Код Равновесия (джен)

Примечания:

Ааааа в предыдущих сериях:

Кловис в своё время намекает Корнелии, что стоит напасть на базу Дозора в горах Нариты; Оби-Ван и Сузаку во время боя при Нарите встречают С.С., и у них возникают вопросы на счёт неё; после стычки с Чёрным Королём Лелуш спасает Ривалза, однако Вилетта Ню оказывается в плену у мафиози; некий подозрительный незнакомец пробирается в квартиру к Вилетте, а Ширли продолжает грустить из-за того, что из-за Зеро погибла её мама, ищет утешения у Лелуша и сталкивается с ним в космопорте, когда тот прощается с Ривалзом, и они говорят о работе на Зеро.

Лелуш хочет уничтожить Чёрного Короля, но Кирихара против, и теперь он должен использовать каждую возможность, чтоб наконец повернуть ситуацию в свою пользу...

О второстепенных персонажах:

Тут снова появляется журналист Дитхард Рид (впервые он аж в первой главе появился), во время инцидента с захватом отеля Зеро украл камеры именно у его съёмочной группы, но тот, кажется, не обиделся, а восхитился его дерзостью.

Кьюэлл Сореси — человек, которому не нравится Виллета Ню, и он пытался сместить её с должности распуская слухи о том, что она спит с Джеремией.

Не бечено, смело тыкайте в пб. Приятного чтения!

---

30-ое телоны, 12 г. ПРС

— Добро пожаловать на Биммисаари, — с певучим акцентом родного языка произнёс бимм-контролёр — невысокое существо с рысьей мордочкой — сидящий за стойкой у металлоискателя космопорта.

Перед ним оказался молодой человек, мальчишка ещё, с шапкой русых волос и в тёмно-коричневом пончо. Он стоял на месте, будто это он чего-то ожидал, хотя контролёр уже наградил его своим самым выжидающим взглядом.

— Ваши документы, пожалуйста.

Он сверкнул гладкой карточкой удостоверения, без единой царапинки и сгиба, на которой свежело его новое имя. Положил её на стол ровно от себя, будто собирался измерить ей угол наклона лежащей рядом папки.

Над космопортом будто в ускоренной перемотке неслись облака. Косые лучи солнца едва успевали вспыхивать меж ними фарами стремительных машин, чтобы дальше умчаться под серую хмарь, мутно в ней рассеяться и потерять себя...

Человек смешался с биммами, и отчего-то никто не обращал на него внимания. Он быстро шёл мимо радостных покупателей на рынках, мимо белых кирпичных стен домов со старыми покатыми крышами красного цвета, которые были будто срисованы с иллюстраций к сказкам о докосмической древности... Всё в этом мире было таким уютным, словно не знало о бедах у других звёзд.

...И чтобы потом ветер эту муть раздул по всему небосводу клочками многолетней пыли, и те истаяли в гулком приливе воздушных волн. Чтобы небо разгладило морщины и чисто сложилось иначе, как в первый раз складывается белый лист бумаги.

Человек приложил руку к по-домашнему протёртой деревянной двери, и простой замок времени мира открылся.

— Я просто хотел начать с чистого листа! — Линке Тюп был сероватый, с грязными красными волосами, принадлежал к расе айсариев, и его живучесть оказалась проблемой. Прошлый раз ему проткнули живот, но он смог ускользнуть.

В этот раз такого не будет.

Человек достал световой меч. Шагнул вперёд.

— Ты, чёртов джедай! — Линке зажёг свой голубой меч, а его глаза сверкнули жёлтым. Призывно махнул им, плазма загудела в воздухе. Его трясло от ярости, как он не почуял этого ублюдка раньше?

Человек оказался за спиной Линке.

— Чт…

Короткий жёлтый клинок зажёгся всего на мгновение. Рука Линке упала на пол. Тот взвыл и попытался уничтожить лицо противника ударом левого кулака, но человек уже стоял у голой стены его временного жилища. Световой меч он держал обратным хватом, будто нож, и тот снова был погашен. И в Силе он светился едва-едва, будто был на грани смерти.

В этот раз Линке уловил вспышку Силы, но ничего сделать всё равно не успел. Человек снова оказался подле него. Вспышка прожгла его голову насквозь и погасла, прежде чем клинок проплавил бы себе выход из черепа, когда ноги Линке подкосились.

Стало тихо. Чей-то детский смех залетел в приоткрытое окно и гулко разгулялся по пустой комнате, в которой из мебели был только матрас. Человек достал голопроектор, поставил на пол. Над ним появилась невысокая голограмма с невероятно длинными волосами.

— Падший мёртв.

V.V. бросил взгляд на труп.

— Наконец-то. Для тебя есть новое поручение, Халибёртон. Ты отправишься в Мандалорский сектор.

* * *

Несколько часов назад

Полки, ряды полок, полные датастиков, мерно гудящих голубым светом. В нём все фигуры кажутся призраками прошлого, что манят знаниями. Один лишний шаг в сторону — и ты уже потерян в лабиринте самой сути Архива. Воздух здесь тёплый, но стылый, и стоит полный штиль Силы, что не мешает прикасаться к знаниям, но и не указывает путь. Такова цена знания — его требуется заслужить своим умом, а не дойти до него по проложенной тропе.

Все межстеллажные тропки стекаются в одну центральную. Здесь уже свои призраки, иные. Ушедшие от сияния Архива так далеко, что Свет уже не дотягивается до них. Посчитавшие, что им тесно в безграничье истины, что искать им здесь больше нечего. Их уход — трагедия, но потому о ней забывать нельзя.

Так каждая ошибка оказалась облечена в каменное изваяние.

Оби-Ван задержал взгляд на двадцать первом бюсте с гордым взглядом Яна Дуку, учителя его учителя.

— Это её ты видел, мастер Кеноби? И ты, падаван Куруруги? — V.V. встал у двадцатого. Невнимательный взгляд перепутал бы его с Йодой, но лишь издалека. Длинные волосы застыли бронзовым водопадом.

— Да. Вы знаете, почему она покинула Орден?

— Более чем. Я был её учеником.

Оби-Ван чуял, что между V.V. и С.С. должна быть связь, хотя бы потому, что у обоих были похожие странные имена, то ли состоящие из инициалов, то ли напоминающие номера дроидов. Но он не думал, что связь настолько прямая.

— В её уходе не было ничего нового. Как и все прочие, она была разочарована учением джедаев. Близкий сторонник становится самым непримиримым врагом — и потому С.С. опасна.

Падаван рядом перемялся с ноги на ногу. Оби-Ван знал, что тому не нравится магистр V.V., и сейчас он сам чувствовал, как настороженность проникает и в него. Он не хотел позволять словам C.C. сбить его с толку, но и V.V. не ответил по существу.

Например, Дуку ушёл по многим, но вполне конкретным причинам. Его расстроила смерть Йоды и реакция прочих на неё, в том числе V.V.: они сочли, что могут изгонять тех, кто подвержен Тьме и лишать Силы. Даже если им всего десять лет. Потом был Галидраан, где погибло много джедаев, началась мандалорская война… Джедаи действовали не так, как должно, Дуку не видел способа это исправить, и потому покинул Орден.

