Код Равновесия (джен)

18-ое элоны, 12 г. ПРС

Взглянув в очередной раз на экран наручного комлинка, Лелуш в снова похвалил себя за предусмотрительность. Из-за поломки флаера они с Ривалзом всë равно немного опаздывали, но это было не критично.

С того самого момента, как они с Каллен стали свидетелями избиения продавца хот-догов, у него в животе поселилось какое-то паршивое чувство. Может, что-то зацепило его в словах Стадтфилд. Что-то искреннее и яростное, настоящее и человеческое.

«И куда же подевался твой драгоценный цинизм?» — услышал свой же собственный насмешливый голос Лелуш.

Он был уверен, что прав… Сколько раз со времëн войны Республики и Мандалора он был свидетелем подобных ситуаций? А сколько раз попытки помочь со стороны наивного ребëнка не просто оканчивались провалом, но и ухудшали положение?

Много. Даже слишком.

Лелуш просто ощущал себя беспомощным, неспособным повлиять ни на что. Он был никем.

Но, несмотря на все логические доводы, Лелуш в этот момент чувствовал себя неправильно. Неужели какая-то его частичка глубоко внутри не смирилась с бессмысленным существованием?

Взгляд Лелуша зацепился за один из огромных экранов на зданиях, на которых обычно крутили рекламу. Сейчас там царствовал Кловис.

«А, опять крутят это сообщение…»

Чуть больше недели назад террористы совершили серию атак на склады оружия и украли несколько небольших космических кораблей. Кловис, как обычно, заверял, что проблема решена. У Лелуша это вызывало сильный скепсис. Некомпетентность Кловиса в некоторых вопросах иногда просто поражала. Впрочем, чего ещë ждать от прогнившей Республики?

Застарелая ненависть вновь шевельнулась глубоко внутри. Лелуш вновь попытался пустить свои мысли в другое русло, но не очень успешно.

Машина тревожно и натужно загудела, забирая вверх. Целью их маршрута являлась вилла очередного аристократа, венчавшая массив многоуровневых построек. Еë хозяин был любителем довольно известной в узких кругах игры — шахмат. Не зная куда девать время и деньги, аристократы проводили свой досуг за играми. И если какой-нибудь пазаак или саббак⁽¹⁾ они считали игрой ниже своего достоинства, то вот шахматы были как раз в пору их интеллекту. То есть их завышенному самомнению.

Флаер приземлился на посадочную платформу. Лелуш стянул очки, защищавшие его глаза от ветра, и достал свой датапад, демонстрируя подошедшему охраннику пропуск.

Когда парни вошли в очередную богато украшенную комнату в ослепительно одинаковой череде таких же, перед ними предстал небольшой столик, на котором проецировались голограммы шахматных фигур. С одной стороны развалился напыщенный аристократ с самодовольной ухмылкой, а с другой прямо-таки трясся от напряжения старичок. Таймер на столике щëлкнул, сообщая о том, что время кончилось.

— О, наконец-то вы пришли, — воскликнул аристократ. — А то мне пришлось вновь играть с этим ничтожеством, — он пренебрежительно кивнул в сторону старичка. Тот подскочил со стула и, бормоча невнятные слова благодарности и облегчения, убежал прочь.

— Добрый день, господин Винс.

— Может быть, ты сможешь меня развлечь? Правда, меня мучают сомнения по этому поводу…

Лелуш уселся напротив Винса, глядя на подрагивающие в воздухе фигуры. Все синие, светлые и тëмные.

«И у этого даже не нашлось нормальных шахмат?» — мысленно усмехнулся Лелуш.

Приятная гладкая деревянная поверхность чëрной фигуры короля, острые грани венчающей его короны под подушечкой большого пальца…

И всë же, как же жаль, что дерево столь дорогой материал, что найти качественный набор деревянных шахмат такая проблема…

* * *

В турболифте уже никого не было, все вышли на верхних уровнях. Осталась лишь одинокая фигура девушки. Каллен высадилась из аэроавтобуса на окраине гигантского мегаполиса Сандари и теперь спускалась вниз, к поверхности земли.

