны. Неужели я каким-то образом очнулась в качестве бестелесной души в собственной гробнице?!
Почему-то я просто знала, как двигаться. Мне потребовалась секунда, чтобы броситься через коридор в резкие блики солнца, и я впервые взглянула на земли снаружи.
Первое, что поразило меня, это потрескавшаяся засушливая земля, покрытая мертвыми растениями и тонким слоем пыли. Эта земля была недавно жива. Груды кирпичей, углы и стены давно заброшенных домов, редко виднелись тут и там. Деревня или окраина деревни. Вероятно ферма, и не из современных. Не было никаких признаков жизни нигде, кроме маленькой тропы из плотной земли, которая небрежно змеилась мимо моей гробницы (?) на расстоянии примерно в сотню ярдов. Ветра почти не было, и дул легкий ветерок, неся с собой облака песка и пыли, которые проходили прямо сквозь меня.
Дыра из которой я только что вышла, была именно этим; дырой в земле без опознавательных знаков, без заметной особенности, обозначающей ее. Это было странно для гробницы, если подумать. Зачем тратить столько усилий, чтобы вырыть яму и построить тинкерское надгробие, если вы даже не собираетесь делать его заметным?
…ну, я не собиралась ничего изучать в этой дыре, так что мне лучше найти какую-нибудь цивилизацию. Я пошла по дороге…
…и внезапно меня отбросило назад, как надувной шар, ударившийся о стену. Это больно, хотя у меня даже не было настоящего тела.
Несколько экспериментов спустя, я обнаружила, что фактически застряла здесь. Вокруг входа в мою гробницу (?) был небольшой купол шириной около десяти ярдов, в котором я могла свободно летать, но если я пыталась покинуть его, какая-то сила толкала меня обратно в дыру со вспышкой боли. Метафорически морщась, я приняла свою судьбу (пока) и вернулась вниз, чтобы исследовать дальше.
Стены были безликими и скучными. Пол был на удивление чист, при том, что был выкопан прямо в земле; либо это место было совершенно новым, либо кто-то изо всех сил старался его очистить. Раз уж они приложили такие усилия, они могли бы покрыть пол камнем или чем-то…
ОБНОВЛЕНИЕ
И вдруг у меня появилось видение этой самой земли, покрытой грубой каменной кладкой, ярко-красного цвета. Что-то подсказывало мне, что я не могу этого сделать. Мне не хватило… энергии? Мгновение спустя иллюзия исчезла, оставив грязную почву такой, какой она была.
Что… это было? Какой-то визуальный предварительный просмотр изменений, которые я только что придумала? Тогда…
Я сосредоточилась на стенах, пытаясь представить их укрепленными деревянными досками…
ОБНОВЛЕНИЕ
И тогда это снова произошло! Стены комнаты были теперь покрыты ярко-красными досками и колоннами, у всех, казалось, были лучшие времена в прошлом столетии, и это чувство нехватки вернулось. Через несколько мгновений красные доски исчезли, оставив меня одну в грязной комнате.
…не оказалась ли я вдруг в мире виртуальной реальности? Если это так, то я собираюсь воскресить Лита, чтобы я могла убить его, потому что такого рода дерьмо это прямо по его части.
Чего же мне не хватало? Я…
Мана
…это дерьмо мне уже начинает надоедать. Мана. Магическая сила, извлекаемая из… живых существ, главным образом из людей? Черт побери, не…
ПОГЛОЩЕНИЕ
ОБНОВЛЕНИЕ
Что за ХРЕНЬ?! Хорошо, кто бы ни был ответственным за эту дерьмовую игру, я хочу ВЫЙТИ. Что это было?..
И вдруг, еще раз, я знала; муравей умер от истощения на лестнице перед отверстием, и я каким-то образом впитала его. И каким-то образом, при этом, я стала немного… больше?
Муравьи были для меня знакомой территорией, вместе с пауками, мухами, червями и всеми другими маленькими тварями, которых я контролировала своим разумом последние четыре года. Но каким-то образом, несмотря на то, что у меня всегда была способность микроконтроля за каждой частью каждого отдельного насекомого в моем рое, у меня никогда раньше не было такого четкого восприятия того, как на самом деле выглядел муравей, вплоть до мехоподобных кератиновых нитей на ногах, до пор, которые позволяют им дышать, до химических рецепторов в их антеннах.
Передо мной парил муравей размером с большую собаку. Он был зеленым, и я чувствовала, что если бы я только попробовала, я бы…
Муравей больше не был зеленым. Он был черным, движущимся и реальным, и я не могла его контролировать. Я немедленно улетела так далеко, как только могла, бросившись через комнату в самый дальний угол. Муравьи были почти слепы, он не мог меня заметить, верно? Я…
Я не была в опасности. Я как-то знала это, точно так же, как я знала, что этот муравей называется «маленький слабый муравей», так же, как я знала все остальные чертовы вещи в этой чертовой виртуальной игре…
— Ладно, с меня хватит, выруби наконец эту сраную игру! — крикнула я.
Нет ответа.
Ну да, конечно.
Итак, подведем итоги: Я была в рукотворной дыре в пустыне. Был постамент с моим именем на нем, и муравей теперь бегает, пытаясь найти что-то для себя, я полагаю? У меня по-видимому была способность порождать гигантских муравьев своим разумом, и неплохо было бы иметь такую способность раньше, и, видимо, способность персонализировать комнату так, как я считаю нужным, если я получу достаточно энергии, которую мне нужно было поглощать из живых существ, потому что силы не могут быть блядь хорошими хоть раз, и я была… одна.
Что произошло? Я вспомнила, как просила… настоятельно просила Панацею взломать мои силы. Я вспомнила, как определенно не просила героев и злодеев со всего мира объединить свои силы для борьбы с Сыном. Я вспомнила победу. Я вспомнила… вещи. Куски и кусочки, разрозненные образы и чувства и, о боже, как близко был Сын…
Я вспомнила… Я вспомнила…
Мы такие маленькие, в конце концов…
Я вспомнила ее.
Сраная Контесса.
Потому что, разумеется, эта ходячая масса несправедливости в форме человека была жива после всего того дерьма, что она сделала… Неужели…
Неужели она стреляла в меня?
Хм.
Она стреляла. В голову тоже. Я думаю, это действительно была моя гробница.
И моя гробница была в мире видеоигр.
Боже мой, если окажется, что Бог — это чертов Лит, я собираюсь убить его, узурпировать его трон, чтобы я могла воскресить его, а затем убить его снова.
Послышалось чириканье. Муравей был прямо подо мной и с любопытством смотрел на меня. Я нахмурилась.
Ну, у меня было ощущение, что он не навредит мне (могу ли я даже пострадать от чего-то, кроме удара о невидимые стены?), и я создала его, так что он был в основном мой миньон, так что… Могу ли я его контролировать?
Я могла. Это было так же просто, как повернуть выключатель. Я чувствовала, что он охотно подчиняется, чувствовала его восторг, его собственным телом. Ее собственным телом. Я могла видеть ее глазами, слышать через ее ступни и волосы, чувствовать запах через ее антенны, и ни одно из этих чувств не казалось странным. Я полагаю, что на самом деле отсутствие тела, которое было бы этим дезориентировано, было преимуществом? Впрочем я бы с удовольствием поменялась обратно.
Я пыталась заставить ее покинуть подземелье, но как только ее антенны пересекли черту, они начали терять связь. Я отступила. Так тоже не сработает.
Я буду вынуждена ждать, пока вещи упадут ко мне сами, словно паук в центре паутины. Проклятье.
Может быть, я могла бы использовать муравья, чтобы копать другие входы?
Не сработает, я чувствовала. Еще одна вещь, которую мне запрещено делать. Хотя копание ощущается хорошо; я думаю, у меня может быть только один вход. Один вход в коридор и к единственному постаменту с моим именем на нем… и светящимся кристаллом…
Хм, если бы это было видеоигрой, тогда… я могла бы закончить игру? Что бы случилось? Готова ли я поставить на то, что это не игра?
Да, мне не так повезло. Я собиралась предположить, что поломка моей штуковины на пьедестале является нежелательной. И она была… ужасно незащищенной, в текущем виде. Я имею в виду, конечно, им придется спуститься по лестнице, но если кто-то все-таки появится, то они смогут свободно выстрелить в мою пылающую штуковину даже без необходимости пересекать коридор. И я была уверена, что если гость окажется метким стрелком, то для меня ничем хорошим это не закончится. Кое-что подсказывало мне, что мой муравей не был самым сильным существом. Кое-что из имени «маленький слабый муравей». Я имею в виду, вы никогда не слышали о «маленьких слабых ком-бы-то-ни-было, разрушителях миров».
Я почувствовала ее негодование от этой мысли. Она меня слышит? Она была достаточно умна, чтобы чувствовать негодование?
Хм. Интересно. У меня никогда раньше не было умных миньонов.
Умных… добровольных миньонов не-людей, то есть.
Могу ли я заблокировать путь…
Оу. Нет, я не могу. Ладно. Должен быть неограниченный путь между входом и светящейся штучкой. Я поняла, что это означает, что если вырыть огромную дыру между светящейся вещью и входом…
ОБНОВЛЕНИЕ
…хм, это может сработать, но мне нужно было больше маны для создания, и когда я осмотрела плоскую красную область в холле, я заметила наличие выступа, который можно было использовать, чтобы обойти яму. Какие-то нюансы всякий раз, когда я получаю то, что мне нужно.
Сокрытие входа было хорошим способом никогда больше не иметь никого спотыкающегося и умирающего внутри моего коридора, так что этот вариант отпадает. Могу ли я в таком случае переместить кристалл?
Я могу, но, очевидно, мне нужно больше места, чтобы сделать это. Мне нужно было копать. И у меня… не было энергии для копания. Но, возможно, я могла бы использовать своего муравья?
Специальный навык слабого муравья: вырыть нору
Я могу! Это по-видимому потребует много времени и много работы, но я почувствовала рвение моего муравья, когда ее действительно заставили работать. Итак, что же я собиралась сделать…
* * *
В конце концов я построила мысленную карту комнаты, которую я хотела сделать, комнаты примерно такого же размера, как та, в которой я сейчас находилась, на небольшом расстоянии. Это заняло много времени; мой муравей, как ни странно, могла унести с собой грязь площадью всего квадратный фут за один укус, но только проведя несколько минут, грызя грязь. Затем ей нужно было вернуться обратно ко входу, где… ну, грязь волшебным образом исчезла. Плюс один пункт в пользу того, что все это какая-то видеоигра.
Я закончила тем, что прекратила контролировать ее после первого захода, и она продолжила задачу с рвением, которое было действительно восхитительно. Несмотря на то, что она была черным муравьем размером с золотистого ретривера, она была довольно мила.
К тому времени, когда это было сделано, свет в коридоре погас и стал серебристым. Нужно было только подумать, чтобы переместить пьедестал в другую комнату, оставив предыдущую комнату совершенно пустой. Когда я это сделала, я почувствовала какой-то вид истощения, как будто мой уровень сахара опустился до самого низкого уровня в мире. Как будто я только что прошла учение, организованное очень злым сержантом. Это то, как ощущается трата маны? Или это потому, что я потратила большую ее часть за один раз?
Дискомфорт является способом тела сообщить вам, что вы перестарались. Видимо, бытие бестелесным ночником со сверхъестественными способностями к ремонту имеет свои собственные ограничения.
После этого светящемуся предмету перестала грозить какая-либо прямая опасность, но даже так потребуется меньше минуты, чтобы пересечь коридор и добраться до него. По крайней мере, теперь им придется сначала пробиться через моего муравья. Ничего, что могло бы помешать кому-то, вроде меня, сделать это с помощью палки, небольшой мотивации и настоящего тела, но это было начало. Я даже не знала, была ли я в опасности в первую очередь. С тем же успехом, может оказаться, что в этом мире не осталось ничего, кроме животных. С тем же успехом, может оказаться, что здесь жили тонны людей, и каждый из них был Остряком Джеком. Не то, на что я была готова ставить.
Я приказала муравью копать другую комнату. Не похоже на то, что копание стоило мне каких-либо усилий, это просто работа моего миньона, и она была рада помочь. Тем временем я решила, что настало время перерыва, и вылетела на улицу.
И остановилась просто уставившись на небо.
Броктон-Бей был не самым большим городом на восточном побережье; это даже не был особенно большой город. Но это был город, и в одном из самых развитых мест на Земле Бет. Даже когда я отправилась в поход четыре года назад, он был недостаточно далеко от города, чтобы избежать светового загрязнения. У меня никогда не было такого чистого неба, как в этом мире. Я знала об этом, конечно; небо, полное звезд, Млечный путь, ошеломляюще большой на фоне мрачной тьмы космоса, но на самом деле, когда я впервые увидела его, у меня перехватило дыхание. Вглядываясь в это прекрасное бесконечное пространство, я наконец-то позволила себе роскошь, которой не пользовалась с того дня, когда мир начал рушиться.
Мне было… мне было разрешено отдохнуть, верно? Чтобы я могла просто… расслабиться и наконец подумать обо всем, что случилось со мной, с миром и со всеми, кого я знала?
Да. Да, я могла.
Так я и сделала.
Что хорошего в том, чтобы быть бестелесным ночником без легких?
Вы можете просто продолжать кричать очень долго.
Я думаю, что я немного испугала своего муравья.
Было не так уж и плохо существовать в виде бестелесного шара. У меня наверняка были намного худшие моменты в жизни. Я не была голодна, я не могла устать, по крайней мере пока не использовала много маны, и у меня были милые гигантские муравьи, с которыми можно играть. На самом деле, все это могло бы быть намного хуже. Мне также больше не нужно было ходить в ванную, что было плюсом, о котором никто не задумывался.
Я имею в виду, вид снаружи был немного скучным, и я устала от грязных стен, и мне не с кем было поговорить, но во всяком случае это были незначительные детали. Я бы все же предпочла иметь тело, но если честно? Это было не так уж и плохо.
Два дня прошли с тех пор, как я прибыла сюда. Я расширила кое-что, добавила еще одну пустую комнату, с которой я не собиралась ничего делать, и призвала еще двух гигантских муравьев, чтобы дать компанию моему первому муравью и потому, что у меня все равно не было никаких дел получше.
Ах да, была одна проблема.
Мне было скучно.
Что, если подумать, было немного новым ощущением. За последние пять лет у меня никогда не было времени скучать. Моя мать умерла, потом меня отправили в летний лагерь, потом была Адская Средняя Школа и мои мучители, затем я была злодеем, затем два года готовилась к Бойне Девять и Концу Мира Каким Мы Его Знали… И вот теперь я почти сожалела о тех днях, когда единственное, что я могла сделать, это волноваться о грядущей гибели каждого или о попадании в неприятности. Хорошие времена.
Здесь просто нечем было заняться. Я не могу покинуть дыру. Я не могу ни с кем поговорить. Тут не было ничего на что можно было бы смотреть. Мои муравьи были милыми, да, но все же есть некоторый лимит того, сколько времени девушка могла бы потратить на то, чтобы развлекаться со своими питомцами. Я даже не могла спать, чтобы скоротать время; Я даже не могла закрыть глаза, потому что у меня их не было!
Единственное, что нужно сделать, это копать, и в этом не было особого смысла, не так ли? Больше пустых комнат, ура.
Я думаю, я могла бы отремонтировать их, но если использование маны причиняет мне дискомфорт, то зачем мне это делать? Не говоря уже о том, что я понятия не имела, как получить больше. Очевидно, она восстанавливается со временем, но даже когда я чувствовала себя полной энергии, я не могла использовать те улучшения стен и полов, о которых я знала.
Я была права в своей первоначальной оценке; это была дерьмовая игра.
— Знаешь, — сказала я в никуда, особо не ожидая ответа, — может быть, я бы делала больше вещей, если бы я для начала знала, что я могла бы сделать.
И, к моему удивлению, я получила ответ.
АНАЛИЗ
ЗАПРОС
Организация
Предложение
ПОДТВЕРЖДЕНИЕ
ОБНОВЛЕНИЕ
— Какого черта…
Это было все, что я успела сказать, прежде чем передо мной появилась квадратная коробка шириной в фут и тоньше, чем бумага.
ПОЛЕЗНОЕ ИНФОРМАЦИОННОЕ ОКОШКО! (^ ω ^)
Темы
Комнаты
Улучшения комнат
Улучшения этажей
Миньоны
Улучшения миньонов
Ловушки
Улучшения ловушек
Статус Прогресса
Специальные Навыки
Мана: 6/19 (+10 в день, -9 содержание)
Примеси: 0
Я подозрительно посмотрела на это улыбающееся лицо.
Это едва подготовило меня к тому, что случилось, когда я нажала первую тему.
Комнаты — места, которые делают вещи! ヾ(＾∇＾)
· Комната Ядра — не может быть больше одной!
Не сломай его!
Превращает жизненную силу в полезные вещи и содержит ваше ядро! Ооооочень важно! ♥
· Комната Муравьиных Колоний — 20 маны (1 примесь для исследований), +4 к содержанию
Делает всех ваших муравьев лучше! \(^o^)/
— У меня… так много вопросов.
Наблюдение
Запрос
Как будто кто-то поручил Аише написать информационный банк, и она решила выпустить своего внутреннего милого тролля. Как будто кто-то назначил меня в возрасте шести лет ответственной за написание информационного банка, и она сделала все возможное.
ЗАМЕШАТЕЛЬСТВО
Раздражение
— …ладно, я думаю, я приму это, — это было все еще лучше чем блуждание в темноте. — Так что, э-э… примеси?
Примеси
Понятия не имею, что это такое, но Планета думает, что это мерзко. (≧Д≦)
…каким-то образом, это Информационное Окно только продолжает вызывать у меня больше вопросов.
С другой стороны, мне больше не было скучно.
К сожалению, я обнаружила, что даже будучи плавающим шаром, я все еще могла испытывать головные боли.
Я провела остаток дня, рассматривая вещи. Оказалось, что я уже напортачила с этой штуковиной; каждый миньон (и, очевидно, специальная комната) стоят определенное количество маны в день, просто для того, чтобы остаться в живых. Каждый из моих трех Маленьких Слабых Муравьев (Они маленькие, но они выносливые!) стоил мне 1 содержания. Поскольку у них не было источника пищи, и они полностью полагались на мою ману, эти затраты на содержание удвоились. Каждая из моих комнат, даже если они были пустыми, также имела затраты на содержание маны, в результате чего моя сумма достигала девяти, съедая почти всю мою ежедневную регенерацию только самим фактом своего существования.
— Могу ли я разрушить комнаты? — пробормотала я про себя. На самом деле я не нуждалась в других комнатах, кроме комнаты ядра.
Информация о комнатах, часть 3 — Содержание и вместимость! (ﾟ▽ﾟ)
Каждая дополнительная комната стоит 1 ману в день на содержание, плюс дополнительная стоимость выбранной функции комнаты. Коридоры имеют содержание 0.25, но не могут иметь функции. (*･x･*)
Удаление комнаты стоит 5 маны, но освобождает стоимость обслуживания. Удаление коридора стоит всего 2 маны.
Каждая комната добавляет дополнительные 3 маны к вашей максимальной вместимости. Расти большой и сильной!
Значит, удаление комнат тоже стоит маны? Разве это не означало, что можно было увеличить мой уровень содержания выше уровня регенерации, не имея возможности разрушать комнаты, чтобы освободить что-либо? Что будет потом?
Наверное, ничего хорошего.
У меня было достаточно маны, чтобы уничтожить одну из моих комнат, но это стоило бы мне 5 маны, в результате чего я опустилась бы до 1. При регенерации 2 маны в день мне потребовалось бы 3 дня, чтобы вернуться к тому количеству маны, которое у меня было сейчас, если бы я это сделала.
Некоторое время я колебалась, но в конце концов решила оставить все как есть. Если бы я ничего не делала, я бы в итоге поднялась до максимума. Не то чтобы была какая-то спешка.
Информационное окно содержало больше вещей, которые я могла бы сделать, но это были просто объедки. Я могла бы применить пару улучшений к своим муравьям — улучшить их копание, сделать их больше (☆(≧∇≦)☆) или быстрее, или более бронироваными, но все это стоило некоторых из тех мерзких вещей, которые я понятия не имела, как получить, и о которых информационное окно не имело ни малейшего представления.
Секция ловушек содержала волчью яму, которую я видела ранее. Она также содержала ловушку с натяжной веревкой, которая, исходя из описания, представляла собой причудливый способ сказать «веревка высотой до лодыжки, предназначенная для того, чтобы ловить людей». У меня не было улучшений для них; я предположила, что это потому, что я еще не построила ни одной.
Статус Прогресса любезно сообщил мне, что у меня не было никаких приобретений в процессе, что бы это ни значило.
Хотя раздел Миньонов был интересен.
Миньоны — Ваши верные слуги! (°∀°)ゝ»
· Малый Слабый Муравей — 2 маны, +1 содержание
Маленький, смелый, верный! (`･ω･´)ゞ
Специальный навык: Вырыть нору — Муравьи могут быть использованы для рытья коридоров, комнат и других ям
· Малая Слабая Пчела — 2 маны (0 примесей для исследования [-100% бонус знакомства!]), +1 к содержанию
Упорно работает, сильно жалит!
· Малая Слабая Оса — 2 маны (0 примесей для исследования [-100% бонус знакомства!]), +1 к содержанию
Всегда злая, постоянно! (╬◣ 益◢）三ヽ (꒪д꒪)ﾉ
Хотя и не очень страшная!
· Маленький Нормальный Паук — 3 маны (0 примесей для исследования [-100% бонус знакомства!]), +1 к содержанию
Подлый-подлый ползучий без паутины!
Это было… интересно. Итак, как бы мне это исследовать? Мне просто нужно подумать об этом?
Поздравляем! (*≧∀≦*)/
Пчелы разблокированы!
Осы разблокированы!
Пауки разблокированы!
…видимо да.
Вернувшись в главное меню, я взглянула на последний пункт в списке.
Специальные Навыки — Суперсилы для параПодземелий!
· Скрытый специальный навык —
(⌒☝⌒) Shhh! Совершенно секретно, не сплетничать!
· Мастерство Насекомых
Стоимость всех основных исследований насекомых-миньонов снижена на 100%.
Стоимость всех основных улучшений насекомых-миньонов снижена на 90%.
Стоимость всех основных исследований комнат насекомых-миньонов снижена на 90%.
Три случайно выбранных основных насекомых-миньона завершают свой процесс приобретения!
Все насекомые имеют удвоенные бонусы за специализацию!
Вы действительно обожаете насекомых!
· Мастерство Контроля
«Контроль Миньона» можно использовать без затрат маны
«Контроль Миньона» можно использовать одновременно на нескольких миньонах
Длительность дезориентационного дебафа «Контроля Миньона» уменьшена на 100%.
Вы поистине хороши в управлении миньонами! (^_−)☆
· Переместить Ядро
Комната Ядра может быть перемещена в пустую комнату. Стоимость 5 маны, умноженная на этаж назначения. Может быть сделано только один раз в день.
…
Эти способности не могут быть совпадением.
Пассажир? Это ты?
Подожди, парачто…
Окно исчезло. Я чувствовала присутствие, как будто кто-то был рядом со мной, но я была глубоко в яме, и никто не был…
Вход
Я выскочила, войдя в главную комнату, когда чьи-то обутые кожей ноги начали медленно, нервно спускаться по лестнице. Шаг за шагом появлялась молодая нарушительница, ее тело согнулось пополам, чтобы осмотреть зал, прежде чем полностью спуститься. На ней была длинная коричневая вязаная шерстяная юбка с бежевой подкладкой, простой бежевый топ и пыльная шаль, скрывающая большую часть ее лица, но ее стройные руки были, несомненно, женскими. С левой стороны у нее был мешочек, свисавший с кожаного ремешка, а рукоять ножа выглянула из нее справа, в пределах легкой досягаемости. Ее кожа была коричневой, а глаза — такой же миндалевидной формы, как у мисс Ополчение; ближневосточной. Они были карие и так широко открыты в шоке, что были видны все ее радужные оболочки глаз.
Я не думала, что она была угрозой. Или, по крайней мере, не такой, какую я не могла бы нейтрализовать с тремя Муравьями.
— Эй! — позвала я, — ты можешь помочь мне?
Она не отреагировала на мое присутствие, хотя я парила прямо к ней.
Ее рот был широко открыт под прозрачной шалью и двигался подобно рыбе. Наконец она, казалось, обрела голос.
— Да благословятся друиды… это подземелье.
— Что? — я спросила. — Привет? Ты меня слышишь?
— Ой! — она испугалась.
Она услышала меня?
Нет. Она полезла в свою сумку и вытащила горсть цветов, которые она уронила на землю в середине коридора. Цветы лежали там какое-то время, потом, к моему удивлению, казалось, что они гнили почти мгновенно, превращаясь из здорового зеленого в мертвый коричневый, а затем в пыль, прежде чем я смогла моргнуть.
Она склонила голову, ее кулаки сжались на уровне груди в странном приветствии: «Пожалуйста, будьте добры ко всем нам».
Примерно в это же время один из моих муравьев решил проверить вход. Мой миньон издал агрессивное шипение, открыл челюсти и бросился вперед. Я двинулась, чтобы остановить атаку, но женщина была быстрее; она испуганно взвизгнула и сбежала вверх по лестнице, преодолев границу, за которую я не могла выйти, в течение нескольких секунд. Я последовала за ней на улицу и увидела, как она спешит к своему транспорту, двуногой ящерице высотой шесть футов с бронзовыми чешуйками и кожаным седлом. На седле висел лук и колчан со стрелами. Она взобралась на него плавным движением, затем натянула поводья, и с пронзительным «Яаа!» они оба двинулись по тропинке к заходящему солнцу.
— …хм, — решила я, после удачного момента, — подходящая реакция.
С одной стороны, это… не похоже на то, что она хотела причинить мне вред.
С другой стороны, я все еще застряла здесь, по-видимому, невидимой для местных жителей.
Кроме того, это название снова. Подземелье?
Информационное окно появилось еще раз.
Подземелье
Саморазвивающаяся, постоянно растущая живая конструкция, рожденная из соглашения, заключенного Планетой. Это то, чем ты являешься, глупышка! (´ゝз・`)ﾉ⌒☆
…Ох.
И так я узнала, что я являюсь парой комнат и коридором.
* * *
Что касается шока, то, честно говоря, он был довольно слабым. Я оценила это как два или три из десяти, по шкале до Сын Это Пришелец, Который Только Что Начал Разрушать Мир. Я имею в виду, конечно, у меня теперь было больше общего с моим семейным домом, чем с моей настоящей семьей, но честно говоря, у меня бывали ситуации намного хуже, что означало, что моя истерика была в целом довольно незначительной.
Эта встреча была… интересной, во многих отношениях.
Во-первых, эта девушка ехала на какой-то одомашненной динозаврской штуке, что подтвердило что-то довольно очевидное, но все еще не вполне уверенное; Я не была на Земле Бет, или Земле Гимел в таком случае. Ее реакция на то, что она увидела моих муравьев, была явно посредственной; если бы я обнаружила дыру, полную гигантских муравьев, прежде чем получить силы, я бы испугалась до усрачки. Что означало, что монстры были, если не нормальными, то, по крайней мере, не необычными.
Кстати, она говорила по-английски. Вероятность этого была ничтожной. У меня была какая-то сила перевода? Это была «тайная сила» из списка способностей? В некотором роде секрет, не так ли?
Ее одежда была продумана и красива, но сделана из натуральных материалов, явно ручной работы. На седле динозавра был лук. Местный технический уровень не был высоким. Опять же, я уже вывела это из руин вокруг меня, но другое подтверждение было хорошим.
«Да благословятся друиды… это подземелье.»
Она назвала меня подземельем.
Я была чем-то, что уже происходило раньше на этой Земле. Были ли другие люди, оказавшиеся в таком положении? Благословение друидов могло бы означать много вещей, но это, конечно, не звучало как негатив. Но это могло означать и что-то вроде «Боже, помоги нам», но определенно не было.
«Пожалуйста, будьте добры ко всем нам.»
Это было интересная фраза, потому что она означает, что подземелья могут быть добрыми… или жестокими.
Так… я была хорошей или плохой вещью?
С каких это пор дыра, заполненная гигантскими гребаными муравьями, когда-либо была хорошей вещью?
Я взглянула на Подземелье, которое я создала… на себя с нервным вздохом. Как бы я отреагировала, если бы я обитала где-нибудь в пустыне?
Я бы выбила все дерьмо из меня, убедившись, что я не буду представлять угрозы. Но могу ли я быть угрозой? Мои муравьи не могли покинуть вход. Если это не изменится, я почти не смогу быть хоть сколько-нибудь вредной. Я застряла здесь. Во всяком случае, я была во власти того, кто решил зайти сюда и убить моих муравьев.
Я была подземельем, чем-то, что существовало в этом мире. У меня было то, что я могу сделать. Я могу расти. Я могу создавать монстров. У меня были ловушки. У меня были средства, чтобы защитить себя. Это подразумевало, что существовала угроза. Если местные жители были похожими на других людей, которых я когда-либо видела, они были самыми опасными вещами, с которыми я могла столкнуться. Одна из них только что покинула меня, зная мое местоположение. Больше придет, ожидая неприятностей.
Я была чрезвычайно уязвима, и приближались проблемы.
Если бы у меня были глаза, они бы сузились.
Время готовиться к визиту.
* * *
Незаметно для Ядра Подземелья, которое считало себя Тейлор Хеберт, небольшое зеленое пятно появилось в нескольких ярдах от ее входа; маленький стебель с парой листьев высунулся из трещин высушенной мертвой земли, вызывающе уставившись на звезды.
Больше последует.
У меня было 8 маны.
Раньше у меня было 6. У меня был прирост одной маны в день, и с тех пор, как я последний раз смотрела, прошло гораздо меньше дня.
Откуда взялись эти две дополнительные маны? Я понятия не имела, но я не собиралась смотреть дареному коню в зубы.
У меня было несколько проблем, и многие из них были связаны с моими запасами маны. Если раньше моя ситуация была приемлемой, то тот факт, что я была обнаружена, означал то, что я не могла просто ждать, пока регенерация по одной мане пополнит мои запасы. Это означало, что я должна была избавиться от нескольких расходов на содержание.
У меня было достаточно маны, чтобы разрушить одну из моих бесполезных комнат. Это увеличило бы мою ежедневную регенерацию маны на единицу.
Настоящей проблемой были мои муравьи. Каждый из них стоил мне две маны в день, если я не найду способ их накормить. Я предположила, что комната Муравьиных Колоний поможет мне решить эту проблему, но без «примесей» я не смогу исследовать ее. Не говоря уже о том, что затраты на ее содержание составляли 4, что означало, что даже если бы она сократила содержание моих муравьев наполовину, я все равно потеряла бы одну регенерацию маны в день, если бы построила ее.
Мне придется избавиться хотя бы от одного из моих муравьев. К сожалению…
Информация о миньонах, часть 2: Кормление, Содержание и Отзыв ヽ(´･ω･`)､
Для поддержания активности каждому миньону требуется определенное количество маны в день. Будьте осторожны, не вызывайте слишком много!
Если ваши миньоны не имеют надлежащего источника пищи, то они будут питаться только маной, что удвоит суточную стоимость! Допустимые продукты питания зависят от вида миньонов. У некоторых подвидов есть определенные требования к пище. Убедитесь, что у вас достаточно еды подходящего типа для всех ваших миньонов!
Вы можете отозвать своих миньонов, но это обойдется в половину стоимости его призыва и закончит жизнь этого миньона. (⁍᷄⌢̻⁍᷅)
Таким образом, уничтожение одного муравья высвободит две маны в день, но это будет стоить мне 1 ману. Более мучительно, я должна была бы выбрать одного из них и убить их, а они, я повторяю, восхитительны. Я имею в виду, что мне было не впервой убивать или даже посылать контролируемых мной миньонов на гибель сотнями, но эти были ближе к действительно умным питомцам, которых я имела только на несколько дней, чем к бездумным насекомым.
Я действительно не хотела бросать их. Я не думала, что они были достаточно сильны, чтобы защитить меня, если дело дойдет до сражения. Смерть на острие меча была смертью, такой же, как отзыв. Мне нужен был способ увеличить силу моих муравьев. Мне нужно было уравновесить поле битвы.
Мне нужны были ловушки.
Ловушки — Сюрпризы для неосторожных!
· Волчья яма — 15 маны (стоимость сброса: 0) (ловушка для коридора)
Дыра в земле. Не такая уж и глубокая. Не отключается, когда кто-то падает в нее! 【°д°】
· Ловушка с натяжной веревкой — 5 маны (стоимость сброса: 2) (ловушка для коридора и комнаты)
Веревка высотой до лодыжки, предназначенная для того, чтобы ловить людей. Имеет высокий шанс поломки при использовании.
Эта цена была отвратительной. Однако у меня было секретное оружие.
Первым шагом было уничтожить лишнюю комнату, которую я построила от скуки. Я приказала сломать ее мысленной командой и наблюдала, как рухнул потолок комнаты, выбрасывая облако грязи и пыли в остальную часть моего подземелья, что на самом деле не оставило никаких обломков, когда облако очистилось. Удобненько. Затем я установила S-образный коридор, который начинался в комнате сразу в конце входа, напротив моей основной комнаты. На каждом изгибе я установила ловушку с проходимым выступом, находящимся на внутренней стороне изгиба. В конце этого коридора я обустроила комнату, куда планировала переместить мое ядро.
Но я не приказала своим муравьям начать его строительство.
У меня была мысленная азартная игра, состоящая в предугадывании того, как далеко девушка должна была отправиться. У меня был хороший вид на окружающую местность; эта область была удивительно плоской. Никаких признаков жилья не было видно ни в одном направлении, кроме разрушенных зданий возле входа в мое подземелье. Девушка была слабо вооружена и легко собрана, а это значит, что она живет довольно близко, но на самом деле расстояние зависело от возможностей ее динозавра. Это и факт того, что была ночь, что потребуется время на сборы надлежащей экспедиции, что потребуется время, чтобы сэкономить силы в дороге, и что я не несу прямой угрозы для кого-либо, позволяет мне предполагать, что вряд ли меня посетят раньше завтрашнего вечера.
Тем не менее, шансы получить посетителей раньше были слишком велики для меня, чтобы их игнорировать. Теперь у меня было 3 маны и 2 регенерации маны в день. Начать строительство сейчас означает, уменьшение моей регенерации маны на 0,25, оставляя меня завтра утром с 4,75 маны; слишком мало, чтобы фактически выполнить перемещение ядра, что стоило бы мне 5 маны.
Теперь, если регенерация маны происходила постепенно, то то, что я делала, замедляло меня на несколько часов. Однако, если она происходила порциями, то если начать сейчас, это задержит перемещение более чем на 24 часа, что сделает коридор практически бесполезным. Мое ядро все еще будет прямо возле входа завтра вечером, и я буду в опасности.
Я вылетела на улицу и стала ждать, открыв окно состояния в моем информационном окне и стала пристально смотреть на индикатор маны.
Небо довольно скоро прояснилось. Солнце начало подниматься, и, казалось, как только оно осветило горизонт, мое количество маны увеличилось на 2, в результате чего я достигла 5. Я заставила своих муравьев работать. В тот момент, когда первый муравей вгрызся в стену, моя регенерация уменьшилась на 0,25. Моя игра окупилась.
Я выпустила облегченный вздох. Я внимательно посмотрела на запад и не увидела никого приближающегося. Хорошо. Моим муравьям понадобится время, чтобы выполнить приказ, который я им дала. К счастью, волчья яма была дырой, а это означало, что она была включена в список того, с чем справлялись умения моих муравьев, что позволило мне избежать оплаты этой ужасной мана-стоимости. Я остановилась на мгновение, чтобы оценить, насколько удобно было иметь насекомых в качестве суперсилы. Спасибо, пассажир.
Я обернулась, чтобы вернуться внутрь… и застыла.
«… ну, это… интересно».
Раньше земля была потрескавшейся и изломанной, более сухой, чем чувство юмора Отступника. То, что на ней росло, было мертвым и коричневым. Даже колония муравьев, которая росла недалеко моего входа, была болезненной, слабой штукой с горсткой рабочих, пытающихся накормить свою борющуюся королеву.
Но то, что было передо мной, за входом и над тем местом, где находилась большая часть моего подземелья, было зеленым. Трещины исчезли, земля стала заметно коричневее, и из этой почвы начал прорастать тонкий ковер из зеленых листьев. Я подлетела ближе к земле, оплакивая тот факт, что на самом деле не могла ее коснуться и увидела ту же колонию муравьев, что и раньше, но на этот раз активно суетящуюся, с небольшими рабочими, выскакивающими из своей ямы достаточно долго, чтобы бросить песчинку на поверхность, прежде чем нырнуть вниз.
Это… я сделала?
Ответа не будет. Я вернулась под землю.
* * *
Это заняло слишком много времени. Солнце уже высоко в небе, а мои муравьи едва начали работать над задней комнатой. При такой скорости ночь наступит прежде чем будет завершена первая волчья яма. У меня было 5 маны, для ускорения процесса, но если бы я это сделала, я не смогла бы переместить ядро; С тем же успехом у меня могло бы и вовсе не остаться маны. Это было неприятно, но я ничего не могла поделать.
Впрочем, меня раздражало, сколько времени тратят мои муравьи. Они прогрызали какой-то участок почвы, затем им пришлось пройти весь путь до входа, чтобы свалить его. У меня было 3 муравья, но коридор был слишком длинным, и им приходилось тратить вечность на хождение, вместо раскопок.
Я вмешалась, взяв на себя контроль над всеми 3 муравьями одновременно. Не было никакого чувства дезориентации, хотя моя точка зрения стала совсем не человеческой в трех экземплярах; просто еще один признак того, что я больше не была человеком.
В качестве теста я заставила одного из муравьев, который нес кусок грунта к выходу, бросить его на землю. Он остался там, готовый к подъему. Я заставила этого муравья собрать его грунт обратно, затем, когда один из муравьев закончил копать, я заставила его дать этот кусок грунта другому муравью, который понес его через коридор. Тот первый муравей выкинул грунт на улицу и вернулся, пройдя ровно столько, чтобы встретить третьего муравья на полпути по коридору, чтобы подобрать его кучу грунта. Третий муравей вернулся в новую комнату и помог копающему муравью, затем принес грунт обратно в коридор, чтобы первый муравей поднял его и выбросил на улицу. Я сделала это еще дважды, прежде чем я ощутила чувство понимания от моих миньонов.
В качестве теста я отпустила контроль. К моему удивлению, они продолжали делать именно то, что я им показала.
У них была способность учиться.
Интересно, подумала я с усмешкой.
Или… ну, с эквивалентом усмешки подземелья.
Благодаря этому методу они начали копать намного быстрее, и к тому времени, когда небо стало бледнее, комната была наконец закончена. Я использовала оставшуюся ману, чтобы перенести свое ядро в новое укрытие, пока мои муравьи начинали первую из волчьих ям, ближайшую к ядру.
Они были наполовину закончены, когда мой инфобокс исчез, и я почувствовала присутствие четырех человек у входа.
Твою мать. Я не была готова!
Я бросилась ко входу, зная, что ничего не смогу сделать, но надеясь получить первое представление о них.
Мое первое мнение о них было «Это все?» потому что они были не особо впечатляющими, и при этом они не держали себя внушительным образом.
— Выглядит не особо впечатляюще, — сказал один из них, подросток, с теми же ближневосточными чертами, что и у девочки, с которой я столкнулась раньше. На нем была такая же шерстяная одежда ручной вязки, как и у девушки, хотя его была в более темных красно-черных тонах. На шее у него был пыльный бежевый шарф, достаточно длинный, чтобы укрыть почти всю голову во время песчаной бури. На ногах он носил толстые кожаные брюки, а на груди — горизонтальные доски, обвязанные кожаными полосками, в качестве доспеха. Его голову ничто не защищало, как и его руки, но лук на его спине и копье, которые он держал в руках, говорили, что он готов к неприятностям. Беспечная улыбка на его лице говорила, что он совершенно не готов к неприятностям.
Также я почувствовала прилив негодования от его слов. Это чувство взаимно, приятель.
— Не будь слишком самоуверенным, Сирис, — сказала единственная девушка в группе, с коричневой кожей, зелеными волосами (?!), бледными глазами и хмурым взглядом. На ней были кожаные доспехи с выступающими наплечниками и набедренниками, а также кожаные брюки, нарукавники и перчатки. Судя по каплям пота, которые скатывались по ее лицу, она сожалела, по крайней мере, о части лишней теплой одежды. У нее был круглый деревянный щит и импровизированная булава, состоящая из железной головки и деревянной рукояти, скрепленных кожаными ремнями. Пока я наблюдала за ней, она опустила свою щитовую руку под плохим углом, что привело к тому, что она уперлась ей в собственную ногу.
— Гвен, это дыра в земле, — сказал Сирис. — Разве подземелья не должны по крайней мере иметь мавзолей, деревню гоблинов или хотя бы шипы?
Деревню гоблинов? Подождите, могла ли я строить на поверхности?
— Учитывая количество травы здесь, я думаю, что это подземелье очень молодое. Вероятно, у него не было ни времени, ни сил, чтобы вырастить что-либо подобное, — сказал старейший из группы, мужчина средних лет с длинными черными дредами и впечатляющей гривой на лице. Он был лучше экипирован, но это мало что говорило. У него был настоящий металлический нагрудник, но такой, лучшие времена которого давным давно прошли, и который теперь ведет свою собственную войну против повреждений от ржавчины. Одноручный топор уперся в его бедро, а круглый щиток дерева, похожий на тот, что у девушки, был привязан к его руке.
Его руки были огромны. Я имею в виду, он был немного стар, но…
…может быть, если бы он побрил это крысиное гнездо под подбородком…?
Сфокусируйся, Тейлор.
— Вероятно, тут не может быть намного больше, чем просто комната и один миньон, — добавил он. — Но даже тогда мы не знаем, с чем столкнемся, так что будьте начеку.
— Мэрилл сказала, что видела гигантского муравья, — указала Гвен, — поэтому мы знаем, что там.
— Мы этого не знаем. Подземелье могло поменять миньонов, — ответил он. Она уважительно кивнула. Он обратился к последнему члену их группы:
— Самел, оставайся здесь, пока мы не скажем, что тут безопасно. Если мы не вернемся к рассвету, ты убежишь обратно в деревню. Ладно?
Самел был самым молодым участником группы, черноволосым чернокожим мальчиком, который выглядел так, словно не мог быть сильно старше восьми лет. Однако на его лице было восхитительно серьезное выражение, и к его спине был привязан короткий лук. В лучшем случае синюю тунику, которую он носил, нельзя было считать доспехами, а его мокасины, казалось, были на несколько размеров больше чем нужно; они бы беспомощно болтались без кожаного ремня, который затянул их вокруг его ног. Он кивнул, бросая шляпу на лицо, и сказал, как только он вернул ее на место:
— Да, сэр!
Его серьезный голос был также восхитителен.
— Во-первых, нам нужны подношения, — сказал старик, бросая пронзительный взгляд на Сириса. Подросток моргнул, затем застенчиво улыбнулся.
— Я оставил их на транспорте, подождите.
Гвен вздохнула, когда молодой человек побежал к обочине дороги, где ждали три запряженных динозавра — два красных и знакомый бронзовый.
— Терпение, Гвен, — предупредил мужчина. — Я просто хочу войти в тень, здесь чертовски жарко.
Мужчина мягко улыбнулся, и его рука взъерошила ее потные зеленые локоны. Она закричала в знак протеста.
Сириус вернулся с грубой сумкой. Внизу было подозрительное красное пятно.
— Хорошо, пошли. Я первый, Сирис позади. Гвен, ты замыкаешь.
— Да, сэр! — ответили двое подростков. Гвен попыталась отдать честь и только ударила себя своим щитом.
* * *
Положительной стороной было то, что я не чувствовала особой угрозы со стороны этой группы. Они не были похожи на плохих людей.
С другой стороны, этот человек выглядел так, будто знает свое дело, и он, вероятно, мог убить всех моих муравьев и сам добраться до моего ядра. Когда они начали спускаться по лестнице, я взяла под контроль своих муравьев и мысленно подготовилась к битве.
Надеюсь, моих приготовлений было достаточно.
Я убивала раньше.
И я этим не гордилась. По большей части, люди, которых я убила, это заслужили. Выверт не оставил мне выбора, и к тому же он был неисправимым монстром. Не нашлось бы человека, кто всплакнул бы над могилой любого из Девятки, и конечно же, не я. Тагг и Александрия были ошибками, но ошибки они навлекли на себя сами; моя сила убила их самостоятельно.
Астер… не заслужила этого. Я думала, что предотвращу конец света, убив ее. Очевидно, я ошиблась. Но в ее случае маловероятно, что она бы пережила мою схватку с Девяткой, даже если бы я не застрелила ее.
Или, по крайней мере, это то, что я говорила себе всякий раз, когда думала об этом.
Трое жителей деревни, которые начали спускаться по лестнице моего подземелья (моего тела на данный момент) тоже ничего не заслужили. Они просто оценивали угрозу или пришли позаботиться о ней. К сожалению, этой угрозой была я, я не могла с ними разговаривать, и я не собиралась умирать без боя.
Однако это не означало, что я собираюсь прибегнуть к смертельной силе, когда достаточно будет запугивания.
— Брось подношения, — сказал старик и руководитель группы, как только они миновили лестницу. — Быстро.
Сирис потянул шнур, чтобы ослабить горловину и перевернул сумку. Труп какой-то птицы и кролика упали на пол. Как и раньше, они гнили в ускоренном темпе, их тело таяло, кожа отслаивалась и кости обращались в пыль за несколько секунд, оставляя только маленькие зеленые пятна света, которые исчезли в мгновение ока. Я почувствовала тепло в животе, как будто я только что съела горячую еду.
Мужчина кивнул. Он поднял руку, и из ничего возник тусклый шар света.
— Пошли. Будьте начеку.
Двое других сделали то же, что и он, хотя им нужно было сосредоточиться, прежде чем появились их собственные световые шары. Вооружившись своими источниками света, они осмелились войти в мою первую комнату. Девушка, Гвен, поморщилась, когда они проникли внутрь.
— О, черт побери, здесь еще теплее.
Мужчина заставил ее утихнуть взглядом. Ее щеки покраснели, и не только из-за жары и ее плохого выбора одежды. Они добрались до первой комнаты. Лидер группы, чье имя я до сих пор не знала, посмотрел как на вход в коридор, так и на мою предыдущую комнату и выкрикнул приказы.
— Гвен, следи за залом, кричи, если что-нибудь появится. Сирис, со мной, — и направился в комнату. Девушка шумно сглотнула, подняла щит и булаву и наблюдала за коридором, за которым скрывалось мое ядро.
Не найдя ничего в другой комнате, двое мужчин заметно расслабились.
— Если тут не будет ничего кроме пустых комнат, я буду очень разочарован, — сказал подросток.
— На муравьиных уровнях, как правило, много коридоров и комнат, — ответил мужчина, глядя влево и вправо. — Подземелью не нужно использовать свои силы для постройки комнат и залов, поскольку муравьи могут копать. Но большие уровни стоят дорого, и в этом возрасте… — он нахмурился, — если бы оно создало слишком много комнат, оно могло бы быть очень близко к голоду. Зеленое пятно на поверхности не может дать ему много жизненной силы. — Он нахмурился, наклонившись, чтобы поднять щепотку грязи, которую он на мгновение потер. — Сильное вливание маны… подземелье недавно вывело свое ядро из этой комнаты. Возможно, вскоре после того, как Мэрилл нашла его.
Этот парень знал толк в подземельях, это точно. Кем, блядь, он был? Кроме того, эти растения собирались кормить меня? Хорошо знать.
— Подожди, значит ли это, что оно попытается убить нас? Ну, чтобы съесть нас или вроде того? — спросил Сирис.
— Возможно, оно еще не знает, что может питаться нами, — сказал мужчина, возвращаясь в первую комнату, — но оно по крайней мере попытается защитить себя. Что значит да, оно попытается убить нас. Вот почему я впереди, а не вы двое. Подойдя ближе к Гвен, он кивнул ей и сказал:
— Хорошая работа. Мы идем по этому пути сейчас.
Дерьмо. Я надеялась, что они удовлетворятся только этими двумя комнатами. Они шли прямо ко мне сейчас. Блять.
Я наблюдала за ними, пока они приближались. Человек никогда не терял бдительность, но я увидела, как он прищурился, когда он столкнулся с первым изгибом.
— Впереди волчья яма, — сказал он. — Не очень глубокая. Вероятно, не законченная.
Меня достало, как этот парень понимает каждый нюанс моего подземелья верно. Моим муравьям удалось вырыть только около семи футов в глубину. Достаточно низко для того, чтобы падение было неудобным, но не надежно травмирующим.
— Сирис, лук. Гвен, смотри под ноги, — сказал он, идя по прижимающемуся к стене уступу стоящему над моей ямой. Он был досадно искусен в этом.
Как только он миновал угол, он оказался лицом к лицу с муравьями.
— Три муравья! — выкрикнул он.
— Нет шансов! — сказал Сирис, натянул тетиву, но у него не было угла обзора в этом изогнутом коридоре.
— Не могу пройти мимо тебя, — доложила Гвен.
Человек чертыхнулся себе под нос и поднял щит, чтобы заблокировать укус моего первого муравья. Пока он делал это, его нижняя половина была открыта, поэтому мои второй и третий муравьи нацелились на его переднюю ногу.
Их мандибулы не могли даже поцарапать его кожу. Из чего, блядь, был сделан этот парень?
Он толкнул щитом, без труда оттолкнув первого муравья, затем низко опустил топор. Он прошел сквозь моих муравьев, повсюду проливая гемолимфу и куски черного хитина. Затем он снова взмахнул, и третий муравей умер, когда его голова была раздроблена.
И таким образом меня оставили без защиты. Это заняло чуть больше секунды.
Блядь.
— Чисто, — сказал он, заглядывая вглубь. — Вы двое поторопитесь. Постаратесь не упасть.
Я была почти уверена, что язык, который я использовала, заставил бы Толкача моргнуть. И, возможно, дать мне пару советов. Не то чтобы мне было плевать сейчас; тела моих муравьев разлагались так же быстро, как и все, что упало на мой пол, и тот, кто не сколько убил их, сколько просто прихлопнул, шел прямо к моему сердцу, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить его.
Гвен и Сирис преодолели волчью яму, последний с гораздо меньшим энтузиазмом, чем девушка и с частыми взглядами вниз.
— Оно, вероятно, сразу за этим углом. С тремя миньонами и отсутствием источника пищи, должно быть, оно было очень близко к голоду.
Меня серьезно достал этот парень.
Они прошли последний угол и вошли в мою основную комнату. Сирис издал не впечатленный звук.
— Это… оно?
— Оно очень молодое, — сказал мужчина, приближаясь к пьедесталу с моим ядром на нем. Я двигалась между ним и ядром, но, разумеется, я не могла прикоснуться к нему, и он прошел сквозь меня.
— Сэр? — сказала Гвен.
— Просто проверяю, — ответил он, и внутренне я почувствовала небольшое облегчение. Я наблюдала за его глазами, когда он подошел на расстояние вытянутой руки от моего ядра, на то, как его лоб был нахмурен в концентрации. Он посмотрел вниз на пьедестал, затем на мой слабо светящийся драгоценный камень, зависший над ним, затем вниз на табличку с моим именем на нем, где он застыл, и его брови поднялись до лба.
— …итак, мы собираемся здесь что-нибудь делать? — Сирис наконец спросил.
Мужчина остановился на секунду, затем покачал головой и обернулся:
— Нет. Мы уходим.
— Подождите, серьезно? Это все?
— Я видел все, что мне нужно было увидеть, — ответил он. — Это подземелье… оно должно быть безопасно.
— Да благословятся друиды, — сказала Гвен с улыбкой.
— Эй, мы даже не нужны были здесь, — скулил Сирис. — Вы сделали всю работу. Лута тоже не было; Вы просто размазали их.
Мужчина улыбнулся.
— Давай, мы уходим. — Он взъерошил волосы Сириса, проходя мимо него («Эй!»).
Затем последовал Сирис, стонавший:
— Неужели нам снова нужно пройти мимо волчьей ямы?
Гвен нет, не сразу. Она пристально посмотрела на меня, затем улыбнулась и низко поклонилась.
— Я надеюсь, что мы не причинили вам слишком много вреда, убивая ваших миньонов. Я принесу вам что-нибудь в следующий раз.
Затем она обернулась и последовала за своими товарищами по команде. Менее чем через минуту они покинули меня.
Я не следовала за ними. Я осталась в своей основной комнате, метафорически обнимая себя.
* * *
Это было… унизительно.
Обычно, после такого сильного поражения, мое тело не находилось в состоянии, в котором я могла бы сразу размышлять о событии. Обычно после поражение оставляло мне более важные вещи на которых нужно было сосредоточиться, кроме самого события. Например как я собиралась справиться со слепотой, или танкованием болевой гранаты или разрезанием пополам мерзким инопланетянином (мне стало лучше!). Я полагала, что это было первое поражение, которое я потерпела, когда была совершенно беспомощна, и мой враг просто ушел, вместо того чтобы прикончить меня.
Если бы их целью было убить меня, я была бы мертва.
На этой мысли я не хотела останавливаться. Мне нужно было восстановить и укрепить свою оборону. Первым шагом было подвести итоги в моей ситуации. Я вызвала информационное окно.
ПОЛЕЗНОЕ ИНФОРМАЦИОННОЕ ОКОШКО! (^ ω ^)
Темы
Комнаты
Улучшения комнат
Улучшения этажей
Миньоны
Улучшения миньонов
Ловушки
Улучшения ловушек
Статус Прогресса
Специальные Навыки
Мана: 13/19 (+10 в день, -3.25 содержание)
Примеси: 2
У… что?
У меня были примеси? Когда это случилось? Мое количество маны тоже было намного выше, чем я ожидала.
Две примеси, два подношения… это было оно? Или это что-то произошло, когда люди были в подземелье?
Я еще раз взглянула на индикатор примесей в информационном окне. У него не было никакой дополнительной информации.
Ну, эта загадка подождет. На данный момент у меня были примеси для траты, и проблемы для решения.
Комнаты — места, которые делают вещи! ヾ(＾∇＾)
· Комната Ядра — не может быть больше одной!
Не сломай его!
Превращает жизненную силу в полезные вещи и содержит ваше ядро! Ооооочень важно! ♥
· Комната Муравьиных Колоний — 20 маны (1 примесь для исследований), +4 к содержанию
Делает всех ваших муравьев лучше! \(^o^)/
Улучшения комнат — комнаты просторнее!
Нет доступных улучшений ໒(•́ ∧ •̀)७
Стройте комнаты, чтобы получить доступ к улучшениям!
Улучшения этажей — Штуки делающие твои этажи лучше!
· Каменно-кирпичный пол — 50 маны
Улучшает активное поглощение маны
Выглядит изящно!
· Усиленная стена — 50 маны
Улучшена защита от копания. Впрочем не повлияет на вас!
Улучшения миньонов — больше сырья для ваших зверьков!
Муравьи
· Улучшить способность муравья к копанию (10 маны, 2 примеси)
· Сделать муравья больше! ☆(≧∇≦)☆ (20 маны, 2 примесей)
· Улучшить броню муравья (10 маны, 2 примеси)
· Улучшить скорость бега муравья ε=ε=(っ*º∇º)っ (15 маны, 2 примеси)
Улучшения ловушек — Они не увидят их! (=｀ω´=)
Нет доступных улучшений ໒(•́ ∧ •̀)७
Стройте ловушки, чтобы получить доступ к улучшениям!
Статус Прогресса — Как поживаешь?
Цветы — 6/100
Мелкие млекопитающие — 1/20
Маленькие птицы — 1/20
Это последнее окно было интересным. Значит, прогресс означал, что мое подземелье поедает вещи? Это было довольно просто. Принимая во внимание остальную часть этой игры, я была готова поспорить, что завершение одной категории откроет для меня вещи, которые я строю или вызываю.
Что касается проблемы… улучшения, которые я могла получить, были не впечатляющими. Мои муравьи были просто раздавлены этим парнем. Я не знала, насколько жестче сделает их улучшенная броня. Сделай я их больше, сделает ли это их укус лучше?
Мне нужно было больше вариантов. И похоже, что способ получить больше опций — это на самом деле строить вещи.
Так я и сделала.
У меня не было достаточно маны, чтобы построить комнату муравьев, если бы я ее исследовала. Даже моей максимальной маны не достаточно для этого. Все, что я действительно могла сделать, чтобы разблокировать опции дешево, это призвать существ. В тот момент у меня было много маны и немного свободной регенерации, поэтому я призвала свою первую пчелу и своего первого паука, чтобы разблокировать их улучшения и комнаты. Я также призвала муравья.
Поздравляем! (*≧∀≦*)/
Комнату Пчелиного Роя теперь можно исследовать!
Улучшения Пчел теперь можно исследовать:
· Увеличенная скорость полета ⊂二二二（ ＾ω＾）二⊃ Зуууум!
· Улучшенное жало
· Улучшенная маневренность полета
Логово паука теперь можно исследовать!
Улучшения Пауков теперь можно исследовать:
· Увеличенная скорость бега
· Улучшенный яд
· Увеличенная сила прыжка
Достигнута специализация этажа — можно исследовать Уровень Насекомых!
Когда моя пчела совершила первый полет, мой муравей начал нюхать вокруг себя своими антеннами, и мой паук поднял передние ноги в знак приветствия, я решила не слишком на них смотреть.
Вероятно, не стоит слишком привязываться к этим трем.
Я послала муравья, чтобы сразу закончить ловушку. Затем я проверила меню улучшения пола.
Улучшения этажей — Штуки делающие твои этажи лучше!
· Каменно-кирпичный пол — 50 маны
Улучшает активное поглощение маны
Выглядит изящно!
· Усиленная стена — 50 маны
Улучшена защита от копания.
· Специализация: Уровень Насекомых — 20 маны, 2 примеси.
Глобально: Доказывает миру, что вы действительно без ума от насекомых!
Уменьшает стоимость исследования насекомых вдвое
Уменьшает содержание миньонов насекомых на единицу.
Уменьшает содержание комнат насекомых на единицу.
Увеличивает содержание миньонов и комнат не-насекомых на единицу.
Глобально: генерирует пассивных декоративных насекомых существ, которыми нельзя управлять, но они служат пищей для насекомоядных миньонов
Глобально: содержание растительных миньонов удваивается.
(Уровень может иметь только одну специализацию и будет влиять на соседние уровни своими глобальными эффектами. Эффекты специализации требуют следующих условий: должны быть активны как минимум 6 различных миньонов насекомых.)
Я прокричала от радости. Источник пищи, и уполовинивания расхода моих насекомых? Теперь это было тем, что мне было нужно! К сожалению, мана-стоимость была выше моего максимума, но мне нужно было только увеличить количество комнат на одну, чтобы увеличить мой предел выше этого максимума. Я немедленно отозвала своих пчелу и паука (хотя и не смотрела на них), что оставило мне 1 маны, но на этот раз у меня был план и цель.
Моему муравью было поручено построить другую комнату, ответвляясь от прихожей.
Я могла создать эту ловушку в любое время после того, как закончила решать свои проблемы с маной.
Когда он начал копать, я снова открыла окно с информацией.
ПОЛЕЗНОЕ ИНФОРМАЦИОННОЕ ОКОШКО! (^ ω ^)
Темы
Комнаты
Улучшения комнат
Улучшения этажей
Миньоны
Улучшения миньонов
Ловушки
Улучшения ловушек
Статус Прогресса
Специальные Навыки
Мана: 1/19 (+10 в день, -6.25 содержание)
Примеси: 2
…мало что было хуже ожидания завершения плана. Это займет некоторое время.
Я вижу своим маленьким глазом что-то начинающееся на букву т.
Это трава?
Да, я! Это она! Хорошая работа, я. Как будто ты можешь читать мои мысли!
И теперь моя очередь! Я вижу своим маленьким глазом что-то начинающееся на букву з.
Земля.
Вау, ты тоже хороша в этом!
Я вздохнула, глядя на ночное небо. Мой муравей яростно работал внизу, копаясь в последних кусочках земли, которые нужно было удалить, чтобы закончить мою новую комнату. Я уже несколько раз просмотрела каждый пункт меню в информационном окне. Я даже дошла до того, что смайлики уже не беспокоили меня. И вот я здесь, терпеливо ожидала, буквально наблюдая, как растет трава, и отчаянно пыталась найти хоть что-то, чтобы скоротать время.
Делать было нечего, кроме как думать, и я, честно говоря, не хотела думать. Мышление приводило к воспоминаниям, и у меня было мало хороших хороших вещей, о которых можно было бы вспоминать. Как я могла бы справиться с тем или иным кризисом иначе? Если бы я знала, что Сын был тем, кто собирался уничтожить мир, что бы я сделала? Были ли еще живы мои друзья? Выжила ли Лиза? Аиша? Брайан? Тео? Отступник? Дракон?
Мой отец?
Знал ли он, что я была еще жива?
…хотел бы он этого? Кто-нибудь?
Я разочарованно вздохнула и прогнала эти мысли. Хотела бы я уметь спать.
…
Слабо дул ветер. Был ли он холодным? Я слышала, что ночью в пустыне становится холодно. Я не могла этого почувствовать.
…
…
Я вижу своим маленьким глазом…
* * *
ПОЛЕЗНОЕ ИНФОРМАЦИОННОЕ ОКОШКО! (^ ω ^)
Темы
Комнаты
Улучшения комнат
Улучшения этажей
Миньоны
Улучшения миньонов
Ловушки
Улучшения ловушек
Статус Прогресса
Специальные Навыки
Мана: 1/22 (+10 в день, -6.25 содержание)
Примеси: 2
Моя комната была закончена. Я перенаправила своего муравья на завершение ловушки, затем со вздохом взглянула на открытое информационное окно. Двадцать маны минус одна, разделенные на три целых семьдесят пять сотых, равняется пять целых и шесть сотых. Эти самые раздражающие шесть сотых означали, что мне придется ждать шесть дней, прежде чем у меня будет мана, чтобы получить эту специализацию этажа и путь к получению гораздо большего количества насекомых для моей защиты. Шесть дней, это сто сорок четыре часа. Это восемь тысяч шестьсот сорок минут. Я размышляла, следует ли добавить или убрать время, оставшееся до следующего утра, к получившемуся времени, когда я поняла две вещи.
Во-первых, я на самом деле занималась умственной математикой, чтобы развлечь себя. Мне было настолько скучно.
Во-вторых, что-то приближалось. Сначала я думала, что мне привиделось. Это выглядело так, словно приближался тусклый бирюзовый шар света, парящий на высоте около фута, но едва освещавший землю, и он качался взад-вперед, почти пьяно, но неумолимо приближаясь к моему входу.
Был ли он… опасен? Должна ли я защищаться от него? Я имею в виду, он выглядел безвредным, но он был размером с ядро моего подземелья. У меня не было маны, чтобы призвать оборону в последнюю минуту, и он выглядело слишком ловким, чтобы мой муравей мог легко укусить его, так что… да, я была почти уверена, что мне грозит опасность, если он попадет внутрь.
Моя паника поднялась быстро, когда он сделал именно это. Мое информационное окно исчезло, так же, как когда пришли люди. Я нервно наблюдала, как он исследовал мои комнаты, одну за другой, по-видимому, набирая энтузиазм, а затем я спешно ухватилась за контроль над моим муравьем, когда он начал спускаться по коридору, направляясь к моему ядру. Через несколько секунд он пошел по извилистой тропинке и, столкнувшись с моим муравьем, ожидающим его за волчьей ямой, остановился на секунду.
Затем он выстрелил молнией в моего муравья, из-за чего тот потерял сознание.
Определенно не дружелюбный! Он пересек несколько ярдов, отделявших его от моего ядра, и я отчаянно пыталась найти способ, любой способ, каким-либо образом либо разбудить муравья, либо защитить себя, но у меня ничего не было. Когда он замедлился, я увидела, что это был не шар света, а очень маленькое существо в форме человека с огромными глазами и маленькими крыльями. Он протянул руку к моему ядру с улыбкой на крошечном лице и коснулся его поверхности.
Информационное окно появилось снова.
Важное объявление! (ﾟДﾟ;)
Маленький Дикий Пикси хотел бы заключить с вами контракт!
Принять? (Д/Н)
Кто такие были эти пикси? Что такое контракт? Каковы были последствия принятия?
Мой муравей был без сознания. У меня не было других миньонов. У меня не было защиты. Этот «пикси» сделал меня совершенно беспомощной.
Каковы были последствия отказа?
С неохотой, держа под метафорическим прицелом существо, которое могло быть раздавлено яблоком приличного размера, я согласилась. Надеюсь, это был контракт, который я могла как-то разорвать. С меня хватило иметь дело с плохими контрактами в качестве героя, большое спасибо!
Поздравляем! (*≧∀≦*)/
Контракт заключен: Маленький Дикий Пикси стал Маленьким Слабым Пикси!
· 1/1 контрактов заключено; Достигнут максимум!
Добавьте больше уровней, чтобы разблокировать больше контрактов!
· Прогресс получения пикси будет увеличиваться по мере того, как ваш контрактный миньон набирает силу.
· Опция информационного окна разблокирована: Контракты
· Опция информационного окна разблокирована: Улучшения Контрактов
В следующий раз, разблокируй их прежде, чем это произойдет, пожалуйста!
Реакция пикси была достаточно легкой для понимания. Он отлетел от моего ядра подняв обе крошечные руки, в воздух, и продолжал кружить вокруг моего ядра несколько раз, энергично пища. Видимо, я сделала его день. Когда он успокоился, что заняло почти минуту, я воспользовалась возможностью, чтобы перевести дух, чтобы посмотреть поближе.
Его шар света был немного больше моего ядра, размером с шар для боулинга. Существо внутри светового шара было значительно меньшим гуманоидом. Если бы он свернулся, он был бы немного меньше теннисного мяча. Его кожа была либо белой, либо такой же бирюзовой, что и свет, трудно было сказать. То, что было так же трудно сказать, было его полом; у него не было заметных половых признаков. Его глаза были огромны; они заполнили почти половину его лица и по бокам головы равномерным аквамарином.
Пара белых светящихся усиков высунулась из непослушной гривы длиной до плеч из бледно-голубых, похожих на листья волос, которые покрывали макушку головы.
Его конечности были тонкими. У его рук было только три длинных и острых пальца. Если у его ног были пальцы, они были слишком малы, чтобы я могла их видеть. У него было две пары крыльев, которые были почти такими же длинными, как его тело, высокие и высунутые из его плеч, и хотя они трепетали слишком быстро, чтобы я могла видеть детали, я могла сказать, что они были полупрозрачными.
Короче, эта штука выглядела так, будто пчела трахнула фею.
Я проверила своего муравья, обнаружив, что он уже восстанавливается, и кивнула самой себе. Хорошо, кризис предотвращен. Теперь, о чем конкретно был этот «контракт»?
ПОЛЕЗНОЕ ИНФОРМАЦИОННОЕ ОКОШКО! (^ ω ^)
Темы
Комнаты
Улучшения комнат
Улучшения этажей
Миньоны
Улучшения миньонов
Ловушки
Улучшения ловушек
Контракты
Улучшения Контрактов
Статус Прогресса
Специальные Навыки
Мана: 1/22 (+10 в день, -8.25 содержание)
Примеси: 2
Проклятье, мое содержание снова поднялось. Блядь, это займет вечность.
Контракты — Ваши специальные агенты (̿▀̿ ̿Ĺ̯̿̿▀̿ ̿)̄
Количество: 1/1
1. Маленький Дикий Пикси (Ур1) [Ничего не делает! ¯(▰˘v˘▰)/¯]
Не очень информативно, но я полагала, что было бы полезнее, если бы у меня их было больше. Этот Ур1 был интересным, в сочетании с предыдущими ссылками на контрактных монстров, которые становились сильнее. В игре была система уровней, да?
Информация о контрактах — часть 1 ヽ(^◇^*)/
Контрактные существа — это дикие существа, которые заключили контакт с подземельем и стали его слугами. В отличие от призванных существ, контрактные существа не являются частью их подземелья. Контрактные существа не могут быть целями для Контроля Миньонов и имеют свою свободную волю. Они не могут нанести вред ядру подземелья или любому из миньонов подземелья, но им может быть причинен вред. Хотя не стоит этого делать! ｡(´°Α°｀)｡
Они не могут быть отпущены, и если у них нет источника пищи, используют ману для питания, что считается содержанием. У них нет пассивного содержания маны. Если контрактный монстр умирает, его можно вернуть с помощью примесей. Хотя они будут немного слабее, когда вернутся.
Контрактные монстры могут быть направлены на выполнение миссий. Однако, как на самом деле выполнить эти миссии, зависит от них. Контрактные монстры не привязаны к своему подземелью и могут покинуть его по своему желанию. Будьте добры к ним, и хорошие вещи не заставят себя ждать! o(^▽^)o
Хех. Это было довольно приятно. Так что я могу попросить его собрать вещи снаружи и бросить в подземелье?
[Заказ отправлен: Малый Слабый Пикси назначен на задание [Сбор]]
— Блик! — издал он, паря перед моим ядром и мило отсалютовав, прежде чем выскочить из основной комнаты, по коридору и по лестнице.
Хех. Удобненько.
Улучшения Контрактов — Лицензии на развлечения ▼ω▼
· Храброе сердце — (100 маны, 50 примесей)
Ваше контрактное существо постарается защитить вас больше!
· Чувства собирателя — (150 маны, 100 примесей)
Ваше контрактное существо будет иметь лучшее представление о том, где искать более редкий дроп!
· Затаившийся Дракон — (100 маны, 75 примесей)
Делает ваше контрактное существо труднее обнаружимым. (ﾒ▼_▼)
· Лидер Отряда — (140 маны, 80 примесей)
Делает ваше контрактное существо способным вывести одного из ваших миньонов за пределы подземелья.
· Глаз Видит Тебя — (100 маны, 50 примесей)
Предоставляет вам зрение вашего контрактного существа. (′ʘ⌄ʘ‵)
Да уж, это были дорогие улучшения. И все они были только для одного существа. Они действительно стоили того?
Мне понравился этот перк Лидер Отряда. Если бы я дала ему муравья для работы, он мог бы нести гораздо больше вещей. Как бы то ни было, я не ожидала много результатов от доблестного сбора одного пикси.
Я выпустила метафорическое дыхание, которое я задерживала некоторое время. Это было неприятно, слишком опасно и абсолютно ужасно. Это был второй раз, когда кто-то просто вальсировал в моем подземелье, подошел к моему ядру и в основном заставил меня быть в их власти. Только потому, что никто из них не искал моей смерти, я была еще жива. В следующий раз мне так не повезет.
