Янтарная луна (джен)

Мелкий круглый гравий сухо шуршал под ногами бредущих по дорожке мужчин. Трандуил заинтересованно разглядывал странные очертания места, что Бенедикт гордо назвал «садом». Деревянные мостики изгибали спины над прозрачными ручьями, в которых резво проносились рыбы с красными спинами. Маслянистые листья низкорослых деревьев, прихотливо изгибавшихся по велению садовника, пахли свежестью и немного мятой. Островерхие крыши беседок вонзались в пронзительно-синее небо острыми шпилями. Крупные розовые и белые цветы пышными гроздьями раскачивались над головами, пока они проходили сквозь зелёные коридоры из кустарника.

— В Амбере все сады подобны этому? — прервал затянувшееся молчание Трандуил.

— Нет. — Бенедикт остановился у фонтана, окружённого высокими ярко-зелёными стеблями странного растения. — Это мой сад. Здесь редко кто бывает.

— Тогда мне стоит быть польщённым, что я удостоился чести прийти сюда, — склонил голову Трандуил, разглядывая стоящего перед ним человека. Да человека ли? Трандуил терялся, стоило подумать об истинной сущности правящей династии Амбера. Смертные не могут жить долго. Не в этом дар Эру. Не об этом звучала его песня. Тогда почему он не чувствует обречённой злости, свойственной каждому адану из Средиземья, хотя бы раз повстречавшему эльфа? Вот и от Бенедикта исходит спокойствие и уверенность в собственных силах и завтрашнем дне. И нет страха. Совсем.

— Не стану скрывать, Трандуил, вы мне интересны. — Бенедикт посмотрел в чашу фонтана, подцепил тонкий острый листок, упавший в воду. — А я предпочитаю проводить время с интересными мне людьми в приятной обстановке.

— Я не человек, — напомнил Трандуил.

— И это делает вас ещё более достойным моего внимания, — поднял на него глаза Бенедикт. На мгновение в янтарной глубине сверкнула весёлая искра. И тут же погасла, уступая проницательному взгляду. — Откуда вы? Хотелось бы услышать нечто более ёмкое, чем «Средиземье». Впервые слышу об этой Тени.

— Не могу думать о своём мире, как о Тени Амбера, — недовольно признался Трандуил. — Но я расскажу вам. Взамен на ответную любезность — вы расскажите мне об Амбере.

— Справедливо, — пожал плечами Бенедикт, опускаясь на бортик фонтана и приглашая Трандуила последовать ему. Тихо журчала вода, шумели острые листья растения, что Бенедикт назвал «тростник», и голос Трандуила сливался с этими звуками, вплетаясь в мелодию природы. Бенедикт слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы, с каждой минутой проникаясь всё большим уважением к собеседнику. Нет, Эрик определённо ошибался — эльф попал в Амбер по чистой случайности и он никоим образом не связан с Корвином. И окончание истории Трандуила только укрепило Бенедикта в своих предположениях.

— Вы хотели умереть, а попали сюда, — протянул он задумчиво, после того, как эльф замолчал. — А сейчас? Изменилось ли ваше отношение к жизни сейчас?

Трандуил продолжал молчать, глядя прямо перед собой на странный каменный сад. Не раз после того, как оказался в Амбере, он размышлял об этом. И всякий раз приходил к противоречивым выводам. Если бы была такая возможность, захотел бы он остаться здесь?

— Вы обещали рассказать мне про свой мир, — напомнил Трандуил, уходя от ответа. Бенедикт кивнул, сжал губы в тонкую полоску, раздумывая, с чего начать. Что именно рассказать этому чужестранцу, чем его удивить? Ведь, судя по услышанному, в его жизни уже всё это было — войны с соплеменниками, восхождение на престол после смерти отца, столетия, полные потерь… А Бенедикту отчего-то захотелось поразить чем-то эльфа. Убрать это снисходительное выражение с бледного лица. Может, вдохнуть в него больше жизни. Отчего-то старшему принцу Амбера не хотелось терять занимательного собеседника. Слишком много между ними было общего. Того, что так не доставало в членах его семьи, в братьях.

— Наш отец, Оберон, правил Амбером долго. Если честно, срок этот столь велик, что даже мы не знаем точного счёта тысячелетиям. Как и многие правители на его месте, облачённые властью и вечной жизнью, он был невоздержан с женщинами…

Трандуил поджал губы, неодобрительно качнув головой. Бенедикт удивлённо посмотрел на него:

— Не одобряете?

— Не вижу, чем тут можно хвалиться. Эльфы выбирают спутника один раз и на всю жизнь. Конечно, бывали исключения, но они лишь подтверждают правило.

— Всю жизнь с одной женщиной? — Бенедикт, казалось, был по-настоящему удивлён.

Трандуил просто пожал плечами, для него всё было более чем естественно.