Она вышла из турболифта, ступив на грязный и потресканный пермакрит, и обхватила плечи своими руками. Тут, в отличие от стоящей наверху жары, было прохладно. Быстрым шагом Каллен направилась по знакомой дороге в район, называвшийся «Грасс». И раньше Грасс выделялся на фоне всего Сандари куда более низкими строениями, а сейчас, после войны, это стало ещë заметнее. Район тогда сильно пострадал.

При виде изувеченных построек у Каллен каждый раз сжималось сердце. В еë памяти навсегда осталась лужайка яркой сочной зелëной травы в саду на вершине одного из зданий, откуда открывался прекрасный вид на весь Грасс и на колоссы небоскрёбов остального Сандари. Когда-то давно, будто ещë в прошлой жизни, она помнила беззаботное счастье в красивом мире. Помнила мягкие заботливые руки матери и еë лицо, тогда ещë безмятежное… Сейчас же думать об этой женщине и вовсе не хотелось. Может быть, ей и хорошо жить надеждами прошлого. Но попытка остаться в таком счастливом прошлом, по мнению Каллен, означала сдаться на милость этим гадким республиканцам.

Сейчас Грасс представлял собой печальное и пустынное зрелище грязного гетто. Республиканцы не стали заморачиваться с его восстановлением. Но, несмотря на заброшенный вид, тут на самом деле было довольно много жителей. При республиканском режиме многим мандалорцам отказывали в работе по причине «неблагонадëжности». Не каждый мог вести жизнь кочевника-наёмника, не каждый мог покинуть Мандалорский сектор в поисках лучшей жизни за пределами Республики.

Каллен не сразу заметила, как угрожающе взметнулись тени, и из них выступило несколько фигур.

— А тебе не кажется, что такой милой девочке не стоит гулять одной? — мерзким голосом протянула одна из них. Каллен машинально сунула руку в свою сумку, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. Только проблем сейчас ещё не хватало!

— Осторожнее, Чалли, она опаснее, чем выглядит. Она из группы Наото.

— Да не просто из группы Наото, она его сестричка!

Бандиты явно забавлялись этой ситуацией.

«Они знают, кто я?» — нахмурилась Каллен, медленно поворачиваясь лицом к ним. Они были в узком проулке, заваленном мусором. Бандиты расслабленно держали в руках бластеры.

— Что вам от меня надо? — резко спросила она, стараясь звучать как можно увереннее.

— Ты тупая или глухая? Я сказал, ты идёшь с нами, — вальяжно протянул один из них и схватил Каллен за руку. Она почувствовала, как яростный огонь наполняет её. Хватит с неё на сегодня!

— Отвали ур-р-род! — зарычала она, резким движением выхватила из сумки складной нож и вонзила его в бандита с мерзким чавкающим звуком. Тот охнул и осел на землю.

— Эй!

Каллен с яростным криком кинулась на оставшихся двоих так быстро, что те не успели моргнуть и глазом. Словно некая невидимая сила толкнула её вперёд, подсказала, как действовать правильно. Один бандит попытался было прицелиться и нажать на спусковой крючок, но Каллен подскочила к нему и пнула его между ног.

— Ах ты с-с-сука! — зашипел он и согнулся пополам. Второй всё же успел сделать несколько шагов в сторону и выстрелить. Алый бластерный болт попал бы Каллен в плечо, но та же неведомая сила предупредила её об опасности, и она вовремя отскочила в сторону. Смерть пронеслась так близко, что Каллен вздрогнула от прилива адреналина и тут же снова сорвалась с места. В ушах шумело, а в глазах потемнело: она видела перед собой только оставшегося бандита. Взмахнула своим ножом, доверившись своему чутью вести руку. Бандит упал замертво с лезвием, торчащим из его горла.

Каллен сделала глубокий вдох. Тут она заметила движение периферийным зрением, рефлекторно развернулась и впечатала кулак в голову оставшемуся бандиту. Что-то мерзко хрустнуло, и она почувствовала липкую горячую жидкость между пальцами.

Прошло ещё несколько долгих мгновений, прежде чем зрение Каллен прояснилось. В нос тут же ударил тяжёлый металлический запах крови. Она отшатнулась прочь от трупа, не сводя глаз с его проломленной головы. Она сжала пальцы правой руки. Они были целы, ни единой царапины на них.

