Код Равновесия (джен)

Примечания:

А в предыдуууущей части: очень злой Лелуш разделывается с хаттом и узнаёт, что Сузаку держат в плену на Ворпа'е, одной из планет Мандалорского сектора. Настало время спасательно-карательной операции!

Пост с иллюстрациями локации от нейросети и в целом о Ворпа'е: https://vk.com/nenkuuyclub?w=wall-213400200_72%2Fall

---

04-ое телоны, 12 г. ПРС

Корелианский фрахтовик, угнанный у хатта, и небольшой челнок разгоняли по полю пыль. Чахлые кустики прижались к земле под напором ветра, несколько нерфов удивлённо подняли головы и протяжно замычали. Корабли плавно зашли на посадку.

Тору загрохотал бронированными ботинками по трапу. Неприязненно скривился, когда учуял в сухом воздухе едкий запашок скотины. Нерфы, крупные мохнатые быки с четырьмя рогами и толстыми длинными хвостами, воняли ужасно. Тору поспешно натянул шлем и включил фильтрацию воздуха.

Из кораблей вывалили остальные воде⁽¹⁾. Впереди них размашистым шагом шёл Зеро. Его плащ резким пятном чернел на фоне широкого бледного неба и желтоватых степей. Он с Кенто встал поодаль, последний достал макробинокль и начал вглядываться в бугрящиеся на горизонте горы. Затем отнялся от бинокля и махнул вверх рукой. А потом взлетел.

Тору удивлённо поднял брови. Стоящий рядом Нис выругался.

— Осик⁽²⁾! Ну и чертовщина!

Конечно, слухи о том, что Зеро — джетии, ходили давно. Но увидеть такое своими глазами…

Кенто тем временем парил метрах в шести над землёй. Неловко побарахтавшись в воздухе, он, наконец, немного освоился и снова приложил к бу’шею макробинокль. Зеро стоял под ним, вскинув ладонь в воздух. Его пальцы чуть согнулись в напряжении.

Воде вокруг перешёптывались. После того, как они разделались с поганым слизнем, сразу же полетели сюда, на Ворпа’ю. Хорошо бы отдохнуть, да трофеи перебрать, но Зеро сказал, что дело срочное: у хатта ещё остались приспешники. Боевой задор и послевкусие сладкой победы не улеглись до сих пор, может, потому никто не смел перечить. Даже в тот момент, когда Кенто ухнул с небес и приземлился на пыльное поле.

Тору подошёл к ним.

— Засранцы выбрали хорошее место. Кругом всё на километры видно, незаметно не подберёшься, — сказал Кенто. — Не уверен, что эти небольшие холмики смогут послужить нормальным укрытием.

— Скоро на эти поля опустится ночь. Мы достанем их под покровом тьмы, — Зеро широко махнул рукой. И в этом момент ветер взметнул его плащ, словно услышал его пылкие слова. Хотя Тору был уверен, что сейчас стоял полный штиль.

— Всё равно придётся переть пешком хрен знает сколько, — буркнул Кенто. Зеро его проигнорировал и продолжил:

— После того, как мы сокрушим всех тех, кто смел связать себя с хаттами, наши влияние и сила возрастут в разы. И мы станем на шаг ближе к нашей цели!

Невидимая энергия хлестала из него, зажигала огни жажды действия. Хотелось вскинуть кулак и с угрозой крикнуть будущему успеху: мы непременно достанем тебя!

Уверенным шагом Зеро направился обратно к кораблю. Казалось, он не замечал ничего вокруг кроме своей цели.

— Конечно, — вздохнул Кенто, — только можно в следующий раз летать будет кто-то другой? — он снял шлем, и показалось его лицо: бледно-зелёного цвета. — Я щас блевану.

Тору похлопал его по плечу и усмехнулся. Кенто оценил запах, позеленел ещё больше и натянул шлем обратно. Раздражённо произнёс:

— Какого хрена он вообще джетии? И всем что, насрать на это?

Тору покачал головой.

— Просто сейчас не время выяснять отношения. Скажи своему отряду.

— Ладно.

Они молчали. Тору думал о том, что теперь будет. Что скажут Наото и Канамэ, что скажут остальные? Зеро действовал жёстко, но зато эффективно. Не как джетии. Это Тору одобрял. Но имеет ли это значение для других?

* * *

Кожа её была бледной, тонкой, будто влажная бумага, которая порвётся от любого неосторожного движения. Глаза глядели в белую больничную пустоту и где-то там видели сны наяву. Образы прошедших дней стали ярче текущего момента, ярче новых секунд, капающих из будущего.

Каллен держала маму за руку и тоже смотрела на неё пустым взглядом. За часы, проведённые здесь, всё начинало сливаться в единую пелену выцветших красок. Но она знала, нет чувствовала, что нужна, что должна стать якорем настоящего. Сосредоточившись на этой мысли, она могла не замечать Наото. А тот не решался поднимать острые темы в больничной палате.

Оцепеневшую тишину разбил звонок комлинка. Каллен достала его, взглянула на имя звонившего, и её глаза округлились от удивления. Она быстро вскочила, мимо пронёсся кафельный коридор, несмазанная дверь пожарного выхода скрипуче отворилась. Глубина внизу, застроенная кварталами до самого транспортного каньона, обдала порывом прохладного влажного ветра. Над рукой засветилась голубым голограмма.

— О-отец?.. — удивлённо пробормотала Каллен. Мистер Стадтфилд хмуро посмотрел на неё.

— Каллен. Гвенделин звонит мне в истерике и говорит, что ты уже несколько дней не появляешься дома. А перед этим едва не разрушила стену. Кулаком. Как это понимать?

Каллен замялась, не зная, что ответить. В тот момент она была так зла, что совершенно не подумала, что её неординарные способности могут вызвать много вопросов… Однако мистер Стадтфилд почему-то не выглядел удивлённым.

