Старгейт: Шангри-Ла (джен)

— Значит, это Звёздные Врата, да? — Лира благоговейно смотрела на необычное устройство. — В наших легендах ничего похожего не упоминается, — вздохнула она. — Мы утратили многие знания в дискордианскую эпоху…

— Дискордианская, дискорд… раздор и хаос, я полагаю? — прокомментировал Дэниэл. — Мы не раз видели, как врата оказывались утрачены и забыты. Даже в нашем мире врата закопали и забыли про них на тысячу лет. А ты неплохо держишься. Лучше, чем я ожидал.

— Поживёшь в Понивилле — привыкнешь и не к такому. У нас постоянно то Найтмер Мун вернётся, то Дискорд освободится, то Малая Медведица полгорода снесёт. Разве что чейнджлинги ещё не побывали, — с содроганием вспомнила Лира, как ей промыли мозги.

— Зачем там кьютимарки? — Бон-Бон указала на украшенное символами кольцо.

— Скорее, части кьютимарок, — потёрла подбородок Кейденс.

— Кьютимарки? — Дэниэл взглянул на пони и тут же сделал верный вывод. — Это… метки на ваших боках, да?

— Правильно, — кивнула Кейденс. — Они символизируют умения и таланты и появляются только тогда, когда пони находит своё призвание.

— Моя появилась, когда я поняла, что больше всего на свете мне нравится делать сладости. Но зачем они этой штуке? — Бон-Бон подошла и осторожно прикоснулась к вратам.

— Они из магицита? — спросила Лира, указывая на один из шевронов. — Никогда не видела, чтобы магицитовую руду так умело обрабатывали.

— Магицит? — переспросил Дэниэл. Он даже не стал уточнять, как именно появляются кьютимарки.

— Звёздные врата — самое совершенное устройство из когда-либо созданных, — вмешался новый голос. Темнокожая женщина около полутора метров ростом присоединилась к разговору. — Почти тридцать тонн деталей из наквадаха, филигранно обработанных, тщательно подогнанных и сложенных в эти прекрасные кольца. Вы знаете, что старейшим из найденных врат более 50 миллионов лет? И они работали! Даже подо льдом! А потом кое-кто дал их взорвать!

Дэниэл вздохнул, когда женщина с упрёком посмотрела на него:

— Позвольте вам представить: Жасмин Иву, глава инженерного отдела и одна из лучших специалистов по работе устройств Древних. И между прочим, Жасмин, я был вознёсшимся, когда врата взорвались.

— Вот именно! Ты мог спасти от Анубиса третье по древности произведение искусства, известное человечеству! — вскипела она. — Но вместо этого ты стоял и смотрел!

Пони просто наблюдали за людьми, ничего не понимая из разговора.

— Иву, я был вознёсшимся! Меня удерживали и они, и их правила. Я просто не мог взаимодействовать с нижним миром! Не понимаю, почему ты продолжаешь мусолить эту тему? — Дэниэл тоже начал выходить из себя. — Но, полагаю, ты не за этим сюда пришла?

— Ладно, расколол. Мы как раз закончили диагностику врат и того устройства, из которого пришли эти три милашки, — улыбнулась она.

— Милашки? — Кейденс удивлённо подняла бровь. — Я… сочту это за комплимент.

— И что вы выяснили? — спросил Дэниэл, откашлявшись. — Полагаю, врата этой сети подобны вратам сети Пегаса, верно?

— Пегаса? Нет, — Жасмин нежно погладила один из шевронов, — эта малышка скорее напоминает врата Млечного Пути, но есть и отличия. Символов всего двадцать восемь. Механизм вращения кольца и блокировки шевронов такой же, как в Млечном Пути, но используется система "бегущих огней", подобная той, что мы видели в Пегасе.

— Мы просмотрели базу врат, и эта сеть самая малочисленная из известных нам, если не считать за сеть несколько врат в галактике Ида. Вполне логично, ведь эта галактика меньше остальных. А транспортёр сильно напоминает тот, который создали Мерлин и Моргана. Проблема в том, что активировался он во время диагностики, поэтому несколько реле перегорели. Впрочем, управляющие кристаллы не пострадали. Сами реле изготовить не проблема, но вот материала у нас маловато. Вернее, его нет.

