Зеркальные миры — 1. Перерождение (джен)

Под ногами хлюпали лужи и грязь. Ирнест склонил голову, пряча глаза от колючих снежинок, летящих прямо в лицо. Куртка совсем промокла, а с чёлки беспрестанно стекали капли воды. Чёрные волосы налипли на лоб и мешались перед взглядом, но вытаскивать из тёплых карманов руки не хотелось.

Навстречу плотным потоком спешили люди. Приходилось протискиваться сквозь них, подныривать под зонты и уворачиваться от торчащих локтей. Ирнест передёрнул плечами и прибавил шаг. От толпы кружилась голова, но он продолжал идти вперёд, подталкиваемый одной-единственной целью.

Наконец, они снова увидятся.

Вечерело. К тому времени как вдалеке замаячило нужное пятиэтажное здание, вся улица успела слиться в бесконечную серую массу, а мокрый снег окончательно сменился ледяным дождём. Ирнест не приходил сюда около месяца — на редкость долгий перерыв между их молчаливыми встречами.

Интересно, Мари сильно злилась?

Раз. Два. Три. Третье окно слева на пятом этаже. Рама выглядела новой. Её что, недавно меняли? Пара мелких камешков взлетели в воздух и глухо стукнулись о стекло — то мелко задрожало. Обычно ждать Ирнесту никогда не приходилось: Мари выглядывала сразу, словно каждую секунду пребывания в больнице только и ждала его.

Но не в этот раз.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем в груди заскреблось беспокойство. Неужели перевели? Ирнест опустил голову — капли дождя беспрепятственно стекали за шиворот — и застыл, судорожно размышляя.

Уже через пару минут он стоял у главного входа, пытаясь справиться с робостью. Молил все высшие силы, которые смог припомнить, чтобы это оказалось проделками расшалившегося воображения. Пальцы подрагивали, когда он потянулся к мокрой ручке и, не дав себе времени передумать, дёрнул тяжёлую дверь на себя.

Закрыто.

Ирнест вдавил кнопку видавшего виды звонка, который обнаружился рядом с дверью. Дождь усилился. Сквозь навязчивый звон послышалось бряцание ключей и тихий скрежет: кто-то не с первого раза смог попасть в замочную скважину. Ирнест отшатнулся как раз в тот момент, когда металлическая дверь приоткрылась.

Высунувшийся наружу охранник выглядел недовольным.

— Чего трезвонишь? Игрушек больше не нашлось? — голос хрипел, как после сна. — Вали домой, нечего здесь шататься.

Ирнест подался вперёд, не давая мужчине захлопнуть дверь. Откуда-то пришла непривычная уверенность. Никогда раньше он не позволял себе надоедать людям больше необходимого, но сейчас не мог уйти ни с чем. Он повёл носом, вдыхая тёплый, чуть душный воздух, просачивающийся наружу.

Чистящее средство, пыль, сигаретный дым и спирт — именно таким сочетанием запомнится это место.

— Простите, что потревожил. Мне необходимо узнать об одной пациентке.

— С любыми вопросами обращаться к дежурному врачу, — охранник прищурился. — В часы приёма.

— Пожалуйста! — В голову пришла дурацкая мысль, что будь у него хвост, то сейчас он бы умоляюще бил по бокам. — Это срочно.

Мужчина устало потёр переносицу.

— Слушай, парень… Уже поздно. Приходи утром.

На этот раз Ирнест не шевельнулся. Дверь перед ним захлопнулась. Остро хотелось завыть от собственного бессилия. В голову лезли сумасшедшие варианты проникновения в больницу, но ни один из них не был осуществим.

Дождь просачивался сквозь тонкую куртку. Ирнест встряхнулся, но ткань лишь плотнее прилипла к телу. За ближайшим окном шаркнула шторка: кто-то не особо церемонясь сдвинул её в сторону. Тёмная фигура охранника выделялась на фоне горящей в комнате лампы — даже голову можно было не поворачивать, чтобы различить её краем глаза.

