Код Равновесия (джен)

22-ое элоны, 12 г. ПРС

Весь следующий день после встречи с Сузаку Лелуш чувствовал себя подавленно. Постепенно всё ярче становилось осознание — если он собирается как-то помогать мандалорцам в сражении с Республикой, то ему придётся выступать и против своего друга. От этой мысли совершенно опускались руки. Саркастичные комментарии С.С. по поводу нехватки решимости никак не помогали.

На четвёртый день после сражения в Грассе в Академии появился непривычно молчаливый Ривалз. Во время обеденного перерыва они встретились в коридоре у окна.

— Я рад, что с тобой всё в порядке, — сказал Лелуш без тени притворства.

— Я тоже рад, что ты выбрался, — ответил тот.

— Твой отец знает о причине нападения?

Ривалз покачал головой. Возможно он поступал глупо, не желая просить помощи, но Лелуш в каком-то смысле понимал его. Вероятно, на месте того он поступил бы также.

— Но мне кажется, он догадывается о том, что это связано с нашими вылазками. Обещал, что прибьёт меня, если узнает, что я снова начал прогуливать уроки.

— И что делать будешь?

— Продолжу искать деньги. А что мне остаётся? Смотри, — Ривалз достал откуда-то небольшой комлинк, даже не коммуникатор. — Эту хрень мне сегодня дал какой-то типец в черно-рыжем плаще. Там было милое послание от Каджика, типа он рад, что я жив. Вот гад, как он ваще узнал?

У Лелуша всё внутри похолодело. Если Каджик следит за Ривалзом, следит ли он и за ним самим?

«Зря я всё-таки тогда не промолчал, только привлёк к себе внимание!»

С Каджика станется использовать его как ещё один рычаг давления на Ривалза, или придумать ещё чего похуже. Такое положение вещей определённо злило.

Вдруг перед ними возникла высокая девушка с блондинистыми волосами. Она одарила их сияющей улыбкой.

— Привет, Милли.

— Привет. Ривалз, наконец-то ты объявился! Ты нам очень нужен, надо срочно составить бюджеты для клубов!

Ривалз картинно застонал.

— Кстати, Лелуш, дедушка зачем-то хочет тебя видеть. Просил передать, — добавила Милли. — Давай, мы тебя тоже ждём в здании студсовета! Бюджеты должны быть готовы уже завтра.

— Не могла бы ты сказать об этом завтра? Тогда можно было бы не волноваться… — буркнул Ривалз.

На тяжёлой деревянной двери висела позолоченная табличка, сообщающая о том, что в этом кабинете заседает ректор Академии Эшфорд, Рубен К. Эшфорд. Лелуш постучался, дождался пригласительного «войдите» и толкнул дверь.

Рубен Эшфорд был таким же высоким, как и его внучка. Его волосы были настолько светлыми, что никто точно не знал, поседел ли уже ректор Академии, или нет. Он всегда казался строгим и серьёзным, но на самом деле был мягким и добрым человеком, а на сумасшедшие фестивали Милли поглядывал с лёгкой усмешкой.

— Вы звали меня, мистер Эшфорд? — спросил Лелуш. Он был благодарен этому человеку за то, что позаботился о них с Наннали и не выдал их отцу, хотя ему это определённо могло быть выгодно. После смерти матери Лелуша, которая была покровителем Эшфордов, тем пришлось нелегко. Они больше не могли вернуться на Корусант, но у них хотя бы получилось обосноваться на Мандалоре. Выдача Лелуша и Наннали помогла бы вернуть им утерянные позиции. Однако они не воспользовались этой возможностью.

— Да, Лелуш, проходи, — кивнул Эшфорд на кресло напротив его стола. Стараясь выглядеть как можно более спокойно и расслабленно, Лелуш сел и направил взгляд куда-то поверх головы ректора. Лицо того было нейтральным, но в Силе чувствовалось напряжение и недовольство.

— Я недавно узнал о том, что приключилось с Ривалзом. Его отец был очень расстроен произошедшим. Учителя сообщили, что в тот день он ушёл с уроков. Точно также, как и ты. Ничего не хочешь мне рассказать? — Эшфорд строго посмотрел на Лелуша. Впрочем, того не проняло.

