Бумеранг (джен)

враги подкрались незаметно

но незаметны были мы

и так друг друга не заметив

мы незаметно разошлись

© Старичок Боровичок

Прижавшись к холодной стенке, Северус расслышал, как в Гостиной из толпы вырвали следующего кандидата для испытаний, и закрыл уши, опасаясь услышать дикие вопли. Но их не последовало, вместо них снова раздался одобрительный гул, а затем аплодисменты.

— Ты знал! — выкрикнул кто-то из старших.

— Да нет! Честно! — ответил запыхавшийся младшекурсник.

— Объявляем героя года! — провозгласили близнецы, и их дальнейшие слова стихли во всеобщем вопле восторга.

Тишина наступила еще очень не скоро. Все это время Северус просидел в нише, обняв колени и вздрагивая от каждого шороха. В огне горевшего факела мальчику мерещилось искаженное гневом лицо старухи Принц.

— Может, он здесь? — послышался тихий незнакомый голос.

— Ну, в спальне его нет, везде уже посмотрели... Ау, Снейп!

Мальчик молчал, стараясь даже не дышать.

— Вылезай, что ты там сидишь! — мягко велел круглолицый мальчик. За его плечом маячила рыжеволосая девочка. Она нетерпеливо оттолкнула спутника и протянула руку замершему Северусу.

— Вставай, мы все равно тебя вытащим.

— Вы кто?

— Я Джинни Уизли, это — Невилл, твой самый нелюбимый ученик, — хихикнула она.

— Эй!

— Ладно, молчу-молчу.

Джинни с Невиллом виновато переглянулись и вытянули Северуса наверх.

Девочка, недолго думая, осторожно обняла худенького второкурсника.

— Послушай, Снейп, это была просто шутка, — вздохнул круглолицый. — Они бы не стали тебя пытать.

— Тогда зачем?..

— У моих братьев своеобразное чувство юмора, — покачала головой рыжая. — Каждый год они выбирают кого-нибудь из новичков и предлагают съесть что-то ужасное.

— Зачем? — не понял Северус. Согревшись в объятьях Джинни, он чувствовал, что дрожь потихоньку отступает, но вырываться не спешил, зная, что ужасы прошлого только и ждут, когда он останется наедине с собой.

— Ну, это типа испытания на гриффиндорскую храбрость... — пробормотал Невилл. — Я всегда говорил им, что это плохая шутка.

— Они не слушают никого, понимаешь?

— Нет.

— В этот раз шутка была совсем плохой, — едва слышно прошептал Невилл, глядя в глаза Северуса. Холод снова сковал мальчика, когда он увидел в глазах круглолицего отражение собственного страха.

— Ненавижу ваш факультет! — резко оттолкнув в стороны Невилла и Джинни, Снейп скрылся в спальне, и, спрятавшись за пологом, принялся обновлять известные ему Охранные и Скрывающие Чары.

* * *

К следующему утру Гостиную снова открыли — тревога, какой бы она ни была, оказалась ложной. Непоседливые младшекурсники сорвались с места и помчались на улицу лепить снеговиков и строить снежные крепости.

Старшие курсы, завистливо проводив взглядом галдящих детей, неохотно вернулись к своим гигантским домашним заданиям, подготовка которых грозила занять весь день и добрую часть ночи.

— Хорошо хоть Слагхорн не так много задает, — облегченно вздохнул Рон. — Не то, что некоторые, — он довольно точно скопировал выражение лица Снейпа: — Мистер Поттер, чем отличаются сопли дикобраза от соплей мантикоры?

Вокруг захохотали, даже Гермиона не смогла сдержать улыбки.

— Интересно, его сделают взрослым или нет? — задумчиво спросила она.

— Ой, да хоть бы и нет, — махнул рукой Гарри. — Так ему хоть врезать можно.

— Гарри!

— Я всего лишь отмечаю положительные стороны в сложившейся ситуации.

— Да, я вижу, — сжала губы Гермиона. — Где он, кстати?

— А Мерлин его знает, — небрежно бросил Рон, откидываясь в кресле.