Через несколько секунд за дверью вновь послышался скрежет. Ирнест отступил на шаг. Охранник, показавшийся через мгновение, выглядел куда суровее, чем в первый раз, но голос его смягчился:

— Пацан, если ты захотел резко схлопотать себе воспаление лёгких — то делай это в любом другом месте. Нахождение на этой территории после наступления комендантского часа — запрещено, понимаешь? Меня с работы уволят, если ты не свалишь отсюда по-хорошему.

Ирнест опустил глаза.

— Прошу прощения, я не подумал. — Стыд схватил за горло. — Но я очень волнуюсь за свою подругу, она должна быть здесь, и… понимаете, окно тёмное… Она не выглянула как обычно, поэтому…

Мужчина устало потёр переносицу, надеясь, что этот навязчивый, промокший до нитки юнец окажется плодом воображения и после нехитрых манипуляций растает без следа. Хотя так просто от влюблённых мальчишек отделаться ещё никому и никогда не удавалось. Когда он открыл глаза, то не слишком удивился: нарушитель из поля зрения не пропал.

— Та-ак… — Охранник кивнул. — Ладно. Имя хоть у твоей подруги есть?

Парень непонимающе моргнул.

— Д-да! — с жаром подался вперёд, даже не пытаясь скрыть ошалелой надежды. — Её зовут Мари… то есть Марисоль, — он замялся на секунду под насмешливым взглядом. — М-марисоль Брейт.

Охранник хмыкнул — в мыслях настораживающе щёлкнуло. Это имя уже возникало в разговоре совсем недавно. Вспомнить бы в каком контексте…

— Я гляну в журнале, может, её перевели в другую комнату. — Он поскрёб подбородок, скрытый под щетиной. — Стой на месте, герой, и ничего не трогай больше.

Ключ от комнатушки, где в рабочие часы сидела симпатичная медсестра, принимавшая немногочисленных посетителей, нашёлся в связке довольно быстро. За воспоминаниями о том, как девушка милейшим образом смущалась, заметив на себе смелый взгляд, охранник почти пропустил момент, когда оказался в комнате, на автомате открыв пластиковую дверь.

Журнал, звавшийся «гостевым», никогда далеко не убирали. В него постоянно вносились необходимые пометки о размещении пациентов и режиме допуска к ним. Охранник не знал наверняка, но предполагал, что девушка, за которую так отчаянно переживал пацан, находилась на одном из верхних этажей — там, куда посторонние допускались по специальному разрешению.

Искомая тетрадка обнаружилась прямо на столе, оставленная на видном месте. Торопливо пролистав её, и не найдя ничего даже похожего на имя Марисоль, — достаточно редкое в их краях — мужчина опустился на стул и включил лампу, стоящую рядом. Решил проверить списки более внимательно.

Потратив ещё минут пять, он чётко осознал, что нужного имени в журнале просто не было. И хотя на третий раз пришлось дотошно вглядываться в каждую строчку — ситуации это не меняло. В голову стали закрадываться нехорошие подозрения. Либо пацан был так хорош, что сумел провернуть весь спектакль, заставив поверить себе, либо…

Охранник захлопнул журнал. Осторожно положил ровно на то место, с которого взял, выключил лампу и вышел из комнаты. Замок щёлкнул дважды, прежде чем мужчина позволил себе задышать ровнее. Марисоль Брейт. Он, наконец, вспомнил, где слышал это имя. Именно о ней в последнее время шепталась вся больница. Девушка, пропавшая из запертой комнаты, которую пришлось ремонтировать. Входная дверь в неё оказалось намертво запаяна, а окна, напротив, — полностью выбиты. Стёкла, выдавленные из рамы снаружи, мелкими осколками покрывали пол. И больше никаких следов.

Девушка испарилась.

Мужчина не мог представить себе, как он должен был объяснить всё это парню, который ждал на улице под дождём. В подобные истории и самому-то верилось с трудом. Кроме того, те люди ясно дали понять, чем для всего персонала обернётся ситуация, если информация просочится куда не следовало.

