Код Равновесия (джен)

Примечания:

Ааааа в предыдущих сериях:

Сузаку и его учитель остаются на Корусанте, но Оби-Ван начинает подозревать, что магистр V.V. имеет какие-то личные интересы на Мандалоре и действует за спиной у других джедаев; Корнелия занимается планомерной зачисткой Мандалорского сектора, в том числе она смогла поймать Кёширо Тодо; Лелуш в тяжёлом сражении с падшим одарённым Мао понимает ценность баланса и борьбы с Тьмой, однако он всё также жаждет мести Чёрному Королю, и теперь наконец ему выпала такая возможность...

Напоминалка о второстепенных персонажах: их роли будут понятны из контекста. Также в этой главе будет много ссылок на восьмую главу, где Лелуш впервые столкнулся с Чёрным Королём и нашёл свою маску Зеро, можете перечитать наверное. Прослушка на Чёрного Короля была поставлена в 31-ой.

Приятного чтения!

---

Над Сандари уже встало солнце. Лучи становились всё менее косыми, и голубоватая дрожь погодного купола всё больше растворялась в воздухе. В центре города, в белом здании, иногда напоминающим прохожим замок, начался рабочий день наместницы.

Гилфорд положил датадиск с докладом на стол Корнелии и коротко изложил суть:

— Террорист, известный, как Кёширо Тодо, перевезён в тюрьму на Ордо. Все меры безопасности соблюдены.

Одарённых Силой держать под стражей нелегко: никогда не знаешь, какие трюки у них припрятаны в рукаве. Но шоковые наручники, усиленная охрана из людей и дроидов, постоянное видеонаблюдение — должны помочь в этом деле.

Ловить одарённых — ещё более сложная задача. Но Тодо сдался, чтобы, как выяснилось, выиграть время для побега его союзников.

— Однако Орден просит передать заключённого в их распоряжение, как одарённого и их бывшего члена.

— Пока всего лишь просит? — хмыкнула Корнелия. — Ну уж нет. Тодо — в зоне моей ответственности. Он — известный террорист Одиннадцатого сектора. Его арест имеет важное значение для следствия.

Она не имела ничего против джедаев. У неё была даже хорошая знакомая среди них. Некоторые джедаи были даже компетентны, вроде того же Кеноби. С ними даже бывало приятно работать — если они не пытались сунуть нос в её проекты.

Очистка Одиннадцатой зоны от грязи была её проектом. И она не собиралась позволять кому-то помешать ей, даже если они действовали не из личной неприязни.

— Обычно одарённые находятся в их юрисдикции, — заметил Гилфорд.

— И что? А когда я поймаю этого Зеро, его тоже им отдавать? Позволить им решать, что с ним делать? — Корнелия стукнула пальцами по столу. — Я отправлю всех этих преступников под суд. Это дело общественной значимости, и оно должно быть публичным.

Кловис посмел провалиться в месте, забравшем жизни их брата и сестры. Он своими махинациями опозорил не только себя, но и их память. Корнелия собиралась это исправить.

* * *

Оказалась, что Кловис ла Британния не пожелал жить в резиденции бывшего губернатора Конкордии, Пре Визслы. Наиболее логичным объяснением было то, что он не захотел давать публике возможность ассоциировать себя с террористом. Вместо этого он поселился в своей небольшой резиденции за городом.

Ролану Халибёртону было достаточно показать свой световой меч и джедайскую робу, чтобы его пропустили на встречу с нынешним губернатором Конкордии.

Атриум был из белого мрамора, между колоннами висели картины. Ролан почуял живое существо, бросил взгляд — увидел рыжеволосого человека за балюстрадой на внутреннем балконе второго этажа. Не охранник, одет слишком вычурно. Не одарённый, Сила спокойна, однако эмоций не выдаёт. Вероятно, приятель бывшего наместника. Не представляет интереса.

Ролан поднялся по лестнице и нажал на кнопку. Дождался, пока ему откроют дверь. Кловис сидел у себя за столом, тоже скрывал в Силе эмоции. При виде джедая он поднялся.

— Я невероятно рад видеть у себя представителя Ордена джедаев!..

Это информация тоже была неважной. Ролан знал, что сегодня ему можно было перейти сразу к делу. Когда можно было переходить сразу к делу, это было… удобно.

— Куда вы перевезли проект «Код R»?

На лице Кловиса появилось какое-то выражение. Скорее всего это было удивление, потому что он спросил:

— Вы… о чём вы говорите?

Ролан решил подождать, пока тот справится со своими эмоциями. Он подумал, что мог бы быстрее добиться желаемого угрозой или внушением. Но сейчас это было излишним. Кловис уже был чем-то измотан и сломлен. Магистр V.V. выбрал нужный момент.

— Вы ведь… уже знаете обо всём, да?

— Да.

Ролан лично не знал подробностей, но ему и не нужно было, чтобы выполнить миссию.