— Кто тебя научил подобному? — резко спросил он. Перед глазами промелькнул образ Зеро, и Каллен плотно сжала губы. Ничего она не скажет. Не дождавшись ответа, отец продолжил: — Ясно. Я скоро прилечу, и мы разберёмся. Иди домой и не отлынивай от школы. И чтоб больше никто ничего странного не видел, понятно?

— Да, — едва слышно пробормотала она.

Голограмма погасла. Каллен обернулась и в дверях наткнулась на Наото. Тот, видимо, последовал за ней.

— Что?! — зло рыкнула она. — Тоже нотации читать будешь?

— Каллен, сейчас на Мандалоре джедаи, так что тебе правда стоит быть осторожнее с Силой…

— Ты знал! — обвиняюще воскликнула она. Наото посмотрел на неё в недоумении.

— Конечно, я же твой старший брат.

— Ты! Вы все! Не могли хоть раз нормально поговорить со мной об этом?!

— Возможно, ты не помнишь, ты была маленькой ещё. Мы с мамой учили тебя, что Силу не стоит никому показывать. А потом… Мы не хотели, чтобы ты чувствовала себя чужой, не такой, как все. Мы желали тебе обычного счастливого детства.

— Отлично! Но детство уже кончилось! — Каллен толкнула Наото и прорвалась мимо него через дверь.

Наото так и остался стоять, опустив голову. Потом тихо прошипел:

— Зеро, значит?..

* * *

Эта сраная планета была помойкой. Даже пахла соответствующим образом. Поганые нерфы пожрали все зелёные луга и превратили их в полупустыню. Временная база тоже была помойной, хорошо хоть укреплённой. Заброшенный дом с шаткой башней и большим хлевом, в котором животные уж давно не ночевали. Или амбаром. Не совсем ясно, чем оно было до перестройки. В качестве забора с колючей проволкой служила стена жирных кактусов. Место это давно бы уж сгнило, не будь тут так сухо. Зато никто не додумается искать ценных пленников в каком-то внешне полусарайном помещении.

Проклятый Кусакабе на пару с хаттом заставили торчать тут слишком долго, по мнению Бо-Катан Крайз. Она взвесила в руке джетии’кад. Он стал достойной компенсацией. Кусакабе поглядывал на него жадными глазёнками, но при этом гордо воротил нос. Ему-то только один меч нужен был — Тёмный. Символ Мандалора.

Бо-Катан прислонилась к стене рядом с неровным окошком. Внизу, под козырьком хлева, дремал Кидж, который вообще-то должен был отвечать за его охрану. Он сполз по исцарапанной стене из дешёвого пластика и замер в нелепой позе.

— Отставить спать! — рявкнула Бо-Катан. Кидж испуганно подскочил.

— Есть, мэм!

Следовало бы пожалеть подчинённых, всё же отдыха с того самого момента, как джетиизе заявились к хатту, почти и не было. Но когда охраняешь одарённых — глаз смыкать нельзя. Они горазды выкидывать всякие неожиданные фокусы. Ну а третий пленник… Горланил до тех пор, пока его рот не заткнули кляпом.

Как ни странно, именно он больше всего беспокоил Бо-Катан. Просто его присутствие означало, что Кусакабе задумал что-то масштабное. Куда большее, чем то, о чём он рассказал ей, когда предлагал сбросить плен бездействия. Это тревожило не на шутку.

Бо-Катан вошла на мостик фрахтовика, в котором они летели на пути к цели. Голубое марево гиперпространства угасло, но вместе с этим зажглось сияние голограммы. Корабль вышел в реальный космос, чтобы совершить сеанс связи.

Бо-Катан успела увидеть лишь то, что Кусакабе беседовал с забраком: над ним мелькнула корона рожек.

— Я им займусь. С удовольствием, — низко протянул тот. — Выполните свою часть плана.

Забрак отключился, а Кусакабе обернулся и оповестил:

— Твой отряд останется на Ворпа’е до поступления новых инструкций.

Бо-Катан сморгнула воспоминания. В это время лучи закатного солнца незаметно подкрались к вершине башни, погладили её напоследок, и скрылись за горизонтом. Небо сночнело до дикой сельской, тихой черноты. Не было ни шума аэроспидеров, привычного для городского жителя, ни стрекотания поздних насекомых, какие ожидаешь услышать в этакой глуши. Лишь ветер, разгулявшийся по открытым просторам, гудел в металлическом шифере башни.

Бо-Катан толкнула створку окна, и его прозрачная поверхность со скрипом сдвинулась в сторону. Для тех, кто смотрел человеческими глазами на мир, не было очевидным то, что стекло, и тем более транспаристил, не пропускает тепло так же, как обычный свет. Однако всякому мандалорцу, чтившему традиции, этот факт был известен. Бо-Катан приложила тепловизор к своему бу’шею.

За кактусной оградой разливалось тусклым светом море, испаряясь в ночную прохладу.

— Сраный песок… — невольно пробормотала Бо-Катан. Днём местное солнце превращало песчаный грунт в раскалённую сковороду. И сейчас он изрядно фонил жаром. Это стало довольно неприятным сюрпризом, ведь обычно пески в пустынях и полупустынях остывают достаточно быстро.

Вдруг, внизу, на границе периферийного зрения, промелькнула тень. Бо-Катан опустила взгляд и увидела, как Кидж рухнул в лужу собственной крови. Накрепко вбитые рефлексы сработали поперёд головы: её тело отскочило в сторону от окна и вжалось в стенку.

В следующую секунду полузадвинутое окно вынесло шквалом огня.

— Сова-7 мёртв! — рявкнула Бо-Катан в комлинк. — Атака на девять часов!