— Что именно вам нужно? — поинтересовалась Кейденс. — Если вы покажете нам карту, мы поможем вам в поисках.

— Если бы всё было так просто, — продолжила Жасмин. — В каждой новой запущенной системе мы находим очередные мелкие неполадки. Город-корабль — прочная штука, но при этом достаточно хрупкая. Тысячелетия в ледяной ловушке под щитом минимальной мощности не прошли даром.

Она покачала головой, и Дэниэл попытался вернуть разговор обратно к теме:

— Мы можем как-нибудь его починить? Или хотя бы отправить наших гостей домой? У нас есть прыгуны. Если они живут в пределах солнечной системы, то могут вернуться на одном из них.

— Прыгуны? — встрепенулась Лира.

— Да, прыгуны, — повторила Жасмин. — Вряд ли это то, о чём вы подумали. Тут есть несколько в ангаре, так что вскоре нам придётся вернуть те, что пригнали из Атлантиды. Вот только проблема в том, что выход наружу заблокирован. Лёд повредил механизм. Починить его несложно, но это займёт какое-то время.

И, принцесса, там слишком холодно, чтобы идти одной. К тому же, здесь вечная мерзлота. У нас нет ничего, чтобы пробуриться сквозь неё и добыть нужную нам руду, — Жасмин достала планшет и что-то набрала в нём, после чего продолжила: — Команда техников просканировала окрестности несколько раз. В этих горах нет того, что нам надо.

— Но?.. — спросил Дэниэл. Чему работа с Жасмин научила его, так это тому, что всегда есть "но".

— Но, — улыбнулась Жасмин, — они составили список из трёх планет. Судя по базе данных, там должно быть всё необходимое. И месторождения совсем рядом с вратами, так что собрать и доставить нужные материалы проблемы не составит.

— Звучит просто! Когда выдвигаемся? — радостно спросила Лира.

— Не думаю, что это хорошая идея, Лира, — скептически возразила Бон-Бон. — У них в этом больше опыта.

— Вы говорите про путешествие в другой мир? — неуверенно спросила Кейденс.

— Через звёздные врата, да, — ответил Дэниэл.

— Но не прямо сейчас, — прервала Жасмин. — Сейчас нам нужны люди, чтобы расконсервировать город. Пока что мы расчистили только центральные участки, и на это потребовалось гораздо больше усилий, чем мы предполагали, — она мрачно взглянула на Дэниэла. — Мы до сих пор находим тела в самых защищённых зонах. Похоже, не всем удалось вовремя вознестись.

Дэниэл с грустью прикрыл глаза. Лира тут же снова обняла его.

— Пони любят обниматься, — объяснила Кейденс весьма удивлённой Жасмин.

В глазах Жасмин промелькнула искра, и женщина внезапно обняла Кейденс.

— Ха! Обняла инопланетянку и принцессу одним махом! Минус два пункта из списка желаний.

Кейденс слегка хихикнула и обняла её в ответ.

— Можешь звать меня просто Кейденс, как и все мои друзья.

— В любом случае, генерал Картер хочет встретиться с вами и обсудить дальнейшие действия, — сказала Жасмин. — Она просила передать, чтобы вы заканчивали свою маленькую экскурсию и присоединились к ней за обедом. Первый нормальный обед в Шангри-Ла, хоть и из армейских пайков большей частью.

— Еда — это хорошо, я проголодалась! — облизнулась Лира.

— Мы будем рады всему, что вы можете нам предоставить, — Кейденс слегка наклонила голову и отстранилась от Жасмин.

— Я съела бы большой сенбургер, — сказала Бон-Бон и покраснела, когда живот громко заурчал. — П-простите.

— Бургеры из сена? Ну, мы не можем обещать вам такого, — Дэниэл попытался представить подобное блюдо и, заодно, что из себя представляет их аграрная промышленность. — Зато гарантирую, что обед будет вегетарианским и кошерным!

— Что такое "кошерный"? — Лира склонила голову в интересе.

