Код Равновесия (джен)

Примечания:

Ааааа в предыдущих сериях: Зеро, Бо-Катан и джедаи договариваются о том, что вместе спасут заложников из отеля. Но Рыцари и в особенности Наото не согласны с таким планом. Чтобы доказать своё право быть лидером, Зеро вызывает Наото на дуэль и побеждает. Чуть позже происходит ещё одна дуэль в нижнем ангаре отеля, в которой Визсла почти побеждает Кусакабе. Но тут вмешивается Бо-Катан, оглушает Визслу и говорит, что она поймала для Кусакабе... Зеро?

---

06-ое телоны, 12 г. ПРС

— Можете бояться нас. Можете искать нашей помощи — как пожелаете, — голос Зеро гремел по миру, во всех новостях, в каждом голопередатчике и тут, на G1, он приворожил всех к экранам. — Мы — Орден Чёрных Рыцарей!

— Как Орден джедаев, что ли? Эти обнаглевшие террористы просто смеются над ними!

— Но это забавно, не находите?

Сузаку не обращал внимания на пересуды, бесцеремонно протискиваясь к экранам. Он отпихивал людей, сам поражаясь своей наглости, и вот, наконец, оказался перед экранами. Рассмотрел розовую копну волос, лица друзей из студсовета. Вздохнул с облегчением.

После того, что Зеро сделал, он всё никак не мог поверить, что тот и правда отпустил заложников. Что с ними всё хорошо… Но как же этот подлец нагло прикрылся ими, чтобы сбежать! Сузаку до сих пор трясло от злости.

— Мы стоим на стороне тех, кто безоружен, неважно, республиканцы ли это, мандалорцы ли… А Дозор Смерти трусливо взял мирных жителей Республики в заложники. И жестоко их казнил. Это был бессмысленный акт, поэтому мы покарали их!

— Он мстит. Но не своим врагам лично, а всей системе. Мыслит глобально.

Сузаку обернулся. Учитель подошёл мягко, незаметно и теперь тоже наблюдал за Зеро на экране. Тот стоял в окружении своих Рыцарей, подсвеченный софитами. Откуда он их взял, ограбил киностудию?

— Но под слоями идей, в корне мести, обычно лежит личная обида. Поэтому ты тогда вовремя вмешался, падаван. Иначе Кловис уже был бы мёртв, — негромко продолжил Оби-Ван.

Сузаку опустил глаза. Он не заслужил похвалы, не после того, как подвёл учителя. Не смог проследить за Зеро…

— Я думаю, я понял, кто он, Зеро.

— Учитель?! — Сузаку почти подпрыгнул от удивления.

* * *

5 часов назад

Каллен нервно перетаптывалась посреди посадочной площадки, одетая в новёхонькую форму ОЧР — чёрные шорты и куртку с серебряной окантовкой. На голове чуть кривобоко сидела кепка с козырьком глубокого фиолетового цвета. Он действовал как тёмное стекло — изнутри всё видно, а лицо человека снаружи не разглядеть.

— Всем плевать на мелкого Крайза, но мы его вытащим. Я вытащу! — Каллен горела чем-то ядовитым внутри, а тут под руки решил подвернуться Наото. — Только попробуй меня отговорить!

Будто бы кто-то теперь мог спорить с приказом Зеро. Наото проиграл свой формальный авторитет, а неформальный, братский… упустил уже очень давно. Ему стоило признать это, но он всё равно полез на Зеро. Будто бы победа над ним могла бы вернуть ему… уважение сестры?

— Я просто хотел пожелать тебе удачи.

Каллен уставилась на Наото с угрюмой подозрительностью. Ждала продолжения, этого «но», после которого следует обязательная нотация, и готовилась уже спорить. Когда продолжения не последовало, она всё таким же подозрительным тоном буркнула:

— Спасибо.

И ушла. Когда-то вот так же, с гордой прямой спиной ушёл отец, ещё до войны. После тело даже не нашли.

Наото поправил повязку на сломанной руке. Поморщился.

«Можешь меня ненавидеть. Но я всё равно найду способ спасти тебе жизнь».

* * *

3 часа назад

Холм с краю будто обрезали бритвой: настолько отвесен был земляной склон. Из этого разреза текла кровь низкого солнца и вливалась в море остывшего сражения. Несло гарью и железом.

Отец встал за спиной, отсекая путь назад от закатного края.

— Смотри вниз. Скажи, что ты видишь, Сузаку?

Он видел достаточно того, на что бы не хотел смотреть. Оно мылилось перед глазами, не желая обретать фокус. Но вот взгляд уцепился за накренившийся флаг. Символ мандалорского сопротивления захватчикам — череп мифозавра на алом круге восходящего солнца. Не отличишь от закатного.

Отец проследил за его взглядом.

— Здесь, в крови врагов, даст всходы наша честь. Годы нашего упадка кончатся вместе с этой победой. Чудом, которое совершил Тодо.

Сузаку продолжал смотреть на флаг, на его драный край, но не видел этого чуда. Сила густо стелилась понизу, конвульсивно сжималась и стонала эхом смерти. Но отец не умел её слышать.

— А что будет после восхода? — тихо спросил Сузаку, думая о Лелуше и Наннали.

— Наш народ вновь станет великим. Ты сделаешь его великим, ведь ты мой сын, — он твёрдо положил руку ему на плечо. — Скоро у тебя будут свои бескар’гам и бу’шей. И Тёмный меч тоже однажды будет принадлежать тебе.

Тёмный визор синего шлема неприветливо смотрел в ответ на пристальный взгляд. Сузаку завис в этом молчаливом противостоянии и не заметил, как в каюту зашёл учитель. Когда тот мягко положил руку на плечо, Сузаку вздрогнул от неожиданности.

— Ты в порядке? Давно так стоишь.

Сузаку обернулся. Учитель уже облачился в бескар’гам. Выглядело это странновато. Неправильно.

— Не думал, что мне придётся когда-либо надеть мандалорскую броню.

— Ну, это же не превратит тебя в террориста. Важно твоё намерение спасти.

Оби-Ван ободряюще улыбнулся. Сузаку кивнул в ответ и тоже улыбнулся.

Сегодня они спасут заложников.

* * *

2 часа 30 минут назад

Бойцы Бо-Катан повылезали из корабля, но общаться не горели желанием. Ходили недружелюбно нахохлившись, будто ночные совы на их броне. Джосую было неинтересно возиться с ними, поэтому он по-быстрому рассыпал приказы и отправился в кинозал, в котором устроил свою личную временную базу.

С уродом Визслой можно будет мило пообщаться после того, как он пооклемается, поэтому Джосуя сейчас интересовал другой человек.

Этот самый Зеро выглядел не менее странно, чем его кличка. Он своим непонятным видом напоминал какого-то мрачного джетии, сменившего песчаные тряпки на чёрное и фиолетовое. Вот только, несмотря на фасон, одежда его совсем не отличалась джедайской аскетичностью. Тонкие золотые полосы, по одной на штанину и рукав, и позолоченные носки сапогов — кем он себя возомнил, аристократом что ли? Тогда ему будет полезно пообтекать в страхе, сидя прикованным наручниками к стулу.

— Значит ты — тот самый Зеро. Ди’кут с глупой кличкой и уродским бу’шеем, — начал Кусакабе довольно высокомерным тоном. — Что это, шипы?

— Так мы будем обсуждать предпочтения в головных уборах? — ехидно осведомился Зеро. Его спокойный тон, неположенный пленнику, вскрыл бочку с глубинным раздражением.

Надо поставить его на место! Джосуй со злобным сопением потянул руку к шлему, но Зеро слегка отклонил голову в сторону и спросил:

— А как же традиции предков? Если мандалорец не желает снимать бу’шей, его выбор нужно уважать.

Джосуй неприятно прищёлкнул языком. Ничего себе, какой-то недоносок требует уважения! Он его не дождётся, как и не получит шанса обвинить самого Джосуя в неуважении к священному.

— Да мне плевать, кто ты. Но ты посмел вмешаться в мои дела. Отвечай, куда ты дел Кловиса, или пожалеешь!

— Хорошо, я расскажу тебе, где он.

Джосуй недоверчиво пощурил глаза. Чего это наглец вдруг так легко сдался? Такие обычно прикрываются своей жалкой гордостью до последнего.

— Только ответь на один вопрос. Чего вы пытаетесь достичь этим актом? Почему захватили отель?

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы! И ты невероятно глуп, раз задаёшь такие вопросы, — разъярился Джосуй.

— Может быть, — безмятежно согласился Зеро. — Но разве не проще и быстрее будет организовать небольшое сотрудничество, чем пытаться выудить из меня информацию?

Джосуй презрительно фыркнул. Не-ет, пленник всё же боится, хоть и изворачивается всячески, чтоб стыдливо прикрыть страх пред болью. Ну, пусть думает, что избежит худшего, если будет сотрудничать.

