Зеркальные миры — 1. Перерождение (джен)

Пальцы дрогнули за мгновение до того, как губы растянула широкая ухмылка.

— Вот оно как! Я тебя понял, — хохотнул Ринар.

Кусочки мозаики сложились единственно-верным образом, являя собой чёткую картину. Наконец-то он осознал, чего именно добивался.

«Передавай привет Рите, а там и сам поймёшь». И ведь не соврал же!

Пара сложенных листов, сплошь исписанных кривыми строчками, резко контрастирующими с предельно ровными и аккуратными схемами. Ринар сразу же отложил их в сторону, выдернув из-за остального скарба. Взгляд жадно заметался по подарку из прошлого.

Ряд склянок, заботливо переложенных тканью; Ринар вытащил одну из них, поднося ближе к глазам. Качнул. Посмотрел сквозь тёмную жидкость на свет. Как вспышка пронеслись воспоминания: долгие поиски сохраняющей цепочки, способной столь ценный ингредиент пронести сквозь многие годы. Кровь, стекающая по трубкам, опутавшим одну из рук, пока вторая дописывала последние заметки о ритуале.

Ритуале возвращения родного тела.

Ринар цыкнул на разбушевавшуюся память, которая слишком уж ясно воскресила даже тянущие ощущения и онемение в пальцах. Следующим в руках оказался бумажный свёрток с чем-то мягким на ощупь. Даже не раскрывая его, Ринар догадался о содержимом. Он помнил этот момент тоже. Северин в бешенство пришёл, когда заметил явно укороченную длину белоснежных волос. Будто бы это было единственным, что в нём ценно.

Друзья молчали, но взгляды их буквально кожей ощущались. Рита неясным пятном темнела на периферии так, что даже голову поднимать не требовалось, чтобы уловить напряжение в её позе. Вазочка с сахаром и пара изящных фигурок со специями безжалостно отодвинулись на край стола. Ринар с трепетом опустил руки за следующими элементами. Гладкие кристаллы, казалось, сами вибрировали от нетерпения. Сколько же магии там внутри? Ринар обхватил один из них пальцами, сжал на пробу. Резкий выдох. Сила — такая родная — хлынула по жилам заставляя зажмуриться. Обманное чувство всемогущества. Жаль, что ненадолго…

Усилием воли Ринар выпустил из рук вместилище магии. Прикинул взглядом количество. Вряд ли он рассчитывал их с таким уж запасом. Да и даже эти шесть штук, скорее всего, пришлось заряжать долго. Большим природным запасом Ринар никогда не отличался: казалось, пламя не терпело конкуренции даже от простой магии, и с каждым годом, пока росла бушующая стихия внутри, второй источник силы, столь привычный высшим демонам, угасал. В какой-то момент даже пришлось спешно искать способы накапливать магию, чтобы иметь возможность хотя бы привычные руны заряжать. Почти половина родного запаса уходила на то, чтобы поддерживать цепочки, уже врезанные в тело.

Как ни странно, с этим помог именно Северин. Он-то первым и заметил, что магия его драгоценного экспоната истощалась. Ринар до сих пор не мог понять, что двигало Королём в тот момент. Разве немощь игрушки не привязывала её к обладателю сильнее? Выполнять приказы он всё ещё мог с лёгкостью, разве что между мирами ходить становилось чуть опаснее. Первый накапливающий магию кристалл Северин надел на него сам: изящный кулон в форме вытянутого яйца, опутанный серебряной цепочкой.

Королевская фамильная ценность для дворняжки.

Ринар с силой сжал зубы. И почему всё упиралось именно в него? Столько усилий, чтобы забыть прошлую жизнь, а Северин — даже черты его лица, будь они трижды прокляты! — никак не желал выходить из головы. Всё ликование разом испарилось. Бездумно перебирая оставшиеся части для ритуала, Ринар думал лишь об одном.

А надо ли вообще возвращать то тело?

Жизнь вполне возможно было прожить и как Марисоль Брейт. Попросить Риту помочь с документами, быть может, даже поработать на неё первое время, пока не найдётся занятие по душе. Человеческий мир тоже полон приключений и прекрасных мест. Как раз для одной людской жизни хватит.

— Рин? Что-то не так?