— Если бы я знал, что именно отвратило её от Ордена, я мог бы понять, как действовать дальше.

— Дело было не в Ордене, а в самой Силе. Она считала, что свобода выбора — это иллюзия. Обращайся к Свету, обращайся к Тьме — всё равно послужишь великому противостоянию, вечной войне двух сторон. Быть может, в возрождении ситхов она сейчас видит подтверждение своих слов: этот конфликт бесконечен, победа кого-либо в нём лишь временна. И потому обрести свободу и разорвать цепь насилия можно лишь уничтожив то, что диктует судьбы всех и каждого — саму Силу.

V.V. замолчал. Сузаку вздрогнул, ещё пару секунд сдерживался, но потом выпалил:

— Но это же невозможно! Сила — это источник всего живого, это фундаментальная… это основа вселенной!

V.V. перевёл на него свой жутковатый немигающий взгляд.

— Может быть.

— И ничего она не диктует! Я… У меня бывают видения. О будущем. Но это же вероятности, так ведь? Что сбудется, зависит от моего выбора.

«Может ли это быть правдой?» — думал Оби-Ван. Эта идея, конечно, звучала невероятно, но воспоминание о той лаборатории, где вместо Силы была глухая пустота, вызывало дрожь. Может быть, это была просто аномалия, но тогда и сама С.С. была такой же аномалией, пустым местом в Силе.

И ведь не только она.

— Что на счёт вас, магистр? — спросил он, прищурив глаза. — Вы всегда скрываете свою Силу. Так, что даже кажется, будто вас и вовсе не существует. К чему это, если вы не разделяете взглядов своей учительницы?

Едва заметно, V.V. приподнял уголки своих губ. Его недвижная маска безразличия стала настолько привычной, что сейчас это выражение лица казалось каким-то неправильным.

— К моим взглядам это отношения не имеет. Это наследие одного неприятного инцидента в далёком прошлом. Но вам с падаваном не стоит переживать обо всём этом. Отдохните в Храме. Этим делом займутся другие.

— Если захочешь узнать ты, обо мне тебе расскажут. Но взамен ещё больше истины похоронено будет.

Так сказала тогда С.С. Она могла и наверняка хотела внести раздора, но и V.V. всегда был загадочным, почти также, как и Йода. Только вот его таинственность отдавала тёплой пылью древности, необъятным опытом прожитых лет в каждой морщинке, который невозможно себе представить. А V.V. будто был его противоположностью: телом вечный мальчишка по неясной причине, с гладким мёртвым лицом, а его тайна казалась неестественной и неправильной. И он был тем, кто продвигал идею лишать Силы отступников. Именно за это, насколько знал Оби-Ван, Сузаку не любил его.

— Нет! — возмутился Сузаку. — То есть, мы с учителем столько сил вложили в это расследование. Мы лучше других знаем, что происходит на Мандалоре, и поэтому мы должны продолжить…

— Пойдём, — Оби-Ван мягко положил руку ему на плечо. — Нам и правда стоит очистить свой разум, иначе полную картину нам не увидеть.

* * *

31-ое телоны, 12 г. ПРС

Крюк под потолком поскрипывал каждый раз, когда она шевелилась. Ремни соблазнительно обхватывали её сиськи и задницу — так любая тви’лечка делалась особенно трахабельной. И беспомощной.

Но эта шалава почему-то ещё не умоляла его покончить с этим. Ничё её не колебало, вот совсем стыда у неё не было: ей было будто насрать на то, что она подвешена под потолок в БДСМ обвязке. Нормальная девка хотя бы постеснялась.

— Сколько раз тебя уже трахнули, э? — Чёрный король ткнул короной шахматной фигурки ей в щёку. — Небось у тебя там уже ведро, сучка.

Тви’лечка покривила своё глупое личико.

— Тебя правда интересует именно это? Серьёзно? Господи…

Чёрный король вжал корону в щёку, у самого края её рта, так, чтоб потекла слюна. Она хотела откачнуться, но он придержал её второй рукой за задницу. Вжал пальцы посильнее.

— Ты можешь не отвечать, если… — он протолкнул фигурку чёрного короля ей в рот. — Отсосёшь ему.

— Дя пошол ть, — тви’лечка попыталась сплюнуть, но он вдавил её язык фигуркой. Она пусто сглотнула, так, будто её сейчас вырвет, и Чёрный Король весело фыркнул.

— А если ты не сможешь, я засуну тебе его в твою прелестную попку по самое основание, и потом ты всё равно отсосёшь ему.

Он вырвал фигурку наружу и толкнул тви’лечку. Она закачалась, как подвесная люлька, и её сиськи тоже, каждая аккуратно вдетая в свою удавку из ремней.

— А чего сразу не тебе? — тви’лечка посмела хрипло рассмеяться.

Чёрный Король зло оттопырил нижнюю губу, сжал кулак. Потом снова ухмыльнулся и показал ей своего чёрного короля.

— Ты знаешь, что это? Да, просто кусок дерева, каких у меня десятки. Даже не самый дорогой, так, дешёвка, — он снова наклонился к ней, почти вплотную приблизившись к её лицу, и прошептал: — Но это трофей. Символ моего превосходства. Поэтому…

— А другого у тебя нет? Тебя, что, кастрировали, что ли?

Чёрный Король с размаху ударил её по лицу.

— Ты, жалкая сучка, сдохнешь от анального кровотечения, умоляя меня о пощаде.

Где-то на другом конце Сандари сидела С.С. в больших наушниках и ела очередную пиццу. Услышав последнюю фразу, она сделала маленькую паузу. Потом снова потянула сыр с ароматного куска.

Она должна была убедиться, что Вилетта Ню всё-таки умрёт.

* * *

Ширли нервно мяла складки платья у себя на коленях. Часы, висящие на блёклой серой стене напротив неё, расплывались, и она не могла понять, сколько времени уже прошло. Дежурный за пластиковой перегородкой пальцем медленно тыкал в кнопки внутреннего комлинка, набирал номер, слушал неспешные гудки, брякал трубкой о подставку, набирал, слушал…

— Нет её! — голос из комлинка был таким громки и пронзительным, что Ширли вздрогнула. — Прогуливает, думает, что ей всё можно…

— Мисс Ню нет на месте, — спокойно сказал дежурный, когда повесил трубку. Вид у него был такой задолбанный, что в эту пелену усталости уже не проникали никакие эмоции. — Сейчас вместо неё мистер Сореси, но он очень занят и не может поговорить с вами. Могу дать знать его секретарю…

— Нн-е надо, — выговорила Ширли и вскочила с место. Часы съехали со стены на пол, но тут же отскочили назад. Голова кружилась.