— Пф, так уж и быть, я отвечу на твой идиотский вопрос. Если ты называешь себя мандалорцем, ты должен знать ответ. Мы захватили отель, чтобы весь мир помнил о том, что мы ещё живы и боремся. Чтобы знали о том, что воля нашего народа ещё не сломлена!

Пусть знает истину, пусть поймёт, насколько жалко его вмешательство пред великими целями.

— Как банально, — Зеро почти карикатурно вздохнул. — Вы все безнадёжно устарели. Вам не будет спасения.

— И это говоришь мне ты?! — взорвался Джосуй. Как этот ублюдок вообще смеет упрекать его в неуважении к традициям после таких слов?! — А ты лицемер, Зеро. Отвечай, где Кловис!

— Он у джедаев. Летит на Корусант.

— Что?! Ты лжёшь!

— Вовсе нет.

Джосуй тяжело опустил ладонь на голову пленника и резко склонил ту в бок.

— Отвечай! Где Кловис?

Вдруг в закрытом зале откуда-то назрел порыв ветра, да такой силы, что оттолкнул Джосуя назад. Он устоял на ногах под весом своей брони и схватился за меч. Потому что Зеро каким-то неясным способом за секунду высвободился из наручников. Ещё мгновение назад он казался воплощением сломленного спокойствия, а теперь от того и следа не осталось: вся его тонкая фигура налилась напряжением.

— А вот это было лишним, — прошипел он. — Но от тебя всё равно бы пришлось избавиться, как от мерзкой плесени на изнанке мира.

Джосуй расхохотался. Что за дешёвый пафос?

Где-то в недрах громады отеля зародились дрожи и низкий грохот.

* * *

2 часа 20 минут назад

— Хм. Похоже, они разделили заложников, — пробормотал Придурок-Учитель. Он стоял, чуть наклонив голову, будто прислушивался. — Чувствуешь?

Вот как нахрен он это понял? Но у Бо-Катан не было настроения спорить с… этими.

Придурок-Ученик кивнул.

— Нам придётся разделиться?

— Ты пойдёшь на самый верх, я чую, там меньше охраны. Я пойду к тем, что в центре, — Придурок-Учитель вопросительно посмотрел на командиров двух отрядов Рыцарей.

— Мой отряд идёт с вами в центр, — пожал плечами первый, которого вроде бы звали Йошитака Минами.

— А вы с?.. — уточнила Бо-Катан кивнув в сторону второго командира.

— У отряда Кагесаки… другие задачи. С Куруруги пойдёшь ты, — уклончиво ответил Минами. Стоящий рядом Кагесаки мелко закивал. Этот дрыщ, который трясся так, будто у него внутри тарахтел древний зачуханный движок, тоже бесил Бо-Катан. Можно было бы даже назвать его Третьим Придурком.

Минами был поприятнее, он хотя бы выглядел серьёзно. Хорошо, что командовал он, пока Зеро отвлекал долбанного Джосуя.

— Готово! — оповестил один из Рыцарей, согнувшийся у терминала у стены. Он подключил к нему круглого дроида с экранчиком. Все разом подобрались и стали осторожно вытекать из роскошной столовой-ресторана. Постепенно их импровизированное собрание рассосалось, будто ничего не было. Отряд Ночных Сов просто отобедал после тяжёлого боя.

Бо-Катан сверилась с картой и молча направилась к своей цели. На пышном алом ковре кто-то оставил грязные земляные следы. Как оказалось, они возникли из-за нескольких перевёрнутых горшков с цветами дальше по коридору. Люди Кусакабе успели всласть покуролесить. Несложно было представить, какой же разгром царил в самых богатых номерах.

Придурок-Ученик всё это время следовал за ней и в один момент, когда они вошли в лестничную клетку, немного неловким голосом спросил:

— Нам ведь нужно наверх?..

— Есть ещё один пленник, он недалеко от нижнего ангара. Тот, которого мы едва не подорвали на подлёте. Его тоже нужно спасти.

— Но этого не было в плане…

Бо-Катан резко развернулась, едва сдерживая рычание. Придурок-Ученик остановился и вопросительно наклонил голову в шлеме. Как же хотелось хорошенько вмазать ему по роже!

И как же её раздражали эти двое придурков! Они не заслуживали носить броню её отряда, кто угодно в галактике, но не они! Мало того, броня сидела на них просто отвратительно, они не умели ходить в ней, как настоящие мандалорцы. Если с Учителем всё и так ясно, то Ученик — это просто стыд и позор всей мандалорской нации. Их точно раскроют раньше времени…

— Слушай сюда. Мы должны спасти всех заложников, такой же план был? Поэтому я сделаю небольшой крюк. Если ты против, можешь валить.

Придурок-Ученик явно призадумался. Бо-Катан очень хотелось, чтобы он укатил подальше и не раздражал её своим присутствием. Но он просто молча кивнул и опять последовал за ней. Наверное, не доверял ей. Ну и хрен с ним. Уж лучше он, чем Придурок-Учитель. Тот поопаснее будет.

В нижней части перевёрнутой капли отеля, прямо над ангарами, располагались местные «дешёвые» номера. У одного из них стояла охрана. Ещё свеженькая и бдительная, потому что стояла минут двадцать.

— Откройте дверь. Мне нужно допросить пленника.

— Ал’верд’ика Кусакабе приказывал никого не впускать до последующих распоряжений.

— Я алор’ад Крайз, пропустите меня к пленнику.

— Никак не можем, алор’ад Крайз!

Вот если бы они только стояли уже много часов, может бы что и вышло… Пока Бо-Катан думала над тем, какой ещё подход попробовать, вмешался Придурок-Ученик:

— Вы пропустите нас, — сказал он и сделал странный пасс рукой.

— Мы пропустим вас, — послушно отозвались охранники.

— У меня получилось! — радостно-придурковато воскликнул Придурок-Ученик.

— Чёрт бы тебя побрал, — буркнула Бо-Катан.

— За что?

— Останься тут и следи за этими. Предупредишь меня если что случится? — она постаралась придать своему тону хоть капельку вежливости.

— Ладно….

Внутри номера обстановка была относительно скромной. Для этого отеля. Всего одна небольшая комната и ванная. Но деревянная мебель, пушистые ковры и лепнина на потолке не давали забыть, на каком элитном респовском курорте находишься. И вот посреди этого великолепия сидел очень злой Пре Визсла, лишённый брони и привязанный к стулу.

Подчинённые Кусакабе не пожалели хороших оглушающих наручников, в отличие от Бо-Катан, которая надела на Зеро обычные.

— Что ты тут делаешь? Ты соврала нам о том, что больше не на стороне Кусакабе! — обвиняюще воскликнул Визсла. Но звучало это не очень грозно, с его-то побитым видом. Всё лицо покрывали царапины, красные пятна ожогов, а от и без того жиденькой стрижки остались лишь ошмётки. И контузии он наверняка не избежал.

— А ты почему не позвал меня, когда собрался атаковать Кусакабе?! — тут же возмутилась Бо-Катан. — Ты на том собрании сказал, что не будешь вмешиваться, и что в итоге? Да ты знаешь с кем мне пришлось из-за тебя связаться?! — она распалялась всё больше. — Этого всего дерьма можно было бы избежать, если бы ты только позвал меня!

— Ты не оправдала такое доверие, связавшись с Кусакабе! — высокомерно заявил Визсла.

— Хорошо, как скажешь!

Бо-Катан развернулась и пошла к двери. Отмеряла секунды размышления шагами, и к самой двери Визсла успел передумать.

— Стой.

— Что?

Он недовольно пожевал губы и спросил:

— Зачем ты пришла?

— Даже не знаю, может, вытащить тебя? — фыркнула Бо-Катан.

Довольно иронично, учитывая, что она сама недавно запустила в него ракетой, пусть и намеренно мимо. Но того требовала ситуация. Нужно было втереться в доверие к Кусакабе, что было бы проблематично, если бы он был мёртв. Поэтому она приняла то решение, которое первое пришло ей на ум: оглушить Визслу тем, что было под рукой.

— Хорошо, и что дальше?

— Здесь скоро будет шумно. Очень. И мы отсюда смоемся.

Лицо Визслы исказила злобная гримаса.

— Этот ублюдок забрал Тёмный меч, который не принадлежит ему. Я не уйду отсюда, пока не заберу его!

Бо-Катан подумала о том, что было бы очень неприятно, если бы Тёмный меч достался кому-нибудь вроде Зеро. Или даже джедаями. Однако…

— Я не думаю, что у нас есть время на это…

— Так ты освободишь меня или нет? — Визсла уже сгорал от нетерпения. Бо-Катан присела на корточки, рассматривая наручники. Прочные и широкие, они сжимали запястья и только усиливали давление при попытке их снять. Если нет ключа, то их придётся срезать, очень быстро при чём. Чем-то очень горячим.

— Сейчас, — бросила Бо-Катан и вышла из номера. У двери на полу валялись два оглушённых охранника.

