Код Равновесия (джен)

Примечания:

Ааааа в предыдущих сериях:

Во время битвы при Нарите С.С. спасает ещё одного подопытного Кловиса — старика по имени К.К., и, кажется, между ними есть некая история. Оби-Ван Кеноби и Сузаку Курурги отозваны с Мандалора по инициативе магистра V.V., поэтому вместо них в сражении над Хртгингом участвует Ролан Халибёртон, который сбивает корабль Лелуша. На Хртгинге Лелуш сталкивается с неожиданным противником, падшим одарённым Мао, который умеет читать мысли. Лелуш смог временно отделаться от него, но ему пришлось стереть память Ширли из-за того, что Мао рассказывает ей правду о внеурочных занятиях Лелуша.

Сейчас Лелуш понимает, что Мао ещё вернётся, и в этот раз для победы будет мало одной лишь смекалки, ведь ему придётся столкнуться с самой Тьмой...

---

Звёзды растянулись сияющими полосами за окном купе. Пассажирский корабль неспешно переваливал через световые годы.

— Зовут его Мао, он из расы айсариев. Хотя от обычного человека лишь по коже его можно отличить, — говорила С.С. — Одиннадцать лет назад я нашла его и в ученики взяла.

Лелуш сидел напротив неё и смотрел на сияние гиперпространства.

Ученик, значит.

— Я хочу у тебя уточнить. Ты мне враг или союзник?

Он ожидал, что она в своей привычной манере фыркнет или усмехнётся. Но ничего такого не произошло.

— Пути наши разошлись, хоть он того принять не может. Пусть он и враг твой, но цель его — я, — наконец сказала она.

— Я понимаю, — Лелуш привычно подпёр висок согнутыми пальцами. — Обычный враг просто убил бы меня или раскрыл бы личность Зеро, а этот… Решил поиздеваться над Ширли.

— Позволил он Тьме поглотить себя.

— Я не…

Не мог представить, что такое возможно? Что Сила способна быть ядом, отравляющим душу? Лелуш не верил ни во что подобное. Верил лишь в личную ответственность перед своей совестью. Но в тот момент, когда он увидел неестественные, потусторонние глаза Мао, он засомневался.

— Он ситх? — спросил Лелуш.

— Из тех он, кого джедаи падшими зовут. Кто контроль потерял над собой и желаниями своими.

Он качнул головой. Неизбежности судьбы не существует. Даже если Сузаку именно так говорил про Тьму.

— Лучше расскажи, что он умеет? И как ты научила его так незаметно читать мысли?

С.С. слегка откинулась назад на сиденье.

— Можно и нужно учиться Силе, Лелуш. От того навыки у джедаев схожи. Однако в то, как проявляется она, не меньший вклад личность одарённого вносит. Ты подчинять умеешь потому, что таков, какой есть. Уже тогда читать мысли Мао умел потому, что понять людей хотел. Искренности хотел.

— Сейчас он это своё понимание извратил до бессовестных манипуляций забавы ради, — пробормотал Лелуш. — Можно хоть как-то с этим побороться?

— Насколько знаю, нет. Телепат он лучший среди всех, кого знала я. Именно поэтому для тебя, Лелуш, он противник худший. Из-за того, как мыслишь ты.

Он недовольно сжал губы. Закинул ногу на ногу.

— Я могу подчинять людей лишь на очень близком расстоянии, где-то около пяти метров. Двигать что-то телекинезом не дальше тридцати метров. Хотя это во многом зависит от видимости. Не может быть такого, чтобы у Мао не было подобных ограничений.

— Не способен он читать мысли пятиста метров дальше. Но для глубоких воспоминаний чтения ему надо быть ближе.

— Скх-о-олько?! — Лелуш аж подавился воздухом. Да он на таком расстоянии отдельных людей едва различал! — А я думал, что он плохой сенсор! Только не говори, что научила его ещё и скрывать Силу…

— Научила.

Он откинулся на спинку дивана с тяжёлым вздохом.

— Но не думаю, что сейчас способен Мао скрыть себя полностью, — продолжила С.С. ровным тоном. — Во Тьму когда падаешь, контроль теряешь во многом очень. Тьма дикая не позволяет себя закупорить. И в этом, пожалуй, есть слабость Мао. Его талант обернулся проклятьем: он мысли слышит все вокруг, от своего желания независимо.

— Вот как, — задумчиво сказал Лелуш.

Это объясняло то, почему Мао потребовалось позвать его, чтобы убедится, что он нашёл именно того, кого искал. Хоть ранним утром космопорт и был полупустым, чужие мысли всё равно сбивали его с толку. В его случае ограничения разума по концентрации внимания имели особенно большое значение.

Звёзды сжались в точки, когда корабль вышел из гиперпространства над Сандари.

* * *

Город пожирает какофонией голосов. Каждый голос мерзко жужжит над ухом, сбивается в рой с другими надоедливыми насекомыми, ревёт уже единым давлением, отслаивается от массы и снова прокручивает в черепе ещё одну одну свистящую скрипом по стеклу щель.

«…ончилось совсем! Почему Дерек не купил молока?»

На губах — молочный привкус, перед глазами голубая коробка с мультяшной бантой. Мао хлопает в ладоши, руки — свои, колючесть хлопка чистит холл аэроавтобусного вокзала от глючных отделов кисломолочной продукции. Крапчатый пол блестит между следами от грязных ботинок — молчаливый и надёжный.

Он едва не натыкается на реальный ларёк с хот-догами. Тот мужик в глупой круглой шапке мнётся на месте, думает, успеет ли он сбегать поссать до того, как подойдёт его очередь. Мао чувствует его желание собой, кривится насыщенности чужого изнемогания. Он теперь тоже хочет — хочет разбить все лампы, слепящие глаза даже через тёмные очки. Хочет раздавить каждого, кто травит Силу своей кашей грязных мыслей.

Он представляет, как круглая шапка взрывается вместе с головой кровавыми ошмётками. Но оружие — нужно оружие, оружие.

Мао толкает заляпанное руками стекло запасной двери. Он чует жужжание раздражённого роя у основных дверей, автоматика которых внезапно отказала. Слышит гудение мух — когда они далеко, они теряют различимость, приобретают своё истинное лицо безличья. Шумят-шумят-шумят, пока Мао привычно скачет по улице от одной стены до другой, чтоб не влететь лицом прямиком в очередной рой.

Город — муравейник. Город — лабиринт врагов. Город — детская игра, в которую весело играть лишь до тех пор, пока выигрываешь.

Он скачет и порой ловит чужие вспышки внимания. Пока они лишь тихие хлопки, но стоит одному слишком громкому нарушить транс…

«Чёртов придурок! Я твою криффову рожу вместе с очками сломаю!»

Мао спотыкается, пытается понять откуда и кому летела та мысль. И — проигрывает. Он поднимает руки, чтобы хлопнуть в ладоши и найти себя в рое голосов…

…Ая радостно засмеялась, радостно хлопая в ладоши.

— Осторожнее, мороженное уронишь, — мама нежно погладила её по голове. — Пошли домой.

Мама обещала, что завтра они пойдут в Кловислэнд, и Ая уже видела, как катается на ящерках. Ветер в волосах и привкус сладкой ваты…

Мираж, заключённый в мираже — стоит лишь упасть в него, как потеряешь… Мао пытается вспомнить, куда он шёл, он направлялся в… Он смотрит на дверь перед собой, красную, металлическую, ищет в кармане ключи, чувствует запах дома… какой же дурной запах!

— Эй, ты опять за своё? — Петла крикнул, выбивая у соседа самокрутку из рук.

«Совсем берега попутал!» — думают оба. Мао хватается за голову, зажатый между звоном двух кипящих…

Он срывается с места. Он — ненавидит каждого клиента, кто мешает досмотреть ему сериал. Он — бодро бежит по улице, наслаждается солнечным днём. Он — задыхается, поднимая новый холодильник. Криффова ховертележка, стоило ей сломаться прямо в… Как это тварь посмела изменить мне!? Она… они... ещё заплатят... Его — кулаки болят от удара. Его голова — раскалывается от безумной музыки. По его лицу — хлещет ветер. И высота со скоростью тянут в блаженство адреналина…

Сила — это тысячи голосов. Но Мао нужен лишь один. Тот, что он никогда не услышит в слоях миражей.

— Мао! Мой голос, слушай его, Мао!

Он прижимает наушники так плотно, плотно, плотно, плотно, что его уши болят. Он отгораживается от громкой, кричащей, орущей, стонущей громады мира в своей голове. Это единственный голос для него — путеводный маяк реальности.

— Вот так, Мао, молодец…

Он щёлкает по панели, двери турболифта открываются. Он набирает число нужного уровня, даже снимает перчатку, чтоб ощутить кнопки в полной мере. Прохладные, твёрдые, с выступающим полукругом под цифрой. Эта маленькая кабинка, что так реально трясётся и дребезжит — просто молчаливое благословение.

Тысячи голосов слились в один. Здесь, внизу, Мао наконец стоит обеими ногами на земле, а сотнями чужих топчет этот мир. Ему умеренно нравится магазин, что перед ним. На бинарном пиликает дроид — лучшее из существ, что не способно отвлекать болтовнёй. Здесь тихо и сухо, бластерам тоже нужен покой. Оружие требует уважения…

Акрис любовался новеньким бластером от БласТек, который он придирчиво, по линеечке разместил на стене. Он обернулся, когда DT4 свистнул ему о новом клиенте. Бросил оценивающий взгляд на него, пытаясь определить этого человека на нужную полочку.

— Не могли бы вы мне помочь? — Мао видит себя через глаза Акриса, странного парня в очках. Чует его недоверие, видит полку, на которую его определили, но лишь улыбается. Здесь — они вдвоём. И Акрис перед ним — как букашка под стеклом. Они, в одиночку, без роя, ни на что не способны, вот и сбиваются вместе в страхе.

Мао дожидается, пока Акрис откажет ему, потому что у него нет лицензии. Тот так долго говорит одну фразу, что он успевает пройтись по чужим миражам. В потоке его мелочных забот он цепляет вечер прошлой катунды. Чует настоящие, свежие эмоции от чего-то, что действительно важно. У каждого есть свой секретик, который только выволочешь наружу — и букашка уже все твоя.

Игра снова начинается!

— Связной по имени Вульф. Кличка, само собой, — Мао лениво разглядывает зыбкого от воспоминаний человека в чёрной фуражке. — Чёрным Рыцарям, значит, продаёте?

Акрис вздрагивает, и Мао ощущает дрожь на его спине. Он точно такой же, как и все другие эгоистичные слепцы. Боится того, что дарует Сила, и его метания так забавны.

