Зеркальные миры — 1. Перерождение (джен)

Первый день в Доме Ветров пролетел слишком быстро: после визита к Старшей, который отнял кучу сил, Нэй повела Мари в комнату. И как бы ни хотелось побольше увидеть и осмотреть всё на новом месте, фея была непреклонна.

— Надо больше отдыхать. Переход и так дался тебе нелегко.

— Но я… — Мари, попытавшись возразить, получила ощутимый толчок в спину.

— Даже не спорь, — Нэй настойчиво оттесняла её к постели. — Успеешь ещё находиться.

— Ты говоришь прямо как доктор. — Мари забралась на застеленную скамью, сдавшись.

Нэй гордо приосанилась, упирая руки в бока.

— Между прочим, лекарки тоже хранят жизнь! А я уже почти лекарка, так-то!

— Это как? — Мари во все глаза разглядывала девчонку, будто увидела её впервые: в голове не укладывалось, как в таком юном возрасте можно было иметь полноценную профессию.

Нэй смущённо взлохматила волосы и присела на край кровати, поправляя одеяло.

— Вообще, ты… ну, моя последняя практика перед проверкой. — Она хихикнула, заметив, как поменялась в лице Мари. — Так что я уж никак не могу позволить тебе умереть от усталости или истощения.

— Не понимаю… Сколько тебе лет, Нэй?

Та неопределённо пожала плечами, только добавляя вопросов.

— Ну, я не уверена, как это будет по меркам людей, но… — Нэй задумчиво обняла колени, смотря куда-то в пол. — Мы вообще довольно редко запоминаем свой возраст. Глупо это — ориентироваться на то, сколько тело просуществовало в отражениях, разве нет?

Мари нахмурилась. Эта позиция была знакома из общения с Лиэ… Но неужели среди фей подобные суждения являлись распространёнными?

— И как же определяют, когда идти обучаться… или работать?

— «Определяют»? — Нэй не сразу поняла вопрос. — А! Да никак. Обычно мелкие постоянно крутятся возле сестёр, узнавая что-то новое, обучаясь то тут, то там, как от жриц-матерей отнимаются. И так пока сами не решат, куда им дальше идти.

Она помолчала немного и встрепенулась.

— О! Ну, разве что особо способных почти сразу забирают жрицы. Точнее, оставляют у себя за Внутренним Кругом и не выпускают к остальным.

— Их что, взаперти держат? — Мари прижала к себе тоненькое одеяло, хотя на улице и не думало холодать.

— Нет конечно! — Нэй беспечно отмахнулась. — Просто они живут там, в другой части поселения. Ну… и малышки ещё с ними, пока не подрастут. Жрицам и так трудно, чтобы отвлекаться на всех остальных.

Мари тяжело вздохнула. С тоской вспомнилась немногословная Лиэ, которая лишь единожды обмолвилась, что являлась жрицей. И каждый раз при расспросах наотрез отказывалась рассказывать хоть что-то из своего обучения. Интересно, где она сейчас? Скучает ли?

— Точно, чуть не забыла!

Мари, вздрогнув от восклицания, придирчиво окинула взглядом склянки, которые Нэй доставала из холщового мешочка. На мгновение показалось, в комнате привычно запахло больницей и медикаментами.

— Это что?

— Выпей, — Нэй протянула первый пузырёк с чем-то полупрозрачным, заставив Мари скривиться. — Это поможет быстрее приспособиться к нашему отражению.

— Опять лекарства…

— Ничего не поделаешь. Ты всё-таки с десяток дней провалялась без сознания.

— Десять дней? — Мари застыла.

— Ну да! Когда сестрица тебя принесла, мы вообще думали, что поздно уже пытаться… Да ты не волнуйся так! Всё же обошлось.

Мари медленно моргнула.

— Нэй, а не знаешь, где сейчас Лиэ?

— Сестра Лиэтель? — Фея задумалась на пару секунд. — Не-а, я её уже давненько не видела. Скорее всего, опять пропадает в другом отражении. Занятые они, эти жрицы, жуть просто!

Залпом проглотив кислые лекарства, Мари плотнее закуталась в одеяло, сворачиваясь клубочком. Видно, у подруги опять нашлись какие-то более важные дела. От этой мысли стало безумно обидно: вся сказка рушилась прямо на глазах.

Было совсем темно, когда Мари проснулась в следующий раз. Она и не заметила, как задремала в тепле: наверняка, не обошлось без действия лекарств Нэй. Самой феи нигде не обнаружилось — вероятно, она вернулась к себе, когда поняла, что подопечная уснула.

Ветер неторопливо колыхал зелёный занавес, позволяя полоскам неяркого, белёсого света расчерчивать противоположную стену. Мари легко спрыгнула со скамьи и с наслаждением прошлась босиком по травяному ковру. Сколько уже лет она не выходила на улицу? Отогнув полог, выглянула наружу, глубоко вдыхая прохладный воздух, и, не придумав ничего лучше, уселась прямо на пол, свесив ноги. Было страшновато находиться на такой высоте без какой-либо поддержки, отчего пальцы намертво вцепились в ближайшую стену, но ощущение свободы перебивало все страхи.

До самого утра Мари так и не сомкнула глаз, бездумно оглядывая простирающийся перед ней лес, позволяя мыслям свободно течь, не задерживаясь в голове. Несмотря на то, что за окном больницы, в тот день, когда она покинула человеческий мир, только-только начали таять сугробы, за пологом стояла тёплая, летняя ночь.

Интересно, наступали ли когда-нибудь у фей холода? Раньше как-то не приходилось задумываться над этим вопросом, но Лиэтель ни разу не приходила в тёплой одежде.

Лишь один раз Мари вернулась в комнату за одеялом, продрогнув на свежем воздухе. Далеко внизу мелькали вспышки и чудились голоса, но звук их был столь призрачным, что, даже прислушиваясь изо всех сил, ничего разобрать не получалось.

Неба почти не было видно из-за густой листвы над головой. Немного грустно — очень хотелось увидеть звёзды. Было ли небо фей похожим на человеческое? На которое они любили смотреть с Ирнестом, прилипая носами к окнам приюта.

Мари прерывисто вздохнула и поджала губы. Сказочный мир простирался насколько взгляда хватало… Вот только перед глазами стоял вовсе не вековой лес. Она смотрела через тонкую преграду стекла и видела парня, улыбающегося ей снизу. А на карнизе одиноко лежала закинутая после череды неудачных попыток ромашка.

Глаза обожгли непрошенные слёзы.

* * *

Верхушки деревьев начинали понемногу светлеть, когда чувство неясной тревоги задребезжало по нервам. Мари оглянулась, но в комнате никого не обнаружилось. Да и негде там было прятаться — голые стены, пара пустых ниш и широкая скамья. Однако тревога, плавно перерастающая в панику, никак не хотела униматься; весь Дом Ветров казался одним огромным затаившимся противником.

Ползком Мари перебралась ближе к кровати, забившись между ней и стеной насколько это было возможно. Почему именно сейчас? Она уткнулась лбом в колени, подтягивая их ближе. Если не смотреть — страх утихнет. Ведь бояться — это…

…удел слабых.

Мари закрыла ладонями уши, но чужие слова раз за разом звучали прямо в голове. От них некуда было бежать или спрятаться.

Беги. Защищайся.

Нэй перескочила порог, откинув занавес, но так и замерла в проходе, не решаясь пройти дальше. Мари чувствовала её страх почти так же отчётливо, как и собственный. Нет-нет, уходи! Только не сейчас.

— Мари? — голос звучал тоньше, чем раньше. — Ты уже проснулась?

Чувства, бурлящие внутри, прислушались к гостье.

— А ты ранняя пташка! — Нэй не двигалась с места, неловко переступая с ноги на ногу.

Мари хотела ответить, но ни звука не донеслось из горла — оно больше ей не принадлежало. Только пальцы сильнее сжимались, впиваясь в колени. Нечто страшное вот-вот норовило случиться. Крупная дрожь прошибла тело, и шею сдавило обжигающим кольцом.

Уходи. Уходи…

— Эй, Мари! Готова к прогулке?

Нэй сжала кулаки и нетвёрдо шагнула вперёд. Мари задержала дыхание, следя одним взглядом. Ноги напряглись как перед прыжком. В горле пересохло.

— Ну, пойдём. Будет весело! Я покажу тебе поселение… А если поторопимся, можем даже посмотреть на урок учительницы Лиф.

Прокатившаяся по позвоночнику волна жара заставила резко выдохнуть. Мари с трудом разжала стиснутые до боли зубы:

— «На урок»?

— Ага! — Нэй сделала ещё шаг вперёд. — Я у Лиф тоже училась! Она рассказывает о растениях и животных из разных отражений. Строгая, правда… но зато слушать её очень интересно.

Мари не ответила. Медленно — нехотя — напряжённые до предела мышцы расслаблялись. Дыхание выравнивалось.

— И охотницы тоже слушают уроки этой… Лиф? — уцепилась она за тему, которая оказалась способна отогнать панику.

— Конечно! Учительница и сама была одной из них, — Нэй воспряла духом. — Давай же! Поспешим…

Понадобилось не меньше десяти минут, чтобы Мари окончательно успокоилась. Она и сама прекрасно знала про эти свои повторяющиеся приступы паники или неоправданной злости, но лечащий врач прямо утверждал, что в том ничего страшного не было. Всего лишь одно из распространённых психических заболеваний, которое отчего-то не поддавалось ни многолетнему лечению, ни снадобьям фей.

— Старшая сказала, что я могу попробовать стать охотницей. — Мари на ходу дожёвывала завтрак, когда они спускались по спиральной лестнице.

— О! Тогда тебе точно нужно заглянуть к Лиф, — Нэй важно кивнула, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. — И ещё, думаю…

Всю оставшуюся дорогу она задумчиво перечисляла имена тех, у кого так или иначе перенимали опыт юные охотницы, рассказывая немного про каждого. Мари совершенно никого не запомнила, хотя список был не таким уж и внушительным.

— Ну, вот и всё, — Нэй остановилась неподалёку от прогалины, которая расположилась между корнями огромного дерева. — Я тебя тут оставлю ненадолго, ладно?

Мари растерянно оглянулась. Неужели опять?

— Нэй…

— Да ладно тебе, — та закатила глаза. — Посидишь тихонько, послушаешь… А я мигом обернусь. Вот увидишь!

— Нет, постой!

Нэй уже не слушала. Она легко подпрыгнула вверх и через пару секунд скрылась среди густых листьев. Мари тяжело вздохнула и покосилась на заполненную феями площадку. Возраст их существенно разнился. Вокруг небольших групп старших бегали совсем ещё маленькие девочки. Увлечённо крутили головами, пытались увидеть и услышать как можно больше всего. Мари несмело приблизилась, стараясь не привлекать лишнего внимания. Слишком давно она не видела столько народа сразу и в одном месте.

Стоило только ступить на площадку, как феи разом обернулись. Насторожённые, любопытные, презрительные — все взгляды обратились к ней. Мари ощущала себя в слепящих лучах прожектора, и не оставалось ни единой возможности укрыться от них. Отголоски паники взметнулись, прокатываясь волной мурашек.

— Так, все собрались? — бодро зазвучал женский голос откуда-то сверху. — Вижу-вижу… О, у нас пополнение!

Высокая смуглая женщина ловко прошлась по огромному корню, не глядя под ноги, и почти бесшумно спрыгнула на площадку, несмотря на кажущиеся тяжёлыми ботинки. Взгляд Мари зацепился за белые, застарелые шрамы, покрывающие руки. Их не прятали ни плотная безрукавка, ни накидка, доходящая до середины бедра.

— А! Ты тот самый человек, видимо… Ну надо же! Удивительное событие в нашем поселении, — женщина невесело улыбнулась, а её единственный глаз, не сокрытый чёрной повязкой, сощурился. — Я Лиф, инструкторша по выживанию. Постарайся не слишком мешаться нам, хорошо?

Мари не ответила и села чуть поодаль от остальной группы. Она, конечно, не рассчитывала на особо тёплый приём, но ехидные реплики только множили растущую неловкость.

Первую половину урока Мари абсолютно не понимала, о чём вёлся разговор. Лиф пружинисто вышагивала перед феями, которые уселись прямо на землю, и рассказывала странные истории, по всей видимости, из жизни, то и дело прерываясь, чтобы задать вопросы. Ученицы наперебой отвечали, стараясь заслужить скупую похвалу. Мари же тем временем всё больше убеждалась в том, что Лиф легко можно было спутать с человеком. Гладкие чёрные волосы, собранные в хвост, странным образом отличались от пёстрых причёсок фей. Кроме того, накидка, полностью скрывающая спину, прятала и крылья, только увеличивая… нормальность облика Лиф.

И это как раз-таки было странным.

Ещё через пару минут Мари окончательно заскучала. Даже малютки феи были знакомы с этим миром куда лучше неё, а Лиф не считала нужным разъяснять и так всем очевидные факты для незваной ученицы. Прислонившись спиной к жёсткой коре, Мари тщетно пыталась выцепить из разноголосых реплик хоть какую-то информацию.

В голове царила пустота.

— Колыбель Фрейи оплетает деревья, чаще всего сухие, — без запинки отвечала высокая фея. Нежно-сиреневая копна волос крайне забавно сочеталась с густыми чёрными бровями, придающими её лицу вечно хмурый вид. — Растение это чрезвычайно полезно: оно экранирует магические линии, скрывает ауру и маскирует запах…

Она выглядела уверенно, но с каждым новым словом Лиф всё ехиднее улыбалась. Мари стало до нетерпимости смешно, будто бы вспомнилась давно позабытая забавная история.

Да… хищники в засаде весьма полезны.

Все как по команде обернулись, словно тоже услышали отчётливую мысль, презрительным смешком заметавшуюся в голове. Мари ощутила, что широко улыбалась, только когда от напряжения дёрнулась щека. Она же не могла сказать это вслух?

Ироничный оскал увял в мгновение ока. Мари судорожно сглотнула, поймав взгляд хмурой феи. В отличие от остальных, в её глазах крупным шрифтом читалась неприязнь. Но тут Лиф захохотала, перетягивая внимание на себя.

— Вот именно! — Она фыркнула и понизила тон: — Правда, я не ожидала, что человек догадается об этом быстрее вас…

Нескромное лишнее внимание Мари обрадовало ещё меньше, чем собственная глупая промашка. Всего одной фразой Лиф прибавила и интереса младших, и обидчивого презрения старших фей.

— Возможно, ты не так безнадёжна, как я считала, — она скрестила руки на груди, не торопясь возобновлять урок. — Как твоё имя, девочка?

— Мари… — голос дрожал. Не ясно было только, от робости или раздражения. — Марисоль.

— Отлично! Может, я и смогу запомнить тебя, человечек… Если продержишься в группе подольше.

— Она ведь даже летать не может! — громкий шёпот попал аккурат в паузу.

Лиф помрачнела. Мари вжалась спиной в дерево, подтягивая к себе колени как спасительный круг. Замечание попало в самую больную точку.

— Вы серьёзно думаете, что это так важно? — вопрос прозвучал ровно и буднично, что совсем не вязалось с непринуждённым до сих пор тоном Лиф. — Что ж. Пора признать мой позорный провал в роли инструкторши по выживанию…

Она с сожалением качнула головой и стянула с плеч накидку, оборачиваясь к ученицам спиной. Никто так и не решился вымолвить хоть слово. Под тканью скрывался жалкий обрывок одного крыла.

— Величайшая глупость — считать, что крылья дадут вам большое преимущество, — Лиф обвела взглядом учениц. — Там, за Кругом, вы не только охотницы, но ещё и лёгкая добыча… Вспоминайте об этом почаще. И, быть может, — она горько усмехнулась, — ещё не поздно задуматься о смене профессии?

Остаток урока прошёл в гробовом молчании. Не было больше весёлых историй и ехидных подначек — только сухие сведения. Изредка на Мари оборачивалась то одна, то другая фея, но она усиленно пыталась не замечать их, борясь с желанием убежать и забиться в какой-нибудь тихий и тёмный уголок.

И почему вообще считала, что сможет влиться в компанию после стольких лет?

К счастью, Лиф, немного оттаявшая к концу занятия, не стала сильно оттягивать заключение. Махнув всем на прощание, заявила, что несомненно будет ждать человека на завтрашнем занятии, и была такова — легко взобравшись по корням, скрылась среди деревьев так стремительно, что Мари не успела ничего ответить.

— Ну, как всё прошло?

Нэй, подоспевшая как раз вовремя, избавила от необходимости и дальше мяться в окружении вынужденных сокурсниц.

— Ай, ничего! — Она не стала допытываться о деталях, уловив повисшую неловкость. — Ещё освоишься, вот увидишь. А я уже всё-всё разузнала про занятия. Парочка необходимостей, и оп! Ты уже в основной группе. Здорово, да?

Энтузиазм Нэй был крайне заразителен, и потому в один миг стало нестерпимо стыдно за трусливые мысли. После лёгкого перекуса, когда жизнь перестала казаться удручающей, Мари сама завела разговор о дальнейшем обучении. Несмотря ни на что, попробовать себя в роли охотницы казалось самой верной идеей.

— О! В это время старшая группа обычно занимается «ведением боя», — Нэй обрадовалась интересу куда сильнее, чем ожидалось. — Но я думаю, если мы попросим Леона немного помочь тебе с выбором оружия, он не откажет.

— «Оружия»?.. — Мари охватили сомнения: за всю жизнь она не держала в руках ничего опаснее тупого карандаша или вилки.

— А как ты ещё охотиться собралась? — Нэй рассмеялась, потянув её за собой.

Мари об этом аспекте будущей жизни не думала, хотя и сейчас мысли захватило совсем другое.

— Нэй, слушай… А что, все феи знают наш язык?

— Наш? Это какой?

— Ну, один из человеческих… Вот я, например, родилась и выросла в Едином Акри́те, поэтому и говорю на акри́тском. Мне в школе рассказывали, что он произошёл из-за смешения более сотни языков, на которых люди говорили ещё до объединения…

Нэй фыркнула, мимолётно обернувшись через плечо.

— Чего смешного-то? — обиделась Мари.

— Да нет же! Вот ты подумай… — Нэй посмеивалась. — Зачем всем нам учить человеческий язык? Да ещё и один из многих!

— Ты же говоришь на нём… и другие тоже.

Нэй покачала головой и лукаво прищурилась.

— Есть варианты?

На ум Мари приходило только одно. То, чем Лиэ объясняла большинство самых непонятных и диких вещей. Она тяжело вздохнула.

— Что, опять магия?

Нэй неопределённо махнула рукой.

— Ну, не совсем. Вообще, это главная особенность нашего отражения. «Гимн объединения». — Она подпрыгнула, перелетая через замшелую корягу, перекрывающую путь. — Ты до сих пор, не задумываясь, говорила со всеми и понимала нашу речь. Но такого не произошло бы ни в каком другом мире.

Мари тяжело перелезла через неожиданное препятствие, неловко зацепившись туникой за торчащий сук.

— Постой! Но ведь Лиэ… Я же была знакома с ней ещё в своём мире. — Она сердито одёрнула мешающуюся ткань и глубоко вздохнула: фея и не думала останавливаться.

— А… Ну, так это уже дела жриц, — Нэй пожала плечами. — Они частенько выбираются в другие отражения, поэтому и знают кучу языков. Конечно, есть ещё общий… но некоторые народы слишком горды, — она скорчила надменную гримасу, — чтобы использовать его.

Мари только хмыкнула на это заявление. Иногда существа других миров казались страшно похожими на людей поведением. Человеческий мир так уже порядочное время был поделён между двумя огромными государствами, которые не только ревностно охраняли собственные традиции, но и всячески стремились подчеркнуть их превосходство, начисто отказываясь принимать чужую культуру.

— Со временем и в нашем отражении учишься различать отдельные языки. Одни понимаются лучше, другие хуже… Мне вот общий даже больше нравится, чем наречие Дома Ветров. Нет этой ненужной… витиеватости. Всё предельно точно и однозначно.

— Так у фей тоже нет единого языка? Прямо как у людей?

Нэй развела руками:

— Дом Ветров вообще держится обособленно от остальных поселений, так что…

Остаток фразы Мари не услышала. Тихий голос был заглушён другим, куда более звучным, мужским… и явно возмущённым:

— Это что такое, девоньки?! Я до самых звёзд должен ждать, пока вы все соберётесь?

Нэй хихикнула и, зависнув в воздухе, протянула Мари прямо на ухо:

— Уже слышу подбадривающий тон Леона.

Мари обхватила себя за запястье и зажмурилась от яркого солнца — они вышли на большую, вытянутую поляну, в дальней части которой скучковались недовольные и уставшие феи. На этот раз в группе были только старшие, из-за чего компания казалась поредевшей. Видно, на занятия по ведению боя младшую часть ещё не допускали.

Перед изрядно взмокшими девушками стоял светловолосый мужчина, возбуждённо размахивающий руками, пытаясь донести часть информации до учениц хотя бы жестами.

— Сил моих более не осталось! — мелодичный, высокий голос звенел обидой. — Всё… Кыш, дорогие мои! Переместились стремительно к куклам, и чтобы ни единого звука ушей моих не касалось!..

Как ни странно, возражений действительно не последовало, и феи понуро направились к указанным целям. Безо всякого энтузиазма. Мужчина же всплеснул руками и обернулся. Нэй приветливо помахала, заметив, что он смотрел на них, и первой кинулась навстречу.

— Вот так неожиданность!.. И кто же тут у нас? — тот заулыбался и, согнувшись чуть ли не пополам, ласково потрепал Нэй по волосам. — Моя любимая травница и… — он перевёл взгляд на подошедшую следом Мари, и глаза, кажущиеся слишком узкими и длинными для его лица, удивлённо расширились, — человек?

— Здравствуйте. — Улыбка с трудом растянула губы. — Меня зовут Мари…

Только сейчас пришло осознание, насколько высоким был инструктор — пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Казалось, кто-то огромный взял того за голову и стопы и растянул в разные стороны как жвачку. Руки и ноги были длинными и тонкими, хотя и не лишёнными изящества; высокие, острые скулы придавали лицу хищное выражение, которое только дополняли бескровные губы.

Несмотря на всё это, облик вовсе не отталкивал, напротив — приковывал взгляд необычной красотой и гармоничностью. Светло-фиолетовые глаза наталкивали на мысли не то о бескрайних цветочных полях, не то о драгоценных кристаллах. А в живой мимике чудилось солнце.

— Впервые видите альва, не так ли? — Губы дрогнули в полуулыбке и мужчина вновь наклонился, пытаясь рассмотреть человека получше. — Можешь звать меня Леон.

Мари невольно позавидовала его статности. Леон умудрялся держать спину идеально ровно даже в таком положении, будто бы сзади привязали палку. Ни единого слова не получалось выдавить — все они терялись по пути. К счастью, на помощь пришла Нэй.

— Конечно впервые! Нашёл, чего спросить, — та зависла в воздухе, оказываясь к нему куда ближе, чем Мари, стоящая на земле. — Я же тебе всё уже рассказала, Леон!

— Вот и надобно было всё портить. Первое впечатление, моя дорогая, самое важное! — Он по-детски надул губы. — Я же не могу…

— О, ну да… Ты же не можешь так просто взять и не запугать до немоты очередного новичка!

Зрелище было настолько комичным, что Мари, не выдержав, прыснула со смеху — всё оцепенение улетучилось. Парочка обернулась, наконец, вспомнив о её существовании.

— Прошу меня простить, — в глазах Леона не было ни намёка на раскаяние. — Я напугал тебя совершенно…

— …совершенно нарочно, — громкий шёпот Нэй закончил фразу.

— Конечно! Продолжай выставлять меня монстром и дальше! Ни в чём себе не отказывай, моя милая.

Мари переступила с ноги на ногу. Концерт, целиком состоящий из трагикомического диалога, грозил затянуться надолго.

— Простите. Нэй говорила, что вы можете помочь мне…

Пару мгновений Леон непонимающе сканировал Мари взглядом. Не успела она пожалеть о своих словах, как он медленно кивнул, расцветая.

— Конечно, дорогая! Вы обратились куда следует. — Леон хищно улыбнулся. — Окажите мне милость, прошу. Ваш преданный инструктор ведения боя покажет учебный арсенал, и мы мигом определимся с формой…

Эта фраза заставила Мари вспомнить о причине, по которой Нэй вообще привела её сюда. Нечто внутри предвкушающе задрожало. Ей действительно доверят что-то настолько опасное?

— Никогда не имел дела с людьми, к слову, — Леон то и дело кидал цепкие взгляды. — Но думается мне, это должно быть нечто довольно лёгкое… силой ты заметно не отличаешься, моя милая.

Мари только плечами пожала. Это она знала и без лишнего напоминания, хотя услышать такие слова от постороннего было странным образом обидно.

Уже через пару минут они вошли в просторный шалаш, сплетённый из лиан и веток. Конструкция настолько естественно вписывалась между деревьев, что Мари сразу и не приметила её. Внутри действительно обнаружился целый арсенал. Принцип действия некоторых приспособлений представлял загадку не только для Мари, но даже и для Нэй, судя по её виду. Хотя Леон, казалось, чувствовал себя здесь куда комфортнее, чем снаружи.

Это немного пугало.

Он крутился между деревянных столов и стоек, ловко вытаскивая из кучи то одно, то другое. Казалось, если бы Леону в руки попала обычная лопата, он и с ней выглядел бы гармонично… и опасно. Длинные пальцы порхали с одной рукояти на другую, и альв с каждым мгновением становился более возбуждённым, когда как Мари стабильно пребывала в уверенности, что всё это ей, как бегемоту — балетная пачка.

Нет, оружие не пугало её, даже больше — было в том что-то, что рождало предвкушение, от которого щемило сердце. Вот только всё предложенное до сих пор казалось чужеродным, словно Мари перебирала чьи-то оторванные конечности. Некоторые откладывались после пары пробных движений, на другие хватало одного взгляда или пяти минут протестов, пока наконец…

— Вот! Мне кажется, тебе будет очень хорошо, — Леон склонил голову к плечу и прищурился. — Быть может, несколько тяжеловато, но… Нет-нет, должно подойти!

Мари, вымотанная сверх предела, не стала возражать, хотя слышала эту фразу к тому моменту, по меньшей мере, с десяток раз. Однако, послушно взяв в руку меч, она почувствовала приятную тяжесть. Именно этого ей и не хватало всю жизнь! Вот только…

— А где ещё один?

Мари и сама удивилась бездумно сорвавшимся словам. Леон непонимающе заморгал, но уже в следующее мгновение широко заулыбался и кинулся к груде сваленного прямо под стол оружия. Второй меч оказался чуть более длинным и тяжёлым.

— Это, конечно, не пара… Но, кажется, мы нашли то, что надо. Не так ли?

Мари тяжело вздохнула. Это всё ещё было не то… и Леон, почуяв её сомнения, торопливо добавил:

— Грэх учтёт все предпочтения, не переживай. — Он фыркнул. — Если, конечно, сможешь внятно объяснить их ему, дорогая.

Мари нахмурилась — в голове щёлкнуло — и просияла. Неизвестно откуда, но она помнила. Помнила эти мечи до последней детали — перед глазами навечно отпечатался их образ, словно кто-то выжег его на сетчатке.

— Я… — Она судорожно сглотнула, пытаясь не потерять это странное озарение. — Кажется, я смогу нарисовать их. Этого будет достаточно?