Код Равновесия (джен)

Примечания:

Ааааа в предыдущих сериях:

Войска Корнелии нападают на базу Дозора Смерти, но тут вмешивается Орден Чёрных Рыйарей; у С.С. же в это время своя миссия.

Не в главных ролях (основных персонажей, надеюсь, помните):

К.К., старик, который появляется в 16-ой главе, над ним, как и над С.С. Кловис ставил эксперименты; Андреас Дарлтон, генерал военной полиции или проще говоря Республиканских войск; Кёширо Тодо (в прошлом учитель Сузаку и джедай в ещё более далёком прошлом) и его Святые/Солнечные мечи; Элла, тви’лечка, работающая вместе с Ривалзом в баре Зеро.

---

26-е телоны, 12 г. ПРС

Ривалз иногда шёл на глупые риски. Например, сейчас он сидел на барном стуле, поставив ноги на соседний, и раскачивал его. Одновременно с тем, как соседний стул наклонялся вперёд, основной наклонялся назад, и Ривалз оказывался в шатком положении на четырёх ножках на два стула. Потом он со стуком возвращал ножки на место и повторял процесс.

К его молчаливой благодарности, Элла не комментировала высоту, с которой он мог рухнуть. Она опиралась локтями на барную стойку и что-то читала в датападе. Из-за неоновой подсветки её обычно зелёная кожа казалась тёмно-оранжевой, а закатанные рукава белой рубашки почти что сияли рыжим.

— Элла, почему тебя зовут Элла? Разве это тви’лекское имя? — спросил Ривалз. Он недавно случайно узнал в голонете, что тви’лекские имена не похожи на обычные, и почему-то устыдился, что не поинтересовался этим у Эллы раньше.

— Это сокращение. Инопланетные работорговцы не любят заморачиваться с длинными тви’лекскими именами.

Она сказала это как бы между делом, не отвлекаясь от датапада. Ножки обоих стульев Ривалза резко стукнули по полу.

— Но ты же больше не рабыня! Почему ты продолжаешь звать себя так? — воскликнул он.

Элла взглянула на него, потом в сторону входа, но посетителей в этот ранний час ещё не было.

— Потому что это напоминает мне, что я не дома, — наконец сказала она.

Ривалз не был уверен, что понял, но уже посочувствовал ей.

— Значит, ты хочешь вернуться на Рилот?

Элла в задумчивости упёрла палец в подбородок.

— Рилот — не то место, которое хочется называть домом, — дождавшись кивка Ривалза, она продолжила: — Но дом это не конкретное место, а обстоятельства, в которых ты можешь быть собой. Если я по чему-то и скучаю, так это по нашему языку, культуре, по общим шуткам.

Ривалз вдруг подумал, что это настоящая правда. Его домом была Академия Эшфорд, а никак не апартаменты отца на Мандалоре, и тем более не родная планета, с которой они давно переехали.

— Да-а, понимаю, о чём ты. Значит, ты хочешь найти себе тви’лекского парня, ну там, семью завести?

Ривалз сам удивлялся тому, как легко говорить с Эллой о таких вещах. Он бы никогда не произнёс этого перед любой другой девчонкой. Но с Эллой всё было по-другому.

Если бы кто сказал Ривалзу несколько месяцев назад, что у него в приятелях будет тви’лечка, он бы хорошенько поржал.

Сложно представить кого-то, кого до этого видел лишь в порнухе и в стрип-клубах, вот таким вот… простым человеком со своей историей. Тви’леком, то есть.

Поэтому он изначально не думал об Элле как о девчонке. Не искал её внимания, как искал внимания Милли. Но потом она просто несколько раз прикрыла его пьяную задницу, как сделал бы настоящий братан.

— Не знаю пока, просто… не могу же я вечно работать в баре? — Элла пожала плечами. — Но мне бы хотелось своего коллектива и дела, которое мне нравится.

Ривалз спустил ноги со стула. Почему-то её слова навеяли грусть, будто он откусил что-то горькое.

Если бы он мог, он бы остановил время. Нет, даже не сейчас, а тогда, до того рокового дня, когда их с Лелушем похитили. Словно бы беззаботное счастье начало утекать в неизвестность именно тогда. Всё было так просто и понятно, а проблемы будущего ничего не значили.

— Я мечтал, что куплю космический корабль и отправлюсь в путешествие по Галактике со своими друзьями. Глупо, да? Лелуш вот говорил, что да, это слишком сказочно.

Ривалз мечтал о часах в рубке корабля, где был бы только он, Милли и набегающий поток звёзд. О совместных посиделках в кают-компании. И это всё и правда выглядело, как идеальная картинка, очищенная от рутины учёбы. Момент, который хочется растянуть до самой вечности.

— Почему? — удивилась Элла и тоже влезла на барный стул. — Звучит как неплохая идея. Никто тебе больше не шеф, перед которым надо ходить на цыпочках.

— Звучит-то оно звучит, но где это, а где реальность? — пробормотал Ривалз. — Знаешь, отец вечно мне говорит, что нужно перестать страдать фигнёй, закончить этот год и поступить на юридический факультет Эшфорда.

Сейчас Ривалзу это казалось не такой уж плохой идеей. Да, потом придётся батрачить в какой-то сраной конторе, чтоб потом занять место в секторальном сенате.

Но там будут деньги, и без всякого трешового придатка в виде бандитов, желающих его выжать досуха. И ещё пять лет можно будет просто жить вместе с друзьями, будто ничего и не было.

— Ну и кислое же у тебя выражение, — фыркнула Элла. — Ты явно этого не хочешь. Ты ведь спутался с Кинратами и Чёрным Королём потому, что побоялся говорить с отцом о своих проблемах, верно?

— Да-а, иногда мне кажется, что уж лучше я буду таксистом, чем юристом, — Ривалз хлопнул по барной стойке, грустно улыбаясь самому себе. Он любил водить свой задрипанный флаер больше, чем учиться. — Но я думаю, отец тогда меня просто проклянёт. Скажет «я что, зря пахал, чтоб мой сын работал не пойми кем? Неужели у тебя не найдётся ни капли силы воли, чтоб просто взять и пойти отучиться?». И, может, он прав, мне стоит собраться и покончить с этим всем… В самом деле, ну чего я смогу добиться, мотаясь по Галактике?

Ривалз широко махнул рукой, обводя жестом пустую кантину. И вдруг поймал взгляд Эллы, какой-то совсем уж предельно серьёзный, от чего мигом смутился. Этот разговор вышел каким-то уж совсем откровенным.

— Что?

— В том, чтоб занять позицию, которую тебе предлагает судьба, на деле нет никакой силы воли. Даже если она социально одобряема и перспективна. А вот в том, чтоб найти свой, уникальный путь — есть, — сказала Элла и продолжила смотреть прямо в глаза Ривалзу, будто пыталась впечатать эти слова в самую подкорку его мозга.

— Эмм, прости?..

Она наклонилась к нему над барной стойкой.

— Ты знаешь, что внушают рабам прежде всего? Не словами, но отношением? Что ты без хозяина ничего не стоишь. Что ты абсолютно бесполезен, и на воле будешь продолжать торговать телом, только уже некому тебя будет защитить, — она сделала паузу, и в этот раз Ривалз промолчал, завороженный чувством, которое ещё не мог опознать. — Тогда, в Вавилонской башне, нашлась кучка тех, кто в отчаянии взял оружие. Но большинство просто ждали, пока это всё кончится и на них снова наденут ошейники.

— Но ты сбежала, — сказал он и посмотрел на Эллу совершенно другим взглядом. Не как на тви’лечку и не как на коллегу, прикрывающую его пьянки.

Она наконец оторвала от него взгляд.

— Потому что я не забыла, как меня на самом деле зовут. И знала, что когда-нибудь буду свободной, чего бы мне это ни стоило.

* * *

Этот Джеремия Готтвальд слишком любил болтать. Прежде, чем он закончил свою речь, С.С. бросилась вперёд. Тот вскрикнул и свалился с выдвинутого сидения шагохода прямо в снег. Это помогло ему не быть продырявленным вибромечом, но не надолго.

