Код Равновесия (джен)

26-е телоны, 12 г. ПРС

Здесь, в далёком прошлом, у разбитых напольных часов, Сузаку забыл себя от страха. Но вот что-то тёплое и спокойное обволокло его, дрожь рук отпустила его, и кошмары рассеялись.

Потолок был белым. И он ходил волнами на ветру. Хлопала колеблющаяся ткань. Край щеки щекотал солнечный луч, то появляясь, то исчезая.

Сузаку сел так резко, что в глазах потемнело. Вцепился руками в простынь над жёстким матрасом.

— Где?..

— Всё хорошо. Мы в полевом госпитале.

Учитель присел рядом на раскладной стул и улыбнулся ему. Когда пятна перед глазами исчезли, Сузаку наконец смог разглядеть, что они находятся в какой-то палатке. Кусок ткани, служившей дверью, колебался на ветру, иногда пропуская солнечные лучи внутрь.

— Твой Ланселот. Он не пускал никого к тебе, поэтому пришлось ждать, пока у него сядет заряд. Удивительный дроид, — сказал учитель. — Но что случилось? Ты был… не в себе. Раскидал Силой всё, что только можно было раскидать вокруг.

Сузаку стыдливо опустил глаза.

— Простите меня… Я должен был арестовать Зеро, но я не справился. Он ушёл, да?

— Боюсь, что так, — Оби-Ван вздохнул. — Но ты спас наместницу, этого достаточно.

— Зеро был не один. С ним была девушка с зелёной кожей и большими ушами. Она… что-то сделала, когда коснулась меня.

Учитель задумчиво поскрёб бороду и поднял ладонь на метр над землёй.

— Примерно такого роста?

— Да. Вы тоже видели её?

Он медленно кивнул.

* * *

— Бартли! Что вы делаете?! — возмущалась Вилетта. — У вас какое право забирать пациента?

— Согласно нашему договору, мы должны оказывать ему медицинскую помощь, — ответил бывший генерал. За ним, перед палаткой Джеремии Готтвальда, собралась небольшая толпень невнятных медиков в стандартных белых халатах.

Вилетта раздражённо прищурилась.

— Кто это, «мы»?

— Лаборатория «R» продвинутой хирургии и протезиологии, — Бартли слегка промокнул лысину платком. Потом достал лист флимсипласта, на котором летящим почерком жирно виднелась подпись Джеремии. Эти пять завитушек сложно было с чем-то перепутать.

«И во что же это ты ввязался?» — Вилетта неохотно подвинулась, пропуская медиков и Бартли. Хорошо, пусть спасают Джеремию, но она поднимет все свои связи, чтоб выяснить, кто они такие.

Подошёл Кеноби и спросил:

— Как он?

— Он до сих пор без сознания из-за обильной потери крови. Но Бартли собирается его забрать… Прямо как после ранения в отеле, — Вилетта кратко пересказала историю с исчезновением Джеремии после захвата отеля, про его уход с поля боя и последний диалог с Бартли.

— Вы думаете, Готтвальд замешан в махинациях Кловиса? — Кеноби сложил руки на груди.

— Я думаю, его используют, — горячо возразила Вилетта. И чуть более сдержано добавила: — Он очень предан семье Британния. Кловис мог убедить его принять участие… во всём этом.

Они замолчали.

Вокруг суетились люди, таскали туда-сюда гравиносилки, сложенные палатки и шатры, и полевой госпиталь всё разрастался. Раненые постоянно прибывали. Уже который час спасательные команды работали над завалами, вытаскивая погребённых солдат.

— Любые найденные человеческие останки несите в палатку номер два! — голос по громкоговорителю повторял сообщение. — Все останки, имеющие пригодные для опознания лица, несите в палатку номер один!

Кеноби смотрел поверх солдат в даль, в горы.

— Здесь что-то происходит. Почему у Кловиса расположен секретный комплекс возле базы Дозора Смерти? Зеро вмешался в сражение именно из-за него?

Кеноби уже рассказал Вилетте о том, как вынес Джеремию с поля боя. После сражения с незнакомкой неизвестной расы, которая, видимо, была связана с Зеро. Вилетта не знала, что и думать. Джеремия — отличный боец, и его мог победить разве что одарённый Силой.

— Я постараюсь собрать как можно больше информации о Бартли и этой лаборатории «R». Если они связаны с Дозором Смерти…

— Это будет скандал побольше предыдущего, — улыбнулся Кеноби. — Я же попытаюсь разузнать побольше об этой зелёной незнакомке.

* * *

Подбирался вечер. Небо совсем расчистилось, поэтому закат полыхал вовсю.

Ланселот лежал на платформе, к нему были подключены провода и толстый зарядный кабель, уходящий под зелёный тент к генератору. Сесиль Круми и Ллойд занимались техобслуживанием. К ним подошёл Сузаку, неуверенно помялся возле переносных терминалов с экранами, показывающих работоспособность систем василиска. Выпил воды из бутылки, которую ему вручил учитель.

Учитель… Сузаку рассказал ему, что та девушка вызвала у него кошмары одним лишь прикосновением. Но не уточнил, о чём они были.

«Не важно… всё равно об этом не осталось никаких записей», — он вылил на голову остатки воды в бутылке. Прохладная жидкость потекла по шее и забралась под воротник туники, прочищая мысли.

— Как скоро Ланселот будет готов? — спросил Сузаку. Мисс Круми удивлённо посмотрела на него. — Много людей завалило, им нужна срочная помощь. Я могу чувствовать с помощью Силы, где находятся те, кто ещё жив. Поэтому я обязан помочь в поисках.

— Ты уверен, что тебе не нужно отдохнуть? Ты был в таком состоянии… — Сесиль подошла к раскладному столику, на котором стояли пластиковые стаканчики и одноразовые тарелки, взяла одну из них, с сэндвичами. — Перекусишь?

— Я уверен.

— Но…

— Да, ладно, пусть делает, как знает. Хочет — пусть работает до изнеможения, — дружелюбно махнул рукой Ллойд. Он стоял у экранов и что-то изучал.

— Ллойд! — возмутилась Сесиль.

— Просто… Я не понимаю. Чего Чёрные Рыцари добиваются всеми этими смертями? — Сузаку взял сэндвич, и тот начал крошиться в его руках: он слишком сильно его сжал. Сесиль грустно взглянула на своё кулинарное изделие и ушла под тент.

— Они — стражи справедливости, если судить по их же словам, — сказал Ллойд.

— И это — справедливость?!

Сузаку вспомнил, как эхо смерти накрыло его в Силе. Как чувствовал все мучения каждого, кто попал под сель. Кто этот человек, Зеро, раз способен устроить такое и не почувствовать даже кроху раскаяния?!

— Прошу тебя. Я не собираюсь затевать дискуссию о природе справедливости, от которой нам обоим станет неловко. Мы солдаты, ты джедай — и мы все служим Республике.

Сузаку отвернулся от Ллойда и откусил изрядно помятый сэндвич. Секунду на языке был только вкус хлеба, а потом…

— Кха-а-а, — сдавленно охнул Сузаку. Горло обожгло огнём, из его глаз полились слёзы, и он уже очень жалел, что вода в бутылке кончилась.

«Что Сесиль туда добавила?!»

* * *

27-е телоны, 12 г. ПРС

Тяжёлые шторы ввергли комнату в темноту. Единственным источником света был экран датапада. Нина уже не помнила, как долго смотрела но свою новую богиню.

Юфемия была прекрасна. Её длинные розовые волосы, всегда сложенные в замысловатую причёску, идеально подходящие ей платья, её милое лицо… Но, главное, за этим скромным взглядом крылись настоящие смелость и сила воли, каких у Нины никогда не было.

И даже тогда…

Она раз за разом вспоминала момент, когда Юфемия вскочила перед теми ужасными террористами и защитила её. И с каждым разом её фигура в ореоле закатного света и уверенные слова казались всё более божественными.

Нина никогда не испытывала такого восхищения перед живым человеком. Успешная симуляция распада атомов несла больше восторга. Потому что только в чистоте намерений неживых объектов можно быть уверенной — у них ведь и нет намерений. Но это…

Нина привстала со стола, на котором сидела, скользнула рукой по бедру под школьную юбку.

Юфемия тоже не была просто человеком. Она была лучом света. Самой искренней, самой-самой чистой!

Нет, не то… Датапад оказался на столе, перед глазами. Нина повернулась лицом к углу стола. Двинула бёдрами.

Она должна была встретится с Юфемией. Обязана была отблагодарить её за всё. За спасение. За то, что подарила ей новую жизнь.

* * *

— А где Нина? — Ширли уныло растянулась на столе в комнате студсовета.

— У неё всё хорошо, — загадочно улыбнулась Наннали. Её кресло стояло возле дивана, на котором разлёгся Ривалз.