«Конечно, следовало ожидать, что он узнает», — подумал он, а вслух ответил, чуть ухмыльнувшись:

— Нет, как-то не горю желанием.

Эшфорд посмотрел на Лелуша с укоризной, от чего тому в этот раз стало даже немного стыдно. Не за эти конкретные слова, а за своё отношение к доброте Эшфордов. Они дали ему кров, возможность учиться, предлагали деньги. А он что? Прогуливает уроки и играет на деньги.

Зависимость от Эшфордов давила на него тяжким грузом. Желание получить свободу в сочетании с отсутствием конкретной цели в жизни толкали его на порой абсурдные поступки. Может быть, стоило наконец покаяться и поговорить по душам. Да и то, что Сузаку теперь джедай, совершенно выбило Лелуша из колеи.

Тем не менее, привычка всегда хранить секреты, держать свои чувства при себе и решать проблемы самому опять взяла верх.

— Ты был там, когда Ривалза похитили бандиты? — на этот раз прямо спросил Эшфорд.

Лелуш на секунду посмотрел куда-то вправо вверх, как бы вспоминая.

— Нет, мы уже расстались к тому моменту, — спокойно соврал он. Это было именно то, что рассказывал всем Ривалз, за исключением джедаев. — Хотел бы я быть там, может… я бы смог помочь, — чуть тише добавил он, опустив глаза в пол.

— Не думаю, что ты бы смог что-то изменить, — вздохнул Эшфорд, но тут же снова посерьёзнел. — В самом деле, ты очень рискуешь, Лелуш. Не только своей жизнью, но и прикрытием. Ты не должен больше так подставляться, я надеюсь на твоё благоразумие.

— Хорошо, я понял, — кивнул Лелуш.

— Ты знаешь, если тебе нужны деньги, ты можешь просто попросить. В разумных пределах, конечно.

— Спасибо, мистер Эшфорд.

— Можешь идти.

Остаток дня Лелуш провёл в тягостных размышлениях. Сузаку, кажется, знал, чего и как он будет добиваться. Его позиция была понятной. Лелуш уже начал думать, что, может, Сузаку был прав в том, что он ослеплён ненавистью. В день сражения в гетто ему казалось, что убийство Кловиса решит если не все, то хотя бы часть проблем. Однако подобное вызвало бы ещё больше насилия и ненависти. Это казалось неизбежным и даже необходимым, но Сузаку говорил, что есть альтернатива. Они с учителем разберутся с Кловисом без лишних жертв.

Ещё много вопросов вызывала С.С. Она упорно отказывалась отвечать, чего именно хотел от неё Кловис, не известно было также и то, как о ней вообще узнали террористы. Лелуша злила неизвестность. Кловис ведь наверняка ищет свою подопытную. Что будет, если найдёт? Нужно было предпринимать какие-то меры, но вот какие?

Из этого подавленного состояния его вырвал Ривалз следующим днём.

— Ты не поверишь, мне… вернее, нам пришло приглашение! В Вавилонскую Башню!

— Погоди, это же… — нахмурился Лелуш.

— Элитная тусовка! Да там ты столько денег выиграешь, ух! — Ривалз умоляюще уставился на приятеля. — Лелуш, пожалуйста. Это мой единственный шанс.

Лелуш кивнул, решив, что ему следовало бы отвлечься от своих проблем.

* * *

23-ее элоны, 12 г. ПРС

Вавилонская Башня была жемчужиной архитектуры нового Сандари. Она поражала красотой каждого. Однако, лишь немногие знали, насколько эта красота обманчива.

Лелуш и Ривалз припарковались у одного из входов внизу башни.

— Хорошо, что хоть в этот раз без происшествий, — хмыкнул Лелуш.

— Давай я сначала посчитаю, сколько «происшествий» будет во время твоего вождения. Ах да, ты же не смог сдать на права, — язвительно ответил Ривалз. Лелуш только широко улыбнулся.

— Ну что ты, я ведь имел в виду не твои способности как водителя, а ужасное состояние твоего аэрокара.

— Эй, так не честно, ты знаешь, почему у меня нет денег на ремонт!

Над красной ковровой дорожкой у входа сияла надпись с названием клуба — «Чёрный Кролик».