— Они пришли в себя, — с виноватым видом пояснил Придурок-Ученик.

А теперь, видимо, вышли из себя.

— У них есть ключ от наручников?

Вдвоём они быстро обшарили тела, но ключа не нашлось. Наверное, Кусакабе лично его себе на шею повесил или что-то вроде того. Поэтому они вдвоём вошли в номер, Ученик достал свой джетии’кад и срезал наручники с Визслы.

Визсла медленно развернулся. С презрительным прищуром посмотрел на световой меч и явно хотел это как-то прокомментировать, но не успел.

Весь отель сотрясся вибрацией. Где-то в глубине утробно прогрохотало, и Бо-Катан поняла: началось.

— Чёрт! Мы уже должны были найти нашу группу заложников! — воскликнул Придурок-Ученик и бросил гневный взгляд на Бо-Катан. Нервно сжал и разжал кулак, весь в одно мгновение сделавшись угловатым от напряжения.

И потом вдруг сорвался с места. Только дверь хлопнула.

— Только не говори, что это был джедай, — буркнул Визсла.

Бо-Катан пожала плечами. Отлично, проблема сама собой устранилась. Теперь осталось только свалить самим.

* * *

В это же время

Все дороги в сужающемся к низу отеле-капле стекали сюда, в узкие металлические колбы, освещённые туманным синим светом. Они сплетались проводами и трубами в паутину жизнеобеспечения отеля. Эта механическая жизнь жужжала нигде и везде одновременно, раздражала нервы где-то в подсознании.

В центральной колбе с потолка сталактитом спускалась грузная механическая штуковина. Вот он, якорь современности, что цеплялся не за подводные камни, а за саму гравитацию. Кизуна встал около ограждения и приляпал взрывчатку к его поверхности. Дрожащее жужжание тут же побежало по руке и нудно засверлило в мозгу.

— Как думаешь, что тогда Зеро имел в виду? — спросил Ташла. Он работал с другой стороны штуковины. — Ну, когда про справедливость говорил.

— Я так и понял. Всё это слишком странно. Сначала одну броню надевай, потому другую… — Кизуна потянул с пола рюкзак.

* * *

2 часа назад

— Эй, фелинкс⁽¹⁾, милая, не надо так… — сюсюкающее бормотание Кевата колебалось от тихого шёпота до внезапных визгливых всплесков. Они резали по ушам, вырывали из сонного безразличия. Ну почему урод не мог держать голос на одном уровне громкости?!

Иногда всё, что нужно бедному террористу — это хороший сон. Но поди выспись на полу так, что потом шею не ломило. Эти ублюдки из Дозора там, в отеле, шикуют на королевских перинах, а им тут что досталось? Нет, всё же надо было брать тот склад с матрасами неподалёку, а не этот, с удобрениями.

Единственный плюс в этой ситуации — возможность закопать начальника склада удобрений в его же товар.

Хальс потянулся в попытке унять проклятое жжение в шее. Потолок зернисто рябил над сухими отяжелевшими глазами. Лампа на длинном шнурке раздражающе маячила из стороны в сторону. Даже муха решила подать свой голос жужжания откуда-то со стороны золочёного портрета начальника склада удобрений. Словом, всё в этом мире было против Хальса.

Хальс решил воевать с миром с помощью очередной банки пива.

— Эй, я тоже пить хочу, — опять затянул своё белобрысый мальчишка, привязанный к стулу.

— Ты не можешь меня бросить! — взвыл Кеват. Он заметался по кабинету начальника склада удобрений, как загнанный адар⁽²⁾.

— Есть тоже! — продолжил мальчишка.

— Ты не понимаешь, это другое!

— И вообще, сводите меня в туалет!

— Это просто работа! Нет, только не говори, что ты не знала, всё ты знала, стерва!

— ЗАТКНУЛИСЬ, ОБА!!! — взревел Хальс.

Наконец-то наступила блаженная тишина. Её нарушали только длинные гудки в комлинке Кевата. Тот с несчастным лицом посмотрел на своего подельника.

— И как она ваще узнала, чё мы делаем?

— У женщин нюх на тайны, — многозначительно протянул Хальс и выхлюпал пивас несколькими большими глотками. Кстати, о них…

Дверь распахнулась, и вошёл Кадавер с девчонкой. Вообще, это умно — послать на переговоры смазливую девчонку, да ещё и в таких коротких шортах с гольфами. Но Хальсу так хотелось спать, что его мужскую силу сейчас не разбудила бы даже профессиональная твилечка.

— Ну, ты хотела видеть пленника? Вот он.

Девчонка шагнула вперёд. Ей никто не мешал. Кого-то другого бы не пустили, но она-то всё равно ничего не сделает, тем более без оружия.

— Всё с ним нормально, только помят чуток. Чё по деньгам?

Несносный мальчишка возмущённо фыркнул.

— Я сообщу своим, и вам принесут, — она забавно дёрнула плечиком.

— Валяй. Но ты подождёшь с нами, — ухмыльнулся Кадавер. Она снова неопределённо пожала плечами.

Наконец-то это всё кончится! Дозор с хаттом отвалили немало, но недостаточно, чтоб торчать тут несколько дней в страхе, что Корпус Юстиции вот-вот нагрянет и повяжет их жопы. Хатта, поди, вообще загасили, судя по новостям. Так что Хальс считал, что имеет полное право продать пленника так удачно подвернувшимся покупателям.

Девчонка что-то шепнула в комлинк и поддела ногой ножку стула пленника, с грохотом роняя его на бок. Заторможенный недосыпом и пивом мозг Хальса не понял, что произошло в следующие несколько секунд. Он только смог удивлённо отследить, как пленник от мощного пинка улетел куда-то под массивный стол начальника склада удобрений, а сбитый стулом Кеват заскулил на полу.

Вспыхнуло красным, Хальс обернулся, выхватил бластер. На стене у двери чёрное пятно гари блестело кровью. Кадавер вонял горелым мясом. Невнятное месиво, что осталось от него.

— Крифф твою ма-а-а-а-ать!

Хальс начал истерически палить в красное пятно. Без разбору, ничего не видя, только бы убить…

Но она была быстрее. Непостижимо быстрее бластера. Под руками вспыхнуло, живот разожгло болью. Жар кипящим металлом дёрнул по венам, запёк тьмой глаза.

— Сука-а-а-а!..

Тело бандита выгнулось судорожной дугой, зашлось пузырями, дувшимися как воздушные шары. Захрустело изнутри сломанными костями. И вдруг порвалось по какому-то странному шву. Слои жаренной плоти изошли наружу кипящей жижей крови и дерьма.

Каллен отдёрнула руку, каким-то чудом чистую, подцепила бластер с пола и выстрелила в зад спешно уползающему бандиту. Он завалился на бок. Ещё один выстрел прикончил его рядом с первым трупом у двери.

Каллен глубоко вдохнула и тут же закашлялась от густой вони. Секунду зажимала рот и нос рукой, абстрагируясь от окружающего. Подошла к столу и заглянула за него.

— Ты там цел?

Пленник скорчился на боку, всё ещё привязанный к стулу. По его щеке расплывался синяк, но в целом он был в порядке.

— Кто ты?

Каллен обошла стол и начала развязывать верёвки. Не очень успешно. Рыкнула, вытянула из голенища сапога нож, срезала их и только потом ответила:

— Из Ордена Чёрных Рыцарей. Мы тебя спасаем, понятно тебе, Крайз? Вставай. Нужно уходить, нас прикроют.

Крайз встал, хмуро размял руки и застыл. Его голубые глаза распахнулись в шоке.

Каллен тоже посмотрела на трупы. Двое — вспухли крупными волдырями изнутри, покраснели и сморщились, будто тухлые помидоры. Их словно сварили и одновременно прожарили изнутри, но недостаточно, чтобы испарилась вся жидкость. И поэтому она бурой грязью вытекала из разорвавшихся волдырей. Глаза тоже лопнули и вытекли, размазались по распухшей тыкве головы. От парового взрыва кожа местами разорвалась и отошла от черепа вместе с волосами.

Теперь, когда адреналин чуть спал, ужас охолодил затылок.

Чёрт, она ведь не проверяла раньше свою новую технику на людях! Не ожидала, что всё будет так плохо. К горлу подкатила тошнота. Каллен зажмурилась на миг. Не сейчас, для слабости нет времени. Схватила мальчишку за руку.

— Нам нужно идти.

* * *

В это же время

Приятный аромат стейка нуны ⁽³⁾ медиум прожарки тянулся по игровому залу Муары. Здесь всегда шумело много праздного народу, весело, как пузырьки шампанского в их бокалах. Но теперь здесь царила тишина. И Вельврат наедине со своим стейком. Хорошо поесть — всё что нужно бедному уставшему террористу.

Вдруг белая стена над столом для фишек изошлась трещинами. Секунду Вельврат удивлённо смотрел на осыпающуюся штукатурку. А потом она взорвалась. Облако белой пылищи придушило кашлем, а из пролома вылетел чёрный вихрь.

