Silentium (джен)

День икс настал. Люди в доках были расставлены, а персонал порта находился в полной готовности. Ройс и Картер даже успели поймать двух лазутчиков.

Фрегат, на котором прибыла матриарх Артензия, пришвартовывался. Картер ожидала окончания стыковки, чтобы сразу же подойти к трапу. Удина стоял рядом с ней.

— Картер, я понимаю, что между нами было всякое, но только попробуйте что-нибудь выкинуть, — не преминул буркнуть Удина, не выдержав столь близкого соседства с Картер и ввиду отсутствия медиатора в лице адмирала флота.

— Посол, я привыкла добросовестно выполнять свою работу, в отличие от некоторых, — спокойно, но с недобрыми нотками ответила лейтенант.

— На что это вы намекаете, лейтенант? — возмутился посол.

— Шестнадцать бойцов, Удина, шестнадцать… — Картер сделала глубокий вдох, успокаиваясь и продолжила: — Я сделаю все, что от меня зависит, но не рассчитывайте, что я забуду про ЭТО.

Лицо Удины перекосилось. В этот момент подали трап и Картер выдвинулась навстречу прибывшим.

* * *

Матриарх Артензия нервничала, и на то был ряд причин. Первая и основная — Землю она посещала в первый раз. Вторая заключалась в разности менталитетов людей и азари, что затрудняло дипломатическую миссию. Третья состояла в том, что агрессивная политика людей хоть и давала результаты, но внушала недоверие. И последняя, но тоже немаловажная — ее советник задерживалась и должна была прибыть только на следующий день. Утешало одно — было очевидно, что людям необходимо налаживать отношения с Советом и, как следствие, им обязательно надо, чтобы все прошло нормально.

— Нейлин, просмотри еще раз план на день, — попросила матриарх помощницу.

— Итак, мы прибываем, нас встречает посол Удина и провожает до наших апартаментов. Далее — у нас четыре часа свободных, после — прием у посла Удины. И тут сообщение от адмирала Хакета, он просит не покидать апартаменты, пока наша охрана и люди, которых они предоставят, не согласуют свои действия.

— Разумно. Кстати, это и тебя касается. Других девочек тоже предупреди. Не будем усложнять жизнь капитану Т’Луис.

— Они долго будут держать нас взаперти?

— Не думаю, люди не кроганы — зла они на нас не держат, пока. Думаю, здесь все будет в порядке.

Фрегат «Артемида», наконец, причалил. Первыми сошла охрана во главе с капитаном Т’Луис, следом за ними сама матриарх. Ей навстречу двигались трое: уже знакомый ей посол Удина, адмирал Хакет и незнакомая высокая шатенка в полевой форме с облегченной версией визора «Куваши».

— Матриарх Артензия, надеюсь, вы нормально добрались, — тут же стал расшаркиваться Удина. — С адмиралом вы знакомы, насколько я знаю.

— Рад видеть вас на нашей земле, матриарх, — учтиво, но кратко поприветствовал Хакет, пожав ей руку.

— Вы уже адмирал, Стивен. Быстро время летит, — ответила Артензия.

— А это глава вашей охраны, штаб-лейтенант Картер, — нужно отдать должное послу, он ни словом, ни жестом, ни интонацией не выказал собственного отношения к представляемому лицу.

Артензия отметила, что по человеческим меркам Картер была совсем молода, даже слишком. Но также заметила какую-то странную тяжесть взгляда для такого возраста.

— Не часто встретишь молодые кадры на таких должностях. Хорошая тенденция, — сказала матриарх, пожимая Картер руку.

— Картер — выпускница нашей Гриссомской Академии. Таких у нас пока не очень много, но мы даем каждому шанс реализовать себя, — решил все-таки выпендриться Удина и хлопнул Картер по плечу. На мгновение Артензии показалось, что в глазах лейтенанта мелькнуло раздражение.

За свои семьсот пятьдесят лет матриарх привыкла замечать любые мелочи в поведении тех, кто ее окружает, хотя несомненное первенство в этом мастерстве принадлежало ее советнику.

Картер открыла ей дверь автомобиля и, оглядевшись и пропустив Нейлин, села следом за ними. Первым делом, захлопнув дверь, она связалась с остальными:

— Ройс, смена один-три через три квартала. Конаган, смена два-три через пять кварталов. Дистанция на выстрел из «Скорпиона». Не зевать.

Кортеж двинулся.

— Итак, лейтенант Картер, что планируется по прибытии? — решила начать диалог первой Артензия.

— К вашему приезду все готово. По дипломатической зоне можно передвигаться спокойно, она хорошо охраняется. Насчет выходов за пределы, думаю, сойдемся с вашей охраной на том, чтобы кто-нибудь из моих подчиненных сопровождал каждую из вас при выходе.

— То есть погулять по городу не удастся? — слегка возмущенно спросила Нейлин, но ее тут же смирила взглядом матриарх.

— Почему же? Просто предупредите меня или кого-нибудь из моих людей, и вас сопроводят в любое интересное вам место и в любое удобное вам время. Заодно не заблудитесь.

— Жестко тут у вас, — пробурчала молодая азари.

— Нейлин! — осадила помощницу Артензия.

Картер показалось, что если бы азари могли краснеть, Нейлин была бы краснее фермерского томата. Но сделала вид, что ничего не заметила.

— Член делегации, ходящий в одиночку, может вызвать нездоровый интерес. Извините, нам приходится быть параноиками.

— Понимаю, лейтенант, — ответила за обоих матриарх, продолжая сверлить взглядом смущенную помощницу.

Прибыв в апартаменты, Картер быстро перепроверила комнаты для делегации и удалилась с азарийской охраной для обсуждения деталей.

Нейлин, осмотрев комнаты и виды из окон, пришла к выводу, что до уровня апартаментов Президиума они немного не дотягивают, но Тучанку переплюнули раз в сто.