Первое видение слепого. Глаз Нирохеи (джен)

Кольцо кровавого тумана дошло до окраин города и остановилось недалеко от барьера. Затаив дыхание, зверодевушка смотрела на опустевший город. Еще минуту назад улицы были полны орков, сколько их было? Пятьдесят тысяч? Семьдесят? Сто? Явно немало, так как в столицу набились жители со всех окрестностей — они пролетали над опустевшими поселениями. И всех их вампир уничтожил в одиночку. Возможно, увидев подобное, Мирия должна была испытать страх, но вместо этого ее переполняли только зависть и восхищение. Ибо на месте этих неотесанных дикарей зверодевушка невероятно четко представляла своих давних мучителей. Представляла, как их звериная форма, некогда внушавшая ей ужас, точно так же испарилась бы, едва коснувшись тумана. О, как бы она хотела обладать подобной невероятной магией, как бы она хотела уничтожить их лично… но, к сожалению, ей уготована всего лишь роль зрителя. И ведь всего несколько месяцев назад она и об этом могла только мечтать, но теперь… теперь, увидев наглядный пример могущества, ей хотелось большего. Зверодевушка подняла взгляд на вампира, чья крохотная фигурка нависала над городом.

— Невероятная мощь, — прошептала стоявшая рядом Этридиэль, вторя ее мыслям. Повернувшись, зверодевушка заметила, что глаза эльфийки были хищно прищурены. Внезапно Мирия увидела в них нечто знакомое — отголоски старой боли… и старых желаний. Ненадолго их взгляды встретились, после чего эльфийка усмехнулась одними уголками губ. А затем вновь натянула на лицо маску спокойствия — теперь зверодевушка знала, что это была именно маска.

* * *

Довольно оглядев дело рук своих, Мисткольд негромко выдохнул и расслабился. Туман мгновенно растекся лужами крови, которые только спустя минуту лениво собрались обратно в бассейн. Вампир же за это время успел рассмотреть эмоции, которые излучали его союзники, и в целом остался доволен… собой. Благодаря его стараниям и правильному выбору товарищей, сочувствия к оркам не испытывал никто. Что же до остального — да, в воздухе витал страх, но он был не слишком сильным, а кроме него, витало еще удивление, интерес и даже восхищение — уж кому как не магам по достоинству оценивать масштаб его атаки. И, конечно, присутствовала зависть — тщательно скрываемая у Этридиэль и нескольких эльфийских магов, нескрываемая — у Мирии. Мысленно усмехнувшись, вампир поставил на то, что зверодевушка заведет нужный ему разговор уже этой ночью. Тень поставил на это же — что, впрочем, было неудивительно. Как говорится, нашел с кем спорить. А пока следовало заняться насущными делами. Сменив оскал на более привычную улыбку, вампир вернулся на платформу.

— Ну вот, а то кто-то там ждать предлагал, — Мист весело покосился на дворфа, который в ответ только развел руками. Поглядывая то на город, то на вампира, он задумчиво почесывал бороду, но от комментариев воздержался.

— Это было впечатляюще! — а вот Этридиэль предпочла встретить вампира похвалой. Ей вторили Мирия и Альвира, а также часть эльфов, остальные предпочли скромно промолчать.

— Благодарю, — усмехнулся вампир. — Рад, что вы оценили сие зрелище по достоинству. Ибо на свете существует очень малое число тех, кто видел мой обжигающий туман и при этом остался жив. Но оставим празднование на потом — нам предстоит еще немало дел. Хаттор, — Мист повернулся к дворфу. — Как отключить защиту изнутри?

В ответ дворф только скривился, решив не говорить вслух, что это тоже будет непросто. Впрочем, "непросто" не значило "невыполнимо", а потому уже через три часа и примерно два десятка сложных магических манипуляций защита спала. Вампир одобрительно похлопал уставшего дворфа по плечу, после чего направил платформу несколько севернее остатков дворца.

— Да уж… Думаю, Фалиниэль бы огорчилась, увидев это место в подобном упадке, — пробормотала Этридиэль, глядя на развалины.

— Она бывала тут? — поинтересовался вампир. Эльфийка кивнула.

