Код Равновесия (джен)

Примечания:

Ааааа в предыдущих сериях: заложники наконец воссоединяются со своими семьями, но не всегда счастливо: мачеха Каллен погибла при захвате отеля, а на Мандалор наконец прибыл её отец, что сулит лишь новые конфликты в семье. Джедаи думают, что Зеро — одарённый из капсулы Кловиса, о чём сообщают Вилетте, и та начинает собственное расследование. Тем временем, канцлер ди Британния тайно переговаривает с арестованным Кловисом, что наводит на подозрения, что суд будет не таким уж и честным.

Мандалорский сектор ждут перемены...

В ролях в этой серии: Лелуш, Каллен, её брат Наото, Ривалз, Сузаку, Юфи, Корнелия, Шнайзель и Кловис, а также Элла, твилека, работающая в баре Зеро вместе с Ривалзом, Такеши Нагато, единственный знающий правду о Лелуше во всём ОЧР, Асприус Бартли — бывший старший генерал Мандалорского сектора и глава проекта кода R.

---

07-ое телоны, 12 г. ПРС

Перевалило за полдень, и кантина с глуповатым названием «Весёлый вечерок» открыла свои двери. Оранжевый свет вывески с бокалом, в котором тонуло заходящее солнце, казался блёклым даже в сумеречной зоне между нижними уровнями и верхними. Лелуш вошёл внутрь и оглядел пустынный зал. За барной стойкой скучала твилека Элла, а в углу за пластиковым столом сидел один из новичков ОЧР без форменной куртки, чтобы не привлекать к себе внимания, и что-то читал в своём датападе.

В обычной ситуации эти двое тут же бы вскочили и поприветствовали своего лидера и неформального владельца этого заведения, но сегодня в кантину вошёл именно Лелуш, а не Зеро. Поэтому он удостоился лишь кратких косых взглядов.

— Добрый день, — сказал Лелуш, подходя к барной стойке. — Прошу прощения, но не видели ли вы моего друга? Он здесь работает, насколько я знаю. Парень с синими волосами, его зовут Ривалз.

Вообще-то Лелуш уже знал, что Ривалз спит где-то в подсобке, судя по ощущениям в Силе. Но, если бы он сразу пошёл туда, это вызвало бы вопросы у охранника от ОЧР, а если бы туда пошёл Зеро — это вызвало бы ещё больше вопросов у всех окружающих. И бедного Ривалза бы прихватил сердечный приступ.

— Хм, значит, он твой друг? — протянула Элла как-то недоверчиво. Она встала со стула, на котором сидела, и Лелуш с удивлением обнаружил, что она едва ли не выше него. Похоже, что перед Зеро она постоянно сутулилась. Даже в Силе её привычная испуганная скромность сменилась на уверенное ощущение, которое граничило с готовностью наезжать на подозрительных нахалов.

«Ничего себе, какая перемена», — подумал Лелуш. Даже Ривалз и Каллен настолько сильно не меняли поведение и настроение, разговаривая с его разными обликами.

— Да, мы вместе учимся. Ночью его не было дома, и я за него беспокоюсь.

— Ладно… Он здесь, заберёшь его наконец.

Элла толкнула дверь, ведущую на кухню, призывающе махнув рукой. Вместе они прошли по коридору с кафельным полом до двери в тесную подсобку. Там стоял пластиковый стол с круглыми чайными следами от кружек и диван с истёртой клетчатой обивкой. На диване посапывал Ривалз. Когда Элла включила плоскую круглую лампу под потолком, в плафоне которой тут же забилась муха, он недовольно поморщился, но не проснулся.

Лелуш наклонился и потряс приятеля за плечи. Уловил запах алкоголя и раздражённо скривился.

— Эй, вставай давай.

— Э? Чё будишь, дай поспать… — пробормотал Ривалз и уткнулся носом угол между спинкой дивана и сиденьем.

Элла тем временем ушла и вернулась со стаканом воды.

— Пусть попьёт, легче станет.

Лелуш взял стакан, слегка качнул его и сказал:

— Мне нужен ещё один.

После этого он вылил воду на голову Ривалзу. Тот резко сел, застонав, замотал волосами, забрызгав старые обои и куртку Лелуша.

— Твою мать! Садист, блин.

— Ну вот, а кто диван сушить будет? — осведомилась Элла, отобрала стакан и пошла за новой порцией воды. — Идиоты…

То ли она была не в духе, то ли она по жизни использовала опцию вежливости с незнакомцами только в том случае, когда кого-то боялась. Остальные же удостаивались лишь стены показного колкого недоверия. Лелуш не собирался её за это винить, особенно учитывая её прошлое.

— Голова болит, — простонал Ривалз. Лелуш скрестил руки на груди.

— По пути обратно зайдём в аптеку.

Снова вернулась Элла, и на этот раз вручила стакан прямо в руки Ривалзу. С покровительственным видом проследила, как он пьёт.

«Как мило, она что, заботится о нём?»

— Проваливайте быстрее, пока наш работодатель не вернулся. Сомневаюсь, что он оценит пьянство на рабочем месте, даже вне смены.

Лелуш не оценил, но он не мог злиться на Ривалза, понимая, с какого горя тот напился. Ну и потом с радости, скорее всего. Он помог ему подняться с дивана и выйти в коридор.

— Те ваши однокурсники, — заговорила Элла за их спинами. — Которые были в заложниках. Как их зовут?

— Милли, Ширли, Нина, — недовольно буркнул Лелуш. Всё равно они уже во всех новостях, да и Ривалз бывает слишком болтлив по пьяни. Но его раздражало то, что пришлось вот так по-глупому светиться в таком месте.

«Какая же ты подозрительная, Элла. Успокойся уже».

— Он мой друг, не переживай, я его знаю, — промямлил Ривалз. Сила наконец принесла облегчение Эллы.

Когда они вышли из кантины, Ривалз некоторое время щурился в ясное небо, и от свежего воздуха у него кружилась голова.

— Она считает меня маленьким ребёнком, о котором надо заботиться, — пожаловался он. Лелуш фыркнул.

— А не надо, что ли?

— Да иди ты.

Лелуш отпустил плечо приятеля и пошёл вперёд, обернулся, хитро улыбаясь, когда Ривалз зашатался.

— Давай так. Я помогу тебе дойти до Академии, и никто не узнает о твоей попойке, а ты взамен скажешь Милли, что я тоже работал в эти дни. В ночную смену.

— Шантажист, — вздохнул Ривалз. — А что ты делал-то?

— Работал.

— Ну вот опя-я-ять у тебя какие-то секретные дела, — протянул в нос он в своей типичной манере. Кажется, он приходил в себя. Вдвоём они заковыляли в сторону остановки аэробусов.

— Ты знаешь, что всё хорошо кончилось? — на всякий случай уточнил Лелуш. Мало ли когда отключился Ривалз.

— Угу. Там эти пили вчера, Рыцари, праздновали, а Зеро не было с ними, — он, кажется, забыл, что не посвящал Лелуша в историю своего знакомства с Зеро, ну а тот сделал вид, что ничего особенно странного не услышал. Только подумал, стоит ли сердиться на Тамаки за попойку в честь успеха операции, и решил, что не стоит. — Надо бы сказать ему спасибо, если я его встречу. Он, оказывается, классный парень.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал Лелуш и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

* * *

Каллен широко зевнула, прежде чем войти в помещение студсовета. У неё никогда не было проблем со сном, но за последние дни столько всего произошло, что её мозг будто бы отказывался остановиться и взять паузу на отдых. Ужасная смерть тех наёмных бандитов от её новой техники Силы, потом мёртвая мачеха — это всё испортило ей послевкусие победы и опутало ночь липкими нитями невнятных тревожных снов.