Он помотал головой и нарочито бодро возвестил:

— Глянь-ка, да я всё предусмотрел! — смех повис в воздухе неискренностью, резанувшей по ушам. — Хоть сейчас могу стать таким, как был. Знал же, что не оставлю себя в таком виде! Ну, не полный же я засранец, да?

— С этим я бы поспорила…

Ринар поджал губы, в душе полностью соглашаясь с Ритой, но никак не прокомментировал взгляд, полный сомнения. Пальцы вдруг, шаркнув по дну ящика, сомкнулись на слишком уж знакомой рукояти. Дыхание замерло. Издав полузадушенный писк, Ринар вытащил на свет главное сокровище, притаившееся до этого времени.

— Я себя обожаю, — едва ли не со слезами на глазах выдал он, прижимая к груди тонкий, странным образом загнутый кинжал, смахивающий куда больше на кривоватый крюк.

Рита отчётливо фыркнула на это утверждение, пока Ринар продолжал с нескрываемой нежностью ворковать:

— Мой любимый! Самый замечательный…

— Этот ножичек что, такой ценный? — встряла Нэй, перегибаясь через стол, чтобы рассмотреть находку получше.

— Не просто ценный! — возмутился Ринар. — Уникальный в своём роде!

— Ага, — Рита закатила глаза и указала в его сторону: — Он его сам сделал. Кузнеца потом, по рассказам, сердечным отваром часа два отпаивали.

— Да ничего и не отпаивали!

— Ах да, — Рита наморщила лоб. — Этот, вроде, тебя просто за шкирку из кузницы выкинул.

Ринар в последний раз ласково огладил ледяное лезвие и отложил его в сторону. Выкованный с нарушением всего, чего только возможно было, безумной формы… но зато прослуживший своему хозяину до самой смерти — хриплый смешок вырвался помимо воли — да и послужит ещё после неё! Ринар поостерегся говорить главную причину своей любви: для вырезания на себе рун кинжал подходил просто идеально. Да и он уже вдоволь распробовал вкус хозяйской крови.

Последним свет увидел простой на вид пузырёк с чернилами. Ринар нахмурился. Магические? Зачем? Приглядевшись внимательнее, он заметил и защитные цепочки на толстом стекле. Походный сосуд с заряженными чернилами. Приходилось пользоваться такими вещичками ранее, когда умения не позволяли ему контролировать магию в достаточной мере, чтобы заряжать руны в бою за долю секунды. Взрывные, например. Правда, от чернил Ринар отказался довольно скоро: с его стилем боя не расплескать всё содержимое открытого пузырька было почти невозможным подвигом. Кровь — своя и чужая — справлялась с задачей ничуть не хуже и всегда в достатке была в моменты сражения.

От раздумий его отвлекло странное жужжание. Ринар дёрнулся, мгновенно взглядом находя вспыхнувшую голубоватым отблеском стекляшку. Рита покачала головой и ткнула в показавшийся на экране прямоугольник.

— Парни добрались до участка, — пояснила она и, вновь пробежавшись по тексту, добавила: — Говорят, улицы кишмя кишат инспекторами.

Инспекторы! Так вот что за слово Ринар никак не мог вспомнить. Именно так чаще всего называли патрульных-ищеек Организации, а также их главную боевую мощь — солдат с магической кровью.

— Так как, говоришь, вас занесло в участок? — Рита тут же вскинула голову, вспомнив, видимо, что ещё не вся правда была озвучена виновным.

Ринар делано углубился в изучение схем предстоящего ритуала и словно бы не услышал ни вопроса, ни раздражённого покашливания. От переплетения символов его смог оторвать лишь размеренный голос Леона, который вдруг пришёл на помощь, хотя всё также усиленно не смотрел в сторону демона.

— Мы имели неосторожность встретить неких господ в нежилой части города, — начал он, пытаясь с осторожностью подбирать слова, заменяющие незнакомые термины. — Казалось мне, они обрадовались нам, хотя я и не очень понимаю почему…

— И вы так просто пошли за ними? — с сомнением спросила Рита, прерывая речь альва, становящуюся всё тише и нерешительнее.