— Вы же поможете, со всем, что мне нужно? — Мао наклоняется вперёд и снова смотрит на себя чужими глазами, словно в окрашенное страхом зеркало. Там он ярче фантазий, он нечто большее, чем все существа вокруг.

Когда Акрис прячется под прилавком, чтобы достать контейнер, Мао снова уходит в себя, чтобы найти покой. Он подрагивает от нетерпения, наконец-то наслаждаясь своими миражами.

— Мао! Я не оставлю тебя…

Он знает, что скоро они с С.С. будут снова вместе.

* * *

— Давно мы с тобой так не проводили время в месте, — радостно сказала Наннали. Перед её чашкой чая лежали сложенные из флимсипласта журавлики.

Лелуш отпил чая, наблюдая за камерами со своего компьютера. Они показывали их дом, клубный дом студсовета, ближайшие улицы. Всё работало в штатном режиме.

— Да, мне придётся посидеть дома…

«Полагаю, Мао будет целиться в мои слабые места, как он сделал с Ширли. Наверняка он успел прочитать меня достаточно, чтоб узнать о Наннали».

— В последнее время ты так часто отсутствуешь. Нашёл себе какую-то по-настоящему интересную игру?

— Вроде того. Моего текущего противника довольно тяжело победить.

Он чуть нахмурился, когда увидел на камере в своей комнате С.С. Она смотрела прямо в объектив и стояла абсолютно неподвижно. Знала, что он видит её, и ждала его.

Наннали хихикнула.

— Что же он за человек такой? Ты не говорил так не о ком, кроме брата Шнайзеля.

— Да так… один проходимец.

* * *

Над столиком в кантине низко нависала стена, Оби-Вану даже пришлось пригнуться. Высушенный старик, закутанный в невнятную хламиду серого цвета пожал ему руку и резко опустился на стул. Его ноги подрагивали, не держали тело навесу; он больше был похож на мумию, которая движется одной лишь Силой, а не физической жизнью. Но и Силы в нём не ощущалось — точно также, как в С.С. и в V.V.

Оби-Ван чувствовал себя несколько неуютно рядом с этим существом. Отсутствие Силы — это совершенно ненормальное и неестественное состояние для любой точки вселенной.

— Я здесь, но я не доверяю вам, К.К. Может быть, мне стоит сообщить о тебе Совету? — спросил он. Понимал, что ищет сам себе оправдание, но…

— И всё же, ты здесь. Ищешь правды, — усмехнулся старик. — Я уже видел, что выбор между долгом и всем остальным, что там ещё тебе нужно, для тебя самый мучительный. У Силы садистское чувство юмора.

«И что он этим хочет сказать?» — Оби-Ван сложил руки на засаленной пластинке с меню. Стол был холодный, бетонный, вырастал прямо из стены слева.

— Вы имеете отношение к С.С., — сказал он, всё ещё пытаясь понять эти странные имена. Если бы он имел отношение к магистру V.V. — не было бы тайны в этой встрече. — Почему связались со мной? Мы не на одной стороне.

— Скажи, Кеноби, действуют ли джедаи так, как им должно? — взгляд К.К. был ясным и цепким, будто единственное, что осталось в его теле по-настоящему живым — это глаза.

— Об этом стоит говорить с графом Дуку, — сухо ответил Оби-Ван. — Я служу Ордену.

Прикатил дроид и осведомился, чего желают посетители. Оби-Ван заказал себе маленькую упаковку жаренной картошки, потому что был не голоден, а К.К. ткнул в раздел меню с алкоголем.

— Как только V.V. понял, чем именно занимается Кловис, он добился, чтоб вас с падаваном отозвали. Не сложно найти предлог, когда твой падаван мандалорец, да?

Оби-Ван был немного раздражён из-за всех этих недомолвок, но не подавал виду. Лишь задумчиво гладил свою бороду.

— И чем же занимался бывший наместник Кловис, позвольте узнать?

К.К. почему-то рассмеялся, только его смех был больше похож на скрип старого дерева.

— Манипуляциями с Силой. Искал способы изгнать её, вернуть, вызвать аномалии.

Оби-Вану принесли сэндвич, а К.К. бутылку с чем-то настолько прозрачным и резким по запаху, что Оби-Ван не удивился бы, будь это чистый спирт.

— Звучит крайне опасно. Но никто из Совета до сих пор не знает об этом. Неужто у V.V. свои планы на?..

Он вспомнил, как V.V. говорил о странных идеях С.С. об уничтожении Силы. Только вот С.С., насколько он понимал, не была во главе лаборатории Кловиса. Если он верно собрал эту часть паззла, то она была там подопытной. Поэтому слова V.V… вызывали сомнение.

— Ты в верном направлении думаешь.

Оби-Ван задумчиво прожевал картофельную палочку. Здесь происходил что-то важное, нечто большее, чем частный случай террористической активности. Сама Сила пульсировала, стягивалась в одном месте — Мандалорском секторе — будто именно там разворачивались события, что будут поворотными для всей Галактики.

— Вы рассказываете мне это для того, чтобы я помог вам? — он отрицательно качнул головой. — Я не предам Республику.

К.К. большими глотками хлебал свой спирт, но, кажется, совсем не пьянел. Он даже заказал вторую бутылку. Наконец он утёр рот и громко фыркнул.

— Я не прошу тебя помогать террористам. Я тебя вообще ни о чём не прошу.

— Тогда почему… Вам точно не хватит? — Оби-Ван усмешкой пронаблюдал за тем, как К.К. принялся выхлёбывать вторую бутылку.

— Жаль, что я бессмертен. И особенно жаль, что моя печень тоже бессмертная, — пробурчал тот. Когда Оби-Ван весело хмыкнул, он уставился на него насмешливо. — А тебя что ли не смущало, что V.V. уже пол века выглядит как ребёнок?

— Есть долгоживущие расы. Сефи, например, выглядят как люди, но могут жить несколько веков… — но чем дольше Оби-Ван смотрел на К.К., тем больше осознавал, что тот не шутит. Вскинув брови, он произнёс: — Кажется, у меня плохое предчувствие насчёт этого…

Сила беспокойно переливалась по кантине. Но за этой рябью Оби-Ван ловил её глубинное течение и понимал, что должен следовать ему. Он отыщет правду, ради Ордена и сохранения Республики.

* * *

Лелуш сжимал между пальцев ручку. Именно в такие моменты интенсивных размышлений, он скучал по своей шахматной доске. Ручка была элементом планирования, но ни в какое сравнения не шла с шахматными фигурками.

— Денег на пиццу нет, — бросил он С.С.

У него были неплохие сбережения после игр на деньги, но он по большей части вложил их в свой Орден, недавно потратился на отпуск для Ривалза, а теперь вот на установку камер.

— Ты лидер организации целой, и денег нет у тебя? — фыркнула С.С.

— Если я буду брать из бюджета Ордена, я буду ничем не лучше республиканских сенаторов, против которых воюю, — скривился Лелуш. — Но я отправил Рыцарей на поиски Мао.

— Поищут в гетто они, но не на верхних уровнях. А если сейчас не в Сандари он? До сих пор на Хртгинге? Или на другой планете? Тогда бесполезно это будет, — С.С. обняла жёлтую плюшевую игрушку, которая была размером с неё саму. — Следовало бы тебе использовать меня как наживку.

Лелуш отвернулся от неё. Использовать её? Поступить как Мао?!

Может, в этом ключе слова Сузаку имели смысл. Если представить неизбежность падения как череду неверных выборов, каждый последующий из которой совершать всё проще. Хватит ли его силы воли, как он надеялся, в таком случае?..

— И потому следует мне… — продолжила С.С. но Лелуш её перебил.

— Я стану таким, как Мао? Если и дальше буду использовать подчинение Силы? — он нервно вжал большой палец в кнопку на ручке, щёлкнул и расщёлкнул её.

— Это замкнутая спираль, Лелуш. На Силу свою влияешь ты, но и она в ответ влияет на тебя. Одарённым потому так сложно баланс соблюдать. Слишком шаток он, проще выбрать сторону одну.

— А, баланс, — холодно сказал Лелуш. — А Мао, значит, с этим не справился? И поэтому ты его бросила?

— Дело в нашем контракте было, — С.С. почти спрятала лицо в своей игрушке.

Лелуш обернулся к ней, чувствуя, как в нём закипает злость. Ручка в его ладони жалобно скрипнула.

— И какое отношение баланс в Силе имеет к контракту? Что тебе от меня нужно, ты используешь меня? Каковы условия нашего договора в подробностях?!

С.С. отвела взгляд в сторону. А он думал, что после Нариты они могли бы хотя бы чуть-чуть довериться друг другу!

— Ну ты и мерзавка! — процедил он. — Представить не могу, чтобы ты была хоть кому-нибудь нужна.

С.С. продолжала молчать. Она выглядела подавленной, почти… уязвимой. Это так было не похоже на неё.

Лелуш безжалостно продолжил:

— Ты должна была разобраться с ним, когда бросила. Почему ты не лишила его Силы или жизни? Ты же видела, что он сходит с ума? Из-за того, что ты оставила дела незавершёнными, Ширли…

Пустые коробки из-под пиццы на низком столике разлетелись будто от порыва ветра. Лелуш яростно бросил в них сломанной ручкой.

Обе половины ручки, цепляющиеся за друг друга пластиковой трубкой, глухо шмякнулись о картон.

Он опустился на диван, подпирая лоб пальцами. Сила волнами сжималась и разжималась вокруг него, жаждала сбросить эту энергию хоть куда-нибудь. Он должен был остановить её… себя. Нет, он не будет уничтожать мебель. Он должен быть выше этого.

— Чтобы с Мао разобраться, нам нужно разделиться, — заговорила С.С. своим прежним, стальным голосом. — С этого дня жить я буду в клубном доме.

Она спрыгнула с кровати, тряхнув волосами.

— Там проходят собрания студсовета и клуба искусств, — глухо отозвался Лелуш. — Тебя увидят.

— Мне плевать. Улаживание вопросов — за тобой.

Лелуш едва слышно рыкнул себе в ладонь.

* * *

Над голографическим столом вспыхнули карточки пилотов с результатами тестов. Сесиль вывела карточку Сузаку Куруруги повыше, чтоб разница была видна нагляднее. Ллойд нагнулся с высоты своего роста и уткнулся носом практически в голограмму.

— Они все бесполезны, — пожаловался он. — Неужели они не могли дать нам хоть кого-то стоящего?

— Результаты всё равно не будут такими же, как у Сузаку. Он сам по себе отличный пилот, одарён Силой, и нейросеть Ланселота уже обучилась под него. Если только мы сбросим василиску память…

Ллойд резко выпрямился.

— Чтобы потерять все уникальные данные? Начинать сначала? Когда нам на пятки наступает Ракшата?!

— Если тот алый василиск — всё же её работа…

Сесиль думала, что это их с Ллойдом негласное соревнование со времён академии рано или поздно приведёт к катастрофе.

