Первое видение слепого. Глаз Нирохеи (джен)

5 Первого месяца тьмы, 3127 года, ночь

Рев пламени на какое-то время перекрыл даже гул самого источника. Большая часть огня, вихрясь, рванулась вверх по стволу, однако и в сторону наблюдателей понеслась волна жара. Впрочем, рефлексы всех присутствующих магов были на высоте — засверкали магические заслоны, и, ударившись о них, огонь откатился назад. Когда же пламя развеялось, все пораженно уставились на вампира.

Нижнюю его половину защитила, как ни странно, одежда. Проявившиеся на ней изломанные линии и странные по местным меркам руны ныне ярко светились зеленоватым оттенком. Голову и шею спасло уже нечто иное — черный многогранный барьер, возникший за мгновение до взрыва. Зато все, что располагалось между ними, наглядно демонстрировало, почему с магией шутить не стоит. Три четверти туловища вампира, включая его левую руку, просто испарились. Правая рука и тонкая полоска тканей рядом с ней висели разодранными ошметками. Нетронутыми остались только кости, которые у вампира оказались почему-то серебристого цвета, но то, как они удерживались меж собой, было для всех загадкой.

— Он… жив? — ошеломленно спросил Региниэль, заметив, что скелет вампира слегка покачивается, а несколько тонких потоков крови из раненой руки рванулись куда-то вверх. Как главу клана лекарей, четко знавшего различие между смертельными и не смертельными ранами, увиденное потрясло его до глубины души.

Отвечать ему никто не спешил. Струйки крови быстро вернулись, таща за собой перчатку, в которой что-то металлически позвякивало, а спустя секунду черный ромбический щит спал с головы вампира. Опустив взгляд, Мист равнодушно осмотрел свой же скелет и беззвучно пошевелил губами.

— Ты гляди, ругается, — выдохнул дворф, у которого было достаточно опыта, чтобы различать матерщину по одному движению губ, причем на любом языке.

Позади него раздалось несколько нервных смешков — многим было не слишком-то просто поверить в увиденное. В зал, тем временем, с улицы влетело целое озеро крови, которое тут же направилось к вампиру. Впрочем, процесс восстановления начался еще до его прибытия — прямо на глазах у отряда и эльфов по хребту вампира начали нарастать первые ткани, соединяющие позвонки привычным образом. К тому моменту, как потоки крови коснулись его, вампир уже отрастил себе добрую половину тела, так что спустя всего полминуты он был как новенький. Вылетев из источника, он спокойно опустился рядом с эльфами.

— Прошу прощения, не ожидал, что огонь выйдет настолько сильным.

— Ам… э-э-э… Угу. Да ничего, главное, что никто не пострадал, — только и смогла ответить Фалиниэль.

— Это невозможно… это решительно невозможно! — внезапно грохнул посохом об пол Региниэль. — Как кто-то может выжить после таких ран?!

— Каких ран? — вампир демонстративно оглядел свое тело и усмехнулся. — Не вижу никаких ран.

— Да ты…

— Да хрен с ними, с ранами, старик! У упырей тоже регенерация есть, плевать! Другое дело, что он смог использовать нашу магию! Он, иномирянин, чужак, стал магом! — оборвала старшего товарища Этридиэль, глядя на вампира широко открытыми глазами.

— Вообще-то нет.

— Э-э-э?

— Я смог что-то сделать только тогда, когда мана в буквальном смысле потекла у меня по венам. Я все еще не могу ее почувствовать или собирать из окружающего пространства, как это делают ваши маги. К тому же, заклинаниям вашим я не обучен, и призвал то, что проще всего представить — огонь, — чуть разочарованно усмехнулся вампир.

— Ах, вот оно как, — по тону Этридиэль было непонятно, разочарована они или рада, хотя несколько других Старейшин, не особенно скрываясь, издали облегченный вздох. — Но даже если так — это уникальный случай. Хм, это, по сути, весьма похоже на использование артефакта, только вместо драгоценного камня — твое тело, а заряжаться можно только тут. Выходит, перед каждым заклинанием нужно снова посещать источник, это не очень эффективно, но все равно…

— О, я уже продумал этот момент. Так что одного посещения мне будет хватать надолго, — широко улыбнулся Мист. Погрузив левую руку в поток крови, он направил правую в сторону источника.

— Что вы собираетесь делать? — с опаской поинтересовалась едва пришедшая в себя Фалиниэль.

— Дополнительные заряды, конечно же.