— Это, эм… — Жасмин запнулась.

— Это способ приготовления еды, характерный для нашей культуры. "Кошерное" отвечает стандартам, которых придерживаются некоторые религии, — объяснил Дэниэл.

— Не стоит так утруждаться ради нас, — отмахнулась Кейденс, — пары салатов будет вполне достаточно.

— Это не проблема, — Дэниэл во главе группы вышел из Зала врат и направился в столовую несколькими этажами ниже. — Некоторые из нас едят только кошерную или вегетарианскую еду.

— Например, я, — пояснила Жасмин. — Командование Звёздных Врат заботится, чтобы каждый участник экспедиции ел и пил то, что ему подходит.

— Что ж, тогда я с нетерпением жду нашего обеда! — улыбнулась Кейденс, следуя за ними. Лира и Бон-Бон шли рядом.

* * *

Шайнинг Армор падал с ног от усталости, когда, наконец, выставил из дворца последних посетителей. Новости об исчезновении принцессы быстро распространялись, и жители города начали беспокоиться. И разрастись в полноценную панику этому беспокойству не давал лишь тот факт, что в этом было замешано Кристальное Сердце. Кристальным пони и так было непросто освоиться в новом мире после тысячи лет. Но это уже позади. Сейчас ему лишь нужно не поддаваться отчаянию, которое ноет в его сердце, и всё будет замечательно.

Просто замечательно.

Он ускорил шаг. Принцесса Селестия уже покинула замок, так что принцесса Луна не могла просто бросить все дела и отправиться за ней, поэтому она прибыла только поздним вечером. Чтобы не терять времени, она телепортировалась прямо на балкон апартаментов сестры, приказав стражам приземлиться и убрать повозку.

— Сестра! — громко позвала Луна. Несколько окон задребезжали, но эффекту было далеко до разрушительности Королевского Кантерлотского Голоса. Она указала копытом на одного из испуганных стражей.

— Ты! Поведай мне, где обретается моя сестра?

Страж потерял дар речи, увидев уже четвёртого члена королевской семьи в казалось бы обычный день, так что просто махнул копытом. Луна кивнула и галопом помчалась по коридору.

И с разбега врезалась в Шайнинг Армора. А точнее, в щит, который он рефлекторно создал перед летящим в него огромным объектом. Они повалились на землю, но щит, к чести единорога, выдержал столкновение.

— Э-э-э… здравствуй, Шайнинг Армор, — Луна смущённо взглянула на жеребца. — Я… прими мои извинения. Я так спешила, что не заметила доблестного единорога перед собой.

— Всё в порядке, принцесса Луна, — сказал Шайнинг, сдерживая стон. — Вы, случайно, в хуфбол не играли? Или, может, обучали стражей копытопашному бою?

— Да, было дело. И мы семья, Шайнинг, посему я настаиваю, чтобы ты обращался ко мне не столь формально, — сказала Луна и поднялась на копыта. — Что ж, полагаю, мы ищем нашу дорогую Кейденс.

Шайнинг тоже поднялся и кивнул.

— Именно. Прин…Се… Тётушка Селестия отдыхает в одной из гостиных, — он ещё не привык опускать титул и говорил "тётушка", как некий компромисс между неформальным и парадным обращением. — Она ждёт вашего прибытия.

— Тогда нам должно поспешить и не томить её в ожидании боле! — сказала Луна и снова сорвалась с места. Шайнинг вздохнул и поспешил за ней, про себя проклиная длинные ноги Луны и раздумывая о том, станет ли Кейденс такой же высокой, как старшие принцессы.

Селестия сидела в центре комнаты, а вокруг неё возвышались горы книг. Перед ней стояли два пустых чайника, и ещё один рядом, на тележке. Она была настолько поглощена чтением, что даже не заметила вошедших. Шайнинг растерянно взглянул на Луну:

— И так уже несколько часов.

— Правда? — удивилась Луна.

Шайнинг кивнул.

— Она перепробовала, наверное, шесть разных заклинаний, когда первое не удалось, после чего попросила меня присмотреть за дворцом и уединилась здесь. А через несколько минут она уже подняла на уши весь персонал, телепортируясь из комнаты в комнату и собирая книги.