Столько раз, сколько раз я говорила себе, что перестала быть беспомощной… я ничего не могла сделать, кроме уже сделанного. Уменьшение моего содержания, чтобы у меня было больше миньонов, чтобы защитить себя, было лучшим способом, которым я могла пойти.
Если бы не было способа, которым я могла бы увеличить регенерацию маны.
…был ли?
Информация о Мане — Генерация °˖✧◝(⁰▿⁰)◜✧˖°
Мана — продукт жизни. Поглотите жизненную силу и выносливость, чтобы получить больше маны! Надежные источники маны будут добавлены к вашему ежедневному производству.
Ранение и убийство искателей приключений — хороший способ производить ману! Борись яростно!
Это не звучало хорошо. Особенно не тогда, когда это сообщалось в информационном окне явно словами чрезмерно возбудимого тринадцатилетнего подростка. К счастью, казалось, что ранения будет достаточно. Насколько они должны быть ранены?
Мне было не совсем комфортно с этой штукой «вреди людям, чтобы стать сильнее». Для меня было не впервой вредить другим; черт, я даже была довольно хороша в этом. Если кто-то собирался подвергнуть мою жизнь опасности, то я не собиралась сомневаться в том, чтобы дать им сильный отпор или, по крайней мере, настолько сильный, насколько могла; мои муравьи продемонстрировали, что они не были лучшими бойцами, и хотя этот пикси мог оглушить муравья, я была почти уверена, что он мало что сможет сделать против решительного искателя приключений. Но убийство никогда не было моим первым выбором и никогда не будет. Я была убийцей, но я не была бессмысленной убийцей. Я не собиралась убивать кого-то только потому, что они проникли внутрь меня.
…Я задержалась, чтобы поблагодарить тот факт, что Аиша и Лиза не были рядом, чтобы услышать эту мысль, потому что они никогда бы не дали мне это забыть.
Девушка, которая посетила меня, извинилась за убийство моих муравьев и надеялась, что она не причинила мне слишком много боли. Учитывая эффект, который я, казалось, оказала на пустыню за дверью, не удивительно, что они надеялись, что я выживу. Я была готова поспорить, что большинство из них не хотели бы причинить мне боль. Пикси, однако, показал мне, что люди — не единственное, о чем мне нужно беспокоиться.
Во всем этом тоже было что-то странное.
Если подземелья обычно убивали или пытались убить любого, кто проник внутрь, тогда за каким хером кому-нибудь хотеть проникнуть внутрь? О, подземелье? Круто, давай просто заполним отверстие кучей земли, никогда не открывать его и наслаждаться бесплатной зеленью!
Думая об этом, запечатывание было для меня почти лучшим решением, чем попытка стать сильнее. Я имею в виду, если бы я могла избавиться от скуки вечного запирания в темной дыре, чтобы никогда больше не видеть свет солнца…
Да неее. Пошло оно. Если они попробуют это, я найду способ призвать бомбу, чтобы я могла вырваться.
Я была прервана в этих мыслях, когда мой пикси вернулся с обеими руками, полными зелени, которые он уронил на землю, прежде чем немедленно уйти. Оказалось, я была права насчет грузоподъемности моего эльфа; хотя его руки были полны, реальное количество того, сколько он принес, поместилось бы в чайную чашку.
Трава упала на землю и разложилась за считанные секунды. Запах свежескошенной лужайки дошел до моего метафорического носа. Я посмотрела на вкладку моих ресурсов.
Теперь у меня было 1,25 маны. Я только что получила четверть очка маны за горсть травы. Это было… очень медленно. У меня также не было способа ускорить процесс, но это было все же быстрее, чем ожидание небольшой капли в течение 24 часов.
— Блик?
Пикси не двигался. Он смотрел на меня, паря обеими крошечными ногами в нескольких дюймах от земли, его голова была наклонена в сторону, а его огромные глаза были как-то огромнее от того, как его антенны упали на лоб. Это было похоже на щенка, который оставил беспорядок и знал, что его собирались отругать.
— Э-э… хорошая работа? — сказала я. — Хм, ты действительно помог.
— Блик! — он… ну, бликнул, сделал один оборот вокруг себя, прежде чем выпорхнуть наружу с брызгами счастливых искр.
Хех. Его легко удовлетворить, не так ли?
* * *
Вскоре после того, как солнце начало вставать, я поняла, каково было решение моей проблемы.
Я собиралась выжать дерьмо из этой системы.
Хотя люди, которые жили в этом безымянном месте, называли это деревней, это было не совсем честным способом его описать. В конце концов, деревни имеют какие-то постоянные строения. У него даже было своего рода поле; едва ли сотня умирающих деревьев с почти таким же числом листьев, что и плодов на их ветвях — и не так уж много и того, и другого. Дома были палатками, полы — коврами и голой землей. У него была стена, старый шаткий круг деревянных кольев, давно закопанных в грязь, кое-где залатанных новыми кольями из разных пород дерева. Называть его лагерем было бы справедливее, но все же нечестно по отношению к настоящим лагерям. В воздухе пахло запахом немытых волос, пота и фекалий, в основном запахом толстокожих животных, которые жители деревни выращивали как скот.
Он был бедным, он был отвратительным, но это был дом.
— Ух!
С шумом и толчком уздечек он остановил поспешную прогулку ящерицы прямо возле простой палатки из дерева и ткани, которая служила деревне конюшнями. Существо с бронзовыми чешуйками верно повиновалось, хорошо привыкнув быть вьючным животным и хорошо привыкнув к нему лично. Позади них его два компаньона с одинаковой легкостью остановили своих собственных скакунов. Он посмотрел на мальчика, с которым он делил свое седло; Молодой Самел не переставал подпрыгивать от волнения весь день, и теперь, когда уже давно прошло его время ложиться спать, все это волнение настигло его, и он валился с ног. Сумки, свисавшие с каждого его плеча, были забиты растениями и травами, свежесобранными из сада на поверхности подземелья.
Он повернулся к Гвен, и она поняла его невысказанный приказ. Она соскользнула со своего седла, подошла к нему и вытянула руки, даже когда он заставил свою ящерицу согнуть свои длинные ноги вниз в положение высадки. Он схватил мальчика под мышку и протянул его ей, тщательно следя за тем, чтобы ни одна из трав не выпала из сумок.
— Отведи его к матери, а потом иди поспи сама, — сказал он ей.
Она кивнула, затем склонила шею и протянула свободный кулак перед грудью в вельтском приветствии:
— Спасибо за приключение, — сказала она. — Это было познавательно.
— Хм, — ответил он. Гвен хотела стать авантюристом не ради славы или богатства, как большинство других, но ради мощи; силы, чтобы спасти и защитить тех, о ком она заботилась, как она это описала. В целом, не то устремление, против которого он был против. Помогло то, что у нее, честно говоря, был большой потенциал для этого. Однако для нее было слишком рано отправляться в подземелье без присмотра. К счастью, у нее была хорошая голова на плечах, и она тоже это знала. Надеюсь, сегодняшняя экспедиция не наделит ее ложными идеями; В конце концов, большинство подземелий не были новорожденными.
Он повернулся к Сирису.
— Убедись, что у ящериц есть все, что им нужно. Уход за животными — подходящая работа для оруженосца, — добавил он, когда Сирис выглядел так, будто собирался жаловаться. — Я пойду сообщить о наших находках твоему отцу.
— Пожалуйста, расскажите обо мне только хорошее? — сказал подросток.
— Я буду честен.
Сирис застонал, и человек, принявший над ним наставничество, в последний раз растрепал его волосы перед тем, как уйти. Если бы он был честен, Сирис действовал не так уж плохо сегодня. Он был молод, его сердце было наполнено тем глупым безрассудством, которое было присуще всем достойным молодым людям. Он вырастет в храброго рыцаря, если вообще будет жить. Его способности с выбранным оружием оставляли желать лучшего, но он был серьезным и послушным.
Пожилой мужчина покачал головой. В этот момент он не был удивлен, ощутив улыбку, растягивающую шрамы на его лице. Он был частью этого небольшого сообщества в течение нескольких лет. Он, измученный наемник, устал от продажи своего клинка за самую высокую цену, его дни в качестве авантюриста остались позади, каким-то образом нашел удовольствие, живя в затерянном сообществе в самых сухих глубинах Централа. Если бы он сам все еще обладал этой юной глупостью, он бы обнажил свой клинок и пошел бы за горлом первой собаки, которая осмелилась сказать ему, что он будет удовлетворен этой судьбой.
Но он был. Он путешествовал повсюду, взбирался на башни Магнуса, пробирался через окровавленные джунгли Вельтии, растоптал высохшие пустоши Хана, восхищался стеной Ариманов и даже плавал в водах Черного моря. Не по своему выбору, и Черное море было ужасно красным от крови его собратьев, потерпевших кораблекрушение, и зверей, поедающих их, но это считалось. И все же он нигде не чувствовал себя как дома. До того дня, когда он оказался на грани смерти, получив травму в результате драки, о которой он предпочитал не думать, без воды и под неумолимым сиянием солнца, и был спасен этими щедрыми, мужественными людьми.
Он покачал головой от собственной глупости. Человек его силы мог бы найти богатство и славу тысячу раз, погрузившись в подземелья Империй. И он нашел, в одно время. Но здесь он улыбался, будучи дома среди кучки немытых жителей пустоши и их тягот. Им нужна защита. Ему нужно направление. Что еще более важно, ему нужны были друзья, и он нашел нескольких.
Самая большая палатка в деревне была примерно у центра. Она была достаточно большой, чтобы вместить добрую дюжину человек, и часто делала это всякий раз, когда деревня собиралась, без большого количества ударов локтями. Мерцающий свет выходил из открытой откидной заслонки, ведущей внутрь, вместе с голосами. Однако ему пришлось пригнуться довольно низко, чтобы на самом деле проникнуть внутрь, не уронив при этом всю палатку.
Внутри палатки были мужчина и женщина, обсуждение которых было прервано, как только они увидели его. Мужчина улыбнулся первым, женщина вскоре после этого, и она погладила пустое место на коврике рядом с ней. Сама палатка была довольно спартанской. Деревянная конструкция палатки была обнажена на ткани палатки. Щит и меч в ножнах висели в дальнем конце палатки, возле свернутой кровати. Сплетенная складная ширма стояла, частично сложенная перед этой кроватью. Весь пол был занят одним ковром, кожей свирепого Ханитского Тигра, которого он и человек перед ним убили несколько лет назад. В центре комнаты находился простой железный прут, в котором лежал активный огненный кристалл, тетраэдрическая прозрачная скала мягко светилась оранжево-желтым светом и слабым жаром.
— Тир, — поприветствовал он человека, подойдя и присев на предложенном месте. — Камелла, — он кивнул ей.
Камелла предложила ему свой бурдюк. Он принял и сделал большой глоток. Фруктовый аромат не был в его вкусе, но его единственное истинное сожаление состояло в том, что было совершенно невозможно найти достойный напиток здесь, в пустоши.
Оба его друга назвали бы его любимый напиток «пойлом». Большая часть деревни бы, на самом деле.
— Ульфрик, — поприветствовал Тир в ответ.
Тир был на несколько лет моложе его, с благородной вельтской кровью, со всеми эльфийскими тонкостями, которые подразумевала кровь. Он был не особенно силен, невысок и не обладал большими магическими талантами. Однако он обладал изяществом, храбростью и харизмой, которая позволяет мужчине покорить армию одним своим голосом. Его волосы были светлыми и короткими, и хотя он был одет только в белую тунику и грубые коричневые кожаные штаны, ему каким-то образом удалось заставить даже эту одежду выглядеть царственной.
Будучи моложе Ульфрик думал, что сможет сломать этого симпатичного мальчика пополам, не пытаясь. Несколько лет спустя Тир был еще непобедим в своих поединках.
Камелла была старше его самого, и в то время как на ее лице начинались морщины от старости, ее проницательный ум и острые глаза были такими же молодыми, какими они всегда были. Ее бледно-голубые волосы были аккуратно заплетены из передней части висков назад. Ее голубое платье было простым, но вышитым птицами и цветочными изображениями, личным подарком от лучшего ткача в деревне. Цепочка свисала с ее шеи, железная гептаграмма друидов висела между ее скромными грудями на ее конце. Она была той, кому мужчины и женщины этой деревни доверили свою судьбу, и в этой комнате у нее было последнее слово.
— Итак? — спросил Тир. — Как оно было?
Ульфрик сделал еще один глоток из бурдюка, поморщился от вкуса и передал его женщине рядом с ним, прежде чем ответить:
— Твой сын вел себя… достойно.
— О, Боже, — Камелла улыбнулась.
— Понятно, — серьезно ответил Тир. — Я вижу, я должен работать с ним немного усерднее.
— Да, должен, — ответил он так же серьезно. — Я полагаю сгребать навоз в течение недели, может быть хорошим началом.
— Как ты думаешь, уменьшение рациона поможет?
Ульфрик моргнул:
— Ты его кормишь?
Они на мгновение уставились друг на друга.
Ульфрик улыбнулся первым. Тир ухмыльнулся. Камелла покачала головой, пока они смеялись.
— Если серьезно, у меня нет претензий. Его лезвие горячо, но об этом позаботится некоторая закалка. Он следовал приказам и знал, когда прекратить ныть. Это хорошо для его возраста.
Тир кивнул.
— А подземелье? — спросила Камелла.
И все хорошее настроение пропало, когда его разум вернулся к этому. Тир и Камелла почувствовали это немедленно, последний напрягся, глаза сузились. Бурдюк был предложен снова. Ульфрик принял его, осушил и вздохнул.
— Мэрилл была права, — сказал он, обращаясь к Камелле. — Это было подземелье.
Они оба облегченно вздохнули. Затем Тир нахмурился, затем его глаза расширились, и он снова вздохнул:
— Блядь.
— Мы должны убить его, — добавил Ульфрик.
— Абсолютно нет, — сказала Камелла.
— Каме…
— Тир, нет, прервала она. — Нам нужно это. Эта деревня… вы знаете, сколько у нас проблем. Наши запасы слишком малы; Мы должны скоро покинуть эту рощу, и это слишком рано. Следующая роща еще не восстановилась, — она покачала головой. — Тир, если мы не будем использовать это подземелье, этот дар Планеты, тогда мы потеряем людей от голода. И мы потеряем рощу.
Несколько мгновений Тир молчал, снова выругнувшись. На этот раз на ханитском, который, насколько знал Ульфрик, этот человек, оставлял для худших времен.
— Камелла, ты знаешь, что это подземелье значит для королевства.
Она кивнула:
— Это означает, что наши соседи будут двигаться, чтобы захватить его, потому что 'это Подземелье на нашей территории'. Это означает войну.
Это означало разрушение, потому что только сумасшедший думал, что победа против Ханитской или Вельтской империй может быть выиграна с помощью жалких армий Централа.
— Но, — продолжила она, — это проблема завтрашнего дня. Сегодняшняя проблема это голод, Тир Миррилин. Нам нужно это подземелье, или мы умрем.
Тир вздохнул.
— Магнус не должен знать, — продолжила она дипломатично. — Мы можем это скрыть, скажем, мы наткнулись на лужу чистой маны и вырастили на ней новую рощу. Они не будут смотреть слишком глубоко; они знают, что значит подземелье, так же, как и мы.
— Я не могу не говорить суду, Камелла.
— Если вы скажете королю, вы сказали суду.
— Магнус — гадюшник, — ответил Тир. — Там больше иностранных глаз и ушей, чем на ханитском рабском рынке. Для неправильных ушей почти невозможно не слышать о чем-то подобном, — Он вздохнул. — Я могу сказать, что не могу вас переубедить.
— Ты не можешь, — подтвердила она.
Он снова вздохнул, на этот раз громче:
— Прекрасно. Я посмотрю что я могу сделать. Но даже тогда будут возникать вопросы. У нас есть поставщики. Нет никакого способа, которым они не обнаружат хотя бы часть добычи, которую мы извлечем из этого подземелья, и они будут задавать вопросы. Это будет выяснено.
— Им не нужно знать, что они на самом деле не посещают деревню, — ответила она с хитрой улыбкой. — Позвольте мне разобраться с ними, хорошо?
Тир какое-то время смотрел ей в глаза, затем улыбнулся и поднял руки, сдаваясь:
— Ладно, прекрасно.
Затем его глаза встретились с глазами Ульфрика. Его улыбка исчезла через мгновение:
— Это не все, не так ли?
— Да это так, — подтвердил Ульфрик. Он глубоко вздохнул и повторил, — мы должны убить его.
— Ульфрик, — начала Камелла, но он поднял руку, чтобы прервать ее.
— Речь идет не о проклятой политике. Эта штука — аномалия.
У них перехватило дыхание. Их глаза расширились.
Он рассказал им, что он видел там. Они молчали, Камелла в созерцании, Тир в растущем ужасе.
— Изогнутый коридор для предотвращения дальних атак. Волчья яма с охраной в конце, — повторил Тир.
Ульфрик кивнул:
— Эта штука была слабой, но она использовала то, что имела в совершенстве. Ей даже удалось укусить меня; Я прошел подземелья, которые были глубиной в сто этажей, не получив удара.
— Вы были ранены? — спросила Камелла в тревоге.
Ульфрик усмехнулся:
— Оно старалось изо всех сил, но оно все еще новорожденное. Впрочем если бы Гвен или Сирис вошли первыми? Они бы потеряли конечности, — он покачал головой. — Эта проклятая вещь слишком умна. У нее один этаж, только три комнаты, но те сто-этажные подземелья, о которых я говорил раньше? Даже они не были такими умными. Это аномалия. И она также имеет имя.
Их глаза снова расширились.
— Значит, у него есть колдун, — нахмурился Тир. — Что объясняет тактику. Так почему ты не убил его тогда и там?
— Тир, — запротестовал Камелла, но мужчина покачал головой.
— Законы четки, и они существуют по причине. Ты Не Потерпишь Живого Колдуна, — сказал он. — Ты знаешь опасность так же, как и я, Камелла. Повернувшись к Ульфрику, он поднял бровь:
— Итак?
— Ну, во-первых, есть тот факт, что Камелла права, и это единственная надежда этой деревни, — ответил он, вызвав улыбку женщины и хмурый взгляд мужчины, — а потом есть тот факт, что я не смог узнать символы, которые были использованы для написания имени.
— …это так?
— Тир, ты знаешь, сколько я путешествовал, — проворчал он. — Я видел образцы каждого языка, использованного в завоеванных землях, и множество тех, что находились за стеной, и это написание не было похоже ни на один из них… кем бы ни был этот маг, он должен был приехать из очень далекой страны, что поднимает несколько таких вопросов, как 'как он узнал, что здесь есть новорожденное подземелье', 'как он заключил контракт с новорожденным, едва узнаваемым подземельем' и 'почему именно c этим подземельем заключен контракт, когда новые подземелья не так уж редки, и большинство не в самом политически напряженном королевстве в регионе'.
Тир поднял бровь.
— Вы колебались там, — отметил он.
Будьте прокляты друиды, этот человек слишком хорошо его знал.
Ульфрик вздохнул.
— Эти символы как будто бы выглядели знакомо, но я не могу вспомнить, откуда. Я не помню, чтобы когда-нибудь видел их в использовании, поэтому я готов предположить, что видел их из томов нашей госпожи историка или чего-то в этом роде, — закончил он с резким взглядом на Камеллу. Настала ее очередь поднять бровь.
— Мне… в это трудно поверить, но…
— Как я уже сказал, я не уверен.
— Ничто из этого не имеет значения, — вмешался Тир.
— Закон ясен. У этой штуки есть имя, она должна умереть.
— Должна ли? — спросила Камелла.
— Да, — настаивал Тир. — Камелла, это блядский колдун.
— Ты предполагаешь, что у него есть колдун, — отметила она.
— Что еще может назвать подземелье? — спросил Тир. — Ты цепляешься за соломинку, потому что это подземелье может спасти нас.
— Может быть, это так, — призналась Камелла, пожав плечами. — Я не хочу обречь единственную надежду нашей деревни из-за одного лишь подозрения на то, что у нее есть колдун. Во всяком случае, — добавила она, когда Тир, казалось, набирал обороты, — тот факт, что оно настолько слабо, означает, что наш гарнизон может справиться с этим колдуном. Я не думаю, что колдун мог собрать из него большое количество монстров?
Ульфрик усмехнулся:
— Мы единственные люди на лиги вокруг. Не было никаких исчезновений. Вся область — пустыня, подземелье — почти единственная форма жизни здесь. Колдун не мог откормить его достаточно сильно, чтобы оно породило армию, а самый сильный миньон, которого оно имело, был слабым муравьем. Даже если оно каким-то образом породило бы армию размером с гарнизон, люди Тира могут легко позаботиться о них.
— Мои люди тоже не сообщали о пропаже, — неохотно добавил Тир. — Даже о дезертирстве.
— Тогда ничто не мешает нам вступить в контакт с этим подземельем, убить его колдуна, если таковой у него есть, и использовать богатство подземелья для нашего собственного выживания, — предложила Камелла.
— Да, оно очень умно для своего возраста, и да, это, вероятно, исходит от его колдуна, но если оно достаточно умно, чтобы общаться с людьми, что ему нужно, чтобы заключить контракт с человеком-магом, тогда, возможно, мы сможем убедить его в том, что убийство — не единственное, что есть в его жизни, что у него есть другие варианты, кроме того, что предлагал его колдун.
— Ты хочешь убедить подземелье не быть мясорубкой, — поднял бровь Ульфрик. — Может ты еще хочешь убедить солнце взойти и с запада? Это может оказаться проще.
— Солнце не осознает, что мы существуем, — ответила она как само собой разумеещееся, — и даже если это так, мы не можем с ним разговаривать. В отличие от этого подземелья, — она сделала паузу, затем добавила, — возможно.
Ульфрик усмехнулся:
— Леди, если вам удастся сделать это, тогда я пойду навстречу и побрею свою бороду.
— Ой? — сказала она, поднимая бровь и улыбка на губах. — Тогда вызов принят, сэр Ульфрик.
Наблюдая за тем, как он трудится у входа в подземелье, я размышляла о том, что для злоумышленника, который только что пробрался в мое подземелье, угрожал моему существованию и вынудил меня заключить контракт, этот пикси был ужасно серьезным работником. Я наблюдала, как он порхает по травянистому полю в поисках самых больших листьев, приземляется, когда он находит такой, и тянет за траву со всей своей крошечной силой, чтобы вырвать ее, затем несет к маленькой кучке, которую он готовил в середине поля.
Это была тяжелая работа, и как бы я не хотела на него злиться, я просто не могла. Во-первых, он очень помог мне; мои запасы маны удвоились за последние несколько часов. При таком темпе я была бы готова получить ту специализацию, которую я хотела, в течение дня, а не около недели, сколько я ожидала ждать ранее. Во-вторых, это дало мне что-то новое, на что я могла смотреть, и все, что могло предотвратить призрак скуки, было тем, что мне нравилось в этот момент.
В-третьих, и, возможно, самое главное, он был восхитителен. Это было не просто то, как он выглядел, это были также звуки, которые он издавал, то, как он двигался, то, как он реагировал… это было похоже на то, что он был специально создан для того, чтобы дергать мои сердечные струны. Может быть, у меня просто есть фетиш на насекомоподобных тварей.
Кажется, он также был не против внимания. Каждый раз, когда он бросал груз в мое подземелье, он пролетал мимо меня с небольшим вращением и шумно приветствовал меня. До сих пор он издавал бликание, щебет, свистки и даже несколько разных звонких звонков, как маленькие колокольчики. Как он умудрялся издавать такие звуки, я понятия не имела. С другой стороны, я имела дело с плавающим шаром света в форме человека; строгое следование физике не было обязательным в этом месте.
Или так решил разумный набор комнат и коридоров.
* * *
Внимательно наблюдая за своим информационным окном, я кивнула себе, когда мои запасы достигли 20.25 из 22, а затем крикнула своему пикси:
— На сегодня достаточно, отдохни.
Когда он подтвердил свое согласие с моим приказом, я взглянула на свое информационное окно и подумала о том, что мне нужно сделать.
Это заняло большую часть дня, и я могла сказать, что мой бедный маленький пикси был истощен, но мои запасы маны наконец-то увеличились до такой степени, что я могла купить специализацию уровня насекомых. К сожалению, это оставило мне одну проблему. А именно, требование количества насекомых-миньонов. К счастью, мне не требовалось шесть насекомых; благодаря мастерству насекомых каждый из моих существ-насекомых считался за двоих. Это по-прежнему требовало от меня трех миньонов, и при таком высоком уровне содержания любой миньон, которого я создала, оставлял меня в минусе.
С этим ничего не поделать. Как только специализация будет приобретена, у моих миньонов будет еда, которая вдвое сократит стоимость их содержания, а затем уменьшенное содержание снизит их стоимость до нуля, если позволят поставки продовольствия. С бесплатными миньонами у меня наконец была бы адекватная защита. Затем я продолжу со вторым этапом моего генерального плана.
Мана была жизнью и выносливостью растений или мертвых животных (или искателей приключений). Ничто не говорило о том, что я не могу разводить этих животных сама. Крысы быстро размножались, ели буквально все (включая жуков) и прекрасно росли под землей. Все, что мне нужно было сделать, это найти пару для размножения, бросить ее в подземелье в уединенной комнате, убедиться, что у них достаточно еды, изредка отбирать несколько из них, и у меня будет источник бесконечной маны, прямо здесь, внутри моих стен. За неимением крыс, подойдет любое быстро размножающееся насекомоядное животное.
Это был не безупречный план; Я предполагала, что такие животные существуют в этом месте, но опять же люди и муравьи существовали, поэтому эволюция в этом мире должна была идти по похожему пути, верно? Эта пустыня была особенно враждебной, или, по крайней мере, так было до того, как я упала на нее, как капля зеленой краски, поэтому была вероятность, что поблизости нет таких животных, что было еще одной проблемой.
По крайней мере, я знала, что животные, которых мои посетители бросили на мой пол (какую-то птицу и похожую на кролика штуку) существовали поблизости. Либо на них охотились, либо их выращивали жители деревни. В последнем случае мне пришлось бы тайком позаимствовать некоторых от них. Если они собирались использовать мои силы магического удобрения, то мне, по крайней мере, разрешено украсть несколько цыплят.
И эта строчка попала прямо в список «вещей, которые я никогда не ожидала сказать».
Сначала я собиралась дождаться утра, чтобы заполнить свои запасы маны, потом я…
Я отскочила назад, когда информационное окно внезапно появилось прямо передо мной. К сожалению, я была снаружи, что означало, что меня отбросило от противотейлорового купола снаружи.
Ай.
Я посмотрела на окно.
Поздравляем! (*≧∀≦*)/
Комната: Фонтан Пикси Разблокирована!
Что?
Мой Пикси прилетел к моему ядру, пока я отвлеклась. Я почувствовала приступ паники, когда поняла, что сейчас он на самом деле касается моего ядра, которая уменьшилось до легкой тревоги, когда он отлетел назад.
Это только что дало мне комнату? Я проверила список комнат, и, конечно же, она была там:
· Фонтан Пикси — 30 маны (15 примесей для исследования), +1 содержание
Место отдыха для пикси! ∩(︶▽︶)∩
Открывает пути эволюции пикси.
Делает пикси счастливее, делает пикси сильнее!
Я… что? Во-первых, стоимость была смехотворно выше, чем у остальных комнат. 15 примесей? До сих пор я получила только 2 из них, и я все еще не была точно уверена, откуда. Во-вторых, пути эволюции? Почему мои комнаты насекомых не сделали это для моих насекомых? Были ли насекомые не в состоянии эволюционировать?
Эх, все это с каждым днем становилось все более запутанным.
Мой пикси пристально смотрел на мое ядро. Неужели он надеялся, что я сразу же создам эту комнату?
— Извини, — сказала я, — я просто не могу сейчас ее сделать.
Его лицо упало. Его антенны поникли. Его большие, большие голубые глаза смотрели в мою душу, как просящий щенок.
Аааа, черт побери. Я действительно не могу…
Его губы жалобно дрожали.
…но я поклялась, что сделаю ее, как только смогу.
* * *
Наступило утро, и с этим мне не хватило 1,75 маны, чтобы я смогла ее заполнить. К счастью, мой пикси не дулся слишком долго; очевидно, он понял, что я сейчас настолько слаба, и смирился с жестокой реальностью. Это было хорошо, потому что сегодня мне снова понадобилась его работа.
Когда он увидел меня, он встретил меня радостным звоном и, к счастью, не пожаловался, когда я снова отправила его на улицу для сбора травы.
И я нуждалась в этом прямо сейчас, потому что я только что призвала двух муравьев, чтобы получить те шесть насекомых, в которых я нуждалась. Это означало, что моя ежедневная регенерация упала до -2,25, и это информационное окно сообщало мне, что «ваш уровень содержания слишком высок! ヽ(꒪д꒪)ﾉ.» Я чувствовала боль в животе, как будто я не ела несколько часов, и у меня было чувство, что со временем будет только хуже.
К счастью, мне не пришлось долго ждать. На самом деле, выскочив на поверхность, я встретила свой первый сюрприз за день. А именно, трава выросла ближе ко входу в подземелье, в пределах досягаемости мандибул моих муравьев. Наконец-то я смогу помочь пикси.
В тот момент, когда моя мана достигла 20, я применила улучшение специализации к этажу.
Поздравляем! (*≧∀≦*)/
Специализация: Уровень Насекомых выбрана для этажа 1!
Улучшения Этажа Разблокированы
· Статуи Насекомых
Комнаты Разблокированы
· Комната Босса (Насекомое)
· Комната Испытаний
Улучшения Комнат Разблокированы
· Суглинистый пол
· Настенные ульи
· Спаунер Сундуков с Добычей
· Спаунер Коллекционных Насекомых
· Спаунер Декоративных Насекомых
Ловушки Разблокированы
· Стена Мух
· Осиное Гнездо
Одобрение увеличено до 2! \(^o^)/
Опция информационного окна разблокирована: Награды Одобрения!
Эта штука просто обожает вываливать на меня кучу информации одновременно. Я отложила это в сторону пока.
ПОЛЕЗНОЕ ИНФОРМАЦИОННОЕ ОКОШКО! (^ ω ^)
Темы
Комнаты
Улучшения комнат
Улучшения этажей
Миньоны
Улучшения миньонов
Ловушки
Улучшения ловушек
Контракты
Улучшения Контрактов
Статус Прогресса
Специальные Навыки
Награды Одобрения
Мана: 0/22 (+10 в день, -6.25 содержание)
Примеси: 0
4 комнаты. 1 коридор. Это было четыре с четвертью маны на содержание. Оставшиеся два должны были быть от моего пикси, который явно не был насекомоядным. Как на счет моих 3 муравьев? Ни одного очка содержания. У меня были бесплатные насекомые.
Превосходно.
Потирая свои метафорические руки, я начала осматривать свое новое подземелье, потому что одного взгляда в прихожую, мимо совершенно неизменной лестницы, было достаточно, чтобы сказать мне, что все изменилось. Во-первых, пол. В то время как раньше, земля, которая покрывала пол, была довольно твердой, теперь она была суглинистой и мягкой, вид земли, что я знала по опыту, в который большинство жуков абсолютно обожало закапываться. Даже когда я смотрела, я видела маленькие груды движущегося песка, неровности и насыпи, которые беспорядочно двигались. Там были насекомые всех размеров, от едва видимых пауков до многоножек длиной с человеческую руку. Я не была слишком удивлена, обнаружив, что не могу контролировать ни одного из них.
Один из моих муравьев смотрел на землю, покачивая усиками, и вскоре он потянулся вниз и вырвал из-под земли нечто, похожее на извивающегося жука. Спустя несколько мгновений муравей был покормлен, и я почувствовала от него какое-то теплое удовлетворение.
Мой Пикси… был не таким счастливым, и висел у потолка с хмурым лицом.
— Не нравится, да? — спросила я его.
Он бликнул отрицательно.
— Я посмотрю, не смогу ли я дать тебе более чистую комнату, в которой можно поваляться, пока у меня не будет того, что мне нужно, чтобы построить этот фонтан, хорошо?
Он посмотрел в мою сторону широкими светящимися глазами, улыбался, издавал радостный звон… а затем был вынужден шарахнуться в сторону, когда какая-то сороконожка упала с потолка, почти ему на голову. С протестующим свистом он закрутился, а затем убежал наружу.
Бедняжка. Тем не менее он помог мне, поэтому я собиралась сделать что-то хорошее для него.
Возобновляя свое исследование, я повернулась к стенам и потолку. Оба были беспорядочно пронизаны дырами в и из которых ползали всевозможные насекомые. Сороконожки, пауки, жуки, скарабеи, некоторые размером с ноготь, другие длиной в целую руку. В воздухе неожиданно не было летающих насекомых, кроме случайных гигантских мух, которые летали туда-сюда, казалось бы, без особой цели. В отличие от других, не было никаких маленьких летающих насекомых, что было довольно странно.
Я видела муху приземлившуюся перед лицом паука, не подвергаясь нападению; по-видимому, ни одно из этих насекомых не будет охотиться друг на друга. И у меня было чувство, что они не нападут на любого захватчика. Эта задача была зарезервирована для насекомых, которых я на самом деле создала. Они существовали с единственной целью накормить мой призыв.
Коридор моей основной комнаты, очевидно, потерял некоторую ширину в трансформации; тогда как раньше трое мужчин могли стоять бок о бок, теперь едва хватало места для двоих, а в стенах были те же дырки для ползания, заполненные насекомыми, как и в остальной части подземелья. Стены изгибались навстречу друг другу, поэтому голова любого, кто вошел в этот коридор, была бы еще ближе к насекомым.
Я кивнула самой себе. У жути была своя собственная защитная ценность, и было мало вещей более жутких, чем насекомые, ползающие в нескольких дюймах от вашего лица.
Волчья яма, теперь уже законченная и около пятнадцати футов глубиной, была так же полна насекомых, как и остальная часть подземелья. К моему удивлению, это были в основном многоножки, что делало эту вещь еще более ужасающей. Однако уступ, который давал людям доступ к моей основной комнате, был все еще твердым, более чем достаточно прочным, чтобы выдержать вес человека в латных доспехах.
Моя основная комната… осталась полностью без изменений. Твердые стены, цельный пол и абсолютно безликий пьедестал с моим ядром, плавающим над ним. Табличка с моим именем не изменилась. Глядя только на эту комнату, невозможно было сказать, что вообще что-то изменилось.
Я не была уверена, чего я ожидала. Может, что постамент тоже мог трансформироваться? Может быть, превратившись в статую жука?
К вопросу о статуях…
Улучшения этажей — Штуки делающие твои этажи лучше!
· Каменно-кирпичный пол — 50 маны
Улучшает активное поглощение маны
Выглядит изящно!
· Усиленная стена — 50 маны
Улучшена защита от копания. Впрочем не повлияет на вас!
· Статуи Насекомых — 10 маны
Красивое украшение на тему насекомых, которое доказывает миру, что вы в самом деле, абсолютно, искренне обожаете насекомых! ヾ(o✪‿✪o)ｼ [Только для Уровней Насекомых] [Стоимость исследования: 2 примеси]
· Специализация: Уровень Насекомых [Недоступно: Этаж уже имеет специализацию]
Примеси для украшений? Я собиралась это пропустить.
Я полагаю, что я не в самом деле, абсолютно, искренне обожаю насекомых.
Ловушки — Сюрпризы для неосторожных!
· Волчья яма — 15 маны (стоимость сброса: 0) (ловушка для коридора)
Дыра в земле. Не такая уж и глубокая. Не отключается, когда кто-то падает в нее! 【°д°】
· Ловушка с натяжной веревкой — 5 маны (стоимость сброса: 2) (ловушка для коридора и комнаты)
Веревка высотой до лодыжки, предназначенная для того, чтобы ловить людей. Имеет высокий шанс поломки при использовании.
· Стена Мух — 5 маны (стоимость сброса: 1) (10 примесей для исследования) (ловушка для коридора)
Шумная стена мух, которые блокируют зрение и слух. Ходить через это не очень весело!
· Осиное Гнездо — 10 маны (стоимость сброса: 2) (5 примесей для исследования) (ловушка для комнат)
Улей гневных ос, которые злобно нападают на что-либо достаточно глупое, чтобы приблизиться. Убегай! Не очень опасно. Очень страшно!
Эти казались довольно хорошими. Установка их у входа в мой основной коридор, непременно даст сообщение любому, кто зашел внутрь.
Комнаты — места, которые делают вещи! ヾ(＾∇＾)
· Комната Ядра — не может быть больше одной!
Не сломай его!
Превращает жизненную силу в полезные вещи и содержит ваше ядро! Ооооочень важно! ♥
· Комната Муравьиных Колоний — 20 маны (1 примесь для исследований), +4 к содержанию
Делает всех ваших муравьев лучше! \(^o^)/
· Комната Хранилища Меда — 20 маны (1 примесь для исследований), +4 к содержанию
Делает всех ваших пчел лучше! \(^o^)/
· Логово Паука — 30 маны (1 примесь для исследования), +2 к содержанию
Предоставляет больше возможностей для исследования пауков.
· Комната Осиного Гнезда — 20 маны (1 примесь для исследования), +4 к содержанию
Делает всех ваших ос лучше! Может также сделать их злее, кто знает!
· Комната Босса (насекомое) — 30 маны (1 примесь для исследования), +3 к содержанию.
Только для этажей со специализацией насекомых. [Стрессовая комната +3]
Предоставляет специальную комнату для авантюристов, чтобы сражаться с супер сильными монстрами!
(･｀益´)二二O)Д⊙`)
Предоставляет 1 улучшение Босс-Монстра! Максимум одна на пятнадцать комнат.
· Комната Испытаний — 25 маны (2 примеси для исследования), +2 содержание [Стрессовая комната +2]
Предоставляет специальную комнату, которая запирает авантюристов, пока все монстры не будут побеждены! Максимум одна на десять комнат на этаже.
· Фонтан Пикси — 30 маны (15 примесей для исследования), +1 содержание
Место отдыха для пикси! ∩(︶▽︶)∩
Открывает пути эволюции пикси.
Делает пикси счастливее, делает пикси сильнее!
…Могу ли я поставить комнату босса перед ядром своего подземелья?
Я чувствовала, что могла. Я чувствовала, что должна.
Комната Испытаний тоже была интересной. Любой способ предотвратить приближение потенциальных угроз звучит для меня хорошо. Но что это были за штуки [Стрессовая комната]?
Стрессовая комнаты — Вызовы для Посетителей! ε=ε=ε=┏(ﾟロﾟ;)┛
Стрессовые комнаты — это возможность для подземелий увеличить свои шансы причинить боль или убить искателей приключений. (•̀ᴗ•́)و ̑̑ Это вызовы, которые, если они будут выполнены, повысят качество добычи для авантюристов на том же этаже, что и вызов, но подвергают этих авантюристов опасности и, мы надеемся, ☆смерти☆!
Каждая стрессовая комната помечается значением, которое является стоимостью ее возрождения. Убедитесь, что ваш вызов, по крайней мере, достаточно сложен, чтобы возместить стоимость, если вы потерпите неудачу!
Стоимость возрождения?
Механика Возрождения
Некоторые комнаты и эффекты, такие как комнатные монстры, ловушки или лутбоксы, автоматически сбрасываются после использования. Однако каждый раз, когда они это делают, стоимость возрождения объекта будет добавляться к ежедневному содержанию комнаты в течение дня. Это опасно, так что будьте осторожны с этим!
Большинство эффектов возрождается до четырех раз в день. Некоторые будут делать это чаще, и будут иметь обозначение /X, где X — количество раз, которое они возрождаются каждый день.
…Так что, если я прочитала это правильно, то комната испытаний обойдется мне в два дополнительных содержания, плюс еще два, если монстры внутри будут убиты? Это не звучало откровенно нехорошо; если бы я на самом деле не смогла ранить кого-то, чего я не хотела, то моя регенерация маны упала бы ниже нуля!
Не говоря уже о том, что если кто-то сделает это четыре раза, это будет стоить мне дополнительно восемь маны, что составляет более трети от моего общего количества.
Я поклялась никогда не строить ни одну из них. В любом случае, травмировать людей не было моей целью. Только защитить себя. К счастью, волчьи ямы не имели стоимости сброса.
Комната босса все еще была привлекательной. Любой, кто решался пробиться через нее, и так с большой вероятностью хотел убить меня. Тогда голод был бы наименьшей из моих проблем.
Улучшения комнат — комнаты просторнее!
· Суглинистый пол — 5 маны
Устанавливает или удаляет эффект суглинистого пола в этой комнате.
· Настенные ульи — 5 маны
Устанавливает или удаляет эффект настенного улья в этой комнате.
· Спаунер Сундуков с Добычей — 10 маны [Спаунер +0.5 /12]
Заставляет эту комнату порождать случайные сундуки с добычей!
· Спаунер Коллекционных Насекомых — 10 маны, [Спаунер +0.5 /24] (Требуется этаж Насекомых)
Создает спаунер для особых, редких и драгоценных насекомых, которые привлекут искателей приключений к вашим челюстям… (｀▽´*)
· Спаунер Декоративных Насекомых — 5 маны, 1 содержание
Постоянно порождает бесполезных декоративных насекомых, которые могут служить кормом для чудовищ.
Хм. Что ж, с положительной стороны, у меня будет возможность предоставить чистую комнату для своего пикси всего лишь за 10 маны.
Я не видела большого интереса к первым двум спаунерами. Я предполагала, что нотация +1 на них — это то же самое, что и у комнат стресса, и я не была заинтересована в том, чтобы поднять свой уровень обслуживания до шести, чтобы дать кому-то еще что-то хорошее. Привлечение людей внутрь не было моей целью. Последний был интересен, если бы я когда-либо получила этаж, на котором не было генерации случайных насекомых и были насекомоядные существа.
Кроме того, теперь я знала, почему люди продолжали рисковать в подземельях, хотя они рисковали смертью. Жадность была простым мотивом, и, очевидно, мои коллеги-подземелья овладели искусством приманки.
Статус Прогресса — Как поживаешь?
Травы — 74/100
Цветы — 7/100
Мелкие млекопитающие — 1/20
Маленькие птицы — 1/20
Пикси — 6/20
Одобрение: 2
Итак. Что на счет этого Одобрения.
Награды Одобрения — сделай себя больше и лучше!
· Этаж 2 — 30 ОО
Увеличивает ежедневное восстановление маны. Делает тебя выше и сильнее! Цена увеличивается с количеством этажей.
· Улучшить Мастерство Миньонов [Недоступно, у вас есть только насекомые, и у вас уже есть полное Мастерство Насекомых!]
· Улучшение Контроля Миньонов [Недоступно, вы уже получили Мастерство Контроля!]
· Разрешить Строительство на Поверхности — 150 ОО
Позволяет строить некоторые вещи на поверхности!
· Повышение Интеллекта [Недоступно, у вас есть человеческий разум, вы не можете стать умнее!]
· Получить Случайное Приобретение — 60 ОО
Дает вам очки приобретения в случайной категорию прогрессии. Полезно, если вы изолированы! Цена увеличивается по мере увеличения приобретений. Если случайное приобретение уже выполняется, оно завершится первым!
· Маяк — 20 ОО
Светит очень видимым лучом света над вашим входом. Приманивает людей внутрь!
· Разблокировать Управляющие Структуры — 40 ОО
Двери и другие вещи, которые контролируют, куда могут пойти Авантюристы!
· Разблокировать Спаунеры Монстров — 40 ОО
Позволяет вам делать улучшения комнат, которые автоматически порождают определенное количество существ, которых вы можете призвать.
· Разблокировать Мутатор Окружения — 50 ОО
Позволяет выбрать модификацию местности, которая применяется к одному из ваших этажей.
· Опорные Конструкции — 20 ОО
Колонны и опоры, облегчающие удержание потолка от падения!
Позволяет вам строить ☆бóльшие☆ комнаты!
· Разблокировать Ловушки — 40 ОО
Больше способов захватить и убить неосторожных! ψ(｀∇´)ψ
· Источники Света — 10 ОО
Огни, которые делают авантюристов менее напуганными, поэтому они заходят глубже и чаще умирают. Также заставляет ваших миньонов сражаться немного жестче.
· Увеличить Размер Отряда Авантюристов — 130 ОО
Больше людей на этаж означает больше смертей!
Хотя и делает столкновения сложнее.
Это был довольно солидный список. Некоторые из них были интересны, например, управляющие структуры или дополнительный этаж. Спаунеры стоили бы содержания, если бы механизм респауна все еще действовал здесь; но если их содержание было ниже, чем стоимость призыва существ обратно, то я бы в итоге выиграла, при условии, что это не поместило бы меня в негатив и таким образом не убило, то есть.
Если подумать, может быть, это было немного опасным выбором.
Этот последний вариант был вызывающим удивление. Отряды имели ограничения по размеру? Это были действительно хорошие новости, и этот замечательный и дорогой вариант, я бы никогда не выбрала.
Впрочем, у меня все еще был вопрос. Как я могла получить больше ОО?
Очки Одобрения — система вознаграждений Планеты!
Планета любит подземелья, которые ей помогают, поэтому она вознаграждает подземелья, которые делают это, чтобы они делали это больше.
Помогите планете, и она даст вам Очки Одобрения (ОО)! Это просто!
Ну, это было определенно бесполезно. Каким образом преобразование моего первого этажа в уровень насекомых, делает планету счастливей?
Погоди. Это стоило 2 примесей. Примеси были вещами, которые планета считала «мерзкими», основываясь на том, что сказало мне информационное окно. Если я была права, тогда планета одобрила тот факт, что я использовала примеси, и соответственно меня наградила? Это имело смысл. Тогда были ли подземелья своего рода инструментом, который планета использовала для очищения себя?
Это казалось… чрезвычайно активным поведением для груды камней. Я предполагала, что информационное окно говорило образно по этой теме, вроде того, как люди всегда говорили, что человеческая деятельность «вредит» планете, но это выглядело очень целенаправленным.
Была ли эта планета живой в некотором роде?
Примечание переводчика: Тот момент, когда Тейлор говорит "Превосходно" и потирает руки http://memesmix.net/media/created/zcvfjb.jpg
Муравьи были хороши. Возможность копать бесплатно была очень удобной. Они были невероятными работниками и лучше собирали траву на улице для маны, чем мой пикси. Неутомимые, рабские и искренне счастливые работать на великое целое, они были идеальным монстром для начала.
Чего у них не было, так это большого боевого потенциала. Большое количество муравьев могло убить врага, намного большего и более сильного, чем они сами, но с муравьями такого размера, в тесных комнатах, использование численного преимущества было невозможно. К счастью, у меня были другие существа для призыва.
Я сначала проверила с пчелой, в качестве эксперимента, и увидела скачок содержания на один. Пчелы, конечно, не были насекомоядными, но я надеялась, что эффект мультипликатора на содержание от голода был бы добавлен в конце, после экономии на содержании от этажа насекомых. Это работало не так; экономия была добавлена последней. Я отозвала ее.
Пауки и осы, однако, всегда были среди моих любимых атакующих насекомых и были абсолютно насекомоядными.
Я была несколько разочарована, заметив, что мои пауки были прыгающего типа, без доступа к прядильным органам и паутине. Они были меньше моих муравьев, размером с американского кокера, со светло-серыми телами, покрытыми пушистой щетиной. Они держали свои восемь ног плотно склоненными к себе, даже когда двигались, из-за чего они выглядели пугливыми. Их клыки были достаточно длинными, чтобы пробить чью-то руку; время от времени капля зеленой жидкости капала с них и падала на землю. Если насекомые были достаточно неудачливыми, чтобы стоять там, где упала эта капля, они сворачивались внутрь себя и умирали почти мгновенно. Их глаза были огромными и блестящими; крошечные прыгающие пауки были очаровательны, и почему-то эти были даже симпатичнее.
Осы были… менее симпатичными. В ярко-желтую и черную полоску, они были примерно такого же роста, как ребенок, когда летали сверху на своих длинных крыльях. Их полет издавал не сколько жужжание, сколько зловещий гул, а их черные глаза были заметно треугольными, создавая впечатление, что они постоянно хмурились. Внизу их живота был кончик длинного бледно-желтого жала, который пульсировал, словно в нетерпении его использовать.
Определенно пугающе. Я одобрила.
В течение следующего дня я использовала каждый кусочек маны, извлеченный из трав снаружи, чтобы призывать миньонов, злоупотребляя тем фактом, что я могла содержать их бесплатно. В перерывах между призывами я изучала некоторые правила, как быть Подземельем. Я знала, что смогу подготовить комнаты и поставить их в очередь, даже не построив их; Я делала это раньше с ловушками, поэтому я использовала это, чтобы увидеть, что я могу и не могу сделать со своими комнатами и коридорами.
Первое, что я обнаружила? Невозможно было отделить комнату от остальной части подземелья. Как казалось, невозможно было разрушить прихожую. Я предположила, что это потому, что все комнаты должны были быть связаны с моей основной комнатой или, может быть, лестницей. Или обеими. Коридоры имели ограниченную длину около шестидесяти ярдов, включая изгибы, и хотя я могла сделать их довольно широкими, я не могла сделать их тоньше, чем около трех футов в поперечнике.
Комнаты также имели ограниченные размеры; самые маленькие, что я могла сделать, были те же самые пятнадцать футов в ширину, которые я делала с самого начала, но я могла расширить их до сотни футов в ширину. В тексте информации о комнатах ничего не было сказано о размере комнаты, поэтому я не ожидала, что у огромной комнаты стоимость содержания будет выше, чем у маленькой. Хотя моим муравьям наверняка потребуется больше времени, чтобы выкопать ее. Комнаты не обязательно должны были быть квадратными, но они должны были иметь четыре стены.
Что касается высоты, я не могла сделать их ниже, чем около восьми футов, но я получила первый большой сюрприз, когда попыталась сделать их выше. Я была в состоянии растягивать выше, и выше, и выше, казалось бы, без ограничений… за исключением того факта, что я не была настолько глубоко под землей. От поверхности до пола моего первого и единственного этажа не может быть глубины более двенадцати футов.
Если подумать, я разрушила несколько комнат с тех пор, как оказалась здесь. Я ясно видела, как потолок этих комнат рухнул на пол, но на поверхности не было никаких дыр. Как я не заметила этого раньше?
Это означало, что я могла копать вверх, не беспокоясь о появлении новой точки входа на поверхности. Потенциально интересно, как только я получу дальних миньонов, безусловно, полезная информация. И если это было правильно, то мой вход был чем-то большим, чем просто дыра, это был какой-то портал в альтернативное измерение, в котором я была лордом и господином. Эта мысль сделала мою ситуацию немного более терпимой, или это было бы так, если бы мне не навязывали так много произвольных правил. Не то чтобы хрустальному шару на пьедестале нужен был воздух для дыхания, так почему я не могу просто закрыть свою основную комнату или построить комнату посреди небытия и перенести туда свое ядро? Почему оно должно быть доступно?
Информационное окно сказало, что подземелья родились из договора с планетой. Если предположить, что планета на самом деле живая, то кто же заключил с ней сделку? Определенно не я.
Был ли это мой пассажир?
Я считаю что так. В этом мире подземелья были достаточно обычным делом, чтобы случайная девушка могла их распознать с одного взгляда. Было невозможно, чтобы мой пассажир сделал их все, но мой был не единственным.
Может быть… может быть, это было своего рода чистилище для паралюдей, и другие подземелья этого мира, как и я, были бестелесными хозяевами, запиханными в ядра подземелий?
Это ощущалось как-то неправильно. Почему бы жителям деревни не пытаться сперва общаться, если бы это было так? И… правильно, одна из моих Наград Одобрения была недоступна, потому что у меня человеческий разум, что означало, что моя ситуация была ненормальной.
Я не думаю, что другие подземелья были паралюдьми. Но, может быть, они были пассажирами без хозяев?
Не было никакого способа узнать. Я заставила себя отказаться от этих мыслей, потратив минуту на сожаления о том, что Лизы не было рядом со мной, а затем вернулась к своим экспериментам.
* * *
Примерно в середине дня я сделала свое первое большое открытие. Коридоры не должны были соединяться с полом комнат, к которым они были присоединены. Я могла бы построить коридор, который начинался очень близко к потолку, приводя к отверстию, едва достаточно высокому, чтобы человек мог протиснуться сквозь него. Когда я попыталась построить комнату, прикрепленную к этому коридору, я обнаружила, что не могу.
Так что, очевидно, все комнаты должны были быть проходимыми, но непроходимые коридоры были допустимы, пока кто-то мог проникнуть внутрь каким-то другим способом.
Это было хорошо. Идея начала формироваться в моей голове. Я прекратила свои эксперименты, затем создала альковный коридор, который соединял дальнюю комнату с изогнутым коридором, ведущим в мою основную комнату, соединяясь с ней прямо над волчьей ямой. Кто бы ни пытался проникнуть таким образом, неизбежно упал бы в яму. В качестве эксперимента я попыталась изогнуть новый коридор, чтобы он также коснулся другой кривой основного коридора, но обнаружила, что коридоры могут соединяться только с одной комнатой или одним коридором. Мне нужно создать второй коридор, чтобы добавить еще один вход.
Может быть позже.
Теперь этот новый коридор был не особо полезным. Фактически, это был соединитель между одной из моих комнат и коридором, который шел прямо к моему ядру. Не очень хорошая идея при обычных условиях.
Вот почему я бы заполонила его осами и пауками.
Этот коридор и его соединения были бы моим способом доставить моих быстрых летунов для быстрого реагирования в случае угрозы. Кто бы ни пытался вторгаться в меня, на него нападали бы насекомые с обеих сторон, которые хранились в этом коридоре до тех пор, пока они не понадобились. Кто бы ни пытался пересечь волчью яму, ему пришлось бы беспокоиться о том, что жуки постоянно выливаются из отверстия, пока они пытаются пересечь ловушку. Если они упадут, им придется вылезать, находясь под сильной атакой. В какой-то момент одному из моих ядовитых жуков повезет, и у меня будет на одного нападающего меньше.
Я кивнула сама себе, приказывая своим муравьям заняться этим. Можно также создать эту вторую ловушку, от которой я отказалась некоторое время назад; они были свободны. С другим соединителем, связывающим мой новый коридор с насекомыми с другой волчьей ямой, тот, кто попытался добраться до моей основной комнаты, подвергся бы нападению с обоих концов коридора, даже когда они не пересекались.
Последняя вещь которая мне требовалась, это какой-нибудь сильный и крепкий миньон, чтобы удерживать там людей; если бы я вторгалась в себя, я бы как можно быстрее прорвалась в комнату с ядром, а затем держала ядро в заложниках в обмен на то, за чем я пришла. Или, если моей целью было просто убить подземелье, достаточно просто разрушить ядро. Я не была уверена, что случится с моими миньонами, если я умру, но даже если они продолжат сражаться после моей смерти, это не имело значения; Я все еще была бы мертва.
У меня были муравьи, прыгающие пауки, осы и пчелы. Это была работа не для ловких летунов и не для тех, кто нападал из засад. Мои муравьи уже доказали, что они недостаточно сильны, чтобы сдержать реальную угрозу. Эта работа не для них тоже.
Мне нужен был танк. И если кто-то думал о танках в мире насекомых, им, конечно, приходилось думать о жуках. Так почему я не могу сделать одного из них? Потому что я не закончила эту штуку с исследованием. Мастерство Насекомых предоставило мне 3 свободных насекомых для исследования: пауки, пчелы и осы. Муравей умер в моих стенах, поэтому я смогла их сделать. У меня были жуки как часть уровня насекомых, но, видимо, они не учитывались по какой-то причине, потому что, разумеется, нет.
Моего пикси нигде не было. Он не провел больше нескольких минут в помещении, так как этаж превратился в уровень насекомых. Я вылетела на улицу и… воу.
Пятно травы… выросло. Сильно. Теперь оно было почти в сотне ярдов, гигантское зеленое пятно посреди пустыни. Трава была ярко-зеленой и здоровой даже под резким солнцем. Рядом с центром трава была достаточно высокой, чтобы в ней мог заблудиться маленький ребенок, и становилась все более тонкой и более разреженной по мере приближения к краям.
И там были птицы.
Много птиц.
И не таких птиц, которых я когда-либо видела. О, они выглядели достаточно нормально на первый взгляд, но даже пока я смотрела, длинноногое, журавлеобразное существо высотой четыре фута, опустило голову вниз, открыло клюв и выпустило костяной шип в землю, который затем втянуло вместе с насаженной на него гусеницей.
Стая крошечных зеленых и коричневых птиц прыгала тут и там, копаясь в земле. По мере того, как другие из этих журавлей приближались, многие из них, казалось, просто исчезали. Однако, основываясь на вибрации травы, они фактически стали невидимыми. Воробьеподобное существо стояло вне поля травы и, радостно махая четырьмя крыльями, принимало пылевую ванну.
Был острый знакомый треск молнии и вспышка света. Несколько птиц улетели, чем-то встревоженные, и маленький бирюзовый шарик преследовал их.
Мой пикси охотился, и, казалось, не удачно. Я усмехнулась.
— Пикси, вернись, у меня есть работа для тебя, — крикнула я.
Плавающая лампочка остановилась, затем со счастливым свистом подошла ко мне.
— Мне нужно, чтобы ты нашел мне жука. Ты понимаешь меня?
[Заказ отправлен: Малый Слабый Пикси назначен на задание [ПОИСК]]
Он качнулся один раз, помахал со звоном и восторженным «БЛИК!», И помчался в траву.
Учитывая, сколько жуков, казалось, было среди травы, я не ожидала, что это займет слишком много времени.
Я была права; он вернулся через мгновение с большим мертвым жуком в крошечных руках. За ним также гнался злой журавль, который остановился и бросился в противоположном направлении, как только увидел моего паука. Должна ли я волноваться о том, что моего пикси съедят?
Он не казался обеспокоенным.
Я была разочарована, когда мой пикси уронил жука на пол моего подземелья… и ничего не произошло. Он не был поглощен, его труп просто лежал там, не двигаясь. Почему я не получила опцию исследования? Я открыла информационное окно и увидела, что моя мана даже не движется. Почему, черт возьми…
Мое информационное окно исчезло на мгновение. Воробьеподобное существо летело вниз, приманенное мертвым жуком. Мой пикси отреагировал быстрее меня и ударил его молнией. Через несколько мгновений тело распалось на полу моего подземелья. Мое информационное окно появилось почти сразу после этого.
Я на мгновение уставилась на гниющий труп, затем пожала плечами. По крайней мере, эти усилия не пропали даром. Моя мана поднялась на 2 пункта и…
…и также мое количество примесей.
Я улыбнулась и подвинула паука ближе ко входу.
[Заказ отправлен: Малый Слабый Пикси назначен на задание [Приманка]]
Я всегда могла получить жуков позже.
* * *
Оказалось, что воробьи были как минимум достаточно умны, чтобы не нырять в смертельную яму, которая была моим входом. К счастью, журавли не были, и после того, как я спрятала своих пауков, они были более чем готовы преследовать моего эльфа до самых моих челюстей. К сожалению, там их было не так уж много, едва достаточно, чтобы набрать мне шесть из пятнадцати баллов в прогрессии средних птиц (насколько велики были большие птицы?) к наступлению вечера. Каждая из них дала мне очко примеси и неплохое количество маны. Другие птицы были недостаточно агрессивны, чтобы быть приманенными моим пикси, но многих могли соблазнить сочные жуки. Мне не нужно было использовать для этого моего пикси, поэтому я отозвала его после того, как убила и съела всех журавлей.
Знание того, что я могу получить доступ к надежному источнику маны, было немного освобождающим. Это также соответствовало моему плану, за исключением того, что я заметила кое-что неудачное. Мне потребовалась большая сочная гусеница, один из моих муравьев и особенно голодная (и, возможно, глупая) туповатая на вид индейка, но я обнаружила еще одно из секретных правил этого подземелья.
А именно, что если внутрь попало что-то, что не было миньоном или контрактным миньоном, информационное окно отказывалось открываться. Хуже того, мои муравьи теряли способность копаться в грязи (почему?!) и я не могла ничего изменить. И, конечно же, я не могла вырыть туннель и отсоединить его от подземелья, потому что это просто разрушило бы этот чертов туннель.
Другими словами, мой фантастический план «обмани систему» только что оказался вне закона. Я боролась с законом, и на этот раз закон победил.
— Хорошо сыграно, кто бы ни отвечал за эту систему, — проворчала я. — Хорошо, блядь, сыграно.
Я заставила своего муравья съесть тупую индейку, чтобы выразить свое разочарование. С другой стороны, у меня был запас птиц, готовых радостно бросаться в опасность из-за восхитительных, вкусных жуков, которых я, казалось, все время порождала. В любом случае, почему это было так?
Мне потребовался еще один взгляд на специализацию этажа, которую я получила, прежде чем поняла, почему; глобальный эффект от специализации насекомых породил «декоративных насекомых» на соседних этажах — это был первый этаж, означает ли это, что поверхность также была затронута?
Мне было немного грустно, что в таком случае я не получила огненную специализацию; горящие рвы расплавленной лавы были бы хорошим сообщением для потенциальных захватчиков.
Но это означало, что на втором этаже, когда и если бы я могла дойти до него, также будут бесплатные кормовые насекомые, и ему можно было бы дать другую специализацию. И у меня было много насекомоядных птиц, или, по крайней мере, они у меня будут, как только прогрессия будет завершена.
Я покачала своей метафорической головой; на данный момент я все еще работала над первым этажом. Мне нужно было существо-танк, чтобы заблокировать доступ к моему ядру. Как только это будет сделано, да, я смогу беспокоиться о втором этаже, но сейчас я все еще была уязвима. Я все еще собиралась использовать жука в качестве танка, поэтому мне нужно было найти жука, который бы таинственно не…
Ой.
Я была идиотом.
Конечно, жуки с поверхности не сработают; они были созданы моим подземельем. Они были такими же, как сороконожки, мухи и другие жуки, которых я создала как «бесполезных декоративных существ», потому что это то, чем они являются. Мне нужен был настоящий жук, откуда-то там.
Имея это в виду, я снова отправила своего пикси с более точным приказом («Блин Блик!», Он щебетал перед тем, как улететь вдаль), и сосредоточилась на том, что еще я могла сделать, чтобы улучшить свою текущую ситуацию.
ПОЛЕЗНОЕ ИНФОРМАЦИОННОЕ ОКОШКО! (^ ω ^)
Темы
Комнаты
Улучшения комнат
Улучшения этажей
Миньоны
Улучшения миньонов
Ловушки
Улучшения ловушек
Контракты
Улучшения Контрактов
Статус Прогресса
Специальные Навыки
Награды Одобрения
Мана: 19/22 (+11 в день, -6.5 содержание)
Примеси: 8
Я не замечала до сих пор, но моя ежедневная регенерация маны фактически возросла. Только на единицу, но она безусловно пошла вверх. Вероятно, из-за всех этих птиц наверху.
Если подумать, сегодня я подобрала немало вещей.
Статус Прогресса — Как поживаешь?
Травы — 92/100
Цветы — 7/100
Мелкие млекопитающие — 1/20
Маленькие птицы — 2/20
Средние птицы — 6/15
Пикси — 12/20
Одобрение: 2
Я была очень близка к этой прогрессии травы. Я послала несколько ос на улицу, чтобы схватить то, чего мне не хватало; мои муравьи все еще заняты рытьем нового коридора.
Я заметила, что они не использовали трюк, которому я научила моих первых трех муравьев.
Я думала о том, чтобы научить их этому снова, но с большой вероятностью, они тоже в конце концов умрут. Если я буду привлекать больше посетителей то, до тех пор, пока не получу жуков, эти ребята собирались стать моей линией фронта, и, как ранее было сказано, Слабые Муравьи были не очень сильны.
У меня были лишние примеси. У меня была мана для траты. У меня было запасное содержание. У меня не было причин не приобретать улучшения миньонов.
…за исключением того, что доступные мне улучшения были довольно ужасными.
Улучшения миньонов — больше сырья для ваших зверьков!
Муравьи
· Улучшить способность муравья к копанию (10 маны, 2 примеси)
· Сделать муравья больше! ☆(≧∇≦)☆ (20 маны, 2 примесей)
· Улучшить броню муравья (10 маны, 2 примеси)
· Улучшить скорость бега муравья ε=ε=(っ*º∇º)っ (15 маны, 2 примеси)
Пчелы
· Увеличенная скорость полета ⊂二二二（ ＾ω＾）二⊃ Зуууум! (10 маны, 2 примеси)
· Улучшенное жало (15 маны, 3 примеси)
· Улучшенная маневренность полета (10 маны, 3 примеси)
Пауки
· Увеличенная скорость бега (12 маны, 1 примесь)
· Улучшенный яд (15 маны, 2 примеси)
· Увеличенная сила прыжка (15 маны, 2 примеси)
Осы
· Повышенная ярость!
Делает ос более агрессивными (и в целом более сильными)! (10 маны, 2 примеси)
· Улучшенное жало (15 маны, 3 примеси)
· Улучшенный яд (15 маны, 2 примеси)
У меня не было пчел. Улучшения яда были хорошими, но насколько хорошими? И моей целью по-прежнему было не убивать людей, а просто напугать их. Разъяренные осы были бесполезны, когда я контролировала их напрямую в бою. Муравьиная броня была чем-то, но насколько она была хороша? Потратила бы я очки впустую, если бы ее выбрала? Копание муравьев было интересно, но мои муравьи уже достаточно хорошо это делали. Если бы у меня была какая-то серьезная конструкция, то, конечно, было бы неплохо это получить, но было ли все это так полезно в данный момент? Не совсем.
Единственного улучшения, которое я действительно думала, стоило того, паутины, похоже не было в списке.
Возможно, я решила, что она была заблокирована в этой комнате пауков. Которая стоит 30 маны. Что выше, чем мой нынешний предел. Я немного подумала об этом, оценила другие варианты и, наконец, смирилась со своей судьбой, поставив в очередь для своих муравьев еще несколько комнат.
Я снова подумала об улучшении копания муравья, но хотя у меня была запасная мана на данный момент, мне нужно было сначала кое-что купить.
Спустя десять маны комната, в которой когда-то размещалось мое ядро, имела идеально ровный пол, чистые стены и плоский потолок. Здесь не было насекомых. Мой пикси еще не был здесь, чтобы увидеть его, но мне не терпелось увидеть его реакцию.
* * *
Поздравляем! (*≧∀≦*)/
Приобретение завершено: Травы!
Разблокированы два случайных типа миньонов растительного типа
· Лозы
· Куст-Бомбардир
Я провела минуту, уставившись в свое информационное окно, когда последние кусочки собранной травы засохли и исчезли на моем полу.
Ладно, теперь я знала, что предоставляется после завершения приобретения. Честно говоря, это было немного не впечатляюще.
Итак, в итоге:
Поглощая живых существ, я получала прогресс приобретения, который дал мне миньонов.
Призыв этих миньонов давал мне комнаты, улучшения и разблокированные специализации уровня.
Эта специализация уровня позволяла мне использовать все, что я приобрела в своем подземелье.
Был еще один ряд комнат, которые, по-видимому, могли быть открыты через контрактных миньонов, которые давали доступ к эволюции.
Это была крайне неспешная система. Кто бы ее ни создал, он намеревался максимально ограничить возможности, доступные для подземелий. Правила, встроенные в систему комнат и коридоров, явно предназначались для того, чтобы не дать подземелью стать неприступным. Содержание было дикой механикой ограничения, предназначенной для ограничения моего роста, но это была настолько агрессивная система, что это было почти нелепо. Полагаться только на ежедневное содержание было явно не так, как подразумевалось я должна была получать ману. Каждый мой шаг, меня поощряли причинять боль и убивать.
Это выглядело как результат переговоров. Одна сторона хотела машину для убийств. Другая сторона пыталась наложить ограничения на эту машину для убийств, сделать ее уязвимой и заставить ее предоставлять ресурсы. И где-то в процессе был внедрен целый фильтр примесей.
Я уже знала, что могу получить примеси от трупов. Следовательно, сторона, которая хотела, чтобы примеси исчезли, была также стороной, которая хотела убивать.
Планета считала, что примеси были «мерзкими», и одобрила, что я использую их, чтобы стать сильнее.
Таким образом эта планета хотела убить людей, которые жили на ней.
ЧТД.
Неприятная мысль.
* * *
Солнце садилось за горизонт, давая мне красочное зрелище, которое я видела несколько раз за последние две недели. Дневные птицы уходили одна за другой, улетая туда, откуда пришли. Зелено-коричневые птицы, которые могли стать невидимыми, не ушли, и одна из них была очень близко к краю моего подземелья.
Я подумывала приказать одной из моих ос схватить ее, но решила не делать этого. Я, вероятно, не получу много маны за нее. Она была милой. Мне действительно не нужно.
Я вздохнула. Это место начало доставать меня.
Примечание переводчика: Полглавы устное описание подземелья. Для того чтобы лучше понять, перевел нарисованную автором карту для этой главы
Мой пикси вернулся посреди ночи, полностью истощенным и подавленным, с пустыми руками. Очевидно, его поиски не увенчались успехом. Он немедленно воспрял духом, когда я повела его в новую комнату, и через несколько часов я обнаружила, что он крепко спит на полу в углу скудной комнаты. Этот бедняга нуждался в подходящей кровати.
Мой коридор монстров был закончен за одну ночь. Там не то что было на что смотреть, но мои осы, казалось, наслаждались нахождением там; я думаю, это было как импровизированное осиное гнездо?
Это оставило моих муравьев работать над новым набором комнат, которые я построила глубже. На самом деле, эти комнаты были построены только для того, чтобы увеличить мой запас маны, поэтому я не слишком беспокоилась о них.
Интересно, что комнаты, которые они копали, были совершенно гладкими и голыми, без суглинистого пола и настенных ульев, вплоть до того момента, когда они были закончены. Как только это случалось, новая комната становилась такой же, как и другие комнаты, так как специализация этажа сразу же вступала в силу.
Еще одна небольшая странность подземелий.
Они только начали вторую комнату, когда мое информационное окно исчезло.
У меня были посетители.
Блядь.
Я бросилась ко входу, когда они закончили спускаться по лестнице, которая была освещена бледно-желтым от утреннего солнца.
Я сразу узнала первых трех. Черный мужчина средних лет с крысиным гнездом под подбородком, который убил моих первых трех муравьев. Зеленоволосая смуглая девушка с кожаными доспехами, щитом и булавой, и лучник с копьем и «я буду первым, из кого выбьют все дерьмо» усмешкой. Те же трое, что и раньше.
За исключением того, что он не улыбался, на ней не было ее полной кожаной брони, и последний получит неприятный сюрприз, если он снова попытается убить моих миньонов.