В эфир посыпались сообщения о смертях и донесения. Противник воспользовался эффектом неожиданности и захватил первый этаж башни. Плохо…

— Займите центральный коридор! Сова-11, плазмомёт, быстро! И…

Бо-Катан прервалась, потому что огонь с улицы прекратился. Через мгновение раздался знакомый рёв ракетного ранца. Она выхватила вибронож и всадила его в подмышку фигуре, запрыгнувшей на подоконник. Та предсказуема подняла руки, чтобы поймать равновесие и поплатилась за свою неосторожность. Бо-Катан пнула ногой в нагрудную пластину, послав врага в обратный полёт до земли.

«Бескар’гам?..» — пришла запоздалая мысль. В окно вновь ворвалась плазма.

— Сова-1, статус? — затрещал комлинк.

— Жива, — процедила Бо-Катан. — Следите за окнами. У этих ублюдков есть ракетные ранцы.

И бескар’гамы. Неужели они тоже мандалорцы? Бо-Катан ожидала бандитских наёмников, Корпуса Юстиции, в конце концов, но с какой стати мандалорцам нападать на Дозор? Эти же, в броне, не могут быть пацифистами.

Бо-Катан улучила пробел в потоке плазмы, высунулась наружу и всадила яростную очередь из бластера в угол амбара. Фигура врага мгновенно отпрянула за укрытие. Однако с другой стороны тут же прилетел ответный огонь.

«Они пытаются взять нас штурмом, хотя могли уже сложить здание…» — Бо-Катан нахмурилась, вновь вжимаясь в стенку. Это могло значить только одно — они пришли за пленками. А пленники находились в подвале.

Осознание глубины пищевода сарлакка, в которой оказался её отряд, пришло мгновенно. И пасть его закроется очень скоро.

— Хренов Кусакабе… мог бы хоть рассказать, из-за чего мы оказались в такой заднице! — она сжала в одной руке трофейный световой меч, а в другой термальный детонатор. Ну ничего, они ещё узнают, на что способна Бо-Катан Крайз.

* * *

Вдруг Сила резко обожгла опасностью.

Грохнуло так, что Зеро наверняка бы оглох, не будь в его шлеме шумоподавителя. С потолка посыпалась пыль, вонючий дым горелого пластика затопил помещение. Но ни врагам, ни союзникам он не был страшен — бу’шеи помогали. А вот сама ситуация становилась всё более неприятной.

В этой башне был прямой коридор с лестницей. И он оказался просто непреодолимым препятствием — точно не в сочетании со станционным плазмомётом противника. Даже личные щиты не выдержали бы очередь из него. Позиционная перестрелка затягивалась: никто не мог одержать верх.

Этот просчёт, эта ошибка в недооценке противника вызывали раздражение. Злили до дрожи.

«Но… видимо, план не может быть идеальным, пока в нём участвуют люди».

— Зеро, ты цел? — спросил Нис, сидевший у стены напротив.

— Да он же одарённый, что с ним станется… — пробурчал Кенто откуда-то справа. Зеро хотел что-то ответить, но в горле застряло предчувствие смерти.

За стенами один за другим прогремела череда взрывов. Здание тряхнуло так, что, казалось, оно сейчас обрушится на головы Рыцарям. Дрожь вибрацией перекатывалась в недрах земли. Таким же дрожащим от волнения голосом сообщили по комлинку:

— Они смогли вырваться с окна на девять часов! Крифф, у них там световой меч! Кр… а-аргх…

Внутри Зеро в ядовитых испарениях закипала ярость. Световой меч, значит? Кто посмел?! Хотелось кинуться наружу и уничтожить этого наглеца лично. Но нельзя было более позволять эмоциям одерживать верх над холодным разумом.

Удачная атака сначала захлебнулась в этом коридоре, а потом и вовсе вся ситуация перевернулась вверх дном. Теперь, кажется, зажатый до того в башне Дозор пытался загнать в угол Орден. Быстро же они пришли в себя! И с этим что-то надо было делать, прямо сейчас.

Конечно, у Зеро был козырь в рукаве, но разобраться с противником внутри здания он не поможет.

— Эй, у тебя же тоже есть меч. А ты не можешь, ну, пойти и отразить все выстрелы? — спросил Кенто.

Зеро… не мог. Сюда он летел на крыльях злой решимости. Сила давала ему физическое превосходство, которое ощущалось даже на подсознательном уровне. Она раскалённой лавой текла по венам и пела кровавый гимн стремительной атаки. Но Зеро всё-таки здраво оценивал свои возможности и знал: если уж не каждый тренированный джедай справится с таким шквалом плазменных болтов, то и он не сможет.

Джедай?..

Зеро резко повернул голову вниз, устремив взгляд куда-то сквозь пол. Дуновение Силы указало ему на ту фигуру, которой можно было сделать хороший ход.

* * *

Стены дышали прохладой. По началу она казалось освежающей и расслабляющей, после часов в душном грузовом отсеке и жаркого сухого воздуха неизвестной планеты. Но затем холод начал проникать всё глубже и глубже в уставшее и побитое тело. Вымывал остатки сил. Сузаку попытался отрешиться от него медитацией, сев настолько удобно, насколько позволяли скованные за спиной руки.

Однако тревога, как и холод, не давала ему покоя. Мастеру Восу досталось больше, и он всё это время пребывал без сознания. Сузаку очень хотел помочь ему или хотя бы удостовериться, что он не умирает прямо сейчас. Но тот находился в соседней камере, а Силу мешали использовать специальные оглушающие наручники, которые мешали сосредоточится.

Мутная картина будущего расплывалась всё больше в отсутствии фокуса сознания. В сознание рвалось настоящее, выбивало из колеи. Долго орал третий пленник, угрожал и кричал о своих правах. Гулкое звяканье доспехов заставляло Сузаку временами выныривать в реальность и вздрагивать, как вздрагивает от громкого звука задремавший человек.

