Cailleach (джен)

— Что, Минерва, любопытство сгубило кошку?

Кошка превратилась в высокую пожилую женщину. Хильда преобразилась: длинные прямые волосы седыми прядями спускались по спине, голубые глаза сверкали, отражая луну.

— Надеюсь, Северус, ты знаешь и вторую часть поговорки. Без нее шутка и вполовину не так смешна.

— Да-да, — Джек-Северус снова зашелся смехом, — я помню, что, удовлетворив его, она воскресла.

Хильда-Минерва больше не могла сдерживаться. Она согнулась пополам от смеха, потому что больший абсурд сложно было представить. Два мертвеца не могли встретиться в забытой Мерлином маггловской деревне, это противоречило всем законам природы, но все же вот они, смеялись и не очень представляли, что делать дальше.

— Должен заметить, — Северус уже пришел в себя, — что превращаться в кошку в твоем возрасте после такого количества алкоголя весьма опрометчиво. Я бы не смог тебя расколдовать, даже если бы захотел.

— Мастерство не пропьешь, — мученически простонала Минерва и закрыла лицо руками. Она была уже слишком стара для таких потрясений.

Северус подошел к ней и положил руку на плечо.

— Иди спать. Завтра нас ждет долгий разговор.

* * *

Днем жители Плоктона увидели, что Хильда и какой-то высокий старик идут под руку вдоль берега.

— А наша вдова еще ничего, — присвистнул Боб, стоя рядом с Эмми у продуктового магазина. — Говорил я Джиму, надо жениться!

— Иди к черту, — смеялась Эмми, — этот Джек, оказывается, ее старый друг, с которым они не виделись много лет.

— Знаю я этих друзей... Сегодня друзья, а завтра...

* * *

Заговорили вместе:

— Как умерла Макгонагалл?

— Как выжил Снейп?

Северус поморщился.

— Не выжил. Переродился. Нет больше Северуса Снейпа, есть только Джек Смит.

— Хорошо, Джек Смит. И все же, как тебе удалось?

— Очень просто. Дамблдор объяснил, куда все идет. Сказал, что Поттеру суждено умереть, а на смерть его должен отправить не кто-нибудь, а я. Я заупрямился, устроил форменную истерику, но выбил из старика, что смерть Поттеру светит не окончательная. Немного успокоился и прикинул свои перспективы. Вышло плачевно: помереть в сорок без семьи, друзей и хоть какой-то радости в жизни, зато героем. Понял, что не хочу так, стал придумывать план. Феликс фелицис, домовой эльф и должок за Малфоями спасли мою шкуру. А Снейпа добил Драко.

Минерва нахмурилась.

— Почему Драко и что за эльф?

— Помнишь домовуху, которую выгнали Краучи? — Минерва кивнула. — Я ее пристроил личным эльфом в начале последнего года. Запретил пить, забрал одежду, вот она и отплатила добром. Принесла антидот и вытащила из хижины, когда Поттер и компания ушли. А Драко... Он, если помнишь, и в школе не слишком уравновешенным был, а война, Азкабан и Темный Лорд дома доконали парнишку. В общем, когда он увидел меня спивающимся через три года после победы на своей французской вилле, то закатил скандал и привел меня в чувство. Мол, тебе и жизнь, и спокойствие сохранили, а ты их тратишь почем зря.

Минерва кивнула и ухмыльнулась.

— Макгонагалл помог умереть портрет Снейпа.

Северус выразительно поднял брови, а Минерва продолжила:

— Тело не нашли, портрет молчал в ответ на прямой приказ директора заговорить. Я стала подозревать, что ты жив, но не хочешь, чтобы тебя трогали. А прошлым летом... Прошлым летом я пришла к колдомедику. Она покачала головой и сказала, что осталось мне где-то три месяца. Рак редко встречается у волшебников, обычно магия справляется на ранних стадиях, а если не получилось — пиши пропало. Обратилась к маггловским врачам, но и они развели руками. Я вернулась в школу и напилась. Пока пила, все думала, как остальным скажу. Семье, коллегам. И чем больше пила, тем яснее осознавала, что не смогу. Жалости не вынесу, слез — тоже. Посмотрела на твой портрет и поняла, что могу сымитировать смерть. Месяц ушел на то, чтобы трансфигурировать тело, но в конце концов получилось, — Северус посмотрел на нее с нескрываемым восхищением. — Минерва Макгонагалл подала в отставку, а пару дней спустя ее обнаружили мертвой в покоях директора вместе с завещанием и заключением из Мунго. Хильда Робертсон тем временем поселилась в Плоктоне.

Северус нахмурился.

— Не сходится.

— У меня тоже. В декабре я снова прошла обследование, но колдомедики ничего не увидели. Магия, которая не смогла меня защитить, вылечила, — Минерва остановилась, шевеля гальку носком сапога. — Ума не приложу, как так вышло.

— Ты вела уроки?

Минерва фыркнула:

— Естественно. Я много лет совмещала преподавание и административную работу. После войны с кадрами было туго, а дальше — по привычке...

