Код Равновесия (джен)

29-ое селоны, 12 г. ПРС

Рубен Эшфорд хотел бы верить, что он сделал всё возможное, чтобы у детей Марианны было счастливое будущее. Но реализовать предоставленную возможность могли лишь они сами.

Лелуш торопливо вышел из дома с большой спортивной сумкой на плече. Рубен отчего-то сомневался, что тот и правда собрался заниматься спортом.

— Здравствуй, Лелуш, — позвал он. Лелуш замер, медленно обернулся. Улыбнулся. Кажется, немного нервно.

— Добрый день, мистер Эшфорд.

— А тебе не кажется, что ты должен быть на уроках? — спросил Рубен.

— Нет, — коротко ответил Лелуш. Не стал оправдываться или стыдливо опускать глаза, как поступил бы любой другой подросток.

— Если ты будешь прогуливать уроки, то ты не сдашь выпускные экзамены, — резонно отметил Рубен.

Пытаться читать Лелушу нотации было бессмысленной затеей. Лайл уже как-то пробовал. Но для Лелуша просто не существовало авторитетов. Не то чтобы это было редкостью для кого-то его возраста…

— Разве я давал повод в себе сомневаться? — Лелуш поднял брови. Это мимолётное выражение лица было почти презрительным.

…А вот необычным казалось то, что Лелуш был готов брать на себя ответственность за свои действия, осознавал это, и от того страдал невероятным упрямством. Не тем глупым упрямством ребёнка, устроившего истерику, а готовностью идти до самого конца, даже если этот конец не так уж хорош.

— Я не сомневаюсь, что ты сдашь экзамены. Меня волнует то, насколько хорошо ты их сдашь. Ты ведь понимаешь, что с низкими баллами ты не сможешь учится в нашем университете? Я не делал поблажек Милли, не буду и тебе.

Рубен слегка улыбнулся, вспомнив о внучке. Она успешно окончила школу при Академии в прошлом году и теперь училась здесь же на факультете журналистики.

— Если мне понадобится, я наберу нужный балл, — Лелуш равнодушно пожал плечами.

— Значит, ты не хочешь учиться в университете? — тонко подметил Рубен. — А мне казалось, что ты собирался поступать на юридический. Что-то поменялось?

— Да, — ответил Лелуш без каких-либо дальнейших объяснений. Отвернулся, собираясь идти дальше по своим делам.

Рубен прикрыл глаза, пытаясь совладать с раздражением. Как же с Лелушем всегда было сложно!

— И что именно случилось? Расскажи мне, — спросил Рубен чуть резче, чем хотел. — Куда ты вообще идёшь?

— Всё. Всё поменялось, — со значением сказал Лелуш.

Как всегда, рассказывать ничего не стал. Это не изменилось с того далёкого дня, когда Рубен привёл в свежеотстроенную Академию мальчишку со взглядом загнанного волчонка. Молчал он и на сеансах у психолога. Копил тень горя и ненависти в себе.

— Ты можешь идти своим путём. Но помни, что, как только наши дороги разойдутся, моей поддержки ты лишишься.

— Я… понимаю, — кивнул Лелуш.

— Я в этом не уверен. Я дам тебе время на размышления.

Рубен знал, что не может заставить Лелуша воспользоваться предоставленной возможностью. И не должен. Но очень хотел бы, чтобы тот выбрал путь счастья.

* * *

От научных терминов у Кловиса болела голова. Поэтому он оставил Бартли разбираться с очередным запросом Юмо и D.D. Наконец, Бартли явился в офис Кловиса с докладом на общегалактическом, а не на этом учёнском.

— Проще говоря, они заявляют, что на Силу могут воздействовать лишь живые существа. Поэтому им нужен кто-то, кто сможет стать носителем Подавителя, ваша Светлость.

— Пф, — отмахнулся Кловис. — Галактика полнится живыми тварями. В чём проблема?

— Необходимо существо с достаточным количеством мидихлориан, которое осознанно сможет использовать Подавитель.

