Код Равновесия (джен)

18-ое элоны, 12 г. ПРС

Этот подъём был бесконечным. Порой несколько этажей, отделяющих человека от его уютной квартирки, кажутся утомляющими. Тут этажей было сотни. Часть из них удалось проехать на лифте, но затем Лелушу и Такеши пришлось передвигаться пешком, чтобы не привлекать внимания. Карта Майерса демонстрировала передвижения республиканских сил, что значительно повышало шансы быть незамеченными. Однако, была проблема — демонстрировала она с некоторой задержкой, да ещё и связь работала очень плохо. Несколько раз их едва не засекли. Такеши опасался, что карта будет показывать и их местоположение республиканцам. Лелуш был уверен, что не будет, так как Кловис и Майерс не хотели, чтобы кто-либо узнал о зелёной девушке в капсуле.

— Наконец-то связь ловит! — воскликнул Такеши, когда из комлинка послышались голоса. — Оги, как слышно?

— Такеши? Я рад, что ты всё ещё жив! Ты где сейчас?

— На северной границе Грасса.

— Ни в коем случае не приближайся к штабу, респы, кажется, скоро выжмут нас оттуда. Оставайся на месте, мы движемся в твою сторону. Как там… груз?

— Она мертва. Но тут со мной всё ещё… — Такеши запнулся и посмотрел на Лелуша. — …Алан.

— Хорошо, будьте на месте.

На этом Оги отключился. Такеши бросил ещё один тяжёлый взгляд в сторону Лелуша.

— Я тебя ненавижу. Ты не человек, а грёбанный колдун.

Лелуш пожал плечами. Такеши не стал ему больше доверять, и у него были причины злиться, это нужно было признать. В голове появилась запоздалая мысль, что, может, стоило просто заставить того безмолвно выполнять приказы. Наверняка это возможно, если уж удалось заставить Майерса стрелять по своим. С другой стороны… подобное вызывало отвращение. Такая участь — жить в качестве безвольного раба — хуже, чем смерть.

— А ты не можешь пойти и просто попросить Кловиса сдохнуть, а? — поинтересовался Такеши.

— Сначала надо до него добраться.

Лелуш рассматривал такой вариант. Однако, для того, чтобы пробраться в командный центр Кловиса, нужно будет снова провернуть этот трюк с подчинением разума, причём несколько раз подряд. Лелуш не был уверен, что у него получится. В первые разы оно вышло совершенно случайно на эмоциях, но сможет ли он провернуть такое специально? Более того, это подчинение подчистую высосало из него все силы. Сейчас Лелуш был способен разве что на пассивное ощущение эмоций окружающих.

А ещё дело было в самом Кловисе.

Лелуш не мог забыть, как давно, будто в другой жизни, они вместе часами играли в шахматы. Кловис постоянно проигрывал, хотя был старше, и каждый раз пытался скрыть негодование, что получалось у него не очень хорошо, от чего его выражение лица делалось совершенно уморительным. А когда он начинал говорить о живописи и картинах, то останавливался лишь тогда, когда у собеседников уже плавились мозги от усталости. Но как же ярко сияли его глаза, полные страсти к искусству! Кловис даже учил Лелуша рисовать, всё повторяя, что тот мог бы стать великим художником, с его-то способностями. Лелуш был только рад вырваться из унылых коридоров Храма, прочь от ненавистных уроков фехтования, на тогда ещё родную Набу.

Наблюдая за выступлениями Кловиса по голонету, Лелуш давно понял, что тот уже не был прежним. И всё же, до сих пор не верилось, что он был способен приказать устроить геноцид.

Поломанная мебель была покрыта пылью, тёмные следы проступали на таком же пыльном полу. Эта квартира в крайнем северном мегаблоке Грасса была заброшена, но солдаты всё равно сюда вломились, чтобы проверить, не прячется ли кто. Лелуш и Такеши молча решили, что пыль лучше трупов. Как только они вошли, Такеши тут же повалился на пол.

Лелуш повесил в воздухе голограммы повстанческой и республиканской карт поля боя Всё это время он по возможности слушал переговоры обеих сторон и комментарии Такеши. Нужно было полностью оценить обстановку.

— Грасс находится на самой окраине, так что его юго-западная граница — это стена, оставшаяся от разрушенного купола. Там и собрались основные силы Кловиса, они изначально находились за городом, я так понимаю. Сам Кловис сидит с противоположной стороны Грасса, ближе к центру Сандари. Они взяли район в кольцо и теперь выжимают вас с юго-запада на север. Всё в этом плане не так, — хмыкнул Лелуш.

— И что же они делают не так, по-твоему?

— На месте Кловиса я бы не стал начинать атаку поспешно, не дожидаясь сбора всех сил. Вот почему вы ещё держитесь — республиканцы атаковали очень нескоординированно. И ведь Кловис знал, что никакого газа нет, мог бы и подождать. Это во-первых. Во-вторых, быстро заблокировать такую большую территорию в многоуровневом городе очень сложно. Плюс, эти подземные переходы… Я бы наоборот выжимал врага к стене, от центра города. Там он бы он упёрся в неё, так как сил на прорыв блокады нет. Но вот сбежать от республиканцев через подземные тоннели вполне реально. Так что план наместника… не очень хорош, — объяснил Лелуш.

— Но Кловис же не знает о подземных туннелях, — заметил Такеши.