Каллен нервно сглотнула, и почувствовала, как её тело охватывает дрожь. Она видела вещи и похуже, но ей всё равно стало нехорошо. Может потому, что проламывать головы голыми руками ей ещё не доводилось. Она не была даже уверена, что это вообще возможно. Разве человек способен на такое? Несколько раз сжав и разжав кулак правой руки, Каллен выдернула свой нож из шеи бандита и пошла прочь на подгибающихся ногах.

«На базе же должна быть запасная одежда…» — рассеянно подумала она, когда разглядела свою измазанную в крови форму Академии.

* * *

— К-как?! — воскликнул Винс. — Невозможно!

— Шах и мат, ваше превосходительство, — произнëс Лелуш, растягивая слова, смакуя каждую букву.

Ах, прекрасное чувство победы! Нет слаще этого чувства, возникающего, когда твой план на твоих глазах воплощается в жизнь. Когда каждое движение, каждая мелочь складываются в один сокрушительный удар, обрушивающийся на ничего не подозревающего соперника. Непонимание в его глазах, а потом ужасное осознание собственного поражения.

Если в жизни Лелуш чувствовал, что любые его попытки изменить мир провалятся, то на шахматной доске он был не просто королём, а игроком. У него были все ресурсы для победы, и только от его ума зависело, сможет ли он выстроить необходимые условия. Он сам выбирал свою судьбу! Пусть зажравшиеся аристократы проиграют хотя бы на клетчатом поле, пусть они чувствуют унижение, какому подвергают всех, кто стоит ниже всех.

— Лелуш. Вот ты постоянно ходишь королëм. Мне всегда казалось, что логичнее было бы оставить его позади, разве не так? — спросил Ривалз, заводя флаер.

— Если король стоит на месте, то как можно ожидать, что его подчинëнные двинутся вперëд? — туманно ответил Лелуш. Ривалз пожал плечами.

— Не понимаю я эти ваши шахматы. По мне, пазаак лучше. В отличии от нудных шахмат он намного веселее.

Флаер поднялся в воздух а затем ринулся вниз, опускаясь на трассу пониже.

— Я не люблю полагаться на случай, — покачал головой Лелуш. — Уж лучше контролировать игру, особенно когда на кону стоят твои деньги.

— Не, не согласен! Как раз таки вся прелесть заключается в этом трепетном ожидании. Победа? Проигрыш? Когда ты до самого конца не знаешь, что будет дальше, будто балансируя на острие ножа… Вот тогда ты можешь почувствовать себя по-настоящему живым, — возразил Ривалз.

— Или почувствовать себя очень мëртвым в случае проигрыша, — заметил Лелуш. — Гарантированная победа лучше.

— Да ну, без риска жить совсем скучно! — протянул Ривал, резко выворачивая руль вправо, вписываясь в поворот. У Лелуша засосало под ложечкой от неожиданного финта.

— Флаер сейчас и так развалится! Ты что творишь?!

Ривалз расхохотался.

— Ну разве это не приятное чувство, а?!

Лелуш вытер рукавом проступивший пот на лбу.

— Так я и не спорю. Иногда рисковать очень даже нужно. Но это должен быть просчитанный риск, а не то, что ты вытворяешь! Иначе падение будет очень жестким.

Лелуш глянул в проносящуюся бездну за бортом и сглотнул.

«С этим психом я, рано или поздно, начну бояться высоты…»

— Падение, взлëт… В жизни всякое случается. Взлетел — отлично! Ну упал — грустно, конечно, но исправимо. Надо просто идти дальше. А если упал смертельно — так тебе уже всë равно.

Лелуш только вздохнул. Он хотел сказать в ответ что-то ещë, но тут вспомнил кое о чëм.

— Мне надо в магазин за запчастями заехать, у Саёко повредилась рука.

— Не проблема. Только адрес на навигатор скинь. Подожди, а Саёко это…

— Это наш дроид, который помогает Наннали с бытом, C8-K0.

Ривалз покачал головой.

— Честно, добрее твоей сестры я человека не встречал. Дать дроиду человеческое имя! Удивительно!

Лелуш улыбнулся той мягкой и светлой улыбкой, которая всегда появлялась на его лице, когда он говорил о Наннали. Свою сестру он любил больше жизни.