— Так вам нужен одарённый? — сказал Кловис раздражённо. Быстро сдёрнул шейный платок нежно-фиолетового цвета, бросил на стол, но после сложил его аккуратно. — Я одного-то найти не могу, а им нужен ещё один? Пусть Юмо тогда сама на себе эксперименты ставит!

— Ваша Светлость, всё не совсем так! — спешно возразил Бартли. — Хватит просто повышенного содержания мидихлориан, а таких разумных больше. Я посмотрел медицинские карты членов Корпуса, у меня появилось несколько кандидатов…

— Это глупая затея. Ты знаешь, что значит слово «засекречено»?

— И один из них — Готтвальд. Я просто подумал, что ему мы могли бы доверять…

— Нет, — отрезал Кловис. — Он всё равно не согласится на такое.

— И таким образом мы можем сократить время поиска, — сказал Бартли. От нервов он вновь начал потеть. Кловис раздражённо поморщился.

— Я подумаю. А теперь иди.

* * *

Каллен сидела с отрешённым выражением лица, зажатая между Ширли и её соседкой по комнате, Софией. Неспешно ела овощной суп. Шум столовой и голоса одноклассниц мылились и расплывались, чтобы не мешать течению потока мыслей.

Раньше никогда бы Каллен не подумала, что предпочтёт сидеть тут, в Академии, а не на базе Ордена. Но там сейчас творился форменный беспорядок. Выздоравливающий Наото ходил следом за Зеро и дотошно проверял каждый его шаг. Каждое его действие он пытался оспорить.

Вчера Наото пришёл на склад оружия и заявил, что требуется переделать систему сортировки. Потом пришёл Зеро, возмущённый, что склад перевёрнут вверх дном, и приказал вернуть всё обратно. Затем они оба встали посреди этого склада и спорили Сила знает сколько времени, пока не явился Йошитака и не сообщил, что они оба не правы. Зеро и Наото всё же сошлись во мнении, что в этом случае стоит довериться профессионалу. И тут же стали спорить о сортировке продуктов.

Каллен поняла, что у неё больше нет сил слушать ругань брата. К тому же, она с ним не разговаривала с того дня, когда твёрдо решила, что станет пилотом AT-RT.

— …и Сузаку, пока бежал за ним, сшиб эту стремянку, от чего Лелуш свалился ему на руки…

— Артур у вас проказник!

— Ага. Ой, видела бы ты его лицо, он же весь покраснел, бедняжка…

Услышав знакомые имена, Каллен вынырнула из своих мыслей. Но Ширли по своему обыкновению болтала о Лелуше, так что Каллен снова потеряла интерес к беседе.

После разговора в день рыцарского турнира Ширли почему-то решила, что Каллен теперь её подруга. А это значило, что Каллен должна выслушивать её глупую девичью болтовню. И по началу она честно пыталась. Она даже лелеяла наивную надежду, что Ширли последует её совету и наконец признается Лелушу в любви.

Реальность ещё никогда не была настолько жестокой. Ширли всё бесконечно ждала какого-то удобного повода, а Каллен потихоньку начинала сходить с ума.

Одно её радовало: сегодня ночью планировалось нападение на склад с рефреном. Она с нетерпением ждала этого часа.

Вечером Каллен забежала в особняк Стадфилдов, чтобы забрать вещи. Наткнулась у себя в комнате на мать, которая снова во время уборки переставила все вещи и перемешала одежду. Конечно, ей ведь в своём униженном бесцельном существовании заняться было больше нечем. Так что Каллен выгнала её и принялась яростно раскидывать вещи в поисках своих любимых шорт.

Потом припёрлась мачеха, которая была совершенно не в духе. Начала орать на Каллен из-за неподобающего, по её мнению, внешнего вида. Затем на мать, которая разбила вазу. И в разгар этого скандала в дом заявилась Милли.

Скандал сам собой затих, мачеха убралась восвояси.

— Мачеха, мать и дочь в одном доме? Да у тебя тут разве что ситком снимать, — хмыкнула Милли. — Прости, если неудачно пошутила.

