Victory значит "победа" (гет)

Добравшись до класса Зельеварения, девушка снова долго мялась, прежде чем постучать.

"Ну же, Вика, не дрейфь, — уговаривала она себя, — Снейп в Хогвартсе просто преподаватель. Даже если он общается с Волдемортом..."

Ее передернуло от отвращения и колкого страха, когда она представила, что Снейп регулярно посещает своего "хозяина", преданно глядя в его красные глаза.

Вика стукнула по двери костяшками пальцев. Еле слышный звук слабым эхом отразился от каменных стен и замер в холодном подземелье. Изнутри почему-то никто не отзывался.

"Неужели пронесло?" — с облегчением подумала она.

Но радость ее оказалась преждевременной. Для очистки совести Вика снова поднесла кулак к двери, чтобы удостовериться в том, что в классе никто ее не ждет. Но как раз в этот момент дверь открылась, едва не ударив девушку по носу — к счастью, она успела отстраниться. На пороге стоял Снейп.

— Мисс Новак?

Похоже, он действительно не ждал ее. Или не ожидал, что она придет. Под его непроницаемым взглядом Вика неловко переступила с ноги на ногу.

— Да... Я вовремя? Или мне можно уйти?

Снейпа молча посторонился, давая ей пройти в класс. Она с сожалением проскользнула мимо него. Зачем он ее впустил, если не ожидал ее прихода? Он закрыл дверь, и Вика во второй раз оказалась со Снейпом наедине. Даже в третий, если считать ту встречу в коридоре. Не то чтобы ей было неприятно находиться в его обществе, но она испытывала неоднозначные чувства, когда они все-таки пересекались — не могла до конца понять, что это за человек, какой он на самом деле.

— Хм... Профессор, что мне делать? — спросила Вика, когда мужчина уселся за свой стол и уткнулся в кипу пергаментов — видимо, ученических работ по Зельеварению.

— Что хотите, — сказал он, на секунду бросив на нее взгляд.

Интересная постановка ответа! Когда она спросила, можно ли ей уйти, он пригласил ее, не говоря ни слова. А теперь говорит, что она может делать что угодно?

— В самом деле? — рискнула Вика. — Тогда я все-таки пойду?

Снейп поднял голову. На его лице ничего не отразилось.

— Раз вам все равно... — пояснила она.

— Делайте что хотите в пределах этого класса, — в свою очередь соизволил уточнить он и посмотрел на песочные часы, стоящие на одной из настенных полок. — До восьми часов.

Вика тоже посмотрела часы. Ей всегда было любопытно, как по ним определяют время.

— Если не ошибаюсь, у вас здесь назначена отработка?

— Ну да... — Она поскребла макушку. Он помнит, какая досада. — А что обычно делают на этих отработках? Я не верю, что вы позволяете...

Вика осеклась, сообразив, что сказала лишнее.

— Что же вы, продолжайте, мисс Новак. — Снейп поднялся из-за стола, не отрывая от нее темных глаз. — Вы не верите, что я позволяю... Что?

— Делать, что хочется, на ваших отработках вашим ученикам, — упрямо продолжила она — впрочем, не глядя на него. — Да и на уроках тоже.

— В ваших глазах я выгляжу монстром? — вкрадчиво поинтересовался Снейп, подходя к девушке.

Ей стало не очень уютно. Она еле удержалась, чтобы не передернуть плечами.

— Я этого не говорила...

— Но в ваших словах скрывается именно такой смысл.

— Ну, знаете, наверное, вы сами создали себе такой образ. — Она не могла взять в толк, почему развивает эту тему, а не молчит как партизан на допросе. Зачем она вообще начала этот разговор, это на нее так не похоже. — Я имею в виду образ преподавателя.

— Надо же... — Снейп внезапно усмехнулся. — Вы, пожалуй, единственная из всех известных мне людей, кто разговаривает со мной в подобном тоне.

Виктория от удивления вскинула на него глаза. Он стоял в трех шагах от нее, сложив на груди руки и слегка склонив голову.

— По-моему, тон у меня нормальный.

— Вот именно.

Значит, его изумляет ее спокойная манера общения с ним? Ну, это не очень-то удивительно, учитывая его собственное поведение по отношению к другим людям.

Некоторое время они смотрели друг на друга. Затем Вика шагнула к ближайшему столу.

— Ну, если мне можно делать что угодно, я посижу тогда здесь.

Снейп кивнул и вернулся к своему столу. Устроившись за партой, Вика вытащила из кармана альбом с карандашом. В классе было довольно тепло, чтобы она могла рисовать без боязни, что ее руки заледенеют в процессе.

Рисование увлекло ее настолько, что очнулась она, только услышав голос Снейпа:

— Мисс Новак!

— Что?.. Уже восемь?

— Даже больше.

Больше — это сколько? Вика поспешно встала, пряча альбом обратно в карман.

— Значит, я пойду?

— Идите.

Она дошла до двери, протянула к ней руку и вдруг обернулась. В голове Вики всплыл вопрос, который она не могла не задать Снейпу, наблюдавшему сейчас за ней на некотором расстоянии.

— Сэр... Можно задать вам вопрос? Если он покажется вам слишком личным, можете не отвечать.

У него дрогнуло лицо. Видимо, его затронула формулировка второго предложения.

— Что ж, задавайте.

— Скажите, зачем вам эта двойная жизнь?

— Вы правы, мисс Новак, — спустя мгновение ответил Снейп, — это личный вопрос, и с вами я его обсуждать не намерен.

Ожидавшая этого, она кивнула. Но осталась на месте.

— А можно задать еще один? Он касается меня. Почему вы помогли мне бежать? — спросила она, глубоко вдохнув, словно бросаясь в омут головой.