— Что ж, как я уже сказал, Оберон имел десятки любовниц и несколько раз был женат. Некоторых детей, рождённых вне брака, он признал официально. Сколько же на самом деле тех, что бродит сейчас по Теням, нам не известно. Отец не собирался делить ни с кем престол. Он активно наставлял нас уходить в Тени, создавать собственные миры и править ими. Но однажды он исчез, и вопрос о престолонаследии оказался нашим краеугольным камнем. Сейчас самый старший в семье я, братья, что были рождены раньше, погибли, сражаясь за Амбер. Но мне не интересен трон Амбера. У меня свой путь. Далее следует Эрик, но, когда он родился, брак между его матерью и Обероном ещё не был заключён. Корвин же родился после Эрика, в браке, а значит, считается законным наследником. Эрик не захотел делиться троном и отправил Корвина в Тень, из которой пришла ваша спутница — на Землю, предварительно лишив его памяти. Там, в поражённом чумой городе, Корвин должен был умереть. Но мы обладаем слишком высокой регенерацией, о чём забыл Эрик.

— Регенерацией? — Трандуил медленно выговорил незнакомое слово.

— Мы быстро восстанавливаемся после любых травм, — пояснил Бенедикт. — Корвин провёл на Земле достаточно продолжительное время, за ним следила Флора. Но когда память стала возвращаться, Корвин сбежал и попытался захватить трон. Сейчас он ослеплён и сидит в темнице. А Эрик подозревает каждую муху, что залетает в Амбер из Теней, в пособничестве брату.

— Прекрасно его понимаю, — кивнул Трандуил. — Теперь мне ясно, что в его глазах мы выглядим по меньшей мере подозрительно. Будь я на его месте, одной темницей дело бы не обошлось.

— Поверьте, Эрик не столь милосерден, как может показаться. И от пыток никогда не откажется только из-за сочувствия. Просто он решил, что лучше для начала попробовать узнать ваши цели мирным путём. Убить он всегда успеет.

— К чему тогда такая откровенность? — развеселившись, спросил Трандуил.

— Вы не связаны с Корвином, — просто ответил Бенедикт. — Я это вижу. А Эрику будет достаточно моего слова. Поэтому я возвращаюсь к тому, с чего начал: изменилось ли ваше отношение к жизни, Трандуил? Или вы по-прежнему хотите умереть?

Трандуил задумался. Рассказ Бенедикта не слишком повлиял на его намерения. Он видел достаточно смертей и предательств за долгую жизнь. И погружаться в распри Амбера не было ни желания, ни сил. Ему хотелось покоя.

— Ваш мир прекрасен, Бенедикт, — сказал наконец Трандуил. — Но это не Валинор. Не знаю теперь, существует ли он, или это тоже лишь отражение от Тени Средиземья, но я хочу это проверить.

— Я постараюсь помочь, — медленно проговорил Бенедикт. — Объясню всё Эрику и подумаю, как перенести вас в Валинор.

— А это возможно?

— Членам семьи Амбер подвластны время и пространство, — с ноткой превосходства ответил Бенедикт. — Мы можем не только путешествовать сквозь Тени, но так же создавать свои. Сложность заключается лишь в том, как попасть туда, где никогда не был. И мне понадобиться всё, что вы сможете вспомнить о своём Валиноре. Каждая мелочь важна.

— Я никогда там не был, — печально вздохнул Трандуил, чувствуя, как растворяется вспыхнувшая внезапно надежда. Бенедикт досадливо вздохнул и крепко задумался.

— Значит, будем думать, что ещё можно сделать, — ответил наконец он. — Я сочувствую вам, но не могу не радоваться, что смогу наслаждаться нашими беседами некоторое время.

* * *

Фиона увлекала Полумну за собой с крыши, всё ещё горя нетерпением и азартом. Распознать в ней заговорщицу было лишь половиной дела. Она хотела доказательств, чтобы у Эрика не было сомнений. Но прежде всего, чтобы не сомневаться самой. В семье было мало тех, кто умел колдовать. Именно колдовать, не распоряжаться Тенями или менять форму и цвет одежды по желанию. Собственно, только она, Бранд и отец. Но к женщинам в их семье всегда было снисходительное отношение. Даже будучи принцессой Амбера, Фиона никогда не стала бы его королевой. А она хотела власти. И трона.

Сейчас это было невозможно, но ведь расклад всегда может поменяться? Надо было разложить колоду и заглянуть в будущее. Которое, возможно, напрямую связано с девушкой, шедшей следом.

Двери распахнулись, и перед Полумной предстала большая, залитая светом комната,

с окнами, выходящими на море. Светло-серые стены с жёлтыми панелями и отделкой из светлого ясеня, огромный пушистый ковёр под ногами, низкорослые столики и такой же диван. Книги и журналы на одном из них — Полумна удивлённо покосилась на них — не думала, что подобные издания пользуются успехом в Амбере. Сквозь раскрытые двери можно было разглядеть такую же светлую спальню. Белоснежные занавески тихо трепетали от лёгкого морского бриза.

— Добро пожаловать в мои скромные покои. — Фиона развела руки, приглашая войти.