И они были не одни. Как только четвертый участник группы сделал последний шаг и вошел в прихожую, за ними появилась бледно-голубая прозрачная стена. Мальчик был единственным, кто заметил это, но, похоже, не встревожился.
Четвертый член группы был заметно более хрупким, чем остальные трое, пожилая арабская женщина, чье лицо было почти полностью скрыто завернутой шалью, очень похожей на ту, которую носила моя первая посетительница. Как только она спустилась вниз, ее тонкие и волнистые руки потянулись вверх, чтобы открыть платок и опустить его на плечи, обнажив седые голубые волосы (серьезно, что не так с этим местом и цветами волос?) пару ярких, спокойных глаз и маленькую улыбку.
Она была одета в бежевое вязаное шерстяное платье, которое покрывало ее от шеи до ног, с декоративными рукавами из рыхлой темной коричневой шерсти. У нее не было видимого оружия. Ее левая рука сомкнулась на тяжелом на вид кулоне, который висел на ее тонкой шее. Небольшой мешочек свисал с ее бедра.
Двое молодых искателей приключений, казалось, были чрезвычайно взволнованы ее присутствием. Кем бы ни была эта женщина, она была важна.
Какого черта она здесь делает?
Нос Гвен, зеленовласки, сморщился:
— Чем-то пахнет. Оно не пахло в прошлый раз, не так ли?
—Я не знаю, я в основном помню волчью яму, — ответил Сирис, мальчик-лучник.
— Прекратите болтовню, будьте настороже, — сказал черный человек. Я не знала его имени, поэтому собиралась звать его Боб. — Подземелье может начать атаковать нас прямо сейчас, — он нахмурился, принюхавшись, и добавил, — это суглинистый пол. Следите за полом. Гвен, муравьиные львы.
Зеленовласка моргнула:
— А? Ох, э-э… муравьиные львы. Вариант муравья, может прятаться под землей для атаки снизу. Рейтинг угрозы… B, я думаю? Меры противодействия — носить твердые доспехи ног и сапоги, заморозить пол и избегать мягкой земли.
— И? — надавил Боб.
— …и… — она нахмурила свои брови в концентрации, — э-э… протыкать землю?
Боб щелкнул языком.
— Продолжать двигаться, — поправил он, — пока они зарыты, они медленнее, чем пеший человек. Протыкание земли оставляет ваше оружие уязвимым для захвата. Кроме того, они C-угроза, а не B.
— Ах… верно.
— Ты была в основном права, — продолжал Боб, в то время как зеленовласка заметно воспряла духом, — просто осознай, что контрмера, которую ты придумала на ходу, могла убить тебя. Каждая битва…
— Каждая битва начинается с информации и заканчивается прежде, чем она начнется, — она повторила по памяти, в то время как ее уверенность поколебалась, — Да, сэр.
Повернувшись к пожилой женщине, Боб сказал:
— Это может быть очень опасно. Если я скажу тебе уйти, ты уйдешь.
— Я понимаю, Ульфрик, — ответила она, — просто помни, для чего мы пришли сюда.
Итак, Боба звали Ульфрик.
Боб мне понравился больше.
Боб фыркнул один раз:
— Я все еще думаю, что ты безумна, Камелла.
— Посмотрим, — ответила Камелла, старуха.
Боб снова фыркнул:
— Да, посмотрим.
Обращаясь к двум другим, он сказал:
— Вперед. Гвен, охраняй левый фланг. Я возьму правый. Сирис, центр. Помните, что Камелла является приоритетом. Не делайте глупостей.
Дети повиновались, мальчик убрал копье в желоб на спине и вытащил лук. Когда они начали осторожно спускаться к моему входу, он натянул тетиву.
Я также готовилась к битве, скрывая большинство своих ос и пауков в нише монстров, оставляя только около дюжины из них в прихожей вместе с моими муравьями. У меня уже были другие муравьи, спускающиеся вниз перед моей основной комнатой, чтобы сформировать хитиновую стену на случай, если они не поймут сообщение.
— Ужасно темно здесь, не так ли? — сказала Камелла, — должна ли я это исправить?
Боб нахмурился и кивнул:
— Сделай это.
Она кивнула, полезла в сумку и вытащила какой-то желтый кристалл.
Она глубоко вздохнула, держа кристалл перед собой и через мгновение открыла руки. Кристалл продолжал парить на месте.
— Духи знания, благословите наш путь своим зрением, — скандировала она. Кристалл вспыхнув светом, был окружен кругом, обрамленным крошечными словами (Свет, путь, защити, очисти) на мгновение, прежде чем острый свет заполнил туннель, освещая его и небольшую часть моей комнаты. Почему-то их собственные тела не отбрасывали тени.
— Черт возьми, что за хрень, — пожаловался Сирис. — Откуда взялись все эти насекомые?
— Уровень насекомых, — немедленно ответил Боб, нахмурившись. — Будьте начеку, помните, что на самом деле опасны только большие насекомые. Не паникуйте, если что-нибудь маленькое попадет в вашу рубашку.
— Фуу, — пожаловался мальчик. Гвен бросила на него взгляд, но я заметила, что она натянула нити спереди рубашки, чтобы затянуть отверстие на шее.
Когда они шли вперед, я была достаточно близко к Бобу, чтобы услышать, как он бормочет: «блядь, как же я ненавижу уровни насекомых…»
Это немного подняло мне настроение.
Через несколько мгновений свет от заклинания старухи достиг моего первого насекомого. Я восприняла это как подсказку и немедленно показала остальных, приближаясь, готовясь ударить.
— Сири…
— Стоять! — рявкнула Камелла, прерывая приказ Боба. Черный человек издал слышимое рычание и поднял щит в то же время, что и Гвен. Прежде чем Боб успел закричать на Камеллу, она выкрикнула:
— Подземелье, подождите!
Я застыла, как и мои жуки.
…
— Вы меня понимаете? — спросила она.
…
…
Она… она пыталась поговорить со мной?
…хех…
Когда это происходило в последний раз?
— …о, твою мать, — пробормотал Боб.
…ну, мой план состоял в том, чтобы заставить их не нападать на меня, так что… разговор тоже сойдет, полагаю. Да, разговор это хорошо.
Я переместила большинство своих насекомых назад, за исключением одного паука. Я бы использовала его, чтобы общаться. Я заставила его согнуть передние ноги в импровизированном кивке.
Улыбка Камеллы победоносно выросла, как и почему-то, мрачный взгляд Боба.
— Приветствую вас, Подземелье, — сказала она, проталкиваясь мимо мальчика и между двумя искателями приключений.
— Камелла… — предупредил Боб, но старуха проигнорировала его.
Она остановилась сразу за ним, в пределах досягаемости руки, чтобы ее могли утащить назад в безопасность, если я нападу. Справедливо.
— Мы здесь не для того, чтобы причинять вам боль, — продолжила она. — Мы просто хотим поговорить.
Мой паук снова кивнул.
— Друиды… — пробормотала Гвен, ее щит упал на дюйм. — Это на самом деле происходит, не так ли?
Боб цыкнул на нее.
Я полагаю, что обратная связь с подземельями была необычным зрелищем.
— Наша деревня идет сюда, — сказала она. — У нас есть много вещей, которые мы можем дать вам, чтобы помочь вам расти. Вы меня понимаете?
Я нахмурилась. Она говорила медленно, относясь ко мне как к ребенку или простаку. Я была немного оскорблена, но… учитывая то, что я еще слышала, я начинала догадываться, что мои коллеги-подземелья были, по меньшей мере, немного простоваты.
Я кивнула своим пауком и использовала один из его клыков, чтобы писать на земле.
«Меня зовут Тейлор»
Была короткая тишина. Щит Гвен упал полностью, как и ее челюсть. Глаза Сириса и Боба были широко раскрыты, а рот Камеллы был открыт в шоке.
— …оно пишет, — сказала Гвен.
— Вечные Друиды, — выругалась Камелла, обхватив рукой амулет вокруг ее шеи.
Боб казался более практичным, чем они оба. Его шок превратился в хмурый взгляд, и он взглянул на Камеллу:
— Ты можешь прочитать это?
Старуха покачала головой:
— Эти символы не похожи ни на что, что я узнаю… они нелепо просты, но безусловно представляют собой какую-то систему письменности.
Мое настроение упало. Я надеялась, что люди этого волшебного мира будут просто таинственным образом говорить и читать по-английски, но, по крайней мере, хоть это не работает по логике видеоигр. К черту все это.
Камелла посмотрела на Боба с невысказанным вопросом.
Он покачал головой.
— И так они тоже не выглядели.
Что так не выглядело?
Камелла на мгновение обработала этот ответ, затем покачала головой и повернулась к моему пауку с улыбкой:
— Я полагаю, вы довольно умны, не так ли?
Если слова не доходили, я бы использовала картинки. Клыком моего паука я нарисовала спичку на земле, маленький кружок на пьедестале рядом с ним и стрелку, идущую от человека к кругу. Мои художественные таланты никогда не были величайшими, но я подумала, что этого должно хватить, чтобы понять суть: я человек внутри ядра.
Их реакция была не такой, какой я ожидала. Двое взрослых поделились взволнованными взглядами друг с другом, рука Боба сжала его ремешок, словно он ожидал нападения. Дети, казалось, не так сильно волновались, уставившись на мои рисунки в непонимании.
— Это… вроде выглядит как человек, я думаю? — сказала Гвен, ее голова наклонилась в сторону, — и… квадратный дом с солнцем?
— Может быть, поле с небольшим прудом? И что это за загогулина между ними? — спросил Сирис.
Да ладно, я же не настолько плоха, ведь правда?
Камелла заговорила следующей:
— Этот человек, который говорил с тобой, должно быть, он пообещал тебе много тел для еды? Много драгоценных материалов для поглощения? В обмен на ваших миньонов?
О чем, черт возьми, она говорила? Я наклонила паука в сторону в непонимании.
— Уверяю вас, вам не нужно их слушать, — сказала она, очевидно, принимая мой вопрос за согласие, — вы не должны…
Она остановилась, когда я вытерла рисунок, и попробовала еще раз, на этот раз нарисовав круг вокруг палки. Если это не передаст сообщение…
Гвен была первой, кто попытался угадать:
— У них была аура?
Эй, да какого хрена!
— Я не думаю, что это так, — сказала Камелла, пристально глядя на моего паука, — … но я не думаю… — она замолчала, ее брови нахмурились. Ее глаза внезапно расширились от осознания, ее рот открылся…
Был девчачий вопль.
Гвен оглянулась.
Сирис прыгнул на месте, его руки потянулись за спину в его рубашку:
— Что-то просто… аааа!
Мгновение спустя сороконожка упала с низа его рубашки и поспешно зарылась в суглинок.
— Ух ты, Сир, — сказала Гвен, — не думала, что твой голос все еще может быть таким высоким.
— О, ха, ха, ха, — проворчал он, — посмотрю как ты попытаешься молчать, когда по твоей спине ползет гребаный жук с миллиардом ног.
Боб издал грубый смешок и повернулся к моему пауку. Камелла сделала то же самое, хотя ее улыбка не дошла до ее глаз.
— Думаю, я понимаю, что ты пытаешься сказать, — сказала старуха. — Я должна увидеть твое ядро, чтобы убедиться.
Я доверяла им?
Определенно, не Бобу. Другие двое… Гвен выглядела как кто-то серьезный, надежный, но она явно следовала каждому слову Боба. Мальчик… Я не была уверена, что он не собирается использовать мое ядро в качестве бейсбольного мяча, просто потому что он мог. Он напомнил мне менее социопатическую версию Алека.
Камелла как бы напомнила мне мою бабушку, но опыт подсказал мне никогда не доверять моему первому впечатлению о людях. У нее тоже были магические силы; она была совсем не безобидна.
Я покачала своим пауком и заставила осу лететь к входу в основной коридор, блокируя путь. Глаза Боба расширились.
— Ну, это очень четкое сообщение, — разочарованно сказала Камелла. — Очень хорошо, подземелье, мы будем уважать ваши желания, — я кивнула своим пауком в знак признательности, и она продолжила, — но чтобы убедиться, с вами не разговаривал другой человек? Только мы?
Я снова кивнула.
— Хорошо, — вздохнула она, улыбаясь с видимым облегчением, — тогда я хотела бы предложить взаимовыгодное соглашение. Хотели бы вы услышать его?
Я снова кивнула.
— Наша деревня перезжает сюда. У нас есть многое, что мы можем вам дать — много типов материалов, много продуктов, и, конечно, наших мертвых. Мы предложим вам эти вещи в обмен на богатства, которые вы создадите. Ваша добыча и ремесленные материалы от ваших миньонов. Мы оба можем помогать друг другу расти.
Это… звучало как хорошая сделка? Я знала, что это была за добыча, и, предполагая, что они возвращали ману, необходимую для того, чтобы я сделала эту добычу, я была не против того, чтобы сделать ее для них; иметь кучу людей, заинтересованных в моей безопасности, казалось хорошей идеей. Но ремесленные материалы? Что это влечет за собой?
К сожалению, этот вопрос было непросто задать без голосовых связок или умения писать.
Поэтому я попыталась снова нарисовать.
Длинная полоса и прямоугольник с закругленными углами. Молот.
— …кувалда? — предположила Гвен, — оно спрашивает, в порядке ли оружие?
Блин. Я покачала пауком и нарисовала снова. Пилу, на этот раз.
— …голова Ринкара? — предположил Сирис.
Что, черт возьми, такое Ринкар?
— У него есть ручка, тупица, — ответила Гвен. — Это… какой-то инструмент, я полагаю?
Разве эти парни не знали, что такое пила?!
— Пила, — гремел Боб, — и молоток. Ты спрашиваешь о ремесленных материалах.
Ну, наконец-то! Весь мой паук прыгнул от радости при этом.
— Ну, разве оно не должно знать об этом все? Я имею в виду, это подземелье, — Сирис указал.
— Если бы мы были первыми людьми, с которыми оно столкнулось, оно бы об этом не знало, — спокойно ответила Камелла.
Моему пауку она сказала:
— Авантюристы входят в подземелья в поисках добычи. Они убивают миньонов, которыми нападает подземелье, и добывают материалы из трупов. Эти материалы позже используются для изготовления доспехов, оружия, зелий или полезных предметов повседневного пользования.
Ох, значит они хотели убить моих милых маленьких миньонов.
Черта с два.
Я покачала своим пауком.
— Ты… ты не хочешь, чтобы мы убивали твоих миньонов? — спросила она.
Мой паук кивнул.
— Но вы готовы позволить нам использовать свои спаунеры добычи.
Было странно слышать, как старуха использует такие слова, как те, которые я обычно ассоциирую с видео Убера и Лита или геймерами.
— И вы не нападете на нас, если мы их используем?
— Оно убьет себя, — прервал Боб, прежде чем я смогла ответить, — оно должно сразиться с нами хотя бы немного, иначе мы не будем генерировать достаточно маны, чтобы накормить его.
— Разве мы не можем просто давать ему подношения каждый раз? — предложил Сирис.
— Мы можем, и мы будем, — ответил Боб, — но этого будет недостаточно, если мы хотим эффективно его использовать. Мы будем морить себя голодом. Пассивные способности тоже не сработают; только навыки, используемые на цели, будут работать.
— Тогда что ты предлагаешь? — спросила его Камелла. Ты знаешь о подземельях больше, чем все в деревне.
Он знал о подземельях больше, чем даже это подземелье.
Его брови нахмурились, пока он думал, скрестив руки на груди. Жук упал ему на бороду, и он, похоже, даже не заметил этого.
— Подземелье, — наконец сказал он, — причина, по которой вы не хотите, чтобы мы убивали ваших миньонов, в том, что вы заботитесь о них, верно?
Я заставила своего паука кивнуть. Этот парень уже забрал у меня 3 из них, я не позволю ему убить еще.
— Это потому, что если они умрут, они не возродятся, верно? — на мой кивок он сказал, — хорошо. Я продолжаю забывать, насколько ты молодо. Мое предложение, получить спаунеры. У вас уже есть уроверь насекомых, обычно это не занимает много времени, прежде чем подземелье вырастит спаунеры после этого шага. У вас уже есть… действительно впечатляющее количество насекомых, — сказал он, взглянув на мою собранную армию, совершенно не подозревая, что это было менее половины насекомых, которые у меня были на самом деле, — вы можете просто связать этих насекомых с этими спаунерами, и они просто вернутся после смерти. Я полагаю.
Включая то, что они узнали? Я снова нарисовала; книгу.
— Хм… какая-то кровать?
Отвали, Гвен. На этот раз ты делаешь это нарочно.
Я написала несколько случайных букв в книге.
— О! — сказал Сирис, — карта!
Все, с меня хватит. Он испуганно взвизгнул, когда оса бросилась на него. Гвен заблокировала ее своим щитом, и я оттолкнула ногу осы от щита, чтобы избежать ее ответного удара.
— Подземелье? — спросила Камелла с тревогой.
Я заставила своего паука встать на задние лапы и скрестила передние ноги перед его грудной клеткой.
— Похоже, у этого подземелье есть характер, — сказал Боб с усмешкой, — расслабься, Камелла, — оно просто делает замечание, не так ли?
Мой паук кивнул.
— Видишь? Хватит дразнить эту штуку. Кстати, хорошие рефлексы, Гвен. В следующий раз махай быстрее. Исполь…
— Используй удар противника в свою пользу, я знаю, я просто… — она пожала плечами, — я просто не была уверена, действительно ли я хотела поразить его или нет, я имею в виду… это хорошее подземелье. Ну, знаешь, не бей зверьков хорошего подземелья.
Боб моргнул:
— Ах… да, хорошая сообразительность. Хорошая работа, Гвен.
— Спасибо, сэр, — усмехнулась она.
У меня было чувство, что она редко получает только похвалу от этого человека.
— Это книга, верно? — спросила меня Камелла.
Я немного рассердилась, что ей потребовалось спрашивать, но кивнула своим пауком.
— Тогда вы задаетесь вопросом, сохраняют ли вновь появившиеся монстры то, чему научились? — она перенаправила этот вопрос Бобу, который пожал плечами после того, как мой паук снова кивнул.
— Насколько я знаю, да, — ответил он, — миньоны в подземелье со спаунерами обычно не могут быть одурачены одним и тем же трюком дважды. На этажах без спаунеров, обычно только боссы и монстры испытания так делают.
Ужасно удобно. И информативно. Почему Боб был более полезным, чем окно с полезной информацией? Могу ли я получить полезное окно Боба взамен?
— Тогда, — сказала Камелла, — были бы вы против того, чтобы мы собирали ремесленные материалы, если бы ваши миньоны не пострадали в процессе?
Я…
…
Была ли я?
В прошлом я бы не подумала дважды о том, чтобы бросить миньонов на верную смерть. Даже вне боя тысячи жуков и мух приносились в жертву как белок для моих пауков-прядильщиков. Так же, как и эти люди, я использовала своих миньонов для изготовления костюма, доспехов, сетей, веревок и большого количества импровизированного полевого оборудования.
Разница была в том, что мои нынешние миньоны не были бездумными насекомыми.
Они были умными. Могли запоминать. Имели чувства.
Это не бросание нескольких плодовых мушек в огонь Лунга; это бросание людей в кого-то, кто хотел использовать их кости, чтобы сделать острые палки, ради сближения с упомянутым создателем палок.
В то же время… миньоны, которыми я управляла сейчас, не были испуганы этой мыслью. Я чувствовала это в их умах; они знали, о чем мы говорили, или, по крайней мере, имели общее представление о том, что влекло за собой обсуждение. Оса, которую я отправила в Гвен раньше, не боялась ее булавы и приняла бы удар без жалоб, если бы я не оттащила ее назад.
Они не были людьми, которых я бросала в кого-то, кто хотел использовать их кости; это были осознающие себя конструкты, сделанные из волшебных штук. Не люди.
Но у них все еще были чувства. Может быть, они почувствуют себя по-другому после смерти?
Я колебалась.
Камелла, казалось, почувствовала мою суматоху и нежно улыбнулась:
— На данный момент мы предполагаем, что вы не готовы жертвовать своими миньонами.
Я с благодарностью кивнула своим пауком. Это верно, мне не нужно было решать сейчас. Может быть, когда у меня будут спаунеры и я проверю их.
— У меня может быть идея, — внезапно сказал Боб, — ваши миньоны никогда раньше не сражались, не так ли? Вы контролировали их все это время.
Он мог даже это сказать? Я заставила своего паука кивнуть.
— …Точно. Тогда как насчет этого. Люди, которые приходят сюда, сражаются с вашими миньонами… не убивая их, — добавил он, когда взгляд Камеллы ожесточился, — и вы делаете то же самое с нами. Вы получаете ману, которая питает вас от наших поединков, ваши миньоны учатся сражаться лучше, поэтому вам не всегда нужно контролировать их, мы получаем вашу добычу, никто из нас с вами не голодает, а некоторые из нас даже учатся как вести себя в подземелье, не подвергая их шеи фактической опасности.
Последнее было сказано с острым взглядом на Гвен. Ее глаза расширились, и я увидела, как в ее голове начинают крутиться шестерни.
Я размышляла над этой идеей на мгновение. Я могла видеть только один недостаток от этого, и это было с их стороны; чтобы получить от них ману, я должна была как-то ранить их. Я была не против спарринга, но спарринг до травмы не был спаррингом. Разве что у них были волшебные лечебные зелья или что-то подобное?
— Мы могли бы даже дать этому шанс прямо сейчас, — продолжил он, улыбаясь девушке, широко раскрывшей глаза и отступившей назад, — один на один, Гвен против одного из твоих жуков. Ты согласно?
— Э, сэр?
Мне захотелось подыграть. Впрочем я не собиралась пытаться ранить ее. Я кивнула своим пауком, а затем поставила перед ней ту же самую осу.
— Подними щит, Гвен. Помни о своих тренировках. Тебе повезло встретить своего первого настоящего миньона без давления или угрозы смерти, я ожидаю от тебя хорошего результата.
Иначе пеняй на себя.
Отличное давление ты только что добавил, Оби Ван.
Впрочем, раньше я была наставником, и я чувствовала такое злое головокружение, которое испытывает каждый наставник при мысли о помощи товарищу с его учебным планом.
— Гвен, с чем ты столкнулась? — он спросил.
— Слабая Оса, Оса стартовый вариант, — сказала Гвен, глядя на моего миньона, — уровень угрозы F. Агрессивное насекомое, очень настойчивое, легко приманить для атаки. Хрупкое, но проворное. Имеет болевой яд от F до Е-класса. Контрмеры — блокировать и контратаковать, или использовать навыки, бьющие по области.
Боб одобрительно кивнул:
— Хорошо. Одна вещь, которую они не упоминают в этой книге, это то, что они социальны, любят держаться вместе, поэтому, если вы столкнетесь с одной, вы, вероятно, встретите больше в пути. Не проблема сегодня, но что-то, о чем нужно помнить.
— Да, сэр.
Урок был окончен, и, как она сказала, я чувствовала, что моя оса жаждет атаки. Я исполнила ее просьбу, бросаясь вперед с открытыми мандибулами. Осы могли лететь назад, так что я могла наклонить свое тело так, чтобы мое жало было впереди, но они летели намного быстрее головой, не говоря уже о большей ловкости. Гвен высоко подняла свой щит, ожидая лобового удара, и на этот раз я ей подыграла, хотя и увидела большую дыру в ее оборонительной стратегии.
Она заблокировала и контратаковала. Этот удар был намного быстрее, чем предыдущий. Я почти не могла этого увидеть, и… (мне показалось, или ее булава светилась на этот раз?)… но так как я ожидала этого, я достаточно легко увернулась. Я перевернулась вверх ногами и толкнулась вниз, чтобы избежать ответного удара булавы. Это положило меня на землю, с ее ногой в пределах досягаемости жала.
Я ударила, толкая, на самом деле не жаля.
— Ах! — воскликнула она в тревоге, прыгнув назад.
Боб усмехнулся:
— Сильный удар ноги, опустись на одно колено. Ты больше не можешь использовать свою ногу.
— Блядь, — пробормотала она, повинуясь. Моя оса вернулась на безопасное расстояние, что позволило ей восстановиться, и хотя моя оса чувствовала некоторое раздражение от того, что атака не завершилась, она также была в восторге от того, что сделало ее тело. Мои миньоны действительно не возражали, что я управляла ими.
С Гвен на колене она была легкой добычей, и я решила показать ей, почему ее техника блокировки была несовершенной. Я снова выдвинулась, используя ту же атаку. Она подняла свой щит, и в тот момент, когда она потеряла из виду мою осу, я метнулась в сторону и двинулась, чтобы ударить ее вокруг щита со стороны ее булавы. К ее чести, она отреагировала правильно, немедленно взмахнув булавой в мою осу, но я ожидала этого, остановилась чуть выше ее удара, и в этот момент она была широко открыта.
Моя оса врезалась ей в лицо. Только потому, что она уже была на одном колене, ее не опрокинуло. Мое жало упало ей на живот, твердый конец сильно давил на ее кожаный жилет, не проникая.
— И матч, — сказал Боб, — выигрывает Подземелье.
— Я все еще могу драться, — запротестовала она после того, как моя оса отстранилась.
— Яд осы ощущается как раскаленный добела металл, который течет в тебе, и тот был прямо в твоей кишке. Это истощающий удар, — добавил Боб, потянув ее в вертикальном положении, даже не вздохнув, — и ее следующим шагом будет разорвать твое горло. В реальной схватке ты была бы мертва, — посмотрев на мой потолок, он добавил, — кстати, спасибо, что не убила моего ученика.
Глаза Гвен расширились, и она, казалось, поняла, что только что проиграла борьбу с буквальной машиной убийства, которая может питаться мертвыми людьми:
— Эм, да, спасибо.
Мой паук кивнул. Моя оса вернулась в основную часть моей армии ожидания.
— В качестве наказания вы двое сегодня вечером будете практиковаться блокировать, — сказал Боб, — затем ты будешь рассказывать мне, по крайней мере, половину свечи о всех ошибках, которые ты совершила в этом бою.
Голос Гвен был самим смирением:
— Да, сэр.
— Подождите, почему меня наказывают? — Сирис протестовал.
— Формирование характера, — ответил Боб. — Мы здесь закончили? — спросил он Камеллу.
— Я полагаю, да, — ответила она. Повернувшись к моему пауку, она подняла обе руки перед собой и сжала оба кулака перед своей грудью, слегка наклонив шею:
— Спасибо за ваше время и за ваше понимание. Я надеюсь, что наше соглашение окажется продуктивным для нас обоих. Да защитят нас духи.
У паука не было шеи, поэтому вместо этого я переместила осу, сдвинув две верхние пары ног вместе и слегка вытянув шею вперед. Глаза Камеллы расширились, затем ее лицо перекосило от радости.
— Еще раз спасибо, — сказала она.
* * *
Они ушли.
Я следовала за ними, насколько могла, задаваясь вопросом, собирались ли они говорить обо мне, но они не сказали ни слова, пока они не оказались на своих скакунах. Камелла села на то же седло, что и Гвен, повернулась к Бобу и сказала:
— Кстати, я помню нашу маленькую ставку.
Боб ничего не сказал, он только хмыкнул и заставил свою ящерицу идти. Камелла смотрела, как он уходит, хихикая.
О чем это было?
Я покачала головой, возвращаясь в подземелье и освобождая миньонов из-под контроля. Это было… неожиданно. Во всяком случае, я не думала, что заведу друзей, но каким-то образом это только что произошло. В целом, я была вполне довольна этим, хотя часть меня ожидала, что что-то ужасное случится в любую минуту.
Я открыла свое информационное окно и получила свой второй сюрприз дня.
13/25.
У меня было гораздо больше маны, чем предполагалось.
Смотря на оранжево-желтый горизонт, и пытаясь увидеть первые признаки моих новых соседей, я почувствовала, что у меня на пути много неприятностей. Я подумала, что все это могло бы быть намного проще, если бы текст в моем информационном окне не был написан идиотом.
Я примирилась со смайликами и детским способом описания зверей-убийц и ☆смертельных☆ ловушек. Это было даже не о том, как этой штуке нравилось без предупреждения вываливать на меня горы текста. Я прошла через множество более проблемных ситуаций, в которые ныряла с головой с еще меньшим количеством информации; это было похоже на карманную версию Лизы, если бы Лиза была тринадцатилетним гиперактивным ребенком с дефицитом внимания.
Проблема заключалась в том же, в чем и у Лизы: ошибки проявлялись в важных деталях в самое неподходящее время.
Например, это.
Информация о Мане — Генерация °˖✧◝(⁰▿⁰)◜✧˖°
Мана — продукт жизни. Поглотите жизненную силу и выносливость, чтобы получить больше маны! Надежные источники маны будут добавлены к вашему ежедневному производству.
Ранение и убийство искателей приключений — хороший способ производить ману! Борись яростно!
Исключением являлась небольшая деталь о том, что я, очевидно, могла бы получить ману просто от боя, о чем эта глупая хрень ввела меня в заблуждение.
Мне не понадобилось много времени, чтобы понять это. Недавно у меня было 19 маны, я использовала 10 для комнаты моего пикси. Прошло одно утро, и у меня в настоящее время была незначительная регенерация (что было нормально, так как я могла ловить птиц снаружи), но вместо 9,5, которые у меня должны были быть, у меня в настоящее время было 13.
Я не ранила Гвен. Мы сражались, но никто из нас даже не приблизился к причинению вреда другому. Все, что мы действительно сделали, это немного потолкали друг друга, в основном я ее.
Чего, по-видимому, было достаточно. Я сделала вывод, что усилий от спарринга было достаточно, чтобы считаться «выносливостью». Или чем-то вроде. Боб, по-видимому, знал об этом, очевидно потому, что он, казалось, знал все, что можно было знать о подземельях, и дал мне последний намек, в котором я нуждалась:
«Пассивные способности тоже не сработают; только навыки, используемые на цели, будут работать.»
Я чувствовала себя так, будто играла в испорченный телефон со слабослышащими и была четвертой в очереди.
Когда я закончила выражать свое разочарование, я вернулась на поверхность, чтобы посмотреть на горизонт, направив одного из своих пауков красться в высокой траве и хватать птиц, которые подошли слишком близко. Удаление от ямы на расстояние более чем в несколько ярдов, заставляло моих миньонов распадаться на мелкие кусочки, но у них было достаточно времени, чтобы что-то схватить и отступить, по-видимому, без последствий, прежде чем исчезнуть.
Я уже потеряла двух пауков. И я чувствовала себя виноватой из-за этого, но остальные похоже, не волновались и не возражали. Плюс магических конструктов.
Я заметила это раньше, но оказалось, что вещи, которые ело мое подземелье, имели своего рода «вкус». Например, те маленькие невидимые птички были на вкус как весенний ветер. Трава была на вкус как свежескошенный газон. Большие журавли с колючими языками имели вкус пыли. Более того, эти четырехкрылые воробьи были на вкус как курица.
В этом не было никакой заметной закономерности. Это просто было так. Опять же, учитывая, что у меня не было осязания или обоняния, и, вероятно, мои коллеги-подземелья были такими же, как я, это небольшое положительное подкрепление должно было быть довольно сильным стимулом для… нас, чтобы попытаться поглотить как можно больше вещей. Включая людей.
На мгновение я задумалась над тем, какими они будут на вкус.
Затем я схватила эту мысль, затащила в глухой переулок, казнила, а труп выбросила в канаву.
* * *
Наступила ночь, затем рассвет, и с утренним солнцем появился знакомый посетитель, на спине одного из зеленых динозавров. Девушка с пыльной шалью и кожаной сумкой, первый человек в этом мире, который видел меня. Сегодня она загрузила ящерицу несколькими плетеными деревянными коробками, и пока динозавр замедлялся до остановки и наклонялся, чтобы позволить ей спешиться, она осторожно их отцепила, сложила друг на друга и уравновесила, пока небольшая стопка из четырех плетеных коробок не оказалась на земле.
У меня снаружи был паук, попытавшийся схватить несколько очков, которые мне понадобились, чтобы завершить один из этапов прогрессии птиц, оба из которых были наполовину завершены.
Когда девушка увидела это, она издала шум, затем осторожно опустила коробки и отдала мне это приветствие с двумя кулаками. Я неловко вернула его. Она дотянулась до своего лица, отцепила платок и развернула его вокруг своей головы, обнажив поразительные голубые волосы, блестящие черные глаза и нервную улыбку. Ее лицо было очень молодо; она не могла быть старше шестнадцати лет; думаю, примерно возраста Гвен?
— Привет, — сказала она, — я просто подумала, забежать вперед и бросить этих, ах… — она указала на коробки, как раз тогда, когда верхняя из них упала на землю, видимо, сама по себе, — о, друиды, успокойтесь, ребята… — она поставила коробку вертикально, не кладя ее обратно в стопку, затем повернулась к моему пауку с легкой улыбкой, — извини, они немного нервничают. Рогатые зайцы и в свои лучшие времена пугливы, а это первый раз, когда они путешествуют… — извини, я слишком много болтаю.
Она немного напомнила мне Шарлотту. Если поднять болтливость до одиннадцати.
Она снова встала, поздоровалась и сказала:
— Я Мэрилл. Ты вчера познакомилась с моей матерью, Камеллой?
Я кивнула своим пауком.
Она покачала головой, вытирая лоб и улыбаясь:
— Друиды… я имею в виду, я знала, Гвен сказала мне, что ты можешь понимать людей, но это так странно, правда?
Коробки немного подпрыгнули. Она положила руку поверх оставшейся стопки.
— Мне лучше выпустить их… я имею в виду, если ты не против? — она спросила меня. — Я разводила рогатых зайцев с детства, но впервые выпускаю их, обычно они не выживают в этих местах, но в твоей траве… Я имею в виду, подземелья любят быть окруженными лесами и всем таким, верно?
Она знала больше о том, что нравится подземельям, чем я, поэтому я просто кивнула.
— Верно? — повторила она с усмешкой. — Поэтому я решила добавить еще несколько вещей в твой травяной островок; ах, у меня с собой эти четверо, две пары для размножения, должно быть хорошее начало, и у меня также есть несколько семян и растений. Ну, вы знаете, в качестве благодарности? За все, что ты для нас сделало.
Я чувствовала, что ее благодарность была немного неуместна. Это заставило меня почувствовать себя немного виноватой за то, что я строила так много планов, включая беспощадную атаку на этих людей. Я не так много сделала, просто случайно вырастила клочок травы.
— Думаю, мне лучше начать? — она снова посмотрела на моего паука, затем потянулась к коробкам.
Она взяла первую сверху стопки, отцепила три нитки, которые удерживали крышку на месте, и немного наклонила коробку. Сразу же крышка взорвалась, когда выпало что-то белое и маленькое, мгновенно исчезнув среди высокой травы.
— Это был Якил, — нежно улыбнулась она, — как всегда шустрый. Ты не представляешь, сколько раз он попадал в неприятности. Или доставлял их мне, если уж на то пошло, — с гримасой добавила она. — Впрочем там он должен быть счастлив. Нет ни кучи свитков, из которых можно было бы устроить беспорядок, ни бутылок с чернилами, которые можно пролить, но я думаю, он справится.
Она схватила следующую коробку. В отличие от предыдущего, его обитатель не сразу выпрыгнул, вместо этого он явно предпочитал прятаться в коробке. Это позволило мне впервые по-настоящему взглянуть на этих «рогатых зайцев», которых она выпускала.
Это был белый красноглазый заяц, нервно уставившийся на открытую крышку коробки и слегка дрожа. Его уши были не такими уж длинными, но они по-прежнему были почти такой же длины, что и сам заяц. На лбу гордо возвышался рог, который был почти вдвое длиннее всего зайца.
— Давай, Кимел, вылезай! — сказала Мэрилл, слегка встряхивая коробку. Похоже, заяц решил, что лучше оставить эту коробку, и…
Белой стрелой он исчез в высокой траве. Я едва видела его движение.
— Вот и все! — она улыбнулась.
У нее не было столько же проблем с двумя другими, которых она назвала Номел и Хилла, затем она сложила пустые коробки друг в друга, использовала запасную веревку, чтобы связать их с их крышками, и вернулась к своему динозавру, чтобы прицепить их обратно.
— Хорошо, еще у меня есть это, — она потянулась к сумке, чтобы вытащить несколько фруктов, которые она показала моему пауку, — я думала, посадить их. Это фрукты Десятиграда, ну знаете, потому что они растут гроздьями по десять, и это практически единственное растение, которое мы можем выращивать здесь, с небольшим количеством… хм, удобрений, — она поморщилась. Покачав головой, она продолжила, — в любом случае, я решила, что они вырастут как сумасшедшие на по-настоящему плодородной почве, поэтому я подумала, что посажу один. И у меня также есть несколько цветочных семян, ты ведь подземелье насекомых, значит, у тебя есть пчелы, верно? Это должно тебе немного помочь!
Я поспешно кивнула. Больше источников пищи было хорошо, особенно если ими питались пикси (что сэкономило бы мне одну единицу маны) и позволят мне начать использовать пчел.
Она хихикнула.
— Хорошо, я вижу, ты одобряешь. Тогда я просто посажу их, но… — она огляделась. Несколько птиц осторожно смотрели на нее. Она нахмурилась, затем полезла в сумку, — хорошо, что я принесла это.
Она посмотрела на моего паука.
— Не говори моей маме, что я взяла один из ее Кристаллов Жизни. Пожалуйста. Иначе она посадит меня в угол до конца лета. Гвен рассказала мне обо всех этих птицах, и я подумала, что они просто съели бы семена, если бы я его не использовала.
Этот «Кристалл Жизни» оказался маленьким кристаллом, прозрачным октаэдром с небольшим зеленым свечением внутри. Он выглядел так же, как тот, который Камелла использовала вчера для создания источника света не отбрасывающего тени. Я подплыла как можно ближе к ней, чтобы рассмотреть получше. В прошлый раз я была удивлена, но мне было интересно увидеть фактическое использование заклинания.
Она вытащила нож, вырыла яму в земле и положила фрукты, затем встала, зажала драгоценный камень между руками, закрыла глаза и на мгновение сосредоточилась. Затем она вытянула руки так далеко, как только могла, и осторожно открыла их. Как и вчера, камень парил на месте, мягко светясь зеленым.
— Духи знания, благословите этот горшок своей силой, — скандировала она.
Что… было бессмысленно.
Драгоценный камень, казалось, согласился и, дав скудную зеленую вспышку, упал на землю.
— А? О, нет, я неправильно произнесла… — она взяла его и попробовала снова.
— Духи знания, благословите этот горшок своим ледником!
Опять он вспыхнул и упал. Я смотрела, ошеломленная. Что, черт возьми, она говорила?
— Будьте прокляты друиды, о! — проворчала она, полезла в сумку и вытащила рулон тонких полосок коры, связанных нитками, — заклинание роста, э-э… ну, вот. Ой! Это Доброта, а не Знание… ладно, Духи доброты, благословите это растение силой… друиды, я все перепутала, не так ли? — она хихикнула. — Хорошо, третья попытка.
На этот раз это сработало. В ответ камень высветил зеленый кружок со словами «рост, растение, защита, очищение», написанными вокруг него. Длинные нити синего света текли из него, медленно пробираясь к плоду, который начал светиться зеленым, а затем вырос, отрастив небольшой стебель и пару листьев в течение нескольких секунд. Сама Мэрилл выглядела удивленной своей работой.
— Ой! Ого, это оказалось намного проще, чем когда я практиковалась, — она улыбнулась моему пауку, — должно быть, это из-за всей той маны, которую ты производишь, да? Я всегда слышала, что заклинания легче произносить в подземельях, но это первый раз… — она задумчиво замолчала, затем покачала головой. — Думаю, пора начать с цветами.
Так она и сделала. Вместо семян у нее было несколько целых растений со своими корнями, которые она взяла из корзины на седле своей ящерицы.
— Лилуя — это наш травник, — быстро добавила она, — у нее все эти растения растут в ее палатке, верно? Она целый день ухаживает за ними. Она не позволила бы мне взять что-нибудь из более ценных растений, она, вероятно, захочет посадить их сама, но она по крайней мере дала мне те, что у нее есть в нескольких экземплярах… — она взглянула на растения в своей руке и пожала плечами, — если честно, я не уверена, что она может сделать даже с половиной из них, но, знаешь, у нее, вероятно, есть причина выращивать их, верно?
Она вытащила свой кинжал и несколько раз ударила ножом в землю, выкопав отверстие, достаточно маленькое для одного из растений. Мгновение спустя у меня на траве появился маленький синий полевой цветок.
— Я подобрала пару других по дороге сюда, полевые цветы, выносливые штуки, которые могут расти даже здесь. Они должны отлично здесь прижиться, верно? — она продолжала копая еще одну яму. — Их нелегко найти, но если знать, где искать… Я имею в виду, им не нужно много маны, но им нужно хотя бы немного, верно? Так что я просто прислушиваюсь к ощущению чистой маны и обычно могу найти там что-то живое. Иногда растение, иногда птицу, кролика или еще что-то, — она посмотрела на моего паука, ее бровь была покрыта потом, а губы растянулись в улыбке. — Я думаю, что заметила Мирлоу раньше, но при мне не было моего лука. Отстой, да?
Я уклончиво пожала плечами. Кто такой, черт возьми, этот Мирлоу?
Она продолжала копать, болтая все это время обо всем, что приходило ей в голову. Одно из растений, высушенный на вид желтый цветок, также получило дозу этого заклинания роста, но остальные были оставлены сами по себе.
— Уф. Это должно сработать, — сказала она, снова вытирая лоб. — Большинство из этих растений довольно крепкие, им не понадобится помощь, со всей этой маной плавающей вокруг, — она снова вздохнула, на этот раз в явном изнеможении, перетаскивала траву, чтобы разгладить ее, и наполовину села наполовину рухнула на землю. — Со всеми этими сборами этим утром, поездкой сюда, всем этим копанием и использованием заклинания дважды, я вымоталась, — сказала она, позволяя себе упасть на спину. Трава была достаточно высокой, чтобы полностью ее скрыть.
Был короткий момент, когда я подумала, что она могла заснуть прямо там, затем она снова заговорила.
— Эй, подземелье, — сказала она, — ты ведь хорошее подземелье, верно?
Она села посмотреть на моего паука. Я заставила его кивнуть.
— Могу ли я… потрогать его? Твоего паука?
У меня не было причин отказываться. Штуки, которые она посадила на моем травяном острове, в конечном итоге будут собраны моим пикси и дадут мне необходимые ресурсы, что было хорошо. Кроме того, я хорошо ладила с местными жителями, и она была любезной.
Я снова заставила своего паука кивнуть и подойти ближе к ней. Она улыбнулась, подошла ближе, затем ее рука прошла сквозь кольцо травы, которое мои муравьи обрезали вокруг входа. Она коснулась его ноги, и ее глаза расширились.
— Ого, это намного мягче, чем я думала, — сказала она, улыбаясь, подходя ближе. Используя другую руку, она начала гладить моего паука по голове.
Я чувствовала его эмоции; он был в полном замешательстве, как будто не совсем уверен, наслаждался ли он вниманием или находил его неловким. Я позволила ей потрогать его еще немного, а затем отодвинула ее руки его педипальпами.
— О, это было весело, — сказала она с усмешкой. — Ты действительно хорошее подземелье, Гвен была права.
Она откинулась назад, глядя в глаза моему пауку. Она мирно улыбнулась, восхищаясь голубым небом, и я только начала чувствовать неловкость смотря на нее таким образом, когда она снова заговорила.
— Знаешь, это место раньше было нашей деревней? — сказала она. — Ты все еще можешь увидеть фундаменты некоторых наших домов тут и там. Могила моей бабушки вон там, — она приблизительно указала в направлении руин, — я регулярно прихожу сюда, чтобы оставить несколько цветов. Чтобы отдать дань уважения, верно? Ну, — она пожала плечами, — я говорю 'наша деревня', но на самом деле я никогда не жила здесь. Я родилась после войны. Если это, — она дернула траву возле своей головы, — было то, как было до того, как все подземелья умерли, то неудивительно, что старики в деревне взволнованы из-за тебя.
Стоп, погоди-ка. Подземелья умерли? От чего?
Она не услышала мой невысказанный вопрос и продолжила:
— Ульфрик… ах, он тот самый большой ханитский человек, которого ты видело раньше, — добавила она, косо посмотрев на моего паука, пока я пыталась найти способ заставить ее рассказать мне, что убило подземелья, — иногда он звучит так, будто он провел половину своей жизни в подземельях, верно? Он рассказывал нам истории, как будто у него есть по истории на каждый день года, а потом еще несколько. Я бы сказала, что он выдумывает их, но я видела, как он моется, его тело покрыто шрамами.
Она остановилась, затем ее щеки покраснели, и она полностью повернулась к моему пауку:
— Я имею в виду, не то, чтобы я подглядывала. Или пыталась подглядывать, — ее голова наклонилась в сторону, и я услышала ее бормотание, — …много, — прежде чем она быстро покачала головой и снова повернулась к небу. — Так или иначе. Да, его истории. Он рассказывает нам много историй, верно? И все они всегда одинаковы; он идет в подземелье со своей группой, подземелье пытается убить их, он отбивается и возвращает что-то хорошее. Или ничего. Иногда он теряет людей. Но подземельше всегда пытается убить его.
Она повернулась к моему пауку. Расстояние, которое отделяло ее от его клыков, было намного меньше, чем можно было отпрыгнуть в одно мгновение. Казалось, она совсем не была испугана.
— Ты могло бы убить меня прямо сейчас, но ты не будешь, не так ли? И не только потому, что ты хорошее подземелье, — она повернулась, повернув все свое тело ко мне, — в тебе есть что-то особенное. Ты не такое, как другие подземелья, о которых рассказывает Ульфрик.
Это был не вопрос. Ее глаза были яркими, пронзительными, и по какой-то причине я почувствовала, что она смотрит сквозь меня.
— На этих землях в течение десятилетий не рождались подземелья. А потом появляешься ты, и ты такое умное и милое? — она покачала головой. — Ты что-то особенное. Другое. Может быть, сами друиды приложили руку к тому, чтобы сделать тебя. Может быть, это что-то еще, что-то, что я даже не могу себе представить. Я просто девушка, — она протянула руку, чтобы снова дотронуться до моего паука, похлопывая его по голове тонкой, но мягкой рукой, — а ты — что-то, за чем должно быть наблюдает сама планета. Может быть, у нее даже есть специальный план на тебя.
Она улыбнулась.
— Позаботься о нас, и мы позаботимся о том, чтобы ты было готово ко всему, что планета хочет от тебя, хорошо?
Мне нечего было сказать по этому поводу. Она не знала меня или что случилось со мной. Она не знала, что я была человеческой девушкой внутри плавающего шара, действующей как разум волшебного особняка-убийцы. Сделали ли меня такой эти друиды, я не знала; они, разумеется, не спросили мое мнение обо всем этом. Планета? Я только недавно поняла, что она нечто большее, чем просто груда камней.
Будущее имело значение, но настоящее было важнее, и у меня был вопрос прямо сейчас.
Я использовал клык моего паука, чтобы вырвать дыру в траве, чтобы обнажить землю под ней, которую я использовала в качестве поверхности для рисования. Я начертила что-то, что по моему мнению выглядело как постамент со сломанным ядром.
— …сердитое лицо? — она попыталась угадать, — ты злишься на меня?
Я вытерла это и попробовала снова. Плоская поверхность, дыра в земле.
— Твой вход? Ты хочешь, чтобы я покинула его? О! — выдохнула она и отстранилась, — извини, я слишком близко? Я вошла в тебя случайно? Я подумала — круг, прости, э-э…
Проклятье! Я снова вытерла это, на этот раз используя много входов.
— Эмм… Я думаю, что поняла…? Я не знаю, можешь ли ты иметь более одного входа; такого рода вопросы стоит задавать Ульфрику, а не мне.
Я знала, что у меня не может быть более одного входа. Я вздохнула; это просто не работает.
К счастью, она, казалось, поняла, что я раздражаюсь:
— Ты спрашиваешь о других подземельях?
Я быстро кивнула несколько раз. Она улыбнулась.
— Извини, просто… немного трудно понять тебя. Итак, ты хочешь знать, что с ними случилось, верно? Правильно, — она ударила пальцами по голове и потянула языком, — глупая я, я просто сказала тебе нечто ужасное, не объясняя ничего…? — она замолчала, нахмурилась и сказала, — я думаю, я лучше попрошу маму рассказать тебе, я не знаю всех деталей, взрослые не любят говорить об этом. Хотя я могу дать вам основы — ах, вот, — она потянулась к клочку земли, уничтожила мои попытки общения и нарисовала пальцем.
— Хорошо, значит, мы здесь, — она указала на большую дыру, которую она нарисовала на юго-востоке области, — здесь, — она указала на восток карты, — черное море. Вот тут Ариманы, — указала она на запад, — но на самом деле они никогда не проходят через ту большую стену, которую построили, чтобы не пускать нас. Здесь, — она указала на юг, — находится Вельтская Империя. И здесь, — она указала на север, — находится Империя Ханитов. Мы застряли между ними.
Она нахмурилась.
— Была война между двумя империями прямо здесь, в Централе, и две империи грабили так много из подземелий здесь, что они умерли. Никто из них не заботился о тех, кто здесь жил, — она нахмурилась, затем покачала головой и улыбнулась мне, — но война закончилась еще до моего рождения, об этом не нужно беспокоиться, — она снова похлопала моего паука, — не беспокойся об этом, хорошо?
Даже когда я заставила своего паука кивнуть в знак благодарности, мой разум кипел.
Игнорировать тот факт, что земля, на которой я находилась, соседствовала с двумя Империями, которые показали, что они готовы убивать подземелья — убивать меня из жадности.
Нет, я не собиралась этого делать.
Из темного переулка между двумя разрушенными домами вышла фигура в черном плаще до щиколоток. Когда он переходил улицу, поднялся ветер, тошнотворно густой от запаха Гнили из старых мертвых лесов, которые обеспечивали этот город в годы, предшествовавшие смерти его Подземелья. Мужчине пришлось вытянуть руку, чтобы капюшон не слетел с головы и не открыл лицо, а также защититься от облака пыли, которое ветер нес в себе.
Этот городок, получивший название Темперанс, когда-то был приятным местом для жизни. То тут, то там еще можно было увидеть следы мирной деревушки, которой она когда-то была. Потрескавшиеся каменные дорожки; хлопья ярких красок на тех домах, которые не были уничтожены пожаром или разложением; остатки старой мельницы с водяным колесом висели над высохшим руслом того, что когда-то было извилистой рекой; мертвые скелеты кустов и деревьев.
Когда фигура приблизилась к центру города, он заметил довольно свежий труп, свисающий с одного из этих деревьев. Посетитель или, возможно, один из местных жителей, который, без сомнения, столкнулся не с теми людьми.
Какими именно 'не теми людьми’ было под вопросом; здесь не было недостатка в людях, которые могли бы подойти под это описание.
Ближе к центру города все больше зданий находилось в несколько лучшем состоянии ремонта. Старые магазины, храмы и административные здания — все они были построены из более прочных материалов и пользовались некоторым доверием со стороны едва ли уважаемых бизнесменов, обосновавшихся здесь. Фигура в капюшоне не обращала внимания на сами здания, вместо этого она пробиралась между старой гильдией искателей приключений и каким-то заброшенным магазином.
Фигура шла быстро, целеустремленно, его шаги громко отдавались на неровной каменной дорожке. В дальнем конце переулка стояла группа разбойничьего вида мужчин, повернувших головы, чтобы посмотреть на него, когда он приблизился. Он, казалось, даже не замечал их. Он ничем не показал, что заметил людей, спрятавшихся среди разбитой черепицы домов, обрамлявших переулок, вооруженных луками, арбалетами и палочками. Его, похоже, тоже не волновало, что другие входы в переулок были грубо заложены кирпичом, оставив только один вход и выход.
Все, что его интересовало, это единственная дверь, построенная в задней части гильдии искателей приключений, примерно на полпути через переулок.
Рядом с дверью, скрестив массивные руки на груди, стоял человек, похожий на медведя. С его запястий свисала изрядно поношенная пара металлических когтей, поблескивающих в лучах вечернего солнца.
— Мы закрыты, — пророкотал он.
— Срочный платеж, — ответила фигура, — я здесь, чтобы оплатить мой долг. — Охранник на мгновение вздрогнул, потом нахмурился и кивнул. Скрестив руки на груди, он постучал в дверь.
'Тук-тук тук тук-тук'
Через несколько ударов сердца дверь с шумом отворилась, а затем медленно распахнулась. Человек за дверью был еще одной фигурой в плаще, женщиной, чьи пронзительные желтые глаза подозрительно уставились на фигуру. В этих глазах мелькнуло узнавание, но лишь на мгновение, и она отступила в сторону, пропуская его. За дверью был короткий коридор с заколоченными досками открытыми дверями — за этими дверями виднелись еще люди — и короткий лестничный пролет, ведущий прямо в подвал.
Фигура ничего не сказала, прошла мимо женщины, мимо второго ряда охранников и спустилась по лестнице. Он толкнул деревянную дверь в конце лестницы и вошел в тесную комнату из грубо сколоченного дерева. Слева была маленькая дверь, плотно запертая. Прилавок и окно с решетчатыми деревянными растениями впереди, на уровне талии. Фигуре пришлось нагнуться, чтобы увидеть комнату по другую сторону окна; первоначально гораздо более просторная, теперь она была полна всевозможных безделушек и более или менее законно приобретенных более или менее легальных товаров. По другую сторону окна сидел человек, свирепо глядя на него, когда он приблизился.
— Счет? — спросил он.
Фигура сунула руку в карман и бросила на прилавок маленькую золотую медаль. Мужчина открыл окно, чтобы взять медаль, осмотрел ее на секунду, взглянул на фигуру, чтобы увидеть его лицо, и кивнул самому себе, прежде чем вернуть медаль.
— Выкладывай. Пункт назначения?
— Высочайшая вершина, — ответил он, доставая из-под плаща свернутый свиток, который мужчина принял.
Нахмурившись, мужчина продолжил:
— Срочность?
— Критическая, — ответила фигура.
Мужчина нахмурился еще сильнее, когда вставил свиток в черную деревянную трубку и запечатал ее.
— Ты ведь понимаешь, что случится с тобой, если совет решит, что это не оправдывает такой срочности, верно?
Фигура кивнула.
—Так и есть.
— Тогда пеняй на себя, — усмехнулся мужчина. С помощью ножа он пометил трубку особым узором, затем протянул руку мимо фигуры и принес запертую коробку перед окном. Он несколько раз быстро щелкнул замком, открыл шкатулку и вытащил маленький красный кристалл. Он сжал кристалл в своих руках на мгновение, как раз достаточно долго, чтобы он начал светиться, и произнес заклинание после того, как отпустил его, чтобы парить в воздухе,
«Paphèal tethalké-fa’m’emlèhk o’malì ta-ï tethalékia.»
Кристалл ничего не делал, плавая мягко и светясь, пока человек не постучал по нему трубкой; интенсивное пламя немедленно потекло из кристалла вверх по трубке, мгновенно поглотив послание и руку мужчины. Мгновение спустя пламя исчезло, как и трубка. Рука мужчины была цела и невредима.
— Спасибо, — сказала фигура.
Мужчина ухмыльнулся, обнажив кривые желтые зубы:
— Ради тебя я надеюсь, что это того стоило.
— Так и есть, — ответил он, — смерть королю.
Улыбка мужчины стала еще острее, когда он ответил:
— Пусть его правление будет коротким.
* * *
Деревня находилась в самом разгаре переезда. Несколько палаток уже были разобраны, ткань и опоры разделены на разные кучки. Несколько повозок уже были загружены, еще несколько будут загружены на следующее утро, но пока жители деревни отдыхали. Большинство из тех, чьи палатки были разобраны, делили их с теми, чьи палатки все еще стояли. Некоторые предпочли провести ночь под звездами, закутавшись в теплые меха и прикрыв головы шерстью, чтобы сухой песок пустошей не заполнил их рты и носы за ночь.
На то, чтобы закончить приготовления, уйдет еще три дня, но не вся деревня должна ждать. Кроме того, в деревне не было достаточного количества вьючных животных, чтобы перевезти все пожитки; слишком многие звери были слишком молоды, чтобы нести грузы, и многие из тех, кто привез грузы сюда, были убиты ради пищи, кожи и костей. Было решено, что треть жителей деревни уедет следующим вечером, отправится в путь ночью и начнет собираться после восхода солнца.
Камелла возглавит первую группу. Группа Ульфрика должна была уйти второй. Группа Тира будет последней, как только он вернется.
Хотя, подумала Камелла с кривой улыбкой, когда они с Ульфриком вошли в палатку Тира, ее собственная дочь, вероятно, найдет способ добраться туда раньше всех остальных.
— Ты в хорошем настроении, — проворчал Ульфрик.
— А разве я не должна? — спросила она.
Ульфрик хмыкнул.
Они уселись. Она потянулась к лампе, активировала огненный кристалл, стоявший на тонком держателе в центре палатки, и включила его с помощью заклинания:
«Lharalke hum'nhake-m'emlèhk nhalè'y ulynake nhalè'hao».
Кристалл начал испускать небольшое количество тепла и света, меньше, чем костер, но гораздо больше, чем свеча. Она удовлетворенно вздохнула, когда теплый свет прогнал пустынный холод с ее кожи и плоти.
Ее глаза встретились с хмурым взглядом Ульфрика, и она улыбнулась.
— Ты настолько злишься из-за своей бороды, Ульфрик?
Он ее еще не побрил. Но он это сделает. Ульфрик был кем угодно, но он не был бесчестным человеком.
— Кончай нести чушь, Камелла, — рявкнул он. Терпеливым или вежливым он тоже не был, — что это, черт возьми, тогда было?
Это был… хороший вопрос. На один из них у нее был ответ, но этот ответ вызывал больше вопросов, чем решал на самом деле.
— Сказало ли подземелье то, что я думаю? — наконец спросил он тихим и неуверенным голосом. Это ему не подходит, подумала она.
— Как ты думаешь, что оно сказало? — переспросила Камелла в ответ. Она потянула за край ковра, чтобы обнажить землю под ним, и грубо нарисовала символы, нарисованные подземельем.
Три линии прямоугольника с кругом над ним. Какой-то символ, состоящий из трех линий; длинная прямая линия и пара гораздо более коротких линий, начинающихся от конца первой, под острыми углами к ее длине. Набор линий и круг, который, несомненно, изображал человека.
Еще один круг, на этот раз с человеком внутри.
— Я не хочу этого говорить, — вздохнул Ульфрик.
— Пьедестал ядра и человек с линией, соединяющей его с ядром. Человек внутри круга, — описала Камелла. — Подземелье сказало нам, что оно является человеком. Или, по крайней мере, что у него есть человеческий разум. И, судя по языку, который оно показало, человеческие воспоминания тоже.
Проклятия Ульфрика на этот раз были произнесены на низком ханитском языке, слишком вульгарном, чтобы Камелла обратила на это внимание.
— Итак, — наконец произнес Ульфрик и запнулся, — итак.
— Итак, — согласилась Камелла.
Последовало короткое молчание. Деревня, обычно такая шумная, сегодня казалась пугающе тихой. Скорее всего, никто не хотел беспокоить тех, кто спал без крыши над головой. Камеллу просто раздражало, что ей не на чем было сосредоточиться, кроме собственных мыслей.
К счастью, Ульфрик заговорил:
— Так как же этот несчастный ублюдок оказался там? Он пытался заключить контракт с ядром и… — он замолчал, нахмурившись.
— Если это так, то мы имеем дело с таким колдуном, о котором пишут страшные легенды, — беспечно ответила Камелла, — и я немного сомневаюсь, что кто-то вроде такого отправился бы в такую глушь, здесь, в Централе, чтобы заключить контракт с новорожденным подземельем, только чтобы случайно быть проглоченным, — она покачала головой. — Я даже представить себе не могу, как такое вообще возможно. И, игнорируя все аргументы, которыми мы поделились в прошлый раз против вероятности того, что в этом подземелье есть колдун, есть также тот факт, что оно явно неосведомленно о себе и о том, что оно собой представляет.
— Если я правильно помню, ты была единственной, кто был уверен, что никакого колдуна не существует, — пророкотал Ульфрик, — и что значит 'неосведомленно о себе'?
— Скажи мне, Ульфрик Блэкторн; если бы ты был потенциальным колдуном, который каким-то образом был поглощен ядром подземелья, ты бы кому-нибудь об этом рассказал?
Он покачал головой:
— Это было бы безумием.
— Ты Не Потерпишь Живого Колдуна, — произнесла Камелла, — любой, кто разбирается в подземельях и их ядрах настолько, чтобы попытаться заключить с ними контракт, должен знать об этом законе.
— И он просто взял и рассказал нам о себе, просто чтобы ты перестала относиться к нему как к ребенку.
Она снова улыбнулась:
— У него очень много гордости, у этого парня. Или, может быть у нее? Это может быть подземелье-девушка.
Он ничего не ответил, мрачно нахмурив брови. Она догадывалась, что он размышляет о том безумии, которое было вызвано мыслью о половом различии подземелий. Она хихикнула.
— Кто бы там ни был, он явно не здешний, — заметил Ульфрик, — может быть, у них другие законы?
— А может быть, — спокойно предположила она, — он или она не были поглощены подземельем, а просто внезапно оказались внутри ядра, когда оно формировалось.
— Это чертовски нелепо, — рявкнул он достаточно громко, чтобы его, вероятно, услышали за пределами палатки, несмотря на ее специально звуконепроницаемый материал. — Ты намекаешь… Что оно…
— Скажи мне, Ульфрик; выглядели ли символы на пьедестале так же?
Она провела пальцем по земле. Она писала по памяти, и из-за сложности этих символов всегда было трудно сделать все точно правильно, но она получила довольно близкое приближение.
Заполнив точный квадрат размером с ладонь, состоящий из более чем двадцати пересекающихся изогнутых линий различной ширины, организованных без особого внимания к геометрии, она написала одно из немногих слов, которые умела читать на высоком друидском языке. M’emlèhk. Дух.
Ульфрик кивнул, медленно.
— Тогда я не сомневаюсь, что в этом подземелье замешаны сами друиды, — она улыбнулась, — может быть, душа внутри ядра — одна из них?
— Друиды мертвы уже больше тысячелетия, — проворчал Ульфрик, — они уже давно присоеденились к планете, Камелла. Я знаю, что ты веришь в другое, но…
— О, Они мертвы, — улыбнулась она, — но кто может сказать, что их души не плавают в потоке жизни, приветствуя своих потомков в их последнем пристанище?
Он покачал головой и уклонился от богословских дебатов. В отличие от нее, он не верил. Что ж, возможно, он был прав. Возможно, он ошибался. В любом случае, рано или поздно они оба узнают правду.
И в тот же день она найдет его и вотрет эту правду ему в лицо. А потом она обнимет этого здоровяка.
Ульфрик что-то проворчал себе под нос, а потом наконец сказал:
— Мне надо было взять с собой выпивку. Это не тот разговор, который я хочу вести трезвым.
Она захихикала:
— Тебе полезно время от времени обходиться без нее, — сказала она и демонстративно проигнорировала его ответный взгляд, — а если серьезно, то даже если друиды не замешаны, то и сама Планета должна быть замешана. Говорят, что Высший Друидский — это язык, на котором друиды и Планета говорили друг с другом. И только она может создавать подземелья, что она и делает по собственной воле.
Он закатил глаза:
— Значит, мы имеем дело либо с буквальными призраками, либо с источником всей жизни в мире? , — он покачал головой, — мне действительно чертовски нужен этот напиток, прежде чем мы углубимся в это. Камелла, это… — он вздохнул, провел рукой по своим дредам, посмотрел ей прямо в глаза и сказал, — это не то, что предназначено для смертных мужчин. Это… это так высоко над нашими головами, это принадлежит звездам.
— Это у нас на коленях, — ответила она, складывая руки между ног, — и мне жаль того дурака, который пытается претендовать на владение им. У меня такое чувство, что они выторгуют гораздо больше, чем смогут взять.
Он хрипло рассмеялся:
— Я не завидую дураку, который пытается это сделать; такой уровень глупости лучше оставить наедине с его собственными страданиями! Подземелье с человеческой душой — чистое безумие, которое эта штука произведет… я начинаю думать, что Тир, возможно, был прав насчет этого! Не говоря уже о том, что оно владело несколькими миньонами.
Камелла подняла бровь:
— Разве это необычно?
— Да, — ответил Ульфрик, — владение миньонами — это обычно то, как ты узнаешь, что подземелье злится именно на тебя, и тебе давно пора убираться отсюда. Они обычно начинают использовать его, когда вы попадаете на путь, ведущий к их ядру, или если вы слишком долго задерживаетесь на одном и том же уровне. Это не то, что они используют все время, и когда они используют это, то на именованных или босс монстрах, — он задумчиво нахмурился, одной рукой теребя узлы на своей бороде. — Я никогда не слышал, чтобы подземелье владело больше чем несколькими одновременно, но это существо управляло пауком, которым оно разговаривало с нами, осами, которыми оно блокировало свой основной зал, и осой, которая сражалась против Гвен. И другие монстры тоже вели себя не совсем нормально.
Он покачал головой:
— Готов поспорить, что каждое существо в этом подземелье было под его непосредственным контролем одновременно, и это пугает меня до чертиков. Есть сила в количестве, но те кто идет туда, надеясь повредить это подземелье, столкнется не просто с численностью, они столкнутся с организованной армией, работающей на местности, специально подготовленной для борьбы с помощью единого разума, который прекрасно осознает каждый шаг, который они пытаются предпринять. У них был бы шанс только потому, что сейчас у него нет ничего сильнее слабых насекомых, но в тот момент, когда оно начнет становиться сильнее…
Она улыбнулась, зная, что он говорит несерьезно:
— Тем лучше оставаться на их стороне, не так ли?
Ответом Ульфрика было ворчание:
— Если предположить, что он, или кто бы там ни был в этой штуке, не решит, что мы будем более полезны в качестве закуски, чем партнеры. Я… — он внезапно прервался, повернув голову в сторону входа в палатку.
Мгновение спустя Легат Гарлинн просунула голову между заслонками. Ее глаза встретились с их глазами, и она шагнула внутрь, хлопнув каблуками и ударив правым кулаком по сердцу.
Сказать, что она была высокой, было немного обманчиво; более точным термином было бы 'статная'. Она была опытной фехтовальщицей, и это было заметно по ее стройным, сильным рукам и изящным ногам. На ней, как обычно, была верхняя половина доспехов, и хотя сегодня она оставила дома длинные поножи, она захватила с собой шлем; она несла его, пурпурные перья и все остальное, под левой рукой. Черты ее лица были резкими и эльфийскими, как и у самого Тира. Ее темно-синие, почти черные волосы были собраны в практичный конский хвост, так что челка свободно обрамляла лицо.
Хотя она была поразительной женщиной, в деревне не было ни одного мужчины, который бы попытался что-то с ней сделать.
— Старейшина, — сказала она Камелле так же серьезно, как всегда. Ее голос понизился на октаву, когда она продолжила, — Ульфрик.
Ульфрик поприветствовал ее ответным ворчанием. Глаза Легата сузились.
Камелла вмешалась раньше, чем это успели сделать клинки:
— Легат, я полагаю, все приготовления уже закончены?
— Да, мэм, — ответила Гарлинн, — добровольцы уже отобраны, первая и вторая группы будут хорошо защищены. Я поставила Гармина во главе первой группы, а вторую возглавлю сама. Я… я предполагаю, что Командир вернется к тому времени, когда третья группа будет готова к отъезду.
— Так он мне и сказал, — ответила Камелла, — доверие к нему пока еще не подводило меня.
— Вы не доверяете своему командиру, Легат?, — отрезал Ульфрик.
— Конечно, доверяю, — тут же запротестовала Гарлинн, — это просто…
Она замолчала. Камелла продолжила за нее:
— Сожалеешь, что не знаешь, что он делает.
— Ему не следовало идти одному, — нахмурилась она, — оставив свой пост вот так, чтобы послать сообщение… Я понимаю, почему он не мог использовать посыльного, я не идиотка, — она сердито посмотрела на Ульфрика, когда тот ухмыльнулся, — но он мог бы подобрать кого-нибудь.
— Ты имеешь в виду тебя? — многозначительно предположил мужчина.
— Заткнись, варвар, — рявкнула она. Ухмылка Ульфрика стала еще шире.
Ее лицо оставалось бесстрастным, но щеки и уши стали чуть розовее.
— Он сказал мне, что ему нужно, чтобы ты все организовала, и никому больше не доверял то, что он собирался сделать, — сказала Камелла, — он ничего не сказал даже мне.
— Единственный достаточно близкий город — Темперанс. Я там не был, но слышал… кое-что, — сказал Ульфрик, нахмурив брови, — я не думаю, что это хорошее место, если вам нужен надежный посланник, или вообще что-либо заслуживающее доверия, — но Тир знает, что делает.
Легат Гарлинн нахмурилась, ничего не ответив и скрестив руки на груди.
* * *
Когда Тир вернулся в деревню, Ульфрик держал в руке фляжку, наполовину наполненную цветочным варевом, с хмурым выражением лица и без бороды под подбородком.
— Подожди, это сработало? — недоверчиво спросил Тир.
Ульфрик только хмыкнул.
Примечание к части
"Судом" в средневековье называли именно такие прошения к королю. Ну или их в том числе. Не надо править это в публичной бете, спасибо.
Шло заседание суда, и дворяне Централа собрались за круглым столом в одном из залов Дворца Магнуса, чтобы высказать свои жалобы и предложения. Король Медирсьен со скучающим видом слушал, как Достопочтенный Герцог Гейлр произносил страстную речь о бедственном положении и мольбах мужчин и женщин в его герцогстве, располагавшемся на северо-востоке страны. Он был бы более убедителен, сказал себе король, если бы не кричал о голоде с выпирающим животом и не жаловался на нищету, будучи усыпан золотом и драгоценностями.
Было хорошо известно, что никто из мужчин и женщин за этим столом не видел и не разговаривал со своими подданными в последнее время, а некоторые и вовсе никогда, и все же комедия продолжалась. Герцог Мурненд, сидевший рядом с говорившим, уже в четвертый раз приказывал служанке наполнить его чашу вином. Целыми днями он пропадал в барах и тавернах по всему городу. Сам Гейлр большую часть времени проводил набивая пузо в Ханском посольстве. Леди Виллфинн, сидевшая прямо напротив него в своем Вельтианском платье, никогда не покидала город, и, хоть убей, Медирсьен не мог вспомнить, есть ли у нее вообще земли, которыми она могла бы править. Остальные дворяне были ничуть не лучше.