— Я не помогал вам, — отрезал он, как будто Вика его в чем-то обвинила.

— Нет, вы...

— Я всего лишь не препятствовал вам. А это две совсем разные вещи.

— Но тогда почему... почему не препятствовали мне? — тихо спросила она. Ей казалось важным услышать ответ от самого Снейпа.

— Зачем вам это, Виктория?

Вику не особо удивило, что он назвал ее по имени, ведь большинство обращались к ней именно так. Но в голосе Снейпа вдруг прорезались обыкновенные человеческие интонации, словно он устал притворяться тем, кем на самом деле не является, и на время сорвал маску холодного безразличия.

— Мне нужно... Зачем я понадобилась Волде...

— Не произноси его имя, глупая девчонка! — прошипел мужчина, неожиданно в два шага преодолев расстояние между ними.

Вика испуганно вжалась спиной в дверь. Снейп навис над ней грозной черной фигурой. Та мимолетная метаморфоза рассеялась, и он стал прежним.

— По какому праву вы меня так назвали?.. — дрогнувшим голосом сказала Вика. Ее взгляд встревоженно метался по лицу Снейпа, находившемуся от нее совсем близко. Она даже ощущала слабый горьковатый, какой-то пряный, запах.

Ее виски сдавило от напряжения. Боли еще не было, но она приближалась. По лицу девушки пробежала легкая волна беспокойства.

— Не стоит произносить вслух имя Темного Лорда, — чуть спокойнее сказал Снейп, не торопясь отходить от Вики. — Вы ведь не хотите неприятностей, мисс Новак?

— Неприятностей? — нервно хохотнула она, максимально откинув голову, чтобы видеть его лицо. — Вы мне говорите про неприятности?! Да я, мягко выражаясь, по самые уши в них. А что будет, если я произнесу имя вашего Темного Лорда?

Вика не знала, что на нее нашло, но уже не могла остановиться. Внутри нее бушевала буря, и ее несло дальше.

— Что? Меня поразит молния? Или, может, ОН меня услышит?

— У стен тоже могут быть уши, — лаконично сказал Снейп.

— Да что вы? Может, вы скажете, что мне и от каждой стены нужно шарахаться? Почему? Почему у всех ко мне какие-то претензии?

— У вас истерика, мисс Новак, — проинформировал он сухо и отошел от нее. — Успокойтесь.

— Нет у меня никакой истерики! Вы мне так и не сказали, зачем я понадобилась В... вашему Темному Лорду, — с ненавистью сказала Вика; щеки ее раскраснелись, глаза неистово сверкали. — И почему вы не препятствовали моему побегу?

Раньше бы она не посмела даже слегка повысить голос на человека старше нее, не то что разговаривать в таком тоне. Она была девушкой спокойной, уравновешенной, и с таким понятием, как истерика, уж точно не была близко знакома. Но сейчас она достигала точки кипения.

Снейп стоял, отвернувшись от разъяренной, походящей на фурию Виктории, и не отвечал.

— Что вы молчите?!

— Вам будет спокойнее, если вы лишитесь сна? — прозвучал его голос после минутной тишины. Прозвучал так напряженно, что истерика Вики мгновенно сама собой сошла на нет. — Если хотите знать причину моего поступка, который вас так задел... могу сказать, что даже врагу не пожелал бы того, что желал воплотить Темный Лорд, а не то что вам, мисс Новак.

Тут уж замолчала Вика. Как приливная волна, накатила боль, виски сдавило словно в тисках. Снейп обернулся. Она с трудом сохранила каменное выражение лица, лишь бы не выдать того, что ее растревожило. Но, вероятно, она не до конца овладела собой, так как он не собирался больше отворачиваться, разглядывая ее.

— Что с вами? Надеюсь, вы не планируете упасть в обморок? Блэка здесь нет.

— Не дождетесь, — сквозь зубы сказала Вика, сдерживаясь, чтобы не закрыть глаза и не поморщиться. Упоминание о Сириусе она пропустила мимо ушей. — Всего доброго...

Она повернулась к двери, протягивая ладонь к ручке.

— Подождите. Я же вижу, как вы побледнели. У вас болит голова?

— Ничего у меня не болит, — отрезала она, невольно отметив, как точно он определил ее состояние.

Снейп еще несколько секунд посверлил ее взглядом и направился к двери в подсобное помещение в углу класса. Вика неуверенно потопталась около двери, почему-то не решаясь выйти. Снейп вскоре вернулся, держа в руках небольшой флакончик.

— Выпейте это прямо сейчас.

— С какой стати? — удивилась девушка.

— Не бойтесь, это не яд. Обычное обезболивающее.

— Вы меня ставите в тупик своей заботой. С чего бы это?

— Мне совершенно не нужно, чтобы следом за вами прибежал Блэк с криком, что я опять что-то с вами сделал, — скривился Снейп. — Как будто у меня без этого мало проблем.

Вика промолчала, вновь закипая. Он прямо-таки выводил ее из себя своими язвительными комментариями о Сириусе. Боль кольнула висок.

— Пейте.

Он вложил флакончик в ее руку.

Она, не отрывая от него глаз, открыла сосуд и вылила зелье... нет, не на пол, в рот. Боль в последний раз стиснула ее голову и пропала.

— Спа...

Вика не закончила, потому что Снейп внезапно напрягся и сказал:

— Уходите!

— Что?..

— Уходите! Сию секунду!

Оторопевшая от этой перемены в поведении мужчины, девушка шагнула через порог, когда Снейп распахнул перед ней дверь, обдав потоком воздуха. За ее спиной дверь с щелчком закрылась.

Что это было?..

Вика с минуту пялилась на запертый класс, задетая тем, что ее так неожиданно, без объяснений, выдворили. Непонимающе посмотрела на пустой флакончик в своей руке и сунула его в карман.