Она выбежала из офиса ОБТ, прислонилась к стене в тени здания. Люди ныряли к ней в тени, неспешным шагом прогуливались по тротуару и выныривали на свет. Ничего необычно, ещё один день. Мир не изменился, только в нём больше не было мамы. И…

Ширли увидела Лелуша в космопорте и хотела просто поговорить с ним. Её гнал стыд, и она даже не сразу поняла, о чём говорил Ривалз, только после до неё дошло…

— Ты же его попросил, верно? Потому что ты тоже работаешь на него.

Она достала и перелистнула свой дневник. Слова её жизни распадались на бессмыслицу. Но последняя надпись выжглась перед её глазами: «Прости мне моё неверие в тебя, Лелуш, но я должна удостовериться».

Мисс Ню не отвечала на звонки, хотя говорила, что всегда готова взять комлинк. Ширли выворачивалась наизнанку от чувств, и не знала куда девать сомнения. Тогда она так легко отмахнулась от подозрений мисс Ню, но это было до как…

— Глупо, глупо, это же… просто послышалось, — Ширли прижала кулаки к голове и зажмурилась. Ручка выпала из рук, звонко цокнула об пермакрит и укатилась куда-то в темноту.

И Ривалз? Он тоже?.. Но почему?! Кто ещё в этом замешан, Милли? Нина?

Мир не изменился. Он всегда был лживым, слоистым, и каждый в нём был многоликим, искры искренности фальшивили, но теперь ей казалось, будто она видит, как белые маски падают с лиц всех, кому она доверяла, бьются об пол, а по нему идут круги, круги, как по воде, и теперь уж ничего не будет как прежде, ничего, а она даже не знает, настоящие ли те были маски, или под ними были другие…

— Это твоё, ты уронила, — смеясь, сказал кто-то. Ширли разлепила глаза и увидела перед носом свою ручку. Руку, что её держала. За ней бледное, болезненно бледное лицо, половину которого закрывала полоса зеркальных очков. — Ты права. Тебе все лгали, Ширли. Наивная, люди лгут всегда, даже твой возлюбленный.

— К-кто ты? — пискнула она.

Незнакомец широко, по-детски улыбнулся, растягивая синеватые губы, походившие на губы не то утопленника, не то замёрзшего насмерть.

— Тот, кто поможет тебе сорвать все маски с лиц. Выяснить правду.

* * *

Сквозь пыльные окна старого ангара лился густой рыжий свет. Солнце пылало ярко напоследок, перед долгой тёмной ночью. В этом зареве тускло блестели старые бочки, новые шагоходы за спиной Зеро. Он сам, небрежно закинув ногу на ногу, сидел на вершине сваленных бетонных блоков и взирал на толпу Чёрных рыцарей внизу. Оживлённые шепотки циркулировали среди них, лишь двое у стены ангара молчали, уткнув дула тяжёлых бластеров в высокого человека с броской напомаженной стрижкой, одна светлая прядь чёлки которой элегантным завитком свисала перед его лицом.

— Постой, Зеро, — заговорил Оги. — Я понимаю, что эта просьба исходит от Келдабе, и, конечно, мы за неё возьмёмся. И знаю, что Дозор Смерти предпочёл бы сражаться вместе с нами, а не бежать, но космический бой…

Лелуш вскинул голову, одним движением перебивая Оги и обращаясь к человеку у стены.

— Ты, Дитхард Рид. Тот, что принёс эту информацию нам, верно?

— Да. Встретится с вами лично — честь для меня, — он слегка склонил голову.

Лелуш пристально смотрел на него, перебирал Силу в поисках ответа, ловил любопытство, напряжение, нотки восторга. Республиканец, у которого всё в жизни налажено, занимающий хорошую должность — и вот он здесь, смело стоит перед теми, кого его правительство называет террористами. Интересно.

— Правда ли, что наместница Корнелия собирает флот у Хртгинга?

— Да, у нас уже всё готово для спецвыпуска на эту тему.

Он знал, что Корнелия не успокоится, пока не дожмёт Дозор после провала при Нарите. Разведка Такеши доносила о чём-то подобным, и вот теперь Рид подтвердил и уточнил эту информацию.

— Ни Тодо с Транеш каде, ни Крайз с Ночными совами, не успеют соединиться с алором Катасе. В отступлении Дозор был рассеян, и сейчас у них не хватит огневой мощи, чтобы дать отпор, — веско заключил Лелуш.

— Да, — снова заговорил Оги, — поэтому помощь им важнее, чем битва с наместницей. Нам поставили истребители, но этого…

— Оги! Кто мы такие?

— Орден Чёрных Рыцарей, — почему-то неуверенно ответил тот.

— Поэтому задача у нас одна. Мы должны уничтожить войска Корнелии, чтобы спасти уцелевших бойцов Дозора, — Зеро лёгким движением снял ногу со второй ноги и встал во весь свой рост, возвышаясь над своими бойцами. — Сегодня ночью мы отвоюем то, что забыли при Нарите!

— Какие у нас шансы?

— Глупый вопрос.

Оги слегка улыбнулся и опустил голову в согласии.

— Начать подготовку к операции. Всем выполнять текущие приказы.

Лелуш легко спрыгнул с кучи бетонных блоков, направился в смежный ангар. Краем глаза он заметил, как ему в хвост пристроился Наото.

— Зеро! Можно тебя на минутку?..

— Позже, Каллен, мне нужно кое-что сделать.

Она отступилась, и её тут же скрыли другие Рыцари, спешащие по своим назначениям. Йошитака взялся руководить процессом подготовки. Лелуш проследовал через весь соседний ангар к компактному неприметному шаттлу, который часто использовали семьи, чтоб слетать на отпуск на соседнюю планету. У аппарели его наконец догнал Наото.

— Летишь отдельно? — спросил он.

— Да.

Наото тряхнул головой.

— Я не верю. Ты хочешь спасти Дозор? После всего, что было?

Зеро улыбнулся краешком рта.

— Скажи мне, Наото, почему ты до сих пор не сказал даже своему другу Оги о том, как поступил Дозор с твоей группой? Репутация Дозора среди повстанцев уже была подпорчена, когда они оставили Альянс Ямато в беде, а среди прочих — когда взяли заложников в отеле. Твои слова ничего бы не поменяли.

Рыжий свет тёк по их ногам медовыми пятнами, постепенно уползая вверх по стене, на потолок, возвращаясь обратно к окну, угасая в сумерках. Наото не то хмурился, не то недоверчиво щурился.

— Сам же сказал — это ничего не изменит. А если изменит, то только в худшую сторону. Рассорит всех, понимаешь? Чтобы победить, всё сопротивление должно выступать единым фронтом.

— Считаешь, что нужно замалчивать конфликты, но сам этому не следуешь, — заметил Лелуш. Наото наверняка вспомнил об их дуэли и вскипел.

— Эй! Есть большая разница между тем, чтобы распускать слухи о другой группе и тем, чтобы выяснять отношения на личном уровне! — он посмотрел в сторону, убедившись, что никого рядом нет, все слишком заняты, чтобы обращать на них внимание. — И не соскакивай с темы. Едва ли ты тоже молчишь потому, что это я тебя попросил.