Видения и сны складывались в мозаику обрывочных событий. Под жаром сражения она плавилась, и её цветной камень потёк, смешиваясь. Эти горячие токи были внутри ледяного камня подвала. Пот прошибал от того холода, будто бы в темницу спустилась болезнь.

Сузаку распахнул глаза. Сила разлилась контрастом тревоги и предвкушением спасения.

Где-то в глубине зала, откуда вдруг потянуло холодом, вспыхнуло фиолетовое сияние.

Где-то в глубине коридора подвала послышался хриплый крик и вспыхнул фиолетовый световой меч.

Будущее в прошлом обратилось настоящим.

Старая решётка с ржавым грохотом откатилась в сторону. Сузаку поднял глаза. Грубые росчерки рисунка мастера Воса ожили в тусклом свете меча и лампочки позади. Высокую фигуру, закутанную в плащ с воротником-стойкой, венчала корона из плоских шипов. Тёмный мандалорский визор, казалось, смотрел прямо в душу.

— Рад тебя встретить, Сузаку Куруруги. Я — Зеро.

Его голос отдавал металлом как у дроида, но уверенность вселенского мрака в нём могла принадлежать только живому разумному.

— Ты?.. — удивлённо пробормотал Сузаку. Сила предупреждала о том, что придёт именно он, но не сообщила о причинах и целях. — Ты ведь из Дозора, так ведь? Что тебе от меня надо?

— Из Дозора? — кажется, теперь настала очередь удивляться Зеро. Он чуть повернул голову назад. Сузаку проследил за его взглядом и увидел безжизненно лежащую руку охранника. — Из Дозора? — с лёгкой насмешкой повторил Зеро. — Я пришёл освободить тебя.

— Почему?

— Ты не сделал ничего такого, чтобы заслужить рабскую участь. Но о моих мотивах мы поговорим позже, — Зеро элегантным движением опустился на одно колено и вставил цилиндр ключа в наручники. Те с щелчком выключились и разомкнулись. — Есть у тебя силы для сражения?

Сузаку размял руки, поднялся, пошатнувшись. Зрение на миг помутнело, но тут же прочистилось, как и ощущение Силы.

— Проблема лишь в том, что мой меч забрали, — произнёс он. Зеро протянул ему вибромеч.

— Тот, кто забрал твой меч собирается сбежать, перед этим подорвав эту башню.

— Тогда мы должны вывести мастера Воса и… — тут же воскликнул Сузаку, но Зеро его перебил:

— Нет времени. Да и некуда. Там, снаружи, сейчас сражение. Но вместе с тобой мы сможем спасти себя и остальных.

Не дожидаясь ответа, Зеро развернулся, взмахнув плащом, и последовал к выходу. Сузаку недоверчиво смотрел ему в спину. Тот оставлял странное ощущение холода внутри, и, чтобы согреться, нужно было лишь шагать за ним в его тени.

Сузаку поёжился, отметив как сильно Зеро умеет воздействовать на эмоции окружающих через Силу. Затем перешагнул порог камеры.

* * *

Бо-Катан подпрыгнула в воздух и взлетела в высоком прыжке. Приземлилась на крышу амбара, сбила с ног очередного врага, застрелила в упор. Чёрная бластерная подпалина была с трудом различима на его чёрной броне.

«И всё же, кто они?..»

Её Совы прикрывали огнём её стремительную атаку. Бо-Катан спрыгнула с другого конца крыши амбара, в полёте развернулась и выбила выстрелом окно. Затем оттолкнулась от земли и нырнула внутрь.

Внутри амбара их отряд спрятал небольшой шаттл типа Ака’джор. Основной корабль привлекал слишком много внимания, поэтому его посадили в горах. Если бы он не был так далеко, может, и не пришлось бы позорно искать отступления… Так или иначе, шаттл сейчас был единственным спасением.

Его серебристый бок и плоские крылья тускло сверкали в лучах фонариков. Парочка врагов возилась у днища корабля. Бо-Катан налетела на них стремительно, и они тут же упали к её ногам, выронив инструменты. Присмотревшись, она заметила бугорки термальных детонаторов на обшивке.

— Вот уроды!

Бо-Катан метнулась к запертыми изнутри дверям амбара. Тяжёлый засов мигом расплавился от прикосновения джетии’када. В руках он лежал крайне непривычно из-за невесомого лезвия, в отличии от бескада, но оказался в целом полезной штукой.

— Сова-7! Сова-14! Они заминировали шаттл!

Мимо Бо-Катан пронеслись тени её соратников. Из выживших именно они лучше всего разбирались во взрывчатке. Они справятся быстрее. Сама же Бо-катан встала на страже возле входа.

Площадка вокруг башни была изъедена неглубокими впадинами от взрывов, оставшихся после прорыва. Сок ошмётков кактусов и кровь мешались в пыли, в них тускло сверкали голубым отражения бластерных выстрелов. Из одной из впадин пытался кто-то выбраться, но без руки и ног он мог лишь бессмысленно копошиться в ожидании смерти.

Совы укрывались за амбаром и другими хозяйственными постройками, отстреливались от тех немногих врагов, оставшихся снаружи, и поливали огнём башню. Не смотря на то, что врагов удалось закрыть внутри, их всё же было больше. Они бы просто смяли отряд Бо-Катан, если бы не несколько смелых Сов, которые остались в здании вместе с плазмомётом. Враги не могли позволить себе нападать, пока существует возможность удара в тыл.

Бо-Катан тревожно глянула в звёздное небо. Если прилетит корабль противников — это будет очень плохо. Но, видимо, они не хотели рисковать, зная, что в комплект мандалорской брони вместе с джетпаком входит и ракета. Жаль, для сноса здания она не подойдёт.

«Подорву их к херам с корабельных орудий…»

— Крифф! — выругались в эфире. В следующую секунду канонада взрывов накрыла старую ферму.