Фиолетовая вспышка снесла препятствие, Лелуш перепрыгнул через труп и бросился дальше. Землетрясущий рёв настиг его из пролома. Над ухом пронёсся дорогой деревянный стул и разбился о противоположную стенку. Лелуш на рефлексах прикрылся рукой и Силой от щепок, резко свернул у стены и перемахнул через барную стойку.

И как у этого чудовища хватило мощи так швырнуть стул без Силы?!

Белые двери подсобки разлетелись в стороны. Лелуш поднял руки, и десятки бутылей алкоголя дорого засверкали в воздухе. В следующее мгновение в дверях возникла человеческая гора. Бутылки ракетами полетели в неё, осыпались об неё осколками.

Лелуш, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на результат атаки, бросился к выходу для персонала, дальше, в служебный коридор. Нёсся по нему до самого холла перед лифтами. Остановился, чтоб отдышаться, и обернулся.

На том конце светлого узкого коридора возвышался Джосуй Кусакабе. С его брони струями стекало вино, будто он искупался в озере крови своих жертв. И, о-о-о, он был в ярости. Лелуш подумал, о том, что он, похоже, опять стал жертвой собственного высокомерия. Решил, что раз он одарённый, значит с помощью Силы сможет победить кого угодно. Как бы не так.

Он нажал кнопку вызова лифта.

Несколько томительных секунд Кусакабе нёсся на него как разъярённый бык. Когда створки открылись, и Лелуш нырнул в лифт. Обернулся, нажал на кнопку закрытия дверей, мазнул мечом по панели управления и опустил кончик на дверную щель. Медленно повёл. Металл стекал вниз и сплавлял двери.

Бам! Что-то тяжёлое врезалось в двери. Но Лелуш почти не слышал, оглушённый собственным сердцебиением. Он дёрнул рукой вверх, Силой выбивая люк на крыше, и прыгнул вверх. Лифтовая шахта нависла над ним бесконечным тоннелем.

Это был единственный шанс отделаться от Кусакабе. Тот силён, но медлителен в своей броне. И пока он, ослеплённый яростью, будет лезть по этой хлипкой лестнице, Лелуша уже унесёт вперёд Сила.

Он чуть согнул ноги, вдохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце. Сконцентрировался. И прыгнул в тот момент, когда лифт сотрясся от вломившегося Джосуя.

Руки ухватились за лестницу и судорожно сжались. Где-то там, внизу, мерно светил люк лифта и яростно метался Кусакабе, но Лелуш не решился посмотреть вниз, чтобы узнать, насколько высоко он смог прыгнуть. Полез вверх.

Ступень за ступенью, метр за метром. Этажи тут высокие. Когда Лелуш пролез очередную секцию, он отцепил одну руку от лестницы, призвал меч с пояса, нагнулся, прижмурившись, и рубанул прямо под креплением. Нижняя секция лестницы со скрипом отошла от стены. Кусакабе сопроводил это яростным рёвом.

Лелуш долез до следующих дверей и вновь призвал Силу. Она втиснулась в щель и раздвинула их достаточно широко, чтобы он смог сигануть на свет прочь из тёмной шахты.

Снаружи Лелуш сполз по стене вниз, дав себе секундную передышку. Пожалуй, стоило сказать спасибо С.С. Она гоняла его без всякой жалости, но, кажется, именно её тренировки помогли ему сейчас выжить. Теперь он не будет жаловаться на её жестокость. Не слишком, долго, правда.

Но больше не стоило тратить время. Лелуш поднялся и сплавил двери лифта. Если разрубленная лестница не остановит Кусакабе, то двери выиграют ещё немного времени. И если этому пустоголовому барану не хватит ума слезть вниз и добежать до парадных лифтов или хотя бы до обычной пожарной лестницы.

И как Кусакабе умудрился придумать такой сложный план с захватом заложников аж в трёх местах? Как он додумался до политических требований вроде упразднения должности наместника? Он не похож на человека, у которого для этого достаточно мозгов.

Лелуш решил поразмышлять над этим позже и открыл план отеля. Ему нужен был верхний ангар, что был ещё несколькими этажами выше. Быстро построил маршрут в уме до второго служебного лифта. Далековато, но зато Кусакабе вряд ли туда побежит.

Этот этаж был развандален по полной. Надписи на стенах, восхваляющие Мандалор оказались приличнее, чем можно было ожидать, но вот остальное неприлично развалили в хлам. Хрустальные люстры и кадки с цветами посбивали, двери номеров повыбивали, дорогую деревянную мебель разнесли в щепки а картины изорвали на полосы.

В один момент ковёр потемнел от влаги, а потом и вовсе начал вязко хлюпать в ответ на каждый шаг. Лелуш вошёл в затопленный зал, в центре которого стоял разбитый фонтан. В его центре раньше высилась золочёная башня с часами, но теперь она, спиленная, лежала в бассейне. Всё, что кричало о роскоши, заставили замолчать.

Лелуш мимоходом подумал, что не позволил бы своим подчинённым устраивать такое. Плохо для имиджа.

А подчинённые тем временем докладывали ему в наушник в шлеме о ходе операции. Всё шло неплохо. Удалось взломать систему, до этого взломанную Дозором, и получить коды для взлёта, а также отключить камеры видеонаблюдения. Основной удар приняли на себя Оби-Ван с отрядом Йошитаки, и Лелуш не сомневался, что рано или поздно они раздавят всех Дозорных до одного.

Уже перед самым лифтом сообщили о ходе совсем другой операции.

— Крайз у Q-1. Сейчас добиваем бандитов.

Лелуш не знал, справится ли Каллен со спасением младшего Крайза. Он бы предпочёл оценить её способности в реальном бою лично, чтобы точно знать, каких успехов в освоении Силы она достигла. Но он несколько запоздало понял, что присутствие Сузаку на этой операции смешало ему карты. Он ведь сразу учует её и поймёт, что она в ОЧР! И тогда точно сдаст джедаям. Лелуш этого допустить не мог, поэтому отправил Каллен вместе с отрядом Оги спасать Крайза.

А Крайз… Хорошо, что он жив. Если бы он погиб, это было бы неприятно.

Верхний ангар был значительно меньше нижнего. Не удивительно — ведь он предназначался для яхт самых статусных гостей. Сюда уже подоспели P-11 со своим дроидом-взломщиком, P-23 и почему-то Бо-Катан.

— Что ты здесь делаешь?

— Мы должны были с При… с Куруруги спасать заложников, тех что наверху. Но мы разминулись.

— Хорошо, — отмахнулся Лелуш, его мысли были заняты другим. — Заводите корабль, я сейчас приведу их.

До них рукой подать, он чуял их страх и обречённость совсем близко. Чуял Милли, Ширли с Ниной и сердце его начинало биться чаще. Скоро друзья будут в порядке.

Лелуш обернулся к дверям. А там, во тьме коридора, стоял Кусакабе с зажжённым Тёмным мечом.

* * *

Всё также два часа назад

Шлем душно обжимал голову, мешал дышать. И призрак прошлого владельца сверил череп нервными мыслями: «ты дар’мандо, предатель нашего народа, как ты смеешь носить нашу священную броню, оборачивать её против нас?..»

Сузаку остановился буквально на секунду, чтобы отдышаться, но прошлое вновь нагнало его. И он помчался дальше, Силой перемахивая по двадцать ступенек кряду, пролёт за пролётом. Сейчас нет времени переживать — ведь на кону стоят жизни… друзей.

Вот он, конец лестницы, самая верхняя площадка. Коридоры последнего этажа встретили мёртвой тишиной. Мёртвой — из-за эха смерти в каждом выжженном пятне на стенах и на полу. На одно мгновение сердце провалилось куда-то в пятки, а в груди разлилась холодная пустота ужаса. Но потом Сузаку вновь уловил ауры членов студсовета и понял: этот бой произошёл не сегодня, а друзья в порядке.

На входе в бальный зал столпились охранники. Они обеспокоенно переговаривались, пытались понять, что же это был за грохот внизу. Взглянули на броню Дозора на Сузаку. До них дошло, что что-то не так, но слишком поздно. Предвиденье уже начертило для меча траекторию их смерти.

На полу зала лежали большие солнечные пятна, круглые и золотистые как свежие блины. А по краям сидели заложники, выпитые усталостью до состояния призраков. Их осунувшиеся лица слились в одну вереницу обречённости. Сузаку безошибочно повернулся к Милли и Ширли, которые сидели у самой стены. Увидел настороженность в их глазах, а в Силе вспышку испуга. И наконец сорвал с головы шлем.

Звон металла об пол прокатился в тишине.

— Это же я! — крикнул он. С таким отчаянием, будто криком хотел развеять эту невыносимую тоску.

На несколько секунд всё замылилось вокруг, а потом Сузаку сжали в объятиях. Милли не сломала ему рёбра только потому, что он был в броне. Ширли робко обняла их обоих.