Они вошли внутрь башни, где Ривалз достал датапад и показал пропуск, после чего их обыскали на предмет оружия. На них навалилась душная фиолетовая темнота, свет неоновых ламп и оглушающая музыка. Они попали в нечто вроде кантины класса люкс. Большое помещение занимало два этажа. С потолка свисала гигантская хрустальная люстра, которая почти не излучала света и смотрелась среди неоновых ламп совершенно нелепо. Небольшая лестница, устланная красным ковром, вела на второй этаж, ограждённый перилами от первого. Там, наверху, стояли небольшие столики, а также было множество дверей. Снизу находился бар, столы для пазаака, небольшая сцена с музыкантами битами⁽¹⁾ и шесты, на которых крутились полуголые тви’леки. Все они были одеты в разноцветные обтягивающие костюмчики с кроличьими хвостиками, а на их головах были ободки с заячьими ушами. Одна из них, ближайшая, призывно провела рукой по своему лекку.

Лелуш отвёл глаза.

«Мерзость…»

Он чувствовал отвращение, прекрасно понимая, что тви’леки тут не по своей воле. Чёртовы богачи загоняли их в рабство и заставляли унижаться перед публикой. Прогнившая система ломала судьбы тех, кто не способен был ей противостоять.

— Что теперь? — спросил он у Ривалза.

— Эм… Нам нужно найти комнату с номером тринадцать. Но у нас ещё достаточно много времени.

Лелуш почувствовал, как Сила чуть вибрирует от нервозности Ривалза, пока они шли по клубу в поисках новой двери. Толпа напирала со всех сторон. Вдруг музыка стихла и под потолком раздался громкий голос:

— Время пришло! Долгожданный поединок между бесстрашной мандалорской воительницей и яростным бойцом с Иридонии!

Толпа народа хлынула куда-то в сторону, унося своим потоком и Лелуша с Ривалзом. Их ткнуло в спины людей, замерших у ограждения, за которым была яма, освещённая прожекторами. Лелуш скривился от отвращения, осознав, что сейчас будет.

Внизу, на импровизированной арене, встали друг напротив друга двое. Один — забрак, покрытый татуировками, скалил заточенные острые зубы. Вторая была, судя по всему, человеком. Её лицо полностью скрывала чёрно-красная мандалорская маска. Оба были в грязной рваной одежде, а на их шеях висели рабские ошейники.

— Бой! — объявил невидимый диктор.

Двое бойцов сошлись друг с другом. Забрак с рычанием накинулся на человека, толпа радостно взвыла. Несмотря на то, что забрак выглядел куда более грозно, женщина держалась очень хорошо, можно сказать, даже вела бой.

— Пойдём отсюда, — сказал Лелуш, не в силах терпеть это зрелище. Он потянул Ривалза за руку и стал проталкиваться сквозь толпу прочь. Тем не менее, Сила доносила до него отголоски боли и ярости тошнотворными волнами.

В основном зале народу убавилось, так что они уже без труда нашли дверь под номером тринадцать. Возле неё стояли два высоченных охранника в серых плащах с белыми вставками.

— Ваше время ещё не пришло, — пробасил один из них, посмотрев на их пропуск. Лелуш и Ривалз устроились за столиком неподалёку.

— Мафия, значит? — хмуро произнёс Лелуш. — Мог бы сразу сказать.

— А ты бы пошёл? — сказал Ривалз как можно более извиняющимся тоном.

— Не знаю, — честно ответил Лелуш. Он и раньше играл с весьма подозрительными личностями. Чем же отличался этот раз? Может быть тем, что это место наглядно демонстрировало всё то, что он всей душой ненавидел.

Тем временем, диктор объявил о следующем поединке.

«И я опять часть всей это гнили, — с тоской подумал Лелуш. — Понятно, что без попустительства Кловиса ничего бы такого не было. Смогут ли Сузаку с учителем разобраться с этим? Вероятно, попытаются затащить организаторов в суд, который у тех давно в кармане. Никакого толку не будет. Нет, тут всех надо к стенке ставить…»

Светлая уверенность Сузаку в мирном разрешении клубка противоречий Мандалора вошла в конфликт с мрачным пессимизмом Лелуша. Так хотелось верить во что-то хорошее… Да уж, как-то не способствовало это место отвлечению от тяжёлых мыслей. Возможно, не стоило идти сюда.