«Ты так хочешь верить, что твои друзья погибли в той операции не зря. Что кто-то из Дозора подставил тебя ради блага Мандалора», — Лелуш понимал это желание верить. Но он также понимал, как никто другой, что в реальности люди готовы губить других ради собственных амбиций.

Сейчас его амбиции совпадали с тем, что он считал логически необходимым сделать. Но не обманывал ли он сам себя?

Лелуш поставил ногу на аппарель и полуобернулся.

— Слухи… Верно. У нас нет неопровержимых доказательств, и потому всё, что ты скажешь на счёт Дозора, будет лишь слухами. С его нынешней репутацией они могут посеять сомнения, но вместе с этим это даст Дозору возможность заявить, что мы воюем против своих, вместо того, чтобы воевать против общего врага.

— Я так и знал, — хмыкнул Наото.

— Наша репутация тоже важна, Наото. Благодаря ей даже республиканцы теперь готовы нам помогать.

Зеро поднялся на вершину трапа, и тень от корабля поглотила его целиком.

И было бы невероятной глупостью публично заявлять о том, что у тебя есть претензии к тому, кого собираешься потом убить.

* * *

Небо расколол гром с красной молнией. Из-за защитных барьеров до Кловиса долетел лишь приглушённый грохот. В лицо шибанул ветер, когда алый гоночный аэроспидер небрежно выбил листья с верхушки дерева, заходя на посадку. Ленивые мелкие слики едва успели брызнуть в стороны с площадки, чтобы не быть раздавленными.

— Мне нравится этот сад, — Кловис недовольно поджал губы, следя за разбегающимися сликами. Демонстративно поправил рукава белой туники, с лёгким узором из перьев, будто ему было от чего-то противно. — Я потратил прилично времени, разрабатывая его дизайн.

Из кабины вылез молодой человек в чёрной одежде, поправив элегантный, но старомодный плащ, по которому бежали замысловатые завитушки вышивки.

— Но сликов стоило бы заключить в клети, чтобы они не бродили по посадочной площадке, — заметил он. Его голос был, как всегда, мягким и текучим, будто не он только что разгонял облака в небе на бешеной скорости.

— Это не эстетично, — Кловис порывисто обернулся и почти без паузы перешёл к претензиям иного рода: — Я поступил согласно твоему совету, Махт, и что теперь? Шнайзель окончательно прибрал к рукам лабораторию. Проще было сказать Корнелии напрямую!

Сад венчал башню, и лишь она среди всего города до сих пор купалась в лучах закатного солнца. Но Махт остался стоять в пятне перекрёстных теней от спидера и деревьев. Лишь его рыжеватые волосы, зачёсанные за уши, тускло поблёскивали лаком.

— Тогда ты бы лишил себя возможности оставить ответственность на других, реши твоя сестрица пойти против тебя, друг мой, а не против брата.

Кловис почувствовал, что его гнев сдувается, как воздушный шарик. Махт был спокоен, и спокойствие его было заразительно. Его молодость и любовь к лихачеству создавали обманчивое впечатление ненадёжности, но на деле он умел решать проблемы.

— И Бартли не оставил тебя. Он будет твоим источником в лаборатории, — продолжил он. — Ты проиграл. Но это не значит, что ты обречён в следующем раунде. А он будет. Всегда.

Кловис почувствовал, как его напряжённые плечи расслабляются. Он снова поискал взглядом сликов и случайно обнаружил, что один не успел убежать. Его белые перья прибило к земле ошмётками красного возле опоры спидера.

* * *

Смолистая темнота картины угловатым названием «Кластердринк» слоилась между огоньками на столиках, и казалось, что свет сквозь неё проходит неравномерно. То чьи-то пьяные лица казались далёкими и смазанными, то руки втыкались в шершавую столешницу. Пальцы проваливались в белеющие царапины, потому что в поверхность въелось что-то чёрное, будто копоть.

— Эй, приятель, с тебя хватит, — махнул рукой бармен, когда Сарен подошёл к столу.

— Я ещё ого-го!

Он выпил всего ничего, ему ведь ещё сегодня на смену, но, как только, он отошёл в толчок, всё как-то закружилось…

— Отведи его куда там ему, — бармен ткнул своей металлической рукой в стоящего рядом человека в какой-то затёртой неприметной куртке. Тот осторожно поддерживал Сарена за плечо. — А ты рисковый, бродишь без защитного костюма.

— Костюма? — пробормотал этот человек.

— Недавно здесь? Ну, знаешь, тут типа сквозит.

Лелуш представил, чем мог обернуться такой «сквозняк» на космической станции и порадовался, что он скоро отсюда уберётся. Всё также держа за плечо Сарена, он продрался сквозь насыщенную пелену запаха креветок и машинного масла и вышел в коридор.

Тут камень прорастал сквозь металл и металл врастал в камень. Человеческий муравейник разбухал в астероиде, пока не вывалился наружу, сцепил собой ещё несколько каменюк и заржавел на столетия. Возможно, когда-нибудь, какой-нибудь из обезвреженных астероидов, что пригоняли в главный док, тоже станет его частью. Когда экономика станет лучше, но мир ещё не станет добрее и благосклоннее к профсоюзам.

Сарен дотолкался до конца коридора, и шаг его стал чуть ровнее. Лелуш отпустил плечо, и его спутник неопределённо махнул на прощание.

Вероятно, он даже не запомнил его лица, но не потому, что Лелуш научился стирать память, а потому что он пытался вмешаться в его сознание как можно ненавязчивее. Едва ли сохранение его жизни имело значение, но важно было, чтоб он сегодня просто исполнил свою задачу. Поэтому Лелуш постарался ему внушить, что тот уже опьянел, чтобы тот пораньше перестал шататься по барам.

Коридор то уходил вглубь станции, то выныривал наружу. Шахтёры, залётные торговцы, путешественники, пересаживающиеся с межсистемных рейсовых кораблей на планетарные шаттлы, смешивались в единые потоки и размешивались на ручейки. Лелуш в жизни не видел такой ужасной планировки помещений, поэтому в какой-то момент оказался перед выгнутым окном, за которым тянулись цепочки топливных астероидов. Планеты с названием не менее жутким, чем у бара — Хртгинга — с этой с стороны не было видно. Лелуш раздражённо цокнул языком и отправился в противоположную сторону.

Чёрные Рыцари пристроили свои корабли подальше от того места, где обосновался Дозор Смерти, как он считал, скрытно. Лелуш размышлял над тем, будет ли Корнелия атаковать их, пока они на станции, но пришёл к выводу, что скорее всего нет. «Стальная гора» действительно была горой, большей, чем неймодианский Лукрехалк, и быстро эвакуировать людей из этого лабиринта было бы просто невозможно. И после того, как оползень завалил столько жителей Нариты, Корнелии придётся быть осторожной.

Тёмный ангар был той формы, что раздражала своей неопределённостью: слишком бугристый и неровный для человеческой постройки, слишком искусственный для пещеры. Лелуш ткнул в кнопку на ключе, разблокировав свой корабль, который послушно распахнулся и опустил аппарель.