— А должен. Я бы на его месте точно знал… — прищурился Лелуш. — Я только удивлён, что Оги до сих пор не приказал отступать, пока республиканцы не взяли числом. Это было бы…

— Нет, мы должны выиграть время для эвакуации жителей гетто! Мы вызвались их защищать и мы не можем их бросить. И ты, — Такеши зло посмотрел на Лелуша, — говорил, что придумал какой-то шаблов суперплан, который позволит нам продержаться подольше.

— Да, конечно…

— И я тебе помогаю, пока ты спасаешь моих друзей! — перебил Такеши.

— Не перебивай меня, — неожиданно холодно процедил Лелуш. — Я хотел сказать, что Оги стоило отступить, чтобы не потерять больше людей, при нынешнем раскладе. Но я знаю, как можно спасти ситуацию, — Лелуш взмахнул рукой в сторону окна. — Тут пролегает путь ховер-поезда. И, судя по всему, республиканцы решили использовать его для доставки дополнительной техники.

Такеши задумчиво посмотрел в окно, стараясь подавить раздражение. Во многих больших городах были железные дороги. Поезда на них парили на небольшой высоте над поверхностью, как лэндспидеры. Это позволяло перевозить куда более тяжёлые грузы при меньших затратах на топливо. Не удивительно, что республиканцы решили использовать её для доставки шагоходов.

— Это не сработает. Срезая путь прямо через Грасс, они должны были выставить серьёзную охрану, — возразил Такеши.

— Учитывая низкий уровень организации республиканцев и спешку, шанс есть. Или, может, у тебя вдруг есть другие варианты?

В ответ на молчание Такеши Лелуш вопросительно поднял бровь, оставив в воздухе невысказанное «я так и знал».

— Хорошо, это сработает, а что дальше? Респов всё равно больше!

— А дальше… — На лице Лелуша появилась неприятная ухмылка. — Скажи, у вас ведь есть взрывчатка?

Когда Такеши понял, что хотел сделать Лелуш, он только и мог сказать:

— Ты точно псих…

* * *

От Майерса не поступало сообщений уже почти час.

— Они должны быть под землёй, судя по его последнему сообщению. Там плохо работает связь. Вероятно, в этом дело, — Кловис нервно расхаживал по командному центру.

— Ваша Светлость, я бы послал кого-нибудь на их поиски. Меня тревожит молчание капитана Майерса, — сказал Бартли.

— И кого же, Бартли?! — всплеснул руками Кловис.

— Если позволите, я бы предложил поручить это дело генералу Готтвальду. Мы вполне можем ему доверять. Его лояльность не только Республике, но и вашей семье, не подвергалась сомнению ещё ни разу. Его действия после гибели леди Марианны красноречиво говорят об этом.

Кловис остановился в раздумьях.

— Похоже, у нас нет других вариантов. Пусть ищет мою гвардию. Но Готтвальд всё равно ничего не должен знать.

* * *

Этот час был ужасен. Респы, казалось, были повсюду. Каждое новое сообщение о смерти, о смерти её друзей и знакомых, отдавалось ноющей пустотой в груди. Но Каллен упорно двигалась вперёд, к упавшему кораблю Наото. Надежда не имела под собой никаких оснований. Но Каллен ни на что и не надеялась. Она просто знала, что он жив, её уверенность заражала других.

И Каллен оказалась права.

— Наото жив!!! — послышался крик Йошитаки.

— Я тебя прикончу, вод'ика⁽¹⁾, прикончу, — прошептала она, широко улыбаясь. В её глазах собирались слёзы, и она поспешно их смахнула.

Её брат жив, значит всё будет хорошо. Но ему требовалась срочная медицинская помощь, поэтому его притащили в штаб, где у них был меддроид.

Каллен вернулась на базу в приподнятом настроении. Наото будет жить, и это главное. Оги не разделял её оптимизма. Он устало откинулся на спинке стула, удручённо глядя на голограмму карты.

— Неужели всё так плохо? — спросила Каллен. Оги мрачно кивнул. Каллен почувствовала, что её будто облили холодной водой. Так же не честно! Они должны были в этот раз одержать верх над респами, а не наоборот!

— Не может быть! Неужели мы ничего не можем сделать?!

— Всё кончено, Каллен. Их больше, наши несколько украденных шагоходов не сравнятся с их вооружением, — Оги вдруг уткнул лицо в свои ладони. — Из меня плохой командир, прости меня, Каллен…

Каллен растерянно опёрлась на стену. Как же такое может быть…

Неожиданно из комлинка донёсся чей-то голос.

— Вы ещё желаете победить?

— Кто говорит? — спросил Оги.

— Я спрашиваю, вы хотите победить? Если вы ещё настроены сражаться, следуйте моим указаниям.

Этот некто вещал по всем повстанческим каналам, все могли услышать его странную речь. Из комлинка донёсся строй возмущённых голосов.

— Типа ты ваще кто? Какого шаба ещё я буду тебя слушать? — громче всех был голос Тамаки.

— Так ли это важно? Я даю вам шанс на победу. Вы примете моё предложение?

— Ну щас…

— Мы не можем слушать того, кого не знаем. Вдруг ты республиканец? — Оги повысил голос, чтобы перекричать всех. Каллен удивлённо посмотрела на комлинк.

— Оги, это Такеши. Алан хочет сказать, что у него есть план, как вытащить нас из шебса⁽²⁾.

— Кто нахрен?!

Оги озадаченно почесал затылок, не обращая внимания на комментарии Тамаки. Потом посмотрел на Каллен, в его глазах читалось отчаяние. С одной стороны, выполнять приказы неизвестного — это рискованно. С другой стороны, это шанс выбраться. И, если уж там Такеши, то ничего плохого не должно случиться.