— Тогда вы знаете, что оба подопытных носителя Кода сбежали, но есть ещё J.J. — пробормотал Кловис.

— Мы ищем Клинок.

Кловис устало опустился на своё место. Ролан почуял его эмоции: тот понял, что время для игр прошло.

— И он, и все данные, и J.J., всё у Шнайзеля! — он издал невесёлый смешок. — Он переиграл меня и забрал всё. Но сможет ли Орден переиграть его?

Ролан лишь коротко поклонился.

— Благодарю.

И вышел.

* * *

Лелуш постучал в дверь и стал терпеливо ждать. Через некоторое время с той стороны двери донеслось что-то неразборчивое, но подтверждающее, что стук был услышан.

— Нина, это Лелуш, — предупредил он. Когда она снова что-то промычала, он вошёл в комнату.

Изначально это был склад студсовета со старой техникой вроде дроидов-уборщиков, но постепенно Нина захватила его и превратила в свой уединённый уголок. Она сама сидела за компьютерным терминалом, к которому были подключены массивные стойки-сервера.

Над Лелушем завис шарообразный дроид, будто изучая его. Он наклонил голову в сторону от дроида и спросил:

— У тебя найдётся минутка? Мне нужна помощь с Сиэйт-Кейо.

— У меня проект, — пробормотала Нина, не отрываясь от экрана. По стёклам её очков ползали отражения линий с экрана.

Лелуш повернулся к выходу.

— Тогда я попрошу кого-нибудь другого.

Вообще-то он этого не хотел, поэтому специально дал Нине паузу передумать. Он знал, что она передумает. Она довольно ревностно относилась ко всему, к чему прикасались её руки.

— Хорошо, я выделю время…

Парящий дроид всё же чуть подвинулся в сторону. Лелуш подумал, что в последнее время Нина какая-то слишком нервная, но после того, что произошло в отеле Муара, он не мог её винить.

Он втащил в комнату по воздуху ховер-тележку, на которой лежала C8-K0, накрытая тряпкой. Ему пришлось отключить её и извлечь блок памяти, чтоб Нина не увидела чего лишнего. Нет, конечно, он доверял ей, она бы не стала лезть куда не надо, но… просто на всякий случай.

Нина встала и подошла к парящей тележке.

— Тогда… можешь тоже помочь мне? Мне нужны ещё сервера для расчётов, можно запросить их у компьютерного клуба…

— А? — удивился Лелуш. — Я думаю, об этом сначала стоит поговорить с Милли.

— Да? Ну… сделай это, пожалуйста.

Это было немного странно. У Нины были проблемы в общении, но с Милли она была знакома с детства. В студсовете она была даже дольше самого Лелуша, потому что он в своё время активно сопротивлялся попыткам Милли его туда затащить.

— Хорошо. А что ты считаешь, если не секрет? — спросил он, просто чтобы поддержать разговор.

— Физику усиления энергетического потока… — Лелуш вспомнил, что она интересовалась кайбер-кристаллами, и он тогда сделал вид, что ничего о них не знает, как и о световых мечах. Но всё же ему пришлось достать для неё несколько научных работ и книг по теме взамен на помощь со сборкой C8-K0. — Эм… Лелуш? Что с ней произошло?

Нина откинула тряпку и удивлённо осмотрела помятый корпус C8-K0, местами обожжённый плазменным резаком Мао.

— Прости, но… Что ты с ней делал, чтобы… чтобы…

Лелуш посмотрел Нине в глаза, и она тут же их опустила.

— Мне кажется, ты расстроишься, если я расскажу о подробностях этого несчастного случая. Мне нужен был дроид для кое-чего, что человек не может сделать, и он…

— Она, — пробормотала Нина.

Лелуш вздохнул.

— Я же говорю, это не то, что тебе хотелось бы услышать. К тому же… мы же договаривались, разве нет? Тебе не нужно говорить о том, о чём не хочешь, но и мне тоже.

С ней всегда было непросто — так считали почти все, кто её знал. Но она всего лишь хотела, чтобы к ней не лезли в душу, и Лелуш мог это понять, как никто другой. Даже странно, что Милли и Нина с такими противоположными желаниями считались подругами — Милли была самим воплощением навязчивости. Может быть, из-за этого Нина просит помочь ей?

— Хорошо, просто… мне потребуется время, — наконец сказала она.

— Спасибо. Ты и правда очень помогаешь, мне и Наннали, — улыбнулся Лелуш.

* * *

— Магистр V.V. настаивает, что для вашего падавана Куруруги миссия на Мандалоре стала слишком личной. Он же ведь родом оттуда? — магистр Биллаба неспешно шла по крытой галереи Храма джедаев. Оби-Ван присоединился к ней в этой приватной прогулке. Может быть, ученица грандмагистра Винду могла повлиять на его решение по поводу этой миссии.