— Зеро, ты здесь?

Лелуш застыл наверху аппарели, полускрытый корпусом. Кажется, он слишком ушёл в свои мысли, поэтому позволил застать себя врасплох. Сделав вид, будто ничего не слышал, он и поднял сумку, которую он оставил у входа.

Каллен немного отпрянула, замешкалась на пороге, очерченным тусклым наружным светом. В стене коридора зияла неровная дыра с наплавленной заплаткой транспластила, в которой поблёскивал голубым полумесяцем Хртгинг. Станцию крыла ночная тень.

— Ой… п-прости…

Вероятно, она заметила, что его силуэт Зеро отличается от привычного. Лелуш достал маску из сумки надел её. Обернулся. Каллен смущённо отвела взгляд и смотрела куда-то в сторону.

— Ты сейчас сомневаешься?

Она порывалась повернуться к нему лицом, но всё равно не решалась.

— Нет, я… Наото всегда говорил, что сражается потому, что хочет спасти людей. Что это всё начиналось как… попытка найти кров и защиту тем, кто остался без дома после войны. И я тоже не могла сидеть и ничего не делать. Я считала, что поступаю правильно, и ради этого пошла на убийство, но теперь…

— Ты хочешь услышать это и от меня?

— Да! — Каллен вскинула голову, с жаром взмахнула руками, шагая вперёд. — То, что мы делаем… то, что мы делаем и правда может изменить мир?

Была причина, по которой люди шли именно за Зеро, и имя ей — надежда. Шанс найти смысл и обрести уверенность в том, что все твои действия не бесполезны.

— Мы можем изменить мир. Или, скорее, нам придётся.

И Лелуш сам чувствовал эту надежду — омрачённую той жуткой дорогой, что к ней вела, но твёрдую и светлую, подобную неизбежной мечте.

— Но ведь…

— Будут жертвы? Не только среди солдат, но и невинных очевидцев? — сказал он, и Каллен вздрогнула. — Даже если так, именно поэтому нам нельзя сейчас останавливаться. Пусть люди презирают нас за трусость и считают наши методы неправильными, мы всё равно должны победить. Ради этой победы прольётся кровь, а чтобы она пролилась не напрасно нам придётся пролить ещё больше крови.

И когда он говорил об этом, он знал, что искренен как никогда. Знал, что это сверкающее, щемящее чувство внутри него не может быть порождённым корыстной амбицией.

— Но я не буду тебя принуждать, Каллен, — продолжил он. — Самое время повернуть назад.

Она молчала. Здесь и сейчас решала свою судьбу. Лелуш мог бы открыться Силе и узнать её эмоции, но не стал. Чувствовал, что именно сейчас не имеет на это права.

— Мы и дальше пойдём одной дорогой. Куда ты, туда и я.

Лелуш ощутил, что улыбается.

— Спасибо. Каллен.

Он вдруг вспомнил о С.С. Ему хотелось позвонить ей и тоже сказать, снова: «Ты спасла меня. И ты мне нужна, С.С.». Но он, конечно, этого не сделает.

* * *

Полумесяц света уполз за горизонт Хритнга. Астероиды разошлись, очищая путь к звёздам. Где-то там враг покидал станцию, чтобы пройти по открывшемуся пути и уйти в гиперпространство.

У него не было и шанса.

— Время, — сообщил Дарлтон, стоящий на мостике «Железного кулака», лёгкого крейсера Корнелии.

За транспластиловым окном плыли остроносые ланцеты под командованием Кьюэлла Сореси. Если бы Вилетта Ню была здесь, она сказала бы, что вредителям или трусам везёт выживать дольше прочих, особенно если вредитель и трус сошлись в одном лице. Но она исчезла в самый неподходящий момент, поэтому теперь Кьюэлл лучился довольством в кабинке своего старфайтера. Если он лично сможет захватит Катасе...

— Начать атаку! — Корнелия выкинула руку вперёд. И в ту же секунду на встречу её ладони рванул свет. Гиперпространство промелькнуло стремительной вспышкой.

* * *

Корвет Дозора Смерти походил бы ещё на один из астероидов, если бы не его целенаправленное ускорение в сторону открытого космоса. Канамэ Оги следил за ним с помощью слабеньких сенсоров грузового корабля, который вообще-то был предназначен для перевозки огненного самоцвета с Хритнга. Рядом тёрся этот подозрительный республиканец журналист Дитхард Рид.

Канамэ правда надеялся, что Дозор успеет уйти, но...

Будто стрелы, прямо на его пути в пространство воткнулись республиканские старфайтеры. Они открыли огонь сразу же, а, как только корвет выстрелил в ответ, рассыпались серебристыми осколками, собрались у него под боком.

«Увёртливые...»

— Зеро! Началось! — заговорил Канамэ в бортовой комлинк. — Зеро? Мы начинаем или нет? Они атакуют Дозор!

В ответ по кокпиту разлилось тихое шипение помех. Канамэ смотрел на безмолвный бой в пустоте и ему казалось, будто каждая секунда промедления прожигает в новую дыру, а не в щите корвета.

— Пока нельзя. Корнелия начала раньше, чем я рассчитывал, — Канамэ удивлённо похмурился, услышав спокойный голос Зеро. — Q-1, R-1 и остальные ещё завершают манёвр, — он говорил о Каллен и Наото со звеном старфайтеров, которые им предоставил Келдабе. — Мы не можем позволить остальному флоту Корнелии связать нас боем слишком близко к планете и астероидам. Если сейчас вмешаемся, то умрём вместе с ними.

— Остальному?..

И тут из гиперпространства вывалилась пара корветов, похожих на две биты, готовых снести всё на своём пути подобно таранам.

* * *

— Использовать только заряды малой мощности. Будьте осторожны, не взорвите астероиды! — напомнил Дарлтон.

— Есть, сэр, — фыркнул Кьюэлл и заложил лихой вираж под дозоровским мусорным ведром. Они собирались открыть ангар, и стоило створкам разойтись, он отправил торпеду прямо в удивлённые морды этих свиней.

На мгновение огонь облизал широким пламенным языком часть корвета, тут же стух. Но, если у Дозора и были истребители, теперь их не было.

Тем временем над сражением дрейфовал Лелуш в своём шаттле. Чуял беспокойство шахтёров в Горе, которая уплывала за горизонт, страх дозорных, попавших в ловушку.

«Карраки и ланцеты, хороший выбор, Корнелия, когда нужна манёвренность», — подумал он.

Двое карраков заблокировали путь к открытому космосу, а ланцеты не давали дозорным развернуться и сманеврировать в узком пространстве, свободном от астероидов. Корнелия всё рассчитала: места хватало ровно настолько, чтобы шальные плазменные болты старфайтеров теряли мощность, пока долетали до топливных астероидов, но корвету было некуда деваться.