Каллен удивлённо взглянула на неё. Милли извиняется за неудачную шутку? А она, случаем, не ударилась головой?

Милли прошла в комнату Каллен, под её ногой хрустнули осколки. Она подняла разбитую фоторамку, которую Каллен сегодня швырнула на пол в ярости. На фотографии были изображены улыбающиеся Наото и мама.

— Твой брат, да?

— Угу, — хмуро ответила Каллен.

— Я надеюсь, что у вас всё будет хорошо, — грустно улыбнулась Милли. Она была сегодня какой-то нетипично чуткой. Прямо как тогда, незадолго до рыцарского турнира, когда Каллен в ярости ушла прочь из Академии. — Если хочешь, мы можем поговорить об этом.

Каллен покачала головой.

— На самом деле мы все живём довольно сносной жизнью. Ситуация не так уж невыносима.

— Да ну? — Милли наклонила голову и посмотрела в окно. — Знаешь, некоторые вещи можно вытерпеть по-отдельности, но, когда они накапливаются, в конце концов сломят тебя. — Она снова повернулась к Каллен и хихикнула. — Расслабься. Признаю, что люблю вынюхивать чужие секреты, но точно не собираюсь их выдавать никому ещё. Так вот. Твоя сумка. Ты забыла её сегодня в Академии.

Милли протянула Каллен пакет, который принесла с собой.

«Ах вот где были мои любимые шорты…»

Каллен подняла взгляд на разгромленную комнату. Её укололо что-то похожее на вину.

— Спасибо…

— Кстати, какой милаха, — хихикнула Милли, указав на красного плюшевого кролика на комоде. Каллен почувствовала, что краснеет от смущения.

* * *

Чёрный Король имел неплохую сеть информаторов, что было достаточно удобно, пока Такеши развивал свою. Появилась возможность эффективно бороться с другими преступниками, да ещё и получать за это деньги. Правда, к сожалению приходилось закрывать глаза на деятельность самого Короля, но Лелуш пока что мог с этим мириться.

Зачистка очередного склада наркотиков хаттов в доках проходила успешно. Лелуш действовал по привычной схеме: подкараулил охранника, промыл ему мозги, проинструктировал, чтобы он предоставил информацию и доступ Рыцарям. Охранник стал лёгкой жертвой: Лелуш научился достаточно точно определять, кого проще подчинять.

А вот шагохода Корпуса Юстиции Лелуш не ожидал. Впрочем, Каллен с ним справилась, пусть и ценой собственной машины.

Вражеский шагоход подстрелил её. Хотел уже добить, но Каллен в последний момент вскочила с обломков, метнулась к врагу и кулаком уничтожила одну из металлических ног. Это привело в шок всех, кроме самого Зеро. Он довольно ухмылялся под маской. Каллен — однозначно лучшая шахматная фигура на его доске.

Рыцари связали нескольких выживших охранников и бросили на пол в подсобке. Все в обычной одежде, но парочка была в необычной голубой форме. Лелуш встал над ними, скрестив руки на груди.

— Вы скажете мне всё, что я потребую, — холодно бросил Зеро, сняв с пояса меч. Не хотелось тратить Силу на этих отбросов, поэтому он просто решил их немного припугнуть. Вид светового меча в сочетании с мандалорской маской быстро развязывал языки.

Пленные охотно согласились сотрудничать. Оказалось, что хатты действительно смогли подкупить кого-то из местного гарнизона Корпуса. Так и вышло, что склад стал охранять новый шагоход, один из тех, которых Корпус закупил совсем недавно. Однако те двое в голубой форме не были юстициарами. Они были таможенниками.

Лелуш ожидал продажности от местного гарнизона Корпуса. Тот находился под командованием генерала Бартли, а Бартли, как и Готтвальд, глава Отдела по Борьбе с Терроризмом, подчинялся наместнику. Но таможенники были отдельной структурой. Их силами распоряжался премьер-министр Алмек. Мандалорец.

«Неужто и они тоже?..»

Зеро в последний раз мазнул взглядом по продажным отбросам, активировал меч и снёс им головы. Вышел прочь из подсобки.