И зря он из шагохода вылез. Вероятно, он об этом сейчас уже жалел.

— Это была подлая атака! — Готтвальд вскочил и вытащил свой вибромеч. — Но искусству боя на мечах я тоже обуче…

С.С. обрушилась на него сверху, он едва успел поднять меч в защиту, отделавшись испорченной стрижкой. Клок бирюзовых волос разлетелся по снегу, как пучок скошенных травинок. С.С. приземлилась позади него.

— Ты оплатишь моего парикмахера!

Джеремия успел моргнуть глазом, но вот очередную атаку на свою стрижку пропустил. Теперь от его бравого начёса осталась едва ли половина.

— Да ты издеваешься! — взбеленился он.

С.С. ухмыльнулась краешком рта. Только если чуть-чуть.

Он замахнулся на неё мечом, но промазал. С.С. легко уклонялась от его ударов, даже не утруждая себя отражать их.

Снег вытоптался и истаял на том пятачке, на котором бешено крутился Готтвальд в попытках её достать.

— А ну стой на месте! — заорал он. — Юркая бестия!

С.С. остановилась. Чтобы подпрыгнуть на полтора метра вверх и ударить его в корпус. Готтвальд, державший меч по низу, отшатнулся, но было поздно. Чужой клинок рассёк его левое плечо, и форму быстро пропитала кровь.

— Ты…

С.С. провернула вибромеч в ладони и с разворота воткнула его чуть ниже колена Джеремии. Всего на секунду, но этого хватило, чтоб раздробить кость. Противник рухнул в грязь. С.С. отвела свой меч в сторону.

Кровь была повсюду, смешалась со снегогрязью, запятнала её белые одежды, но её дрожащий клинок был чист. Ещё несколько секунд после удара вокруг него висела кровавая дымка мелких капель, но она быстро рассеялась в воздухе.

— Я ещё могу!..

Готтвальд будто не чувствовал боли. Его лицо до неузнаваемости исказила гримаса ярости. Он неловко махнул мечом, пытаясь достать С.С., но тот даже близко не прошёл мимо неё. Она слегка отступила в сторону и отсекла ему руку. Та вместе с мечом отлетела в тонкий сугроб под деревом, мигом превратив его в красную пористую губку. Упавший меч отключился, став простой железкой.

Крик Готтвальда так резко оборвался, что С.С. подумала, что тот уже умер, но он лишь потерял сознание. Она подняла своё оружие, чтобы покончить с ним.

Внезапно серая дрожь лезвия оплавилась в синей вспышке. С его огрызка капнул раскалённый металл, С.С. быстро выпустила бесполезную рукоятку и подняла руки в защитной стойке.

— Джедай, — произнесла она.

Человек с рыжей бородой в коричневом джедайском плаще стоял, настороженно подняв свой световой меч, у бессознательного тела. Он не недооценивал её даже без оружия, скорее всего видел быструю расправу над Готтвальдом. Она знала его: это был Кеноби, учитель Куруруги, хотя лично они не встречались.

— Забавно. Защищаешь ты того, кто помешать тебе собирался, — С.С. кивнула в сторону здания лаборатории и опустила руки. Готтвальд был быстр для того, кто не владеет Силой, ведь он не погиб от первого же удара. Теперь тратить время ещё и на джедая…

— Он пострадал уже достаточно. Вибромеч — жестокое оружие, — сказал Кеноби, поморщившись. — Кто ты?

С.С. медленно обошла джедая по полукругу, и он следовал за ней кончиком светового меча. Потом медленно подняла меч Готтвальда. Тот был длинный, с пафосной, украшенной золотом рукоятью. Великоват, но сойдёт.

— Не буду сражаться с тобой я, если ты сам ты того не пожелаешь.

Она думала об этом. Мог ли V.V., прознав об экспериментах Кловиса, послать своих приспешников? Мог, но Куруруги с Кеноби не походили на них. Они сами ничего не знали, лишь служили Совету. Вот тот факт, что они могли узнать и потом рассказать Совету и V.V., мог создать проблемы. Но и смерть джедая привлекла бы ненужное внимание.

— Ты говоришь, как покойный магистр Йода. Но ты не джедай. Кто ты? — повторил свой вопрос Кеноби.

С.С. неспешно пошла в сторону лаборатории, бесцеремонно волоча длинный меч за собой. Обернулась.

— Быть может, ты узнаешь, если пойти за мной осмелишься. Как ты место это почуял?

Убедившись, что С.С. не собирается нападать, он быстро наклонился к Готтвальду и прижёг своим мечом его раны, чтоб остановить кровопотерю. Потом неуверенно, подозрительно щуря глаза, пошёл за С.С.

— Сила здесь течёт неправильно. Будто огибает пустое место, — заговорил он. С.С. уже оказалась рядом с гладкими безликими стенами. — С тобой происходит что-то похожее, а я сначала было подумал, что ты скрываешься. Что тебя связывает с этим местом?

— Ты хороший сенсор, — хмыкнула С.С. Повернувшись к стене, она провела по ней рукой, нащупала неровность щели и надавила. Круглая крышка с тихим шипением откатилась в сторону, обнажая маленький терминал с кнопками. С.С. достала пухлый металлический цилиндр со штырём на конце, похожим на манипулятор астродроида, и воткнула в терминал. Подвижные круглые детали цилиндра сдвинулись и моргнули синим огоньком ожидания.

Кеноби уже подошёл на расстояние около десяти метров от стен лаборатории. Вдруг он пошатнулся и рефлекторно схватился за ствол ближайшего дерева. Его пальцы заскребли по коре, замазались в смоле, но он не обращал внимания. Несколько секунд он вертел головой так, будто разом ослеп, оглох и потерял всякую ориентацию в пространстве. Потом отпрянул назад, попятился, и по его взъерошенному виду казалось, что он сейчас так спиной и побежит на гору до самой Нариты по ту её сторону. Но ему хватило самообладания остановится.

— Сила… — пробормотал Кеноби.

Его взгляд сфокусировался перед собой, и он попробовал снова продвинутся вперёд, но также быстро отскочил назад с обеспокоенным выражением лица. С.С. наблюдала за этим представлением с ехидной ухмылкой.

— Что… что это? — требовательно спросил Кеноби.

— Уже знаешь ответ, не так ли? — С.С. наклонила голову.

— Это место, оно неправильное… Здесь нет Силы, — Кеноби задумчиво потянулся к подбородку. Он довольно быстро вернул самообладание, но пока что предпочёл не приближаться к лаборатории.

Это было всегда забавно, то, как одарённые реагируют на пропажу Силы. Когда с рождения живёшь с этим шестым чувством, его отключение по-настоящему пугает и дезориентирует. Со временем к этому можно привыкнуть, научиться полагаться на другие чувства. Привыкнуть к тому, что ты не видишь наперёд чужие действия, не можешь почуять эмоции, и тебе приходится гадать по их выражению лица. Привыкнуть к тому, что ты отныне живёшь в пугающей неизвестности, и ничто не подсказывает тебе верные решения.

И всё же, те, кто Силы лишился, всю жизнь в глубине души жаждут её вернуть. Как Лелуш тогда, в гетто полном военных, отбросил всякую осторожность и пошёл на зов Силы, который он услышал впервые за много лет. И С.С. знала, что отныне, если возникнет угроза вновь утерять связь с Силой, он уничтожит любого, чтобы эту угрозу остановить. Это желание и жажда мести рано или поздно приведут его к сражению с V.V. Даже если Лелуш не будет способен убить бессмертного, он достаточно умён, чтоб найти того, кто сможет это сделать. С.С. оставалось лишь ждать.

Кеноби только прикоснулся к этому пугающему ощущению пустоты вокруг. Вероятно, ему хватит силы духа войти в этот пузырь вокруг лаборатории. Но он не может не понимать, что поставит себя в уязвимое положение перед С.С.

Цилиндр позади тихо свистнул, отмечая завершение работы. Незаметная дверь в стене отворилась.

— Ты ещё пойти за мной можешь. Но тогда Готтвальду никто не поможет, и он умрёт, — сказала С.С., чтоб подтолкнуть джедая к верному решению.