— Но дело же ведь не в ней?

Милли стояла у окна и угрожающе раскачивала свёрнутой в трубочку стопкой листов флимси.

— Каллен и Лелуша тоже нет…

— Ах, у тебя же сегодня свидание! — она радостно воскликнула. — Ты все эти дни так переживала, что тебя всё не отпустит? О, что если он не придёт? Или, о нет, забудет купить тебе цветы? А он ведь может…

И Милли звонко рассмеялась. Ширли посмотрела на неё взглядом человека, который вот-вот расплачется. Потом снова уткнулась лицом в стол.

— Президент, тебе не обязательно над этим смеяться!

Милли села на свободное от Ривалза место на диване и взяла чашечку чая со столика, который уже пила Наннали.

— Все стоят на ушах после того, что вчера произошло на Конкордии у Нариты. Поэтому и Сузаку занят. А ты уже который день переживаешь о походе в кино.

— Каллен и Лелуш — это всё, что меня волнует! Их нет! — Ширли, чтобы избежать насмешек, добавила ещё и Каллен. И вообще, в последнее время они стали неплохими подругами. По крайней мере, та не смеялась над ней из-за её романтических переживаний, а наоборот, поддерживала и подначивала позвать Лелуша на свидание.

Милли мягко улыбнулась.

— Вот поэтому ты мне и нравишься, Ширли. Весь мир сходит с ума, а ты…

— Привет, Нина, как настроение? — спросила Наннали.

По какой-то причине, никто не заметил, как Нина просочилась в комнату, кроме слепой Наннали. Лицо Нины было красным, словно она очень сильно засмущалась.

— Я, эм… всё думаю, как бы встретится с вице-наместницей Юфемией.

— Да-а, она была великолепна, когда встала на твою защиту, верно?

Милли допила чай чуть ли не в три глотка и вернула чашку на стол.

— Я тоже хочу с ней встретится, — встрепенулся Ривалз. — Она же набуанская принцесса, да? Если я на ней женюсь, ух!..

— Я не думаю, что она согласиться встретиться с кем-то с такими вульгарными намерениями, — возразила Наннали.

Ширли что-то согласно пробурчала с того конца комнаты, а Ривалз с громким вздохом опал на свои колени как куча жухлых листьев. Нина опустила глаза в пол.

— Вульгарными? Наннали, ты бываешь такой прямолинейной… Правда, президент?

В этот раз Ривалз попытался свалиться уже на колени к Милли. Та ткнула скрученную трубку флимси ему в щёку и ловко отвела его голову в сторону.

— Вот только не надо ко мне липнуть, раз Лелуш с тобой не тусуется.

— А?.. — Ширли среагировала на имя своего возлюбленного.

Вид у Ривалза сделался такой несчастный, что Милли захихикала, но её смех быстро сошёл на нет.

— Вы знаете… Уютно, правда? Это место, наши посиделки, наше положение… И здесь и сейчас такой прекрасный момент. Но и он когда-нибудь кончится.

— О чём ты? — спросила Ширли. Может быть, она имела в виду, что для многих это последний учебный год в школе, и потом не все поступят в Эшфордский университет?

Милли откинулась на спинку дивана.

— Ничто не вечно. И нам, возможно, следует готовиться к тому, что будет потом.

— Ага…

— Ой, прости, — Милли улыбнулась. — Если тебя это так беспокоит, не воспринимай меня всерьёз.

* * *

Для доклада взял слово Лестер Брай. Его усы напоминали две бельевые верёвки, подвязанные за ухом и под носом. Корнелия, сидевшая во главе стола, скрестила руки на груди.

— Мы разгромили Дозор Смерти. Оставшихся беглецов мы отлавливаем по одиночке. В скором времени…

— Это что, сарказм?! — Корнелия едва не грохнула кулаком по столу. — После этого фиаско нам придётся реорганизовать войска!

— О нет, я не нарочно… — Брай неуверенно прокашлялся. — Я думаю, первопричиной нашего провала стала не самая удачная политика работы с местным населением. В переписи населения и описи имущества в гетто в городах Мандалора и некоторых других планет, вроде Гаргона, есть неточности. Кроме того, не были учтены подземные переходы под Сандари, которые стали опорными базами для террористов, а также влияние криминальных синдикатов вроде хаттов. Это всё стало благодатной почвой для антиправительственной деятельности…

Всё время, пока Брай говорил, он старался не смотреть на Кловиса. Это потребовало от него потрясающей виртуозности, потому что Кловис сидел прямо напротив него. После окончания доклада Корнелия переместила свой тяжёлый взор на своего брата.

— У нас нет средств, чтобы зачистить все их бандитские логова, — встрепенулся Кловис.

— Логова? — медленно повторила Корнелия. Гилфорд, сидевший по правую руку от неё, сверкнул очками. Кловис понял, что нужно добавить что-то ещё в своё оправдание.

— Ты же знаешь про ситуацию с Корпоративным сектором…

— Это ты про то, что они злы на нашу администрацию после того, как их представитель оказался в числе заложников?

Кловис не выдержал пристального взгляда Корнелии и стал с умным видом перебирать листы флимси, лежащие перед ним.

— Остатки прошлой администрации Одиннадцатого сектора после смерти Куруруги сбежали в Корпоративный сектор, и правительство отказалось их выдавать. Если слишком сильно давить на местных, это вызовет восстание, которое даст предлог Корпоративному сектору предлог вмешаться в наши внутренние дела…

— Мы его уже дали! — холодно отрезала Корнелия. — И они воспользуются ростом силы Зеро.

— Я вынужден был соблюдать баланс, — Кловис совсем скис.

Корпоративный сектор формально являлся частью Республики и имел представителей в Сенате. Но фактически вот уже пять сотен лет он был на самоуправлении. И он расширял своё влияние за счёт скупки планет компаниями, которые в него входили. Последнее, чего хотел Кловис, это чтоб одиннадцатые взяли в долг у корпоратов на свои террористические акции. Потом глазом не успеешь моргнуть — останешься без половины сектора. Даже некто вроде Чёрного Короля выглядел менее опасным.

Вот если бы при создании Корпоративного сектора Республика не шла на невыгодные компромиссы, как сейчас, тогда бы не было этих проблем…

— Есть ещё кое-что важное, — заговорил Андреас Дарлтон, сидящий рядом с Юфемией. — Группа, известная как КСКН, состоящая из представителей одиннадцатых, назначенных для самоуправления сектором. У нас есть подозрения, что это они в первую очередь ответственны за финансирование террористов. Во время операции при Нарите мы хотели получить данные, подтверждающие это, но всё оказалось похоронено под оползнем. И всё же, подозрения ещё в силе. Вот если их запретить…

— Да, — усмехнулась Корнелия. — Эти плутократы — пережиток прошлого.

— Подождите, но это всего лишь слухи! — воскликнул Брай. — К тому же, Тайзо Кирихара, один из лидеров группы, тоже оказался в заложниках при захвате отеля.

Дарлтон нахмурился и явно хотел что-то возразить. Но молчавший до этого премьер-министр Алмек поднял руку, привлекая внимание.

— Я понимаю ваши опасения. Однако, если мы распустим КСКН, боюсь, что экономика сектора этого не выдержит. Это ударит по налоговым поступлениям на Корусант и, что ещё более важно, вызовет вопросы у про-демократических групп в Сенате. Таковы законы Республики — в управлении сектором должны принимать участие местные уроженцы, верно, наместница?

Алмек и Корнелия так долго сверили взглядами друг друга, что казалось, что это продлится ещё вечность.

— Тогда что на счёт поиска Ордена Чёрных Рыцарей? — наконец процедила Корнелия.

— По буровой установке, которую они бросили, мы установили, что оползень — это дело рук Зеро, но на этом всё, — мигом отчитался один из присутствующих.

— Так вы и Келдабе не трогаете, и Зеро найти не можете? Знаете, что? — Корнелия окинула собрание нечитаемым взглядом. — Тех, кто не может получить результаты, называют некомпетентными.

* * *

Ширли сжимала в руке дата-кристалл с официальным оповещением от администрации Одиннадцатого сектора. В другой руке она держала свой розовый комлинк. Когда он зазвонил, она вздрогнула и едва не выронила его из рук.

— Лелуш? — спросила она, когда увидела, что он не подключил голосвязь.

— Слушай, мне очень жаль, ты же меня пригласила… Возможно, я немного задержусь сегодня вечером.

Ширли расстроенно мотнула головой.

— Ничего страшного. Я как раз хотела позвонить тебе и сказать о том же. Мне надо кое-куда съездить. Увидимся?..

— До скорого.

Ширли отключила вызов и взглянула на табло с расписанием рейсов первого космопорта Сандари. Посадка на корабль до Нариты на Конкордии начиналась через десять минут.

