Дракон (гет)

Согласно условиям, Кевлин и Трекапут должны были путешествовать по драконьим владениям, пока не увидят их. Так они и сделали. Первое впечатление их не изменилось: это был богатый край вполовину меньшего размера, чем Медвежья страна. Границы его проходили по морю и горам, и везде были они хорошо укреплены, особенно с Медвежьей стороны. Народ там проживал суровый, у всех в домах хранилось оружие, и даже девочка лет двенадцати могла выстрелить во врага из небольшого лука или арбалета. Словом, герои не могли бы сказать, что жители страдают от тирании правителя: они казались довольными и говорили, что повелитель бережёт их. Самого же дракона Кевлин с Трекапутом так и не встретили. Наконец они сочли, что страну посмотрели, и вернулись в город, где их встретил Снепрес фон Ког.

— Вы выполнили наше условие, а мы выполним своё, — торжественно сказал им бургомистр на аудиенции. — Завтра ночью вы увидите дракона. Но произойдёт это не здесь, а в крепости Шутц, куда мы сегодня и отправимся. Вам лучше всего туда полететь, потому что нельзя задерживаться.

Вместе с бургомистром они рассмотрели карту, чтобы знать, куда прибыть, и не стали тратить время на долгие сборы. Замок Шутц был выгодно расположен на высоком берегу реки, из его могучей Сторожевой башни открывался вид на много миль. Казалось, тут готовились к походу. Кевлин и Трекапут были до того взбудоражены предстоящей встречей, что с трудом дождались, когда взойдёт луна. Наконец слуга сообщил им, что их ждут на Сторожевой башне. Они поднялись на крышу, где застали бургомистра, который расхаживал взад и вперёд.

— Не удивляйтесь так, — сказал он в ответ на их удивление. — Смотрите!

И с этими словами он бросился вниз! С ужасом и восторгом Кевлин и Трекапут увидели вместо падающего человека тёмное облако, из которого вынырнул одноголовый дракон! Он взмыл к ним и глухим, как из бочки, голосом сказал:

— Летим смотреть на медведей! Кевлин, смотри вниз! Внимательно, Кевлин, смотри!

И они последовали за ним. Когда они оказались над медвежьими пределами рядом с границей, начали двигаться по спирали. Вдруг Кевлин с Трекапутом заметили внизу огни: это было войско, ставшее на привал.

— Их там тысяч пять, — сказала Сагакса.

— А теперь назад! — скомандовал одноглавый дракон.

Когда они вновь оказались на крыше Сторожевой Шутца, одноглавый дракон превратился в Снепреса фон Кога. Кевлину оставалось лишь следить за лицом, чтобы не показывать, как он потрясён!

— Так дракон — это ты! — нарушила молчание Калида.

— Ничего умнее ты не могла нам поведать, — сердито ответила ей Сагакса. — А мы-то дураки! Ведь его имя даёт подсказку! Снепрес — это же Серпенс, змей! Змей фон Ког, вот как он зовётся!

— Именно так, — лже-бургомистр поклонился им. — Я не похищал Ког. Я купил его у хозяина, вы можете сами с ним поговорить. Я не нарушал законов, и на медведей мои люди не нападают. И дань мой народ перестал медведям платить.

Кевлин прозрел!

— Всё ясно! Медведи хотят захватить Ког, а ты им не даёшь этого сделать! Наверное, прежний его господин был слабее тебя и сам не мог удержать свои земли. Но как же ты мог купить этот край, Снепрес?

— Штиль фон Ког, прежний хозяин, человек бездетный, — охотно ответил Снепрес и продолжил: — Ему всегда больше нравилась жизнь учёного, а не владельца замка. Я заплатил ему и пообещал заботиться о нём до его смерти в обмен на усыновление и провозглашение меня наследником с куплей. Управление землями было для него бременем, и вот уже пятнадцать лет он с упоением занимается алхимией, а ещё учит детей грамоте. Если бы не моё вмешательство, то после его смерти земли перешли бы к королю Улулато, потому что прабабка его была второй дочерью Фроха фон Кога.

— Вот так-то, принц! — сказала Тацита. — Этот Улулато решил прихватить себе ещё полкоролевства твоими руками!

— Я это понял, — грустно ответил Кевлин. Горько было ему знать, что был он обманут! Да и позорно для рыцаря, будущего короля, попадать в такие ловушки!

— Я чую, — заговорила Сагакса, — что это не последний сюрприз! Ну-ка, Снепрес-Змей, рассказывай правду про Эмилию!