— Вот как, — он недовольно поджал губы. Он всё понимал.

— Если захочешь узнать ты, обо мне тебе расскажут. Но взамен ещё больше истины похоронено будет.

Сказав это, С.С. нырнула в проход в тело лаборатории.

* * *

Генерал Андреас Дарлтон мрачно взирал на экраны внутри своего сазерленда. Ему сообщили цифры: двадцать процентов. С двадцатью процентами войск нет связи. В таком состояния цепочка подчинения просто не сможет функционировать.

— Сэр, мы не можем связаться с эрдером Алексом. Похоже, что вторая дивизия полностью уничтожена.

Этот оползень унёс с собой слишком много жизней и учинил настоящий хаос на поле боя. Дозор Смерти этим воспользовался и начал наступление. Они превратили эту гору в настоящую крепость: все скалы были усеяны бойницами и плазменными пушками. Брать её штурмом теперь, да ещё и без поддержки ОБТ, который был отрезан оползнем…

— Мы засекли корабль, он движется к запретной для полётов зоне.

— Мы можем что-нибудь сделать? — спросил Андреас.

— Сэр, наша артиллерия уничтожена…

Андреас в сердцах стукнул по панели управления. Всего один корабль, но сейчас любое подкрепление Дозору становилось проблемой?

База G-1 вместе с полевым госпиталем уцелела, отряд наместницы тоже, и это были немногие хорошие новости. Выжила и гвардия премьер-министра, но вот это как раз не то, что радовало Андреаса. Он нюхом чуял гниль от этого Алмека.

— Свяжитесь с гвардией премьер-министра, — приказал Андреас. Сейчас это был единственный шанс удержать фронт по эту сторону оползня.

* * *

По другую сторону оползня Орден Чёрных Рыцарей давил войска наместницы. Однако стремительный спуск с гор завяз в куче мелких стычек.

Шагоходов было слишком мало, а отряд поддержки, состоящий из новичков, нёс тяжёлые потери.

Зеро слышал их. Каждого, кто кричал от боли, когда взрывами им отрывало конечности, когда плазма жгла их лица, когда они в ужасе прятались за камнями. Вместе с тактической картой, которая проясняла неясные намёки Силы, он стал по-настоящему всевидящим.

Но не всесильным. На данным этапе Зеро уже мог сделать немногое, и это… отрезвляло. Оползень был отличным ходом, но лишь один он не мог стать залогом победы.

— Если переживёте эту битву, станете настоящими воинами, — процедил он в ответ невыраженным мольбам.

Зеро потянул рычаги на себя, заставляя шагоход перескочить через валун. Каллен впереди отшвырнула от себя очередную оплавленную железку, бывшую вражеским сазерлендом. Она расчищала путь их отряду, в который входили и Наото, и Оги, и многие старшие члены Ордена. Они должны были добраться до цели — наместницы Корнелии.

Когда-то давно мать Лелуша погибла от руки Дарта Мола. С.С. говорила, что многие считают, что это была месть ученика мёртвого ситха-учителя. Чарльз ди Британния вместе с тем работал в Сенате и, по слухам, он был тем, кто разоблачил его. Лелуш много размышлял над этим, и всё думал: а чего же тогда ещё сенатор Чарльз ди Британния так старался замять это дело? Ему было что скрывать?

В те времена Корнелия ли Британния руководила охраной Марианны ви Британнии. Она ведь была на Набу во время блокады и могла что-то знать. Поэтому, если бы Зеро смог взять её в плен, он задал бы ей парочку интересных вопросов. И, возможно, тогда бы ему перестали припоминать то, что он отпустил Кловиса, но это уже мелочи.

— Осторожнее!

Зеро и остальные заставили свои шагоходы присесть за камнями. Поток вражеской плазмы прижал их к месту. Этот момент простоя Зеро использовал, чтоб снова сверится с картой.

«Если дела так пойдут дальше, возможно, нам придётся столкнуться с гвардией Корнелии», — подумал он. Это было бы… неприятно. Их всего пятеро, не считая Алого Лотоса, и они не самые лучшие пилоты, в сравнении с тренированными бойцами Корнелии.

Земля задрожала, это чувствовалось даже внутри шагохода. За их спинами Ге’тал Рен разогнался подобно поезду и взмыл вверх. В облачном небе распустились пылающие алым крылья. Чудовище зависло над полем боя, его пушки на голове пришли в движение.

— Вали их, Каллен, — заорал в эфире Тамаки.

Плазма обрушилась на позиции врага.

* * *

Космический корабль кругами срезал высоту над горами Нариты. Но в креслах пилотов никого не было, только маленький астродроид увлечённо подкручивал свой щуп, управляя кораблём. Все пятеро пассажиров уже были в ангаре, занимая места в новеньких шагоходах от Келдабе.

Кёширо Тодо закрыл глаза, совершенно не следя за показателями высоты. Он чуял Свет и Тьму внизу, кипение жизни и наступающую смерть. Смятение войск Республики, радость Дозорных, взявших реванш. И посреди этого хаоса — ледяную решительность.

— Так вот ты каков, Зеро, — пробормотал Кёширо.

Человек, чьё имя прогремело на весь Мандалорский сектор. Одарённый, но не джедай. И он оказался достаточно смел, чтобы бросить вызов Корнелии, когда его организация была так молода и малочисленна.

Под веками мелькали картины боя при Нарите. Настоящего с примесью прошлого, немного будущего. Сила неразборчиво шептала на ухо, и нужно было только выловить среди этого потока правильную нить событий.

— Если этот оползень и правда устроил Зеро… — тем временем говорил Асахина из соседнего шагохода.

— Это был он, — уверенно сказал Кёширо. Это был такой шаг, на который он во времена своего бытия джедаем никогда бы не пошёл. Но он добровольно отдал свои меч и плащ, чтоб поменять их на мандалорскую броню предков. И он понимал, что командир во время войны должен идти на жертвы. — Мы поможем ему. Если я правильно понял его план, он собирается атаковать наместницу.

Ветер с воем ворвался внутрь, когда створка ангара опустилась.

— Приготовиться, — скомандовал Кёширо. — Наша задача — взять в плен Корнелию!

— Ойа! — хором отозвали четверо его Мечей.

Все они, кого он тренировал многие годы — Асахина, Чиба, Сенба и Урабе — были слабоодарёнными, каких только не забрал Орден джедаев, и кто готов был воевать за Мандалор. Ибо ему нужны были все воины, и особенно владеющие Силой.

Они — Транееш каде — Обожжённые солнцем мечи.

* * *

— Генерала Дартлона зажали в угол! Повторяю, дозорные зажали…

— Гвардия Алмека отступает!

— Гвардия Корнелии столкнулась с Дозором!

— Чёрт, — выругалась Вилетта. Она краем уха слушала переговоры, пока боролась с рычагами управления шагохода. — Зеро, чёрт тебя дери!

Зеро просто свалил, оставив разбираться с её отрядом своих приспешников. И это выводило её из себя. Если бы только она могла взять его в плен!..

Её отряд не успевал на помощь Корнелии. Кажется, никто уже не успевал.

* * *

Трззз. Трззз. Трззз.

Над покорёженной дверью что-то неровно сыпало искрами. Сама дверь застыла двумя мятыми створками как сломанные челюсти обездвиженного пса.

Из тёмного коридора к выходу тянулся неровный кровавый след.

Тянулся он за невысокой фигурой с большими ушами. За собой она тащила здоровый меч, который был чуть ли не длиннее её самой. Его лезвие сверху сверкало поразительной чистотой, но нижней оно собирало кровь, оставляемую фигурой.

Выход сиял бело-серым светом облачного неба. Фигура замерла на пороге. Вдохнула свежий, нефильтрованный воздух.

Вместе с выдохом облачко пара рассеялось над высоким воротником, заляпанным бурыми пятнами.

— Остальные сбежали? — спросила С.С.

У выхода её ждал дряхлый седой старик. Он согнулся в спине и оттого выглядел как истлевший полумесяц. Одет он был в похожую белую робу, какая была на С.С., но на его руках болтались наручники с разорванной цепью.