Вот и общайся после этого с людьми!

Из подземелий Вика направилась прямиком в свою спальню, рассеянно прошагав второй этаж. Из головы как-то вылетело, что она собиралась заскочить к Сириусу. Машинально глянув на часы Гермионы у ее кровати, Вика ошеломленно потрясла головой. Стрелки показывали без пятнадцати девять. Сколько же времени она провела со Снейпом?

В комнату вошла Гермиона. Оглядевшись по сторонам, она подошла к сидящей на кровати Вике.

— Привет. Ты с Сириусом была?

— Что? А, нет... не с ним. Он уже вернулся?

— Вернулся, полчаса назад. Он спрашивал о тебе. А где ты была?

— В библиотеке, — соврала Вика, просматривая конспект по Трансфигурации. Она не знала, почему скрывает свой визит к слизеринскому декану.

— Понятно. — Гермиона помолчала, посматривая на нее.

Девушка чувствовала, что она хочет еще что-то спросить, но помогать не спешила.

— Как-то нехорошо получилось с письмом Виктора, — наконец сказала Гермиона.

Вика была уверена, что она хотела сказать совсем другое.

— Гермиона, — вздохнула Вика, подняв голову. — Уверяю тебя, мне совершенно наплевать на эти дурацкие сплетни и на Паркинсон. Мне еще хочется остаться в своем уме при здоровых нервах. Ну а Виктору это никак не навредит. А Сириус, — добавила она, когда Гермиона открыла рот, — умный человек, он знает, что это неправда, поэтому ему нечего и беспокоиться.

Гермиона, улыбнувшись, кивнула.

— В общем, я так и думала. Все, не буду тебе мешать.

"Может, рассказать Гермионе о странном поведении Снейпа? — пронеслось в голове у Вики. — Может, она знает что-то? Хотя лучше не надо — мне бы точно не понравилось, если бы меня обсуждали посторонние люди."

Она снова вздохнула. Каким бы человеком ни был Снейп, а перемывать ему кости с кем бы то ни было она не могла. Странно — этот мужчина, темная и скрытная личность, вызывал у нее неоднозначные чувства, хотя, по идее, она не должна была бы чувствовать к нему ничего, кроме отрицательных эмоций. Ну что еще можно ощущать к темному магу, приближенному Волдеморта, для которого убийство — обычное дело? Но сегодня в нем прорезались обыкновенные человеческие чувства. Вика не была хорошим психологом, чтобы вникать во все подробности чьего бы то ни было поведения, но даже она могла сообразить, что он очень скрытен и близко к себе людей не подпускает. Да и кто бы хотел общаться с типом, обладающим подобным характером? Интересно, Снейп знаком с таким понятием, как семья?

"Все, довольно, — оборвала она свои мысли-рассуждения, — нашла о ком думать. У тебя есть на примете куда более приятный объект для раздумий? Есть. Вот и думай о нем. Тем более, что ты с ним так и не повидалась. — Вика отложила в сторону конспект, не обращая никакого внимания на вошедших в спальню Лаванду и Парвати. — А ведь сегодня ровно три года со дня нашего с Сириусом знакомства, — можно сказать, юбилей. А я, Маша-растеряша такая, забыла. Жаль, не умею создавать Патронуса, а то бы послала ему какое-нибудь сообщение. Или, может, лучше одолжить у Гарри его мантию-невидимку и заявиться к Сириусу в качестве сюрприза? — Вика невольно заулыбалась, представив эту сцену. Лаванда при этом закатила глаза и что-то спросила у нее — кажется, главным в предложении было имя Виктора Крама. Вместо Вики Лаванду резко оборвала Гермиона. — Нет, сегодня уже не буду ничего предпринимать, а вот завтра... Завтра суббота, и с самого утра можно быть при полном параде. И парад должен быть торжественным".

Решительно кивнув самой себе, Вика улеглась спать.

Утром, выспавшаяся и бодрая, она приступила к обновлению своего привычного облика. Для этого не требовалось слишком многого. Освежающий душ, подходящая одежда, незамысловатая прическа и легкий макияж. И все это нужно было успеть до общего подъема, а так как была суббота, соседки могли проспать до обеда. Трудности у Вики возникали с одеждой и обувью. Несмотря на то, что девушка предпочитала спортивный стиль, она понимала, что он не подойдет для сегодняшнего дня. Но из "нестандартной" одежды у нее имелось лишь платье, да и то принадлежавшее Алисе, а из обуви — босоножки, в которых она прошла через столько испытаний, что теперь они выглядели не самым лучшим образом. Вот если бы их можно было трансфигурировать в нечто более приличное...

"Попросить, что ли, Гермиону?" — подумала Вика, взглянув на проснувшуюся соседку.

— М-м... Гермиона, можно тебя кое о чем попросить? — спросила она, помявшись, после того, как Гермиона села на кровати.

— Конечно, — серьезно кивнула та. — Все, что в моих силах.

— Не могла бы ты превратить вот это во что-нибудь посимпатичнее?

— Могу, — не спрашивая, зачем ей это понадобилось, кивнула Гермиона. — Цвет важен?

— Пускай остается черный.

Гермиона сосредоточенно смерила взглядом стоящую на полу пару босоножек и проделала над ними какие-то сложные движения палочкой. На глазах Вики потертая обувка превратилась в простые, но элегантные туфли-лодочки на невысоком каблуке.

— Гермиона, ты просто... волшебница! — восторженно воскликнула Вика, но тут же, опомнившись, оглянулась на остальных спящих соседок. Впрочем, ни одна даже не пошевелилась.

Переглянувшись, девушки тихо рассмеялись.

