Магическое расследование Корморана Страйка (джен)

Страйк прятался с фотоаппаратом за стволом столетнего дуба на старом кладбище Паддингтон неподалеку от Лондсдейл-роуд.

Иногда такое случается — обнаруживаешь себя в странном месте и в странное время, и вдруг словно видишь это со стороны, изумляясь: что я тут делаю? Вспышка: ты стоишь среди промышленных строений, держа в руке пакет с замороженной собачьей кровью. Вспышка: ты в густом тумане на вершине холма, с севшим телефоном и без малейшего представления о том, в какой стороне находится гостиница. Вспышка: ты на старом кладбище, время — без пяти минут полночь, конец октября, и ремень от фотоаппарата с прикрученным телеобъективом больно врезается в плечо. В темноте еле сереют могилы, и парень, за которым ты следил последние два дня, кажется, собрался вызывать мертвых.

Потом минута отстранения проходит, и поток событий снова поглощает всех с головой.

Возможно, следовало наотрез отказать деду Кэролайн, отчаянно желавшему найти хоть кого-то, на кого можно было бы возложить ответственность за постигшее его горе. Но у Страйка было плохо с деньгами, полученный аванс был почти истрачен, и он уж точно меньше всего на свете мечтал судиться с респектабельной юридической конторой в Сити на тему своих обязательств перед погибшей клиенткой.

В очередной раз осторожно высунувшись из-за дерева, Страйк заметил, что молодой человек разжег на одном из надгробий небольшой костер и сыпет в него какой-то порошок. Пламя разгорелось ясным белым светом.

— Луна! — позвал парень, и вдруг светлая фигура молодой девушки появилась из-за вросшего в землю надгробия. Раздался мягкий смех, и девушка протянула к парню руки. Страйк нацелил объектив — телевик приблизил пару почти вплотную — и увидел, что в ушах у незнакомки приметные сережки в форме редисок. Девушка была по-своему мила, у нее было нежное, совсем юное лицо и светлые волосы редкого платинового оттенка. И все же он внутренне согласился с покойной Кэролайн: при взгляде на нее мороз продирал по коже.

— Гарри! Здорово, что ты до сих пор жив.

Страйк навострил уши. Приветствие показалось ему сомнительным.

— Уже скоро, — улыбнулся в ответ Гарри. Эти двое явно знали друг друга давно. — Осталась Нагини. Она сейчас там?

Блондинка кивнула. Страйк без устали нажимал на кнопку фотоаппарата, молча радуясь тому, что новые цифровые приборы умеют снимать совершенно беззвучно.

— Будь осторожен, — сказала Луна. — Я приведу остальных так быстро, как смогу. Мы постараемся помочь.

Гарри сделал шаг вперед, словно хотел обнять подружку, но светлый силуэт скользнул обратно в темноту и исчез.

Оставшись один, подозреваемый огляделся по сторонам (Страйк постарался уместить свое тело за стволом так компактно, как это только было возможно), поднял вверх руку с чем-то вроде прута и быстро махнул им по воздуху, точно очерчивал невидимый круг.

А потом шагнул в свой крохотный костерок и исчез.

Страйк моргнул, но ничего не изменилось.

На кладбище было тихо, только из-за деревьев со стороны широкой Cэлсбери-роуд изредка доносился шум проезжающих машин. Осевшие от времени гробницы молчали, косые плиты, заросшие мхом, были пусты, только на одной из них догорал белый огонек .

Страйк осторожно выбрался из-за дерева и подошел ближе. Никаких следов только что разговаривавшей парочки не было видно. Детектив в задумчивости наклонился и сунул палец в затухающий костер. Пламя обожгло холодом.

Распрямившись, Страйк полез в кофр за пачкой из-под сигарет, решив собрать немного пепла на экспертизу.

И вдруг воздух рядом с ним словно приобрел плотность, надулся и пошел волной, снесшей Страйка в сторону, а потом с треском лопнул, выпустив из себя огромную змею, которая опрокинулась на плиту с чудовищным грохотом, похожим на тот, с которым десятитонная строительная баба забивает сваи. Следом возник все тот же черноволосый парень и вскинул руку в жесте то ли победы, то ли призыва.

Страйк еле устоял на своем протезе, а когда его перестало шатать, обнаружил, что к ним приближаются несколько бледных теней, среди которых разве что все та же юная блондинка с редисками в ушах худо-бедно могла сойти за живую.

В тот же момент он осознал, что перестал слышать, но времени разбираться с потерей слуха не было.

Время вообще вело себя странно — то двигалось рывками, то растягивалось, точно резиновая лента. В полнейшей тишине змея алчным движением потянулась к нему, ее чудовищная пасть приоткрылась, раздвоенный язык высунулся вперед и заскользил между острых клыков. Потом был провал, перескок — и вот уже Страйк сжимал в вытянутой руке браунинг, и пара пуль, одна за другой выпущенных в адскую морду, остановили это движение.

Вокруг бурлило что-то еще. Новые люди появились из ниоткуда, и Страйк видел, как тощий черномазый парень с дредами перекидывается светящимися лучами с юркой темной тенью, которую никак не удавалось рассмотреть. Беззвучно прыгнул на спину раненой змее черноволосый Гарри, беззвучно всадил ей в глаз кривой нож и держал, пока гигантское тело не иссохло и не рассыпалось, словно сожженное на невидимом огне. Неслышно пронеслась мимо девушка с редисками в ушах, и больше нельзя было не замечать, что ее босые ноги не касаются земли. Пролетая мимо Страйка, она сделала страшные глаза и указала рукой вправо. Повинуясь этому жесту, он повернул голову как раз вовремя, чтобы заметить кряжистого мужчину с обнаженным косматым торсом шагах в двадцати от себя. Тот прыгнул вперед — и этот гигантский прыжок был так страшен, что пистолет в руке Страйка сам собой снова рявкнул два раза.

И слух наконец вернулся. Раненый рычал и катался по земле. Страйк был вполне уверен, что попал ему в сердце, но, похоже, этого было недостаточно.

— Уходим, уходим! — кричал кто-то. — Дин, Невилл, уходим! О, черт, Ли, осторожней!

Воздух снова раскололся, и на кладбище появилась фигура в черном плаще, при виде которой Страйку впервые за последние тридцать лет захотелось лечь, накрыться одеялом и заплакать. Кто-то схватил его за правое плечо — он хотел было сбросить руку и ответить хорошим хуком, но грудь сдавило, стало нечем дышать, и вокруг была одна чернота.