— Я вас спасу, — жарко пообещал Сузаку. Этот жар налил его щёки и он смущённо опустил взгляд. Он и не мог подумать, насколько рад будет встречи со студсоветом. Как-то незаметно за эти несколько месяцев они заняли место в его душе так, что уже не вырвать.

— Что там нужно делать? — спросила Милли.

— Мои… союзники должны подготовить корабль в верхнем ангаре. Это недалеко.

— А как же спасательные капсулы? — Ширли махнула рукой куда-то в сторону коридора.

— Они сказали, что они не работают. Что их заблокировали.

Это было ожидаемо, что Кусакабе попытается предотвратить возможность очередного побега. Но как же всё бы упростилось, если б они работали!

Сузаку повернулся к остальным заложникам. Десятки глаз смотрели на него выжидающе. Сейчас он стал их надеждой, тем факелом что осветит тьму пути к спасению.

— П-послушайте, нам нужно… — внезапно он начал заикаться. Их взгляды в Силе стиснули его и с хрустом что-то переломили внутри. Раньше он никогда не говорил на публику, не отвечал за такое количество людей. — Там есть в-верхний ангар. Мы должны пойти т-туда.

— А вдруг нас всех перестреляют?! — взвизгнула женщина. — Мы видели, что стало с другими! Они бросили их трупы прямо тут на часы! Чтоб мы в-видели-и-и…

И она изошлась рыданиями.

— Я буду защищать вас! — Сузаку попытался приободрить её. Но она его не слушала. Никто не слушал, потому что их надежда уже была раздавлена. А он не мог её зажечь, ведь никакой он не факел… Сузаку опустил голову.

Милли тепло сжала его руку. Потом шагнула вперёд.

— Послушайте его! Это — джедай Сузаку Куруруги!

— Но почему он в их броне?!

— Он пришёл спасти нас! — Милли не сбилась с мысли, не обращала внимания на недоверие и роптание. — Но вы сами готовы спастись? Или останетесь здесь, на милость террористам? Неужели вы позволите им сломить вас?!

Она не сказала ничего особенного. Но то, как она говорила… Почти как на собраниях студсовета, когда мотивировала на работу. Тогда это воспринималось скорее как шутка, как ещё одно проявление эксцентричности Милли Эшфорд.

Сейчас всё было совершенно по-другому. Люди начали подниматься. Неуверенно, но верно они решались на попытку побега, поверив, что в этот раз получится. Что они выживут.

— Ширли, приведи Нину, пожалуйста. Мы должны держаться вместе, — шепнула Милли.

Толпа осторожно двинулась к выходу. Застопорилась, когда они увидели трупы охранников. Сузаку уже испугался, что всё пропало… Как вдруг воздух взорвался ликующими криками.

— Так им, ублюдкам!

Сузаку счастливо улыбнулся. Учитель спасёт остальных и всё будет хорошо! Милли тоже одарила его сияющей улыбкой.

Вдруг тревога иголками прошлась по загривку. Улыбка сползла с лица, Сузаку поднял голову, перебирая струны Силы, прислушиваясь к звучанию будущего.

— Всё в поря?..

— Ложитесь!!! — заорал Сузаку и тут же упал на пол.

Тень человеческих фигур пробила окно. Вместе с ней в зал с воем ворвался морской ветер и гул двигателей корабля. Осколки брызнули по полу, стеклянное крошево засияло радугой в солнечных блинах. С еле слышным в грохоте хрустом стекла, тяжело дыша, на ноги поднялся Зеро.

— Что происходит?! — крикнул Сузаку, вставая. Те из заложников, кто ещё остался в зале, замерли в страхе.

— У нас возникла проблема, — совершенно спокойным, будничным тоном произнёс Зеро, когда отдышался. Указал себе за спину. — Он оказался сильнее, чем мы предполагали.

Вторая фигура, массивная и закованная в броню, поднялась на одно колено. Сузаку почувствовал на себе её обжигающий, изучающий взгляд. Кусакабе впитывал новую обстановку. Готовился ринуться в бой и покрошить тут всех на атомы.

— Но разве Бо-Катан… — Сузаку перебил сам себя. Она сказала, что Визсла раз уже побеждал Кусакабе. Но это не делало того слабым противником. Это делало Визслу настоящим монстром.

— На Ворпа’е ты показал себя отличным бойцом, Куруруги. Так что ты его победишь.

— Что?! — Сузаку развернулся к Зеро, который прошёл мимо него к выходу. Это что вообще за подстава?!

— Что, дар’мандо, ты такой же трусливый пёс, как и твой дружок в идиотском шлеме? — рыкнул Кусакабе. Он зажёг меч. — Ха, ты не представляешь, как давно я хотел уничтожить тебя, предатель. И теперь я лично отрежу тебе башку!

Сузаку повернулся к Кусакабе и тоже зажёг меч.

— Мы должны спасти заложников, — негромко напомнил Зеро из-за спины. — Просто займи его, пока я не отведу их в безопасное место.

* * *

1 час 50 минут назад

Сила разлилась бурным океаном вокруг. Оби-Ван глубоко вдохнул её вместе с воздухом, почувствовал, как она наполняет каждую клетку. Указывает верный путь.

Три, два…

Оби-Ван выкатился из-за угла, голубое пламя начертило щит, бластерные болты полетели обратно в стрелков. Оставалось только следить за тем, чтоб они не попали в союзников, но эта задача всегда нравилась Оби-Вану. Этот расчёт траектории одновременно в двух мгновениях — настоящем и будущем — всегда завораживал и вместе с тем будоражил.

Один.

Из-за его спины полился огонь. Противника смело плазмой. Пока тот сосредоточился на джедае, Чёрные Рыцари под прикрытием светового меча перестреляли всех.

Несколько рывков вперёд, отряд Минами и Оби-Ван прижались спинами у двери в помещение для персонала.

— Заложники там, — озвучил Оби-Ван сообщение Силы. — Дозорные нас уже ждут.

Минами решал, что делать дальше. Он был командиром, Оби-Ван не возражал, пока они действовали в общих интересах.

— Что ты можешь с этим сделать, джедай? — уточнил Минами. За время их короткого взаимодействия он начал ценить возможности Силы. Он оказался достаточно умён, чтобы мандалорские предубеждения не мешали ему мыслить трезво.

— Зависит от ситуации. Паре-тройке человек я могу помешать нажать на спусковой крючок.

Минами кивнул.

— Мы входим! — громко крикнул он.

Дверь с треском вмазалась в стену, отряд тут же разбежался по краям. В центре помещения, которое, судя по теннисным столам и голопроекторам, служило местом отдыха работников отеля, скучились заложники. Среди них Оби-Ван сразу выхватил светлые волосы Сатин. И прямо за её головой маячил ствол Дозорного.

— Расступитесь! Дайте нам уйти, и никто не пострадает, — крикнул он. Оби-Ван смотрел только в спокойные глаза Сатин. «Всё будет хорошо» хотел он ей сказать. Но этого не требовалось. Она это знала. Она никогда не сомневалась в нём.

Юфемия ли Британния тоже была здесь.

Отряд по команде Минами разошёлся в стороны. Дозорные погнали заложников в сторону выхода. По одному они начали проходить наружу… И тут Оби-Ван вскинул руку. Волна Силы родилась из воздуха и посбивала с ног людей. Рыцари тут же вскинули бластеры и залили огнём Дозорных.

Остывающая гарь бледнела запахом. Сила всколыхнулась смертью и замерла в ожидании новой жатвы.

— Назад! — крикнул Оби-Ван. В перекрестьи взглядов прокатился по полу металлический шарик гранаты. Кто-то из мертвецов решил забрать всех с собой в Силу.

Заложники бросились наутёк, Рыцари за ними. Минами встретился взглядом с Оби-Ваном, чтобы понять — граната на нём. Оби-Ван пробросил взгляд по помещению, убедился: окон нет. Тогда он сорвал шлем с головы, Силой накрыл им шар. Воздух зарябил волнами напряжения, сгустился защитным слоем.

Грохот накатил невыносимый волной, а после отлива оставил в ушах песок белого шума. Усталость потянула к земле, пол на миг показался таким мягким.

Оби-Ван моргнул несколько раз. Сила успокаивающе окутала его, прочистила сознание. От шлема осталось только чёрное пятно. Но никто не пострадал.

На выходе из помещения его встретил оживлённый голос.

— Мастер джедай Кеноби! Я чрезвычайно рад, что вы пришли нам на помощь, — ликовал премьер-министр Алмек. Политик не потерял своей прыти за дни заключения. Оби-Ван несколько устало улыбнулся, но не ему, а своему успеху. Они справились.

— Планы изменились, — сказал Минами. — Мы идём на соединение с Зеро на пути к нижнему ангару.

* * *

В это же время

Лелуш настороженно замер. Ангар находился за поворотом, но в Силе он был на вкус пепла. Что-то было не так.