Похоже, республиканцы собирались заклевать корвет Дозора до состояния обгоревшей консервной банки. Если там и останутся выжившие, они не смогут противостоять абордажу.

— Мы сд…мся! — на общей частоте сквозь шипение прорвался панический крик.

— Зеро, нам пора вмешаться, — снова заговорил Оги.

— Скоро, — отмахнулся Лелуш.

Пусть дозорные и заботились о своих жизнях, они не были трусами, и на деле сдаваться не собирались. Словно следуя плану, который Лелуш начертил в своём воображении, они внезапно свернули прямо в астероидное поле.

Ланцеты, летящие за ним, красивой дугой отвернули от курса дозорных и прекратили стрельбу.

— Отчаянные идиоты, — хмыкнула Корнелия на борту Железного кулака.

Теперь одно неверное движение могло уничтожить всех!

— Проклятье, — Канамэ вцепился руками в края приборной панели. — Они не смогут оттуда выбраться! Если республиканцы отлетят достаточно далеко и решат стрелять издалека…

— Молись, что бы Зеро оказался не просто идеалистом, — пробормотал Рид.

Лелуш видел, как Республиканские корабли перегруппировываются. Но уже не имеет значения, что задумала Корнелия. Для Дозора остался лишь один путь отступления.

Он закрыл глаза, открываясь Силе. Космос озарился алым пламенем Каллен. Но там, вдалеке, среди астероидов, среди слабых огоньков других жизней, был один корабельный артиллерист, который не очень удачно решил выпить перед отлётом. Он знал, что его время настало, его судьба — погибнуть в бою и забрать с собой как можно больше врагов.

Один-единственный выстрел. Один взрыв, и цепную реакцию уже было не остановить.

Ближайшие ланцеты погибли первыми. Их тонкие бескрылые корпуса поглотило без остатка. Ещё часть отшвырнуло в сторону, туда, куда взрывы добрались через несколько секунд. Пламя пережевало всё, что попалось в его пасти, и выплюнуло обгорелые остатки.

Где-то в кувыркающемся старфайтере выл от досады Кьюэлл Сореси. Он выжил при Нарите, выжил над Хртгингом, но это были уже два поражения подряд, и они прогрызли дыру в его эго.

Каменная крошка, мелкая, но разогнанная взрывом, подобно кинетическим снарядом, просыпалась дождём на щиты карраков. Экраны замигали предупреждениями, и операторы стали лихорадочно перенаправлять энергию.

— Из всех идиотских идей… — пробормотала Корнелия. — Они решили взорвать себя об астероиды?

Лелуш почувствовал, как его губы растягивает кривая улыбка, как внутри него звенит струна восторга — всё прошло по плану! И отныне, когда Катасе мёртв, а Дозора больше нет, Кирихаре будет нечем шантажировать. Теперь Орден Чёрных Рыцарей — единственная надежда Мандалора, и старику придётся принять, что с Чёрным Королём больше не будет сотрудничества.

Так было соблазнительно сейчас слиться с ледяной космической Тьмой, пережить волну чужих смертей в блаженном отстранении. Но он заставил себя смотреть в огненные пасти и думать, и думать о том, какой ценой обошлось его решение. Теперь он понимал, как Тьма искажает его восприятие, но не собирался убегать с помощью неё от ответственности.

И холод отступил.

— Катасе решил пожертвовать собой, чтобы нанести последний удар Республике, — заговорил Лелуш.

— Пожертвовать собой?.. — отозвался Канамэ. — Но как же то сообщение…

— Звено, прорывайтесь к карракам республиканцев, пока их щиты ослаблены, — Лелуш чуть повысил свой звучный голос, ведь теперь на связи были все. — Ничто иное не имеет значения.

Он знал свою цель, видел, как сияющие звёзды и планету перед собой. Он разрушит Республику любой ценой, чтобы в пепле выстроить новый, очищенный мир. И рядом жарко горела решимость Каллен.

— Если хотите отплатить за пролитую кровь Дозора — захватите Корнелию в плен и покажите им нашу силу и волю!

Другого шанса не будет. Пока джедаи на Корусанте, пока у Корнелии остались лишь потрёпанные корветы, пока Каллен не вынуждена скрывать свою Силу — только сейчас можно нанести такой сокрушительный удар по Республике.

Звено Ордена заложило вираж и теперь мчалось к республиканцам. Канамэ выпрямился во весь рост, взгляд прыгал с точек в иллюминаторе на голограммы и эраны сенсоров и обратно.

— Как при Нарите…

Дитхард Рид вдруг рассмеялся за его спиной.

— Да! — прошептал он и рванул к люку в ангар рудовоза, где были припаркованы шаттлы на случай, если кого-то придётся срочно спасать.

— Эй, ты куда? — Канамэ было кинулся за ним, то этот журналист оказался слишком проворным. Он буквально скатился по лестнице, едва цепляясь руками за неё. — Сбежать вздумал?!

Дитхард поднял стекло кабины, плюхнулся в сиденье. Его распирало от восторга, он должен, должен увидеть его величие как можно ближе, оказаться в самой гуще!

— Ты использовал бесполезный Дозор Смерти как капкан! — дёрнул рычаги на себя. — Да, да, Зеро превосходный материал! Воплощение хаоса!

Астродроид шаттла Лелуша вёл его ближе к сражению, и его разум продолжало омывать эхо смертей. Старфайтеры Ордена открыли шквальный огонь по карракам. А цепная реакция взрывов опоясала Хртгинг пламенем, расчертив небеса и космос заревом.

— Покажи мне Зеро, покажи, что ты ещё сможешь сотворить! Покажи мне мир, который создаст твоё эго! — Дитхард залился безумным смехом, выруливая своим шаттлом наружу.

«Ничто больше не имеет значения. И я добьюсь своего, любыми методами. С этого момента… никаких компромиссов…».

Все, кто должен быть уничтожен, будут уничтожены. И Лелуш заплатит за это свою цену, и потому для Тьмы здесь не будет места.

Где-то внизу, среди тёмных зданий бродила одинокая фигурка. Она думала о том, что сказал ей тот странный незнакомец. Что ей, возможно, придётся столкнуться с ужасной правдой. Но она больше не собиралась убегать и прятаться в иллюзиях, как делала это многие годы. Она хотела верить до самого конца, настолько, что приняла, что её вера может разрушится.

— Лулу, пожалуйста, дай мне поверить в тебя, — шептала Ширли. Он подняла голову, пытаясь отыскать солнце, потому что стало светлее, и ей показалось, будто наступил рассвет. Но это был не рассвет.

Небо раскололось огненной полосой. Будто кто-то разделил его на то, что было до, и наступило после.

* * *

— Госпожа наместница, оставьте бой нам!

Корнелия яростно затянула ремни своего ланцета. Железный кулак сотрясся от выстрелов вражеских старфайтеров — кажется, это были кутлассы, судя по г-образным крыльям — мощи его орудий в норме хватало для защиты от такой мелочи, но не когда прорва энергии ушла на щиты, которые ещё не успели восстановиться.