— Ма… — он запнулся и на мгновение столкнулся взглядом с Ринаром, закусил губу. — Мне сказали, что это необходимо. Что стражи хотят лишь в чём-то удостовериться, а потом нас отправят восвояси. И, если вы спросите моё мнение, то скажу лишь, что нисколько не жалею о случившемся, — Леон вдруг зачастил почти так же, как и всегда. — Мы ведь нашли Нэй! Да и дорогого друга встретили, которого так желала найти…

Ринар резко выдохнул, когда альв вновь кинул на него полный неуверенности взгляд. Да что такое с Леоном творилось? Злился он или боялся его, что ли?

— Слушай, тебе случайно не знакомо слово… «клиры»? — тряхнув головой, всё же решился вступить в разговор Ринар. — Кажется, я слышал его в участке, когда...

Рита вскочила с места и, подавшись вперёд, схватила его за плечо:

— Клиры были там? — она что-то зло прошипела. — Проклятие, могла бы сразу догадаться.

Секунда — и пальцы её вновь застучали по стекляшке, набирая следующее сообщение.

— Прости, Рин. Вряд ли теперь даже мои парни что-то найдут. Немудрено, что туда созвали столько инспекторов!

— Да объяснишь ты нам что это такое хоть?

Рита с силой потёрла переносицу:

— Клиры… они уже давно терроризируют Акрит. Кучка психов без мотивов и цели. Фанатики!

— Так уж и без мотивов? — сощурился Ринар. — Мне казалось, они очень даже успешно уничтожают столицу.

— Именно что, — Рита отвернула лицо и тяжело вздохнула. — Без разбору убивают всех, кто под руку попадётся. Месяц назад клиры взорвали Оазис, и никого из них не поймали. Твоя записка помогла уберечь Кармалину… и меня тоже.

Ринар не ответил, — нужные слова совершенно не спешили приходить, — лишь сжал чужие пальцы, словно пытаясь отогреть их.

— Так значит… не так уж и безопасно в Рагнгерде теперь, — задумчиво пробормотал он. — Может и с Льётхеймом Организация спелась из-за этого?

— Вполне может быть.

— Непонятно мне только вот что, — Ринар кивнул каким-то своим мыслям. — Северину-то в это всё зачем ввязываться? Вряд ли эти клиры задумали перебраться дальше по мирам.

Рита хмыкнула:

— Если уж ты не представляешь, что на уме у Короля, то никто тебе больше и не ответит. — Брошенный тяжёлый взгляд она парировала с лёгкостью: — Ты же не думаешь, что хоть кто-то ещё во всех мирах был знаком с ним ближе тебя?

— Не напоминай, — сдался Ринар, отдёргивая руку. — И так тошно.

Мысли о тихой жизни в Рагнгерде вновь пошатнулись перед новыми фактами. Если уж ситуация выходила из-под контроля Организации, то дело принимало серьёзный оборот. В такие времена жертвовать возможностями стать сильнее было крайним расточительством. Ринар покосился на Риту. И почему она так спокойна? Магазин работал, несмотря на опасность, да и сама она не спешила скрываться в укреплённом убежище. Хотя её отец бы так и поступил. Весь вид Риты говорил о том, что она способна была защитить не только себя. Очень кстати в голове всплыли мысли и о «парнях», приказы которым она отдавала немногим ранее. Кто ещё они такие?

— Я прямо-таки вижу, как у тебя зреет какой-то план, — она насмешливо подняла брови, когда они встретились взглядами.

Ринар вместо ответа просто сгрёб всё обратно в ящик и, зажав между пальцами листы с инструкцией, спросил:

— Есть у тебя место, где я мог бы…

— Уверен? — Рита спрашивала так, словно бы уже не сомневалась в положительном ответе.

Разочаровывать её Ринар не стал.

— Затем я и пришёл, разве нет?

* * *

Подвальное помещение являлось словно бы ещё одним приветом из прошлого. Всё здесь было так же, как и при старике Артаре, будто комнату просто скопировали на новое место. Ровный светло-серый пол — шершавый и чуть влажный; пара длинных ламп под низким потолком, режущих глаза ярким светом, и полное отсутствие какой-либо мебели. Рабочее помещение переправщика между мирами.

Ринар коротко кивнул и поставил ящик прямо на пол. Прошёлся туда-сюда, примеряясь. Рита даже заходить в комнату не стала, оставив друга заниматься своими делами, и поспешила наверх — в магазин, который и так без присмотра хозяйки остался на добрую половину дня. Зато любопытный нос Нэй показался сразу же, стоило Ринару отложить в сторону прочитанные несколько раз записи и, откупорив первый пузырёк с кровью, окунуть в неё пальцы.