— Оги, что скажешь?

— Хорошо, командуй, — наконец решил он.

— Кенто, твой позывной — P-1. Двигайся со своими отрядом на север, к самой железной дороге. Вам понадобится помощь…

* * *

— Напомни-ка, как зовут командира отряда, который нашёл Наото? — спросил Лелуш.

— Йошитака Минами. Только скажи, так необходимо было устраивать этот фарс? — пробурчал Такеши. — И зачем тебе этот противогаз?!

— О, ну, может, у тебя есть что-то, что может изменять голос? Нет? Вот и у меня тоже. Приходится иметь дело с тем, что есть, — ответил Лелуш, проигнорировав первый вопрос. Не то, чтобы противогаз, который он забрал с трупа одного из солдат, делал его голос совсем другим. Но, учитывая помехи и то, что Лелуш намеренно старался говорить ниже, это должно было хоть немного затруднить узнавание.

Дело в том, что при перечислении имён членов группы Наото, Такеши упомянул одно имя. Каллен Кодзуки, сестра Наото. Лелушу с трудом удалось не выдать своё удивление. Должно быть, это просто совпадение. Но её голос, доносящийся из комлинка, был действительно похож на голос Каллен Стадтфилд. Самого Наото Лелуш видел лишь издалека, но цвет его волос действительно был таким же ярко красным, как и у Каллен.

«Как так вышло, что моя одноклассница, причём из довольно уважаемой семьи, ещё и сестра лидера группы террористов?» — удивлённо подумал Лелуш. Но, как бы странно это ни было, он предпочёл бы, чтобы она не узнала его.

— P-3, почему вы ещё не на месте? До прибытия поезда осталось всего несколько минут.

— Это чё вообще за буквы? — недовольно пробурчал Тамаки.

— Тамаки, это латиница! В названии дроидов используется, например, — раздражённо ответил Йошитака. Он оказался из тех, кто не переносит беспорядок в эфире. Лелуш был даже немного благодарен ему. Ну хоть кто-то умеет вести себя нормально.

— Это чё, мы, типа, дроиды?! А нельзя было нормальные буквы использовать, ну там, Ауребеш, не?

Послышался тяжёлый вздох.

Синими точками на голограмме повстанцы сгрудились по сторонам моста. Повисла напряжённая тишина, даже Тамаки замолк.

— Едет…

За окном загрохотало так, будто на Сандари обрушилась гроза, порыв ветра принёс глухой рокот. Лелуш рефлекторно прижмурил глаза. Посыпались отчёты о ситуации вперемешку с криками и руганью. Повстанцы подорвали путь, остановив поезд. Теперь оставалось перебить охрану и забрать шагоходы.

Несмотря на очевидную опасность, Лелуш хотел оказаться прямо там, у поезда, чтобы видеть всё своими глазами. Ему претила мысль отсиживаться тут, в заброшенной квартире. Мучительное слепое ожидание его убивало. Наконец, повстанцы доложили о том, что забрали оружие и шагоходы. Теперь у них был шанс продержаться дольше.

— P-2, P-5 и P-6, выдвигаетесь к штабу. Республиканцы собираются ударить по нему всеми силами, которые успели подойти. Ваша задача продержаться как можно дольше. P-1 и P-3 с запада и с востока соответственно — ваша задача найти оставшихся мирных и проводить до ближайших подземных выходов. P-4… вы следуйте на северо-восток, будете сдерживать республиканцев, если они нападут с тыла.

А они нападут, это Лелуш понимал, рано или поздно. Просто вопрос времени. Он вдруг осознал, что вообще не понимает, что делает. Он просто прикидывал, куда бы лучше отправить отряды, попутно советуясь с Такеши по поводу особенностей местности. Чем-то это до абсурда напоминало очередную партию в шахматы, Вот только в шахматах Лелуш прекрасно знал, какой же результат последует за его ходом. А тут было столько переменных, что невозможно было точно сказать, кто справится, а кому нужно отправить подкрепление.

Потому, когда на его глазах стали гаснуть синие огоньки, когда в эфире опять послышались крики, Лелуш почувствовал нарастающую панику. Его ладони вспотели, а в голове столпились тревожные мысли.

«Что если я делаю всё совершенно не так? — отчаянно подумал Лелуш. — Или потери приемлемы? Да, потери… Там ведь умирают люди, только потому что я сказал, сказал, что они должны стоять там и защищать штаб…»

В этот миг ему захотелось всё бросить, убежать, забыть. Ведь сейчас на его плечах оказался груз ответственности не только за свою жизнь, жизнь сестрёнки или Сузаку, но и за жизнь всех этих людей.

«И во что же я ввязался?» — подумал Лелуш и посмотрел на Такеши. Тот напряжённо сжимал кулаки, наблюдая за передвижениями огоньков на карте. Хорошо ему и остальным, кому не нужно прямо сейчас принимать решения.

«Решения… верно. Я ведь решил, что отомщу и остановлю эту резню. Значит… Значит я не должен останавливаться. Иначе все эти смерти будут зря».

Лелуш зафиксировал взгляд на том месте, где потух очередной огонёк. Вот он шанс, что-то изменить. И он его не упустит только потому, что испугался. Нужно взять себя в руки. Все эти огоньки… нужно лишь поставить их в правильную позицию. Как пешки. Всего лишь пешки.

Так думать было проще. Не так страшно.