Но все это не имело значения. Речь Гейлра не имела никакого значения. Алкоголизм Мурненда не имел никакого значения. Богатство не имело значения. Жалкие земли Централа не имели значения, и их собственный народ тоже не имел значения. Сам король не имел значения.
Только один вопрос, и темы, относящиеся к этому вопросу, имели значение: «На чьей ты стороне».
Темы или люди, как две прекрасные женщины, сидевшие по обе стороны от короля.
Андрия Джоррскир была Вельтианской Посланницей. Сидевшая слева от него золотоволосая красавица держалась с достоинством королевы, самоуверенным высокомерием принцессы и в наряде первосортной шлюхи. Ее платье было откровенным до полной прозрачности при правильном освещении, его вырез продолжался к животу, со спины спускаясь еще ниже. Оно также было оливкового оттенка, который сливался с цветом кожи, так что большинство мужчин невольно возвращались к ней взглядом, увидев девушку лишь раз. Только несколько шнурков и стратегически расставленные подкладки сохраняли ее благопристойность, хотя со всем остальным, что открывала ее одежда, секрет был абсолютно более заманчивым, чем прямой показ. У нее были ноги, которые уходили в бесконечность, и груди, достаточно щедрые, чтобы переполнить мужскую руку, и ее лицо было таким же привлекательным с почти незаметным макияжем, который она носила. Он помнил, что чаще видел изнанку ее остроконечного носа, чем все остальное; и не только потому, что она была выше его ростом, но и потому, что, разговаривая с другими, она всегда старалась направить его в небо.
Король не стал бы спать с ней даже за все богатства Вельтии. Король отказался лечь с ней в постель именно за это предложение. Эта женщина была прекрасным ядовитым цветком, и любой мужчина, достаточно глупый, чтобы приблизиться к ней, искал своей смерти.
Эйзе Флеймтонг была ее Ханитской коллегой. Там, где Джоррскир обладала манерами куртизанки (и, вероятно, была ею в прошлом), Флеймтонг вела себя как варвар. Ее кожа была цвета древесной коры, а волосы, заплетенные в косу такой длины и густоты, что она, вероятно, могла бы использовать ее как дубинку, были черными, как уголь. Он никогда не видел на ней ничего, кроме темной кожи и сверкающей стали, и с тех пор, как он стал королем, чаще видел ее сапоги, чем чьи-либо еще; даже сейчас, когда она слушала вполуха, обгладывая палку своими поразительно белыми зубами, ее ноги были на столе рядом с тарелкой, наполовину заполненной мясными шашлыками. Сегодня она решила надеть топ на бретельках и облегающие легинсы до половины икры. Она тоже была красива, красотой пантеры или тигрицы.
Она тоже пришла к нему с предложением, от которого он бы отказался. В ее случае она сделала это, войдя в его комнату в темноте ночи, одетая только в несколько лоскутов кожи какого-то хищника.
Его жена, Королева, присутствовала при этом, но ничего не сказала и не скажет. Рядом с ней тихо стояли две служанки. У первой была оливковая кожа и оранжевые волосы. Вторая выглядела так, словно ее вырезали из куска черного дерева. Обе были одеты в униформу служанок замка — черное с белыми оборками платье с лентой на шее и длинные сапоги. Он знал, что у обеих на поясе висели длинные тонкие кинжалы, к которым, как он подозревал, нельзя было прикасаться без мощного противоядия. Он изо всех сил старался не смотреть жене в глаза, чтобы не видеть преждевременные «гусиные лапки», появившиеся на ее лице.
Вместо этого Медирсьен снова обратил свое внимание на речь герцога Гейлра, которая, казалось, была близка к завершению. Он описывал, как человек (которого, вероятно, не существовало) подошел к нему.
— …и тогда он попросил меня, нет, умолял меня, — говорил Гейлр, — использовать мое влияние на этот двор, чтобы попросить разрешения использовать воду из Львиного ручья, чтобы он мог поливать свои поля. Без этих вод он клялся всем и вся, что его деревня умрет от голода.
Львиный ручей, это звучало знакомо…
О.
О. Так вот в чем было дело. Львиный ручей, если он правильно помнил, был ручьем, который когда-то протекал рядом с подземельем на юго-востоке, и многие его уровни были сосредоточены на больших кошках, особенно львах, отсюда и название. Это был неактуальный ручей, особенно теперь, когда подземелье было мертво, но важной деталью было то, что этот поток впадал в Вельтию, где он становился питьевой водой небольшого торгового аванпоста, названия которого он не мог вспомнить.
И конечно же, Герцог Гейлр встал на сторону Ханитов.
Он ощущал острый взгляд, которым Джоррскир стреляла в него.
— И поэтому, милорд, с вашего позволения я бы дал согласие…
— Ты не сделаешь ничего подобного, — прервал его Король Медирсьен, — пока не будут оценены последствия слива воды из этого ручья. Что касается потребностей деревни в воде, то я разрешаю вам увеличить ваш долг перед казной. Вы можете использовать этот долг для импорта воды от наших соседей.
Глупый.
Идиотский.
Некоторые люди, возможно, не зная истинного положения дел в его стране, отнеслись бы к этому указу с презрением. Эти люди согласились бы направить поток в другую сторону или приказали бы поселку двигаться ближе к ручью. Эти люди приняли бы чью-то сторону.
Эти люди тоже не поняли бы, что казна ничего не значит.
Эти люди наверняка погибли бы.
Сапоги Флеймтонг слетели со стола и упали на землю. Когда она наклонилась вперед, ее локти заменили ноги.
— Император охотно окажет свою помощь, — сказала она, — точнее за достаточное количество золота.
Следующей заговорила Джоррскир:
— Ваша Императрица хотела бы, чтобы эту деревню накормили по правильной цене.
Обе притворились, что не слышат слов друг друга.
— А… а, ваше великодушие… ценится, — сказал Гейлр, глядя на Вельтианского посла. В его голосе слышалась нервная дрожь? — я… я изучу… э-э… предложения. Предложение, — поспешно поправил он себя, — я уверен, что мы… э-э… сможем прийти к приемлемому соглашению.
Какой позор, подумал про себя Медирсьен, когда остальные собравшиеся дворяне отвели глаза. Похоже, им скоро понадобится новый Герцог.
Снова.
Какой-то звук донесся до его слуха, и он повернул голову, чтобы увидеть знакомую белокурую горничную, несущую графин в гостиную. Он не удержался от искренней улыбки, увидев ее, когда она поклонилась в знак благодарности круглолицему охраннику у двери, а затем тихо встала позади него. Он придвинул свою чашу поближе к краю стола. Она на мгновение налила в чашку и остановилась, когда та наполнилась меньше чем наполовину. Три ее длинных тонких пальца коснулись его руки.
Леди Уилфинн, сидевшая на противоположном конце стола, заметила это, но, кроме неодобрительного взгляда, ничего не сказала и не сделала.
Так же поступила и его жена Королева. Она поспешно встала, затем поклонилась и, извинившись, умчалась прочь в бешеном вихре вышивки. Ее служанки преданно последовали за ней.
Пока никто не смотрел, горничная отстранилась, мягко стукнув графином по его плечу.
— Прошу прощения, — пробормотала она.
— Все в порядке, моя дорогая Найлинн, — ответил он.
Он сделал глоток из своей чаши. Вода, с легким привкусом ежевичного сока. Он быстро проглотил остаток, используя чашку, чтобы скрыть нахмуренные брови, и поднес ее к губам дольше, чем ему действительно было нужно, как будто чаша была полна. Наконец он отложил ее и обратился к знати.
— У кого-нибудь еще есть другая тема для разговора?
Он мысленно начал обратный отсчет. Три, два…
— Ваша Императрица заметила, что многие из ваших земель, похоже, укрывают Ханитских преступников, — сказала Джоррскир, как обычно глядя прямо на Флеймтонг, — как вы знаете, укрывать этих преступников под страхом кары категорически запрещено. Она просит приложить все усилия для того, чтобы их бедствие было искоренено на землях Вельтии раз и навсегда.
— Мы прилагаем все силы, — солгал он, как обычно, — у нас не так уж много людей, готовых заняться поисками.
— Ваша императрица повторяет свое предложение послать своих людей осмотреть ваши деревни и города, чтобы с Ханитскими преступниками можно было справиться должным образом, — ответила она, как обычно.
«Только через мой труп», — подумал он.
— Это было бы нарушением условий договора Магнуса, — ответил он, как обычно, — ни одна империя не имеет права посылать своих людей в Централ, даже с праведной целью избавить мир от Ханов.
Первые несколько раз от этих слов ему становилось дурно. Вельтийцы считали «преступниками» всех, в ком течёт Ханитская кровь, и не ведали к ним милосердия. То, что дети и младенцы, которых они предавали огню, не имели ничего общего с огромными армиями, некогда завоевавшими их земли, было незначительной деталью. В эти дни рутина притупляла ужас вплоть до легкого скручивания желудка.
— Любые изменения в договоре должны быть приняты Ханитской империей, — добавил он, как обычно.
— Ваш Император запретил любые изменения или попытки пересмотреть договор с иностранной державой, — как обычно резко вмешалась Флеймтонг, — даже думать об этом было бы предательством.
Джоррскир кивнула, как обычно.
— Я сообщу о вашей непримиримости вашей Императрице, — холодно сказала она, — знай, что ее терпению есть предел.
Прошло уже восемь лет с тех пор, как императрица заявила свои права на трон Вельтии. Он слышал эту угрозу уже две трети этого времени.
— Я умоляю ее о милосердии, — взмолился он, как обычно, — надеюсь, она поймет, что я отказался не по своей вине.
Она так и сделает, как обычно.
— Кто-нибудь еще хочет поговорить? — снова спросил он, готовясь встать. Никто никогда этого не хотел.
На этот раз все было иначе.
— Да, у меня есть кое-что, — сказала Флеймтонг, остановившись на мгновение, чтобы съесть последний кусочек со своего последнего вертела. Она отбросила палку, небрежно закинув ее за спину. Она жевала, казалось, в течение многих лет, пока король пытался успокоить свои собственные нервы, сглотнула, а затем сказала, — по условиям договора, ваш Император требует, чтобы вы предоставили его придворному волшебнику доступ к руинам некоторых из ваших мертвых подземелий.
Медирсьен нахмурился. Это было что-то новенькое, и ничего хорошего тут быть не могло. Он понятия не имел о чем была речь, и это его беспокоило. Ему нужно было время на расследование. С каких это пор у Императора Ханов вообще был придворный волшебник?
— Могу я поинтересоваться, с какой целью?
— А почему тебя это волнует? — спросила она, — это просто куча мертвых дыр в земле. Кого волнует, что он хочет с ними делать?
— Даже в мертвых подземельях есть своя доля опасностей, — сказал он, — я не хочу, чтобы придворный маг Ханитов пострадал или умер в Централе, ты же понимаешь.
К счастью она приняла это оправдание, но ответила:
— Я действительно не знаю, что он хочет делать с руинами. Мне просто было поручено получить ваше разрешение впустить его.
Это было очень неудачно.
— Я хотел бы знать, какие подземелья он хотел бы посетить, прежде чем я дам свое согласие.
Прямой отказ был смертным приговором. Откровенное согласие было смертным приговором от другой стороны. Ему нужно было найти вескую причину для отказа и продолжать отказываться. Взгляд Джоррскир с каждой секундой становился все холоднее.
— У меня его сейчас нет, — сказала Флеймтонг, небрежно пожимая плечами, — я обязательно пришлю вам список в ближайшие дни.
Хорошо. Это давало ему время на расследование.
— Хорошо, — сказал он, — я с нетерпением жду этого списка.
Краем глаза он посмотрел на охранника, стоявшего рядом с дверью справа, из которой вышла Найлинн. Он наклонил чашу в сторону. Мгновение спустя охранник слегка поправил свой ремень.
Он кивнул — и самому себе, и охраннику.
— Тогда, есть ли еще темы для разговора? — спросил он, вставая. Когда никто не заговорил, он сказал:
— Тогда я объявляю конец этому суду. Я уйду раньше, — он повернулся к служанке, стоявшей позади него, и сказал, — пойдем, Найлинн.
Он вышел из гостиной, хорошенькая горничная следовала за ним по пятам. Если кто-то и посчитал это неуместным, то ничего не сказал.
* * *
Покои короля находились на шестом этаже главного крыла дворца. Согласно традиции, они должны были находиться на вершине центральной башни, в самой высокой точке здания, в красивой и роскошной комнате с несравненным видом на природу, но так как его предшественник погиб после таинственного сбоя тауматургического лифта, Медирсьен счел разумным перенести свою спальню в более приземленное место.
Он вошел в комнату и подошел к пятисвечному канделябру, стоявшему на маленьком столике у входа. Он взял коробок, чиркнул спичкой и зажег три из пяти свечей; первые две и самую последнюю. Затем он поставил коробок, повернув его верхней стороной к стене.
Свечи не были сообщением. Иностранные агенты, бегающие по его замку, думали, что это одно из них. Коробок однако сообщит завтрашней горничной-уборщице, что в одном из обычных тайников лежит послание для его жены. Если, конечно, эта горничная была одной из тех, кому достаточно доверяли, чтобы знать об этом.
Он сидел на своей кровати, наблюдая, как Найлинн подошла к каждому окну его комнаты и задернула шторы, чтобы обеспечить им уединение. Солнце еще не совсем зашло, но плотные шторы, специально заказанные им самим для того, что должно было произойти, погрузили комнату в почти полную темноту.
Как только в комнате стало темно, он потянулся к изголовью кровати и надавил на подушку. Мгновение спустя маленький кристалл, встроенный в центр изголовья кровати, начал светиться бледным мерцающим светом.
Она улыбнулась ему. В тусклом свете было немного труднее оценить ее резкие аристократические черты, но ее красота все еще была чем-то особенным. Ее светлые волосы завивались и струились по щекам, подчеркивая ямочки по обе стороны рта. Ее светло-голубые глаза были яркими, хотя и не такими игривыми, как обычно.
Он нахмурился:
— Сегодня у нас нет времени на твои игры. Открывай.
— Очень хорошо, милорд, — сказала она, придвигаясь ближе и ставя колено на кровать.
Ее изящные руки потянулись вверх, чтобы потянуть за ленту, которая легко развязалась. Затем она потянула за пуговицы своего платья, расстегивая их одну за другой. После третьей обнажилась бледная кожа ее ключицы и нефритовый кулон, висевший на шее. Ее жилет распахнулся после пятой, обнажив лифчик. Она потянула за застежку между двумя щедрыми чашками, легко расстегнула ее и расстегнула лифчик. Что-то вывалилось наружу.
Несколько маленьких деревянных трубочек, все запечатанные. Три белых, одна серая и одна черная.
Чашки бюстгальтера были пусты. Грудь под ним была решительно лишена грудей. Покачав головой, Король Медирсьен сказал:
— Ты слишком хорошо притворяешься женщиной, Мэрик.
На мгновение изящная улыбка «служанки» превратилась в мальчишескую усмешку, которая исчезла так быстро, что с таким же успехом могла быть и игрой света.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, милорд, — сказал Мэрик легким, воздушным и женственным голосом. Если уж на то пошло, то Мэрик выказывал слишком много удовольствия в этой игре в маскировку, которую он вел со всеми, кроме Друидов.
Снова покачав головой, король потянулся к черной трубке. Знак отличия на нем был незнакомым, но принадлежал одному из его многочисленных доверенных региональных командиров. Не было ничего необычного в том, что срочные сообщения доходили до него, но, к сожалению, редко когда эти сообщения были хорошими новостями. Не то, чтобы хорошие новости он вообще привык получать.
Он потянул за колпачок трубки, сломав печать и открыв послание внутри. Он развернул его и протянул пустую трубку Мэрику.
— Узнай, от кого оно, — сказал он своей «горничной». Переодетый мальчик кивнул и начал рыться в своих высоких чулках. Мгновение спустя он вытащил тонкий лист шелковой пыльной ткани, украшенный сложной мозаикой разноцветных нитей. Пока он сравнивал узоры на ткани с узором на трубке, король начал читать послание.
Мгновение спустя он почувствовал, как у него екнуло сердце.
— Милорд? — спросил Мэрик. Судя по всему, он еще и ахнул достаточно громко, чтобы мальчик услышал.
Он еще раз перечитал послание, просто чтобы убедиться. И еще раз.
— Подземелье.
Глаза Мэрика расширились.
Он тут же вернулся к изучению узоров и через мгновение кивнул.
— Отправителем сообщения является… — он нахмурил брови. Нефритовый кулон на его шее слегка засиял, и через секунду он сказал, — Тир Миррилин. Командир двенадцатой когорты Южного легиона.
— Это в Юго-Восточных Скалах. Герцогство Морригейн, — сказал король. Король должен знать, где находятся его легионы. — Дружелюбно к Вельтианцам.
— Ханиты не потерпят, чтобы их враги получили новое подземелье, — заметил Мэрик, — а если с герцогом случится несчастный случай?
Медирсьен покачал головой:
— Нет, это привлечет внимание. Мы должны держать это в секрете…
— Сэр, — нахмурился мальчик, — нет одного чертового шанса, что они этого не узнают рано или поздно.
Друиды, сожгите этого мальчика, он был прав. Вздохнув, король встал с кровати, держа в руке это проклятое послание. Глядя в окно, он обычно не рисковал говорить об этом, но в голове у него все перемешалось, пытаясь осознать колоссальные размеры катастрофы, постигшей его планы. Вид прекрасного города, в котором он был номинальным правителем, всегда успокаивал его.
Родина последнего оставшегося подземелья пустоши, город Магнуса был окружен кольцом лесов и лугов, которые простирались на многие мили, прежде чем сдаться пустыне. Сам город представлял собой жемчужину из белого и золотого, построенный из материалов, которые подземелье предоставило на своих ранних уровнях и спроектированный некоторыми из величайших архитекторов Старой Империи. Это было прекрасное сочетание Вельтианского и Ханнитского стилей, физическое воплощение мечты Последнего Истинного Императора.
Досадно, что крысы разгуливали по стенам этой мечты.
Из окна своей комнаты Король Медирсьен имел завидный вид на сад, широкий парк кустарников и деревьев. Когда-то, давным-давно, эти каменные дорожки и разноцветные цветущие растения были тщательно ухожены буквально армией садовников. Теперь же между садом и лесами за городом почти не было разницы. Только тот факт, что он не был заполнен монстрами, отличал его от дикой природы внутри самого Подземелья Магнуса. За железной оградой, огораживающей сад, виднелось несколько кварталов бело-золотых зданий, заполненных суетящимися людьми. За этими зданиями начинался еще один лесок, потом луга и обманчиво короткая полоска желтовато-оранжевой земли, простиравшаяся до самого горизонта.
У Магнуса не было постоянных стен. Вместо этого в нем были тауматургические шедевры придворного волшебника Последнего Императора: набор из девяти стен, которые можно было активировать по желанию из девяти башен и подпитывать бесконечным запасом чистой маны Подземелья. Эта стена была единственной причиной, по которой этот город и это подземелье избежали насилия и грабежа во время войны. Теперь, когда по городу рыскали все эти Вельтианские и Ханитские шпионы, он не был уверен, что они все еще будут работать в следующий раз.
Он усмехнулся про себя, задергивая шторы.
Его планы.
Какие планы?
Какие, мать его, планы?
Какое, черт возьми, имеет значение то, что он сделал до сих пор? Он стиснул зубы.
— Милорд, — внезапно рядом с ним возник Мэрик, и мягкая рука опустилась ему на плечо. Она была ужасно холодной, и это аккуратно выбило его из колеи, в которую он попал, — это еще не конец.
— Да, это не конец, — согласился Медирсьен, — но вполне возможно, что это только начало конца, — он оттолкнул мальчика, провел рукой по седеющим волосам и разочарованно покачал головой, — это просто… Это…, — он замолчал, тяжело вздохнув, и тяжело опустился в изножье кровати. Он попытался придумать способ объяснения, но обнаружил, что его мозг был слишком занят, вызывая в воображении все, что могло пойти не так, в дополнение ко всему остальному, что уже шло не так.
Ему пришло в голову сказать только одно.
— Мэрик, я хороший король?
— Вы лучший из всех, кто у нас когда-либо был, сэр, — немедленно ответил мальчик.
Он закатил глаза.
— Что за высокая планка. Ты ведь знаешь, как называют трон, на котором я сижу, не так ли?
— Железная Дева, — ответил он, — среди прочего.
— Я всегда был неравнодушен к Бычьему Седлу, — сказал Король, — оно сбивает того, кто сидит на нем, прямо в пропасть. — Он покачал головой, — я был королем в течение половины истории моего королевства, и у меня было пять предшественников, Мэрик. Быть лучшим из группы людей, которые коллективно едва успели осознать, что они короли, прежде чем они пошли ко дну, не то достижение, которым можно гордиться, особенно в этих обстоятельствах.
— Я не согласен, милорд, — сказал Мэрик, — вам удалось остаться, и вы вырастили нашу армию так, что никто из наших хозяев этого не заметил. Это уже впечатляет.
Король усмехнулся:
— Вырастил нашу армию… Несколько полулегионов, заполненных разрозненными когортами пехотинцев, едва способных поднять мечи, вооруженных любым нестандартным Ханитским и Вельтианским снаряжением, которое можно было бы протащить сюда контрабандой, не вызывая подозрений. У них не будет ни единого шанса, если любое из королевств решит, что они хотят начать войну снова. А тем временем кочевники, которым приходится держать их в своих караванах, один за другим умирают от голода, потому что я был слишком молод и глуп, чтобы понять, что этот план обречен на провал.
Он снова покачал головой и громко вздохнул:
— И самое ужасное, что я не могу их вернуть. Наши «хозяева», как ты их называешь, заметили бы, если бы Централ вдруг вырастил армию из ниоткуда. Оба обвинят друг друга в нарушении договора и вторгнутся только для того, чтобы убить нас. Наша единственная ценность для них — это служить тревожным колоколом на случай начала войны. Меньше всего они хотят, чтобы колокол отрастил меч и нанес ответный удар.
— А теперь еще и это, — он помахал сообщением в сжатом кулаке, — в скалах появилось долбаное подземелье. Ты совершенно прав; скрыть это будет невозможно. Это будет гигантское гребаное зеленое пятно посреди пустоты. Кто-нибудь обязательно его увидит. Кто-нибудь обязательно его захочет.
— Мы можем претендовать на него как Централ, как часть империи? Они оба провозглашают нас…
— Они оба провозглашают нас, потому что мы слишком бедны, чтобы быть достойными крысиного дерьма. В тот момент, когда это изменится, эта маленькая политическая «правда» вылетит прямо в окно. И нет абсолютно никакого шанса, что они просто позволят нам получить его. Если они это сделают, мы снова окажемся на положении «вооруженного тревожного колокола».
— Может быть, мы откроем его, но скажем, что это источник жизни?
Медирсьен остановился, задумался на мгновение, затем покачал головой:
— Нет. Мы не можем. В какой-то момент гильдии авантюристов начнут спрашивать, почему они не получают отборочные миссии из этого источника, и они будут расследовать это. Правда, это даст нам время, но не так много, как ты думаешь. Не так много, как мы могли бы получить, просто помалкивая об этом, — он снова покачал головой, — в конце концов, результат тот же самый. Они узнают, они становятся жадными, они сражаются и убивают нас. Война начинается заново.
Он громко вздохнул.
— Дни Централа сочтены. Либо Вельтия победит, и все наши Ханитские подданые будут сожжены заживо вместе с теми, кто попытается им помочь, либо Ханы победят, а наших Вельтов закуют в цепи и превратят в крепостных и рабов.
Мэрик нахмурился в глубокой задумчивости. Тем временем, сказав холодную и суровую правду, Медирсьен остался думать о том, что можно сделать, чтобы спасти свое королевство.
Он мог думать только об одном. Не было никаких шансов в том, чтобы прятаться или быть слабым.
Было очень мало шансов, в ответном бою.
Очень мало было лучше, чем ничего.
Будь он проклят как безумец за то, что даже подумал об этом, но будь прокляты Друиды в пылающих ямах, он не мог придумать лучшего решения. Это был единственный способ выжить для его королевства.
Кивнув самому себе, он встал. Глаза Мэрика расширились от удивления, а затем на его губах появилась легкая улыбка, когда он увидел решительное выражение лица своего Короля.
Король подошел к своему рабочему столу, достал лист бумаги и пером нацарапал короткое послание. Затем он выдвинул самый верхний ящик до конца, просунул руку в отверстие ящика и нашел маленькую защелку на нижней стороне стола, которой он пользовался только один раз. Она легко щелкнула, позволив ему открыть раздвижную панель. Маленький твердый предмет упал ему на ладонь, и он вытащил его.
Аметистовое кольцо. Он некоторое время смотрел на него, мягко проводя пальцами по гладкому серебру, нащупывая пальцами имя, начертанное на нижней стороне прорези для драгоценностей, и закрыл глаза.
Мгновение спустя он повернулся к Мэрику, вложил кольцо и послание в руку мальчика и сомкнул вокруг них свои пальцы.
— Моя дорогая Найлинн, ты должна уехать сегодня вечером, — сказал он, — ты пойдешь в Призрачный Флагон. Ты поговоришь с одной авантюристкой, которая живет там, по имени Карджин. Ты передашь ей это кольцо и послание и скажешь, что отныне ты под ее защитой, по моему приказу. Я хочу, чтобы она сопроводила тебя в это подземелье и осталась с тобой. Ты будешь прятаться среди кочевников, которые нашли его.
— Милорд? Но…
— Она та, кому я доверяю будущее этого королевства, — продолжал он, не обращая внимания на то, что его прервали, — ты можешь рассказать ей все, что ей нужно знать; говори с ней так же, как со мной. Она может привлечь как можно больше людей, которым она доверяет. И пожалуйста, моя дорогая, — он взял замаскированного мальчика за подбородок, — будь осторожна. Не годится, чтобы об этом услышали не те уши, — он почувствовал, как на его губах заиграла улыбка, — в конце концов, потомство короля нужно охранять.
Тонкие брови Мэрика непонимающе изогнулись, а затем его красивые глаза удивленно расширились, когда он понял эту уловку. Потом они снова сузились.
— Но почему, Милорд? Я не такая уж важная персона, и что насчет… — он указал на носовой платок, брошенный на кровать, и драгоценный камень на своей шее.
Король отрицательно покачал головой.
— Оставь их. Они могут тебе понадобиться. У меня есть и другие способы расшифровки сообщений, и агенты, о которых ты не знаешь, — он улыбнулся, — ты доверяешь мне, Мэрик?
— Да, милорд, — немедленно ответил мальчик-трансвестит.
— Тогда доверься мне еще раз. Пожалуйста. Иди. Карджин будет знать, что делать.
Мальчик нахмурился, потом кивнул сам себе.
Хмурый вид сменился изящной улыбкой, и она мелкими шажками отошла от него. Тонкие руки нащупали юбки, и она приподняла их в реверансе.
— Смерть королю, — сказала она.
— Да, — ответил король с кривой улыбкой, — пусть его правление будет коротким.
* * *
Несколько стражников позже утверждали, что видели, как любовница короля бежала из замка. Поползут слухи, что она ждет ребенка, что вызовет некоторую драму среди придворных и гнев между Королевой и Королем. Те же самые стражники будут утверждать, даже под угрозой, что госпожа наняла нескольких авантюристов и стражников для своей защиты, а затем покинула город.
А именно, через северо-западный выход.
Я наблюдала, как приближается потенциальная смерть, и все было в порядке. Наконец-то я вернулась в знакомую ситуацию.
Ну, не настолько уж и знакомую, заметьте. Мне было не впервой готовиться к ситуациям жизни и смерти, или быть настолько глубоко в дерьме, что трубка была единственной вещью, которая поддерживала мое дыхание, но я никогда раньше не сражалась с настоящей империей, не говоря уже о двух. Это была не кучка самовозвеличивающихся фанатиков в поисках значимости. Это были настоящие империи, с армиями, генералами, логистическими цепочками и потенциально тысячами людей, которые в конце концов, возможно, подошли бы к моей, в буквальном смысле, двери (если бы я ее построила), чтобы попытаться ограбить меня до смерти.
И я ничего не знала о них, кроме их приблизительного расположения (Север и Юг) и их названий (соответственно, Вельтская и Ханитская Империи). Я даже не была уверена, что они представляли для меня угрозу. Кто знает, может быть, они уже израсходовали всю свою волю к борьбе, и оставили бы меня в покое, хотя бы для того, чтобы избежать борьбы с местным Королевством и, возможно, с другой империей?
Скорее всего нет; я не настолько везучая.
Я была одноэтажным подземельем, чем-то совершенно обычным в этом мире, с кучей слабых насекомых, которые могли быть раздавлены опытным авантюристом, и которых местные жители хотели бы использовать для изготовления котлов и кастрюль.
С точки зрения силы меня уже победили.
С точки зрения информации, я ничего не знала, а они знали все.
С точки зрения скрытности, я была гигантским зеленым пятном в пустыне.
Что касается уклонения, я была совершенно неподвижна.
По большинству стандартов это было безнадежно.
Как я уже говорила, знакомая ситуация.
* * *
У меня было достаточно времени на планирование, но не было никакой информации. Это было бы моим первым приоритетом, помимо ряда других проблем. Я была неподвижна, и только мой пикси был способен покинуть подземелье. Я не могла видеть то, что он видел, и мое общение с ним было… по меньшей мере, базовым. Он понимал меня, но пытаться разобрать угрозу, представляемую иностранными империями из свистков, гудков и чириканья, было бы, мягко говоря, трудно. С деревенскими жителями, которые вскоре переедут по соседству, у меня была противоположная проблема; Я прекрасно понимала их, но они не понимали меня. Я могла бы задавать им вопросы, но это было бы трудно. Они все еще были лучшим источником информации, чем мой пикси…
…но это можно изменить.
Мой пикси был контрактным существом. У меня был доступ к нескольким обновлениям для него, два из которых были непосредственно связаны с моей ситуацией:
Глаз Видит Тебя, который позволит мне видеть глазами моего пикси, и Лидер Отряда, что позволит моему пикси «вывести одного из моих миньонов за пределы подземелья». Наличие осы вместе с моим пикси обеспечит ему защиту и обеспечит его транспортом. Он был быстрым летуном, но мои осы были быстрее, и что-то подсказывало мне, что птицы, которых я, вероятно, скоро открою, будут еще быстрее.
К сожалению, оба этих улучшения были смехотворно дорогими, со стоимостью 100 маны и 50 примесей для первого и 140 маны, 80 примесей для второго. Чтобы иметь достаточно маны для разблокировки этих улучшений, мне потребовалось бы тридцать комнат для первого и сорок четыре комнаты для второго, если мои умственные расчеты были правильными. Даже если бы я не строила ничего, кроме комнат, это все равно стоило бы мне по меньшей мере девятнадцать маны расхода, что более чем в два раза превысилило бы мою регенерацию маны.
Все действительно сводилось к следующему: у меня было слишком мало маны, и главным образом слишком мало регенерации маны.
К счастью, деревенские жители достаточно скоро смогут служить надежным источником маны, что позволит мне в некоторой степени безопасно бросить свою ежедневную регенерацию в негатив. Однако мне не хотелось приводить этот план в действие, не познакомившись с ними поближе. Это сделало бы меня очень зависимой от них. У меня не было реальных рычагов, чтобы заставить их быть честными. Они хотели заполучить мою добычу, но как только они насытятся ею, что помешает им просто уйти, оставив меня со слишком большим количеством комнат и не имея возможности не голодать? Отдать свою жизнь в их руки, было бы прыжком веры, чего я не могла себе позволить.
Кстати о добыче, я также собиралась выполнить свою часть сделки. До сих пор у меня был доступ к двум предметам «добычи»; сундуки и коллекционные насекомые в качестве улучшений комнат. У меня было базовое описание обоих, но мое информационное окно многократно показало мне, что оно не было надежным. Что было в этих сундуках? Какой из них был лучше? Будет ли меня ждать неприятный сюрприз, если сделаю хоть один из них?
Кроме того, оба они потенциально увеличат мое ежедневное содержание на 4, уводя мою регенерацию в минус. Прежняя проблема снова дает о себе знать.
Если бы я построила больше комнат, стоимость содержания этих сундуков с добычей уменьшилась бы относительно моей максимальной маны (даже если мое фактическое содержание немного повысилось бы). Все, что мне тогда нужно будет делать, это возиться с деревенскими жителями, пока я не верну себе всю свою ману. Стоимость содержания комнат по сравнению с максимальными запасами росла линейно с увеличением количества комнат; если предположить, что я полностью заполняла свои запасы маны каждый день, спаррингуя с деревенскими жителями, каждая новая комната будет приносить мне дополнительно две маны за комнату в день.
В любом случае, с добычей или без, мне придется как-то увеличить свой предел, если я хочу взять улучшения контрактного миньона.
Стоимость этих улучшений в примесях было труднее оценить. Я знала, что могу получить примеси от поглощения живых существ. Очевидно, убийство деревенских жителей не было и никогда не будет вариантом. Однако птицы и подношения от жителей деревни были надежным источником. Они уже сказали, что принесут подношения, но может быть я могу пойти еще дальше и потребовать дань?
Все будет зависеть от того, как поведут себя мои новые соседи.
Другие вещи в моем списке были получение спаунеров миньонов, постройка логова паука, чтобы начать улучшать моих пауков (надеюсь, с паутиной), и постройка этого фонтана пикси.
Я понятия не имела, сколько стоят спаунеры, но если бы это было что-то вроде спаунеров добычи, это было бы около десяти с одним содержанием на респаун. Это защитило бы моих миньонов от несчастных случаев, которые неизбежно произойдут, потому что Мерфи был тем еще ублюдком. Для разблокировки этих вещей не требовалась мана или примеси (по крайней мере, сейчас); вместо этого требуются Очки Одобрения, которые я, естественно, получу от траты примесей. Это представляет некоторую проблему, хотя бы потому, что я не получу их, пока не потрачу еще по крайней мере тридцать восемь примесей, но я не могу тратить примеси, если я коплю на улучшения моего пикси.
С другой стороны, просто получения одного из этих улучшений было бы достаточно, чтобы подтолкнуть меня прямо за этот предел, и начать покупать спаунеры, но проблема заключается в том, что ни одно из моих существ не будет возрождаться, пока этого не произойдет, и мне нужно будет вырастить много комнат в то же время.
Паучье логово будет стоить мне 1 примесь для исследования, но я была готова поспорить, что сами улучшения стоят дополнительных примесей. Между тем, это бы повысило мое содержание, не поднимая мой максимум маны. Не совсем полезно, если только я не нуждаюсь в паутине прямо сейчас. А я не нуждаюсь.
Фонтан пикси сделал бы моего пикси счастливым, что было хорошим бонусом, но стоил бы мне 15 примесей для исследования и 30 маны для постройки. Если бы я копила деньги на улучшения, то не смогла бы сделать это сразу. Я дала обещание, но если я построю ему фонтан, а мы будем захвачены и умрем, то тогда у него не будет фонтана, не так ли?
Первым делом мне нужно было бы выкопать гораздо больше комнат, и мой прежний аргумент о том, что у меня будет достаточно времени, чтобы сделать это, больше не актуален.
Итак, я взяла улучшение копания муравьев, за десять маны и две примеси. К моему удивлению, я почувствовала, что должна сосредоточиться на одном муравье, чтобы действительно сделать это, что я и сделала. Из суглинистой земли выросло облако зеленых светящихся пылинок. Они подплыли к моему муравью и мягко опустились на него. За несколько секунд количество пылинок выросло до такой степени, что из чего-то похожего на радиоактивную зеленую овцу торчала только пара подергивающихся антенн; вскоре даже они оказались скрыты. Затем пылинки потеряли сцепление, растекаясь по моему муравью, как вторая кожа… но не совсем так. Они становились все темнее, становясь полностью черными, прежде чем полностью исчезнуть, оставив моего муравья преображенным.
Новая форма моего муравья была, может быть, чуточку больше, с более толстыми ногами и большей головой. Но вот в чем она отличалась, так это в нижних челюстях. В то время как раньше они выглядели как пара острых ножниц, эти жвалы выглядели так, будто кто-то положил пару салатных ложек на нос моего муравья. Конечно, это помогло бы ему лучше копать, но я не была уверена в эстетике. Это выглядело немного глупо.
Остальные муравьи вокруг него были точно такими же как и раньше; улучшения, по-видимому, применялись только к одному миньону за раз. На этот раз формулировка информационного окна оказалась абсолютно точной.
Несколько моих нетрансформированных муравьев прикасались своими антеннами к своему недавно трансформировавшемуся собрату. Судя по эмоциям, которые я получала от них, было довольно много поздравлений. Очевидно, сами муравьи не возражали против носовых совков.
Я взглянула на свое информационное окно.
Поздравляем! (*≧∀≦*)/
Слабый Муравей улучшен до Роющего Слабого Муравья!
Комната разблокирована: Комната Муравьиных Яслей!
Миньон разблокирован: Роющий Слабый Муравей может быть призван!
Подождите, что?
Комнаты — места, которые делают вещи! ヾ(＾∇＾)
· Комната Ядра — не может быть больше одной!
Не сломай его!
Превращает жизненную силу в полезные вещи и содержит ваше ядро! Ооооочень важно! ♥
· Комната Муравьиных Колоний — 20 маны (1 примесь для исследований), +4 к содержанию
Делает всех ваших муравьев лучше! \(^o^)/
· Комната Муравьиных Яслей — 30 маны (2 примеси для исследования), +1 содержание
Открывает пути эволюции Муравьев.
Не волнуйтесь, детеныши муравьев ведут себя тихо!
· Комната Хранилища Меда — 20 маны (1 примесь для исследований), +4 к содержанию
Делает всех ваших пчел лучше! \(^o^)/
· Логово Паука — 30 маны (1 примесь для исследования), +2 к содержанию
Предоставляет больше возможностей для исследования пауков.
· Комната Осиного Гнезда — 20 маны (1 примесь для исследования), +4 к содержанию
Делает всех ваших ос лучше! Может также сделать их злее, кто знает!
· Комната Босса (насекомое) — 30 маны (1 примесь для исследования), +3 к содержанию.
Только для этажей со специализацией насекомых. [Стрессовая комната +3]
Предоставляет специальную комнату для авантюристов, чтобы сражаться с супер сильными монстрами!
(･｀益´)二二O)Д⊙`)
Предоставляет 1 улучшение Босс-Монстра! Максимум одна на пятнадцать комнат.
· Комната Испытаний — 25 маны (2 примеси для исследования), +2 содержание [Стрессовая комната +2]
Предоставляет специальную комнату, которая запирает авантюристов, пока все монстры не будут побеждены! Максимум одна на десять комнат на этаже.
· Фонтан Пикси — 30 маны (15 примесей для исследования), +1 содержание
Место отдыха для пикси! ∩(︶▽︶)∩
Открывает пути эволюции пикси.
Делает пикси счастливее, делает пикси сильнее!
Пути эволюции Муравьев — значит, улучшение миньона также разблокировало второй тип комнат?
Наверное, было глупо с моей стороны, полагать, что только контрактные существа могут вести к открытию таких комнат. У меня был лимит в одно контрактное существо на этаж, это было бы ужасно ограничительно, если бы мне приходилось каждый раз искать контракт.
Хотя факт того, что я действительно думала, что это работает таким образом, хорошо характеризует эту систему.
* * *
Эффект от улучшения копания был, мягко говоря, существенным. За то время, пока мои другие муравьи выкапывали один «квадрат» земли, мой роющий муравей выкапывал три. Однако он не двигался быстрее, поэтому я настроила цепочку рытья, которой научила своих первых трех муравьев, максимально увеличив время, которое мой специализированный муравей тратил на рытье. Может быть, мне бы стоило взять улучшение скорости движения для других? На данный момент числа, казалось, прекрасно справлялись с этой задачей.
К концу ночи комнаты, которые я заказала, были готовы, подняв мой лимит маны до 28. Я подумывала добавить еще одну комнату, но решила пока не делать этого; это увеличило бы мое содержание до 0,5 выше моей регенерации, и я еще не испытала всю эту штуку с «тренировочным подземельем».
Только ранним утром, чуть позже того момента, когда небо приобрело свой дневной цвет, я впервые заметила жителей деревни. А точнее, я заметила облако пыли, поднятое их животными и повозками, когда они приблизились; судя по всему, их было довольно много, но они находились слишком далеко, чтобы сказать больше. Их появление наполнило меня нервозностью, и я не могла удержаться от мысленной подготовке к драке.
Эта штука с «неподвижностью» начинает меня бесить. Я…
— БЛИК!
Победоносный крик моего пикси отвлек мое внимание. Очевидно, не дожидаясь приказа, он сам отправился на поиски жуков, и когда он подошел достаточно близко, я поняла, почему он так сильно праздновал.
На его крошечных ручках безвольно висел жук с черной скорлупой, почти такой же массивный, как и сам пикси. Он не терял времени даром, влетел в мой вход, выключив мое информационное окно, и уронил жука на пол. Потом полетел вниз, схватил его голову, положил свои крошечные ноги против стороны его грудной клетки и потянууууууул…
…
…
Немного понаблюдав за его безуспешным тяжким трудом, я подвела паука ко входу и ударила жука клыком. Через несколько секунд труп жука исчез.
Поздравляем! (*≧∀≦*)/
Жуков теперь можно исследовать!
Приобретено автоматически! (*＾▽＾)／ Исследования жуков БЕСПЛАТНЫ благодаря мастерству насекомых!
Маленький Слабый Жук разблокирован!
Миньоны — Ваши верные слуги! (°∀°)ゝ»
· Малый Слабый Муравей — 2 маны, +1 содержание
Маленький, смелый, верный! (`･ω･´)ゞ
Специальный навык: Вырыть нору — Муравьи могут быть использованы для рытья коридоров, комнат и других ям
· Роющий Слабый Муравей — 7 маны, +1 содержание
Для всех ваших нужд в раскопках! Склонный к Земле.
Специальный навык: Вырыть нору ур2 — Копает лучше обычных муравьев!
· Малая Слабая Пчела — 2 маны, +1 к содержанию
Упорно работает, сильно жалит!
· Малая Слабая Оса — 2 маны, +1 к содержанию
Всегда злая, постоянно! (╬◣ 益◢）三ヽ (꒪д꒪)ﾉ
Хотя и не очень страшная!
· Маленький Нормальный Паук — 3 маны, +1 к содержанию
Подлый-подлый ползучий без паутины!
· Малый Слабый Жук — 4 маны, +1 содержание
Тежело бронированный и твердолобый! Предпочитает сон сражениям! (*´﹃｀*)
· Малая Слабая Лоза — 2 маны (10 примесей для исследования), +1 содержание
Не настолько сильна, чтобы раздавить, но, по крайней мере, достаточно сильна, чтобы задушить!
Специальный навык: Камуфляж — Почти невидима для невооруженного глаза!
· Слабый Куст-Бомбардир — 6 маны (15 примесей для исследования), +2 содержания
Стреляет семенами издалека! Они твердые и болезненные!
Я радостно вскрикнула. Наконец-то приличный танк! Мой пикси тоже чирикал и вертелся вокруг себя в знак торжества, разбрызгивая во все стороны ливень искр.
При стоимости в четыре маны это был самый дорогой базовый миньон, которого я могла сделать прямо сейчас, но его стоимость содержания в единицу означала, что я могла сделать их столько, сколько хотела, без каких-либо затрат. Я абсолютно точно собиралась держать одного из них в своей основной комнате, просто на всякий случай. Мои приоритеты немного изменились, но я определенно чувствовала себя более комфортно по поводу партнерства с этими жителями теперь, когда у меня был способ блокировать людей, которые пытались проникнуть в мою основную комнату без приглашения. Я не думала, что это остановит Боба, но тогда я не думала, что у меня есть существо, которое может его остановить.
Мне не хватало лишь небольшого количества маны, чтобы призвать одного из них; наступило утро, и мои резервы выросли с 3 до 3,5. Мой пикси заслужил много отдыха и любви за такое достижение, поэтому я послала муравья наружу, чтобы собрать немного травы.
В голове у меня мелькнула одна мысль. Фонтан Пикси мог бы разблокировать пути эволюции пикси. Что, если один из этих путей эволюции приведет меня к форме, которая сможет ясно говорить со мной или, возможно, переводить то, что я говорила, жителям деревни? Это само по себе будет стоить гораздо больше, чем улучшения контрактных миньонов, при гораздо более низкой стоимости.
Я понятия не имела, сколько у меня осталось времени. Я не была азартной женщиной, когда у меня была возможность (что, учитывая все обстоятельства, случалось удручающе редко). Насколько вероятно существование такого эволюционного пути? Судя по тому, что я слышала, подземелья были не слишком разговорчивы по своей природе, но они и не были особо умны. Если их приоритетом было убийство людей, то такое хрупкое существо, как пикси, не было бы очень привлекательным. Пикси, чьим особым навыком было умение разговаривать, был бы еще менее интересным для нормального подземелья. Так что вероятность того, что такие пикси просто никогда не были призваны, была довольно высока. Или, может быть, их призывали все время, но обычные подземелья просто никогда не думали о необходимости говорить со своей добычей. В любом случае, я чувствовала соблазнительно вероятным, существание такого пути эволюции.
Я была готова принять эти шансы. В худшем случае мне потребовалось всего лишь день или два, чтобы набрать то число примесей, которое у меня было на складе. Мне не потребуется слишком много времени, особенно с помощью жителей деревни, чтобы вернуться к текущим запасам.
Кроме того, мой пикси действительно заслужил чего-то хорошего прямо сейчас.
* * *
На то, чтобы жители деревни добрались до меня, ушел почти весь день. Когда они подошли ближе, я смогла оценить их численность примерно в сотню человек. Они двигались колонной вдоль крошечной дороги, рассыпаясь по обеим сторонам, несмотря на их относительно небольшое количество; по обеим сторонам стояли мужчины и женщины со щитами, мечами или другим самодельным оружием. Их броня имела некоторый уровень стандартизации, но даже издалека было легко сказать, что в этой кучке тряпок было не так уж много организации. В центре колонны шли серые звери и тянувшиеся за ними повозки, полные сукна, досок и других строительных материалов. Впереди процессии шел один из тех трех динозавров, которых они показывали до сих пор, бронзовый, а верхом на нем ехала, несомненно, Камелла, старейшина деревни.
Первым моим впечатлением от жителей деревни было то, что кто-то рассыпал по толпе мешок с гигантскими Скитлс. Эклектичный цвет волос, от тускло-красного до ярко-синего, казалось, был здесь нормой, по крайней мере среди большинства жителей деревни. Примерно четверть из них были черноволосыми, но у них в большинстве своем, была заметно более темная кожа и более седые лица в целом по сравнению со светло-темными коричневыми и более тонкими чертами остальных. Их язык тела был расслабленным, почти праздничным, и голоса, которые я слышала от них, были голосами толпы, ищущей или ожидающей приятного времяпрепровождения.
Их вьючные животные выглядели так, как будто творения Бласто или Панацеи, если бы они решили смешать слона, быка и носорога вместе. У них была серая кожа, они были размером с внедорожник и без особых усилий тащили тележки, которые были такими же большими, если не больше их самих. Повозки были привязаны многочисленными кожаными ремнями к огромным бивням, которые росли из их плеч. У некоторых были седла с еще большим количеством припасов, привязанных к ним. Гораздо больше животных, поменьше ростом и явно помоложе, вместо этого тянулись деревенскими за поводки, привязанные к тем же самым бивням. Некоторые из последних были достаточно велики для седел, и везли группы маленьких детей, сидящих на них.
Каждый из этих детей смотрел в мою сторону. Учитывая то, что рассказала мне Мэрилл, это был, вероятно, первый раз, когда эти дети видели клочок травы.
Они не подошли ко мне вплотную. Вместо этого колонна остановилась примерно в ста ярдах от меня, у обочины дороги, и в этот момент произошло то, что можно было описать только как «упорядоченный хаос», организованный Камеллой. Повозки разгружались, припасы складывались в кучу, а строительные материалы развозились по местам, которые она указывала. Жители деревни были разделены на рабочие группы, большинство из которых работали над установкой своих палаток, в то время как другие занимались такими вещами, как уход за животными, которых отвязывали и тащили в мою сторону, и отведение детенышей в загон.
Я почему-то не удивилась, увидев, что Мэрилл приближается ко мне с горсткой детей, на этот раз с коротким луком, висящим за ее бедрами. Присутствие Гвен рядом с ней, вместе с ее щитом и булавой, также не было удивительным. Когда они приблизились, я услышала, как они спорят.
— …маю, что это для них безопасно.
— Да ладно тебе, Гвен! Это хорошее подземелье! Я имею в виду, что ты же общалась с ним, верно?
— Со мной был Ульфрик, разумеется, оно будет хорошим!
— Ну, когда я разговаривала с ним, Ульфрика не было рядом, и я погладила одного из пауков.
Гвен остановилась, ее глаза расширились:
— Ты пришла сюда и ничего мне не сказала?
— Я же тебе сейчас об этом говорю, — прощебетала в ответ Мэрилл, — оно не вредило мне тогда, и не будет… будь осторожна, Эйлин!
Последнее было адресовано маленькой девочке с пурпурными волосами, одетой в платье, едва ли больше младенца, которая решила пробежать вперед, споткнулась и упала на колени, когда обнаружила, что травянистая грязь не такая плоская и твердая, как сухой песок повсюду. Она улыбнулась, когда Мэрилл взяла ее на руки.
— Нь б’лно! — сказала маленькая девочка.
Мэрилл закатила глаза, быстро осмотрев девочку, прежде чем поставить ее на ноги и похлопать по платью в тщетной попытке удалить пятно.
— Я не думаю, что оно сойдет, — сказала Гвен.
— Мы должны найти способ, вся эта трава никуда не денется. А может быть, просто покрасим их одежду в зеленый цвет, избавив себя от лишних хлопот. — Она покачала головой, провела рукой по своим синим локонам и повернулась ко мне. Я передвинула муравья поближе ко входу, наготове, и она увидела его.
— О, привет! Надеюсь, ты не возражаешь против детей? Ах, не волнуйся, я не собираюсь оставлять их здесь, — добавила она с усмешкой.
— Погоди, с чего бы ему так думать? — спросила Гвен. Мэрилл проигнорировала ее, вместо этого подойдя к моему входу и протянув руку к моему муравью, — а… подожди, Мэрилл?!
Я позволила ей дотронуться до головы моего муравья, между его большими черными глазами, и в ответ похлопал усиками по ее щекам; дальше они уже не могли дотянуться.
— Вот видишь! — она сказала об этом Гвен, — это ведь совершенно безопасно, верно? — последние слова она адресовала мне. Я заставила своего муравья кивнуть. Так же, как и паук ранее, мой муравей был не в восторге от того, что с ним так обращаются, поэтому я мягко оттолкнула ее и позволила ему сбежать вниз по входу. Мэрилл разочарованно фыркнула, но через мгновение снова улыбнулась.
— Извини за шум, но нам просто нужно место немного в стороне, где они могли бы поиграть, — она указала на детей, некоторые из которых уже начали играть в прятки в более высокой траве, — не мешая всем остальным.
— И Браумам тоже, — сказала Гвен, небрежно махнув рукой в сторону животных, многие из которых уже начали пастись.
— Да, им тоже, — кивнула Мэрилл, — они, вероятно, остановились рядом с тобой. Я надеюсь, что это нормально? Ты ведь прекрасно поладило с рогатыми зайцами, верно?
На лице Гвен появилось просветленное выражение.
— Так вот почему мы не потратили полчаса, гоняясь за этими проклятыми кроликами сегодня утром.
Мэрилл улыбнулась своей подруге:
— Я все спланировала заранее. К тому же, здесь они счастливы. Я думаю. Я надеюсь, — она на мгновение нахмурилась, постукивая пальцем по подбородку, — ну, не похоже, чтобы кто-то был достаточно быстрым, чтобы поймать их здесь, верно?
— Наверное, нет, — пожала плечами Гвен, рассеянно глядя на мое травяное поле, — думаю, мне лучше начать обход, чтобы убедиться…
Раздался пронзительный крик, и из высокой травы выскочил маленький мальчик. Одна из этих четырехфутовых журавлиных тварей выскочила из-за него, широко распахнув крылья, открыв рот и готовя к удару язык. Они были на приличном расстоянии, далеко за пределами максимального радиуса действия моих насекомых.
Реакция Гвен была мгновенной. Она подняла щит и сделала глубокий вдох. Я увидела, как ярко светятся ее сапоги и щит, и…
БАБАХ
Следующее, что я видела, это то, как она оказалась перед журавлем, и того отбросило назад, как будто в него только что врезался грузовик. Однако он быстро пришел в себя, вскочил на ноги и ответил на вызов сердитым воплем. Она подняла щит достаточно низко, чтобы не потерять его из виду, и приготовила булаву. Она явно нервничала, но я знала по опыту, что эти птицы не очень умны, и я уже сражалась с девушкой раньше. Я была почти уверена, что она справится с ним.
— Лума, средняя птица, — говорила себе Гвен, — агрессивные, э-э… удары ногами, возможно крыльями, что еще…
Журавль вытянул свою длинную шею к ее голове и открыл рот. Ее глаза расширились, и она едва успела полностью поднять свой щит, прежде чем костлявый шип в его пасти вытянулся, ударившись о деревянный щит с резким стуком.
— О, костяной язык! Верно! Ладно, контрмеры… э-э… — она моргнула и пожала плечами, — а, да насрать!
Она взмахнула своей булавой. Он отскочил назад, пронзительно крича, а затем прыгнул вперед, чтобы ударить ее по щиту. Она приняла удар не издав ни звука и толкнула, отбросив тварь назад. Он приземлился на лапы и снова пронзительно закричал.
Из травы донеслись еще два пронзительных крика, и вскоре к одному Луме присоединились еще два. Гвен сделала шаг назад.
— Хм… вот дерьмо.
К черту все, я собираюсь помочь. Я приказала своему пикси отправиться туда, но как только он начал покидать свою комнату, я услышала крик Мэрилл,
— Пригнись!
Гвен тут же пригнулась. Стрела пролетела над ее головой и попала в крошечную голову одного из Лум, который тут же упал на землю. Мэрилл уже натягивала другую стрелу на тетиву, и еще две лежали между пальцами ее правой руки. С усмешкой Гвен встала на ноги, как раз вовремя, чтобы блокировать еще один языковой дротик, но при этом она упустила первого, который проигнорировав ее, направился прямо к девушке-лучнице.
— Э! — издала Мэрилл; ее следующая стрела пролетела мимо головы приближающейся птицы на несколько дюймов, и ее глаза расширились в тревоге, когда птица прыгнула, чтобы полоснуть ее по ногам…
И вот тут-то появился мой пикси с электрическим зарядом наготове.
БАЦ!
Журавль взвизгнул от неожиданности и боли, и его пинок стал неистовым, промахнувшись мимо Мэрилл на несколько дюймов, когда она прыгнула в сторону, почти споткнувшись о мой вход. Журавль повернулся, чтобы снова напасть на нее, но на этот раз он был достаточно близко ко мне.
Мой паук выскочил за мои пределы всего на мгновение, чтобы вонзить в него свои клыки. Через несколько мгновений тварь умерла, и я потянула ее назад, моим быстро растворяющимся пауком, чтобы бросить ее на свой пол.
Раздался крик и глухой удар. Голова третьего покачнулась от силы удара булавы Гвен по его шее. Затем она снова взмахнула своей булавой в ударе сверху, который оставил светящуюся линию желтого света в воздухе. Булава ударила журавля между лопаток, и он, издав сдавленный, последний крик, рухнул. Большая часть его костей, вероятно, была раздроблена от этого удара.
Мы втроем перевели дыхание, в моем случае это было метафорически. Мальчик, которого спасли, смотрел на Гвен с благоговением, но казалось, что он испытал гораздо больше страха, чем боли. Никто из диких животных вокруг них, казалось, не горел желанием испытать свою удачу после такого.
Гвен встала, криво улыбнувшись Мэрилл:
— Похоже, мы раздобыли обед.
Синеволосая девушка моргнула, опустила лук и хихикнула:
— Видимо, так! Ты в порядке, Сарл? — спросила она мальчика.
Он кивнул с широкой улыбкой, восторженным кивком и восклицанием «Это было так круто!»
— Милий, — сказала пурпурно-волосая (лилововласка? Серьезно, я собиралась составить целый словарь для всех этих цветов волос) малышка, которую я видела ранее, широко раскрыв глаза и указывая на моего пикси, — милий светь!
Ах, какая милашка!
Мэрилл, казалось, заметила моего пикси примерно в это время, и точно так же мой пикси понял, что он был в центре внимания.
— …Фея? — размышляла Гвен вслух, подходя ближе, а затем нахмурилась, — нет, слишком большой, без крыльев — кажется, пикси? Он помог? Я услышала треск…
Мэрилл кивнула:
— Да, помог.
— Он определенно спас старшую сестренку, — с усмешкой настаивал один из мальчиков, — все это было похоже на 'фиииу', — он махнул рукой, — и 'хрясь! ', — он хлопнул в ладоши, — вот так!
Этот шум встревожил моего пикси, и он с пронзительным свистом метнулся обратно в мой вход, к смятению детей.
— Ну, он определенно был за пределами подземелья, — заметила Гвен, — разве оно так может?
Мэрилл пожала плечами:
— Ну, не знаю. Все, что я знаю, это то, что подземелье послало его, чтобы помочь мне, — она улыбнулась, — видишь? Я же говорила тебе, что это было хорошее подземелье.
— Я и так это знала, — проворчала Гвен. Она вздохнула, покачала головой и при моем появлении сказала, — прости, что я думала, что ты было таким милым только из-за Ульфрика.
Ну, я не знала, что ты так думаешь, но…
Извинения приняты.
Скорость, с которой деревенские устроились, была весьма впечатляющей. И это были не маленькие палатки, а большие, с тяжелыми брезентами и толстыми опорами, которые выдержали бы сильный шторм. Мужчины делали большую часть тяжелой работы, в то время как женщины готовили землю и рыли ямы, в которых должны были лежать опоры, хотя я заметила, что Гвен поднимала балку почти вдвое выше себя, вероятно, предназначенную для центральной опоры большого шатра, через плечо. К тому времени, как наступил вечер, они уже установили около тридцати палаток, которые привезли с собой.
Затем некоторые из них пришли за взрослыми Браумами, которые паслись и отдыхали на моем лугу, снова натянули поводья и повели их назад, к заходящему солнцу, туда, где стояла их старая деревня.
— Только около трети из нас пришли сюда, — сказала мне тогда Мэрилл, сидя на подстриженной траве вокруг моего входа с лаймово-волосым ребенком, дремлющим у нее на коленях.
Они с Гвен покинули меня, когда небо начало краснеть, что позволило мне сосредоточиться на собственном прогрессе.
Первое, что я заметила, когда выскочило мое информационное окно, было то, что моя пассивная регенерация маны снова возросла; она поднялась с одиннадцати до тринадцати. Единственное, что изменилось с сегодняшнего утра — это прибытие деревенских жителей, поэтому я восприняла это как доказательство того, что мое предыдущее предположение было верным; на самом деле это зависело от того, как много жизни у меня было надо мной и вокруг меня. Неужели это распространялось вплоть до самой деревни? Если это было так, то мог ли травяной участок дотянуться и туда тоже?
Та птица, которую я убила, дала мне два очка маны и одну примесь. Это оставило мне колоссальные 5,5 маны для использования. Все еще слишком мало, чтобы что-то делать прямо сейчас.
Я могла бы, по крайней мере, использовать эту дополнительную регенерацию маны, чтобы построить еще две комнаты. Что я и сделала, хотя и не приказала сразу же начать их строительство. Мой роющий муравей будет очень занят. Однако, поскольку я знала, что скоро у меня будет много посетителей, я не хотела, чтобы мой основной коридор был непосредственно открыт входу. Хотя до сих пор жители деревни относились ко мне исключительно хорошо, опыт подсказывал мне, что было бы наивно полагаться только на эту защиту.
Имея это в виду, одна из двух комнат, которые я заказала для строительства, была установлена в конце извилистого коридора в конфигурации, похожей на мою нынешнюю комнату ядра; я перенесу ядро в эту комнату, как только она будет закончена.
На всякий случай.
Вскоре после того, как солнце скрылось за горизонтом, у меня появился следующий посетитель.
— Надеюсь, я вам не помешала, — сказала Камелла, все ее тело светилось прежней магией света, когда она спускалась по моей лестнице, — мне кажется, нам нужно кое о чем поговорить.
Моим ближайшим миньоном была оса. Я заставила ее приземлиться перед ней и кивнуть.
Она была одна. Учитывая, что Гвен не была уверена, не съем ли я детей, я чувствовала, что это было ужасно доверчиво с ее стороны. Это, конечно, успокоило меня, не то чтобы я на мгновение забыла, что она способна творить магические заклинания.
Она остановилась у входа в мою первую комнату и огляделась.
— Боже мой… — она скорчила гримасу, а потом повернулась к моей осе, — у вас случайно нет комнаты, где бы с потолка не падали жуки? Я бы предпочла, чтобы этот разговор не прерывался.
Я заставила свою осу кивнуть и повела ее в боковую комнату. Мой пикси уже был там, порхая в явной скуке, и удивленно вздрогнув, когда к нему присоединилась Камелла.
— О, Какая прелесть! — воскликнула она, улыбаясь моему контрактному монстру, — а этот тоже ваш?
Я заставила свою осу кивнуть.
— Фея. Я уже слышала об уровнях фей раньше, от Ульфрика. Они настолько же прекрасны, насколько и смертоносны, как бы он их описал, я полагаю, — она подняла глаза к потолку, — было бы замечательно, если бы… — она прервала себя и покачала головой, — не обращай внимания, дорогое. Вы должны расти в том направлении, куда ведет вас ваше сердце.
Хм?
Ах. Она как раз собиралась попросить меня дать моему следующему уровню специализацию фей. Ну, не то чтобы я могла. По крайней мере, сейчас. Кроме того, мой пикси не был феей.
— А теперь, — сказала она, усаживаясь на землю, — есть одна вещь, в которой я хотела бы быть абсолютно уверена, — она сделала паузу, нахмурив брови, подыскивая нужные слова, прежде чем выпалить, — вы человек.
Я почувствовала, как в моем метафорическом сердце поднимается волна надежды. Я подтвердила это кивком головы своей осы.
Она уставилась на мою осу на мгновение, как будто не веря, что я действительно сказала «да», а затем спросила:
— У вас есть воспоминания о себе, до того, как вы стали подземельем, верно? — моя оса кивнула, — а вы знаете, как вы стали такими?
Я покачала головой своей осы.
Она грустно улыбнулась.
— О друиды, это должно быть ужасно… — она похлопала меня по полу, но я этого не почувствовала, — не волнуйся, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы сделать вашу жизнь лучше. В конце концов, это партнерство направлено на взаимную выгоду.
Она все больше напоминала мне мою бабушку по отцовской линии.
Она напомнила мне мою маму.
Я могла бы обнять ее.
— Тогда, ах… — она нахмурилась, — вы были мужчиной или женщиной? — как я могу ответить на этот вопрос? Она, казалось, поняла свою ошибку одновременно со мной и показала руками в сторону моей осы, — мужчина, — она покачала левой рукой, — женщина, — покачала правой.
Разумеется, я дотянулась до ее правой руки. Она кивнула.
— Тогда я обязательно скажу остальным, чтобы они обращались к вам как к девушке.
Буду признательна.
— Тогда перейдем к следующей теме: общение. Было бы гораздо удобнее для нас обоих, если бы мы могли лучше общаться.
О, безусловно.
— Итак, имея это в виду, я думала научить вас писать на нашем языке, если вы не против?
Моя оса кивнула. Несколько раз.
Она хихикнула.
— Как приятно иметь такого увлеченного ученика! Мне приходится выкручивать бедняжке Мэрилл руку, чтобы научить ее чему-нибудь, а Сирис почему-то еще хуже. — Она взяла себя в руки и сказала, — тогда я начну с простого предложения.
Она попыталась ткнуть пальцем в мой грязный пол, но он был твердым и неподатливым.
— Хм… интересно, а если…
Она сунула руку в сумку и вытащила оттуда зеленый кристалл. Она заставила его парить, а затем сказала:
— Дух доброты, сделай эту землю плодородной!
Зеленые завитки выплыли из кристалла на мой пол, и я почувствовала странное покалывание, когда заклинание вступило в силу, как будто меня щекотала дюжина перьев за моей шеей. Круг земли вокруг нее стал мягче, что позволило ей начать писать на ней.
— Не то, для чего я обычно использую это заклинание, но сейчас это сработало, не так ли? — сказала она, хихикая, — а теперь простое предложение.
Я наблюдала, как ее палец начал с привычной легкостью вычерчивать линии слева направо, а затем сверху вниз. Однако странность случилась сразу же: символы расплылись, когда она писала их, превращаясь в английские слова, которые громоздились друг на друга. ‘Действие', 'глазной орган' и некоторые другие слова, которые я не смогла прочитать из-за беспорядка, который они создали. Мгновение спустя беспорядок прояснился и превратился в слово «наблюдать», по-английски.
Это должно было стать проблемой.
— Слова состоят из нескольких символов, которые складываются вместе, чтобы создать большее значение, — рассеянно продолжала она, — вот этот общий символ для «действия», слова, которые содержат его, обычно являются глаголами, — она указала на что-то, что я не могла видеть, немного выше буквы «б», затем переместила палец вправо, чтобы он находился над буквой «д», — а это символ для «глаза». Ниже буквы «б», вот этот означает «расстояние», или «далеко», и последнее тут — «вещь». Так что весь этот символ означает «смотреть». Если вы не знаете, что означает символ, вы можете посмотреть на его части и понять, что он должен означать, — она сделала паузу, — ну, большую часть времени. Некоторые слова просто предназначены для того, чтобы выглядеть как вещи. Или они заимствованы из другого языка.
Она покачала головой. Я чувствовала, что должна прервать ее и рассказать о своей проблеме, но это было действительно интересно, поэтому я сдержалась.
— Так вот, следующее слово очень распространено. Оно из тех, которые являются исключением из правил, так что запомните его, — она начала рисовать, на этот раз ее палец прошелся по всему символу. Однако в моих глазах символ, который она рисовала, был размытым пятном букв. Через несколько мгновений он прояснился и стал «этот». Это слово означает «я». Вы будете часто его видеть. И последний означает «чистое небо». Итак, у нас есть «расстояние», «вверх», «голубое», «солнце» и… «место», — описывала она, рисуя, в то время как слова складывались в моих глазах в неразборчивую путаницу.
Когда она прояснилась, все предыдущие слова исчезли, и появилось предложение «я смотрю на ясное небо».
Я уже несколько раз разговаривала с этими людьми, но только теперь поняла, что их язык подчиняется структуре Глагол Субъект Объект.
— Теперь, вот простой пример, и мы будем использовать его в качестве шаблона. Если бы вы хотели сказать, например, что небо затянуто облаками, вы бы… — она замолчала, уставившись на мою осу, — какие-то проблемы?
Я не знала, как она догадалась, что я не могу следовать ее плану урока, но я использовала эту возможность, чтобы показать ей проблему. Я обвела слова, как я их видела. Она удивленно вскрикнула.
— Почему вы пишете поверх… — прервала она себя, и ее рот опустился, когда я заставила свою осу указать на ее собственный глаз, — о! Так вы… — она нахмурилась, тщательно обдумывая, — вы можете прочесть это, но оно написано на вашем родном языке?
Я кивнула своей осой.
— Это… проблема, — сказала она. Один из ее пальцев оказался между зубами, когда она задумалась на несколько секунд, и наконец она вздохнула. — Тогда, если вы не можете выучить наш язык, мне придется выучить ваш, — она посмотрела на буквы, которые я написала, — …при условии, что я смогу разобраться в нем. Я предполагаю, что пространство между символами — это разграничения слов, тогда символы должны быть… звуками? — она скрестила руки на груди, — и, конечно же, вы не можете сказать мне, как звучит каждый из них.
Мы с ней потратили несколько минут, пытаясь заставить ее выучить английский. Я написала для нее алфавит и переписала предложение в том порядке слов, который она ожидала увидеть («какая странная идея — иметь действие в середине предложения…»), но, как она и сказала, у меня не было возможности произвести правильные звуки. Разговор роем не сработает, поскольку у меня было относительно мало насекомых, не говоря уже о том, что эти насекомые были намного больше и производили совершенно другие звуки. Хотела бы я контролировать декоративных насекомых в других моих комнатах, но я не могла. Мы попытались заставить ее угадывать звуки, но к своему удивлению я обнаружила, что не могу даже слышать случайные слоги, если они не являются частью слов или переводимых выражений; и эти выражения были переведены.
Другими словами, этот эффект перевода был очень тщательным и очень полезным, заставляя меня даже не понимать, что они не говорят по-английски.
Что бы это ни было, перестань помогать. Пожалуйста.
Моя просьба была встречена молчанием.
Самое лучшее, что мы могли сделать, чтобы она писала случайные слова, я писала английский перевод, и она пыталась запомнить его. Тут кое-что выяснилось; по-видимому, вопросительные знаки квалифицировались как слова в их языке и шли перед глаголом, в самом начале предложения. Я почти уверена, что мне удалось сбить ее с толку, когда я пыталась научить ее тонкостям вопросительного предложения. Мы наконец закончили этот сеанс с общей головной болью, и она сказала мне:
— Честно говоря, я не думаю, что смогу вспомнить большую часть этого.
К сожалению, я не была учителем английского языка. Может быть, мама нашла бы способ.
— Тем не менее, — продолжила она, вставая, — похоже, мы нашли для вас способ говорить с нами. Если бы у вас было что-то вроде стены, на которой написаны наши слова, вы могли бы использовать своих миньонов, чтобы указать нам на то, что вы хотите сказать.
Я кивнула. Способ был ограничен, но определенно лучше пиктограмм. Она кивнула в ответ в знак согласия.
— Я попрошу Мэрилл заняться этим, так как я ужасно занята, и мне сказали, что вы двое довольно хорошо поладили. Кстати, спасибо, что помогли ей раньше, — она сжала кулаки и слегка поклонилась, — как ее мать, я очень благодарна вам.
Я поклонилась в ответ своей осой. Это было не менее неловко, чем в прошлый раз. Я думаю, что мне нужны гуманоидные миньоны. Есть ли в этом мире какие-то люди-жуки?
— Тогда, если больше ничего, я пойду посплю. Завтра у меня будет очень напряженный день.
На самом деле кое-что было, но, как она сказала, было уже поздно, и она была лидером деревни в процессе миграции. По крайней мере, отсутствие точной картины соседних империй этой страны не изменит моих ближайших планов. Поэтому я подвела свою осу к набору написанных нами слов и нажала «Да» и «?» усиками своей осы, но подняла их и осторожно начала выталкивать ее наружу. Казалось, она достаточно легко поняла намек.