Северус смотрел на нее как на провинившуюся ученицу.

— Тебе ведь даже в голову не пришло, что директора не просто так отказываются от академической нагрузки, правда?

Минерва нахмурилась, Северус продолжал шипеть, угрожающе над ней нависнув:

— Я ведь был директором, если помнишь. Как считаешь, я добровольно отдал Защиту Кэрроу? Может быть, Дамблдор был слишком ленив, чтобы вести ЗОТИ?

С каждым словом он распалялся все сильнее. На бледных щеках проступили красные пятна.

— Неужели только Минерва Макгонагалл оказалась достаточно организованной, чтобы совмещать, а? Не-е-ет, не так. Минерва Макгонагалл оказалась дурой, которой не объяснили элементарных вещей. Директор питает замок. Я думал, что загнусь прямо на посту, потому что Лорд имел вредную привычку тянуть магию из Пожирателей. Кормить монстра и древний замок — задачка не для слабых духом. А ты решила, что твоей магии достаточно, чтобы и Хогвартс из руин поднять, и на студентов не скупиться. Браво, профессор!

Минерва уставилась на него, широко раскрыв глаза. Северус ядовито улыбался:

— Вижу, дошло. Да, Минерва, если бы ты наняла преподавателя трансфигурации, то сидела бы сейчас под портретом Дамблдора, пила свой мятный чай и слушала бы доклады дорогих коллег. Вместо этого ты застряла в маггловском пабе, отказавшись от всего, что имела. Ты умерла из-за собственной глупости, калех, — это слово он выплюнул, — и Плоктон — твой личный ад.

— Да? — ноздри Минервы раздулись, она вся напряглась и как будто стала выше. — Уверен, что ад? Может быть, я впервые за свои девяносто живу без оглядки! Не староста школы, не преподаватель, не замдиректора, не директор, а я, просто я, которая может ругаться, может играть на пианино, может неприлично громко смеяться, — ее шотландский акцент усилился, голос повысился на октаву, — может, mo chreach, управлять пабом! Может быть, Плоктон — мой личный рай, спокойствие, заслуженное на старости лет! Скажи, Северус, что ты сам здесь забыл?

Запал иссяк, она выдохнула и пошла вперед. Галька скрипела под ногами, накатывающие волны, тихо шурша, норовили лизнуть подошвы.

— Я? — Северус медленно двинулся следом. — Я приехал собирать первоцветы для зелий.

После короткой паузы он добавил:

— А потом собирался навестить твою могилу.

Минерва обернулась и бросила недоверчивый взгляд. Северус пожал плечами.

— Я так и не поблагодарил тебя за тот вечер.

* * *

— Что ты делал эти двадцать лет? И что случилось с твоим носом?

Северус расхохотался.

— Учился жить. Путешествовал. Написал учебник. Многое не получилось, но... Вышло многое другое. С носом помогла маггловская хирургия. Нарцисса чуть не упала в обморок, когда я ей рассказал про ринопластику. Бьюсь об заклад, она была уверена, что магглы меня в лучшем случае изуродуют.

Они рассмеялись, сидя ночью за барной стойкой. Глаза Северуса горели.

— Напомни, что мы здесь делаем?

— Ты приехал собирать цветы, а я собиралась умереть.

— Когда-нибудь была в Стамбуле?

— Нет.

— Поехали? Я страшно устал от одиноких путешествий.

Минерва долго смотрела в стакан, покачивая в нем янтарное виски.

— Мне девяносто.

— Для калех — не срок.

— Я должна присмотреть за пабом.

— Присмотри. А потом — в Стамбул.

— Я подумаю, Северус.

— Я бронирую билеты!

Паб снова наполнился смехом.

— Знаешь, я всегда хотела умереть у моря.

— Говорят, прах Минервы Макгонагалл развеяли над озером Лох-Несс.

— Она просила об этом в завещании.

— Хильда Робертсон умрет у моря, но не раньше, чем через двадцать лет. Джек Смит позаботится.

Минерва вдруг стала серьезной.

— Зачем, Северус? Мы никогда не были друзьями, а в тот год...

Он не дал ей договорить:

— В тот год ты была такой, какой должна была быть, и этим спасла меня от смерти. Если бы Темный Лорд заподозрил, ничего бы не вышло. Теперь... Малфои были единственными волшебниками, с которыми я контактировал. Вначале очень радовался, что наконец-то меня оставили в покое, но время шло, и я соскучился по людям. Пытался общаться с магглами, пару раз даже заводил романы, но по разным причинам ничего не получалось. Ты же... — он пожал плечами. — Своя.

Они снова замолчали.

— Я подумала. Едем в Стамбул.

* * *

В августе пожилая английская пара приехала в турецкую деревушку на берегу Черного моря. Высокий седой старик с чудовищными шрамами на шее и пожилая английская леди с длинными черными волосами и блестящими голубыми глазами. Они все время смеялись, и местные жители поили их чаем, ни слова не понимая, но радуясь вместе с ними.

Ни Минерва Макгонагалл, ни Северус Снейп не умели жить так, как жили Хильда и Джек.