Бумеранг (джен)

вот небо падает на город

на транспорт на дома а я

смотрю как люди это небо

ногами втаптывают в грязь

© оман

— Эй, ты! — послышался звонкий голос.

— Что? — обернулся Северус. Уже примерно зная, что сейчас услышит, он осторожно нащупал палочку в кармане.

— Подошел-ка сюда! — заявила Матильда Райт, оглядываясь на друзей, чтобы убедиться, что они восхищаются ее смелостью.

— Тебе надо, ты и иди, — отозвался Северус.

Его одноклассники давным-давно убежали в замок, переодеваться после урока полетов, проходившего на промозглом ветру. Снейп, которого оставили дежурить, немного задержался, помогая тренеру сложить метлы в сарае. Причем сделать все требовалось без магии — мадам Хуч считала варварством применение заклинаний к драгоценным школьным метелкам, больше смахивающими на музейные экспонаты, чем на летательные аппараты.

— Он, кажется, не понял, — Райт многообещающе сцепила руки в замок и с наслаждением размяла кисти. — Ты знаешь, кто мой брат?

— Не знаю, и знать не хочу, — отмахнулся Снейп. Измотанный и уставший, он совершенно не хотел тратить время, оставшееся до обеда, на глупые разборки. К тому же, после занятия снова стали кровоточить глубокие порезы на пальцах, и это невероятно раздражало.

— Скоро узнаешь! Но для начала я с тобой сама поболтаю. Майкл!

Рэйвенкловец выдвинулся вперед, слегка наклонив голову и похрустывая кулаками. Северус вытащил палочку.

— Лучше и не пытайтесь, — улыбнулся он. — Я знаю много неприятных заклинаний.

— Да ну, не ври, — фыркнула Матильда. — Бейте его!

Майкл и еще пара человек без дальнейших предупреждений набросились на мальчика, едва успевшего отшвырнуть подальше сумку. Первый схлопотал немного смазанное Оглушающее заклятье, остальные повалили Северуса на мерзлую землю, и вскоре по земле яростно катался бешеный клубок из нескольких тел. То и дело слышался треск мантий и глухие удары. Волшебная палочка Снейпа отлетела в сторону, под ноги Райт.

— Драка! — выкрикнул кто-то из первокурсников, длинной вереницей возвращающихся из оранжерей, и толпа первачков окружила дерущихся, веселясь и выкрикивая слова поддержки.

— Господа, делаем ставки!

— Один к четырем!

— Рискни сейчас и разбогатей потом! — вопили выросшие как из под земли близнецы Уизли, предварительно с помощью Акцио призвав палочку Снейпа, на которую только что чуть не наступила Райт.

Мимо них прошествовал Эрни МакМиллан, собравшийся было остановить драку, но, поближе рассмотрев участников, передумал и отвернулся, сделав вид, что ничего не заметил.

Северус успел сломать пару носов и три раза укусить беспорядочно мелькавшие вокруг руки. В такой суматохе он даже и не понял, трое нападавших или четверо, просто стараясь нанести как можно больше повреждений всем своим врагам. Толпа вокруг бесновалась на грани истерики, приходя в восторг от того, что Снейп все еще активен. Правда, болели все в основном не за него, а за его противников, что только еще больше распаляло желание победить.

Майкл валялся на боку, подвывая и зажимая окровавленный нос, остальные уже начинали уставать, когда неведомая сила разнесла всех участников по сторонам. Снейп отлетел прямо в объятья гриффиндорских первокурсниц, не давших ему упасть.

— Что здесь происходит? — возмутился Драко Малфой. — Снейп! Ты цел?

— Еще как! — выкрикнул тот, не переставая сверлить разъяренным взглядом своих врагов. — Могу продолжить, если им мало!

— Нет, хватит, — осадил его Драко, взмахом палочки останавливая кровь из рассеченной губы Снейпа. Северус дернулся от неожиданности и исподлобья уставился на Драко. Какая-то неопределенная мысль вертелась в голове, но мальчик никак не мог определить, к чему она относится. Похожие ощущения испытываешь, когда чувствуешь, что что-то забыл, но не можешь вспомнить что.

— Кто начал? — строго спросил Малфой, явно получая удовольствие от возможности покомандовать. Снейп и Райт одновременно показали пальцами друг на друга. — Сдается мне, что Северус не так глуп, чтобы в одиночку нападать на пятерых, — коварно улыбнулся Малфой. — Как твоя фамилия? — спросил он у насупленной девочки.

— Матильда Райт! — гордо ответила она.

— А... Знаком я с твоим братом, — скривился Драко. — Редкостный дурак.

Девочка в ответ что-то прошипела, но ее слова заглушил всеобщий гул.