Тут Лелуш обратил внимание на то, что Ривалз смотрит куда-то вверх, и тоже поглядел туда. На втором этаже стояли двое. Человек с чёрной бородой разговаривал с женщиной с длинными белыми волосами.

— Это… Чёрный Король? — пробормотал Ривалз и тут же отвернулся.

— Так предложение поступило от этого Ксарна, у которого ты одалживал деньги, — сказал Лелуш. Это был даже не вопрос, а утверждение.

— Ну… Да, от него, — признался Ривалз. Лелуш подумал о том, что тут имела место быть какая-то интрига, в которую они влезли с головой.

— Этим местом владеет Чёрный Король? — предположил он.

— Угу. И что?

— Если Ксарн смог выдать тебе приглашение, значит он близок к Чёрному Королю. Мне просто непонятно, зачем ему тебе помогать заработать денег на условно своих же людях, когда ты ему должен.

— Э-э-э, — Ривалз озадаченно почесал затылок. Кажется, он не думал о каких-то скрытых мотивах этого Ксарна. Лелуш вздохнул. Придётся разбираться в этом. Однако, пока слишком мало информации для конкретных предположений.

Наконец, время игры пришло. Однако, охрана не пропустила Ривалза, оставив того снаружи, раз он не собирался играть.

В небольшой комнате на мягком кресле развалился мужик бандитской наружности в вырвиглазном леопардовом пиджаке. Усыпанное пирсингом лицо было красным и каким-то перекошенным, действия нервными и дёргаными, будто он находился под чем-то. Бандит был молод, но, по его нагловатому взгляду было видно, что он не воспринимает Лелуша всерьёз.

— Мне сказали, что тут сегодня будет кто-то, кто мог бы переиграть в шахматы самого величайшего Чёрного Короля, — фыркнул он. — Но ты явно на него не похож, малявка.

Лелуш пропустил наезд мимо ушей, внимательно оценивания эмоции собеседника в Силе. Интересно, что тот упомянул Чёрного Короля с плохо скрываемой иронией и пренебрежением в голосе. Вся эта ситуация становилась всё менее приятной.

Зато шахматы на столике были из настоящего дерева. Лелуш улыбнулся.

Игра была ненапряжной. Для Лелуша само собой. Человек напротив него весь покраснел от негодования. Он выглядел так, будто пробежал марафон, даже свой нелепый пиджак снял. Несмотря на все его старания, он проиграл.

— Ты жульничал, — наконец заявил он по окончании игры. Лелуш раздражённо нахмурился.

— Это шахматы. Тут невозможно жульничать.

— Мне плевать! Кто ты вообще накрифф такой, чтобы тут выигрывать?!

Претензия была до абсурда нелепой. Лелуш аж задохнулся от возмущения и недоумения.

— Просто кто-то не умеет принимать поражения, — не сдержался он. Бандит вскочил с кресла, вытащил бластер и злобно улыбнулся.

— Ты у меня поплатишься, криффёныш! Да я тебя…

Лелуш сжал кулаки, чувствуя уже не просто раздражение, а ненависть. К этому отвратительному месту, к этому укуренному придурку и ко всей ситуации в целом. Ненависть кипела, шипящим жаром изливалась в Силу.

— Не смей направлять на меня свой бластер, — злобно процедил Лелуш, тоже вскакивая с места. К его удивлению, бандит моргнул несколько раз и опустил оружие. Тут в комнату ворвались охранники, видимо, услышавшие крики.

— Что происходит? — спросил один из них.

— Всё в порядке, — ответил Лелуш.

— Всё в порядке, — повторил бандит. Охранники вышли. Лелуш неверяще посмотрел на бандита. Тот стоял с отсутствующим выражением лица.

«Как? Как оно опять получилось?» — озадаченно подумал Лелуш. Сила вокруг напоминала бушующий ураган, центром которого он и был. Бандит же не смог выстоять против стихии.

В этом урагане смешалась жгучая ненависть с мрачным удовлетворением, презрение с приятным удивлением. Лелуш не смог сдержать широкой улыбки, когда осознал, какая власть оказалась в его руках.

— Ты освободишь тех рабов, — тут же приказал он. Наконец-то он мог сделать что-то хорошее, помочь всем этим разумным!