Тамаки устроил пьянку в Вечерке, но Каллен не пошла: опасалась встретить Зеро, хотя знала, что он всегда избегает таких мероприятий, будто и не человек вовсе, которому нужен отдых. Она боялась, что сразу же накинется на него с жалобами на жизнь, несмотря на свою обиду на то, что он оставил её за бортом спасательной операции в отеле. Но такого она не могла себе позволить, иначе он тоже сочтёт маленькой беззащитной девчонкой, как и Наото!

Или, может, и правда так уже считает? Раз не взял с собой в отель…

Как только Каллен открыла дверь, прямо перед глазами что-то мелькнуло. Чисто на рефлексах она со всей силы отбила в сторону это что-то, защищая своё лицо. Голубая подушка, как пушечное ядро, отлетела в сторону и шмякнулась в Лелуша так, что тот пошатнулся.

— О-ох, — ошеломлённо выдохнул он, когда подушка сползла с его лица.

— Прости, — попыталась извиниться Каллен, хотя ей было его не слишком жаль.

— Так тебе и надо, предатель, — засмеялся Ривалз, который стоял рядом с Каллен в странной позе, защищая руками своё лицо. Лелуш повернулся к нему с видом оскорблённой невинности, с раскрасневшимися щеками от удара подушкой.

— Я ей ничего не говорил! Она сама догадалась!

— Ты его покрывал! — Милли медленно, почти крадучись, шла по ту сторону длинного стола с целой обоймой подушек. Она замахнулась очередной, и Каллен поспешила убраться в сторону, подальше от Ривалза. Тот попытался увернуться, но подушка с треском вмазалась ему в загривок.

— Сузаку, спаси меня!

Каллен бочком сдвинулась в компьютерный угол к Нине, сочтя это место самой безопасной зоной, и с удивлением заметила, что та тихо смеётся за своим монитором.

«Да, а в студсовете жизнь идёт своим чередом…»

Почему-то такая мелочь её успокоила. Раньше дурачества Милли казались ей пиром во время чумы — ведь как можно радоваться, пока богатеют рабовладельцы и оккупанты? Но теперь…

— Напиваться — это нехорошо, вредно для здоровья, — пробормотал Сузаку. Милли метнула сразу две подушки, одну в Лелуша, другую в Ривалза. Они оба занырнули под стол, в ужасе спасая свои жизни.

— А это беспредел! — взвыл Ривалз. — Помилуйте, президент!

— Может быть, не надо так? — заговорил Сузаку.

Милли задумчиво прищурилась, подбоченившись. На её лице гуляла хитрая улыбка, должно быть, она придумывала что-то безумное.

— Так уж и быть.

Точно, она явно просто отложила наказание, чтобы придумать что-то поинтереснее, чем метание подушек. И Каллен не хотела знать, чем оно окажется.

— Спасибо, братан, — вздохнул Ривалз. Он вылез из-под стола, и приятельски обнял Сузаку одной рукой. Тот вдруг всхлипнул, и из его глаз потекли два ручья слёз.

— Эй, эй, ты чего?

— Я так рад… Я так счастлив, что мы можем быть сейчас вместе…

Сузаку утёр слёзы рукавом. Ривалз обхватил его покрепче, с грохотом повалил на пол и начал мять ему щёки.

— Так, приятель, мы же должны радоваться!

«Правильно… Я же помогла всех спасти, да? Моя роль была важной?»

Каллен отвернулась. Она чувствовала то же самое, и это откровение поразило её. Студсовет дарил тёплое чувство беззаботной обыденности, которое на самом деле было так ценно, когда смерть ожидает за порогом.

* * *

Лелуш проскроллил вниз веб-страницу новостного портала. Следовало ожидать, что республиканцы постараются отдать все лавры спасителей заложников своим же, а не ОЧР. Удивительно, что в эту категорию «своих» джедаи как будто бы не входили. Поздравляли кого угодно, от сенаторов до членов ОБТ, но только не Сузаку с учителем.

«Интересно, в чём же дело?..»

Собрание студсовета кончилось, и все разошлись, кроме Сузаку, который кормил кота. Артур вместо корма вцепился ему в палец.

— Вот так при всех разреветься… Ах ты, стыдоба, — с лёгкой усмешкой сказал Лелуш.

— Ну, можешь считать меня прямолинейным и искренним.

Сузаку пытался выдернуть палец из пасти Артура, но тот держался за него, как за лакомую сосиску.

— Хорошо, что в итоге все были спасены, — сказал Лелуш и осторожно добавил: — Благодаря тебе, Сузаку, и Ордену Чёрных Рыцарей.

Он краем глаза взглянул на друга. Его спина напряжённо замерла над миской с кормом.

Он тогда сказал, что Зеро использует Тьму, и это по-настоящему беспокоило Лелуша. Хотелось это обсудить с кем-то, лучше с С.С., но её прежде надо было задобрить пиццей, и это в то время, когда монополистская сеть пиццерий хатта закрылась.

— Если бы они хотели ловить преступников, как утверждает Зеро, им следовало бы иди работать в полицию, — недовольно сказал Сузаку. — Почему они этого не сделали?

Лелуш отвернулся к своему датападу.

— Может, они посчитали, что полиции это не под силу. Неужто вы с учителем, во время своей работы на Мандалоре, не сталкивались с коррупцией?

Сузаку резко обернулся, его глаза горели праведным гневом.

— Да, и ещё как! Но, пусть полиция и неэффективна, им стоило попробовать её изменить!

— И пока будут менять, их свяжут ограничениями по рукам и ногам. И, ты думаешь, что проблема лишь в полиции? Я видел в новостях, Кловиса собираются судить за пособничество криминалу, но он скорее всего вывернется, если только сам канцлер снова не решит, что у него слишком много сыновей.

Лелуш говорил спокойно и размеренно, сохраняя безразличный вид и не позволяя себе яростной уверенности Зеро, хотя это потребовало много сил. Зачем он вообще снова начал этот спор?

— Доказательства неопровержимы, — упёрто заявил Сузаку. — Мы с Корпусом юстиции смогли отловить ту контрабандистку Норин, которая перевозила для Кловиса незаконный нейраний с Мустафара.

Имя было знакомым. Лелуш перебирал в голове воспоминания, силясь разыскать среди них то, в котором он слышал про неё. Вавилонская башня?.. Да, кажется, это та женщина, с которой устроил перестрелку Чёрный Король во время восстания рабов.

Сузаку напористо продолжил, не обращая внимания на Артура, дравшего край его штанины:

— Со стороны ОЧР очень лицемерно заявлять нечто подобное, пока они не сделали ни одной попытки изменить систему изнутри!

— Лицемерно?..

Возможно, Лелуш надеялся, что Сузаку каким-то удивительным образом поменяет своё мнение насчёт Зеро. Он правда хотел быть с ним на одной стороне, и упрямство друга расстраивало его.