— Я не буду отрицать, что его опасения безосновательны. Поэтому мой падаван сейчас проходит курс расслабляющих медитаций. Я уверен, мастер Хенна поможет вернуть ему душевный покой, — заговорил Оби-Ван. Хенна и Биллаба были родом с одной планеты и неплохо знали друг друга, что тоже было удобно. С политической точки зрения.

Сейчас Оби-Ван был уже уверен, что для магистра V.V. срыв Сузаку в бою при Нарите был лишь предлогом, чтобы отстранить их от миссии, потому что V.V. прекрасно знал о способностях C.C. Для Сузаку эта миссия была непростой, но Оби-Ван не сомневался, что его ученик справится. Он был хорошим джедаем, иногда даже слишком.

— Поэтому пока оправить на Мандалор можно лишь меня. Ситуация там меняется стремительно и требует… пристального наблюдения. При всём уважении к ученику магистра V.V., он ещё слишком юн и не имеет опыта в подобных политических конфликтах.

Депа Биллаба кивнула, слегка хмуря брови. Ей тоже не нравилось, что с сектором, который готов взорваться от одной лишь искры, разбирается Халибёртон, которому в пору быть падаваном, а не рыцарем.

— Ученика и учителя не следует разделять, это вредит обучению. Вы двое всё это время хорошо показывали себя, и мне бы не хотелось мешать вашей миссии. Я посмотрю, что можно сделать, мастер Кеноби.

* * *

Чёрный Король расстегнул рубашку и расслаблено уселся в кресло. Он сегодня отлично отдохнул. Голограмма Кловиса над столом наоборот выглядела хмуро и собранно.

— Твоя сестрица… Не знает правил игры. Мои бизнес партнёры теряют уже не только прибыль.

— Негласные правила Корнелию не интересуют. Боюсь, здесь я ничем не могу помочь — этот слизняк сегодня тоже пообнаглел. — Прошу меня извинить.

Чёрный Король первым отрубил связь.

— Бесполезный кусок дерьма, — он пинком повернул своё кресло к выходу, где топтался Ксарн. — Переправь законченных твилечек на Гаргон. Эта сука уже роет землю слишком близко.

Прежде чем его помощник ушёл, он добавил:

— И где мой толчёный рог ранкора? Какого хера доставка задерживается?

* * *

— Доставка толчёного рога ранкора? Бедняжка, это он от безысходности… — фыркнула С.С., поправив наушники.

Она вернулась из здания студсовета, чтобы снова усыпать кровать Лелуша крошками от пиццы. Ему самому теперь снова было негде уединиться: от конспиративной квартиры пришлось отказаться, потому что её видели Ривалз и Такеши, а новую он ещё не подыскал.

— Что? Безысходности? Но доставка — это хорошо… — пробормотал Лелуш.

Он задумчиво ткнул отвёрткой в наушники Мао, на которые он наткнулся на пути из Кловислэнда. Похоже, их смыло с его головы водой, и потому они больше не работали. Но Лелуш смог извлечь запись, которую слушал Мао, из плеера, подключённого к наушникам.

— И откуда у Мао запись твоего голоса? — хмыкнул он.

С.С. бросила на него свой любимый взгляд, который выражал нечто среднее между вселенской скукой и раздражённым «Что за глупые вопросы?».

— Думала я, это ему поможет научиться концентрироваться на том, где его мысли, а где чужие.

— Значит, — сказал Лелуш, — он использовал твой голос как маяк?

С.С. не ответила.

Лелуш включил на экране терминала в столешнице запись из памяти C8-K0. Он смотрел её снова и снова, пытаясь найти детали, которые он прежде не замечал.

— Мао не ожидал, что у меня есть боевой дроид. Иначе почему он был так возмущён? — вслух подумал он. — Так всё-таки он читал лишь поверхностные мысли?

Этим можно было объяснить то, что Лелуш не замечал проникновения к себе в голову. Даже когда он применял свою способность к подчинению, простые приказы почти никогда не требовали провала в глубину сознания жертв. Похоже, Мао мог видеть лишь текущие и недавние мысли, а о S8-K0 как о боевом дроиде Лелуш не думал довольно давно.

Он должен был понять это раньше! Но минутка на спокойные размышления выдалась только сейчас. Впрочем, это соображение в итоге мало на что повлияло бы.

— И что ты думаешь? — спросила С.С. Лелуш повернулся к ней.

— Вряд ли Мао единственный телепат в Галактике, так ведь? Может быть, мало кто с ним сравнится по силе, но угроза существует. И я должен знать, как с ней бороться.

С.С. пожала плечами.

— Это же возможно? Если Кловис смог помешать мне залезть к нему в голову, почему я не могу сделать то же самое?

Лелуш много думал о той своей неудаче и удивлялся, как сознание Кловиса в стрессовой ситуации смогло проскользнуть сквозь его пальцы словно песок? Или, может быть, дело было именно в стрессе?

