Дракон (гет)

Трекапут приземлился ночью около границы Медвежьих пределов и ссадил Кевлина. Невдалеке высилась пограничная крепость. Дракон настоял, чтобы Кевлин облачился в доспехи и появился перед оборотнями во всём великолепии.

— Медведи внешнему виду огромное значение придают, — пояснила Сагакса. — Ты их должен покорить своим богатством и рыцарским умением. А ещё не болтай много и держись прохладно, словно до того ты погружен в мысли, что тебе не до болтовни. И пировать не соглашайся.

— А когда станешь платить им за обед, или за кров, или ещё за что, так обязательно давай больше, чем просят, и сдачу бери, — заметила Тацита.

—Я — сын короля, наследник престола! Не подобает мне мелочиться!

— Слыхали? Мелочиться ему не подобает! — сказала Калида. — Да пойми ты, глупый человек, вот что. Будешь медведям давать ровно столько, сколько попросят, они сочтут тебя бедным. Дашь больше и не возьмешь сдачи — решат, что ты дурак. А если последуешь нашему совету, медведи поймут, что ты — человек серьёзный. С ними надо держать ухо востро.

— И не подписывай никаких договоров! — потребовала Сагакса.

Принцу, конечно, надоели бесконечные драконовы советы и нравоучения, но возражать он не стал: один троих не переспорит. Встретиться с драконом они договорились в ближайшем лесу. Трекапут улетел, а принц подошёл к воротам крепости и постучал. Стражники, впустив принца и рассмотрев подорожную, сильно удивились, что путешествует он в одиночестве и без коня. Но поскольку грамота у принца была подписана высочайшим именем, героя приняли на славу. За гостиницу и еду оборотни не стали брать денег: вот как сильна была нужда в драконоборце! С большим почётом его препроводили в столицу — Читторсо (1). Трекапут, узнав о том, что Кевлин едет в столицу, сам полетел туда и устроился на плоской крыше самой высокой башни. Там никто не мог увидеть дракона, зато перед Трекапутом весь город был как на ладони. Когда принц Кевлин прибыл, тотчас пригласили его во дворец на аудиенцию к королю Улулато (2).

— Жуткое чудовище нападает на наши границы, жжёт города и деревни, — сказал король. — Змей околдовывает людей, и вот они, словно звери, пожирают наших медведей, разоряют их дома, угоняют скот! Нет от них никакого спасения! Мы дадим тебе в помощь нашего маршала и пять тысяч войска.

— Благодарю великого государя Улулато! — Принц, конечно, удивился, что медвежий король предложил ему целую армию, но спрашивать ни о чём не стал. — С драконом должен сразиться только я, таковы условия. Даже один спутник-воин может разрушить Поиск! Я могу принять только фураж и оружие.

— Тогда, о доблестный рыцарь, ты можешь выбрать самые лучшие доспехи в нашей оружейной.

— Я возьму только пищу, государь.

Король, человек весьма дальновидный — недаром его звали Улулато Хитроумный — не стал настаивать. Но он отдал своему маршалу приказ готовиться к походу, а за принцем Кевлином отправил тайных соглядатаев. В первую же ночь они сбились со следа, потому что Трекапут, спускаясь из-за облаков за принцем, напустил на людей сон. Медвежья армия тем временем выступила к землям Кога, которыми и завладел дракон.

Принц и Трекапут добрались до драконьих владений через две ночи. К удивлению обоих, обнаружили они там пограничные столбы с черепами беговых птиц! Дракон вызвался слетать на разведку и вернулся ни с чем.

— Около границы густые леса, и не видно, есть там кто или нет. А вдоль дорог обычные сёла, — сообщила Сагакса. — Но летали-то мы ночью, потому людей и не видывали. Замок Ког — вот уж твердыня так твердыня! Выстроен в скалах, за которыми лежит огромная долина. Всё посёлки, городки, поля, и дороги есть. Край, наверное, богатый. Оттуда люди и набегают на медведей.

— Странно всё это, — только и сказал принц. — Но делать нечего, надо нам лететь.

Откуда им было знать, что дракон из Кога наблюдает за ними с помощью волшебного зеркала и уж приготовил достойный приём!