— Кто для них угнетённые, а кто злоупотребляющие властью? Они сами себе врагов назначают? Их позиция однобока и самодовольна, а криминал остаётся криминалом, какими бы благими целями он не прикрывался.

— О, вы только вдвоём? — в помещение студсовета вошла Ширли с сумкой, она наконец вернулась от родителей, и Сузаку замолчал.

Лелуш многое мог бы ему возразить. Мог рассказать о том, что автократичная власть элит Республики не позволит новым лицам добиться влияния, необходимого для изменений — такова её гнилая природа, возвышать лишь своих; и о том, что радикальных перемен можно добиться лишь силой. Ему так отчаянно хотелось встряхнуть Сузаку и заставить его увидеть правду, но он не мог этого сделать. Разве что Подчинением Силы, но это было бы низко по отношению к другу.

И, главное, было бы пренебрежительно к самой человечности. Заставить человека подчиняться — это необходимое зло. Но извратить его принципы и убеждения — это уже нечто куда более отвратительное по своей сути и совершенно неоправданное с практической точки зрения. В случае врага Подчинения достаточно, в случае союзника — силы убеждения и харизмы.

«И что же будет дальше? Ты хочешь быть моим врагом? — грудь сковало глухой тоской. — Нет, я этого не допущу. Придёт время, ты узнаешь правду, и непременно поймёшь меня».

— Мне уже пора обратно возвращаться к учителю, — сказал Сузаку, в тайне от Лелуша подмигнув Ширли. — Пока, Ширли.

— Пока…

Она подошла к Лелушу. Глубоко вздохнула, мучительно собираясь для чего-то.

— Слушай, Лулу… — она опустила взгляд, затем решительно взметнула его вверх. — Я тут подумала, ну, если у тебя есть свободное время…

— Он сказал — обратно к учителю, — пробормотал Лелуш себе под нос, пусто глядя в датапад. — Конечно, он же джедай. Там его дом, не здесь…

«Он ведь поймёт, так ведь?»

Он же лучший друг. Настоящая дружба значит очень многое.

* * *

Чем больше Каллен удалялась от Академии и чем больше приближалась к дому, тем сильнее портилось её настроение. Двери перед ней разъехались, и она бросила взгляд на ту стену, в обоях которой прожгла дыру. Ту уже оперативно отремонтировали — последнее распоряжение мачехи перед смертью.

В гостиной Каллен уловила эхо жизни двоих и поднялась к ним, чтобы выяснить, что происходит. За столом сидел мрачный отец и бросал неприязненные взгляды на Наото, который демонстративно закинул ноги в тяжёлых сапогах на бархатную обивку стула. Лохматый и со сломанной рукой, он совершенно не вписывался в чопорную обстановку, и даже отглаженная зелёная рубашка не спасала ситуацию. А то обычно она ещё бывала мятой. В общем, отец не слишком жаловал своего пасынка, а тот избегал отчима, и обоих такая ситуация устраивала.

— Что тут происходит? — удивлённо спросила Каллен.

— Гвинерва не будет похоронена на Мандалоре. Я забираю её с собой на Сердатис, — сказал отец. — Ты полетишь со мной.

Каллен беспомощно посмотрела на брата. Никуда она улетать не собиралась! Она же нужна Зеро! Но отказываться от присутствия на похоронах мачехи было бы невежливо…

— Калл’ика⁽¹⁾, — заговорил Наото, впервые за долгое время обратившись к ней ласковым именем. Сколько раз она просила так её не называть! — Дело ещё в матери. Ты нужна ей.

— Матери?..

— Я помещю её в частную клинику. Там ей предоставят лучшее лечение, чем здесь, на Мандалоре, — вмешался отец. Его голос был всё таким же бесстрастным, как и всегда, будто он говорил о содержании меню для банкета. Каллен иногда думала, что он дроид, потому что эмоций у него было как у железки.

— Ты рассказал ему? — она раздражённо обратилась к Наото.

— Да, и что? — вскинулся тот. — Неужели ты не хочешь, чтоб мама выздоровела поскорее?

— Конечно! Но, — Каллен задохнулась, потому что у неё не было никаких аргументов, только чистая, жаркая злость. — Ты просто хочешь сплавить меня с Мандалора! Всегда хотел!

Она не нужна ему — как боец — ну и плевать. Она нужна Зеро!

— А ты, отец, ты запрёшь маму в психушке, да? Потому что она даже не твоя жена, а всего лишь любовница, которая свернула себе мозги наркотиками? — Каллен несло дальше, ведь отцу тоже было плевать и на неё, и на маму. — Чтобы никто не узнал о таком позоре, да?

Его лицо не дрогнуло. Он никогда не злился, ни на одну её вспышку ярости. И это бесило ещё больше.

— Такие радикальные меры для секретности ни к чему. Но вот с чем стоит быть осторожнее — это с твоей Силой. На Мандалоре сейчас джедаи, поэтому тебе и впрямь стоит уехать, — спокойно возразил он.

— Вы все заодно! — заорала Каллен. — А джедаям на меня плевать, они и так знают! Я уже слишком взрослая для Ордена просто!

— Как это — знают?! — воскликнул Наото.

— Я знаю одного из них, он бывает в Академии, сдружился с моими одноклассниками! Но он на меня никакого внимания не обращает!

Случилось невероятное: каменное лицо отца слово растрескалось морщинами и приобрело выражение удивления. Каллен мрачно усмехнулась, сколько раз в детстве она ждала чего-то кроме безразличия, даже когда он дарил подарки? Дождалась.

— И вы все молчали о том, что я владею Силой! — она решила, что сейчас самый подходящий момент вывались всё дрянное, что скопилось в душе. — Так что никуда я не поеду, и маму никуда не надо, и вообще, пошли вы все нахер!

Каллен хлопнула дверью, прежде чем кто-то из них успел бы возразить, сбежала вниз по лестнице и с Силой врезала кулаком в стену. Пусть все они катятся в задницу!

Обои в очередной раз вспыхнули и почернели, завоняло сухой, горькой гарью, и Каллен почудилось, что в этом запахе замешалась ещё и вонь горелой плоти. Она попятилась от стены, в горле скрутился тошнотный ком, когда перед глазами сами собой вылезли образы тех бандитов, чьи органы сварились в их же телах.

Она бросила взгляд на испуганного Наото наверху лестницы — даже он считает, что это ужасно, да?.. — и выбежала из дому.

* * *

08-ое телоны, 12 г. ПРС

Такеши окончательно оккупировал мастерскую, превратив её в свой офис и одновременно в свою берлогу — от пола до потолка по стенам ползли заваленные инструментами стеллажи. Судя по подушке в наволочке на диване в углу, он даже спал здесь.

Лелуш подошёл к стене, которая была увешана гирляндами из листов флимси с фотографиями, распечатками, разрисованными красным маркером, а поверх всего этого мерцал голографический слой дополнительной реальности. Голубые лица беззвучно шевелили губами сквозь строки текста и светящиеся линии карт. Посреди всего информационного хаоса, словно бы в пузыре пустого пространства, была пришпилена кнопкой фотография красивой молодой женщины с коричневыми волосами. На руках она держала смеющуюся девочку, которая тянулась ручкой к камере.

Может быть, стоило сказать Такеши о том, что, раз он до сих пор не отыскал своих жену и дочь, они, скорее всего, уже мертвы. Ему бы следовало двигаться дальше… Но, когда Лелуш смотрел на Такеши, ему казалось, что одна такая фраза опустит его с вершин кипучей деятельности на дно депрессии, и он, не дай Сила, повесится ещё. Нет, стоит дать ему ещё времени.