— Можешь. Это практики дело, — ответила С.С. — Найти ты должен свою защиту.

Лелуш раздражённо вздохнул и посмотрел в потолок. Даже если бы он смог найти того, кто бы обладал нужными навыками и согласился его учить… Он бы сам не согласился на такие тренировки с риском раскрытия всех его секретов.

— Доставка, — повторила С.С. — Они сделают остановку для дозаправки.

* * *

С запахом пыли смешался ядрёный запах заварной лапши. Миска с ней стояла на опасно шатающейся парте. Наото рисковал остаться без лапши, если не собирался снять ноги с парты. Он не собирался.

— О вас только все и говорят! Вы победили наместницу Корнелию! Конечно я хочу присоединиться к вам! — кандидат напротив Наото сверкал глазами от воодушевления.

— Я уже понял. Иди пока, а мы примем решение.

Кандидат потопал к выходу из раздолбанного зала, хрустя каким-то мусором под ногами. Аккуратно обогнул веник свисающих из дыры в потолке металлических прутьев. Наото же услышал шаги ещё одного человека. Такеши Нагата подошёл, когда кандидат скрылся из виду.

— Скажешь, что это непрофессионально? — сказал с вызовом Наото, кивком указав на свои ноги на столе. Сорвал с себя пластиковую маску. — Непрофессионально — это назначать встречи с кандидатами в наш Орден в такой дыре. Тут даже стол выглядит так, словно телепортировался сюда с другой планеты!

— Непрофессионально — это выставлять на улицу кандидатов потому, что у тебя плохое настроение, — пробурчал Такеши. — Это не был шпионом, я уверен.

— Ха, — Наото внезапно развеселился. Миска с лапшой на столе подпрыгнула. — Если б я позволял настроению решать кадровые вопросы, мы бы уже давно были мертвы. Этот тип хочет славы, разве ты не видишь?

Такеши подумал, что Наото не решал кадровые вопросы из-за мимолётных эмоций. Он иногда принимал такие решения по поводу военных операций. Но не стал нарываться из-за такой ерунды. Он слишком хорошо знал своего бывшего лидера: тому сейчас лишь бы поспорить.

— Это проблема?

— Как только он поймёт, что настоящее сражение — это некрасиво, он даст слабину, — Наото хлопнул себя по груди. — Я такие вещи чую. У него нет мотива сражаться за наше дело.

— Понятно, — сказал Такеши и улыбнулся краешком губ. — Вообще-то я должен тебе сообщить кое-что. Мы летим на Джакелию. За Чёрным Королём.

Наото вскочил, так что перевернулись и миска с лапшой, и стул на котором он сидел. Когда эхо от грохота стихло, он спросил:

— Разве этот мудень не в Вавилонской башне сидит?

Когда Такеши и Лелуш летали на Гаргон за информцией, они кое-что выяснили. Чёрный Король приобрёл себе секретный особняк в самом курортном месте Мандалорского сектора, скрытый от глаз посторонних в густых лесах Джакелии. Контакты Такеши докладывали, что он сейчас именно там. И это уже не центр столицы сектора. Это давало шанс.

— Да.

Такеши любил такие моменты — когда ощущал всё величие их деятельности. Всю ту пользу, которую он приносил, искореняя мир от мерзких захватчиков и осквернителей Мандалора.

Наконец-то…

— Мы идём за Чёрным Королём.

* * *

Над водой плели сети воздушные корни, над тропическими топями выступал из влаги холм. Верхушку его стесали, и вместо неё теперь рябил синеватый атмосферный купол. Будь то душная жара или ливень — они не проникали на территорию особняка Чёрного Короля. За гранью купола температура всегда была идеальной.

В небе медленно кружил кораблик премиальной службы конфиденциальной доставки. Как только он получил разрешение на посадку от диспетчера, он преодолел грань купола и приземлился на служебной посадочной площадке. К нему поспешили пара охранников, чтобы встретить курьера. Трап опустился, и к ним вышел красноволосый парень в жёлтой форменной кепке. В его руках был такой же жёлтый пакет с коробкой внутри.

— Добрый день! — солнечно поздоровался он.

— Поднимите руки! Таков протокол, — прикрикнул один из охранников. Парень послушался, показывая, что у него нет оружия. Пока его досматривали, он огляделся по сторонам.

Посадочная площадка для служебного транспорта соседствовала с ещё одной, где блестела на солнце шикарная яхта, по уровню пошлости напоминающая Скромницу. Между ними стояла невысокая диспетчерская башенка, из окна которой струился лёгкий дымок — кто-то зам закурил, лениво наблюдая за происходящим внизу.

— Мы должен досмотреть и коробку тоже, — сказал один из охранников.

— У нас конфиденциальная доставка. Никто не имеет права вскрывать посылку, кроме заказчика, — возразил доставщик. — Мне было приказано лично передать это вашему начальнику в руки.