Тем временем Северус растерянно бродил вокруг хижины Хагрида, запертой и темной. Лесничий, наверное, ушел по каким-то своим делам, и надежда мальчика отсидеться у него в гостях, скрываясь от окружающего мира, таяла с каждой минутой.

Снегопад усилился, и Снейп, кутаясь в тонкую школьную мантию, побрел обратно к школе. Мимо него то и дело проносились раскрасневшиеся студенты, на бегу кидая снежками друг в друга. Получив разок по затылку увесистым снежком, Северус оглянулся и увидел, что на него опасливо косятся несколько хаффлпаффцев, судя по цвету шарфов. Наконец вперед выступил один из них.

— Снейп, ты как, все нормально? — улыбнулся Джейк.

— Ага, — Северус невольно перевел взгляд на его одноклассников. Стоя тесной группкой, они будто бы боялись приближаться к нему. Это настораживало.

— Чего тебя от нас выгнали? — как ни в чем ни бывало продолжал Эббот. — Из-за идиотки Райт?

— Не только, — коротко ответил Северус. — Я еще на тыкве в учителей врезался.

— Да ладно, — пораженно протянул Джейк, жестом подзывая друзей поближе. — Рассказывай.

— Ну, чего рассказывать...

Вскоре вокруг Северуса собралось приличное количество народа, желающего услышать поподробнее весь рассказ из первых рук.

Под одобрительные возгласы младшекурсников и снисходительные ухмылки старших Снейп разошелся не на шутку. Среди собравшихся он заметил даже пару слизеринцев и гриффиндорцев, последние вытаращились на него с выражением полнейшего восхищения.

— ... и вот, лечу я, значит, на тыкве, а она такая в воздухе переворачивается, как сломанная метла, а тут как раз МакГонагалл идет, с Флитвиком и Спраут. И не видят меня вообще! И тут я кааааак врезаюсь в МакГонагалл! Она как заорет!

— А дальше?!

— А дальше тыква сбросила меня с высоты квиддичного кольца, и я упал...

— И ты не разбился?

— Нет, я же упал на снег, он мягкий.

— А потом?

— А потом с огорода прилетели еще тыквы. Штук двадцать где-то, и тоже понеслись прямо на учителей, они отбивались как могли, но им было не справиться...

— Ого!

— И тут появился Хагрид с большууущим топором и разрубил тыквы на куски! Во все стороны куски полетели!

— Ну а ты?

— Я? Я ему помогал, разбивал Бомбардой эти куски!

— Круто!

— Ох, Снейп, ну ты и врун, — тихо произнесла Ханна, подходя ближе. Северус сердито уставился на нее, но она не стала озвучивать громче свою догадку.

— Так все и было, — упрямо возразил он.

— Да-да, — хмыкнула Ханна. Джейк попытался оттащить ее, но она легко оттолкнула брата и вытащила из кармана желтую ленту. Взмахнув палочкой, превратила ее в длинный шерстяной шарф. Не обращая внимания на возмущенно отнекивающегося Северуса, она привычным движением накрепко замотала ему шею ярким шарфом. Джейк потянул его за рукав:

— Пойдем с нами крепость строить!

Все вокруг снова насторожились и на всякий случай отступили на шаг. Только Джейк остался на месте.

— Ты умеешь превращать снег в лед?

— Да... — растерянно пробормотал Северус. Реакция окружающих напугала и смутила его настолько, что захотелось немедленно уйти отсюда, чтобы не портить веселье. Осталось только найти повод, чтобы совершить задуманное.

— У нас тут войнушка со слизняками, ты можешь делать кирпичи для стен или лепить снежки.

— Ага, — уже не слушал его Снейп.

У школьных ворот виднелось какое-то столпотворение. Северус переглянулся с Джейком, и они оба помчались туда.

Похожий на гигантского пестрого снеговика, Слагхорн величественно вышагивал среди окруживших его студентов, милостиво кивая на их приветствия. У Северуса будто камень с души свалился — если вернулся Мастер Слагхорн, значит скоро можно будет перестать ошиваться по чужим факультетам и отправиться на любимый Слизерин, в уютную темно-зеленую Гостиную со множеством укромных уголков, где так легко уединиться.