Лелуш стал лихорадочно размышлять, чтобы он ещё мог сделать в этой ситуации. Его руки мелко дрожали от захлестнувшего его адреналина и эмоций.

— Ты знаешь Ксарна? — наконец нашёлся он, вспомнив, что ему нужна информация.

— Этот прихвостень Чёрного Короля? Его все знают, — фыркнул бандит. Несмотря на подчинённое состояние, он всё равно оставался собой.

— А ты разве не работаешь на Короля? — удивлённо спросил Лелуш.

— Что? Я не работаю на этого криффососа! — возмутился бандит.

— А на кого тогда?

— На Вирму Норин.

— Кто это?

Бандит ответил весьма однозначно.

— Норин это Норин, разве не ясно?

Лелуш попробовал другой подход:

— Хорошо, а что она тут делает?

— У неё какие-то дела с Королём, я не криффлю в этом.

— Ладно… — Лелуш сосредоточенно хмурился. Он вдруг почувствовал стремительно нарастающую слабость. Кажется, эта способность подчинения потребляла очень много Силы. — А ты что тут делаешь?

— Пользуюсь возможностью круто оттянуться! М-м-м, ты видел тех твилечек? — мечтательно протянул бандит, несмотря на то, что назвал их несколько пренебрежительно. Лелуш скривился.

Из комнаты он вышел на подкашивающихся ногах. Снаружи переминался с ноги на ногу обеспокоенный Ривалз. Лелуш заверил его, что всё в порядке, просто возникло небольшое недопонимание, и передал ему деньги.

— Эй, тут и твоя доля!

— Бери, тебе нужнее, — отмахнулся Лелуш. Они некоторое время препирались, пока Ривалз не попытался сменить тему:

— А что это за чёрный кейс у тебя в руках?

— Моя доля, — ухмыльнулся Лелуш, открывая кейс, в котором лежали деревянные шахматы, позаимствованные у бандита в качестве компенсации за моральный ущерб.

— Так что забирай все деньги.

— Так, ладно, я хочу выпить, — вздохнул Ривалз, уселся за дальнюю барную стойку и заказал себе коктейль. Зеленокожая тви’лека налила ему напиток. Лелуш остался стоять, показывая всем видом, что хочет поскорее убраться отсюда. Пока Ривалз пил коктейль, он прошёлся по залу и уселся на диван неподалеку от барной стойкой.

«Оба раза у меня удалось подчинить разумных случайно, в стрессовой ситуации, в то время как мои попытки повторить это в более ли менее контролируемых условиях не увенчались успехом», — думал он. После некоторого размышления, он пришёл к выводу, что разница в этих ситуациях заключалась в его эмоциональном состоянии. Нет… даже не в нём, а в том, как вела себя Сила. Когда Лелуш направлял её сосредоточенно и спокойно, она не выплёскивалась во все стороны, не была такой бурной. В Ордене учили, что Сила не должна напоминать ураган, ведь тогда никак не получится использовать её для различных техник. И это точно было правдой: именно контроль и сосредоточенность помогли Лелушу овладеть телекинезом. Но тогда вставал вопрос: а почему вдруг получилось что-то настолько мощное, как подчинение разума, только в тот момент, когда о спокойствии не было и речи?

Взор заслонила ехидная рожа, тяжестью ноги прижало к дивану, и он словно провалился вниз. Лелуш издал невнятный звук удивления.

— Не хочешь поразвлечься?.. — томным голосом сказала пышная тви’лека со светло-розовой кожей.

Она приложилось к нему грудью и откинула чёлку пальцами. Лелуш отвернулся, глянул в сторону Ривалза с немой просьбой о помощи. Ривалз глянул в ответ, отхлебнул коктейль и хмыкнул.

«Вот уж…»

— Ты выглядишь таким одиноким?.. — с придыханием сказала Тви’лека.

— Уйди, — сказал он, пытаясь сохранить ровный тон.

— Ну чего ты стесняешься?..

— Перестань до меня домогаться!

Лелуш попытался вылезти из-под неё, но она оказалась тяжелее него самого. Ноги стало покалывать от веса на его коленях. Он схватил её за руки в попытке спихнуть с себя, но та лишь игриво похихикала и вцепилась в губы как клещ, от чего они неприятно стукнулись зубами. Голова легонько задребезжала от удара.

Послышался заливистый смех Ривалза.