Рука вампира, направленная в сторону источника, начала стремительно разбухать. Разрастаясь, словно древесные корни, мышцы и иные ткани быстро двинулись вперед и пересекли черту синеватого воздуха, после чего начали крепиться к стенам. Темп их роста был таков, что спустя всего минуту вертикальная полость в гигантском дубе, сквозь которую из земли в небо шел источник, стала выглядеть словно кровоточащая утроба невиданного чудища. Для данного эффекта вампиру пришлось потратить практически всю кровь из не слишком маленького озера, но, судя по виду, результатами он был вполне доволен. Эльфов же, как, впрочем, и всех остальных, увиденное потрясло даже больше, чем предел выживаемости вампира.

— Как я уже упоминал, с магией у меня всегда были проблемы — ну, не считая кровавой, конечно же, — прервал наступившую тишину Мист. — В моем мире существовали, да, впрочем, и сейчас существуют три разные магические системы, которые возникли уже после моего рождения — и ни одна из них не далась мне легко. Порой новички, рожденные с особым даром, в первые же месяцы своего обучения осваивали то, на что у меня уходили годы или десятилетия. Однако, — вампир слегка склонил голову и пожал плечами, — благодаря уже имеющимся способностям и огромному опыту мне уже не раз доводилось отыскивать такие способы применения магии, которые не пришли бы в голову никому другому. Так что, я уже привык искать везде альтернативные пути.

— Альтернативные пути? Альтернативные пути?! Да это же кощунство! — внезапно раздался голос Региниэля. Лицо старого эльфа исказилось от ярости, а его руки крепко сжимали деревянный посох. — Как ты посмел замарать нашу святыню своими треклятыми отростками! Ты только посмотри, во что она превратилась!

— Замарал? О чем ты? — Мист приподнял одну бровь. — Через пару минут, когда образуются капли маны, я все уберу, и там даже следов не останется.

— А вот это еще одна проблема, — рядом с Региниэлем стал Тристезаэль, говорящий, как всегда, абсолютно безэмоционально. Бросив на вампира холодный взгляд, он повернулся к главе Старейшин. — Я считаю, что мы совершили ошибку. Его не следовало сюда допускать. Кто за то, чтобы уничтожить его и свидетелей сейчас, пока не стало слишком поздно?

Свою руку Тристезаэль поднял сразу же, вскоре к ней присоединилась и рука Региниэля. Оба с нетерпением посмотрели на своих товарищей, находившихся в замешательстве. В зале в тот момент возникло почти физически ощутимое напряжение. Расслабленные совсем недавно наемники теперь с опаской глядели на Старейшин, сами же старые эльфы явно хотели увидеть реакцию вампира. Он, впрочем, молча ожидал продолжения.

— Уничтожить? Вы о чем? — Эфириэль пораженно смотрела на своих сородичей. — Вы, вы хотите убить всех нас?!

— Вас, юная леди, мы не станем убивать, только чужаков, — раздался твердый голос Региниэля. Он крепко сжимал свой посох, буравя вампира ненавидящим взглядом. — Ибо мы совершили ошибку и должны ее исправить!

— Региниэль! Тристезаэль! Прекратите немедленно! Вы действуете безрассудно! — раздался стальной голос Фалиниэль. Эльфийка гневно смотрела на своих товарищей, в то же же время стараясь не упускать из вида вампира. — Вы подвергаете опасности жизни жителей столицы…

— Если он выйдет отсюда, то подвергнет опасности всю нашу расу! — вскричал Региниэль. — Да знай я, что он сможет использовать силу истока, да еще и так отвратительно — думаешь, дал бы свое согласие на это?! Он гребаный паразит, которого нельзя выпускать за пределы этого зала!

— Господа, господа, да что с вами такое? Вы меня разочаровываете, — Мист поцокал языком и покачал головой. — Во-первых, почему вы так испугались этого моего усиления? Мы ведь с вами союзники, с чего вообще мне нападать на вас? Во-вторых, за кого вы меня принимаете? «Опасность для всей расы», что за чушь… Даже если бы эльфы вдруг решили объявить мне войну, я ни в коем случаем не стал бы уничтожать вашу расу — я бы убил только самых активных агрессоров и постарался бы снова заключить мир. Ну, и в-третьих, никак не пойму, с какой стати вы думаете, что сможете убить меня здесь? Да, конечно, источник рядом, а вы все могущественные маги, но кто сказал, что у вас будет время использовать хоть одно заклинание?

Внезапно ноги вампира оказались вмурованы в ледяные колодки. Мист покосился на самого молчаливого из Старейшин и вопросительно приподнял бровь, как бы спрашивая: «Ну ты-то чего?».