Слагхорн осторожно пробирался сквозь толпу, и вскоре скрылся за школьными дверями. Джейк проводил взглядом бросившегося вдогонку Снейпа, ничего не сказав.

Северус сумел нагнать Мастера уже на самом верху главной лестницы, благо тот хоть и запыхался, но двигался довольно быстро. Заметив мальчика, он на секунду замер, но тут же продолжил путь.

— Сэр! Здравствуйте! — радостно выкрикнул Снейп, обгоняя любимого учителя и возникая перед ним. Голос его звучал очень гулко в пустом холле, особенно после шумной улицы. Слагхорн не ответил на это приветствие и пошел дальше, даже не взглянув на Северуса.

— Профессор... — растерялся Снейп. — А вы уже начинали работу над зельем? — предпринял он еще одну попытку. — Мастер Слагхорн!

Учитель вздрогнул и наконец-то остановился. Взгляд его, несколько потерянный, опустился вниз.

— Нет, еще не начинал, — глухо отозвался он. И при этом смотрел на Северуса, как на призрак.

— Я мог бы вам помочь в разработке.

— Не стоит.

— Я же вам часто помогал, сэр!

— Да, было дело, — тихо ответил Слагхорн.

— А вы заберете меня на Слизерин обратно? — нахмурился Северус.

— Заберу, как только появится место, — снова кивнул учитель.

И он снова зашагал к центральным лестницам.

Северус кинулся вприпрыжку за ним, удивляясь той скорости, с которой уже не молодой профессор преодолевает расстояния. Складывалось впечатление, что Слагхорн стремится от чего-то убежать, уж не от Северуса ли?

— Так можно мне помочь с зельем?

— Спрашивай у директора, — отмахнулся учитель, по-прежнему не глядя на Снейпа.

Мальчик пару секунд понаблюдал, как тот возносится вверх на движущемся лестничном пролете, и развернулся обратно.

Вскоре подошло время обеда, и Северус, погруженный в свои размышления, автоматически направился к столу под зеленым стягом. Малфой тихонько похлопал его по плечу еще до того, как он попытался сесть на скамейку.

— Эй, ты вон с теми сейчас, — он указал на гриффиндорский стол.

— Черт, — выругался тот. Драко нахмурился и покосился на преподавательский стол.

— Что он тебе сказал? Слагхорн переведет тебя к нам?

— Да, когда место будет.

Малфой хитро прищурился и подмигнул Снейпу.

— Я думаю, этот вопрос решится немного раньше, — заговорщически сказал он. — А сейчас иди, пока они тебя искать не стали.

Усевшись рядом с Гермионой, властным жестом подозвавшей его, Северус первым делом размотал желтый шарф, в котором ходил до сих пор.

— Откуда он у тебя? — спросила Грейнджер.

— У хаффла отобрал, — проворчал Снейп. Гермиона уже набрала воздуха, чтобы разразиться гневной отповедью, но Северус не дал ей это сделать:

— Это мне Ханна Эббот трансфигурировала.

— А, ну тогда ладно, — вздохнула она. — А что Малфой от тебя хотел?

— Я сам к ним нечаянно подошел, — честно ответил Снейп. — Задумался.

Ответ, по-видимому устроил Гермиону и двух ее приятелей. Рон даже как-то сочувственно улыбнулся, глядя на мальчика, а Поттер — Северус даже про себя не мог называть его по имени — Поттер отличился тем, что никак не прокомментировал действия Северуса.

Слева от Снейпа какой-то третьекурсник просматривал яркий листок.

«Шахматный клуб объявляется открытым, все желающие приглашаются в 305 аудиторию к шести часам вечера. С собой иметь мозги и хорошее настроение», — прочел он.

— Играешь в шахматы? — неожиданно спросил студент. — Приходи тоже, это для всех.

— Играю, — засиял Северус. — А это в какой день?

— Чтобы это узнать, нужно вот здесь поставить мат...

Две головы склонились над маленьким листочком, шахматная задача не представляла особой трудности, но все таки заставляла задуматься.