«Что она творит?!» — разозлился Лелуш. В руках закипела Сила, и он толкнул её прочь. Тви’лека шлёпнулась на пол.

Лелуш вскочил и негодующе вскричал:

— Ненормальная! Говорил же, слезь с меня!

Тви’лека недоумённо пялила глазами. Лелуш перешагнул через неё, подошёл к удивлённому Ривалзу и сказал:

— Меня уже тошнит от этого места. Пошли отсюда.

— Ха, а она симпатичная...

— Меня не привлекают услуги рабынь.

Злость на тви’леку не утихла, а перекинулась на этого Чёрного Короля. Наверняка у неё не было выбора, она лишь делала свою работу: пыталась вытянуть как можно больше денег из клиентов. Король же просто не заслуживал жизни.

Вдруг Силу прошила волна паники и боли. Мгновенно среагировав, Лелуш вскочил на барную стойку, затащил туда Ривалза, а затем нырнул за неё. Тви’лека бармен удивлённо посмотрела на них, но тут же тоже нырнула вниз, как только раздалось несколько бластерных выстрелов.

— Что происходит?! — спросил Ривалз с паникой в голосе. Музыка стихла, вместо неё помещение наполнилась криками и выстрелами.

— Я… не знаю, — прошептал Лелуш в растерянности. Тви’лека рядом завизжала, когда несколько выстрелов угодили в бутылки с напитками на полках на стене. Кажется, один раскалённый осколок попал ей в плечо.

Снаружи началась паника. Слышался топот ног, крики, выстрелы.

— Что же за дерьмо то такое, опять, ну… — причитал Ривалз, схватившись за голову. Действительно, прошла всего неделя, а они снова попали в центр каких-то разборок. Лелуш вжался в барную стойку и пытался придумать, что делать дальше. От него как от одарённого толку сейчас ноль. Мало того, что он только что потратил весь резерв, так в целом его навыки были на уровне юнлинга. Просто если не практиковаться в Силе целых восемь лет, то это плохо скажется на способностях. А меч, понятное дело, остался дома.

Вдруг совсем близко послышался грохот. Кто-то яростно посбивал барные стулья, тяжёлыми шагами пробарабанил по барной стойке, а затем сверху рухнул труп охранника с обожжённым лицом.

— За Мандалор! — проорал кто-то совсем рядом.

Тви’лека с Ривалзом тряслись от ужаса. Их, казалось сейчас вырвет от вида оплавленного, с вытекшими глазницами, лица. Сила стонала от боли, давила эхом смертей. Лелуша же пронзила страшная мысль, когда он услышал крик убийцы охранника. Он привстал, решив осторожно выглянуть из-за барной стойки.

— Ты куда?! — воскликнул Ривалз. Но Лелуш не ответил. Его взору открылось настоящее поле боя. Второй этаж заняли охранники в серых плащах, поливающие бластерным огнём разумных, прятавшихся у входа в зал с ареной и за другой барной стойкой. Те яростно отстреливались. За перевёрнутыми столами жались в страхе посетители клуба в Вавилонской башне. Будто бы такая слабая защита могла спасти их от бластерных выстрелов. Прямо перед укрытием Лелуша валялся труп человека, видимо, убившего одного из охранников. Лелуш быстро нырнул обратно, как только Сила предупредила об угрозе. Над головой просвистел выстрел и выпек чёрное пятно на стене.

«Это… это я виноват! — Лелуш в отчаянии схватил себя за плечи. — Всё должно быть совершенно не так! Я не это имел в виду!»

Он понял что произошло: тот бандит освободил рабов, самым простым и прямолинейным способом. Но это было совершенно не то, что себе представлял Лелуш, когда отдавал приказ. Он думал, что бандит выждет подходящий момент, отключит ошейники, откроет какой-нибудь чёрный выход и выпустит их. Но всё обернулось перестрелкой!

«Я должен был чётче формулировать приказ, я должен был предусмотреть это, в конце концов!» — с горечью подумал Лелуш. Но в тот момент он был слишком опьянён собственной силой. Хотел как лучше, а вышло…

Тем временем, клуб заволакивало жаром и дымом. Бластерная перестрелка, конечно же, вызвала пожар. Вновь послышались крики и топот множества ног. Освободившиеся рабы ринулись на прорыв, решив, что долго сидеть в задымлённом помещении — не вариант.