— Прекратить! Урагиэль! — Фалиниэль резко развернулась и грохнула своей тростью по деревянному полу, оставив глубокую вмятину. Молчаливый эльф пожал плечами, покачал головой и слегка скривил губы. Его сестра перевела:

— Братец говорит, что заклинаниям много времени не нужно. Он, если что, против твоего убийства, просто ему не нравится, когда нам угрожают.

— Как ты это поняла вообще? — вампир недоуменно прищурился, потом хмыкнул и пожал плечами. — Я, если что, тоже совершенно не хочу никого из вас убивать, наоборот, пытаюсь не обращать внимания на открытую агрессию и решить ситуацию миром. И я даже не угрожал, а просто предупреждал. Так-то мне тоже много времени не нужно.

Последние слова вампира явно пришлись не по вкусу Фалиниэль, но, тем не менее, она выдавила из себя улыбку и слегка кивнула вампиру.

— Мы очень ценим ваше терпение. От лица всего Совета Старейшин я приношу извинения за поведение моих товарищей и надеюсь, что это не повлияет на наши отношения.

— Конечно, никаких проблем, — вампир дружелюбно улыбнулся в ответ.

— Ты еще и извиняешься перед ним?! Ты совсем выжила из ума?! — Региниэль пораженно уставился на Фалиниэль. Оглядев комнату, он внезапно понял, что никто больше так и не поднял руку. Все Старейшины, кроме Тристезаэля, ныне смотрели на него укоризненными взглядами. Скрипнув зубами, эльф зашипел, словно придушенная змея. — Разваливающаяся на части идиотка и толпа безмозглых молокососов! Жадность затмила вам разум! Вы все так хотите его силы, что не заметите, как она поглотит вас! Trella dwimit bliden alchn!

Так и не дождавшись реакции на свои слова, старый эльф резко развернулся, заставив свои длинные седые волосы взметнуться, и вышел из зала. Тристезаэль молча оглядел весь зал и вышел следом. Довудиэль, не выдержав, последовал за ним.

— Блядский цирк, — внезапно хохотнула Танра, сказав вслух то, о чем думал в тот момент вампир. — А я-то думала, что Сильви преувеличивала, когда описывала ваши регулярные заседания. Интересно, а почему у Старейшин нет такой железной выдержки, как та, которой они требуют от своих последователей?

— Я попрошу вас воздержаться от комментариев, Танродиэль. Вы здесь в качестве гостя, так что ведите себя соответственно.

Услышав свое полное имя, Танра слегка поморщилась и посмотрела на Фалиниэль. Какое-то время эльфийки буравили друг друга взглядами, но вскоре Танра предпочла сдаться. Изобразив поклон, она быстро отвернулась.

— Можете не утруждать себя вежливостью, глава, — произнес Мист прежде, чем эльфийка успела вновь натянуть на лицо улыбку. — У нас ведь с вами доверительные отношения, так что в этом нет необходимости.

Несколько секунд Фалиниэль пристально рассматривала вампира, пытаясь обнаружить признаки насмешки, но затем молча кивнула. Знаками подозвав к себе Киндралиэля и Ваалиэля, она что-то им тихо сказала, после чего, попрощавшись, все трое удалились вслед за своими товарищами.

— Ну, хотя б до драки не дошло, — философски отметил Хаттор, почесав бороду. — А то у нас порой такое бывало…

Еще раз глянув на корневидную массу тканей, тянущуюся от руки вампира к источнику, дворф поинтересовался:

— А ты долго, кстати, так стоять-то будешь?

— Ну, пожалуй, еще минут двадцать или чуть больше, — чуть задумавшись, ответил Мист. — Не хочу совсем уж злоупотреблять гостеприимством. А вообще, я вас здесь не держу. Можете идти отсыпаться, дело-то к утру идет. Танра, проведешь их обратно?

— Конечно.

Помахав на прощание вампиру, члены отряда потянулись наружу. Единственным, кто не торопился, был Латгер. Дождавшись, пока остальные окажутся на улице, он повернулся к единственной оставшейся эльфийке.

— Прошу прощения, я не знаю вашего имени…

— Этридиэль. А что? — эльфийка заинтересованно склонила голову, осматривая охотника.

— Уважаемая Этридиэль, не могли бы вы подсказать, как мне здесь найти одну эльфийку? — Латгер на мгновение замялся. — Мы с ней были знакомы. Ее зовут Хилариэль.