Тем временем флаер опускался всë ниже, следуя заданному маршруту. Прошло ещë немного времени, и Ривалз с Лелушем приземлились на очередной площадке. Она была не в пример чище той, на которой они сегодня совершили аварийную посадку, но до площадок верхних уровней ей было далеко. Прямо перед ней находился магазин запчастей для дроидов.

— Я подожду тебя тут, — сказал Ривалз.

Лелуш кивнул и направился к магазину. Вход по чьей-то странной прихоти размещался с другой стороны, так что Лелушу пришлось обходить магазин по проулку.

Магазин всевозможных запчастей для дроидов мистера Станнера Лелуш выбрал по причине дешевизны при сносном качестве товара. На верхних уровнях всë продавали по непростительно завышенным ценам, но тут, пониже, можно было надеяться на цену куда более близкую к реальности.

— Добрый день, — поздоровался Лелуш. — Не подскажете, где находятся детали для протокольных дроидов?

Мистер Станнер, щуплый заросший мужичок, молча махнул рукой в сторону стеллажей. Лелуш направился туда и принялся подбирать нужные детали. Пока он сосредоточенно рассматривал сервоприводы, наручный комлинк пиликнул, сообщая о входящем вызове. Лелуш принял вызов, и над запястьем появилась голограмма головы Ривалза.

— Эм… Что-то произошло? — спросил Лелуш.

— Там… — пробормотал Ривалз. — Мне не нравятся эти парни…

Тут Лелуш сообразил, что его друг смотрит не на него, а как будто за его плечо. Ламперуж повернулся к мутноватому транспаристиловому окну, выходящему на посадочную площадку. В окне виднелась голова Ривалза, сосредоточенно вглядывающегося куда-то за пределы видимости Лелуша. Вдруг голова пропала, будто Ривалз резко рванул с места. Одновременно с этим голосвязь отключилась. Не успел Лелуш предпринять что-либо, как послышался хриплый голос продавца:

— Юноша, мы закрываемся!

Через мгновение Лелуша бесцеремонно вытолкали за дверь. Замок позади со щелчком заперся.

— Да что вообще происходит?! — пробормотал Лелуш. Решив, что нужно найти Ривалза, он побежал в противоположную сторону от площадки. Что бы ни напугало его приятеля, Лелуш очень не хотел с этим встречаться.

Улицы в этом районе были не очень презентабельного вида. Со стен уродливыми буграми выступали вентиляционные шахты, с которых капало что-то бурое и дурно пхнущее. Окна были все наглухо закрыты и завешаны. Через несколько поворотов запыхавшийся Лелуш наткнулся на Ривалза.

— Что происходит? — вопросил он, пытаясь отдышаться.

Но Ривалз не успел ответить. Из-за угла на них выскочил здоровенный забрак с виброножом. Буквально на одних рефлексах Лелуш присел. Рука автоматически потянулась к поясу…

Старые привычки немного сбили его с толку, заставив потратить лишнюю секунду. Но бандит будто бы не ожидал серьёзного сопротивления, потому Лелуш успел выбить вибронож из его рук. Хватка у того была очень далека от профессиональной.

Подобрав вибронож, Лелуш воткнул его в бандита, зажмурив глаза. Мокро захрустело разорванное мясо, и от этого звука Лелуша замутило. Ему действительно повезло, что его реакция оказалась быстрее. Не долгое, но эффективное обучение в Ордене не прошло даром.

«Давно такого не бы…»

— ВАЛИМ! — завопил Ривалз, сорвавшись с места будто спидер на старте гонок. Лелуш, поддавшись порыву, рванул за ним, запоздало сообразив, что нужно было прихватить ещë и бластер. Но у него не было сил смотреть на хрипящее и кровоточащее тело бандита.

Они слепо неслись куда-то не разбирая дороги. Поворот за поворотом падал на них, запутывая в лабиринте узких улочек. Бок Лелуша прострелило резкой болью от внезапного ускорения. В глазах потемнело. Он задыхался. Лëгкие бессмысленно трепыхались в отчаянной попытке прогнать больше воздуха, чем они были способны. Глухой стук сердца вытеснил из головы все посторонние звуки.