* * *

Каллен всё жаловалась, что на новой элитной яхте нет спортзала. Но зато здесь был хороший современный медотсек. В отличие от всего остального мягко-ворсистого интерьера, он модно блестел хромом и был напичкан всеми возможными приборами, чтоб откачивать посетителей после бурных вечеринок. В этот раз местным дроидам пришлось откачивать человека от смерти.

P-9, который прикрывал Зеро во время операции при Нарите, оказался в коме после того, как его спасательная капсула загорелась. Когда основным оружием на поле боя было бластерное, ожоги были не редкостью. Но такие обширные… Лелуш почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

— Бакта должна ему помочь? — спросил он у медика, которого совсем потерял из виду.

Рем Као был настолько незаметным, что Лелуш постоянно забывал о его существовании и даже о том, какого тот пола, хотя обычно на память не жаловался. Не помогало и то, что Као носил мандалорскую броню чаще прочих.

— С поверхностными ожогами она справится. Но Сора надышался раскалённым воздухом, пока его не вытащили из капсулы. Бакта⁽¹⁾ не очень хороша для внутреннего применения. К тому же, даже здесь нет нужного оборудования, вроде цистерны для погружения, — прошелестела Као. Кажется, это всё-таки была девушка, хотя Лелуш не был уверен.

P-9 лежал на койке, весь обмотанный бинтами как мумия. Тошнотно сладкий запах бакты, от которого кружилась голова, заполнил собой весь медотсек.

Лелуш не раз думал о своей смерти. Он знал, что на своём кровавом пути он скорее всего встретит её, и потому не боялся этого. Но сейчас внутри него проросло это гадкое тревожное чувство… Если бы он составлял рейтинг худших смертей, он бы однозначно дал бы первое место сгоранию заживо.

Двери медотсека автоматически разъехались в стороны, когда Лелуш приблизился.

Он не помнил, с чего он начал снова думать об этом всём и почему внезапно решил проведать раненого бойца. Вероятно то, что он видел среди воспоминаний С.С., навеяло на него такое мрачное настроение. Она ведь умирала, и не раз. Лелуш не знал подробностей, но он уловил чувства.

В кают-компании с диваном-людоедом собрались Рыцари для обсуждения результатов операции при Нарите.

— В Келдабе оценили то, как успешно мы применили Ге’тал Рен, — говорил Оги.

— Да, я был тронут, — может, излишне саркастично прокомментировал Лелуш.

— Мы утёрли нос респам, — усмехнулся Наото. Он развалился рядом с Оги, каким-то непостижимым образом сумев покорить диван своей воле.

«Да неужели?» — мрачно подумал Лелуш. Он совсем не чувствовал себя победителем.

Он хотел захватить Корнелию, чтобы задать ей вопросы на счёт убийства матери. Не вышло: она ускользнула. Ослабленный Дозор теперь представлял меньшую конкуренцию ОЧР, а, значит, у Кирихары будет меньше рычагов давления в вопросе уничтожения Чёрного Короля. И всё же, Катасе пока что был жив и на свободе, и Лелуш пока не был уверен, что с этим делать дальше.

Ну и, конечно же, Сузаку. Одно только это вгоняло Лелуша в уныние. Когда он начинал всё это, он совершенно не планировал сражаться с другом на поле боя. И он даже посмел надеяться, что после совместной работы в отеле Муара, этого и не случится.

«Ну почему? Почему именно ты должен был стать пилотом того василиска?»

— Но этот другой василиск… — неуверенно протянула Каллен. Она опять перечитывала мануал Ге’тал Рена. Тамаки, сидящий рядом с ней, нелепо расхохотался.

— Да забей ты. У тебя ж с ним ничья? Ничья.

— Я думаю, их дополнительное финансирование поможет нам закрыть пробелы в бюджете, — воодушевлённо сказал Оги. Он даже встал с дивана с датападом в руках. — Келдабе говорит, что если мы…

— Если мы следовали моему плану по расходам, никаких «пробелов» в бюджете быть не должно, — сухо возразил Лелуш. — Я учёл вероятные затраты на лечение раненых.

Ну, почти… Были вещи, на которые не хватило бы ресурсов при любом раскладе.

Оги как-то разочарованно вздохнул. С примесью раздражения.

— Это, типа, не моя вина! Если что, — сразу же брякнул Тамаки. — Мы теперь большая братва! А у большой братвы большие неожиданные расходы.

— Нда? Неожиданные? — Каллен бросила на него насмешливый взгляд, отвлекшись от своего мануала. — Ты хочешь сказать, что ты заказал доставку ста литров крепкого не'тра гала и закусок к нему совершенно случайно?

— Э, слышь ты!

Тамаки подскочил на месте, расставил руки широко, но тут же снова утонул в диване.

— Я знаю всё про твои делишки, Тамаки, — Каллен продолжала ухмыляться.

— Чё? В натуре знаешь?

Кажется, он был искренне поражён.

Наото протёр переносицу с видом вселенской усталости.

— Только, умоляю тебя, не смей устраивать дебош здесь, на Скромнице. Это же наш штаб!

Тамаки ударил кулаком в грудь. Предположительно, он хотел попасть по месту, где должно быть сердце, но перепутал право и лево.

— Да никогда! У нас есть для этого целая кантина с баром и тви'лечкой-барменшей!

— Скромница? — Кенто, сидевший на ступеньках с краю кают-компании, удивлённо выдохнул и ткнул рукой куда-то между потолком и стеной, где был узорчатый кантик с пошлой позолотой. — Ты хочешь сказать, что это вот такое название у этой яхты?!

— А что? Я не стал менять название, какой тогда смысл в прикрытии? Йошитака, скажи ему то, что мне сказал…

Йошитака фыркнул, качнулся назад и опёрся спиной о стену.

— Ну кстати, яхту Зеро пригнал, видимо, ему она показалась достаточно скромной, — вставил Такеши. — Ты прям-таки очаровал господина Винса, раз он подарил тебе свою красавицу… Это один строительный магнат, кстати.

«Что за балаган?» — Лелуш бросил убийственный взгляд на Такеши. Такеши лыбился как идиот. Воспользовался возможностью подколоть его за способность подчинять разум Силой, браво.

— С этого момента, — заговорил он, прерывая бессмысленный поток чуши, — за бюджет отвечает Канамэ Оги.

Тамаки вскочил с дивана, в этот раз успешно.

— Погодь, я всегда за бабло отвечал, это моя тема! Наото, скажи ему!

Наото пожал плечами.

— Канамэ и так отвечает за организацию всего подряд. Но теперь я свободен, так что…

— Э, как так?! — обиделся Тамаки.

— Если хочешь, чтобы я поверил в твои способности, покажи соответствующие результаты, — припечатал Лелуш. — И никаких дебошей и пьяных вечеринок.

Наото почесал затылок.

— Ну, людям требуется разрядка, Зеро. Мы сразились с Республикой, мы победили, но это было тяжело. Не все способны постоянно быть на серьёзной волне и работать будто дроиды, как ты.

«Очаровательно», — с ненавистью подумал Лелуш. В этот момент ему хотелось придушить всех присутствующих.

— Может, он и правда дроид, — буркнул Тамаки. — Типа, мог бы уже и маску снять, чего от братвы скрываться?

Оги отвернулся в сторону. Все замерли, и повисла тишина, в которой тихо и ровно дышала вентиляция. Тору в углу кают-компании громко отхлебнул пива из бутылки.

Каллен встала, и теперь один лишь Лелуш, не считая Наото с краю, остался тонуть в диване, лениво закинув ногу на ногу. Ничего в его позе не выдавало его истинного настроения.

— При чём тут его лицо? — Каллен ткнула пальцем в Тамаки. — Ему хватило ума перехитрить Корнелию. И не только её. Или ты уже забыл, как благодаря ему мы вообще выбрались из той дыры? В которой мы оказались после уничтожения Грасса?! Этого для тебя не достаточно?

Тамаки раздражённо фыркнул в сторону. Наото махнул рукой, призывая Оги сесть.

— Давайте лучше и правда обсудим… бюджет. Тору, дай пивка.

* * *

После совещания Лелуш забрался на второй этаж яхты в кабинет, который он назвал своим. Тут было самое удобное кресло среди всей мебели и крепкий замок на двери, так что выбор был очевиден. Откинувшись на спинку кресла, он снял шлем и вздохнул, пытаясь расслабиться хотя бы чуть-чуть.

Не выходило. С того момента, как он почуял Сузаку на поле боя, он просто не мог найти себе места.

Лелуш из-за этого едва не забыл, что Ширли звала его в кино. А когда вспомнил, на всякий случай предупредил её, что может опоздать. Он сейчас сам себе не доверял в том, что успеет переделать все орденские дела.