— Я спрошу у нашего дорогого председателя военного комитета, — Ллойд пожал плечами. — Мне нужен мой девайсер!

«Но Шнайзель…»

— Не думаю, что даже у него есть возможность влиять на Совет джедаев, — Сесиль вернулась глазами к тестам пилотов. Председатель был главным инициатором всех новейших военных разработок, успешно пробивал свои начинания через Сенат, но Совет джедаев — это другое. Они к такому относятся очень предвзято. Если только действовать через канцлера, но едва ли тому это будет интересно…

— И почему джедаи не подчинены Корпусу юстиции? Какое упущение, — буркнул Ллойд.

* * *

— Если бы ты могла на какое-то время закрыть для посещений клубный дом… Каникулы же. Скажи этим любителям художеств, что им стоит хотя бы иногда отдыхать.

Лелуш стоял, засунув руки в карманы своих школьных штанов и оперевшись на колонну здания студсовета. Дневное солнце припекало, и он спрятался в тенях от нависающего второго этажа.

«Ты же можешь вызывать холод, не так ли?»

Такая глупая случайная мысль… Но по идее он мог. Если бы понял, как это делается, если бы для начала отделил этот эффект от… Лелушу на секунду показалось, что его собственная тень дохнула холодом ему в затылок.

— Не то, что бы я не могла… — Милли опёрлась на колонну напротив него. Её золотые локоны блестели на солнце. — Слушай, часом никто не узнал, что ты набуанский принц?

— Нет, меня не раскрыли. Только твоя семья знает.

— Угу, — Мили закатила глаза. — Моя семья.

— Что-то случилось?

Что-то изменилось. Лелуш долго учился медитировать, чтобы только коснуться Силы, но теперь… она будто жаждала применения. Сама лезла в руки.

— Представляешь, моя мать опять хочет сосватать меня с очередным ухажёром. В этот раз могу и не выкрутится. И что мне, по-твоему, делать?

— Ну… это… — промямлил Лелуш. Кажется, Милли и правда ждала его совета.

— Эй, президент!

Мимо бодро пробегала Ширли с большой красной сумкой через плечо.

— О, вот кто тоже не знает, для чего нужны каникулы! — Милли радостно улыбнулась ей. — Ты вернулась к своим тренировкам?

Ширли подпрыгивала как резиновый мячик.

— Ага! Папа сказал, что никогда не позволит мне мотаться вместе с ним по съёмам, вот я и здесь. Зато весь бассейн свободен! Нет смысла оставаться печальной навсегда.

— Мне стоит взять у тебя пару уроков позитивного мышления, — хмыкнула Милли.

— Да о чём это ты? Ты же сама нас всех мотивируешь… — Ширли обратила внимание на молчавшего Лелуша. — Ой, а с кем это ты?

Милли упёрла руку в бок.

— Ты шутишь?

— Мы в одном классе учимся, — сказал Лелуш, упорно разглядывая острые носки своих чёрных туфель.

Ширли нагнулась в тень к Лелушу и уставилась на его лицо, полускрытое чёлкой, так, будто разглядывала его через лупу.

— Правда? Нет, не думаю…

Он отвернул голову в сторону. Будто ещё миллиметр ближе — и заклятье забвения разрушится.

— Хватит уже.

— Ой, — она слегка смутилась. — Ладно, я пойду.

И также бодро убежала.

— Ого, — протянула Милли. — И что это было?

— Мы малость повздорили.

— Она ведёт себя так, будто тебя не знает. Какая милая забава!

Не то, чтобы Лелуш добивался именно такого эффекта… Он хотел стереть ей память о том, что она любила его. Чтобы она никогда, никогда больше не встала перед таким тяжёлым выбором, перед каким её поставил Мао. Чтобы она не терзала себя чувствами к тому, кто их не заслужил, и к тому, кто подвергал бы её опасности. Но одно было так плотно сцеплено с другим, что разделить себя и её любовь Лелуш в её памяти не смог. Ему оставалось надеяться, что он ненароком не стёр ещё чего-нибудь лишнего.

— Извиняюсь, но не могла бы ты нам подыграть? — Лелуш вяло улыбнулся. — Пока она не остынет.

— Конечно! — Милли хихикнула. — Полагаю, это надолго?

— Да, думаю, да…

Где-то у порога раздевалки Ширли едва не споткнулась о скамейку. У неё внезапно закружилась голова.

* * *

День медленно продирался через тягучие часы размышлений и квартирной тишины. Наконец созрел вечер, тихо гудя далёким эхом городского транспорта и шелестом листвы. Лелуш встал напротив окна, скрестив руки на груди. Гарнитура в ухе заговорила голосом Такеши:

— Мы пока не нашли его. Так что это за хмырь такой?

— Не имеет значения. Сообщи, если будут результаты.

Лелуш устало сжал переносицу. Был шанс, что Мао проявит невнимательность и не услышит намерение людей. Шанс, на который не стоило рассчитывать, даже если Рыцари будут знать о нём минимальную необходимую информацию. Но более надёжных вариантов не было.

— Господин, ужин для вас с госпожой Наннали готов, — в дверь постучала C8-K0. Лелуш, поглощённый своими мыслями, аж вздрогнул от неожиданности.

— Иду.

* * *

Канамэ сидел на диване и наблюдал за тем, как Наоми крутила голографическую карту над столом. Голубые шары планет были как рассыпающиеся на нитки клубки шерсти: всё их воздушное пространство расчертило тонкими траекториями полёта космических кораблей. Лишь вокруг одной планеты светилось всего несколько нитей. Ограничение полётов над Хртгингом должно было помочь выследить субъекта, но на практике…

— Вот. Не мог ли тот, кого мы ищем, улететь с Хртгинга на одном из судов Корпуса Юстиции? У нас по ним нет данных, так что мы могли упустить… — сказала Наоми.

— Но Зеро не говорил, что у этого субъекта есть связи в Корпусе, да и как мы это проверим? — хмуро отозвался Такеши.

Дверь кают-компании Скромницы отъехала в сторону, и в проёме обнаружился Дитхарт Рид. Заряженный энергией бесполезной инициативности офисного работника.

— Я могу попытаться достать…

«Что ему всё неймётся?»

Канамэ встал, прошёл мимо Наоми с Такеши и аккуратно, но настойчиво вывел Рида в коридор. Когда дверь закрылась, он спросил:

— Что вы здесь делаете? О, привет, Наото.

Подошедший Наото кивнул Канамэ в ответ.

— Я хочу оправдать доверие, оказанное мне Зеро, — невинная улыбка Рида была больше похожа на акулью. — Достать планы Корнелии про битву над Хртгингом — это ещё не всё, на что я способен. Я понимаю, что вы, Оги, не доверяете мне после того, как я взял шаттл, чтоб поближе посмотреть на сражение, но ведь Зеро не стал возражать!

— Так поговорите с Зеро, если хотите себе персональное задание.

— Эй, ты сегодня не в настроении, да, Канамэ? — хмыкнул Наото, отметив необычайно твёрдый тон Канамэ.

Тот сунул руки в карманы куртки, с силой оттягивая их вниз.

— Ну, на самом деле… Я всё думал, почему Дозор решил взорвать всех вместе с собой? Мы же как раз сообщили им, что идём на помощь, разве нет?

— Считаете, выбор момента был слишком удачным для совпадения? А что будете делать, если это и правда окажется делом рук Зеро? — Рид, изображая вежливое любопытство, вгрызся взглядом в лицо Канамэ. Тот опустил глаза.

— Погоди, я не понял, что за намёки? — Наото удивлённо посмотрел на Рида, потом на Канамэ. — Дозорные сами в астероид выстрелили. Или ты думаешь, что можно заранее убедить кого-то совершить суицид? Пфф…

Рид пожал плечами.

— Я слышал, Сила на многое способна. Но это всего лишь мои пустые размышления. Я думаю, вам виднее, вы же Зеро знаете дольше меня. Что ж, не буду вам более мешать.

Наото и Канамэ проводили Рида глазами, подождали, пока стихнет звук его шагов.

— Ты чего это? Ты же вроде с самого начала больше всех топил за то, чтоб Зеро нам помог, — спросил Наото.

— Вера в самого человека, и в идеи, которые он транслирует — это совершенно разные вещи. Я думал, что Зеро доверится нам, когда мы доверимся ему. Но этого не произошло. Даже сейчас, он поручил нам разыскать одного человека, но отказывается пояснить, кто это и зачем это надо. Я не знаю, что у них за магическая связь с Такеши Нагатой, но остальные тоже заслуживают доверия, как считаешь?

Канамэ перевёл дыхание. Наото удивлённо поднял брови.

— Ничего себе… давно я не видел тебя таким злым.

— Я не зол, я… разочарован.

— Ну… — Наото неопределённо хлопнул друга по плечу, — Наберись терпения. Не у одного Зеро сложный характер, вот Йошитака тоже…

Дёрнув плечом, чтобы отстраниться, Канамэ тихо сказал:

— Не могу поверить, что это мне говоришь ты.

— Что, я, и про терпение? — Наото посмеялся. — Ну да, это иронично…

— Не могу понять, — настойчиво продолжил Канамэ, — почему ты вдруг стал столь снисходителен к Зеро?

Наото удивлённо уставился на Канамэ. Потом насупился. Наконец заговорил:

— Чего, какая к чёрту снисходительность? Я просто больше не хочу вести себя как мудак. Я провалялся в больничке хрен знает сколько, мне было херово, наша группа уже не та, что прежде… Но надо жить дальше. Вот хотя бы ради Каллен, я хочу быть достойным человеком, понимаешь?

— Ага. У тебя получается, — вздохнул Канамэ. — Я пойду поем.

— Давай я с тобой…

— Не надо, — он отмахнулся.

Наото проводил его взглядом. Затем спросил у роскошной золотой лампы в потолке:

— Да что за херня происходит?

* * *

По низким облакам бежали едва заметные голубые волны силового поля, словно по дну бассейна в солнечный день. Но сумерки уже иссякли, сверкающий огнями Сандари стал чуть темнее. Третий день бесплодных поисков Мао подходил к концу.

«Мао может читать мысли на расстоянии пятисот метров… Но он наверняка привык сильно полагаться на свою способность. Значит, основываясь на этом, я могу предсказать его действия?..»

В здание студсовета свет парковых почти огней не добирался. Лелуш скользнул рукой по перилам лестницы в холле, остановился перед высоким, в потолок окном. Раздражённо цокнул языком.

— Всё равно что ставить ему шах с помощью одной пешки…

— Давно ты ходишь кругами. Сколько ни размышляй, всё приходишь к одному и тому же?

Лелуш обернулся. С.С. тихо подошла к нему сзади. В полутьме белело пятно кепки на её голове.

