Victory значит "победа" (гет)

Виктория, втиснувшаяся на скамейку между Гермионой и темнокожим кучерявым парнем, устремила взгляд на преподавательский стол, чтобы получше рассмотреть сидящих за ним.

— Поздравляю, — негромко сказал Гарри, сидевший напротив рядом с Роном.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Вика, посмотрев на него, но… внезапно ощутила себя как-то странно.

Она вновь глянула на учителей, наблюдавших за продолжающейся церемонией распределения, и наткнулась на цепкий, направленный прямо на нее взгляд темных глаз. Это был Северус Снейп — человек, который помог ей сбежать из поместья Малфоев и который присутствовал в ее видении не далее чем полчаса назад. По спине поползли неприятные мурашки, Виктория напряженно выпрямилась и уставилась в пустую тарелку перед ней. Почему он на нее так смотрел? Узнал? Или его тоже, как и школьников, привлекла ее "исключительность"? В конце концов, почему этот Снейп находится в школе? Ведь он Пожиратель смерти, она в этом не сомневалась. Хотя по недавней реплике Невилла ей стало понятно, что он преподаватель — по крайней мере, был им. Быть может, Снейп шпион? Работает на обе стороны, светлых и темных волшебников? В таком случае, почему же кое-кто явно был против его пребывания в Хогвартсе?..

Аплодисменты, сопровождавшие каждого распределившегося на тот или иной факультет первокурсника, затихли. Последней к слизеринцам присоединилась девочка, которую Вика видела в Косом переулке выходящей от Олливандера, Шарлотта Тернер. Профессор Льюис, убрав табуретку со шляпой, села за преподавательский стол с краю, рядом с маленьким бородатым человечком, похожим на гнома. По другую руку от него сидел Сириус — то есть профессор Блэк — хмуро пронзая взглядом Снейпа, уставившегося на другом конце стола куда-то вниз. Вновь взглянув на гриффиндорцев, Виктория увидела, что и Гарри недобро щурится в сторону предполагаемого двойного агента.

Профессор Макгонагалл пожелала всем приятного аппетита, и пир начался. Опустив глаза на стол, девушка вдруг обнаружила, что блюда, до этого стоявшие абсолютно пустыми, сейчас до краев наполнены разнообразной едой.

Ох, ничего себе! Волшебство, да и только. Исподтишка глянув по сторонам, Вика увидела, что все занялись ужином, и теперь ей можно расслабиться. Мысленно поблагодарив сидящих поблизости ребят за то, что не пытаются вовлечь ее в разговор, она тоже принялась за еду. Все выглядело настолько аппетитно, что хотелось попробовать и жареную картошку с гарниром из зеленого горошка, и сочный стейк под оранжевой подливой… Виктория отличалась непривередливостью в еде и могла в буквальном смысле съесть что угодно, особенно когда бывала очень голодна — как сейчас. На непривычные кушанья она, однако, смотрела с осторожностью. Решившись, наконец, попробовать пудинг на десерт, девушка нашла его восхитительным и потянулась за второй порцией...

...Ужин подходил к концу. Постепенно насытившиеся школьники вылезали из-за столов и, лениво переговариваясь, гурьбой направлялись к выходу. Где-то в толпе послышался призыв неизвестно когда успевшей прорваться вперед Гермионы, собирающей в кучу первогодок: «Первокурсники, прошу ко мне! Я покажу вам дорогу к гриффиндорской гостиной». Вика поспешила на ее голос, так как даже не надеялась, что в одиночку отыщет эту самую гостиную. В дверях она чуть не столкнулась с парнем по фамилии Корнер.

— Эй, привет, Виктория! Может, перейдешь к нам? В Гриффиндоре и так много рыжих…

— Ты Корнер, правильно? Боюсь, обломится тебе, — сдерживая зевоту, ответила девушка и двинулась дальше. Она еще не простила ему «новую молодую преподавательницу».

— Вообще-то меня Майкл зовут!

— Вот нахал! — возмутилась появившаяся сбоку Джинни. — Как Чанг закончила школу, так рыжие снова в моде?

По ее тону Виктория предположила, что Джинни, возможно, встречалась с Майклом, но этому положила конец какая-то девушка по фамилии Чанг.

— Хорошо, что ты здесь, проводишь меня до вашей гостиной, — вместо этого сказала она, ступив вслед за Джинни на мраморную лестницу, — а то Гермиона и Рон, кажется, ушли вперед.

— Запомни, Вики, Гриффиндорская башня теперь и твоя тоже. По крайней мере, на ближайший год.

— А где Гарри? — спросила Вика, не став спорить.

— Думаю, он где-нибудь общается с Сириусом.

Вика подумала, что ей тоже не мешало бы с ним поговорить, но на глазах у всех давать повод для сплетен в первый же вечер — это было бы чересчур. Гарри ведь крестник Сириуса, а она ему кто?..

Гриффиндорская гостиная располагалась на самом верхнем этаже замка. Они прошли бесчисленное множество лестничных пролетов и коридоров, пока наконец не уткнулись в висевший на стене портрет какой-то толстушки в розовом платье. Одновременно с девушками с другой стороны подошел Невилл.

— Вы пароль не знаете?

— Пароль? — переспросила Виктория.

— Для того, чтобы попасть в гостиную, нужно назвать Полной даме пароль, — ответила Джинни — толстушка на портрете важно кивнула. — А Гермиона уже…

Портрет с наблюдающей за ними Полной дамой вдруг отодвинулся в сторону, открывая взору Вики дверной проем. Из него выглянула вышеупомянутая Гермиона.

— Привет, заходите.