* * *

Каллен с восхищением коснулась шершавого руля, похожего на те, что устанавливают на гравициклах. Новенький AT-RT! Что может быть лучше! Раньше им удавалось достать только изрядно потрёпанные жизнью модели. Однако, её радостная улыбка быстро погасла. Предстоял тяжёлый бой. На кону стояли жизни её друзей и брата.

Отряд Йошитаки, в который входила Каллен, занял позиции. Мобильность шагоходов AT-RT позволила повстанцам забраться на верхние уровни, которые подверглись наибольшим разрушениями. В пермакритовых тротуарах зияли дыры, скалясь дюрасталевыми зубьями арматуры на аналогичные проломы в стенах. Алые закатные солнечные лучи тревожно рябили в пылевой взвеси. Каллен притаилась в глубине одного из проломов в стене. Машина под ней урчала, сгибая свои металлические ноги. Несмотря на это макушка Каллен едва не касалась потолка.

«Только бы мне голову не снесло, когда я буду вылезать отсюда» — подумала девушка, напряжённо следя за точками на тактическом экране шагохода. Республиканцы двигались прямо в сторону засады уровнем ниже. План этого неизвестного человека со странным голосом, которого Такеши назвал Аланом, заключался в том, чтобы обрушить пермакрит под вражескими солдатами с помощью взрывчатки.

По обеим сторонам небольшого транспортного каньона, где засели повстанцы, двигались вражеские войска. На верхних уровнях осторожно ступали шагоходы, готовые в любой момент перепрыгнуть на другой уровень, или на противоположную сторону пропасти. Снизу, где уже шёл сплошной пермакрит, неспешно летела парочка бронетранспортёров, за которыми шли люди в сине-серой форме Корпуса Юстиции. Солдаты врывались в здания, осматривая их на предмет наличия повстанцев.

Республиканцев было слишком много. Оставалось лишь надеяться на то, что план сработает.

Каллен почувствовала, как по спине струится пот. На её взгляд, самая худшая часть боя — это его ожидание. В эфире стояла относительная тишина, даже Тамаки молчал. Снаружи эхом отдавались шаги и гудение республиканского транспорта.

Вдруг послышался чей-то возглас.

— Снизу заметили взрывчатку! — крикнул Йошитака.

— Тогда взрывайте, — немедленно отозвался Алан.

Пространство пронзительно застонало перед грядущей волной. Каллен зажмурила глаза, и, не удержавшись, заткнула уши. Порыв грохота грянул внутрь, сотрясая стены здания. В горле запершило от пыли, посыпавшейся сверху. Каллен разомкнула глаза и дёрнула шагоход в сторону проёма, выскакивая на тротуар. Пыльные змеи непроглядным клубком оплели каньон. Детекторы движения шагохода зарегистрировали падение невидимых в поднявшемся из пыли тумане обломков и шевеление вражеских солдат внизу. Но Каллен взглянула на экран лишь мельком. Она услышала отчаянную пульсацию жизни на противоположной стене каньона и открыла огонь. Пыль сверкнула голубой плазмой выстрела, будто штормовое облако.

— Огонь на подавление! — Алан отдал приказ.

— Давим длинными!

В каньон водопадом хлынула раскалённая иссиня-белая лава, рассеиваясь кольцами удушливой пыли в ало-рыжем небе. Звуки выстрелов сцепились с криками и грохотом в схватке. Низкий гул опасности пробежался мурашками по спине Каллен, и она взметнулась в прыжке сквозь пылищу на противоположную сторону. На кипящий яростью отзвук навелась и вновь зажала гашетку. Сорвалась с места, кроша уставший старый пермакрит железными когтями. Ветер нещадно хлестал по ушам в бешеной скачке по уровням. Каллен не чувствовала усталости, просто было некогда отвлекаться на неё.

— Каллен! Осторожно! — крикнул Йошитака сквозь шипение комлинка.

Каллен поняла, что совсем забылась в этом потоке звуков боя. Она дёрнула шагоход назад. Вовремя. Пыль начала рассеиваться, снимая покров с вражеских позиций. Датчики движения были недостаточно точны на такой большой дистанции, чтобы вести прицельный огонь. Этим и воспользовались республиканцы, чтобы перегруппироваться. Между этажами проломленного пермакрита, средь обломков, два бронетранспортёра встали боком, прикрывая юстициаров. Зайти к ним по верху теперь было нельзя — вражеские шагоходы не пустили бы. Один из них незаметно подкрался поближе, нацелился на зазевашуюся Каллен и выстрелил из гранатомёта.

Когда повстанцы ограбили поезд, выяснилось, что для военной части под Сандари была заказана специальная модификация AT-RT для городского боя, на которой вместо обычных миномётов установили гранатомёты. Но Каллен сейчас об этом не думала. Как и о том, как для незащищённого пилота AT-RT опасны осколки от взрыва. Она метнулась прочь, чувствуя, как воет кипящая вибрация за спиной. Закричала в отчаянии, будто надеясь, что её крик будет громче смерти. И вот раздался оглушительный взрыв, мгновенно потонувший в белой звенящей вате. Каллен прижмурилась, продолжая широкими скачками нестись вперёд. Резкая волна ударила в спину, рядом что-то просвистело.

И ничего.

От окружающего мира остались только вибрации и слепые пятна света.

— Эй, эй, Каллен! Ты в порядке? — голос едва пробивался сквозь вату.

Кто-то стащил её с сидения, сунул в рот бутыль с водой. Каллен сделала несколько глотков. Помещение кружилось вокруг неё вместе с обеспокоенным лицами товарищей. Она добралась до своих.

