Victory значит "победа" (гет)

По одну сторону шоссе раскинулись луга с душистыми травами, где вдали паслось стадо овец, жалобное блеянье которых иногда доносилось до Вики. По другую сторону проходила лесополоса. Девушка решила следовать краем леса — так, чтобы ее не было видно с дороги, но чтобы при этом самой не упустить дорогу из виду. До вечера ей это удавалось, а потом она все же была вынуждена углубиться в лес, чтобы избежать встречи с двумя какими-то подозрительными типами, и таким образом повернула в другую сторону, потеряв свой ориентир. Наверное, сказались усталость и прошлая бессонная ночь.

"Господи, как же мне выбраться отсюда? — в отчаянии подумала Вика, остановившись отдохнуть. — Как? Кто мне подскажет?"

Она обняла ближайшее дерево и уткнулась носом в его прохладную кору. Едва она это сделала, с неба, затянутого тучами, хлынул дождь. Вика в унисон с ним тихо заплакала, вздрагивая от раскатов грома и вспышек молний, время от времени освещавших лес. Ее слезы смешивались с дождевыми каплями. Перебарывая себя, Вика оставила дерево и побрела дальше. Мокрые волосы свисали ей на лицо, и девушке приходилось постоянно их убирать. Промокшая одежда стесняла движения, Вика несколько раз пыталась хоть как-то ее выжать, но толку от этого не было ровным счетом никакого, потому что дождь не желал прекращаться. Вика начала всерьез жалеть, что пренебрегла советом Пенелопы добраться до города на попутной машине.

Бредя, не разбирая куда, уныло свесив голову под непрерывным дождем, она не заметила, как закончился лес — пока внезапно перед глазами не блеснула полоса мокрого асфальта. Это была дорога! Мимо пронеслась, обрызгав девушку фонтаном воды, огромная махина на колесах, похожая на механического динозавра. Смахивая с лица теплые капли, Вика усмотрела на противоположной стороне светящиеся окна какого-то одноэтажного здания. Сердце застучало сильнее. Кажется, она наконец-то нашла крышу.

По оживленному потоку автомобилей было очевидно, что это междугородная трасса и что даже в темное время суток машины ездят регулярно. Вика минут десять нетерпеливо дожидалась, когда же можно будет перейти широкую дорогу. Улучив, наконец, момент, когда между очередным трейлером и массивным черным "лендровером" образовался достаточный прогал, она перебежала на другую сторону, шлепая промокшими босоножками по лужам, и помчалась к манящим огням.

Это оказалось придорожное кафе, название которого горело синими неоновыми буквами. "Орхидея". Мельком взглянув на вывеску, Вика влетела в теплое помещение. На пол сразу же натекло приличное озеро. Она оглядела кафе. Здесь было довольно уютно: столики на два и четыре места, под потолком работал кондиционер. Посетителей в кафе было мало — собственно, всего-то молодая парочка да мужчина, сидевший у окна спиной к Вике.

К новой посетительнице подошла официантка на вид лет тридцати с усталым лицом. Окинув Вику взглядом, она вытянула руку, указав на дверь в глубине помещения.

— Если вам нужна туалетная комната, она там.

— Спасибо... — пробормотала Вика, чувствуя, как по ее телу ползут мурашки из-за насквозь отсыревшей одежды.

Первым делом в туалете она стянула с себя испачканную и изорванную мантию. Вспомнив о деньгах, девушка с чрезвычайной осторожностью вынула из кармана слипшиеся банкноты.

— Им поможет только хорошая реанимация... — разглаживая одну из купюр, грустно фыркнула она. — Разве что вот это...

На стене висела сушилка для рук. После минуты под потоком теплого воздуха мокрые фунты слегка просохли. И Вика принялась за свое облачение, старательно выжав над раковиной мантию и, как смогла, платье. Волосы тоже хорошенько отжала и закрутила жгутом на затылке. Совершив эти нехитрые манипуляции, она вернулась в зал. Поискала глазами наиболее уединенное место.

Самым привлекательным ей показался столик в углу у окна. Как только Вика присела на кожаное сиденье, положив рядом с собой мантию, к ней тут же подошла все та же официантка и подала меню, походящее на аттестат об окончании школы. Эта мысль вызвала у девушки улыбку, однако голод не давал ей расслабиться полностью.

Раскрыв меню, она пробежала взглядом названия предлагаемых блюд. Как бы ухитриться заказать еду так, чтобы денег хватило? Вот, например, tea, то есть чай пятьдесят пенсов стоит, а у нее всего пять фунтов. Указав пальцем терпеливо дожидающейся официантке на выбранные наименования, Вика устало прикрыла глаза в ожидании заказа.