— Понятно… — Луна шагнула к Селестии и откашлялась. — Сестра, я пришла, как ты и просила.

— Луна… — тихо сказала Селестия, глядя на них. — Может, я ошиблась?

— В чём? — Луна подошла к сестре и села рядом.

— Может, я поторопилась? Может, я заставила нашу племянницу занять должность раньше, чем следовало? Может, именно из-за этого Сердце решило забрать её у нас? — Селестия говорила спокойно и уверенно, но её взгляд выдавал, что сейчас она обеспокоена как никогда. — Может, я слишком возгордилась из-за успехов Твайлайт и необдуманно решила, что моя племянница тоже готова к следующему шагу?

— Нет здесь твоей вины, — Луна обняла Селестию крылом. — А теперь скажи, Тия, нашла ли ты в этих книгах то, что поможет нам в поисках?

Шайнинг Армор почувствовал себя третьим лишним, поэтому решил разобрать книжные завалы Селестии. Он изо всех сил старался не нарушить единение царственных сестёр. Селестия магией поднесла к губам чашку чая и задумчиво сделала глоток.

— Наверное, ты права, и я просто дала страхам затуманить свой рассудок, — вздохнула Селестия. — Скажите, что вы знаете о зарождении Империи?

— Не более, чем ты, сестра, — склонила голову Луна. — Смею предположить, что знания твои заметно возросли за минувшие несколько часов, — она обвела взглядом окружающие их книги.

— Боюсь, я тоже знаю не так много, — признал Шайнинг. — Мы делаем всё, что можем, чтобы узнать, какой Империя была до мятежа Сомбры, и найти своё место в современном обществе. Но проклятье Сомбры уничтожило записи в библиотеках и испортило все книги. Пройдут месяцы, или даже годы, прежде чем мы всё разберём.

— Я и сама выяснила не так много, — признала Селестия. Она обвела копытом книги. — Я помню, как Сомбра проклял город, помню мощность этого заклинания. Если оно оказалось способно покрыть пеленой и наши воспоминания, значит он работал над ним не один месяц. Я искала любую подсказку, любой намёк о происхождении Империи и самого Сердца, в надежде понять, что произошло с Кейденс, но тщетно…

Она не стала делиться опасениями, что причиной могло быть сохранившееся заклинание Сомбры, потому что всё говорило против этого. Но её всё ещё грызли сомнения.

— Вы нашли что-нибудь про Шангри-Ла? — спросил Шайнинг, глядя на эту гору книг.

Луна моргнула и на мгновение поморщилась.

— Это название… оно так знакомо… но я не могу вспомнить, где его слышала…

— Это было одной из зацепок, которые я искала, но я тоже ничего не нашла, — Селестия тяжело вздохнула. Мимолётное воспоминание об уроке из раннего детства пронеслось перед ней. — Никаких записей в книгах, никаких подсказок от Сердца, никаких следов магии. Единственный ключ — символы, которые мы видели на Сердце, но они старше нас, сестра.

— Ключ должен быть, — настаивала Луна. Она нахмурилась, пытаясь ухватить воспоминания, мелькающие на грани между памятью и забвением. — Не следует ли нам усердней поискать в библиотеке?

— Это я умею, — слабо улыбнулся Шайнинг. — А как иначе, когда твоя сестра — Твайлайт Спаркл, а мать — Твайлайт Вельвет.

— Так идём же! — Луна поднялась на копыта.

— Да… так будет лучше, — Селестия, наконец, улыбнулась. — Но сперва нужно опустить солнце и поднять луну.

— Ах, да… — смущённо улыбнулась Луна. — Тогда исполним наш долг.

Она вышла на балкон и зажгла рог в ожидании сестры. Селестия вышла вслед за ней, коснулась солнца магией и аккуратно отправила его за горизонт, пока Луна пробуждала луну от спячки.

* * *

За все эти годы, во всех мирах, где побывала команда Звёздных Врат, они повстречали лишь несколько по-настоящему негуманоидных рас. Благодаря усилиям гоа'улдов в Млечном Пути, экспериментам лантеан в Пегасе и сети врат, которые упрощали распространение, человеческий вид стал одним из, а возможно и самым распространённым в нескольких галактиках.