* * *

Ворох разномастной бумаги целиком покрывал длинный деревянный стол. Рисунки, небрежно сваленные парой минут ранее, разлетелись и частично спланировали на пол.

В небольшой комнатушке разместились трое мужчин, непохожих друг на друга настолько, что представителю любой магической расы стало бы смешно. Так могла бы начинаться только байка, придуманная ради смеха: собрались как-то вместе орк, вампир и оборотень…

— Варг! А поаккуратнее никак нельзя было? — грузный мужчина с бугристой светло-оливковой кожей скрестил руки на груди.

— Да ладно тебе сердиться! — беспечно отмахнулся названный Варгом тип. — Твоя подсобка и так не тянула на самое аккуратное помещение в этом отражении. Просто признай это, Хгор.

— Между прочим, мой народ славится…

Варг разразился лающим смехом, не давая закончить извечную фразу.

— Да-да, мы знаем, что орки — образец чистоплотности, аккуратности и… Чего там ещё, Сэл?

— Пунктуальности, — отозвался худощавый парень, до этого безмолвно сидевший в углу. Губы его дрогнули в полуулыбке. — Чем никогда не отличались оборотни на моей памяти.

Варг ощерился, но в глазах замелькали смешинки. Он откинулся спиной на скамью.

— Не оборотни, а двуликие!

— А ты всё ещё стыдишься своего происхождения, друг мой? Низшая каста двуликих издавна звалась…

— Ой, да просто заткнись! — Варг с обидой тряхнул головой: — Куда уж нам спорить с великими, высшими вампирами. Существами голубых кро… Ой, прости, я совсем позабыл! У вас-то кровь своя имеется?

Сэл только глаза закатил: это была любимая тема для беззлобных насмешек в его сторону. Сухая, до крайности бледная кожа, словно составленная из чистейших листов бумаги, действительно вызывала частые сомнения окружающих в том, что под ней текла живительная жидкость.

— Варг! А ну перестань ребячиться, и так тошно… Или тебе всё равно? — глубокий бас на этот раз магическим образом подействовал — ехидные речи свернулись. Хгор, тем временем, кивнул на рисунки, поднимая с пола упавшие: — Давайте, надо разобрать их. Уже почти две недели лежат.

Повисло напряжённое молчание. Варг, насупившись, притих на скамье, бездумно вперившись взглядом в хаотично разбросанные по столу листы. Сэл равнодушно перевязывал шнурком иссиня-чёрные волосы, готовясь к кропотливой работе. Слишком гладкие пряди то и дело выскальзывали из высокого хвоста, спадая на лицо и плечи, мешаясь перед глазами и щекоча нос.

— О! Глядите-ка! — Варг выхватил из кучи какую-то бумагу.

Хгор поднял вопросительный взгляд.

— Это же я! — Варг счастливо потрясал зажатым в пальцах рисунком, не давая как следует его разглядеть. — А я вам говорил — батька меня больше всех любит!

Хгор перехватил листок и хмуро уставился в него. Через мгновение недоверчиво перевёл взгляд на взбудораженного друга, сличая оригинал с рисунком.

— Ну…

— Да что «ну» то?! — Варг отобрал бумагу обратно. — Смотри, здесь же и кисточки на ушах, прям как у меня и хвост такой… похожий на…

— …метёлку драную, — услужливо подсказал Сэл, который и не пытался выползти из облюбованного угла, просто подтянул несколько рисунков ближе к себе.

Варг кинул на него возмущённый взгляд:

— Уж кто бы говорил! Напомнить, у кого не крылья, а лохмотья позорные?

Бордовые глаза подёрнулись льдом, Сэл медленно поднялся с места и протянул руку. Варг вжал голову в плечи, безропотно отдавая листок, стараясь ненароком не коснуться мертвенно-бледной кисти. Придирчивое разглядывание рисунка затягивало жуткое молчание.

— Не знал, что твоя новая звериная форма — горилла, дорогой мой друг.