— Столько желающих вступить к нам — и всё за последние три дня. Ты, как всегда, успешно пудришь мозги людям. К нам даже какой-то респ стучится, некий Дитхард Рид. Подозрительно, да? — говорил Такеши, сидевший за своим терминалом. Его обычная белая футболка приобрела грязноватый жёлтый оттенок, да и сам он весь имел какой-то засаленный вид.

«Стоит ли дать ему такое задание, чтоб он вышел наружу и проветрил голову?» — Лелуш всё ещё старался хотя бы одним глазом следить за состоянием психики Такеши, и его продолжало раздражать, что он не мог точно выяснить, что является следствием применения Подчинения, а что — характера и обстоятельств.

— Скинь мне информацию, я посмотрю, — ответил Лелуш, отвернувшись от стены и направившись к выходу. — И проветри у себя, а то тут даже в маске дышать невозможно.

— Тут нет окон, если ты не заметил, — буркнул Такеши. Лелуш обошёл очередной стол, на котором блестели в свете прожектора части мандалорской брони. Такеши на досуге занимался её ремонтом и созданием новой, но на всех членов Ордена до сих пор не хватало полных комплектов. Дорогие они были, да к тому же являлись незаконными, что усложняло дело.

— Ты же инженер, или нет? Придумай, как устроить сквозняк.

Лелуш вышел в коридор базы ОЧР, и, когда он подошёл к лестнице, коснувшись гладких металлических перил, он уловил вибрацию. Затем расслышал глухой удар, судя по всему, из тренировочного зала. И ещё один, ещё… В Силе они сопровождались отчаянной яростью. И печалью? Интересно…

Пиликнул комлинк, на экране высветилось имя, которое могло вызывать исключительно зубную боль от отвращения, но любопытство пришлось отложить. Добравшись до своего кабинета, Лелуш ответил на вызов. Из-за того, что голопроектор был вмонтирован в стол, создалось такое впечатление, что голограмма абонента лениво уселась на столешнице.

— Мы же о чём договорились? Что ты никуда не лезешь, Зеро, — обманчиво мирно заговорил Ксарн. — Тебе не кажется, что ты сделал ровно противоположное?

Ну, вообще-то Лелуш тогда послал этого Ксарна подальше, правда мысленно.

— Разве это был договор? — преувеличенно удивился он. — Больше было похоже на… совет, которому я не счёл нужным следовать. — Слово «совет» он выделил изрядной долей сарказма.

— Так дела не делаются. Чёрный Король хочет тебя видеть у себя. Время и дату я пришлю, — холодно сказал Ксарн и оборвал связь.

Нет, на самом деле понятно, в чём дело — криминальному боссу не понравилось, что его «вассалы» набираются власти. Настолько, что он впервые соизволил встретится с лидером ОЧР лично. Этого следовало ожидать, но очередное напоминание о том, что он не властен над всем миром, и в особенности над такими вот ничтожными существами вроде Короля, заставляло Лелуша закипать от злости.

— И что будешь делать ты? — ехидно поинтересовалась С.С., выскользнувшая из спальни при кабинете. Лелуш даже вздрогнул: он не заметил, что она здесь.

— Поставлю наконец на место этого… эту плесень, — процедил он сквозь зубы, уставившись в одну точку.

С.С. огорчённо осмотрела очередной кусок пиццы, который она жевала. В её руке была коробка с подписью «King’s Pizza». Этот бизнес традиционно принадлежал криминалу, и теперь было не сложно догадаться, кто занял место хатта на рынке. Быстро же они сделали ребрендинг.

— А силёнок-то хватит? — С.С. метнула коробку в мусорку. Лелуш удивлённо проследил её полёт. Должно быть, пицца и правда была чудовищно отвратительна.

— Не один Король хочет меня видеть лично, — ухмыльнулся Лелуш. — Теперь, думаю, у меня есть что предложить Келдабе.

Он оставил С.С. в компании невкусной пиццы в кабинете и вышел наружу.

* * *

Тренировочный зал провонял едкой гарью, этот запах в последнее время отсюда даже не выветривался, впитавшись в стены и пол чёрным налётом. Всё из-за жарких тренировок Каллен, которая крошила и плавила манекены пачками. Лелуш встал на пороге, наблюдая за ней.

Она размахнулась и вмазала кулаком по белому животу, и он тут же покраснел изнутри, жар стремительно пропитал всё пластиковое тело. Уши сморщились, нос стёк в рот, затем голова провалилась внутрь самой себя, гарь скопилась на гранях, а то, что ещё оставалось относительно твёрдым, пошло трещинами. Каллен с отвращением отшвырнула оплавленный кусок пластика.

Так странно: раньше она так гордилась своими успехами, а теперь они будто бы расстраивали её. Лелуш чувствовал за неё ответственность, и ему хотелось справиться о её самочувствии, но образ Зеро накладывал свои ограничения.

— Неплохой удар, — несколько отстранённо заметил он. — Ты добилась желаемого в учении, однако я чую твоё недовольство.

Каллен дёрганным движением развернулась. Стояла она как-то шатко, устало, хотя тренировалась ещё совсем недолго.

— Теперь каждый мой удар Силой плавит всё, что под рукой. Даже если я этого не хочу. А я не желаю больше видеть, как плавятся кожа и мышцы людей.

Лелуш раньше не думал о том, как способность Каллен повлияет в бою на живых существ, и, видимо не думала и она. Он попытался представить эту картину и внутренне содрогнулся. Да… это слишком разрушительно для рукопашного боя с человеком.

— Тебе не достаёт контроля, — кивнул Лелуш.

— Я знаю, — огрызнулась Каллен, но тут же смутилась своей злости. — Прости, Зеро.

«Она ждёт от меня наставления», — понял Лелуш. Но что делать, если он сам освоил контроль так легко, будто всегда это умел? Не советовать же нечто в стиле джедаев: «Сосредоточь свой разум!» и всё такое, — только не Каллен, ей это явно не поможет.

Чтобы купить себе ещё времени на раздумья, Лелуш несколькими движениями правой руки пооткрывал низкие оконца под потолком, позволяя свежему воздуху проникнуть в помещение. Неспешно подошёл и встал рядом с Каллен, задумчиво рассматривая обгоревший труп манекена.

— Каждый ощущает Силу по-своему, поэтому большинство советов имеют довольно абстрактный характер. Тебе нужно понять то, как ты используешь Силу и научиться соизмерять её во время удара, как ты уже умеешь это делать со своими мышцами, — не слишком хорошо зная тему, он постарался звучать как можно умнее, но при этом недостаточно заумно, чтоб не походить на магистров из Ордена. — Так что обрести контроль тебе помогут лишь тренировки.

Каллен сосредоточенно кивнула. Лелуш тихо вздохнул со смесью облегчения и стыда. Он знал, что из него выходит паршивый наставник, но его слишком раздражала необходимость что-то упрощённо объяснять, чтобы что-то с этим сделать. К счастью, Каллен не была глупой и достаточно быстро соображала, в отличие от большинства окружающих, так что её «ученичество» было вполне выносимо.

— Тогда можешь потренироваться со мной? — внезапно выпалила она, робко и каким-то образом одновременно решительно поднимая глаза.