* * *

Сузаку затылком чувствовал недоверчивые и враждебные взгляды бойцов Зеро. Но старался не обращать на них внимания.

Коричневые стены коридора почернели от нескончаемых бластерных попаданий. По ним поползли трещины от угла, который разворотило взрывом. По сторонам от широкого прохода напряжённо сидели Чёрные Рыцари, так они себя называли. Чуть в стороне лежало несколько тел, одному из них, ещё живому, перебинтовывали раны. Но Сузаку чуял, что ему это не поможет — жизнь стремительно покидала его.

— Как обстановка? — сухо спросил Зеро одного из подчинённых.

— Они там затихли. Готовят что, небось. А этот тут зач…

Зеро обернулся к Сузаку. Над его рукой плавно взлетел металлический шарик.

— У них плазмомёт. Я заброшу к ним термалку, а ты...

— Я понял.

— Если тебе необходим световой меч… — в уверенном голосе Зеро впервые прозвучали нотки сомнения. Свою самую ценную вещь — световой меч — одарённый не отдаст кому попало. Странно, что Зеро вообще об этом задумался. Но Сузаку и не собирался брать.

— Не надо.

Зеро удивлённо наклонил голову. Сузаку активировал виброклинок и направился к тому самому проёму.

— Он что, идиот?! — прозвучало за его спиной.

— Джедая и не жалко…

Сила наполнила каждую его клеточку. Мимо по воздуху пролетел шар детонатора. Сузаку сорвался на встречу взрыву. Ускорение Силы стремительно смазало пространство вокруг.

Время будто замедлило свой ход. Узкий коридор вытянулся в коричнево-синий тоннель с яркой огненной точкой в конце. Через миг она погасла, обдав лицо порывом ветра и волной грохота.

Из дыма вынырнула фигура.

Очередь голубого огня начертила перед Сузаку полосу. Он отскочил на стену и побежал по ней, балансируя между гравитацией, тянущей его вниз, и инерцией. Как только струя плазмы перетекла на стену, Сузаку прыгнул и сделал сальто под потолком, чиркнул пяткой по нему. Мир закружился перед глазами, но Сила чётко указала направление, как только ноги коснулись пола.

Смазанная в движении металлическая конструкция на полу — тот самый плазмомёт. Сузаку перемахнул через него и воткнул меч в стрелка. Сила привычно показала, куда следовало нанести следующий удар. Меч чертил дрожащие полукруги, рассекая врагов.

Позади припекло опасностью — кто-то собрался выстрелить в спину. Сузаку обернулся, поднял меч — и запоздало понял, что не отобьёт виброклинком плазму.

Одну долгую секунду в груди сжималось жуткое чувство.

И тут врага снесло фиолетовым росчерком.

— Сверху! — крикнул Зеро. Но Сузаку уже взлетел по лестнице и срубил кисть с бластером. На миг застыл, когда в лицо брызнула чужая кровь, затекла в рот металлическим привкусом. Тут из-за угла выскочил ещё один противник, и Сузаку спрыгнул вниз спиной.

По ногам хлестнул чужой плащ: они с Зеро стали спиной к спине. Вокруг размыло фиолетовое сияние. Гудение чужого меча затмило собой все другие звуки, кроме бластерных вестрылов. Кто-то кинул термалку, но Сузаку отшвырнул её прочь. Сила сплела их Зеро рисунки боя в единую картину чувством единения.

Врага на лестнице смело дружественным огнём: подоспели Рыцари.

Сузаку вынырнул из-под защиты фиолетового клинка, в несколько прыжков преодолел расстояние до стены площадки перед лестницей. Силой отшвырнул металлический стол в сторону и рубанул по фигуре врага, застывшей от неожиданности. Затем замер, чтобы восстановить дыхание, закашлялся. Обернулся.

Тяжёлый металлический стол пробил дыру внизу стены, через которую утекал сизый поток дыма и пыли. В его неясных клубах яростно сверкал меч Зеро. Тот набрасывался на противника, зло и точно метил в голову и грудь, не размениваясь на пощаду. Но если вдруг враг не падал от первого удара, то он отступал, будто бы вынужденно уходя в защиту.

Да, Зеро тоже вела Сила, но удары не были столь стремительны и техничны, какие Сузаку мог бы ожидать от члена Ордена джедаев, который обучался долгие годы.

— Последний! — крикнул один из Рыцарей, выстрелив в голову лежащему врагу. Сузаку слегка вздрогнул, но хотел возразить: не последний.

— Там, наверху, скрываются ещё двое, — Зеро указал в потолок. Тоже почуял. Они ринулись вверх по ступеням.

Один пытался улизнуть через окно, поставил ногу на подоконник. Зеро взмахнул мечом, пронеся его лезвие точно между летящими фалдами плаща. На джетпаке осталась оплавленная борозда, Зеро толкнул врага Силой, и тот взорвался где-то на пути к земле. Сам Зеро отпрыгнул от окна, но немного запоздало.

Это было ещё одной странностью в его рисунке боя, которую отметил Сузаку. Преимущества одарённого — это скорость и манёвренность. Зеро вообще не применял акробатику и двигался как-то стеснённо, и вряд ли из-за плаща. С другой стороны, его удары обладали той точностью и лёгкостью, в которой Сузаку с некоторым удивлением узнал элементы формы Макаши.

«Так кто же ты, Зеро?»

— Один, выше, не двигается, — меж тем произнёс тот. Рыцари хлынули вверх по лестнице на последний этаж, на этот раз впереди своего лидера и Сузаку. Ворвались в помещение с полукруглым потолком и рассредоточились по краям. В центре лежали тела в синих бескар’гамах. Зеро подошёл к одному из них.

— Зеро!.. — пробормотал Сузаку.

Меч выжег визор чужого шлема. Внутри Сузаку заворочалась какое-то неприятное чувство.

— Это ведь Дозор, да? — один из Рыцарей подошёл к Зеро и посмотрел на броню трупа.

