Детективное агентство «Протего Ма́ксима» (джен)

Через два дня — в пятницу — вечером Драко и Блейз Забини встретились в новом модном баре Косого переулка «Незнакомец» (The Mystery Man). В расследовании пока не было существенных сдвигов, Струглер бесился из-за приёма, придираясь к Драко и Гарри по любому поводу. Гарри искал зацепки, подробно разбирая жизнь заколдованных редакторов в дни перед публикациями. Гермиона окунулась, по всей видимости, в преподавание, появляясь в Аврорате лишь изредка — подбадривая Поттера и узнавая последние новости, точнее их отсутствие. По сути все ждали дня созревания алихоции, которое ожидалось завтра ночью. Струглер взял на себя планирование операции по поимке мистера Икс, видимо, очень лично приняв произошедшее на приёме. Драко проверял списки тех, кто был в мэноре, ища, не всплывет ли чья-то фамилия в связи с делами Пожирателей или в других криминальных сводках. Он даже поручил Нарциссе составить свой список и напротив фамилии каждого гостя перечислить все сплетни и слухи, какие до неё когда-либо доходили.

Блейз был, как всегда, подтянут, свеж и обворожителен. В студенческую бытность они нередко дуэтом отправлялись в рейды по барам и клубам Лондона, разбивая девичьи сердца и находя приключения. В какой-то момент Драко наигрался в ловеласа и охладел к этой роли, Блейз же, напротив, расцветал всё ярче, по-прежнему чувствуя охотничий азарт.

— Что за суета была на приёме? — спросил Забини.

— Ты видел статью в «Пророке» про артефакт, спрятанный отцом за камином в мэноре?

Блейз утвердительно кивнул.

— Всем гостям, видимо, захотелось это проверить, — усмехнулся Драко.

— Я заметил, что ваш Струглер наезжал на тебя и Поттера. Что вы вообще забыли вместе?

— Какие все наблюдательные! — проворчал Драко. — Он вообще малоприятный тип. И открыто меня недолюбливает. А с Поттером мы вроде как напарники.

— Фига себе! — опешил Блейз и посочувствовал: — С боссом это хреново.

— Мамина подруга подкинула забавную идею: открыть детективное агентство и работать на себя.

Блейз присвистнул.

— А это круто! Ты сможешь браться за конфиденциальные дела.

— Для улучшения репутации она предложила нанять Поттера или Грейнджер.

Блейз громко расхохотался.

— Вот это идея! Она могла прийти в голову только тому, кто вас всех совсем не знает. Хотя смысл в этом есть.

— Да уж.

— И с кем бы ты хотел работать? С Поттером? — Блейз скривился. — Тогда уж лучше ботаничка — она горячая, — Забини выразительно поиграл бровями.

— Мерлин, в твоем исполнении это всё звучит как бред.

— Да ладно тебе, всё нормально. Хочешь — стелись под придурка-босса, хочешь — открывай своё агентство, хочешь — тусуйся с гриффиндорцами. Драко, главное, чтобы тебе это всё было в кайф.

— Забини, мы уже не дети. Главное, чтобы это было правильно.

— Всё зависит от точки зрения. Главное, чтобы тебе было в кайф то, что для тебя правильно, — Забини хохотнул и, чокнувшись со стаканом Драко, отхлебнул из своего бокала.

* * *

Операция по перехвату мистера Икс была разработана самим Струглером. После сбора тычинки алихоции упаковывались и должны были утром следующего дня отправиться по аптекам. Согласно плану, группы авроров из семи-восьми человек будут дежурить в каждой аптеке, держа под контролем все входы-выходы и камины.

Однако этим планам не суждено было сбыться: глубокой ночью третьего сентября в день сбора алихоции всех разбудила новость о том, что группа неизвестных в масках напала на теплицы Министерства и похитила урожай злосчастного дерева. В тот момент там находился один охранник и один ботаник, которые ничего не смогли противопоставить восьмерым опытным бойцам. Работники теплиц не пострадали, и, как только похитители скрылись, оповестили Аврорат о произошедшем. Струглер рвал и метал, и у всех коллег возникло опасение, что его хватит удар.

В итоге всем пришлось вернуться к нудной кропотливой работе проверки списков и опроса свидетелей.