Кевлин подосадовал, что Сагакса опередила его! Это он должен был спросить про свою наречённую, но не успел!

— Признаться, Поиск твой меня удивил, — помедлив, отозвался Змей фон Ког. — Ведь Эмилия написала тебе несколько писем, чтобы рассказать о нашей свадьбе.

— Так похищал ты мою невесту или нет? — проговорил Кевлин, глядя в глаза Змею.

— И да, и нет. Я искал себе жену, приехал ко двору короля Фабрия, — честно ответил тот. — Мы с Эмилией понравились друг другу, я попросил её руки, но получил отказ: она была помолвлена с тобой. Побеседовал я с её отцом, предложил ему выгодные условия. Он был и не прочь выдать свою дочь за меня, да только опасался гнева твоего отца, Кевлин! Очень уж сильна ваша конница! Вот мы с ним и договорились, что я украду мою ненаглядную Эмилию: тогда не будет его вины, что не стал ты её мужем.

— Вот ведь жульё! — воскликнула Калида. — Интриганы!

— Что ты говоришь такое, Калида! — упрекнул её Кевлин. Очень уж неучтиво заговорила она с повелителем Кога!

— А то и говорю! — сердито продолжила Калида. — И вы посмотрите на подлеца-Улулато! Его армия ждёт, чтобы напасть на Ког, пока ты выполняешь Поиск! Ишь, войско он тебе предложил, загребущие его руки! — она замолчала.

Снепрес сверлил глазами все три головы Трекапута.

— Теперь ты, Трекапут, рассказывай, зачем вам-то понадобилось принцу помогать! — потребовал Змей.

— Да мы-то с самого начала были честны, — грустно ответила Сагакса. — Мы искали другого дракона. Родственников своих узнать хотели. А ещё мы о детках мечтаем... Но ты, Змей, совсем не похож на нас… Тебе же для деток ничего особенного не нужно, лишь бы невеста королевской крови, да чтобы девушка тебя любила и замуж сама пошла. Так?

— Только королевская кровь сможет выносить моего наследника, и без какого-либо обмана и насилия, — подтвердил Снепрес.

— Вот-вот. И ты человек-дракон, огромный оборотень. А мы — дракон с одной природой, не умеем мы ни в кого превращаться. Не только твои надежды, Кевлин, прахом пошли! — обратилась она к принцу.

— Да уж прям прахом у него! — заявила Калида. — Встретит другую девушку, влюбится, женится.

Кевлин только вздохнул.

— Я хочу поговорить с Эмилией, — обратился он к Снепресу фон Когу. — Ты, Змей, хочешь, чтобы я увидел всё своими глазами, услышал своими ушами, верно?

— Да. Так будет честно.

— А что же ты собираешься делать с войском медведей, фон Ког? — спросила Сагакса.

— Предупрежу, чтоб не нарушали мои границы, — Змей усмехнулся. — Есть у меня послания, и я их доставлю врагам. — Он протянул Трекапуту и Кевлину мешочек.

В мешочке были деревянные фигурки и медальки, созданные в одной манере, и все изображали дракона с раскрытой зубастой пастью.

— И как же ты всё это провернёшь? — Калида говорила таким резким тоном из-за глубокого разочарования и горячего нрава.

— Полетаю над их лагерем, попугаю их, а потом разбросаю фигурки. — Снепрес фон Ког внимательно посмотрел на Кевлина и продолжил: — Нет, не буду я их жечь. Пусть живут.

— Хочу я посмотреть на эту забаву! — заявила Калида. — Ты с нами, Кевлин?

— Да.

— Ну что ж, подождём рассвета и слетаем, — сказал фон Ког.

Так они и сделали. Драконы постарались, чтобы явление их запомнилось людям надолго! Они и рычали, и извергали в воздух пламя, и кружили над лагерем, и проносились с рёвом низко над палатками. Люди внизу бегали, суетились; небольшое количество смельчаков стали стрелять из больших луков; часть воинов бросилась на землю, закрыв голову. Когда во внезапно наставшей тишине на них с неба посыпались фигурки, раздался дружный вопль ужаса.

Кевлин подумал, что Змей фон Ког поступает правильно. Уставшие, вернулись они в Шутц и легли отдыхать. Но принц не смог уснуть: всё думал он о недавних событиях. А Трекапут, который заночевал на Сторожевой, в три головы думал горькую думу и вздыхал.

Примечания:

Шутц (нем) Schutz охрана, защита

Штиль (нем) still тихий, спокойный

Фрох (нем) froh радостный, весёлый