— Прогоним через сканер, — сказал второй. Никому из них не хотелось лишний раз злить Чёрного Короля.

Втроём они пошли к особняку. Издали он выглядел как нагромождение чёрных камней и фиолетового стекла. Но вблизи стало видно, что чёрный мрамор всё-таки уложен в продуманном порядке, который был призван имитировать вырубленную из скалы пещеру в форме зубастой пасти какого-то зверя.

Когда они почти поравнялись с башней диспетчера, доставщик поднял голову и увидел, что окно уже закрыто.

— Простите парни, но дальше я сам, — сказал он и саданул одну из охранников локтем в лицо. Тот завыл от боли, его товарищ, идущий чуть спереди, недоумённо обернулся. Доставщик пнул его в живот, вскрыл коробку, вытащив оттуда бластер.

Диспетчер наверху как раз размышлял, стоит ли ему сообщить о паре странных объектов на радаре. В этой области Джакелии почти не было транспорта, поэтому эти объекты вызывали подозрение, Но прежде чем он что-то решил, дверь за его спиной распахнулась.

Наото оглушил диспетчера выстрелом. Оглядел приборы — автоматического наведения военного образца и правда не было. Достал комлинк из кармана.

— Это курьер-один, приём. Путь чист.

Странные объекты на радаре уже без всякого стеснения вторглись в воздушное пространство над особняком.

* * *

— Какого криффа?! — Чёрный Король бросился к окну. За его спиной пискнула зелтронка Кикки, укутавшись в одеяло.

В небе, с визгом рассекая воздух, пронёсся корабль. Грохнуло несколько взрывов, атмосферный купол несколько раз мигнул и погас. Чёрному королю в лицо швырнуло порыв горячего влажного ветра.

Он повернулся к выходу из своей спальни. Думал, что ещё успеет, пока враги в воздухе. Но на пороге его уже ждали. Он увидел несколько фигур в чёрной форме с бластерами, снова метнулся к окну.

— На пол! Быстро!

Чёрный король закинул колено на подоконник, но его грубо стащили вниз и пихнули мордой в ковёр. Рядом повалили зелтронку.

— Да вы знаете кто я? Лучше вам свалить, пока… — зарычал он.

— Я знаю, — он не ожидал услышать женский голос. — Заткнись.

Перед глазами мелькнул чёрный ботинок. И потом что-то врезалось в его щёку так, что в голове зазвенело.

* * *

Лелуш прогуливался по центральному двору особняка. Среди пальм сверкал золотом фонтан, будто бы слепленный из женских фигур разных рас. Они застыли в болезненном блаженстве, источая… воду. Лелуш поморщился. Эта конструкция была полностью лишена и доли фантазии.

— Зеро, мы смогли вскрыть подвал, — прозвучало в комлинке, встроенном в шлем.

Лелуш вошёл в холл, сделанный из чёрного мрамора и украшенный тяжёлой позолотой. Оттуда вела лестница в подвал, где кончалась обычная позолота и начинались золотые цепи. Они были везде — вырезаны в стенах, свисали с потолка, змеились по полу. Это было длинное помещение с камерами, напоминающее тюрьму.

У подножия лестницы стоял Такеши.

— Похоже, сюда Чёрный Король перевёз своих рабов из Вавилонской башни, когда наместница серьёзно взялась за всякий сброд в секторальной власти, — сказал он. — Кто бы мог подумать, хоть кто-то из респов умеет делать свою работу.

К ним подошёл Наото. Он всё ещё был в жёлтой форме доставщика, только кепку успел сменить на чёрную ОЧРовскую.

— Если бы все респы были глупы, нам бы не пришлось с ними воевать, — он раздражённо пнул цепь. — До сих пор поверить не могу, золотые цепи, твою мать. Мы же не в пространстве хаттов! Но где все заключённые?

— Где-то на Гаргоне. Мы с этим разберёмся позже, — сказал Лелуш.

Он вспомнил ту синюю твилеку, Вилетту, которую забрал забрал Король вместо Ривалза, и которая уже была мертва, судя по всему. И он старался не думать, через что она могла пройти перед смертью, несмотря на то, что она тоже была его врагом. Он слишком долго тянул с тем, чтобы покончить с этим пятном грязи.

— Где Чёрный Король?

* * *

Чёрный Король нашёлся привязанным к стулу в своей спальне. Рот ему заткнули кляпом, на щеке расплылся огромный синяк, а кровь из рассечённой губы капала на роскошный халат. И всё же, он не выглядел испуганным.

Рыцари, охранявшие пленника, остались за дверью. Лелуш взмахнул рукой, вытаскивая Силой кляп.

— Ты, конечно это ты, — сплюнул тот. — Освободи меня немедленно. А то лишишься своих летающих игрушек.