— У вас очень светло, — ответила Полумна, не скрывая восторга. — Просто потрясающе!

— Всегда любила скандинавский стиль, — небрежно бросила Фиона, подходя к письменному столу. — Присаживайся, хочу показать тебе одну вещь.

— Вы столько времени уделяете мне, — Полумна смотрела открыто и честно, хотя в душе зашевелился предательский червячок сомнения. И впрямь, что этой принцессе было нужно от неё, простой колдуньи из Англии?

— Не бери в голову, — пробормотала рассеянно Фиона, поочерёдно открывая ящики стола. — Я редко встречаю настоящих колдунов, а то, что их на Земле много — разве не повод для интереса?! Ты непременно должна рассказать мне всё о вашем мире! Только не о самой Земле, о ней я знаю достаточно. О мире волшебников и о том, как действует ваша магия.

— Боюсь, я мало могу вам помочь в изучении нашей магии, — вздохнула Полумна. — Даже в волшебных семьях не всегда рождаются волшебники.

— Но у тебя в семье все обладают силой? — Фиона довольно улыбнулась, найдя то, что искала, и посмотрела на Полумну.

— Да. — Полумна пожала плечами. Расспросы Фионы вызывали всё большее беспокойство. Она тоскливо оглянулась, думая, что с утра ещё не видела Трандуила. В его присутствии было спокойно и не страшно. Здесь все такие подозрительные, а она болтает обо всём подряд… Не поздно ли уже об этом задумываться?

Между тем в руках Фионы оказалась небольшая колода игральных карт с рубашками, на которых был изображён вставший на дыбы единорог на зелёном поле.

— Хотите предложить сыграть? — поинтересовалась Полумна. — Я не умею играть в карты.

— Я хочу погадать, — улыбнулась Фиона. — Пока что просто погадать. Не против?

— А у меня есть выбор? — Полумна улыбнулась как можно более простодушно, чувствуя, как по спине от улыбки принцессы пополз предательский холодок.

Фиона промолчала, перетасовав колоду и принимаясь раскладывать карты на столе. Полумна, против воли, заинтересовалась, разглядывая яркие красочные рисунки. Карты походили на Таро, которыми часто пользовалась профессор Трелони. Но среди них попадались и яркие портреты смутно знакомых людей. Она видела их сегодня, поняла Полумна. Фиона разложила колоду и задумалась. Нахмурилась и, перетасовав, разложила снова. Потом ещё два раза — картина не менялась.

В центре всегда ложилась бубновая дама, а по краям два мужчины: один — могучий, с двуручным мечом в руке, с короной и пронзительным ястребиным взором. Второй — черноволосый, весь в чёрном, с серебряной розой на пряжке у горла. Вокруг собрались знаки, которые Полумна смогла прочитать без напоминания: корона, война, смерть, величие.

— Что это значит? — прошептала Полумна, поднимая глаза на побледневшую Фиону.

— Этого не может быть… хотя… почему нет?.. — бормотала вполголоса Фиона, не обращая внимания на похолодевшую девушку. Отойдя от стола, она стремительно подошла к стеллажу, пробежала по корешкам книг рукой, достала нужную и углубилась в чтение.

— Что это значит? — повысила голос Полумна, поднимаясь. — Эта дама… это ведь я, правда? Вы на меня гадали?

— На тебя. — Фиона оторвалась от книги и пристально посмотрела на Полумну. — Скажи, кто был твоим предком?

— Не думаю, что это вам интересно, — ответила Полумна. — Я, если честно, и сама не помню всех имён. Мы не чистокровные волшебники и не ведём свою родословную от истоков.

— Очень жаль, — пробормотала Фиона, отложила книгу и подошла к Полумне, доставая из-за пояса небольшой кинжал. Та отпрянула, вжимаясь в спинку кресла, но Фиона только хищно улыбнулась, резко выбросив руку и хватая Полумну за плечо.

— Не бойся, больно будет недолго. — Она быстро полоснула по раскрытой ладони лезвием и, подобрав стоявшую на столе фарфоровую чашку, нацедила несколько капель крови. Отбросив ладонь Полумны за ненадобностью, Фиона склонилась над чашкой, будто в густых алых потёках можно было что-то прочесть.

— Что вы делаете?! — голос Полумны зазвенел. Она поднялась, чувствуя, как горит ладонь и растёт внутри нечто, скрытое и незнакомое. Нечто тёмное.

Фиона снова не ответила, доставая из просторов необъятного стола микроскоп и водружая его перед собой. Не отрываясь, ткнула свой палец острием, капнув на стекло, и снова погрузилась в изучение.

— Знаете, я, пожалуй, не буду вам мешать. — Полумна решительно направилась к двери.

— Стоять! — резкий окрик Фионы заставил машинально замереть на месте. — Подожди. Кажется, нам есть, что с тобой обсудить помимо разных миров.

Она подняла горящие глаза и торжествующе улыбнулась.

— В тебе течёт наша кровь. Примерно на треть ты моя родственница. А значит, добро пожаловать в семью!