— Вроде не ранена…

Каллен почувствовала едкую тошноту в горле.

— А тот?

— Ушёл, ублюдок…

Ушёл. Неожиданная вспышка злости отрезвляющей волной накрыла Каллен. Она сразу же почувствовала себя лучше. Будто и не было тошноты и головокружения. Но это неудивительно, ведь она всегда быстро восстанавливалась. Каллен поднялась на ноги, оперевшись о шагоход.

— Подожди, тебя, возможно, контузило. Не стоит вставать.

— Я в порядке! — возразила Каллен, сжимая кулаки. В ней словно открылось второе дыхание. — Я должна идти!

— Их огонь слишком плотный, мы не можем высунуться…

Каллен повернулась к своему шагоходу, чтобы залезть на него. Её рука нащупала несколько порезов на синтетической коже сиденья. Наверное осколками посекло. Каллен нахмурилась. Странно, её совершенно не задело, она чувствовала себя превосходно. Как так вышло, что по задней части сидения попало, а в неё — нет? Какая удивительная удача.

Вместе с другими повстанцами, Каллен притаилась за укрытием на излучине каньона, в высокой крытой галерее. Отсюда был достаточно хороший обзор на вражеские позиции. Теперь уже республиканцы давили огнём. Засада оказалась не такой успешной, как планировалось — респов всё ещё было слишком много. Сквозь пустые окна сверкали плазменные болты, с искрами разбиваясь о стену чёрными подпалинами.

— Как хорошо, что они были так щедры и поделились с нами кое-чем полезным, — прокомментировал Алан из комлинка с какой-то холодной усмешкой.

Один из парней неподалёку, кажется его звали Неджи, снял предохранитель с РПГ, встав на одно колено и высунувшись из укрытия. Окружающие попятились, отходя подальше.

— Выстрел!

Грохнуло, и снаряд полетел прямо в один из бронетранспортёров. Каллен услышала смерти солдат ещё за секунды до взрыва и вздрогнула. Она привыкла к этим ощущениям. В горячке боя они не доставляли дискомфорта. Но сейчас, в момент короткой передышки, было неприятно. Неджи недовольно потёр правое ухо и пробурчал:

— Как вода попала…

Теперь респовские AT-RT наверху остались без поддержки. По приказу Алана недобитков снизу стали сразу же поливать огнём, а оставшиеся шагоходы ринулись в атаку. Каллен тоже не стала сидеть на месте: рванула по галерее в сторону, затем перемахнула на открытое пространство. Ей ещё нужно было отомстить тому гаду, что застал её врасплох…

* * *

Эрд-коммандер Вилетта Ню была на хорошем счету у Джеремии Готтвальда и не на очень хорошем у остальных товарищей по службе. Может дело было в том, что они считали, что шикарной синекожей твилеке самое место где-нибудь в публичном доме, но точно не в Отделе по борьбе с терроризмом. А может дело было в её непростом характере. В любом случае, её мало интересовало мнение окружающих.

Вилетта была женщиной амбициозной, потому крайне обрадовалась такому ответственному заданию — выяснить, что случилось с гвардией Кловиса. Её отряд прочёсывал местность вокруг того места, где капитан Майерс последний раз вышел на связь.

Сама Вилетта также принимала самое активное участие в поисках. Её шагоход нырнул в подземные туннели, осветив пыльное затхлое пространство передними фарами. Вилетта напряжённо всматривалась в экран, демонстрирующий показания датчиков. Связь тут ловило плохо, что представляло некоторую проблему. Ещё одной проблемой была возможная утечка ядовитого газа: один из кораблей террористов рухнул неподалёку. Командование отчего-то не дало точной информации о химическом составе газа, что раздражало Вилетту. Оставалось надеяться, что дорогая химическая защита сделает своё дело. За неё, кстати, стоило поблагодарить Готтвальда. А то доставать снаряжение в армии, где преимущественно служат люди, для твилеки было непросто.

Сверху просочился свет, омывая разбитый корабль. И трупы. Вилетта настороженно огляделась. Датчики не показывали движения вокруг, так что она выдернула ключ зажигания и слезла с шагохода. Подойдя к одному из трупов она присела на корточки. Судя по эмблеме на плече, это был один из членов гвардии. Но умер он не от отравления газом, а от множественных ожогов. Что-то плохое случилось с гвардией, теперь это было очевидно. Вилетта повернула голову в сторону корабля.

«Интересно, это тот самый? Если это так, то, наверное, я могу рассчитывать на хорошее вознаграждение», — подумала она и направилась в сторону приоткрытой мятой створки корабля. Внутри клубилась пыльная темень, так что Вилетта зажгла фонарик. Впереди вспыхнул бронзоватый металлический бок искорёженной капсулы. Вилетта сразу же схватилась за газоанализатор, который висел у неё на поясе. Но тот всё ещё показывал совершенно нормальные значения. А ведь в капсуле зияла дыра.

«Что за?..»

Вилетта сделала несколько шагов вперёд, касаясь металлического бока. Капсула совпадала с описанием, которое выдало ей командование. Это была та самая штука, которую похитили террористы.

«Если так подумать, эта ситуация с самого начала была подозрительной. Действия наместника, вся эта секретность… К тому же, эта странная махина совсем не похожа на баллоны, в которых перевозят газ. Что-то тут не чисто…» — Вилетта в задумчивости приложила руку к подбородку. Так или иначе то, что скрывает наместник, должно быть ценной информацией. А компромат — дело полезное. Она хищно улыбнулась. Стоит на всякий случай сделать несколько фотографий и голографий. Против правил, конечно, но никто же не узнает.