Что, просто что вообще делать дальше? Вся эта ситуация до сих пор казалась какой-то нереальной. Вообще не правильной.

В дверь осторожно постучала Каллен. Лелуш устало потянулся к маске Зеро и вернул её на место. Но Каллен не просила войти, она застыла по ту сторону, источая сильное чувство нерешительности через стену.

— Мне жаль… — глухо сказала она. — Я… ведь не сказала ничего лишнего? И сейчас, и тогда, когда… вы с Наото устроили дуэль…

— Ты никогда не говоришь ничего лишнего, Каллен, — ответил Лелуш. Она доверяла ему, и он почему-то был этому удивлён. Но даже в ней он чуял сомнение. — Ты ведь тоже хочешь знать, кто я?

— Я…

Она смутилась и замолчала. С тихим стуком опёрлась о дверь с той стороны. Лелуш ждал, не замечая как весь замер вместе с сердцем.

— Эта девушка в пещере… Она ведь знает? А Такеши? — Каллен слова замолчала. — Нет, я… прости.

Она оторвалась от двери.

— Я просто хотела спросить… Ты сказал мне, чтоб я скрыла Силу. Там… был джедай? Я сражалась с джедаем? И… я знаю его?

Лелуш медлил с ответом. Ему остро хотелось привычно взять в руки свои шахматные фигурки, но они пока были в плену у Чёрного Короля. Поэтому он методично оттягивал пальцы на левой перчатке, медленно снимая её с руки.

— Ты ведь уверена, что хочешь знать такие вещи?

— Прости, — вновь пробормотала она. И быстро ушла. Лелуш снял шлем и уставился в покатый потолок.

Рыцари ему не доверяли, не до конца. Впрочем, это было взаимно. Лелуш вообще людям не доверял, поэтому его устраивала некая безопасная дистанция.

Был лишь один человек, которому он был готов доверить жизнь ещё с самого детства. И он по какой-то нелепости оказался не на той стороне.

* * *

Ллойд поправил очки пальцем, когда Сесиль вернулась к нему с датападом в руках.

— Ну? Это то, что я думаю?

— Мы проверили следы на наших шагоходах. Думаю, это и правда волновой эмиттер.

— Значит, Ракшата? Вот уж не думал, что она будет работать на наших врагов, — Ллойд сокрушённо покачал головой. Но Сесиль было не обмануть: она видела, что он уже полон азарта.

«Только бы его не слишком занесло…»

Сесиль знала, что Ллойд и Ракшата Чаула соперничали ещё с тех пор, когда учились вместе в университете. Она лично не встречала её, но читала её статьи и слышала, что она была откуда-то из рукава Тингел, с самой окраины Республики. Из Корпоративного Сектора?

— Похоже, к ней каким-то образом попала технология василисков, — Сесиль упёрлась руками в терминал. — К тому же, пилот Рыцарей оказался асом. Не каждый способен сопротивляться в бою джедаю. И я обеспокоена психологическим состоянием Сузаку. Он так и не сказал, почему… вышел из себя.

— Ты имеешь в виду, что есть вероятность, что он не сможет победить в следующий раз? Как жаль, Ланселот уже привязался к нашему девайсеру.

— Девайсеру… Он не деталь механизма, Ллойд.

— Да-да, конечно, — Ллойд раздражённо махнул рукой.

Сесиль поискала Сузаку глазами. Он вернул Ланселота на подзарядку после очередной поисковой миссии и теперь где-то бродил. Но рядом с терминалами и зарядной станцией его не было видно.

Сузаку в это время спускался по дороге ко второму лагерю раненых, но уже для гражданских. Он располагался рядом с пригородами Нариты, которые завалило оползнем. Это было недалеко, так что он решил дойти пешком, накинув джедайский плащ поверх белого пилотского костюма.

По дороге вниз он всё убеждал себя, что ему показалось. Сила иногда посылала неоднозначные сигналы. Что может делать Ширли в таком месте?

* * *

Лелуш перекинул сумку через плечо, убедившись, что ремешок не смял высоченный воротник-стойку плаща. Достал пульт, дал команду трапу яхты опуститься вниз, сошёл в темноту ангара.

— Зеро.

Лелуш обернулся и увидел Наото. Он стоял у одного из гидроцилиндров, которые опускали трап.

— Я бы хотел дать тебе один совет. Я думаю, тебе стоит прийти на вечеринку, которую организует Тамаки. По случаю нашей победы. Отпразднуем. Помянем наших водэ⁽²⁾, это тоже всем нужно.

Лелуш скрестил руки на груди. Он что-то не помнил, когда это они с Наото стали друзьями, чтоб тот начал лезть со своими советами. Неужели это так на него тот разговор повлиял, когда Наото почти напрямую его обвинил в том, что он имеет планы неприличного характера на Каллен?

— Может быть, когда научусь пить через маску, — едко ответил Лелуш и отвернулся, чтобы уйти. Ему ещё нужно был закинуть вещи на конспиративную квартиру, прежде чем встретится с Ширли.

— Ты знаешь, почему лидером был именно я? — негромко произнёс Наото, и Лелуш опустил уже было поднятую ногу. — Вовсе не потому, что я умнее Канамэ, Йошитаки и тем более тебя. И я даже не самый лучший боец. Я… на самом деле Каллен уже давно сражается лучше, чем я, — он вздохнул.

— К чему ты клонишь? — холодно осведомился Лелуш.

Наото взъерошил затылок пятернёй.

— Я вот говорил с Канамэ. Он хочет верить в тебя, а не только в твои способности. То же касается и многих других. Короче, я понимаю, что ты не снимешь маску, но ты можешь хотя бы…

— Сходить на вечеринку Тамаки?

— Ну типа. Эти моднявые корпораты называют это тимбилдингом.

Лелушу хотелось рассмеяться Наото в лицо. Он что, реально думает, что превращать военную организацию в посиделки для друзей — отличная идея? Может быть, это работало для компании энтузиастов-неудачников, какой была группа Наото раньше, но не для небольшой армии, какой был Орден Чёрных Рыцарей сейчас. Всё потому, что лидер, который пьёт пиво со своими подчинёнными, на деле не лидер вовсе, а приятель. Такой не вдохновит пойти на смерть во имя высшей идеи. Такого никто всерьёз воспринимать не будет.

Предложение Наото было каким-то несуразным. И вообще, его переход от скрытой враждебности к относительному дружелюбию был каким-то подозрительным. Это что, какая-то манипуляция?

«Конечно… он так пытается найти способ заставить меня дать ему зацепку о моей настоящей личности».

Когда Лелуш понял это для себя, ему сразу стало спокойнее. В своём новообретённом спокойствии он поразмышлял над возможными ответами и решил не язвить в этот раз. Незачем и дальше раскрывать своё истинное отношение ко всему этому.

— Я подумаю над этим. Важно, чтобы безопасность была на высшем уровне. Мы ведь победили, верно? — Лелуш фальшиво улыбнулся, хотя в этом не было необходимости из-за маски. — Уверен, после такого наместница очень хочет поймать нас.

Наото согласно кивнул.

* * *

Лелуш всё-таки не рассчитал время. Возможно, ему не стоило так опрометчиво давать согласие на встречу с Ширли, когда у него была гора более важных дел. Забежать в конспиративную квартиру, чтобы оставить световой меч и маску, он никак не успевал. Но по пути был «Весёлый вечерок», на третьем этаже которого находилось закрытое помещение с сейфом. Лелуш уже оставлял там костюм пару раз, потому что туда можно было незаметно пройти из соседнего здания.

«За несколько часов не должно ничего случиться», — решив забрать вещи после встречи с Ширли, Лелуш пробрался в тихую кантину и закинул сумку в сейф.

Кинотеатр располагался возле парка Мира, на верхних уровнях. Круглое здание с грядой треугольных крыш сияло тёплой оранжевой подсветкой. Афиши обещали неповторимый опыт от сочетания видео и голограмм, но Лелуш опять не запомнил название фильма, поэтому, возможно, в его случае это был обычный, безголограммный показ.

В щёку ужалила холодная капля. Лелуш поднял голову и всмотрелся в вечернее облачное небо. Едва заметные сине-фиолетовые всполохи погодного силового поля были на месте, но оно опять пропускало дождь и ветер. Кловис позволил коррупции сгноить то, что должно было работать хорошо. Интересно, Корнелия сможет исправить ситуацию? Даже она не может поменять всё правительство, например, сменить того же премьер-министра.

Хотя, это бессмысленно, а Сузаку просто очень заблуждается. Плесень нужно выжигать под корень, чтоб с концами. Поэтому существовал Зеро. И зонтик, который предусмотрительный Лелуш прихватил для защиты от протекающего силового поля.