— Молчать! Да сколько я буду позволять им насмехаться надо мной?!

Стыковочный рукав смотался, Корнелия вырулила из-под брюха каррака, но не успела она вступить в бой, как сверху в неё полыхнуло голубым, а по приборной панели пробежали молнии. Маленьки шаттл свалился ей на голову и выстрелил ионным зарядом! Корнелия в ярости стукнула кулаком.

— Прямо сразу после вылета!..

— Астродроид, выстрели ещё раз, когда она перезапустит систему, — Лелуш в своём шаттле тянулся к рычагу проектора притягивающего луча. Сегодня он взял шаттл в том числе потому, что у старфайтера нет проектора, чтоб пристыковать кого-то насильно. — Корнелия, я лично вскрою твою кабину и достану тебя...

Он маневрировал всё ближе, в горле застряло трепещущее нетерпение. Только бы её ланцет не ожил раньше времени, ведь мощности ионных пушек, наскоро прикрученных к обычному шаттлу, не хватило бы, чтоб уничтожить электронику звездолёта с концами, даже если это был небольшой старфайтер.

Внезапно Лелуш вскинул голову. Мерцали звёзды и что-то ещё, на переферии сознания. Сила предупреждала о чём-то неуютным чувством. Но ведь пушки карраков и ланцеты были связаны боем с Каллен и остальными?.. Он обернулся через плечо, будто позади его спины возник призрак, и в ту же секунду шаттл тряхнуло и отшвырнуло прочь от Корнелии.

Астродроид пронзительно заверещал под ухом. Искусственная гравитация удерживала Лелуша вертикально, в нормальном положении, но звёзды снаружи слились в сверкающую карусель с пятнами астероидов и кораблей поверх неё, и от этого диссонанса его замутило. Он вцепился в ручки своего кресла, и ему казалось, что он падает сразу во все стороны.

— P-1, обстановка!

— Из гиперпространства вышел ещё один старфайтер, — сообщил из бортового комлинка Оги. — Похоже... Зеро, похоже это дельта!

«Не может быть!»

Лелуш не мог поверить своим ушам. Но ему пришлось поверить своим глазам. Сработали боковые двигатели и, выпустив в космос почти двадцать процентов маневрового топлива, смогли остановить вращение. И он увидел его, треугольный старфайтер типа «дельта», чьи крылья были выкрашены в красный цвет — знак дипломатической неприкосновенности — а на правом был нарисован крылатый символ с восходящим солнцем.

«Их быть здесь не должно!»

Лелуш точно знал, что джедаи на Корусанте, потому что ему об этом сказал Сузаку. Будь иначе, он бы предоставил Дозору возможность убиться об Корнелию самостоятельно, и не стал бы пытаться атаковать её. Но теперь...

Дельта поворотила носом и снова исчезла из поля зрения. Села на хвост. Лелуш схватился за рычаги управления, хотя знал, что от него мало толку, как от пилота. Но, быть может, он сможет использовать своё предвидение Силы...

Дельта выстрелила без предупреждения. Щиты шаттла просели почти в ноль. И Лелуш понял, что больше не чует джедая в Силе. Тот исчезал и появлялся, словно перегорающая лампочка, сбивал с толку.

Вот почему чувство опасности было таким неясным, почему он не почувствовал его приближения заранее, почему предвидение так плохо помогало...

— Что ты за джедай такой, что скрывает свою Силу?! — Лелуш огрызнулся в комлинк. Его так подмывало снова обернуться без всякой цели, ведь чуял затылком, что дельта где-то там, повторяет все манёвры астродроида. Но он не мог точно сказать где именно через Силу, а сенсоры переоборудованного гражданского шаттла не слишком подходили для таких целей.

И Лелуш понял, что сейчас не может сделать ровным счётом ничего.

Следующий удар он не предвидел, но ожидал. Шаттл тряхнуло, и, хоть в этот раз астродроид не дал ему закрутиться волчком, он потерял всякий контроль над курсом движения. Громадное блюдце ночного Хртгинга, изрисованное сетями электрических огоньков, отражающих звёздную даль, падало им прямо в лицо.

— Мы входим в атмосферу под слишком большим углом, есть вероятность возгорания. Я постараюсь замедлить падение, но маршевые двигатели повреждены, — вывел на экран астродроид.

Лелуша охватила злость. Почему джедаи вечно портят его планы? Почему вообще Сузаку вступил в этот чёртов Орден? Почему он воюет не на той стороне, на которой должен?!

Сила расцвела алым пламенем: мимо пронеслась Каллен.

— Зеро, я отвлеку его! Держись!

Лелушу показалось, что его разом покинул весь воздух, напряжение вытекло, и его тело безвольно обмякло, привязанное к пилотскому креслу. Он облизнул губы и ощутил солёный привкус пота на языке. Кажется, он всё-таки немного испугался. Несмотря на то, что смерть ещё была рядом, прямо сейчас дельта уже не могла просто взорвать его следующим выстрелом.

— Осторожнее, он одарённый.

— Он?..

— Не тот, что был при Нарите, другой. R-1, принимай командование.

— Принял, — сосредоточенно отозвался Наото.

— Зеро, полдожди, я...

Лелуш вцепился в рукояти, и дрожь шаттла неприятно била ему в ладони. Уже было слишком поздно. Невидимый воздух вокруг вспыхнул, будто облако бластерного газа. И связь оборвалась.

* * *

Падаван ходил по их апартаментам в Храме, сжимал кулаки, кипел изнутри смешанными эмоциями.

— Почему ты так хочешь лично остановить Зеро? — спросил Оби-Ван. Сузаку остановился и успел подавиться своими словами прежде, чем успел произнести хоть одно. Постарался начать говорить со спокойствием, присущим джедаю.

— Учитель! Я не…

— Дело в том, что Мандалор — твоя родина? Магистры думают, что потому-то ты слишком вовлечён в это дело, они обеспокоены твоим поведением пр и Нарите, и потому не хотя вовлекать нас в дальнейшее расследование.

Хотя Оби-Ван чуял, что у магистра V.V. иные причины желать этого, и у него от чего-то было нехорошее предчувствие. Он напомнил себе, что не должен поддаваться паранойе, что разлилась по Ордену после смерти Йоды и сенатора Набу, оказавшегося ситхом.

— Всё не так, — покачал головой Сузаку. — Учитель, мы с вами ловили пиратов, вычисляли коррупционеров на иных планетах, останавливали междоусобицы — и все те разумные были плохими. Ими руководила неприкрытые жадность и ненависть. А Зеро…

— Заявляет, что борется за правое дело, — Оби-Ван устало присел на стул. Они так давно не были дома на Корусанте, что тот дохнул пылью. — Ведь есть те мандалорцы, что не хотят быть в составе Республики, и имеют на то право. Ты думаешь также?

— Нет, нет, — яростно возразил Сузаку, — То есть имеют, и я просто хочу, чтоб они были счастливы, но нельзя же добиваться счастья за счёт смертей других! Зеро — всего лишь тщеславный убийца, которые прикрывается благими намерениями. Это отвратительно.