— Похоже на то.

Он перебрал десятки вариантов убийства одарённого, но все они имели мало смысла, пока он не мог засечь его и застать врасплох.

— Думаешь, сообща мы сможешь действовать? — просила С.С.

— Конечно, — он бросил на неё слегка удивлённый взгляд. В этом деле, где лишь она была защищена от воздействия Силы Мао, у него не было других союзников, кроме…

Зазвонил комлинк. Лелуш достал его из внутреннего кармана — это был его гражданский комлинк для общения с друзьями. Но на него звонил неизвестный номер. У Лелуша появилось нехорошее предчувствие, он принял аудиовызов и настороженно поднял голову, будто оглядываясь.

— Слушаю.

— Это я, Лулу-Зеро!

Если Мао выяснил номер именно гражданского комлинка, значит ли это, что он где-то поблизости от Академии? Но ведь Лелуш не чуял одарённых рядом, даже смутно. Получается сейчас его мысли в безопасности?

— Чего тебе надо? — процедил он. Прикрыл глаза, пытаясь выловить что-то необычное на границе своих ощущений.

— С.С. ведь тоже там? Я хочу поговорить с ней приватно. Дай ей комлинк.

Лелуш распахнул глаза, встречаясь взглядом с С.С. Она протянула руку, и он нерешительно передал ей устройство.

С.С. спустилась вниз по лестнице и отошла почти к входным дверям. Лелуш нахмурился: он почему-то ожидал, что она останется рядом с ним и даст ему послушать, чего там хочет Мао. Но нельзя было исключать возможности, что он всё же ближе пятиста метров, и, вероятно, не стоило провоцировать психа лишний раз.

Судя по всему, С.С. в основном молчала. Лелуш опёрся поясницей на перила, вертя в руках очередную ручку. Он пытался засечь одарённого, но сосредоточится не выходило. Неразборчивые слова С.С. постоянно возвращали его из созерцания Силы в реальность. В итоге он обратил своё внимание на тёплое присутствие Наннали в соседнем здании. Персонал разъехался на каникулы, поэтому кроме неё, пары человек и неосязаемой C8-K0 никого не было. По крайней мере, он точно знал, что сестра в безопасности.

— С Мао мы помирились, — сказала С.С. снизу и небрежно подбросила комлинк в воздух. Лелуш тут же притянул его к себе Силой.

— Но ты же говорила, что он падший.

— Мне-то что? Я не джедай, — она слегка пожала плечами и отвернулась от него. — А нам пора расстаться пришла.

Лелуш недоверчиво скрестил руки на груди. Что она там себе вздумала?

— Ты что, предаёшь меня? — фыркнул он. В самом деле, не могла же она просто…

— Предаю? — С.С. коротко рассмеялась. — Мы лишь сообщниками были, но никогда — друзьями.

Она отвернулась и пошла к выходу через зал. Лелуш смотрел ей вслед и не мог поверить в происходящее. Его горло перехватило ощущение жгучее неправильности.

Она не должна уйти!

— Стой! — выкрикнул он. Вслед за его голосом взлетела Сила. Вихрь пронёсся по залу, взметнул портьеры на окнах.

С.С. небрежным движением поправила волосы.

— Ведёшь себя как Мао?

Может быть, он был немного уязвлён этим высказыванием.

— Ты просто слишком много обо мне знаешь. Я не могу дать тебе просто так уйти…

Лелуш чувствовал, как Сила словно сама по себе сгущается, собирается в тяжёлое ядро... И распадается, широкой волной катится по залу, грубо задевая перила, проходя сквозь С.С. и ударяясь о стены. Он слышал её шум в ушах и пытался руками собрать звук в форму, чтобы вернуть порядок.

Собрать разбитое представление о будущем.

— Ты знаешь, что на меня Силой воздействовать не можешь, — издевательски протянула С.С. — Успокойся.

«Знаю…»

— Я ничего не расскажу, за свои тайны спокоен можешь быть. Возрадуйся, проблема твоя решена — Мао больше никогда не побеспокоит тебя.

Автоматическая дверь отъехала в сторону, на пару секунд начертив прямоугольник фонарного света на полу. Когда закрылась, Лелуш остался один в темноте.

С.С. ушла.

* * *

Под коленями приятно пружинил мох. Тёплый, хотя позади тихо звенел прохладный водопадик. И Сила… дышала теплом и свежестью. В Зале тысячи фонтанов она всегда омывала лицо как летний ветер с далёких планет, где климатические установки ещё не сравняли друг с другом времена года.

Потоки ветра завихрились, сложились в дымчатую фигуру. Сузаку открыл глаза. Напротив него присела смуглая женщина, чалактанка. На её светлую робу падали кольца толстых чёрных кос, в которых с волосами переплетались стебельки маленьких голубых цветов.

— Можешь звать меня мастер Хенна. Сегодня я твой целитель.

— Спасибо за то, что уделили мне время, мастер Хенна, — Сузаку почтительно наклонил голову. Но тут же поспешил продолжить: — Я знаю, Совет обеспокоен моим состоянием из-за того, что я потерял контроль во время сражения на луне Мандалора. Но я уже сообщил, что причина была не в стрессе, а в том, что на меня воздействовала Силой другая одарённая.

Мастер Хенна тепло улыбнулась, и вместе с ней будто улыбнулся весь Зал. Её Сила мягко обволокла Сузаку, проросла травинками, настойчиво щекочущими нос.

— Я бы хотела поговорить с тобой вовсе не об этом.

— А.. о чём? — он ровно сложил ладони на коленях скрещенных ног и следил, чтоб они не сдвинулись ни на миллиметр.

— Я вижу, что даже в час медитации ты думаешь лишь о том, чтобы вернуться и закончить свою миссию на Мандалоре, — она внимательно наклонила голову, и косички с цветами зазмеились по её плечам.

— Конечно! — он порывался сказать что-то ещё о том, как важно восстановить справедливость, но сдержался.

Вероятно, ему стоило попытаться расслабиться.

— Твой учитель однажды уже успешно выполнил длительную миссию на Мандалоре, также он в хороших отношениях с его действующим сенатором Крайз. Он был выбран для текущей миссии как тот, кто хорошо понимает… сложившуюся деликатную ситуацию. То же самое можно сказать и про тебя, падаван Куруруги, — её голос звучал в ритме с журчанием водопада. — Но именно поэтому Совет обеспокоен — эта миссия стала для тебя слишком личной.

Сузаку почувствовал, как к лицу приливает кровь. Но что-то в её тоне было столь умиротворяющим, что он удивился тому, как спокойно отреагировал на обвинение в том, что он недостаточно хорош для джедая.

— Будьте уверены, это не влияет на мои суждения.

— Для того, кто жив, нормально испытывать чувства, — она словно прочитала его мысли, и он стыдливо опустил голову. — Но джедай должен понимать их причину, чтобы они не влияли на суждения.

Сузаку не сразу понял, что мастер Хенна замолчала, продолжая слушать водопад за спиной. А как понял, что тишина слишком затянулась, и что она, наверное, ждёт от него ответа, сжал пальцы на коленях, сминая штаны.

— Не стоит отдавать долг Свету из чувства вины, — наконец сказала Хенна. — Ты ведь знаешь, что за грехи отца ты не отвечаешь?

Её Сила осела на землю. Сузаку медленно разжал пальцы и зарылся ими в мох.

Тёплый…

— Да, конечно. Он был плохим человеком, но я не пытаюсь загладить его вину. В конце концов, он уже давно мёртв, — он расслабленно вздохнул. — Поверьте мне, я ведь даже ничего не помню об этом.

* * *

Вьюнок осторожно забирался к чёрному закопчёному провалу окна. Даже в этом месте, где в Силе ещё гуляло эхо смерти, прорастала жизнь. Жизнь всегда находила свой путь. Свет его находил.

Даже если его судна умирали, он был вечен.

— Тодо, что-то Урабе и Сенба задерживаются, — заговорила Нагиса Чиба. — Оговоренное время встречи подходит к концу…

Кёширо ничего не ответил.

— Разве они не должны были пересечься с Совами Бо-Катан Крайз? — Сёго Асахина был младшим из Обожжённых солнцем мечей. Младшим из тех, кого Кёширо тренировал, если не считать сына Куруруги.

— Должны, но они сказали, что будут вовремя.

Асахина поудобнее перевесил сумку на плече. Задрал голову, пытаясь разглядеть в ночных потёмках старое сгоревшее здание. В его очках блеснули звёзды.

— Это же резиденция бывшего премьер-министра Генбу Куруруги? Иронично…

Кёширо ещё помнил, когда это место не было призраком прежних времён. Свет вечен, но люди на земле — нет. Тот, кому выбрал служить Кёширо вместо чужого ему Сената, был убит именно здесь. Теперь же второй, кто ему наследовал, тоже был мёртв.

Всё дело восстания Мандалора долго разрушалось изнутри. Не было больше Тёмного меча, ни людей, достойных его. Не было тех, кто был бы достоин меча Кёширо.

— Он сказал сражаться нам до конца, а потом предал нас, совершив самоубийство, — сказала Чиба. — Поступок, недостойный мандалорца. Он оставил нам нам жизнь в поражении и такого же сынка-предателя…

— Прекратить, — оборвал её Кёширо. — Своими словами вы бросаете тень и на aл'верде Катасе, который тоже убил себя.

А меч не должен ржаветь в ножнах.

Где-то в тёмном небе парил разведывательный дроид, незаметный для тех, кто видит жизнь через Силу. Зеленоватая картинка его прибора ночного виденья передавалось на корабль на орбите, прямиком в штаб наместницы Корнелии.

— Личность подтверждена, это разыскиваемый преступник Кёширо Тодо, — сообщил оператор.

— Вы должны показать все ваши способности, — Корнелия наклонилась над голографическим столом со встроенным комлинком. — Наш противник — бывший джедай. Провала я не приму.

Она жалела, что Орден отозвал Кеноби, потому что в таком случае всё было бы намного проще. Она не доверяла способностям этого мальчишки, Халибёртона. Но даже без этого — никакой джедай не сможет выстоять против шквального огня, оказавшись в окружении.

— Приступайте!

Дозор Смерти должен быть уничтожен до конца.

* * *

«Даже схему нарисовал», — хмыкнул Лелуш. Щёлкнул переключателем на компьютерной панели, встроенной в стол. Она выплюнула датадиск, и голубые линии голограммы растворились в воздухе.

— Я ознакомился с твоим планом реорганизации Ордена. Стоит доработать пару деталей, но идею я понял. Ознакомлю с ней Оги, — Лелуш поправил гарнитуру комлинка на ухе.

«И всё же Мао… пятьсот метров слишком большая дистанция для меня…»

— Благодарю вас, — ответил Дитхард.