— Если бы ты хоть немного поторопилась со спасением, то никто бы не свалил, — сварливо отозвался К.К. — А, главное, Клинок всё ещё у них!

— Ты приемника всё ещё не нашёл, — фыркнула С.С.

Меч с металлическим ударом перетащился через порог и продолжил волочиться по земле. С.С. отошла от лаборатории примерно на десять метров, где заканчивалось поле ящериц исаламири. В таком климате без ухода они скоро все умрут.

Привычно глухая Сила стала чуть звонче, наполнилась связями. С.С. словно смотрела на паутину над головой, бесконечно далёкую, до которой с трудом долетает мысль. Но одну связь она сплела особенно крепко, так, чтоб при случае её можно было почуять.

— Мне нужно идти, — сказала она.

С ней рядом встал К.К. Он передвигался как-то очень быстро для того, кто выглядел такой развалиной.

— Ты же клялась, что больше не возьмёшь себе ученика. После того, как Мао съехал с катушек, — ехидно фыркнул он своим высоким трескучим голосом. — А просто выберешь случайного приемника.

С.С. своенравно тряхнула головой.

— Он мне не ученик.

Она закинула меч на плечо и быстрым шагом пошла прочь, не обращая внимания на то, что её волосы слиплись от чужой крови.

— Скажи хоть, кто это? А то будет досадно, если он случайно мне под руку подвернётся.

С.С. обернулась.

— Лелуш ви Британния.

К.К. разразился таким каркающим смехом, будто это смеялся не человек, а стая ворон.

— Опять Британния?

* * *

— Вице-наместница, мы должны вступить в бой на G-1 и прикрыть наместницу, — они говорили ей. — Время поджимает, — торопили они.

Юфемия мотала головой.

— Мы не можем, это наш штаб, сестра приказала не сдвигать его с места. Кроме того, здесь госпиталь, мы не можем оставить его без защиты…

База G-1 на деле была большим бронированным кораблём, который мог плазменным дождём стереть с лица земли всё, что было под ним. У него были отличные щиты, но всё же в полёте он был медленен и уязвим. Сдвигать его — это крайняя мера…

И как-то так вышло, что Юфемия сейчас должна была принимать важные вопросы, хотя не была готова к этому. Она думала, что станет сенатором, не вице-наместницей — а это ведь почти военная должность.

— Вице-наместница! У нас тут интересное предложеньице! — над столом появилась голограмма трёх человек. Человек в очках влез поперёк всех ближе к голопроектору.

— Асплунд! Вы вообще должны тихо сидеть на месте и молчать, — военные Корнелии очень ревностно относились к своим обязанностям и чужаков не жаловали. А прототип Ланселота принадлежал напрямую брату Шнайзелю.

Позади Юфемии разгорелся спор, но она смотрела лишь на Сузаку.

— Вице-наместница, я должен быть там. Там Зеро, и я должен остановить его, — сказал он.

— Ты можешь сначала спасти Корнелию?

Сузаку кивнул.

— Я доверю тебе её жизнь.

Ллойд Асплунд радостно хлопнул в ладоши.

— Спасибочки!

* * *

— Похоже, с гвардией Корнелии вступил в бой Дозор Смерти, — сказал Оги. Они с Зеро остановили свои шагоходы на гребне и смотрели, как на поляне внизу разворачивается бой.

— Это не буурейнары, какие-то другие шагоходы, — отметил Наото. — Шаб, мощные, вот Келдабе расщедрились.

Но Зеро знал, что дело не в этом. Все пятеро Дозорных внизу действовали невероятно слаженно, взяв в кольцо гвардейцев. Так слаженно, потому что Сила связывала их, и они были её единым организмом. В центре был один из пяти, и его присутствие было знакомым, но Зеро не мог вспомнить, когда уже встречал его.

Это был Свет, перемешанной с той хладнокровной решимостью бить насмерть, которую не встретишь у джедая. Интересно.

— Неужели это… Кёширо Тодо?.. — прошептал с восторгом Сугияма.

«Так вот каков ты в Силе, учитель Сузаку? Джедай, но мандалорец».

Он мог бы быть ценнейшим приобретением для Ордена Чёрных Рыцарей.

— Тогда не будем растрачивать попусту шанс, который он дал нам, — заговорил Зеро.

Пока гвардия Корнелии сражалась с Тодо, сама наместница ждала их в точке сбора. Но Рыцари должны были прибыть раньше.

* * *

Ракетный ранец вознёс Бо-Катан на скалу выше. Вниз полетела граната. Активные наушники, встроенные в шлем, защитили её уши от последующего взрыва.

Противники отступали. Скатывались с гор, спасая свою жизнь. Но не факт, что надолго: они могли перегруппироваться и восстановить блокаду.

— Тодо и Зеро дали нам шанс. Руководи эвакуацией наших бойцов снаружи, Крайз, — приказал ей Катасе.

«Значит, отступаем?..» — Бо-Катан недовольно прищурила глаза. Ей претила мысль оставить их убежище, но это было разумным шагом. Она готова была это признать, хотя в иной ситуации прокляла бы Катасе за трусость. Он не был достоин быть алором, что бы там Тодо ни говорил.

Вот Визсла… Но, при всём уважении к нему, его гордость стоила Дозору легального прикрытия, а ему самому — жизни. У Бо-Катан было времени найти его тело или хотя бы Тёмный меч, но то, как он ударился головой о край окна, не оставляло почти никаких сомнений. Он наверняка сломал шею.

— Совы, отступаем по маршруту номер семь, остальные — по четвёртому, — скомандовала Бо-Катан и спрыгнула в узкую расщелину. Там, замаскированный под пещеру, был пробурен туннель.

За ней в темноту нырнули Ночные совы. Почти весь предыдущий состав погиб на Ворпа’е из-за Кусакабе и Зеро, и у Бо-Катан не было времени набрать столь же большую команду. Но немногочисленные новички справлялись неплохо.

Они включили фонари на шлемах и резво побежали по туннелю. Бо-Катан коротко раздавала команды по комлинку.

— Пятый отряд, прикрывайте…

Но мысли её были о том, что где-то на другом склоне на респов наступали Чёрные Рыцари. Некоторые соратники думали, что те явились на помощь. Бо-Катан в это не верила, потому что иначе бы Зеро попытался наладить связь. Жаль, что он далеко — она бы спросила у него, какого шаба он тут забыл.

Они ведь расстались не самым приятным образом, и потому она задолжала ему ответную колкость. Никто, кто смел говорить Бо-Катан Крайз нечто вроде «проваливай», не должен был оставаться безнаказанным!

* * *

Широкое расщелье разорвало скалы на две части. Крутые склоны натыкались на удивительно ровное дно. И там, внизу, стоял фиолетовый шагоход с золотыми и белыми отметками.

Корнелия ли Британния.

Каллен толкнула рычаги управления вперёд. Ге’тал Рен послушно растёкся в прыжке вниз. Кабина-капсула отрегулировала своё положение внутри василиска так, чтобы соответствовать направлению прыжка, и пришла в горизонтальное положение, когда он приземлился. Каллен даже почти не почувствовала толчка. Восхищённо вздохнула.

— Откуда у тебя эта технология, одиннадцатый? — рявкнула Корнелия через внешние динамики.

«Сучка», — разозлилась Каллен и гаркнула в ответ:

— Это технология наших предков! С ней мы неостановимы!

Корнелия выстрелила, но плазма лишь оплавила камни. Ге’тал Рен отскочил вперёд в сторону, зигзагом метнулся к шагоходу. Его передние когти разрывали землю, плазма жужжала совсем рядом, но не достигала цели.

В последнем прыжке Рен поднял правую лапу и успел ухватить пушки шагохода под кабиной. Генератор проникающей волны запустил реакцию, вспыхнул алый свет, дула пошли пузырями как низкокачественный пластик, но Корнелия успела вовремя отвести свой шагоход назад. Он остался цел. Каллен отшвырнула металлолом в сторону.