— Эшфорд, — позвал он. Милли осторожно шагнула из-за его плеча. — Проследи за остальными. Я проверю путь.

Заложники не могли не послушать властного голоса Зеро, но всё же они больше доверяли Милли. Лелуш видел эти нити их отношения в Силе и решил их использовать. Испуганным людям нужен тот, кто их направит. И в Милли он не сомневался, ведь она была единственным человеком, кого сам Лелуш был готов признать своим лидером.

Раздвижные двери ангара покорёженно застыли в полуоткрытом состоянии. Лелуш боком протиснулся внутрь, поправляя плащ, чтоб он ни за что не зацепился. Дух пепла уже не казался отражением в Силе, он проникал прямо под шлем.

Ангар тлел остывающим огнём. Роскошные серебристые яхты оплыли чернотой, будто совершили нырок в корону звезды. Сверху накрапывал дождь системы пожаротушения, пожарные дроиды носились с бинарным визгом вокруг развороченных кораблей. Если бы не они, пожар бы разошёлся по отелю, жадно поглощая древесную роскошь.

Кто-то подло подорвал топливные баки кораблей, и Лелуш догадывался, кто. Внутри начала медленно закипать ярость, с которой бы уже никакой пожарный дроид не справился бы. Он нажал на кнопку вызова на наручном комлинке.

— Зачем? — холодно спросил Зеро, когда над запястьем появилась голограмма Бо-Катан.

— Я угнала твой корабль? Мне нужны были ваши коды, чтобы системы ангара выпустили меня. Всё честно. Ты забрал мой корабль, броню моих бойцов, а я эту чудесную яхту. Прости, но твоему Рыцарю пришлось научиться летать без ракетных ранцев.

— Нет, — Зеро удерживал свой голос ровным. — Зачем нужно было уничтожать верхний ангар?!

Он знал, что она сбежит. Но не ждал, что она поступит настолько подло.

— Это не моих рук дело, — её голос как-то странно дрогнул на этом моменте.

Она врёт. Конечно же. Зеро сжал кулаки. Да как она вообще посмела нарушать его планы не так, как он запланировал?!

— Мне нужен этот корабль. Возвращайся. Давай договоримся, нам не нужно быть врагами.

— Да пошёл ты.

Зеро холодно усмехнулся.

— Тебе напомнить, что у меня твоя сестра и твой племянник? Они могут пострадать.

— О-о-о, какая резкая смена настроения, — фыркнула Бо-Катан. — Сатин сама выбрала сторону в этой войне, её смерть будет на её совести. А что до Корки… ты его не убьёшь.

— Кажется, кто-то переоценивает моё благородство. Но я тебе не советую так шутить со мной, — как можно более зловеще протянул Зеро.

— Вовсе не переоцениваю. Ты не такой как Кусакабе, я успела это понять. Ты не станешь убивать детей. Это наивно и идеалистично, но ты именно такой. И именно поэтому я выполнила свою часть сделки. Ты внутри. Но как выбираться — уже твоя забота.

Бо-Катан оборвала связь. Лелуш недовольно скрипнул зубами. Обычно игра в злодея приносила хорошие результаты, но не в этот раз.

Ладно, в конце концов, она лишь сузила поле для манёвра с заложниками. План ещё в силе, нужно только чуть подкорректировать.

* * *

1 час 40 минут назад

Два противника кружили напротив друг друга по мозаике из разбитого стекла. Чёрный меч против зелёного. Кусакабе казался горой металла, но несмотря на тяжёлую броню двигался довольно проворно. А вот Сузаку чувствовал, что бескар’гам, не слишком подходящий ему по размеру, сковывает его движения.

— Ты разрушил все наши надежды. Смешал Мандалор с грязью. И поэтому я смешаю с грязью тебя. Уничтожу. И не смей молить меня о пощаде! — Кусакабе продолжал плеваться ядом. Сузаку не обращал внимания.

Кусакабе рванул вперёд, занёс меч для сокрушительного удара. Сузаку отступил в сторону и мазнул лезвием по броне врага. Меч почти не оставил следа. Значит, бескар. Будет сложно.

— Ты-ы-ы… — рычал Кусакабе, замахиваясь для нового удара. — Опозорил свой клан, весь Мандалор…

— Настоящий позор Мандалора, — Сузаку взмыл в воздух и приземлился за спиной врага. — Это такие как ты, — Сила вмазалась в ему в спину, заставила завалиться вперёд. — Вы просто жалкие террористы, убивающие невинных!

Зелёный меч раскалил наплечник, обжог кожу в сочленениях. Кусакабе взвыл и отступил назад. Сузаку отметил, что он прихрамывает на одну ногу: пострадал в предыдущем бою.

— Мы делаем всё, — пропыхтел тот, — чтобы вернуть нашу честь. Мы продолжаем дело Генбу… А ты же… защищаешь наших поработителей, этих жалких ничтожных тварей. Твоему отцу было бы стыдно за тебя… Тебе тоже… должно быть стыдно!

Сузаку стоял напротив Кусакабе и щурился от солнца. Кажется, он снова видел тот самый закат крови. Когда он понял, что это такое, путь Мандалора. И он сделал…. он сделал…

— Ты ведь понимаешь, Сузаку, что это единственный способ остановить кровопролитие? Только ты можешь это сделать. Спасти невинных, спасти своих друзей...

Его глаза странного цвета смотрели прямо в душу. Он не моргал, будто был мертвецом. Но даже мертвецов чует Сила. Этот же в ней отсутствовал, и оттого казался видением кошмарного сна.

— Всё, что тебе нужно сделать, это уб...

Не важно.

— Мне стыдно, — наконец сказал Сузаку, на секунду чуть опустив кончик меча.

— Вот как? — фыркнул Кусакабе. Ринулся вперёд, подумав, что застал врасплох.

Они сошлись в клинче, снова и снова. Один давил мощью, но второй ловко перенаправлял её. Мечи спелись в цветном вихре, ноги стеклом царапали пол. Смертельный танец на расколотом льду дышал неровным ритмом, то ускорялся, то разрывался на две отдельные фигуры.

— Мне стыдно за то, — продолжил Сузаку, — что я мандалорец.

— Что ты несёшь?!

— Мне стыдно за Мандалор. За эту бесчестную честь, что достигается в убийстве и захвате. За то, что мой народ творит, этот безжалостный терроризм…

— Заткнись!!! — Кусакабе рубанул мечом, но лишь оставил в паркете жжёную дыру.

— Мне стыдно за отца. За то, что он хотел утопить всех в крови. И я…

Сузаку запнулся, почувствовав внезапную пустоту в горле.

Кусакабе вновь налетел на него, но немного споткнулся о свою больную ногу. Сузаку увидел это ещё секунду назад и успел сместиться так, чтобы лезвие меча попало под локоть.

Отрубленная рука упала на битое стекло. Рядом рухнул на колени Кусакабе. Он не издал ни одного стона, лишь тяжело дышал.

— …Не могу позволить тебе продолжать террор.

Сузаку занёс меч. Он должен закончить всё прямо здесь и сейчас, но… Кусакабе ведь обезоружен. Правильнее будет сдать его Корпусу.

Отец тоже был безоружен.

А тогда Сузаку правильно поступил? Правда? Всё же сложилось правильно, но отчего ж вина так скручивает желудок?..

Звон стекла очередного окна разбил гудение ветра. Треск огня, тяжёлые шаги… Сузаку чуть повернулся, как что-то тяжёлое ударило по голове. Зазевался! Темень пятнами застлала глаза. Сузаку попятился прочь, завалился назад, и лишь Сила не дала ему порезать ладони об осколки.

Как только разбилось второе окно, бешеный сквозняк тут же заметался по залу. Ветер взвыл так, что обычный голос слышался невнятным бормотанием. Темень также пятнами стала отступать с глаз — впереди нарисовался силуэт в броне Ночных Сов. Чёрный Рыцарь?.. Он поднял Тёмный меч и зажёг его.

Сузаку мазнул рукой по щеке. На руке алела кровь. Как же голова трещит…

В окно влетела ещё одна фигура.

— Бо-Катан?.. — попытался окликнуть Сузаку. Ответила мучительным звоном лишь собственная голова.

И что-то тёмное и яростное… Оно услышало их.

— Я говорила тебе валить отсюда! Дала корабль! — её крик был слышен даже сквозь ветер.

— Тёмный меч принадлежит мне! И никому больше! Джосуй его не получит, и этот джедай тоже!

Человек двинулся в его сторону. Сузаку, шатаясь, встал. Перед глазами плыло. Но Сила помогала выхватывать из визуальной мути суть. Меч резво скакнул в руку.

— Ты не можешь сражаться, не в таком состоянии! — крикнула Бо-Катан. — Оставь его!

— Не смей приказывать мне! — закричал человек в ответ. Сузаку приготовился защищаться.

Ярость взвыла в унисон с ветром. Человек вздрогнул, посмотрел за спину Сузаку. И вдруг что-то невидимое и тяжёлое ударило его под дых, он потерял равновесие… И ветер подхватил его и швырнул прочь.