Лелуш почувствовал холодную стену пальцами левой руки. Адреналин временно забрал усталость, но он не смог мгновенно улучшить его слабую дыхалку. Мутными глазами он проследил за Ривалзом. Тот пробежал ещë несколько метров, прежде чем остановиться. Впереди была пропасть. В своëм слепом забеге они пересекли поперëк массив зданий, и теперь перед ними разверзся другой транспортный каньон.

Тут вдруг Лелуш почувствовал, будто его окатили ледяной водой. Ужасная мысль прошила его мозг.

Ведь должна же быть причина этого нападения?

Неужели кто-то узнал о нëм и Наннали? Кто-то каким-то образом раскопал данные о том, кто они такие на самом деле. О том, что они не просто двое сироток, которых приютили Эшфорды. Об их настоящем происхождении…

И теперь этот кто-то нашёл подходящий момент, чтобы напасть.

«Тогда Наннали в опасности!» — Лелуш, всë ещë хватая ртом воздух, хотел активировать комлинк.

«Саёко! Код активации HK-1009047 SHADOW!» — эти слова готовы были уже сорваться с его губ.

Рядом зарокотали двигатели, а позади кто-то хрипло вдохнул. Ривалз схватил Лелуша за руку, вталкивая в очередной проулок. Откуда-то снизу из транспортного каньона вынырнул рыжеватый аэроспидер без крыши, и из него на пермакрит выпрыгнули бандиты.

«Наннали! Наннали в опасности!»

Но было уже поздно.

— Не надо! Не стреляйте! — Ривалз в отчаянии закричал. Ещë двое бандитов обошли их и передали им путь.

— Ты пойдëшь с нами! — рявкнул один из них.

Лелуш развернулся, вспомнив, что в его руке всë ещë был виброклинок. Он даже задел этого кого-то, но не обратил на это внимания. Клинок вырвало из рук.

«Комлинк!»

Лелуш потянулся освободившейся правой рукой к левому запястью.

— Стоять!

Левую руку обожгло огнëм. И будто только после этого Лелуш услышал выстрел, а затем и увидел красную вспышку. Он покачнулся от боли. Но даже ожог не казался настолько болезненным, насколько ужасной было осознание того, что комлинк испорчен.

Справа прогудел ещё один выстрел синей вспышкой. Кто-то болезненно вывернул левую руку, сдирая оплавившееся устройство. Лелуш приглушённо застонал, ему казалось, что с костей его руки сдирают мясо.

Может, так оно и было. Он не видел: глаза застилала боль.

Горячее дуло у затылка.

Мир окончательно потемнел.

* * *

— Аурек Базе: объект найден. Начинаем вторую фазу.

— Это Форн. Центр наблюдения под контролем.

Из передатчика послышались бластерные выстрелы и чьи-то крики, приглушённые помехами.

— Беш Ауреку: северный коридор зачищен. Путь свободен.

— Аурек Базе: начинаем переправку объекта…

— Есть, вылет!

— Нет! Это Дорн! Грек ранен! Где Эск?

— Это База, немедленно, повторяю, немедленно вылетайте!

— Грек…

— Аурек, Грек мёртв!

— Эск, Дорн, вылетайте, сворачиваемся! — крикнул Наото, вытирая пот со лба. Такого напряжения он уже давно не испытывал. Самый ответственный момент был ещё впереди: нужно было успешно оторваться от погони.

Началось томительное ожидание. Наото устало опустился на стул около стола, заваленного всякой аппаратурой рядом с Канамэ Оги, своим ближайшим другом и заместителем. Они сидели молча, нервно вслушиваясь в эфир.

Наото Кодзуки внешностью сильно походил на свою сестру. И не только внешне, но и своим взрывным характером. Все знали, что лучше его не злить — уши заложит. Минимум. Но как Наото быстро заводился, так же быстро он и остывал. Обычно он был весёлым и дружелюбным, но при этом уверенным в себе и настойчивым: именно поэтому вокруг него собралась группа молодых мандалорцев, жаждущих изменений.