— Вот, я победил! — Снейп передвинул крошечные фигурки на нарисованной доске, и она засияла всеми цветами радуги. Фигурки выстроились в цифру, означавшую сегодняшнее число.

— Ого, так глядишь, и Рона Уизли обыграешь.

Услышав фамилию Уизли, Северус невольно оглянулся на другой край стола, где безумные близнецы демонстрировали очередное свое изобретение, распылитель, который придавал еде тухлый и засохший вид.

— Это у них там Поразительная Призрачная Приправа.

— Гадость какая.

— Ага.

— Эй, а ты уроки сделал? — окликнула Снейпа Грейнджер.

— Конечно, еще вчера, — не моргнув глазом, соврал мальчик. — Мне Луна помогла с Транфигурацией.

— Сойдет, — облегченно вздохнула староста и вернулась к своим делам.

— Еще как, — еле слышно прошептал Северус.

После обеда, не зная, чем заняться, Снейп бродил по коридору восьмого этажа, пытаясь попасть в Выручай-Комнату. Гулять не хотелось, он видел, как во двор унеслись близнецы Уизли, а попадаться им снова было бы совсем неудачно после шутки в Гостиной. Снейп не считал себя очень уж чувствительным человеком, но после той шутки лицо бабки то и дело возникало в памяти, и в эти моменты он старался мысленно загородиться от печальных воспоминаний. Как учила мама, чтобы избавиться от них, нужно очистить голову вообще от любых мыслей.

— Правда что ли? — послышался несколько громкий шепот.

— Да точно, говорю тебе, — ответил другой голос.

Выглянув из-за угла, Снейп обнаружил в нише за отъехавшей картиной несколько знакомых лиц. Райт стояла к нему спиной, рядом с ней, прислонившись к стене, в небрежной позе застыл Майк, и еще пара рэйвенкловцев.

— Слишком сложный состав...

— Луна с Чжоу считали вероятности...

— Слагхорн говорил директору...

— Теперь можно ему навалять...

Снейп почувствовал, как от ужаса зашевелились волосы на затылке. По обрывкам разговора стало вполне ясно, о чем речь. Неужели ему и вправду придется остаться в этом возрасте? Но как такое возможно? Если он перенесся из прошлого, то кто проживет его собственную жизнь?

Ничего не понимая, Северус решил отправиться к директору с целью немного прояснить происходящее, но тут в кармане снова нагрелась монета, и мальчик, обжигаясь, вытащил ее и бросил на пол. «Через пятнадцать минут у школьных ворот, есть зелье», — гласило краткое сообщение.

Снейп нетерпеливо подпрыгнул, и, закинув монету в карман, промчался к лестнице, по дороге не удержавшись и хлестнув шарфом по заднице зазевавшуюся Райт. Вопли взбешенной девочки провожали Снейпа всю дорогу до следующего этажа.

У школьных ворот, куда Северус примчался немного раньше назначенного времени, маячила одинокая фигура в темном плаще. Снейп, внезапно оробев, остановился за несколько шагов до неизвестного.

— Ты что? Это же я, — снял капюшон Драко. — Пойдем, — протянул он руку.

— Куда? — замер Северус.

— У меня есть знакомый зельевар, он может сделать любой состав за пару минут, — объяснил Малфой. — Только надо аппарировать из Хогвартса.

— И мы должны отправиться к нему? — растерялся Северус. — Разве можно вот так просто исчезать из школы?

— У нас нет времени предупреждать директора, да и его самого тоже нет, если ты не заметил, — с трудом скрывая раздражение, проговорил блондин. — Чтобы сварить зелье, тот Мастер должен на тебя взглянуть.

— А куда мы идем? И почему нас не видит Охрана?

— Тупые авроры время от времени теряют бдительность, сейчас как раз смена Тонкс.

— Тонкс?

— Да, а мы ее еще на Защите так умотали, что она наверняка сейчас спит где-нибудь, — хмыкнул Малфой. — Аппарируем от Хогсмида.

— А далеко это?

— Не очень.