Асгарды, унас и, предположительно, рейфы без брони выглядели пришельцами не более, чем персонал ЗВ. Вдобавок, почти никто из экспедиции Шангри-Ла не встречался ни с кем из них: первые теперь вымерли, вторые редко попадались даже в тех немногочисленных мирах, где обитали, а последние считали людей всего лишь добычей.

Для огромной группы космических исследователей встреча с пони стала лучшим событием в жизни с тех пор, как они впервые увидели процесс активации звёздных врат. И хотя им хватало профессионализма, чтобы не толпиться вокруг лошадок, но внимание персонала так или иначе сосредоточилось на них. Лира, жадно утоляя неуёмное любопытство, охотно болтала со всеми, кто готов был её выслушать, да и с теми, кто не был готов, тоже. Кейденс с ухмылкой, и Бон-Бон, чьё выражение лица лучше всего описывалось словом "смирение", спешили за ней и даже не всегда успевали извиниться за настырную подругу. Жасмин не отставала, но и пони придержать ей не очень-то удавалось.

— Они справляются лучше, чем я ожидал, — признался Дэниэл Саманте, расхаживая по комнате. — Я проследил, чтобы они оставались на виду и могли взаимодействовать с людьми. Но здесь скорее их заслуга, как будто что-то в них заставляет людей быть более открытыми, доверять им.

— Я слышала, как Иву называла их "милыми", — хихикнула Саманта. — И не только она. Я даже сомневаюсь, что она была первой.

— Я уже говорил, что Лира обняла меня? — Дэниэл слегка улыбнулся.

— Правда?

— Дважды. И знаешь, почему? Мне было грустно, — Дэниэл взглянул на единорожку. — Она… во многом напомнила мне себя. Кажется, это было так давно, да?

— Мы многого достигли с тех пор, — согласилась Саманта. — Некоторые из нас большего, чем другие.

— Да… — он снова посмотрел на пони, наблюдая, как они едят. Лира и Кейденс использовали магию, чтобы левитировать свои столовые приборы, тогда как Бон-Бон каким-то образом держала их в копытах. — Я рад, что первый контакт идёт столь хорошо. По крайней мере, пока. Ты в курсе, что они называют себя "пони"? Они даже обращаются к своим самкам как к "кобылкам". Думаю, они оказали влияние на множество наших… легенд, связанных с лошадьми.

— Порой я поражаюсь, насколько это утомительно — быть частью программы Звёздных Врат, — вздохнула Саманта. — Есть хоть что-то в нашей мифологии, что не основано на инопланетных расах или технологиях?

— Похоже, большинство этих легенд пошли от шангриан, посещавших Землю. Сомневаюсь, что пони побывали у нас, — Дэниэл почесал подбородок.

— Мы предположили на основании их митохондриальной ДНК, что предки людей в Пегасе пришли с Земли, и оказались правы, так что — кто знает, — отметила Саманта, глядя, как Кейденс развеселили некоторые вопросы. — Случались и более странные вещи.

— Верно, — кивнул он. — Можно только предполагать, на что похожа их культура. Судя по нашим гостьям, она во многом напоминает человеческую, что и неудивительно, учитывая влияние Древних. Фактически… это наш первый контакт с разумными четвероногими.

— И с покрытыми шерстью тоже. Знаешь, мы ведь так и не встретили фёрлингов.

— Джек до сих пор надеется, что мы однажды найдём хоть одного, — сказал Дэниэл с улыбкой. — Хотя кое-что меня беспокоит. Кейденс — принцесса, и её народ может посчитать, что мы её, ну… похитили… — он со вздохом провёл рукой по волосам. — И у нас будут неприятности…

— Ну, мы не первый раз похищаем чужого правителя, — попыталась пошутить Саманта, но по выражению лица Дэниэла тут же поняла свою ошибку. — Прости. Надеюсь, мы произвели на неё хорошее впечатление.