В этот момент Лелуш пожалел, что не успел сбежать, более ли менее успешно выполнив свою наставническую роль. Спарринг? С Каллен? Ну нет, а если он проиграет ей? Это же будет катастрофа для его имиджа…

А Каллен, тем временем, истолковала его молчание по-своему.

— Я не прошу мне поддаваться! Я уже уничтожила всех манекенов, а от этого никакого толку! Может быть, спарринг с кем-то мне поможет, но я боюсь ему навредить. А ты, конечно же, сможешь отбить мою атаку.

Лелуш в этом совсем не был уверен. Кажется, та техника отражения энергии звалась тутаминисом, и он ей не владел. Поэтому он с уверенным видом профессионального бойца сказал:

— Конечно.

— Спасибо! — Каллен почти что светилась от счастья, хоть и безуспешно пыталась это скрыть.

Конечно, проигрыш недопустим, но и бегать от спаррингов среди мандалорцев тоже как-то не к лицу. Лелуш притянул к себе два пластиковых тренировочных меча и бросил один из них Каллен.

— Заодно потренируешь использование техник Силы во время фехтования.

Они встали друг напротив друга. Лелуш завёл одну руку за спину, а второй элегантно держал меч, указывая им в пол. Каллен подняла свой как дубинку.

— Нападай, — кивнул он ей.

Если бы не предвиденье Силы, Лелуш бы уже получил по лицу. Она двигалась стремительно. Едва успев увернуться, он скользнул в сторону, и её меч хлопнул по плащу, который шлейфом летел за ним. Вскормленная уличными драками и Наото, Каллен тут же попыталась ухватить за плащ, но, к её удивлению, тот каким-то непостижимым образом мгновенно сложился гармошкой и опал у ног хозяина.

«Думаешь, со мной пройдёт один и тот же трюк дважды?» — ехидно подумал Лелуш. Воспользовавшись её замешательством, он метнул в неё свой меч. Тот задел её по плечу.

— Эй! — взеревела Каллен и в порыве азарта бросилась на безоружного Зеро. Но, к тому моменту, когда она обрушила на него свой удар, в его руках уже снова оказался меч.

И он жалобно хрустнул, ведь она давила всё сильнее и сильнее.

Лелуш держал его двумя руками, но всё равно ощущение возникло такое, будто его сейчас опрокинет и раздавит стихия. Он сжал зубы, призвал Силу, оттолкнул Каллен и замахнулся, надеясь, что не обломает эту пластиковую палку об неё.

Но Каллен поймала меч рукой. Её ладонь вспыхнула алым, алое перетекло на меч, что на одно мгновение он стал похож на красный ситхский клинок, прежде чем расплавился и слился на пол. Лелуш едва успел отдёрнуть руку, чтобы не лишиться кисти.

— Ты в порядке?.. — обеспокоенно уточнила Каллен, прокашлявшись от дыма.

Лелуш молча взмахнул руками, и к нему со стойки скакнуло сразу два новых меча. Он чувствовал, как в груди разгорается пламя азарта, заменяющее прежнее желание скорее закончить обязанности учителя.

— Это не честно! — возмущённо закричала Каллен, бросилась на Зеро и разочарованно выдохнула, когда тот отбил её атаку и одним прыжком назад перемахнул через ползала. Её меч со свистом разрезал воздух.

С.С. тоже не знала чести в своих агрессивных тренировках. А, он, по крайней мере, не стал нападать неожиданно!

— Может, ты наконец сподобишься выучить телекинез? — он почти смеялся. Она думала, что он будет теперь с ней драться двумя мечами? Ну уж нет, больше никакого ближнего боя! Лелуш метнул оба меча в Каллен, и, пока она уворачивалась, призвал остальные мечи со стойки, но уже в неё.

— А-а-а-а-!

Снаряды посыпались на неё градом, будто их было сто, а не восемь. Те, от которых она уже отмахалась и сбила на пол, откатывались, а потом вскакивали и снова рвались копьями к ней. Лелуш стоял метрах в шести от неё и размахивал руками как бешеный дирижёр. Увлечённо он пробовал одновременно контролировать всё больше мечей, при этом соблюдая приемлемую координацию, но пока получалось метать их лишь по прямой.

— Похоже, я победил, — самодовольно заявил он, широко улыбаясь. Каллен, вся в синяках, бросила на него разъярённый взгляд.

— Это не похоже на фехтование!

— Это фехтование с Силой, — назидательно сказал Лелущ. — О-ох!

Пока он говорил, Каллен стремительно бросилась вперёд и вмазала ему в живот кулаком. Меч она бросила по пути, и он откатился к своим разбросанным собратьям.

— Кх-х… — Лелуш задохнулся, выпучив глаза. Какого чёрта?! Сила собралась в его кулаке и выстрелила в Каллен, её мигом швырнуло в ближайшую стенку.

— А-а-а, пусти меня! — заорала она, обнаружив, что не может сдвинуться с места. Сила плотно опутала её, сковала движения.

Лелуш взял минутку, чтобы продышаться, стараясь стоять прямо, позорно не согнувшись пополам.

— Любой джедай сделает с тобой то же самое. Так что учись сопротивляться, — сказал он. Каллен в ярости долбанула рукой по стене, от чего на ней тут же образовалось обугленное пятно, а помещение тряхнуло так, что с потолка посыпалась штукатурка. Лелуш с ехидным довольством подбодрил её: — Ты уже смогла освободить руку!

Пожалуй, его достоинство не очень сильно пострадало, а теперь и вовсе восстановлено.

Каллен сделала неровный, тяжёлый шаг вперёд, будто прорывалась сквозь толщу воды или встречный ветер. Потом ещё один, её лицо залил пот, а лицо исказила гримаса крайнего напряжения, перемешанного с возмущением.

— Твоя Сила мощна, но болтается вокруг тебя абсолютно бесцельно, — менторским тоном продолжил Лелуш. Он даже руку, которой удерживал Каллен, приопустил, потому что откровенно утомился держать её на весу. — Сконцентрируй её, скуй её подобно мечу и разруби невидимые цепи.

Это сравнение само собой пришло на ум, но, кажется, было достаточно наглядным. Когда дело доходит до взаимодействия с невидимой сущностью, визуализация просто необходима.

— Ы-ы-а-а-а!

Каллен подняла руки так, будто держала ими рукоятку меча. Джедаи так никогда не делали, призывая Силу, но ведь, по сути, нет разницы, какие жесты помогают это сделать? Лелуш с любопытством наблюдал за Каллен и думал о том, что, будь она чуть лучше в обращении с Силой, ей бы не было равных, ведь училась она и правда очень быстро.

Рядом с тренировочным залом всколыхнулось знакомое присутствие.

— Я думаю, нам следует на сегодня закончить… — произнёс Лелуш, поворачиваясь к двери. Прислушиваясь к Силе, он чуть отпустил контроль за телекинезом, и в следующую секунду был сбит на пол. Проехавшись плечом по покрытию, он прерывисто застонал на вдохе, когда Каллен свалилась на него сверху. Разгорячённая, она как-то извиняющееся запыхтела, сама не ожидавшая такого результата.

Дверь отъехала в сторону, и в зал вошёл Наото.