— Избавьтесь от остальных свидетелей. Кроме… зависимых, — приказал он. На складе бродили разумные, пребывающие в сладком плену прошлых дней. Рефреновые наркоманы. Они всё равно ничего не вспомнят. Да и жаль их.

Впереди кругом стояло несколько Рыцарей. Лелуш подошёл к ним и увидел за их спинами как Каллен склонилась над полулежащей женщиной.

— Каллен, малышка моя, — с улыбкой на лице пробормотала женщина, протягивая руку к щеке Каллен. Её белые жидкие глаза метались в тумане видений. Лицо покрывали желтоватые пятна омертвелых страданий. Что-то плотное и сухое тестом пристало к бледным губам.

В Силе разлилось звенящее отчаяние. Глухое неверие в происходящее. И тяжесть вины.

Каллен подняла голову. Её глаза дрожали собирающимися слезами.

— Пожалуйста… сделайте что-нибудь, помогите ей!

Было в её взгляде что-то такое, что разбило холодную отстранённость. На Лелуша обрушилась тягучая тоска: видеть чужое страдание стало невыносимо. Видеть боль Каллен.

* * *

Девушка в затёртом белом халате у ресепшена отчаянно зевнула, взглянув на часы. Смена длилась мучительно долго. Даже бледная лампа под заплёванным потолком устало моргала.

Вдруг больничная тишина наркологической клиники разлетелась вдребезги. Сквозь двери ворвалась толпа людей в чёрном. Девушка едва не свалилась на пол от страха, узнав у них на куртках эмблему Чёрных Рыцарей, крышевавших многие заведения в этом районе.

Однако они пришли вовсе не для того, чтобы разрушать.

Каллен нервно наблюдала за тем, как её маму уложили на койку. Та получила передозировку рефрена. Металась в бреду, но счастливо улыбалась. Улыбалась и шептала имена своих детей.

«Неужели это из-за меня?..» — горько подумала Каллен. Вокруг неё сновали разумные, занимались остальными наркоманами с того склада. Но она не обращала внимания на суету. Видела только маму.

За спиной тихо зашелестел плащ. Каллен вздрогнула, когда ей на плечо опустилась рука в молчаливой поддержке. Каллен обычно не могла услышать эмоций Зеро, но сейчас отчётливо различила сочувствие и жаркую уверенность в том, что всё непременно будет хорошо.

Этот тёплый посыл в Силе был лучше тысячи слов. Они долго стояли вдвоём, разделяя горечь.

Шумно стуча тяжёлыми ботинками по кафельному полу, к ним подбежал Наото. Окинул их странным взглядом, но ничего не сказал. Зеро убрал руку.

Наото оттолкнул прочь доктора и склонился над мамой. Нежно взял за руку, что-то прошептал ей на ухо. Она вновь улыбнулась, но вряд ли в ответ ему.

— И вот наконец ты решил, что стоит явиться лично, а не ограничиться лишь звонком, — пусто сказала Каллен. Она уже позабыла собственную обиду на маму.

Наото отрешённо посмотрел на Каллен. А та просто развернулась и пошла прочь, на свежий ночной воздух.

* * *

35-ое селоны, 12 г. ПРС

Сузаку толкнул дверь оружейного магазина. Внутри все стены покрывали плакаты со схемами разобранных на части бластеров.

«Будто плакаты с частями туш животных в мясных лавках…» — почему-то пришла в голову неприятная ассоциация. Может быть потому, что рядом с лампой висела клейкая лента — ловушка для мух — как в тех самых лавках. Вопрос, для чего такая лента понадобилась в оружейном магазине, оставался открытым.

Мастер Вос сидел, закинув ноги на стол и заложив руки за голову.

— Где Оби-Ван? — спросил он вместо приветствия.

— Занят. Отправился на срочную дипломатическую встречу. Кажется, там важные гости с Корусанта и ещё откуда-то скоро прибывают.

— И сплавил тебя мне, нда? — фыркнул Вос.

Сузаку хотел возразить, что он уже старший падаван, уже даже ходивший в одиночные миссии, а потому он может быть самостоятельным. Но не стал.