Краткий миг полёта до окна, голова задела оконную раму, отключился Тёмный меч… человек безмолвно исчез в небесной дали.

— Какого?! — заорала Бо-Катан, схватившись за оружие.

— Он пытался помешать моему плану. И ты ему помогла, — произнёс знакомый металлический голос.

Сузаку повернул голову назад. Секунду картинка в глазах плыла следом за поворотом, и потом он смог разглядеть Зеро. Тот стоял, подняв руку, и кипел яростью в Силе.

— Я… Он хотел помешать уйти Кусакабе!

— Проваливай! — отрезал Зеро. — Или я вышвырну тебя следующей.

Не сможет. Для такого нужно застать врасплох. Бо-Катан этого не знала, но у неё был ракетный ранец, у них у обоих был… Она раздражённо мотнула головой, но всё же развернулась к окну. За спиной вспыхнуло пламя, она взлетела и сверкнула звездой в дневном небе.

Гневная аура Зеро понемногу начала улетучиваться с ветром.

— Ты в порядке? Идти сможешь? — спросил он безразличным тоном. Сузаку осторожно кивнул. Зеро шагнул к Кусакабе, лежащему на полу. Сдёрнул с него шлем Силой. Сузаку успел разглядеть ярость в тёмных жучьих глазах поверженного врага.

— Нет, погоди, мы должны…

Но Зеро уже телекинезом схватил Кусакабе за волосы, оттянул голову и вспорол плазмой меча шею.

— А теперь нам нужно уходить.

— Нет, мы должны вызвать Корпус Юстиции, — насупился Сузаку. Ему не было жаль Кусакабе, просто… так было неправильно.

— Прежде чем они прилетят, — фыркнул Зеро, — этот отель разобьётся о скалу.

— Что?!

— Первый взрыв, помнишь? Из-за него гравитационный якорь отключился. И Муару несёт над морем прямиком к ближайшей горе.

Зеро решительно направился к выходу. Сузаку бросил последний взгляд на труп Кусакабе и пошёл следом.

* * *

1 час 35 минут назад

— Что значит ты не помнишь?! — разъярённый старший техник уже преодолел второй свекольный порог красноты лица. Младший застыл в ужасе. Он знал, что бы он ни ответил по поводу пропажи камер, любой ответ будет использован для того, чтобы закопать его ещё глубже в унижение.

Дитхард стоял, оперевшись на косяк, и не вмешивался в этот цирк. Какая разница, камеры же для прямой трансляции. Они подключены к сети, так что их отследят, рано или поздно. Если воришка их не разобрал на запчасти.

И всё же, неужели младший техник правду говорит, что не помнит, как вынес камеры? Журналистское чутьё всё подобралось в ожидании чего-то сенсационного. А оно никогда не подводило Дитхарда Рида.

* * *

1 час 30 минут назад

Сила всегда предупреждала об опасности, будь то резкое жжение или туман холодной тревоги. Главное — это научиться слышать её и вовремя обращать внимание. И Оби-Ван слышал, как весь отель стонет в нарастающей агонии. Ощущение того, что пол плывёт под ногами, теряет свою надёжность только росло и словно бы кричало — «нужно немедленно убираться отсюда!»

Гулкие вибрации пробежали по стенам. Ещё взрывы?

— Зеро говорит, что они спускаются по лестнице. На лифтах не безопасно. Так что пересечёмся там, — сообщил Минами.

Как только они вошли в лестничную клетку, то сразу же окунулись в эхо шагов. Но первой до них добралась вовсе не вторая группа.

— Вы все-е сдохнете! — закричал человек в форме Дозора. В руке он сжимал что-то похоже на…

Рефлексы среагировали быстрее. Оби-Ван впечатал человека в стену, то, что тот держал, выпало и покатилось вниз по ступенькам. Рыцари за спиной вскинули оружие, от заложников за их спинами повеяло страхом.

— Не похоже на гранату, — заметил Минами. Оби-Ван облегчённо вздохнул. Вдруг это что-то, напоминающее вытянутый цилиндр с кнопкой, подскочило в воздух на целый пролёт, и все увидели, что там стоят Зеро, Сузаку и их группа заложников.

— Скорее похоже на детонатор, — прокомментировал Зеро, опустив всяческие приветствия. Он задумчиво повертел цилиндр в руках и указал на утопленную кнопку. — Активированный.

— Но прямо сейчас я не слышал взрывов, — сказал Сузаку.

— О не-е-ет, это кое-что получше! — вдруг безумно засмеялся террорист, всё ещё пришлипиленный Оби-Ваном к стене. Сузаку хмуро посмотрел на него.

— Ну, говори!

Оби-Ван же вновь прислушался к Силе. Искал новый источник опасности, но в общем фоне скорой катастрофы не мог разглядеть ничего конкретного.

— Если уж мы не уйдём отсюда живыми, не уйдёт никто! Вы все умрёте долгой и мучительной смертью!

Оби-Ван вернулся вниманием к террористу, взмахнул второй рукой, коснулся его сознания, нахмурился. Уж очень оно было спутанным, истерзанным больными нарывами. Он сумасшедший?

— Расскажи, что ты сделал?

— Мы установили на кухне капсулу с ядовитым газом! Скоро он заполнит весь отель и вы все, начиная с поваров, умрёте мучительной смертью! — террорист, казалось, даже рад был раскрыть свой план.

— Учитель, там и правда люди, и они ещё живы! — голос Сузаку звучал тревожной сиреной. Оби-Ван развернул сети Силы как можно шире, выглядывая в переплетении нитей огни жизни.

Огромный отель раскинулся всеми этажами перед мысленным взором вновь. Всё такой же пустой, ведь народу изначально в нём скопилось немного. Всё-таки он был освобождён для проведения конференции из весьма ограниченного круга людей, и террористы, к сожалению, избавились от всех, кто не представлял ценности. Но они могли оставить кого-то для собственного обслуживания…

Неужто кто-то из жертв всё ещё в опасности?

— Господа, я понимаю ваше благородное желание спасти всех, — вдруг заговорил Алмек. — Но, если я правильно понял, у нас нет времени. Отель в скором времени потерпит крушение. Более того, пока мы тут ведём беседу, газ может добраться до нас. Я думаю, нам следует спасти хотя бы наши жизни.

Премьер-министр высказал то, о чём лишь думали другие, потому его слова сразу поддержал одобрительный гул.

— Но как же так, неужели нет возможности им тоже помочь? — негромко высказалась Юфемия. Оказалось, всё же не всех так сковал страх, что они позабыли о чужих жизнях.

Зеро спустился на несколько ступенек вниз, оглядел всех собравшихся и остановил взгляд на Сузаку.

— Мне очень жаль, но я вынужден согласиться с премьер-министром. Я не могу рисковать вами, друзья. Вы должны отправиться к кораблю немедленно.

— Нет, мы не можем их бросить!

— Они, вероятно, уже мертвы.

— Ты сам чувствуешь, что нет! — взорвался Сузаку. — Но раз тебе плевать, пойду я!

Оби-Ван давно не видел падавана таким… эмоциональным, и это его встревожило. А потом он заприметил кровь на его щеке. Что-то точно случилось. Где-то глубоко внутри натянулась тревожная нить, но Оби-Ван решил, что с этим разберётся позже.

С другой стороны, когда речь шла о спасении жизней, Сузаку всегда был очень упрямым. Всегда был… хорошим джедаем, порой вгоняя учителя в неловкость сожаления о собственных ошибках.

— Скажи, что это за газ? — спросил Оби-Ван у террориста, одновременно пытаясь уловить образ в его воспалённом сознании.

Внезапно террорист извернулся в силовой хватке, высвободил руку. Из его наруча выскочило лезвие, которое он немедленно вогнал себе в глаз.

— Боже мой! — охнул кто-то из заложников. Повисло тягучее молчание. Оби-Ван осторожно опустил труп на пол.

Перед ним встал такой выбор, в котором каждый вариант не даёт стопроцентных гарантий. Оставить уже спасённых без присмотра, но оставить умирать тех, кого можно спасти… Или рискнуть спасёнными ради надежды не жертвовать никем.

— Вот что. Я пойду на кухню и проверю, можно ли их вытащить, — наконец сказал он.

— Учитель!..

— Нет, это слишком опасно, мы не знаем, что это за газ, спасут ли от него шлемы. А ты ещё не освоил технику головного пузыря, — Оби-Ван хитро улыбнулся в усы. — Кстати, где твой шлем?

Сузаку насупился. Оби-Ван поднялся к нему, доброжелательно хлопнул его по плечу и шепнул:

— Пригляди тут за остальными.

— Кеноби, — позвал Зеро и бросил ему брусочек датачипа. — Тут код доступа, открывающий ангар и взломщик. Запустит любую местную яхту без ключей. Если не успеешь улететь с нами.