— Каллен, ты должна послушать меня, на счёт похорон…

Он прервался, замерев на месте. Оглядел раздолбанный тренировочный зал: чёрную подпалину на стене, трещину на потолке, пол, покрытый пятнами плавленого пластика, разбросанные всюду мечи и свою сестру верхом на лидере ОЧР.

— Мы просто тренировались!!! — воскликнула Каллен и вскочила так быстро, что казалось, будто она телепортировалась из лежачего положения в стоячее. Её щёки пылали красным от стыда. Она вспомнила, что перед ней вообще-то Зеро, Лелуш тоже вспомнил, что он вообще-то Зеро, и раздосадованно поморщился. Неспешно встал, отряхнул плащ и молча стал один за другим отправлять мечи обратно на стойку. Правда, общую картину разгрома это не исправило.

— Я поня-я-я-ял… — медленно протянул Наото. Бросил недобрый взгляд на Лелуша и стал пятится назад к двери. — Мы ещё поговорим, — добавил он, так и не обозначив, к кому конкретно из них двоих обращается.

Как только дверь затворилась, Каллен бросилась извиняться:

— Прости! Я нечаянно… Я-я ничего такого не хотела!

Лелуш раздражённо махнул рукой, остановив её. У него не было никакого желания обсуждать этот неловкий момент. Он размышлял о том, радоваться ли тому, что неуравновешенный братец Каллен не стал устраивать сцену, или стоит ждать, что он устроит её позже?

— Похороны?.. — пробормотал Лелуш, возвращая последний меч на стойку. Каллен, неловко мявшаяся возле него, была и сама рада перевести тему.

— Моя мачеха погибла во время захвата отеля, — прежде чем Лелуш успел подобрать слова сожаления, она добавила: — Она всё равно была той ещё сучкой, но отец с братом настаивают, что я должна полететь на Сердатис на её похороны.

— Почему бы тебе не слетать? — нейтрально спросил Лелуш.

«Будет ли проще разобраться с Наото, пока Каллен нет на Мандалоре?»

Он пытался усидеть на двух стульях, не портя отношения ни с одним из Кодзуки, но выходило как-то не очень. И, если уж конфликтовать с Наото, лучше бы его сестра этого не видела. Мало ли, увидит что-то, что ей совсем не понравится.

— Ну… как я могу оставить тебя в такой ответственный момент?! — выпалила Каллен. — Я же нужна тебе!

Её интонация была подозрительно похожа на вопросительную. Лелуш тихо, медленно вздохнул, собираясь с мыслями. Преданность, конечно, это хорошо и полезно, но почему-то он сейчас не чувствовал удовлетворения, хотя вроде бы добился нужного отношения к себе от королевы своей шахматной партии.

— Q-1, скажи, стал бы я начинать важное сражение без ключа к победе?

— А?..

Лелуш подошёл к двери, ткнул пальцем в кнопку открытия и обернулся.

— Кстати, ты справилась со своей проблемой. Теперь ты бьёшь Силой лишь по своему желанию.

Каллен удивлённо потёрла свой правый кулак. Лелуш же, как только оказался за дверью, приложил ладонь к животу и снова осторожно вдохнул. Вроде бы не слишком больно, значит рёбра не сломаны.

«И слава Силе, что не убила меня в процессе учёбы…»

* * *

09-ое телоны, 12 г. ПРС

Корнелия никогда не носила светских нарядов, всегда одеваясь в военной манере, хотя это не означало, что на ней была скучная серая униформа. Та сохранила элементы яркой формы декоративных Набуанских вооружённых сил, из которых Корнелия ушла как раз по причине их декоративности.

— Мы поставим сектор Абрион на место, — говорила она. — Там больше двухсот агропромышленных миров, которые важны для Республики — и они это знают — поэтому возомнили о себе много лишнего.

«Где-то между Пространством хаттов и Арканисом?» — прикинула Юфемия, вспоминая уроки астрографии. Они вдвоём с сестрой стояли на крыше резиденции наместника, построенной Кловисом, которая стала одним из главных административных зданий в Сандари. Охрана почтительно разошлась в стороны, создав зону приватности.

— Я это к чему — тебе не стоит беспокоиться, — продолжила Корнелия. — Местные террористы не представляют настолько серьёзной угрозы. Меня куда больше беспокоит наркотрафик из Синдиката пайков и Пространства хаттов, он серьёзно снижает производительность труда. Кловис со своими махинациями совсем запустил этот сектор.

Она старалась быть сдержанной по отношению к брату, но злость ей всегда было сложно скрывать. И пусть Корнелия обладала воинственной натурой, а Юфемия — мирной, их обеих объединяло желание сделать Республику лучшей страной. Поведение Кловиса… разочаровывало.

— Я и не беспокоюсь, — сказала Юфемия. Корнелия тепло улыбнулась и погладила её по щеке, как всегда делала в детстве. — А что на счёт Ордена Чёрных Рыцарей?

— А ты ни капли не изменилась, Юфемия.

Тогда, в их личном разговоре, сказал ли он больше, чем должен был сказать Зеро? Он будто бы знал её лично раньше, и это было странно.

И у него был фиолетовый световой меч.

— Я позволю им делать, что хотят… пока. Я ведь задолжала им за твоё спасение. Но позже я ими непременно займусь. А тебе не стоит думать о таких неприятных вещах. Когда я зачищу этот сектор, я отдам его тебе. Я сейчас веду переговоры о том, чтобы тебя сделали вице-наместницей.

— Меня? Но почему я? — удивлённо спросила Юфемия, касаясь тыльной стороны ладони Корнелии. Та слегка нахмурилась, вспоминая о чём-то не самом приятном.

— У тебя должны быть ресурсы постоять за себя, а мы обе понимаем, что из-за Амидалы место сенатора Набу тебе достанется не скоро. Я не хочу, чтобы тебя продали замуж, как сестру Гвинерву.

Юфемия подумала, что Гвинерва, вроде бы, сама этого хотела. Но такое могло случиться и с ней.

— Я — та фигура, которая всех устраивает на этой должности, да?

Она была в хороших отношениях с сенатором Мандалора, она казалась всем невинной девочкой, которой легко управлять, и при этом была дочерью канцлера. Юфемия была не столь наивна, чтобы этого не понимать.

— Не думай об этом, — с нажимом повторила Корнелия.

Она оглянулась, заметила у дверей лифта премьер-министра Алмека и отстранилась, тут же надев формальную маску.

— Добрый день, наместница ли Британния и госпожа ли Британния, — поздоровался он.

— Премьер-министр, — Корнелия поджала губы. Юфемия знала, что у них с Алмеком сразу же не заладились отношения. По словам сестры, он был похож на подозрительного жука. Иронично, ведь ещё недавно Корнелия отстаивала в сенате решение дать премьер-министру больше прав, чтобы успокоить террористов, захвативших отель Муара. Должно быть, она сейчас об этом очень жалела.

— Я слышал, что председатель ВКС⁽²⁾ эль Британния также решил почтить наш сектор своим присутствием?

— Шнайзель сейчас довольно занят, он обещал задержаться совсем ненадолго. Не могу подсказать, где он сейчас, — с некоторым злорадством ответила Корнелия, оставив Алмека без возможности завести полезное знакомство.

* * *

Асприус Бартли широко улыбнулся и наклонил голову в знак приветствия, придержав монокль.

— Ваше Высочество, чрезвычайно рад вас видеть в нашей скромной лаборатории.