Они очутились на пустынной снежной равнине. Вдалеке, на краю поля, виднелась невысокая церковь. Северус торопливо отряхнулся от снега и первым делом проверил целостность палочки.

— А зачем все так секретно? Драко? Это ты сообщал через монету?

— Я, — коротко ответил Малфой. — Не задавай слишком много вопросов. И старайся ни о чем спрашивать Мастера. Он не любит, когда спрашивают.

— Кто он?

— Увидишь, — Северус насторожился, когда заметил, что Драко прячет руку в кармане. Другой рукой он придерживал Северуса за плечо. — Пошли.

— А почему здесь нет домов? Этот зельевар живет в церкви?

— Да, он отшельник, — разозлился Малфой. — Я сказал тебе молчать.

— Ладно, ладно...

Серое небо затягивали унылые тучи, ноги утопали в снегу, пока они пробирались к церкви. Драко поспешно закрыл уши младшему спутнику, когда окрестности прорезал нечеловечески жуткий вопль. Снейп отшатнулся было в сторону, но Малфой крепко ухватил его за мантию.

— Это он зелья испытывает.

— Кричал человек, — возразил Северус. — Там кого-то мучают.

— Ну... Наука требует жертв, — развел руками слизеринец. — Это же не новость для тебя?

— Нет... Я не хочу туда идти.

— В школе для тебя зелье сварить не смогут, ты же слышал, — уговаривал его Малфой.

Северус сжал палочку и зашагал вперед.

— Помни, что я тебе сказал, — обронил Драко перед тем, как они вошли в церковь.

Внутри было пустынно и тихо. Задрав голову, Северус вгляделся в уходящие наверх старинные своды, почти сходившиеся в одной точке. Вслед за Малфоем он обошел обвалившиеся скамейки и разрушенный алтарь. Завернув за угол, он обнаружил длинный стол у самой стены и сидящих за ним людей, почему-то все они были в странных белых масках.

— Сядь и сиди тихо, пока нас не позовут.

Северус не сразу заметил во главе стола высокую фигуру. Человекоподобное существо с глазами-прорезями что-то прошипело вместо приветствия своей гигантской змее, и она поползла к Снейпу.

— Не бойся, она не укусит, — обронил Драко. — Это он так различает врагов, — не очень убедительно сообщил он, заметно побледнев, когда змея проползла мимо.

Нагайна покружила около Снейпа и развернулась обратно. Ее блестящая чешуйчатая спина промелькнула совсем близко от мальчика, у которого от страха потемнело в глазах, а кончики пальцев заледенели.

— Подойдите! — холодно приказал тощий, взмахом палочки отбрасывая в сторону грузное тело, только что корчившееся на полу в беззвучном крике. Рядом с неподвижной скрюченной фигурой рассыпались осколки белой маски.

Пока Драко зачем-то целовал мантию этого странного типа, Северус, пользуясь тем, что на него никто не смотрит — окружающие предпочитали не поднимать взгляд — ловким движением подхватил с пола небольшой осколок и спрятал в карман.

— Северус Снейп, — прошипело существо. Нет, человеком его назвать было ну никак нельзя — люди не бывают настолько... Ненастоящими, что-ли?

— Да, сэр? — пропищал Северус, заставляя себя шагнуть вперед.

Люди за столом зашелестели и снова замерли.

— Что же с тобой приключилось? — поинтересовалось существо, занося палочку.

— Меня облили зельем. Драко сказал, что вы можете приготовить обратное зелье, — уже смелее продолжил Снейп. Малфой что-то проворчал, но не сказал ни слова.

— О, конечно могу, — криво улыбнулся тощий. Улыбка до ужаса напоминала оскал беззубой акулы-инвалида. Северус еле сдерживался, чтобы не заорать. — Смотри прямо!

Голова раскололась от боли, и перед глазами поплыли воспоминания последних нескольких дней: превращение в ребенка, злые лица студентов, визжащая Райт, нахмуренная Спраут, хохочущий Хагрид. Через туманную завесу пробивалась успокаивающая мысль, что все это нужно просмотреть, чтобы правильно составить рецепт зелья, вернувшего бы его в первоначальный вид. Но мысль была подозрительно вялая и слабая. «Это неправда, — вдруг осознал мальчик. — Все это неправда. Я здесь совсем не для этого». Картины, возникающие перед глазами, постепенно бледнели, темная пелена накрывала окружающий мир.