— Ты побежишь жаловаться Кирихаре как дитя малое? — насмешливо произнёс Лелуш. В это время он водил взглядом по комнате, ища одну вещь. — Он не будет мне мешать, не теперь, когда он лишился Дозора Смерти.

— Хочешь проверить меня? Ты напал на меня, но моя организация сильна. Они достанут тебя.

Лелуш уже знал, что Ксарна здесь не оказалось. Скорее всего, он отправился на Гаргон. Но он не представлял угрозы.

— Твоё эго не позволяет тебе признать, что ты проиграл с самого начала, — Лелуш нашёл на одной из тумб свою шахматную доску. Указал на неё двумя пальцами, и она прыгнула к нему в руки. Он раскрыл её, вынул пластинку, прикреплённую к внутренней стороне, бросил ту Чёрному Королю на колени.

— Что это за дрянь? — фыркнул он.

— Жучок. Я знал, что ты будешь таскать свой трофей везде. Ты ведь даже ни разу не играл этими шахматами со времён нашей партии, не так ли?

В этот раз Чёрный Король долго молчал.

— Мелкий сучёныш.

— Теперь я знаю достаточно, чтоб уничтожить всю твою организацию, — Зеро продолжал медленно загонять его в угол, даже несмотря на то, что здесь немного слукавил.

Чёрный Король натужно расхохотался.

— А силёнок-то хватит? Это тебе не сбросить парочку бомб.

— Мне? — Зеро Силой поднял жучок на уровень глаз Короля. — Может быть и нет. А вот Корнелии — да, — жучок смялся в маленький шарик.

Были определённые плюсы в том, что ему не удалось взять Корнелию в плен. Всё, что нужно было сделать — дать ей легальные основания для обыска этого особняка и Вавилонской башни. Тогда она займётся теми, до кого не сможет добраться его Орден.

— Она найдёт тебя, но ты вряд ли ты это даже осознаешь. Или мне лучше высадить тебя где-нибудь на далёкой планете, тебя запрут как безымянного душевнобольного?

Это было так просто. Выудить из сознания Короля пароли от его сейфов и компьютера, совершенно не сдерживаясь, оставляя за собой след из руин памяти. Лелуш хотел уничтожить Чёрного Короля с тех самых пор, как впервые оказался в Вавилонской башне. Он был тем самым абсолютным злом, которое питалось разложением Республики. Он стал катализатором появления Зеро.

Зеро хотел уничтожить Чёрного Короля и за то, что тот вынудил сделать с Ривалзом. За то, что одним своим существованием вынуждал идти на компромиссы с тьмой.

Он чуял мерзкую вонь сознания Короля. Чуял замешательство, промелькнувшее на мгновение. Нет того, кто бы совсем не опасался неизвестности. Чёрный Король плохо представлял, на что именно способна Сила. Но он помнил парковку, Ривалза и знал, что Сила способна на нечто ужасное.

Но это мгновение прошло.

Лелуш прервал зрительный контакт, переведя взгляд куда-то в окно. Вместо того, чтоб увязнуть в липкой памяти Короля, он глядел в свою.

Меч зажигается, разгоняя тьму…

Чёрный Король почуял паузу и принял её за нерешительную слабость.

— Я смотрю, что ты не скажешь — лишь пустая болтовня.

— Ты, конечно, не помнишь, или скорее всего даже не знаешь. Но этот шлем, — Лелуш указал на свою маску, — когда-то принадлежал одной из твоих рабов из бойцовских ям в Вавилонской башне. Той, что подняла восстание.

— А, тот маленький бунт, — фыркнул Король. — Так ты там был? Ты что, на самом деле раб? — он загоготал. — Ну и ну. Видать, тебя мало секли.

— Она погибла. Но я поклялся продолжить её дело, восстановить справедливость, — негромко произнёс Лелуш.

— И это я слышу от тебя? Ну и что ты справедливого сделал со своим предателем, которого я для тебя раскрыл?

Лелуш поднял кляп Силой и заткнул им рот Короля. Он понял, что не хочет больше ни слышать его, ни тем более касаться его сознания. Через секунду он уже был за дверью.

* * *

Часть крыши особняка была плоской, на ней стояли шезлонги и несколько столиков. Лелуш опёрся на перила. Во дворе внизу под вечерними лучами Рыцари выстроили взятых в плен работников и охранников. Ему не хотелось убивать тех, кто просто мыл полы в этом месте, поэтому позже придётся их отпустить.

Лелуш знал, что ещё есть время передумать по поводу своей маленькой мести Чёрному Королю. Но его воротило даже от лёгкого касания к его сознанию. И в целом настроение у него было тошное. Он очень ждал этого дня, ждал хотя бы ощущения триумфа, но… всё было как-то буднично.

Охрана Чёрного Короля могла показаться серьёзной, но не для военной группировки, способной потягаться с республиканцами. Его сила была в связях, в угрозе последствиями. И как только Лелуш понял, что справится с ними, он просто привёл план в действие.