Гостиная оказалась уютной комнатой, выполненной в ало-золотых тонах, с большим камином, множеством уютных кресел и диванов и несколькими столами. На стене красовался, как поняла девушка, символ Гриффиндора: золотистый лев на алом фоне, обозначающий, вероятно, гриффиндорскую черту характера — храбрость. Как только Виктория ступила в ярко освещенную середину гостиной, взоры всех присутствующих тут же уставились на нее. Кто-то разглядывал ее откровенно, другие — не так явно, исподтишка, но все, несомненно — с любопытством.

«Будто засада», — подумалось ей устало и с некоторым раздражением.

На глаза Вике попалась ее сумка, лежащая в углу вместе с остальными вещами. Девушка подхватила ее за ремень, надеясь как-нибудь увернуться от неизбежных расспросов по поводу своей персоны, и поискала взглядом путь к отступлению. В глубине комнаты виднелись две винтовые лестницы. Которая из них нужная?

— Откуда ты такая взялась, Виктория Новак? — первым спросил высокий парень со светлыми волосами.

— Какая — такая? — мрачно уточнила она.

— Ну… Ты ведь не первокурсница, значит, откуда-то к нам перевелась?

Это был щекотливый вопрос.

— Ну… Я из России.

Кто-то присвистнул, выражая свое удивление.

— Из такой дали! А почему к нам? А не, к примеру, в Дурмстранг?

— По семейным обстоятельствам, — отчеканила Виктория, давая понять, что больше не намерена отвечать.

— Давайте все вопросы оставим на потом, — сказала Гермиона, направляясь к лестнице, что вела влево.

— А я тебя знаю, — вдруг произнесла светловолосая девушка, и Вика вспомнила ее: Лаванда Браун. — Ты была вместе с Виктором Крамом в Косом переулке.

Все удивленно загалдели. Вика хотела ей напомнить, что, помимо Крама, с ней были Тонкс и Ремус, но тут в гостиную вошла профессор Льюис. Тотчас наступила тишина. Все взгляды переместились с Виктории на преподавательницу.

— Как хорошо, что все здесь, — обаятельно улыбаясь, сказала декан Гриффиндора. — Пока вы не разошлись по спальням, мне хотелось бы познакомиться со всеми.

— Так ведь первокурсники уже поднялись наверх, — сказал Рон.

— Новичков я запомнила. Как и… мисс Новак.

Виктория мужественно стерпела еще один изучающий взгляд, нацепив на лицо бесстрастную маску. У нее имелся довольно большой опыт по защите от неуемного внимания к ней.

— Нас с Гермионой вы тоже знаете, профессор, — дерзко сказал Рон, выделив тоном последнее слово.

Гермиона, стоявшая рядом, незаметно толкнула его локтем. Но профессор Льюис, казалось, не заметила во фразе Рона ничего такого, на что можно было бы рассердиться, и лишь дружелюбно улыбнулась.

— Вы правы, мистер Уизли. Рон Уизли. А также мисс Гермиона Грейнджер. Кто же не знает друзей Гарри Поттера.

Ее слова Виктории не понравились — как и Гермионе, сжавшей губы. Последняя смотрела на женщину если не враждебно, то неприветливо уж точно.

— Надеюсь, мы с вами тоже подружимся, а так как я ваш новый декан, то будем чаще общаться…

В этот момент через дверной проем шагнул Гарри и замер, завидев нового декана.

— Здравствуйте, профессор Льюис.

А Вика, воспользовавшись тем, что профессор переключилась на юношу, быстрее пули поднялась по левой лестнице, которая привела в коридор с семью дверями. Она могла бы сделать это раньше, но портить отношения с ее непосредственной на данный период начальницей не хотелось. Увидев на одной из дверей табличку «Седьмой курс», девушка нажала на круглую ручку и вошла в полукруглую комнату.

Там стояли четыре кровати под пологами, с тумбочками возле каждой. Виктория едва успела осмотреться, как в спальню поднялась Гермиона со своим сундуком.

— Мы теперь в одной комнате будем жить, — пояснила она, подходя к кровати, стоявшей напротив двери. Устало села на постель, вытягивая ноги.

— Да, повезло мне… Почему вы не предупредили меня насчет этой говорящей шляпы?

Виктория покрутила головой, не зная, где ей расположиться.

— Не знаю… Забыли, наверное. Вон та кровать свободна, — сказала Гермиона, заметив ее растрянность.

— У окна?

Гермиона кивнула и потянулась к сундуку, принявшись что-то искать. Виктория бросила сумку в изножье кровати, стоящей возле прямоугольного окна, и повалилась на красное с желтым покрывало.

— Хочу сразу предупредить: здесь живут еще две девушки, Лаванда и Парвати. С ними нужно держать ухо востро.

— Почему?

— Они такие болтушки и сплетницы, что…

Гермиона махнула рукой, показывая, что с этим даже бороться не стоит.

— Гермиона, скажи, этот Северус Снейп на самом деле кто? — приподнявшись на локтях, Вика пристально посмотрела на девушку.

Та ответила спустя мгновение, оторвавшись от содержимого сундука.

— Так сразу в двух словах не скажешь… Он преподавал у нас Зельеварение…

Она запнулась, когда в спальню со смехом вошли Лаванда Браун вместе со смуглой индианкой — очевидно, Парвати. Вика сделала жест «Хорошо, поговорим завтра».

— Как здорово, что ты, Виктория, в Гриффиндоре, — сказала Парвати с энтузиазмом. — Все-таки новое лицо.

— Хм… Спасибо, — с сомнением пробормотала Вика, торопливо выискивая в сумке длинную черную футболку, в которую хотела переодеться вместо ночной сорочки.

— Расскажешь нам о Викторе Краме? — подхватила Лаванда и почему-то хитро покосилась на Гермиону.

— Простите…

— Ой, мы же не представились. Я Лаванда Браун, а она — Парвати Патил.

— Приятно познакомиться, — ответила Виктория, не став напоминать о том, что все они были представлены своему декану, и поэтому она знает их имена.