— Хилариэль? Та, которой мы пару лет назад пожаловали титул «Спасительница»? Насколько я помню, она также получила дом в столице… — в глазах эльфийки мелькнуло понимание. — Так ты, выходит, тот самый «Белый Кот»? Ну надо же! Я помню ее рассказ. Хорошо, я найду ее адрес и позже передам тебе…

— У меня есть идея получше, — внезапно прервал ее вампир. Заметив вопросительные взгляды, он пояснил: — Они ведь тогда эльфов вдвоем спасали, но титул получила только Хилариэль. А завтра, вернее, уже сегодня вечером, вы все равно собирались вручать такой же титул мне. Так вручите два.

— Два? — секунду спустя до Этридиэль дошло. — А, вот как, и правда должно получиться хорошо. Хилариэль наверняка будет на празднестве, так что ее даже искать не придется, сама на сцену выбежит, когда тебя увидит, — эльфийка весело подмигнула охотнику. Тот на мгновение потерял дар речи, но вскоре пришел в себя. Поклонившись и поблагодарив ее, он, окрыленный, пошел догонять остальных.

Проводив его взглядом, Этридиэль усмехнулась.

— Хорошо придумано, — отметила она, покосившись на вампира.

— Ага. Должна получиться красивая сцена, — согласился Мист и, пожав плечами, добавил: — А кроме того, это заложит в молодых эльфов понимание того, что не все люди — злобные создания. А то они только и слышат, что о войне, и это не слишком хорошо для наших планов.

Какое-то время Этридиэль с удивлением рассматривала вампира, будто увидела его в первый раз, после чего махнула рукой.

— Что? Использовать нужно любую возможность, тем более, что их история уже была знакома многим, если судить по рассказам Эфириэль

— Да нет, ничего. Мне и самой стоило об этом подумать… Кстати, а когда ты говорил, что можешь убить нас, ты блефовал? Или в одной из них есть какая-то чудо-магия из твоего мира? — эльфийка указала на перчатки вампира. — Как та, который ты защитил свою голову, только атакующая?

Стянув с левой руки перчатку, вампир чуть демонстративно пошевелил пальцами. Черные кольца, по пять на каждом пальце, поблескивали матовой гладью. Надев перчатку обратно, он улыбнулся эльфийке и просто сказал:

— Может быть.

* * *

Спустя полчаса процесс сбора маны подошел к концу. Под удивленными взглядами близнецов куча тканей весьма резво свернулась в небольших размеров мясные шарики, которые быстро заросли кожей и отправились куда-то в небеса. Каждый из них содержал в себе драгоценную каплю маны.

— И сколько их? — поинтересовалась Этридиэль, глядя на очередную партию.

— Хм, две... нет, три тысячи сто семнадцать, — быстро подсчитал Мист. — Но это одиночные капли. Чтобы добиться той же силы взрыва, что и в первый раз, мне понадобится двенадцать. Теперь мне, однако, интересны две вещи — во-первых, сколько капель вмещали в себя ваши смертники?

Упоминание о смертниках заставило эльфийку скривиться, но она честно попыталась вспомнить. Потом покачала головой.

— Не могу подсчитать, у них процесс… сбора был иным. Может, пару сотен, может, тысячу... А второй вопрос?

Вампир с интересом покосился на собеседницу.

— Как сложно научиться дикому пламени?

Ответ был немного предсказуем.

— Сложно.

На этом моменте вампир предпочел попрощаться с близнецами и вернуться к остальным. Потрепав за ухом Холфринда, который возлежал на лужайке у дома так, чтобы одним глазом заглядывать внутрь через окно, вампир притянул немного крови и поглотил ее, сделав запас в желудке, и только затем вошел внутрь. Как оказалось, перед сном отряд решил воспользоваться бассейном на нижнем этаже, так что первым, кого встретил вампир, оказался голозадый дворф, через два этажа что-то вещавший о разнице в построении магических водных конструкций. Отвечавшая ему Танра закончила спор, как только увидела вампира.

— Так как насчет личной экскурсии…

— Нет уж, на сегодня хватит, — жестом прервал ее вампир. — Думаю, ничего не случится, если ты познакомишь меня с Сильви завтра. Тогда же и поговорим.

— Оу, ну ладно, — чуток подумав, не стала спорить эльфийка. — Тогда я, пожалуй, присоединюсь к остальным. А ты?

— А я лягу спать. Общение со Старейшинами меня порядком утомило.

— Ого, — эльфийка с интересом прищурилась. — Переговоры были настолько непростыми? Тогда не буду задерживать. Доброй ночи.

— Спасибо, — улыбнулся в ответ вампир.