Нужно было заняться чем-то полезным. Лелуш спустился в кабинет Чёрного Короля. Тот походил на кабинет Тарака на старой базе, только если бы у него было до безумия много денег. У Чёрного Короля и правда отсутствовала фантазия в сфере дизайна, раз его вкусы можно было спутать со вкусами мелкого бандита.

В дальней стене была большая металлическая дверь сейфа. Сугияма пытался его вскрыть, но похоже безуспешно. Рядом стоял хмурый Йошида.

— Нам стоит просто взорвать эту дверь. У нас нет времени на это возню, — сказал Сугияма.

— Там же документы. Мы их повредим, — Йошида махнул рукой, приветствуя Зеро.

— Я полагаю, пока результатов нет? — спросил Лелуш.

Сугияма раздражённо вздохнул. Чёрный Король упрямился и не признавался, какой пароль от сейфа. Наверное он понимал, что Чёрные Рыцари не смогут находится в его особняке вечно: рано или поздно кто-то заметит дым, поднимающийся от уничтоженной противовоздушной обороны.

— У меня есть мысль, — сказал Йошида. — Я допрашивал пленных. Помимо Ксарна с Королём постоянно одна зелтронка. Если кто-то что-то знает, это она.

— Я займусь сейфом. Приведите её.

Пока Лелуш ждал Сугияму и Йошиду, он прикидывал, как бы вскрыть световым мечом сейф, чтобы не повредить содержимое.

Зелтронка оказалась ярко красной, ярче, чем другие представители её расы. Она была невысокой, но красивой телом, и на ней было нечто, напоминающее на купальник с кроличьим хвостом — понятно зачем она нужна была Чёрному Королю. Лелуш испытывал скепсис, что она что-то знает, но попробовать стоило.

Отправив Сугияму и Йошиду снова допрашивать Чёрного Короля, он обратился к зелтронке:

— Как тебя зовут?

— Кикки, — тихо ответила она.

— Ты знаешь, как открыть сейф?

Она медленно кивнула.

— Я видела, как он его открывал… Я попробую.

Кикки прильнула к сейфу, провела по нему рукой, будто поглаживая, прищурившись, посмотрела на кнопки с цифрами. Лелуш скрестил руки на груди.

— Вы же здесь… главный? — внезапно спросила она.

— Ты знаешь код или нет?

Он не хотел лишний раз копаться в её мозгах с помощью Силы. У неё же не было причин лгать?

— Да… А ещё я знаю, что нужно каждому мужчине…

«Только не снова…»

Но тут он почувствовал что-то странное. Будто проснулся четырнадцатилетним подростком.

— Ты что делаешь? — раздражённо спросил он.

Это точно была она! Он вообще думал о другом! Лелуш сделал шаг назад, плотнее запахивая плащ.

— Я? — Кикки будто бы смутилась. Но потом на её лице появилась решимость, она потянулась к нему рукой. — Я просто хочу помочь…

Он не успел ничего возразить, потому на пороге кабинета появилась Каллен.

— Отвратительно! — крикнула она.

Лелуш порадовался, что его лицо закрыто маской, потому что только сейчас почувствовал лёгкий укол смущения. Стоило объяснить ей…

— Прекрати это, шаблова зелтронка! — Кален подскочила и толкнула её в плечо.

Лелуш тихо вздохнул с облегчением.

— Вы не так поняли! — крикнула Кикки защищаясь руками. — Простите, пожалуйста! Я больше не буду!

— Фу, — брезгливо сказала Каллен. — Это подло!

— Ты смогла почувствовать это через Силу? — с любопытством спросил Лелуш.

— Мне раз не повезло повстречать зелтрона с его феромонами, — буркнула Каллен. — А ты, если ещё раз посмеешь… к Зеро… — она вдруг запнулась и уставилась пол.

Внезапно Кикки всхлипнула и утёрла рукой лицо.

— Пожалуйста, не убивайте! Я просто хотела быть полезной!

Каллен возмущённо выдохнула.

— Полезной!

— Ч-чёрный Король сказал, что из-збавится от меня, когда он исцелит себя с помощью этого… р-рога ранкора!

— Никто тебя не будет убивать. Q-1, отведи Кикки куда-нибудь, пожалуйста, и успокой, — раздражённо сказал Лелуш.

— Я?.. — пробормотала Каллен. её щёки почему-то порозовели.

Лелуш осторожно снял с пояса меч, повернувшись к стене. Когда он включил меч, Кикки вздрогнула.

— У нас ещё много дел, — добавил он и воткнул меч в металл сейфа. К чёрту осторожность. Он просто вырежет замок.

* * *

Каллен вывела зелтронку за дверь. Она ненавидела утешать людей и поэтому была в замешательстве. Может быть Зеро пошутил насчёт утешений? Для этой зелтронки?