Гермиона за спинами подруг скорчила такую гримасу а-ля «что я тебе говорила», что Виктория фыркнула.

— Извините, девочки, я ужасно хочу спать, так что…

Она быстро переоделась, юркнула под одеяло, пахнувшее свежестью, и задернула полог. Через щелку увидела, как Лаванда ошарашено таращится в пространство перед собой. Вот так и надо пресекать любопытные расспросы. Не сделаешь этого сразу — не отстанут от тебя, пока не выпытают все, что не лень.

Резко вынырнув из снов и уткнувшись взглядом в бордовый полог, девушка несколько секунд соображала, что это за крошечное, темное помещение. Только отодвинув рукой бархатистую ткань, она вспомнила, где находится. Увы, так иногда происходит, когда засыпаешь в незнакомом месте. В спальне было уже светло, и Вика решила встать, чтобы ненароком не опоздать на свой первый урок — ведь она не знала, во сколько именно он начинается. Да избежать новых вопросов от своих соседок, Лаванды и Парвати, тоже было бы неплохо. А они, судя по всему, еще спали. Вообще-то Вика относилась к «совам», которые ложатся за полночь и встают не раньше десяти утра. А уж в выходные отсыпалась по полной. Вставать в семь утра для нее было мучением и, как правило, до полудня она могла ходить сонная… Но этот день стал исключением. Впрочем, следующие дни тоже…

— Вики, ты уже проснулась? — послышался голос Гермионы, когда она изучала обнаруженные ею на тумбочке возле кровати стопки учебников, пергаментов и одежды.

— Ага, — отозвалась Виктория, расправляя перед собой серую юбку с шедшими по низу полосками гриффиндорских цветов.

Гермиона откинула одеяло и потянулась к одежде, с вечера выложенной из сундука. Потом посмотрела на часы.

— Восемь часов! — охнула она. — Пора на завтрак.

— А во сколько начнутся уроки?

— В девять. Эй, Лаванда, Парвати, просыпайтесь! — неожиданно гаркнула Гермиона — да так, что Виктория вздрогнула.

Она вчера слышала, как подружки проболтали до самой ночи, — неудивительно, что теперь они дрыхли без задних ног. Парвати сонно пошевелилась, пробормотав что-то нелестное в адрес старосты, живущей в одной с ними комнате. Виктория оделась в новую и чистую белую блузку и юбку, стараясь не раздумывать над тем, за что ей эта небесная кара в виде школьной формы, которую она ни за что не стала бы носить в любое другое время, если бы не чрезвычайные обстоятельства. Натянула на ноги не то гольфы, не то чулки, обула круглоносые туфли на низком каблуке и прихватила черную мантию с красной подкладкой и нашивкой спереди, изображающей льва с буквой «G». Также к комплекту прилагались темно-серый свитер, красно-желтый галстук и такой же шарф, но, полагая, что сейчас они ей не понадобятся, Вика переключилась на книги. Другой сумки, кроме той, в которую были сложены ее вещи, у нее не было. В чем же носить учебники и письменные принадлежности с урока на урок? Не в руках же… Она задумчиво посмотрела на сумку — немного большевата для школьного рюкзака, зато вместительная. Вика решительно вытряхнула из нее одежду и некоторые мелкие вещи, поспешно сунула вместо них все необходимое и оглянулась: ее соседки уже оделись и подтягивались, зевая, к выходу. Девушка устремилась вслед.

Так как все школьники спускались вниз в Большой зал, Вика не боялась заблудиться и просто следовала за ними. Мимоходом она заметила, что среди толпы не видно ни одного слизеринца или хаффлпаффца. Возможно, их жилища находятся где-то внизу?

Завтрак в Большом зале был в самом разгаре. Со всех сторон доносились звуки столовых приборов, которыми орудовали едоки, и разговоры между делом. Виктория подошла к Гарри и Рону, сидевшим за гриффиндорским столом и тоже о чем-то негромко переговаривающимся.

— …Ведет себя как ни в чем не бывало… — рассуждал Рон, энергично жующий сосиску, обильно политую кетчупом.

— …О том, что произошло на Астрономической башне, знают лишь единицы. — отозвался Гарри, сверлящий взглядом кубок с каким-то напитком. — Иначе здесь бы неизвестно что творилось. Не понимаю, почему профессор Мак…

— Доброе утро, — поздоровалась Гермиона, присаживаясь с другой стороны стола.

Вика приветственно улыбнулась, когда парни, ответив подруге, повернули головы к ней самой.

— Вифи, феа фебей фе уфат, — сказал Рон, продолжая жевать, отчего получилось невнятно.

— Рональд, когда ты научишься не разговаривать с набитым ртом? — с гримасой легкого отвращения осведомилась Гермиона, накладывая себе в тарелку порцию омлета.

— Гермиона, ты еще не привыкла? — притворно удивился Гарри. — Вот я уже начал понимать невнятную речь Рона за едой. Он сказал: «Вифи, феа фебей фе уфат».

Рон сердито ткнул приятеля локтем. Виктория едва удержала на лице серьезное выражение, а Гарри с Гермионой рассмеялись.

— Так что ты, Рон, сказал? — спросила она, отвлекая внимание нахмурившегося юноши на себя.

— Я сказал, что теперь тебя не узнать.

— Ну да, — согласилась девушка, глотнув из чашки свежезаваренный зеленый чай. — Даже мама родная не узнала бы. Хотя вчера мне показалось, что Снейп узнал.

— Что? — чуть ли не хором сказали трое друзей.

Сидевшие неподалеку Лаванда и Парвати перестали шептаться и дружно посмотрели на них.

— Но даже если узнал, то беспокоиться не о чем, я так думаю. После того, как Снейп помог мне с побегом от Вол…

— Снейп?! — вытаращил глаза Рон, забыв про обиду.