Обманчивое добро порой отвращало сильнее, чем неприкрытое зло, Оби-Ван мог это понять. Но он также думал о том, что даже в Дозоре есть те, кто искренен в своих убеждениях, потому что ненавидеть Республику было за что. Высокие налоги сочетались с тем, что Сенат игнорировал многие проблемы, а потом решал их конфликтом там, где вовремя можно было решить миром.

— Разве весь этот Орден Чёрных Рыцарей — не насмешка над нашим Орденом? — уже чуть тише продолжил падаван. — Они называют себя рыцарями, у них тоже крылатый символ, но они извращают само понятие борьбы за справедливость. Своими грязными методами!

— Возможно, тебе не стоит воспринимать это так близко к сердцу, — Оби-Ван погладил бороду и вздохнул.

В конце концов, даже джедаи бывали слепы настолько, что могли упустить ситха в Сенате. Только случай помог тогда Республике устоять, но на него надеяться было нельзя. Нельзя закрывать глаза на подозрения, как бы больно не было признавать неправоту тех, кому доверяешь.

И Оби-Ван понял, что если он считает, что достоин зваться джедаем, он должен разобраться во всём до конца.

* * *

Лелуш раскашлялся от дыма, который лез в горло и нос. Шея затекла и, когда он попытался поднять голову, протестующие заныла. Перед глазами вылезли чёрные пятна. Тусклая аварийная лампа светила с потолка тревожным оранжевым, и было не ясно, где заканчивается её мерцание, а где начинается зарево предполагаемо пожара.

Левая рука неудобно задралась и лежала на пилотском кресле. Лелуш пошевелил ей, сфокусировал мутный взгляд на своих пальцах в перчатке. И снова зашёлся кашлем, хотя шлем должен был защищать его от дыма.

Ведь шлема не было.

Лелуш глупо мазнул рукой по лицу, хотя и так ощущал, что привычной тяжести шлема на голове нет. Бесполезно окинул взглядом разгромленную кабину в надежде, что тот валяется где-то тут. Его нигде не было и не должно быть, ведь мандалорские шлемы не падают с головы даже если крутануть сальто. Он не мог свалиться сам по себе, и Лелуш это очень хорошо понимал.

Он опёрся о пилотское кресло и заставил себя приподняться. Осмотрел ремни на кресле: они не выглядели порванными или каким-либо ещё образом повреждёнными. В конце концов, они же созданы такими, чтобы не дать человеку разбить голову об приборную панель на случай аварии. Если бы Лелуш вылетел из кресла в момент крушения, он был бы уже мёртв.

Кто-то был здесь.

Лелуш застонал, то ли от досады, то ли от боли от многочисленных ушибов. Он помнил, что отключился от перегрузок, и пока был без сознания, кто-то снял с него шлем, стянул его с кресла, чтобы... чтобы что? Чтобы оставить беззащитного лидера группировки, объявленной террористической, валяться просто так?

Будь это враг, он был убил или арестовал, будь союзник, вытащил бы из задымлённого шаттла. Но произошло нечто другое.

Ему срочно нужен был свежий воздух. Он побрёл к выходу. Аппарель открылась не до конца, перекосилась, но не было похоже, что её сорвало чем-то вроде взрыва. Как этот вторженец открыл шаттл, не могло же у него быть ключей?

Лелуш пригнулся, скользнул вниз по аппарели во внешнюю темноту. Только купол неба бледно светился белыми росчерками того, что осталось от астероидного пояса Хртгинга. Спрыгнул на землю и едва не упал лицом вниз, когда его ноги воткнулись во что-то мягковатое и неровное.

— Что за?..

Он наклонился, всматриваясь в бледное пятно на земле. И встретился с остекленевшим взглядом мертвеца.

Лелуш задумчиво ткнул рукой тому в подбородок, чтоб чуть повернуть голову и разглядеть его получше. Неопределённого в темноте цвета волосы, круглое, немного детское лицо, но вместе с тем острый нос. Он не знал этого человека, но умер тот недавно, ведь ещё не успел окоченеть.

Не похоже, что он по нелепой случайности оказался раздавлен аварийно садящимся шаттлом. Он выглядел целым, и даже в темноте Лелуш мог различить, что больших пятен крови на его комбинезоне не было. Он потянул за плечо, чтоб перевернуть тело, но рука трупа вдруг отделилась от тела с неприятным мокрым звуком.

Лелуш от неожиданности отшатнулся и едва не ударился о край зависшей аппарели. Откуда-то налетел холодный порыв ветра, который забрался даже под плотный плащ. Вокруг высились неясные чёрные очертания строений, хотя ощущение пустого пространства, в чью даль улетают все звуки, не отпускало. И посреди этой пустоты — труп с оторванной рукой и чуть сжатыми пальцами.

Лелуш проследил взглядом руку под аппарель и там увидел тусклый проблеск. Пригнулся и с радостным удивлением обнаружил свой шлем, лежащий на боку. Когда он вернул его на законное место, то почувствовал себя лучше. Он привык быть либо в костюме и шлеме, либо без костюма и шлема, и промежуточное состояние ощущалось дискомфортно.

Электроника шлема заработала, и наконец картинка стала чуть ярче. Лелуш оценил оранжевый комбинезон республиканского пилота на трупе, нашёл на лацкане вышитую надпись «Сореси К.». Почему этот Сореси не позвал на помощь? Не успел?... В этот раз Лелуш решил, что не будет ворочать трупы руками и призвал Силу. Она наполнила его энергией, и даже дышать как-то сразу стало легче. Невидимою рукой тело перевернулось, и…

Лелуш свернул Силу так быстро, что ему показалось, будто она схлопнулась с реально слышимым звуком. Нервно огляделся. Он не чуял никого одарённого поблизости, но тот джедай в дельте, он же явно умел скрывать Силу…

«Нет, если бы он был здесь, он бы уже напал на меня», — успокоил себя Лелуш.

Спину трупа, от левого бедра до правого плеча, рассекал глубокий разрез с обгорелыми краями. Такой, какой мог оставить лишь световой меч.

Внезапно его посетила неприятная мысль. Лелуш медленно провёл рукой по поясу, проверил карманы. Плюнул на осторожность, и вновь призвал Силу. Если бы его световой меч всё ещё валялся где-то в шаттле, он бы смог учуять свой кайбер-кристалл — но он не смог. Его просто не было рядом.

Здесь был ещё один человек.

Он украл меч и убил этого Сореси. Лелуш почувствовал, как к нему снова подбирается та злость, что разгорелась в нём на орбите Хртгинга.

Он был посреди нигде, без связи, без оружия. И кто-то видел его лицо.

---

Примечания:

Хочу сказать огромное спасибо лордам-комментаторам Жану Риру и Ревану за то, что подкинули мне идею того, как адаптировать сражение в порту Йокосука под реалии ДДГ. У Хртгинга оказались взрывающиеся астероиды как у Перагуса, пол орбиты взорвано, физика вышла из чата!