Дракон (гет)

Медведи-разведчики были не только воинами, но нередко и купцами, так что до короля Улулалто доходило множество слухов из земель Кога. И не всем им можно было верить: ведь Снепрес фон Ког тоже был хитёр! Когда королю Улулато принесли шлем и меч принца Кевлина, тот усомнился и в них, и в гибели принца. Но когда разведчики один за другим стали сообщать о страшной смерти принца, король Улулато поверил им. Одни говорили, что Кевлин явился к замку Шутц и вызвал дракона на бой, а тот схитрил: напал раньше условленного срока, и Кевлин не успел облачиться в зачарованные от драконьего огня доспехи. Всякому известно, что волшебный доспех спасает, только когда полностью надет и произнесли над ним нужное слово! Другие поведали, что в замке Шутц принца приняли как гостя, но его там опоили каким-то зельем, принц не произнёс верное слово, и броня не защитила его. Третьи передавали, что около замка Шутц попал принц в засаду, и был злодейски умерщвлён драконом. Четвёртые… Но все сходились в том, что произошло всё в замке Шутц, что чары доспехов были как-то нарушены, и что дракон сжёг принца. Так и пошла молва о том, что Поиск принца Кевлина завершился неудачей. Об этом даже сложили песню.

А Кевлин с Трекапутом жили у гостеприимного фон Кога, дожидаясь, пока вести о смерти принца разойдутся во все стороны, и многие люди узнают, как расправился дракон с юным героем. Обоим было тоскливо и тяжко: Трекапут не знал, как ему и подступиться к поиску родни, а Кевлин переживал предательство несостоявшегося тестя и потерю любимой. Однако же принц смотрел на земли фон Кога как наследник престола: как устроено у Снепреса-Змея хозяйство, и какова торговля, и что за мастера, и какие советники, и даже какую монету тут чеканят. Многое примечал он, и думал, что полезное надо бы перенять.

Принц отрастил густую бороду, да и волосы он с начала Поиска не стриг; он надеялся, что будет неузнаваемым. Наконец компаньоны решили, что пора бы и домой вернуться. Кевлин теперь оделся музыкантом из тех, что приглашают к себе купцы и рыцари, но не знатные господа из дворцов. Обратная дорога вышла куда короче: уже не надо было сотоварищам искать дракона! В сотый раз обсуждал с Кевлином Трекапут, как бы выяснить, откуда он взялся:

— А напомни-ка, Кевлин, какие ещё есть сказки да легенды про змеев? — повернув голову к принцу, попросила Калида.

— Сказку про змея и горшечника ты знаешь, — терпеливо сказал Кевлин, который уже раз тридцать поведал о драконах всё, что знал. — А ещё есть легенда о трёхголовом псе, что охранял когда-то давно вход в царство мёртвых. Есть сказ, как Змей-рок съел дерево счастья. Есть песнь о Змее-мудреце, её поют купцы с далёкого-далёкого Востока.

— Но ведь все они не трёхголовые?

— Нет. Трёхголовым был только пёс-страж. Есть ещё про Морского Змея, который поднимает бури и корабли глотает.

— Вот и горшечник наш только одно рассказывал: мол, яйцо с нами нашёл он на Тёплом озере, где горячая вода бьёт прямо из-под земли, — со вздохом произнесла Калида. — Мы там были, ничего странного не видели!

Трекапут уже много-много раз рассказывал об этом, но Кевлин всё равно выслушивал частые причитания Калиды и редкие Тациты.

Долго ли, коротко ли, добрались наконец компаньоны до пределов отца Кевлина, Роджера, господина Кеннетна, Марсии, Вессеса и Уэссеса. Там они распрощались, пообещав подавать друг другу вести. Но перед тем как попасть в Кеннетн, Кевлин выкрасил волосы и бороду в тёмный цвет, чтоб уж точно никто не смог узнать его. В городе Хорсебруке (1) купил он себе лошадь и не спеша поехал к столице. И видел он теперь много больше, чем до начала Поиска. Чтобы не путешествовать одному, он присоединился к поезду торговцев, слушал их разговоры. И вот как-то раз купцы в трактире стали играть в кости, и пили во время игры, и горячились. Кевлин от нечего делать сидел и наблюдал за игрой. Один из купцов проиграл всё серебро и азартно крикнул:

— Ставлю золотой! — и бросил на стол монету. Она упала аверсом вверх, и дата на нём была странной!

Кевлин, увидав её, до того поразился, что схватил и поднёс поближе к глазам.

— Эй, эй, ты что это? — едва ли не хором заорали купцы, и тотчас оказался Кевлин схвачен! — Отдавай золото!

— Я просто хотел рассмотреть, что за лицо на монете. Я не видел таких раньше, — объяснил принц.

— Король Роджер и наследник престола Бриан, вот кто!

— Бриан? Так ведь Бриан — младший сын! — вскричал Кевлин. — А Кевлин как же?

— Кевлин погиб два месяца назад, несчастный наш принц! — сказал один из купцов и даже пустил слезу. — Я как-то раз видел его на турнире. Он бросил моей дочери цветок с золотой цепочкой! Такой юный, и такая ранняя жестокая смерть!

— Но монета с Брианом прошлогодняя, — заметил принц Кевлин.

— А это уж не нашего ума дело! — покосившись на него, ответил самый старый купец. — Это дела королевские! Однако монета лучше старой, и потому да здравствуют Король Роджер и сын его Бриан!

Думы принца стали мрачны. Он вскоре покинул сборище и пошёл в свою комнату. Что же означает эта монета? Отец приказал чеканить её тогда, когда Кевлин был жив!.. Всё же решил Кевлин не делать скорых выводов, а понаблюдать ещё.

В столицу добрался принц лишь через неделю и стал думать, как бы ему поступить. Явиться ли во дворец и открыться родным, или же ещё побродить по городу, послушать, что люди говорят? И решил он сначала узнать побольше о том, что было здесь после его отъезда. Два дня ходил он по рынкам да по трактирам, а на третий, возвращаясь в гостиницу, услышал крик:

— Эй, прочь с дороги! Прочь! Едет королева-мать!

И верно, послышался стук копыт и колёс о мостовую, а ещё собачий лай. Прохожие стали снимать шапки, а кареты и телеги отъехали к обочине, давая дорогу королевскому выезду. Кевлин так и застыл около лавки с посудой! Вдруг к нему подлетел серый волкодав и едва не сшиб с ног. Он заскакал вокруг принца, и тот узнал пса! Поэтому Кевлин не видел, как его мать выглянула из-за занавесок кареты и посмотрела прямо на него.

— Эй, ты! Поймай собаку! — крикнул принцу королевский паж. Кевлин так и сделал, и паж увёл волкодава на поводке. Принц пришёл в гостиницу, заказал еду и вино в комнату и поднялся в свой номер. Пребывая в раздумьях, он не заметил, что его долго не кормят, а когда ему всё же принесли заказ, он долго к нему не притрагивался. А потом Кевлин провалился в глубокий сон.

Примечания:

Хорсебрук: от англ. horse конь и brook ручей.

Аверс — лицевая сторона монеты, обычно там был профиль правителя.