Шнайзель эль Британния ответил дружелюбной улыбкой. Кловис, стоявший за ним, тоже нервно улыбнулся. Асприус был удивлён его присутствием, но не подал виду.

— Пустое. Не стоит обращаться ко мне столь официально, мы же с вами не на Набу.

— Позвольте мне представить вам нашего ведущего специалиста — Юмо Лукинут.

Серый гуманоид с гребнем на голове едва заметно кивнула.

— Я покажу вам наши разработки. Мы далеко продвинулись в изучении природы Силы и способов её подавления.

Она говорила сухо, даже не старалась быть вежливой! Тем не менее, она мигом умудрилась захватить всё внимание старшего принца Набу. Бартли недовольно засопел и поспешил вмешаться:

— Наш новый пациент находится в палате номер 211. Это дальше по коридору, но прежде мы должны будем пройти дезинфекцию и надеть халаты.

Асприус тут же возглавил процессию из двух принцев, учёной и охраны. Впрочем, высокий Шнайзель в несколько шагов нагнал семенившего Бартли и спросил:

— Как вы считаете, насколько надёжен Готтвальд? Я могу задействовать свои связи и подыскать другую кандидатуру, если это потребуется.

При этих словах Кловис где-то позади как-то весь сжался и стал ещё мрачнее прежнего. Сейчас он не сиял своим привычным блеском уверенности и казался лишь тенью старшего брата.

— Он выражает согласие помочь нам, тем более когда угроза — одарённый, — уверенно заявил Асприус. — «Только не сболтни ничего сгоряча, Готтвальд,» — добавил он мысленно.

После дезинфекции пришлось таки отдать инициативу самодовольной Лукинут, всё-таки она куда больше понимала в своём учёном деле, а Асприус не хотел опозориться перед Его Высочеством глупыми речами. Вместо этого он отстал от процессии, чтобы поговорить с Кловисом. Теперь его мрачное выражение лица украшала сползшая набекрень белая шапочка на волосах.

— Я крайне рад, что вам разрешили покинуть столицу, — захлопотал Бартли. — Как продвигается ваше дело?

— Ты же будешь свидетелем Бартли, ты что, не читал документы? — огрызнулся Кловис. Асприус стыдливо протёр лысину платочком. Похоже, он переборщил с выражением беспокойства, хотя он ведь был искренен!

— Я буду говорить то, что прикажете!

— Шнайзель пришлёт к тебе своего юриста. Он всё организует, — Кловис горестно вздохнул. — Шнайзель может всё…

* * *

Ривалз нервно ёрзал на подушке на скамейке. В этой кантине все столы у окон разделялись простенками, по которому ползли красные неоновые ленты. Они изгибались, собирались в формы бокалов с трубочками и фруктов. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, он то пытался угадать инопланетные фрукты на ближайшей стенке, то мысленно играл сам с собой в пазаак. Сознание никак не могло сосредоточиться на чём-то одном.

Мисс Ню подошла к столику и поставила перед Ривалзом молочный коктейль. Второй неспешно отпила, сев напротив.

— Тебе нечего бояться. Это не формальный допрос, мне просто нужно освежить память.

— Я уже сказал вам всё, что знаю по поводу той капсулы. Почему вы снова заинтересовались этим? Это было четыре месяца назад, — он попытался защититься, прячась за коктейлем.

Ню легко улыбнулась и расслабленно откинулась назад так, что на её обтягивающем топе не образовалось ни одной складки. Но Ривалз был слишком напряжён, чтобы наслаждаться тем фактом, что сидит в кафе с ужасно красивой твилекой.

— Мы и не переставали интересоваться. Просто проверяем все возможные улики, вот и всё. Ты важный свидетель, поэтому я обратилась к тебе за помощью.

Нет, ну вряд ли бы мисс Ню стала приглашать его в кафе, если бы реально имела что-то против него. И до этого она вроде защищала его от тех, кому не понравилось то, что он видел то, что не должен был…

Ему правда не о чем беспокоиться.

Ривалз собрался с духом, выпил побольше коктейля и заговорил:

— На нас напали бандиты, ну, похитители. Но потом корабль сбили, так я и оказался в том гетто. На корабль с той капсулой наткнулся случайно, её саму не видел, потому что пришли из Юстиции и попытались пристрелить меня. Я до того нашёл портативный щит, но он был почти разряжен. Ну, короче, я потерял сознание, а дальше вы знаете. Сколько раз мне ещё нужно повторять это? Может, наймёте меня на работу профессиональным повторителем, хах? — он попытался пошутить для собственного успокоения, но увидев, что мисс Ню не отреагировала даже улыбкой, смущённо уставился на дно бокала.

«И почему никто никогда не смеётся над моими шутками?..»

Мисс Ню задумчиво что-то читала в своём датападе.

— Ты сказал «на нас напали». Ты был не один?

— Э? Один, конечно! — Ривалз рывком допил остатки коктейля, высоко запрокинув бокал и совершенно позабыв про трубочку. Ню недоверчиво подняла брови. — Ну, то есть, в том магазине были ещё какие-то посетители, типа того. Но они убежали.

— Это был магазин компонентов для дроидов Станнера, верно? Ты хотел купить детали по просьбе друга? — Ню постучала ногтем по датападу в том месте, где, видимо, были предыдущие показания Ривалза. Тот закивал в ответ.

— Да-да.

— Что ж, ладно, — он положила датапад на стол. Ривалз тут же вскочил с места.

— Спасибо за коктейль, мисс Ню!

— Подожди, — она тоже встала, достала что-то из кармана и протянула ему. — Если вспомнишь что-то ещё, свяжись со мной через этот комлинк. Так будет надёжней.

— Обязательно!

Выскочив за дверь, Ривалз утёр пот со лба и поспешил прочь.

* * *

10.04.12

Сузаку стоял у раковины и отчаянно тёр лицо, но водой он только размазывал блёстки ещё сильнее. В честь его дня рождения Милли закатила вечеринку, которая включала в себя очень, очень много шума и блеска. И теперь Сузаку сверкал как сугроб свежего снега на солнце.

Он вычесал конфетти, застрявшие в кудрях, и снова предпринял попытку вернуть себе нормальный, неблестящий вид. В процессе он изгваздал всю раковину, но при том такое ощущение было, что глиттера на щеках ни капли не уменьшилось.

— Ты долго ещё? — спросила из-за двери Юфи.

— Оно никак не отмывается, — пожаловался Сузаку. Может быть, он бы успокоился и остановился на умеренно блестящем уровне, но учитель ведь заметит! Сузаку до сих пор не сказал тому, где проводит своё свободное время, за что внутренне сгорал от стыда, ведь чувствовал, что пользуется его доверием.

— Сейчас, погоди, — сказала Юфи, уцокав куда-то по каменному полу. Через несколько минут она вернулась, видимо, сбегав до своих апартаментов, приоткрыла дверь и впорхнула внутрь ванны. В руках у неё была розовая бутылочка какого-то девчачьего снадобья. — Закрой глаза.

Сузаку послушно зажмурился. В лицо брызнула маслянистая жидкость, и потом нежные пальцы мягко размазали её по щекам.

— Ю-юфи! — воскликнул он, смущённо краснея. Её холодные руки отчего-то заставляли его кожу гореть.

— Вот, попробуй теперь, — она дала ему ватный диск. Сузаку облегчённо отстранился, отвернулся и стал тереть диском лицо. К его удивлению, блёстки послушно отлипли.