Согласно Правилам Поиска принц должен был явиться в логово чудовища и вызвать того на бой, и никто не посмел бы остановить его благородный порыв. Ни сторонники принца, ни драконовы существа — буде таковые окажутся рядом — не могли вступить в сражение. Один на один — вот священное правило, которое нельзя нарушить!

Ясным днём союзники спустились прямо на площади огромного замка. Когда они летели вниз, оба — сначала дракон, потом принц — с тревогой увидели, что площадь пуста. Что, если они попадут в ловушку? Но делать было нечего. И вот они уже стояли посередине площади и вертели головами, каждый миг ожидая нападения. Через некоторое время громкий голос откуда-то из-за закрытых ставней крикнул:

— С вами желает поговорить бургомистр!

Принц и дракон перевели дыхание: ясно стало, что прямо сейчас никакого боя не будет. Бургомистр без свиты вышел к ним. Это был высокий человек средних лет, крепкий на вид, весь в ало-чёрном бархате, с русой аккуратной бородой и длинными волосами. Ярко-зелёные весёлые глаза внимательно посмотрели на компаньонов, а потом мужчина заговорил:

— Я — бургомистр этого города, имя моё Снепрес фон Ког. Требую назвать имена и цель вашего прибытия.

Принц и дракон представились, а затем Кевлин пылко заговорил о том, что его сюда привёл Поиск, и что жизнь свою готов принц положить за спасение ненаглядной Эмилии из Фабрия! Трекапут шумно принюхивался, надеясь учуять запах второго дракона.

— Никто не вправе помешать Поиску, никто не вправе воспрепятствовать! — торжественно сказал Снепрес фон Ког. — Есть одно условие, о Кевлин, сын Роджера. Ты сначала должен проехать по нашей стране, а затем уж дракон сразится с тобой. Мы примем вас как героев, а сражение назначим через семь дней после того, как ты увидишь наши земли.

После этих слов замок ожил: распахивались окна и двери, и отовсюду смотрели на прибывших лица всех возрастов.

Принцу всё это показалось странным, и он обменялся взглядами с Трекапутом. Шесть глаз так и вперились в него, словно пытаясь сообщить: «Здесь что-то нечисто!» Дракону было предложено устроиться на любой башне или в конюшне, а Кевлину отвели шикарные покои в замке, и открывался оттуда вид на сёла и пашни. Трекапут выбрал себе ту же башню, в которую поселили Принца. Они отдохнули после дороги, принц поднялся на площадку к дракону, и союзники стали совещаться. Заговорили разом и Калида, и принц:

— А почему они нам не удивились?

— С чего это никто тебя не напугался?

— Ну-ка замолчите вы все! — перебила их Тацита. — Тут какая-то хитрость! Ждали они нас, вот что!

На это глубокомысленное заявление Сагакса закивала, а Тацита с Кевлином хором сказали:

— Это и так ясно!

Кевлин продолжил:

— Эти земли захватил дракон, но почему же не видим мы никаких следов войны? — Надо сказать, что принц участвовал только в учебных боях.

— Нужно всё обдумать, — веско сказала Сагакса. — Всё тут поразительно! Без нас не ешь никакую еду, Кевлин! Сначала мы понюхаем, нет ли отравы или зелья.

— И зачем им нужно, чтобы мы их земли осматривали? — вмешалась Тацита. — Не собираемся же мы замок их покупать!

— Утро вечера мудрёнее, — заметила Сагакса. — Завтра всё и узнаем.

— Я пойду по городу гулять, — объявил принц. — Интересно же посмотреть его, людей увидеть.

Принц, сменив дорожную одежду на городское платье, отправился в город. Бургомистр приставил к нему нескольких слуг, и в том числе сопровождающего. Тот взялся показать Кевлину красоты родного края, и первым делом повёл на Чаячий мост, которым горожане очень гордились. Мост и верно был хорош! Беломраморный, с резьбой, он перекрывал реку, и вид оттуда открывался прекрасный. Прогулка продолжалась несколько часов, и вернулся принц уже на закате. Всё, что он увидел, говорило о богатстве города и какой-то удивительной умиротворённости. «Всё поразительно, ничего не понимаю», — подумал принц, засыпая.

Примечания

Читторсо — от ит. città город и orso медведь

Улулато — от ит. ululato вой, завывание