Варг внутренне облегчённо выдохнул. Сэл всё ещё способен был шутить, а это означало, что он не перешагнул границу недопустимости на сей раз. Хотя и был близок. Всякое напоминание о крыльях странной для его народа формы, порой, приводило Сэла в состояние, близкое к немедленному уничтожению обидчика.

— И ничего не горилла! Волк я… волк!

Хгор покачал головой:

— Дитё ты великовозрастное. И как только Рина́р тебя терпит?

— Так это потому, что он меня любит! — Варг гордо вздёрнул подбородок. — Сколько вам ещё повторять?

Следующие несколько минут прошли в относительной тишине: друзья склонились над честно стащенными из человеческой больницы рисунками, выискивая подсказки. Варг изредка над чем-то несолидно подхихикивал, откладывая особо полюбившиеся работы в сторону.

— Здесь очень много фей. — Хгор подпёр массивную голову рукой. — Мы не ошиблись.

— «Не ошиблись», ну конечно, — в голосе Сэла проскользнули ледяные нотки. — Если бы только раньше нашли…

— Ничего уже не воротишь, — Хгор вздохнул, продолжая механическую работу.

Сэл отвернулся, поджав губы.

— Он доверился нам.

— Да хорош вам киснуть! — Варг перегнулся через стол, склоняясь к товарищам. — Нам просто не повезло. Сейчас выясним, какие твари сцапали батьку, а потом уж…

— Что потом? Планируешь напасть на поселение фей?

Варг замялся, искоса поглядывая в поисках поддержки на притихшего Хгора.

— Тебе напомнить, дорогой мой друг, что наши силы весьма и весьма скромны? — голос Сэла — высокий, юношеский — казалось, сейчас мог заморозить всё живое в радиусе пары сотен метров. — А именно, они на данный момент ограничиваются… нами.

— Да знаю я! Знаю, — Варг плюхнулся на место.

Тяжёлый вздох ситуации не исправил, лишь поставил в разговоре жирную точку. Несколько минут никто не решался поднять головы. Как вдруг Сэл положил один рисунок поверх других.

— Это ещё что? — Варг встрепенулся. — О!..

Карандашный набросок, сделанный на скорую руку, даже и полноценным рисунком назвать было сложно. В переплетающихся линиях и смазанной штриховке угадывались очертания безжизненной равнины и безликого воина, стоящего на скалистом выступе.

— Ну, по крайней мере, он помнит хоть что-то, — Варг натянуто улыбнулся.

— Я бы не надеялся на это, — чуть качнул головой Сэл.

— Это ещё почему?!

Не до конца разгоревшийся спор прервал Хгор:

— Если бы Ринар что-то помнил, он не ушёл бы с феями добровольно. Он ненавидит их всех поголовно.

— А рисунки? — Варг нетерпеливо взмахнул руками. — Вы сами посмотрите!

Друзья переглянулись, не сразу найдясь с ответом.

— Послушай. — Хгор цыкнул, пытаясь подобрать нужные слова, пока Варг недоверчиво сверлил его взглядом исподлобья. — Он может помнить какие-то детали… интуитивно.

— Как это?

— Например, видеть некие образы во снах, мой друг. Многие рисунки — незаконченные наброски. Думаю, именно по этой причине…

Речь Сэла прервало приглушённое рычание.

— Не верю! — Варг бросил руки на стол и уткнулся носом в сгиб локтя. — Он просто не может… не может!

Хгор поднялся, ворча, и направился к стеллажу, который занимал всю стену. Опустившись на колени, изредка вполголоса ругаясь, принялся доставать с самой нижней полки металлическую коробку. Та неприятно скрежетала по полу, оставляя в дереве чёткие борозды от острых краёв.

Сэл подобрался.

— Это то, о чём я думаю?

— Возможно. — Хгор с трудом открыл грубые защёлки. — Давно уже надо было свериться с ним.

— Я не буду слишком удивлён, если наш провал уже был учтён Мастером.

— Слушайте! Почему нам вообще не прочитать всё сразу? — Варг расстроенно смотрел куда-то в пустоту.