— По всей видимости.

— Тогда почему они с хаттом?.. — голос Рыцаря звучал так, будто его предали. — Лучше уж джетии…

— Эй, говори за себя, Сугияма! — крикнул другой рыцарь и зыркнул на Сузаку.

— Тихо, — бросил Зеро. Он шагнул к небольшому окну, впрочем, достаточно осторожно. Сцепил руки за спиной.

— А теперь что? — немного нервно спросил Сузаку.

— Теперь нам не ударят в спину. Воспользовавшись суматохой.

— Но мы ведь всё ещё окружены. И они хотят взорвать это здание?..

Зеро как-то холодно рассмеялся. Сузаку нахмурился.

— Сейчас.

Земля под ногами вздрогнула, когда череда мощных взрывов ударила по ушам.

* * *

Было такое ощущение, будто началось землетрясение. Оглушающие удары подбрасывали вверх пыль и комья сухой земли, воздух превратился в зыбучие пески. Бо-Катан мигом нырнула в амбар и повалилась на пол, открыв рот пошире.

Если раньше, после того, как они с отрядом закидали округу термалками при прорыве, земля старой фермы казалась изъеденой дырами, то теперь она была просто уничтожена. Градом взрывов накрыло всех. От кактусного забора осталось одно воспоминание, все хозяйственные постройки разметало горелым пластиком по округе.

Лишь башня осталась целая — по ней, конечно же, не стреляли.

На дрожащих ногах Бо-Катан поднялась. Сквозь пылищу и ночную тьмищу толком ничего нельзя было разглядеть. Но, кажется, в крыше амбара зияла дыра.

— Перекличка!

— Сова-11!

— Сова-7!

— Сова-14!

— Сова-3!

— Сова-8!

Бо-Катан зло выругалась. Остались лишь те двое, возившиеся с шаттлом, и ещё трое как-то сумели выжить снаружи.

И именно оттуда грянули выстрелы.

Бо-Катан на секунду высунулась в пыльную тьму из-за железной двери. И сразу же у её ног взорвалась земля от плазменных болтов. Она спряталась обратно. Плазма перетекла выше: противники пытались попасть в проём. Оставшиеся две Совы отпрыгнули в стороны.

«Так ведь и по взрывчатке на корабле могут попасть…»

Бо-Катан активировала джетии’кад и высунула его в проём.

«Он же как-то отражает выстрелы, да?»

Но, к её сожалению, те болты, что попадали на лезвие, просто уходили в землю. До невидимого противника они и подавно не долетали. Бо-Катан подвигала мечом вверх-вниз, чтобы он не пропускал выстрелы внутрь. Однако они всё равно проносились мимо.

«Как джетии'зе это делают?..» — подумала она и крикнула: — Вы там долго ещё? Надо сваливать отсюда к херам!

В пылище снаружи мелькнула фиолетовая вспышка.

* * *

Гранатомётный расчёт сработал хорошо. Не зря они возились с ним, тащили через эту полупустыню, а потом на тот холмик.

Отсюда, сверху, вся картина разрушений лежала как на ладони. На его, Зеро, ладони. Он довольно ухмыльнулся. Его будто электрическим током прошибло: Сила возбуждённо бурила смертью. Как приятно снова вернуть контроль ситуации себе.

Но ещё мерцали несколько огоньков жизни там, в амбаре, который оказался крепче ожидаемого. Их требовалось затушить. Всех.

Зеро отдал приказ Рыцарям, и они устремились вниз по лестнице, пусть отвлекают внимание. Затем шагнул к окну и вгляделся во мрак, в котором сверкали очередями синие дымные вспышки и одна зелёная, у амбара. Поставил ногу на подоконник.

— Мы идём возвращать твой меч, — сказал он, обернувшись. Сузаку стоял, отчего-то хмурый и бледный. Должно быть, плен и бой вытянули из него слишком много сил, или бурление Силы слишком тревожило его.

— Ладно, — пробормотал он, будто был вовсе не рад вернуть свой меч.

Зеро вновь посмотрел вниз. Высоковато. Но закипающая Сила будто бы наполняла мышцы энергией и растворяла страх.

И Зеро сиганул в объятия пыльного мрака.

* * *

По крыше отчётливо загрохотали шаги, и над дырой нависла фигура. Бо-Катан немедленно выстрелила вверх, но враг успел скрыться. Почему-то не ответил обратным огнём.

«Нужно время, надо отвлечь их…»

Ракетная струя подбросила Бо-Катан вверх. Та выпрыгнула из дыры, полоснула зелёным мечом по врагу и сразу же ухнула обратно. Меч вплавился в пол, едва ноги коснулись земли.

Смутная фигура врага снова возникла на фоне неба.

«Я не могла промахнуться!»

Меч вдруг вырвался, едва не отрубив руку. На миг зелёной звездой вспыхнул под потолком и тут же оказался у врага. Свет высветил знакомое лицо джедайского мальчишки.

— Благодарю, — и он был неуместно, раздражающе вежлив. Бо-Катан просто развернулась и бросилась к дверям.

— Взлетайте! — заорала она в эфир.

Жаркое зарево за спиной сорвало крышу, точно листок бумажки, едва не сшибло с ног. Укрытия больше не существовало. Пространство поплыло в белом звоне, взгляд почему-то зацепился за кактус, весь в дырах, изрешеченный осколками.

Возможно, именно сейчас, в миг потери контроля, Мандо поглотит свою воительницу. Но страха не было. Она всегда была готова к этому моменту.

И всегда была готова сражаться до конца.

Резкое гудение реальности стряхнуло пелену. Бо-Катан в последний момент ухватила рукоятку бескада и заблокировала удар меча, клинч сплавился белыми искрами. В фиолетовом свете мелькнула мандалорская маска.