Канамэ Оги наоборот излучал мягкое спокойствие. На вид он был словно плюшевый из-за пухлой куртки, тёплого свитера под ней и шапки кучерявых волос. Никто бы не поверил, что этот человек с лёгкой улыбкой на лице является частью группы повстанцев, если бы не знал. Несмотря на то, что Канамэ и Наото были совершенно не похожи, они дружили с детства. Они были друг другу почти как братья, а Каллен — их младшей сестрой.

Когда пришло сообщение, что корабль с грузом ушёл незамеченным и держит курс на Грасс, Оги и Наото облегчённо вздохнули. Это была первая миссия такого масштаба! Похитить ядовитый газ у Республики — непростая задача. Осталось только дождаться возвращения кораблей.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась Каллен.

— Наото! Что ты опять задумал? И меня не позвал?! — с порога заорала она.

— Мы пытались её остановить, — сзади показалось немного виноватое лицо Янит, одной из дежурных у входа.

— Привет, Каллен, — сказал Канамэ. — Тебе кажется, мы ничего не…

— Подожди, Каллен, что случилось? — нахмурился Наото, разглядывая окровавленную форму сестры.

— Нет, это ты сначала ответь на мой вопрос!

— Ты смеёшься? У тебя шаблова кровь на одежде!

— Со мной всё в порядке, а вот с тобой нет! Ты не отвечаешь на звонки!

— Я был занят! — Наото вскочил с места. Янит предпочла убраться из комнаты.

— Потому что ты опять планировал рейд на респов! И меня не позвал! А я должна прозябать в этой грёбанной Академии, да?! — голос Каллен звучал почти обиженно.

— Да потому, что я не хочу подвергать тебя опасности! — этим Наото фактически сознался. — Куда ты вляпалась?

— Это не важно!

— Так, так, давайте успокоимся, — Канамэ примирительно встал между ними. — Каллен, в любом случае, операция практически завершена. Тем более мы с Наото просто сидели тут…

— Ага! — воскликнула Каллен. — И что за операция?!

Канамэ и Наото переглянулись.

— Мы узнали, что в Республике разрабатывается какой-то ядовитый газ. Поэтому мы решили помешать им, выкрав его и стерев все данные о нём. А вдруг бы они решили использовать его на нас? — наконец сказал Наото. — Скоро Нагато доставит его нам.

Каллен нахмурилась.

— А теперь расскажи, что случилось с тобой.

— Да какие-то придурки докопались до меня, — она пожала плечами. — Придурков больше нет.

— А кто это был, успела разглядеть? — спросил Канамэ.

— Э-э-э… Они были в чёрно-рыжих плащах, — задумчиво сказала Каллен. — Там темно было… А! У одного точно на шее была какая-то татуировка. Она была похожа на… какого-то паука, наверное.

— Вот же уроды, — прошипел Наото, сжимая кулаки. — Грёбанные Кинраты! Мы же ведь договаривались! Тарак поплатится за это!

— Наото, неужели ты собираешься… — запротестовал Канамэ.

Наото потянулся к столу, подхватил мандалорский шлем с Т-образным визором и надел на голову. На том месте, где должен быть лоб, на шлеме сияла яркая алая полоска. Брат Каллен был единственным, у кого был полный комплект брони из всей группы.

— Наото! А как же операция? — воскликнул Канамэ.

— Нам осталось только подождать прибытия груза, — отмахнулся тот.

— А если что-то случится?

— На этот случай есть ты, Канам'ика⁽²⁾.

— Э, Наото, ты куда собрался? — потребовала Каллен.

— Пойду побеседую с Тараком. Он должен понимать, что никто не смеет нападать на мою сестру, — процедил он.

— Я с тобой! — заявила Каллен.

— Нет.

— А вот и да!

— Это не обсуждается! — рявкнул Наото. — Ты остаёшься здесь!

После того, как он вышел из комнаты, Канамэ только вздохнул.

— Иногда он действует слишком поспешно, — пробормотал он.

— Я пойду переоденусь, — раздражённо фыркнула Каллен и тоже вышла.

* * *

Первым, что почувствовал Лелуш, была боль. Она пульсировала по всему телу, отдаваясь тошнотворным эхом в голове и ломотой в затëкших конечностях, и собиралась в предплечье левой руки там, где раньше был комлинк.

Но боль означала, что он ещë жив.

Потом вернулся слух. Лелуш слышал рокот двигателей. Сквозь него он различил чьë-то бормотание и всхлипы.