— Вот это да, — пробормотал он.

— Пошли!

Юфи повлекла его по коридорам дворца наместника, загадочно умалчивая о своих планах. Сузаку начал подозревать что-то авантюрное, когда они оказались в ангаре, посреди которого стоял грациозный серебристый корабль. Внутри не было никого, если не считать бело-синего астродроида в кокпите.

— У моего пилота сегодня выходной. Поэтому им будешь ты, — Юфи вручила ему ключи и мило улыбнулась. Сузаку понял, что не сможет ей отказать и сел в пилотское кресло.

— Н-но погоди, у меня же нет разрешения, — только и смог сказать он.

— А разве джедаи не имеют права водить любой транспорт по мере надобности?

Сузаку опустил глаза на штурвал в дорогой коже, оглядел чистую, современную панель управления. Руки так и чесались поднять эту пташку в небо и проверить, как быстро и плавно она летает.

— Да… Разве что на военный транспорт нужно разрешение от Совета.

— Я знаю, ты хотел бы полетать на истребителе, но у меня только яхта, — слегка извиняющимся тоном сказала Юфи, садясь в кресло второго пилота. — С днём рождения тебя!

— Спасибо…

Набуанская яхта приятно заурчала двигателем, замигала огоньками на приборной панели, пока Сузаку проводил предполётную проверку. Потом плавно поднялась в воздух на репульсорах и поплыла к выходу из ангара, слушаясь каждого движения. Ощущение было почти такое же восхитительное, как от управления василиском Ланселотом.

«Интересно, — подумал Сузаку, — они наконец доделали его после наших тестов? И кто будет пилотом?»

— Сделаем несколько кругов по орбите, — предложила Юфи. Сузаку тем временем запросил у диспетчера коридор на вылет из-под купола Сандари и траекторию взлёта.

Яхта подобралась к границе города и направилась к зоне над стеной, в которой открывали врата в энергетическом куполе. Сине-фиолетовая призрачная стена рассеялась и пропустила их наружу. Сразу же налетел неприятный боковой ветер, но Сузаку легко справился с ним, будто уже не раз летал на реальных кораблях, а не на симуляторах. Азарт от новизны ощущений пробежал мурашками, разгорелся сладким тянучим чувством в груди.

Набуанская яхта забрала носом в небо над белой пустошью. Мерная лёгкая дрожь плясала в предплечьях и ладонях, когда Сузаку тянул штурвал.

— Слушай, я давно хотел спросить, — сказал он, внезапно осмелев. — А почему твоя наставница — сенатор Мандалора, а не Набу?

Когда Юфи помрачнела лицом, он поспешил добавить:

— Извини.

— Нет, всё в порядке. Сенатор Набу — очень милая и добрая женщина, и я её уважаю. Но мы друг с другом не очень ладим.

Сузаку опешил. Кому вообще может не нравится Юфи? Она же мухи не обидит!

— А чего так? — осторожно спросил он, приклеив взгляд к показаниям приборов. Всё шло в штатном порядке. Юфи вздохнула.

— Она уверена, что меня готовят ей на замену. Думает, что отец хочет ввести в правительство как можно больше своих людей, чтобы продвигать нужные ему решения. А сенатор Амидала не согласна с его политическим курсом.

— Оу, — расстроенно пробормотал Сузаку. — А… она права, это правда так?

Юфи откинулась в кресле, утонув в тёмной красной обивке.

— Не знаю. Когда отец узнал о том, что я хочу быть сенатором, он сказал «делай, что хочешь, если тебе хватит ума и смелости добиться желаемого». Он никак мне не помогал, но ничего и не требовал. Хотя, если он пожелает, он может потребовать то, что ему надо, и просто так…

Да, это было похоже на Чарльза ди Британнию, судя по рассказам Лелуша, который обращал внимание на своих детей только тогда, когда из-за них возникали проблемы, или он собирался их использовать.

— Выходим на орбиту.

Яхта серебристой иглой падала в космос, протыкая небеса. Пассажиров мягко вжало в кресла — даже в этом сохранялась невероятная плавность всех систем корабля. В эти несколько минут разгона до первой космической скорости Мандалора даже тряски почти не было.

Невидимый пресс отпустил тело, и по тому разлилась лёгкость, словно Сузаку нырнул под воду. Перед глазами пролетел кончик падаванской косички.

— Ой-ой, что-то не так, искусственная гравитация не включилась, — забеспокоился он, перебирая глазами датчики. Неужели он напортачил где-то?

— Расслабься, — засмеялась Юфи, отстегнула ремни и взлетела под потолок кокпита, её платье всколыхнулось кругом как бахрома огромной медузы. А под ним Сузаку заметил шорты до колен, стыдливо опустил глаза и заподозрил, что гравитация отключилась не сама по себе. Слишком уж это было предусмотрительно.

Юфи протянула ему ладонь, и он тоже отстегнул ремни, передав астродроиду управление яхтой. Как только он это сделал, она утянула его вверх, схватив за обе руки. По инерции они закружились по кокпиту, горизонтально, так что стекло с сияющим Мандалором осталось под ногами. Они словно танцевали над планетой и звёздами.

— Что ты делаешь? — спросил Сузаку, у него закружилась голова, и вовсе не от того, что пол и потолок менялись местами. В ушах шумела кровь, и он так громко слышал своё сбивчивое дыхание.

Юфи задорно хихикнула в ответ. Они долетели до противоположной стены, Сузаку отцепил одну руку и спружинил ей. Лёгкий толчок увлёк их обратно в сторону лобового окна.

— Мне в детстве всегда хотелось отключить гравитацию и полетать. Разве это не чудесно?

В кабину брызнуло солнце, отразилось от волос Юфи, подсвечивая её лицо мягким розовым светом. Её щёки сверкали звёздами — эти дурацкие блёстки множились и приставали ко всему подряд как зараза — и глаза тоже сияли от счастья. Только Юфи смотрела на него так по-особенному, с таким глубоким пониманием того, о чём даже знать не могла. Сузаку не мог думать ни о чём больше, кроме этого взгляда.

— Да, — прошептал он, и следующе слова сами сорвались с языка: — И ты тоже.

Юфи улыбнулась, прижалась своим лбом к его лбу, её волосы защекотали его лицо. Сузаку закрыл глаза, оставшись в оранжевом полумраке на солнце. Время здесь и сейчас отключилось точно также, как и гравитация.

— Я думаю о том же.

Её тёплое дыхание осело на щеке. Сузаку больше не слышал своего сердцебиения, вместо него звучала неясная мелодия, и он знал, что Юфи тоже слышит именно её.

---

Примечания:

Спасибо за чтение!

Я чувствую, что должна извиниться за то, что писала эту главу так долго. Потому что... я планировала выпустить её ещё в Новый Год, намеренно закончив её на такой приятной и позитивной ноте... Ну в общем-то в вк я уже писала, что очень долго не давалась сцена тренировки Зеро с Каллен.

Следующая глава уже пишется, и в ней ОЧР отправится получать "новое оборудование" в Келдабе для борьбы с Республикой и Чёрным Королём. Но, кажется, Лелуш получит не совсем то, что ожидает...

---

1) Ика (манд) — уменьшительно-ласкательный суффикс.

Вернуться к тексту

2) Военный Комитет Сената

Вернуться к тексту