— Хорошо, тогда я вернусь завтра вечером.
Я кивнула в знак согласия.
Вскоре она уже была снаружи, оставив меня наедине с моими мыслями и планами.
* * *
Наступило утро, принеся с собой 2,5 маны, доведя мое общее количество до 8. Я начала строительство своих новых комнат и коридора. Используя всех муравьев, которые у меня были, мне не потребуется слишком много времени, чтобы закончить их, так что я, вероятно, смогу перенести свою комнату ядра этим вечером, если мана позволит.
Мана и, как я поняла после того, как деревня начала просыпаться, если работа некой болтуньи не прервет все.
Мэрилл пришла не одна. Гвен пришла с ней вместе с другим незнакомым мне человеком, которого представили как лейтенанта Гармина. Он был приземистым Вельтианцем, почти таким же широким, каким и высоким, но его обнаженные бицепсы и то, как он держался в тяжелой кольчуге, говорили мне, что мне будет трудно найти на нем хоть каплю жира. Хотя его подбородок был квадратным и четко выраженным, трудно было точно сказать, где кончается голова и начинается шея. К несчастью для него, природа решила подарить ему… своеобразный цвет волос; они струилась по его плечам, как львиная грива, если бы этот лев только что упал в чан с краской цвета фуксии.
Его оружие… я не знала, был ли это меч или какой-то каплевидный щит, к которому кто-то решил приклеить ручку.
Гвен и Гармин пришли сразиться с моими миньонами, и я согласилась. Они предложили мне в качестве подношения останки вчерашних птиц, каждая из которых принесла мне примесь.
Мэрилл, напротив, сказала мне: «Я не авантюристка. Я оставлю возню с миньонами тем двоим», — и продолжила писать на одной из моих стен. Она выбрала мою комнату пикси в качестве холста, сказав мне: «другие твои стены полны дыр и насекомых». Маленькое существо, казалось, было не слишком радо ее присутствию, и вскоре оно решило взлететь и вылететь наружу.
— Итак, мама сказала мне, что ты подземелье-девушка? Это здорово, значит ли это, что где-то еще есть подземелья-мальчики? — тараторила Мэрилл, вырезая что-то на стене своим ножом, — но ведь ты никогда не встречала другие подземелья, верно? Как думаешь, ты сможешь поговорить с одним из них? Думаю, ты тоже не знаешь.
Я уже с первой минуты перестала отвечать на ее вопросы; она, казалось, была довольна тем, что рядом был паук, который слушал ее болтовню. В другой комнате Гвен и Гармин стояли спина к спине, окруженные со всех сторон моими насекомыми. Я прощупывала их оборону, избегая их контратак, насколько это было возможно. Я держала своих муравьев подальше от драки, на случай травм, но остальные мои насекомые были в самый раз. Пауки, в особенности, были хорошо приспособлены к такого рода неожиданным атакам, и хотя я воздерживалась от того, чтобы действительно жалить, эти двое относились к ударам, которые я наносила, как будто они ранили их, и «восстанавливались», если я «убивала» их.
До сих пор я ударила Гвен пять раз, нанеся два смертельных удара. С другой стороны, теперь она прекрасно понимала, что ее ударят сзади, если ее спина будет открыта, в основном поэтому, она держалась спиной к своему союзнику. Надежная стратегия.
Гармина ударили всего один раз. Это потребовало трех одновременных атак и стоило ему правой ноги от паучьего «укуса» в заднюю часть коленной чашечки. Этот его меч-лопата выглядел глупо, но даже при том, что он использовал только его плоские стороны, он все еще мог размахивать им, как будто он ничего не весил.
Но я уже начала чувствовать его ритм. Ну, ритм их обоих; Гвен уже однажды удивила меня, заблокировав удар, предназначенный для него, что означало, что мне нужно было сначала отвлечь ее, что я и сделала, бросив паука на ее щит и повиснув на нем. Затем я изобразила атаку с высокой осой на виду, зная, что он поймет, что это не было настоящей атакой, поэтому он будет опасаться за свои фланги, и когда он замахнулся мечом, чтобы отмахнуться от моей осы, я точно рассчитала свою настоящую атаку; паук прыгнул снизу прямо ему в лицо.
Он приземлился. Мои паучьи лапы сомкнулись вокруг его лица, а клыки коснулись боков его шеи, где броня не защищала его.
В ответ он ударил моего паука кулаком.
Он был очень сильным человеком. Противник был слабым пауком. Он не столько умер, сколько был размазан.
Все замерли.
— О… черт, — выдавил Гармин. Вся верхняя часть его тела была покрыта гемолимфой, но липкая жидкость быстро исчезала в маленьких зеленых пятнышках света.
— Что-то случилось? — Спросила Мэрилл, глядя вниз на паука, которого я оставила с ней.
Гармин нервно смотрел на моих насекомых, сжимая в кулаках меч.
— Эй, извинись? — Гвен ткнула его, — мы же обещали ему, что не станем убивать его миньонов.
Честно говоря, я не так уж и злилась. Я ожидала, что рано или поздно это произойдет. Может быть, не на втором спарринге, и не на первом с кем-то, кто не был зеленым новичком, но я ожидала потерять по крайней мере некоторых из моих миньонов в этих спаррингах. Мои другие миньоны не были напуганы. Их не заботила смерть сородича. Ну, осы были злы, но это было их обычным состоянием.
Кроме того, кто не будет плохо реагировать на то, что паук шириной в три фута прыгает им в лицо?
Гармин не убрал руки с меча, но сказал:
— Мои извинения, подземелье. Я не ожидал такого, и… — он пожал плечами и опустил меч, — в любом другом подземелье удар, который вы только что нанесли, был бы в лучшем случае калечащим. Это было… отлично сработано.
Ну, теперь я уже не злилась. А теперь как я могу…
О, конечно же.
Я переместила паука, который был у меня в комнате пикси (теперь, наверное, в комнате со стеной-словарем?) и подошла к одному из слов, в которое я постучала ногой.
…
Я взглянула на Мэрилл и снова постучала по слову.
— А? А! Эй, ребята? Она почему-то говорит 'принять'?
Гвен посмотрела в ее сторону.
— Она? Ты имеешь в виду подземелье? — она подняла бровь, — и как это вообще работает?
— Девушка, если дружелюбный создатель монстров говорит вам, что она леди, значит она леди, — сказал Гармин Гвен. Затем, покачав головой, он продолжил, глядя на моих насекомых, — я начинаю понимать, что эта девушка говорила о тебе. Я почти уверен, что большинство авантюристов были бы застигнуты врасплох тем трюком, который вы провернули со мной.
— Что оно сде…, — начала Гвен, но тут же прервала себя и начала снова, — я имею в виду, она… что она вообще сделала? Я была немного занята, пытаясь заставить этого паука отпустить мой щит, ну знаешь… не причинив ему вреда.
Он коротко объяснил, что я сделала, и покачал головой:
— Это была моя вина. Мне сделовало использовать древко своего оружия, чтобы блокировать, но я был слишком взвинчен. Прими этот урок близко к сердцу, девочка, — сказал он Гвен, — больше — не всегда лучше.
— Тогда зачем же ты используешь это оружие? — спросила она. Мне и самой было немного любопытно.
— А, это долгая история, — сказал он, улыбаясь и качая головой, — я…
И тут ему на лоб упала гусеница.
…
— …давай сделаем перерыв на улице, я тебе все расскажу.
— Давай, — согласилась Гвен.
Затем она потянулась к своему воротнику, чтобы вытащить жука, бормоча: «Терпела его там пять минут, чтоб меня…»
* * *
Мэрилл присоединилась к ним, что наконец-то позволило мне вернуться к раскопкам. Я проверила свои запасы маны и обнаружила, что я поднялась до 25 с одним только этим спаррингом. Достаточно маны, чтобы заменить паука, которого я потеряла, а также приобрести оба спаунера добычи.
Но вместо паука, я хотела посмотреть, что из себя представляет мой новый миньон.
Поэтому я призвала жука.
Поздравляем! (*≧∀≦*)/
Комната Отдыха Жука теперь может быть исследована!
Теперь можно исследовать Улучшения Жуков:
· Увеличеный Размер ヾ(＠゜﹃゜＠）ノ
· Улучшенная Броня
· Улучшенная Скорость
· Заостренные антенны
Я взглянула на него и метафорически присвистнула. Вот теперь это было впечатляющее насекомое. Он был размером с борзую, с блестящим металлически-синим панцирем. У него были четко очерченные грудная клетка и брюшко, длинные ноги и пара зловещего вида колючих жвал, которые были длиной с его треугольную голову. Массивная пара блестящих черных глаз находилась в верхних углах этой головы, немного напоминая богомола, и пара антенн длиной примерно со все его тело торчала между ними, вытягиваясь назад. Судя по тому, как они двигались, я была почти уверена, что жук способен двигать ими вперед и использовать в качестве хлыстов или захватов.
Затем я прикоснулась к его разуму и обнаружила, что он уже ищет место, где можно было бы лечь и поспать. Не похоже, чтобы он мог быть ленивым, если бы я командовала. Во всяком случае, разум внутри этого жука, казалось, был рад дать мне контроль, и я почувствовала, что он начал дремать внутри своего собственного тела. Насколько же ленивы были эти существа?!
Впрочем, это неважно.
У меня все еще было довольно много маны после этого, а именно двадцать одна, поэтому я проверила прайс-лист на улучшение жуков. И броня, и размеры были бы хороши, если бы я хотела, чтобы он был танком.
Жук
· Увеличеный Размер ヾ(＠゜﹃゜＠）ノ (20 маны, 3 примеси)
· Улучшенная Броня (15 маны, 2 примеси)
· Улучшенная Скорость (12 маны, 1 примесь)
· Заостренные антенны (25 маны, 3 примеси)
Шикаааарно. Я могла бы приобрести их, но это помешало бы мне получить что-нибудь еще. Кроме того, улучшение моего единственного жука за такую сумму без спаунеров не казалось лучшей идеей; эта штука предназначалась для того, чтобы принимать удары вместо моих других, более хлипких миньонов. Если бы он умер, и я вложила бы в него тонну маны, это было бы невероятной тратой.
Да, я собиралась отказаться от них на данный момент.
Следующей вещью в моем списке была добыча. Я могла бы приобрести оба образца спаунеров добычи прямо сейчас, и у меня было достаточно регенерации маны, чтобы справиться с затратами, предполагая, что они открыли их только один раз, то есть, если только это информационное окно не сбило меня с толку опять. Я решила оставить немного маны в резерве, на всякий случай, выбрала самую дальнюю завершенную комнату, а затем подумала об улучшении сундука. В моем сознании возник полупрозрачный зеленый сундук. Я передвинула его вдоль одной из стен, а затем «активировала» улучшение. Зеленый сундук исчез, и в течение нескольких вдохов ничего не происходило, но затем земля сдвинулась, и мгновение спустя из суглинка выскочил дрянной деревянный сундук обитый железом. С него посыпались песок и жуки.
На этот раз моему информационному окну было ничего сказать.
Я была немного разочарована.
Примечание к части
Фанатский рисунок Гвен и Гармина
https://78.media.tumblr.com/efd24a08bd2fe6f99907e8808ac73c91/tumblr_p9ju1asJD91xux3kbo2_r1_540.jpg
Пару слов о "тонкостях вопросительного предложения" в английском языке. Для тех немногих кто совершенно не изучал английский язык. В отличие от русского языка, где вопрос от утверждения на письме отличается только вопросительным знаком на конце, в английском языке в вопросах меняется порядок слов, добавляются вспомогательные слова, а иногда и меняются формы глаголов. Такие дела.
Вторая группа деревенских жителей прибыла, в то время как импровизированная группа авантюристов сделала перерыв. Гвен и Гармин решили вернуться в деревню, чтобы помочь строительству. Мэрилл осталась.
— Скажи маме, что я занята вырезанием стены слов, ладно?
В ответ Гвен закатила глаза.
— Ты собираешься использовать это оправдание на полную катушку, не так ли?
Мэрилл только усмехнулась. К счастью, мои муравьи только что закончили копать мою последнюю комнату, так что я не видела причин, чтобы не дать ей вернуться.
— Я видела, как все эти муравьи двигались ко входу, это работает как муравейник? Ты используешь своих муравьев, чтобы копать? — спросила она, спускаясь по лестнице, — можно мне посмотреть? Я имею в виду, что никогда не заходила глубже, чем сейчас. Я вроде как хочу увидеть посмотреть на остальные твои части, это ведь не проблема, верно?
На самом деле я не возражала. Я покачала головой ближайшего муравья. Она улыбнулась и погладила его по голове, а затем продолжила идти дальше. Мои комнаты были разделены земляными стенами толщиной в несколько дюймов, через которые были вырыты простые отверстия, дающие всему… всей мне землистый, но неестественный вид.
Во второй комнате она посмотрела налево, на вход в подвал, где я держала своих запасных насекомых, высоко на стене, под самым потолком. Она наклонилась, чтобы получше рассмотреть его стены, затем удивленно выпрямилась.
— Погоди, а ты там еще больше жуков держишь? А сколько их у тебя?
Очень много, ответила я про себя. У меня было… где-то около пятидесяти насекомых прямо сейчас, благодаря сбору травы, которым я занималась после того, как получила свою специализацию? Более чем достаточно, чтобы остановить любого, кроме Боба.
— Ты полна сюрпризов, да? — усмехнулась она.
Она вошла в третью комнату, которая была… ну, пуста.
— У тебя не так уж и много всего? Я думаю, что ты потратилась на насекомых сэкономив на других вещях, верно? — она посмотрела туда-сюда и слегка надулась, — Ульфрик всегда говорит так, будто подземелья были полны всякой всячины, но ты вроде как пуста.
Эй, я же только начинала.
Не стоит ожидать, что у нового кейпа изначально будет крутой костюм, не так ли? То же самое и с подземельями. Кроме того, у меня были свои приоритеты. Позже у меня будет достаточно времени, чтобы сделать себя гостеприимной.
Или жуткой.
Выборочно угрожающей? Миролюбиво грозной?
Заманчиво пугающей.
Она продолжила исследование, повернув направо, и остановилась, когда заметила мой новенький сундук с добычей.
— О! Это что-то новенькое, да? — я ответила кивком, она улыбнулась и шагнула вперед.
Прости, Мэрилл, ты мне нравишься, но…
Я преградила ей путь своим жуком.
— Ух…? — она отступила назад, широко раскрыв глаза, а затем выдохнула, — о, точно! — постукивая по своей голове сбоку, — глупая я, мне нужно сражаться с тобой за него, верно? Хотя… — она нахмурилась, — боец из меня так себе. О! Подожди секунду!
Она выбежала наружу, чуть не споткнувшись по пути об одного из моих пауков. Она сняла с пояса свой короткий лук, и я догадалась, что она задумала.
И действительно, минут через десять она вернулась с двумя мертвыми птичками насаженными на стрелы — маленькими невидимыми птичками.
— Я не знаю, сколько ты получаешь от мертвечины по сравнению с борьбой с нами, но надеюсь, этого хватит? — спросила она.
Этого было бы едва достаточно с точки зрения маны, но примеси и пункты прогрессии были очень кстати. Я позволила ей подойти и с интересом наблюдала, как она вернулась к сундуку, задержавшись на мгновение, чтобы погладить моего жука по голове, к моему удивлению, он действительно не возражал, прежде чем открыть сундук. Он был почти пуст, если не считать маленького флакончика, одиноко стоявшего на дне контейнера.
И вот это, за десять маны? Я была почти уверена, что каким-то образом обманула нас обеих. По лицу Мэрилл я поняла, что она тоже так подумала, по крайней мере немного, но ее вечная улыбка вернулась мгновением позже.
— И что же ты мне дала? — спросила она у ближайшего муравья.
У меня был интересный опыт, когда я пыталась пожать плечами своего муравья.
— О, даже ты не знаешь? Наверное, не ты выбираешь содержимое, тогда… — она взяла свою «награду» и внимательно осмотрела; он был полон какой-то дымчатой серо-белой жидкостью. Каждый раз, когда она встряхивала его, появлялись маленькие пылинки зеленого света, которые исчезали мгновением позже. — Ну, по крайней мере, это довольно мило. Кто знает, может быть, это что-то полезное? О! Я пойду и спрошу маму, что это такое. Я сейчас вернусь! — сказала она моим ближайшим насекомым.
И вот так Ураган Мэрилл снова ушла.
* * *
Она вернулась несколько позже в тот же день, вместе с Гвен, Сирисом, мальчиком с копьем и луком, и Бобом. К тому времени мой роющий муравей уже проделал небольшую работу на коридором и приступил к моей новой комнате ядра.
Боб почему-то сбрил бороду. Это выглядело… лучше. Гораздо лучше.
Я послала им навстречу осу, и Мэрилл встретила ее застенчивой улыбкой.
— Эм, привет. меня отругали.
— Тебе вообще не следовало отлынивать от работы, — вмешалась Гвен. — О чем ты вообще думала, когда вернулась с добычей после того, как я сказала ей, что ты работаешь над стеной?
Мэрилл смущенно улыбнулась, потянув себя за язык и постукивая костяшками пальцев по голове.
— Кстати, где эта стена? — спросил Боб, глядя по сторонам, — она не может быть слишком далеко, иначе подземелье не сможет добраться до нее.
— А, я построила ее внизу, в той единственной чистой комнате. Похоже, это было самое подходящее место для разговора с ней.
— Эй… погоди, ты что, построила ее внутри?
Мэрилл моргнула.
— Ну… да? Она даже использовала ее, чтобы поговорить с Гармином и Гвен ранее. Это работает.
— Она все еще на месте?
А?
— А? Да, ну… я имею в виду, что не прикасалась к ней…
Боб хрюкнул от смеха, сделал большой глоток из своей кожаной фляжки и покачал головой.
— Подземелья сами себя исправляют, Мэрилл. Если ты просто вырезала слова на стене, то эти слова уже давно исчезли.
Подождите. Серьезно?
Я проверила. Он был прав; моя стена была нетронутой. Так же как и пол, хотя мы с Камеллой писали на нем друг другу накануне. Как же я раньше этого не заметила?
— Погоди, серьезно? — она внезапно встала. Боб схватил ее за руку прежде, чем она успела войти внутрь круга.
— Не надо, ты просто побеспокоишь его. Подземелье, стена все еще там? — я покачала головой своей осы. Боб хмыкнул. — Видишь?
— Но как-то же можно это сделать? — спросила его Гвен. — Эта стена может оказаться крайне полезной.
— Да, есть способ, — ответил он. — Я знаю, что есть заклинание, которое может позволить авантюристам принудительно изменить подземелье так, что оно, или в этом случае она, не сможет легко измениться обратно. Но я только видел, как это делается, я никогда не делал этого сам, и из того, что я могу сказать, это довольно неприятно для подземелья.
Я могла бы потерпеть «неприятно», если бы это означало, что мне не придется использовать пиктограммамы, чтобы говорить с ними. Кроме того, это звучало как тревожное заклинание, о котором я была бы рада узнать заранее, вместо того, чтобы столкнуться с ним не имея никакой информации.
— И каким оно было? — спросила Мэрилл. Когда Боб посмотрел на нее, она пояснила, — изменение, которое авантюристы навязали подземелью?
— А-а, — протянул Боб. Он сделал еще один глоток и ухмыльнулся. — Я могу рассказать вам всю историю целиком. Я думаю, что сейчас это очень актуально, особенно с нашей аудиторией, — он ткнул пальцем в мою осу. — Итак, вот история Грейфезер-Хайтс: Подземелья, Которое Крупно Облажалось.
Сирис расхохотался.
— Звучит многообещающе, — сказал он.
Боб хмыкнул еще раз усмехнулся, отпил, потом начал.
— Грейфезер — это заурядное подземелье на севере, в южных Ханствах. Оно построено высоко в горах, так что это не самое доступное место. У местных жителей была блестящая идея скормить ему кучу больших диких птиц, и когда подземелье начало их призывать, они приручили тварей и использовали их в качестве верховых животных. Это не так хорошо, как ты думаешь, — добавил он, когда рот Мэрилл расплылся в сияющей улыбке, — гигантские птицы — не самый комфортный транспорт. А еще там трындец как холодно, и воздух разрежен. Ты очень быстро устаешь. Не место для слабонервных, Грейфезер.
Сделав глоток позже, он продолжил:
— Само по себе подземелье было довольно нормальным. Семнадцать или восемнадцать этажей в глубину, неплохая добыча, много открытых уровней, ничего особо противного. Ничего выдающегося, и жаловаться было не на что, кроме седьмого уровня, — он сделал небольшую паузу для пущего эффекта. — Седьмой уровень был травяным. Обычно это не так уж и плохо. Травы вообще довольно слабы, и пока у тебя есть противоядия и товарищи по команде, чтобы вытащить тебя из затруднительного положения, все в порядке. Проблема заключалась в том, что шестой уровень был лесом, а восьмой — болотом. Поскольку уровни взаимодействуют друг с другом до определенной степени, — добавил он, обращаясь к Мэрилл, которая выглядела так, словно была сбита с толку, — это означало, что помимо боевой травы, которую и так трудно заметить и которая делает много вещей, таких как хватание, удушение и отравление, мы увязали в грязи по колено и были со всех сторон окружены деревьями. Опасность могла исходить откуда угодно, даже из-под грязи. И что еще хуже, было много птиц, готовых укусить тебя, если ты не будешь смотришь вверх. Группы должны были держаться поближе друг к другу и всегда быть готовыми помочь друг другу, иначе они наверняка потеряли бы хотя бы одного члена.
Он сделал большой глоток… или, по крайней мере, пытался его сделать. Фляжка была пуста. Он с раздраженным ворчанием отложил ее в сторону.
— Так они нашли способ сделать так, чтобы седьмой уровень не был отстойным? — спросил Сирис.
— О, нет. Седьмой уровень все такой же отстой и по сей день. Но больше туда никто не ходит, — Боб усмехнулся. — Видите ли, пятнадцатый уровень подземелья был уровнем слизи. Гвен, слизни.
— А? А-а, слизни. Не умные, устойчивые к рубящим и колющим ударам. Используй дальнюю атаку или широкие сокрушительные удары и держись как можно дальше от них.
Боб кивнул.
— Достаточно хорошо. А что еще можно сказать о слизнях? Добыча с них просто охренительна. Катализаторы, ингредиенты, гели… можно сделать кучу полезных вещей из добычи со слизи. Они также тупы, как пробки, и, что более важно, каждый из них ближний боец. Вы никогда не найдете дальнобойную слизь. А теперь, — он поднял руку, — они все еще опасны. Они проедят вас прямо через снаряжение, и вы можете с таким же успехом пойти голышом, потому что никакие хорошие доспехи вам не помогут, если они схватят вас, но в целом? Уровни слизи хорошие. Так что все обожали пятнадцатый уровень. Ну, кроме самого подземелья; ему действительно не нравилось, что мы проводим там так много времени, убивая его миньонов. Поэтому оно решило оказать своим слизням некоторую помощь.
— И оно сделало это, — продолжал он, — создав связь между своим третьим и пятнадцатым уровнями. На третьем уровне были Кобольды. Гвен?
На этот раз она этого ожидала.
— Кобольды. Гуманоидные миньоны, полузвери. Используют оружие, могут использовать магию?
Звучало похоже на тот тип миньонов, которых я бы хотела.
— Могут, — кивнул он. — Они также могут создавать свои собственные защиту и оружие. Они хрупкие, но гораздо умнее обычных мобов. Это вполне нормально для гуманоидов в целом. До того, как Грейфезер был найден людьми, он был найден группой диких Кобольдов, которые начали использовать его сами. Не редкость для подземелий в труднодоступных местах, — он сделал паузу, мысленно возвращаясь к своему рассказу, — так вот, идея, я думаю, состояла в том, что слизни послужат танками для кобольдов, а кобольды выступят дальними нападающими, которых не хватает слизням. Неплохая идея для подземелья, но… как я уже сказал, оно полностью облажалось.
— Как именно? — спросила Мэрилл.
— Оно открыло проход между третьим и пятнадцатым уровнями, — предположил Сирис. Боб усмехнулся.
— Именно. Все, что нам нужно было сделать, это найти, где именно на третьем уровне был спрятан проход на пятнадцатый уровень, и поскольку каждый авантюрист в городе искал его, в конце концов мы его нашли. Теперь, подземелье подумало об этом, и проход был защищен действительно глубоким каньоном, который был заполнен слизнями. Кобольды использовали канатные дороги, чтобы добираться до другой стороны и обратно, а слизни могли просто скользить вверх по утесу, чтобы добраться до третьего уровня, но мы, люди? Слишком тяжелые для канатных дорог, а спрыгнуть вниз было хорошим способом, чтобы умереть будучи растворенным заживо. Поэтому мы не могли воспользоваться этим проходом, если только каким-то образом не построили бы мост через каньон. Сделать мост достаточно просто, для этого есть заклинание. Но внутри подземелья мост просто рухнет через нескольких часов. Мы нуждались в лучшем решении, потому что никто из нас не хотел снова проходить через седьмой уровень. Так что городская гильдия наняла нескольких магов, чтобы сделать то, что называется заклинанием постоянства.
Я попыталась придвинуться поближе.
А потом меня отбросило от купола.
Ой.
— Ну, на самом деле это были два заклинания, — продолжал Боб. — Первое было использовано прямо перед тем, как мы вошли. На самом деле я его не видел, но его цель состояла в том, чтобы широко раздуть ограничение по размеру группы.
Погоди, что за хрень?! Такое вообще возможно?!
— Мы вошли туда после этого, аж пятьдесят высокоуровневых авантюристов, и подземелье пришло в ярость. Оно послало на нас все, что у него было. Каждую птицу, каждого кобольда, каждого зверя, меня даже ранил роговой заяц, представь себе, — сказал он Мэрилл, чье лицо смущенно нахмурилось. — К несчастью для него, мы были десятью группами самых высокоуровневых авантюристов в городе. На самом деле у него не было особых шансов.
— Мне его очень жаль, — заметила Мэрилл. — Разве это не подло — делать что-то подобное?
Да, так и есть. Каково будет моему подземелью, если в него ворвутся две дюжины или даже больше людей? Мне придется пересмотреть свои оборонительные планы.
Хотя, если подумать, я была бы в полном дерьме, даже если один только Боб пришел с намерением убить меня. У меня не было ни одного существа сильнее, чем последние три муравья, которых он раздавил, просто у меня их стало больше. Может быть, мне и удалось бы победить его, так же, как я сделала это с Манекеном, но у меня не было и близко того количества насекомых, что было тогда, хотя мои насекомые стали тяжелее.
— Не жалей подземелье, потому что оно не будет жалеть тебя, — немедленно ответила Гвен, затем замерла и посмотрела на мою осу. — Э-э, я имею в виду, за исключением здесь присутствующего.
— Не суди обо всех подземельях, основываясь на этом, Мэрилл, — сказал Боб. — Оно… э-э… она очень необычна. Я никогда не видел подземелье, которое не пыталось бы убить все, что попадает в него. То, что сказала Гвен, справедливо для любого другого подземелья.
— А почему ты называешь его «она»? — спросил Сирис.
Гвен прошептала на ухо Сирису, и его глаза расширились.
— Погоди, серьезно?
— Хн, — издала Мэрилл. Ее хмурый взгляд никуда не делся.
— Так что же случилось? — Гвен толкнула его. — Эти твои маги наложили заклинание постоянства?
— Ну, сначала мы должны были построить мост, что заняло у нас добрых двадцать минут, это был довольно большой каньон, так что нам пришлось удерживать позицию, пока все эти маги работали. Скажу вам, что подземелье не хотело, чтобы они закончили свою работу. Оно даже послало за нами боссов со всех своих этажей, и…
— Оно может так сделать?! — ахнула Гвен.
Повернувшись ко мне, она спросила:
— Ты можешь так сделать?
Пожимать плечами осы было так же необычно, как пожимать плечами муравья.
— У нее есть только один уровень, она еще не пробовала, — сказал Боб. — И обычно они не могут этого сделать. Монстры ограничены своими родными этажами и любым этажами, непосредственно связанными с ним. Но заклинание, которое нарушило ограничение размера, сломало и это тоже, — он фыркнул. — Во всяком случае, я почти уверен; остальные догадки не имеет смысла.
Гвен кивнула.
— И вот мы здесь, три дюжины авантюристов против всего, что могло бросить на нас подземелье, и я имею в виду буквально все. У Грейфезера боссы были не на каждом этаже, но близко к этому, и в основном на верхних этажах; Король-Кобольд, Королева-Тарантул, Великий Рок, Принц-Олень… нам едва удалось помешать им нанести хотя бы один удар по нашим магам, что прервало бы действие заклинания. Через некоторое время оно начало посылать на нас толпы с другой стороны; шестнадцатый этаж был огненным этажом. В тот день я узнал, что слизней не волнует, что они в огне, они все равно будут ползти к тебе, пока не доберутся до тебя или не умрут. Это не значит, что быть схваченным ими в таком состоянии намного хуже, чем обычно, но это вещь, которую нужно знать и видеть. О, и борьба со слизнями, когда не можешь отойти от того места, откуда они идут? Совершенно ужасно. Не советую.
Он потянулся за своей фляжкой, но вспомнил, что она пуста, и хмыкнул.
— Ну, вот и все. В конце концов нам это удалось. Оно бросило на нас все, что у него было, и в процессе мы потеряли несколько человек, но никто из магов не пострадал, они закончили мост и заклинание постоянства. У нас был отличный мостик с третьего уровня на пятнадцатый, и мы сколотили целое состояние, продавая всю добычу, которую получили с этих боссов. И нам больше никогда не приходилось даже приближаться к седьмому уровню. И это вся история о Грейфизере; вскоре после этого я покинул город.
— Да ладно тебе! — простонал Сирис. — Серьезно? На этом все и заканчивается?
Я согласилась. Я ткнула его своими осиными жвалами. Расскажи мне еще об этих заклинаниях!
Мэрилл заметила это и хихикнула.
— Я думаю, она тоже хочет больше, Ульфрик.
Да, это так. Я даже начну называть тебя Ульфрик, если ты расскажешь мне больше. Не то чтобы ты меня слышал, но ведь именно мысли имеют значение, верно?
— Будто не ясно, что она хочет, — проворчал он. — Ты хочешь знать, как действует это заклинание постоянства, верно?
Я нарисовала на земле две линии.
Я получила три пустых взгляда и пару «э-э…» в ответ.
— По-моему, она говорит «и второе тоже», — сказала Мэрилл.
Я кивнула.
— А ты уверена, что не превратилась в какую-нибудь там Говорящую с Подземельем, Мэрилл? — Гвен язвительно ткнула локтем в ребра подруги.
Она пискнула хихикающим визгом, отомстила, а потом сказала:
— Может быть, так и есть? Это просто довольно очевидно. Я имею в виду, что еще она могла иметь в виду?
Боб… Ульфрик хмыкнул.
— Ну, с первым я ничем не могу вам помочь. Я не видел, как это произошло. Все что я знаю это то что это не простое заклинание; это большой ритуал, с катализаторами и всем прочим. Так же как и второе. Я был по понятным причинам занят в то время, но кое-что из того, что они скандировали, я все же слышал. Это звучало как «Планета, мы каменное мерцающее болото, чтобы контролировать пурпурную чистоту», или что-то в этом роде, повторяемое снова и снова, — он нахмурил брови. — Полагаю. Я не очень хороший заклинатель. Никогда не удавалось произнести это правильно.
— Вы уверены, что это планета? — спросила Мэрилл. — Третье слово в заклинаниях — это обычно дух. Или духи, для более сильных заклинаний.
— Это совершенно точно не звучало похоже на духов, — ответил Ульфрик. — И я также совершенно уверен, что не слышал дитя. Единственные слова, в которых я уверен — это контроль и планета.
Я отрицательно покачала головой. Очевидно, он неправильно понял заклинание и не мог сказать, в чем именно.
— Как ты думаешь, твоя мама может знать? — спросила Гвен у Мэрилл, которая задумчиво напевала.
— Она больше интересуется историей и географией, чем заклинаниями или подземельями, — ответила Мэрилл. — Может быть, в одной из ее книг?
Он хмыкнул и встал, потягиваясь. Трое подростков сделали то же самое, Сирис поморщился и взмахнул ногой, чтобы прогнать декоративных муравьев.
— Сомневаюсь, — сказал Ульфрик. — Подобные заклинания ни та, ни другая империя не афишируют. Нам придется обратиться в Имперский колледж, — он наклонился, чтобы поднять с земли свою фляжку, — …но сейчас это плохая идея. Сейчас мы пытаемся сохранить ее существование в тайне.
…погоди, а как они собирались это сделать? Я была в центре огромного зеленого пятна в пустыне. Вокруг меня была буквальная мишень.
— Но если у нас его нет, мы не сможем построить стену, — пожаловалась Мэрилл. — Неужели мы просто сдадимся?
— Ты не можешь построить ее внутри, просто построй ее снаружи, — Ульфрик повернулся к моей осе. — Ты ведь можешь выйти из подземелья на небольшое расстояние, верно? — Я кивнула. — Так что мы просто построим стену у твоего входа, и ты сможешь использовать ее, чтобы поговорить с нами.
Это… имело смысл. Я кивнула. Спасибо, Ульфрик.
Он ухмыльнулся.
— Ну, видите? Я действительно понял это. Может быть, я тоже Говорящий с Подземельем?
Ты точно нет, Боб.
* * *
Когда они вернулись в деревню, я осталась одна, чтобы обдумать то, что только что услышала. Тот факт, что авантюристы могли заставить меня измениться, не обязательно был плохой вещью, это было просто что-то, что нужно было учитывать, пока я строила свою оборону. Я не могла полагаться на то, что что-то вроде глубокой ямы или гигантского утеса будет действовать как долгосрочное препятствие. Тот факт, что они могли нарушить ограничение по размеру группы, был хуже; если я собиралась сражаться с целой империей, то меньше всего мне хотелось, чтобы они смогли запихнуть целую армию в мое подземелье, но, похоже, это было возможно. Я должна что-то придумать на такой случай.
Гораздо интереснее были те вещи, которые он сказал вскользь. Я знала, что специализации этажей добавляют что-то к уровням и их окружению, но, как сказал Ульфрик, эти специализации могут быть смешаны вместе, чтобы создать неприятную, в высшей степени защищаемую местность. Он также сказал, что мои жуки смогут проникнуть на мой второй уровень, когда я его получу, и что я смогу создавать связи между более глубокими уровнями и этим. Так что, возможно, я смогла бы устроить несколько десятков уровней насекомых, связать их всех с моим первым уровнем, чтобы бросить их в того, кто попытается вторгнуться. К сожалению, та же самая связь могла быть использована этими захватчиками, чтобы атаковать сразу несколько уровней, поэтому я не была уверена, что это хорошая идея.
Он также говорил о широких открытых уровнях. До сих пор мое существование в качестве подземелья состояло из маленьких комнат и тесных коридоров, но судя по услышаному от него, здесь можно было собрать целые леса. Обширные пространства, которые позволяли легко прятать такие вещи, как запасы миньонов, были интересной возможностью. Глядя на свои меню, я не могла найти вариант «открытый уровень» или что-то в этом роде. Там была награда одобрения «вспомогательной структуры», за двадцать ОО, которая позволила бы мне построить ☆бóльшие☆ комнаты, но я не думала, что это было оно. Также там было обновление «мутатора окружения» за пятьдесят ОО, которое применяло бы «модификацию местности» на этаже. Это казалось более вероятной возможностью.
Также, возможно, что открытые полы были чем-то специфическим для некоторых специализаций миньонов.
У меня был доступ к насекомым и травам. Судя по тому, что говорил Ульфрик, травы были в основном хороши для выведения из строя, но не более того. Мой собственный опыт работы с силами, которые выводили из строя или мешали противникам, говорил мне, что они были одними из самых опасных, если их правильно использовать. У меня было такое чувство, что большинство подземелий не в состоянии извлечь из них самое лучшее.
Я не была «большинством подземелий».
К сожалению, система снова мне поднасрала; моя специализация на насекомых давала бонусы для насекомых, которые позволяли мне иметь практически неограниченное количество дешевых насекомых, но она также давала штрафы для каждого другого типа миньонов и штрафы в виде двойной стоимости для «растительных миньонов», которые, поскольку они были «глобальными», также применялись к моему следующему уровню. Я не была уверена, что трава считается растительной, но готова была поспорить, что так оно и есть. Так что, если я решу сделать свой следующий уровень травяным этажом, то из-за этого я наврежу себе.
В то же время, если бы я сделала свой следующий уровень птичьим уровнем вместо этого, ну… птицы едят жуков. Так я себе тоже наврежу?
Мое информационное окно молчало по этому поводу.
Разумеется.
Граница деревни проходила примерно в пятидесяти ярдах от моего входа. Я была достаточно близко, чтобы слышать голоса жителей деревни и наблюдать, как они ходят, но не настолько, чтобы понимать, о чем они говорят. Новая группа захватила с собой добрых три дюжины палаток, большинство из которых уже стояли. На этот раз они оставили Браумов со мной, чтобы они паслись и отдыхали на лужайке. Следующая и последняя группа, похоже, будет путешествовать налегке.
Деревня была приятным дополнением к моему окружению, особенно ночью. Голоса людей, которые все еще бодрствовали и праздновали свою удачу, несомненно, были лучшим фоном для наблюдения за звездами, чем завывание ветра и легкое щебетание птиц, которые сделали мою траву своим домом. Как ни прекрасны были звезды надо мной, мерцающий желтый свет ламп и тени, которые бросали на меня суетящиеся вокруг деревенские жители, были еще интереснее. Тут и там я видела несколько пар вооруженных мужчин и женщин, что-то обсуждавших между собой, стоя на страже или расхаживая расслабленными патрулями. Даже они, казалось, были в хорошем настроении.
Я услышала громкий смех из глубины деревни.
Это было мило. Расслабляюще. Это напомнило мне о лучших днях, когда я наблюдала, как Чикагские Стражи общались между собой, пока я готовилась к приближающемуся концу света, или наблюдала за людьми на набережной после нападения Девятки.
…
Мне пришло в голову, что у меня были низкие стандарты для «лучших дней».
Я отбросила эти мысли и сосредоточилась на своем подземелье. Окончательная постройка комнаты была закончена, и я уже перенесла свое ядро в новую комнату. Мои обычные муравьи начали строить пару ловушек, похожих на те, что я установила в своем первоначальном коридоре ядра. Я отвела своего роющего муравья в коридор запасных насекомых, чтобы начать строительство соединителя с моим новым коридором ядра. Мои запасы маны были… по меньшей мере малы, но мой максимум маны пересек важную границу; теперь мой он достиг 34 маны, достаточно, чтобы купить фонтан моему пикси. Мне не хватало только примесей.
Это привело бы к тому, что мое ежедневное содержание превысило регенерацию и сделало бы меня зависимой от жителей деревни. До сих пор у меня была возможность отступить, используя всю имеющуюся силу, чтобы отвергнуть их. Как только я сделаю этот шаг, этот вариант исчезнет…
Неужели это так уж плохо?
Я раньше совершала худшие погружения. Отдать себя в руки бюрократии, которую я откровенно хотела изменить, после того как убила человека, который был одновременно ее главным директором и одним из самых выдающихся членов ее братской организации, было погружением покруче. До сих пор эти люди были исключительно дружелюбны, но будет ли так и впредь?
Я действовала в полном информационном вакууме. Я знала, что есть две империи, которые, возможно, хотят причинить мне вред. Хотели ли они, или нет? Насколько мне было известно, я слишком остро реагирую и проведу здесь остаток своего существования, наблюдая за этими людьми и обеспечивая их самым непосредственным образом, какой только можно себе представить.
Это была неплохая мысль; я всегда хотела помогать.
Но если моя паранойя не будет напрасной, и эти империи придут за мной, то что тогда произойдет? Останутся ли эти люди рядом и будут помогать мне? Убегут ли они и оставят меня?
В любом случае, мне понадобится мана. Мне нужно будет расти.
Я буду нуждаться в них.
Я все еще размышляла о возможных вариантах, когда появилась Камелла.
— У меня сегодня были кое-какие мысли по поводу нашей общей проблемы общения, — сказала Камелла. Она не теряла времени даром. После того, как я пригласила ее войти, она направилась прямиком в чистую комнату, использовала заклинание удобрения, чтобы смягчить мой пол, и села. — Я думаю, что у меня есть для вас способ, как научить меня звукам вашего языка.
Неужели? Я наклонила голову муравья, которого на этот раз выбрала в качестве коммуникатора.
— Не могли бы вы написать мое имя на полу, пожалуйста? — попросила она.
А.
А!
Ну конечно же!
— Как я и думала, вы можете правильно слышать наши имена, — сказала она, улыбаясь после того, как я закончила. — Звучание имени само по себе является его значением. Теперь посмотрим. Это… больше символов, чем я ожидала, но… ах, комбинации, конечно. Тогда… это должно быть «—», а с этим оно становится «—»…
Было немного странно наблюдать, как она пытается читать звуки, будучи не в состоянии услышать бессмысленные, бессловесные слоги, которые она произносила. Я никак не могла помочь ей или поправить ее, поэтому, ожидая, пока она закончит разбирать свое собственное имя, я начала рисовать то, о чем хотел спросить ее вчера, черновой вариант «карты», которую Мэрилл нарисовала мне несколько дней назад. В конце концов она подняла глаза. — Но я не знаю, почему этот символ повторяется, — и заметила, что я делала. — Ах. Так вот о чем вы хотели меня спросить. Наши… соседи.
Я кивнула своим муравьем.
— Как ни прискорбно это говорить, но у вас есть причина для беспокойства, — сказала она мне, и я почувствовала, как холодок пробежал по всему моему телу, когда мои худшие опасения подтвердились. — Ваше присутствие в наших землях рано или поздно будет замечено. Слух об этом распространится, и ни одна из Империй не смирится с вашим присутствием здесь. Я полагаю, что Тир просил помощи у Короны относительно вас; мы все еще ждем их ответа.
Корона. Еще одна вещь, о которой я действительно не думала до сих пор. В этой стране было свое собственное правительство. Кроме того, это была унылая пустошь, окруженная двумя империями, которые внезапно получили повод присмотреться повнимательнее. Как отреагирует на это Корона? Может быть, они избавятся от угрозы, пытаясь убить и меня тоже? Или они попытаются защитить меня ради богатства, которое я им обеспечу, даже если это будет означать безнадежную битву?
Мой собственный опыт работы с крупными организациями был не самым лучшим, и часть меня боялась ответа на этот вопрос.
— Мэрилл кратко изложила вам нашу ситуацию, верно? — спросила она.
Я написала названия Хан, Вельтия и Централ в нужных местах на карте.
— Хм… снова звук «—», должно быть, «Хан»… так что это должно быть «Централ» и «Вельтия». — Она покачала головой. — И я уверена, что она сказала вам, что была война, и большинство наших подземелий были истощены до смерти.
Я кивнула.
— Хм, — пробормотала она, нахмурившись. — Это хорошая база для начала. Но вы должны знать, что у Вельтианцев и Ханов есть долгая история ненависти друг к другу. Все знают, что нынешний мир, в котором мы живем последние полтора десятилетия — это лишь временное затишье перед тем, как снова начнутся убийства. Ваше присутствие здесь, скорее всего, будет искрой, которая приведет все в движение, но ни в коем случае вы не виноваты в этом, — она грустно улыбнулась. — Эта война уже давно назревает. По большей части, все готовились к неизбежному, а вы предоставляете нам всем уникальную возможность спасти наши жизни. Не вини себя, дитя мое.
Она сделала паузу.
— Я называю тебя ребенком, но я даже не знаю, сколько тебе сейчас лет… или было, когда ты была человеком, — я написала 18 на земле. Она покачала головой. — Прибереги это на тот день, когда я попытаюсь выучить твои цифры, если ты не против? На этот раз я хотела бы выйти отсюда без головной боли, — хихикнула она. — Я думала о тебе как о ровеснице Мэрилл, верно?
Я ответила утвердительным кивком.
— Попасть в такую ловушку такой молодой… — нахмурившись, она умолкла. В любом случае, как я уже сказала, ресурсы и материалы, которые мы черпаем из вас, как и катализатор, который Мэрилл принесла вчера, могут быть нашим единственным шансом пережить эту войну. Как минимум, ваша мана спасет нас от немедленного голода. Мы и так уже благодарны вам за это.
Ирония заключалась в том, что я полагалась на них, чтобы самой не умереть с голоду.
Или, может быть, система была задумана именно так?
Возможно, именно этого и хотели от сделки люди, которые вели переговоры с планетой. Скорее всего, поправила я себя мгновением позже.
— А что касается того, как мы все попали в эту переделку, то я могу рассказать вам, если вам интересно, — когда я кивнула, она улыбнулась. — Вы очень прилежный человек, не так ли?
Я кивнула. Она улыбнулась, сделала глубокий вдох и приступила.
— Почти три столетия назад наши земли вместе с самой Вельтией были завоеваны Первым Ханом и Императрицей-По-Сути. Ну, если быть точной, то Первый начал, а потом Императрица закончила работу после того, как он пал в бою, — она нахмурилась. — Ханы не были добрыми хозяевами. Они рабовладельцы по культуре; Первый Хан был суровым и жестоким человеком, и созданная им империя до сих пор следует его кровавым идеалам. Хотя не каждый Вельтианин в Ханнитских землях является рабом или слугой, многие из них являются таковыми. По крайней мере, те, чьи земли были завоеваны или чьи родители были рабами, сами становятся рабами, если только они не могут проявить себя на арене, — ее глаза были очень старыми, когда она добавила, — если это вообще возможно, я бы предпочла, чтобы Мэрилл или кто-нибудь из наших детей избежал такой участи.
Я разделяла эти чувства.
— Хотя Ханы многочисленны в своих собственных землях, в Вельтии их всегда было меньше. Тамошний народ не ценил Ханнитского правления и часто бунтовал. Ханниты считали эти земли своей хлебницей и удобным источником новых рабов; в этом смысле само королевство было рабом, причем наглым, и Ханы четко определили наказания для наглых рабов. В промежутках между попытками вторгнуться к Ариманам Ханнитские императоры должны были возвращаться и выжигать в своих слугах какой-то здравый смысл, который, как вы можете себе представить, не очень-то располагал их друг к другу.
— А потом, ровно сто сорок лет назад, трон унаследовал Единственный Истинный Император, Магнил Мудрый. В отличие от других Императоров, Магнил был урожденным вельтианцем, сыном раба, которого заметил и вырастил его предшественник, и он стремился к единству Империи. Его любили на Юге и… уважали на Севере после того, как он доказал свою храбрость в бою. Он перенес столицу сюда, в Централ, где, как он надеялся, отныне будет находиться сердце Империи. К сожалению, он не оставил детей и не выбрал себе преемника; он хотел, чтобы Империей в равной степени руководили Север и Юг, и не нашел никого, кто был бы достаточно беспристрастен, чтобы сохранить свою Империю единой. Он разделил империю на семь областей: три на Севере, три на Юге и один тай-брейкер в Централе, и постановил, что каждая область будет управляться членом Совета Равных.
Она покачала головой.
— Это было честолюбиво с его стороны, но оказалось ошибкой. Один из северных советников провозгласил себя императором, убил остальных и начал новое завоевание. Вельтианцы объединились друг с другом и тоже послали свои армии в Централ. Чтобы «защитить» его, — она усмехнулась. — Ублюдки убили больше из нас, чем Ханы, и все это во имя «очищения дурной крови». Мои собственные родители умерли от их руки, на костре.
Она на мгновение замолчала. Ее глаза смотрели на слова, написанные на земле, но они были не тем, на что она смотрела. Если бы у меня была такая возможность, я бы извинилась за то, что подняла такой болезненный вопрос. Все, что я могла сделать, это мягко толкнуть ее головой моего муравья.
— О, мне жаль, дитя. Я вовсе не собиралась погружаться в такие мысли, — она покачала головой. — Почти все в деревне потеряли кого-то в этой войне. Мы… мы все предпочитаем не думать об этом слишком много.
Я понимающе кивнула. Она улыбнулась и ласково погладила моего муравья по голове.
— Война длилась восемнадцать лет. Восемнадцать лет мы бежали, прятались и смотрели, как их армии грабят наши земли и людей. Они грабили наши подземелья до такой степени, что те умирали от голода, оставляя наши земли без маны и жизни. И только после того, как не осталось ничего, что можно было бы разграбить, они наконец согласились заключить мир. Это было девятнадцать лет назад.
Девятнадцать лет назад, а Централ еще даже не начал восстановливаться.
Нет. Централ не мог восстановиться, без подземелий. Этот мир был сосредоточен вокруг добычи из подземелий. Эти земли были бесплодны, их подземелья мертвы. Эти люди были в отчаянии.
Неудивительно, что они так обрадовались, увидев меня здесь. Даже если мое присутствие означало, что война, скорее всего, начнется снова, это также означало, что есть путь к восстановлению и лучшим дням.
Я была их надеждой.
Люди, как правило, не разрушают свою надежду.
По крайней мере, сейчас я могла им доверять.
* * *
После этого Камелла еще некоторое время оставалась внутри. Я написала для нее еще несколько имен; Ульфрика, Мэрилл, Сириса и Гармина. Какое-то время она мучительно размышляла над буквами («почему здесь два символа для «—» »?!) и, в конце концов, сдалась с растущей головной болью, сообщив мне, что она нашла мой язык «ужасно запутанным».
Ради нее я поклялась никогда не показывать ей имя «Шон».
Она отвечала на мои вопросы, особенно о флаконе, который Мэрилл достала из моего сундука.
— Это катализатор, необходимый ингредиент для большинства магических заклинаний, — объяснила она. — Проблема не в том, чтобы найти ему применение, а в том, чтобы найти ему правильное применение. Большинство наших ремесленников сказали мне, что они были заинтересованы в нем, теперь я должна решить, кто получит его, основываясь на том, для чего они хотели его использовать.
Ограниченные ресурсы, много вариантов использования.
Почему-то это показалось мне знакомым.
Я с большим трудом спросила ее, не повредит ли птичий уровень моему уровню насекомых, и она, конечно же, переадресовала этот вопрос Ульфрику.
— Тир придет завтра. Как только он будет здесь, мы вчетвером, включая вас, обсудим наши варианты. Крайне важно, чтобы мы стали сильнее, чтобы пережить грядущую войну, и для этого вам нужно стать сильнее. Я поручу Ульфрику помочь вам в вашем развитии, он будет готов ответить на все ваши вопросы.
Так что я все-таки получила полезное окно Боба.
Она нахмурилась и посмотрела на стену.
— Я надеялась, что коммуникационная стена уже готова или, по крайней мере, ее создание идет полным ходом, но наше отсутствие знаний, похоже, помешало этой части плана. Завтра я попрошу еще людей поработать над этим; это стало приоритетом для всех нас.
— Я понимаю, что у вас есть много вопросов, и мне жаль, что я не могу ответить на них все, — добавила она. — Что я могу сделать, так это предоставить вам доступ к моим книгам и свиткам. У меня есть скромная коллекция, не все из которых я могу прочесть, что не является проблемой для вас, возможно, к нашей взаимной выгоде. Я также проинструктирую Гвен предоставить вам ее бестиарий; он должен вам пригодиться, — она сделала паузу, а затем заметила, — ну, на самом деле это бестиарий Ульфрика, но он, похоже, выучил его наизусть. Я не думаю, что он будет возражать, если вы одолжите его.
При условии, что система подземелий позволит мне одолжить его вместо того, чтобы просто разобрать его на запчасти. На всякий случай я планировала блокировать любого, кто попытается уронить свиток или книгу на мой пол. Меньше всего мне хотелось по ошибке уничтожить драгоценные знания.
* * *
Наступило утро, когда над горизонтом появилась голубая полоска, намек на восходящее солнце, и около дюжины сонных жителей деревни внезапно появились у моего входа с инструментами и материалами. Камелла была там с мешками под глазами, в сопровождении Ульфрика и Гвен, последняя из которых выглядела так, словно не была полностью уверена, спит она еще или нет. Несколько деревенских жителей несли основные строительные инструменты и материалы; кости и брезент, очевидно, сделанные из тел Браумов.
— Подземелье имеет область, где могут бродить его миньоны с первого этажа, — говорил Ульфрик. — Все, что построено в этой области, со временем разрушится. Мы хотим построить стену сразу за этой областью, чтобы миньоны подземелья тоже могли добраться до нее. К счастью, наше подземелье было достаточно любезно, чтобы сделать эту область видимой для нас: это тот круг подстриженной травы, по которому мы сейчас идем.
Деревенский житель, которого я никогда не встречала, заговорил:
— Подожди, это значит, что подземелье может добраться до нас прямо сейчас, если захочет?
— Она не собирается этого делать, — сказала Камелла. — Не так ли?
Я высунула муравья из входа. Я не знаю, какая реакция была более сильной: когда они увидели моего муравья или когда они увидели, что он кивнул.
— Да, это подземелье отвечает, — сказал Ульфрик. — Привыкайте к ней. Некоторые из вас будут тратить много времени общаясь с ней.
— С ней? — подземелье — это девушка?
Я увидела, как двое мужчин постарше ткнули локтем в ребра молодого взрослого, тощего человека, который выглядел так, словно только что закончил расти, несмотря на то, что был почти на голову ниже двух других. Один из них сказал:
— Слыхал, Лил Милл? Ты действительно собираешься проникнуть внутрь женщины!
— Они так быстро растут, — ответил другой, вытирая фальшивую слезу.
— Заткнись, — проворчал Милл.
Он не выглядел слишком сердитым, но я все же сделала себе заметку преподать этим двоим урок вежливости. Вся эта история с тем, что «внутри меня крутится много мужчин» не становилась лучше, когда ее так формулировали. Под руководством Камеллы рабочие соорудили полукруг костяных подпорок, на которые натянули шкуры. Затем, используя кисти и тусклую коричневую краску, они начали писать на этих шкурах слова, которые диктовали Камелла и Ульфрик.
В конце концов Гвен села рядом с моим муравьем.
— Я не знаю, как Ульфрик это делает. Он всю ночь писал этот список, — сказала она мне. — Я проспала, и меня вырубает.
К тому времени, как они закончили, меньше половины стены было занято текстом. Выбранные слова были обычными словами, существительными подземелья, такими как «этаж», «комната» или различными типами монстров, или глаголами, которые я, вероятно, использую. Целая строка стены была занята цифрами. К счастью, их система счисления была десятеричной.
Я немедленно воспользовалась ей, подвела своего муравья к словам и постучала по ним своими усиками.
«Благодарю».
Тут заговорила молодая женщина.
— Мне кажется, она мне нравится.
— Спасибо за тренировку, милочка, — сказал Гармин, похлопав меня по стене. Впереди него двое мужчин и одна женщина устало ворчали, молча поднимаясь по моей лестнице. За последний час мне удалось дважды поразить Гармина смертельными ударами. Три деревенских жителя, которые, как я узнала за последний час, были членами гарнизона, тоже не слишком преуспели, хотя они и не были такими уж слабаками, если можно так выразиться. По крайней мере, к тому времени, когда я закончила пробивать дыры в их обороне, они достигли определенного уровня мастерства в использовании своих щитов.
Они были не единственными, кто был занят. На некотором расстоянии от моего входа дюжина пар солдат выполняли упражнения под строгим руководством высокой женщины в шлеме с перьями. Вдалеке, к востоку от деревни, я увидела Камеллу, наблюдавшую за вспашкой поля добрыми двумя дюжинами мужчин. Глубже в травянистой полосе Сирис и Гвен присматривали за деревенскими детьми, которые возбужденно бегали вокруг, собирая жуков и принося их к открытым мешкам ближе к деревне. Четыре старухи, заглядывавшие в эти мешки, казалось, были более заняты болтовней между собой, чем сортировкой принесенных им жуков, но время от времени одна из них поднимала извивающееся насекомое и выбрасывала его. Когда мешок был полон, некоторые подростки уносили его вглубь деревни.
— Я имею в виду, что они конечно съедобны, — сказала Мэрилл ранее, — но я вроде как с нетерпением жду того дня, когда мы сможем съесть что-нибудь еще, верно? Как ты думаешь, ты можешь сделать уровень пирогов? Хм, Наверное, нет. О, фруктовый уровень!
Сама Мэрилл была одной из двух людей, которые не были сразу заняты, хотя у меня было такое чувство, что она должна была быть занята. Она лежала на животе рядом с одним из моих пауков, едва выходящим за пределы моей зоны контроля, всего в нескольких футах от распускающегося дерева Десягиграда, которое она посадила несколько дней назад, и мы вместе читали бестиарий, который принесла Гвен. Мэрилл напевала какую-то незнакомую мне песню, а ее ноги рисовали в воздухе маленькие круги. Она, казалось, меньше интересовалась текстом и больше красивыми картинками, но ее присутствие было достаточно приятным.
Хотя, честно говоря, картинки были очень красивыми. Они явно были нарисованы от руки, но тот, кто их нарисовал — автор был некто по имени «Вальфиг Фростбрейк» — сделал это с большой любовью и рукой знатока. Это была довольно массивная книга, длиной с руку и толщиной с раскрытую ладонь. В открытом состоянии она была примерно такой же ширины, как и весь мой паук. Если бы я была человеком, мне бы понадобилась помощь, чтобы просто поднять ее, а я не была слабой женщиной.
Гвен несла его под мышкой.
Но бестиарий содержал не только красивые картинки. Он был полон информации о всевозможных существах и монстрах, организованных по типам и элементам. Каждый монстр имел базовое описание внешности и типичного поведения, а также предупреждения, рекомендуемую тактику противодействия и распространенные ошибки. Там был даже список некоторой наиболее ценной добычи, которую можно было извлечь из их трупов; не сразу полезно, но это может стать актуальным, как только я получу спаунеры и возможность сохранить своих миньонов после смерти — если, конечно, я решу, что позволить своим миньонам умирать снова и снова является хорошей идеей.
Для начинающего авантюриста этот бестиарий был драгоценным ресурсом. Для подземелья он был столь же драгоценен, хотя и в противоположном направлении. Муравьям, например, противостояли, рубя их по макушке и избегая жвал любой ценой, чтобы предотвратить захват оружия. Если это произошло, то бестиарий предлагал отказаться от оружия и переключиться на другое, либо сбежать; муравьиные трупы продолжали держать схваченное, даже после смерти.
Для меня это означало, что быть готовой уклоняться от ударов сверху или отвлекать внимание, пока хватаю их щиты или конечности, было контрстратегией к их контрстратегии.
Там также перечислялись такие вещи, как эволюционные пути и варианты, но не в такой удобной форме, как технологическое дерево. Что имело смысл; это было руководство к авантюризму, а не к подземельенизму, и большинство авантюристов не будут интересоваться тем, какие эволюционные пути вели, скажем, к Железным Жукам или Тарантулам-Праматерям. Даже так, одно только знание о том, что такие вещи существуют и что они могут сделать, давало мне возможность выбирать цели для дальнейшего планирования.
Разумеется, чтение бестиария и тренировки с деревенскими были не единственными моими занятиями. Я держала несколько пауков возле Стены Слов и потратила довольно много времени, расспрашивая Ульфрика.
Он был полезен, но было много вещей, о которых он тоже не знал. Он сам никогда не был подземельем. Когда я спросила его о возможности того, что уровень птиц будет мешать уровню насекомых, он потер бороду и квадратную челюсть и сказал:
— Я так не думаю. Если только вы не говорите о больших птицах, которые могут соблазниться перекусить вашими жуками, я думаю, что это должно быть нормально. Кроме того, вы ведь можете без проблем контролировать всех своих миньонов, верно? Вы могли бы просто остановить их от поедания ваших насекомых. Все, что меньше Рух, все равно не сможет их съесть.
…объяснить ему правила, стоящие за содержанием и синергией уровней подземелья, было бы затруднительно с тем ограниченным словарным запасом, который у меня был.
— Не думаю, что я когда-нибудь видел рядом уровень больших птиц и уровень насекомых, — продолжал он, похоже, чувствуя, что я была не удовлетворена ответом, — а подземелья — то есть обычные подземелья — вообще то не особо умные. Так что, может быть, здесь действует какой-то инстинкт? Что-то, что предупреждает подземелья, когда они собираются совершить огромную ошибку? Потому что я видел ошибки раньше, но никогда до такой степени, когда непосредственно соседние уровни мешали друг другу. Обычно это вина третьего уровня.
Это имело смысл. Я уже сталкивалась с чем-то раньше, в самом начале; те самые «внутренние чувства», которые подсказывали мне, что я могу и чего не могу делать, пока не появилось мое информационное окно. Именно так я знала, что у меня может быть только один вход.
Чтобы улучшить ситуацию, у меня был способ это проверить. Моя специализация на насекомых имела набор штрафов, которые подняли бы стоимость содержания любого растительного миньона, которого я пыталась вызвать прямо до небес; +1 за то, что он не насекомое, и удвоение за то, что он растительный. Если бы он вдобавок к этому не был накормлен, и в зависимости от того, в каком порядке применялись штрафы, это могло бы увеличить стоимость до восьми за одну единственную Цепкую Лозу. Безусловная ошибка.
Поэтому я попыталась сделать это, сосредоточившись на создании цепкой лозы прямо у моего входа. В поле моего зрения появилось призрачное зеленое изображение длинного раскачивающегося растения. Тут же я почувствовала шок ужаса, который заставил меня застыть на месте. Я чувствовала себя так, словно по ошибке собиралась серьезно ранить кого-то, но в последний момент спохватилась.
Я отменила призыв, и это чувство исчезло.
Что ж, да. Похоже, его догадка оказалась верной. Это было тяжким грузом с моих плеч. У меня не получится случайно заставить всех моих насекомых внезапно начать требовать ману на содержание.
Я поклонилась ему и ткнула в «спасибо» на доске.
— Я не знаю, что вы только что попробовали, но… рад быть полезным, — ответил он, грубо скривив губы.
Если подумать, то сейчас мои запасы маны переполнены, с тридцатью четырьмя единицами маны. Если я ничего с ней не сделаю, то просто зря потрачу свой следующий спарринг.
Я рассматривала покупку комнаты пикси. Мой план состоял в том, чтобы посмотреть, есть ли у пикси улучшенные версии, которые могли бы лучше общаться с жителями деревни, и хотя было бы неплохо иметь их, теперь у меня был более дешевый способ общения.
Мой читающий паук протянул лапу и начал быстро перелистывать страницы, игнорируя протестующий вопль Мэрилл.
К сожалению, категории не были расположены в алфавитном порядке. А может быть, они были, но в порядке совершенно чужого алфавита, что не улучшало ситуацию. Я продолжала беспорядочно перелистывать, пока не наткнулась на что-то похожее на пикси. Я останавливалась только чтобы прочитать имя монстра, прежде чем перейти к следующему. «Бивнекабан», «Тыква Джек», «Магмовый Трент», «Блуждающий Огонек», «Штормовой Ястреб», «Малая Нага»… там было так много гребаных монстров, что почти невозможно было найти то, что я искала.
— Ульфрик, мне кажется, она что-то ищет, — сообщила Мэрилл.
Он взглянул на моих пауков.
— Я могу вам помочь?
Я кивнула и принялась искать своего пикси. Я нашла бедняжку в моей старой комнате ядра, лениво парящим в углу. Его бирюзовый свет был почему-то еще более одиноким в этой темной комнате, и я ему сочувствовала. Ему совершенно не нравилось, что там были деревенские, а комната, которую я для него зарезервировала, была так близко ко входу, что жители постоянно совали туда свои головы.
Да пошло оно все. Он получит свою комнату, даже если ни один из путей улучшения не будет мне интересен. Тем временем я отдала ему приказ и велела показать себя.
Он на мгновение заколебался, потом наконец оторвался от земли и медленно, неуверенно поднялся на поверхность. Когда он наконец появился, я указала на него одной из своих паучьих конечностей.
— А, Пикси, — сказал Ульфрик. — Я почти уверен, что ты их пропустила, — он хотел было начать перелистывать, но остановился, нахмурившись. — Погоди, у тебя есть пикси?
— Она такая милашка, — прощебетала Мэрилл, придвигаясь ближе. Мой пикси издал тревожный свист и полетел вверх, далеко за пределы ее досягаемости. — Ах.
— …А, значит, контракт, — Ульфрик улыбнулся.
«Да», — ответила я. Но он был слишком далеко, чтобы заметить это.
Ульфрик несколько раз перевернул страницы, отлистывая назад. Он остановился у «Мрачного Василиска», а затем начал перелистывать вперед уже медленнее. Тем временем Мэрилл полезла в свою сумку, а мой пикси настороженно посмотрел на нее.
— Вот, девочка, — сказала Мэрилл, раскрывая ладонь, чтобы показать сушеный фрукт. — Ты голодна?
Судя по всему, так оно и было, потому что он начал приближаться.
У меня для него не было никакой еды, так что он с самого начала поддерживал себя исключительно маной. Значит, он плодоядный?
Может быть, мне следует получить тот фруктовый уровень, который хотела Мэрилл.
— Вот, лови! — сказала она, подбрасывая фрукт вверх. Мой пикси рванулся вперед, схватил фрукт обеими своими крошечными ручками и улетел в небеса со своей вкусной добычей. Мэрилл хихикнула и повернулась к одному из моих пауков стены слов. — Она такая милая — у нее есть имя?
Я покачала телом этого паука влево и вправо.
— А, вот и он, — сказал Ульфрик, переворачивая бестиарий на «Слабый Пикси». Я похлопала его по руке своим пауком в знак благодарности и начала читать.
«Физически слаб, но ловок и с трудом поражается дальними атаками, использует «оглушающий болт», как правило, труслив и избегает прямого боя с целыми группами.»
Все то, что я и так знала. Книга рекомендовала использовать зелья «Исцеления Паралича» — потому что, конечно же, в этом мире были настоящие зелья — мягкие доспехи и деревянное снаряжение, а главное — держаться вместе, как группа, и не показывать страха. В книге был также список добычи, но я проигнорировала его; я собиралась прикончить того, кто напал бы на моего пикси, чтобы оторвать ему крылья.
Затем я перешла к следующим страницам, быстро перечитывая текст. Морозный Пикси, Штормовой Пикси, Яркий Пикси, Сильный Пикси, Слабый Танцор, Слабый Дервиш, последние два имели свои собственные деревья эволюции… безусловно все выглядело так, что у Пикси было множество потенциальных форм, большинство из которых содержали аналогичные предупреждения и стратегии противодействия. Однако одна из этих форм привлекла мое внимание. Не обращая внимания на все более жестокие формы Дервишей — которые, очевидно, обменяли свою способность использовать естественные заклинания в пользу превращения в летающие блендеры размером с пинту — я вернулась обратно к Яркому Пикси.
Существо на картинке было немного похоже на моего пикси, в том смысле, что оно было смутно инсектоидным с двумя руками и двумя ногами. Однако вместо четырех жилистых осиных крыльев у Яркого пикси было два богато украшенных крыла, как у бабочки, которые были покрыты красочными фрактальными узорами. Свет, который он излучал, был желто-белым в отличие от бледно-бирюзового у моего пикси.
Что привлекло мое внимание, так это то, что книга описала его способности как «незначительные иллюзии».
«Яркие Пикси обычно считаются в лучшем случае незначительными неприятностями, променявшими опасный оглушающий болт Слабого Пикси на значительно менее мощную способность вызывать крайне кратковременные иллюзии и галлюцинации у неосторожных авантюристов. Эти иллюзии варьируются от очень детализированных движущихся иллюзий атакующих существ до более тонких трюков, но их короткая продолжительность означает, что они обычно используются для отвлечения авантюристов, в то время как более опасные существа представляют реальную угрозу. Убивать их, как правило, не стоит усилий, если только их крылья не являются целью квеста.»
Моя цель состояла в том, чтобы улучшить свою способность общаться с деревенскими жителями. Было досадно, что эта форма не позволяла мне говорить с ними напрямую, но иметь возможность непосредственно иллюстрировать то, что я хотела сказать, в сочетании со стеной для более тонких концепций, было бы определенным шагом вперед по сравнению с рисованием на земле.
Так что у меня появилась цель. Мне нужен был фонтан пикси.
Для этого мне нужно было еще как минимум 4 примеси, плюс столько-то потребуется для самой эволюции.
К этому времени Ульфрик уже вернулся к стене слов и присматривал за Гвен и Сирисом, которые начали спарринг. Я привлекла его внимание тычком паучьих лапок.
— Хм? — он хмыкнул.
«нужно мне мертвый множество вещь», — написала я. Я не была уверена ни в порядке слов, ни в выборе слов, но надеялась, что он поймет.
— Хм? А, погодите… — он громко выкрикнул, — вы двое, передохните! — он подождал, пока Гвен и Сирис остановились и сели с усталыми вздохами, а затем сказал мне с грубой улыбкой, — Гармин только что закончил спарринг в тебе, а ты уже голодна? Ты немного обжора, не так ли?
Я покачала пауком. Тогда он, очевидно, ничего не знал о примесях.
«не мана», — написала я. «нужно мне мертвый вещь. рост.»
Он склонил голову набок, не совсем понимая.
«это как мана вода», — написала я, надеясь, что правильно выбрала порядок слов. «это как мертвый вещь еда.»
Его улыбка исчезла. Он несколько мгновений обдумывал эту фразу, попросил меня повторить ее дважды, а потом наконец догадался:
— Мана подобна воде, мертвые существа — это пища…? — я кивнула. — …Значит, тебе обязательно нужны трупы, чтобы расти. Это… плохо, — Ульфрик нахмурился. — Очевидно, мы не собираемся жертвовать ради этого кем-то в деревне.
«звери хорошо», — тут же написала я. «не еда мне люди»
— Звери хорошо, я ем не людей… — о, черт возьми, я опять напортачила с порядком слов. К счастью, он, казалось, понял, что я хотела сказать, и сказал:
— Верно. Очевидно. Значит, подойдет труп любого животного?
— Сейчас принесу! — прощебетала Мэрилл, бросив свой квест по расположению к себе моего пикси. — Дайте мне секунду… О, — она похлопала себя по бедрам, а затем высунула язык, постукивая себя по голове, — глупышка, я забыла свой лук. Я еще вернусь!
И она побежала в сторону деревни, чуть не споткнувшись при этом о маленькую девочку, а потом чуть не опрокинув мешок пока извинялась перед ней. Затем она зашла в палатку, извинившись перед старухой, которая просматривала этот мешок.
Ульфрик фыркнул и покачал головой.
— Эта девчонка… иногда трудно поверить, что она дочь Камеллы, — обращаясь к моему пауку, он сказал, — значит, у тебя есть план?