Сперва фея практически не мешала. Лишь стрёкот примятых крыльев изредка врывался в тишину: Нэй тщетно пыталась распрямить их ладошками, но лучше — как подглядел в очередной раз Ринар — не становилось.

Кровавый рисунок на полу появлялся медленно: приходилось по нескольку раз сверяться со схемами. Ринар вовсе не хотел неосторожностью потратить ценные ресурсы. Не говоря уже о плачевных последствиях от неправильного ритуала. Нэй цепко следила за всеми его действиями, что начало раздражать уже после первых десяти минут. И так не слишком уверенный в правильности своего решения, Ринар нервно дёргался на любой звук и безуспешно пытался унять дрожащие руки.

— И чем это должно быть? — протянула Нэй, нависая вдруг над переплетением линий. — Просто скажи, что это не задумывалось кругом…

Ринар резко выдохнул:

— Не задумывалось. Это разве похоже на круг?

— Не похоже, — согласилась Нэй, склоняя голову то к одному плечу, то к другому. — А так вообще можно?

— Никто и не говорил, что нельзя, — огрызнулся Ринар. — Ты что у нас, ещё и великий ритуаловед? А ну брысь отсюда!

Нэй закатила глаза и, показав язык напоследок, выбежала за дверь, наконец-то оставляя недовольного демона наедине с его творением. Ринар скрестил ноги и огляделся. Контур и впрямь можно было поровнее сделать. Сказывалось долгое отсутствие практики, видно. На результат, правда, небольшие недочёты повлиять не должны были, но на душе отчего-то было неспокойно. Ринар помассировал шею рукой, не испачканной в крови, и вновь склонился над рисунком, намереваясь ещё раз перепроверить. Быть испепелённым на месте высвободившейся магией не хотелось.

Минут через двадцать, по ощущениям, в комнату вошла Рита. Скользнув взглядом по скрючившейся фигуре Ринара, она молча качнула головой и облокотилась на стену, скрестив руки под грудью.

— Присматриваешь за мной, чтобы не сбежал? — попытался пошутить он.

Раздражение, вызванное вопросами Нэй несколько поизгладилось, и даже шея, казалось, стала болеть чуточку меньше.

— Чтобы не разрушил мой дом, — поправила Рита, тем не менее, мягко улыбаясь. — Иначе точно никуда тебя не отпущу, пока заново не отстроишь.

— А так, как будто, можно на все шесть сторон? — Ринар ехидно прищурился, но та лишь рукой на него махнула.

— Не отвлекайся. Нужно что-нибудь ещё?

Он мотнул головой:

— Готово вроде бы, просто…

— Страшно? — прервала его Рита, вдруг озвучив то, в чём он сам себе не мог признаться.

— …проверяю, — отрезал Ринар. — В последний раз.

— И сколько было этих «последних раз»?

— Этот самый последний, — буркнул он недовольно, поднимаясь с нагретого уже пола.

Мышцы словно одеревенели, а в голове орудовал гигантский молот. Ринар сухо сглотнул, стискивая кулак. Скоро он…

— Там альв твой мнётся за дверью, — Рита вдруг перевела тему. — Подпихнуть?

Ринар удивлённо посмотрел на неё:

— А…

— Нет, сам ещё долго не решится. Я таких уже навидалась.

На языке так и вертелся закономерный вопрос, но Ринар заставил себя медленно кивнуть. Рита мазнула по нему взглядом и ободряюще улыбнулась. В её глазах отчётливо блестело нетерпение. Кинув напоследок нечто, что он поймал совершенно машинально, она вышла.

Влажное полотенце?

Ринар недоумённо моргнул, но сообразил, в чём дело, стоило взгляду выхватить перепачканные в крови пальцы. Наскоро вытеревшись, он вернулся к заметкам. Следовало верно расположить кристаллы и ещё раз провести ревизию запечатанных пузырьков. Судя по схемам, в них была не только его кровь.

Когда он повернулся ко входу в следующий раз, Леон обнаружился стоящим у стены. По загривку пробежались мурашки. Насколько давно он вошёл? Ринар не то что не заметил этого, но и даже присутствия его не ощутил.