— Несколько раз, послом. Лет эдак четыреста назад, еще до прихода орков и начала нашей войны с теми королевствами. По ее словам, эта столица не была похожа ни на один другой людской город и могла считаться красивой даже по эльфийским меркам — широкие светлые улицы, много зелени, статуи, фонтаны…

— Вот как… Вполне могу себе представить, как выглядело это место во время своего расцвета. Ну да ладно. Пройдет несколько лет — и оно засияет вновь. Ну, а пока что обойдемся необходимым минимумом, — вампир надел на палец несколько вылетевших из сумки колец. — Только попрошу не отвлекать меня, пока я не закончу.

Эльфийка, с интересом покосившись на эти приготовления, кивнула и даже отступила на пару шагов в сторону.

Кровавая платформа остановилась — вампир выбрал место для стройки. Когда-то район, над которым он завис, наверняка был зажиточным, однако ныне от него остались лишь руины, что было вампиру только на руку. Одно из колец засияло зеленоватым светом, после чего огромный прямоугольный участок земли начал просаживаться, образуя углубление, куда вскоре стали укладываться огромные каменные плиты, появляющиеся прямо в воздухе. Когда фундамент был заложен, вампир ненадолго прикрыл глаза, сосредотачиваясь, после чего будущий замок продолжил свой рост. То тут, то там возникали новые колонны, стены и арки, один за другим наслаивались новые этажи, и постепенно строение приобретало все более узнаваемые и привычные очертания настоящего дворца. К окончанию строительства он имел сразу несколько параллельно расходящихся крыльев, десяток башен и множество мелких пристроек, аккуратно налепленных по сторонам. Впрочем, на этом этапе дворец выглядел, мягко сказать, не очень — да, он был величественен, но также мрачен и уныл, ибо построен был целиком из однотонного темно-серого камня, а такое, пожалуй, могло понравиться только дворфам. Тем не менее, все присутствующие глядели на него с восхищением, но совсем по другой причине.

— Невероятно… Нет, попросту невозможно… — Этридиэль ошарашенно качала головой, глядя на возвышающийся перед ней дворец. — Это банально нарушает основные магические законы! Мана не может быть трансформирована в нечто столь твердое! И, более того, она не может долго находится в трансформированном состоянии без постороннего контроля!

— Ваша — не может, — пожал плечами вампир. — Другой мир…

— …другие законы, — закончила фразу эльфийка и покачала головой. — Да, я понимаю, но все же… Видеть это лично весьма странно. Когда ты сказал, что отстроишь замок, я никогда бы не подумала, что ты сделаешь это таким образом! Выходит, ты так весь город сумеешь восстановить?

— Конечно же, нет, — вампир только посмеялся. — Мана в кольце не безгранична, а та, что осталась, нужна мне для мелких исправлений в замке. Ибо без кольца навредить стенам будет проблематично.

— Что ты имеешь в виду? — подключился к разговору дворф, до этого обсуждавший произошедшее с эльфийскими магами. — То бишь, в теории мне нужно кольцо, даже если я просто гвоздь в стену решу забить.

— Ага, — беззаботно пожал плечами вампир. — Ибо пока кольцо существует и в нем есть хоть немного маны, созданный им камень будет сохранять заданную форму. К примеру с гвоздем — через пару минут его бы попросту вытолкнуло из стены.

— Тьфу ты… Вернее, защитный потенциал, конечно, огромен, это понятно, да и чинить не придется… но как жить-то, когда даже картину некуда повесить?

— О чем ты? — Мист приподнял бровь. — Ты же не думаешь, что я стану жить в этой унылой коробке? Это просто основа. А завтра-послезавтра должны прибыть корабли с материалами и рабочими, которые уже будут доводить это дело до ума: отстроят обычные стены — я специально оставил достаточно пространства, привезут витражи, мебель и прочее.

— Когда это ты успел корабли снарядить? — удивилась зверодевушка, которая до этого предпочитала слушать молча.

— Не я. Рейлих.

— Тот купец, с которым ты в Лаутграде познакомился?

— Именно. Ну да чего мы тут болтаем — пошли заселяться.

Мист плавно опустил платформу перед самым входом.