— Ты…

Бо-Катан пнула противника, и тот отшатнулся, задыхаясь. Она активировала ранец на полную мощность. Земля под ногами закружилась голубыми вспышками выстрелов. Рядом сверкнул бок шаттла. Ноги грохнули об крыло, в ботинках активировался магнитный захват.

Внизу горел зелёный меч — как мальчишка выжил?.. Фиолетовый… погас. Вражеские бойцы закопошились, мелькнуло пламя джетпаков.

— Улетаем!

Бо-Катан решила, что взорвёт этих подонков как-нибудь в следующий раз. Когда узнает, кто они и почему выступили против Дозора.

Или против Кусакабе?

* * *

Тору с Кенто отправились организовывать помощь раненым и сбор трофеев. А Лелуш совсем не героически сползал вниз по стене в местном подвале. Грудь нещадно болела. Столько взрывов, плазмы и пламени сегодня сожгли и изранили людей, а его, Зеро, вывел из строя всего один чёртов пинок!

Лелуша даже на миг посетила мысль, что стоило просто устроить себе командную ставку на том холмике с гранатомётным рассчётом, а не лезть в самое пекло.

Вот только если не сдвинется король, то и его окружение останется на месте. Своим примером он должен вдохновлять, а не трусливо отсиживаться за чужими трупами. И особенно это важно в миг сомнений. Скептицизм Рыцарей на счёт способностей Силы мог быть развеян лишь сражением бок о бок и совместно пролитой кровью.

К тому же, мандалорцы никогда не будут уважать того лидера, который сам сражаться не готов. Который не сражается если не лучше всех, то лучше многих. И потому они никогда не увидят, как Зеро сидит на полу, закутавшись в свой плащ.

От ноющей боли почти тошнило.

Но на слабость и усталость времени не было. И Лелуш вновь разжёг тот внутренний огонь, которым он заряжал всех вокруг. Это пламя казалось, бушевало не только внутри, но и снаружи, вибрировало в земле эхом взрывов. Пространство лихорадочно сжималось и разжималось в колеблющихся волнах энергии. Сердце начинало биться им в такт яростным желанием действия.

Весь пульсирующий жар скопился в груди. Так, что даже, кажется, в комнате похолодало.

Зеро решительно поднялся. Ещё предстоял допрос. И разговор с Сузаку.

* * *

Люк в подвал был совершенно неприметным: прятался под лестницей. Зато тяжести в нём было немерено. Зачем на старой ферме укреплённое подземелье — оставалось загадкой.

Сузаку ступил на железную ступеньку и снова почувствовал пару пристальных взглядов на себе. Конечно же, Зеро приставил к нему своих соглядатаев.

«Я ведь ещё не выбрался», — напомнил себе он, спускаясь вниз. Очень многое ещё зависело от переговоров, которые простодушный Сузаку не очень любил. Но сам по себе, в таком уставшем состоянии, он отсюда выбраться не мог. Да и бросать мастера Воса тоже не хотел.

Всё тело ломило усталостью и клонило к земле. Адреналин на время вымыл боль, но теперь гематомы на груди снова давали о себе знать. Сила тут, у земли, тошнотворно сочилась смертью павших.

Сузаку потянулся вверх, к ясным звёздам, к беспредельному спокойствию космоса. Там Сила сияла чистотой белого света, не потревоженная человеческими страстями. И сознание, коснувшись этой незримой мощи, тоже очистилось от телесной тягости и обрело привычный острый фокус.

В тусклом голубом свете поблёскивали решётки. Пленник испуганно сверкнул глазами, среагировав на движение. Его длинные светлые волосы растрепались и запутались грязными комьями. Сузаку прошёл мимо, ступил в соседнее помещение, когда-то бывшее складом. На куче пыльных контейнеров, под самым потолком, стоял Зеро. Ждал.

«Что бы сделал учитель?» — задумался Сузаку. Перед глазами мигом представилась добродушная усмешка Оби-Вана.

«Прежде чем выносить суждения, нужно понять, чего желает другая сторона. Разобраться в ситуации», — сказал воображаемый учитель.

— Я вот чего не могу понять, Зеро. Почему вы выступили против Дозора?

— Мы выступаем против всякой несправедливости. Мы боролись с наркотрафиком хаттов. И мы сразимся со всеми, кто имеет отношение к разложению и гнили общества, — голос Зеро эхом разнёсся по помещению.

— Но то, что вы делаете — это самоуправство! — не удержался Сузаку. Ему следовало быть спокойнее, но что-то внутри него словно встало на защиту всего, во что он верил. Зеро слегка наклонил голову.

— Я не буду отрицать этого. Однако кто-то должен взять на себя эту ответственность, когда ржавчина коррупции сгноила Республику, а то, что делает Дозор — жалкий терроризм мирного населения. Ты ведь знаешь о связи Кловиса с Бухвой хаттом? — вопрос был задан с такой интонацией, будто Зеро уже знал ответ. — Так для чего же нам служить подобному правителю?

— Я не служу ему, — мотнул головой Сузаку.

— Ты служишь системе, которая управляется такими людьми, как он. Пока правят они, те, кто готов продать чужие души ради наживы, нет никаких шансов, что бессильные получат хотя бы осколок счастья и справедливости.

Зеро вытянул перед собой полусогнутую руку, его пальцы напряглись, будто он сжимал беспомощную ярость всех разумных этого мира, с кем обошлись несправедливо.

— Неправда. Шансы есть. Нельзя ставить крест на системе, пока существуют те, кто жаждет исправить её, — Сузаку вспомнилась мягкая улыбка Юфи. — Я знаю очень многих, обыкновенных разумных, которые свершают свой маленький подвиг ежедневно. Отказываются от взятки, шаг за шагом расследуют преступления.

И мы с учителем тоже не остаёмся в стороне. У нас есть возможность передать суду даже Кловиса, так что навести порядок законными методами — вполне реально.

