Выбор (джен)

Разбудила Гвеннит тишина. В комнате было темно: хотя после полнолуния прошло всего пять дней, небо было затянуто тучами, и ночи были тёмными. Несколько минут Гвеннит лежала, прислушиваясь, а потом не выдержала и, сев на кровати, выглянула в небольшое окошко у изголовья. И невольно заулыбалась: там, снаружи, был снегопад, и крупные белые хлопья бесшумно опускались на деревья и землю. Гвеннит всегда любила снег — но там, в Англии, где она жила последние пару лет, его было мало. Вот на севере, откуда она была родом, его было много, но стая старалась проводить зиму южнее — Гвеннит понимала, почему, но по снегу скучала всё равно. Здесь же, в Канаде, его было много, а значит, приближающееся Рождество, до которого оставалось всего шесть дней, определённо, будет белым.

Была ночь с пятницы на субботу — и утром Гвеннит нигде не ждали. Спать совсем не хотелось — она спустила ноги с кровати, натянула толстые шерстяные носки, закуталась в халат и, не обуваясь, прошла по комнате и, открыв другое окно, высунулась из него, глядя на замёрзшее и заснеженное озеро. Как же жаль ей будет покидать этот дом! Гвеннит совсем не хотела этого, но за те недели, что жила здесь, уже успела к нему сильно привязаться. И ведь так волшебно всё сложилось…

Этот дом ей предложила Айя.

— Ты ведь ищешь дом, — сказала она как-то, когда Гвеннит заканчивала чистить грибы для рагу.

— Маленький, — кивнула Гвеннит. — У меня не очень много денег, и я не хотела бы потратить всё, что есть.

Ей неловко было лгать — но и говорить всю правду она опасалась. Ей казалось, никто из жителей общины не присвоит чужих денег, но кто знает, кому они расскажут? Разумеется, случайно — но какая разница? Поначалу Гвеннит думала арендовать сейф в местном банке и хранить все деньги там — но та плата, что была ей названа, заставила её отказаться от такого варианта. Нет, конечно, если бы она приехала сюда надолго, можно было бы пожертвовать подобной суммой, но ведь она через год или два — ну сколько может длиться война в Англии? — уедет, а тогда им с отцом понадобятся все деньги, что у неё есть. Дом она перед отъездом продаст — а потраченное на аренду сейфа ей никто не вернёт. Нет — она просто сохранит их у себя, сама. По ней ведь не видно, что она богата — ну а чего не ожидают, того не ищут.

— Ты смотрела уже что-нибудь? — продолжала та расспрашивать, и Гвеннит призналась:

— Да, смотрела… но пока что не нашла.

— Одна из нас продаёт свой дом, — Айя подошла и, принюхавшись, заметила: — Хорошо. На какую сумму ты рассчитываешь?

— Галеонов на пятьсот, — быстро ответила Гвеннит. Даже это ей казалось слишком большой суммой, но она уже поняла, что за меньшие деньги она может купить что-нибудь разве что в какой-нибудь маггловской деревне — а она искала дом уединённый, желательно, вообще стоящий посреди леса. Чтобы можно было спокойно поставить чары — и обращаться там. Нет, ей нравилось в общине, но её не покидала почему-то мысль о том, что Скабиору захотелось бы большей свободы. Да и аконитовое он не признаёт… нет — Гвеннит знала, что он вряд ли вообще увидит этот дом, но перестать об этом думать не могла.

— Она хочет больше, — вздохнула Айя. — Но кто знает… может быть, ты ей понравишься. Встреться с ней! Я ей рассказала о тебе — она ждёт нас завтра утром.

— У меня нет больше, — твёрдо возразила Гвеннит — но Айя повторила настойчиво:

— Встреться с ней. Пожалуйста, — и она сдалась. В конце концов, от встречи ведь большой беды не будет, не так ли?