— Мой Лорд, он же!.. — услышал он крик Драко перед тем, как потерять сознание.

— Он слишком умен. Я хочу, чтобы он забыл об этой встрече, — презрительно бросил Волдеморт, кивая на распростертую фигурку.

Драко поклонился и осторожно поднял Снейпа. Как и в день превращения, сейчас он тоже оказался достаточно тяжелым, несмотря на свои габариты.

Сквозь мутную дымку боли и слабости Северус чувствовал, как его куда-то несут. Он хотел спросить, куда именно, но вопрос так и не прозвучал вслух, будто бы собеседник находился очень далеко, и не было смысла даже и пытаться связаться с ним.

— Эй, ты не придешь в себя? — послышался тихий голос. Снейп подумал, что он ему чем-то знаком.

— Люц... — простонал он. — Это ты?

— Это Драко, — ответил голос. — Очнись, — его слегка встряхнули, и поутихшая было навязчивая головная боль вспыхнула с новой силой.

— Что?..

— Нам снова надо аппарировать, Снейп. Как бы тебя не расщепило...

— Расщепило...

— Энервейт! — скомандовал Драко, и Северус вынырнул из глубокой темной бездны, чуть не ослепнув от окружающей белизны.

— Ты обманул меня? — прошептал он. — Кто это был?

— Потом расскажу, держись... — Малфой снова протянул ему руку, и Северусу ничего не оставалось, как снова довериться ему. Вокруг больше никого не было, а оставаться в такой близи от церкви было слишком страшно.

— Куда мы?

— К моей матери.

Водоворот красок, в котором преобладали серые и черные цвета, чуть опять не вырубил Снейпа. Ухватившись за узкую ладонь, он, дрожа, поднялся на ноги. Со времени его дружбы с Люциусом в поместье мало что изменилось — может, только картин на стенах стало немного больше, и отсутствовал домовой эльф, всегда встречавший прибывающих хозяев.

— А где Добби? — рассеянно спросил Северус, вслушиваясь в необычную даже для этого места тишину, нарушаемую лишь легким тиканьем часов.

— В школе, — сердито ответил Драко. — Мам!

По лестнице к ним навстречу спускалась дама, сразу же напомнившую Северусу ту самую строгую старосту, в конце концов очаровавшую его друга Люциуса.

— А где твой отец?

— В тюрьме, — прорычал Малфой. — Замолчишь ты уже?

— Это он? — едва заметно улыбнулась Нарцисса, присматриваясь к Северусу. — Зачем ты привел его?

Спустя минуту она кивнула и ласково приобняла Снейпа за плечи.

— Идем, я все исправлю.

— Нет! — вырвался Северус. — Я уже пошел за Драко, и вот что вышло!

— Иди давай, Снейп! — рассердился Малфой. Переглянувшись с матерью, он взмахнул палочкой, и Северуса опутала невидимая веревка.

— Что вы делаете? Отправьте меня обратно в школу! — сердце забилось быстро и тревожно, но беспомощность не столько пугала Снейпа, сколько злила.

— Непременно, — прорычал Драко. — Начинай, мам.

Светловолосая женщина подняла палочку и...

В хижине Хагрида было все так же темно и пусто, как днем. На улице осталось совсем немного учащихся, да и те, кто остался, занимались тем, что разрушали стены вражьей ледяной крепости, пользуясь моментом. Глыбы льда с оглушительным грохотом съезжали вниз и разбивались на тысячи осколков.

— Северус! Вот ты где! — навстречу мальчику спешила Грейнджер. — Куда ты пропал?

— Никуда, — пожал плечами Снейп. — Гулял.

— Тебя не было полдня, — насторожилась Гермиона. Рядом со старостой краснознаменных безмолвно маячили высокие фигуры Рона и Гарри.

— Я уверен, это дело рук Малфоя, — ни с того ни с сего заявил Поттер.