— Спасибо, Гермиона! — поблагодарила Вика, надела туфли и заторопилась из спальни.

Кажется, подруга и так догадалась, куда она направилась с утра пораньше.

...Виктория как на крыльях летела по мирно спящему замку, предвкушая долгожданную встречу с Сириусом, его радость и искреннюю улыбку. Она воодушевленно воображала, как они проведут вместе целый день, как он того и хотел.

Но как бы Вика ни стремилась добраться поскорее до пункта назначения, туфли не позволяли ей развить достаточную скорость, да и еще свежа была память о столкновении со своим деканом. Отвыкшая от подобной обуви, Вика, добравшись, наконец, до двери личных комнат Сириуса, почти пожалела об этом эксперименте.

"Уф, почему в замке нет лифтов?" — подумала она жалобно, когда позади остались пять этажей.

Вика глубоко вздохнула, чувствуя, как взволнованно колотится сердце, и постучала. Она очень редко изменяла своим принципам. А это был как раз такой случай.

Спустя несколько мгновений дверь отворилась; Сириус как будто ждал, что она придет.

— Виктория? — удивленно сказал он, увидев ее на пороге.

— Сюрприз! — улыбнулась она, скрещивая за спиной пальцы.

— И очень приятный. Проходи.

Он посторонился, пропуская Вику в комнату. Закрыв дверь, Сириус устремил на девушку внимательный взгляд.

— Я подумала, раз мы вчера больше не увиделись, то прямо с утра перехвачу тебя, пока ты никуда не ушел, — сказала она, рассматривая комнату, которая была скорее гостиной, чем кабинетом.

— Ты очень красивая.

— Что?

Она никак не могла справиться со своим волнением под его ласковым взглядом, не упускавшем ни одной детали ее образа, в котором Сириус еще ни разу не видел ее.

— Ты очень красивая, Виктория, — повторил он, подойдя к ней.

Хотя Вика прекрасно знала, что понятие красоты в ее случае довольно относительное, его слова были ей безумно приятны.

— Это все для меня? — тихо спросил он совсем близко.

— Нет, для профессора Слагхорна, — также тихо сказала она, подавив улыбку. — Кстати, он здесь?

Сириус усмехнулся ей в макушку.

— Он обойдется. И все остальные тоже. Никто не посмеет увести тебя у меня. Особенно профессор Слагхорн.

Вика посерьезнела и посмотрела на него.

— Вряд ли я кому-нибудь еще нужна также сильно, как... тебе. Но это даже хорошо.

— А Краму ты тоже не нужна?

— При чем здесь Виктор?

— Он же вроде тебя в Болгарию приглашает.

— Ах, ты про письмо! Я уже написала ему, что сейчас не имею возможности побывать в Болгарии.

— Вот и завязалась дружеская переписка, — негромко сказал Сириус, отходя от Вики.

— Что? — слегка растерянно переспросила она.

— Ничего. Прости. Ты уже завтракала? — Он снова повернулся к ней.

— Нет. — Вика окинула взглядом свой наряд, представив, какой ажиотаж произведет он среди всех в Большом зале. Нет, конечно, можно было бы завернуться в мантию, но ноги никуда не спрячешь.

— Позавтракаешь со мной?

— Где? Здесь?

— Ну да. — Он подошел к ней сзади, она оглянулась. — Сними мантию, здесь тепло.

Вика скинула мантию, ожидая реакции Сириуса.

— Оно тебе очень идет, — спустя несколько мгновений сказал он, любуясь ее наполовину открытой спиной.

— Спасибо, — скромно сказала она.

"Спасибо за платье, Алиса", — мысленно поблагодарила она подружку.

— Что это у тебя? — вдруг спросил Сириус, легонько коснувшись Викиной лопатки.

Девушка, поначалу напрягшаяся, вспомнила об этой маленькой, почти крошечной, детали на своем теле, о которой она время от времени забывала.

— М-м... Это всего-навсего татуировка. До сих пор не понимаю, как я могла поддаться уговорам подруги сделать ее, я же ее совершенно не вижу. Дурацкая идея.

— Тебе она не нравится? По-моему, симпатично смотрится.

— Ну я же говорю, я могу увидеть ее только в зеркало. Я почти и забыла о ней. Лучше надену мантию.

Вика потянулась за своей мантией, которую держал Сириус. Он отвел руку в сторону.

— Да ладно, Виктория. Тебе неприятно, что я ее увидел?

— Нет... — Она не нашла, что на это ответить. Подумаешь, маленькая татуировка.

— А что это за цветок?

Он попытался взглянуть на ее спину. Вика не дала ему это сделать.

— Виктория.

— Что — Виктория?

— Цветок так называется. Вернее, само растение. Виктория.

— Да? Никогда не слышал.

— Может быть, потому, что оно произрастает лишь в Южной Америке? Ну, все, отдай мантию!

— Все, я больше не буду!

Сириус принял самый невинный вид и протянул мантию Вике. Она преувеличенно недовольно дернула ткань на себя. Но мантия вдруг выскользнула из ее рук и спланировала на пол. Из кармана выкатился стеклянный флакончик. Вика подняла мантию, а Сириус подобрал флакончик.

— "Обезболивающее", — прочитал он на этикетке. — Откуда это у тебя?

Вика со смятением смотрела на флакончик. Она совершенно забыла о нем.

— Эм... Я нашла его, — сказала она, снова зачем-то соврав. Она не поднимала глаз на Сириуса, опасаясь, что он поймет, что она говорит неправду. — Наверное, потерял кто-нибудь...

Мда, звучит как-то глупо.

Вика протянула руку за флакончиком. Сириус мгновение смотрел на нее, а затем вложил его в раскрытую ладонь.

— Потом отнесу профессору Слагхорну. Так мы будем завтракать?