— Ну что, — он попытался растянуть губы в улыбке. — Что думаешь дальше делать, Леон?

Тот не ответил. Ринар подёрнул плечами.

— Понимаю. Сложно разговаривать с самозванцем, да?

— Нет же! — вскинулся Леон. — Я совершенно не это… Не это…

Его голос потерялся где-то на полпути, обернувшись невнятным шёпотом. Ринар удивлённо посмотрел на альва: тот шагнул вперёд, с силой сжимая собственное запястье, но так и не мог проронить ни слова больше.

— Тогда что? — переспросил Ринар, застывая напротив.

— Это ведь просто невыносимо, душа моя, — взмолился Леон, в два шага преодолевая разделявшее их расстояние. — Как же мне теперь… Как мне обращаться к тебе? Я совершенно заплутал, признаюсь, и слов верных подобрать не в силах, но, быть может…

Он вновь замялся, и Ринар так и не смог сдержать внезапный приступ хохота.

— Серьёзно? — едва отсмеявшись, выдавил он из себя. — Ты трясёшься из-за такого… пустяка?

Новый порыв согнул его смехом, стоило только бросить взгляд на смущённое лицо Леона. Тяжело отдуваясь и комкая в пальцах чужую рубаху, Ринар ошалело улыбнулся, до минимума сокращая дистанцию.

— Ну раз так… Меня зовут Рин. Будем снова знакомы?

Леон обхватил его ладони своими и просиял, наконец-то не боясь прямо посмотреть в глаза старому новому знакомому:

— С превеликой радостью.

Громкое покашливание со стороны двери заставило Ринара неловко дёрнуться и выглянуть из-за Леона. Рита вопросительно приподняла брови, скривившись на идеалистическую картину.

— Я пришла спросить, не нужна ли тебе помощь… Но, похоже, что не нужна.

Ринар мгновенно высвободился из полу-объятий и пожал плечами:

— Вы лучше наверх идите. Не уверен, что вообще будет безопасно здесь находиться, когда ритуал начнётся.

— Ну уж нет, — тон Риты сделался стальным. — Одного я тебя тут не оставлю. Что прикажешь делать, если что-то не так пойдёт?

— Уж точно не меня из эпицентра вытаскивать.

Повисла тишина. Рита напряжённо сверлила тяжёлым взглядом Ринара, явно не собираясь уступать хотя бы в этом.

— Не веришь в меня? — ехидно дёрнул бровью он.

— Хочу удостовериться своими глазами, — она пропустила подначку мимо ушей и только подбородок вскинула.

Ринар недовольно цыкнул:

— Делай, что хочешь. Но я за остаточную магию не отвечаю.

— Что я тебе, маленькая? — фыркнула Рита. — Отец не был столь щепетилен, если ты помнишь.

Сказать кое-что на эту тему Ринар вполне мог — не слишком кратко и в крепких выражениях, — но лишь рукой махнул. Придётся теперь контролировать магию куда точнее, чем он планировал. Точнее, чем он умел.

— Ладно, — скрипнув зубами, согласился он. — Отойдите тогда хотя бы. Раньше начнём — раньше вернусь.

Не обращая внимания ни на кого больше, Ринар вернулся к ящику, доставая из него свёрток с волосами. Одним движением разорвал плотную бумагу. Короткая косичка была перевязана витыми шнурками с двух сторон: совсем не такая, какая у него сейчас. Он не сдержался и, развязав один из них, пропустил пряди сквозь пальцы.

Разделив их на несколько прядок, Ринар обошёл кровавый контур, раскладывая волосы по внутренней его кромке. Последнюю прядь бросил под ноги. Подумав немного, стянул футболку и штаны, оставаясь посреди комнаты в одних трусах.

— Не хочется пачкать, — бросил он через плечо, не глядя протягивая одежду.

Никто не отозвался, только Рита молча подошла забрать её и вновь отступила к стене. Бросив быстрый взгляд туда, Ринар убедился, что вся его импровизированная команда была в сборе. Даже Нэй с интересом выглядывала из-за полуприкрытой двери.

Он покачал головой на подобное безрассудство. Разве не понимал никто из них, насколько опасно было в одном зале находиться с ритуалом такого толка? Объёмы магии, которые высвободятся в ходе него, с лёгкостью способны были испепелить всё в радиусе пяти метров, как минимум. И стоило ли оно того?