— Думаю, шоколад помог. Он всегда помогает. По-моему, можно с уверенностью сказать, что мы стали если и не союзниками, то, как минимум, друзьями.

— Один из лучших первых контактов, — согласилась Саманта. — Тем не менее, я поражена, что копытные сумели развиться в технологическое общество. Пусть и с помощью Древних.

— Я не биолог, но уверен, что на Земле лошадиные не могут так двигать конечностями.

— Суставы у людей имеют больше степеней свободы, чем у шимпанзе. Может, здесь что-то подобное? — Саманта заметила, как небольшая группа вокруг принцессы взорвалась смехом. Интересно, что их так развеселило? — Хотела бы я снять щит, взять прыгун и отправиться к ним на родину, посмотреть, как они живут.

— Жасмин сказала, что ворота ангара примёрзли. И мы даже не знаем, где находимся. Если кто-то найдёт карту — стоит показать её гостям. Возможно, они подскажут, где мы. Шанс невелик, но попробовать стоит.

— Я посмотрю, что можно сделать, — кивнула Саманта.

— А почему бы нам не?.. — Дэниэл указал на лошадок.

Саманта подхватила свой не слишком аппетитный на вид сухпаёк и кивнула.

— Веди!

Дэниэл взял свой поднос и тоже направился к компании.

— Дамы, не возражаете, если мы присоединимся?

— Генерал Картер! — радостно махнула ей Лира, хоть та и была прямо перед ней. — Конечно! Садитесь! Мы как раз рассказывали школьные истории. Вы, люди, ходите в школу и правда очень долго, да?

— А вы, значит, нет? — спросил Дэниэл, присаживаясь рядом с радостной единорожкой.

— Уж точно не столько, — ответила Кейденс. — С тех пор, как жеребята получают кьютимарку, они проводят в школе гораздо меньше времени.

— Значит, кьютимарка — это знак совершеннолетия? — Дэниэл взглянул на метку Кейденс. — Не слишком бестактно будет спросить, как ты получила свою?

— Это произошло при довольно необычных обстоятельствах, — призналась Кейденс. — Когда я доказала, что могу не только противостоять тёмной магии, которая питается ненавистью, завистью и жадностью, но и входить в резонанс с энергией любви.

— Энергией… любви? — с недоверием переспросила Картер. — Что за энергия любви?

— Одна из самых мощных магических сил в Эквестрии! — восторженно прокричала Лира.

— Лира! — пожурила Бон-Бон свою подругу.

Лира поникла.

— Но так и есть…

— Она права, — хихикнула Кейденс. — Любовь и в самом деле одна из мощнейших магических сил. Чистейшее проявление соединённых магической и эмоциональной энергии.

Голубое сияние охватило её рог, и с него сорвалось несколько сердечек, которые вскоре лопнули, будто мыльные пузыри.

— Она развеивает тёмную магию и укрепляет тело и дух. Из тех сил, что я знаю, лишь магия гармонии сильнее её.

— Понятно, — кивнула Картер. — Принцесса, вы не возражаете, если наши доктора проведут несколько тестов? Обычный осмотр, мы просто хотим убедиться, что никто не заболеет.

— А это будет доктор Хуан? Вы ранее упоминали, что Джексон — тоже доктор, — уточнила Кейденс.

— Именно. Думаю, доктор Хуан будет рада познакомиться с вами.

— Ага, знакомиться с новыми пони всегда весело, — отмахнулась копытом Лира. Сейчас её больше интересовали выданные им столовые приборы.

— А не мог бы доктор Джексон сделать эти тесты? — в интонации Бон-Бон промелькнула явная неприязнь к слову "тест".

— Польщён, но, к сожалению, я доктор другого рода, — Дэниэл отвлёкся от еды. — Но, если вы хотите, чтобы я присутствовал во время тестов, то вряд ли доктор Хуан будет против.

— А что вы за доктор? — внезапно спросила Бон-Бон. — Вы же говорили, что вы археолог, как Лира?

— Я доктор археологии и лингвистики, — начал объяснять Дэниэл. — У нас слово "доктор" не обязательно относится к медицине.