Вос встал, придирчиво оглядел Сузаку. Тот сегодня одел свой синий плащ, серые штаны и бежевую кофту, а не джедайскую робу. Сам же Вос был в кожаной жилетке контрабандисткого вида почти на голое тело.

— Лан, сойдёт, — он махнул рукой в сторону выхода. — Так, пошли.

— Мастер Вос. У меня есть вопрос. Мне не кажется, что это правильно — продавать оружие бандитам, с которыми мы должны бороться, — спросил Сузаку, пока они шли к пункту назначения.

— Пф, если того требует миссия — то почему бы и нет, — отмахнулся Вос.

— Но мы джедаи. Мы должны использовать правильные методы, — настаивал Сузаку.

Вос остановился, исподлобья глянул на него.

— Слушай сюда, парень. Кто-то должен делать грязную работу, заводить связи среди всякого сброда, собирать информацию. Хочешь поныть — иди к своему учителю.

Вос зашагал дальше. Сузаку последовал за ним, хмурясь. Не нравился ему Вос, и не понимал он, как они с учителем вообще стали друзьями. Сам Сузаку ни за что бы не стал дружить с кем-то, кто использует грязные методы для достижения своих эгоистичных целей.

С другой стороны мастер Вос всё-таки выполнял задание Ордена. И его работа в итоге приводила к арестам преступников.

Вскоре джедаи оказались около самой стены Сандари. У тяжёлой двери склада, которая была разворочена и ныне искорёженной кучей металла валялась на земле, стоял виквай. Он поприветствовал джедаев рядом золотых зубов кривой улыбки.

— Ты Врарк?

— Он самый. А это мой помощник… Су.

«Су? Серьёзно?» — подумал Сузаку. Впрочем, бывало, его имя сокращали и похуже.

— Слышал, что ты хорошо ищешь того, кого надо, — ухмыльнулся виквай.

Вос и Сузаку проследовали внутрь склада. Стеллажи нынче пустовали. На них, на полу и на стенах виднелись чёрные пятна — следы перестрелки.

Вос стал ходить расширяющимися кругами с таким видом, будто он принюхивался. Касался чёрных отметин пальцем.

— Могли бы и пораньше позвать. След-то затерялся почти, — буркнул он себе под нос.

Они дошли до дальней части склада, где стеллажи были покорёжаны и опрокинуты, как та дверь на входе. На полу валялись обломки чего-то механического.

— Боль, отчаяние, страх. Скукота. Не то, что надо.

Сузаку поёжился. Он-то ничего не чувствовал. И, наверное, был этому рад.

— А что нам надо?

— Сложно объяснить, — отмахнулся Вос. — Но точно не вот это всё. Если их главарь, конечно, не трус, обосравшийся в штаны. Или хотя б его шестёрки… Хотя забей. След выветрился, картинки всё равно не получим.

Вдруг Вос замер. Повернулся в сторону какой-то двери под лестницей. Судя по всему это был достаточно просторный чулан.

— Нихрена себе, — пробормотал он. Они зашли внутрь.

— Что тут случилось? — спросил Сузаку. Ему показалось, или он почувствовал какой-то странный холодок?

Вос не ответил. Склонился у дальней стены у бурого пятна на полу, подозрительно похожего на кровь.

— Не поверишь, тут был одарённый, — сказал Вос спустя несколько минут тишины. Задумчиво почесал небритый подбородок. — Даже образ до сих пор сохранился.

Джедаи вышли со склада.

— Нашли чего? — поинтересовался виквай, но Вос отмахнулся от него.

— Короче, суть в чём. Мои новые знакомые пообещали, что устроят нам встречу с хаттом, которого мы ищем. Но только если мы сначала найдём им того гада, который их склады грабит, — начал Вос, когда они отошли от склада на приличное расстояние. — А щас, похоже, придётся менять планы.

— Почему?

Вос отпер дверь магазина, толкнул её. Шагнул к своему столу, порылся в нём и достал листок флимси и огрызок карандаша. Быстро что-то набросал на листке и придвинул его к Сузаку.