— Господа маги, кто сегодня ответственный за ужин? — поинтересовался вампир. Полторы дюжины эльфов подняли руки. — Тогда вас прошу за мной — покажу, где здесь кухня и перенесу продукты. Остальные — свободны. Замок и город в вашем распоряжении. А то мне еще кое-что по мелочи доделать надо.

* * *

Проводив вампира взглядом, Мирия огляделась по сторонам. Некоторые эльфы, будто все еще не веря своим глазам, постукивали по стенам, другие просто обсуждали с товарищами увиденное. Да уж, вампир снова сумел всех удивить, и ее в том числе. Успев уже попользоваться одним из подобных колец, зверодевушка прекрасно знала, что для его активации достаточно всего лишь хорошенько представить нужное. Вот только одно дело представлять золотистую стрелу, а другое — громадный замок, да еще и со множеством нюансов вроде правильного расположения лестниц или проемов. Попытавшись вообразить подобное у себя в голове, она быстро потерпела фиаско.

— О чем задумалась? — поинтересовалась Альвира.

— О замке, — не стала скрывать свои мысли Мирия.

— А, ты тоже попыталась это представить? — рассмеялась ее подруга. — Ох, нам такое не повторить. Так что проще просто принять как данность. Пойдем лучше погуляем — вон, все уже разошлись.

Зверодевушка огляделась — вокруг и правда почти никого не осталось. Постаравшись выбросить вампира из головы, она согласилась на прогулку, но предпочла замку руины города.

— На замок мы в любом случае успеем насмотреться, а такими темпами от руин ничего не останется, — пояснила она подруге. Альвира, чуток подумав, с ее доводами согласилась.

Но даже прогулка не смогла полностью отвлечь Мирию. Тем более, что и в городе было достаточно вещей, напоминавших о вампире: помятые металлические обломки брони, оброненное оружие, легкий запах крови, странного вида царапины на стенах и в оконных проемах, оставленные туманом, пробиравшимся внутрь. Нет, в какой-то момент зверодевушка, конечно, перестала обращать на это внимание и просто наслаждалась праздной болтовней с подругой, перед которой в последнее время чувствовала некоторую вину за свою отчужденность… Однако случайная встреча вновь перевела ее мысли в совсем иное русло.

Это случилось под самый конец прогулки, когда они уже собирались возвращаться в замок. Уши зверодевушки внезапно уловили какой-то шум на соседней улице.

— Проверим? — Мирия покосилась на подругу.

— Давай. Наверняка просто выжившие орки — при любом масштабном заклинании всегда находится пара везунчиков, — пожала плечами Альвира. — Если что — улетим или вызовем подмогу.

Прокравшись вперед, они осторожно направились к покосившемуся одноэтажному зданию, когда из него, озираясь, выбралась орчиха, закутанная в какое-то тряпье. Заметив огонь, которым поигрывала Альвира, она выронила из руки заостренную доску и застыла.

— Ух ты, у нее даже хватило ума не пытаться убежать от мага, — хмыкнула девушка, повернувшись к подруге. — Ну, знаешь же шутку про «Умрешь уставшим».

— Знаю, знаю, — усмехнулась в ответ зверодевушка. — А вообще она как-то странно стоит. Может, раненая?

— Ну, значит, мы только облегчим ей мучения, — пожала плечами Альвира и придала огню форму стрелы. Но прежде чем она успела ее бросить, орчиха вытянула что-то из своих тряпок.

— Стой! — Мирия успела схватить подругу за руку прежде, чем та послала огонь в полет. — Смотри!

По улице раздался приглушенный плач.

— Это что, ребенок? — девушки уставились на зеленое нечто, закутанное в тряпки. Орчиха принялась что-то просительно бормотать, демонстративно прижимая ребенка к груди.

— Мда, точно дикари, даже общего не знают, — Альвира недовольно покачала головой и жестами показала, что они ее не понимают. До орчихи, кажется, дошло. Вместо болтовни она быстро осмотрелась и показала пальцем на виднеющийся вдалеке новенький замок. Тут же покачав головой, она показала уже куда-то в сторону гор и снова прижала к себе ребенка.

— Думаю, она хочет сказать, что не станет нам мешать и просто убежит в горы, — догадалась зверодевушка и покосилась на подругу. — Отпустим ее?