— Ойа! За Мандалор! — вновь крикнул кто-то. За этим призывом последовали оглушительные крики не только на общегалактическом, но и на других языках. Среди этого многоголосия громче всех звучал рёв вуки. Каждый вспомнил то, ради чего готов был умереть.

— Ойа!

Бластерные болты теперь сверкали совсем рядом, крики смешались со стонами боли. Сила металась ураганом, но уже не так слепила Лелуша, как это было в гетто Грасс. То ли он привык смотреть сквозь слезящиеся глаза на мощном ветру, то ли буря не была такой сильной. Несмотря на страх, Лелуш всё же рискнул быстро выглянуть из-за укрытия. Неизвестность пугала больше.

Бывшие рабы выбили часть охранников со второго этажа, оставив за собой след из трупов, как своих, так и чужих. Терять им было совершенно нечего. Тем не менее, охрана ещё держала позиции, как сверху, так и снизу. Поле боя смешалось в кашу, стреляли уже со всех сторон. Во мраке мелькали красные и синие вспышки.

— В атаку! — закричал уже знакомый голос. Та самая неизвестная женщина в мандалорской маске вскочила и одним выстрелом перебила крепление гигантской хрустальной люстры. Та с оглушительным грохотом обрушилась прямо на группу охранников, укрывшихся за подиумом для стриптизёрш. С радостными воплями толпа вновь пошла в атаку на охрану.

Лелуш почти завороженно наблюдал за этим. Конечно же, он болел за сбежавших рабов. Однако, всё не могло кончиться так хорошо.

В зал ворвалось подкрепление охраны. Бойцы в чёрной броне следовали друг за другом. Рабы тут же сосредоточили огонь на них. Однако у охраны явно были портативные генераторы личных щитов. В первые секунды они казались совершенно неуязвимыми, окружённые лёгкой синей дымкой. Затем, под конец короткого действия личных щитов, они выставили вперёд уже силовые щиты. С виду тонкие дюрасталевые рейки развернулись от центрального шарика с ручкой в руке каждого бойца первого ряда, а между ними зажглось оранжеватое поле. Такие щиты протянули бы дольше, но не сильно, если бы у подкрепления не было с собой внешних аккумуляторов.

Перестрелка стала ещё более ожесточённой. Теперь уже рабов зажимали с двух сторон: сверху недобитые остатки охраны и подкрепление снизу. В отчаянном порыве рабы во главе с мандалоркой кинулись на новых бойцов. Но что могли они противопоставить бойцам Чёрного Короля, судя по всему, профессиональным наёмникам? В дыму было плохо видно, но Сила сообщала о гаснущих огоньках жизни.

Наконец выстрелы затихли. Остался лишь гул огня, разгорающегося где-то в другом конце помещения.

— Неужели всё? — пробормотал Ривалз.

Оказалось, что не всё. Бойцы в чёрном почему-то направили оружие на остатки охраны на втором этаже. Из-за их спин высунулся Чёрный Король и заорал:

— Ах ты подлая карга! Да как ты посмела!

На втором этаже показалась та женщина с белыми волосами. Лелуш теперь присмотрелся к ней внимательнее. Женщина была уже не молода, но то, как она стояла, держала в руках бластер, наталкивало на мысли, что молодость у неё была бурной.

— Твои начали стрелять первыми, — холодно ответила она. Лелуш озадаченно нахмурился.

— Я так и знал, что хочешь избавиться от меня, мерзавка! Твои люди устроили этот бардак, выпустив рабов! — визжал Король.

— Это было недоразумение. Мои люди тоже пострадали от рабов, — всё также ответила женщина. Но Чёрный Король ничего не хотел слушать.

— Взять их!

Но прежде, чем его бойцы успели выстрелить, со второго этажа прилетел какой-то предмет. Охранники, как оказалось, той женщины, вместе с ней нырнули в один из проходов на втором этаже.

— Ложись!

Лелуш быстро спрятался за барной стойкой. Раздался оглушительный свист, пространство озарили белые вспышки. Левое ухо заложило звоном. Сквозь него пробились звуки выстрелов и крики.

«Это и была та самая Вирма Норин?» — задумался Лелуш, тряхнув головой. Похоже, восстание рабов спровоцировало конфликт между ней и Королём.