Мой паук кивнул, указывая на бестиарий. Ульфрик подошел к нему и увидел страницу, на которой тот был открыт. Он поморщился.
— Ты уверена? — спросил он, возвращаясь к стене, — мы здесь говорим не о могущественных иллюзиях. Яркие Пикси — это в лучшем случае вредители. Огромная заноза в заднице, охотиться на них, но сами по себе они не очень хороши в… чем-либо.
«множество», — ответила я. «говорить лучше мне с люди. не рисовать»
— …использование иллюзий, чтобы заставить нас увидеть то, о чем ты хочешь поговорить, — он кивнул. — Понимаю. Если вы хотите использовать их для лучшего общения, это хорошая идея.
«спасибо», — ответила я.
— Значит, на втором этаже у вас будут пикси? Пикси и насекомые. Не самая обычная пара, но я видел ее несколько раз.
— Это звучит как намек на историю подземелья, — сказал Сирис, когда они с Гвен приблизились.
— Хм, может и так, — согласился Ульфрик.
— Но вы двое еще не закончили тренировку, — «вот дерьмо», — пробормотал Сирис — так что пока я рассказываю, вы двое должны отжиматься. Приступайте.
— Черт возьми, я так и знал, — пожаловался мальчик.
Гвен уже сняла свой щит и бросилась на пол.
— А теперь о каком же из них мне стоит рассказать, — сказал Ульфрик, на секунду потирая бороду. — Пожалуй, расскажу ка я об Ужасной Чаще. Это было славное и опасное подземелье.
— Это… уф… не похоже на то… уф… место, куда я хотел бы попасть, — сказал Сирис между отжиманиями.
— Если ты можешь говорить, то можешь отжиматься быстрее, — отрезал Уфрик. — И да, ты прав. Я побывал во многих опасных местах, но лишь немногие были настолько же опасны, и не только из-за самого подземелья. Видите ли, Ужасная Чаща является — или по крайней мере, являлась, когда я был там — довольно молодым подземельем. Оно все еще находилось в процессе выяснения того, что неплохо было бы перенести свое ядро подальше от входа. К несчастью для всех в городе, оно довольно быстро разобралось в такой штуке, как засада. Он помолчал секунду, собираясь с мыслями, а затем добавил, — Дополнительные сложности доставлял факт того, что само подземелье находилось в Северной Вельтии, недалеко от тройной точки между нами, Вельтианами и Ариманами.
— Но разве вас… — начала Гвен, но тут же заколебалась. — Я имею в виду Вельтианцы…?
Я заметила, что ее собственные отжимания были непринужденными. Сирис, отжимавшийся рядом с ней, стонал при каждом отжимании.
— На севере все немного более гибко, по крайней мере, так было тогда. Сейчас, с нынешней императрицей, я бы не стал этого делать, — он покачал головой и продолжил. — Это было совсем не весело, но остальные знали, что не стоит связываться с отрядом высокоуровневых авантюристов, даже если мы все Ханиты, до тех пор, пока мы не высовывались и приносили добычу, местная гильдия не слишком сильно обирала нас, а стражники охотно делали вид, что нас не существует. Мы были одними из немногих авантюристов в городе, кто мог добраться до нижнего этажа этой смертельной ловушки, так что это сыграло нам на руку. В конце концов, мы были вынуждены бежать до того, как появилась Имперская Гвардия, но до этого момента мы действительно немного озолотились там.
Следующее отжимание Гвен было сильнее, чем требовалось. Ее лицо стало хмурым.
— Итак, как я уже сказал, Ужасная Чаща любила устраивать засады. Ее первые несколько этажей были один-три-пять в стиле джунглей — ах, — уточнил он, — это означает, что подземелье решило иметь одинаковую специализацию для этих трех этажей, вероятно, потому, что у него не было других начальных вариантов. Это обычная схема, поэтому мы стали называть ее один-три-пять, — после моего кивка, он продолжил. — Настоящий ад этого подземелья начинался на уровне 5, потому что уровень 6 был теневым уровнем. Гвен, тени.
— А? Ух… Тени… хм… — к ее чести, темп отжиманий даже не замедлился. Однако, когда она не ответила, Ульфрик хмыкнул.
— Следующие десять отжиманий делаешь одной рукой.
— Да, сэр, — покорно ответила Гвен, и одна из ее рук тут же потянулась к пояснице.
— Тени — это чрезвычайно скрытные монстры, которые могут путешествовать через любую тень, которая не двигалась в последнюю минуту. Большинство из них сражаются в ближнем бою, но некоторые могут использовать теневые хлысты или даже дальние теневые атаки. Обычно они появляются из ниоткуда и пытаются ударить вас, пока вы не смотрите, или если вы совершаете ошибку, слишком долго не двигаясь, они используют вашу собственную тень и толпами нападают на вас. Правильное противодействие им — это использование формаций, которые охватывают как можно больше углов атаки, а также использование заклинаний рассеянного света, факелов или других источников света; они будут избегать тебя, если ты будешь сиять. К сожалению, это означало, что мы привлекли бы остальных монстров этажа, как дерьмо привлекает мух. Остальные монстры все были из тех, кто преследует и прыгает на вас, пока вы не смотрите; пауки, — он погладил моего паука по голове, — большие кошки, сталкеры, белки… если это что-то прыгает тебе на спину, чтобы прогрызть череп, значит, оно было там.
…белки?
— Мы не очень часто ходили ниже пятого, потому что ниже было еще хуже. Уровень теней был, очевидно, заполнен тенями, а ниже него был уровень насекомых. Дело в том, что уровни теней портят любой источник света, который у вас есть. Факелы вполовину тусклее обычного, световые заклинания развеиваются быстрее и не работают так же хорошо, как все остальное. Так что нам пришлось столкнуться с оставшимися сталкерами и зверьми из джунглей этажом выше, вдобавок к теням и рою насекомых снизу, в основном муравьями, пауками и тараканами, в то время как наше гребаное освещение вырубалось каждую секунду. Я скажу вам, каково это на шестом уровне? Совсем не весело.
Он наблюдал, как Гвен завершила свое десятое отжимание одной рукой и вернулась к использованию обеих рук. Она начала дышать громче. С другой стороны, Сирис явно пытался закончить свое последнее отжимание, и его лицо приобрело красный оттенок.
— Ладно, сделайте перерыв.
Сирис со вздохом облегчения рухнул на пол. Гвен тоже вздохнула, но у нее хватило сил подняться на колени. Несколько мгновений он смотрел, как они дышат, потом кивнул и продолжил свой рассказ.
— По сравнению с этим, — сказал он, — седьмой уровень был просто прогулкой. Первым настоящим перерывом, который вы получали после первого уровня, и главной причиной этого были пикси.
— Неужели… неужели они настолько бесполезны? — спросил Сирис, все еще переводя дыхание. Он перевернулся на спину и теперь пытался сесть как положено.
— Не стоит недооценивать их, но в данном случае это была отвратительная идея. Помните, тени и то, насколько они не любят свет?
— Пикси светятся, — заметила Гвен.
— Именно, — проворчал Ульфрик. — Это обычное дело для существ типа пикси. Пока вокруг нас были пикси, тени не могли подойти достаточно близко. К сожалению для подземелья, маленькие тупицы не понимали этого и оставались рядом с нами, ожидая, когда один из нас отойдет слишком далеко от остальных. Но если мы держались рядом? Только насекомые могли добраться до нас. Пикси были слишком напуганы, чтобы приблизиться, а остальных существ с этажа пикси, огоньков и искр, действительно легко избегать, если видеть их приближение. А на теневом уровне эти штуки были такими яркими, что казались почти путеводными огнями.
Я начала перелистывать страницы бестиария. Огоньки и искры?
— Так что… да, это еще одно подземелье, которое облажалось. Если бы оно решило использовать очередной уровень джунглей или болото вместо уровня пикси, седьмой уровень был бы так же плох, как и шестой.
— Но это же не помешает нашему подземелью, верно? — сказала Гвен. — Она не собирается устраивать засады или тени, или что-то в этом роде.
— Или пытаться убить нас, — добавил Сирис.
Ульфрик хмыкнул.
— Не должно. Мне даже интересно, что она будет с ними делать, — он взглянул на моего паука. — Учитывая, что она может сделать с несколькими слабыми насекомыми…
— Я вернулась! У меня с собой несколько мирлоу и два рогатых зайца, я их не узнаю, так что я почти уверена, что они не… о, черт, я пропустила время истории?
Мы повернули головы, некоторые из нас более фигурально, чем другие, и увидели Мэрилл, выходящую из высокой травы с кучей мертвых животных в одной руке, единственным рогатым кроликом в другой, кусочком травы, сидящим в ее синих волосах, и отвисшей челюстью разочарования на лице.
— Да ты все пропустила, — сказала Гвен.
— Еще одна история о том, как «подземелье облажалось», — продолжил Сирис. — И наше подземелье собирается завести пикси.
Хмурый взгляд Мэрилл мгновенно превратился в сияющую улыбку.
— Потрясающе! Они будут такими же милашками? — сказала она, идя до моего входа. Она спустилась по первым двум ступенькам, затем сбросила трупы — четыре из этих четырехкрылых воробьиных тварей и два рогатых зайца — вниз по моей лестнице, где они немедленно разложились в ускоренном темпе, рассеивая облако зеленых и синих пылинок, пока они полностью не были поглощены моим полом.
Не было никаких сообщений, и мой счетчик маны не двигался, но мой счет примесей подскочил с 11 до 17. Я не теряла времени даром, сразу же выбрав комнату пикси и применив ее к комнате, которая раньше была моей комнатой ядра. Сделав это, я на мгновение ощутила легкий страх, но проигнорировала его.
Не появилось никаких сообщений моего информационного окна.
Почему? Разве я не должна была этим разблокировать улучшения пикси? Какого черта?
Я оглядела комнату, обнаружив только…
— БЛИК! РийингвииБЛИИК!
…моего пикси, взволнованно кружащегося по комнате, издающего трели и щебет, как будто его день рождения наступил раньше, а Рождество было перенесено на завтра. Сама комната заметно преобразилась; гигантские растения с листьями самопроизвольно выросли из земли и стен, которые заметно смягчились. Потолок комнаты поднялся, увеличив высоту комнаты в четыре раза, а стены выше были покрыты красочными цветами. В центре комнаты росло дерево с поникшими ветвями, похожее на плакучую иву с прозрачными листьями и разноцветными бутонами, окруженное какой-то мерцающей лужицей. Я наблюдала, как мой пикси нырнул в жидкость, затем продолжил пить из нее жадными глотками, прежде чем продолжить свое шумное празднование.
Эта комната будет кормить моего пикси? Это было крайне удобно; это означало, что стоимость содержания комнаты в 2 (один плюс еще один за то, что она не была комнатой насекомых на этаже насекомых) была частично компенсирована уменьшением содержания моего пикси. Так или иначе, я проверила свое значение содержания.
12.75.
Да, именно этого я и ожидала. Со штрафом +1 за то, что она не была комнатой насекомых на этаже насекомых, это определенно могло быть хуже. Однако я не могла найти причину, по которой я не открыла никаких улучшений. Может быть, это потому, что мой прогресс пикси еще не завершен?
Я взглянула на экран прогресса.
Статус Прогресса — Как поживаешь?
Завершено (°∀°)b
Травы
Цветы — 7/100
Мелкие млекопитающие — 3/20
Маленькие птицы — 16/20
Средние птицы — 7/15
Пикси — 17/20
Одобрение: 19
Если это было так, то мне все еще не хватало 3 очков в прогрессии пикси. Те семнадцать, что у меня были на данный момент, все были связаны с моим контрактом пикси, который, как показывало мне информационное окно, даст мне очки, когда он станет сильнее. Так что, если я немного потренирую эту маленькую штучку, пикси откроются. Надеюсь, это откроет мне необходимые улучшения. В противном случае мне просто пришлось бы вызвать одного или, возможно, столько, сколько потребуется, чтобы открыть этаж.
На мгновение я скрестила свои метафорические пальцы в надежде, что мне не понадобится специализация этажа. Серьезно, должен же быть предел тому, сколько препятствий эта идиотская система заставит меня преодолеть, прежде чем она даст мне желаемое.
Из любопытства я взглянула на список контрактов, чего не делала с тех пор, как этот живой ночник решил ворваться сюда и почувствовать себя здесь как дома.
Контракты — Ваши специальные агенты (̿▀̿ ̿Ĺ̯̿̿▀̿ ̿)̄
Количество: 1/1
1. Маленький Слабый Пикси (Ур8) [Ничего не делает! ¯(▰˘v˘▰)/¯]
Уровень 8, да? Таким образом, я получила два очка за каждый полученный им уровень, что означало, что ему нужно было набрать еще полтора уровня, предполагая, что это было то, как оно работало. А теперь, как я могу получить эти недостающие уровни?
Информация о контрактах — часть 2 (≡^∇^≡)
Вы можете отправить своих контрактных миньонов на секретные миссии далеко от ваших входов, чтобы сделать такие вещи, как добыть ресурсы, которые вы не можете найти неподалеку, или принести вам вкусных мертвых людей на закуску. Это сверхудобно, но будьте осторожны! Если ваш контрактный миньон умрет, чтобы вернуть его, вам придется заплатить его стоимость в примесях!
Мертвый миньон освобождает слот для контракта, но принятие новых контрактов заменит старые. Они уйдут навсегда! (꒪⌓꒪)
Контрактные Миньоны могут отказаться подчиняться вашим приказам, если они напуганы или просто не хотят этого делать. ヾ(o｀ε´o)ﾉ
Если контрактный миньон слишком ленив, вы можете попытаться убить его, но это нехорошо, так что вам, вероятно, не стоит этого делать. (′ʘ∩ʘ‵)
Вместо этого вы можете использовать улучшения контрактов, чтобы сделать их храбрее, или сделать их способными вести за собой собственный маленький отряд ٩(^ᴗ^)7! Эти улучшения могут быть применены несколько раз на одном и том же контрактном миньоне, чтобы сделать их супер храбрыми или способными командовать огромными армиями, которые вернут вам тонну вещей со всего мира! ٩(•̤̀ᵕ•̤́๑)૭✧
Однако у контрактных миньонов есть причина повиноваться вам. Когда они это делают, система вознаграждает их силой. Контрактные миньоны могут стать намного сильнее диких существ, что поможет им завершить ваши миссии! ༼⌐■ل͜■༽
…значит, просто отправлять его на задания было достаточно? Ладно, тогда…
[Заказ отправлен: Малый Слабый Пикси назначен на задание [ПОИСК]]
Он выплыл на середину комнаты, отдал восхитительное воинское приветствие, издал колокольный звон, а затем нетерпеливо выскочил наружу.
Это было поистине очаровательно.
Примечание к части
Нашел жест, который использует Мэрилл
https://imgur.com/jxUNtis
У него даже есть описание на tv tropes.
https://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Main/SillyMeGesture
Третья и последняя группа деревенских жителей прибыла около полудня с полными руками багажа и покрытыми потом лицами. Во главе когорты ехал бронзовый динозавр, на котором восседал мужчина в легких железных доспехах. Ульфрик прервал обучение Гвен и Сириса, чтобы встретиться с ним. Я заметила, что Камелла делает то же самое, а Гармин заменяет ее в надзоре за вспашкой поля.
Его стиль был менее мягким, чем ее; я слышала, как он кричал «работайте усерднее, парни!» с того места, где я была.
Так или иначе, женщина в шлеме с перьями встретилась с прибывшим мужчиной раньше, чем кто-либо из них. Я с любопытством наблюдала, как они о чем-то совещались, женщина, чьего имени я не знала, помогала мужчине сойти с ящерицы, в то время как остальная группа прошла мимо них, чтобы присоединиться к веселью своих односельчанам.
— Разве ты не собираешься поприветствовать своего отца? — спросила Гвен у Сириса.
— Слишком устал, — простонал подросток. Он лежал на спине, широко раскинув неуклюжие конечности. — Он ведь собирается прийти сюда, чтобы поговорить с подземельем, верно?
— Хм, — ответила она. Ее брови были слегка нахмурены в знак неодобрения.
Их беседа заняла несколько минут, затем они скрылись за палатками. Прошло несколько минут, прежде чем я увидела их снова, четверо протискивались между деревенскими жителями и мешками с провизией, направляясь ко мне, во главе с Камеллой. К этому времени Сирис уже успел встать и немного успокоиться, и когда они подошли достаточно близко, он обратился к человеку в доспехах, помахав рукой и улыбнувшись.
— Привет, пап, — сказал он.
У них было явное сходство. Если не считать того, что у обоих был один и тот же оттенок светлых платиновых волос — удивительно разумного цвета для Вельтианцев — у них были одинаково тонкие черты лица, один и тот же тонкий подбородок, четко очерченные скулы и то же худощавое телосложение. Сирис был меньше своего отца примерно на фут, но все еще оставался высоким; его отец был каланчой, почти на два фута выше Камеллы и на несколько дюймов выше Ульфрика. Кроме того, в то время как Сирис обладал неловкостью мальчика в середине полового созревания, мужчина держался с достоинством и грацией. Хотя он был немного женоподобным на мой вкус, он был абсолютно тем, кого можно было назвать красивым.
— Привет, сынок, — ответил мужчина с отеческой улыбкой и взъерошил локоны сына. Мальчик запротестовал, но не слишком настойчиво. — Надеюсь, ты не доставил Ульфрику никаких хлопот?
— Я поклялся отомстить ему и его семье, — сухо ответил Ульфрик. — Ты второй в очереди.
Глаза женщины в шлеме с пурпурными перьями расширились от возмущения.
— Ужасно, — невозмутимо ответил мужчина.
Это был первый раз, когда женщина в шлеме с перьями подошла достаточно близко, чтобы я могла хорошо рассмотреть ее, и моим первым впечатлением было то, что она напомнила мне Нарвал, как по телосложению, так и по тому, как она держалась. Она была высокой и стройной, с острыми чертами лица и глазами, которые, казалось, должны были стрелять очень острыми кинжалами. Ее волосы были почти нормального цвета, индиго вместо черного, и собраны в тугой пучок, который поместится под шлемом. Шлем под мышкой был сделан из серого блестящего металла, то ли железа, то ли стали, с защитными полосами по обе стороны лица и клювом для носа и лица. Он был чем-то средним между голубиной головой и римским шлемом. Перья торчали из шлема, как пурпурный ирокез. Ее броня была сделана из перекрывающихся чешуек, которые на первый взгляд казались металлическими, но при ближайшем рассмотрении выглядели слишком неровными, слишком естественными, чтобы быть металлическими. Может быть, какая-то рыбья чешуя?
Ее чешуйчатая броня была очень похожа на ту, что носил отец Сириса. Но в то время как ее броня была цвета серебристого металлика, его была определенно желтого оттенка, который я не решалась назвать золотым только потому, что золото было ужасным материалом для брони. Сходство в дизайне распространялось и на поножи, которые носили эти двое, оба из материалов, которые соответствовали их чешуйчатым кольчугам.
Взглянув на солдат, отдыхающих в траве примерно в ста футах от меня, я заметила, что у некоторых из них были одинаковые доспехи, но не у всех. Была ли у них какая-то ролевая специализация? Или, может быть, эта страна была просто слишком бедна, чтобы позволить себе стандартное снаряжение для армии.
Так или иначе, этот человек явно был командующим местными войсками, что делало эту женщину, скорее всего, либо его адъютантом, либо заместителем. Видя, что она организовывала учения ранее, я склонялась к последнему.
Камелла направилась к моему входу, и мужчина остановился.
— Подогоди, мы что, будем разговаривать внутри подземелья?
Ульфрик усмехнулся:
— Самое безопасное место для разговора, уверяю тебя.
— Я пообещала ей, что мы включим ее в наши переговоры, — добавила Камелла. — В конце концов, она должна быть частью любого нашего плана.
— Ясно…
Мужчина выглядел явно озадаченным, и его недоумение только усилилось, когда они добрались до моей первой комнаты и были встречены дружелюбными насекомыми размером с собаку. Позади них женщина в шлеме остановилась и с любопытством уставилась на барьер, возникший позади нее. Она протянула руку, чтобы осторожно коснуться его, и когда ее рука прошла сквозь него, не причинив вреда, она снова обратила свое внимание на само подземелье.
— Если подумать, ты ведь здесь в первый раз, не так ли? — сказала Камелла. — Тебе, наверное, следует представиться.
— …Верно, — сказал мужчина, поворачиваясь к моим насекомым. Он отдал мне то двуручное приветствие и слегка поклонился. — Я Командующий Тир Миррилин. Это мой заместитель, Легат Гарлинн Сасамра.
Женщина повторила его движение. Я ответила им так же своей осой. Он недоверчиво покачал головой и повернулся к Камелле:
— Я знал, что тебе удалось поговорить с ним, но это…
— С ней, — настаивала Камелла. — И, ну, на самом деле я не более чем вежливо попросила. Не так ли? — после моего кивка, она спросила. — Можем ли мы использовать прежнюю чистую комнату для нашего разговора? Жаль, что мы не можем использовать стену слов на поверхности, но часть дискуссии, которую мы собираемся провести, должна быть проведена как можно более скрытно.
Я кивнула и послала муравья присоединиться к ним. Все четверо устроились поудобнее: Тир, Камелла и Ульфрик уселись на землю в центре комнаты, а Гарлинн встала чуть поодаль, у входа. Я присоединилась к троице в середине своим муравьем, устроив его напротив Тира, в то время как Камелла положила один из этих магических кристаллов на землю перед нами. На мгновение у меня возникло ужасное ощущение, что мой пол просто поглотит его, но когда через секунду с ним ничего не случилось, я метафорически вздохнула с облегчением.
— Дух страсти, подари нам свое тепло, — пропела она. Кристалл окутала огненная аура толщиной в четверть дюйма, которая испускала мерцающий оранжево-желтый свет. Сквозь ауру были отчетливо видны слова Огонь, Свет, Забота, Очищение, плавно вращающиеся вокруг кристалла.
— Так-то лучше, — заметил Тир.
— Здесь ужасно темно, — согласилась Камелла.
— Просто на улице светло, — ответил Ульфрик. — Проведи здесь достаточно времени, и глаза привыкнут, — он указал на моего муравья и добавил. — Она, вероятно, могла бы сделать для нас источники света, но я полагаю, что у нее сейчас другие приоритеты.
Мой муравей кивнул. Я могла бы разблокировать источники света, но мне нужен были ОО для более важных вещей.
Последовало короткое затишье, затем Тир наконец нарушил его:
— Итак. Обстановка?
Ему ответили кивками.
— Наши войска готовы к любым неприятностям, — первой доложила Гарлинн. — Я взяла на себя организацию патрулей и ротаций, так как посчитала, что скорейшее установление режима будет оптимальным для их обучения. Войска, которые пришли с вами, уже включены; я поручила Лейтенанту Гармину ввести их в курс дела. Пока что нет ничего более угрожающего, чем горстка Лум.
— Это ненадолго, — заметил Ульфрик. — Это единственный источник чистой маны на огромной территории. В Централе не так уж много диких зверей, но они есть.
Об этом я не подумала. Если подземелья так необходимы для жизни, то весьма вероятно, что мое присутствие здесь привлечет все живое на многие мили вокруг. До сих пор оно привлекло ко мне птиц, а также пикси. Всех летающих существ, и, вероятно, существ, которые могли чувствовать ману с большого расстояния.
Учитывая некоторых зверей, которых я видела в бестиарии, и приблизительную силу местных солдат, у меня было плохое предчувствие.
— Мы будем готовы к ним, — уверенно сказал Тир и улыбнулся Гарлинн. — Молодец, Легат.
— Благодарю вас, сэр, — ответила она, выпрямляясь еще немного. Неужели ее щеки покраснели?
— Деревня полностью переселилась, — сказал Тир остальным, — в роще ничего не осталось. Мы ничего не встретили по дороге сюда, так что мне действительно нечего сообщить.
На мгновение воцарилась тишина, затем все посмотрели на Ульфрика. Он хмыкнул.
— Тренировка детей идет хорошо. Подземелье надирает им задницы по пять раз за спарринг, но то же самое можно сказать и о ваших регулярных войсках.
Бровь Тира поползла вверх.
— Кроме того, — продолжал Ульфрик, — подземелье выразила желание заполучить пикси для своего второго уровня и спросила о птицах. Больше мне нечего сообщить.
Четыре пары глаз повернулись к Камелле.
Она закрыла глаза, на мгновение остановилась, чтобы сделать глоток из фляжки, а затем с улыбкой сказала:
— В подземелье живет душа молодой человеческой девушки, которая управляет им.
…
Можно было услышать, как упала булавка.
Губы Ульфрика изо всех сил старались не расплыться в улыбке при виде широко раскрытых глаз Тира.
Через мгновение командующий, казалось, обрел дар речи и сказал:
— Какого черта? — потом он посмотрел на моего муравья. Я утвердительно кивнула. К слову, его глаза расширились еще больше. — Какого черта?
Со своей стороны комнаты Легат кивнула:
— Это все объясняет.
— В каком смысле это все объясняет? — спросил ее Тир.
— В этом подземелье нет абсолютно ничего нормального, — ответила она, скрестив руки на груди. — Все обретает смысл, если на самом деле кто-то сознательно делает все это.
— Она сказала нам об этом, когда мы говорили с ней в первый раз, — сказал Ульфрик, прежде чем Тир успел спросить его. — Сначала я не думал, что мы все поняли правильно, но после того, как мы поговорили с ней некоторое время? Не может быть, чтобы она была обычным подземельем, — он пожал плечами. — Она человек, я это гарантирую. Мэрилл, вероятно, подозревает, — сказал он Камелле. — Она провела много времени, разговаривая с миньонами подземелья.
— Это единственное, о чем она говорит, — согласилась Камелла. — Я не видела ее такой взволнованной с того самого дня, когда она получила свой первый лук.
Она сделала еще глоток из своей фляжки, в то время как волнение Тира сменилось каким-то подавленным спокойствием. Потом она сказала:
— Она — то есть подземелье — также учила меня своему языку, или, по крайней мере, пыталась это сделать.
Ульфрик хмыкнул:
— Значит, выходит не особо хорошо?
— Его… ее язык… запутанный, — ответила она. — Похоже, нет особой последовательности в том, как что-либо пишется. Это чисто фонетический язык, который странен с самого начала, странным порядком слов и множеством символов для одного и того же звука. И что еще хуже, похоже, что существуют какие-то заумные правила, говорящие то, как эти символы должны звучать рядом друг с другом. Он… запутанный.
Та часть меня, которая была дочерью учителя английского, говорила мне, что я должна защищать свой родной язык. Та часть меня, которая знала о произвольности английского произношения, могла лишь согласиться с ней.
— Кроме того, мы добыли несколько ресурсов, которые необходимо распределить. Конкуренция была… высокой, — она скорчила страдальческую гримасу.
— Ты определенно была занята, — заметил Тир.
Она вздохнула и криво усмехнулась:
— Это было настоящее приключение.
— Мы должны создать Гильдию, — предложил Ульфрик. — Относите добычу в Гильдию, ремесленники покупают у нее материалы в порядке очереди или платят за квесты по сбору, как это обычно делается.
— Похоже, это хорошая идея, — сказала Камелла, поворачиваясь к Ульфрику. — Ты единственный в деревне, у кого есть опыт работы с Гильдией.
— Черта с два, — немедленно ответил он. — Избавь меня от управления чем бы то ни было, и избавь что-либо от того, чтобы этим управлял я. В любом случае, это не так уж сложно. Может быть, вон те Ноги смогут с этим справиться? — сказал он, указывая большим пальцем на Гарлинн, которая сердито посмотрела на него.
— Она нужна мне для моих войск, — ответил Тир, игнорируя прозвище. — Мы поднимем этот вопрос на деревенском собрании. Согласны?
— Согласна, — сказала Камелла.
— Да, конечно, — проворчал Ульфрик. — Ну что, мы закончили с этой ерундой?
— Думаю, да, — ответил Тир.
— Не совсем, — перебила Камелла. Она обратилась к моему муравью. — Тебе есть что сказать?
Мне нечего было сказать, но я была признательна за то, что меня спросили. Я покачала головой моего муравья и легонько толкнула ее в бок. Она захихикала.
— Значит нет, — сказала она. — Итак, я полагаю, мы закончили с деталями.
— Хм, — проворчал Ульфрик, затем повернулся и уставился на Тира. — Итак, что, черт возьми, будет дальше?
— Он имеет в виду, — сказала Камелла, — мы получили ответ из Магнуса?
— Ни одного, — ответил Тир. — Однако я получил подтверждение, что мое послание было прочитано.
Что ж, оставалась одна надежда, о которой я до сих пор не задумывалась. Значит, теперь обо мне стало известно правительству Централа.
— Как ты думаешь, какова будет их реакция? — спросила Камелла.
— Я не могу знать наверняка, — ответил Тир. — По крайней мере, не настолько, чтобы начать строить планы.
— У тебя есть догадки? — Ульфрик толкнул его.
— У меня… — он нахмурился, потом вздохнул. — У меня есть… мысли об этом, некоторые. Возможности. Я думаю, что наиболее вероятно, что нам прикажут добыть из подземелья как можно больше, пока Вельты и Ханниты не знают о ней, вести себя как можно тише, а затем убить ее, как только мы больше не сможем прятать ее — чего, — быстро добавил он, когда я начала реагировать, — я не сделаю.
— О? Ты ослушаешься своего короля? — спросил Ульфрик.
У Тира была жесткая улыбка на лице, когда он ответил:
— Приказы приходут без знания того факта, что она человек. Она родилась здесь, по крайней мере как подземелье, и ее родители неизвестны, что делает ее Сиротой Централа. Я обязан защищать каждого жителя Централа ценой своей жизни и жизни моих людей, — после секундного колебания он протянул руку над светящимся кристаллом и положил ее на голову моего муравья, между его антеннами. — Кроме того, закон не позволяет Королю отдавать приказы о внесудебных казнях, если это не делается ради защиты невинной жизни. По моему мнению, если бы он приказал убить тебя, этот приказ был бы незаконным.
— Это засвидетельствовано, — официально заявила Гарлинн.
Я мысленно вздохнула с облегчением. Я не хотела, чтобы это закончилось борьбой за свою жизнь против этих людей.
— Кроме того, — сказал Тир, — вполне возможно, что он прикажет нам уйти, сам сообщит об этом империям и попросит их объявить это место нейтральной территорией.
Как будто это могло произойти.
Ульфрик усмехнулся:
— Да, удачи с этим.
Камелла кивнула:
— Я согласна с Ульфриком. Я не думаю, что это сработает. Возможно, если бы империи стремились избежать войны, но мы все знаем, что это не так.
— За последние несколько лет вельтианские патрули несколько раз заходили на наши земли, — согласился Тир. — Это не похоже на поведение страны, которая не стремится к эскалации. И для протокола, я думаю, что очень маловероятно, что таким будет приказ короля, но я не могу придумать других вариантов.
Бегство или капитуляция.
Я не могла их винить, учитывая, с чем они столкнулись. В то время как часть меня надеялась, что король был готов сражаться, если рассуждать реалистично, то сражение не было допустимым вариантом. Если дело дойдет до сражения, что из этого выйдет? Если предположить, что по качеству солдат в этой деревне можно было судить о качестве солдат королевства, а оппозиция была такой, какую можно было бы ожидать от армий, принадлежащих к нациям, которые могли провозгласить себя империями, то…
Это будет не просто разгром. Это будет настоящая бойня.
И чем меньше будет сказано о величине армий, направляющихся сюда, тем лучше. В этой деревне было, по приблизительным подсчетам, может быть, триста человек? Двести пятьдесят? Против настоящей армии их шансы на победу были ничтожны. В таком случае выиграть сражение было невозможно.
Разумеется, я буду сражаться настолько сильно, насколько могу. Если отбросить неподвижность, то мысль о том, чтобы сидеть сложа руки и позволить себя убить, была просто невыносима. Мысль о том, что эти жители окажутся в цепях или на виселице, была еще хуже.
Эвакуировать их тоже не получится. Даже если бы я увеличила размер группы, даже если бы я удвоила его, мне потребовалось бы по крайней мере тридцать два этажа, чтобы разместить всех. Я была даже не близко к этому. Не говоря уже о том, что лимит размера группы не был защитой, на которую я могла положиться, потому что было известное заклинание, которое могло сломать его, позволив впустить целую армию в мои стены. Я также не могла сделать второй вход, так что создание пути отступления было исключено, даже если бы у меня было безопасное место, чтобы спрятать более двухсот человек.
Мои миньоны не могли покинуть зону моего контроля. Моя способность помогать им сражаться была в лучшем случае ограничена. Единственное, что я могла сделать — это подготовить солдат, которые тренировались здесь, снабдить их всем необходимым для борьбы, и больше всего на свете надеяться, что я не стану свидетелем того, как все эти люди будут зверски убиты, не имея возможности действовать.
Наверное, было к лучшему, что я больше не могла спать. Такого рода мысли не давали бы мне уснуть.
— На данный момент мы предполагаем, что останемся здесь в обозримом будущем, — сказала Камелла. Дискуссия продолжалась, пока я была занята своими мыслями. — Мы должны прятать ее как можно дольше. Для этого нам нужно спрятать траву, которую она создает. Я предлагаю построить стену. Ульфрик, насколько велик будет участок?
Он хмыкнул и нахмурился.
— …Честно говоря, понятия не имею. Подземелья производят чистую ману, просто существуя. И чем они больше, тем больше маны производят.
— В настоящее время пятно тянется по кругу около двухсот ярдов шириной вокруг входа, — заметила Гарлинн.
Ульфрик кивнул ей и снова повернулся к Камелле:
— И это пока она еще маленькая. Она вырастет намного больше.
Камелла нахмурилась:
— А если она прекратит расти? Если она останется текущего размера, и мы подождем, пока трава стабилизируется, а затем построим вокруг нее стену, мы, вероятно, сможем сделать вид, что нашли участок чистой маны и построили вокруг него крепость.
Я покачала головой своего муравья одновременно с тем, как Тир сказал:
— Это не сработает, Камелла. Даже если нам каким-то образом удастся спрятать травяной клочок, в какой-то момент не те уши пронюхают о том, что здесь происходит. Чистая мана не появляется из ниоткуда. Поднимутся вопросы.
— Если она не вырастет еще больше, мы ничего не сможем из нее добыть, — добавил Ульфрик. — У нее всего один сундук с низким уровнем стресса, и она не позволяет нам добывать ресурсы, убивая ее миньонов. Это самое большее двенадцать слабых предметов в день. Мы будем использовать ее ману, чтобы выращивать урожай и животных, и это прекрасный способ избежать голода, но деревня будет потреблять ресурсы, которые она предоставляет, как стая ужасных кабанов.
Не говоря уже о том, что если я останусь такой маленькой, то останусь чертовски уязвимой. Если случится самое худшее и меня раскроют, придут имперские армии, и жители деревни смогут сбежать. Я не могла сбежать, и если все, что я у меня будет для самозащиты, будет тем, что у меня есть на данный момент, я с тем же успехом могла бы просто сломать свое собственное ядро прямо сейчас. Я изобразила свое возражение на земле жвалами моего муравья, как только могла.
Я остановилась на круге с квадратом посередине, изображающим меня, с несколькими человечками и несколькими прямоугольниками на противоположных сторонах. Из длинных сторон прямоугольников торчали линии, направленные к центру круга.
— Хм… армейские линии? — спросил Тир, указывая на прямоугольники. Я кивнула в ответ.
— Значит, эти люди — мы, спасающиеся бегством, — предположила Камелла. Я кивнула.
— …Мы сможем сбежать, но она нет, — предположил Ульфрик. Я кивнула. — Верно. Ей нужны силы, чтобы защитить себя, — сказал он Камелле, — мы никак не можем просить ее оставаться маленькой.
Камелла вздохнула:
— Очень хорошо… тогда что?
Я снова нарисовала. Прямая линия. Ближе к середине зигзагообразная линия, в которой можно было узнать лестницу. Шар, парящий напротив лестницы, и волнистые линии, идущие от земли в шар. Вопросительный знак.
— …Солнце? — спросил Тир.
— Солнечные лучи не сгибаются, — прокомментировала Камелла, несколько мгновений изучая мое сообщение. — Вы предлагаете — нет… вы спрашиваете, можем ли мы каким-то образом поглотить ману, которую вы производите?
Я кивнула, затем наклонила голову моего муравья. Можно ли это сделать?
— …Это… можно сделать, — сказал Тир, хмуро глядя в землю. — Я имею в виду, что поглощение окружающей маны — это одна из основ тауматургии. Но контролировать объем генерации маны подземелья, даже маленького… — он повернулся к Камелле. — У нас есть кто-нибудь, кто знает, как это сделать в таком масштабе?
Камелла покачала головой:
— У нас не было тауматурга с тех пор, как Сагулла и ее сын уехали в столицу, и я совершенно уверен, что работа такого масштаба была бы выше ее талантов, в любом случае. Тем не менее, вполне возможно, что кто-то, кому можно доверять, обладает необходимыми нам знаниями. Не мог бы ты разузнать об этом через свои контакты? Тихо, конечно.
Тир утвердительно кивнул.
— Может быть, в твоих книгах есть какие-нибудь упоминания об этом, — предположил Ульфрик.
— Ничего такого, что я могла бы прочесть, — ответила она. — Однако я даже не могу прочесть названия многих имеющихся у меня томов. Если позволят Друиды, эффект перевода нашего друга, — она похлопала моего муравья по голове, — позволит ей сделать это для нас?
Я кивнула в знак согласия. В любом случае, получение доступа к ее книгам уже было частью нашей сделки.
— …В таком случае, возможно, там можно найти способ сделать что-то подобное.
— Мы не можем быть в этом уверены, — заметила Гарлинн. — Мы надеемся, что сможем найти людей или книги, содержащие эти знания, и мы надеемся, что это можно сделать тихо и с помощью доступных нам средств. Планета оставляет незавидную участь тем, кто полагается исключительно на надежду.
Это было хорошее замечание. Тир и Камелла шумно выразили свое согласие. Ульфрик хмыкнул.
— Будем считать, что пока это невозможно, — заявил Тир. — Это была хорошая идея, но мы просто не знаем, насколько она осуществима, — по моему кивку он обратился к Ульфрику, — предположим, она вырастет до разумных размеров — скажем, шесть или семь этажей. Насколько массивным будет ее травяное поле?
— Трудно сказать, — ответил Ульфрик. — Большинство подземелий находятся не в пустошах, где их воздействие столь очевидно. Я бы предположил… может быть, милю? Возможно.
Тир поморщился:
— Это… немного чересчур. Я думал о предложении Камеллы по поводу стены, но…
— Тогда давай подумаем об этом с другой стороны, — сказала Камелла. — У нашего друга пока только один этаж. Ее территория еще некоторое время не будет такой большой. Мы можем построить меньший набор укреплений на данный момент — что также решит нашу непосредственную проблему диких монстров — и построить больше укреплений несколько позже, когда мы все будем сильнее, чем сейчас. Что касается сырья, Хм… Мы могли бы использовать печи для изготовления глиняных кирпичей. Мы можем использовать сушеных насекомых в качестве топлива; мы не можем полагаться только на кристаллы жизни, — она нахмурилась. — Это при условии, что мы сможем найти здесь грунтовые воды. Я не думаю, что старый колодец может обеспечить нас достаточным количеством воды.
— Она может снабдить нас водой, — сказал Ульфрик, указывая на моего муравья. — Нам просто нужно дать ей немного воды, и она сможет добавить ее в некоторые из своих комнат?
Он посмотрел в мою сторону, задав этот вопрос. Я склонила голову муравья набок; я тоже не была уверена.
— Это было бы чудесно, — сказала Камелла. — Прошло слишком много времени с тех пор, как я пила чистую воду, я думаю, что моя кровь сейчас состоит в основном из сока десятиграда и вина.
Тир на мгновение задумался над этим решением, затем кивнул в знак согласия:
— Это сойдет, — обратившись к моему муравью он сказал. — Предупредите нас, прежде чем расширяться, пожалуйста? Мы не хотим, чтобы ваша трава росла намного быстрее, чем наши стены, — я кивнула, и он повернулся к Гарлинн. — Хрог свободен?
— Он освободится, — ответила она. — Вы хотите, чтобы он составил план?
— Он лучше всех подходит для этого, — ответил Тир. — Пусть он приступит к работе над этим прямо сейчас.
— Сэр, — ответила она, постукивая каблуками и прижимая кулак к сердцу. Она выдержала эту позу в течение нескольких ударов сердца, а затем вышла из комнаты.
— Ну! — с улыбкой прощебетала Камелла. — Это решает наши среднесрочные оборонительные проблемы, дайте Друиды. Есть ли у нас другие темы для обсуждения?
— У меня есть одна, о вашем развитии, — сказал Ульфрик моему муравью. — Вас не затруднит сделать больше сундуков?
Я покачала головой своего муравья. Сундуки стоили десять маны. Единственной проблемой было содержание, но я могла просто остановить людей от открытия сундуков, если стоимость возрождения становилась слишком высокой.
— В таком случае, если мы хотим защитить вас и самих себя, вам нужно собрать их побольше, — я кивнула в знак согласия, и он продолжил, — Другой вопрос — качество. Пока что сундук, который вы сделали, ну… он довольно плох. Самая лучшая добыча, которую мы получили, была слабым катализатором. Мы никак не сможем обеспечить защиту с сундуком такого качества.
Ну, извини, но у меня нет возможности «улучшить сундук».
Я заставила муравья пожать плечами.
— Вы не можете сделать лучше, — Ульфрик поморщился. — У вас нет сокровищниц? — я покачала головой своего муравья. — Комнаты босса? Комнаты испытаний? — я кивнула. Он улыбнулся. — Ах, тогда отлично. Мы можем использовать их.
Я склонила голову муравья набок.
— Есть хорошо установленный факт, что сундуки, спрятанные за комнатами босса и комнатами испытаний, имеют более высокое качество, чем сундуки, которые находятся на видном месте. Некоторые говорят, что это награда подземелья за борьбу с боссом этажа, я думаю, что это просто приманка.
Я кивнула в ответ. Для обычных подземелий это совершенно точно была приманка.
— Приманка, ага. Хех, — Он хмыкнул с кривой усмешкой.
У меня было такое чувство, будто он только что обыграл кого-то из своего прошлого.
— Итак, это то, что вы можете сделать для улучшения нашей ситуации.
Но у меня была одна проблема с его планом. Я нарисовала человечка, тыкавшего палкой в жука.
— Хм, — проворчал Ульфрик. — Да, это может быть проблемой.
Камелла откашлялась:
— Я прекрасно понимаю, что такое комната босса, но что представляет собой комната испытаний?
— Комната испытаний — это комната, которая запирается, когда авантюристы попадают внутрь и порождает монстров. Она открывается только тогда, когда все монстры мертвы.
Камелла нахмурилась:
— Ульфрик—
— Она уже высказала свое мнение, — проворчал он. — Я надеюсь, что у нее будет контроль над дверью комнаты испытаний, но нет никаких гарантий этого.
— Комнаты боссов не запираются сами по себе, — заметил Тир. — Она может сделать одну, а потом мы попытаемся открыть сокровищницу, не убивая босса?
Ульфрик нахмурился:
— Не думаю, что у кого-нибудь в деревне есть Взлом. Я думаю, что если босс не попытается остановить нас, мы можем просто сломать дверь. Это может сработать.
Я кивнула. Это звучало как хорошая идея.
— Похоже, она согласна, — заметила Камелла.
Ульфрик хмыкнул:
— Хорошо, — он задумчиво нахмурился, потом спросил, — Вы не думали о том, чтобы позволить нам убить ваших миньонов, если они смогут возродиться?
— Ульфрик, — предостерегающе произнесла Камелла.
— Я знаю, что она заботится о своих миньонах, Камелла, но каждый ресурс важен, и тот факт, что она не позволяет нам убивать их ради материалов это—
— Ульфрик! — отрезала она. — Она уже делает нам огромное одолжение — по сути, многие. Я действительно не одобряю тот факт, что ты пытаешься надавить ей на жалость, чтобы—
— Я не давлю ей на жалость, — проворчал он. — Я просто констатирую факты.
— Констатировать факты, чтобы заставить ее почувствовать себя неловко и передумать — это называется давить на жалость, Ульфрик Блэкторн!
Он поморщился.
Было что-то очень забавное в том, как эта пятифутовая старуха, заставляла съеживаться огромного чернокожего мужчину со шрамами по всей коже.
— …Извиняюсь. Не обращай внимания на то, что я сказал, — неохотно сказал он моему муравью.
Возможно, он внушал мне чувство вины, но в его словах был смысл. Если моя жизнь зависела от того, будут ли эти люди готовы к наступлению армий, то идея защиты моих миньонов, была немного бессмысленной. Армия, разумеется, не собиралась меня слушать, а если я умру, то, скорее всего, и они тоже. Их также заботил тот факт, что их собратья-монстры умирают без функционального бессмертия, и мой главный аргумент против этой идеи состоял в том, что они, возможно, не захотят многократно испытывать смерть.
Если им было все равно, то возможно именно я ошибаюсь.
У меня не было возможности проверить это без спаунеров, но…
Я снова начала рисовать. Вопросительный знак, большой жук против человечка, человечек, тыкающий мертвого большого жука своим оружием, и большой жук, стоящий сзади без человечка.
Потребовалось несколько секунд для расшифровки.
— Возрождаются ли боссы? — догадался Тир, и его голос звучал недоверчиво. — Разумеется.
Судя по его реакции я с таким же успехом могла бы спросить «голубое ли небо?».
— Она не здешняя, — сказала Камелла. — Она ничего не знает о подземельях, хотя и является одной из них.
— Можно подумать, будто Друиды дали ей своего рода руководство, — проворчал Ульфрик. — И да, боссы возрождаются. Даже в подземельях, где как и у вас нет спаунеров.
Я кивнула своим муравьем. Тогда я была готова попробовать один раз.
Я стерла вопросительный знак насколько смогла — что оказалось не очень просто на этом твердом полу — затем обвела первые две пиктограммы и нарисовала «1» на земле.
— Я не знаю этого символа. Хотя кажется и видела его раньше…
Тьфу! она видела ее, когда я написала свой возраст, но мы так и не дошли до изучения арабских цифр.
Я стерла ее и нарисовала на земле рядом одну точку.
— …Ух… — Камелла нахмурилась.
— Один? — предположил Тир. Я кивнула.
— Итак, первые два шага… один.
— …Ты позволишь нам сделать это один раз? — спросил Ульфрик.
Голова Камеллы резко повернулась к нему, затем она повернулась к моему муравью с гораздо более мягким взглядом:
— Ты не обязана этого делать. Мы можем найти другие способы.
Я покачала головой своего муравья.
— Она не твоя дочь, Камелла, — сказал Тир. — Если она говорит, что хочет, чтобы мы—
— Она говорит, что она ровесница Мэрилл, — отрезала она. — Такая молодая девушка слишком впечатлительна.
Ладно, нет. Возможно, у нее и были добрые намерения, но я уже давно не нуждалась в родительском присмотре. Я не собираюсь позволить начинать это дерьмо со мной.
— Я не позволю тебе… а?
Я открыла жвала моего муравья и мягко, но твердо сжала ее руку в предостережении. Я увидела, как Тир потянулся за мечом. Ульфрик остановил его одной рукой. Когда я отпустила ее, она удивленно сжала руку и в шоке уставилась на моего муравья.
— Больше так не делай, — холодно сказал Тир моему муравью.
«Больше не няньчитесь со мной» хотелось мне сказать. Вместо этого я просто кивнула со своим муравьем. Затем я заставила его несколько раз коснуться обведенной пиктограммы.
— Сдается мне, она вполне уверена в том, чего хочет, — хмыкнул Ульфрик. Тиру он сказал, — А тебе нужно научиться немного доверять ей. Она сбила Гвен с ног и не убила ее. Камеллу она тоже не обидит.
Тир ничего не сказал, но его глаза все еще были прищурены на моего муравья.
Камелла снова обрела дар речи.
— Я перегнула палку. Вы правы, я не имею права говорить вам, что вы можете или не можете делать. Я… — она вздохнула. — Прошу прощения.
Я кивнула ей и снова легонько толкнула ее в бок головой муравья.
Я сама была взрослой, и в течение последних четырех лет я в основном заботилась о себе. Последние два года своей жизни я провела в спорах и попытках ходить на цыпочках вокруг людей, которые не только были старше меня, но и имели надо мной прямую власть. Я не ребенок, которого нужно защищать от махинаций взрослых; я прекрасно знала о них, большое вам спасибо. Конечно, я совершала ошибки и могла бы воспользоваться советом кого-нибудь вроде нее, когда решила стать двойным агентом против Неформалов, но я уже не была той наивной девчонкой, которая внезапно оказалась намного глубже, чем намеревалась.
— Значит, когда она получит свою комнату босса, мы убьем его один раз, и тогда она решит, — сказал Тир. — Решено?
Ульфрик хмыкнул.
Мой муравей кивнул.
Камелла вздохнула:
— Да.
После этого всем нечего было сказать. Вскоре собрание закончилось.
Наша беседа заняла чуть больше часа, как раз достаточно времени, чтобы вновь прибывшие жители деревни обустроились в своих новых домах. Тир, Ульфрик и Камелла поднимались по моей лестнице под любопытными взглядами своих товарищей и яростными лучами послеполуденного солнца.
Наконец, вновь получив возможность строить, я приказала построить новую комнату, простиравшуюся от угловой комнаты, которая должна была стать новой комнатой босса. Новая комната должна была стать «официальной» сокровищницей, но в другой комнате, к которой присоединится новая комната босса, уже находился сундук. Если качество сундуков улучшается комнатами босса, то это максимизировало бы отдачу от инвестиций, которые я делала.
Сама комната босса стоила бы мне одной примеси для исследования — спасибо тебе, Мастерство Насекомых — но стоила бы мне тридцати маны, на постройку, и увеличила бы мое содержание на три… ну, на два, из-за специализации уровня насекомых. Не то чтобы непреодолимое препятствие с той маной, которую я получала от всех этих спаррингов, но все же неприятно.
Камелла порылась в своей сумке и вытащила горн, сделанный из компактного круглого рога. Она поднесла свой рот к короткому концу и дунула, издавая длинную, резкую ноту. Все в деревне повернулись в ее сторону. Большинство немедленно бросали свои инструменты, прекращали свои занятия, и начинали пробираться к ней. Те, кто был достаточно близко, садились, принося с собой детей, когда им удавалось их схватить. То тут, то там родители возвращали своих детей. Пожилые женщины у сумок остались на своих местах.
К тому времени, когда все собрались, на нее смотрело около трехсот пар глаз, собравшихся в полукруг примерно в пятидесяти ярдах, отделявших меня от деревни. Честно говоря, на вид в них не было ничего особенного. Многие из них были измождены, некоторые даже немного истощены. Их одежда была, во-первых, примитивной и простой, в основном из кожи и окрашенной шерсти, преимущественно состоящей из роб и туник. До сих пор я в основном общался с Камеллой, Ульфриком и подростками, и, похоже, у них, как и у самих солдат, был первый выбор в одежде. Самих солдат можно было узнать по грубым кольчугам, которые они носили.
Тир присоединился к Камелле в центре круга вместе с Гарлинн и Гармин. Ульфрик нашел себе место у края собрания, среди деревенских жителей, и Гвен присоединилась к нему; она вернула себе бестиарий, чтобы защитить его от растоптания.
— Приветствую, — сказала Камелла с Вельтианским приветствием, на которое многие в толпе ответили тем же. — Добро пожаловать в ваш новый дом!
Ей ответили радостными возгласами.
— Прошло много времени, но мы наконец-то нашли место, где можем остановиться дольше, чем на несколько месяцев, — продолжила она. — Конечно, нам предстоит много работы, чтобы действительно сделать это место нашим новым домом, но я уверена, что, если мы пережили дефицит в течение последних десяти лет, мы сможем пережить изобилие, которое придет к нам.
Смешки, хихиканье и, в случае с одним усатым рыжеволосым мужчиной с бочкообразной грудью на заднем сиденье, ревущий смех.
— Итак, у нас есть много вещей, о которых мы должны рассказать вам или спросить ваше мнение. Я уверена, что большинство из вас думали о похоронах своих близких, теперь, когда у нас есть доступ в подземелье. — Ее улыбка стала немного меланхоличной, — не волнуйтесь, мы сделаем это после того, как закончим сегодняшнюю встречу. Если вы предпочитаете делать это наедине, вам не нужно делать это прямо сейчас. Это подземелье никуда не денется, и мы тоже.
Значит, подземелья участвовали в их похоронных церемониях. Это было наименее удивительной вещью, которую я узнала с тех пор, как прибыла сюда. Я была буквально волшебным ящиком смерти, пожирающим трупы.
Я не была уверена, что хочу узнать, каковы мертвецы на вкус, но в то же время я не собираюсь отказываться от бесплатных ресурсов, потому что была немного брезглива. Есть разница между жертвоприношением или убийством живых и просто принятием мертвых. И если их близкие считали меня своим идеальным местом упокоения, то…
Я снова сосредоточилась на речи.
— Мы все еще не в безопасности, — мрачно произнесла Камелла. Веселье толпы утихло. — Мы все еще слабы, и это подземелье, хотя и представляет возможность, также представляет опасность.
Тир воспринял это как намек и продолжил. Голос у него был чистый, такой же внушительный, как у Легенды или Шевалье, и я поймала себя на том, что внимательно слушаю:
— Сюда придут звери, привлеченные голодом. Как и, что еще опаснее, Вельтианская и Ханнитская империи.
Свист и насмешки. Были также высказаны некоторые ругательства, хотя суровые взгляды матерей, чьи руки закрывали уши своих детей, не позволяли им заходить слишком далеко.
— Если, — для пущего эффекта прервался Тир, — нет, когда это подземелье будет найдено, империи придут, чтобы уничтожить его и нас. А также друг друга.
— Война начнется снова, — мрачно сказал Гармин, — но мы не говорим ничего такого, чего вы, ребята, еще не поняли.
Испуганные взгляды и объятия. Сцена, с которой я, к сожалению, была знакома.
— Следует ли нам бежать? — спросил кто-то.
— Это не помешает им найти его, глупый, — ответил кто-то еще.
— Мы убьем их!
— Ты даже не можешь заставить себя встать из своей постели и при этом ты хочешь сражаться с армиями?
— Мы все умрем, — как ни в чем не бывало произнес молодой седовласый солдат в первом ряду.
Я посмотрела на знакомые лица в толпе. Гвен молчала, ее глаза были жесткими, а кулаки сжаты между ног. Глаза Сириса были устремлены на лицо его отца, и они были так же решительны, как у самого закаленного солдата в группе. Мэрилл держала чернокожего мальчика, и я, пожалуй, впервые видела у нее серьезное выражение лица. Ульфрик… если его лицо и изменилось, то я этого не заметила. Может быть, его лоб был более нахмурен, чем обычно.
Их было меньшинство. Большинство взглядов из толпы не были взглядами людей, готовых сражаться. Они были в ужасе. Даже солдаты. Пожалуй даже, особенно солдаты.
Следующей заговорила Камелла:
— Мы сделаем все, что в наших силах, и будем наслаждаться хорошими временами, пока они здесь. Мы позаботимся о том, чтобы они продлились как можно дольше. Возможно, если на то будет воля Планеты, решение будет найдено, и мы останемся здесь навсегда. Но поскольку наша Мать оставляет незавидную участь тем, кто полагается исключительно на надежду, мы будем использовать все возможные уловки, чтобы наша удача оставалась в секрете.
— Начнем с укреплений, — тут же продолжила Гарлинн, — я поручила Хрогу спланировать наш первый ряд стен, которые в основном будут служить для того, чтобы скрыть всю эту траву от посторонних глаз.
Несколько голов повернулось к робкому чернокожему мужчине с крючковатым носом и черными волосами, заплетенными в косичку, который, казалось, весь ушел в себя от такого внимания. Он не был похож на «Хрога». Он был похож на «Тимми» или «Грега».
— Не стесняйтесь просить о помощи, и не стесняйтесь предлагать свою помощь, — сказала Камелла, направляя своих жителей, — его работа будет крайне важна для нашего выживания.
Раздалось несколько согласных голосов. Сам Хрог получил несколько ободряющих толчков, и легкая улыбка, появившаяся на его лице, рассказывала совсем другую историю, нежели его съежившееся тело.
— Некоторые из нас вернутся в старую рощу, откуда мы пришли... — она подняла руку, когда снова послышался шепот, — временно. Наши поставщики будут ожидать, что найдут нас там, и они не должны ничего заподозрить. Как только здесь установят надлежащее жилье... — ей снова пришлось сделать паузу, чтобы дать волю волне возбуждения, вызванной этим небольшим замечанием. — Как только у нас будет подходящее жилье, мы снова поставим там палатки. Мы притворимся, что нас посетил другой караван до них, если они заметят что-нибудь необычное. Это должно дать нам немного времени.
Кивки и решительные взгляды. Хорошо.
— У нас также есть еще один могущественный союзник, который поможет нам, — продолжила она, — сама Подземелье.
Я восприняла это как намек и пододвинула муравья поближе к ней. Я никогда не чувствовала себя уверенно или комфортно перед толпой, но так как непосредственно перед ними была не я, у меня, по крайней мере, была роскошь притворяться, что я была просто зрителем. Это облегчало задачу до тех пор, пока я не сосредотачивалась на чувствах муравья.
— Это правда? — спросил кто-то спереди, женщина с длинными бирюзовыми волосами, чья костлявая фигура была скрыта под коричневым шерстяным одеянием. — Подземелье отвечает?
— Нет, мы построили стену слов по-приколу, — произнес мужчина сзади. На него тут же шикнули, и женщина бросила на него мрачный взгляд.
— Это правда, — сказала Камелла, и я подтвердила это кивком головы своего муравья. — Она понимает все, что мы говорим, но ее собственный язык нам неизвестен—по крайней мере, на данный момент.
Я вытащила осу из своего входа, переместила ее к стене и начала подбирать слова. Камелла заметила это и произнесла вслух, пока я «говорила».
«Я хочу вам помочь», — услышала я ее голос.
Фраза, которую она произносила, изменилась, как только я закончила ее. Или, по крайней мере, мое понимание этого изменилось, как только законченная фраза пришла ей в голову. Хотя я знала, что она произнесла слова в том порядке, в котором я указала, Я не могла вспомнить, чтобы слышала предложение в «неправильном» порядке слов.
Толпа начала перешептываться между собой. Я увидела, как Мэрилл широко улыбнулась и что-то прошептала на ухо мальчику, которого она держала на руках, и он улыбнулся ей ртом, в котором недоставало нескольких молочных зубов.
— Как такое возможно? — спросила та же самая женщина. — Это колдун? Я знаю законы.
Бормотание и шепот из толпы. Прежде чем они зашли слишком далеко, Тир властно заговорил:
— У этого подземелье нет колдуна.
— У нее один уровень и контрактный Пикси, — заговорил Ульфрик, — У таких маленьких подземелий никогда не бывает больше одного контракта.
— Причина, по которой она может говорить с нами, — сказала Камелла, когда Тир повернулся, чтобы посмотреть на нее, — заключается в том, что она — человеческая душа, пойманная в ловушку в центре подземелья. Глаза Тира расширялись с каждым ее словом, но он не мог вовремя отреагировать. Секрет был раскрыт.
Последовала еще одна пауза. Я увидел, как рот Мэрилл на мгновение открылся в маленькой букве «О», прежде чем она закрыла его рукой. У Гвен отвисла челюсть. У Сириса тоже.
…
…
Это растянулось на некоторое время.
…
Ребенок начал суетиться.
…
«…Да, это имеет смысл», — наконец решил кто-то.
«Полагаю?»
«Да.»
«Каждый день слышишь что-то новое.»
«Я имею в виду, мы знали, что оно было необычным, верно?»
Левый глаз Тира словно свело судорогой. Камелла довольно посмотрела на него. Лицо Ульфрика оставалось бесстрастным, но то, как его плечи тряслись от сдерживаемого смеха, говорило о многом.
— Так как же ее зовут?
Головы повернулись. Мэрилл была той, кто задал этот вопрос, и она встала. — Я имею в виду, если она человек, то у нее есть имя, верно?
— Да, есть, — ответил Ульфрик, — мы не можем его прочесть.
— Я… может у меня получится…? — сказала Камелла, поворачиваясь к моему муравью.
Я записала свое имя.
Затем, подумав о произношении, я добавила «Тэй лор».
— «-»… «-»… — сказала Камелла, хотя я ничего не слышала. — …«-»?
У меня было такое чувство, что так это не сработает.
Я написала еще, используя слова, которые она узнала бы, изменив соответствующий слог. Катейла, Лорфрик.
Она попробовала еще несколько раз, и на мгновение мне показалось, что она говорит правильно, но я все равно не слышу, но потом…
— Тейлор, — наконец я услышала ее голос. — Я правильно произнесла?
У меня не было сердца. У меня не было и груди, в которой оно могло бы затрепетать. И все же, каким-то образом, услышав это слово после недель моей новой жизни, я ощутила нечто подобное, и все мои мысли спутались только из-за этих двух слогов. Даже если она немного ошиблась, даже если ее «тэй» недостаточно подчеркивало «эй», а буква «о» в «лор» была слишком сильно произнесена, это было мое имя.
Мое имя.
Я кивнула. Несколько раз. Я слышала, что несколько деревенских жителей тоже попробовали его произнести.
И вот, наконец, кто-то нарушил это настроение.
— Звучит не очень похоже на имя подземелье, не так ли?
Тем кто это сказал, был морщинистый, лысый, но коренастый старик, из тех, кого обычно можно увидеть сидящими в кресле-качалке на их крыльце с американским флагом позади них, сварливо глядя на негодяев, кто ступает на их дворы. У него не было кресла-качалки, не было американского флага, не было всех его зубов, но у него была трость, выгнутая спина и старуха, вероятно его жена, которая смотрела на него с негодованием.
— Он прав, — сказал кто-то еще, пурпурноволосый мужчина с изогнутым носом и торсом, который выглядел так, будто был вырезан из массивного дуба. — Я имею в виду, что мы теперь настоящий город подземелья, верно? Мы не можем называть наш город «Тейлорс». Что вообще такое Тейлор?
Бормотание, бормотание. Мэрилл бросала сердитые взгляды на всех вокруг, и я услышал ее протест: «это ее имя! Мы не можем просто так взять и переименовать ее!»
Камелла подождала еще немного, затем повернулась к Тиру и кивнула. Командующий поднес пальцы ко рту и свистнул.
Это сразу же оборвало дискуссию. Вероятно, это оборвало все дискуссии на мили вокруг. Я увидела, как Камелла поморщилась и потерла ухо. Гарлинн и Гармин стоически выдержали это, но глаза высокой женщины были закрыты, а лоб заметно нахмурен.
— Спасибо, — поблагодарила его Камелла. — Сейчас мы не собираемся принимать название города подземелья. Мы пытаемся скрыть ее существование, а не объявить миру о ее сокровищах и опасностях.
Бормотание, шепот и кивки в знак понимания. Я слышала, как кто-то ворчал, что у него были хорошие идеи для названия.
В этот момент за дело взялся Тир:
— Это правда, что нам понадобится имя для себя, но это должно быть подходящее Центральное имя. Никаких упоминаний о подземелье, ничего слишком остроумного, и ничего такого, что могло бы вызвать гнев или интерес наших соседей.
Один из солдат, человек с небесно-голубыми волосами и шрамом под правым глазом, ехидно ответил:
— Эх, значит, мы не можем называть себя городом «Нахрен Долбаную Софию»?
Услышав это имя, я испытала резкий шок. Софию?
Затем я покачала своей метафорической головой и обругала себя. Нет ни единого шанса, что она оказалась бы здесь. Должно быть, это совпадение.
— Абсолютно нет, — ответил Тир с мимолетной улыбкой, в то время как остальные жители деревни захихикали. Кем бы ни была эта София, она, очевидно, пользовалась такой же популярностью, как и та София, которую я знала.
— Идеи мы обсудим позже. Есть еще кое-что, что должно быть рассмотрено в первую очередь. Камелла повернулась к левому краю толпы. — Ульфрик?
Хинтиский мужчина поморщился:
— Это по поводу Гильдии? Потому что я серьезно относился к части «черта с два».
— Да, — подтвердила Камелла с терпеливой улыбкой. — И как бы ты мне ни нравился, я должна согласиться с твоим мнением о себе в этом отношении. Я с трудом могу представить тебя перед стопкой бланков, не представив при этом, что эта стопка горит.
Ульфрик гортанно хмыкнул. Уголок его губ приподнялся:
— Ладно. И что тогда?
— Ну, нам действительно нужен некоторый опыт в том, как действуют гильдии. Очень немногие из нас ясно помнят времена, когда в этих землях еще были подземелья, и никто из нас не был авантюристом с твоим опытом. Если ты не собираешься управлять ей, то, по крайней мере, ты можешь рассказать нам о том, как они обычно работают.
Брови Ульфрика нахмурились. Он снова хмыкнул:
— Я могу это сделать. Но это займет некоторое время. Это не простая тема.
Камелла кивнула:
— Спасибо, — Глядя на своих односельчан, она сказала, — Если кто-то хочет стать работником гильдии, приходите после этого к Ульфрику.
— Если только вы не работаете в полях, — вставил Гармин. — Вы, тупоголовые, так легко не отделаетесь от работы, притворяясь, что умеете пользоваться своими башками.
Ворчание и протест.
— Ты отстой, Гармин!
Мужчина с гривой цвета фуксии только бесстыдно ухмыльнулся.
Камелла усмехнулась:
— Теперь, возвращаясь к теме подземелья—самой Тейлор—она согласилась позволить нам добывать ее материалы в обмен на короткие, нелетальные спарринги. Однако есть одно правило, которое нельзя нарушать: вы не должны убивать ее миньонов. Это часть нашего соглашения с ней.
— Погоди, а как же мы достанем материалы, если не сможем собирать с ее миньонов? — спросил грубоватый мужчина, чьи ярко-оранжевые волосы создавали впечатление, что вся его голова в огне.
— Никак, — ответил Ульфрик.
— Мы знаем о проблеме, — сказала Камелла, прежде чем огнеголовик успел вскипятиться. — На горизонте есть возможное решение, но пока нам придется довольствоваться содержимым ее сундуков.
Ворчание, ворчание.
— А что насчет укрощения?
Заговорила одна из старух у мешков, темнокожая и темноволосая. Несколько голов повернулись в ее сторону. У нее была очень хорошая пара легких, для леди ее возраста; несмотря на то, что она была в добрых пятидесяти ярдах, ее голос все еще звучал отчетливо.
— Да, Тогра? — Камелла, по сравнению с ним, вероятно, была едва слышна из-за шепота в толпе с такого расстояния.
— Что насчет укрощения? — старая леди по имени Тогра повторила свой вопрос. — Мы можем это делать?
Укрощение? Мой муравей взглянул на Ульфрика, склонив голову набок.
— Мы еще не обсуждали это, — ответил он ей. — Не думал, что кто-то в деревне может это сделать.
— Я могу, — сказала она. — И мой внук тоже, — добавила она, указывая на Мэрилл и мальчика, которого та держала. — Я научила его этому на одном из кроликов той девушки около года назад.
Голубовласка нахмурилась, затем издала возмущенный звук и, держа мальчика на вытянутых руках, посмотрела ему в лицо.
— Так это из-за тебя исчез Маразель?! Я искала его повсюду!!
Старая леди хихикнула:
— Девочка, вспомни, кто дал тебе первую пару, которую ты чуть не убила. Просто считай это процентами по этому кредиту!
В толпе раздалось несколько смешков.
Мэрилл надулась на нее с раздраженным ворчанием. Лучшее, что она могла изобразить, это «сердитого котенка». Мальчик, в ее руках, был возвращен к ней на колени, хотя на этот раз он протестовал против этого.
Камелла откашлялась:
— Чтобы ответить на твой вопрос, мы должны обсудить это с подземельем. — Мы—оу?
Заминка была вызвана тем, что мой муравей толкнул ее ногу. Своей осой я выделяла слова на стене.
— …«? Это поможет», — несколько смущенно прочитала Гарлинн, а затем поправила меня, — О, «это поможет?»!
— Ты поставила вопросительный знак в конце, девочка, — сказал Гармин. — Это не то место, где он должен стоять.
Я проигнорировала это.
— А что касается того, поможет это или нет, ну, мы могли бы использовать рабочую силу насекомых, чтобы построить стену быстрее, — сказал Тир, положив руку на свой подбородок. — Было бы неплохо иметь несколько муравьев, верно? — данный вопрос был направлен Хругу, который издал задумчивый звук.
— Мы могли бы использовать их способность рытья, чтобы сделать ров. И каналы, — он задумчиво хмыкнул. — Хм. Вообще-то мы могли бы запустить настоящую систему водоснабжения.
Камелла кивнула:
— Это звучит очень хорошо, но, — она повернулась к моему муравью, — мы не хотим заставлять тебя делать что-либо, Тейлор.
В толпе послышался шепот. Очевидно, они не вполне разделяли ее чувства. Что ж, этого следовало ожидать. Я действительно хотела помочь им, хотя и понятия не имела, что такое «укрощение».
Я написала на земле «1» и обвела ее кружком.
Камелла посмотрела на нее на мгновение, затем сказала:
— Ты позволишь нам сделать это один раз, а там посмотрим?
Я кивнула головой муравья.
— Понимаю. Если это то, чего ты хочешь, — обращаясь к старухе, Камелла повторила мое предложение, затем спросила, — Это вас устроит?
— Сойдет, — ответила старуха. — Хорзель! Мальчик в руках у Мэрилл тут же посмотрел в ее сторону. — Собери материалы. Посмотрим, помнишь ли ты еще что-то.
— Ун! — крикнул мальчик, высвобождаясь из объятий Мэрилл и направляясь к деревне.
Камелла кивнула:
— Тогда, я думаю, это все, что мы должны были сказать. Если ни у кого нет чего-либо, о чем они хотели бы поговорить, я предлагаю забрать урны наших близких прямо сейчас. Они ждали достаточно долго.
Толпа бормотала, стонала и болтала, пока они стояли. Я услышала, как кто-то там проворчал: «Ну и дерьмо. Не могу спросить об этом сейчас, иначе буду выглядеть как придурок.»
Сама Камелла скрестила глаза с Мэрилл и кивнула ей. Голубовласка кивнула в ответ, одним прыжком встала и направилась в толпу.
Ульфрик присоединился к группе внутри зоны моего контроля. Он посмотрел на моего муравья.
— Это должно дать вам хороший запас ресурсов. Используйте их с умом.