Он немного удивился, что у Лиры нет аналога докторской степени. Хотя, Кейденс говорила, что их дети учатся не так долго, как люди.

— Правда? Хммм… "Доктор"… Похожим словом в древности называли учителей, — задумчиво произнесла Лира, удерживая вилку в магическом поле.

— Слово "доктор" происходит от латинского "учить". Сама же латынь произошла от языка Древних, — увлечённо начал рассказывать Дэниэл. — Вообще, большинство наших языков зародились из языков других рас, самые известные из которых — асгарды, гоа'улды и Древние.

— После Дискорда настала эра Возрождения, и, благодаря Учителям, почти все пони сейчас говорят на эквестрийском, в основе которого лежит язык Учителей. Наши языки должны быть очень похожи!

Бон-Бон со вздохом закрыла лицо копытом, слушая разговор Дэниэла и Лиры.

— Я рада, что Лира нашла, с кем поговорить о таких вещах, но эти двое, кажется, уже забыли, что мы ещё здесь.

— С Дэниэлом так бывает, но он редко находит благодарных слушателей. А уж найти общую тему с инопланетянкой! Он сейчас счастливее, чем ребёнок, открывающий новогодние подарки, — хихикнула Саманта. Она была рада сменить тему.

Кейденс рассмеялась, когда дискуссия Лиры и Дэниэла стала ещё оживлённее. Эти двое окончательно забыли об окружающих и принялись обсуждать, какие ещё заметные отпечатки оставили Древние в культуре обеих рас.

— Как думаешь, его кьютимарка была бы связана с историей Древних, как у Лиры?

— Кьютимарка?

— Ой! Ты же всё пропустила, — ахнула Кейденс и быстро объяснила ещё раз.

— Понятно, — Саманта взглянула на эти рисунки в новом свете. — Если они работают именно так, то определённо да. Я не встречала никого, столь же увлечённого историей, как Дэниэл.

— Теперь, похоже, встретила, — с любовью улыбнулась Бон-Бон, а затем моргнула и снова посмотрела на Саманту. — Но мы немного отвлеклись. О каких именно тестах шла речь?

— Да ничего особенного, — заверила Саманта. — Набор тестов, чтобы проверить ваше здоровье и немного разобраться в вашей биологии. Техники уже должны были расконсервировать лазарет, ведь это одна из важнейших задач. Сама процедура простая, так что много времени не займёт.

— Не могу говорить за всех, но лично я готова пройти тесты в знак доброй воли, — всё же уроки Селестии прошли не зря, и в таких ситуациях Кейденс практически неосознанно входила в роль дипломата. — А затем мы обсудим эти ваши "звёздные врата".

— Ну… если принцесса согласна, то… я тоже, — Бон-Бон кивнула и прищурилась, глядя на Кейденс.

— Я понимаю ваше беспокойство, — Саманта мысленно вернулась во времена, когда люди стояли по ту сторону стола переговоров. — Честно говоря, эта миссия проходит намного проще, чем обычно. К тому же, мы собираемся остаться здесь надолго, так что хорошие отношения с местными для нас очень важны. Ваша безопасность для меня столь же важна, как и безопасность любого члена этой экспедиции.

— Спасибо, генерал Картер, — улыбнулась Кейденс. — Уверена, вы без проблем найдёте общий язык с моими тётушками.

— И они тоже аликорны, верно?

— Верно. Только в отличие от меня, они родились аликорнами, — пояснила Кейденс. — Они правят страной уже не одну сотню лет.

— Могу я поинтересоваться, какие они? — спросила Сэм. Судя по трём пони, что сейчас гостили в Шангри-Ла, здешние правительницы совсем не были похожи на гоа'улдов, но всё же хотелось услышать это из первых уст.

— Селестия очень общительная и заботится о нас, как мать. И ещё она, как это Шайни говорит, — Кейденс задумчиво потёрла подбородок, — кажется, он называл её троллем. Она любит всех разыгрывать. А вот Луна… она только пару лет как вернулась, и всё ещё привыкает к современной жизни.

Саманта сразу вспомнила Эгерию, хотя сходство было весьма отдалённым.

— Она считает своих подданных… семьёй?