— Ой, я вам не говорила? — в свою очередь удивилась Виктория. — Тот человек, который не сдал меня своим и помог бежать, был именно Снейп.

— Но этого не может быть! — категорично сказал Гарри и для убедительности покачал головой. — Вики, ты не ошиблась?

— Нет, я отлично помню, как выглядел тот Пожиратель смерти. Его ни с кем не спутаешь.

— Да уж, — согласилась Гермиона и выразительно замолчала: в ее сторону направлялась профессор Льюис, держащая в руках стопку пергаментов.

Вика сосредоточилась на завтраке.

— Мисс Грейнджер, вот расписания, раздайте всем курсам, — сказала профессор Льюис. — Мисс Новак, а вы, если уже поели, пойдемте со мной.

Вика подняла голову и положила ложку, бросив прощальный взгляд на овсянку, политую черносмородиновым сиропом. Сердце взволнованно всколыхнулось. Под настороженными взглядами троих друзей она встала и последовала за своим деканом. Уже у самых дверей оглянулась, ощутив, как кто-то сверлит взглядом ее спину: на нее смотрели несколько человек, в том числе — завтракавшие за своим столом учителя. Куда и зачем ведет ее профессор Льюис? Ведь Виктория ничего не натворила, никаких школьных правил не нарушала — да и как она могла нарушить, если только-только приехала в Хогвартс…

Женщина остановилась перед дверью — по рассчетам Вики, где-то на втором этаже. Неподалеку парило в воздухе... самое настоящее привидение, полупрозрачное и жемчужно-серое! Призрак был, если можно так выразиться, мужского пола. Если до этого момента Вике казалось, что лимит ее потрясений исчерпан, то теперь она снова была ошеломлена.

— Заходите, мисс Новак.

Девушка прошла в помещение, оказавшееся классом с партами и доской — все как обычно. Она немного успокоилась. Наверное, профессор хочет поговорить о ее индивидуальном расписании или еще о чем-то подобном.

— Мисс Новак, я знаю, что вы в Хогвартсе человек новый и к вам нужен особый подход, — сказала профессор Льюис, присаживаясь за учительский стол, тем самым как бы давая Вике понять, что этот разговор ведется именно как «преподаватель — ученик».

Виктория насторожилась, начало ей не очень понравилось.

— Советую вам в будущем избегать разногласий с кем бы то ни было.

Вот так сюрприз! Избегать разногласий? В чем она провинилась, если ей начали давать такие советы?

— Не понимаю… — сказала Виктория, вглядываясь в спокойное гладкое лицо женщины. — Меня в чем-то обвиняют?

— Мисс Новак, будьте повнимательней, когда общаетесь с людьми — ваша несдержанность может привести к более серьезным ситуациям. Староста Слизерина сообщила, что между вами возникло, мягко говоря, недопонимание.

Первое мгновение Викторией овладело недоумение. Паркинсон настолько озлобилась той стычкой в поезде, что взяла и нажаловалась преподавателю? Бред какой-то! Но так как Вика была ни в чем не виновата, оправдываться в том, чего не было, она не стала. Просто сказала, что примет это к сведению. Но вряд ли профессор Льюис пригласила ее к себе, чтобы просто сообщить об этом, подумалось ей.

— А почему вы сказали, что ко мне нужен особый подход, профессор? — спросила она, гадая, не слишком ли это дерзкий вопрос.

Та внимательно посмотрела на нее, словно что-то прикидывая, и выдвинула ящик стола. Положила на его поверхность большой плотный конверт.

— Это вам просила передать профессор Макгонагалл.

Виктория взяла конверт. Вероятно, директор отдала его профессору Льюис, чтобы не вызывать особых подозрений — коль скоро та была деканом Гриффиндора, их приватная встреча покажется более естественной.

— Спасибо, — сказала девушка, заволновавшись: с минуты на минуту должны начаться уроки, а она так и не в курсе, какой у нее будет первым.

— Не торопитесь, мисс Новак, ваш первый урок будет моим. Присаживайтесь.

Будто в подтверждение слов профессора Льюис, за дверью класса прозвучали шаги, больше походящие на топот молодых слонов. Вика поспешно затолкала конверт в сумку и направилась к последним партам. Ее сокурсники вошли в класс тихо и чинно, как бы опасаясь вызвать негативную реакцию у новой преподавательницы. Но та приветствовала их вполне дружелюбно. Они ободрились и начали рассаживаться. К своему удивлению Вика увидела не только гриффиндорцев, но и слизеринцев, которые вели себя по отношению друг к другу так, словно у учеников шла давняя межфакультетская война.

К ней подошли Гарри, Рон и Гермиона.

— Ну что? — спросила Гермиона, присаживаясь рядом.

Виктория открыла рот, но ее перебила Пэнси Паркинсон, занявшая стол в середине ряда.

— Что, Новак, уже спелась с этими неразлучными приятелями? Разбавила их компанию?

Судя по всему, ее это чрезвычайно развеселило, потому что она и окружавшие ее несколько слизеринцев засмеялись. Вика едва глянула в сторону хихикающей «зеленой» группы. Она не собиралась давать повода для продолжения их эскапад в ее адрес. Рон явно хотел сказать что-то едкое, но Гермиона предупреждающе дотронулась до его локтя.

— Они думают, что меня этим заденут? — равнодушно сказала Вика.- Ошибаются, я закаленная.

— Правильно, не надо опускаться до их уровня, — спокойно согласилась Гермиона. — Нужно быть выше этого.

— Но, знаете, вам не стоит все же слишком светиться рядом со мной.

— Почему? — удивились трое друзей.

В этот момент в коридоре раздался звон колокола, возвещающий о начале урока. Гарри и Рон сели за парту перед девушками. Профессор Льюис прекратила продолжавшийся шепот одним словом: «Тишина!»

В ее голосе, несмотря на всю его мягкость, явственно чувствовались металлические нотки.