— Потому что этот гад одарённый. А на роже у него мандалорская маска. И мне во-от совсем не нравится это сочетание.

Сузаку хмуро изучал кривоватый рисунок гуманоида в странной мандалорской маске с плоскими шипами сверху. Деталей особо не было, кроме этой маски и большого плаща.

— У него меч световой есть, он им тех в чулане прирезал. Да и по отпечатку в Силе он не создаёт впечатление необученного. Я так и засёк — слишком направленная энергия посредь хаоса… Что думаешь, парень?

— Если обученный… да ещё и мандалорец… Может, он из Дозора? — предположил Сузаку. — Мой учитель до Ордена, Кёширо Тодо, когда-то был джедаем. Он ещё тогда, восемь лет назад, собирал на обучение Силе всех, кто хотя бы немного был чувствителен к ней.

— Дозор? Если ты прав, то брать этого гада мы точно не будем. Ограничимся докладом, может, прокатит.

— Но мы должны! Как джедаи обязаны. И вместе с учителем мы точно справимся, — возразил Сузаку.

— Не, — усмехнулся Вос. — Должен ведь знать о том, как на Галидраане мандалорцы резали джедаев. А этот ещё и обученный одарённый. К тому же, он не один, а целая организация террористов, действующих группами. Это полная задница.

— Хорошо, — недовольно вздохнул Сузаку. Ему не нравился весь план Воса, однако тот был старшим джедаем. Наверняка он знал лучше.

* * *

— Привет, Сузаку! — над запястьем появилась голограмма Юфи. Казалось, что она вся светилась от счастья. — У меня отличные новости!

— О, и какие же? — спросил Сузаку, шагая по лестнице.

— Я думаю, что я скоро прилечу на Мандалор!!!

— Это же прекрасно! — радостно улыбнулся Сузаку. Они с Юфи часто созванивались, но ему хотелось бы встретиться с ней лично.

— Ага. Я скучаю по тебе, — сказала она с лёгким смущением.

— Я тоже… — он не мог ответить ей иначе.

— А куда ты идёшь?

— Да к друзьям.

Так, весело болтая с Юфи, Сузаку добрался до Академии. К сожалению, Лелуш опять куда-то пропал, поэтому он решил поиграть в видеоигры с Ривалзом.

— Так нечестно. Ты утверждаешь, что никогда не играл в «Супер СтарФайтерс», но при этом всё время побеждаешь. Ты либо лжец, либо читер, — воскликнул Ривалз, отбросив на кровать джойстик. Сузаку мог лишь пожать плечами.

— Оно как-то само… Наверное, Сила ведёт меня даже в видеоиграх.

— Джедаи… — буркнул Ривалз.

Сузаку в задумчивости потянулся за пакетиком чипсов. Его опять стали одолевать мысли о расследовании. Всё же хотелось выяснить, кто этот одарённый в маске.

«А что если?..»

— Ты ведь, получается… был знаком со всякими криминальными элементами, когда искал клиентов для Лелуша? — спросил Сузаку.

— Ой, только не начинай опять свою нудятину! Я курсе что это опасно, плохо и всё такое, — раздражённо откликнулся Ривалз с кровати.

— Нет, не в этот раз. Я хотел спросить, вдруг… Ну вдруг ты знаешь, кто это, — Сузаку достал датапад, открыл фотографию рисунка Воса и показал Ривалзу. Тот удивлённо округлил глаза.

— Кто?..

— Может, ты просто видел его где-то? Или что-то слышал?

— Нет. Определённо нет, впервые вижу его, — Ривалз резко помотал головой.

— Ну ладно.

— Давай ещё катку, — весело предложил Ривалз, с энтузиазмом вскакивая с кровати и хватая джойстик.

* * *

01 — 02-ое телоны, 12 г. ПРС

Ривалз рукавом протёр запотевшее стекло бутыли. Потянулся к пробке.

— Эй! Не положено! — возмущённо воскликнула Элла и отобрала бутылку. Поставила её на место. Повернулась к Ривалзу, уперев руки в бока. — Да что с тобой сегодня?