Закончив с обследованием капсулы, Вилетта вышла наружу и заметила лёгкое движение. Тут же выхватила бластер из кобуры, направив на поднявшего голову человека. На нём не было формы гвардейца, это она заметила сразу. Человек попытался улыбнуться, кривясь от боли.

— Ааээ, простите, мисс! Я не хотел вас напугать. На меня напали террористы, я всего лишь гражданский! — человек приподнял руки. Мальчишка ещё, поняла Вилетта. — Меня Ривалз Кардемонд, зовут. Честно, я не террорист, я в школе учусь, ну, уже заканчиваю, у меня есть удостоверение!

Парень явно нервничал. Вилетта замерла на секунду, решая, что делать. Террористы ведь носили гражданскую одежду, поэтому приказ был не щадить никого. С другой стороны, вдруг это парень был невиновен? Это можно легко проверить, если он не врёт про удостоверение. Но, что было самым главным, он мог пролить свет на то, что же тут произошло.

Вилетта чуть опустила дуло бластера. Информация — это сила, этот урок она усвоила давно.

* * *

«Получается! Неужели у меня получается?!» — Лелуш не смог сдержать безумной улыбки. Не все засады были успешными, но продвижение республиканцев было остановлено. Они явно не ожидали такого сопротивления! Его пальцы дрожали теперь не только от напряжения, но и от предвкушения. Может… Может удастся не только выиграть время, но и вовсе остановить Кловиса? Если направить все силы на его штаб, тогда, возможно, удастся прорвать оборону. О, это было бы настоящим триумфом!

Тем временем Такеши всё больше уходил в себя. Его снедало какое-то внутреннее волнение. От него почти уже ничего не зависело, и он предавался своим тяжёлым мыслям.

— Сколько там до конца эвакуации? — спросил он.

— К сожалению, нужно ещё время. Но думаю, мы продержимся, — сказал Лелуш. Такеши отрывисто кивнул. — У тебя там кто-то из близких? — Такеши вновь кивнул.

Всё, что мог сделать Лелуш — это посочувствовать и надеяться, что сам не окажется в подобной ситуации.

«Будь там Наннали, я бы бросил всё и побежал её искать, — подумал он. — Удивительно, как Такеши ещё держится».

— Спроси у P-1 и P-3, не видели ли они твоих, — предложил Лелуш. Такеши плотно сжал губы и опустил глаза. Возможно, он боялся услышать отрицательный ответ. Тем не менее, он потянулся к комлинку.

— …не видели Мари и Джун?

— Нагато? Нет, извини. Может, они ушли самыми первыми ещё давно.

Такеши на секунду закрыл глаза, пытаясь справится с эмоциями. Тем не менее, его лицо осталось нейтральным.

«Как Кловис может поступать так жестоко?» — в очередной раз задумался Лелуш.

* * *

Тем временем, у себя в штабе Кловис рвал и метал. Его идеальная укладка волос взбилась и теперь выглядела неказисто, а сам он покраснел от злости. Офицеры вокруг старались слиться со своими сиденьями.

— Да как они посмели сопротивляться! Мне! И ограбить мой поезд!

— П-потери в этой операции неоправданно высоки, — пробормотал Бартли, утирая пот с лысины.

— Знаете, Светлость, а у меня тут есть интересный прототипчик, — сбоку показалась хитрая рожа Ллойда Асплунда, военного инженера. — Мы можем накрыть террористов моими новенькими протонками…

— Вон!!! — заорал Кловис.

— Ой, ну как знаете, Светлость, — хмыкнул Асплунд, подмигнул Бартли и исчез так же быстро, как и появился. Бартли нервно сглотнул.

«Как бы чего не вышло из-за несдержанности его Светлости. Асплунд — ставленник самого Шнайзеля, как никак, — подумал он. — А то такое ощущение, будто он чего-то знает».

— Господин наместник, — подал голос один из офицеров. — Продвижение становится затруднительным. Террористы с помощью захваченного оружия и техники устраивают засады. У них есть РПГ, это плохо. Нужно принимать ответные меры…

— Тогда… тогда отправьте туда всех! Мы должны извести эту заразу!

— В-всех?

— Да, всех! Танки тоже! Пусть только попробуют сбить танки из этого дурацкого РПГ! — Кловис яростно взмахнул руками.

— Н-но, Ваша Светлость, — вмешался Бартли. — Позвольте, я не думаю, что это хорошая идея…

— Не спорить! Я так сказал, значит так и будет!

Бартли вздохнул, в очередной раз вытирая пот. Может, удастся задавить террористов огневой мощью и числом.

* * *

Вот и всё. Оги знал, что скоро этот момент наступит. Алан приказал эвакуироваться с базы, чтобы привести в исполнение свой план. Он грустно оглядел ставшие родными стены. Многие были недовольны таким положением вещей, но Оги понимал, что это необходимо, ведь республиканцы рано или поздно возьмут верх.

Вокруг суетились люди, собирая самое ценное. Они пытались вынести даже стол с голопроектором, но потом бросили это занятие. Он был слишком большим, да и времени совсем не было.

— Оги, мы закончили! — из подземных туннелей вернулся отряд, которому было приказано заложить там взрывчатку.

— Сообщите это Алану, — отмахнулся Оги. Он сейчас был настолько подавлен, что совершенно не был в состоянии заниматься делами.