Я чувствовала себя неловко, признавая, что трупы близких этих людей станут строительными блоками для моего последующего развития, но такова была правда. Должно быть, я немного колебалась, потому что Камелла наклонилась, чтобы дотронуться до головы моего муравья и заглянуть ему в глаза.
— Я предпочитаю смотреть на это так: все эти люди, которые заботились и любили нас, делают все возможное, чтобы защитить нас, даже после смерти.
Она погладила моего муравья по голове и встала.
Должна признать, что в таком виде эта идея была весьма привлекательна.
* * *
Хотя Камелла предложила идти последней, жители деревни единодушно подтолкнули ее и Мэрилл к началу очереди, которая собралась перед моим входом. Мэрилл вернулась с нарядным коричнево-синим горшком, достаточно большим, чтобы нести его обеими руками. У многих жителей деревни, кажется, у каждого третьего или каждого четвертого из них, была одна или две урны. У Вельтианцев в группе в основном были ярко раскрашенные урны. У многих Ханитов тоже. У остальных на плечах висели длинные черные цилиндры.
Хотя жители деревни были здесь, чтобы положить своих близких в их последнее место упокоения—в фактически мой желудок—атмосфера не была угрюмой или фаталистической. Вместо этого царили веселость и радость. Мокрые глаза были здесь в меньшинстве.
Гвен была в толпе. У нее было две урны в Вельтианском стиле, одна ярко-красная, другая нежно-розовая. Ее глаза были среди мокрых.
Камелла и Мэрилл ничем не отличались. Они спустились по моей лестнице с урной и, войдя в первую комнату, остановились.
Они обменялись взглядами. Камелла раскрыла руки. Мэрилл кивнула.
— Пока, папа, — сказала она, передавая урну Камелле. Затем она отступила на несколько шагов.
— Прощай, любовь моя, — прошептала Камелла. — Мы найдем друг друга в потоке.
Она надавила на пробку урны, повернула и потянула. Та легко открылась. Она перевернула урну, и из нее посыпался пепел.
Он исчезал в моем полу, как только касался его, подобно соли в теплой воде.
На вкус он был сладким, как мед или сироп. Если бы у меня было лицо, я бы поморщилась. Я бы предпочла, чтобы он не был вкусным.
Она подождала, пока весь пепел не высыпался, и бросила урну на пол. Я подняла ее одним из своих пауков, чтобы расчистить путь.
— Спасибо, Тейлор, — сказала Камелла. — Благодаря вам мой муж наконец-то там, где ему и положено быть.
— Да, спасибо, — добавила Мэрилл, поклонившись и отсалютовав сжатым кулаком, который ее мать повторила. — Надеюсь, тебе это тоже поможет.
Наверное, так и будет.
Они ушли, и я воспользовалась возможностью взглянуть на меню, как только они ушли с моей лестницы. К несчастью, моя мана не сдвинулась с места. Я не получила никаких очков прогрессии, что меня немного удивило.
Мое количество примесей возросло до шести. Из одной урны я получила четыре примеси.
Сколько же там было людей? Может быть, сотня? Неужели я получу от этого четыреста примесей? Не обращая внимания на сладость, мой метафорический рот наполнился слюной при мысли о том, что я могу сделать со всем этим.
Ну, оказалось, я была немного не права. Муж Камеллы дал мне четыре, но он был исключением. Большинство дали мне только две или три. Некоторые даже дали мне только одну; как правило, это были маленькие урны. Значит, дети. Дедушка какого-то взрослого ("Иди и снова устрой бабушке неприятности, старый ворчун.") дал мне две примеси. Внук пожилой женщины ("Найди свою маму и скажи ей, что ее мать требует ответов") дал мне три.
Ханиты вели себя иначе, чем Вельтианцы.
Первыми подошли трое — двое мужчин и одна женщина, и все они несли по длинному черному цилиндру. Один из мужчин нес на плечах еще два.
— Отведи нас к своему сильнейшему зверю, — приказала женщина.
У меня не было «сильнейшего зверя», технически, но я предположила, что мой жук подойдет? Я заставила его дойти до будущей комнаты босса и провела их туда. На всякий случай я приготовила кучу ос на случай, если мне понадобится действовать, чтобы спасти его.
Я зря волновалась. Они подошли к жуку и воткнули цилиндры в землю.
— Обычно мы убиваем зверя и омываем могилы его кровью, — объяснила женщина. — Но я понимаю, что вы не хотите, чтобы мы это делали.
Я заставила жука покачать головой. По какой-то причине он чувствовал себя немного вялым и безразли—
О черт, неужели он спит?!
Какого хрена…
— Вместо этого мы оставим их на ваше попечение, — сказал один из мужчин.
— Будь мостом, который приведет их к потоку жизни, — добавил другой.
И они ушли. Могилы оставались до тех пор, пока группа полностью не покинула лестницу, и в этот момент они начали разваливаться, освобождая пепел внутри для поглощения моим полом.
Затем настала очередь Гвен.
Она не открывала свои урны. Ее лицо было суровым. Ее кулаки были крепко сжаты вокруг ручек урн. Она сделала глубокий вдох.…
— РРРРААХХХХХ!!
И со всей силы швырнула урны в мои стены. Они рассыпались в облаке твердой глины и погребального пепла.
Она задержалась на мгновение, наблюдая, как исчезает пепел. Она отсалютовала сжатым кулаком, вытерла глаза, затем повернулась и ушла.
Даже если бы я могла говорить, то не нашла бы слов.
* * *
В конце концов, я получила двести восемьдесят семь примесей.
Это было… много. Например, этого было достаточно, чтобы купить все улучшения, которые я могла, за исключением ужасно дорогих улучшений контрактов.
Тем не менее, я не собиралась тратить их впустую. Это было строго одноразовое дело; несколько лет, может быть, даже десятилетие тел, накопленных всеми этими людьми, отдано мне за один раз. Даже если предположить, что будут еще и те, кто хочет организовать свои собственные приватные похороны, их явно не будет так много. Я должна использовать их осторожно.
По крайней мере, я хотела взять Глаз Видит Тебя и Лидер Отряда для моего пикси. На это было зарезервировано сто тридцать примесей. Я также должна была учитывать, что, когда я наконец получу пикси, у меня не будет роскоши иметь Мастерство Пикси вместе с ними. Расходы на их исследования не будут сокращены на девяносто процентов, и сами пикси не будут бесплатны. У меня не было никакой основы для сравнения, чтобы узнать, насколько высоки будут затраты на исследования базовых пикси, так как мои насекомые были бесплатны с самого начала, но комнаты должны стоить от десяти до двадцати примесей, а улучшения миньонов будут стоить где-то от десяти до тридцати, в среднем двадцать. Сам фонтан пикси обошелся мне в пятнадцать.
С людьми, дающими от двух до четырех примесей за труп, эти цены не были чрезмерными для обычного смертоносного подземелья. Они были вопиюще несправедливы для мирного, дружелюбного подземелья, которым я являлась.
Но, к счастью, с таким количеством накопленных примесей, единственное, о чем мне нужно было думать, — это запасы маны и затраты маны.
Так что теперь мне нужны были комнаты.
Много комнат.
Я призвала нового роющего муравья за девять маны.
* * *
— Ну что, теперь наша очередь?
Вблизи Тогра, старая леди, совсем не выглядела старой. У нее было несколько морщин на лице и коже, и ее зубы нуждались в уходе медицинского эксперта, такого как Панацея или Ампутация, но за счет ее прямой осанки, толщины ее рук и шеи, и силы ее глубокого голоса, она была образцом совершенного здоровья. Что-то острое пронзило ее лицо давным-давно, оставив рваный шрам и лишив правого глаза, но придав ей такой вид, что уличные дети шепотом бы рассказывали друг другу мрачные истории о «бабушке Черной Бороды» или что-то в этом роде. Ее волосы имели едва заметный оттенок седины, разбрызганной по прядям, и были заплетены в несколько тугих дредов, которые были связаны в один конский хвост, который она держала на плече.
Кроме того, я была уверена, что она смогла бы поднять меня от пола в моем старом теле.
Хорзель, по сравнению с ней, был каким-то мальчишески неуклюжим. Судя по пропорциям его тела, он был в самом начале своего первого роста, со всей неуклюжестью и узловатыми суставами, которые это подразумевало. Волосы у него были черные, как и у других Ханитов, и удивительно длинные. Как и у его бабушки, они были завязаны в тугие дреды, но в отличие от нее, он держал свои распущенными, и они доходили до поясницы. Однако, в отличие от других Ханнитов, его глаза были поразительно оранжевыми, а не более тусклых и черных цветов.
На плечах у него висел большой шерстяной мешок, который он со вздохом облегчения, услышав вопрос бабушки, с радостью бросил на траву моего контрольного круга. Он издал несколько щелкающих звуков.
— Да, все верно, — ответила Камелла, улыбнувшись Хорзелю, когда тот перевел дыхание. — Тейлор? Не могли бы вы достать нам миньона, по которому вы не будете скучать слишком сильно, пожалуйста?
Я выбрала муравья. Хотя они нужны мне для раскопок, я могу выделить по крайней мере одного, и если окажется, что я не захочу, чтобы они захватили еще больше моих насекомых, тогда, по крайней мере, у них будет что-то, что поможет им построить свои оборону и инфраструктуру. Мальчик испуганно пискнул, когда муравей выскочил из моей лестницы. Я заставила его остановиться в нескольких футах от них. Многие жители деревни прекратили свои занятия, чтобы посмотреть на происходящее.
Мальчик довольно долго смотрел на моего муравья, пока массивная рука бабушки не ударила его сзади по голове.
— Ну что, мальчик? Приступай к работе!
Мальчик кивнул и судорожно открыл сумку. В мешке были… золотые монеты? Он взял одну и сжал ее обеими руками, таким же образом, как Камелла и Мэрилл делали с кристаллами заклинаний, и сказал,
— Планета, я прошу вашей помощи, чтобы управлять вашим творением, — и он уронил монету, потянувшись за другой. Монета провалилась сквозь землю, как будто ее и не было, вызвав кратковременную водяную рябь в грязи, и—
Фшшшш
Раздался звук, как будто зажглась газовая горелка. У ног мальчика появилась яркая белая гептаграмма — тот же символ, что и на ожерелье Камеллы. Глаза и его, и старухи расширились от удивления.
— Брось монету, мальчик! Вторая фаза, сейчас же!
Он так и сделал, направив обе руки на моего муравья. Он глубоко вздохнул и сосредоточенно нахмурился. Мгновение спустя его руки начали мягко светиться, маленькие пылинки бело-бежевого света поплыли вверх от них. Он сделал еще один вдох и сказал,
— Планета, твое дитя умоляет вас связать дитя этого фильтра с моей душой, сделать нас едиными духом и освободить его от родителя!
Я почувствовала, как в глубине моего сознания поднимается волна раздражения, такого же давления я-должна-прекратить-это-сейчас, которое, как я знала, возникнет, когда я совершаю ошибку. Разум моего муравья тоже взбунтовался, бесполезно сопротивляясь моему контролю. Я чувствовала его желание напасть на мальчика, попытаться разорвать его пополам, и его чувство предательства, когда я сдерживала его и позволяла ему продолжать свою работу. Давление усилилось, когда он повторил предложение снова, а затем в третий раз, каждый раз толкая больше маны из своих рук в моего муравья. Капля пота скатилась со лба на кончик его носа.
И затем…
…я потеряла контроль над своим муравьем. Глаза мальчика расширились от шока, и он упал на землю, когда его ноги внезапно подкосились. Я услышала, как несколько человек в толпе встревоженно зашумели.
Мой муравей приблизился к упавшему мальчику, даже когда тот попытался убежать. На мгновение я испугалась, что укрощение не удалось и что муравей отправится за жизнью мальчика, но этого не произошло. Вместо этого он наклонил голову влево и вправо, шевеля усиками, чтобы с любопытством коснуться ног мальчика, затем груди, затем лица. Он нервно протянул руку и коснулся его, и муравей, в отличие от тех, кого я контролировала, казалось, наслаждался этим прикосновением, прижимая свою твердую голову к его ладони. Нервозность мальчика рассеялась, и через несколько мгновений он уже хихикал, а потом весело рассмеялся.
Взрослые уставились на Хорзеля и муравья… его муравья, с улыбками и, в случае Ульфрика, с кривой ухмылкой.
— Значит, успех, — проворчал он.
Именно. Но было довольно неприятно. Я не горела желанием повторять этот опыт, тем более что моим миньонам он не нравился. Я больше не могла чувствовать его эмоции, так что у меня не было никакой возможности узнать, было ли его нынешнее щенячье поведение его желанием, или это был какой-то эффект властелина, который оставил разум муравья пленником в его собственном теле.
Это была… неприятная мысль.
— Что-то не так, Тогра? — я слышала, как тихо спросила Камелла.
Бабушка мальчика не улыбалась. Вместо этого на ее посеревшем лице появилось озабоченное выражение. Она посмотрела Камелле прямо в глаза.
— Он что, сделал что-то не так? — настаивала деревенская староста.
— Нет, он прекрасно справился, — ответила она. Ее голос был более грубым, почти лягушачьим, когда она пыталась успокоиться. — Дело в том, что он потребовал только одной монеты. Ритуалы никогда не требуют только одну монету. Я ожидала, что он израсходует большую часть сумки.
Камелла нахмурилась:
— Я… я не очень хорошо разбираюсь в ритуальной магии. Что это значит?
Старуха пожала плечами:
— Я действительно не знаю.
— Может быть, это потому, что Тейлор сотрудничала с нами? — предположила Камелла. — Может быть, она сразу согласилась на эту цену?
Тогра прохрипела подтверждение:
— Может быть, и так.
Это было не так, и я использовала осу, чтобы сказать им об этом. Вопрос о принятии или отказе от ритуала даже не стоял. Судя по формулировке первой части ритуала, у меня было ощущение, что возможности выбора не предполагалось.
«Планета, я прошу вашей помощи, чтобы управлять вашим творением» сказал он. «Ваше творение», в данном контексте, относилось ко мне. Значит, первая часть ритуала должна была попросить планету каким-то образом изменить правила системы подземелий? Позволить им делать с подземельем—со мной—то, что они не были способны делать? Я не была уверена, что мне это нравится.
Мэрилл сказала, кажется, месяцы назад, что, по ее мнению, у планеты есть план относительно меня.
Тот факт, что потребовался всего один запрос, чтобы планета откликнулась, казалось, подтверждал эту теорию. Я вспомнила призрак разговора, который я скорее почувствовала, чем услышала в те первые дни, когда я была смущена своей новой ситуацией. Неужели это была та самая планета? С кем она разговаривала?
Мой пассажир? Неужели они оба там, в глубине моего сознания, следят за каждым моим действием? Или это было что-то другое? Может быть, Друиды?
И в любом случае, каковы были планы планеты относительно меня?
Ответа я, разумеется, не получила.
Только час спустя, когда я поняла, что все еще вижу Хорзеля глазами моего муравья, я узнала истинный потенциал укрощения.
Неделя пролетела, как мне показалось, в мгновение ока. Жители деревни построили несколько дюжин печей, которые они топили сушеными панцирями насекомых, высушенными фрагментами костей и остатками дров, и из этих печей они в быстром темпе производили кирпичи. Однако для одновременной постройки стены, домов и несколько бо́льшего здания, которое в конечном итоге станет зданием гильдии, их производство было недостаточно быстрым. Воздух был густым от пыли и дыма, и большинство жителей деревни предпочитали закрывать рты платками, чтобы защитить легкие. С моей стороны, неделя была потрачена на расширение в максимально возможном темпе. Лишь несколько раз я отвлекалась, чтобы посмотреть, смогу ли я помочь жителям деревни немного больше. К сожалению, до сих пор никто не видел моих работ, так как каждая пара рук была занята изготовлением или транспортировкой материалов, уходом за детьми или работой в полях.
Теперь это должно было измениться.
— В чем заключается ваша миссия?
— Ра-разведка, сэр!
Гвен стояла прямо, подобно палке, отвечая на вопрос Ульфрика. Она была одета в свое полное снаряжение для погружения в подземелье, под которым я подразумевала ее кожаные доспехи, щит, булаву и нервную покорность, готовясь к ее предстоящему погружению в меня. Большую часть своих темно-зеленых волос она собрала в хвост. Она поддерживала зрительный контакт со своим наставником, и когда он продолжал смотреть на нее в течение нескольких ударов сердца, я заметила, что одна из ее ног начала рыть борозду в земле, когда она ерзала.
Сирис же, выглядел так, словно пришел на пляж. У него были лук и копье, но он обменял кожу на чешуйчатые доспехи, очевидно, позаимствованные у одного из солдат под командованием его отца или, быть может, у самого отца. Он беззаботно улыбался, очевидно, уверенный, что, поскольку я была хорошим подземельем, он выйдет из меня совершенно невредимым. Инфантильная часть меня начала думать о лучших способах заставить его пожалеть о своей самоуверенности, но я проигнорировала эти идеи. Он не ошибся, думая, что я на самом деле не хочу причинять ему боль.
Но мне очень хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.
Завершали группу два знакомых мне мальчика. Укротитель Хорзель, вооруженный небольшим щитом и кинжалом, с прирученным от меня муравьем, стоявшим у его бедра. Он был так мал, что кинжал в его маленьком кулачке казался коротким мечом. Он смотрел широко раскрытыми глазами на мой вход, как будто не совсем осознавая тот факт, что да, он действительно собирался впервые войти в подземелье.
Другого мальчика я считала просто знакомым, пока Гвен не назвала его по имени. Самел, тот самый мальчик-ханит, который пришел с Гвен, Сирисом и Ульфриком в первый раз, когда мои корридоры были исследованы. Он не выглядел старше, чем раньше; на самом деле он был моложе и меньше Хорзеля, и если какая-то часть меня задалась вопросом, почему, черт возьми, они взяли его вместо, скажем, Тира или Гармина в том первом погружении, факт оставался фактом, что он менее заметно нервничал, спускаясь по моей лестнице, чем Хорзель. Он был вооружен коротким луком и набором кожаных доспехов, которые, казалось,были слишком большими для него. Плетеная сумка висела на кожаном ремне, перекинутом через плечо. Маленький колчан с горстью коротких стрел лежал у его ноги.
— Совершенно верно, — ответил Ульфрик. — В обычном подземелье гильдии обычно назначают исследовательские миссии. Это рутинная работа, и хороший способ укрепить свою репутацию в гильдии, предполагая, что информация, которую вы приносите, полезна. Цель состоит в том, чтобы выяснить, что делает подземелье, и посмотреть, появились ли какие-либо новые возможности для добычи или грабежа, или есть ли новые угрозы или опасности окружения, о которых члены гильдии должны беспокоиться во время добычи. Это чрезвычайно важно для более ранних уровней, потому что именно там оказываются менее опытные авантюристы, и обычно погибают, если ваша информация неверна.
— Так вот, у Тейлор только один уровень, — продолжал он, — и там каждый день ходило много людей, но большинство из нас держалось главного зала и комнат, непосредственно связанных с ним. Мы знаем, что Тейлор трудилась как пчелка всю последнюю неделю. Она рассказала нам кое-что из того, что делала, но мы все были по понятным причинам слишком заняты, чтобы делать заметки, занимаясь укреплениями, гильдией и строительством домов. Ваша основная задача — составить карту ее уровня во всей полноте, исключая, конечно, ее комнату ядра. Если она покажет вам, что не хочет, чтобы вы шли по тому или иному пути, остановитесь. — Он наклонился и заглянул ей в глаза, — это чрезвычайно важная миссия. Информация, которую вы добудете, станет основой, на которой гильдия будет строить свои знания о Тейлор и ее прогрессе. Не облажайтесь.
Гвен кивнула с видом, который, как она, вероятно, надеялась, выглядел как уверенный:
— Да, сэр.
Одна из ее челок упала на лицо. Она снова заправила ее за ухо.
— Тейлор дала нам разрешение убить ее босса еще раз, — сказал он, вставая. — Тем не менее, она также сказала нам, чтобы мы ожидали драки, так что не думайте, что это будет легко.
— А разве ты не должен быть с нами? — спросил Сирис. — Ну, я имею в виду, или кто-то еще, ну знаешь… не дети?
Самел заерзал. Хорзель нахмурился.
— Эй, мы с Недаггом можем за себя постоять! Так ведь? — последние слова он адресовал муравью, рядом с ним.
Муравей наклонил к нему голову и пошевелил усиками. Было ли это «да» или «нет», оставалось только гадать.
— Нет, не можете, — проворчал Ульфрик. Сирису он сказал, — мы с Тиром согласны, что это должно быть хорошим опытом для вас с Гвен, и что ты должен быть в состоянии справиться, по крайней мере, с боссом самостоятельно. Главная причина, по которой Хорзель идет, заключается в том, что его бабушка хочет, чтобы он получил некоторый опыт работы со своим муравьем. Они должны сделать все, что в их силах, чтобы помочь. Самел идет, чтобы он мог нарисовать карту, пока остальные сражаются, и Собрать с мертвого босса. Такая возможность может больше не представиться, поэтому мы хотим извлечь из нее максимум пользы. Считайте, что он ваша ВИП-персона для этой миссии. Не дайте ему пострадать.
— Разве исследователи обычно берут с собой ВИП-персон? — пожаловался Сирис.
Ульфрик проигнорировал его.
— Ты готова?
— Да, сэр, — ответила Гвен.
— Тогда отправляетесь. Вы зря тратите время приключений. У вас осталось… — он взглянул на солнце, — …может, минут пятьдесят.
— Сэр! — Гвен сжала кулаки, отдала честь и повернулась к своим спутникам, — выступаем.
Ульфрик хмыкнул:
— О, и Тейлор? Не давай им поблажек.
Он повернулся к ней спиной, и поэтому совершенно не заметил возмущенного взгляда Гвен.
* * *
— Мы начнем с правой стороны, затем с левой, и, наконец, проверим главный зал, — заявила Гвен, — это должно охватить большую часть неизвестной территории за как можно меньшее время. Сирис и Самел кивнули, пока Хорзель осторожно закончил спуск по моей лестнице. Увидев их согласие, она продолжила, — Самел в центре. Сирис сзади справа. Хорзель сзади слева, я спереди. Имейте в виду, что Тейлор любит набрасываться на людей, когда она думает, что они теряют концентрацию. — Она посмотрела на потолок, — и, послушай, я знаю, Ульфрик сказал, чтобы ты не давала нам поблажек, но… пожалуйста?
Я не подала виду, что услышала ее просьбу. Я не собиралась устраивать им ад и холокост, но я знала, что она может выдержать даже немного больше насилия, чем солдаты, которые сражались против моих насекомых, и я намеревалась выжать из нее всю ману, что смогу. В этот момент я, наконец-то, достигла той точки, когда одной тренировки было недостаточно, чтобы восполнить мои резервы, если никто из начальства не участвовал. Увеличение размера группы выглядело очень привлекательным, но, к сожалению, его здоровенная цена, в 130 очков одобрения, нет.
Самел, вошедший следом за Гвен, развернул кусок кожи, вынутый из своей сумки, и что-то нацарапал на нем куском угля. Они остановились на мгновение, пока Самел рисовал—его язык высовывался из уголка рта—и дали глазам привыкнуть к темноте.
В какой-то момент Сирис поднял глаза, замер, а затем сказал:
— Итак, мы должны перечислить вещи, которые мы замечаем, верно?
— Вещи, которые отличаются от знаний гильдии, которые… — Гвен замолчала, потом вздохнула, — ну, просто отмечай все.
— Тогда, э-э… — он указал вверх, — ну, там есть большая дыра в потолке, и я думаю, что она действительно не должна быть так высоко.
Так оно и было. Мои насекомые могли, с некоторым трудом из-за своей массы, карабкаться по стенам и потолкам, особенно если эти стены и потолки были полны дыр от ползающих насекомых. Люди не могли повторить подобное с той же легкостью, поскольку суглинистые стены легко разрушались. Другими словами, обходные пространства, встроенные в потолок, были абсолютно неприступны для искателей приключений.
Также, как я заметила, они не считались комнатами, и система не считала их допустимыми путями. Я не могла построить там комнаты.
Что же касается того, как я их построила, то оказалось, что полы и потолки вполне пригодны для строительства коридоров. А также для строительства комнат, хотя в этих случаях система услужливо обеспечивала лестницы. Итак, я построила сеть коридоров, заполненных насекомыми, с отверстиями только в верхней части некоторых стратегически расположенных комнат. С таким количеством насекомых, которых я туда втиснула, тому, кто решит напасть на меня, придется несладко, в течении очень долгого времени.
Гвен кивнула:
— Подземелья не подчиняются законам физики. Помнишь, Ульфрик рассказывал нам об океаническом подземелье?
— Э-э, это то самое, где они должны были пройти по пляжу, затем взобраться на башню в небо и оказаться над ямой с расплавленной лавой? — он сделал паузу. — Ах да, то самое. Верно.
Гвен на мгновение прикрыла ладонью лицо, затем вздохнула:
— Ну, эти дыры были там уже на протяжении нескольких дней, и они полны насекомых. В основном пауков и ос, судя по тому, что я видела.
Осы могли просто залететь туда. У пауков были чрезвычайно ловкие конечности. Однако жуки и муравьи были более неуклюжими и тяжелыми, так что поднимать их наверх обычно не стоило труда. У них также не было хороших способов спуститься, в то время как… ну, осы летали, а мои прыгающие пауки были рождены прыгать.
Моим жукам также не понравилась идея забираться туда. Это шло вразрез с их целью тратить как можно меньше калорий в день.
— Самел, ты закончил? — спросила Гвен.
Мальчик кивнул и показал ей карту, на которой в настоящее время была одна прямая линия длиной около дюйма, соединенная с квадратом с тремя линиями, торчащими из его сторон, представляющими три пути, по которым они могли бы пойти отсюда.
— Отлично. Сделай отметку для отверстия в потолке, выбери, как это отметить, но убедись, что сам запомнишь. Теперь мы пойдем этим путем.
Она указала на комнату, которая когда-то была моей комнатой ядра, затем чистой комнатой, и которую я теперь называла водной комнатой. Они вошли внутрь.
— А вот и источник воды, — сказал Сирис, указывая на пруд, занимавший примерно три четверти комнаты.
Тип комнаты, стоящий десять маны, десять примесей и один пункт содержания, которую я приобрела в качестве опции после того, как один из деревенских жителей использовал один из тех кристаллов заклинаний, чтобы выстрелить водой в мой пол. Такая плата за содержание была раздражающей, но она стоила того, чтобы обеспечить деревню водой, в которой они нуждались, как для питья (я никогда раньше не видела вечеринки, на которой люди праздновали бы отказ от алкоголя), так и для изготовления глиняных кирпичей. Я была готова поспорить, что немногие подземелья решали сделать подобную комнату. Вода была совсем неглубокой, достигая, может быть, середины чьей-то икры, если они стояли в ней. Пояснительный текст был безразличный «Неглубокий и теплый. Авантюристы даже не простудятся.», что было, пожалуй, самым невозмутимым, что я видела в информационном окне.
За пять маны и еще один пункт содержания я, по-видимому, могла бы сделать его глубже, хотя информационное окно намекало, что мне нужно будет «удерживать их головы под водой».
Ну, утопление людей не было моей целью, но спасибо за совет, информационное окно.
Гвен подняла глаза:
— Нет отверстия в потолке и очень маленькая комната. Эта вода, вероятно, является бо́льшей помехой для ее насекомых, чем для нас, так что если нам нужно сражаться, это хорошее место… — она замолчала, потом добавила, — полагаю.
Ну, насчет моих муравьев она не ошиблась, но эта вода была недостаточно глубока, чтобы беспокоить остальных моих насекомых. Пауки могли просто стоять выше на своих ногах, жуки были более чем достаточно высокими, а осы могли летать. Весь смысл этого одиночного погружения состоял в том, чтобы послужить для нее уроком, поэтому я решила доказать, что ее утверждение ошибочно.
Я сбросила пять своих пауков вниз из отверстия в потолке входной комнаты.
— Недагг! — Хорзель, как ни странно, отреагировал первым, выбросив вперед руку. Его муравей побежал вперед на моих пауков. К несчастью для них, недостаточно быстро. Мои пауки были гораздо быстрее и проворнее, так что им не составляло никакого труда оставаться вне его досягаемости. Была причина, по которой я использовала муравьев в основном для контроля областей или в качестве наковальни в которую другие мои насекомые толкали бы людей.
Гвен была там первой, подняв щит и сияя. Она крикнула и взмахнула щитом, и мои пауки были отброшены назад порывом ветра, давая группе время, необходимое им, чтобы вернуться во что-то, что выглядело как правильный строй.
И Сирис, и Самел стреляли из луков в моих насекомых. Стрелы, которыми они пользовались, были снабжены маленькими мешочками с песком, и экзоскелеты моих пауков могли блокировать их, если только один из их суставов не был поражен. С моим контролем и полной осведомленностью, подобный удар в принципе не мог произойти.
Стрела Сириса отскочила от грудной клетки. Этот паук перевернулся вверх ногами, «мертвый»; если бы это была настоящая стрела, он был бы мертв. Стрела Самела ударилась о землю примерно на полпути к паукам. Мгновение спустя мои пауки оказались в пределах досягаемости и прыгнули, два из них на Гвен, один на Сириса и последний на Самела.
— Ой! — мальчик взвизгнул, когда его толкнули в пруд задницей вперед. Ему удалось удержаться, прежде чем его спина коснулась воды. Потом он понял, что гигантский паук, стоящий у него на коленях, весит примерно половину его тела, и начал кричать. Клыки моего паука мягко коснулись передней части его туники, достаточно сильно, чтобы он почувствовал это.
— Отпустиегооо! — закричал Хорзель, дико замахиваясь кинжалом на моего паука. Мне пришлось спрыгнуть с мальчика и броситься к стенам, в то время как муравей-Недагг вернулся, чтобы защитить своего укротителя.
Сирис, тем временем, бросил свой лук и переключился на копье, и теперь он был в противостоянии с моим пауком. Его копье тоже было снабжено мешком с песком, так что он не колебался, нанося удар за ударом. Хотя, опять же, у меня был полный контроль и полное осознание, уклоняться от его ударов было довольно легко. Не говоря уже о том, что он довольно явно телеграфировал их.
Гвен же держалась гораздо лучше. Она держала щит у одного паука и булаву у другого, и она маневрировала так, что ее спина была прижата к стене, не позволяя мне обойти ее с фланга.
Ну, она забыла одну вещь.
Один из этих двух пауков сменил цель, вместо этого направившись к Самелу и Хорзелю.
— Э-эй… берегись! — ее предупреждение пришло слишком поздно.
Теперь настала очередь Хорзеля, принять бросок паука вполовину его веса, и в отличие от своего друга его полностью столкнуло в воду. Мой паук поднял свои клыки и опустил их на его ребра, затем снова поднял их, покачиваясь влево и вправо в победном танце.
Еще один «смертельный удар».
И с этим я вышла из боя. Я перевернула «мертвого» паука обратно на ноги, затем переместила своих пауков ко входу, из которого они пришли. Хорзель бросил на моего удаляющегося паука свирепый взгляд, вытирая воду с лица. Сирис остался в боевой стойке еще на мгновение, затем опустил копье и выругался. Гвен опустила щит, посмотрела на своих спутников и вздохнула.
— Самел, в тебя попали?
— Угу, — прошептал мальчик.
Гвен вздохнула.
— ВИП убит, — она подняла глаза к потолку, — так вот как ты хочешь играть, Тейлор?
Поблизости не было насекомых, чтобы ответить, но я заставила несколько моих ос жужжать в резервных корридорах. Звук эхом прокатился по всему моему этажу. Я увидела, как Сирис вздрогнул.
— Я думаю, что это да, — сказал он. — Значит… э-э… она не оставляет нам много шансов, не так ли?
Гвен посмотрела на него:
— Помнишь, как Ульфрик испытывал нашу решимость?
— Э-э… полагаю?
— Ну, похоже то испытание будет напоминать нам легкую прогулку.
Сирис с минуту смотрел на нее, потом бросил тоскливый взгляд в сторону входа и вздохнул.
— Чтоб меня…
— У нас все еще есть задание, — сказала Гвен, поворачиваясь к детям, — давайте двигаться дальше. В следующий раз мы будем готовы.
Не будут.
Комната следующая за комнатой с водой была моей первой попыткой сделать комнату, которая не была наименьшего возможного размера, просто чтобы посмотреть, даст ли она мне больше запасов маны. Она не дала, но она также не стоила мне никакого дополнительного содержания, так что это был более удобный способ приобрести пространство для строительства, чем создание коридора. В остальном она была совершенно обычной, с глинистой, богатой насекомыми почвой, стенами и потолком, как и весь мой первый и единственный этаж. Поскольку я так много времени проводила в спаррингах с местными жителями, я фактически начала использовать ману, чтобы сделать комнаты вместо того, чтобы полагаться на своих муравьев. Они в основном работали по ночам, когда деревня спала и я могла свободно строить.
Импровизированная группа искателей приключений прошла примерно половину комнаты, прежде чем они остановились.
— Здесь… очень темно — заметил Сирис, — могла бы и сделать факелы, Тейлор?
Гвен пристально посмотрела на него:
— Сир, просто… пожалуйста, не навлекай ее на нас снова.
— А… не обращай внимания! Э-э, обожаю декорации. Они очень, гм… жучиные, но, я имею в виду, это хороший вид, действительно приносит всю эту «темно и жутко, и вы можете быть атакованы в любой момент» атмосферу, знаешь?
Я снова заставила своих ос жужжать. Он побледнел.
— Заткнись сейчас же.
— Спасибо, Тейлор — прощебетала Гвен.
Без проблем.
— Но в чем-то он прав, — добавила она, — нам придется сжечь наши факелы здесь. Тут слишком темно.
К сожалению, у меня были другие приоритеты, но я это учту. В любом случае, это было не особо дорогое улучшение.
И факелы которые они жгли, не были факелами в привычном понимании. Я имею в виду, те факелы, которые вы видите в фильмах — это всегда массивные палки с горящими тампонами на конце. Я не была уверена, насколько это голливудская магия, но я определенно не ожидала, что они вытащат что-то похожее на красные меловые палочки длиной с ладонь. У них было единственное отверстие на одном конце, из которого свисал веревочный обруч, и еще одна веревка, обернутая вокруг чего-то черного на другом конце.
Я с любопытством наблюдала, как они накинули обручи на запястья—детям пришлось скрутить веревку и обернуть ее вокруг своих меньших запястий во второй раз—и потянули за другую веревку, которую они бросили на пол. Со звуком, похожим на чирканье спички, красные меловые палочки начали светиться, ровно настолько, чтобы осветить пространство около десяти футов шириной вокруг них. Не было никакого огня, но я видела, как маленькие кусочки черной пыли начали падать с палочек.
Ха. Полагаю, что в мире, в котором экономика и экосистема сосредоточены вокруг изучения темных мест, имелись умные решения для освещения.
Они продолжили путь, повернули направо в конце комнаты и вошли… в еще одну пустую комнату, в которой ничего не было.
Гвен посмотрела во все стороны, затем пожала плечами:
— Тупик.
Я не испытывала недостатка в ресурсах, но и не собиралась тратить имеющиеся без причины. Меня так и подмывало купить Муравьиные Ясли, просто чтобы посмотреть, что они мне дадут, но я удержалась. Мана, которую я не использовала, делая комнаты, была маной, которую я не использовала, чтобы увеличить свой максимум маны и получить желаемые улучшения контракта.
— Я думаю, мы вернемся в водную комнату, — сказала Гвен, проходя мимо своей группы, чтобы вновь встать во главе отряда.
Другой путь из водяной комнаты был более недавним дополнением, набором комнат, которые я построила только для того, чтобы увеличить свой максимум маны. Она начиналась с вытянутой прямоугольной комнаты, такой же, как и предыдущая. Группа заметила дыру в потолке, которую я проделала в дальнем конце вытянутой комнаты, и продолжила. За этой комнатой располагалась сетка три на три из соединенных между собой квадратных комнат, по большей части пустых.
Ну, за исключением двух из них.
— Э-э, паутина слева от нас, — сказал Сирис.
— Паутина справа от нас, — предупредил Хорзель.
— Я заметила, — сказала Гвен. — Самел, остановись на секунду, нам, возможно, придется драться.
Мальчик кивнул, положил карту обратно в сумку, вытащил из кобуры лук и наложил стрелу. Они сгруппировались вместе, готовясь к бою, который я не дала. Через мгновение они расслабились.
— …Сначала идем направо, потом налево, — решила Гвен. — Будьте начеку, ребята.
Справа от них находилось мое Логово Паука, здание улучшений для пауков. Хотя я подавила желание проверить улучшения муравьев, у меня действительно была причина проверить улучшения пауков; а именно, насколько чертовски полезной может быть паутина и для чего ее могут использовать жители деревни. Я знала по опыту, что ткать доспехи из паучьего шелка — трудоемкий процесс, поэтому чем раньше они начнут, тем лучше будут экипированы эти люди, когда война снова начнется. Я подумала, что, может быть, даже смогу помочь, самолично сделав оборудование и передав его солдатам. За две примеси, некоторое количество маны и одно содержание в день, это был, как я решила, хороший компромисс.
Ну, точнее он был бы, если бы улучшения, о которых шла речь, включали паутину. Увы, нет. Вместо этого, покупка этого здания дала мне набор дорогих боевых улучшений, которые на данный момент были мне не так уж полезны. До сих пор я не выбрала ни одного из них. Покупка этой комнаты открыла комнату эволюции пауков, Инкубатор Пауков, так что это не было совсем уж бесполезной тратой, и это также уменьшило стоимость содержания для «всех нормальных пауков» на один. Последнее было не так уж хорошо, учитывая, что у меня и так были фактически бесплатные пауки, но если та же логика применима к более дорогим миньонам, то покупка комнат их улучшений могла бы эффективно предоставить мне бесконечное их количество.
Сама комната была примерно такой, какую можно было бы ожидать от пещеры в паучьей тематике. Стены и потолок потеряли свои дыры от насекомых и вместо этого превратились в гладкий камень, покрытый тонким слоем паутины. Пол был удивительно чистым, и группа, казалось, наслаждалась тем, что их ноги не погружались в дюймы песка и насекомых, когда они ступали по его булыжникам. Главными достопримечательностями комнаты были паутинные коконы, которые свисали с потолка или лежали вдоль стен комнаты. Конечно, это была паутина, но шелк, из которого делались эти коконы, не был тем безумно крепким шелком, из которого я шила костюмы и сети. Вместо этого это был трубчатый шелк, жесткая и слабая паутина, из которой самки пауков делали мешки для яиц. Что на самом деле не имело смысла, потому что это были не яичные коконы. Паутина на стене не была пригодна для использования, будучи смесью нескольких типов паутины, как хрупкой, так и сильной.
— Инкубатор Пауков… нет, — поправила себя Гвен, — нет яичных коконов. Значит, Логово Паука. Ожидайте улучшенных версий различных видов пауков.
— Но я не видел ничего, кроме обычных, — сказал Сирис.
Гвен издала утвердительный звук. К этому времени они уже рассредоточились по комнате, осматривая каждый свой угол. Самел остался у входа. Карта висела у него на левой руке, а правой он что-то писал на ней. Я подплыла поближе, чтобы взглянуть, и обнаружила, что она была удивительно хорошо сделана, учитывая возраст мальчика и тот факт, что он писал в этих условиях. Он писал серию символов, и символы превратились в слова: «паук», «нормальный», «дом», «местоположение» — и точно так же слово внезапно стало «Логово Паука» в моем видении.
Это никогда не перестанет быть жутким.
Гвен указала на один из висящих коконов:
— Сир, ты можешь проткнуть это? Я бы хотела посмотреть, что там внутри.
— Почему я?
— Только у тебя есть копье, — заметила она.
Он согласился и осторожно ткнул острием копья в кокон. Паутина какое-то мгновение сопротивлялась проколу, а потом внезапно и без предупреждения сдалась. Копье вонзилось в кокон на несколько дюймов. Какая-то прозрачная голубая жижа начала вытекать маленькими липкими ручейками, которые ползли по всей длине копья.
— Фу! — сказал он, немедленно вытаскивая оружие.
Он был вознагражден брызгами синей жижи в лицо, когда кокон начал вовсю опустошаться. Он попытался стереть ее с лица, но каким-то образом это только усугубило бардак. Когда лужа растеклась по земле, Хорзель взвизгнул и вскарабкался на один из наземных коконов, только чтобы спрыгнуть обеими ногами в месиво, когда он начал поддаваться под его весом. Его ноги выскользнули из-под него, и он упал задом в грязь.
— Фууууу!, — жаловался Хорзель.
— Я… я как раз собиралась сказать тебе, чтобы ты этого не делал, — беспомощно сказала Гвен Сирису. Похоже, ее не очень заботило, что ее ботинки были испачканы в грязи.
Самел просто вышел из комнаты, отступив назад через вход, через который они вошли. Умный мальчик.
— Спасибо, — проворчал Сирис. — Как думаешь, Тейлор не будет возражать, если мы окунемся в пруд на обратном пути?
Я заставила своих ос ритмично жужжать.
Все четверо на мгновение замолчали, а потом Гвен сказала:
— Мне кажется, она смеется над тобой.
Так и было.
Хотя, честно говоря, я не была уверена, что это за гадость. Все, что я знала, это то, что мои пауки обожали ее, и я часто замечала как пауки, которых я не контролировала, бежали в эту комнату, чтобы погрузить свои клыки в коконы и вволю насладиться. Наевшись, они становились заметно более отзывчивыми и проворными, по крайней мере, до тех пор, пока не закончили переваривать пищу.
Гвен велела Самелу собрать немного липкой массы («Кто знает, может быть кому-нибудь пригодится?»), а также немного паутины со стен и поверхности коконов. Первое он проделал с помощью стеклянного флакона из своей сумки, а второе — с помощью маленького ножа. Оба раза он останавливался прямо перед тем, как взять образец, чтобы сосредоточиться, и, используя слегка светящиеся инструменты (светящиеся так же, как щит и ботинки Гвен, когда она использовала свои сверхъестественные способности), он брал образцы. Как только он закончил, Гвен повела группу через пустую комнату в мою другую паучью комнату.
— О'кей, это инкубатор, — уверенно заявила она и оказалась права.
Хотя, честно говоря, догадаться было нетрудно. У комнаты была та же мощеная земля и каменные стены, что и у Логова, и тот же покрывавший стены слой паутины, но на этом сходство заканчивалось. В центре комнаты стояла каменная колонна, покрытая паутиной, и по ней ползали тысячи пауков, не крупнее большого пальца. Еще больше крошечных пауков бегало по земле, стенам и потолку.
Я надеялась, что эта комната каким-то образом разблокирует для меня паутину. Вместо этого я получила возможность исследовать и начать призывать Больших Пауков, Маленьких Тарантулов и Маленьких Слабых Таратектов, последние из которых, казалось, имели свое собственное дерево эволюции и были, основываясь на описании бестиария, «слабее, чем их маленький нормальный подвид, но предупреждающий знак для гильдий, чьи подземелья начинают призывать их, поскольку их бо́льшие формы стоят на вершине того, на что способны пауки.»
Что, безусловно, было чем-то интересным и заслуживающим дальнейшего исследования. Однако паутины не оказалось. И конечно же, я нашла искомое в бестиарии: «Маленький Паук-Прядильщик». Который, как оказалось, здесь, по-видимому, считался совершенно другим видом. Так что мои «нормальные пауки» не могли обеспечить меня паутиной, за исключением той, что находилась в этих комнатах. Сама виновата; мне следовало проверить бестиарий, а не предполагать, что это место следует здравому смыслу. Урок усвоен.
Это также объясняло, почему мои пауки были перечислены как «Маленький Нормальный Паук», тогда как все остальные насекомые, которые у меня были, были «Маленький Слабый X».
Я уже отправила своего пикси на поиски дикого паука-прядильщика и сказала Ульфрику, что охочусь за ним. Пока безуспешно. Взрослые в деревне были заняты строительством, и я прекрасно понимала, что они не хотели, чтобы их дети беспечно возились с дикими пауками, учитывая то, какими были местные породы.
Я наблюдала, как Гвен подошла к центру колонны и начала внимательно осматривать ее, не обращая внимания на пауков, которые толпились в нескольких дюймах от ее лица. Сирис тем временем предпочел отойти подальше и с опаской наблюдал за пауками, которые сновали по земле. Самел подобрал одного из них и положил в стеклянный флакон. Недагг носился вокруг, пытаясь поймать и съесть их. Большую часть времени он терпел неудачу, но преуспевал ровно настолько, чтобы игра оставалась интересной. Это немного напомнило мне щенка, бегущего за катящимся мячом.
— Я думаю… да, я вижу яйца, — она потянулась за своей булавой, затем потянула за паутину, так что яйца под ней оказались открыты. Пауки в этой массе безжалостно атаковали булаву, но, конечно же, они не причиняли ей вреда.
Она сунула туда руку в перчатке и выудила щепотку яиц. Ее рука вернулась, покрытая разъяренными пауками, которые кусали жесткую кожу.
— Хм… пролагаю, что Тейлор их не контролирует. Это важно отметить. Самел, флакон, пожалуйста.
— У-Угу, — прошептал он, залезая в сумку. Кстати, сколько таких флаконов у него было?
Когда крошечная щепотка паучьих яиц была брошена во флакон, на лице Сириса отразилось сомнение:
— Ты уверена, что стоит их брать?
— Яйца и части чудовищ почти всегда пригождаются кому-либо, — объяснила Гвен. — Мы должны привезти образцы всего, что производит подземелье.
Он согласился с этим доводом.
Они провели еще несколько минут в этой части моего подземелья, ничего не находя. А все потому, что, кроме этих двух комнат, здесь ничего не было.
— Блин, Ульфрик всегда говорит так, будто подземелья полны монстров на каждом углу, — пожаловался Сирис, — ты какая-то пустая, не та—
— Сирис, ты хочешь, чтобы она на нас набросилась? Потому что именно так ты провоцируешь ее напасть на нас, — предостерегла его Гвен.
Рот Сириса закрылся с громким щелчком.
Я набросилась на них на обратном пути. Во второй битве они показали себя примерно так же, как и в первой.
* * *
— Сир, клянусь этой гребаной планетой, если ты откроешь рот и заставишь ее ударить по нам снова…
— Урок усвоен, — ответил мальчик, стоя на коленях на краю моего пруда и морщась от боли в щиколотке. Я не собиралась опрокидывать его, но глинистый пол не обеспечивал особо устойчивой опоры, и он сделал неожиданный шаг назад как раз перед тем, как получил паука в лицо. Рядом с ним Хорзель стирал в пруду засохшую синюю жижу со своих мокасин, а Самел снял рубашку и выстирал ее, а потом использовал как мокрую тряпку, чтобы вытереть лицо и руки. Мне было вовсе не обязательно хватать его за лодыжку муравьем и тащить лицом вниз по песку к куче моих насекомых, но и им вовсе не обязательно было позволять мне это сделать.
— Надеюсь, она не возражает, что мы пачкаем ее пруд, — заметил Хорзель.
Я не возражала. Все, что авантюристы делали с моим подземельем, исправлялось само собой, как только они выходили. Многие люди, приходили в эту комнату, чтобы наполнить водой горшки для питья или в качестве материала для кирпичей, и эти горшки не всегда были чистыми. Даже так пруд всегда был полон и чист, когда кто-либо приходил им воспользоваться. К счастью, сброс подземелья оказался единственной вещью во всей этой системе, которая не стоила мне никакого содержания. Было досадно, что я не могла контролировать этот сброс, чтобы, например, установить что-то вроде насоса на поверхности, чтобы качать воду из этого пруда, но это и я и деревенские могли пережить.
Как только дети достаточно очистились, они собралась в прихожей и остановилась перед коридором напротив комнаты с водой.
— Можем ли мы спусться туда? — спросила Гвен вслух, глядя на дыру в потолке.
Я заставила осу слететь вниз и кивнула в знак согласия. Моя комната ядра уже довольно давно не находилась в направлении этого коридора, но до сих пор никто не осмеливался спуститься туда. Они будут первыми кто сделает это после… ну, самих себя.
Они рискнули пройти по коридору. На первом повороте, где большую часть пола все еще занимала яма, они остановились.
— Самел, ты это записываешь?
— Угу, — прошептал мальчик, — большая дыра в полу.
— Волчья яма, — поправила Гвен, — примерно… э-э… пятнадцать футов глубиной?
Приблизительно, да.
— И, конечно, там полно насекомых, — проворчал Сирис.
Гвен проигнорировала его, подняв руку так, чтобы ее факел осветил стену напротив выступа, который позволял пройти на другую сторону ямы. Ее глаза сузились, когда она заметила трещину в потолке, которая вела в мой резервный коридор для насекомых в этой комнате.
— …Еще одна жучиная дырка, — сказала она Самелу, указывая на трещину. Она дала ему немного времени, на рисование, а затем повернулась к своей группе, — мы пойдем один за другим. Сирис, копье, держись поближе к трещине и бей все, что попытается пролезть через нее. Ты пойдешь последним. Я пойду первой, потом Самел, потом Хорзель. Ясно?
Возражений не последовало, и ее план был приведен в исполнение.
— Нам обязательно здесь проходить? — пожаловался Сирис, прислонившись спиной к стене, когда подошла его очередь.
Когда я позволила им пройти беспрепятственно, они, казалось, испустили единый вздох облегчения. Затем они заметили вторую волчью яму и жучиное пространство, на противоположной стене того выступа, и облегчение превратилось в глубокое и ощутимое предчувствие беды.
— Она собирается взять нас в клещи, — предположил Сирис.
— Возможно, — согласилась Гвен, — план тот же. Хорзель, поглядывай нам за спину. Давай поторопимся.
Она ступила на выступ. Вот тогда-то я и начала действовать. Из волчьей ямы, которую они уже преодолели, я тихо вывела пауков вперед. Я планировала раскрыть их, прыгнув на Хорзеля, но, в доказательство того, что ни один план не выдерживает столкновения с противником, что-то предупредило его, и это кончилось тем, что он бросил свой факел в коридор, заранее обнаружив моих пауков.
— Засада!
Ну ладно, в любом случае Гвен уже прошла половину пути. Я подождала, пока Сирис повернет голову, и вытащила паука из отверстия.
Гвен уставилась на него.
Мой паук-засадник поднял передние лапы и приготовил три задние пары.
— …О нет, — пробормотала Гвен, поднимая щит.
К ее чести, ее щит блокировал паука, и она сумела оттолкнуть его прежде, чем он смог схватиться.
К несчастью для нее, выступ не давал ей большого пространства для маневра, чтобы избежать ос, которые последовали за этим пауком, или жука, который пришел, чтобы напасть на нее с другого конца коридора.
* * *
— Тейлор, пожалуйста, не принимай это на свой счет, но я действительно ненавижу тебя прямо сейчас, — сказал Сирис, взявшись за одну из похожих на хлыст антенн моего жука, чтобы вытащить его из глубин волчьей ямы.
Остальные члены группы, казалось, разделяли это чувство, хотя и не делали этого вслух. Хорзеля и Самела вытащили первыми, и с помощью жвал Недэгга они в основном вытащили насекомых, обитавших на дне ямы, из своей одежды и волос. Гвен не упала, несмотря на все мои попытки, но была очень близко к этому. Как бы то ни было, ей удалось добраться до безопасного места, прежде чем один из моих пауков прыгнул ей на спину и толкнул ее лицом в песок полный насекомых. У нее была ярко-красная отметина на щеке, там, где она упала на закаленный край щита.
Мой жук начал пятиться назад. Сирис был намного тяжелее, чем дети, но огромному насекомому не составило труда поднять его в безопасное место.
— Итак, мы трижды сражались с ней, трижды проиграли, — сказал он, оказавшись на относительно менее извилистой земле. — Я думаю, что мы что-то делаем не так.
Гвен вздохнула:
— Неприятно это признавать, но ты прав. Это просто не работает. Даже если у нас есть ВИП-персона для защиты и полный новичок… — она замолчала, затем протянула руку, чтобы снять маленького паучка с волос Сириса, — нам не должны так надирать задницы слабые насекомые.
Рада, что ты заметила.
— Они очень быстрые, — пожаловался Хорзель, — я пытаюсь ударить их, но они просто отскакивают в сторону.
Это было так потому, что он не столько «пытался ударить их», сколько «дико размахивался, надеясь ударить их». Учитывая то, в скольких драках я участвовала, предсказать его замахи не составляло труда.
— Я перестал пытаться не убивать их, — ворчливо признался Сирис, — это не помогает.
Самел ничего не ответил. Он вытащил карту и начал рисовать коридор. Очевидно, он решил, что я не собираюсь нападать так скоро после того, как снова уделала их.
Гвен шумно согласилась. Она сдерживала себя, и до сих пор у нее было самое большое количество «убийств» моих насекомых с остановленными ударами ее булавы, но я была в состоянии сказать, что она не так уж и сдерживалась.
— …Верно, — сказала она, — я хочу кое-что попробовать. Я—
— Ого! Остальная часть группы повернула к повороту в конце коридора, где Самел остановился с широко открытым ртом. Мальчик двинулся вперед воскликнув «так классно!» и остальные побежали догонять.
— Огоооо, — выдохнул Хорзель.
— Это потрясающе, — сказал Сирис, глядя все выше и выше на величественное дерево с радужными листьями, которое стояло в центре моего фонтана пикси, — не похоже на остальную часть этого этажа.
Гвен, чьи глаза сузились, когда она прикусила нижнюю губу, широко раскрыла глаза:
— Разумеется—это от того пикси! Э-э… — она посмотрела налево и направо, рассматривая все детали комнаты, и сказала, — …не похоже на поляну, так что это должно быть пикси… э-э… дерево?
Ульфрика не было рядом со стеной слов, поэтому я решила сказать ему позже, когда он будет неподалеку, что ей нужно больше учиться.
— Какая разница, это потрясающе! — настаивал Сирис. — Тейлор, если твой уровень пикси выглядит вот так, я никогда, никогда не буду жаловаться на него, никогда.
— Держу пари, она заставит тебя пожалеть об этом, — заметил Хорзель, опускаясь на колени. Недагг опередил его и теперь потягивал нектар из фонтана. Укротитель с любопытством окунул палец в воду, затем лизнул его, чтобы попробовать, и чуть не отскочил в шоке, сплевывая.
— Противно? — спросил Сирис.
Хорзель покачал головой:
— Слишком сладко! Это как… как тысяча сушеных плодов десятиграда! — взглянув на своего муравья, он спросил, — как ты вообще можешь это пить, Недагг?
Он не отвечал, отчасти потому, что пил, а отчасти потому, что не мог говорить. Муравьи любят сладкое. Просто потому что. И к слову о насекомых, которые любят сладкое, одна из моих пчел самостоятельно влетела в комнату, полностью игнорируя группу авантюристов, и начала жадно глотать из бассейна.
— Маленькая Слабая Пчела, — сказала Гвен, стоя между пчелой и остальными членами ее отряда. — Пассивна, представляет небольшую опасность, но имеет парализующий яд класса С, который может быть смертельным в больших количествах и нападают стаями, если кто-то испортит их вещи. Игнорируйте их, либо уменьшите их количество, прежде чем пытаться что-то отнять у них.
Она, по крайней мере, изучила все, что можно было узнать о миньонах-насекомых и их комнатах.
Пчелы были среди моих лучших миньонов, когда у меня было тело. У них были мощные жала, они были проворны и размножались очень быстро, особенно с небольшим управлением. Наряду с осами, пауками, муравьями-пулями и тараканами (и бабочками), они были моими главными атакующими насекомыми. Тот факт, что они, как правило, умирали после укусов, был их единственной настоящей слабостью и одной из причин, по которым я в основном использовала ос и шершней, когда у меня была такая возможность.
Они были намного больше, что было ожидаемо для моих миньонов, примерно две трети размера моих ос, что составляло размер младенца. У них были отчетливые грудная клетка и брюшко, но большое количество волос на грудной клетке пчелы вело к тому, что их тело выглядело так, как будто у него не было разделения. Ноги у них были крепкие, гораздо крепче, чем у пчел, к которым я привыкла. У них были две пары крыльев, огромные блестящие черные глаза, тонкие усики и очаровательные маленькие жвала. Они выглядели так, словно кто-то смешал медоносную пчелу и шмеля, и в результате получилась анорексичная версия последнего, в золотисто-желтых и черных оттенках медоносной пчелы.
Их коренастость и масса делали их намного медленнее моих ос, поэтому с точки зрения боевых способностей они были намного слабее. Они были слишком хрупкими, чтобы принимать удары, слишком медленными, чтобы уклоняться, и слишком маленькими, чтобы быть пугающими, поэтому некоторое время я думала, что не было особого смысла в их получении, кроме обеспечения жителей деревни—и моего пикси—медом.
Затем я проверила бестиарий на предмет их эволюционных форм, и я изменила свое мнение, когда увидела эволюционную линию Пчелы-Разорителя.
Вкратце? Пчелы, которые могут стрелять своими жалами. Мои первые дальние нападающие.
Для их разблокировки мне бы потребовалось получить пчелу, а затем построить комнату улучшения — Хранилище Меда, либо применить улучшение миньона к пчеле. Любой из этих способов разблокировал бы Палату Пчелиной Матки, что позволило бы мне начать делать Пчел-Разорителей. Я, немного подумав, выбрала комнату вместо улучшения миньона, в основном, чтобы посмотреть, какие еще обновления она откроет.
Среди них было улучшение, которое я не ожидала увидеть, но теперь собиралась купить, как только у меня будет достаточно маны.
· Добавить Способность «Произвести Воск» слабым пчелам (60 маны, 6 примесей)
Дает вашим пчелам способность изготавливать всякие штуки в вашем подземелье!
Если мои пчелы смогут изготавливать всякие штуки в моем подземелье, тогда я смогу изготавливать всякие штуки в моем подземелье. Если это позволит мне строить укрепления и сооружения, как я хочу, без необходимости бороться с системой подземелий на каждом шаге, то это улучшение будет более чем стоить затрат. В бестиарии упоминалось, что «более глубокие подземелья с пчелами иногда содержат восковые сооружения, построенные самими пчелами, которые обычно можно игнорировать или использовать для провокации пчелиных роев в подготовленных для убийства местах», что подразумевало, что они имели возможность строить постоянные, хотя и несущественные, сооружения.
Ну, мои сооружения не должны быть несущественными.
Тем временем, однако, мне требуется сделать немало комнат. 60 маны — это три комнаты, девять очков максимума маны и, в среднем, около одной с четвертью тренировки. Не совсем то, что я могла бы себе позволить в данный момент, если хотела получить Лидера Отряда. В течении прошлой недели у меня было достаточно времени, чтобы обдумать лучший курс действий, и получение возможности взаимодействовать с миром в целом все еще казалось самым ценным выбором. В любом случае, ману будет легко получить, как только у меня будет желаемое улучшение.
Пока я была погружена в свои мысли, Гвен собрала свою группу и начала исследовать комнату за фонтаном. Очередная новая комната, и ее я тоже сделала больше обычного размера, в основном потому, что мне было любопытно посмотреть, будет ли эффект комнаты занимать всю комнату или только ее часть. Я построила эту комнату так, чтобы она была в три раза больше обычной комнаты во всех направлениях, включая верх и низ. Хранилище Меда использовало всю эту комнату, чтобы сделать массивный трехэтажный улей — пчелиный рай с вощеным полом, стенами полными сот и пролетами винтовых лестниц из твердого воска——необычное зрелище для улья——дающими доступ к верхнему и нижнему этажам в центральной части комнаты. Стены также создавались самопроизвольно, без моего ведома, разделяя каждый этаж на девять более мелких комнат. Некоторые соты в стенах, достаточно большие, чтобы в них поместилась человеческая голова, были закрыты.
— Ульфрик не шутил, когда говорил, что она трудилась как пчелка, — съязвил Сирис.
— Ты напрашиваешься на неприятности, Сир, — предупредила Гвен. Это заставило его замолчать, пусть и временно.
Они исследовали все три этажа, опасаясь пчел, с которыми они пересекались. Я контролировала пчел, но помимо наблюдения за их душевным состоянием, я в основном делала то же самое, что они сами собирались делать, фактически предоставляя их самим себе. Они в основном не обращали внимания на присутствие незваных гостей в своем улье, хотя в любой момент времени по крайней мере одна пчела следила за ними. В средней части верхнего этажа они заметили наличие еще одного «жукопровода» — хорошее название, которое я теперь возьму на вооружение — и как только они закончили исследование, они вернулись на средний этаж и собрались перед одной из запечатанных сот, которая была рядом с углом комнаты, как можно дальше от моего фонтана пикси.
— Ладно, поднять щиты, приготовьтесь к бою. Я займу наш левый фланг, Хорзель и Недагг — правый. Хорзель, убедись, что твой муравей не убежит на этот раз. Сирис, ты посередине, удели больше внимания Хорзелю. Я могу постоять за себя. Самел, когда закончишь брать образцы, используй свой лук, чтобы поддержать нас. Все все поняли? — она подождала их, кивнула головой, потом повернулась к Самелу и сказала, — приступай.
Мальчик нервно кивнул и полез в сумку за ножом и флаконом. Он сосредоточился на мгновение, пока его нож и флакон не начали светиться, затем осторожно проткнул запечатанную соту. Потекла струйка золотисто-коричневой жидкости, и он начал собирать ее во флакон.
Результат был мгновенным. В то время как раньше пчелы, смотревшие на них, были счастливы пассивно наблюдать, весь их мозг внезапно затопила мощная ярость, которая застала меня врасплох. Я позволила этим пчелам действовать самостоятельно на мгновение дольше, чем следовало бы, что позволило им начать трясти брюшками и крыльями достаточно быстро, чтобы создать пронзительный жужжащий свист. Другие пчелы в колонии немедленно отреагировали, и вскоре у меня была дюжина абсолютно разъяренных насекомых, чьи умы вопили о желании убить этих детей.
К сожалению для них, я не собиралась им этого позволять, но я, по крайней мере, собиралась помочь им и этим детям с дракой. Я полностью контролировала пчел и координировала их атаку. Те, кто были ближе всего к авантюристам, почувствовали возмущение тем, что я сдерживала их, вплоть до того момента, когда их соседи по улью присоединились к ним, и я начала собственно атаку. За летунами тащился жук из коридора, чей разум был освежающе послушнен по сравнению с ними.
— Чертовски хорошо, что мы не дрались ближе ко входу, — сказал Сирис, прицеливаясь из лука. Его стрела летела прямо, мимо моих пчел и направляясь к голове моего жука. Я заставила его направить антенну вперед в нужное время и в нужном месте, чтобы сбить стрелу с курса. — Оу, это просто бред!
— А ты чего ожидал?! — Спросила Гвен. Ее щит засветился, и она с криком взмахнула им перед собой. Мои пчелы отлетели выше и ниже, едва увернувшись от воздушной волны, которая ранее отбросила моих пауков назад. Жук просто принял удар влоб его, едва замедлившись. — Бред!
— Ха! — Сирис разразился лающим смехом.
А потом на них набросились пчелы. Пять на Гвен, пять на Хорзеля.
Недагг действовал, встав на четыре задние лапы, чтобы схватить одну из моих пчел в полете, прежде чем она добралась до Хорзеля. Удар копья позаботился об еще одной. Мальчик сосредоточился в основном на обороне, и его кинжал почти не двигался. В результате было чертовски трудно на самом деле пройти мимо него, с имеющейся у него поддержкой. Со своей стороны, Гвен прекрасно справлялась со своей работой. Она оттесняла моих пчел от своей вооруженной руки и уязвимого центра их построения, к своему щиту, который она использовала больше как дробящее оружие, чем как защитный механизм. Одна из моих пчел уже получила достаточно сильный удар, чтобы пошатнуться, что я посчитала «убийством» в нашей маленькой игре.
Пчелы, которых я забрала с поля боя, не оценили этого, но им просто придется смириться. Я не позволю им умереть из-за чего-то подобного.
— Готово! — сказал Самел, убирая полный флакон в сумку и натягивая лук.
Это было примерно в то время, когда мой жук оказался в пределах досягаемости группы. Его антенны рванулись вперед с сокрушительной скоростью, врезавшись в щит Гвен, затем Хорзеля. Девушка, кряхтя, приняла удар, но мальчик был отброшен с ног на остальную часть своей группы, что позволило двум пчелам, которые все еще боролись с ним, добраться до Сириса и Самела.
Самел выпустил стрелу, и ее наконечник отскочил от центра одной из пчел, «убив» ее. Другая добралась до Сириса и уже собиралась вонзить свое жало ему в бок—или, по крайней мере, сделать вид, что вонзила—когда Недэгг начал действовать, оторвав эту пчелу от подростка и утащив ее на землю. Другая пчела, атакованная им ранее, уползла со сломанным крылом, отсутствующей антенной и наполовину оторванной ногой. К счастью, я знала по опыту, что мои миньоны быстро исцеляются.
Гвен взмахнула своей булавой и ударила одну из моих пчел—немного сильнее, чем нужно, но ее толкнули—а затем повернулась к своей группе.
— Парни, займитесь ими, а я разберусь с жуком!
Она подождала мгновение, пока Хорзель вскочит на ноги, отшвырнула пчелу щитом, затем глубоко вздохнула. Ее ноги начали светиться от расхода маны, и она подняла свой щит по направлению к жуку. Мгновение спустя она… промазала, потому что я отошла жуком в сторону, чтобы избежать ее предсказуемой атаки. Таким образом, остальная часть ее группы осталась против трех пчел, а она одна против жука.
К сожалению, мои миньоны были слабыми миньонами, и при равных количествах у меня было мало шансов. Я могла бы привести подкрепление, но после того, как втоптала их в грязь три раза подряд, я была готова позволить им выиграть в этот. Несмотря на неравные шансы, я чувствовала возбуждение, которое переполняло жука при мысли об этой битве. Жуки, возможно, большую часть времени были ленивыми увальнями, но они все еще были миньонами, и борьба с авантюристами была тем, для чего они были созданы.
Я атаковала первой, выбросив вперед усики жука и атаковав ее с двух сторон. Она ответила правильно, хотя и предсказуемо, нырнув под хлысты, а затем использовала свою позу, чтобы толкнуть себя вверх и вперед, направив удар щитом в лицо моего жука. Я отступила назад, приняв большую часть удара, затем переместилась влево, чтобы ей было более неудобно использовать свою булаву. Это открыло бок моего жука остальным членам ее группы, но в этот момент они были слишком заняты, чтобы помочь ей.
Один из ударов копья Сириса попал одной из моих пчел в крыло и уронил ее. Две остались в строю. Хорзель неплохо справлялся со щитом, но настоящей проблемой был Недагг; я не могла приблизиться, не попав в его радиус атаки, а он был безжалостен. Вторая пчела пойманная им теперь уползала с кровоточащей раной на груди, двумя отсутствующими ногами и тяжелым случаем сокрушительной ярости.
Гвен попыталась шагнуть в сторону, чтобы поднять свою булаву, но я протянула хлыстовую антенну к ее щитовой руке, чтобы заставить ее отступить. Однако она заставила меня отступить, и это было очко в ее пользу.
Или… ну, нет. Не было. И я показала ей почему, когда мгновение спустя вытянула вперед левую антенну моего жука, а затем резко отбросила ее в сторону.
Это было не то, что мой жук смог бы обычно сделать. Его мышцы не были особенно хорошо приспособлены для удара в этом направлении, что делало удар относительно слабым. Однако он обладал некоторой силой, и в сочетании с движением шеи жука этого было достаточно. Сирис, Хорзель и Самел не заметили его приближения и удивленно вскрикнули, когда антенна врезалась в них с такой силой, что они отлетели к стене. Две мои пчелы легчайше прошли разрушенную линию фронта и приземлились на Самеле. Как бы им ни хотелось вонзить свои жала в мальчика, я удержала их.
Тогда Недагг бросился на них с раскрытыми жвалами, и я заставила их улететь. Мой жук также вышел из боя, повернулся в сторону и пошел прочь, оставив Гвен растерянно моргать. Мгновение спустя…
— Блядь!
…она поняла, что произошло, когда увидела состояние своей группы. Глядя на потолок, она сказала:
— Это было грязно, Тейлор!
Если она не понимала, что «драться честно» — это не в моем стиле, как и не в стиле тех, кто хочет победить, то ей явно нужно было больше тренироваться.
Тейлор: 4.
Новобранцы: 0.
Учитывая то, в каком состоянии были мои пчелы после последних стычек, я не хотела начинать драку с группой Гвен, пока они брали немного воска со стен. Не найдя ничего интересного, они вышли через фонтан пикси и его извилистый коридор. Я наблюдала, как они перегруппировались в прихожей.
Они настороженно посмотрели на жукопровод над головой, вероятно, ожидая, что я нападу на них снова.
— Ну, остался только босс, — проворчал Сирис, бросив тоскливый взгляд на вход. — Разве мы не можем просто сказать, что посетили его? У нас достаточно синяков, чтобы это выглядело правдоподобно, — Гвен бросила на него равнодушный взгляд. Он вздохнул, — да, да, я знаю, он узнает, и будет еще хуже, но я просто чувствовал, что это нужно сказать.
— А нам обязательно это делать? — заскулил Хорзель, — это ведь босс. Он будет труднее, чем остальные монстры, а мы и им-то продолжаем проигрывать.
— Мы почти выиграли последний бой, — сказала Гвен, — нам просто нужно использовать правильную стратегию. Это не будет похоже на другие бои — на этот раз мы знаем, с чем столкнемся.
— С огромным мать его жуком, — проворчал Сирис.
Я создала комнату для своего босса почти неделю назад. Ее создание как обычно открыло несколько вариантов улучшений, а также дало мне один «токен босса-насекомого», который можно было дать одному из моих монстров. Выбор моего единственного——по крайней мере на тот момент——жука был сделан после того, как я думала об этом целую ночь. В конце концов, я решила, что если мой босс станет чем-то, что они «фармят» ради материалов, то я собираюсь предоставить жителям деревни средства для производства брони, оружия или других полезных материалов, и мой жук был одновременно и больше, что обеспечит больше материалов——или по крайней мере я на это надеялась——и был более бронированным по сравнению с остальными моими насекомыми. Если его панцирь защитит кого-то из этих людей, когда империи обрушатся на них, то оно того стоит.
Затем меня попросили дать ему имя, что заняло у меня удивительно мало времени, учитывая, как ужасна я в их выборе.
Это был гигантский жук. Конечно, его следовало назвать Атласом в честь моего старого любимца.