Каллен неуютно потопталась на месте, глядя на дрожащую от рыданий зелтронку и прислушиваясь к гулу светового меча за дверью. Наверное, стоит отвести её в туалет. Так обычно поступают девчонки в Академии.

Минут десять ушло, чтоб найти в этом огромном особняке ванную комнату. Эта, кажется, была для прислуги, потому что оказалась небольшой. Каллен не сомневалась, что в личной ванне Чёрного Короля есть что-то вроде гигантского джакузи с подсветкой.

— Умывайся, — сказала Каллен, садясь на край ванны. Зелтронка покорно включила кран раковины и несколько раз умыла лицо, но её слёзы продолжали течь. Каллен уже видела такую покорность у рабов, и ей стало от этого не по себе.

— Почему ты плачешь? Ты боишься нас? — спросила она.

Зелтронка опустила лицо.

— Нас должны бояться только такие, как Чёрный Король! А ты теперь свободна. Тебе больше не придётся делать… ну то, что ты делала.

Каллен огляделась, увидела на вешалке полотенце, взяла его и протянула зелтронке. Она вытерла лицо, став чуть спокойнее.

— Знаешь что…Кикки. Ты видела, как я Чёрного Короля по лицу? — усмехнулась Каллен.

Кикки робко кивнула.

— Красивый у него синяк, правда?

Она снова кивнула.

— Хочешь тоже попробовать?

* * *

Дитхард Рид светился от счастья. Ещё не буквально, но через Силу — точно. Рыцари взломали компьютер Чёрного Короля… что было не очень сложно, потому что пароль он записал себе на бумажку, лежащую в по идее потайном ящике стола… И в этом компьютере, и в серверах особняка, оказалась по-настоящему ценная информация, в отличие от того идиотского сейфа.

— Зеро, это будет медийная бомба, — заявил Рид. — Такие факты в этот раз точно потопят бывшего наместника Кловиса.

Лелуш вместе с Ридом записал краткое обращение Зеро по поводу Чёрного Короля и Кловиса. Давно следовало это сделать, но вот появился идеальный повод. Лелуш, ещё когда решил, что отдаст спасённого Кловиса джедаям, понимал, что когда того отмажут, ему придётся отыграть разочарованного героя, который спас от террористов наместника, несмотря на то, что тот был очень нехорошим человеком, и понадеялся на систему правосудия.

— Да. Но нам пора здесь заканчивать. Сворачивай оборудование.

Лелушу предстояло решить ещё только одну проблему. Он отправился в сторону спальни Чёрного Короля. У входа его поджидала Каллен, и с ней почему-то до сих пор была Кикки.

— Зеро… так что там в итоге было в сейфе? — спросила Каллен.

— Ты не хочешь знать, — поморщился Лелуш.

В спальне на гигантской кровати с балдахином развалился Сугияма. У неё столбика стоял Йошида. Чёрный Король по прежнему сидел привязанный к стулу, но вот его лицо… Кажется, кто-то намеренно метил ему в нос и в губы, так, что теперь его было и не узнать.

Лелуш вопросительно посмотрел на Йошиду.

— Вот это — не я, — сказал он и указал на Каллен. Лелуш ещё более вопросительно посмотрел на неё.

— Что? — спросила она. — Ты же сказал, что мы избавимся от него, когда он нам больше не будет нужен. Он уже сказал, всё, что нужно… И я подумала, если она ударит пару раз, это поможет ей успокоиться.

Только сейчас Лелуш увидел, что костяшки Кикки запачканы кровью, раньше он не разглядел этого на её красной коже. Она и правда больше не выглядела испуганной. Он чувствовал в Силе её мрачную решимость и торжество, которые думал, что испытает сам.

Он снова взглянул на Чёрного Короля. Дорогой халат, расшитый золотом, запачкан кровью, на голые ноги надеты дурацкие туфли, словно сделанные из кожи крокодила. Какое же это нелепое и жалкое создание. Он недостоин даже смерти от светового меча, не то что усилий по разрушения разума.

Этот человек был самим отвратительным на памяти Лелуша, но даже с ним он не хотел делать самое жестокое, что он придумал. Это было… просто не нужно и неправильно.

Выходя из комнаты, он кивнул Каллен:

— Дай ей бластер, если она хочет именно этого.

Пусть эта месть принадлежит кому-то другому.

На улице Наото командовал Рыцарями, отправлял их по кораблям. У него неплохо получалось. Миссия близилась к концу, солнце уже почти село.

Лелуш остановился у чадящего пожара на краю посадочной площадки, который два часа назад был турелью. У него в руках была та шахматная доска, которую он намеренно проиграл Чёрному Королю, и которую надеялся вернуть.

Больше никаких компромиссов с тенью — он на это очень надеялся. Этим днём кончится выживание и начнётся революция.

Лелуш размахнулся и швырнул доску в огонь.

---

Примечания:

Мои комментарии по поводу смерти ЧК: https://t.me/nens_text/252