Медотсек встретил его привычным сладковатым запахом бакты. На койке лежал Наото с дыхательной маской на лице. Оги обеспокоенно склонился над ним.

— При наличии медицинской помощи всё будет хорошо, — сказал врач.

Эти слова не очень обнадёжили Оги.

«Нам придётся бежать, и ещё не известно, какие там будут условия…» — отчаянно подумал он. Наото был его лучшим другом, почти братом. Они ведь были знакомы с детства. Оги совершенно не знал, что будет с ним, с Каллен, с остальными, если их лидер погибнет.

В медотсек вошла пара человек. За ними левитировала каталка для Наото.

Пора было уходить.

* * *

Йошитака смог организовать видеотрансляцию со своего шагохода, чему Лелуш был очень рад. Это упрощало ему командование. Отряд Йошитаки оказался одним из самых эффективных. Уж точно лучше отряда P-1, которым управлял Кенто Сугияма. А ещё в отряде Йошитаки была Каллен.

Лелуш не поверил своим глазам, когда увидел её на экране. И не потому, что образ ученицы Академии настолько разительно отличался от образа пилота шагохода. Нет. Просто пилотировала она виртуозно, с ошеломляющей эффективностью.

«Вот это талант», — удивлённо подумал Лелуш.

А потом из комлинка послышались панические крики.

— Там танки!

— Надо же, Кловис ещё больший идиот, чем я думал, — хмыкнул Лелуш, наблюдая, как масса вражеских точек сдвигается к центру гетто. Они собирались брать штаб террористов? Как предсказуемо. Танки могли напугать своим видом, прикрыть солдат. Но очень скоро они станут не более чем бесполезными консервными банками.

— Отступайте, — приказал Лелуш. Осталось выждать подходящий момент.

Вновь потянулись минуты ожидания. Он чувствовал странную смесь нервозности, предвкушения и мрачного восторга. От нетерпения он сжимал и разжимал кулак правой руки: остро хотелось чем-то занять пальцы.

И вот, наконец, силы повстанцев сдвинулись из центра ближе к юго-востоку.

«О, Кловис, должно быть, ликует», — усмехнулся Лелуш и отдал приказ в комлинк:

— Взрывайте!

А затем начался ад. В части подземных туннелей, над которыми сейчас скопились силы Кловиса, повстанцы заложили взрывчатку. И пусть туннели были сделаны на совесть, но они не ремонтировались очень и очень давно. Взрыв в них вызвал просто катастрофический эффект. Многоуровневые здания начали складываться как только пошатнулся их фундамент. Судя по всему, рухнул целый мегаблок, если не больше. Танки, шагоходы, люди были заживо погребены под тоннами дюракрита и дюрастали. Гигантское облако пыли взвилось высоко в темнеющее небо последним стоном погибших.

Лелуш не выдержал и захихикал. Победа ещё никогда не была столь сладка! Никогда не была столь… значимой. Такеши исподлобья посмотрел на него, потом в окно, где виднелся столб пыли. Грохот был слышен и отсюда.

— Надеюсь, это сработает, — сказал он.

Вдруг по нервам ударило… что-то. Лелуш подавился воздухом, вздрогнул от неприятной ноющей боли где-то в затылке, перед глазами заплясали яркие точки. Это жуткое холодное ощущение принесла Сила. Из-за истощения Лелуш сейчас чувствовал её очень слабо, но эхо смертей всё же настигло его.

Почти как тогда, на Набу…

«Неужто теперь оно будет преследовать меня постоянно?» — подумал он. Уж больно сильно смерти тревожили ровную гладь Силы, волны мощных эмоций сжимались в нескончаемый слепящий звон. Лелуш сосредоточился, сам пытаясь успокоиться и отгородится от неприятных ощущений.

Под покровом пыли и наступающей ночи повстанцы поспешили прочь из гетто. Правда, стычки с республиканцами всё ещё происходили. Но в целом всё шло по плану. До тех пор, пока взбешённый Кловис не нанёс ответный удар. Закат стремительно повернул вспять, когда с неба обрушился огонь.

— Неужели они таки решили разбомбить нас?!

Лелуш вскочил с места, с ужасом глядя в окно. Такое знакомое зрелище, когда с неба льётся турболазерный огонь и сыплются бомбы. Сколько раз он видел это во время войны и никак не мог этому помешать. Как и сейчас.

— Сделай что-нибудь! — крикнул Такеши в панике.

— Но мы ничего не можем противопоставить их кораблям…

— Ты же обещал! Ты обещал, что остановишь это!

— Я сделал всё, что было в моих силах! — Лелуш нервно провёл рукой по лбу, откидывая чёлку назад. Сила вокруг снова взбесилась, вызывая головную боль и тошноту. Он чувствовал полнейшее опустошение и усталость, ликование сменилось жуткой пустотой внутри. Он и правда верил, что может что-то изменить?

Такеши, также вскочивший с места, тяжело опёрся о стенку. Им повезло, что они были на самой окраине гетто, и их не задело бомбами. Канонада снаружи оглушала чувством беспомощности.

— Мы могли бы… Могли попробовать собрать последние силы и атаковать штаб Кловиса, заставить его прекратить бомбардировку, — неуверенно произнёс Лелуш. — Но он наверняка хорошо охраняется, особенно после того, как мы захватили ховер-поезд. Боюсь, это будет самоубийством.