Так что следующим утром Айя вместе с Гвеннит аппарировали на берег того же озера, на котором находился остров, где жила община. Берег здесь слегка изгибался, образуя небольшой выступ, на котором и стоял сложенный из серого камня небольшой, но довольно высокий двухэтажный домик с высокой остроконечной крышей. Они не успели постучать, когда дверь открылась, и на крыльцо вышла его хозяйка — очень пожилая, даже старая и совсем седая женщина, в которой Гвеннит тут же опознала оборотня. Старая волчица… так вот какой она, возможно, станет, если проживёт лет сто. Женщина — Гвеннит даже про себя не могла назвать её старухой — помахала им рукой, подзывая, и покуда они шли, Гвеннит неприлично пристально её разглядывала. Невысокая — кажется, даже ниже самой Гвеннит — она была худой и жилистой, а её кожа, кажется, не только сморщилась, но ещё и потемнела от времени.

Айя их представила, и миссис Лам, крепко пожав Гвеннит руку, сказала вместо приветствия:

— Ну иди. Смотри.

Гвеннит неуверенно поглядела на Айю, и та кивнула:

— Не надо стесняться.

— Тебе жить тут, если мы договоримся, — сказала миссис Лам. — Смотри внимательно.

И Гвеннит подчинилась.

Ходить по чужому дому в одиночку в присутствии хозяйки было странно: Гвеннит чувствовала себя то ли гостей, про которую забыли, то ли вообще воровкой, но никак не покупателем. Но она смотрела — и чем больше она ходила по этому маленькому старому дому, тем больше он ей нравился.

Внизу были кухня и гостиная — первая немного меньше — ну и ванна с туалетом. Лестница наверх располагалась сразу же налево от входной двери. На втором этаже комнат был две: одна большая и довольно вытянутая, правда, всё равно невероятно светлая, потому что окон был целых три, и все — в разные стороны, и вторая — поскромнее и почти квадратная, тоже с двумя окнами. И какие же из них открывались виды! Из обеих комнат — видны были озеро и лес, и Гвеннит призналась себе, что не смогла бы выбрать, какой из этих видов ей нравится больше. Наверху ещё имелся и чердак, но проход туда был закрыт люком, но, впрочем, что могло там быть особенного?

В самом центре дома была печь — или это, всё же, был камин? Она не слишком умела в них разбираться, но, определённо, выглядело это весьма внушительно и, наверное, должно было хорошо хранить тепло. Гвеннит задержалась у неё, внимательно разглядывая и наслаждаясь идущим от неё ровным теплом, когда миссис Лам, подойдя к девушке со спины, спросила:

— Нравится тебе здесь?

— Нравится, — призналась Гвеннит, краснея, и обернулась.

— Я хочу, чтобы здесь жил оборотень, — сказала миссис Лам, разглядывая Гвеннит. — Я была немногим старше, когда поселилась здесь — и старый хозяин тоже искал оборотня. Своего. Здесь хорошее место, — она кивнула куда-то в сторону. — Людей рядом нет — и чары стоят древние. Теперь так не делают… хотя на моей памяти сюда никто из чужих не заходил ни разу. Магглам неудобно: горы тут вокруг, а зверья нет никакого особого. А волшебники все знают, что на Нипигоне полно оборотней, и в полную луну сюда не ходят. Хотя на той стороне, — она махнула рукой в сторону озера, — волшебники живут. Сколько у тебя есть денег, девочка?

— Пятьсот галеонов, — быстро проговорила Гвеннит. Ей здесь нравилось, правда нравилось! Если бы она искала дом не на год или на два, а навсегда, она бы заплатила сколько просят — но вдруг она потом не сможет быстро продать его за ту же сумму?

— Мало, — покачала седой головой хозяйка дома. — Он стоит все семьсот — а, возможно, больше.

— У меня нет больше, — помотала Гвеннит головой — и вздохнула незаметно.

— Вот что, девочка, — вдруг сказала миссис Лам. — Мне когда-то так же помогли — пришло время вернуть долг. Сделаем вот так: ты отдашь мне, сколько есть, а остальное будешь мне выплачивать частями. Двести галеонов — скажем, в год по пятьдесят. Знаю, знаю, — она махнула рукой, — ты не доучилась, и работы у тебя нет толком. С этим тоже помогу, если мы договоримся.