— Не стоит заглядывать в будущее слишком глубоко, друг мой. Неужели ты позабыл договорённости?

— Да брось! По-вашему, он сам не заглядывал в будущее, когда писал весь этот план?

— Вот поэтому после приготовлений Ринар уничтожил свои воспоминания об этом. — Хгор продолжал копаться в ящике, сунув туда руку по локоть.

Варг недовольно хмыкнул.

— Тебе это известно так же, как и нам. Ячейки запечатаны лично Мастером. — Сэл выглядел так, словно убеждал тяжело больного. — Даже я не способен разрушить его руны. Защита сама спадёт в назначенный час…

— Да помню я! Помню. Но мне всё это не нравится.

Сэл улыбнулся краешками губ и протянул руку, касаясь тёмно-серых, отросших больше чем следовало волос. Варг дёрнулся от неожиданности, но уже через мгновение покорно расслабился, наслаждаясь почёсыванием.

— Нашёл! — голос Хгора звучал глухо. Он по пояс влез в коробку, которая явно внутри была больше, чем казалась снаружи.

Пальцы Сэла дрогнули и исчезли в ту же секунду, заставив Варга тихо вздохнуть от разочарования. Он с тоской поднял глаза, но друг обернулся на зов.

Хгор, усевшись обратно на скамью, выглядел взъерошенным, даже несмотря на то, что был лыс. В руках у него обнаружилась небольшая стопочка исписанных от руки листов и прикреплённое сверху письмо.

— Довольно ностальгично, — Сэл заглянул в бумаги.

Варг вытянул шею и немного привстал, чтобы увидеть хоть что-то.

— В последний раз мы сверялись с планом года два назад, — кивнул Хгор.

— Приятно увидеть знакомый почерк…

— Точнее знакомые закорючки!

Хгор согласно ухмыльнулся: почерк Ринара действительно был мало понятен любому, кто не имел достаточной практики в расшифровке. Сэл насмешливо посмотрел в их сторону.

— Ты гляди-ка, — Хгор удивлённо присвистнул, кивая ему. — А ты был прав.

— Мастер вновь оказался предусмотрительнее всех?

— Он просто знал, что мы обязательно всё завалим, — Варг осклабился, опираясь ладонями на стол, и заглядывая в листы сверху, едва не сталкиваясь лбами с Хгором.

— Что, друг мой, совершенно не является поводом для гордости.

Варг фыркнул в ответ, искоса поглядев на Сэла, который скрылся за извечной маской равнодушия.

— Опять вы за своё, — Хгор устало покачал головой. — Взгляните лучше! Не знаю как, но Ринар сумел предугадать даже место своего заключения. И если это подтвердится…

— И вот мы вернулись к тому, с чего начали. Просто прелестно, — Сэл тряхнул головой, смахивая в сторону выскользнувшие из-под шнурка волосы. — Так что именно там написано?

Хгор нахмурил брови, зачитывая письмо вслух:

— «Если вы читаете это, то вы, дурачьё, упустили меня в первом отражении. За что низкий вам поклон и клятвенное обещание выдрать розгами каждого без исключения…»

Варг, не выдержав, прыснул со смеху:

— Я как будто даже батькин голос слышу.

Хгор усмехнулся, не отрываясь от чтения. Рукописные строчки змеились по листу, натыкаясь друг на друга, кривясь то вверх, то вниз.

— «…и если после этих слов у вас всё ещё не пропало желание вытаскивать меня из той задницы, куда сами же и отправили, то вот вам несколько фактов. Первый: на пару лет можете обо мне качественно забыть…»

— Чего?! — Варг выхватил листок, несмотря на укоризненный оклик. — Где же это… — Он пробежался взглядом по строчкам, беззвучно шевеля губами, поднеся лист почти к самым глазам. — А вот! «…качественно забыть. Варг, сядь, пожалуйста, и не мельтеши перед глазами. Твои друзья и без того поняли, куда заплыли…»

Звонкий смех заглушил остаток фразы. На этот раз не выдержал Сэл: расхохотался, прикрывая глаза ладонью. Варг удивлённо вытаращился на обычно непробиваемого друга, пытаясь запечатлеть момент надолго в своей памяти.