Беспомощность обернулась злостью. Лелуш сжал кулаки. Ну почему всё должно кончаться именно так? После всего, что он сделал? После всех этих жертв? Он сделал несколько отрывистых шагов от окна и поднял комлинк Майерса. Он и не заметил, как несколько минут назад устройство отключилось. Должно быть, республиканцы наконец поняли, что его хозяин мёртв, и обрубили доступ к их переговорам. Лелуша это не волновало. Он нажал на кнопку вызова.

Наместник всё же решил ответить.

— Кто ты? Ты убил капитана моей гвардии? — послышался требовательный голос Кловиса.

— Этот ублюдок заслуживал смерти, — прошипел Лелуш. — Ты следующий.

Он размахнулся и с яростью бросил комлинк об стену. Тот с треском разбился на несколько кусков. Лелуш тяжело дышал, пытаясь успокоится и придумать план своих последующих действий. Уничтожение комлинка немного помогло.

Вдруг канонада за окном стихла. Это было так же неожиданно, как если бы гром оборвался на середине раската. Лишь отдельные взрывы и треск пожаров наполнили тишину. Лелуш и Такеши кинулись к окну. Над разрушенным городом поднимались клубы дыма, сквозь которые с трудом можно было разглядеть улетающие прочь корабли республиканцев.

— Файрфек, не может быть… — пробормотал Такеши. — Не может быть, чтобы он испугался твоей угрозы.

Лелуш удивлённо покачал головой.

— Что же произошло?..

* * *

Кловис был в ярости. Потери превышали все мыслимые оценки. Эти одиннадцатые обрушили здания на его танки! Просто похоронили огромную часть его армии. Это уже не контртеррористическая операция, это какая-то война! Да ещё и пришёл доклад от подчинённой Готтвальда: Майерс мёртв, как и вся его гвардия. Зато обнаружена пустая капсула и никакого газа. Понятно, зелёная мерзавка сбежала. Подобное Кловис терпеть не был намерен. Терять уже нечего. Пора покончить с этими террористами. И плевать уже на конспирацию. Нужно будет поручить Дитхарду отбивать все нападки прессы по поводу бомбёжки, которую уже, наверное, на орбите слышно. Пусть всё валит на террористов.

Некоторое время Кловис имел удовольствие наслаждаться видами разрушений в гетто.

— Сэр, зарегистрирован вызов от комлинка Майерса. Вероятно, это террористы, — сказал один из офицеров. Кловис скривился от неподобающего обращения. Ох уж эти юстициары! Нужно сделать выговор Бартли.

— Принимай.

Кловис даже не знал, как реагировать на поступившую угрозу. Он бы посмеялся с беспомощной ярости террориста, если бы тот не прикончил всю его гвардию. Может, подопытная у этого негодяя? Нужно разобраться с этим и удвоить охрану на всякий случай. Кловис уже хотел отдать соответствующие приказы, как в штаб ворвался охранник.

— Господин наместник, мы сказали, что вы заняты, что к вам нельзя, — сказал он, тяжело дыша.

В штаб степенно вошли двое в робах песчаного цвета и в широких коричневых плащах. Один из них, тот что старше, хитро улыбнулся сквозь рыжеватую бороду.

— Господин наместник, вас должны были известить о нашем прибытии. Совет джедаев весьма обеспокоен напряжённой ситуацией в вашем секторе. Мы прибыли, чтобы поспособствовать установлению мира и устранению конфликтов.

Кловис натянуто улыбнулся, внутренне закипая от злости.

— Да, конечно, меня известили. Однако, позвольте узнать, что вы делаете тут? Это засекреченная военная операция.

— Несомненно. Мы узнали о ней совершенно случайно, из СМИ, — джедай вновь широко улыбнулся. — Как я уже сказал, мы прибыли с миротворческой миссией. Совет не приветствует насилие, не вызванное крайней необходимостью. Посему, прошу вас, уважаемый наместник, немедленно отменить приказ о бомбёжке города.

— Вы не имеете права! — в голосе Кловиса послышались истеричные нотки.

— О, ещё как имею, — мерзкий джедай не переставал улыбаться. — Совет наделил нас широкими полномочиями. Данная миссия также согласована с Сенатом Республики. У меня есть соответствующий документ. Могу переслать вам электронную версию или показать экземпляр на флимсипласте. Вам как удобнее?

Кловис продолжал яростно бурить джедая взглядом. Тот, в свою очередь, не дождавшись ответа, вынул из-под плаща пачку листов флимси и сунул под нос наместнику.

— Ваш приказ о бомбёжке попадает под пункт 4.3 о выходе за рамки необходимых насильственных мер против терроризма. Поэтому прошу отменить его, иначе мне придётся известить Совет и Сенат.

Кловис бросил мрачный взгляд на джедая, потом на документы. Повернулся к застывшим офицерам и отдал приказ об отмене бомбёжки, пытаясь сохранять каменное лицо. Вновь посмотрел на джедая.

— Ох, простите мою невежливость. Я совершенно забыл представится. Я мастер джедай Оби-Ван Кеноби. А это, — он кивнул на стоящего рядом юношу с коричневыми кудрявыми волосами и длинной тонкой косичкой, свисающей с виска, — мой падаван, Сузаку Куруруги.

Падаван немного вымученно улыбнулся. Он был слегка бледен, как будто чувствовал себя не очень хорошо.

---

1) Ман. братик, сестричка, уменьшительно-ласкательное. Также используется не только по отношению к родственникам, но и к боевым товарищам.

Вернуться к тексту

2) Манд. задница.

Вернуться к тексту