— Ты же понимаешь, что ее все равно убьют позже? Мист же не зря с собой потащил отряд Танры, на кого, по-твоему, они тут будут охотиться?

— Понимаю. И будь она одна — я бы ее сама убила. Но убивать ребенка не хочу. А ты?

— Тц. Честно говоря, тоже, — Альвира убрала пламя и отвернулась от орчихи. — Хотя и понимаю, что это глупо. Все равно ведь их убьют.

— По крайней мере, это будем не мы, — Мирия махнула орчихе рукой и, убедившись, что та побежала, тоже отвернулась.

Остаток пути до замка прошел абсолютно спокойно. Решение Мирии не вызвало у подруги особых вопросов, так что они даже не обсуждали случившееся, однако зверодевушка отчетливо осознавала, кого ей внезапно напомнила орчиха. Ее испуганную мать, державшую на руках маленькую сестру и бессильно смотревшую, как ее увозили с собой солдаты Волчьего рода. Эта мысль заставила ее вспомнить утерянную семью, к которой она никак не могла добраться, и в конечном итоге ее мысли снова вернулись к силе. А потому после ужина она пообещала Альвире, что присоединится к ней позже, и отправилась искать вампира. Ведь можно же просто попросить потренировать ее, и в этом не будет ничего странного. Или поинтересоваться, за какие заслуги можно будет получить одно из его колец в личное пользование. Да даже просто узнать, не забыл ли он о данном ей обещании — это тоже не будет подозрительным. «Мне нужно хоть что-то. Не могу сидеть сложа руки», — пронеслось у нее в голове.

— Миста ищешь? — из-за угла ей навстречу вышла Этридиэль.

— Ага, — Мирия слышала ее шаги, так что не удивилась. — Ты знаешь, где он?

— Наверху, на самой высокой башне, — эльфийка усмехнулась. — Рассматривает город и грезит о том, как он сделает из него новую жемчужину мира. Если бы я не знала, что он там развлекается — могла бы подумать, что он пьян.

— Не думаю, что он в принципе может напиться, — на секунду задумавшись, хмыкнула зверодевушка. — Спасибо.

Однако эльфийка не спешила уступать ей дорогу.

— Ты тоже хочешь попросить у него мести? — Этридиэль слегка наклонила голову, ожидая ее ответа.

— Тоже? — Мирия спросила первое, что пришло в голову, удивленная неожиданным вопросом.

Эльфийка усмехнулась.

— Я первая, да? Ладно. Мне все равно хотелось поделиться этим хоть с кем-нибудь. Присядем? — она указала на подоконник, достаточно широкий, чтобы на нем было удобно сидеть.

— Наверняка так и было задумано, — хмыкнула Этридиэль. — Так вот, я попросила его о мести людям. Не всем, конечно… Но достаточно немалому количеству.

— Короли и знать тех стран, с которыми воюют эльфы? — быстро догадалась Мирия.

— Да. Но не только. Были еще многие. Даже среди самых обычных людей хватало тех, кто стремился убить нас ни за что. Меня и брата, — эльфийка перевела взгляд на далекое море, видное с этой части замка. — Нас захватили в плен всей семьей. В самом начале войны, когда атаки еще никто не ожидал. Они не знали, что мы семья — родители вряд ли выглядели для людей старше нас — но догадались, что мы близки, а потому и продавали скопом. Их убили просто ради развлечения какого-то герцога прямо на наших с братом глазах. И ни одна ментальная защита этого не выдержала бы. И ни одна ментальная техника уже не сгладит. И ни одна не излечит — я перепробовала на брате всё, что могла — он не заговорил. Мы чудом сбежали и вернулись домой — но ни о какой мести и речи быть не могло — куда нам атаковать, когда нас самих теснили? Так и жили почти двести лет: он, кажется, забыл, я — честно старалась. Но когда объявился Мист и предложил нам договор — я вспомнила все. А сегодня на месте орков представляла всех тех людей. Как они бы растворялись в этом тумане — хотя, пожалуй, это было бы слишком милосердно для них. Он понял меня с полуслова и дал обещание, которому я верю, — эльфийка усмехнулась. — Это было так легко. Я была готова отдать гораздо больше, чем он попросил. Хах. Теперь ты. Если можешь, конечно.