— Гарри, как ты достал, — проворчала Гермиона. — Нам пора в замок. Скоро ужин.

— Я уверен, — тупо повторил Гарри, заслужив подзатыльник от лучшего друга.

— Северус, ты сегодня видел Малфоя?

— Нет, — ответил мальчик. — А что?

— А я видела, — Грейнджер покосилась на упрямо сжавшего губы Гарри. — Он весь день в библиотеке проторчал.

— Это ни о чем не говорит, вот ты объясни лучше, что он таскается в Выручай-Комнату?

— Один? — хихикнул Рон, на этот раз схлопотав от Гермионы.

— Он крадется туда, я много раз видел...

— Вот и я о чем, — снова мерзко ухмыльнулся Уизли. — Его там ждут.

— Рональд, заткнись! Здесь ребенок!

— Ты про кого? Гарри уже вырос...

— Достаточно!

— Я тоже видел, как он там прятался, — внезапно сообщил Снейп. Его спутники, почти забывшие о присутствии навязанного им подопечного, остановились как вкопанные и резко обернулись.

— Когда? — Поттер, как коршун, впился в него взглядом. В зеленых глазах, загоревшихся надеждой на новое доказательство вины подозреваемого, светилось нечто, похожее на благодарность.

— Да вчера, или позавчера... Не помню. Но он точно прятался.

— Вот видите! — торжествующе произнес Гарри. — Я не один так думаю.

— Очень убедительно, — протянула Гермиона.

— Эй, мы так на ужин опоздаем.

Старосты поспешили дальше, а Поттер так и остался стоять, вглядываясь в бывшего ненавистного учителя.

— Сможешь проследить за ним? — спросил он с маниакальным блеском во взоре.

— Ты предлагаешь проследить за слизеринцем? — насторожился Северус.

— Ну да, — нахмурился Поттер. В такой ситуации его явно ничего не смущало.

— И думаешь, что я стану это делать?

— Это же не просто так. Снейп, я и правда считаю... — начали доходить до Поттера простые истины.

— Я ведь тоже слизеринец. Может, я и гад, по твоим меркам, но не предатель! — по-детски прямолинейно заявил Снейп, презрительно обходя стороной застывшего гриффиндорца.

— Эй! Я ведь не об этом! Тут все серьезнее! Знаешь, что он сделал?

— Поттер, сам следи, если тебе надо!

— Ах ты...

— Отстань!

Перед школьными дверями Гарри все же еще разок отвел Снейпа в сторону.

— Ты не предатель, говоришь? — тихо спросил он. — Хочешь, расскажу тебе, почему это не так?

— Почему? — побледнел Снейп, сжимая кулаки.

— Все очень просто. Когда ты вырос, ты вступил...

Но он не успел закончить фразу, потому что оказался на земле. Невилл потер плечо и прищурился.

— Ты совсем идиот? Поттер?

— Невилл, ты...

— Он не должен узнать! Представляешь, что тогда будет?

— Очень даже представляю, — хмуро отозвался Гарри, поднимаясь на ноги. — Сириус...

— Замолчи!

— Чтоб вам...

— Иди куда шел!

Когда Поттер ретировался, бессильно шипя сквозь зубы, Невилл очень серьезно смерил взглядом растерянного Снейпа.

— О чем он говорил?

— Ни о чем, это он наелся Болтливых Батончиков. Чушь нес.

— Не верю, — прошептал Северус. — Куда я вступил когда вырос?

— Наверное, в Английскую Ассоциацию Зельеваров, судя по всему, — улыбнулся Невилл. — Держись подальше от Поттера. Он злится на тебя из-за того, как ты обращался с ним, когда был учителем.

— Я был сволочью, да?

— Да, немного, — нервно вздохнул Лонгботтом. — Сядешь со мной.

Проходившая мимо гриффиндорского стола МакГонагалл чуть не упала в обморок, заметив мирно беседующих Невилла и Снейпа, не обращающих внимания на количество удивленных взглядов.

«В этой школе иногда действительно происходят чудеса», — подумала она и тихо удалилась, опасаясь нарушить хрупкое равновесие.