— Я бы хотел, чтобы в следующей версии ты добавил таблицу, которая показывает работу всех ячеек как единой группы. Поговорим позже.

Лелуш снял гарнитуру, задумчиво повернулся к окну. Дитхард был республиканцем, но оказался очень полезным. Конечно, он мог быть шпионом, поэтому стоило ещё провести пару проверок…

«Мао наверняка нашёл какое-то безлюдное место, подальше от чужих голосов, там он и…»

…Почему он до сих думал об этом? С.С. ведь сказала, что Мао больше не будет проблемой, но Лелуш никак не мог выбросить его из головы. Он бы предпочёл видеть читающего мысли психа мёртвым.

Он бы предпочёл, чтобы С.С. не была такой эгоистичной.

Лелуш понял, что снова проваливается в злобу бессмысленных размышлений. В таком состоянии его Сила начинала сходить с ума вслед за ним, становилась почти… навязчивой. Верно — спираль, где не найти границу между его эмоцией и местом, где Сила оживает и отвечает ему.

Пора бы заканчивать с этим.

Он призвал свой световой меч, и тот с лёгким хлопком влетел в его ладонь.

* * *

Ширли присела, нажала на ящик, и тот с тихим шипением выдвинулся. Перебрала свои старые записные книжки, пальцем проводя по корешкам. Потом вытащила их и осмотрела дно ящика — вдруг он завалился куда-то на дно?

Из душа вышла её соседка по комнате, София. Она уже переоделась в пижаму, сиреневые волосы замотала в полотенце. Ширли неопределённо махнула ей.

— Что ты всё ищешь? — спросила София, зевая.

— Мой дневник. Ты, случайно, не видела его?

— Не-а. Может, ты выкинула его?

— Да никогда в жизни! — Ширли мотнула головой и схватилась рукой за край стола. — Что-то у меня опять голова кружится…

— Потому что пора спать!

— Ага…

Она поднялась и открыла новую записную книжку. В последние дни она чувствовала себя не очень хорошо, утром вот забыла шапку для волос в бассейн, чего никогда не случалось. Милли бы сказала, что это нормально, чувствовать себя плохо для человека, который только что потерял маму. И Ширли каждый вечер, когда мама обычно звонила, слушала записи её звонков. Она грустила о потере, но ей казалось, будто она потеряла что-то ещё, о чём не могла вспомнить.

Это чувство не давало ей покоя.

* * *

Свет выжигал Тьму, догорал, и та возвращалась, чтоб затушить неровное пламя его свечи.

Лелуш вернулся в подземелье Академии, где они тренировались с С.С. Сел на коврик и попытался поймать сосредоточение в далёком журчании воды о металл.

Меч дрогнул, взлетел в воздух. Под кнопкой активации замкнулись контакты, и фиолетовый свет разогнал зелёный полумрак. Дневник Ширли, лежащий на полу, вспыхнул и загорелся, задетый лезвием. Но через пару секунд оно погасло, а меч звякнул об пол.

Здесь иллюзорные тени обретали ощутимость. Теперь они жили по-своему, хотя недавно обещали быть лишь послушным лезвием меча, и ничем больше. Лелуш помнил ощущение контроля над ними и пытался его вернуть.

Лезвие снова зажглось, но в этот раз погасло ещё быстрее. Лелуш раздражённо выдохнул. Гнев преследовал его с тех пор, как джедай в дельте сбил его — а он даже не мог представить, что тот появится. И никак он не мог предсказать вмешательство Мао. Тот вносил в мир такой хаос, что, казалось, любые планы заранее обречены.

И потому до сих пор не давал покоя.

— Я не могу оставить его вот так, — прошептал Лелуш, закрывая глаза.

Влажные тени липли к коже, затекали в уши, прямо как…

— Но и стать таким же как он — тоже.

Он открыл дверь на морозную горную вершину и тогда же пообещал себе, что справится со своим выбором. И он отогнал Тьму, пока гибли Дозорные, потому что знал, что она придёт. Но стоило ему ослабить внимание, как она вернулась вместе со взрывом цистерн.

Стоило ослабить внимание, и парящий под рукой меч в очередной раз погас. Можно было перенастроить его так, чтобы одного сигнала хватало для того, чтоб лезвие горело постоянно. Но, если меч не будет гаснуть, когда выпадает из руки, тогда для ближнего боя он станет слишком опасен. Так легко будет ранить себя светом.

Жар лезвия утих, и вместо него пальцы снова окутали мёрзлые тени.

Лелуш знал, что мог бы обойтись без тех убийств. Что мог бы быть бережнее с разумом охранника и начальника, как сумел это сделать с разумом девчонки из мастерской. Что его паранойя по поводу того, что они видели Зеро, едва ли оправдывает его. Он должен был хотя бы попытаться быть человечнее, но в тот момент ему казалось, будто он и так выбрал не самый жестокий курс действий.

Приятно было думать о себе как машине, раз решившей что-то сделать и способной следовать задуманному курсу до конца. Но бдительности нельзя терять никогда, потому что баланс — это процесс.

Лелуш вытянул ладонь вперёд, словно окуная её в пузырь ледяной воды.

Так что же изменилось? Почему Сила как от рук отбилась?

Лелуш открыл глаза и взглянул в тени. В них мерещились узоры и вспышки, словно меч снова был включён. Но Сила чертила свои подсказки.

Он видел — себя смотрящего на разрушенный город. Себя, кто когда-то остался без Силы и понимания. И через много лет возвращающего себе контроль над жизнью и смертью. Он видел свой страх снова оказаться беспомощным ребёнком.

И ещё он видел…

«Нет хаоса — есть гармония…»

Слова, что так долго отрицал, как Свет и Тьму. Без ощущения связанности всей вселенной так легко позабыть о том, что всему есть свой резон. От страха ты закроешь своё сознание в тот момент, когда нужно — найти ясность мыслей.

— Ты не устрашишь меня, Мао.

Лелуш встал. Меч загорелся и взмыл в воздух, плавно очертил в воздухе круг. Приземлился в раскрытую ладонь.

И ещё… Лелуш понял кое-что про Мао. Достал из кармана свой гражданский комлинк, включил его. Он знал, что там увидит — одно записанное сообщение, потому что эта модель комлинков автоматически записывала звонки. И он знал, что он сейчас услышит.

* * *

На большом табло горела надпись:

«Уважаемые гости! Развлекательный центр "Кловислэнд" работает по часовому поясу Сандари».

Снизу мерцали цифры, отсчитывающие время до открытия. С.С. не обратила на них внимания и прошла под ними в арку. Гермодвери замерли в открытом положении, в из пульта управления торчал небрежно забытый ключ.

С.С. шла по просторному тёмному туннелю. Стены блестели жирной зелёной краской — слишком унылые и мёртвые для развлекательного центра. Под ногами тускло светилась путеводная полоса.

Внезапно воздух зажёгся. Из пола в потолок проросли голографические деревья, распустили ветви, сквозь крону проникли солнечные искусственного солнца. Унылые стены потерялись в лианах и кустарниках, под ногами один за другим вылупились маленькие цветочки, превращая дорогу в поляну. Запели динамики птичьими голосами и самым журчистым журчанием идеального ручья с тысячи планет.

С.С. отмахнулась от падающих лепестков, и те распались в воздухе, напоследок моргнув помехами. Она шла дальше через иллюзорный лес по путеводной полосе, до самого конца туннеля, где над головой распахивался купол, раскрашенный в небо с редкими облачками. Шла мимо ракетных качелей, бассейна нулевой гравитации, пустынного лабиринта. Вышла на площадь, окружённую ларьками с мороженным и горячим соком — чтоб поддерживать температурный баланс детишек. Здесь была пустая сцена и негромкое завывание музыки от какого-то далёкого аттракциона.

— С.С.! Какая же ты тихая!

И здесь был Мао.

Белая механическая ящерица, быстро перебирая ногами с шумом поршней, вывезла его из-за сцены. Сделала бодрый круг вокруг С.С.

— Я не слышу тебя… Ты и правда лучше всех на свете!

Мао встал на спине ящерицы, натягивая поводья со встроенными кнопками управления, шутливо махнул рукой.

— До сих пор ты как ребёнок себя ведёшь, — сухо сказала С.С. Но он будто не заметил её тона. Пружинисто спрыгнул с ящерицы.

— Я твой принц, С.С.! Я приехал за тобой… Наконец-то мы будем вместе! — он заливисто рассмеялся. — Ну же! Разве ты не рада?

С.С. стояла неподвижно. Стало чуть светлее: оказалось, в гигантском куполе станции, на самом верху, зияло окно, и в него медленно вплывал гигантский диск Мандалора.

— Разве я не говорила тебе? Что всё…

Мао захлопал в ладоши, не то аплодируя самому себе, не то пытаясь заглушить то, чего он слышать не хотел.

— Ты же тогда шутила! Шутила! Когда тот старый дурак сказал тебе бросить меня, ты не бросила! — он сорвал с головы наушники, в которых звучал её голос. — Ты сказала, что останешься со мной навсегда!

В наушниках звучал голос, её нежные слова, что она говорила ему когда-то…

— Он падёт, — говорил K.K., и в его голосе сочилось презрение. — Он не сможет забрать Код. А даже если сможет — я бы ему не доверил.

— Ты видишь исход худший, — отвечала С.С.

— Ты знаешь, что я прав.

— Ты же любишь меня! — Мао шагнул к ней, распахивая руки, будто хотел поднять её и обнять.

— Прекрати! — закричала С.С.

Она помнила потерянного ребёнка, как до него ещё одну. Как однажды спасли её саму, она хотела помочь тому, кто сходил с ума от одиночества и толпы голосов в голове. Где место было лишь прагматичному расчёту…

— С.С.! Ты всё, чего я хочу… Плевать мне на Лелуша, если ты пойдёшь со мной! — он нагнулся к ней, потянул руки…

— Хватит, — теперь уже твёрдо сказала С.С. В руке она держала вибронож, чьё лезвие расплывалось в дымке колебаний.

Мао, увидев его, отступился. Его лицо вытянулось от удивления. Он поджал губы словно малыш, который никак не мог поверить, что родители оставили его одного посреди людной площади.

Алый клинок погас — его хозяйка намеренно открылась для атаки.

— Давай же, убей меня! — она криво усмехнулась из-под капюшона. — Сражайся со мной, и будь готова убить!

С.С. плотно сжала рукоятку меча.

— Мне следовало сделать это уже давно, — произнесла С.С. и прыгнула.

* * *

Кловислэнд походил на звезду, которая почему-то стала спутником планеты. Он был полукруглым металлическим шатром, усыпанным гирляндами разноцветных лампочек, сверкающими надписями, и всё их разноцветие сливалось в одно белое сияние. Оно поглощало пятнышки окружающих звёзд, и казалось, будто космическая станция стремительно проваливалась в бесконечную черноту.