— Двести лет, да? — зверодевушка покачала головой. — А я-то думала, что мои полторы дюжины — это долго…

Внимательно выслушав ее рассказ, эльфийка слабо улыбнулась и устало потерла глаза.

— А я еще надеялась, что в других местах все получше… Знаешь, он рассказал мне о своем видении мира. И я хочу дожить до того момента, когда оно станет реальностью. Значит, ты хочешь попросить большего? Это я тоже могу понять… Удачи, — эльфийка похлопала Мирию по плечу и тихо удалилась. Зверодевушка же, поплутав еще немного по замку, все же добралась до нужной лестницы. Вампир и правда обнаружился на вершине башни — он стоял, оперевшись на один из зубьев парапета и лениво наблюдал за темными волнами, ударявшимися о берег.

— Тоже пришла полюбоваться пейзажем? — вампир обвел рукой окрестности.

— Я… и правда красиво, — зверодевушка оглядела раскинувшийся внизу город. — Но вообще я пришла спросить, не мог бы ты потренировать меня? Думаю, твоя техника владения мечами будет явно получше моей, да и в принципе мне кажется, что я немного потеряла форму.

— Ну, я могу показать тебе пару движений, которые подойдут к твоему набору, но эта мелочь тебя вряд ли будет особо полезной. Против тех, кого ты превосходишь в скорости, сложные движения и хитрые тактики тебе не очень нужны, а против тех, кто превосходит тебя — они уже не помогут. А по поводу формы… — вампир поманил зверодевушку поближе. Заинтересованная, та подошла, а секунду спустя оказалась за ногу подвешена в воздухе. Легким движением пальца вампир передвинул ее за пределы башни, так что теперь она могла видеть под собой только далекую землю.

— Так вот, по поводу формы… Если я тебя сейчас отпущу — ты разобьешься. Чтобы не разбиться, тебе нужно полететь. Полетишь?

— Нет, конечно! — стараясь не паниковать, ответила Мирия. Но сложно не паниковать, когда ты висишь в воздухе вниз головой, а земля весьма и весьма далеко.

— А почему? Потому что не хочешь?

— Да хочу! Но не смогу! Я же тебе не птица!

Спустя секунду она вновь оказалась на площадке башни, стараясь успокоить дыхание.

— Ну вот, значит, порой простого желания недостаточно, — тон вампира так и не изменился. — А значит, нет смысла и дальше мучить тренировками эту форму.

— Какой же ты псих… хе… Ну мог же просто словами сказать, — Мирия даже не чувствовала особой злости. А смысл в ней? Право сильнейшего — распоряжаться судьбами тех, кто слабее. Уж ей ли этого не знать.

— Ну, нет так нет, — зверодевушка постаралась скрыть свое разочарование. Задавать остальные вопросы ей уже перехотелось. — Я и не особо надеялась — ты же наверняка будешь занят. В общем, ладно, спокойной ночи, хоть ты и не спишь, — зверодевушка развернулась и направилась к лестнице. Учитывая лениво-вредное настроение вампира, на ответ она и не рассчитывала.

— Но иногда форму можно и сменить…

Она сделала еще несколько шагов, прежде чем до нее дошел смысл сказанного. Резко обернувшись, она встретилась с оценивающим взглядом вампира.

— Если ты, конечно, хочешь этого достаточно сильно…

* * *

— И как я оттуда выберусь потом? — Мирия с сомнением заглянула в темный колодец, обнаружившийся в подвале замка. Даже до крови, плескавшейся в нем, лететь было еще метров пять.

— О, не переживай, ты из него пулей вылетишь, — вампир усмехнулся. — Раздевайся.

Выдохнув, зверодевушка быстро избавилась от одежды и стала на край колодца.

— Точно выберусь? А то это выглядит… хар-акх-ха, — зверодевушке даже не нужно было опускать голову, чтобы увидеть клинок, вышедший у нее из груди. Черное лезвие, весьма хорошо ей знакомое. Впрочем, вампир быстро вытянул его и вложил обратно в ножны. Из последних сил Мирия повернулась и с немым укором воззрилась на вампира.

— Ну что ты на меня так смотришь? — он спокойно пожал плечами и улыбнулся. — Чтобы переродиться, нужно умереть — это же очевидно, нет?