Ривалз обессиленно опустил руки на барную стойку.

— Вот скажи, ты хочешь, чтобы это место закрылось?

— Нет, конечно, я не хочу терять работу. Но я думаю, что найду выход. Зеро оформил мне документы.

— А я не найду, — вздохнул Ривалз. — Потому что никто другой столько мне не заплатит. И тогда всё, мне конец… Что они со мной сделают-то?

Он уже успел рассказать Элле всё про свою тяжёлую жизнь в долгах. Ну не Лелушу же жаловаться. А Элла была неплохим слушателем.

— Продадут в рабство, скорее всего, — она говорила об этом совершенно обыденным тоном. — Либо придут к родственникам, если решат, что у них есть деньги. А что, есть риск, что Вечерок закроется? — она обеспокоенно нахмурилась.

— Угу. Я тут узнал кое-что. Зеро ищут, — Ривалз уткнул лицо в свои руки.

— Это плохо. Ты должен предупредить его. Думаю, он даже отблагодарит тебя за информацию.

— Но я не могу! Понимаешь… я ведь таким образом могу подставить кое-кого.

Ривалзу хотелось выть от всей это ситуации. Биться головой об стенку. Элла вздохнула.

— Так бывает, если работаешь в нашем бизнесе, ты должен это понимать. Придётся чем-то жертвовать. Вот… ты хочешь в рабство?

— Н-нет…

— Тогда пойди и скажи ему. Уж поверь мне, никто тебя спасать не будет. Только ты сам.

Элла облокотилась на барную стойку рядом с ним, сняла передник. Ей было жарко после беготни на смене.

Ривалз плывущим взглядом посмотрел в почти пустой тёмный зал. На самом деле, у него был ещё один, третий выход. Признаться во всём отцу и попросить денег у него. От ставок на гонках до работы в баре у бандита. Но этот выход казался не менее ужасным. Ведь тогда Ривалз всё равно навеки потеряет свободу. Его жизнь закуют в тесные кандалы предопределённости.

Перспектива работы чиновником в секторальном сенате, женитьбы на какой-то скучной богатой барышне, жизни под вечным, неусыпным надзором отца ужасала Ривалза. Иной раз казалось, что лучше смерть, чем это.

— Если ты не скажешь Зеро, то скажу я. Я тоже не хочу терять работу, — хмыкнула Элла.

— Предательница. Я ж тебе верил, — буркнул Ривалз.

— Никому никогда не верь, — веско заметила она.

Именно так Ривалз оказался перед знакомой гермодверью, ведущей на бывшую базу Кинратов. Он стоял уже добрых полчаса, трясся от страха.

«Сузаку ведь джедай, он сможет постоять за себя…» — повторял он себе.

— Ну, чего ты там торчишь? — лязгнул голос охранника из интеркома.

— Я… я к З-зеро…

— Он занят, — скучающим тоном ответил охранник.

— Но это срочно. Скажите, что это Кардемонд…

Через пару минут его впустили и сопроводили до кабинета. В другой раз Ривалз бы задумался, почему Зеро всегда готов выслушать обычного бармена в любое время. Но сейчас вся его голова была одним распухшим комком нервов.

Кабинет почти не изменился с прошлого раза. Только добавился стеллаж, забитый какими-то документами, голодисками и датападами. Зеро восседал в своём кресле, привычно положив подбородок на сложенные замком руки.

— Зачем пришёл? — без лишних слов начал он. Ривалз глубоко вздохнул. Попытался взять себя в руки. Не очень успешно. И, запинаясь, изложил свои опасения по поводу джедаев. Имён не называл, будто бы предательство от этого становилось не таким серьёзным. Впрочем, Зеро и не спрашивал.

— Значит, они меня ищут? Интересно, — протянул он. Потом порылся в своём столе и достал стопку металлических пластинок. — Это полезная информация. Возьми.

— Н-но, — пробормотал Ривалз, уже будучи совсем не в себе.

— Возьми, — твёрдо сказал Зеро, почти пихнув кредиты ему в руки.