Оби-Ван благодарно кивнул. На миг прикрыл глаза, позволяя Силе указать путь.

— А ваш шлем куда делся, учитель? — вдруг крикнул вдогонку Сузаку.

Раз он уже пытается шутить, может, всё и не так плохо.

* * *

1 час 15 минут назад

Сузаку отстал и сместился в хвост толпы заложников. Рядом как бы невзначай оказалась Юфи.

— Я так и знала, что мой рыцарь придёт спасти меня.

Рыцарь в смущении уставился на носки своих сапогов. Они мерно появлялись и исчезали в поле зрения.

— Я бы ничего не смог сделать, если бы сначала не спасли меня.

Носки сапогов продолжали мелькать, и Сузаку начало казаться, что он выглядывает из собственных глаз. Он провалился внутрь себя в осколки закатных лучей. Ему будто сорвали пластырь с раны, но лишь наполовину: его душная прелость смешивала ощущения в запутанный клубок туманных образов.

Он и не заметил, как они вошли в нижний ангар, в котором отряд Кагески уже подготовил к взлёту корабли. Это и стало его ошибкой. Он забыл о Зеро, а рядом с ним никогда нельзя забывать об осторожности.

— Ты не летишь с нами.

— Ты! — возмутился Сузаку. Он в растерянности застыл, не зная, стоит ли ему хвататься за меч. Внезапно он оказался в круге одиночества с забором из дул бластеров.

* * *

В это же время

Коридор слегка колебался, преломляясь в покатой стенке воздушного пузыря. Техника, которой Оби-Вана научил Квай-Гон, на деле чаще спасала от неприятного запаха, чем от ядовитых газов. Хотя применять довольно непростой аэрокинез, чтоб скрыться от вони, всё равно что бластером по комару бить…

Воздух за пределами пузыря погустел фиолетовым оттенком. А вот это уже странно, ведь от ядовитого газа ожидаешь если не прозрачности, то белёсой или грязно-жёлтой мути. Оби-Ван толкнул распашные двери кухни и окунулся в фиолетовое марево. У тяжёлого металлического стола сидели два повара и девушка в одежде администратора отеля, вываренные в усталости и раздражении. Но никаких признаков отравления газом не наблюдалось.

— Вы в порядке? — на всякий случай уточил Оби-Ван.

— Нет, не видишь, нас связали?! — пыхнул один из поваров. Второй испуганно толкнул его локтём и сказал:

— Вы пришли нам помочь?..

Оби-Ван меж тем подошёл к пыхтящему устройству, подключённому к розетке в углу между двумя пухлыми холодильниками. Не то, чтобы он был экспертом в капсулах с ядовитым газом…

— Это дым машина из концертного зала, — тихо пробормотала девушка администратор. — Ума не приложу, зачем они её запустили.

Чтобы отвлечь. И то представление с сумасшедшим террористом… Оби-Ван не знал, как Зеро это провернул, но уже понял, что произошло.

* * *

В это же время

— Ты полетишь на другом корабле. Можешь стартовать, можешь дождаться своего учителя. У вас где-то минут двадцать до столкновения, — продолжил Зеро.

Сузаку бы даже почувствовал укол обиды, если бы не был так напряжён тем, как близко Зеро стоит к заложникам и кораблям. А он сам — далеко.

Идиот. Сам виноват! Учитель же говорил, что надо быть настороже. Что бы он сделал на его месте?..

— Зачем тебе это? — спросил Сузаку. Может, если он потянет время, учитель успеет вернуться?..

Зеро как-то так наклонил голову, что стало понятно — слегка насмешливо. Умел он компенсировать жестами то, что собеседник не видит выражения его лица.

— Я всех отпущу, как только мы улетим подальше. Тебе не о чём беспокоиться.

И он больше не стал терять времени, направившись к откинутой аппарели корабля за спинами своих бойцов.

— Зеро!!!

Сузаку рванулся вперёд, но тут же отступился. Ведь всё, о чём он мог думать, так это о Юфемии, которую вели за Зеро. Он не мог так рисковать, только не ей.

* * *

Час назад

Кто бы не владел этой яхтой, он явно был о себе высокого мнения. Другой бы не счёл нужным устраивать себе подобие тронного зала. Прямо на прогулочной яхте. Хотя, возможно, это был всего лишь излишне пафосный рабочий кабинет. Зеро с некоторым сожалением подумал о том, что у него так и не дошли руки поменять ужасную мебель, совершенно не соответствующую его дизайнерским вкусам, в своём кабинете, который раньше принадлежал Тараку.

Он уселся в кресло, которое всё же оказалось именно офисным креслом, а не троном. Просто золочёным офисным креслом. Закинул ногу на ногу и лениво направил погашенный меч на Юфемию, стоявшую в нескольких метрах напротив него.

— Юфемия ли Британния. Слышал, ты собираешься стать сенатором Набу.

Она упрямо вскинула голову. Нервничала, боялась, и всё же держалась. Но не на чистом высокомерии, как Кловис, нет. Что-то в ней горело праведно и ярко.

— Я сама не слишком этому рада, но так сложились обстоятельства. И, раз уж так, я приму свою роль и буду служить людям, как и должно сенатору.

— Точно так же, как служил людям Кловис? — с едким сарказмом уточнил Зеро. — Хорошо же он служил, отдавая приказы об уничтожении тех, о ком должен был заботиться.

Юфемия резко качнула головой.

— Если брат поступил неправильно, он ответит за это перед законом Республики. Но я не собираюсь повторять его ошибок.

— Но ты его дочь, дочь канцлера Чарльза ди Британнии. Часть его гнилого наследия.

Зеро медленно поднялся и встал перед ней.

«Так скажи же, время в лоне этой семьи так же извратило твою душу, как то произошло с Кловисом?»

Он впитывал взглядом каждую её черту, каждое изменение, произошедшее за те восемь лет, что они не виделись. Но её лицо было по-прежнему открытым и простым, как у ребёнка. Даже… наивным, несмотря на насупленный и встревоженный вид.

— Мне жаль, что вы так думаете о моей семье. Жаль, что у вас есть причины так думать.

Юфемия не отступила ни на шаг.

— Твоя жалость миру не поможет.

— Я не знаю. Мне просто хотелось бы, чтобы все были счастливы.

Лелуш коротко рассмеялся в сторону. Улыбнулся.

— А ты ни капли не изменилась, Юфемия.

Зеро не пойдёт на поводу у своего желания отомстить, и Сузаку в конце концов увидит, что был не прав на счёт него. Зеро будет справедлив и даже иногда милосерден, ведь Кловис до сих пор жив.

И так хочется верить, так же жгуче и наивно, как Юфемия, что он получит справедливый суд.

* * *

Десять минут назад

Мальчишка сидел на большом мешке с удобрениями и поедал разваренное кипятком картофельное пюре. Каллен стояла в стороне и гадала, это у него реально такой крепкий желудок на пару с психикой или его так заморили голодом, что развороченные трупы не испортили ему аппетит. Так или иначе, может, пацифисты не заморочили ему голову до конца и из Крайза ещё выйдет толк.

Каллен надеялась, что и она хорошо выполнила свою миссию. Ей было до тошноты противно вспоминать о тех трупах, но вместе с тем, в глубине души, она так надеялась что Зеро оценит её успехи. В этом предвкушении она даже почти забыла, что злилась на него за то, что он отослал её сюда, в то время как она хотела пойти спасать друзей из студсовета. Хотела сражаться со своим лидером бок о бок…

— Нам пора! — окликнул её Оги.

Вот-вот начнётся трансляция их триумфа.

* * *

Сейчас

— Где бы сильные не притесняли слабых, появимся мы! Как бы силён не оказался наш враг. Облечённые властью, трепещите предо мной! — Зеро вскинул руку и полы его плаща полетели по ветру. — Бессильные, ищите моей защиты!

— Ты думал о том, почему одарённый, обозлённый на систему и Кловиса, появился в Одиннадцатом секторе именно сейчас? — продолжил Оби-Ван. — Вернее, несколько месяцев назад.

Сузаку недоумённо пожал плечами.

— Когда мы прилетели сюда расследовать тайные махинации Кловиса, мы упустили кое-что. Кое-кого. Того, кто убил всю личную гвардию наместника.

— Разве он не сбежал из сектора? — спросил Сузаку.

Учитель с задумчивым видом смотрел в экран, где Зеро продолжал вещать свою анархистскую речь.

— Ибо мы, Орден Чёрных Рыцарей, будем судьями этого мира!

— Судя по всему, нет. Если Зеро — это разумный из капсулы.

---

1) Пушистое животное из семейства кошачьих с минимальным размером головного мозга. Тем не менее, считается отличным милым питомцем из-за простоты ухода.

Вернуться к тексту

2) тайные крылатые рептилии, передвигающиеся большими прыжками, с очень быстрым метаболизмом

Вернуться к тексту

3) Нуна или болотная индейка — двуногое существо родом с Набу.

Вернуться к тексту