Шаттл прошёл сквозь поле, удерживающее воздух, и, только опустился трап, Лелуш выпрыгнул в ангар. Он сдерживал беспокойство и свою Силу — Кловислэнд был огромным, и всё же, Мао был где-то здесь…

И на той записи…

— Это я, С.С.

Голос Мао.

— Я буду ждать в Кловислэнде. Приходи одна.

Лелуш посмотрел в ночное небо, будто надеялся за огнями города разглядеть космическую станцию.

— Как всегда эгоистичен, — говорила С.С. на записи.

— Если не придёшь, мне нужно будет всего лишь раскрыть личность Зеро, верно? Я могу уничтожить его в любой момент.

…Лелуш ворвался в центр управления Кловислэнда. И ночью тут должна дежурить охрана, но теперь это был дозор мертвецов. Он на секунду замер у трупа в кресле, заметив на том глубокие жжёные борозды. Ему померещилось, будто Мао где-то достал световой меч, но раны были слишком неровными и неглубокими. Световой меч легко прожигал тело даже скользящим касанием.

Скинув ещё один труп с панели управления, Лелуш осмотрел ряды тумблеров и переключателей, выпуклый экран со схемой Кловислэнда. Камеры показывали движение лишь в одном секторе, от центра тот был далеко. За его спиной раздались металлические шаги.

— Чтоб её… приходит и уходит, когда сама захочет. Тяжело понять такую эгоистичную женщину… — пробормотал он.

Палец металлической ладони обнажил штырь для подключения к порту терминала.

* * *

Правая рука не слушалась. С.С. смотрела на свои подрагивающие пальцы. За ними блестел отключившийся вибронож. Пахло жжёной плотью, прямо у носа — он попал ей в плечо.

— Я знал, что ты не сможешь меня ранить. Всё-таки ты меня любишь, С.С.!

Мао самодовольно указал на себя большим пальцем и радостно рассмеялся. В другой руке он держал бластер.

Синий меч пронзил её. Он вдруг появился в её груди и быстро погас, прежде чем успел расплавить падающее тело надвое и отсечь голову.

— Учитель… — прошептала С.С. потерянно глядя в каменный пол, где раскинулись полы мантии наставницы.

С.С. оторвала взгляд от своих пальцев.

— Ошибаешься! Я лишь использовала тебя!

Мао посмотрел на неё недоверчиво, почти оскорблённо.

— Что ты такое говоришь? Не надо врать, не надо! — он выстрелил ей во второе плечо, и она опрокинулась на спину. — Ложь это очень, очень плохо!

Боль привычно зажглась и онемела мёртвой плотью. Судя по всему, бластер не на максимальной мощности, но разницы для работоспособности руки не было никакой.

— Кей, — прошептала С.С.

Молодой джедай устало улыбнулся ей.

— Ты можешь уйти со мной! Теперь ты свободна!

…От любви. Но она никогда не могла убить того, кого любила.

— Но не беспокойся, я же всё понимаю… — продолжал говорить Мао. Выстрелил ей по ногам почти не глядя. — С.С., я построил домик далеко-далеко, на краю Галактики, где нас никто не найдёт. Белый, красивый и очень тихий маленький домик!

С.С. сдержала стон и чуть прикрыла глаза. Сила была безжалостна к ней: молчала, как и всегда, больше никогда не даруя успокоения. С тех самых пор, как взамен на бессмертие она отвернулась от пятерых наглецов. Мао хлопнул в ладоши, и вторя ящерка, с цилиндрическим ящиком на спине, выбежала из-за сцены.

— Но нам придётся делать столько пересадок, а на провоз живого груза нужны документы… Понимаешь, да? — он картинно наклонился, с металлическим щелчком отодвинул в стороны створки ящика. — Вот поэтому…

Он выдернул из него массивную рукоятку с длинным штырём, который тут же вспыхнул малиновыми искрами и загудел. Это был плазменный резак.

— Я сделаю тебя компактной! А потом очень холодной! — Мао замахнулся резаком и отрубил ящерке голову. Ноги подогнулись, а из её шеи дождём посыпались искры.

— Это… это ты так мстишь мне? — прошептала С.С. Сбитое от боли дыхание не давало говорить нормально. Её убивали не раз, но в замороженные мясные консервы точно ещё не превращали.

Он взмахнул резаком так, будто это была обычная палка.

— Нет! Нет-нет-нет, нет же, я благодарю тебя! — и он искренне улыбнулся ей.

Она понимала. Что может сделать Тьма, если пустить ту слишком глубоко в душу. Она знала. Что любовь становится эгоистичной одержимостью, нуждой, чью пустоту ничем никогда не заполнишь. Одним человеком или просто количеством…

Кей протянул ей руку.

— Я задурить тебе голову пыталась. Почему ты вернулся? — спросила С.С.

— Я вижу, в тебе ещё есть Свет! — его слова дышали пылом надежды. — Ты не найдёшь любви у тех, кого принуждаешь, но в самом желании нет ничего плохого. Теперь ты свободна…

Мао улыбался ей той неестественной улыбкой, какую умеет рисовать лишь Тьма. И всё же она думала, что стоит дать ему время и пространство, как он сможет начать новую жизнь. Даже К.К. когда-то умел верить в лучшее…

— Так вот ты где!

Мао резко обернулся и вздрогнул, когда увидел Лелуша. Тот взирал на него с высоты четырёхметровой голограммы, возникшей на сцене. Его волосы и куртку трепал ветер, словно он стоял где-то на крыше.

— Ты! — крикнул ему Мао.

— Лелуш… — прошептала С.С. Ему стоило держаться подальше…

— Прячешься там, где ничьи голоса не побеспокоят тебя. Нет более пустого и безлюдного места, чем космос, не так ли? Это ограничило число возможных мест всего несколькими объектами на орбите Мандалора…

— Хах, — Мао фыркнул.

— Но даже низкая орбита находится очень далеко от поверхности, а ты можешь услышать меня лишь на расстоянии пятисот метров.

Мао расслабленно хлопнул в ладоши, даже выключил свой резак.

— Точно-точно. Ну и? А ты что сделаешь мне с земли? Нашлёшь на меня дистанционных дронов? Как глупо, одарённому не страшны какие-то дроиды, — он снова усмехнулся, и, так как Лелуш молчал, продолжил с удовольствием болтать. — Или ты попытаешься включить своё красноречие и убедить меня сдаться? Ну давай!

Лелуш всё ещё молчал, а его лицо ничего не выражало. Мао, должно быть, начинало раздражать то, что он не мог одним мгновением узнать все мотивы и эмоции противника, как привык.

— Эй, ты что, язык проглотил? Если ты хочешь получить мою С.С., то почему бы тебе не…

— Мао. Ты, разумеется, не полагал, что С.С. — её настоящее имя?

Мао медленно повернул голову к ней. Издал какой-то звук, похожий не то на тихий вдох, не то на всхлип. У голограммы Лелуша наконец прорезались эмоции — и это была самодовольная ухмылка.

— А я его знаю, её настоящее имя.

— Это правда, С.С.? Ты никогда мне не говорила. Так почему сказала такому, как он?

С.С. разлепила глаза, всё было мутным. У неё поднялась температура из-за ранений, но она знала, что это скоро пройдёт.

«Что задумал ты, Лелуш? Ты злишь его…»

— Ты ведь знаешь, почему, Мао. С.С. моя.

И она почуяла движение Силы. Оно прокатилось сквозь неё прозрачной волной, встрепенуло одежду, подбросило нож. В центре шторма Тьмы С.С. оставалась для той невидимкой, не затронутая силой чужой ярости, огороженная нерушимым стеклом отстранённости от всего живого и человеческого.

— Не твоя! Не твоя-нетвоя-нетвоя-нетвоя-нетвоянетвоя!!!

Мао в бешенстве швырнул плазменный резак сквозь лицо Лелуша, но голограмма только моргнула светом. Он взобрался на сцену и сжал кулаки.

— Не твоя, не твоя! Она была моей задолго до того, как ты её встретил!

— Я получил от неё всё, что хотел. Включая то, что тебе не снилось.

— Ублюдок! Покажись мне! — Мао подбежал к большой машине голопроектора в полу сцены, сорвал голыми руками крышку и пнул его. — Покажись мне, я загляну тебе в голову и сам узнаю! — он пинал снова и снова, голограмма то гасла, то зажигалась, голубой свет шёл помехами и растекался лучами по воздуху. Мао вскинул руку, призывая резак, и с оглушительным визгом воткнул его в голопроектор.

— Будь ты проклят, лжец!!!

— Абсолютно всё…

Но остались ещё динамики по краям сцены, потому он кинулся к ним, уничтожая каждый за каждым, разбивая мембраны и разрывая провода. Чтобы в конце концов устать от своего припадка, обернуться и увидеть, как Лелуш поднимает С.С. с пола.

* * *

В куполе неба с редкими рисованными облачками распахнулась дверь. Лелуш сбежал по лестнице с небес до пола главного зала Кловислэнда. Если он верно рассчитал время, пока Мао отвлечён…

…А он рассчитал его верно. С.С. была ранена, но жива и в сознании.

— Что ты… делаешь здесь? — прошептала она.

— Ты! — заорал Мао. — Ты же только что был на Мандалоре!

Лелуш послал ему лёгкую усмешку и подумал: «Ты что, дурак? Это была запись». Как приятно, что можно даже ему не кричать отсюда до сцены, он всё и так услышит.

— Ты же отвечал мне, ты… Ты сейчас мне ответишь! — Мао вскинул плазменный резак.

Лелуш чуть сжал С.С. в руках. Хоть она и была достаточно лёгкой, чтоб нести её, но недостаточно — чтобы долго бежать. План был в том, чтоб подкрасться незаметно для Мао… Он оборвал свою мысль.

— Лелуш, подожди… если поговорю я с ним… — С.С. посмотрела ему в глаза. Он ей не ответил.

«Я понял про тебя кое-что — ты лишь кажешься хаосом. Но на самом деле ты просто жалкое существо, погрязшее в своих низменных желаниях. Слишком привыкшее полагаться на Силу. На Тьму. И от того очень предсказуемое», — подумал Лелуш, вкладывая в каждую мысль столько презрения, сколько не способен передать голос.

Лицо Мао побелело от злости, но он замер на краю сцены и пока не двигался. Пытался сосредоточиться.

«Я не смог понять этого раньше лишь из-за страха. Точно также ты сейчас ослеплён яростью. Ты чуешь подвох, но забавно, что до сих пор не понял...»

— Что… — Мао обернулся, когда Лелуш посмотрел за его плечо на сценическую занавесь. Верно, он сам бы ждал нападения сзади… Однако в этот раз чужие ожидания стали для Мао ловушкой.