«Сузаку… я что-то придумаю. Я правда не хочу, чтобы ты пострадал. А в остальном… Несмотря на трудности, всё складывается не так плохо. Орден Чёрных Рыцарей прошёл боевое крещение и стал той организацией, какой я его задумывал».

Ширли всё не было. Возможно, она уже зашла внутрь? Лелуш прислушался к Силе, попытался уловить привычный светлячок радости и смущения, каким она была. И не сразу нашёл её. Но вовсе не потому, что она не была рядом, а потому, что что-то было не так.

Лелуш спустился по лестнице через травяной склон, ступил с пермакритового тротуара на гравийную дорожку парка. Дождь усиливался, и он ускорил свои шаги. У ближайшего перекрёстка за деревьями стояла Ширли, одиноко мокнущая под струями у фонаря.

— Ширли? — Лелуш накрыл её зонтом. — Прости, что опоздал. Сколько ты уже тут стоишь?

Ширли продолжала стоять, капли стекали с её лица и рыжей чёлки, закрывшей лицо.

— Ладно, не обращай внимания. Пойдём куда-нибудь, чтоб не мокнуть под дождём?

— Лулу, скажи… Этот Зеро, он же защищает слабых? — тихо спросила Ширли.

Она всё ещё стояла. Неподвижно. Лелуш даже не мог сказать, что она чувствует, потому что в Силе звенела глухая пустота. И она начала проникать в него самого, заполняя лёгкие пустым безвоздушным воздухом.

— А… Ну да. По крайней мере, он так говорит.

— Тогда… тогда почему он убил мою маму?

Воздух был пустым, как будто он состоял из чистого азота. И Лелушу казалось, что он дышит, но дышит бессмысленно, не ощущает насыщения. Поэтому он прекратил дышать.

Ширли подняла глаза. Её лицо было мокрым, но не только из-за дождя.

— Моя мама… моя мама была доброй. Она всегда так… переживала за меня. Потому что хотела для меня всего самого лучшего. Она никогда не делала ничего плохого, — Ширли тихо всхлипнула. — Но её завалило. Она задохнулась.

Лелуш смотрел на неё. Как в ней вновь разворачивается горе, замороженное было пустотой. Теперь та отступила и поселилась в нём.

— Почему мама должна была умереть? Почему… — розовая сумка, которую Ширли держала в руках, упала на землю. — Это не может быть. Не может!

Ширли шагнула вперёд, ненароком выбив зонт из руки Лелуша, и обняла его. А он продолжал стоять неподвижно, уже даже позабыв, каково это, жить, ходить и дышать, потому что она рыдала ему в плечо.

— Лулу, прошу тебя… помоги мне.

Она прижалась к нему крепче, и её горячее горе отогнало пустоту. Её губы коснулись его, и по ним откатились иголочки онемения. Лелуш обнял Ширли в ответ. Пальцы скользнули по её мокрым волосам на спине. Её холодная щека тоже была мокрой, только губы почему-то были тёплыми.

Лелуш осторожно поцеловал в ответ.

* * *

Вилетта сидела на тёмной кухне и пила каф. Свет за окном уже ослаб настолько, что пора было уже включать лампу, но было как-то лень и вообще не до этого. Вилетта ушла в работу. Все тревожные мысли о Джеремии она постаралась пока отставить в сторону, чтобы не мешали движению к цели. Пока нанятый ею человек из даркнета снова собирал для неё информацию, в этот раз о Бартли, она вернулась к Зеро.

Ученики Академии Эшфорд выкладывали видео и фотографии в сеть, как и все люди, и этот Ламперуж мог оказаться на одной из них. Вилетта не была уверена в том, что именно ищет. Да, она сказала Фенетт, что подозревает Ламперужа в сотрудничестве в ОЧР, но лишь для того, чтоб надавить на девчонку. В реальности из фактов у неё на руках было лишь странное поведение Ламперужа и то, что его дружок Кардемонд умудрился соврать о нём даже джедаям.

Или же… Вилетта остановила видео, открытое в программе для монтажа и отрендерила стоп-кадр как картинку. Увеличила. Это была съёмка с рук какого-то фестиваля, в котором школьники вырядились в дурацкие костюмы котов и дрались на шпагах. Её привлёк этот момент, потому что один из сражающихся был похож на Ламперужа с фотографии Фенетт. Он размахивал мечом на удивление хорошо, для школьника.

Но в этот раз дело было не в нём. В стоп-кадре Ламперуж кланялся зрителям вместе со своим противником, который уже снял фехтовальную маску, защищающую глаза. И его Вилетта знала, к своему собственному удивлению. Это был Сузаку Куруруги, падаван Кеноби.

«Какого чёрта здесь происходит?» — она откинулась на спинку стула и отхлебнула кафа. Пока она возилась с видео, он успел остыть. Поставила стаканчик рядом с компьютером.

Вилетта уже достаточно давно работала с этими двумя джедаями, чтобы быть уверенной в их мотивах. Всё это время они последовательно расследовали махинации Кловиса и пытались выяснить, кто же этот Зеро и как он с ними связан. Но тут вывод напрашивался сам собой: Кардемонд не был каким-то уникумом, который мог нагло врать джедаям. Просто джедаи умолчали, что он был не один в тот день.

Но зачем? В этом не было никакого смысла. Вилетта была достаточно осторожным человеком, чтоб подозревать какие-то скрытые мотивы, но даже она не могла поверить, что джедаи тайно сотрудничали бы с террористами. Да и разве стал бы в таком случае Куруруги развлекаться на этом дурацком школьном турнире?

Хотя… Вилетта всё же допила остывший каф, поморщилась. Сузаку Курурги ведь мандалорец по рождению. Неужели он?.. И всё же, участие в этом турнире, это всё ещё как-то слишком глупо для шпиона. Или нет, и это какое-то хитроумное прикрытие?

Вилетта раздражённо потёрла виски и закрыла видео. Она нутром чуяла, что всё происходящее должно иметь какой-то смысл, но никак не улавливала связь. И ещё Джеремия, опять его увезли неизвестно куда…

Внезапно в груди зародилось чувство, такое, будто она неслась на всех парах на спидере, но её внезапно подбросило на кочке. Это интуиция звонила в колокол, привлекая внимание… к чему-то. Вилетта, ещё не понимая зачем, открыла папку с досье на Джеремию, которое когда-то заказала в том же даркнете.

Там было всё как прежде: набор фактов о его прошлом, о его службе у Марианны ви Британнии. И фотография Марианны с её детьми. Вилетта наконец поняла, что же её зацепило. В первый раз, когда она просматривала досье, имена детей не отложились в её сознательной памяти. Но застряли где-то на подкорке. Мальчишку тоже звали Лелушем.

«Это же глупость, мало ли Лелушей в Галактике?..» — подумала Вилетта. Но одного имени было мало для того, чтоб заставить интуицию так громко зазвенеть. Поэтому она достала фотографию Ламперужа и сравнила.

Лица были похожими. Несмотря на разницу в десять лет. Да мало этого, глаза необычного фиолетового цвета были у обоих.

Это всё ещё могло быть странным совпадением. Но Вилетта уже думала дальше. О том, что Лелуш ви Британния был единственным сыном канцлера, который был зачислен в Орден джедаев, а значит владел световым мечом. И был одарённым. О том, что его сослали на Мандалор восемь лет назад. О том, что Сузаку Куруруги ведь был сыном бывшего премьер-министра Мандалора, Генбу Куруруги, а значит он мог быть знаком с сыном канцлера. И о том, что Эшфорды были раньше близки к Марианне, как и Джеремия.

«Но это же безумие, правда?»

Вилетта захлопнула крышку компьютера, прошла в прихожую и накинула куртку. Ей срочно нужно было размять ноги.

Безумие, но ведь у Лелуша ви Британнии был очень веский повод мстить Республике, раз собственный отец сослал его. У Сузаку Куруруги тоже был повод мстить, равно как и скрывать то, что ви Британния жив. Если это и правда он.

Но как же теория Кеноби о том, что Зеро — это одарённый из капсулы? Она ведь логичная и объясняет то, почему Зеро появился именно сейчас. И… то, что Зеро — не одарённый из капсулы, никак не мешает существованию некой связи между ним и экспериментами Кловиса.

Вилетта проигнорировала лифт и быстрым дробным шагом сбежала по лестнице вниз. Чистые пролёты с кактусами на подоконниках быстро пронеслись вниз, дроид-консьержка не успела заскриптованно поздороваться, как Вилетта выскочила за дверь, едва не столкнувшись с каким-то длинноволосым хмырём.

— Смотри, куда идёшь, — раздражённо бросила она. Волосы хмыря были странными, совсем белыми, а глаза закрывала полоска тёмных очков. Он по-дурацки улыбнулся.