Никакой шагоход не сравниться с мощью Алого Лотоса!

— Корнелия ли Британния! — заговорил голос сверху. — Твой единственный шанс на спасение — это сдача в плен.

У обрыва встал шагоход Зеро. Тот быстро коснулся своей прохладной Силой Каллен, как и прежде придавая решительности своим вниманием. Но ей больше не нужно было: теперь она знала, что способна победить кого угодно!

— Я, Корнелия ли Британния, принцесса Набу и высший генерал Республики! И я отказываюсь сдаваться тебе, террорист, — Корнелия решительно ринулась вперёд. Каким-то чудом она проскочила мимо, и Каллен зарычала, резко разворачивая Рена на месте.

Корнелия успела ударить ей в спину меньшей пушкой, установленной на крыше её шагохода. Плазма растеклась по броне на спине Рена, не причинив ему вреда.

— Какое глупое решение… — прокомментировал Зеро.

Каллен запустила пушки на морде Рена, но Корнелия была вёрткой. Оставалось зажать её меж скалами, и тогда…

Её рука дрогнула, когда в Сила заколебалась в беспокойстве. Нет, не Сила вообще, а аура вокруг Зеро. Она звучала как низкий гул, но тут словно стала выше. Прежде, чем Каллен успела нажать на вызов встроенного комлинка, он вызвал её:

— Q-1, скрой Силу, как можешь, — его голос звучал напряжённо.

— Но, во время боя…

— Ты должна это сделать. Немедленно.

Каллен почувствовала, как потеют её ладони. Удерживать контроль над своей Силой было непросто-то и в спокойной обстановке! А сейчас… Она должна справиться! Сила неохотно смялась в угловатый комок, который ощущался как готовая взорваться бомба. Съёжилась, исказилась, как учил Зеро, и вот Каллен осталась наедине с экранами Ге’тал Рена, полностью зависимая от фактосфер машины. Всё живое, и Наото, и Оги, заглушилось, даже Зеро теперь звучал тихо-тихо, на грани слышимости.

Почему он приказал ей скрыться именно сейчас? Неужели это значило, что рядом дж…

Каллен не успела додумать эту мысль. Фактосферы зарегистрировали движение в небе.

Сияющие зелёные крылья развернулись в стороны. Каждое силовое поле, растущее из металлического основания, удерживало огромную белую машину на месте, не позволяя отлететь в сторону. В этом зелёном свете она почти что блестела, и её массивные передние лапы, две пары серых задних лап поджались под брюхо. И машина смотрела прямо на Каллен.

У неё была голова — вытянутая морда, чем-то похожая на морду Ге’тал Рена, но куда более гладкая и широким плоским носом. Фактосферы не давали картинку такого качества, чтоб разглядеть подробности, и Каллен автоматически потянулась к Силе, но вовремя ударила себя по рукам. Увиденного было достаточно.

Это был ещё один василиск.

Василиск внезапно извернулся в воздухе и снял со спины большую синюю пушку. Взял на манер человека в свои лапы. Навёлся.

— Берегись! — крикнул Зеро.

Этот возглас разрезал тишину, в которую погрузилась Каллен. Она просто смотрела на этого второго василиска и не понимала, что происходит. Сила молчала об угрозах, и на эти несколько секунд она забыла, что это от того, что та заглушена.

В абсолютной, безэмоциональной тишине василиск нажал на спусковой крючок.

Ге’тал Рен будто среагировал прежде хозяйки. Метнулся в сторону, и на том месте, где он только что стоял, разорвался зелёный плазменный шар, выплавив в камнях лунку. Василиск мигом навёлся заново, новый шар с рёвом помчался вниз, оставляя за собой сверкающий след, Каллен бросила свою машину в сторону снова, снова и снова…

Корнелия увела свой шагоход в сторону ещё в минуты тишины. Видно, связалась с пилотом. Но это уже было не важно.

Когда один выстрел едва не задел одну из задних ног Рена, Каллен почувствовала, как к горлу подбирается паника. Она была как на ладони у врага, и он расстреливал её из такой пушки, какую никакая броня не выдержит, а она даже не могла предсказать, куда придётся следующий удар!

Ей нужна была Сила! Срочно!

Каллен сжала рычаги, до боли в ладонях. Нет! Зеро сказал — скрыться, и она должна выполнить приказ!

Ещё один выстрел взорвал каменной крошкой откос расщелья. Нужно выбираться отсюда, достать этого летучего гада. Каллен бросил быстрый взгляд на заряд аккумулятора и заорала:

— Да пошёл ты к шабу!

Она уже использовала крылья до этого, и заряда на них уже не хватит. Дай Сила его хватит до конца боя!

* * *

Это было похоже на далёкий огонь в ночи. Стремительно приближающийся огонь. Поначалу не разглядишь, что же его несёт. Но вот из темноты проступают очертания, и ты видишь — это фара на носу мчащегося поезда. Слишком поздно ты понимаешь, что стоишь прямо на рельсах.

Лелуш мог только предупредить Каллен. Так быстро ощущение накатывающей Силы обернулось вспышкой в небе. Крылья из зелёного пламени — прямо как световой меч Сузаку.

Сузаку…

Руки на рычагах шагохода дрожали. Лелуш сжал их, чтоб прекратить это. Дрожь не исчезла, а утекла куда-то вглубь напряжённых мышц. Там внутри неприятно защекотала и словно обесточила их: руки снова обмякли.

Почему ты здесь, Сузаку?

Это же… военная операция. Почему джедаи принимают в ней участие, да ещё и на… Что это, василиск? Ещё один?

Внизу, в расщелье Каллен металась по дну, пока белый василиск с неба расстреливал её. Она просто… она всё ещё успевала уворачиваться, даже без Силы, но это не продлится долго. Она не справится, и Лелуш знал, что это его вина. Он приказал ей скрыться а Силе, а она была так лояльна ему, что не смела нарушить приказ.

«Скажи ей, пусть использует Силу… ты должен спасти её!»

Лелуш медленно выпрямил пальцы, снова сжал их на рычагах. Попытался выровнять дыхание — он и сам не заметил, как стал дышать часто и неглубоко. Нет, это всё неправильно, так не должно было произойти…

«Но если Сузаку узнает, он сдаст Каллен Ордену, а если Орден начнёт расследование…»

Есть шанс, что джедаи наткнутся на Наннали.

Лелуш зажмурился. Это всё… слишком. Всё сомкнулось в одном моменте, в этом самом моменте, и он должен был принять какое-то решение. Так, чтоб никто не погиб. Всё остальное — потом, он обдумает это в спокойной обстановке. Сила сжалась пружиной, и всё вокруг смялось, и пространство, и время.

Взрыв разорвал каменную стену, камни тяжело посыпались на землю, отдаваясь тяжёлой вибрацией.

Лелуш распахнул глаза. Бросил быстрый взгляд на экраны: Наото, Оги и Тамаки прикрывали их тылы и сейчас спешили на помощь, но они не успевали. Он быстро навёл пушки шагохода на висящую в небе фигуру и вжал гашетки.

Несколько плазменных болтов рассыпались искрами о броню василиска. Лелуш знал, что это не навредит Сузаку, но тому пришлось сманеврировать, чтоб не подставить под удар крылья.

— Зеро! — он врубил громкую связь. — Я знаю, что ты здесь, и ты ответишь за то, что сотворил!

Дуло большой синей пушки в руках белого василиска теперь смотрело прямо на шагоход Лелуша.

Длинный коготь вжал спусковой крючок.

Лелуш дёрнул рычаг катапультирования.

Из расщелья выпрыгнул Ге’тал Рен.

Следующим прыжком он достиг белого василиска и ухватил его за хвост. Крылья, не рассчитанные на двойной вес, сложились, обе машины рухнули на землю и покатились по камням. Синяя пушка отлетела в сторону.

Перегрузка вмазала под дых слишком сильно: выстрел успел задеть шагоход. Кабина, вместо того, чтоб улететь в небо, тяжёлыми скачками протащилась по земле. Лелушу показалось, будто его ударили одновременно со всех сторон, верх и низ сместились и на доли секунды перестали существовать. Потом земля снова появилась и в последний раз вдарила по голове, перед глазами всё вздрогнуло и рассыпалось на куски…

…Лелушу пришлось моргнуть несколько раз, прежде чем мир перед ним обрёл хоть какой-то смысл. По жёстким граням натянутых ремней он нащупал застёжки, отстегнул их, вывернулся из кресла на металлический пол. Сила пришла на его зов и выбила крышку капсулы. Лелуш выполз наружу и опрокинулся за камни.

Кажется, прошло несколько минут, прежде чем он ощутил эти камни под своим боком, осмыслил их наличие, и что они неудобно упираются в него. Над головой клубилась серая хмарь, где-то в отдалении гремело сражение. Жужжание плазмы, рассекающий воздух, долетало и до сюда.

До сюда… где не было ничего. Просто камни и небо: очередная щель между скалами, куда провалилась кабина. Лелуш чувствовал себя пусто. Так, будто происходящее утратило всякий смысл.

Быстрые, но тяжёлые шаги машины прошлись по краю слуха наверху. Потом последовали человеческие, но Лелуш их не слышал. Сила подсветила человека сквозь стены, пока тот не показался из-за кромки ямы. Тёмная мандалорская броня, яркая алая полоса на лбу шлема, а в руках бластер.

— Зеро, — позвал Наото, встав над Лелушем.

Возможно, он нашёл лучшее время, чтобы свести счёты.

* * *

Этих нескольких секунд хватило, чтоб вырваться из западни.

— Что ты будешь делать без своей мегапушки, а? — зарычала Каллен.

Ге’тал Рен будто читал её мысли: он мигом вскочил на ноги, когти сжались в кулак, но едва тот успел мазнуть по противнику. Белый василиск отскочил настолько грациозно, насколько на это вообще был способен шестиногий монстр.

Следом за ним Каллен прочертила плазменную очередь, но противник свернулся, выставляя вверх бронированную спину. Крылья он уже потушил и сложил по бокам. Только поток плазмы иссяк, как он метнулся за своей пушкой.

— Ну уж нет!

Ге’тал Рен бросился следом. Каллен дёрнула рычаги на себя, его правая ладонь зажглась алым пламенем. Белый василиск выстрелил в неё почти в упор.

Яркая вспышка на секунду ослепила все сенсоры. Экраны зажглись тревожным оранжевым огнём, сообщая о перегрузке волнового эмиттера. Когда фактосферы наконец заработали нормально, Каллен увидела в руках своего противника оплавленную пушку.

Она успела немного позлорадствовать. Совсем чуточку, пока василиск не навалился на неё.

— Ну же!

Задние ноги Рена прочертили борозды в земле. Вся кабина завибрировала, Каллен плотно сжала челюсть, чтоб не прикусить язык. Ей почти удалось переломить ситуацию, как вдруг в животе распахнулась пустота и толкнулась в горло.

Она не заметила обрыва позади себя, и теперь Рен ухнул прямо в него.

* * *

Лелуш подумал, что он параноик. Ну, его Рыцари несколько часов назад немного побунтовали, поэтому у него были причины подозревать их, особенно Наото. Он ведь всегда недолюбливал Зеро.

Но сейчас он убрал бластер и протягивал руку.

— О, спасибо, но мне не нужна помощь, чтоб отсюда выбраться, — Лелуш встал, поправил плащ и проверил, на месте ли меч.

— Правда? — усмехнулся Наото.

Вообще-то, тут было не так уж высоко, и Лелуш мог бы допрыгнуть. Но он счёл, что сейчас не подходящий момент для демонстрации своих способностей, поэтому он ухватил протянутую руку. Наото рывком вытянул его из ямы, и они встали рядом с друг другом.

— Прикрываешь меня? — хмыкнул Лелуш. Снова поправил свой плащ.

— Ты же прикрыл Каллен.

— А у меня были причины этого не делать?

— Кто ж тебя знает… — впрочем, Наото говорил не особенно холодно и злобно. Вообще почти нейтрально. Лелуш счёл это своей маленькой победой на сегодня.

Но вот о победе глобальной… Войска Корнелии были серьёзно потрёпаны, но сама она сбежала. И ещё Сузаку… Лелуш не чувствовал себя победителем от слова совсем.

— Мне нужно объявить об отступлении. Но комлинка моего шлема не хватит, чтоб пробиться сквозь помехи.

— Угу, — Наото кивнул в сторону своего шагохода. Тот присел, а кресло пилота было выдвинуто вверх.

Лелуш одним прыжком очутился внутри, связался с комлинком шагохода, быстро раздал команды. Потом спрыгнул на землю. Наото молча сложил руки на груди.

— Я не собираюсь угонять твой транспорт, — Лелуш коротко улыбнулся. В кабине всё равно бы не нашлось места для двоих, так что…

— А разве он тебе не нужнее?

«Ничего себе», — Лелуш окинул ещё одним удивлённым взглядом Наото. Вот это он сегодня добрый.

— Залезай в кабину. Я поеду сверху.

— Ты же оттуда свалишься, — Наото с недоверием посмотрел на плоскую крышу, на которой и зацепиться было не за что. В отличие от глотчестера Корнелии, у этого буурейнара не было пушки сверху.

— Нет.

Лелуш влез наверх, присел и призвал Силу. Она накатилась сверху, прижимая его крыше.

«Надеюсь, это сработает…»

Наото сел в пилотское кресло. Прежде чем задвинуться внутрь, он спросил:

— Я знаю, что одарённые могут чуять друг друга… Каллен… Она сейчас в порядке?

— Да. С ней Оги и Тамаки.

На самом деле она до сих пор искажала своё присутствие в Силе, поэтому Лелуш не мог точно сказать, как она себя чувствует. Но тот факт, что она вообще могла это делать до сих пор, говорил о том, что она как минимум способна на этом сосредоточится. А, значит, она в порядке.

Шагоход поднялся, и это едва не стряхнуло Лелуша вниз. Но он удержался. Как и удержался от желания распластаться на животе прямо на крыше шагохода. Резкие скачки шагохода вызывали безудержное желание схватить что-то руками даже несмотря на то, что вместо рукоятки выступала сама Сила.

Бодрой рысцой шагоход продвигался к точке сбора. Пока белый василиск не преградил ему дорогу.

* * *

— Этот блок питания только что сдох! — рявкнула Корнелия. Её потрёпанный шагоход припал на одно колено. — Иди останови Зеро!

По связи передавали, что напавшие на гвардию наместницы отступили. Значит, о её безопасности будет кому позаботиться.

«Учитель Тодо… и вы здесь», — подумал Сузаку с лёгкой тоской. Вот уж с кем ему сражаться не очень хотелось.

Оставался ещё пилот алого василиска, но он чуял как его присутствие удаляется: драться тот больше не был намерен. Теперь нужно было разобраться лишь с Зеро.

Ланселот выпрыгнул из расщелья и помчался к цели. На полёт заряда уже не хватало, но василиск был и так очень быстр. Сузаку не смотрел на экраны, он сосредоточился лишь на пятне Тьмы впереди.

Он знал, что так будет. С самого начала понимал, что Зеро рано или поздно причинит людям много боли. И всё же тогда, в отеле Муара не смог арестовать его, ведь тот подло взял заложников. Эта ошибка теперь стоила жизней стольким мирным жителям внизу, стольким солдатам. Их смерти до сих пор давили на сознание, как постоянный звон, напоминающей о том, что он не смог предотвратить.

Впереди показался шагоход Чёрных Рыцарей, но Зеро был снаружи, прямо на крыше.

— Зеро! — крикнул Сузаку. Он вжал гашетки, стреляя по ногам.

— …Катапультируйся, быстро! — приказал Зеро, и пилот шагохода отстрелился в небо.

Сузаку видел, как всколыхнулась Сила, Зеро отпрыгнул в сторону так далеко, как мог, неловко перекатился по земле, умудрившись при этом не запутаться в собственном плаще. Шагоход за его спиной рухнул на камни, высекая искры.

Репульсорная пушка, которую Ллойд звал варис, а Сузаку никак не мог запомнить, что это значит, была испорчена пилотом алого василиска. Но чтобы взять Зеро на мушку, у Ланселота ещё оставались обычные плазменные пушки.

— Стой на месте, Зеро, — сказал Сузаку. Ланселот присел на задние лапы перед Зеро, готовый в любой момент размазать его.

— К чему это всё? Давай поговорим, Сузаку Куруруги.

Он узнал его, в Силе, и ему не нужно было видеть лица пилота Ланселота. Сузаку не знал, к лучшему это или нет: по крайней мере, Зеро вроде бы не собирался сопротивляться и спокойно стоял на месте.

«Я знаю, Зеро, что твои действия спасали жизни. Но твои методы неправильные».

— Я должен арестовать тебя. С этого момента находишься под стражей Ордена джедаев.

Зеро развёл руками в стороны.

— Так арестуй меня.

Сузаку прищурился. Разбираться с опасными одарёнными — его обязанность как джедая, но как же жаль, что рядом нет учителя! Вдовоём они бы точно справились. Но он ведь сможет сделать это и в одиночку? Он видел, как сражается Зеро — тот не слишком хорош в фехтовании, так что если он всё-таки вздумает сопротивляться, он сам лишь пострадает. Его сила в подлых трюках, но сейчас вокруг лишь голые камни, некого брать в заложники.

Сузаку проверил меч на поясе пилотского костюма и выдвинулся наружу. Хотя в кабине была хорошая вентиляция, горный воздух освежил вспотевшее лицо. Зеро продолжал стоять неподвижно. Сузаку спрыгнул на землю у хвоста Ланселота, обошёл его лапу и встал напротив Зеро.

— Почему ты вдруг стал пилотом василиска? — спросил тот.

— Откуда у тебя василиск? Это секретная разработка, — ответил Сузаку, но тут же одёрнул себя. Сейчас не время для допроса, грохот боя ещё не стих. — Сними с пояса свой меч и выбрось его.

Зеро медленно откинул полу плаща.

Внезапно что-то вцепилось в ногу, Сузаку вздрогнул, дёрнулся, но хватка была слишком крепкой. Зелёное существо с большими ушами подкралось незаметно. Не просто незаметно: его вообще не существовало, в Силе там было пустое место. Сузаку бы решил, что это галлюцинация или голограмма, но трёхпалая рука слишком больно сдавила кожу.

— Что…

Яркая белая вспышка застлала глаза.

* * *

— С.С.! Что ты делаешь?!

Лелуш резко шагнул вперёд, так же резко затормозил перед Сузаку. Тот стоял, широко распахнув глаза, и смотрел в никуда. Он тяжело дышал, будто бежал марафон, тело было всё напряжено, а по его лицу струился пот. И само лицо… на нём застыло выражение полнейшего ужаса, какое Лелуш прежде не видел.

— Спасаю тебя. Уходи.

С.С. сосредоточенно стояла рядом, ухватив Сузаку за ногу. Её белые одежды все были в багровых пятнах крови, будто она только что попала под кровавый ливень.

— Нет, нет, ты что, хочешь лишить его Силы?!

Лелуш почти уже был готов схватится за меч. Не важно, что друг джедай и считает себя его врагом, но такое не должно случаться ни с кем!

— Я такие вещи не делаю, — процедила С.С. — Я лишь показываю то, чего сердце его боится больше всего.

— Это немногим лучше! Что ты ему там показываешь?! — крикнул Лелуш. С.С. фыркнула.

— Не знаю я, к нему в голову я не лезу. Пока поглощён он страхом, уходи отсюда.

Лелуш мешкал. Он не хотел он оставлять Сузаку в таком состоянии, и без С.С. уходить тоже…

— Или хочешь ты, чтоб я его убила? — ехидно спросила она. — А мне казалось, что не хочешь ты, чтоб друг твой пострадал.

— А это… то, что ты ему показываешь… не слишком вредно?

Лелуш ещё раз осмотрел её измазанную кровью одежду и подумал, что не уверен, что хочет в подробностях знать, чем она занималась всё это время. Сила спокойно молчала, будто ничего не происходило, если не считать отчётливой эмоции страха вокруг Сузаку.

Внезапно Сузаку вскрикнул, и это был самый отчаянный крик, который Лелуш только слышал от него. По его щекам потекли слёзы, и он отчаянно замотал головой в стороны, будто пытался таким образом избавиться от кошмара.

— Нет, отец! Я не хотел!.. Я просто!..

— Хватит с него! — Лелуш просто не мог больше на это смотреть, он схватил плечо С.С., пытаясь отцепить её от Сузаку.

— Нет, стой! — закричала она, но было уже поздно.

Лелуш провалился в белую вспышку.

* * *

Мир залило нестерпимо ярким белым светом. Он стал похож на фотографию, пересвеченную до той степени, что от всего окружающего остались лишь контуры и чёрные пятна коротких теней. Лелуш прищурился и попытался настроить световые фильтры шлема на затемнение, но это ровным счётом ничего не поменяло. Ощущение было такое, будто он видел сразу сознанием а не глазами.

— Прекрати! Не лезь мне…

В чёрно-белых контурах зарябило движение. Лелуш обернулся и увидел С.С., лежащую на дороге. Она была в каких-то лохмотьях, а на шее у неё был толстый ошейник. Кто-то, теряющийся в свете, дёрнул за цепь, привязанную к нему, и С.С. захрипела.

— Вставай!

Лелуш кинулся вперёд, чтоб помочь ей, но контуры под его пальцами рассыпались и превратились в неровный рисунок щелей каменного пола. Белый свет стал меркнуть, возвращая краски в мир.

Сзади затрещала плазма, и по каменному залу с колоннами разнеслось гудение светового меча. Лелуш выхватил свой и обернулся, но противник смотрел будто сквозь него.

— Ты исполнишь свою судьбу! Ты убьёшь меня или умрёшь сама! — прокричала высокая женщина.

Она вся была в чёрных одеждах, а на голове у неё был такой же чёрный платок с длинными свисающими концами, какие носили мириалане. И она держала в руках алый световой меч.

Когда она атаковала, Лелуш отшатнулся в сторону и споткнулся обо что-то. С коротким вскриком он провалился затылком вниз, приготовился к падению, но ноги снова встали на землю. Голова шла кругом, и он снова едва не упал, опёрся рукой о дерево.

— Прекрати!

Внезапно кора осветлела, стала какой-то эфемерной, и Лелуш отдёрнул руку. В тёмное небо проросли призрачные ветви. Теперь белые контуры чертили мир по чёрным теням.

— С этого дня… — начал чей-то глубокий голос.

Полыхнуло зелёное пламя. Оно просочилась сквозь щели меж каменными плитами и окружило пять фигур в робах с капюшонами. Лелуш едва не натолкнулся на одну из них, и когда разглядел её лицо, удивлённо выдохнул:

— Ты!

В призрачном зелёном свете его кожа казалась ещё бледнее, в длинные светлые волосы будто поседели. Но это детское лицо… Лелуш знал его. Это был тот магистр, что отобрал у него Силу. Человек, который стал его кошмаром — ведь взгляд у него был холодный, жёсткий, каких у детей не бывает.

Но не сейчас. Сейчас перед Лелушем стоял испуганный ребёнок с широко распахнутыми фиолетовыми глазами. И этот его вид почему-то напоминал маленькую Наннали.

— Зачем тебе…

Он обернулся и увидел C.C. Она стояла рядом с каким-то стариком в длинной хламиде и смотрела прямо на него.

— Я не…

Пламя вспыхнуло ярче, взревело, и мир треснул и рассыпался вихрем осколков. Лелуш всё ещё чувствовал, что стоит на твёрдой земле, но земли никакой не было.

— …Знать всё это?

Огонь полыхал ярче, ярче, пока раскалился добела. В ушах гремела какофония взрывов, и треск лазеров ввинчивался под череп, из глаз лился дождь из пепла. Лелуш уже не видел ничего и видел всё, он не мог дышать, потому что не было воздуха в чёрной бездне. Здесь не было дорог и направления, но кто-то звал по имени, значит ещё было куда идти…

«Должен… выход…»

Здесь и сейчас — это свежий горный воздух и камни под ногами.

— Неееееет! — надрывно закричал Сузаку. — Это всё, что я мог сделать!

Белый василиск, нависающий над ними, внезапно двинулся. Поднял переднюю лапу.

Переход оказался таким незаметным, что Лелуш ещё несколько секунд не мог осознать, что уже видит реальность, а не чужие видения. Только острое чувство опасности в Силе заставило его вовремя отпрянуть.

Василиск смёл С.С. одним махом и отбросил в сторону, будто она ничего не весила. С противным хрустом она врезалась в скалу и рухнула подле неё. Сузаку осел на землю, василиск положил рядом свои лапы, оградив своего хозяина от угроз.

Лелуш бросился к С.С., перевернул её на спину. По высохшим багровым пятнам крови текла свежая.

— Нет, — пробормотал он.

— Беги…

Выстрел грохнул над головой, и плазма рассыпалась искрами по камням.

— Идиот! Беги, можешь пока!

Лелуш подхватил С.С. на руки. Она была такой лёгкой.

— Я не брошу тебя, — твёрдо сказал он. — Только не пока я перед тобой в долгу.

* * *

Поле боя затихало.

— Гилфорд, мы отступаем, — сказала Корнелия, пока он менял элемент питания в её шагоходе. — Нечего попусту жертвовать людьми.

— Но…

— Взглянем правде в глаза. Эту битву мы проиграли.

Пожары гасли. С неба снова пошёл снег.

Рыцари тоже отступали. Оги и Тамаки сопровождали Каллен. Её настроение было мрачным. Волновой эмиттер сломан, она проиграла бой этому второму василиску. Вот если бы с ней была Сила!

— Похоже, что мы выиграли этот бой. Но и сами уже на пределе, — сказал Оги, глядя на тактическую карту. Теперь, когда шагоходы Зеро и Наото были уничтожены, он взял на себя оперативное командование.

— Значит, можем подставить Дозор как замануху, а сами драпать, да? — прокомментировал Тамаки из соседнего шагохода.

— От твоих формулировок мне тошно делается, — буркнула Каллен. И почему Зеро приказал ей скрыть Силу? Это ведь могло значить только одно…

«Люди же не шахматные фигуры. Сомневаюсь, что даже Зеро так мыслит, — думал Оги. — Иначе он и нас начнёт использовать. Но это невозможно. Его ярость, направленная против Республики — она настоящая».

Он помнил, что сказал Кирихара во время их визита в Келдабе. Если уж он уверен в том, что Зеро можно доверять… Да и невозможно притворяться кем-то другим так долго.

— Я думаю человеку, который познал ярость, не понаслышке известна и печаль, — пробормотал Оги.

Они прибыли к точке сбора. Каллен выдвинула пилотское кресло из василиска и крикнула:

— Наото! А где Зеро? Разве он был не с тобой?

Наото сидел на поваленном дереве и вертел в руках свой шлем.

— Нет…

* * *

Здесь было холодно. Это был не тот морозец, что щиплет кожу с первым снегом, а застоялый холод старых камней. И всё же, вода не таяла. Капли стекали со сталактитов и собирались в небольшом озерце.

Лелуш закончил обрабатывать раны С.С. Он боялся, что от этого не будет толку, ведь основными повреждениями были внутренние переломы. Однако раны затягивались ненормально быстро, без всякой бакты, а вывернутая прежде рука встала на место.

«А ведь тогда, когда мы только встретились, её застрелили прямо в голову, — Лелуш вертел в руках платок, пропитанной её кровью. Не удивительно, что Кловис захотел поставить на ней эксперименты».

Может, ему тоже стоило отдать на анализ её кровь.

С.С. тихо застонала, прошептала что-то неразборчивое в полусне. Лелуш и наклонился к ней, заодно поправив свой плащ, которым он накрыл её от холода.

— Что такое, …?

Её имя, лёгкое и текучее как капля воды, сорвалось со сталактита и утонуло в озерце.

— Ты… назвал по имени… наконец…

Платок медленно погрузился под воду.

* * *

С.С. открыла глаза. Она будто вышла из транса, теперь полностью здоровая. На её коже не осталось ни одной раны.

— Не было меня спасать необходимости.

— Похоже на то.

— Твоя гордость, — фыркнула С.С., — мешается в момент самый неподходящий.

Лелуш стоял у озерца, положив руки на плечи и пытаясь согреться. Он обернулся и хитро улыбнулся.

— Зато я узнал кое-что интересное.

И он снова позвал её по имени. Как кто-то давным-давно звал её в тех видениях. На далёкой, неизвестной планете, где так прекрасно звенит капель.

— Подслушивать — скверная привычка, Лелуш.

— Но это же красивое имя, разве нет? Уж точно более человечное, чем С.С.

— Чушь, — раздражённо ответила она. — Больно надо мне оно, человечное имя. Ведь я… забыла всё.

Лелуш знал. Если отматывать череду воспоминаний в прошлое, они размываются всё больше и больше. Картинка теряет чёткость, звук растворяется в неясном шуме, пока в тёплой темноте детства не остаются лишь одни эмоции. Они — как далёкое эхо, в котором слова уже почти не различить, но те слова — самые важные в жизни.

— У меня… много имён было. Много целей. Но в конечном итоге… они все лишены смысла. Перед Силой.

У С.С. был лишь один шрам, который не заживал — странный, неровный, крестообразной формы на груди. Она наклонила голову, чтобы скрыть слёзы. Лелуш не помнил, чтобы она когда-либо плакала. Поэтому он не стал ничего говорить в ответ.

Молчание было громче всяких слов.

Наконец, он повернулся к ней лицом, хотя всё ещё смотрел в сторону. В такой момент смотреть кому-то в глаза…

— Думаю, сейчас подходящий момент сказать тебе кое-что. Ты спасла меня. Я так долго жил… в сером, бесцветном мире. Без Силы и смысла.

С того самого момента, когда Сила покинула его, жизнь больше не была полноценной. В той жизни хотелось во что-то верить, но смысла в том не было, потому что это были лишь пустые мечты. О мести, о справедливости, о счастье. Им не было суждено стать реальностью, пока С.С. не позвала его и не вернула ему… всё.

— Ты спасла меня. И я скажу лишь раз — спасибо.

— Никто… никто раньше меня не благодарил так, — прошептала С.С., уткнувшись в его плащ. — Пожалуйста… покажи признательности глубину. Назови меня ещё раз, именем тем. Как ты сделал это раньше, будто дорожишь им сильно.

Лелуш чувствовал себя немного… странно. Даже когда он делился своей яростью о том, как погибла его мать, это было не так… глубоко. Тогда он сухо пересказал произошедшее, а сейчас эти несколько предложений дались ему с таким трудом.

— Ну, полагаю, раз уж должен…

Капля звякнула о поверхность озерца.

— Так сойдёт?

— Нет, — С.С. покачала головой. — Недостаточно нежно, без искренности совсем, произношение не то, и теплоты мало.

Лелуш слегка улыбнулся.

— Привередливая ты.

— Конечно, — она тоже немного улыбнулась. — Поэтому я и называюсь С.С.

* * *

Каллен пришла по вызову быстро. Она всё ещё искажала присутствие, поэтому Лелуш почувствовал её только тогда, когда она уже была у входа в пещеру.

— Можешь больше не скрывать Силу.

Она облегчённо вздохнула. От волны её Силы в пещере как будто даже стало теплее.

— Зеро! Ты в порядке! А это кто? — на последнем слове голос Каллен резко похолодел.

С.С. снова обрядилась в свою одежду, заляпанную кровью, поэтому выглядела страшновато.

— Не волнуйся. Она… очень важный для меня друг.

— А? — Каллен удивлённо посмотрела на С.С. Та замерла со странным выражением лица.

— С.С… Я не знаю, почему снег белого цвета. Но я думаю, что белый цвет прекрасен, — Лелуш улыбнулся под своей маской.

Капли звонко разбились о воду.