В воздухе сверкнуло бронзовым, металлическая нога выбила резак из руки.

Саёко эффектно приземлилась рядом с Мао и ударом второй ноги опрокинула его на пол.

— Какого хрена! Ты держишь! — он перекатился, увернувшись от ещё одного удара. Тот оставил вмятину в полой сцене. — У себя дроида-убийцу! А-а-а!

C8-K0 — дроид-сиделка в форме человеческой девушки приятной наружности — был создан, чтоб вызывать доверие у тех, кому помогает в быту. Наннали даже дала ему человеческое имя. Но Лелуш считал, что хороший дроид сиделка должен не только уметь помогать одеваться, но и убивать тех, кто вздумает навредить его сестре.

Он развернулся и побежал в сторону ближайшего выхода из-под главного купола Кловислэнда. Он слышал за спиной злобные крики Мао и звонкие металлические удары, грохот чего-то, что было уничтожено в пылу сражения. Но он сказал себе не оборачиваться пока есть время убраться подальше.

— Взять дроида, чьи мысли Мао прочесть не сможет? — одобрительно хмыкнула С.С.

Лелуш бежал сколько мог, но затем прислонился к стене, чтобы отдышаться. Наверху она превращалась в стеклянный аквариум, внутри которого висела огромная капля воды — антигравитационный бассейн.

— И почему на тебя не действует Сила? — устало пробормотал он.

Раз он не мог использовать телекинез, он мог попытаться придать бодрости себе. Обратился к Силе, чтобы рассеять боль в мышцах. Перехватил С.С. поудобнее. Короткий момент сосредоточения на своих ощущениях дал ему передохнуть, но из-за этого он не заметил…

— Я не дам тебе! Забрать мою С.С.!

Мао влез на павильон с мороженным, яркая жёлто-розовая вывеска расцветила его лицо снизу. Кровь на его лбу и щеках затерялась в цветных пятнах. В руках он держал какой-то металлический штырь.

«Как он так быстро…Сиэйт…»

Лелуш едва не выронил С.С., левой рукой замедлил её приземление на пол. Правую резко вскинул вверх. Мао швырнул штырь, но тот изменил траекторию прямо в воздухе, пробил стекло над головой Лелуша и утонул к центру капли воды. Мао разозлённо крикнул что-то, чего Лелуш не понял, и Силой снёс вывеску с крыши павильона. Оборванные провода затрещали снопами искр, вывеска упала у дверей и погасла с жалобным стоном. Лелуш использовал это мгновение и выхватил бластер из кобуры на поясе, но Мао сделал то же самое почти одновременно с ним.

И они замерли — направив бластеры друг на друга.

— Ха! Хочешь посоревноваться со мной в том, кто лучший провидец? — он громко рассмеялся. Теперь, когда вывеска больше не слепила глаза, Лелуш отчётливо видел его силуэт полностью — с его стороны было очень глупо срывать свою злость именно так. — Я успею выстрелить в тебя до того, как ты зажжёшь меч! Я увижу твоё намерение выстрелить раньше того, как ты его осознаешь!

Лелуш смерил его взглядом.

— Тогда зачем ты меня запугиваешь? — он прищурил глаза. — Не потому ли, что не уверен? Умение читать мысли не прибавит тебе скорости.

— В чём твой план?! — рука Мао дрожала, будто он готовился выстрелить, но Сила пока молчала. — Ты притащил глупого дроида, но он не смог меня остановить… Ты… не можешь не знать!

Его ярость была похожа на тот огромный пузырь воды — запертая сама в себе смятением, не способная растечься. И при том такая маленькая на фоне всего космоса Силы. Она была частью общего узора, который можно рассмотреть лишь сверху, но Мао не мог этого сделать, потому что его положение сверху на павильоне было лишь иллюзией превосходства.

Лелуш не видел своей шахматной доски со всеми её вариантами будущего. В этот раз он её чуял. Вселенная раскрылась бесконечным плетением причинной связанности, где каждое маленькое событие тянуло нити к сотням других. Случайности больше не было — её никогда не существовало. Всегда было лишь неведение.

И это ощущение, дарованное Силой, принадлежало лишь ему.

— Не всё стоит контролировать.

Он опустил бластер.

— Ты идиот! — крикнул Мао.

Лелуш усмехнулся. Как он любил говорить это Сузаку! Но если бы друг был здесь, он был бы счастлив. Сегодня, впервые за много лет, Лелуш мог бы назвать себя джедаем.

Он схватил левой рукой перила, что были приварены к стене. И в следующую секунду гравитация отключилась.

Мао от неожиданности взмахнул руками и кувыркнулся в воздухе. Лелуш снова поднял бластер. Целиться на весу было неудобно, но ему не нужно было наитие или точные расчёты. Сила уже нарисовала ему нужное положение руки и нужный момент. Ему казалось, будто будущее уже свершилось, и всё что требуется — это отыграть нужный сценарий. И…

Мао вскрикнул, когда плазменный болт попал ему в бедро.

…Что-то пошло не так.

Чужая Сила противилась намерению убить. Тьма сдавила виски, сбивая концентрацию. Лелуш помнил высокие каменные стены Храма, как мастера шептались о том, что Тьма туманит будущее. И теперь — мог видеть это сам. Он видел космос, в котором гасли звёзды и рвались связи, его поле зрения стремительно сужалось, он снова был один на один с хаосом и случайностями. Он видел, как диск Мандалора уплывает из далёкого окна в потолке, оставляет за собой черноту.

Ноги коснулись пола, когда гравитация вернулась.

Мао рухнул вниз, задев край крыши павильона. Лелуш прижался к стене, покрепче цепляясь за перила. Ему сначала померещилось, что он снова потерял Силу, но она просто вернулась до прежних, невселенских размеров. И от неё он знал, что внезапное отключение гравитации нарушило работу антиграва бассейна. Капля пошла рябью и вдруг распалась на две. А затем вылилась дождём на дно.

Поток воды хлынул в дыру, пробитую Мао. Она была не очень большой, но напор быстро расширил её. Лелуш зажмурился и задержал дыхание; струя молотила по макушке. Потом сообразил зажать голову между стеной и шеей. Стало чуть легче, он смог вдохнуть, закашлялся, в нос ударил резкий запах хлорки.

Он не соображал, сколько времени заняло у воды вытечь через дыру. Когда водопад прекратился, он в хлюпающих сапогах вышел на середину улицы в поисках С.С. Похоже, её, как и Мао, унесло потоком. Бластер тоже, но меч остался висеть на поясе. Лелуш включил и выключил его для проверки, всё было в порядке.

Он побрёл по улице туда, откуда сочилась Тьма, на отзвук чужой боли. Вода посбивала мусорные корзины, и теперь по всей улице мокли в лужах мятые стаканчики и крупинки попкорна. То и дело попадались какие-то мелкие металлические ошмётки — скорее всего от оторванной Мао вывески.

Лелуш нашёл их на перекрёстке. Их прибило к перилам у подножья ракетных качелей — большой конструкции на металлических столбах, между которыми свисала лодочка с рядами кресел. В нормальном состоянии она могла бы крутить сальто на радость любителям экстрима, но, похоже, отключение гравитации и здесь что-то повредило. Лодочка перекосилась в бок и врезалась в одну пару опор, из-за чего они теперь выглядели шатко.

Мао встал, опираясь на перила, и шагнул вперёд. То, что он смог встать — было чудом. Он будто не чувствовал боли от бластерного выстрела. Его мокрые волосы облепили лицо, перемешались с кровью, очки потерялись где-то в потоке воды, и Лелуш мог видеть его пылающие жёлтым глаза.

Он познал силу Света, что мог подарить знание судьбы. А теперь он видел, на что способна Тьма — на то, чтоб судьбу эту уничтожить. Одна лишь жажда выжить, одна лишь ненависть — искажали реальность так, что и мёртвое могло бы ожить.

— До сих пор ни один джедай не смог убить меня, — процедил Мао. — И ты не сможешь.

Лелуш сбросил отяжелевшую мокрую куртку и зажёг меч.

Джедаи не знали Тьмы, так, как знал её он. Он испытывал что-то такое, что испытывал Мао, пусть и не так сильно, ещё когда едва не погиб от рук Каджика. И потому он не боялся ни этих жёлтых глаз, ни беснующейся Силы.

— У каждого есть своя тень, — заговорил он, осторожно обходя Мао. Приметил С.С. и старался оказаться как можно ближе к ней. — Если бы было иначе, мир был бы добрым местом и не нуждался в том, чтобы его перестраивать. Но не каждый позволяет тени поглотить его.

Внезапно волна Силы накатила на Лелуша и едва не сбила его с ног. Тот устоял и закончил:

— А ты просто слабовольный дурак.

Мао яростно взвыл и поднял руку в странном жесте, будто хотел схватить что-то двумя пальцами из воздуха. Лелуш попытался разглядеть в в вихре его Тьмы его намерение, снова призвать Свет, чтобы разогнать готовящуюся атаку, но…

Сверху раздался гул , сверкнула пара голубых языков пламени в ступнях. C8-K0 приземлилась на крышу очередного павильона. Затем сделала ещё один долгий прыжок — прямо на Мао. Он развернулся к ней, и у него больше не было бластера…

— Чёртов дроид!

Мао сбил её Силой на лету. С громким лязгом она прокатилась по земле. Но быстро села и вскочила на ноги. Её корпус был помят, кое-где были оплавленные отметины от плазменного резака, правая рука двигалась плохо. Но C8-K0 ещё хорошо функционировала.

— Мастер Лелуш.

— Попробуй ещё раз!

C8-K0 снова бросилась вперёд. Лелуш взмахнул руками, его Сила накрыла Мао, тот дёрнулся, но его уже сбили с ног.

Сервомоторы C8-K0 смогли бы разогнуть руки любого человека и сломать ему череп, но Мао умудрялся сопротивляться ей. Лелуш подбежал к ним, не успел лишь чуть-чуть — правая рука C8-K0 подогнулась, Мао отбросил её, увернулся от удара мечом и едва не попал кулаком по Лелушу.

Он тут же отскочил назад, снова махнул мечом, не давая противнику попасть по себе. Он чётко понимал, что в таком состоянии один удар Мао сломает ему рёбра или что угодно, что попадётся ему на пути. Если бы только тот в ярости кинулся на него, его самоуверенность могла бы…

— Я всё ещё слышу, о чём ты думаешь, Лулу-Зеро, — рассмеялся Мао. Кажется, он снова вернул себе весёлое настроение. — Я верну себе любимую С.С.! Но сначала ты умрёшь, медленно…

— Мастер Лелуш… — сказала C8-K0. Сила тоже шептала ему на ухо там, где гул Тьмы не глушил её.