— Да? И сколько времени вы уже ведёте это расследование? Несколько месяцев? — фыркнул Зеро. — Какая бессмысленная растрата времени на бюрократию.

— Мы были почти у цели!

— Но вы опоздали, — припечатал он. Сузаку сжал кулаки. — Кловис пал жертвой своих же махинаций. И он, и всё правительство сектора, и даже вы, джедаи, проморгали картельный сговор. Теперь ситуация будет развиваться непредсказуемо. Теперь жертвы, которых ты так хотел избежать — неизбежны.

— О чём ты? — Сузаку чувствовал, что он упустил какой-то важный момент. Он думал, что хатт просто захотел избавиться от джедаев, но вмешательство Дозора и Кловис…

— Кое-кто хочет воспользоваться национальной гордостью Мандалора, чтобы низвергнуть его в хаос. На котором он непременно наживётся, — Зеро плавно шагнул вниз и мягко протянул руку, будто бы приглашая присоединиться. — Мне бы не хотелось видеть на месте Мандалора вторую Нар-Шаддаа или Татуин. Я уверен, что и ты тоже не желаешь того. Вместе мы справимся с этим. Встань рядом со мной, Сузаку Куруруги.

Сузаку замер, ледяное чувство неправильности накатило на него, а холод этот был на самом деле реальным, ему не померещилось. И он, наконец, понял, что же это было. О чём его предупреждала Сила.

— Мандалору не нужен такой герой, — он покачал головой. — Вы можете сорвать голоса в попытках доказать, что вы лучше прочих террористов. Но методы у вас те же.

— Если мы в итоге спасём Мандалор, если восстановим справедливость и остановим угнетение народа, разве это имеет значение? — Зеро чуть опустил руку.

— Не имеет значения результат, если средства его достижения неправильные. Посмотри, — Сузаку кивнул куда-то вверх в сторону, — Эта земля — ныне земля мёртвых. Ты оставляешь за собой лишь пепел, Зеро. Ты на нём ничего выстроишь. Таков путь Тьмы.

Сузаку видел, как Зеро быстро сжал кулак, разжал, будто пытался справится с дрожью. Сквозь его железный контроль в Силу прорвалась лёгкая иска удивления. Сузаку развернулся, намереваясь уйти.

— Ты куда?..

— Я забираю Кловиса и мастера Воса. Я взял бы и тебя с собой, но, боюсь, это кончится моей смертью. А если уж помирать, то ради всеобщего блага, — Сузаку обернулся. — Но спасибо. За то, что спас меня.

— Куда ты пойдёшь? Вернёшь Кловиса на его троноподобную табуретку наместника сектора? — Зеро стоял напряжённо, и Сузаку чувствовал его недоумение и злость, хотя тот и пытался скрыть их за сарказмом.

— Кловис предстанет перед судом и получит справедливое наказание.

— Да весь суд будет лишь фарсом! И присяжные, и судья, и защита…

— Пусть так, но таков порядок. Если мы отдадим суд на откуп разгневанной толпе во главе с виджиланте, это кончится лишь невинными жертвами.

Сузаку притормозил, подумав о том, что ему следовало быть менее резким. В конце концов, он находился посреди пустыни на неизвестной планете и был ответственен за жизнь мастера Воса. Учитель бы укорил его в очередной раз за то, что он говорит, преждем чем думает. Плохой из него дипломат. Но Сузаку слишком ценил правду.

— Я не допущу такого.

— Переступив грань однажды — сделать это снова очень просто. Мне бы хотелось верить, что ты не пойдёшь дальше по дороге Тьмы, но исключений в этом правиле не бывает.

Зеро опустил голову. Сузаку шагнул к выходу, но вдруг его перегородил один из Рыцарей. На секунду Сузаку показалось, что он пришёл, чтобы попытаться остановить его, но тот лишь приподнял брови в лёгком удивлении. Наверное, вся эта сцена со стороны выглядела странновато.

— Зеро, до тебя всё пытается дозвониться Нагато. Говорит, срочно.

Сузаку не заметил, как Зеро вдруг оказался на полу. Так бесшумно и аккуратно он это сделал, явно применив Силу. Над его рукой возникла голограмма длинноволосого человека.

— Ты говорил сообщать тебе обо всех важных новостях, а сам меня игнорируешь.

— Пропусти этот этап с твоим ворчанием, Такеши, — Зеро уже звучал как-то устало.

— В общем, это Дозор. Они попытались штурмовать дворец наместника, взяли резиденцию Крайзов и, что самое важное, захватили Муару. Это такой отель на Джакелии.

— И?

— Так там куча важных шишек понаехала, не только из нашего сектора. Я только что смотрел новости, они привели список заложников. Глава ОБТ, сенатор Мандалора, корпораты всякие. Даже эта понаехавшая аристократия, вроде Эшфордов, — Нагато говорил с явным злорадством. А вот Сузаку почувствовал, как в его груди сжимается нехорошее предчувствие.

«Эшфорды ведь это… Мне надо связаться с Лелушем! И с учителем! И Юфи, что если она…» — только тут он вспомнил, что Дозорные серьёзно отнеслись к обыску и уничтожили оба его комлинка.

— Я… ведь так и думал… что они… — пробормотал Зеро. Голограмма уже погасла. — Нам надо срочно действовать!

— Что? Зачем? — удивился Рыцарь. Но Зеро смотрел только на Сузаку. Они оба стояли и молчали в растерянности.

«Это ли я упустил? Ладно… Можно чуть-чуть потерпеть. Учитель точно поймёт, что вообще происходит».

Сузаку ещё немного помялся. Диалог, конечно, не очень сложился. Они оба практически наехали друг на друга.

— Зеро… а можешь одолжить комлинк?..

---

1) Манд. братья, товарищи.

Вернуться к тексту

2) Манд. дерьмо.

Вернуться к тексту