— А тебе стоит орать потише. Тебя слышно на всю округу.

— Шумят придурки из девятьсот шестой квартиры. Все вопросы к ним.

Больше не обращая на хмыря внимание, Вилетта пролетела почти что километр, прежде чем поняла, что идёт на работу. Остановилась, перевела дыхание.

Какая работа, поздно уже. И дождь накрапывал на лекку, холодил непокрытую голову.

«Кому и что я теперь скажу?» — мрачно подумала Вилетта. После такого разве можно доверять джедаям?

* * *

То ли дождь ослаб, то ли погодный купол наконец раздробил его до туманной мороси. Вокруг фонаря на высоком столбе возле здания студсовета на ветру плясала дымка. Хлопнула дверь, и на крыльцо вышла Милли.

— Лелуш? Ты промок, — сказала она. Она уже сняла эшфордскую форму и оделась в домашнюю пижаму с капюшоном с голубыми кошачьими ушками. Не удивительно, было уже пол одиннадцатого вечера. Но почему она была в клубном здании?..

— Я отдал зонт Ширли, — пробормотал Лелуш.

— Ты оставил её одну? — нахмурилась Милли.

— Она… захотела побыть одна.

Лелуш коснулся рукой щеки. Даже дождь не мог смыть жар поцелуев Ширли. Ему казалось, будто её губы были намазаны чем-то острым, что впиталось в его кожу.

— Ты знала? — растерянно спросил он. — Что Ширли… любит меня? Как давно?

Милли грустно улыбнулась. Да, она знала, она всегда знала такие вещи.

— Весь студсовет знал, уже год как минимум. Это же было очевидно. Для всех, кроме тебя.

— Тогда почему никто не сказал мне?

— Это не то, что я или кто-то другой должен был рассказать тебе, — Милли поёжилась от холода. — Это было дело Ширли.

Лелуш ничего не ответил. В самом деле, зачем он это спрашивал? Будто бы если бы он заранее знал о чувствах Ширли, он бы отказался от идеи вмешаться в сражение при Нарите? Решил бы не реализовывать идею устроить оползень?

На крыльцо выскочил Ривалз, тоже не в школьной форме, но почему-то в тёмных штанах, рубашке и расстёгнутой жилетке. Поверх них он накинул дождевик.

— Лелуш! А Ширли не с тобой?

— Нет.

— Чёрт… — он повозил ладонью по лицу. — Я должен был… Позвоните мне, когда она вернётся? Я должен бежать.

Ривалз соскочил с крыльца и унёсся в темноту мимо Лелуша.

— Ты куда на ночь глядя? — крикнула ему вслед Милли. Потом снова повернулась к Лелушу. — Заходи. Или ты тоже собираешься бессмысленно мучить себя, как Ривалз и Каллен?

Лелуш неуверенно шагнул вперёд. Окна второго этажа призывно сияли тёплым жёлтым светом. И правда, он совсем вымок, разве что задняя часть ног ещё оставалась сухой.

— Никто… никто из вас не виноват в этом.

— Ты о чём? — отрешённо спросил он.

— Сузаку рассказал нам всё. Поэтому я и говорю, что тебе бы следовало сейчас быть с Ширли. Ей нужна поддержка.

Лелуш остановился у крыльца.

— Сузаку?

Милли вздохнула.

— Он прилетел с Конкордии вместе с ней. Когда она ушла, он…

Вяло, задним числом, Лелуш понял, что было странно, что Ширли знала о причастности Зеро к оползню в Нарите. Как он и рассчитывал, Корнелия скрыла этот факт от прессы, потому что это был позор для республиканских войск. Да и всего день прошёл. Но Сузаку это знал.

— Он сейчас здесь?

— Да. Наннали попросила его остаться.

Лелуш сделал шаг назад. На подходе к Академии он по привычке скрыл Силу, поэтому сейчас не мог чувствовать людей поблизости. И Сузаку… он понял, что сейчас просто не сможет взглянуть другу в глаза.

Потому что Сузаку был прав. С самого начала.

— Лучше система, которая хоть как-то работает, чем хаос и анархия. Тотальная война только ухудшит жизнь всех!

Лелуш смотрел назад в прошлое и пытался вспомнить, а чего же он хорошего сделал за эти месяцы. Он спас заложников, самого Сузаку, но ведь смертей он принёс ещё больше. Но глобально он не добился ничего.

— Мне надо переодеться, — пробормотал Лелуш и отвернулся от Милли.

* * *

Лелуш на автомате стянул мокрую одежду, бросил её на сушилку, надел сухую, затем дождевик и вышел наружу с другой стороны здания, дальней от здания студсовета. Он не хотел, чтобы Наннали и Сузаку наткнулись на него. Он хотел убежать прочь, прочь от этого мерзкого липкого ощущения, которое оставил поцелуй Ширли. Будто бы это он ей воспользовался после того, как без всякой жалости убил её мать.

Бесцельно бродя по парку, Лелуш оказался рядом с воротами, ведущими за пределы территории Академии.

Нет, так дальше не пойдёт. Он должен был занять себя чем-то, иначе его собственные мысли съедят его заживо.

Лелуш вспомнил, что должен был забрать костюм Зеро и перепрятать в более надёжное место, где на него точно никто не наткнётся. На самом деле, собственную маску ему сейчас не хотелось видеть точно так же, как и Сузаку. Но он пересилил себя и второй раз за день пошёл в «Весёлый вечерок».

Дождь почти прекратился, поэтому дождевик только мешал, создавая атмосферу влажной духоты между прорезиненной тканью и телом. Лелуш расстегнул его на подходе к «Вечерку». Забрался по шаткой металлической лестнице в соседнем здании и перед переходом в само здание кантины едва не наткнулся на двух Рыцарей в гражданской одежде. Но он всё равно узнал их.

Точно... Тамаки же собрался устроить вечеринку, а Наото, похоже, решил всё проконтролировать. Это давало только лишний повод забрать костюм побыстрее.

Рыцари стояли у стены и расслабленно болтали о том, на ком из девушек в Ордене лучше всего сидит униформа. А сами они всё же носили бластеры в кобурах на поясе. Лелуш осторожно подошёл к ним и взмахнул рукой:

— Пропустите меня и забудьте о моём существовании.

Лелуш отпер решётку, перегородившую коридор. Следующая дверь была низкой, вся её металлическая поверхность была покрыта многолетних слоями наклеенных рекламных флаеров и стикеров до потери членораздельности. Среди них скважина просто терялась, но Лелуш знал где она находится, поэтому быстро прошёл внутрь.

Третий этаж кантины был маленьким и чисто техническим. В отличие от первых двух, он не был отремонтирован, потому в подвесном потолке зияли дыры на месте отсутствующих плит. Лелуш толкнул дверь в пустующую подсобку, присел перед пыльным шкафом в углу, открыл дверь и стал набирать код на сейфе. Параллельно он слушал Силу и следил за тем, чтобы никто не зашёл. Но все веселились на втором этаже, даже менеджер, чей офис был в соседней комнате, находился где-то внизу.

И вдруг среди всего веселья проявилась тоска. Как в тёплом море тела вдруг коснулось прохладное течение, до того незаметное, пока не угодишь в него ногой.

«Ривалз?..»

У Лелуша было слишком много важных дел, чтоб заниматься ерундой вроде назначения смен для сотрудников «Вечерка». Для таких задач и нужен был менеджер. Но то, что Ривалз работал именно сегодня, было логичным: с подачи самого же Зеро он считался надёжным работником, и потому не удивительно, что ему поставили смену, когда Орден решил закатить вечеринку.

И сегодня был определённо худший день, чтобы заставлять Ривалза работать на Чёрных Рыцарей. Лелушу даже не требовалась представлять, как тому сейчас херово.

«Дурак, зачем ты винишь себя в смерти матери Ширли? Ты же не при чём!»

Главным виновником был только Лелуш, и только он. Он сам придумал этот план с оползнем, он заставил своих подчинённых реализовать его. Ривалза там и близко не было. Он даже в Ордене не состоял, но тот факт, что он имел к нему косвенное отношение, уже заставил его доброе сердце сходить с ума.

Лелуш должен был помочь ему. Он не имел права утешать его, как и не имел права целовать Ширли, но он мог снять его со смены и отправить домой. Или лучше вообще уволить. Лелуш в последнее время не особенно следил за долгом Ривалза, но, насколько он помнил, ему уже должно было хватать денег, чтоб расплатиться. А если нет, можно будет найти другой способ заставить его взять деньги.

Надо только найти менеджера. Проблема в том, что кантина была полна народу, и Лелуш понимал, что не сможет им всем отвести глаза Силой. Конечно, был более простой и очевидный способ сделать необходимое, но сейчас он меньше всего на свете хотел быть Зеро.