Ривалз почувствовал себя так, будто измазался в грязи.

* * *

Лелуш проводил взглядом Ривалза до двери. Откинулся на спинку стула, задумчиво постукивая пальцами по краю столешницы. Он не понимал, как реагировать на всю эту ситуацию.

Лелуш не мог упустить шанс сунуть своему упрямому приятелю побольше денег. Несмотря на это, он был слегка зол на Ривалза из-за того, что тот сдал Сузаку Зеро. И не важно, что в реальности Зеро и Лелуш были одним и тем же человеком, потому что Ривалз этого всё равно не знал.

Тем не менее, он мог представить, почему Ривалз поступил именно так. Ведь тот моральный выбор, что предстал перед Ривалзом, теперь предстал и перед Лелушем.

«И что же мне с этим делать?» — вот вопрос, которым задавался Лелуш. Ответить на него можно было лишь узнав, зачем джедаям понадобился Зеро. Вот только сам процесс получения информации уже не мог быть хоть немного морально правильным, потому что Сузаку отказывался делиться подробностями расследования.

В сущности выбор сводился к двум вариантам: не делать ничего или цинично использовать лучшего друга.

Что ж, Зеро высчитал наиболее оптимальный вариант, который никому не нанесёт вреда.

Лелуш потратил немало времени, бегая по магазинам электроники. Потом принёс всё это Такеши, изложил свои пожелания. Тот попытался выяснить, для чего это надо, но, не получив ответа, всё же принялся за работу.

На следующий день в Академию снова пришёл Сузаку. Они хорошо провели время вместе. Когда пришло время уходить, Лелуш привычно проводил его до ворот.

— Честно говоря, я беспокоюсь за тебя. Мне кажется, вы ввязались во что-то опасное. Ищите какого-то мандалорского бандита, — начал Лелуш.

— Ничего страшного, мы просто собираем информацию, — отмахнулся Сузаку. — А откуда ты…

— Ривалз сказал. И всё же, если случится что-то, сразу звони мне, — Лелуш протянул Сузаку продолговатый овал компактного комлинка.

— Погоди, у меня ж есть твой номер в комлинке, — удивился Сузаку. Лелуш закатал рукав рубашки на левой руке, повернул тыльной стороной, показав едва заметный след от ожога.

— Когда нас с Ривалзом похитили, бандиты специально выстрелили слабым зарядом мне в руку, расплавив комлинк. В тот день мне бы очень хотелось, чтобы у меня был запасной.

— Я… не знаю, что сказать, — пробормотал Сузаку, встревоженный коротким рассказом Лелуша. Взял комлинк, положил в карман. — Хорошо, я буду носить его с собой. Но что толку будет от моего звонка тебе?

— Я мог бы предупредить кого-то, что ты в беде. Но лучше бы этого не дошло. Так что комлинк на крайний случай, — усмехнулся Лелуш.

Друзья попрощались. Лелуш вернулся к себе в комнату. Недовольно глянул на С.С., которая опять накрошила в его кровать.

— Хватит бездельничать. У меня для тебя задание.

— Пфф, с чего взял ты, что я буду выполнять твои приказы? — фыркнула она.

— Тебе просто нужно будет позвать меня, когда услышишь что-то важное, — сказал Лелуш, запуская компьютер. Вскоре на дисплее появилось окно с картой, а из динамиков раздался невнятный шум. С.С. незаметно подобралась поближе. Весело хмыкнула.

— Ты что, собрался за лучшим другом следить?

— Это временная мера. Я просто выясню, всё, что мне надо, и скорректирую свои действия, чтобы никому не навредить, — попытался оправдаться Лелуш.

— Да мне-то всё равно, — С.С. пожала плечами. — А вот тебе — нет.

— Замолчи, ведьма, — буркнул Лелуш. Ему не нравилось то, что пришлось дать Сузаку комлинк с маячком и прослушкой. Он чувствовал покалывание вины из-за этого.

Но его рассчётливая часть разума с нетерпением ждала возможности узнать о планах джедаев.