Ринар глубоко — до боли в лёгких — вдохнул и ступил в центр контура. Камень под босыми ногами был холоден. Нет. Никаких больше сомнений.

Содержимое пузырьков окропило разложенные пряди, заставляя поспешно сглотнуть. Определённо, вид некоторых из жидкостей на собственных волосах было не тем зрелищем, которое Ринар хотел бы наблюдать. Зубами выдернув пробку из самого последнего сосуда с кровью, он резко — не дав себе передумать, — перевернул его над головой.

За спиной послышался сдавленный вздох. Кровь стекала по лбу, очерчивая нос и капала с подбородка. Пальцами проведя ею линию от одного запястья до другого, Ринар сжал в руке кинжал и повторил её уже лезвием. Не отрываясь.

Рану опалило и защипало одновременно.

Пять кристаллов образовывали неровную линию на полу у самых пальцев ног. Ещё один, стоило надеть его на шею, ожёг ключицы, пульсируя. Тот самый подаренный Королём кулон в объятиях серебряной цепочки. Ринар прикрыл глаза и сжал его.

Магия овила руку, хлынула по рассечённой коже, как по желобку, ко второй. Ринар тут же одёрнул пальцы, но мутный от крови кристалл продолжал отдавать сокрытую в нём силу. Вперёд.

Разворот. Магия повторяет движение, подхватывая с пола волосы, выпачканные в крови. Резкий выдох.

Ринар не видит — чувствует, как кружит по контуру сила. Изгибаясь, ускоряется, прошивая тело насквозь. Лампы на потолке натужно гудят. Вот-вот — и лопнут от перенапряжения.

Ещё глоток воздуха. Новый надрез от пупка до впадины у ключиц. Ринар запрокидывает голову, пытаясь не потеряться в сгустившимся до вязкости пространстве. Пальцы смыкаются на втором кристалле.

Отступить. Провернуться.

Рёв магии заглушает даже мысли. Дикий танец в замкнутом, волнообразном контуре только начинается.

Рита с силой стиснула зубы, взглядом едва поспевая за полуобнажённой девушкой, кружащейся между потоками магии. Мощь их была такова, что даже вглядываться не требовалось — синие, искрящие воронки видны так же отчётливо, как и наливающиеся кровью раны на бледной коже.

Дрожь сотрясала её. Рита не часто видела Ринара за работой. Тем более, за опасными ритуалами по изменению его самого. Она скосила взгляд — рядом недвижимой тенью застыл альв. Грудь его часто и тяжело вздымалась, словно каждый вдох причинял неимоверные страдания. До безумия хотелось кинуться вперёд, вытащить Ринара из бурлящего потока, сказать, что ему не требовалось так изводить себя…

Если бы она ответила тогда иначе… послушал бы он?

Все пять кристаллов с бешеной скоростью вращались на полу, словно бы нарочно подкатываясь под ноги. Рита молила всех известных ей богов, чтобы только Ринар не оступился. С каждой новой раной сердце её сжималось всё сильнее. Кинжал порхал из руки в руку, словно бы сам обладал разумом. Так ли это необходимо? Она ведь знала, что что-то в таком роде… Почему же позволила?

Рита прикусила щёку с внутренней стороны. Цвет магии сменился изумрудной зеленью. Искры затанцевали по оголённым плечам и спине. Ей лишь показалось, или в помещении и впрямь повеяло холодом? От кожи Ринара поднимался пар.

Всё стихло в один момент. Словно кто-то щёлкнул пальцами и выключил все звуки.

Девушка застыла, удерживаемая магией. Волосы поднимались вверх, овивая лицо белыми змеями. Она беззвучно шевелила губами, но глаза смотрели куда-то вдаль. С немыслимой скоростью затягивались порезы, исчезали синяки и ужасные раны — словно бы от чьих-то огромных клыков, — покрывавшие её тело. Магия вдруг окрасилась бордовым.

На лице девушки отразилось удивление. Её с силой выгнуло.

Тонкий писк заполнил пространство.

Хлопок. То лопнула под потолком лампа.

Одна. Вторая.

Девушка, не поддерживаемая более ничем, рухнула на жёсткий пол. Сдавленный стон послышался мгновением позже.

А затем тишину разорвал крик.