Улыбка сползла с лица вампира в тот же момент, как он закрыл дверь своей комнаты. Закатив глаза, он беззвучно чертыхнулся и открыл окно. Оглядев пустующую улицу, Мист довольно кивнул. Сделав несколько сложных движений, он временно перекрыл окно подергивающейся дымкой, а сам выставил вперед правую руку. Рост тканей возобновился, однако теперь они не стремились расползтись по комнате, наоборот, собирались в одном месте, постепенно формируя человеческую фигуру. Спустя минуту напротив вампира уже стоял его точный безголовый клон. Спустя две — клон обзавелся похожей одеждой, наспех сплетенной из волос, и, собственно, головой. Пустой, впрочем — мозг был единственным органом, который вампиру еще ни разу не удалось воспроизвести. Так что управлять клоном ему приходилось «вручную» — правда, задание у клона было не слишком сложным. Приказав ему лечь на кровать, вампир поставил привычный для таких случаев кровавый щит, сам же убрал с окна ненужную более руну. Активировав кольцо иллюзий, вампир вылетел в окно.

* * *

После столь бурной ночи сон к Региниэлю не шел, однако старый эльф был этому только рад. В отличие от остальных, увиденное у источника поразило его. Каким бы добрым ни притворялся этот чужак, Региниэля это не могло обмануть. Весь его опыт говорил, что ничего хорошего ждать от подобного существа не стоит. Тем не менее, этот же опыт говорил, что само существо ждать непременно стоит. У эльфа не было никаких сомнений, что за ним придут. Не сегодня, так завтра, не завтра, так послезавтра, но придут. Раздавшийся скрип двери заставил старого эльфа беззвучно усмехнуться. Щит тут же обволок его тело, а твердость посоха в руках придавала немалой уверенности. Шаги гостя, решившего наведаться к нему в четыре утра, приблизились к двери комнаты и замерли. Легким движением посоха эльф заставил дверь открыться. Воздушные лезвия и ловушка над дверью ждали только его мысленного приказа.

— Только попробуй, старый болван! Только попробуй меня так поприветствовать! Мало ты уже устроил! — внезапно раздался женский голос. Постукивая тростью, в комнату вошла подтянутая эльфийка в очках. Поправив их на переносице, она недовольно уставилась на Региниэля.

— Чтоб тебя, Фалиниэль! — эльф раздраженно дернул посохом, развинчивая лезвия. — Чего притопала посреди ночи? Я тут другого гостя ожидаю.

— «Чего притопала?», пфф, а то ты не знаешь, о чем я хочу поговорить, — Фалиниэль раздраженно фыркнула и уселась за стол. — И вообще, ты серьезно думаешь, что он вот так подставится? Мы всего пару часов назад обсуждали его интеллект.

— Да-да, видит на много шагов вперед… Что ж этот урод тогда не подумал, какое к нему будет отношение после того, что он вытворит в источнике, а?

— Региниэль, ты…

— Преувеличиваю? — эльф крепче сжал свой посох. — Раздуваю? Да хера с два, Фали, хера с два! Он — гребаный паразит, и то, что вы с ним решили якшаться, вас погубит, ах… — Региниэль раздраженно фыркнул. — Тебе налить чего-нибудь?

— Да, будь так добр, — эльфийка чинно положила трость к себе на колени, как делала всегда.

— Если думаешь меня переубедить… — начал было эльф, доставая посуду, но в следующую секунду его отточенная за века интуиция заставила его активировать телесную защиту. Клинок, который должен был перерезать ему горло, звякнул, встретившись с барьером. Развернувшись, Региниэль ткнул посохом в грудь эльфийке, глаза которой теперь имели красную радужку и крестообразные зрачки. Ветряные лезвия обрушились на эльфийку, но были втянуты куда-то внутрь ее тела.

— Тва... — попытался сказать эльф и внезапно схватился за горло. На его шее появилась тонкая, но глубокая полоска, его голосовые связки оказались перерезаны. Следующая волна боли пошла от руки, державшей посох. Уронив деревяшку, Региниэль поднял голову и встретился глазами с эльфийкой, кожа которой ходила волнами.

— Не бойся, я тебя потом исцелю, — произнес ломающийся голос, а затем глаза вампира и эльфа встретились. Битва в реальности Региниэлем была проиграна, единственный шанс, который у него оставался — выиграть битву ментальную. Глядя, как вампир спокойно ходит по туману его воспоминаний и вспомнив рассказ Фалиниэль, старый эльф понял, что этот шанс не так уж и велик.