Когда ей принесли горячую картошку с рыбой под каким-то соусом и такой же обжигающий чай, она накинулась на еду с аппетитом голодного зверя, только что не рыча при этом. Вике казалось, что она не ела ничего вкуснее этого, на самом деле, простого блюда. Чай она прихлебывала уже спокойнее, глядя в окно, за которым до сих пор лил дождь, и думала о Пенелопе. Если бы не она, не сидеть бы Вике здесь, в тепле...

Девушка не заметила, как уснула, прижавшись щекой к холодному стеклу. Очнулась она от того, что кто-то трогал ее за плечо. Это была официантка.

— Извините, мисс, мы закрываемся...

— Ох, простите, я уснула... — слегка охрипшим голосом сказала Вика, моргая сонными глазами. — Sorry.

Она расплатилась, подхватила мантию и вышла из кафе на воздух, наполненный озоном. Дождь, к облегчению девушки, наконец-то закончился. Вика накинула на плечи не до конца просохшую мантию и побрела по обочине дороги. Спать ей хотелось до смерти, получасовой отдых только усилил усталость.

— Мисс, вас куда-нибудь подвезти? — услышала Вика мужской голос справа от себя.

Вика машинально повернула голову. На автомобильной стоянке возле кафе были припаркованы три машины. Около одной, красивой, с покатой крышей, стоял мужчина и смотрел на Вику, покручивая на пальце кольцо с ключами. Нзнакомцы, однако, с некоторых пор внушали ей безотчетный страх. Тем более ночью. Отвернувшись, Вика прибавила шаг.

— Слушай, куда ты так торопишься?

Мужчина догнал ее и, стиснув крепкими пальцами ее руку, развернул к себе.

— Отпустите меня!!! — гневно закричала Вика, дернув руку.

Ну почему на нее один за другим сыплются кошмары? За что ей все это?

— Ты чего так орешь? — немного оторопел мужчина. — Я же тебя не насилую. Хотелось бы, чтобы по доброй воле...

Но не отпустил ее руку, хотя Вика продолжала вырываться.

— Ты иностранка, да? А ты говоришь по-английски? — сыпал вопросами незнакомец, подталкивая ее к своей машине.

Внутри девушки все бурлило, кипело, грозя вылиться через край. Весь мир сузился до одной автомобильной стоянки, к которой мужчина грубо тащил ее. Ярость и страх слепили девушку, заставляя ее внутренние силы увеличиться и лавой растечься по телу. Дальнейшие события происходили, будто в замедленной съемке. Вика замахнулась было свободной рукой, чтобы ударить негодяя, решившего поразвлечься с беззащитной иностранкой, но не успела коснуться его, как он вдруг отлетел от нее и врезался боком в капот своего автомобиля. Вика, до конца не осознав произошедшее, растерянно посмотрела на свалившегося на асфальт мужчину, потом — на свою поднятую руку. Ладонь была горячей, ее немного покалывало, словно по ней легонько водили иголкой.

Что... Что это было?!

Вика снова потрясенно взглянула на незнакомца. Он, все также не шевелясь, лежал перед машиной. О нет! Что она с ним сделала? Она?! Вика сглотнула, неожиданно ее затошнило. Но она же не может... она не обладает никакой сверхъестественной силой. А только это объяснение упорно напрашивалось ей на ум. Постепенно шок начал сменяться паникой. Господи, а вдруг он умер?.. Вику разрывало на две части: одна половина рвалась убежать, куда глаза глядят, другая — хотела убедиться, что с ним все в порядке. Она сделала маленький шажок по направлению к мужчине. Веки его дрогнули и медленно открылись. Он прохрипел:

— Ведьма...

Вика попятилась. Witch? Он назвал ее witch? То есть ведьмой? Она повернулась и побежала. По ее щекам потекли слезы. Как он посмел? В конце концов, сам виноват. А вдруг это правда? То, что она ведьма? Вдруг, ее похитители-сектанты что-то с ней сделали?

Это предположение заставило Вику затормозить. Или они ее заразили, будто гриппом, этой самой своей магией? Слово "магия" она слышала от них как минимум два раза, а главное — успела убедиться, что это слово — не пустой звук. Испытала на себе магическое воздействие... Вику зазнобило при воспоминании о переполненной ненавистью женщине с волшебной палочкой, несущей невыносимую боль. Нет! О ней лучше не думать.

Девушка огляделась. Она успела убежать довольно далеко от кафе и теперь находилась посреди пшеничного поля. Наступила уже вторая ночь ее скитаний, а она так и не добралась до города. Ну что ж, хотя бы ночевать придется не в лесу, где было жутко от призрачных теней и уханья сов. Вика легла на солому поверх мокрой земли, укутавшись в мантию, хоть как-то защищавшую от ночной прохлады. Уснула она, на удивление, сразу. На темных ресницах спящей девушки блестели слезы.