— Прошу прощения, друзья мои, — отсмеявшись, тот поднял взгляд и приглашающе кивнул: — Варг, ты можешь продолжить.

Тень улыбки то и дело появлялась на бескровных губах Сэла, а в бардовых глазах плясали смешинки. Только после второго оклика Варг нашёл в себе силы встряхнуться. Он деланно кашлянул и вернулся к письму:

— «А заплыли вы, дорогие мои, в Дом Ветров. Уверен, Хгор сейчас вам объяснит масштаб катастрофы, а я пока подожду…» — Варг вскинул голову. — Что ещё за Дом Ветров?

В глазах Хгора стоял священный ужас.

— Крупное поселение фей, — слова выдавливались чуть ли не по слогам. — Огороженное барьером, за который даже насекомые не могут пролезть. Возглавляет его дамочка, основавшая когда-то собственный отряд наёмных убийц. Очень известный в Льётхейме.

— Я правильно полагаю, что именно этот отряд и лёг в основу поселения? — Сэл, сцепив перед собой пальцы, переводил взгляд с одного товарища на другого.

Хгор мрачно кивнул.

— Ну, наёмники и наёмники. В чём дело-то?!

— В том, что Дом Ветров неприступен, — Хгор растёр лицо ладонями. — Вот почему Ринар сказал забыть о нём на пару лет.

— И что будет-то через пару лет? Что изменится?! Стена рухнет или эта тётка сама окочурится? Нельзя просто так сидеть на задницах два года! Нельзя!

Сэл поднялся и молча перехватил чужую руку, с силой сжав за запястье. Взгляд Варга на мгновение остекленел, но уже через секунду он моргнул и понуро опустил голову.

— Не нужно было, — Варг дёрнул рукой, пытаясь вырваться из стального захвата.

— Ты никогда не был способен самостоятельно справиться с эмоциями, — Сэл не спешил ослаблять хватку.

— Это не повод меня их лишать!

— Я лишь немного помог…

Хгор, молча наблюдавший за сценой, рывком поднялся, нависая над столом:

— Хватит. Вы, оба, — низкий голос угрожающе завибрировал. — Отдай мне письмо, Варг. И сядь на место.

Оборотень вскинулся. Крылья его носа гневно затрепетали. Секундная заминка — казалось, сейчас сорвётся, нападёт. Но Варг сдался. Выполнил требуемое, не переставая буравить Сэла недовольным взглядом. Хгор кивнул, удовлетворившись и этим.

— «Жаль, не могу видеть вашу реакцию, ребята. Но я очень надеюсь на то, что кто-то догадается связать нашего буйного волка…» — он невесело хмыкнул, кинув быстрый взгляд на Варга, что сидел обиженный на весь мир и одного не в меру прыткого вампира, в частности. — «Думаю, Хгор уже в достаточной мере сгустил краски, поэтому я не буду ещё раз напоминать про то, что штурм Дома Ветров в три рыла абсолютно недопустим. Вместо этого скажу обнадёживающие вести, и это будет второй факт. В самом гнезде фей у нас будет… точнее уже есть, союзник. Тот, в чьей преданности можно не сомневаться. Слышите, да?»

Варг скептично рыкнул, но смолчал и на этот раз.

— «Я доверил его проверку Шетаа́ру. Думаю, вам не нужно заверений в том, что древнего дракона обмануть не под силу никому? Внимательно ознакомьтесь с бумагами, прикреплёнными к этому письму, но не ждите чётких указаний. Прошло уже слишком много времени. Всему есть предел, понимаете?».

Повисла звенящая тишина. Хгор перевёл дыхание и поднял глаза от письма. Нижняя губа подрагивала, когда он зачитал последнюю фразу:

— «Не теряйте головы! С надеждой на скорую встречу, ваш Риннаэрхе́ль».