— И почему она мне напоминает профессора Макгонагалл и немного Снейпа? — прошептал Рон тихо, но так, чтобы сидящие рядом его услышали. — В ней есть что-то слизеринское…

Гермиона и Гарри бросили на него непонятные взгляды, но ничего не сказали: профессор Льюис приступила к уроку, объясняя план на первый семестр. Виктория была вся внимание, перед ней открывался занавес таинств такой тонкой материи, как магия. Однако она не только слушала, но и успевала быстро конспектировать слова преподавательницы на пергаменте — естественно, пером. Капельки чернил летели с острого кончика иссиня-черного пера из-за быстрых движений руки и попадали куда только можно, в том числе на пальцы, отчего они вскоре приобрели весьма интересную синюю окраску. Но эта неприятность не шла ни в какое сравнение с удовольствием Виктории от осознания того, что она занимается пусть не любимым делом, а все же приносящим истинный интерес. Трансфигурация оказалась не менее увлекательна, чем, например, заклинания, и не менее сложна. По крайней мере, на взгляд Вики. Попробуй не так произвести формулу превращения — и вот перед тобой не просто хрустальный кувшин, а кувшин с пушистым кроличьим хвостиком. Первую часть урока профессор Льюис рассказывала о трансфигурации крупных предметов, которой седьмому курсу предстояло заниматься до Рождественских каникул, — после которых они должны были перейти к трансфигурации человека.

Во второй половине урока профессор Льюис попросила учеников достать палочки и приступить к повторению материала, пройденного в конце шестого курса. Перед каждым появилась среднего размера металлическая чаша — кроме, разумеется, Вики. И, конечно, все заметили это исключение. Из гриффиндорцев этот факт не удивил только Гарри, Гермиона и Рона, но остальные лишь молча переглянулись. Пэнси Паркинсон не преминула поинтересоваться вслух.

— Профессор, а что же Новак ничего не делает? — ехидно спросила она.

— Мисс Паркинсон, неужели то, что происходит на моем уроке, я не в состоянии заметить сама? — не повышая голоса, сказала профессор Льюис. — Если мисс Новак не делает то же, что и вы, значит, на это есть основание.

Паркинсон скисла. Вика быстро посмотрела на слизеринцев. И поймала пристальный взгляд серых глаз Малфоя, сидевшего рядом с Пэнси. Неожиданно для нее он ухмыльнулся, что-то беззвучно прошептав. Девушке показалось, что это было слово «ясно», но она не была уверена, поскольку парень быстро отвернулся.

— Малфой изменился? Как же, держи карман шире! — прошептал Гарри, уставившись в малфоевский блондинистый затылок. — Скорее реки потекут вспять.

До конца урока превратить металлическую чашу в стеклянную статуэтку удалось лишь Гермионе и темнокожему слизеринцу по имени Блэйз Забини. Наблюдавшей за метаморфозой с самого начала Вике захотелось восторженно зааплодировать. Вместо этого она выставила вверх большой палец. Гермиона заулыбалась.

— Гриффиндору и Слизерину по десять баллов, — сказала профессор Льюис и отпустила всех на перемену.

— Ну, она хотя бы справедливая, — сделала вывод Гермиона, когда они вышли в коридор. — Может, мое мнение о Кэтрин немного ошибочно.

— Кэтрин? — несколько удивленно переспросила Вика.

— Э-э… — чуть смешалась Гермиона. — Кэтрин Льюис, так зовут нашего декана.

— Просто с профессором Льюис мы познакомились в начале августа, — пояснил Гарри. — И она представилась как Кэтрин.

— Она быв… — начал Рон, но тут Гермиона споткнулась, хотя до этого шла ровно, и нечаянно толкнула юношу, ударив локтем ему куда-то в бок. Рон поперхнулся словами, вытаращив от неожиданности глаза.

— Ой, прости, Рон, я такая неловкая! — виновато воскликнула девушка, но Вике почему-то в ее голосе послышалась фальшь.

— Это точно, Грейнджер, — насмешливо произнес проходивший мимо Малфой. — Ты еще и гряз…

— Заткнись! — хором выпалили Гарри и Рон, выхватывая свои палочки.

— Иди куда шел, Малфой, — тихо сказала Вика.

— А ты такая же, Новак, — продолжал усмехаться он, — тоже грязнокровка, как Грейнджер…

— Прекратите, не хватало, чтобы у нас в первый же день возникли неприятности!

Гермиона вцепилась в руки обоих парней, заставляя их опустить палочки. Малфой с дружками-бугаями скрылся за поворотом.

— Это хорошо, что вы хотели заступиться за нас, — сказала Вика, — но вы думаете, Малфой в следующий раз молча пройдет мимо? Я уже встречала такой тип людей. Лучшая тактика против них — это полное игнорирование.

— Ты права, конечно, — подумав, сказал Гарри. — Только как удержаться, если слизеринцы нас все время провоцируют?

— Провоцируют, но это не значит, что мы должны поддаваться, — ответила Гермиона. — Пойдемте, а то опоздаем. Кстати, Вики, держи расписание.

Она передала Виктории кусок пергамента. Вика на ходу вчиталась в строки, написанные на нем:

«1. Трансфигурация.

2- 3. Чары.

4. Защита от Темных сил».

На свободном пространстве было приписано карандашом:

«5. Факультативные занятия: Древние руны».

Класс Чар находился на четвертом этаже, поэтому они вошли туда одновременно со звонком. На этот раз слизеринцы отсутствовали. Хотя Виктории по большому счету было все равно, она ощутила некоторое облегчение. Чары вел маленький Филиус Флитвик, похожий на гнома, который вставал на стопку книг, чтобы ученики его видели. Оба урока семикурсники занимались практикой, и лишь одна Вика читала «Заклинания. Седьмой курс», время от времени наблюдая за учениками, зачаровывавшими разные предметы. Предметы эти должны были сперва увеличиваться, а потом — уменьшаться. Профессор Флитвик то и дело одобрительно хлопал в ладоши и одаривал кого-нибудь поощрительными баллами. После звонка с пары он подозвал Вику.

— Мисс Новак, — сказал малютка-профессор тонким голосом, — я в курсе о вашей… особенности, поэтому в любое время вне уроков вы можете приходить сюда позаниматься, так сказать, без лишних глаз.

— Спасибо, сэр, — поблагодарила девушка. Ее настроение улучшилось, ведь в глубине души ей до дрожи хотелось попробовать поколдовать, но было как-то боязно и неловко делать это при куче свидетелей.

— Это предложила профессор Макгонагалл. Так что, я думаю, вам об этом скажут и остальные преподаватели.

Вика машинально кивнула. Об этом предложении ни словом не обмолвилась профессор Льюис. Может, забыла?

Она попрощалась и вышла. За дверью ее поджидали Гарри, Гермиона и Рон, что ее совсем не удивило. В ответ на вопросительные взгляды Вика рассказала о предложении Флитвика. Гермиона обрадованно поздравила ее.

— Вот видишь, как все здорово.

— Гермиона, ты так радуешься, словно это тебе предложили дополнительно позаниматься, — заметил Рон, усмехнувшись.

— Знаешь, не отказалась бы!

— Снова хочешь нагрузить себя чем только можно? Как на третьем курсе?

— Перестаньте, — оборвал их словесный поединок Гарри. — Вики, зачем профессор Льюис забрала тебя с завтрака?

— Ах да!.. — спохватилась та, нырнув в сумку за таинственным конвертом. Открыла его и заглянула внутрь. На ее лице отразилось недоумение: там находились шесть маленьких стеклянных флакончиков — по всей видимости, с какой-то жидкостью.

— Что это? — удивилась Вика, вынув один. На крошечной этикетке было написано «первый курс».

— Тут еще записка… — сказала Гермиона, потянув за уголок небольшой кусочек пергамента. — Здесь написано: «Это зелье поможет восполнить знания, получаемые с первого по шестой курсы. Его лучше принимать по одному флакону через некоторый период времени». Почерк профессора Макгонагалл.

— Круто! — восхищенно выдохнул Рон. — Вот бы нам такое зелье давали, тогда ничего не надо было бы учить!

— Ну как же, Рон, тебе бы только не учить. А это зелье наверняка относится к такой же категории, что и Сыворотка Правды — то есть его не раздают направо и налево.

— Тогда почему мне его дали? — спросила Вика, снова пряча конверт в сумку: они подходили к классу Защиты, возле которого уже толпились их сокурсники. — Опять как исключению из правил?

— Вероятно.

Понаблюдав, как Малфой со скучающе-высокомерным выражением лица выслушивает какие-то россказни Паркинсон, девушка поинтересовалась:

— А у Гриффиндора бывают уроки совместно с другими факультетами? Мне показалось, что со Слизерином вы не слишком дружны.

— Это мягко сказано — не дружны, — ответил Гарри. — Гриффиндор и Слизерин кровные враги, так повелось еще со времен Основателей.

— Просто никто не пытался остановить эту вечную вражду, — возразила Гермиона. — Все поддерживают мнимую ненависть.

— Поддерживают? — изумился Рон, повернувшись к ней. — Да ты посмотри на того же Малфоя!..

— Мда… Зря спросила, — в никуда сказала Вика.

— Прости. Совместные уроки с Рейвенкло, Хаффлпаффом и Слизерином у нас только на Зельеварении, — сказал Гарри и первым вошел в класс.

— Добрый день, профессор! — бодро и хором поздоровались с Сириусом, обернувшимся при их появлении, трое друзей. Он улыбнулся.

— Здравствуйте, мистер Поттер, мисс Грейнджер, мистер Уизли. И мисс Новак.

— Здравствуйте, профессор, — Виктория тоже не сдержала улыбки.

Она вновь уселась позади всех, в отличие от Гарри и его друзей, на сей раз занявших места за первыми партами. С Гермионой сел Невилл. По лицам слизеринцев и остальных гриффиндорцев можно было предположить, что они явно испытывают какой-то дискомфорт. Вика замечала обеспокоенные взгляды в сторону Сириуса, ученики присаживались за столы с опаской, как если бы ожидали, что за этим последует какой-нибудь неприятный сюрприз. Малфой и его компания смотрели на преподавателя с откровенной неприязнью. Девушка не успела додумать, что бы значила эта их реакция — начался урок.

— Итак, все здравствуйте, — со своей неизменной хрипотцой сказал Сириус, окинув взором класс. — Начнем урок, пожалуй, со знакомства.

— Зачем нам знакомиться? — презрительно ухмыльнулся Малфой. — Мы вас знаем, вы тоже половину класса знаете.

Вике немедленно захотелось отвесить ему подзатыльник за развязный тон — чтобы усвоил, как следует разговаривать со старшими.

— Мистер Малфой, если вы имеете в виду себя, то это не значит, что я не должен знакомиться с остальными учениками.

От парты Гарри и Рона до Вики донесся смех. Малфой аж порозовел от злости.

— Я имел в виду Поттера, я же знаю, что…

— Мистер Малфой, — перебил его Сириус — спокойным голосом, однако в его глазах мелькнул опасный огонек, — будьте так любезны, когда обращаетесь ко мне, добавляйте «профессор» или «сэр».

У Малфоя сделался такой вид, словно его окатили ледяной водой. Он возмущенно открыл рот, чтобы сказать еще что-нибудь в своей обычной манере, но Сириус отвернулся от него и, сверяясь со списком, назвал всех семикурсников. Произнеся фамилию Драко, он даже не взглянул на него. Слизеринцы с неохотой отзывались, почти у всех был недовольный вид; одна девушка, светловолосая и голубоглазая, — Дафна Гринграсс, — сидела с равнодушным лицом, как будто ее это вовсе и не касается. Виктория невольно поймала себя на том, что любуется Сириусом, облаченным в строгую черную мантию, его жестами, исполненными грации, его голосом, глубоким и хрипловатым… Она напомнила себе, что идет урок и что для таких мыслей место совсем не подходящее. И вообще никаких подобных мыслей у нее возникать не должно…

— Я знаю, что у вас сменилось несколько преподавателей по Защите, и профессионализм некоторых из них подвергся большому сомнению.

Вика со своего места увидела, как шевельнулись губы Малфоя, но говорить вслух он все же не решился. Лаванда неуверенно приподняла руку, как будто опасаясь задать вопрос новому учителю.

— Да, мисс Браун?

— Я… хотела спросить, сэр, — запинаясь, сказала девушка, — вы знакомы с профессором Люпином?

Дин Томас и Симус Финниган с любопытством подались вперед, Пэнси Паркинсон заметно поморщилась.

— Да, я отлично знаком с Ремусом Люпином, — улыбнулся Сириус. — Однако, перейдем непосредственно к нашему занятию. Все вопросы, не относящиеся к нему, можно задать после. Весь текущий год мы посвятим изучению Щитовых чар трех степеней — вернее, последних двух, невербальным воздействиям…

— Сэр, но мы проходили невербальные применения заклинания на шестом курсе, — подал голос Дин Томас, подняв руку.

— Я знаю, — успокоил его Блэк. — Позвольте поинтересоваться, мистер Томас, помогут ли вам ваши навыки отразить невербальную атаку противника? И сможете ли вы применить ее против него?

— Не знаю… — растерялся Дин.

— Вот так. А вы в курсе, что каждый опытный волшебник использует невербальное воздействие куда чаще вербального? Конечно, в курсе. Поэтому продолжу. — Сириус легким движением руки откинул упавшую на лоб прядь волос. Виктория, внимательно слушавшая его и наблюдавшая за сокурсниками, заметила, как Лаванда и Парвати смотрят на мужчину, открыв рты. Она усмехнулась про себя. Вот что значит природное обаяние. — Также вплотную займемся Чарами Патронум, несмотря на то, что некоторые идеально ими владеют. — Лукавый взгляд на Гарри. Тот улыбнулся в ответ. — Теорией анимагии мы займемся по желанию.

Гермионина рука взвилась вверх.

— Профессор, а практика будет? Я имею в виду по анимагии?

— Вы в ней так заинтересованы, мисс Грейнджер?

— Почему бы и нет, это ведь интересно и полезно. То есть я знаю, что на практику требуется много времени, но есть же исключения.

Гермиона улыбалась.

— Посмотрим, — сказал Сириус. — Не могу обещать. А сейчас приступим к Щитовым чарам. У нас есть двадцать минут.

По его знаку все поднялись со своих мест. Вика прислонилась к стене, когда центральная часть класса освободилась от парт, которые Сириус взмахом палочки сдвинул в стороны.

— Разбейтесь на пары. Мисс Новак, подойдите сюда, чтобы вас ни в коем случае не задело.

Вика быстро перешла на другую половину комнаты, провожаемая внимательными взглядами. Она порадовалась, что никто кроме нее не остался без пары, а так был хоть какой-то аргумент в пользу ее бездействия.

Следующие двадцать минут прошли в интенсивной тренировке, увлекшей всех. Даже Малфой, противостоящий Забини, не проявлял открытого неудовольствия к происходящему. Наверное, понял, что это бесполезно.

— Есть всего три вида Щитовых чар: первый — это простой Протего, все вы должны были овладеть им еще с первого курса, — говорил меж тем Блэк, присев на край учительского стола. — Второй вид — Зеркальный Щит, Протего Спекулум, и третий — Двойной Щит, Протего Дуалис. Попробуйте создать Щит невербально.

— Можно применять любые заклятия, чтобы пробить его? — спросила Парвати. — Профессор? — добавила она, помня о его замечании Малфою.

— Вряд ли ты сможешь применить Непростительные, Патил, — насмешливо вставился Забини. — Силенок не хватит.

— Для начала что-нибудь простое, вроде Ступефая, — ответил Сириус, вперив в Забини тяжелый взгляд. — Приступайте.

Тот поежился и отвернулся к Малфою, приподняв руку с палочкой. Со всех сторон полетели яркие лучи; кто-то выкрикивал заклинания вслух, кто-то молча взмахивал палочкой, будто вычерчивая перед собой невидимую преграду — именно так делала Гермиона, отгораживаясь от посылаемых Невиллом проклятий. Не у всех, конечно, получалось создать Щит невербально. Лаванда, видя, как на нее несется красный луч, показавшийся Вике похожим на лазерный, истошно взвизгнула и отскочила в сторону, едва не сбив с ног Дина.

— Минус десять баллов Слизерину, мисс Паркинсон, — обманчиво спокойным тоном сказал Сириус, привставая со стола.

— Меня толкнули, — с вызовом сказала Пэнси, — поэтому заклятие изменило направление.

«Вот и неправда, — возмущенно подумала Виктория. — Никто тебя не толкал».

— Не обманывайтесь на мой счет, мисс Паркинсон. Если я захочу что-то увидеть, я это увижу. Запомните это все. — Мужчина обвел взглядом замеревших семикурсников. — Ясно?

Прозвонил колокол под нестройное «Да!» Получив домашнее задание в виде практики создания прочного Щита, гриффиндорцы и слизеринцы похватали свои вещи и устремились из класса.

— До свидания, профессор! — В дверях задержались Лаванда и Парвати, заметившие, что Гарри, Гермиона и Рон не спешат уходить. Как, впрочем, и Вика.

— До свидания, мисс Патил, мисс Браун, — отвлекшись от возвращения интерьера к первоначальному виду, дружелюбно сказал Сириус.

Когда подруги все-таки ушли, он поинтересовался:

— Ну как вам первый урок?

— Здорово! — в один голос искренне сказали Рон и Гарри.

Гермиона кивнула.

— Ты прирожденный преподаватель.

— Не скажи, Гермиона, — улыбнулся Сириус. — Еще в свои школьные годы, например, глядя на учителей, я считал преподавание неблагодарным делом.

— Наверное, потому, что им приходилось нелегко из-за проделок Мародеров? — усмехнулся Гарри.

— Скорее всего.

Гарри вопросительно посмотрел на Вику, молча стоявшую рядом.

— А я что? Я даже сравнивать с уроками в моей школе не могу, — хмыкнула она. — На фоне того, что я видела здесь, они просто меркнут.

— Это точно. Как ты приструнил Малфоя, Сириус! — с восторгом сказал Рон. — Теперь слизеринцы будут знать, каково нам было на уроках Снейпа! Кстати, о Снейпе…

Четыре пары глаз уставились на Сириуса.

— Что он делает в Хогвартсе?

— Об этом не меня надо спрашивать, — помрачнел он. — Во всяком случае, сейчас у меня урок с третьекурсниками, и разговора по-любому не получится. Могу сказать лишь одно: Снейп не сможет навредить любому из обитателей Хогвартса, даже если сильно захочет.

— Почему?! — тут же воскликнул Рон.

— Давайте поговорим позже… — начал Сириус, и тут в класс как раз заглянула девичья голова.

— Можно заходить, сэр? — бойко спросила она.

Получив согласие, девочка и остальные третьекурсники прошли в класс. Неразлучная троица и Виктория наскоро попрощались с Сириусом и под любопытными взглядами вышли в коридор.

— Вы извините, мальчики, но у меня еще Древние руны, — сказала Гермиона. — Вики, а ты не хочешь пойти со мной?

— Почему бы и нет, — с легкостью согласилась Вика. — Что мне еще делать, как не изучать новые предметы?

— И охота вам?.. — сказал Рон, но Гермиона, подхватив Вику под руку, увлекла ее вперед по коридору. — Нет, ну чего она? — напоследок услышала повеселевшая Вика, прежде чем они завернули за угол.

С урока Древних рун, кабинет которых располагался на пятом этаже, Гермиона и Вика направились в свою башню. До обеда оставалось минут двадцать, и можно было переодеться в обычную одежду, а не ходить в юбке. В ней Виктория чувствовала себя крайне неуютно, и ей казалось, что все пялятся на ее ноги. Она понимала, конечно, что ноги у нее не кривые и до них вовсе никому нет дела, но все равно юбки и платья были для нее одеждой на самый крайний случай.

— Вики, ты о чем задумалась? — спросила Гермиона, сворачивая к перемещающейся лестнице, чтобы подняться на шестой этаж.

— Так… Ни о чем… Ты что-то говорила…

— Да, о рунах. Тебе понравилось?

— Конечно. Хотя я никогда не тяготела к освоению иностранных языков, — призналась Вика. — А руны напоминают мне японские иероглифы, загадочные и красивые.

— Надо же, мне тоже, — кивнула Гермиона. — Поэтому я увлеклась Древними рунами, а не потому, что я такая… всезнайка.

— Это кто же тебя так назвал? — шутливо возмутилась Вика. — Колись, я ему уши надеру!

— Боюсь, у тебя это не получится, — невольно улыбнулась Гермиона. — Это профессор Снейп меня так окрестил.

От неожиданности Вика остановилась, изумленно раскрыв рот.

— Профессор Сне-ейп?! Он тебя так назвал, когда был преподавателем?

— Ну да.

— Вот… хам!

Негодуя, Вика продолжала стоять посреди лестницы, несмотря на то, что она, лестница, уже пристыковалась к площадке шестого этажа. Гермионе пришлось напомнить спутнице, что нужно двигаться дальше, если они не хотят здесь застрять. Оставшийся путь они прошли молча, каждая думая о чем-то своем.

— Золотое пламя, — произнесла Гермиона, как догадалась Вика, пароль, остановившись напротив портрета Полной дамы.

Румяная толстушка согласно кивнула, и портрет отъехал в сторону. В гостиной девушек встретила возмущенная Джинни.

— Нет, вы представляете?! — воскликнула она, от избытка чувств ударив кулаком о другую ладонь.

— Что случилось? — встревожилась Виктория.

— Снейп! Вот что случилось!

Гермиона и Вика переглянулись.

— Объясни толком, Джинни.

— Вы что, не в курсе? — вмешался шестикурсник, Колин Криви, возившийся неподалеку в кресле с фотоаппаратом. — Профессор Снейп снова преподает у нас Зельеварение.

— Как?! — поразилась Гермиона. — Этого не может быть!

— Оказывается, очень даже может, — мрачно сказала Джинни.

— А как же профессор Слагхорн? Я же видела его вчера на пиру.

— Профессор Слагхорн тоже преподает, только у младших курсов, — сказала Джинни. — Я точно не знаю, но, кажется, ему не по силам теперь объем работы, что был в прошлом году.

— А где Гарри и Рон? Они знают?

— Да, они побежали разбираться.

— Чего вы так всполошились? — поинтересовался Колин. — Профессор Снейп и раньше вел у нас уроки... Место преподавателя Защиты от темных сил снова занято, так что нечего удивляться.

— Ничего ты не понимаешь, Колин! — фыркнула Джинни. — И не знаешь, — уже тише добавила она.

— Они не знают?.. — тихо спросила Вика, имея в виду другую сторону жизни пресловутого профессора Снейпа.

Гермиона и Джинни отрицательно покачали головами.