Звуки выстрелов не стихли, но теперь слышались как-то приглушённо. Лелуш выглянул наружу. Клуб представлял жалкое зрелище. Он был полностью уничтожен. Помимо горы трупов и оставшихся в живых посетителей, которые прятались под столами и в смежных помещениях, в зале было пусто. Похоже, люди Короля погнались за Норин, которая скрылась в недрах Вавилонской Башни.

Лелуш закашлялся. Глаза щипал едкий дым.

— Нужно убираться отсюда, — сказал он. И так думал не только он — остальные выжившие тоже решили воспользоваться шансом улизнуть и ломанулись куда-то в направлении выхода.

Ривалз и Лелуш выбрались из-за барной стойки и тоже стали пробираться к выходу. Пожар разгорелся не на шутку, едкий дым терзал горло и глаза. Лелуш нырнул вниз, сел на корточки, потянув за собой Ривалза. Дышать сразу стало легче. До выхода, казалось, было не очень далеко, но он потерялся где-то в дыму. Но тут, внизу, были трупы. Ривалз вскрикнул, когда угодил рукой в лужу крови. Его наконец стошнило.

Они ползли, стараясь огибать тела на полу. В ладони и колени остро впились обломки музыкальной сцены, мимо которой они проползали. Один из музыкантов битов пытался тащить тело второго неподалёку. Лелуш отвернулся от них и замер.

На обломках сцены и музыкальных инструментов лежало тело той неизвестной мандалорки в чёрно-красной маске, которая так отчаянно рвалась к свободе. Её грудь была прожжена плазмой, кровь на полу казалась чёрной. Маска мёртвым взором смотрела в ответ. Лелуш почувствовал что-то странное, какую-то непонятную эмоцию. Чувство горечи смешалось с жарким огнём чувства несправедливости, с мрачной решимостью.

Сузаку был прав, в том, что система лучше анархии. Вот только от системы Республики остались лишь ошмётки. Законы не были писаны для таких, как Чёрный Король. Те же, кто вставал на защиту свободы, оказались раздавлены. Никто более не решался вести других на борьбу, кроме таких, как эта неизвестная.

Даже сам Лелуш как последний трус отсиделся за укрытием. А ведь он был повинен в начале этой бойни из-за своего непродуманного приказа. Его придавило прессом глухого сожаления и раскаяния.

— Я не знаю твоего имени... но я продолжу твоё дело. И я не остановлюсь, пока не будет достигнута справедливость, пока… — неслышно прошептал Лелуш касаясь руками маски. Было в этом что-то символичное. Пальцы тронули гладкий тёплый металл, затем ладони. Маска… нет, шлем был не тяжёлым, даже лёгким, предназначенным для длительного ношения. Мандалорцы славились тем, что никогда не снимали свои бу’шеи.

Ривалз окликнул Лелуша откуда-то спереди. Нужно было спешить. Вскоре дыма стало меньше, Ривалз и Лелуш поднялись, проходя сквозь распахнутые двери. Солнце больно резануло по глазам, отвыкшим от света. Свежий воздух наконец позволил вдохнуть полной грудью.

На посадочной площадке стояли люди Короля и подозрительно поглядывали на спешащих к своим аэрокарам посетителей. Какая-то женщина в разорванном красном платье начала возмущённо кричать на одного из них. Однако тот не стал церемониться и поднял свой бластер. Женщина мигом образумилась. Лелуш опустил голову, сжимая рукава своей красной куртки, которая болталась над полом на манер пакета. В толпе людей мелькнула знакомая зеленокожая тви’лека-бармен. Она быстро натянула капюшон плаща, явно с чужого плеча, и скрылась в людском потоке.

Ривалз и Лелуш молча сели в аэрокар. Красная куртка звякнула об пол, скатившись с заднего сиденья. Там же оказался кейс с шахматами. Машина натужно загудела, поднимаясь в воздух.

— ...Пока этот мир не будет уничтожен и создан заново раз и навсегда. Ибо так клянётся… — тихие слова потонули во встречном потоке ветра.

Безоблачное небо отразилось в тёмном визоре маски.

1) такая гуманоидная раса: https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%91%D0%B8%D1%82%D1%8B

Вернуться к тексту