Лелуш с отвращением взглянул на свою маску.

«Что ж, хотя бы сегодня Зеро сделает хоть что-то хорошее».

В очередной раз переодевшись, Лелуш поднял люк над лестницей и осторожно спустился. Второй этаж был разделён на большие комнаты для приватных вечеринок, и оказалось, что именно там праздновали победу при Нарите Рыцари. Они даже галдели не так уж громко и пьяно, что было настоящим чудом, когда Тамаки был там. Лелуш даже понадеялся, что он пройдёт вниз незамеченным. Зря.

Одна из дверей приоткрылась, и оттуда вышел Наото с банкой газировки в руках. Он удивлённо уставился на Лелуша.

— Ты пришёл?.. — похоже, когда он звал Зеро на вечеринку, он на самом деле не рассчитывал, что тот реально явится. Лелуш тоже на это не рассчитывал.

— Я просто мимо проходил, — ляпнул он и тут же себя отругал. Серьёзно, он ничего лучше не смог придумать?

Наото ухмыльнулся, решив, что это шутка.

— Кстати, ты Каллен не видел? Она чем-то расстроена, кажется, это связано с её подругой, но я так и не понял. Но я надеялся, что она тоже придёт. Мы тут в сабакк играем, и я уже всё продул.

Лелуш мог представить, что Каллен была хорошим игроком благодаря Силе. Хотя он не разу не замечал, чтоб она интересовалась картами.

— А где бы я мог её видеть? — он пожал плечами. — И ты что, разрешил бы ей выпивать вместе с Тамаки?

— Ну… Я просто последовал твоему совету. Не принимать все решения за неё, — Наото указал рукой с банкой на Лелуша. — Я вот умею признавать свои ошибки.

Лелуш раздражённо прищурился.

«Это на что ты намекаешь?»

— Рад за тебя, — сухо сказал он. — Мне ещё нужно кое-что сделать.

Лелуш прошёл мимо Наото к лестнице на первый этаж.

Просторный зал с арками звенел эхом пустоты. За светящейся барной стойкой суетился менеджер, готовя сразу несколько напитков. Завидев Зеро, он едва не уронил бутылку с сиропом.

— Д-добрый вечер!

Лелуш остановился у стойки и сказал:

— Сегодня на смене Кардемонда быть не должно. Лучше уволь его сразу. Можешь не объяснять ему причины.

Менеджер утёр лоб тыльной стороной предплечья. Сделал это профессионально, не задев ни один из своих забрачьих рожек на голове.

— Я понимаю, сегодня он работает не очень хорошо. Хотя это нетипично для него. Но позвольте ему доработать эту смену? У меня рук не хватает.

— Найди ему замену. Прямо сейчас, — Лелуш скрестил руки под плащом и пронаблюдал за тем, как менеджер достал комлинк и стал рыться в списке контактов. Судя по его эмоциям, он был ужасно раздражён, но отлично скрывал это, так что на его лице ничего не отразилось. Что ж, он умел выполнять свою работу и не задавать лишних вопросов, потому и продержался на своей должности так долго.

У двери в подсобку что-то звонко разбилось о каменный пол.

— Кардемонд! — рявкнул менеджер. — Ещё один бокал, и я начну вычитать это из твоей зарпла… — он оборвал сам себя. — Просто приберись, хорошо?

Лелуш медленно выдохнул. Это было не лучшим развитием событий, так что ему стоило побыстрее убраться отсюда. Даже не взглянув на Ривалза, он направился к выходу из кантины.

— Зеро!

Лелуш затормозил. Он пару секунд серьёзно раздумывал над тем, чтобы просто проигнорировать его. Но это могло выглядеть так, будто он только что уволил своего сотрудника, а теперь прячется от его гнева. То есть нелепо, а он не мог позволить себе запятнать образ Зеро нелепостями.

— Я думаю, ты позже пожалеешь о том, что собираешься сказать, — предупредил Лелуш всё ещё стоя к Ривалзу спиной.

— Пожалею?! — судя по мокрому хлопку, он бросил полотенце на барную стойку. — Я жалею, что работал на тебя!

— В таком случае, ты больше здесь не работаешь. Ты свободен.

Лелуш продолжил было движение к выходу, но Ривалз ещё не закончил.

— Эй! Ты знаешь, что ты сделал?! А теперь просто решил свалить?!

Лелуш вновь остановился. Что ж, и правда. Бежать от ответственности он не собирался.

— Кардемонд, не…

Менеджер резко замолчал, когда Лелуш развернулся, взмахнув плащом. Под тяжёлым взглядом Зеро он попятился назад и исчез в подсобке. Он и правда вырастил отличную чуйку, пока работал здесь. В отличие от Ривалза.

— Тебе с самого начала не следовало проситься сюда на работу. Я говорил тебе, что тебе здесь не место. И что ты должен быть готов к последствиям.

Ривалз так и не убрал осколки у двери в подсобку. Теперь он встал перед браной стойкой, и, кажется, его запал слегка угас. Но недостаточно.

— Я не ожидал, что среди последствий будет такое, — процедил он.

«Я тоже, Ривалз, я тоже…»

И это было ужасной глупостью. Он же прекрасно знал, что от его действий погибнут люди. Он даже чувствовал их гибель. Но правда в том, что ему было глубоко плевать на это. Не важно, что там Сузаку говорил о Тьме, это не имело значения, потому что не снимало ответственности. В тот самый момент Зеро было даже больше, чем плевать, он был в восторге от собственной гениальности, от того, что план сработал настолько хорошо.

А совесть проснулась лишь в тот момент, когда он узнал, что от его действий пострадал близкий человек. Это даже хуже, чем глупость, это уже какое-то лицемерие.

Лелуш ненавидел сам себя сейчас больше, чем Ривалз ненавидел Зеро.

— Столько людей погибло. Не военных, а гражданских. Мама моей подруги погибла. А вы, — Ривалз указал рукой в потолок, — просто веселитесь. Это… отвратительно.

Ну да, Рыцари праздновали. Не потому, что были плохими людьми, а потому что они победили плохих людей. Может быть, для кого-то из них все республиканцы были плохими, а не только военные.

Если бы Корнелия победила, её подчинённые тоже бы праздновали. Хотя кому-то из них всё равно пришлось бы выступить по головидению с соболезнованиями пострадавшим от террористической атаки. Но это просто политика.

Когда Сузаку говорил, что лучше худой мир, чем война, он знал, о чём говорил. Потому что на войне всегда будут невинные жертвы, на которых всем плевать, кроме их близких. Когда-то и Лелуш сам был одной из них, и с тех пор он возненавидел этот мир. Настолько, что поклялся уничтожить его.

Что бы что?..

— Потому что такова война. Одни празднуют смерть других. Независимо от победителя, — сказал Лелуш.

— Ты…

Ривалз широко раскрыл глаза. Он шагнул вперёд так, будто был пьяным, но с предельно пустым выражением на лице. Таким, какое бывает у людей перед тем, как они собираются кого-то ударить. Сильно.

«По крайней мере, я этого заслуживаю».

— Нет! Стой!

Лелуш не заметил, откуда выскочила зеленокожая тви’лека и схватила Ривалза за руку. Тот попытался вырваться, но она оказалась сильнее и смогла оттолкнуть его к барной стойке.

— Элла, дай мне набить морду этому гаду!!! — заорал Ривалз.

— На твоём месте я бы не стал проверять, что прочнее, мой шлем или твоя рука. Ты просто сломаешь себе пальцы, — усмехнулся Лелуш, хотя он совершенно не имел настроения для смеха. Он просто на автомате отыгрывал роль Зеро, из которой выпал на несколько мгновений.

— Тогда я сниму с тебя эту хрень! И…

Элла заткнула ему рот ладонью и загородила его от Зеро, умудрившись вывернуть руку назад.

— Не слушайте его, он сегодня в ужасном настроении. Он не имел этого в виду!

— Ещё как имел!.. — глухо возмутился Ривалз, но Элла всадила ему локоть в живот, и он задохнулся.

— Пожалуйста! Он просто идиот! — взмолилась она.

Если Лелуш и до этого страдал от чувства вины, то теперь и подавно. Это же насколько Зеро может выглядеть жутким, что от него надо защищать вот таким вот образом?

— Чёрный Король что, казнит каждого, кто не умеет держать себя в руках? — хмыкнул Лелуш, когда вспомнил, на кого Элла работала раньше. — Какое же у него хрупкое эго.

Ривалз вылез из пространства между Эллой и барной стойкой. Молча он пошёл к выходу, и, когда он проходил мимо Лелуша, Элла дёрнулась, будто готовилась снова останавливать его от необдуманных поступков.