Я слушала, как Гвен и ее группа делятся идеями о том, как они будут справляться с различными атаками Атласа, пока они снимали мешки с песком с наконечников их оружия и заменяли их действительно опасными металлическими наконечниками, мысленно прорабатывая слабые места в своей стратегии и пытаясь предсказать мои собственные контрмеры. Как только началось сражение, комната босса закрылась, но не от авантюристов, а от других моих миньонов. Тем не менее, у меня была возможность оттащить Атласа назад и отказаться от боя, что, хотя и не дало бы мне привести подкрепление пока авантюристы оставались там, но открыло бы им двери. До сих пор я позволила убить его только один раз, и это было вчера. Он возродился сегодня утром, ничуть не потрепанный.
Насколько я поняла, мой босс-монстр действительно ценил возможность сражаться, хотя битва, которую он пережил, была едва ли больше, чем раздавление концом лопаты-меча Гармина. Даже сейчас, когда он почувствовал приближение авантюристов к своей комнате, я почувствовала, как возбуждение начинает подниматься в его студенистых внутренностях. Если бы я не разбудила его несколько минут назад, тряся его головой используя его же шею, я бы не поверила, что это тот же самый лентяй, которого я знала последние две недели.
— Ладно, — сказала Гвен, отступая от импровизированного урока стратегии. — Мы готовы настолько, насколько это возможно. Пойдем, пока Тейлор не решила, что мы слишком долго прохлаждались.
Ее спутники кивнули и с чуть большей уверенностью, чем раньше, направились в комнату моего босса.
Стены комнаты босса были сделаны из утрамбованной земли, и в них была массивная черная дверь, состоящая из двух огромных девятифутовых хитиновых плит. Когда я только построила комнату, плиты были совершенно гладкими, если не считать пары кольцеобразных ручек, подобных тем, что можно увидеть в старинных домах, использующихся, чтобы стучать в двери. Однако, как только я выбрала Атласа своим боссом, двери изменились, и на них появилась огромная голова жука, почти под самым потолком. Его имя было написано на табличке под головой жука, на уровне глаз авантюристов, но никто высказался по поводу него. Судя словам Камеллы, имя было написано на высоком друидском, но она не могла его прочесть.
Гвен с ворчанием потянула за дверные ручки и как-то открыла массивные двери. Как только проход стал достаточно широким, ее группа вошла в комнату моего босса.
Первое, что они заметили — какой огромной была комната босса. На самом деле она была гораздо больше, чем следовало бы, квадратной, около шестидесяти футов в ширину и тридцати в высоту. Ее стены были покрыты гладкой утрамбованной землей, в то время как пол представлял собой нечто вроде рыхлого песка, который был намного мягче, чем суглинистая земля остальной части моего пола. Дорожка, сделанная из деревянных досок, лежала на песке, обеспечивая путь для авантюристов к центру комнаты, где тридцатифутовый круг утрамбованной земли обеспечивал гораздо лучшую опору и для захватчиков, и для босса. Еще две дорожки из деревянных досок вели к двум дверям, встроенным в дальнюю и правую стены. Изнутри двери были гладкими и черными; только снаружи они были украшены головами жуков.
Атлас ждал их на противоположном конце круга, глядя на них своими огромными черными глазами. Превращение его в босса заставило его значительно вырасти. В то время как жуки обычно были размером с борзую, он был примерно вдвое меньше автобуса «Грейхаунд», со всей вытекающей из размера силой и массой. Он был около двадцати пяти футов в длину и около восьми футов в высоту. Каким-то образом, несмотря на закон квадрата-куба, его ноги без проблем несли его огромный вес. В остальном он был очень похож на увеличенную версию моих жуков, с их блестящим металлически-синим панцирем, зловещего вида жвалами и огромными антеннами, все так же длиной со все его тело, и такими же толстыми, как торс у их основания. Я чувствовала порывы Атласа и последовала им, громко ударяя этими антеннами в землю в качестве вызова. У него не было голосовых связок, чтобы рычать, иначе я была уверена, что он бы воспользовался ими.
Сирис и Самел сошли с деревянной дорожки примерно на полпути, каждый шел в своем направлении, держа луки наготове; Сирис — налево, Самел — направо. Их ноги проваливались в песок глубже, чем по щиколотки, а младший мальчик оказался погребенным почти до колен, но они превозмогая продолжали уходить от тропы. Их задача состояла в том, чтобы ослабить Атласа стрелами, затем Самел должен был отступить, в то время как Сирис должен был выйти вперед с копьем. Гвен, Хорзель и Недагг должны были тем временем отвлечь Атласа. Неплохой план, хорош своей простотой, но в нем было несколько недостатков, которые я рассчитывала продемонстрировать ей.
Я переместила тело Атласа на их правый фланг, в направлении к Самелу и от Сириса. Я опустила его левые ноги так, чтобы его тяжелый панцирь был повернут к мальчику, и в этом положении двинулась, чтобы атаковать нападавших в ближнем бою. С того места, где они находились, и Сирис, и Самел были вне моей досягаемости, так что мне нужно было бы убрать авантюристку и укротителя, чтобы добраться до них. Но, если все пойдет по моему плану, мне это не понадобится.
Мальчик выстрелил первым. Стрела с каким-то костяным наконечником пролетела точно и попала в Атласа. К несчастью для него, его тонкие ручки и короткий лук не имели и половины силы, необходимой для того, чтобы пробить естественную броню моего жука, и поэтому стрела просто отскочила, оставив лишь царапину в хитине.
— Вот дерьмо… черт, — проворчал Сирис, опуская лук и пытаясь идти по колено в песке, — я не могу выстрелить! Вы на линии огня!
Гвен и Хорзель попытались отойти в сторону, чтобы дать ему шанс выстрелить, но им пришлось отступить, когда антенны жука хлестнули их обоих, удерживая их перед боссом и на линии огня Сириса. Даже при том, что Атлас был выше Гвен, не говоря уже о гораздо меньшем Хорзеле, Сирис все равно не собирался стрелять, пока существовал хотя бы небольшой шанс попасть по своим друзьям.
Гвен выругалась и двинулась в атаку, ее щит сиял от маны. Она столкнулась с жвалами Атласа, которые сомкнулись вокруг краев ее щита, и попыталась ударить моего жука в лицо своей булавой, но вместо этого обнаружила, что ее подняло с земли огромной силой Атласа. Она вздрогнула, когда ее рука оказалась в неудобном положении, а затем вскрикнула, когда мой босс резким движением шеи отправил ее назад.
Затем осталась я одна против Хорзеля. Еще одна стрела отскочила от панциря моего босса.
— Это не работает! — Крикнул Самел.
Я подошла к Хорзелю, который застыл в ужасе. Недагг встал перед своим укротителем, пытаясь быть угрожающим, но… ну, я перевешивала его во много раз по важному показателю. Он попытался встать на задние лапы, чтобы укусить моего жука за шею, но даже так он едва мог дотянуться до его брюха. Я наклонила голову Атласа вниз жвалами и схватила его за голову, приложив достаточно давления, чтобы сообщить ему, что он мертв.
Он не переставал дергаться. Хм. Это было неловко. Неужели он не понимал правил?
Гвен пришла мне на помощь, когда поднялась на ноги:
— Хорзель, заставь Недагга отступить, он убит. Успокойся, это все еще Тейлор.
Мальчик ответил не сразу, вместо этого он некоторое время наблюдал, как его муравей продолжает бороться. Я осторожно опустила его на землю, что, казалось, немного успокоило его. Его глаза сосредоточенно сузились, и муравей, медленно, нерешительно, прекратил борьбу и, как только я отпустила его, отступил в сторону.
Гвен использовала это время, чтобы вернуться к Хорзелю, разминая плечи и поднимая свою булаву:
— Ладно, второй раунд. Давай потанцуем, здоровяк.
* * *
Примерно через минуту Гвен попыталась поднять лицо, в то время как ее руки погрузились в мелкий песок, все время ругаясь, дыша и выплевывая песок в равных пропорциях. У Самела кончились стрелы. Щит Хорзеля застрял где-то в песке, его кинжал был почти посередине арены, а сам мальчик находился на голове Атласа с диким, неверящим выражением лица.
За все время боя Сирис не сделал ни единого выстрела, и когда он подошел к Гвен, чтобы помочь ей подняться, то выглядел явно недовольным этим фактом.
— Итак, все было впустую, — сказал он.
— Она знала, что мы собираемся делать, — сказала Гвен, — Мы не знали, что будет столько песка, если бы вы могли двигаться под более широким углом… — заметив, что Сирис нахмурился, она покачала головой, — я не виню тебя. Мы не знали, про этот гребаный песок! — Она пнула ногой песок или, по крайней мере, попыталась это сделать. Сирису пришлось вмешаться, чтобы помочь ей, иначе бы она упала на задницу, — спасибо, — покачав головой, она закончила, — ну, этот песок в основном потопил наш план.
Я наклонила голову Атласа, чтобы Хорзель мог слезть и присоединиться к своей команде. Вместо этого он подошел к Недаггу и осмотрел его на предмет повреждений.
— Мы опять проиграли, — сказал Самел, — Я попал каждым выстрелом, но это ничего не дало.
Арена была усеяна маленькими стрелами с костяными наконечниками. Панцирь Атласа был поцарапан тут и там, но ни одна из царапин не была глубиной даже в четверть дюйма. У жуков были твердые панцири. Сам Атлас внутренне сиял от гордости за то, что сделало его тело, хотя все это время управляла им я. Вполне логично, что существо, достаточно ленивое, чтобы спать в собственном теле, было достаточно ленивым, чтобы приписывать себе заслуги за чужую работу.
Я заставила Атласа пошевелиться, в то время как группа стояла на песке, раскиснув от поражения, не говоря ни слова. Он отступил в сторону, открывая путь к двум другим дверям. В ответ на мое желание удержать босса подальше от драки, двери, ведущие на другую сторону, с грохотом распахнулись. Честно говоря, меня немного удивило, что Ульфрик не знал, что подземелья могут делать это, учитывая, что это позволяло мне защищать моего босса от драк, с которыми он не мог справиться, но я списала это на тот факт, что мои товарищи-подземелья, очевидно, не заботились о своих миньонах. С моей стороны, единственной ценой потери Атласа была его стоимость возрождения, и она была более чем компенсирована маной, которую авантюристы потратят на его убийство. Тот факт, что в таком случае боссы не смогут убить более слабых, более уязвимых авантюристов, вероятно, никогда не приходил им в голову.
Четверо не сразу заметили открытия пути. Когда они это сделали, Гвен подавленно вздохнула и пошла дальше:
— Пошли, нам нужно закончить работу.
Молча, подавленные, они вышли из комнаты моего босса. Хорзель вышел последним, так как ему пришлось забрать свое брошенное снаряжение.
* * *
Прямо за комнатой босса находилась сокровищница, которую я построила в начале недели. Она была довольно простой, точно такой же суглинистый пол, стены и потолок с дырами от насекомых, как и остальная часть моего подземелья, и единственными примечательными особенностями были вход в другие комнаты в дальнем конце и три небольших деревянных сундука, стоящих у правой стены. Они были простыми и ветхими, маленькими деревянными ящиками с железным каркасом. Самел направился к ближайшему, но Гвен остановила его.
— Мы захватим их на обратном пути. Нет необходимости обременять себя, когда у нас остались комнаты для исследования.
Ну что ж, они будут разочарованы, потому что за проходом сокровищницы была сетка два на три из квадратных комнат, которая существовала только для того, чтобы расширить мой максимум маны. Пока они молча осматривали пустые комнаты, все четверо продолжали хандрить. Меня начала мучать совесть. Может быть, я была слишком строга с ними? Эти подростки——и дети——не были похожи на Тео, который был мотивирован тем, что за его головой охотится массовый убийца и над ним висела угроза буквального апокалипсиса, если этот массовый убийца не будет побежден. Я давила на него изо всех сил, но у него была мотивация пройти через все, что я ему навязывала.
У этих детей такого не было. Империи представляли собой угрозу, но не ту, с которой собирались сражаться они. Вот для чего нужны были взрослые. Они пришли сюда по своим собственным причинам, ожидая драки, и я дала им такую возможность, но, поступая так, я не дала им много шансов на победу. В обычном подземелье эти поражения оставили бы их мертвыми или искалеченными, но в то же время обычные подземелья и не сражались так, как я.
Ульфрик просил меня не давать им поблажек, но именно этим я и занималась с тех пор, как они вошли. Все это время я миндальничала с ними. Не моя вина, что они оказались слабее, чем ожидалось.
Я искала оправдания. Правда заключалась в том, что я просто не любила проигрывать, и я не хотела видеть——и чувствовать——как умирают мои миньоны.
— Это так тупо, — вздох Гвен был окрашен изрядной долей гнева, — это первый этаж маленького подземелья, но каждый раз нас избивают.
— Мы победили пчел, — простонал Самел.
— Я бы не назвала «победой» потерю от пчел трех четвертей отряда, — возразила Гвен. Она пнула землю и вскипела, — черт побери, это слабые насекомые, и мы проигрываем. Мы, наверное, могли бы убить одного, просто прыгнув на него!
— Скорее всего, они увернутся, — цинично заметил Сирис. — Разве Гармин не говорил, что Тейлор действительно сильна для своего уровня?
— Ульфрик сказал, что мы без проблем справимся с боссом, — пробормотал Хорзель.
Гвен остановилась, остановив остальную часть своей группы вместе с ней. Она нахмурилась.
— Возможно, мы сможем, — сказала она. — Я имею в виду, я ни разу не смогла ударить, так же как и Хорзель и Недагг. Сирису так и не удалось выстрелить. Самел… — она замолчала, посмотрела на мальчика и пожала плечами. — Ну, может, ты и умеешь Собирать, но ты не боец.
Собирать? Значит ли это, что в Самеле было что-то особенное, что каким-то образом позволяло ему подбирать вещи? Но я видела множество людей, которые доставали вещи из моих сундуков и выносили их наружу.
Мальчик кивнул:
— Я знаю. Я слаб. И она тоже это знает, вот почему она убедилась, что я был единственным, кто мог стрелять.
— Мы не можем рассчитывать на то, что она просто не приспособится к тому, что мы делаем, — сказал Сирис. Он пристально посмотрел на Гвен, затем поморщился. — Хочешь попробовать еще раз?
Она кивнула:
— Да, хочу.
— А нам обязательно это делать? — заскулил Самел. Хорзель утомленно кивнул.
Она нахмурилась:
— Самел, деревне нужны материалы. Я уверена, что кто-нибудь сделает вам что-нибудь хорошее из тех частей, которые ты принесешь обратно, в качестве благодарности, — мальчик не выглядел убежденным, и она перешла к следующему аргументу. — Хорзель, ты хочешь вернуться к бабушке и сказать ей, что проиграл?
Укротитель вздрогнул:
— Нет.
Она взглянула на Сириса и сказала:
— Матч-реванш.
Другой подросток поморщился. На мгновение он задумался, затем вздохнул:
— Черт возьми, я в деле.
Они повернулись к Самелу. Мальчик громко вздохнул.
— Лааааадно, — простонал он.
Гвен улыбнулась и погладила его по голове, вызвав короткий протест:
— Хороший мальчик. Итак, вот что мы собираемся попробовать.
Она планировала. Я подслушивала.
* * *
Когда они вернулись в сокровищницу, они снова проигнорировали сундуки. Они обменялись взглядами, пытаясь вселить друг в друга уверенность, а затем снова решительно вошли в комнату моего босса.
На этот раз ее план состоял в том, чтобы Самел и Сирис оказались по одну сторону от моего босса, в то время как Хорзель и Недагг отвлекли его спереди, а Гвен атаковала с другой стороны. Неплохой план, если не считать того, что Гвен оказалась на линии огня шальных стрел. Это было похоже на первый план, хотя на этот раз лучники не собирались пробираться через песок.
Когда они вошли, Атлас был уже готов. Я могла бы заставить его встать на их конце платформы, чтобы помешать им маневрировать, но решила дать им хотя бы шанс, держа его ближе к середине. Атлас был создан, чтобы служить источником материалов, и даже если я не собиралась просто позволить кому-то убить его, это не должно становиться борьбой не на жизнь, а на смерть. Что, честно говоря, было немного странно с моей стороны. Мои противники шли на «меня» с металлическим оружием и намерением убить, и все же подразумевается спарринг.
Сирис и Самел двинулись было к моему боссу, но я хлестнула антеннами Атласа вперед, чтобы держать их перед ним. Хорзель блокировал одну из них щитом и был сбит с ног, но сумел удержать оружие. Сирис заблокировал другую своим луком, который сильно согнулся, но не сломался. Видя, что ее план уже рушится, Гвен тихо выругалась.
— Конечно, она подслушивала——пошло оно!
Она крикнула «импровизируем!» своей группе, затем использовала тот факт, что антенны были вытянуты и не могли ударить снова в течение нескольких мгновений, чтобы перепрыгнуть через похожие на хлыст придатки и избежать сдерживания. К тому времени, когда я смогла снова поднять антенны, она уже ушла далеко за пределы досягаемости. Я отодвинула тело Атласа подальше от нее и ее булавы.
В результате Хорзель оказался один перед боссом. Он снова замер. Увидев это, Сирис быстро среагировал, бросив лук и переключившись на копье.
Гвен сделала еще несколько шагов назад, гарантируя, что я не смогу толкнуть ее обратно к ее группе——или ее группу к ней——при следующем ударе хлыста. Сирис, тем временем, начал пытаться ударить Атласа в голову. Как и прежде, он телеграфировал свои удары, так что уклониться от них было довольно просто, даже с весом Атласа; ему было бы лучше ударить Атласа в грудную клетку вместо этого. На таком расстоянии Самел легко стрелял в грудь Атласа из своего легкого лука, а на близком расстоянии стрелы с костяными наконечниками представляли реальную угрозу. В сочетании с фланговым наступлением Гвен, Атлас оказался в некотором затруднении.
И я тоже, потому что у меня внезапно появилось много угроз, с которых нужно было не спускать глаз, и довольно ограниченный глаз для этого; у меня была «я» — плавающий светящий шар, собственно Атлас и Недагг. Только две дополнительные пары фасеточных глаз, в то время как я привыкла иметь десятки во время боя. К тому же Атлас был огромен, и хотя он был силен, он был неповоротлив, и у меня не было второго——или третьего, или сотого——тела, чтобы обойти врагов с флангов.
Предыдущая драка, по сути, закончилась в тот момент, когда я оставила Гвен единственной реальной угрозой. На этот раз все было иначе.
Антенны Атласа вернулись в исходное положение. Когда Гвен придвинулась ближе, чтобы ударить своей пылающей булавой по ноге Атласа, я подняла атакуемую ногу вверх, прямо к ее груди. Его ноги были достаточно сильны, чтобы сдвинуть огромную тушу моего босса, и они были более чем достаточно сильны, чтобы сбить ее с ног. Ее падение было хорошим, и она смогла защитить свою голову, даже когда упала на спину. Я переместила Атласа влево——несколько неуклюже, так как его нога не очень хорошо поддавалась боковому движению——и, уклонившись от удара Сириса в глаз Атласа, я послала его левую антенну вперед, поворачивая его тело, вложив весь вес моего босса в этот удар.
Хорзель только начал подниматься, но увидел удар и бросился обратно на землю, чтобы избежать его. Недагг был слишком близко к земле, чтобы попасть в него. Однако Сирис и Самел получили сильный удар, и, хотя Сирис блокировал удар своим копьем, они оба были сбиты с ног. Они пролетели около дюжины футов и остановились ближе к центру арены.
Я услышала треск. На мгновение я испугалась, что зашла слишком далеко и причинила им боль, но когда ни один из них не закричал из-за сломанных костей, я немного расслабилась.
— Вы в порядке, парни? — Спросила Гвен, не отрывая взгляда от ног Атласа. Она с трудом поднялась на ноги. Судя по тому, как она сгорбилась, и по гримасе на ее лице, удар был болезненным и причинял боль до сих пор.
— Да, я… черт! — Сирис поднялся на колени и в ужасе уставился на свое оружие. — Мое копье раздолбано!
Гвен быстро соображала:
— Стреляй в нее с того места, где ты стоишь! — приказала она и двинулась влево, направляясь к уязвимому заду Атласа.
Сирис протянул руку за спину и поморщился:
— Я уронил свой——Хорзель! Брось мне мой лук!
Мальчик вскочил на четвереньки и добрался до брошенного лука.
Я замахнулась правой антенной Атласа на Гвен, но она легко нырнула под нее. Сирис, все еще стоя на коленях, ухитрился использовать сломанный конец копья, упершийся в землю, и собственную ногу, чтобы блокировать удар, прежде чем он достиг Самела.
Я начала вытаскивать левую антенну Атласа, которая все еще была вытянута после удара, сломавшего копье Сириса, но внезапно обнаружила затруднение. Недагг все это время двигался к ней, и когда она пролетела над его головой, он удивил меня и потянулся, чтобы схватить антенну примерно на три четверти ее длины. Он подтянулся к полу——эти ноги должно быть обладали какой-то магической силой прилипания——затем начал сильно дергать антенну. Он был недостаточно силен, чтобы противостоять полной силе моего жука, но он делал невероятную работу для своего размера, даже когда его ноги скользили по земле и выкапывали тысячи крошечных борозд в твердой грязи.
Хорзель увидел это и вскочил на ноги.
— Сирис, лови! — крикнул он и метнул лук в сторону подростка, как метатель диска. Затем он вытащил свой нож и, оседлав антенну, которую держал его питомец, начал рубить ее. На таком расстоянии эта штука была толщиной с ногу, и хотя ее экзоскелет был довольно твердым, она не слишком хорошо справлялась с проколами. Через несколько мгновений несколько яростных уколов пробили антенну, выпустив пузырящуюся серую гемолимфу. Хорзель больше ни на что не обращал внимания и даже повернулся спиной к Атласу.
К счастью, антенна не была очень чувствительной, но это все еще причиняло боль. Я почувствовала желание Атласа подойти и укусить их обоих, но проигнорировала его в пользу защиты от более серьезных угроз, а именно пары лучников и булавы Гвен.
Гвен приняла еще один удар, на этот раз по щиту, и смогла отразить его. Затем, без всякой угрозы на своем пути, она смогла встать между правой задней ногой Атласа и его животом, и замахнулась булавой на его подбрюшье.
Вернее, она попыталась, но тут же получила надкрыльем в лицо; я быстро наклонила тело Атласа в сторону и расправила одно из жестких крыльев, составлявших его панцирь. От неожиданности она отскочила к краю арены и закрыла лицо рукой со щитом. Я была почти уверена, что почувствовала, как ее нос сломался; я ударила ее немного сильнее, чем собиралась. Оказалось, что мышцы, предназначенные для перемещения двухдюймовых толстых пластин хитина размером с автомобиль, были довольно сильными.
Урок усвоен нами обеими.
К несчастью для меня, именно в этот момент Сирис и Самел решили выпустить свои стрелы. Вытянув надкрылья, Атлас обнажил живот. Стрела Сириса, к счастью, попала в твердое крыло и застряла в нем, но гораздо более слабая стрела Самела нашла дыру между пластинами панциря и застряла в спине моего жука-босса. Маленькие пузырьки гемолимфы начали образовываться в отверстии его экзоскелета.
Это была не такая уж большая проблема. Настоящая проблема заключалась в том, что теперь я не могла закрыть панцирь, не повредив Атласу. Если бы я это сделала, обе стрелы попали бы во внутренние органы Атласа. И я не могла повернуть его, чтобы неповрежденной стороной, потому что Недагг все еще держал и прижимал антенну моего босса на месте.
Глазами Недагга я увидела, что Хорзель перестал колоть вдоль антенны и вместо этого начал колоть поперек. Было ли это намеренно или нет, я не была уверена——он просто бездумно колол——но теперь он начал наносить некоторые реальные повреждения. В том месте, где он резал, антенна была шириной примерно с бедро взрослого человека, так что, хотя он пытался пронзить твердый хитин и едва протыкал его своим грязным ножом, теперь был хороший шанс, что он в конечном итоге прорежет. Теперь я должна была остановить его.
Я заставила Атласа сделать шаг вперед. Недагг немедленно начал отступать назад, держа антенну натянутой и не давая мне добраться до Хорзеля.
Я могла бы использовать вторую антенну, чтобы сбить Хорзеля с ног, но… он никак не сможет защитить себя. Он даже не смотрел в мою сторону.
Сирис выпустил следующую стрелу. Точно так же, как и первая, она врезалась в крыло Атласа. Стрела Самела пролетела над Атласом. Промах.
И Гвен, с лицом, окровавленным из-за разбитого носа, решила использовать Атласа как быка для родео, используя тот факт, что Атлас выступил вперед, оставив ей отличную возможность. Она сосредоточилась на мгновение, затем с коротким «Хааап!» прыгнула на спину Атласа. Я немедленно встряхнула брюшком Атласа во все стороны, чтобы попытаться сбросить ее, но она ухватилась за вытянутое надкрылье и сумела удержаться, одна нога на сложенном (и бесполезном) крыле Атласа, другая едва нашла сцепление с гладкой другой половиной панциря.
— Ты чокнулась! — крикнул Сирис.
— Я днаю! — Гвен говорила так, словно сожалела о своем решении, но не отпускалась и не пыталась слезть.
Она прицепила булаву обратно к поясу, затем обеими руками начала подтягиваться вдоль вытянутого надкрылья. Я двигала всем телом Атласа, чтобы сбросить ее, но она держалась. Ее руки слегка светились. Я повернула голову Атласа и замахнулась антенной в нее. Она попыталась нырнуть под нее, но все, что ей удалось сделать, это прикрыть голову плечом и отвести удар. Она вздрогнула, но все еще держалась.
Двигать его головой было ошибкой. В ответ на движение головы Недагг сделал еще один резкий рывок. В то же мгновение нож Хорзеля нанес еще один удар. Искореженный хитин конечности наконец сдался и треснул. Недагг продолжал тянуть, делая рывок за рывком, пока, в конце концов, конечность не поддалась. Она оторвалась с кровавым ливнем беловато-серой жидкости. Я почувствовала, как мозг Атласа отшатнулся от боли, вызванной растущими повреждениями, и потеряла часть восприятия, которое я получала от его глаз, но благодаря моему собственному зрению и присутствию разума, я смогла сделать свой следующий шаг.
— Хорзель! Осторожно! — бесполезно позвал Самел.
Несколько шагов вперед привели меня к Хорзелю, как раз в тот момент, когда мальчик повернулся к жуку с победоносной ухмылкой. Эта ухмылка быстро исчезла, когда мандибулы Атласа обвилась вокруг его туловища и приподняли его. Они сжали его, не слишком сильно, но достаточно, чтобы он понял. Один мертв.
Я положила его обратно——неважно, что сам Атлас чувствовал по этому поводу——затем потрясла брюшком Атласа чтобы остановить Гвен от дальнейшего продвижения. Она использовала это время, чтобы несколько бесполезно ударить своей булавой по единственной цели, до которой она могла дотянуться, по мягкой плоти на краю, где закрытое надкрылье встречалось с его брюшком. Почти все, что она могла сделать, это еще больше искалечить сложенное крыло, которое поглотило большую часть ударов. Видя, что это не сработало, она, очевидно, решила, что добраться до головы Атласа будет более плодотворно.
Я смотрела на Гвен в основном через свое реальное сознание, удерживая взгляд Атласа на лучниках. Через зрение Недагга я увидела, как он подбежал к телу Атласа с раскрытыми жвалами, намереваясь достать одну из моих ног. Я попыталась сдвинуться с места, но маленький муравей был намного быстрее огромного тела Атласа. Через несколько мгновений он схватил Атласа за переднюю левую ногу и начал тянуть, тем самым выводя ее из строя. У меня все еще было пять ног, так что он не слишком мешал моей подвижности. Я могла бы дотянуться до него своими жвалами, но это наклонило бы тело Атласа вперед, чем Гвен наверняка воспользовалась бы.
Сирис снова выстрелил. На этот раз стрела попала Атласу в бок, между средней и задней ногами. Тело Атласа сместилось в сторону, когда он потерял контроль над правой ногой. Осталось четыре ноги.
Гвен добралась до корня надкрылий. Еще несколько шагов, и она окажется в пределах досягаемости головы Атласа. Я замахнулась обрубком левой антенны в ее лицо, но она блокировала ее своим щитом.
— Дабай! — прорычала она, в основном про себя, и попыталась дотянуться до сустава между грудной клеткой и шеей Атласа. Но не смогла. Грудная клетка была слишком длинной, и я слишком сильно брыкалась его телом. Она была вынуждена схватиться за его надкрылья обеими руками, оставляя себя открытой для удара антеннами по лицу.
Вот… так.
— ПЛЯТЬ! — взвизгнула она, едва успев просунуть руку со щитом между антенной размером с бревно и окровавленным лицом. Угол оказался неподходящим, поэтому удар неловко вывихнул ей плечо, но она все еще держалась. — Лабно, четт с ним! — прорычала она, потянувшись за булавой своей щитовой рукой. Она ударила ей о спину Атласа, но тупое железо просто отскочило, не причинив вреда. — К черту это де——
— ГВЕН! СЗАДИ! — Хорзель выкрикнул предупреждение.
Ее глаза расширились, и она едва успела пригнуть голову, прежде чем обрубок левой антенны Атласа врезался ей в спину.
Сирис снова выстрелил. Его стрела вонзилась в брюшко Атласа, пробила экзоскелет и вонзилась в массивные внутренности. Стрела Самела отскочила от одной из ног, не сумев пробить крепкие конечности.
Это был равный бой, но я чувствовала, что силы Атласа начинают убывать. Раны нарастали, и хотя они тоже не выходили невредимыми, они брали верх над нами. Если я ничего не сделаю, то проиграю этот бой.
Этот спарринг, напомнила я себе. За желаниями Атласа и моим собственным упрямством было легко забыть тот факт, что проигрыш в этой битве был приемлемым исходом.
И все же… я еще не проиграла.
Я заставила его дотянуться до своей ноги и почти небрежно оторвала Недагга от земли жвалами Атласа. Затем я «разрезала его пополам» и бросила в Хорзеля. Двое убиты, осталось трое.
Как я и думала ранее, тот факт, что я вывела Недагга из строя подобным образом, означал, что на мгновение тело Атласа наклонилось вперед. Гвен смогла продвинуться вперед и закрепить свою стойку, затем на мгновение сосредоточилась на своей булаве и——
Я изо всех сил толкнула Атласа левыми конечностями, отбросив своего босса вправо и сбив равновесие Гвен. Сияние вокруг ее булавы мгновенно погасло. Ее пальцы опасно скользнули по надкрыльям Атласа, и она едва удержалась за их кончики. Две ноги с правой стороны Атласа чуть не сломались, когда я приземлилась на них. Прыжок был небольшим, всего около шести футов, но Атлас был тяжелым.
Ну, это просто поставило его достаточно близко к дуэту лучников, чтобы контратаковать. Его антенна полетела вперед——
— ТВОЮ МАТЬ!
——и Сирису пришлось вмешаться, подняв лук для защиты, чтобы защитить Самела от удара. Массивный хлыст врезался в него примерно на три четверти своей длины, и толщина конечности в этом месте означала, что он имел достаточный вес——
ТРЕСК
——чтобы сломать подростку лук.
— Да ладно! Мой лук! — пожаловался он.
Фактически трое обезврежены, двое осталось.
— Па кхайней меде, это де тдой дос! — парировала Гвен.
Она восстановила хватку и теперь сосредоточилась на своей булаве. Я снова брыкнулась телом Атласа, но на этот раз ей удалось удержаться. Ее булава сверкнула, и она снова ударила Атласа в спину, на этот раз оставив глубокую вмятину. Еще один удар, на этот раз без свечения, смог еще больше ослабить панцирь. Третий удар вырыл небольшую ямку, едва достаточную для того, чтобы гемолимфа начала пузыриться.
Едва ли достаточно глубокую, чтобы служить опорой.
Она прицепила булаву к поясу и снова потянулась вперед, на этот раз легко взявшись за проделанную дыру. Я снова попыталась ее остановить, но не смогла. Антенна Атласа врезалась в нее, но в этот момент она была слишком близко, и за ударом не было никакой силы.
Она устойчиво ухватилась, взяла булаву и начала бить ею по передней правой ноге Атласа. Один, два, три, четыре ра——
Нога поддалась. Одной ноги, чтобы удержать его вес на правом боку, было явно недостаточно. Последняя нога не выдержала, и его огромное тело с грохотом упало на землю. Она воспользовалась случаем, с усилием подавшись вперед, затем оседлала боковую часть груди Атласа, чтобы приблизиться к его голове. Я попыталась заставить его схватить ее, но его шея так не гнулась.
Поэтому я подождала, пока она не подняла булаву, чтобы ударить ее по руке огрызком антенны.
Она совершенно этого не ожидала. Она вскрикнула, потеряв хватку, и ее булава полетела, стукнувшись о твердую землю арены, в пределах досягаемости жвал Атласа.
Другая антенна полетела в Самела, но в последнюю секунду отклонилась и ударилась о землю у его ног. Удар был достаточно сильным, чтобы сбить мальчика с ног, а глубина оставленной им ямы ясно давала понять, что он мог с ним сделать.
— …Я мертв? — спросил он, сидя на земле с широко раскрытыми глазами.
— Совершенно уверен, что да, — сказал Хорзель. Потом у него отвисла челюсть. — О нет, я помогал раньше…
Да, ты это делал, маленький мошенник.
Ну да. Дети. Не самые вдумчивые люди в округе.
Итак. Атлас был тяжело ранен, но все еще жив. Трое из них были мертвы, а двое других обезоружены. Все, что мне нужно было сделать, это направить жвалы Атласа на Гвен.
Ну, а потом… я бы, наверное, просто дала им прикончить Атласа. Они заслужили это, даже если проиграли.
Сирис добрался до верхней половины своего копья, которое осталось лежать на земле, когда сломалось, поднял его, занес руку назад и——
— Гвен, лови!
…ах.
Она поймала его и, не колеблясь, ударила Атласа в глаз.
И вот так умер Атлас.
Это слегка задело меня, но в то же время… молодцы, ребята.
* * *
— Охренеть, мы сделали это, — сказал Сирис через мгновение.
Гвен, казалось, тоже не верила в это. Она стояла на спине моего босса в течение нескольких ударов сердца, совершенно неподвижная, очевидно, ожидая, что я снова нападу на нее или что его оболочка сломается и откроется во второй форме. Или что-то вроде. Но у него не было второй формы, и он не собирался двигаться. Он был действительно мертв, и в глубине моего сознания уже начался обратный отсчет, говорящий мне, что он не возродится в течение довольно долгого времени. Когда она начала осознавать это, ее окровавленные губы изогнулись в легкой улыбке, а ноги подкосились, когда адреналин покинул ее тело. Она едва удержалась, чтобы не упасть, вместо этого ухватившись за левую сторону грудной клетки Атласа.
Конечности Атласа начали расплываться. Маленькие пылинки голубовато-бирюзового света начали выплывать из его тела, когда оно начало распадаться.
Глаза Гвен расширились:
— Сабел! Быстро! Сопирай!
Мальчик быстро вскрикнул «о!» и вскочил на ноги. Он добрался до трупа Атласа за несколько мгновений, но к тому времени размытость уже покрыла половину ног моего босса, большую часть его неповрежденной антенны и часть его головы через сломанную антенну.
— Что мне взять?! — в панике спросил Самел. Гвен потянула Атласа за все еще неповрежденное надкрылье.
— Отдешь это!
Конец надкрылья уже начал превращаться в пылинки света. Но как только Самел коснулся его светящейся рукой, размытость исчезла. Колени мальчика на мгновение подогнулись, но он покачал головой и начал резать ножом стык между крылом и брюшком Атласа.
Значит, у мальчика была какая-то сила, которая позволяла ему хватать кусочки монстров, прежде чем они улетучивались. Это была хорошая причина, чтобы привести его сюда, даже если он был почти бесполезен в бою.
Раздался глухой удар. Голова Атласа исчезла, и теперь остатки антенны исчезали с обоих концов. Глаза Гвен сузились, когда она увидела, как ее добыча исчезает под ней.
— Сабел, — сказала она, протягивая руку, — плакон.
— Если я остановлюсь… Самел вздрогнул, но она покачала головой.
— Посто сапитай его и дай мде, — сказала она, махнув рукой. — Пыстро!
Он сунул руку в сумку и достал флакон. После секундного сосредоточения тот начал светиться, и он передал его ей. Она тут же вонзила его в рой пылинок, сыпавшихся из шеи Атласа. Когда она вытащила его, ее рука была покрыта гемолимфой, но большая ее часть попала в бутылку. Затем ей пришлось спрыгнуть, так как части Атласа, на которых она сидела, начали распадаться.
Потребовалось около минуты, чтобы он распался на части, что дало Самелу достаточно времени, чтобы с некоторой помощью Сириса отрезать надкрылье Атласа. Когда от его брюшка осталось совсем немного, он внезапно превратился в рой разноцветных пылинок, которые закружились в воздухе, собрались вместе и слились в маленькую кинжалоподобную форму. Мгновение спустя кинжал со звоном упал на землю.
Нет, не кинжал, а мандибула.
— Ого, добыча, — просопел Сирис, — неплохо.
Затем он сел. Затем повалился на спину, распластавшись и застонав от напряжения. У края арены Хорзель проверял Недагга. Гвен уставилась на Сириса. Она выглядела так, будто решалась, хотела ли присоединиться к нему в его импровизированном сне, или пнуть его. Вместо этого она просто подошла и оторвала мандибулу от земли, затем ее ноги, наконец, сдались, и она присоединилась к Сирису на земле.
Самел присоединился к ней и полез в сумку. Он вытащил сложенную коричневую ткань, протянул ей, и она с благодарностью взяла ее, тут же приложив к носу. Когда через несколько мгновений она убрала ее, синяк вокруг носа заметно уменьшился. Какая-то целебная прокладка? Полезная вещица.
— Спасибо, — сказала она. — А, вот, — она протянула ему бутылку. Он с гримасой принял грязную, покрытую слизью бутылку. — Извини, я, э-э…
— Все в порядке, — сказал Самел. — Ты убила босса.
— Мы все это сделали, — запротестовала она, но он покачал головой.
— Ты убила его. Ты просто… — он изобразил, что хватается за что-то, и помахал своим телом вокруг, — потом ты просто, — он ударил призрачным оружием, — и это было так круто.
— Потрясающе, — согласился Хорзель.
— Сумасшедше, — прокомментировал Сирис. — Я имею в виду, что этот трюк был сумасшедшим. Ты сумасшедшая.
— Слабак, — бросила ему Гвен. — Я только что поучаствовала в родео на гигантском жуке, какого хрена ты устал больше меня?
— Эй, эта штука сильно бьет, ясно? — он указал на верхнюю часть своего копья, которое было оставлено на земле рядом с Гвен. — Мое копье сломано, и мой лук… — он нахмурился, глядя на сломанное оружие на земле рядом с ним.
Гвен поморщилась:
— Да. Может быть, мистер Мирсиджн сможет его починить?
Сирис издал какой-то звук.
Означало ли это «да» или «нет» осталось неясным.
— Гвен, твоя булава, — вмешался Хорзель. Он подобрал брошенное оружие и осмотрел его. Когда Гвен попросила, он показал ей. Древко булавы выдержало удар, и ее рукоятка была цела, но шипастый наконечник имел длинную трещину, идущую сверху вниз. Она поморщилась, осматривая ее.
— Ей конец, — она вздохнула. — Мне тоже понадобится замена.
На мгновение в зале воцарилась тишина.
Потом Хорзель кое-что сказал.
— Знаете, было бы ужасно, если бы Тейлор напала на нас на выходе.
Их глаза расширились в ужасе.
* * *
Я подумала и решила, что не стоит. Были случаи, когда нужно было подталкивать своих подопечных, но сейчас, сразу после крупного успеха, это не подходящий момент. Это не мешало им нервно проверять мои жукопроводы через каждые два удара сердца.
Впрочем они еще не были готовы завершить миссию. Они все еще должны были получить свои награды.
Сундуки в сокровищнице изменились. В то время как раньше это были дрянные деревянные сундуки с железной окантовкой, со смертью Атласа они превратились в… ну, более изящные деревянные сундуки с серебряной окантовкой. Они превратились из маленьких квадратных коробочек в декоративные сундучки с изогнутым верхом, которые можно найти в видеоиграх. Самел остался в комнате босса, чтобы удержать надкрылье («Не отпускай его, иначе оно может исчезнуть. Я думаю. В любом случае, я не собираюсь рисковать», — сказала тогда Гвен), оставив Хорзеля, Сириса и Гвен открывать их.
— Золотишко! — доложил Сирис. — Примерно… может быть, двадцать монет?
— Хм… — Гвен потянулась к стоящему перед ней сундуку. Она взяла в руки маленький кубический кристалл, немного напомнивший мне те, что они использовали для заклинаний. Однако у него была не совсем правильная форма; те кристаллы были длиннее по одной оси. Она поднесла его к глазам, осмотрела на мгновение и сказала:
— Это… какое-то дерево, я полагаю?
Сирис поморщился:
— Дерево? Серьезно? Я имею в виду, что оно всегда пригодится, но…
— Дерево из подземелий особенное и имеет много применений, — ответила она, хотя по ее тону было видно, что она не убедила себя. Она повернулась к Хорзелю. — А у тебя что?
Вместо ответа он показал им. Это было похоже на маленький кусочек хитина, висящий на конце тонкой веревки. Хитин был розовым.
— Основа амулета, — немедленно ответила Гвен. — Это очень неплохо. Наши ремесленники могут использовать ее, чтобы сделать действительно хорошие амулеты——ну, вроде того. Но этот так себе, — добавила она, присмотревшись к нему повнимательнее.
— Он девчачий, — пожаловался Хорзель.
Сирис и Гвен обменялись удивленными взглядами.
Они вернулись в комнату босса со своей добычей. Самел сел, положив конец хитиновой плиты длиной в десять футов себе на ноги, и выглядел не очень комфортно. Его лицо просветлело, когда он увидел их.
— Мы уходим? — спросил он.
— Пока нет, остался еще один сундук. А, Сирис, возьми плиту? Мы уже знаем, что нам туда, — она указала на оставшуюся дверь. — Я только проверю, не нужно ли нам еще что-нибудь отметить. Со мной все будет в порядке. Думаю, Тейлор не будет нас больше мучить.
— Ты ее пригласила, — предупредил ее Сирис.
Она помолчала, потом покачала головой и ушла.
* * *
Она проверила последний сундук, который прошел через такую же трансформацию, что и предыдущие три. В нем была стеклянная банка размером с молочный кувшин, на три четверти наполненная каким-то тусклым черным порошком. Она никак не отреагировала на него, и она не идентифицировала вещество. Я предположила, что она не знала, чем это было, или она слишком устала, чтобы беспокоиться. Вероятно, немного и того и другого. Что касается меня, ну… у меня была одна мысль, но вещество было слишком темным, чтобы быть порохом. К тому же до сих пор никто не показывал мне в этих краях более совершенной техники, чем лук.
Встав, она еще раз огляделась. Подняв глаза, она заметила жукопровод, который в данный момент был пуст. Она также заметила дверь на противоположной стороне комнаты от двери босса и нахмурилась.
— Не думаю, что кто-то спускался сюда, — задумчиво произнесла она. Она раздумывала в течение нескольких ударов сердца, затем вздохнула. — Исследовательская миссия, — проворчала она, вставая и направляясь в ту сторону.
Что оказалось путем к моей комнате ядра. Там больше ничего не было, только вход в мою комнату ядра, и не было никакой причины, чтобы кто-то спускался туда когда-либо, поэтому я предупредила ее, заставив моих ос начать жужжать в жукопроводах. Она замерла, прежде чем переступить порог, затем медленно попятилась. Я успокоила своих ос, как только она это сделала.
— Туда нельзя, да? — она подняла глаза.
Одна-единственная оса смотрела на нее сверху вниз. И кивнула.
— Окей. Туда нельзя, — сказала она, — тогда, я полагаю, мы все видели?
Еще один кивок.
— Хорошо. Тогда, мы здесь закончили, — она хмыкнула и провела рукой по мокрым от пота волосам. — Не обижайся, но я очень надеюсь, что мы больше не будем участвовать в подобных вылазках.
У меня было такое чувство, что они, вероятно, будут делать это снова.
* * *
Она присоединилась к своей группе в комнате босса, передала флакон Самелу и объявила, что их миссия завершена, к всеобщему одобрению. Я оставила их одних, когда они ушли с Хорзелем, его муравьем и Самелом во главе. Дети были единственными, у кого осталось пригодное оружие, оставляя подростков выступить грузчиками. Когда они вышли из подземелья со своей добычей, их встретила небольшая толпа жителей деревни, включая Ульфрика, Камеллу, Тира и бабушку Хорзеля. Рядом с суровой пожилой женщиной стояла еще одна женщина-вельтианка в бирюзовом платье, с волосами цвета лесной зелени, плетеной сумкой и озабоченным взглядом. Ее беспокойство переросло в радость, как только мальчики поднялись по лестнице.
—Самел!
— Ох——мама!
Самел протестующе пискнул, когда женщина взяла его на руки. Он продолжал протестовать, пока она осыпала его быстрыми вопросами и увещеваниями, не давая вставить ни слова. Все ли с ним в порядке? Неужели он был ранен? Он был весь в песке, что же произошло? Почему у него мокрые волосы? Может, он где-то упал в воду?
Тогра фыркнула:
— Ты слишком мягка с мальчиком, Лилуя, — упрекнула старуха болтливую зеленовласку. Когда ее внук подошел достаточно близко, она спросила его, — итак, как все прошло?
Хорзель на мгновение уставился на нее, открыл рот, закрыл его, а потом просто вздрогнул.
Его бабушка рассмеялась лающим смехом. Кажется, что кашель медведя звучит примерно так же. Ее сильная рука легла на плечо внука.
— Хорошо! Просто подумай о той слабости, которую ты потерял сегодня.
«Лилуя» бросила на пожилую женщину мрачный взгляд. Она не переставала хлопотать о сыне.
Затем вышли подростки, Гвен впереди, и было много восхищенных восклицаний, когда они поднимались по лестнице, неся между собой десятифутовый кусок хитина, который был надкрыльем моего босса. Ульфрик поднял бровь.
— Это… много панциря жука, — сказал Тир, подходя к своему краснолицему сыну и их добыче.
— Ага, — фыркнул Сирис. Крякнув, он опустил панцирь на пол, и Гвен последовала его примеру. Он повернулся к отцу и смущенно почесал затылок. — Ух… я вроде как сломал твой лук.
Брови Тира поползли вверх:
— Неужели? — его сын кивнул. Он слегка улыбнулся. — Ну, уж лучше твои инструменты, чем ты сам. По крайней мере, достойно ли он погиб?
— Наверное? — неуверенно ответил Сирис, — он блокировал удар гигантского жука и защитил меня?
— А, — одобрительно кивнул Тир, — тогда это самая славная смерть.
Гвен тем временем подошла к Ульфрику.
— Я бы не осмелился носить его в обычном подземелье, — заметил Ульфрик, кивнув головой в сторону надкрылья, — по крайней мере не зачистив сначала хорошенько весь этаж.
— Тейлор — это не обычное подземелье, — Гвен ответила со вздохом, — я не думаю, что ее вообще возможно зачистить, особенно с этими жукопроводами. Такое чувство, что у нее всегда есть резервы.
Ульфрик пристально посмотрел на нее, потом хмыкнул:
— Вы исследовали все подземелье?
Она кивнула:
— За исключением одного коридора, за которым, я уверена, находится комната ядра.
Ее наставник кивнул:
— Хорошо. Тогда——, — он замолчал, наблюдая за реакцией толпы. Самел только что открыл свою сумку и показал награду отряда.
Камелла встала между мальчиком и толпой, ее руки и голос были подняты:
— Все, пожалуйста, не толпитесь вокруг него. Члены гильдии оценят добычу и должным образом проинформируют всех в свое время.
Бормотание, ворчание. Нерешительные протесты.
Ульфрик хмыкнул:
— Думаю, это намек мне, — сказал он Гвен. — Иди умойся. Вы заслужили отдых.
— Да, сэр, — ответила она.
Что касается меня, то у меня был полный запас маны.
Я добавила еще три комнаты к набору позади комнаты босса.
Мой максимум маны вырос до 97.
Еще одна комната, и у меня будет достаточно для первого улучшения контракта, которое я хотела.
* * *
Когда солнце скрылось за горизонтом, оно унесло с собой звуки тяжелого труда и заменило их музыкой, болтовней и смехом. Последний солдат устало поднялся по моей лестнице, оставив мне достаточно маны, чтобы хватило на покрытие следующего утреннего содержания, и обнаружил, что ему предложили место, мешочек вина у ближайшего костра и любовный поцелуй любезности его подруги——под дразнящие ревнивые крики его товарищей по группе. Я заставила своих муравьев возобновить строительство последней комнаты, которой мне не хватало для завершения сетки 3 на 3 позади комнаты босса.
Все началось довольно безобидно. Слухи о массивной хитиновой плите, которую дети вынесли из подземелья, мгновенно распространились в сплоченном сообществе, и многие жители деревни решили сделать минутный перерыв в конце рабочего дня, чтобы взглянуть на нее. Для некоторых этот взгляд длился несколько минут, потом дольше. И чем больше людей уже было там, тем больше людей оставалось, чтобы поговорить друг с другом. Потом кому-то пришла в голову блестящая идея открыть бочку с вином, кто-то принес какую-то странную флейту, которая звучала как волынка, кто-то принес какую-то дребезжащую гитару, и мысль о возвращении к работе практически исчезла.
В какой-то момент Гвен и Сирис появились снова, и теперь они сидели здесь, в центре вечеринки, время от времени получая поздравления за свое приключение. Не было никаких обсуждений на эту тему, но почему-то все решили, что сегодняшняя вечеринка — это их вечеринка. Я подозревала, что это было главным образом потому, что все они усердно работали больше недели и внезапно получили повод расслабиться; они с готовностью принимали любую причину, которая заставляла их чувствовать себя менее виноватыми.
В силу своей неподвижности я каким-то образом очутилась в том месте, где обычно оказывалась во время вечеринок, а именно на окраине. Также на окраине был Ульфрик, что удивительно; он сидел один на краю одного из внешних костров. Другие иногда подходили к нему, чтобы пригласить присоединиться, но им вежливо отказывали. Судя по всему, этот здоровяк тоже не любил вечеринки.
Послышался крик. Довольно крупная женщина с бирюзовыми волосами подняла на ноги тощего ханнита и потащила его туда, где играли музыканты. Я узнала в нем Хрога, деревенского архитектора, и присоединилась к смеху, когда люди увидели, что он наполовину пытается танцевать, наполовину пытается убежать. Ханнитка с осой на плече подошла к Гвен, сказала ей «мы еще сделаем из тебя настоящего исследователя подземелий!» и взъерошила ей волосы, несмотря на ее протесты. Женщина отошла, и я не смогла расслышать ответ Сириса. Мэрилл обиделась на его слова, и схватила его за шею, а затем начала грубо тереться костяшками пальцев о его голову. Судя по румянцу на ее щеках, она выпила более чем достаточно. Судя по открытому мешочку с вином на ее боку, она только начинала.
Я могла следить за многими разговорами одновременно через зрение и слух многих, многих существ, которых я позволила им приручить, и которых их нынешние владельцы носили повсюду, куда бы они ни пошли. У меня все еще были опасения по поводу всего этого процесса, но прирученные миньоны казались достаточно счастливыми со своими хозяевами, и преимущества наличия глаз и ушей, бегающих вокруг, стоили того.
Кроме того, поскольку я могла видеть их глазами, ничто не мешало мне вызвать хозяина, который плохо обращался с их питомцем.
Ульфрик встал и направился ко мне с фляжкой в руке.
— Эй, — проворчал он, пересекая участок поверхности, который был «моим», чтобы добраться до стены слов на краю.
Одна из моих ос была там, и я постучала по одному из слов на стене одной из антенн.
«Хорошо»
— …Да, это хорошая ночь и хорошая вечеринка, — ответил Ульфрик, покрывая все варианты. Он сел, прислонившись к одной из опор, и отхлебнул из фляжки. Затем, поморщившись, он повернулся к моей осе и сказал, — Мириэль пытается, но нет никакого способа сварить их десятиграда что-то достаточно крепкое, на вкус не напоминающее цветы. Когда я услышал, что у тебя там есть мед, ты даже не представляешь, как я был счастлив. Теперь нам просто нужно найти здесь кого-нибудь, кто сможет приготовить хоть немного приличного меда. Если мне никогда больше не придется прикасаться к десятиградовому вину, ты станешь величайшей вещью, которая когда-либо случалась со мной.
Я не могла понять. Я была слишком молода, чтобы пить, и все равно не находила в этом ничего привлекательного.
На мгновение воцарилась тишина, Ульфрик просто смотрел на деревенских жителей, и что-то задумчивое мелькнуло в его темных глазах. Он покачал головой.
— Они славная компания.
Его голос был тихим и задумчивым, но я чувствовала, что в этих трех словах было много недосказанного. Его глаза на мгновение смягчились, а губы растянулись в искренней улыбке.
Это я могла понять. Я кивнула головой своей осы.
На мгновение воцарилась тишина. Чувствами паука я слушала, как трое солдат, в чьих телах, вероятно, было столько же алкоголя, сколько крови, пытались подтолкнуть друг друга к флирту с Гарлинн. Когда они разговаривали, казалось, что они уговаривают друг друга сразиться с драконом.
Или с сильным ядовитым скорпионом, поскольку в бестиарии Ульфрика не было ни одного дракона. Существовали ли они вообще, или они тоже были мифологическими в этом мире? Но там были виверны. Быть может, Драконы на самом деле прятались глубоко в этом эволюционном дереве или что-то в этом роде.
— Я видел карту, которую сегодня нарисовал Самел, — внезапно сказал Ульфрик, — За эту неделю ты сильно выросла, не так ли? Есть ли для этого причина? — Я сформулировала ответ, и он прочитал его вслух, — «…работаю над чем-то… может быть, над вторым этажом?», — Больше щелчков антенны моей осы, — «…улучшение для твоего пикси…? А, ты имеешь в виду этого твоего контрактного пикси, да…», — Он нахмурился и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но сдержался и покачал головой. — Ну, я думаю решать тебе. Если бы Камелла была здесь, она бы попыталась оторвать мне голову за то, что я собираюсь сказать, но… не забывай——
Я перебила его.
«Иметь знание время мало я мы»
Я знаю, что у нас не так много времени.
«тратить нет время я»
Я не теряю времени даром.
— …верно, — проворчал он. — Ну, если тебе когда-нибудь понадобится совет, ты можешь спросить меня.
Я кивнула. Впрочем, я догадывалась, о чем он думает. Мой пикси мог быть милым и полезным, но он не остановит армии от причинения мне вреда, и он также не поможет им. Улучшения, которые я получала для него, были исключительно для моей собственной выгоды. Он, наверное, думал, что я совершаю ошибку.
Ну, может, и так. Но не похоже на то, что эти улучшения навредят мне навсегда. Да, цена в примесях будет очень высока, но у меня есть запасы, и в худшем случае я могу просто попросить у жителей деревни мертвых животных. Насколько я успела заметить, они были из тех людей, которые тратят впустую немногое из того, на что охотятся или что разделывают. Это имело смысл для выживальщиков.
Поднялась небольшая суматоха, когда Сирис начал убегать от группы. Мэрилл преследовала его с пауком в руках, которого, как она решила, ему просто необходимо было обнять. Хозяйка этого паука смеялась со слезами на глазах. Гвен только покачала головой и потерла виски с улыбкой на губах.
— Они хорошие ребята, эти двое, — сказал Ульфрик. — Большой потенциал, больше у Гвен, чем у Сириса. И мотивации тоже больше, — Он поморщился и покачал головой, — Хорзель, ну… я не думаю, что он даже задумывался о том, чем хочет заниматься, но он молод. У него есть время. А Самел, что ж… скорее всего, он никогда не станет настоящим бойцом. Слишком мягок… слишком избалован, вот как это называется. Эта старая мантикора не ошибается.
Я догадалась, что он говорит о бабушке Хорзеля.
— Но у него хорошие руки, — продолжал он. — Та карта, которую он нарисовал, была очень хороша. Хорошо нарисовано, много важных деталей. У меня такое чувство, будто я сам там побывал, — Он сделал паузу, чтобы сделать еще глоток, — из него вышел бы хороший ремесленник или, может быть, разведчик, — он помолчал, потом хмыкнул, — ну, если бы его особое умение не сделало его прирожденным охотником, и если бы его мама выпустила его из поля зрения на полминуты, — Он покачал головой, — Лилуя удивительна и является благом для этой деревни, но «мать-наседка» недостаточно для ее описания.
Особое умение? Может быть, он о том, что он сделал с Атласом?
— Ах, ты, наверное, не понимаешь, о чем я говорю, а? — Наверное, я нечаянно передвинула свою осу, потому что он заметил мое замешательство. Или, быть может, он просто понял это сам.
Я кивнула в ответ.
— Видишь ли, подземелья — это… что-то вроде мира грез. Иллюзия. Если бы я взял, например, одну из твоих ос и вынес ее наружу, она бы очень быстро исчезла, верно? — Когда я кивнула, он продолжил, — то же самое происходит с большинством вещей, которые создает подземелье. Если это не почва, камень или вода——части самой планеты, я полагаю——то все, что мы забираем у тебя, исчезает и возвращается к тебе; по сути, созданные в подземелье вещи не являются «реальными», если они не находятся в подземелье, которое их создало. Единственными исключениями являются добыча и материалы с монстров, а также все, что появляется на поверхности. Поэтому мы не можем просто пойти в твой улей и забрать себе весь мед. Обычно нам приходится полагаться на добычу с пчел или прирученных пчел.
Это казалось ужасно неудобным. Это также было бы неприятно и для моих планов снабдить их паутиной, но теперь было очевидно, что эти правила не распространяются по крайней мере на Самела.
— Обычно, когда клиент хочет много ресурсов, он назначает награду в гильдии, и авантюристы, исследующие подземелье, получают деньги за любую добычу, которую они приносят обратно. В нашем же случае…
Он замолчал, потом покачал головой и сказал «забудь», но я видела, куда его привела эта мысль. Поскольку я не позволяла им убивать моих миньонов, они не получали никакой добычи с монстров, поэтому они не могли получить подавляющее большинство ресурсов, которые обычно предоставляли подземелья. Однако он не собирался говорить что-то, что звучало бы так, будто он пытался вынудить меня позволить убить моих миньонов. Особенно после того, как он в последний раз поднял эту тему. У меня все еще не было спаунеров.
Он продолжал:
— Так вот, это правда для большинства авантюристов, но некоторые люди отличаются. Их называют Жнецами, и у них есть способность Собирать. Они могут вводить часть своей собственной маны в вещи, которые они берут у тебя, и делать их реальными, что позволяет им вырезанить куски монстров или куски комнат, и выносить их наружу. Как ты можешь себе представить, это делает их крайне востребованными… к добру или к худу.
Он нахмурился, попытался сделать глоток, но тут же поморщился, обнаружив, что фляжка пуста. Он бросил ее на землю и снова посмотрел на мою осу.
— В большинстве мест Жнецы не то чтобы редки, но и не слишком распространены. В Централе, ну… наши соседи не стесняются нанимать любого Жнеца, который показывает себя, независимо от того, что те думают о предложении работы, — Я легко могла себе представить, что влечет за собой процесс найма, — Нам повезло, что их здесь двое, хотя об этом мало кто знает——по крайней мере, до сегодняшнего дня. Лилуя и Самел.
Он с усмешкой взглянул на мою осу.
— Друиды, я не знал о них, пока мы не нашли тебя и Камелла не сказала мне взять ребенка с собой.
На мгновение воцарилась тишина.
Хмурое выражение его лица говорило мне, что он напряженно думал о том, как спросить то, что он хотел. Я сделала предположение и начала постукивать по доске со словами антеннами моей осы.
«? Спросить войти разрешение ребенок и мать подземелье в»
Я не была уверена, правильно ли я это сформулировала. Но так или иначе, он все равно понял это с первой попытки. Он ухмыльнулся.
— Да, я хотел спросить, не могла бы ты впустить их, чтобы они могли свободно собирать вещи из твоих комнат. Тир, Камелла и я немного поговорили об этом, и мы——ну, мы с Тиром——подумали, что должны спросить тебя об этом. Если только ремонт не имеет сопутствующих расходов?
Я покачала головой своей осы. Ремонт был бесплатным.
Он кивнул с ворчанием и зубастой ухмылкой.
— Тогда спасибо, что подтвердила мои старые подозрения, — он остановился, — Ну, если быть точным, у одного моего старого партийца было давнее подозрение. Ее идея заключалась в том, что за все, что Жнецы забирают у вас, они должны заплатить своей маной, и причина, по которой то же самое не было верно для камней, грязи или воды, заключалась в том, что это были кусочки Планеты, которые подземелье выносило на поверхность.
Может да, может нет. Не то чтобы у меня был надежный источник информации на эту тему. Все, что у меня было — это дурацкое информационное окно.
— Ну, так как насчет такого? — Спросил Ульфрик, — каждый день Самел и Лилуя будут бродить, собирая все, что нужно гильдии. Взамен мы заставим Гвен и кого-то другого, кто посильнее, возможно Гармина или этого крутого Легата, спуститься туда, чтобы получить пару пинков от твоего босса ради маны, — Он замолчал и посмотрел на небо, — Хм, возможно, это даже пойдет ей на пользу.
Гвен или Гарлинн?
У меня было такое чувство, что ответ на этот вопрос был «да».
— Ну, — сказал он, поворачиваясь к моей осе, — что скажешь?
Это было не так уж плохо для меня; я заметила, что чем сильнее были бойцы и чем больше усилий они тратили, тем больше маны я получала от них, сражаясь. Вдвое сократить число бойцов в обмен на то, что я стану более полезной для жителей деревни и сделаю их сильнее? Это был неплохой компромисс, поскольку они были моей первой линией обороны, и чем сильнее они становились, тем лучше для меня.
Кроме того, мне нравились эти люди.
Я кивнула в знак согласия.
Ульфрик хмыкнул.
— Хорошо. Я попрошу Тира сказать Камелле, что у нас есть твое разрешение, а потом сбегу и спрячусь где-нибудь, пока она остынет, — Его губы скривились в усмешке. Я «смеялась» своей осой, ритмично жужжа ее крыльями. Брови Ульфрика поползли вверх, но он никак это не прокомментировал.
— Это должно быть смех? — Тир, однако, высказался, когда подошел к Ульфрику и моей осе. В каждой руке он держал по мешочку с вином. На некотором расстоянии Легат Гарлинн подозрительно уставилась на Ульфрика.
— Да, — ответил Ульфрик, — впрочем я сам в первый раз его услышал, — Он взял мешочек, откупорил пробку, сделал глоток и, судя по выражению его лица, тут же пожалел об этом. Сделав несколько шумных глотков, он поморщился и сказал, — я спросил ее, — он ткнул пальцем в мою осу, — об этом, и она согласилась.
Тир кивнул.
— Хорошо. Я скажу Камелле, что ты пошел на север.
— Тогда я пойду на север, потому что она будет думать, что ты солгал.
— Она будет знать, что ты знаешь, что она будет ожидать, что я солгал, поэтому она начнет поиски на севере.
— Тогда я, пожалуй, останусь здесь, — решил Ульфрик, — она ни за что не будет этого ожидать.
«Мудро» кивнул Тир, несколько мгновений сохранял невозмутимое выражение лица, а затем не выдержал. Они с Сирисом смеялись синхронно.
— Итак, вы говорили о сегодняшних результатах? Кстати, как дети справились?
— Им преподали урок, — ответил Ульфрик, — Примерно как мы и ожидали.
Разве не он до этого говорил, что ожидает от них, что они должны были без особых проблем справиться с моим боссом?
— Но они все равно победили, — сказал Тир, взглянув на хитиновое крыло, — Это оказалось неожиданностью.
— Хм, — проворчал Ульфрик, — Я думаю, Тейлор могла бы быть с ними помягче.
Разумеется я была с ними помягче. Если бы я боролась с ними всерьез, я бы использовала всех своих насекомых одновременно, а не только группы из пяти-шести. И да, им тоже приходилось сдерживаться, чтобы не убить моих миньонов. Как только я получу спавнеры, исходя из предположения, что смерть миньонов сработает так же, как и смерть моего босса, я смогу по-настоящему проверить себя против кого-то, кто не вынужден сдерживаться. Я кивнула головой своей осы и набрала:
«было честно не иначе это один много»
— Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому, — сказал Тир, покачав головой. Мы его проигнорировали.
— Это нечестно по отношению к ним… иначе? — Ульфрик перевел, приподняв бровь, — Ну, по крайней мере, ты в себе уверена. Я——
— БЛИИИИИИИИИИИК!
Победный писк, сопровождаемый звоном колокольчиков, прозвенел по всей вечеринке и, по сути погрузил ее в тишину. Мой пикси, который обычно избегал людей, как чумы, выскочил из деревни, пронесся между посетителями вечеринки, несколько раз покрутился вокруг моего входа, а затем спустился прямо по лестнице, где оставил ошеломленное насекомое. Затем он взмыл к потолку и нырнул бомбочкой в свою добычу со всей своей силой, раздавив его мозг о мой пол. Труп мгновенно исчез.
Если бы у меня все еще были руки, я бы исполнила победный жест кулаком. Как бы то ни было, я ограничилась тем, что заставила коммуникационную осу исполнить победный танец, размахивая в воздухе ее маленькими ножками.
— Ладно, я могу смириться со стеной слов. Но к этому я никогда не привыкну, — решил Тир, указывая на мою осу.
— Похоже, случилось что-то хорошее? — Догадался Ульфрик.
Поздравляем! \(*≧∀≦*)/
Пауки-прядильщики теперь могут быть исследованы!
Приобретено автоматически! (*＾▽＾)／ Исследование пауков-прядильщиков БЕСПЛАТНО благодаря Мастерству Насекомых!
Маленький Слабый Паук-прядильщик разблокирован!
Контрактный Маленький Слабый Пикси достиг 10 уровня и может разблокировать навык.
Приобретение завершено: Пикси!
Разблокированы два случайных типа миньонов типа пикси
· Блуждающий Огонек
· Потерянная Душа
Приобретено автоматически! (*＾▽＾)／ Исследование Слабых Пикси БЕСПЛАТНО благодаря контрактному Слабому Пикси!
Маленький Слабый Пикси разблокирован!
Да, Ульфрик.
В самом деле что-то очень хорошее.
Примечание к части
Фанатский рисунок босс файта
https://44insects.tumblr.com/post/183656485413/commission-for-umbercario-sablesable-its-fanart
"Победный жест кулаком" в оригинале зовется "Fist pump" и похоже не имеет русского аналога
http://cdn.mamamia.com.au/wp-content/uploads/2014/12/fist-pump-baby.jpg
Актуальная карта подземелья
 |
|
|
Отличная книга. Продолжение перевода планируется?
1 |
|
 |
YarikTHпереводчик
|
|
Эдуард К Тесла
Да. В ближайшее время продолжу. И так уже приличный перерыв образовался. 5 |
|
|
|
|
YarikTH
Эдуард К Тесла Да. В ближайшее время продолжу. И так уже приличный перерыв образовался. Спасибо. Там как раз автор более менее активизировался. Примерно полтора месяца назад выложил продолжение |
|
|
YarikTHпереводчик
|
|
Перевел уже 80% новой главы, что по объему даже больше, чем предыдущая. Ещё один вечер посидеть и будет готово.
1 |
|
 |
|
|
Урааааа
|
|
|
|
|
Оно живое
|
|
 |
|
|
О, это я удачно зашёл! Хочу ещё. Буду с нетерпением ждать новых глав.
|
|
 |
|
|
Ура! Спасибо большое за перевод. Очень интересная и большая глава получилась.
|
|
|
|
|
Огромное спасибо за то, что вернулись к переводу. Прошу вас, продолжайте!
1 |
|
|
|
|
Спасибище за работу. Отличное чтиво!
1 |
|
|
|
|
Эх.
|
|
 |
|
|
Отличный фанфик. Натыкался на него в списках популярного на спейсбаттлах, но, к счастью, не начинал читать в оригинале - иначе теперь удовольствие было бы неполным.
Правда, настораживает величина пауз между выкладкой последних глав. Мсье переводчик, каковы ближайшие перспективы? |
|
|
YarikTHпереводчик
|
|
Phantom of the Opera
Я потерял интерес в переводе. Думал это временное явление, но нет, только одну главу перевел в декабре и все. Сейчас отражу это описании. Надеюсь найдутся желающие продолжить вместо меня. |
|
|
|
|
Спасибо за откровенность.
Жизнь - боль. 1 |
|
 |
Ксафантия Фельц Онлайн
|
|
Phantom of the Opera
Отличный фанфик. Натыкался на него в списках популярного на спейсбаттлах, но, к счастью, не начинал читать в оригинале - иначе теперь удовольствие было бы неполным. Тут проблема ещё в том, что непосредственно сам оригинал тоже заброшен (там так и указано - Incomplete). Вообще, на спэйсбаттловском форуме реально много заброшенных фиков:(Правда, настораживает величина пауз между выкладкой последних глав. Мсье переводчик, каковы ближайшие перспективы? |
|
|
YarikTHпереводчик
|
|
Ксафантия Фельц
Оригинал не сколько заброшен, сколько крайне редко обновляется. Я думал он заброшен когда еще только начал перевод, а именно прошлым летом. Но нет, с тех пор работа на какое-то время ожила. Правда там сейчас какие-то страсти кипят, ругань, баны. Как бы автор действительно не перегорел и не забросил. |
|
|
Ксафантия Фельц Онлайн
|
|
YarikTH
Ксафантия Фельц О_о Блин, и чего людям спокойно не живётся...Оригинал не сколько заброшен, сколько крайне редко обновляется. Я думал он заброшен когда еще только начал перевод, а именно прошлым летом. Но нет, с тех пор работа на какое-то время ожила. Правда там сейчас какие-то страсти кипят, ругань, баны. Как бы автор действительно не перегорел и не забросил. |
|
|
|
|
YarikTH
Ксафантия Фельц Уже давно началось продолжение - Автор в июле выложил несколько глав. Так что ждем вашего перевода!)Оригинал не сколько заброшен, сколько крайне редко обновляется. Я думал он заброшен когда еще только начал перевод, а именно прошлым летом. Но нет, с тех пор работа на какое-то время ожила. Правда там сейчас какие-то страсти кипят, ругань, баны. Как бы автор действительно не перегорел и не забросил. 3 |
|
|
Ксафантия Фельц Онлайн
|
|
smokser
YarikTH Ещё в сентябре и в декабре по одной главе вышло)Уже давно началось продолжение - Автор в июле выложил несколько глав. Так что ждем вашего перевода!) |
|
|
|
|
Уважаемый переводчик, уже есть 7.3... Надеюсь вы вернетесь..
1 |
|
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу
