Код Равновесия (джен)

Примечания:

Ааааа в предыдущих сериях: Вилетта Ню теперь охотится за Зеро и узнаёт, что Ривалз был не один в тот день, когда его похитили, и это значит, что был ещё один свидетель, который по какой-то причине скрывается; Наото и Зеро наконец решили, что могут выяснять отношения ещё и словами, а не только дракой; Орден Чёрных Рыцарей приходит на встречу к Шести кланам Келдабе и встречает Кирихару. Теперь Зеро остаётся обсудить детали поставок вооружения, но всё оказывается немного сложнее, чем он думал...

---

19-е телоны, 12 г. ПРС

— Конкордия, говоришь? Там они скрываются? — задумчиво протянула Корнелия, но в её голосе всё сильнее разгорался гнев. — И ты только сейчас об этом соизволил сказать?! Что, думаешь, ты так заслужишь моё прощение?

Кловис гордо задрал голову.

— С чего ты решила, что мне нужно твоё прощение? Просто избавься от этих подлых террористов, это всё.

Корнелия бахнула кулаком по столу так, что чашки с утренним кафом жалобно звякнули в тарелках.

— Ты с этим криминалом позоришь нашу фамилию и всю Республику! То, что отец не позволил тебе утонуть, этого не отменяет!

Кловис скривил губы, двумя пальцами поправил чашку так, чтоб она была ровно по центру блюдечка, затем достал платок и вытер пролитую каплю.

— Будь спокойнее, сестра. Ты говорила, Алмек мешает тебе. Как ты сказала, «надо уничтожить всю гниль»? Громкая победа над террористами поможет тебе поставить его на место.

— Гниль, которой ты позволил разрастись! — обвиняющим тоном возразила Корнелия, но потом добавила уже чуть спокойнее: — Я проверю твои слова.

Кловис опять строил из себя хитрого интригана, и в такие моменты бывал ужасно заносчивым. Но сейчас он предложил вполне разумную вещь. После изменений в статусе премьер-министра Мандалора после теракта, ему было позволено увеличить численность своей гвардии, чем он и воспользовался. И этот мандалорец хотел ещё больше власти! Потому надо было расправиться с Дозором раньше, чем это сделает он. Наводка Кловиса пришлась кстати.

— Как скажешь.

Когда Корнелия вышла из веранды, Кловис облегчённо выдохнул и закрыл глаза. Под веками поплыли оранжевые пятна: утреннее солнце не желало давать покоя.

Этот шаг разрушит всё, чего он добивался… Но это не имело значения, потому что это всё уже и так досталось Шнайзелю. Нельзя давать ему в руки то, что предоставит ему больше контроля над самим Кловисом и его мечтой о спокойной жизни. Поэтому Кловис поступил так, как ему советовал доверенный человек. А он никогда не ошибался в своих прогнозах.

* * *

Солнце робко сочилось сквозь облака, белёсые лучи размытыми лужами натекли на пол сквозь стёкла. Панорамное окно вдоль всего коридора казалось непрерывной прозрачной стеной, но то была лишь оптическая иллюзия: между стеклянными панелями пролегали незаметные тонкие рейки.

Лелуш приноровился к неспешному шагу Кирихары, и теперь скользил взглядом по туманному лесу далеко внизу. Коридор был пустым: только бежевый матовый пол, скошенная металлическая стена, сужающая проём к верху, и бесконечное окно. А вредный старик меж тем молчал, словно намеренно испытывал терпение своего собеседника. Но Лелуш был упрямым, и поэтому тоже молчал. Так они и шли по пустоте в неизвестность.

Внезапно Кирихара остановился около гермодвери, выудил из своего широкого одеяния карточку и приложил к незаметной панели. Двери с шипением разошлись в стороны, уступая место темноте. Свет медленно затёк внутрь и коснулся чего-то блестящего и металлического.

Двери позади закрылись, но темнота не успела стать абсолютной. С щелчком зажёгся прожектор в потолке. Пару мгновений он натужно моргал и разгорался, затем осветил зал и… что-то, что напоминало металлического зверя.

Его спина переливалась блестящим алым цветом, словно то был цветной жучиный хитин, а к бокам прижались кости коротких крыльев. Под брюхо он поджал четыре ноги, передние были при том массивнее задних, и на них лежала нелепая голова, увешанная пушками.

— Рада вас наконец встретить, господин Зеро! — раздался звонкий голосок. Лелуш, с любопытством разглядывающий машину, не заметил, как в зал вошла девочка с длинными чёрными волосами. Одета она была в платье с геометрическими узорами и широкими рукавами, такими же, как и у Кирихары, и на вид была не старше Наннали. Она подошла ближе и протянула вверх руку для рукопожатия.

— Это Кагуя Сумераги, представитель одного из Шести кланов Келдабе, — представил её Кирихара.

Имя зацепило что-то в глубине памяти, стало тянуть это наружу.

— Очень приятно познакомиться, — сказал Лелуш. Ему пришлось слегка наклониться, чтобы ухватить девочку за локоть и пожать руку на мандалорский манер. Она была сущим ребёнком, но уже занимала такую должность… На Мандалоре, как и на Набу, дети считались взрослыми уже с тринадцати лет, но мало кто реально получал возможность руководить людьми уже в четырнадцать.

— Я была очень впечатлена вашей речью после освобождения отеля! — радостно воскликнула Кагуя. — Я верю, что вы сможете принести пользу Мандалору не только словами, но и делом. Поэтому, пожалуйста, примите от меня Ге’тал Рен⁽¹⁾.

Она дала Лелушу ключ зажигания с брелком в виде алого пера или, скорее, острого крыла.

— Это ведь василиск, не так ли? — спросил он, стараясь не выдавать голосом своего удивления.

Среди мандалорцев ходили легенды, что в далёкие славные времена завоеваний они побеждали раз за разом с помощью механических чудовищ — василисков. Но та технология уже давно была утрачена. К чему же они решили откопать прошлое?

— Верно, — сказал Кирихара. — Мандал-Моторс уже давно ведёт разработки в этом направлении. Главная проблема заключалась в том, что уникальная структура искусственного интеллекта василисков была утрачена, но мы приблизились к тому, чтобы воссоздать похожую, способную эффективно управлять таким сложным механизмом.

— А ещё мы наконец смогли наладить связи с некоторыми учёными и сделали парочку обновлений! — добавила Кагуя, практически подскакивая к Рену. — Эта рука…

«Кагуя Сумераги… Ты же кузина Сузаку?» — наконец вспомнил Лелуш.

Только Лелуш отпустил ветку, как она мокро шлёпнула его в лицо, забрызгав капельками воды его рубашку.

— Дурацкая ветка!

Мандалорцы отстроили сады в Сандари, но здесь, в Келдабе, у поместья Куруруги никто почему-то не навёл порядок. У премьер-министра что, не нашлось денег, чтобы жить в приличном месте?

Лелуш осторожно прошёл по влажному бревну и присел на мшистой кочке, заглядывая под него. Там притаилась россыпь голубых цветочков, таких маленьких, с бутонами с булавку. Как только тень от его тела упала на них, по ним прошла волна как по поверхности воды, и бутончики стали раскрываться.

— Ты кто такой?! — возмутился детский голос. Лелуш поднял голову и увидел, что на бревне стоит маленькая девчонка в розовом платьице с копной чёрных волос. — У тебя глаза странного цвета!

— И что? — огрызнулся Лелуш, поднимаясь. Цветы мигом посворачивали свои бутончики.

— Ты, наверное, демон из леса! — вдруг воскликнула девчонка. — Мне сказали, что нельзя сюда ходить, потому что иначе меня съест демон!

— Конечно, — Лелуш самодовольно ухмыльнулся. — Я тебя съем! Но сначала пожарю. Я не люблю варёное мясо, оно воняет.

Девочка упёрла руки в бока, кажется разозлившись. Лелуш не мог ещё точно улавливать эмоции людей без Силы, поэтому он сосредоточенно нахмурился, изучая её лицо. У неё были большие зелёные глаза, как у Сузаку.

— Но это всё ложь! Ты не сможешь меня съесть, потому что знаешь кто я? Я Сумераги! Я из клана великих воинов!

— Ха-ха, я же лесной демон! Мне всё равно, какая у тебя фамилия! — азартно воскликнул Лелуш.

— А вот и нет!

— А вот и да! Мне плевать, кто ты! — он чувствовал внезапный прилив злорадства. Так ей и надо! — Сейчас ты умрёшь!

Лелуш встал в стойку так, как будто собирался атаковать её, и сделал жуткий пасс рукой. Может быть, хоть сейчас Сила вернётся? Ну пожалуйста!

— Эй, — разозлилась девчонка и замахнулась на него кулаком. Но вместо этого она рухнула вниз, примяв россыпь цветов. И расстроенно добавила: — Ай.

— Ты задавила мои цветы! — возмутился Лелуш. И что он теперь принесёт Наннали?! — Ну всё, тебе конец!

— Не ешь меня! — она мигом отползла в сторону от цветов. — Я найду тебе других, самых-самых красивых! Я же Сумераги.

— Да? Ну ладно, — раздражённо фыркнул Лелуш. Если она и правда это сделает, это будет здорово. Больше не придётся таскаться по лесу. — Тогда иди домой.

— Но я не хочу, — пожаловалась девочка. — Там мне запрещают делать то, что я хочу. Там я могу быть только Сумераги. Той, кто должен защищать своего воина и растить его детей.

— То же мне, — Лелуш раздражённо скрестил руки на груди.

— Я серьёзно!

— Да кому нужна такая как ты? У тебя нет ни одного достоинства. Ты слишком заносчивая и драться не умеешь!

Сузаку как-то сказал, что все хорошие мандалоцы должны уметь драться. Даже девчонки.

По её лицу потекли слёзы, она всхлипнула, утёрла лицо руками.

— Непра-а-а-авда!

— Правда, — припечатал Лелуш.

…Девчонка вскочила и побежала прочь, спотыкаясь на ходу о корни деревьев.

— …требует личного контакта, но очень эффективен… — продолжала Кагуя.

Их первая встреча кончилась не слишком хорошо, хоть и была довольно забавной. И потом Кагуя постоянно пряталась за спинами родителей от Лелуша…. Но ведь это было давно, да и он сам в детстве бывал не менее заносчивым. Сейчас же она казалась другим человеком.

«Но если она представитель клана, где же её родители?..»

— Может, хотите его активировать? — спросила Кагуя, мило улыбаясь. Лелуш бросил взгляд на Кирихару. Тот смотрел весело, с такой хитринкой ещё. — Алый Лотос запомнит вас.

— Нет, спасибо. Вы знаете, я не лучший пилот, — с лёгким смешком ответил он, покачав головой, и вернул ключ зажигания Сумераги.

— О, но я настаиваю, чтобы вы его взяли!

Может быть, Лелуш и был параноиком, но обычно свою паранойю он впоследствии благодарил. Они с Кирихарой только что пушки друг на друга наставляли, и тут вдруг ему предлагают воплощение мандалорской легенды, да ещё и с такими характеристиками? Тут либо будут какие-то совсем неприятные условия, либо этот Гурен не так хорош, как о нём говорят. Летающий шагоход — звучит неплохо, но обычно такие многопрофильные машины не хороши ни в чём.

— Нет, правда, это всё слишком неожиданно.

Кагуя расстроилась, и видно было, что искренне.

— Что ж, тогда мы его вам пришлём. У вас точно найдётся хороший пилот.

Лелуш не стал с этим спорить. Они с Кирихарой снова вышли в бесконечный коридор, и на этот раз не для того, чтобы молчать.

— Кагуя первая выразила желание поддержать ваш Орден, именно она захотела передать вам Гурен. Однако мы принимаем решения коллегиально. И мы должны быть уверены, что сотрудничество с вами не несёт с собой репутационных и материальных рисков, как, увы, это уже произошло с Дозором.

Лелуш с досадой подумал, что Кирихара до этого играл в молчанку не потому, что хотел поставить его на место, а потому что в начале хотел соблазнить предметом будущего торга. Проще что-то продать, когда покупатель уже поддержал это в руках.

— Уверяю вас, я не собираюсь совершать поступки, которые бы подорвали положительную репутацию моего Ордена. И, конечно же, Шести кланов Келдабе, — осторожно произнёс Лелуш. — Но это также значит, что нам придётся быть очень аккуратными с помощью Дозору Смерти. Они себя слишком дискредитировали.

Кирихара усмехнулся.

— Я не собираюсь просить у тебя вытаскивать Дозор из их проблем. Как не просил их помогать кому-то из повстанцев. В конкуренции выживет наиболее стойкая организация, способная вдохновлять как можно больше людей. Единственное условие — не устраивать войну между друг другом. Это никому не принесёт пользы.

Лелуш не был уверен, что ему это нравится. Как подход Кирихары, так и запрет на устранение того же Дозора, который ему мешал. Можно было ожидать, что после демарша Кусакабе и Визслы все неадекватные кадры самоустранились, а остались относительно нормальные вроде Бо-Катан Крайз. Но это не имело значения, ведь Дозор всё ещё был медийным конкурентом за лицо лидера восстания Мандалора. И всё же, такие условия были ожидаемы, поэтому на них можно было согласиться. Пока что.

— Хорошо, — кивнул Лелуш. — Насколько я знаю, алор Дозора Катасе не имеет ко мне претензий за инцидент в отеле. Оружие, которое я получу от вас, не убьёт ни одного дозорного.

Он хотел плавно перевести тему к обсуждению деталей поставок вооружения, но Кирихара ему не дал:

— Но есть те, у кого есть к тебе претензии.

— Конечно, мы же повстанцы. Мы считаем своим долгом бороться против угнетения слабых, — нейтрально ответил Лелуш. Он пытался прощупать Силой Кирихару, но его эмоции ощущались слабо — он прекрасно себя контролировал.

— Видишь ли, мы сейчас не можем позволить себе никаких войн.

— Что вы имеете в виду?

— Тот, кто называет себя Чёрным Королём, — в голосе Кирихары прорезалось явное презрение, — переживает за свой бизнес из-за возвышения твоего Ордена. А ты больше не хочешь с ним говорить, игнорируя его приглашения.

Лелуш встал как вкопанный, не веря своим ушам. Кирихара прошёл немного вперёд и обернулся.

— Нет, — наконец Лелуш смог сказать что-то осмысленное. Он и сам не заметил, как его кулаки плотно сжались от злости. — Мир уже давно стоило избавить от этого человека! И что же вы хотите, чтобы я вновь пошёл с ним договариваться?

— А почему нет? Ты ведь уже делал это раньше, не так ли? — Кирихара качнул головой.

— Это была временная мера, — отрезал Лелуш. — Мне необходимо было сохранить мою организацию в безопасности. Однако больше я не намерен терпеть его существование.

Кирихара глубоко вздохнул, приняв вид умудрённого жизнью старца.

— Молодые вечно спешат рубить с плеча. Это перемирие тоже будет временным, если ты того пожелаешь.

«Вот почему я не снимаю маску, — мрачно подумал Лелуш, скривившись от отвращения. — Некоторые начинают самонадеянно полагать, что они знают побольше моего. Но на деле они просто накопили опыта, а не ума».

— Я не могу пойти на такое без серьёзной причины, — потребовал он объяснений. Кирихара кивнул как бы приглашающе.

— Это долгий разговор, — сказал он и пошёл дальше. Лелуш догнал его несколькими размашистыми шагами.

* * *

Когда они вышли из лифта и попали в зелёную комнатку через гермодвери, на низком столике уже стояли две чашки шига. Над ними вился парок, но в комнате не было видно того, кто бы мог сервировать стол. Кирихара уселся за столом, а Лелуш напротив него.

— Здесь безопасно. Это наша комната для собраний, тут нет камер. Можешь снять бу’шей.

Лелуш нетерпеливо покачал головой. Поправил плащ, чтоб тот не смялся.

— Нет уж, спасибо.

Кирихара неспешно отпил шигу, и его манера тянуть время уже откровенно начинала выводить из себя.

— Забавно. Ещё недавно я имел похожий разговор с известным тебе Пре Визслой. Что ж, я думаю, мне следует рассказать тебе то же, что и ему. Надеюсь, ты обойдёшься с этой информацией разумнее, чем он.

Лелуш в этот раз решил смолчать, только скрестил руки на груди. Пусть старик наконец выговорится.

— Чёрный Король — очень влиятельная фигура из-за связей с правительством Мандалора, — наконец начал говорить Кирихара. — Более того, он единственный из криминальных лордов, кто не вступил в Коллектив Теней. Впрочем, думаю, они туда его и не приглашали, так как он и их враг.

Лелуш вопросительно наклонил голову.

— Ты знаешь, что младшего Крайза похитили отнюдь не дозорные, а некие… криминальные личности. Также, я уверен, ты знаешь, что во время кризиса с отелем в Мандалорском секторе начались беспорядки — и всё из-за тех же криминальных личностей. Потом, конечно, они сошли на нет, да и прибывший новый наместник… Кстати, она твоя старшая сестра — навела порядок. И всё это — не совпадение, а дело рук Коллектива Теней.

— Получается, Кусакабе с ними сотрудничал? И чего же они добивались? — задумчиво спросил Лелуш. Кирихара усмехнулся.

— Разумно предположить, что большего влияния, хотя мы точно не знаем. Их постигла неудача, и сейчас они затаились. Но угроза более чем серьёзная. Чтобы пайки, хатты и Чёрное Солнце объединились ради общей цели — это что-то неслыханное. Судя по всему, их амбиции невероятно высоки.

— За этим стоит кто-то ещё? — уточнил Лелуш. Неужели Республика? Да нет, не может быть.

— Если и так, то мы не знаем кто.

Лелуш наклонился вперёд, и сам не заметил, как в его руках оказалась фигурка шахматного короля, которую он резко провернул меж пальцев.

— Поэтому вы хотите, чтобы я не воевал с Чёрным Королём? Он вам нужен как потенциальный союзник?

— Примерно так.

Пайки, Чёрное Солнце, хатты… Бухва ныне мёртв, но это не значит, что на его место не может прийти кто-то другой из его каджидика⁽²⁾. И всё же, это всё криминальные синдикаты, а не боевые организации. Они способны оказать финансовую поддержку, но вот боевую лишь в определённых пределах.

— А разве Дозор не способен остановить толпу бандитских наёмников?

Кирихара бросил лукавый взгляд поверх чашки. Подул на горячий шиг, с наслаждением отпил.

— Способен лишь тогда, когда он этого хочет. Мы надеемся, что он больше не решится сотрудничать с Коллективом, но перестраховаться никогда не помешает.

«Вот в этом весь ты, Кирихара. Но если никогда не рисковать, то не будет и результатов», — Лелуш фыркнул про себя. Понятно, что для старика именно бизнес в приоритете.

— Я надеюсь, теперь ты понимаешь, почему пока лучше не воевать с Чёрным Королём. Встреться с ним, а я позабочусь о том, чтобы он принял тебя доброжелательно.

Верно, Кирихара ждал ответа. Лелуш сжал своего чёрного короля меж пальцев. Ему казалось, что отвращение, которое он испытывал к этому человеку, взявшему имя его любимой фигурки, сейчас стало физическим ощущением, похожим на жгучую желчь в пищеводе.

— У меня сложилось ощущение, что и вы, и оставшаяся часть Дозора чего-то ждёте. Скажите мне, чего? — наконец сказал он.

Кирихара вдруг рассмеялся своим скрежещущим смехом. Поставил чашку на стол.

— Твоя наглость, надо признать, залог твоего успеха. Что же! Мы копим силы, налаживаем связи, покуда не настанет время войны.

Лелуш только сейчас вдруг расслышал тихое журчание воды где-то в полутьме комнаты. И размеренный деревянный стук оттуда же. Так тихо стало.

— Вы имеете в виду…

Тук… тук… тук…

— Мы не можем себе позволить, чтобы Мандалор был слабейшим в той коалиции, что выступит против Республики.

Лелуш представил, как возносится над Галактикой, чтобы охватить всю Республику взором. Каждую звезду, у которой мог зажечься конфликт. Та, другая перспектива взгляда Кирихары, явившая себя в свете грядущей войны… правда ли она меняла всё?

— Так каков твой ответ?

Тук… тук… тук…

* * *

20-е телоны, 12 г. ПРС

Вилетта поднялась с кровати и соблазнительно потянулась. Провела пальцами по своему лекку и запрокинула голову назад.

— Ну что, — промурлыкала она, — поможешь мне встретиться с ними?

Валявшийся в кровати прыщавый юнец, имя которого она не удосужилась запомнить, как-то весь сразу смялся в комок и стал похож на одеяло, под которым лежал.

— Так они мертвы давно. Я смог ускользнуть, потому что подрабатывал всего лишь, — пробормотал он. — Ты уж прости меня…

«Вот подонок!» — разозлилась Вилетта, но виду не подала. А сам-то всё хвалился, что знал лидеров Кинратов! Может, и сказал правду, но умолчал о том, что Чёрные Рыцари уже успели убрать всех возможных свидетелей. Ничего, его можно будет пришить за наркоту и посадить туда, где ему самое место.

— Эй, эй, подожди, — занервничал Прыщ, когда увидел как Вилетта натянула стринги.

— Ох, что-то я сегодня устала. Пойду отдохну.

— Но я же извинился! Тебе так не понравилось, да? — с несчастным видом взвыл он.

Когда Вилетта с грохотом захлопнула дверь мотеля, она почувствовала мимолётное удовлетворение. Но потом мрачное настроение вернулось к ней. Её секретное расследование заходило в тупик: свидетелей либо не было, либо они врали. Никто не мог подтвердить, что Кардемонд в тот день был один, кроме владельца магазина запчастей.

Сам же Кардемонд продолжал утверждать, что был один, и то же говорили джедаи. Получалось, что либо слухи о том, что им невозможно солгать, сильно преувеличены, либо они зачем-то это скрывают.

«Но зачем им лгать мне?»

За месяцы совместной работы они, пусть и не прониклись доверием друг к другу, но нашли общий язык. Им удалось связать Кловиса с незаконным приобретением нейрания и растратой средств, даже поймать ту контрабандистку, Норин. Конечно, дело ожидаемо замяли, и ничего нового выяснить не удалось. Их общая цель не исчезла, так что, казалось, у джедаев нет причин что-то скрывать. Но, кто их знает?

Вилетта распахнула дверь в квартиру, бросила ключ-карту на полку и сразу же направилась в ванную. Душевая панель подмигнула ей радостными зелёными огоньками и быстро настроила её любимую температуру воды. Улёгшись в ванную, Вилетта согнула ноги и подставила ступни под щекочущие струйки.

Тупик… Даже тот аристократ, господин Винс, неохотно признался, что видел Кардемонда, когда приглашал студента Эшфорда к себе на игру в шахматы, но про второго отказался что-либо говорить. Неужели придётся искать его среди всех знакомых Кардемонда по просто невероятно подробному описанию «человек, высокий и черноволосый»?

Да что там, чёртов Рид, Дитхард Рид, к которому она обратилась, несмотря на свою неприязнь, ничего не смог раскопать на Зеро. А этот журналюга был известен своей смышлённостью.

И всё же, раздосадованная Вилетта потянулась к душевому датападу, открыла голонет, снова вбила в поисковую строку сайт Академии. Там была фотография класса Кардемонда, на которой она насчитала минимум пять высоких черноволосых парней. Ещё пять были или недостаточно черноволосы, или недостаточно высоки.

«Нет, может, и не одноклассник… Один из друзей. Он бы не стал покрывать человека, на которому ему плевать, верно?..»

Вилетта смахнула капли с водонепроницаемого экрана, открыла профиль Кардемонда в локальной соцсети. Фотографий было немного, но в основном они были посвящены либо тачкам и космическим кораблям, либо студсовету Академии.

«Милли и её банда придурков снова в деле. Держись, мир! #ОстановитеМилли #МиллиОПГ» — гласила подпись одной из них. Вторая имела не менее «остроумный» заголовок:

«В жизни главное — найти людей, с которыми можно быть собой. Идиотами. #ДрузьявДеле #РивалзГонит #ЖизньсЗасранцами».

Но ни на одной фотке не было черноволосого парня. Вилетта отложила планшет и сползла вниз по ванне, подставляя лицо под душ. Струи забарабанили по щекам и закрытым векам. Мать как-то давно говорила, что ей стоит уделять больше времени личной жизни, а потом долго несла чушь про то, что отношения не должны быть связаны с работой. Наивная идеалистка, ну и где она теперь? На Рилоте она теперь никто, а в остальной Республике — тем более. И как до неё всё не доходит, что в мире всё так устроено — либо ты их, либо тебя?..

…Так, что же она ещё не проверила?

Да, друзей Кардемонда. Стоит лично поговорить с кем-то из них. Вероятно, он их подговорил отвечать то, что нужно, но попробовать стоит.

* * *

21-е телоны, 12 г. ПРС

— Мандалор вызывает Ламперужа! Как слышно? — Ривалз ткнул Лелуша в бок. — Ты опять спишь?

Вопреки обычному, Лелуш не спал. Он отгородился от мира экраном компьютера с документами, которые на него вывалила Милли, и предавался унынию и размышлениям. В этой тихой комнате здания студсовета обычно обитала только Нина, и она не возражала против ещё одного соседа с компьютером.

— Чего тебе? — недовольно спросил Лелуш. Ривалз понизил голос до шёпота, оглядываясь на Нину в другом конце комнаты:

— Хочешь заработать денег? Нам снова поступило интересное предложение. Понимаю, в прошлый раз всё закончилось дерьмом, но это ж было ЧП, больше такого не повторится…

Лелуш прервал его взмахом руки.

— Я же сказал, что завязал.

Ривалз надулся.

— Я думал, ты так сказал, чтоб не злить Сузаку.

— Я так сказал, потому что это и имел в виду. Не Сузаку решает, чем я занимаюсь, — раздражённо ответил Лелуш. — И ты же вроде как нашёл работу? Зачем тебе деньги с шахмат?

— Ну да, но там можно дофига барышей срезать… — Ривалз обескуражено почесал затылок и почему-то помрачнел.

— Если ты будешь всё время искать лёгких денег, у тебя снова будут проблемы.

— Ты говоришь прямо как Ширли!

«Действительно», — сокрушённо подумал Лелуш. Вот уж чем он не собирался заниматься, так это морализаторством, поэтому он демонстративно развернул экран так, чтоб тот оказался между ним и лицом Ривалза. Он намеревался покончить с поручением Милли перед тем, как снова заняться делами Зеро.

* * *

Оказалось, Каллен была просто неспособна сидеть в позе медитации долго, поэтому Лелуш решил плюнуть на рекомендации джедаев и просто попросил её сесть поудобнее. Так её фокус внимания держался подольше, но не намного.

— Представь, как ты накрываешь Силу колбой. И её больше не слышно сквозь стекло, — одновременно с этими словами Лелуш попытался передать Каллен нужное ощущение через Силу. Это работало чуть лучше, чем переделанная под неё метафора сворачивания Силы, но выходило через раз. Ему никогда не приходилось учить кого-то техникам, и он не планировал оказываться в этой учительской позиции.

Обучение Каллен сокрытию своего разума и присутствия оказалось ещё более муторным занятием, чем обучение телекинезу. Но если без него ещё можно было обойтись, то вот без сокрытия — нет. Лелушу пришлось отстранить Каллен от миссии в отеле только из-за того, что она могла пересечься с Сузаку, и он боялся, что однажды они могут столкнуться на поле боя. Если лицом к лицу — тогда уже ничто не поможет, но вот если Каллен будет, скажем, управлять закрытым шагоходом, то тут уже возникнут варианты.

В идеале она должна научиться скрывать своё присутствие, или хотя бы делать его менее ярким и различимым. Тогда Сузаку может и не узнать её через Силу. Тут дело обстоит как с голосом — если намеренно поменять манеру речи и тон, то малознакомый человек может и не опознать говорящего.

— Не помогает, — буркнула Каллен. — Твоё воображаемое стекло пропускает звук.

— Тогда представь дюрасталь.

— Какая разница? Она всё равно воображаемая!

Лелуш устало опёрся о стену. Они сидели так на полу уже несколько часов, в очередной раз мучая это чёртово сокрытие. И вот почему от этой ведьмы вечно не дождёшься помощи, когда она так нужна? Но С.С., кажется, желала быть учителем ещё меньше, чем сам Лелуш.

— Каллен, с Силой только так и можно работать — своим разумом и воображением.

— Хорошо, я представила. Но ничего не изменилось.

— Изменилось. Ты ощущаешься по-другому — а это уже что-то.

Как только он произнёс эти слова, Сила Каллен вновь разлилась кругом, как бензин, охваченный огнём.

— Теперь… мы могли бы потренироваться по-настоящему, Зеро? — с надеждой спросила она. Видимо, она была довольна своим достижением и решила, что с неё хватит.

— Спортзал разрушен, — Лелуш внутренне содрогнулся. Он дал себе зарок, что больше не схлестнётся с ней в на мечах. Она быстро учится и в следующий раз точно размажет его по полу. И он понятия не имел, как противостоять её огню, он ведь не владел тутаминисом!

Каллен встала и с наслаждением потянулась в полумраке подземной комнаты. Взгляд Лелуша расфокусировался и утёк куда-то за пределы помещения. Он и сам был рад покончить с занятием.

— А как же туннели? Там достаточно места.

— А?

— Туннели. Там есть место.

Лелуш поднялся, борясь с желанием тоже потянуться. Он чувствовал себя устало. Не физически, но морально.

— Ты хочешь обрушить Сандари на наши головы? — слабо усмехнулся он.

— Да я!.. Мой удар не настолько разрушителен… — запротестовала Каллен, впрочем не очень уверенно.

Лелуш открыл дверь, и внутрь сразу же прорвался затхлый подземный ветерок. Здесь, на Станции, ничего не изменилось с тех пор как Орден переехал на бывшую базу Кинратов. Только появились ящики c оружием, которое он перепродавал для получения дополнительного финансирования. Но объёмов оружия и средств хватало лишь для небольшой организации, а Лелуш хотел видеть свой Орден куда больше и сильнее. И для этого нужны были связи с кем-то вроде Келдабе…

«Чёрт, старик Кирихара… Как ты смел вообще требовать такое от меня?»

— Не забудь о нашем собрании в новом штабе, на яхте, — бросил он напоследок.

* * *

— Поздравляю, — сказала мисс Круми. — Твою кандидатуру одобрили.

Сузаку стоял перед отключённым Ланселотом и глупо улыбался. Никогда на него не сваливалось столько радостей подряд! Учитель подарил ему на день рождения то, о чём Сузаку всегда мечтал: он смог добиться от Совета выдачи лицензии на пилотирование истребителей. Теперь вот благодаря этому он сможет не только принимать участие в неофициальных испытаниях, но и реально пилотировать Ланселот. Хотя, технически, он истребителем не был, но та бумажка давала довольно много прав на разные типы техники. А ещё Юфи…

Сузаку почувствовал, как его щёки краснеют от смущения и поспешно опустил голову, в надежде, что никто этого не заметит.

— О нет… — с лёгким оттенком паники в голосе прошептала мисс Круми. Она смотрела на вход в ангар, где наместница Корнелия начала беседу с Ллойдом Асплундом. — Мне нужно бежать, пока не стало слишком поздно!

У Ланселота Сузаку простоял в одиночестве недолго. Тихо подошёл учитель и, с хитрым выражением на лице, спросил:

— Машинка как раз по тебе, да?

— Ага…

Голоса позади набрали тона, невнятным эхом разносясь по ангару. Сузаку обернулся, чтобы увидеть как мисс Круми пытается остановить спор между Корнелией и Ллойдом.

— Учитель… Вы ведь не против, чтоб я поучаствовал в этой операции? — осторожно спросил он. Эти террористы, из-за которых чуть не пострадала Юфи — они должны быть остановлены. И это то, что должен делать джедай — бороться со злом.

Оби-Ван задумчиво огладил бороду.

— На самом деле, я поддерживаю эту идею. Я чую, что мы должны быть на этом сражении. Госпожа наместница нам в целом доверяет после нашей совместной работы, и потому хочет, чтоб кто-то из нас был ответственен за Ланселота.

Сузаку удивлённо смерил взглядом зубастую от пушек морду василиска.

— Да?

Учитель улыбнулся.

— А, это семейные интриги. Ланселот — проект её брата, Шнайзеля. Но для Ордена джедаев он — возможность пополнить парк техники. Мало кто не обладающей связью с Силой способен пилотировать такой сложный механизм.

«Не удивительно, что Лелуш хочет держаться подальше от своей семьи. Как Юфи держится в такой атмосфере недоверия?» — подумал Сузаку.

— А что же будете делать вы, учитель? — спросил он. Оби-Ван слегка нахмурился, уходя в свои размышления.

— Кловис теперь губернатор Конкордии, да и те исчезающие данные по вылетам с луны, которые собрала мисс Ню… Накопилась некоторая информация, и я должен её проверить.

* * *

Отсюда, из окна его комнаты, открывался отличный вид на эшфордский парк и на городскую гряду небоскрёбов вдали. Лучи солнца скользили по неровному краю, выхватывая серебристые вспышки стеклянных вершин. Среди них горела фиолетовым проклятая стрела Вавилонской башни. Так прекрасна снаружи — и так гнила изнутри.

Вдруг она зажглась ещё ярче. Огонь с рёвом вырвался из глубин, выплеснув ошмётки затхлого порока вместе с густым дымом. Взрывы беззвучно расцветали и также беззвучно гасли вдали, оставляя после себя лишь пустоту от тех, кто не был достоин памяти.

Лелуш сморгнул фантазию и бросил раздражённый взгляд на возмутительно целую башню. Ей повезло, что Сила не даровала способности взрывать взглядом. Он сказал Кирихаре, что подумает. И, если он согласится, он должен будет подтвердить свои намерения действием.

— А как же план твой? Для чего ты летал на Гаргон? Откажешься теперь от него? — спросила С.С. Вокруг неё на кровати лежали распотрошённые коробки с понадкусанными пиццами разных фирм. С.С. всё ещё находилась в поисках лучшей.

— Ты про загородную резиденцию Чёрного Короля? — Лелуш негодующе махнул рукой. — Ай, чёрт. У нас ведь теперь есть конспиративная квартира. Переселись-ка туда и прекрати пачкать мою кровать крошками!

— Не буду я жить в той дыре, — фыркнула С.С. — Доставку заказать нельзя туда, значит место это для жизни непригодное.

Лелуш обречённо откинулся на спинку стула.

И чем вообще занят этот Такеши Нагато? Ему поручено заниматься разведкой, а он ни сном ни духом про Коллектив! Бесполезный идиот!

Похоже, Кирихара всё-таки заразил его своей осторожностью. Лелуш не мог двигать фигуры по шахматной доске, пока не знал возможностей противника.

— Злишься ты? — вдруг спросила С.С.

— Кирихара сказал, что в скором времени грядёт большая война с Республикой, поэтому мы не должны дать никому ослабить те мандалорские организации, которые могут выступить на нашей стороне, — Лелуш потёр виски пальцами. — И я… даже не знаю, что и думать. Да, в воздухе витает напряжение между окраинами и центром, но чтобы прямо война? Разве в Галактике есть достаточно сильное государство, которое могло бы объединить вокруг себя других и бросить вызов Республике?

Лелуш сам бы хотел сделать это, повести за собой не только Мандалор. Если же кто-то ещё собрался это сделать, то с ним придётся иметь дело… Хотя до того момента ещё дожить надо. Вот и он оказался перед дилеммой, перед которой, по-видимому, недавно оказался и Пре Визсла.

Что в итоге важнее — текущие проблемы или туманная перспектива, ради которой придётся уступать сейчас?

— Честен будь перед собой. Ненавидишь ты, когда подчиняться вынужден ты.

Лелуш сам не заметил, как вскочил со стула. С.С. скорчила ехидную рожицу и надкусила очередную пиццу.

— А неплохая эта…

Лелуш пустым взглядом следил за куском пиццы, пока тот совсем не кончился. Затем сел на место и уставился в потолок.

Нет же, ведь всё дело в Чёрном Короле! Думать о том, чтобы уступить ему ради туманных планов Кирихары, было невыносимо. Это было настолько неправильно в стольких смыслах, что не находилось нужных слов. Их всех пожрало нудное, зудящее ощущение. Лелуш помнил его, ещё когда в детстве был вынужден в очередной раз смолчать перед тем человеком, зная, что лучше пожертвовать искренним чувством ради дальнейшей выгоды.

«Я говорил тебе, твоя драгоценная справедливость — это сплошная фантазия. Чёрный Король многим слишком удобен там, где он находится, и тебе придётся с этим считаться, чтобы победить», — рябое лицо Каджика кажется, стало ещё кривее под слоями свежей памяти. Его искажённая ухмылка расплылась перед внутренним взором. Лелуш закрыл глаза и растёр лицо ладонями. Призрак мертвеца был каким-то уж очень навязчивым. Он приходил вместе с гневом и сложным моральным выбором, как циничная насмешка над тем, во что хотелось верить.

— С.С.! — позвал Лелуш уж слишком громко, будто желал заглушить воображаемый голос.

— М-м-м?

Он глубоко вдохнул, собираясь с духом. Давно он собирался поговорить об этом, ещё с самого сражения на Ворпа’е, но избегал даже мыслей о Тёмной стороне. И теперь как-то внезапно для себя понял, что должен наконец спросить…

— Тьма… она ведь существует?

С.С. опустила уши и насмешливо глянула на него, оставив в воздухе невысказанное ироничное «да ты что!»

— Сузаку сказал, что я иногда использую Тёмную сторону. Я думаю… он может быть прав, — Лелуш плотно сжал губы. С.С. фыркнула.

— Я тебя поздравляю. С открытием величайшим.

Он почему-то ждал, что она выдаст что-то кроме ироничных насмешек.

— И что теперь? — он закинул правую ногу на левую, покачивая носком в воздухе. С.С. пожала плечами.

— Ничего.

— Я не должен с этим как-то бороться, или что там ещё говорят джедаи?

— Как хочешь.

Лелуш поменял ноги местами, закинув уже теперь левую на правую.

— Джедаи также говорят, что Тёмная сторона развращает разум, — Сузаку это говорил! — И… если это правда, то это не то, чего бы мне хотелось.

С.С. всё ещё смотрела на него этим раздражающим взглядом, полным насмешки, перемешанной со скукой. Она подняла брови и опустила уши горизонтально полу, что придавало этому дурацкому взгляду особую выразительность.

— Это ты так жажду власти свою оправдать хочешь?

— Что?! — Лелуш снова вскочил, почувствовал себя глупо, поэтому сделал вид, что просто хочет открыть окно. Открыл, поставил руки на подоконник и вдохнул свежего воздуха. Он знал свою цель, то, для чего власть нужна была.

— А ты думал, — протянула С.С. из-за его спины, — что каждый обретает вдруг способность людей подчинять? Внутри тебя такое желание было, Сила лишь отразила его.

Да эта ведьма просто провоцирует его!

— Я вообще не об этом! — раздражённо отмахнулся Лелуш. — Я чувствую… что со мной происходит что-то странное. Помнишь, как я дал Сузаку комлинк с прослушкой? Ты тогда сказала, что это на меня не похоже.

— А ты ответил, что руководствуешься разумом лишь, — фыркнула С.С.

По гравийной дорожке за окном неспешно пролетела Наннали в своём кресле. За ней следовала Саёко, помогая ей с управлением, чтоб она не сбилась с пути. Лучи солнца расчертили дорожку перед ними рыжими полосами. Лелуш заботливо подождал, пока сестра с дроидом пройдут, чтоб они не услышали даже обрывка напряжённого разговора.

— И потом, когда я пытался узнать у хатта, куда он дел Сузаку… я пытал его. Хуже того, я знал, как это надо делать с хаттами. Их хвост может быть очень чувствительным. И… ещё Кловис…

— Решил ты выбрать меня монашкой для своего покаяния? За такое платить надо, — С.С. указала на пёструю упаковку, которая больше подошла бы чипсам, а не пицце. — Надо мне ещё этой вот.

Лелуш бросил на неё злой взгляд через плечо. Он тут пытается говорить на серьёзные темы, а она всё никак не перестанет ёрничать!

— Я не жалею, что сделал это! Просто я не могу понять, как это вообще пришло мне в голову. Я сказал Кловису, что переломаю его ноги, но такие угрозы вообще не в моём духе. Да, я был зол… Но это было как-то совсем по-бандитски.

— И думаешь ты, что Тьма в голову тебе вложила всё это? — С.С. покачала головой, и насмешка наконец ушла из её голоса. — Не бывает так. Сила — лишь отражение твоё. Тьма способна желание твоё усилить, это верно. Но никогда — создать. Никогда — дать то, чего нет у тебя. Твой гнев, справедливости жажда и власти — всё твоё, и тобой же порождено.

Она говорила о Тьме совсем не как джедаи. Не как о некой силе, что способна толкнуть человека на неверный путь, но как о том, что уже есть внутри него. В концепции этой была заложена свобода выбора, и потому Лелуш, пожалуй, мог её не отрицать.

— А ты думаешь, что я не могу почувствовать, что в моей голове моё, а что нет? Что там было, а что появилось внезапно… — он наткнулся взглядом на разбросанные куски надкусанной пиццы. — Так внезапно, как я разлюбил корочки из-под пиццы.

Эта странная вещь вдруг пришла на ум. Даже С.С. как-то раз обратила внимание на это, но он тогда отмахнулся на неё. С её-то точки зрения, должно быть, не доесть священную вкусную пиццу было преступлением. Но сейчас эта мелочь уже никак не выходила из головы. Процесс изменения вкусов же обычно медленный и незаметный, так что в какой-то момент можно обнаружить, что прежде любимое уже не такое приятное. Но Лелуш не помнил такого про пиццу. Он просто знал, что корочки невкусные, будто уже открыл это для себя прежде.

— В таком-то деле не причём Тьма точно, — усмехнулась С.С. — Но есть объяснение… Скажи, в разум чей ты проваливался надолго?

Лелуш медленно повернулся к ней, цепляясь пальцами за край подоконника позади себя. По спине пробежали мурашки, когда понял, что знает лишь одного человека, который так не любил корочки пиццы.

— Это совсем не тот человек, который мне очень нравится, — пробормотал он, и его передёрнуло.

— Я ведь предупреждала тебя. Без умения должного окунаться в сосуд души чужой опасно.

— И… что теперь? Я могу от этого как-то избавиться?

— Нет. Сейчас уже точно поздно. Теперь живи с этим.

— Это совсем не смешно! — сдавленно просипел Лелуш.

— Ну а что ещё делать? — С.С. фыркнула и расслабленно откинулась на его любимую подушку. — Разве что помнить о том, что ты счёл ошибкой, и не повторять её впредь.

«Ошибке…»

А были ли его действия ошибочными? Например, назначение Такеши Нагато начальником импровизированной разведки. Лелуш не мог припомнить, чтоб до того момента ставил в приоритет лёгкость в манипулировании, а не компетенции. То, как он тогда запугал Такеши, а потом предложил выход — это же ведь тактика Каджика, которую он продемонстрировал во всей красе, пытаясь завербовать Ривалза. Ключевым же методом Лелуша в обращении с союзниками была более прямолинейная вера в чудо. Как и можно было ожидать, Нагато справлялся не самым лучшим образом. Вот только при дефиците кадров он и правда был не самым плохим решением. Остальные, нетипичные для него, решения ведь тоже пока что показывали свою эффективность.

— Можно было бы попытаться отслеживать за собой странные мысли, — наконец сказал Лелуш. — Но я вынужден признать, что опыт Каджика в переговорах был мне полезен. Хотя, по правде сказать, я уже ни в чём не уверен. Были ли те решения моими, чужими, чем-то средним?

С.С. натянула одеяло почти до носа.

— Не существует никакого «я» статичного. Каждая встреча с разумным меняет тебя. Сила же лишь может возвести это в абсолют. Используй опыт новый, но будь осторожен. Падёшь ты тогда, когда ядро своей сущности утратишь.

Эти слова немного успокоили Лелуша. По крайней мере сейчас можно было не переживать за свой разум.

— Ты потому о важности сомнений постоянно твердишь? — слабо улыбнулся он. — А что Тьма? Ты сказала — падёшь…

— Лишь возводит в абсолют то, что уже с тобой происходит, — повторила С.С.

Лелуш поставил локти на подоконник, вновь глядя в даль. Это был один из тех пустых взглядов, которые смотрят сквозь объекты в никуда. Отвертеться от выбора — подчиниться Кирихаре или нет — было никак нельзя. И, чтобы он не выбрал, это изменит будущее и его самого.

* * *

22-е телоны, 12 г. ПРС

— Эта яхта ещё более пафосная, чем та, которую мы с отеля угнали! — Тамаки выбежал в центр кают-кампании, споткнулся о низкий столик со встроенным голопроектором и стал трясти ушибленной ногой.

Лелуш мог бы с этим поспорить. С его точки зрения, пушистые ковры, диваны с подсветкой снизу и золотая отделка, которая слепила глаза своим сиянием, не компенсировали нечто вроде чёртового трона в большом пустом зале. Но без этого чудесного помещения можно было легко обойтись, потому что у новой яхты были большие склады и удобные комнаты для совещаний. А главное — эта яхта не числилась в угоне.

Оги отодвинул тяжёлые фиолетовые шторы, скрывающие проход в комнату с мини-баром, и удивлённо поцокал языком. Стоящий рядом Йошитака быстро сдвинул шторы обратно и шикнул на него. Похоже, он питал надежду, что сможет какое-то время скрывать наличие бара от Тамаки.

В кают-компанию вошла очень недовольная Каллен.

— Тут нет тренировочного зала! — объявила она свой приговор.

— Да, это же грёбанная яхта для богатеев! — воскликнул Тамаки. Каллен тут же швырнула в него подушку с дивана, и он, оступившись, опять ударился ногой о столик.

— Это хорошее решение, — заметил Оги. — Мы теперь известная организация, но я не думаю, что кто-то будет искать нас здесь.

— И можно будет не переться за город, чтоб вылететь в космос, — буркнул Кенто. Он расслабленно растянулся на диванных подушках, довольный жизнью. У Ордена было несколько космических кораблей, но их опасались парковать прямо в Сандари из-за их полулегального или нелегального статуса, поэтому до них приходилось добираться на атмосферном шаттле.

Подошедший Такеши оттолкнул Тамаки от столика и встал рядом с ним на колени, пытаясь подключить свой датапад к голопроектору. Из-за длиннющего коврового ворса казалось, что он сейчас утонет в нём.

Глядя на это, Лелуш подумал: «Хорошо, что пылесосить это не мне…»

А мысль о том, что будет с ковром, когда Тамаки найдёт бар, заставила его содрогнуться. Приятно же быть лидером, можно лично не заниматься уборкой, а поручить кому-то, кто тебя бесит. Закончив радоваться этому, Лелуш выбрал место на диване и сел.

Оказалось, это было ошибкой. Диван оказался устроен по принципу плотоядного растения: сразу же обволок Лелуша всем своим губчатым существом и сжал смертельной хваткой. Как он умудрился не провалиться между спинкой и сиденьем он не знал, но, спустя несколько мучительных секунд борьбы, он смог отбить своё право сидеть прямо.

Почему ему так не везёт на мебель на новых базах? Лелуш уже был готов с ностальгией вспоминать жуткий чёрный кожаный диван и такое же кресло в бывшем кабинете Тарака. Нет, когда-нибудь он всё же займётся этим вопросом.

Рядом сел Оги, но, в отличие от своего лидера, не смог удержать ровную спину и утонул в подушках. Придя в себя, он сдвинулся на самый край дивана, который сохранял хоть какую-то жёсткость.

— Тут какое-то странное сообщение, — сказал он. — К нам просится вступить некий Дитхард Рид. И… это республиканец. У него нет даже манадлорских корней. Но он утверждает, что у него есть чувствительные данные. Это по поводу действий новой наместницы. Возможно, это ловушка, чтоб нас выманить, но данные слишком важные, чтоб их игнорировать. Связываться с ним слишком опасно, даже по нашим обходным каналам, может, если попросить Келдабе…

Ну уж нет! Лелуш знал, что ни за что не будет просить у Кирихары ничего больше необходимого.

— Такеши, — позвал он. Тот поднял голову от голопроектора. — Проверь одного человека, Оги тебе скинет информацию.

— Угу, — буркнул Такеши и снова уткнулся в экран датапада. Судя по его бормотанию, «сраная элитарская прошивка» голопроектора не хотела коннектиться с его устройством.

— Я не уверен, что этого будет достаточно, — покачал головой Оги.

— Я займусь этим, — ответил Лелуш, взяв датапад Оги и быстро просмотрев данные на этого Рида. Интересно… — Похоже, скоро мы отправимся в небольшой поход в горы.

В кают-компании потихоньку собирался остальной командный состав Ордена: Наото, Наоми и Тору закончили осматривать склады и теперь дружно ухнули в смертельные диванные челюсти. Чёрные Рыцари планировали лишь осмотр новой базы, но наметилось ещё кое-что.

Такеши подключил голопроектор, и на столе оказался чрезвычайно довольный Кловис. Он беззвучно шевелил губами и рассыпался в улыбках.

— Не могу это больше слушать, — пожаловался Такеши. — Он выглядит так, будто снова наместник, а не губернатор луны, шаб.

— Чего-о, а разве его, типа, не судят?! — удивился Тамаки.

— Кто бы сомневался, что дело замнут, — фыркнул Наото. — Но Конкордия? Я ожидал, что Кловиса занесёт в другой конец Галактики, подальше от Мандалора. Зачем ему снова подставляться?

После скандального заявления Кусакабе, что Пре Визсла является лидером Дозора Смерти, и его гибели, место губернатора Конкордии осталось вакантным. Лелуш был уверен, что Корнелия займёт его своим ставленником. Это отличный повод для неё показательно зачистить луну от терроризма. Но, похоже, в дело вмешались иные силы.

— Назначение было тихим. Это странно, особенно для кого-то вроде Кловиса, — добавил Такеши.

— У Кловиса должны быть веские причины возвращаться сюда. И ещё у него должны быть ресурсы, чтобы провернуть такое, — задумчиво сказал Оги. Такеши кивнул.

— Я уверен, что у него много связей с местными влиятельными шишками. Я пообщался с ребятами, которые пришли к нам из Альянса Ямато. Те территории, что они раньше контролировали на Калевале, быстро заняли пешки Чёрного Короля. Сразу же после зачистки ОБТ, будто совсем не опасаясь их. Не думаю, что это совпадение.

«А если дело в той лаборатории, о которой говорила С.С.?» — подумал Лелуш. Тогда она сказала, там у Кловиса лежит какой-то клинок, который не должен попасть к джедаям. Но Лелуш так и не оказался в такой ситуации, когда он мог бы им помешать. Он вообще не был уверен, что джедаям известно о исследованиях Кловиса на данный момент.

— В любом случае, мы должны как-то отреагировать на возвращение Кловиса, — сказал Наото и упёр обвинительный взгляд в Зеро. И не он один. Лелуш кожей чувствовал, как эти взгляды копились на нём, как красные точки лазерных прицелов.

То, что Зеро отдал Кловиса джедаям, уже однажды стало причиной поставить под вопрос его лидерство. А теперь враг, бывший у них в руках, не просто избежал приговора, да ещё и вернулся на государственную должность в Мандалорском секторе. Недовольство Чёрных Рыцарей было закономерным.

Можно отыграть праведное возмущение, но это выставит Зеро недальновидным глупцом. А можно сказать правду: Лелуш рассчитывал на то, что Кловиса отмажут, и это прибавит морального веса сопротивлению против Республики. Однако этот план слишком циничен, чтобы озвучивать его при всех таким, какой он есть, озвучивать его прямолинейно. К счастью, предусмотрительный Лелуш подготовился к этому разговору. Не ожидал он только того, что Кловис вернётся на Мандалор, а не попытается вывезти свою лабораторию в другое место. Это немного обостряло ситуацию, но не критично.

— Вы знаете, где грань между террористами и борцами за справедливость? — заговорил Зеро, сделал небольшую паузу и ответил сам себе: — Она проходит там, где закономерное наказание превращается в расправу.

— Так ты считаешь, что если б мы прикончили Кловиса тогда — это было бы расправой? — вскинулся Такеши. — Он стольких из нас убил в Грассе!

Лелуш понял, что больше не выдержит с прямой спиной на этом плотоядном диване, и встал. Обошёл столик с голограммой и остановился подле сидящего на ковре Такеши. Он не смотрел ему в глаза, обратив всё своё внимание на улыбающегося Кловиса.

«Считаю ли я? Может быть, но это не важно. Важнее — как это отразилось бы на имидже Ордена».

— Я считаю, что мы должны были дать шанс нашей вере в лучшее в людях. Это ещё одна грань, которая отделяет нас от террористов.

— И это было бессмысленно, — качнул головой Тору.

— Вовсе нет, — Лелуш на краткий миг перевёл взгляд на него. — Кто же теперь посмеет сказать, что правда не на нашей стороне?

Он позвал Силу, вслушиваясь в эмоции окружающих. Он надеялся, что Тору и Йошитака поймут намёк на суть этого плана, и им-то он придётся по душе. Может быть, кто ещё уловит этот имиджевый расчёт, но под слоем правильных слов не воспримет его в штыки.

Рука Лелуша погрузилась в голограмму.

— Мы выступаем против Республики не только лишь потому, что она была несправедлива конкретно к Мандалору. Эта несправедливость пронизывает всю систему. Эта коррупция — она везде. Доказательство перед нами. И Кловис ответит именно за это.

Он сжал голову бывшего наместника в кулаке. Голографические лучи разбились о его руку и разлились вокруг синей дымкой, в которой мерцали осколки чужого лица.

* * *

Он долго стоял у иллюминатора яхты, глядя на пустынную парковку, принадлежащую одной строительной компании, главе которой не повезло встретится с Лелушем и его Силой. В руках он сжимал сложенную деревянную шахматную доску. Он думал о том, стоит ли посоветоваться с Ниной по поводу доски, или он справится сам.

«Нет, чем меньше студсовет знает, тем лучше для них. Пора завязывать с консультациями по техвопросам у Нины».

Теперь, зная о Нарите, Зеро принял окончательное решение…

…Он морщился от ударов шума мощного музла. Шлем мог бы легко справиться с этим, но музло в себе содержало завывания, которые походили на речь, так что вместе с ним и обычная речь могла ненароком приглушиться. Зеро находился не в той ситуации, чтобы позволять себе прослушать что-то.

— Просим прощения, что заставили вас ждать, — наконец раздался нужный голос. В комнатку, отделённую от основного зала шторами, вошёл Ксарн с парой теней охранников позади. В полутьме его пепельные волосы и ленивая улыбка как будто светились. И поэтому его извинения даже отдалённо не пахли искренностью.

Но Зеро было, в общем-то, плевать. Он почти что ожидал от Чёрного Короля каких-нибудь идиотских попыток показать, кто тут главный. Отлепившись от стены, о которую он опирался, он кивнул в знак приветствия.

— Ты без своей свиты? — сказал Ксарн, тщательно скрывая насмешку.

«А ты умеешь стоять?» — мысленно хмыкнул Зеро. До этого момента он почему-то не мог себе представить Ксарна отдельно от того дивана, на котором он сидел в их первую и единственную встречу. Слишком он естественно там смотрелся. Может быть, стоит ему подарить тот плотоядный диван с яхты? Он и Ксарн подходят друг другу как две половинки единого целого.

Они вышли в основной зал, который, конечно же, уже был отремонтирован после перестрелки между охраной Вавилонской башни и рабами, прошли по краю к лестнице на второй этаж. Столики в этот раз пустовали, народу вообще было намного меньше, чем в прошлый раз.

— Мне просто не хотелось утомлять моих Рыцарей шумом, — наконец ответил Зеро, точно также сделав вид, что это не насмешка. — Эта му…

Внизу, у барной стойки, на самом крайнем стуле, Зеро увидел знакомую синюю макушку. Они с Ривалзом на мгновение встретились глазами, после чего тот сделал вид, что его тут нет, и вообще его перепутали с кем-то другим, отвернувшись к бару.

«Какого чёрта ты здесь забыл?!»

— Что-то случилось? — спросил Ксарн всё с той же вежливой насмешкой.

— И как зовут ту танцовщицу? — Лелуш указал кивком на первую попавшуюся тви’лечку, крутящуюся у шеста. Ксарн расплылся в слащавой понимающей улыбке.

— О, она одна из наших лучших. Её зовут Ташла, я могу позвать её…

— Не надо, — почти огрызнулся Лелуш, жалея, что не может прикончить Ксарна на месте. Его горло перехватило от отвращения, а руки срочно захотелось вымыть, будто здешний воздух был настолько липким и грязным, что смог проникнуть сквозь перчатки. Были такие вещи, к которым он умудрялся привыкать, например к трупам, но вот всё, связанное с Чёрным Королём, производило ровно обратный эффект.

Ксарн толкнул дверь, приглашая внутрь Зеро, который уже взял себя в руки. Он уже принял решение, и поворачивать назад не был намерен.

Чёрный Король даже не стал вставать из-за стола для приветствия. Он выглядел точно также, как на голограмме, только был ещё более угловатым, а его крашенные в блонд волосы выглядели ещё более нелепо.

— Мне сказали, — он кивнул на Ксарна, который наконец занял своё природное положение на диване в углу. — Что ты любишь играть в шахматы.

— Так, немного, — ответил Зеро без капли скромности. Ему хватало одного лишь взгляда на Чёрного Короля, чтоб понять, что он уничтожит его минут за пять, если не меньше. Но он пришёл сюда вовсе не за тем, чтоб кого-то унижать своими умениями, вопреки обычному.

— Тогда сыграем? Раз уж ты решил устроить визит вежливости, — ухмыльнулся Король, продемонстрировав ровный ряд золотых зубов. — Только без ставок я не играю.

Зеро вынул из сумки свою деревянную шахматную доску и небрежно поставил на стол.

— Спросишь у своего оценщика, сколько это стоит, — произнёс он, садясь за стол напротив Короля.

— Ха! Интересно. Что ж, тогда я в ответ поставлю свою доску.

Чёрный Король, вопреки своей кличке, играл белыми. Ходить-то он любил первым, но «Белый Король» — это имя, видимо, недостаточно пафосное для мафиози. Зеро приходилось сосредоточить все усилия на игре, чтоб ненароком не сделать лишнего хода. А мысли всё уплывали в общий зал…

Ривалзу же нечего делать в Вавилонской башне без Лелуша, верно? Иронично, что тот всё равно оказался именно здесь, куда совершенно не намеревался ходить.

— Эй, потуши эту дрянь, — огрызнулся Чёрный Король. Ксарн в углу побеждённо поднял руки, в одной из которых дымила одна из его вонючих сигар. Чёрный Король выудил из пиджака свою и швырнул её Ксарну. — Хочешь курева, кури нормальный стафф.

Зеро меланхолично проверил состояние фильтров в шлеме. Как ни странно, они всё ещё были свежими.

Наконец, удовлетворённый, как сытая пиявка, Чёрный Король отвалился от стола на спинку своего кресло-стула.

— Тебе повезло проиграть, — сказал он, дружелюбно скалясь. — А то знаешь, мне нравится развлекаться с некоторыми такими наглецами…

«А тебе повезло, что ты ходишь везде с толпой охраны», — раздражённо подумал Зеро. А то он бы мигом промыл этой твари мозги. С отбеливателем. Хотя нет, он врал сам себе: он бы не стал мараться о сознание этого червя, уж точно не после ситуации с Каджиком.

— Я думаю, это не понравилось бы нашему общему другу, — хмыкнул Зеро.

— Верно-верно, он поручился за тебя, — Чёрный Король неопределённо махнул рукой.

— Тогда пусть будет между нами мир.

Зеро без сожалений протянул своего чёрного короля Чёрному Королю. Он знал, что расстаётся с ним ненадолго, и вот ради своего плана, а не Кирихары, был готов на жертвы.

---

Примечания:

В следующей главе в бою полноценно дебютируют Алый Лотос и а Ланселот. Если вам уже сейчас интересны подробности по поводу работы василисков-найтмеров, можете глянуть мой рисунок и вот этот пост с лорным обоснуем по этой ссылке:

https://t.me/nenkuuy_fanproduction/79

И присоединиться к дискуссии о том, с какой стороны надо залезать в эту штуку :D

---

1) Ге’тал Рен (манд.) — Алый Лотос.

Вернуться к тексту

2) Каджидик — клан хаттов или их синдикат, деловое предприятие.

Вернуться к тексту