— Мне не нужно читать мысли, чтобы понимать, когда кому-то больно. А ты, даже обладая возможностью видеть чужие души, не способен любить по-настоящему, — Лелуш кончиком меча указал на Мао, вторую руку заложив за спину. — Ты лишь жаждешь обладать.

И он подпрыгнул.

В этот момент гравитация снова отключилась, и он взмыл в воздух. Мао в этот раз был готов лучше, поэтому не закувыркался. Он вытянул руки, пытаясь схватить Лелуша за ноги, тот пнул вниз, но попал по воздуху.

И, пока Мао был увлечён Лелушем, он потерял из виду нечитаемую C8-K0. Лелуш услышал гул её движков ступнях, когда она метнулась вверх, перевернулась и вцепилась в Мао.

«Правильно, она отключила гравитацию, чтоб использовать ноги вместо повреждённых рук…»

— А-а-а-а-а-а!

Мао и C8-K0 кувыркнулись в воздухе, она снова включила движки, и оба врезались в пол. Лелуш был готов к тому, что сейчас упадёт, но всё равно приземлился не очень удачно, на бок. Меч откатился в сторону. А сверху раздался ужасный металлический стон — ракетные качели вот-вот были готовы упасть. Дальняя пара опор оказалась в воздухе, только тросы мешали упасть всей конструкции.

Лелуш секунду смотрел в скрипящую тень у себя над головой, пока сбитое падением дыхание восстанавливалось. Быстро вскочил, едва не упал, побежал к Мао, призывая зажигая на ходу меч.

— Свали! — заорал тот. Лелушу показалось, будто в ноги ему ударил ветер, он охнул, когда ударился локтями об пол. Он почти потерял ориентацию, когда тёмные пятна брызнули в поле зрения.

— Чёрт…

Как с этим бороться?.. Думать некогда! Лелуш снова встал, бросился к С.С., подхватил её и потащил в сторону от качелей. Он понятия не имел, сколько времени у неё займёт воскрешение, если её раздавит. Устало осел на другом конце перекрёстка и призвал Силу.

Его меч сиял в ней ярче той зажигалки. Оставалось только провернуть тот же трюк.

— Отпусти меня, ты, ведро с гвоздями! — крикнул Мао. Он уже знал, что собирается сделать Лелуш. Но в этот раз его руки оказались крепко зафиксированы в захвате ног, а C8-K0 оказалась под ним, её некуда было отшвыривать.

Меч плыл по воздуху мучительно медленно, огибая опоры. Лелуш его уже почти не видел, поэтому закрыл глаза, пытаясь найти верный путь в Силе.

Тогда живое существо нарисовало ему путь, но теперь не было того, кто мог бы подсветить цель.

— Нет! — Мао уже выл в истерике. — Ты, глупец! Ты думаешь, ты лучше меня? Потому что сегодня типа Тьму победил?!

Даже сейчас он пытался сбить с толку, как обычно он это делал. Лелуш не должен был его слушать, он знал это. Он жмурил глаза, пот смешался влагой с волос. Он искал эфемерные ответы в Силе, пытался услышать сигналы, которые слушать не привык. Он делал то, что делать не любил, и не в тихом подвале Академии, а здесь…

Нет, ничего, есть только Сила.

Меч зажигается, разгоняя тени.

Лелуш распахнул глаза и увидел фиолетовый отблеск. Понял, что ударил мимо. Он двинул рукой, меч двинулся за ней. Снова закрыл глаза. Сегодня он доверился не разуму, а чувствам, потому что понимал — за интуицией стоит сама Сила.

И меч гаснет.

Трос оборвался. Лелуш едва не уронил меч от облегчения, но заставил себя не расслабляться. Некогда радоваться успеху! Конструкция ещё стоит.

— Но ты сам такой же! Я вижу твою тень — ты тоже знаешь, как ничтожны остальные. Просто ты врёшь, врёшь, врёшь-врёшьврёшь даже себе! Постоянно!

Лелуш не отвечал ему. Это сейчас было не важно. Всё, что было важно, это…

— Сиэйт, беги!

— И ты падёшь!!!

Ещё один трос хлестнул по опоре, и конструкция начала падать. C8-K0 пнула Мао, вскочила и побежала в сторону. Лелуш обронил меч и обрушил всю свою Силу на Мао, чтоб тот не смог сдвинуться с места. Тот яростно зарычал и с трудом сумел встать, разрывая, путы Силы.

Лелуш открыл глаза и уронил руки. Его грудь на мгновение сдавило от удара Тьмы. Мао мог успеть выбежать, с этим Лелуш уже ничего не мог поделать.

Но он не смог, потому что раненая нога подвела его.

Он не смог, потому что летящий металлический трос хлестнул его по животу.

Земля вздрогнула, словно на космической станции началось землетрясение, когда конструкция наконец рухнула.

* * *

Лелуш почему-то только сейчас осознал, как же его раздражает мокрая одежда. Он лежал в холодной луже и чувствовал, что вода сочилась даже между безрукавной водолазкой и спиной. Он сел, и голова закружилась. Его давила к земле усталость, но не та, что бывает после тренировки, а какая-то глубинная, будто из него вытянули всю энергию. Лелуш заставил себя встать и подойти к лодке с сидениями. Она лежала на боку рядом с упавшей опорой, и из-под неё торчала верхняя часть C8-K0.

— Я подвела вас, мастер Лелуш, — сказала она. — Прошу прощения.

Лелуш присел рядом с ней. У него всегда плохо получалось поднимать тяжёлые предметы Силой, но здесь требовалось лишь качнуть лодку в сторону, чтобы освободить ноги. Её бок был довольно округлым и придавливал их лишь немного. Хватило бы, чтобы раздробить кости живого человека, но не металлические суставы.

— Будь он обычным человеком, ты бы прикончила его, — он слабо усмехнулся. — Но программное обеспечение для сражения с одарёнными достать сложно даже за бешенные деньги.

Лелуш направил руку к боку и осторожно подтолкнул его Силой.

Он рассчитывал, что C8-K0 сможет воспользоваться эффектом неожиданности, но, похоже, он в чём-то переоценил то, как сильно Мао полагается на мысли противника. В самом пылу сражения мысли не имеют такого большого значения, потому что там важнее скорость реакции, а не хорошо обдуманные планы.

— Вам стоит поторопиться. Я взломала системы станции, но не смогла отключить аварийный сигнал, который посылается при нарушениях вроде отключения гравитации, — сказала C8-K0. — Мне пришлось прибегнуть к этому, чтобы защитить вас.

— Вылезай.

Когда она вылезла, Лелуш с облегчением отпустил Силу. По-хорошему, стоило ещё проверить Мао, но ни сил, ни времени на это не было. Его снова начало мутить, в Силе был какой-то неприятный туман. Такой глубокий контакт измотал его, и теперь он с трудом мог что-либо в ней различить.

— Идти можешь?

C8-K0 всё-таки повредила суставы, им требовалась починка, но идти шагом она могла. С.С. всё ещё была без сознания, она разбила голову обо что-то, когда её снесло водой. Лелуш поднял её и увидел неподалёку красное пятно — его любимая куртка была цела и невредима. Он пришёл в своей любимой одежде, чтобы Мао точно не смог использовать на ней телекинез, и было бы обидно потерять её…

* * *

Шаттл дрейфовал над планетой. Здесь уже наступал рассвет. Солнце бросало лучи сквозь голубую дымку атмосферы, от чего та сияла над тёмной поверхностью Мандалора. Лелуш просматривал запись боя с Мао, которую ему дала C8-K0. Мао смог обрушить на неё часть сцены, а сам немедленно побежал за С.С.

— Его способность мысли слышать… отдалила его от людей. Поэтому я была его другом лучше, возлюбленной. И в то же время — незнакомкой.

Лелуша поднял глаза. С.С. сидела на сиденье в ряду напротив него.

— Я была единственной, кого считал он существом разумным. Я была всем миром для него.

Она смотрела в иллюминатор и говорила будто для пустоты космоса.

«Такое… Нет, отсутствие Силы бы ничего не исправило. Урон уже был нанесён. В конце концов, первопричина была не в Силе, а в желаниях Мао, в его выборе».

Она же не забрала у него Силу… потому что так жестоко не поступают с теми, кого любят.

— Баланс ведь это череда выборов, так ведь? И одна ошибка ещё не хоронит меня. Сузаку был не прав в том, что с пути Тьмы нельзя свернуть, — Лелуш отложил датапад, сел боком и тоже устремил взгляд в иллюминатор. — Я не собираюсь проигрывать своей Тьме. Я буду пытаться совладать с ней. Буду пытаться и изменю мир. Выполню своё желание, выполню твоё.

С.С. бросила на него нечитаемый взгляд.

— Что это? Утешение? Жалость? Или проявление симпатии твоей?

— Это контракт. Ты вернула мне Силу, теперь я предлагаю её тебе, — Лелуш сделал паузу для вдоха. — Я сделаю для тебя, что буду должен. Ты сделаешь то, что должна была сделать для Мао. Если я…

Если он не справится.

С.С. протянула ему руку и будто слегка улыбнулась, так незаметно и тонко, что не понятно было, её забавляет что-то искренне или ироничное.

— От судьбы лишь смерть освободит.

— Таков будет наш контракт.

Они сжали руки.

---

Примечания:

Хочу извиниться за то, что меня так долго не было. Я не буду оправдываться, потому что мне нечем, у меня в жизни наоборот всё наладилось, а я часто пишу с горя :D Постараюсь больше не пропадать. Не теряйтесь, подписывайтесь на мой тг канал, где я бываю регулярно. Сейчас я там выпускаю серию мини обзорчиков на Удивительное восстание Лулу, приглашаю к чтению!

t.me/nenkuuy_fanproduction

И ещё интересный факт в благодарность, что вы дочитали до сюда!

Вы знали, что Мао как падшего я затизерила ещё года три назад, в самой первой главе КР? Вот этим предложением:

>— А теперь к другим новостям, — произнесла диктор, — Орден джедаев подтвердил, что за инцидентом в секторе Квимар стоит тёмный одарённый, замеченный ранее...

Дааа, я планировала впихнуть его в сюжет НАМНОГО раньше. Впервые он должен был появиться в пове Ролана, который вместе со своей командой джедаев борцов с падшими выслеживал бы его. Однако я отказалась от этой идеи потому, что поняла, что Ролан не должен мешать разборкам Мао и Лелуша. Вместо этого в 36-ой главе Ролан в своём пове преследует и убивает другого падшего из расы айсариев. Кстати, именно там и повешено ружьё-обоснуй того, почему Мао не помер в этой главе. Да, не буду делать из этого интриги, ведь это канон)

Вместо этого здесь есть другая интрига: а как же Лелуш победит Мао в следующий раз, если себе он память стереть не может?...