— Её подданные — её "маленькие пони", — хихикнула Кейденс. — И как только вы узнаете её поближе, сразу увидите, насколько непринуждённо она общается.

Саманта кивнула, краем уха слушая Дэниэла с Лирой, которые уже вовсю делились опытом своих академических сообществ. — Как долго вы правите?

— Всего месяц, или около того, с тех пор, как вернулась Кристальная Империя, — застенчиво улыбнулась Кейденс. — А Селестия правит уже более тысячи лет.

— Встреча с ней обещает быть интересной, — подумала Саманта вслух. Какой бы милой ни была компания Кейденс, но тот факт, что пони здесь против своей воли, не давал Сэм покоя. — Слышала, ты пробовала связаться с тётушкой, но безуспешно?

— Она использовала заклинание драконьего пламени, но письмо сразу же возвратилось, — вмешалась Бон-Бон.

— Что-то блокировало заклинание, — призналась Кейденс. — Я не уверена, почему, но заклинание просто отразилось, и свиток возвратился ко мне.

— Без понимания принципов работы вашей магии сложно делать какие-либо выводы, но, судя по всему, её блокирует щит города, — предположила Саманта. Это казалось разумным. Древние никогда не забывали о мерах предосторожности, таких, как таймер обратного отсчёта и блокировка врат на Судьбе, или активация устройств с помощью гена. Если жители этой планеты владеют магией, как мы видели на записи и слышали от наших гостей, то вполне разумно, что Древние предприняли меры по защите от неё.

— Выходит, мы и правда тут застряли? — вздохнула Кейденс. — Шайни, наверное, уже с ума сходит от волнения, — простонала она и устало уронила голову на стол.

— По крайней мере, на какое-то время, — подтвердила Саманта. Как бы она ни хотела снизить мощность щита, чтобы Кейденс хотя бы смогла связаться с другими принцессами, состояние города не позволяет этого. Щиты городов-кораблей являются не только защитой, но и дополнительным силовым элементом. Городские здания хоть и прочнее, чем кажется по их изысканному виду, но тоже подвержены разрушению.

Многие здания заключены в лёд, который, скорее всего, обрушится на город, как только щиты деактивируют. Сейчас щит Шангри-Ла работал подобно маскировочному полю Прыгунов или щитам крейсеров класса "Аврора": защитное поле повторяло контур города. План предполагал расширить щит до полного размера, чтобы расколоть и убрать лёд, который держит город.

Однако Саманте пришлось отложить эту затею до тех пор, пока её команды не завершат диагностику всех десяти эмиттеров. Они работали на протяжении тысяч лет, хоть и на малой мощности. Если хотя бы один из них откажет, город получит такой ущерб, что восстановление займёт месяцы, или даже годы. На Атлантиде до сих пор устраняют последствия пролёта через рой микрометеоров несколько лет назад. И это с учётом работающих на полную мощность систем самовосстановления города. Судя по отчётам Маккея, из-за этих повреждений Атлантида и застряла между галактиками по пути обратно в Пегас.

Саманта решила, что выигрыш нескольких дней не стоит того, чтобы рисковать своим городом. Она улыбнулась. Прошёл всего день, а она уже считает Шангри-Ла своим. Наверное, потому что Шангри-Ла был практически копией Атлантиды. Приятные воспоминания всплыли в памяти. Возможно, если они поднимут город в воздух, можно будет перелететь куда-нибудь в море. И в этот раз она предложила бы Джеку порыбачить здесь, для разнообразия…

— Генерал Картер? — голос Кейденс выдернул Саманту из задумчивости.

— Да, что такое? — удивлённо моргнула Саманта и улыбнулась. — Простите, я отвлеклась. И зовите меня Саманта.

— Саманта, — Кейденс попыталась произнести это слово, покачала головой и рассмеялась. — Что ж, Саманта, у вашего народа весьма необычные имена.

— Кто бы говорил, принцесса Ми Аморе Каденза, — засмеялась Саманта.

— Интересно, почему? — спросила Бон-Бон.

Лира и Дэниэл, улыбаясь, повернулись к ним:

— Мы как раз это обсуждали…