Под щекой ощущался холодный жëсткий металлический пол. Лелуш лежал на боку. Он попробовал пошевелить ногами, но те оказались связаны, то же касалось и рук. Левая рука при каждом движении огрызалась горячей шипящей волной боли.

Наконец, Лелуш открыл глаза. Перед ним привалился к стенке Ривалз, уткнув голову в согнутые колени. Его руки были также связаны за его спиной. Лелуш чуть пошевелил головой, оглядывая небольшое помещение, в котором они оказались. Металлические стены, пол и наклонный потолок со встроенной тусклой бледной лампой. В одной из стен виднелись края автоматической двери, у которой стояла пара контейнеров.

Если бы Лелуш любил делать ставки так же, как и Ривалз, то он бы поставил на то, что они находились в грузовом отсеке аэроспидера или небольшого скифа⁽³⁾.

— Р-ривалз, — хрипло проговорил он. Рот сильно пересох, а лëгкие нещадно саднило после забега.

Ривалз оторвал голову от колен и опустил на Лелуша мутный взгляд. В его глазах читалось отчаяние.

— Лелуш… Где деньги? Ну те, что отдал нам Винс?

Это казалось таким странным, что первое что интересовало Ривалза в такой ситуации — это кредиты. Он не был никогда жадным или настолько педантичным, чтобы следить за каждым кредитом.

— Я положил их в свой внутренний карман.

— Они же не забрали их?

— Я… не знаю…

Ривалз устало закрыл глаза. Лелуш нахмурился. Голова соображала медленно.

— Ты знаешь? Что вообще происходит?

— Это они… Везут нас к своему боссу.

— Да кто они?

— Я не знаю… Точнее знаю, но не уверен, кто из них… — пробормотал Ривалз.

— А-а-а, то есть у тебя ещë и варианты есть?! — саркастически воскликнул Лелуш, но тут же зашëлся в сухом кашле. — Кхе-кхе, куда ты вляпался, Ривалз?!

— Это долгая история.

— Ну так расскажи, время ведь есть, разве не так?

Ривалз вздохнул. Потом неожиданно всхлипнул. Нн был на грани истерики.

— Гонки, помнишь? Я сделал ставку, большую, даже слишком. И проиграл.

— А-а-а! Ну конечно, ты так легко пообещал, что не будешь делать ставки на следующих гонках потому, что уже сделал ставку на предыдущих! — воскликнул Лелуш.

— Я был уверен, что мой гонщик победит! Он всегда побеждал!

— Ты что не понял до сих пор как это работает?! Хатты всегда так делают: сначала раскручивают одного гонщика, а потом дожидаются, когда большинство ставок будет сделано на него, а дальше… Дальше просто делают так, чтобы он не победил. Может подкупом, а может и ещë чем похуже… — горько закончил Лелуш. — Так что, ты хочешь сказать, что деньги были не твои? И сейчас нас везут к тому, у кого ты их одолжил?

— Может быть, я не знаю! Мне дали время на то, чтоб вернуть деньги, и оно ещё не истекло! Это может быть и… ну… кое-кто другой. П-понимаешь, я не успел разглядеть их…

— Да, давай, удиви меня ещë больше! Это ведь ещë не всë дерьмо, в которое ты меня втянул? — злобно выплюнул Лелуш. В нëм столкнулись два совершенно противоречивых чувства: невероятная злость на Ривалза и облегчение.

«Почему я вообще решил, что эти криворукие бандиты пришли именно за мной и Наннали? — подумал Лелуш. — Нет, нет, они бы послали за нами солдат из Корпуса Юстиции. Или даже джедаев…»

Наннали ничего не угрожало! На лицо Лелуша непроизвольно выползла кривая улыбка.

— В общем… — продолжил Ривал. — Я, признаюсь честно, немного запаниковал, хотя мне дали достаточно времени… Я начал копить деньги, экономил вот на ремонте флаера. Хатт, надо было сразу его продать! Ну а потом мне сказали, что я мог бы отсрочить выплату, если бы внëс половину суммы сейчас. Ну… Я так и сделал.