Он кивнул.

Через две минуты они сидели за небольшим столом у окна, накрытым эльфом-домовиком. Почти все время трапезы они провели в молчании, поглядывая друг на друга. Атмосфера в комнате была такая уютная и неповторимая в своей надежности, что Вике хотелось вечно сидеть так рядом с Сириусом, который и создал эту атмосферу для нее, и просто смотреть на него. И больше ничего.

— Ты такая красивая, — произнес он, отставив чашку из-под кофе и протягивая руку через стол к ее лицу.

Она в удивлении моргнула.

— Ты уже говорил это. Но...

— Могу еще раз повторить, — твердо сказал он. — Ведь это так и есть. Наверное, у тебя не было отбоя от парней?

— Сириус, это неинтересно, — уклонилась она от ответа, уставившись в чашку с остатками кофе.

— Почему, мне все о тебе интересно.

— Ну а это неинтересно. И вообще это было в прошлом, и я не хочу ни о чем вспоминать. Я же тебя не спрашиваю... — Вика запнулась. Она никогда не задавала подобных вопросов и не любила обсуждать эту тему, когда речь заходила о ней самой.

— ...Сколько было девушек у меня?

— Что-то типа этого.

— Были времена, когда у меня действительно имелось достаточно поклонниц, — Сириус усмехнулся, вероятно, вспомнив тот период. — Но потом мне стало не до них. Точнее, мне до всего не было никакого дела.

Вика подалась вперед, уперевшись локтями в стол и вглядываясь в помрачневшее лицо сидящего напротив мужчины. Ей показалось, или в его голосе проскользнула тоска?

Он поднял глаза, и их взгляды встретились. Что-то странное промелькнуло на лице Сириуса.

— Мне нужно тебе...

Фраза так и осталась незавершенной, потому что внезапно прямо из каменной стены выскочило что-то большое и ярко-серебристое. Сириус немедленно поднялся, Вика, встревожившись, — следом. Приглядевшись, она увидела, что это Патронус в виде рыси.

— Сириус, нам нужна твоя помощь. У нас большая засада, — незнакомым мужским низким голосом произнесла рысь, приостановившись перед Сириусом. Назвала какой-то адрес, сделала круг по комнате, проскакивая сквозь мебель, и исчезла в стене.

— Кто это? — испуганно спросила Вика.

Сириус торопливо прошагал в соседнее помещение — вероятно, спальню и вернулся оттуда с парой своих вещей.

— Ты что, идешь туда? — Она едва подавила рвущееся наружу разочарование.

— Это Кингсли Шеклболт, — ответил он, как будто это имя ей о чем-то говорило. — Ты же слышала, что он сказал. Я должен идти.

"А как же я?" — хотелось спросить Вике, но она промолчала, понимая, насколько по-детски это прозвучало бы.

— Ну да, конечно, — пробормотала она, сцепив пальцы рук. — Я понимаю...

— Виктория, я знаю, что ты хотела совсем другого, но я не могу подвести Орден.

Он крепко обнял ее на несколько мгновений, взглянув в ее глаза, и направился к двери.

— Я провожу тебя!

Вика почти бежала за Сириусом, так быстро он шел по коридору. Каблуки ее туфель громко стучали по каменному полу. Она спешила за ним через холл, мимо немногочисленных школьников, сонно тянувшихся в Большой зал. Ей было все равно, что они провожают их удивленными взглядами. Она проигнорировала восклицание "Мисс Новак!", выбегая на улицу под туманную завесу моросящего дождя.

— Виктория, вернись в замок! — сказал Сириус, обернувшись, но продолжая идти вперед.

— Я провожу тебя до ворот! — повысив голос, чтобы перекричать шум дождя, отозвалась она.

— Возвращайся! — Он все-таки остановился и, когда Вика добежала до него, увязая каблуками в раскисшей земле, развернул ее лицом к замку. — Я не хочу, чтобы ты простудилась. Ты уже вся насквозь промокла.

— Ну и что!

Она сдерживала дрожь, охватившую ее при соприкосновении намокшей мантии с ее открытой спиной.

— Немедленно иди в замок! — сказал Сириус таким тоном, что Вика не осмелилась больше возражать.

Но в ее душе зародилось возмущение, смешанное с грустью. Она побрела назад. Через пару шагов оглянулась. Сириус уже скрылся в дождливой дымке, висевшей в холодном воздухе над окрестностями Хогвартса. Почему-то Вика ощущала себя брошенной, как котенок под дождем на улице. В замок она добежала совершенно замерзшая. Хотя ей не очень-то улыбалось снова попасть под любопытные взгляды, она сжала клацающие зубы и, не глядя ни на кого, двинулась прямо к лестнице. Почти одновременно к ней с двух сторон подошли Гарри и профессор Льюис.

— Вики, куда пошел Си... — начал парень.

— Мисс Новак, почему вы не остановились, когда я вас позвала?

Вика глубоко вздохнула, чтобы ненароком не сорваться и не нагрубить... кому-нибудь. Утро, начинавшееся так чудесно, было безнадежно испорченно.

— Извините, профессор, я вас не услышала, — равнодушно ответила она, вздрагивая от неприятно-холодных капель, стекающих с ее мокрых волос под одежду.

— Зачем вы бежали за профессором Блэком? — не отставала от нее декан, смерив Вику взглядом с ног до головы.

Гарри с беспокойством смотрел на них, не решаясь вмешаться.

— Я обязана отвечать на этот вопрос?

Профессор Льюис поджала губы. От нее будто повеяло зимней стужей.

— Ну конечно, мисс Новак, вы не обязаны отвечать, но я попросила бы вас не хамить мне. Когда переоденетесь, зайдите в мой кабинет.

Она повернулась на каблуках и поднялась по лестнице.

— Почему это я должна переодеваться? — поинтересовалась Вика вслух.

— Наверное, чтобы ты не заболела, — предположил Гарри.

— А, Гарри, ты еще здесь. О чем ты спрашивал, когда наш декан тебя перебила?

— Куда отправился Сириус? Хотя мне кажется, я уже знаю ответ. Он опять помчался на подмогу к Ордену?

— Точнее некуда. — Вика тихо вздохнула, скручивая свои волосы в жгут, затем выжала их и отпустила. — Ему прислал Патронус... как его, Кингсли Шеклболт.

— Глава Ордена Феникса, — кивнул Гарри. — Вики, ты пойми... Сириус не просто так спешит по первому зову, когда мог бы остаться со мной или с тобой... Ему это необходимо.

— Угу, я понимаю, Гарри. Я ведь ни от кого ничего не требую...

— Скажи, тебе не нравится профессор Льюис? — осторожно спросил он, поднеся руку к волосам.

— Почему она должна мне нравиться или не нравиться? Она ведь не денежная купюра, — бросила Вика. — Я отношусь к ней нейтрально. Ладно, Гарри, я, правда, пойду переоденусь, а то холодная мокрая одежда жутко отвратительна.

— Подожди, Вики, я хотел сказать тебе, что нам тоже нужно уйти из Хогвартса.

Вика снова повернулась к парню.

— Просто чтобы предупредить тебя... Мы с Гермионой и Роном собираемся в Лондон.

— Это для того, о чем я подумала? — понизив голос, спросила она.

— Да.

— А как вы сможете пройти за ворота? Вам одним их никак не открыть.

— Пойдем наверх, по пути тебе покажу.

В легком недоумении Вика последовала за Гарри. У них что, где-то припрятан какой-то секретный механизм для открытия ворот?

Поднявшись на третий этаж и пройдя несколько коридоров, Гарри подвел ее к статуе горбатой одноглазой ведьмы.

— И что здесь?

— Здесь потайной ход, — осмотревшись по сторонам, сказал он. — Ведет прямо в Хогсмид.

— Ничего себе!.. Надеюсь, об этом не известно всей школе? А то, представляешь, кто-нибудь уйдет, а его потеряют...

— Ну, тайный ход на то и тайный, чтобы о нем не знал кто попало. Не волнуйся, о нем знают всего несколько человек, включая теперь и тебя.

— А как этот проход открыть?

— Если посмотришь на Карту Мародеров, узнаешь.

— Ясно. Вы уходите сейчас?

— Через десять минут мы встречаемся здесь же.

— А если кто-нибудь поинтересуется, где вы?

— Вот на этот случай я рассчитываю на тебя.

Вика озадаченно почесала затылок.

— В каком смысле?

— Придумай что-нибудь, ладно?

— Я что, должна придумать вам алиби? — изумилась она.

— Это если о нас спросят. А так просто помалкивай, — слегка улыбнулся Гарри.

— Само собой... Гарри, Сириус-то в курсе?

— Конечно.

Вика задумчиво кивнула, постукивая каблуком по полу.

— Ну, я пойду, чтобы здесь не светиться.

— Пока, — сказала она, провожая удаляющегося Гарри взглядом. — Гарри!

Он обернулся.

— Удачи!

— Спасибо! Нам она не помешает, — откликнулся он.

Переодевшись в своей спальне в сухую и удобную одежду, а также собрав влажные волосы в высокий хвост на затылке, Виктория отправилась к профессору Льюис в ее кабинет. Там у них состоялся не очень приятный разговор, в котором Вика почти не участвовала — лишь в нужных местах иногда кивала. Из беседы — вернее, монолога декана — она уяснила одно: после каждой ее, как выразилась профессор Льюис, выходки она должна будет расплачиваться отработкой под личным присмотром профессора.

Прослушав лекцию и, выйдя из кабинета, тут же забыв о ней, Вика побрела, куда глаза глядят. Она думала о том, почему их общение с Сириусом стало каким-то... прерывистым, не таким, каким должно быть у новоиспеченной пары. Именно с того времени, как они начали встречаться.

"Прошло всего лишь четыре дня, отношения не могут стать идеальными за такой период. Они вообще не могут быть идеальными, — с грустью думала она, идя не зная куда. — Может, это все зря? Может, нам не суждено быть вместе?"

При этой мысли девушку пронзила непередаваемая тоска. Она помотала головой, отгоняя ее прочь. Ну и что, что не получилось сегодня как следует побыть вдвоем. Завтра же не наступит конец света. Впереди множество прекрасных дней, которые они проведут вместе...

Если только не возникнет каких-то новых препятствий...

Когда наступило время обеда, Вика чисто автоматически побрела в Большой зал. Чисто автоматически села за Гриффиндорский стол и также бездумно зачерпывала ложкой суп и выливала обратно в тарелку, погруженная в мысли об отсутствующих Золотом трио и Сириусе. Где они? Как они? Вот и все, о чем она могла думать.

Но ее голова все равно невольно поворачивалась либо вдоль гриффиндорского стола, при этом ловя на себе испытующий взгляд Джинни, сидящей рядом с Дином Томасом, — либо в сторону преподавателей, в этом случае встречаясь с ледяными глазами профессора Льюис. Вика заметила и отсутствие за столом Снейпа. Это было не удивительно, коль скоро он вообще появлялся здесь редко. Но сейчас девушка вспоминала об их вчерашнем "свидании". Она что, и о нем беспокоится?

"Ну конечно, дорогуша, — фыркнул ее внутренний голос, — ты просто не можешь пройти мимо нуждающихся в помощи живых существ! Тебе обязательно нужно помочь несчастным котятам, обиженным детям и вмешаться в дела одиноких Пожирателей смерти!"

Так толком ничего и не поев, Вика поднялась из-за стола. Она чувствовала некоторое одиночество, когда рядом не было тех, которых она считала почти близкими людьми.

Пройдясь взглядом по Слизеринскому столу, она вдруг заметила обращенное к ней лицо той самой девочки, которую проводила вчера к гостиной. Девочка, увидев, что Вика смотрит на нее, помахала ладошкой. Сидящая рядом с ней однокурсница что-то возмущенно зашептала ей. Да и Пэнси Паркинсон подозрительно прищурилась. Вика мельком улыбнулась знакомой слизеринке. Миленькая блондиночка... И, похоже, не одинокая. Так что о ней есть кому побеспокоиться.

— Вики! Эй, Вики!

Удаляясь из Большого зала, она не обратила внимание на парня, последовавшего за ней от Рейвенкловского стола. Ну, конечно, это оказался Майкл Корнер, который никак не хотел оставлять надежды поговорить с ней. Вика окинула безнадежным взглядом длинный коридор, где ее догнал прилипчивый ухажер. Поблизости не наблюдалось ни единого человека, ни одного бокового прохода, куда она могла бы свернуть. Почему ей так не везет? Что всем нужно от нее?!

— Я тебя поймал! — с тихой радостью на лице сказал Корнер, слегка запыхавшись.

Вика, упорно глядя только вперед, прибавила шаг. Юноша засопел рядом, приноравливаясь к ее скорости. Почувствовав прикосновение к руке, Вика дернула ею.

— Еще раз тронешь меня, Корнер, глубоко пожалеешь об этом, — бесстрастно сказала она.

— Захочу, и потрогаю, — неожиданно резко сказал он.

Не ожидавшая от него такого тона, Вика едва не затормозила. Заметив ее колебание, Корнер ловко воспользовался им. Он быстро преградил девушке путь, отчего она налетела на него.

— Ты что, спятил?!

— Да! Спятил! Ты такая неприступная, что мне еще больше хочется...

Корнер протянул вперед руку, намереваясь остановить ее, когда она мгновенно отскочила назад.

Да что это такое! Уже третий человек пытается добиться от Вики взаимности с тех пор, как она оказалась в чужой стране. Что творится с этим миром?!

— Не подходи ко мне, Корнер! — прошипела она. — Не то ты со своими бушующими гормонами...

— Не то — что? — переспросил он, наступая на нее, потому что Вика оборвала фразу. Ей пришлось пятиться по бесконечному коридору. — Где твои телохранители? Где? Их нет!

— Ты совсем с ума сошел? Какие телохранители?

— Ну, Поттер и его приятели. Разве нет? — прищурился Корнер.

— Думай, что хочешь, меня это совершенно не волнует.

Виктория лихорадочно соображала, как же ей избавиться от него. Просто сбежать, делая ставку на внезапность? Применить на Корнере прием дзюдо — единственный, который она знала? Или послать в него какое-нибудь безобидное, но действенное заклинание?

— И, что самое главное, Блэка тоже нет, — продолжал парень. — Уж не знаю, куда он делся...

— При чем здесь... профессор Блэк? — как можно равнодушнее спросила Вика, мимолетно порадовавшись, что на ногах у нее кроссовки, а не туфли. Не то бы он уже воспользовался этим преимуществом.

— Профессор Блэк! — неприязненно сказал Корнер. В его лице появилось нечто неприятное, что девушке совсем не понравилось. — Тоже мне... профессор. Еще недавно от дементоров спасался... Как ты можешь... с ним?

Предпоследняя небрежно произнесенная им фраза заставила Вику сбавить скорость, и они едва не столкнулись. Корнер не потерял времени даром и ловко оттеснил ее в угол в конце коридора, до которого они добрались.

— Что ты сказал? — недоверчиво переспросила Вика, словно не заметив этого. — От каких дементоров он спасался?

— От обыкновенных. Из Азкабана.

Корнер пожал плечами, делая еще одну попытку дотронуться до нее. Она в сердцах ударила его по руке.

— Я же сказала, не трогай меня!

— Я тебе не нравлюсь? Тебе нравится Блэк? — презрительно улыбнулся он.

— Не твое дело, кто мне нравится или не нравится! Шел бы ты куда подальше, Корнер!

Вика яростно оттолкнула его, выбираясь из угла и на ходу доставая свою палочку.

— Что ты нашла в этом убийце?

От изумления она оступилась. У нее снова что-то со слухом? Если нет, то Корнеру придется ответить за подлую клевету!

— Как ты смеешь?! — Ее шипению могла бы позавидовать любая змея.

Корнер сначала испуганно дернулся, когда кончик ее палочки уперся ему в грудь, но почти сразу снова овладел собой.

— Так ты даже ничего не знаешь? — присмотревшись к Вике, впившейся в него гневным взглядом, едва ли не обрадовался он. — Это очень странно, если учесть, что о Блэке, сбежавшем убийце, четыре года назад были осведомлены даже магглы...

— Ты все врешь! — вскричала Вика; из нее уходила ярость, уступая место бессильному возмущению. Почему-то она не могла поверить, что Корнер может просто из ревности или мести наговаривать на абсолютно невинного человека ужасные вещи.

— Это правда. Если не веришь, можешь спросить у любого.

На девушку навалилась апатия после этих слов. Ее плечи поникли, словно на них опустился тяжкий груз. Она отвернулась от Корнера, не осознающего, что он наделал.

— Вики...

— Никогда не приближайся ко мне, Корнер, — сказала она очень спокойно, но в ее голосе слышалась кинжальная сталь.

И быстро пошла по коридору, не задавая себе конкретный курс. Она двигалась, почти не замечая ничего вокруг. Сказанные в порыве злорадства жестокие слова никак не воспринимались ею как правда, но и не отторгались до конца. Сириус убийца?! Да нет же, это бред какой-то! С какой стати Корнер вылил на нее такую чудовищную ложь? Она же действительно могла немедленно проверить эту неимоверную информацию. Но у кого Вика могла спросить? Если она будет задавать подобные вопросы направо и налево, это вызовет по меньшей мере подозрение. Если Сириус или Гарри были бы в замке... Только они могли развеять поселившееся в ее душе смятение. Но их не было в Хогвартсе...

Вика внезапно обнаружила, что стоит перед портретом Полной Дамы, а та, кажется, что-то ей говорит.

— Так вы будете входить, мисс?

— Да... — Она рассеянно назвала пароль, менявшийся каждую неделю, и шагнула в открывшийся проем.

Из гостиной она сразу отправилась в спальню. Ее клонило в сон, как это иногда случалось, когда на нее сваливалось чересчур много информации.

— Это неправда... — прошептала она, из последних сил убеждая себя.

Накопленные за день разнообразные эмоции жгли Вику, заставляя ее едва ли не скорчиться на своей кровати.

Что, собственно, она знала о жизни Сириуса? Очень мало. Он почти не рассказывал о себе, а она не слишком расспрашивала. Сириус в шестнадцать лет ушел из родного дома. Он не любил свою семью. Он когда-то был аврором. Шестнадцать лет назад потерял лучших друзей, родителей Гарри. А год назад едва не погиб сам.

Нет, на самом деле Виктория знала о нем довольно многое.

Внезапно она вспомнила его слова, которые он говорил ей утром. Прежде чем умчаться на помощь Ордену. И этот его непонятный взгляд. В нем была какая-то решительность — такая появляется обычно перед тем, как собираешься сделать что-то, давно мучавшее тебя. А затем последовала оборванная фраза. Что Сириус собирался сказать ей? Это было что-то очень важное, Вика знала это наверняка.

Где же правда?..

Она закрыла глаза, давая меланхолии захватить ее целиком, чтобы не осталось ни единого шанса погрузиться в мысли, не приносящие ей никакого успокоения. Слова рейвенкловца посеяли в ней зерно сомнения. Ее мир снова переворачивался, смешивая правду с ложью.

...На широкой улице, окутанной темнотой и приправленной хлещущим дождем, между двухэтажными домами развернулось сражение между двумя группами людей. Темнота вокруг почти непрерывно озарялась яркими разноцветными вспышками лучей-молний, летящих из палочек в руках противников.

— Неужели вы думаете, что можете продержаться? — хохотнул грубый голос, раздавшийся из-под накинутого на голову капюшона одного из людей в темных плащах. — Вашему ничтожному Ордену конец, Блэк! Также как Дамблдору.

— Нет, я так не думаю, — процедил его противник, высокий и черноволосый.

Он увернулся от очередного луча и хлестнул заклятием в ответ. Дождь лил как из ведра, сковывая движения. Но люди продолжали биться; у них не было ни одной лишней секунды, чтобы перевести дух, обновить силы. Да и бой был неравный, шестеро против пятерых. Одному человеку приходилось то и дело выставлять Щит от первого противника и одновременно избегать нападения второго.

Сражающийся рядом с ним высокий черноволосый мужчина вдруг краем глаза заметил, как превратившаяся в отвратительное месиво мокрая земля начала подмерзать, покрываясь тонким ледком. А следом воздух сковал странный, неестественный холод.

— Дементоры... — услышал он едва слышный шепот темнокожего соседа. — Сириус, отступаем...

Сириус даже не стал тратить драгоценные мгновения на кивок. Он переместился назад, подошвы его обуви с легким хрустом ломали тонкую ледяную корочку.

Где-то слева раздался сдавленный вскрик, сопровождавшийся ослепительной вспышкой. Позади Сириуса послышались два негромких хлопка. Он стремительно развернулся, едва не покачнувшись.

— Блэк! Какой сюрприз! — истерично рассмеялась появившаяся как будто из ниоткуда женщина с растрепанными черными волосами, мигом промокшая под дождем. — Это знак судьбы!

Она вскинула палочку, на ее лице обозначился азарт. Однако, в тот момент, когда с кончика палочки слетел зеленый луч, Сириус с хлопком исчез с его траектории. Женщина взвизгнула.

— А ну сражайся, как подобает!..

В нее ударило заклятием, прилетевшим откуда-то из-за угла противоположного дома. Она ошеломленно зашипела, инстинктивно прижав к раненой руке ладонь:

— И только-то?!

Женщина злобно посылала заклятье за заклятьем в угол дома, за который переместился противник, сокращая расстояние между ними.

А Сириус осторожно обошел здание и выглянул в проулок. Женщины отсюда не было видно. Зато прекрасно была видна панорама всего сражения. И одна из сторон не справлялась с прибавившимися противниками. Внезапно Сириус увидел в конце улицы несколько темных высоких фигур. Они двигались, почти плывя над землей, к не замечающим их людям. Мужчина невольно шагнул вперед.

— Блэк! — торжествующе воскликнула черноволосая женщина, поднимая палочку.

Он пригнулся, уходя от луча. Метнул горячий искрящийся, словно электрический, небольшой шар. Тот угодил в прозрачный Щит, загудевший от попавшего сгустка энергии.

— А если так, Белла? — сказал мужской голос за ним.

Сириус крутнулся на месте, успевая увидеть, что прямиком в него летит изумрудный луч, стрела смерти...

Виктория, еще не открывая глаз, еще не понимая, где сон, а где реальность, закричала. Заметалась по кровати, пребывая во власти ускользающего видения.

— Не-ет!!!