Гвеннит попыталась быстро посчитать. Пятьдесят галеонов в год — это около четырёх в месяц? Неужели она столько не заработает? Колебания, похоже, отразились на её лице, и миссис Лам добавила:

— Но у меня есть несколько условий. Первое. До того, как ты мне выплатишь всю сумму, дом продать ты сможешь только мне — и я верну ровно столько, сколько ты заплатишь. И ни кнатом больше.

— Да, я понимаю, — закивала Гвеннит. Значит, ей не нужно будет даже покупателя искать, и она наверняка вернёт все свои деньги!

— Второе, — строго продолжала миссис Лам. — Я всю жизнь кормила птиц — ты продолжишь это делать. Я тебе всё покажу и расскажу — и этот пункт мы тоже включим в контракт. Летом нужно будет ставить и поилки — а в другое время достаточно кормушек. Третье. Так, на чердаке, под крышей живут совы — ты не будешь им мешать.

— Совы? — Гвеннит ахнула. — Конечно, я не буду… так вот почему люк туда закрыт!

— Чердаков там два, — возразила Лам. — Первый, нижний — именно чердак, и люк туда закрыт просто потому, что смотреть там нечего: лежит старое барахло и лежит себе. Купишь — сможешь выбросить или продать… если сумеешь. Над ним есть второй — видела окно под самой крышей?

— Я не обратила внимания, — призналась Гвеннит, и миссис Лам укоризненно нахмурилась.

— Там окно не застеклённое, — сказала она. — Расстояние до крыши небольшое — футов пять от силы, если не четыре. Там гнездятся совы, не один десяток лет. Мы их никогда не трогаем — их кормить не надо, они хищники. Разве что в самые сильные холода оставляем им ночами пару раз в неделю тушку кролика на коньке крыши — но ты поймёшь, что это нужно делать, когда они начнут охотиться за прилетающими к кормушкам птицами. Так-то они их не трогают… готова ты следить за птицами? Всю жизнь?

— Готова, — весело кивнула Гвеннит, до конца не веря собственной удаче.

— Почитай тогда, — миссис Лам повела её к столу, на котором лежал контракт на покупку дома. — Внимательно читай — ты ведь знаешь, что такое магический контракт?

— Знаю, да, — она села и придвинула к себе пергамент.

…Когда контракт был подписан, миссис Лам сказала:

— Я тебе работу обещала. В госпитале святого Камилла есть место младшей сиделки — если хочешь, я поговорю с кузиной, и тебя возьмут попробовать.

— Но я не умею ничего! — запаниковала Гвеннит. — Я…

— Там уметь не надо, — отрезала миссис Лам. — А что надо — то тебе покажут. Чары не нужны особые — ты лечить не будешь. Будешь просто рядом — накормить, книжку почитать, поговорить, постель перестелить… левитацию ведь ты умеешь?

— Левитацию умею, — неуверенно проговорила Гвеннит.

— Там терпение понадобится больше других навыков, — сказала миссис Лам. — Айя говорит, ты спокойная и терпеливая — должна подойти им. Впрочем, разве я настаиваю? — она чуть поджала губы.

— Что вы — я хочу! — запротестовала Гвеннит. — Просто я боюсь не справиться и подвести вас, раз вы меня порекомендуете — и…

— А ты раньше времени не бойся, — возразила миссис Лам. — Завтра в госпитале в восемь утра тебя будут ждать — подойдёшь к стойке дежурного, имя назовёшь и скажешь, что пришла к мадам Андерсон. У тебя в субботу нет уроков ведь?

— Нет, — Гвеннит почему-то было страшно. Настоящая работа? Для неё? А что, если у неё не выйдет? Что она умеет? То, что говорила миссис Лам, звучало очень просто — но не может же так быть, что ей хватит её навыков? А ещё ей было стыдно, ведь она не собиралась оставаться здесь надолго — а с ней говорили так, будто бы здесь будет жить всегда. Но и отказываться было как-то неудобно… Мерлин, ну зачем она вообще всё это затеяла? Надо было просто тихо жить — и приходить в общину переживать трансформации. Можно же так было сделать! Ведь они со Скабиором так решили — и зачем она вообще ввязалась во всё это? Зачем осталась жить в общине, зачем пошла в школу, зачем решила купить дом, зачем, зачем, зачем… и почему ей так нравилась эта её новая жизнь?