— Погоди, так откуда ты взял ещё денег? — спросил Лелуш каким-то чересчур высоким и не характерным для него голосом. Его кривая безрадостная улыбка непроизвольно стала ещë шире.

— Ну… У тебя я уже одалживал… У Милли тоже… Короче, я одолжил их у Каджика.

— Каджик? Ты же вроде раньше его упоминал. Ты это с ним по барам шатался?

— Ты же отказался!

— А, так это я виноват?!

— Нет! Я не это имел в виду…

— А тебе вообще не показалось странным, откуда у этого Каджика из бара так много кредитов? — Лелуш саркастически поднял одну бровь.

— Показалось, но я тогда не обратил внимания. Я только потом понял, что он из банды… Хотя это и так было очевидно! Я сглупил, сильно сглупил…

— О, не то слово, хех!

— Но я ему же всë рассказал, обещал ему вернуть, когда расплачусь с Ксарном! Он обещал, что подождëт! — Ривалз дëрнул плечами так, будто хотел взмахнуть руками. К его сожалению, они были прочно связаны.

— Хаха… У него кончилось терпение! У него или у… у… А… н-не важно, потому что ты всё равно не знаешь, кто в нас стрелял, ха-ха!

— Да и… Ты чего смеëшься?

Лелуш уже корчился на полу от еле сдерживаемого истерического смеха. Его плечи бесконтрольно вздрагивали даже не смотря на то, что из-за этого прочные шнуры на его запястьях тревожили ожог.

— Ха-ха-ха, Ривалз, ха-ха, ты знаешь, что ты, ха-ха. Самый тупой, хах, идиот во вселенной!

Лелуш захохотал в голос.

— Вот тебе смешно, а мне рыдать хочется! — взвыл Ривалз.

— Не… Нет, хех, мне не смешно… — выдохнул Лелуш, пытаясь хоть немного успокоится. — У меня просто, хах, от твоей глупости нервы уже сдали, ахаха!

Некоторое время тишина грузового отсека наполнялась лишь мерным гулом двигателей и всхлипами Лелуша. Он уже начал злиться на самого себя, из-за того что опять позволил своим эмоциям вырваться из-под контроля. Дурацкий смех никак не удавалось загнать обратно в глотку.

— Сидим мы, два клоуна… Один рыдает как девчонка, а второй хохочет как псих… — наконец пробормотал Ривалз.

— Замечательная история, Ривалз. Нам бы только выбраться из неë живыми, — уже спокойно произнëс Лелуш, хотя его дыхание всë ещë было прерывистым.

Ривалз лишь беспомощно молчал.

— Ну… Тебе, может, и удастся выбраться. Ты же не имеешь никакого отношения к этому всему… — наконец произнëс он.

— Ха, ты думаешь, что после того, как я воткнул вибронож в одного, а потом порезал другого, со мной станут церемониться? — сказал Лелуш, содрогнувшись при этой мысли. Не то, чтобы он испытывал жалость к каким-то бандитам, но тот запах напоминал…

Запах жжëной плоти настойчиво ввинчивался в мозг. Он был настолько силëн, что всë остальное — и зрение, и все окружающие звуки, блекли на его фоне…

«Это был лишь вибронож, не бластер и не…!» — Лелуш дëрнул головой. Он не хотел вспоминать. Только не сейчас.

— Сначала нам стоит понять, кто же всë-таки ответственен за наше похищение. И исходя из этого продумывать дальнейшие действия, — произнëс Лелуш. — Расскажи-ка мне поподробнее про этого Каджика, и про того, у кого одолжил денег на ставку. Ну, Ксарна.

— Ну, мы встретились с Ксарном, когда я искал потенциальных соперников для тебя. Знаешь, где собираются любители азартных игр, в том числе и высокопоставленные…

---

1) Две популярных ДДГшных карточных игры.

Вернуться к тексту

2) Ика — мандалорский уменьшительно-ласкательный суффикс, используется по отношению к близким людям. Да, почему бы не присобачить его к японскому имени?..

Вернуться к тексту

3) Скиф — собирательный термин для нескольких видов транспорта, предназначенного для перевозки грузов или пассажиров. Чаще всего скиф представляет собой репульсорную платформу, но может быть по сути грузовым аэроспидером, ка кв данном случае.

Вернуться к тексту