— Ого, сильно этот парень разозлился, — сказал Наото. Лелуш повернул голову и увидел, что тот стоит поодаль на второй ступеньке лестницы с удивлённым выражением лица и смятой банкой газировки.

Этот день точно не мог быть ещё хуже.

«И как давно он там?» — раздражённо подумал Лелуш и сказал ему:

— Это не имеет значения.

И тоже вышел на улицу.

* * *

С.С. сидела на скрипучем стуле в конспиративной квартире и сверлила взглядом пустую коробку из-под пиццы. Пустая коробка уныло смотрела в ответ.

Железная дверь скрипнула и внутрь вошёл человек в плаще с глубоким капюшоном. Из комнаты было видно, как он снял плащ, повесил его на крюк на стене. Под его тяжестью крюк отвалился от стены и упал на пол вместе с одеждой. Лелуш отрывисто взмахнул рукой, плащ взлетел в воздух и кучей свалился на тумбочку. Поверх него он водрузил свою сумку.

— Тебе так лень переодеваться было? — поинтересовалась С.С.

Когда у Лелуша не было возможности или времени полностью переодеться, он снимал только табард, плащ Зеро и маску, но оставлял тёмные штаны и водолазку, скрывая их обычным плащом.

— Мне было не до этого, — буркнул он.

— Тогда Кардемонду позвони.

— Что?..

— Он не в себе явно. Может проблемы устроить.

Лелуш недоверчиво посмотрел на неё и раздражённо фыркнул.

— Ты что, была там? Я не понимаю, ту сцену вся Галактика видела что ли? — он плюхнулся на второй стул. — И как ты добралась сюда раньше меня?

— Если будешь ты и дальше кругами бродить с взглядом пустым, то никуда не успеешь. Позвони ему.

Лелуш поставил локоть на стол и устало опустил голову на ладонь. Уже была полночь, и ему уже хотелось спать.

— Да он просто напьётся с горя в каком-нибудь баре. Как обычно. И я сегодня ночую здесь. Можешь смело занимать мою кровать в Эшфорде, она ж тебе больше нравится, да?

— Это малодушно. Просто сбежать, — ровно сказала С.С.

— Замолчи.

— И хорошего же ты о своём друге мнения. Почему ж его недооцениваешь? Да, поступает он необдуманно. Но всегда по сердца велению. Поэтому он может сдать тебя.

С.С. заметила маленький кусочек пиццы, присохший в углу коробки, и попыталась его отковырять. Есть ей хотелось ужасно, но Лелуш… был не в том состоянии, чтобы думать даже о чём-то настолько важном, как пицца.

— Да что он знает? — отмахнулся Лелуш. — Где бывшая база Кинратов? Так много кто знает, и потому мы оттуда съехали.

— И то, что ты с Чёрным Королём связан.

Лелуш вспомнил, как увидел Ривалза в Вавилонской башне, когда посещал Короля по просьбе Кирихары. Ривалз тоже видел Зеро, и да, было бы неприятно, если бы общественность узнала об этой связи. Но на такой случай у него уже было заготовлено несколько вариантов публичных обращений, да и компромат собирался, благодаря шахматной доске…

— А ещё Кардемонд знает, где сейчас прямо празднует весь твой офицерский состав. Удачная мишень для ОБТ, не правда ли?

— Ладно! — Лелуш взмахнул руками. — Я позвоню.

Он поставил свою сумку на стол, вытащил шлем Зеро, порылся среди одежды и извлёк свой гражданский комлинк. Подождал, пока он включится и набрал номер, не включая голосвязь.

— Привет. Ты ведь ещё не вернулся в Академию, всё в порядке? Уже поздно.

Лелуш не знал этого наверняка, но он достаточно хорошо знал Ривалза, чтобы быть уверенным почти на сто процентов, что он не в Академии.

— Да... А почему ты спрашиваешь? — его голос был удивлённым, но нормальным.

— Просто ты убежал так внезапно после… известия, — слабое оправдание, конечно. Звонить и спрашивать «эй, как дела?» было абсолютно не в духе Лелуша. Поэтому он слегка насмешливо добавил: — В каком ты баре? Тебя забрать?

— Эй, я не бухаю по каждому поводу! Я вообще сижу на заправке. У меня тут хот-дог, — Ривалз демонстративно пошуршал чем-то в микрофон.

Лелуш бросил раздражённый взгляд на С.С. Разговаривать с Ривалзом как с другом после того, как тот едва не ударил Зеро… хуже этого было только целовать Ширли. Он сегодня просто побил все рекорды лицемерия, и ему это не нравилось.

— Хорошо, тогда…

— Предложи снова забрать его, — одними губами прошептала С.С. — Не доверяю ему я.

— …Я могу вызвать тебе такси. Общественный транспорт уже не ходит.

— Чувак, у меня же свой флаер есть, — рассмеялся Ривалз.

Лелуш снова метнул злой взгляд в С.С. Из-за неё он теперь выглядел как идиот.

— Ладно, считай ты меня раскусил. Я просто тоже не в Академии и надеялся, что ты меня подбросишь.

— А-а-а, вот оно что! Я так и знал, ну ты коварный, конечно. Но нет, сорян. У меня тут встреча с горячей тви’лечкой, прикинь? — он снова рассмеялся, но в этот раз Лелуш уловил какую-то… нервозность в его смехе.

И… Разве Ривалз не был влюблён в Милли?

— Эта та, что с тобой в баре работает? — спросил Лелуш. Он уже думал о том, под каким предлогом позвонит в «Вечерок», чтобы уточнить эту информацию.

— Не, другая. Но у неё тоже какое-то нетви’лекское имя. Вилетта Ню, странно, да?

С.С. что-то быстро набрала в датападе, а потом развернула экраном к Лелушу. Там был открыт сайт администрации Одиннадцатой зоны, его раздел посвящённый Отделу по борьбе с террористами. Под заголовком было указано имя начальника. Начальницы. И фотография синекожей тви’леки.

«Какого чёрта Ривалз знает главу Отдела по борьбе с террористами?!» — мысленно взвыл Лелуш.

Он думал, что сегодняшний день не может быть хуже? О, он ошибался! Ещё как может!

— Послушай, это может прозвучать странно.. — заговорил Лелуш, стараясь сделать так, чтоб его голос не дрожал. — Но тебе лучше оттуда уйти. Прямо сейчас. Это ничем хорошим не кончится.

— Э? О чём ты? Всё будет хорошо. Мы просто поговорим. И всё будет не просто хорошо, всё будет правильно, понимаешь?

— Может быть, — обессиленно прошептал Лелуш и снова посмотрел на С.С. Но та просто сидела с видом «я же тебе говорила».

— В общем, я тогда…

И он понял. Если он сейчас, вот в этот момент не придумает ничего, то Ривалз повесит трубку. Повесит трубку и останется на какой-то из сотен заправок в Сандари, готовый сдать весь Орден с потрохами в руки ОБТ.

Лелуш знал, что самое верное, что он может сделать сейчас, это позвонить, например, Наото и сказать, чтоб все срочно смывались из «Вечерка». А ещё потом Наото сложит два и два и поймёт, кто их сдал. И Сила знает, что он подумает и что потом откопает, пытаясь узнать, кто же такой Ривалз Кардемонд. Особенно, когда узнает, что Зеро вроде как лично поручился за этого работника, который оказался предателем.

Но это всё ещё просто мизерная часть грядущих проблем. Потому что ОБТ соберёт каждый отпечаток пальца и каждое ДНК, какое сможет найти на мусоре, который Рыцари, конечно же, не успеют за собой убрать. Может быть, кто-то из них есть в базе данных и они его выследят, через него выследят и других. ОБТ обшарит каждый уголок этой грёбанной кантины и её округи, и может найдёт какую-нибудь подозрительную запись с видеорегистратора, потому что Лелуш приложил все усилия, чтоб видеокамеры на нижних уровнях Сандари и особенно вокруг таких вот мест просто исчезли из мира. ОБТ сделает всё возможное, и результат их облавы предсказать было просто невозможно.

Уже просто одной связи ОЧР с Кинратами было достаточно, чтобы найти концы и…

Лелуш усилием воли остановил этот панический поток мыслей. Об этом всём можно будет подумать потом.

Здесь и сейчас. В этот момент. Он должен был принять какое-то радикальное решение.

— Ривалз. На самом деле… Я должен тебе кое-что сказать. Я звонил тебе вовсе не потому что… В общем, я…

Лелуш медленно положил комлинк на стол и потянулся к маске Зеро.

---

1) Немного не канон. Бакту применяли вообще всеми способами, и пилюлями, и инъекциями. Однако я решила снизить её имбовость во имя вселенского баланса.

Вернуться к тексту

2) Водэ (манд.) — братья/сёстры, в том числе боевые.

Вернуться к тексту