Толпа расступилась, и в эпицентр происшествия пробралась запыхавшаяся МакГонагалл.

— Мистер Малфой? — поджала губы декан. — Вы остановили безобразие?

— Именно так, мэм, — вежливо отозвался Драко. — Я уже выяснил, что начали они.

При виде МакГонагалл Райт попыталась смыться, но студенты Гриффиндора с хохотом вытолкали ее обратно.

— Это он первый начал! Проверьте его палочку! — прищурилась она из-за спин приятелей.

— Мистер Снейп, это правда?

Северус угрюмо молчал, украдкой вытирая кровь с подбородка. Объяснять МакГонагалл, что он только защищался? Рассказать, что его спровоцировала девчонка? Да, и в конце-концов, именно его палочка укажет, что он первый применил магию... Кстати, а где, собственно, она?

— Мэм, я считаю, что это была месть за тот случай на Травологии, — подсказал Драко, одновременно осматриваясь. Где же палочка этого болвана?

— Похоже на правду, — вздохнула МакГонагалл. — В любом случае, это не имеет такого большого значения. Оба факультета теряют по пятьдесят баллов, — сердито закончила она. — За упрямое молчание с одной стороны, — она кивнула на Снейпа. — И наглую ложь с другой, — Райт закусила губу. — И за драку по тридцать.

— Но, мэм!.. — зашелестел ее собственный факультет.

— Между прочим, Хаффпафф только что лишился старосты, — неожиданно сообщила она стоящим поодаль нескольким студентам желтого факультета. — Встретите МакМиллана, передайте ему, чтобы не разыскивал значок.

— Но за что? Его здесь самого-то нет! — выкрикнули оттуда.

— Я видела, как он заходил в замок. Нового старосту выбирайте голосованием. А теперь расходитесь.

Она развернулась к пострадавшим и оглядела Снейпа. Не считая чумазой физиономии и порванного рукава, он с виду был в полном порядке. Кивнув ему на дверь, декан приблизилась к Майклу, все еще зажимавшему нос, и принялась колдовать над ним.

Северус хорошенько отряхнулся, и, подобрав сумку с книжками, поплелся на обед. Перед дверьми в Большой Зал его окликнули близнецы.

— Сэр Снейп...

— За мужество и стойкость...

— Проявленные в сегодняшнем героическом сражении...

— Мы торжественно вручаем вам...

— Знак особой чести...

И они вдвоем протянули ему его собственную палочку, целую и невредимую. Опуститься на одно колено им помешал укоризненный взгляд Джинни, проходящей мимо.

— Что вы к нему опять прицепились?

— Мы восхищаемся...

— Отвагой и храбростью...

— Да заткнитесь уже, — бросил Рон, и троица друзей отправилась дальше.

Фред и Джордж совершенно искренне, с крайне торжественными лицами, пожали руку ошарашенному Северусу, и, ничего больше не говоря, тоже ушли.

Снейп только развел руками в ответ на вопросительный взгляд Невилла.

Перед тем, как усесться за стол, Северус снова был пойман Гермионой.

— Так, я тебя предупреждаю, чтобы это было в первый и последний раз, ясно? — прошипела она. — Столько баллов мы давно не теряли!

— Как будто у меня был выход! — возмутился мальчик.

— Зная твой характер, я точно знаю, что ты...

— Он только защищался, — послышался тут голос Невилла. — Герми, их было пятеро, я видел.

— Почему ты не позвал никого на помощь?

Снейп воззрился на Грейнджер с выражением полнейшего недоумения и непонимания. Звать на помощь? Кого? Кто бы помог ему, особенно в свете того, что он узнал о себе взрослом? Да все только радовались, что наконец-то ненавистный учитель получит по заслугам.

— Я проникся традициями вашего факультета, — съязвил Северус и отвернулся от занудной старосты, не слушая, как она возмущается дальше. Плевать! Что изменится от ее слов? От ее лжи о том, что кто-нибудь непременно кинулся бы защищать Снейпа от кого бы то ни стало?

— Снейп, тебя зовут, — тихонько окликнул его Невилл, указывая на преподавательский стол.

Не оглядываясь, Снейп устремился туда, по дороге игнорируя насмешливые взгляды и уворачиваясь от как бы невзначай выставленных локтей.

— Мистер Снейп, — кивнула ему МакГонагалл, сияя от счастья. — Рада тебе сообщить, что директор перевел тебя на Слизерин.

Радостный фейерверк взорвался в голове мальчика. Кажется, еще немного, и он сам взлетит под потолок от счастья. Чувство было сродни ощущению возвращения домой после долгого и утомительного путешествия. Наконец-то! Давно бы так! Да здравствует Хогвартс и Мастер Слагхорн!

— Но, вынуждена так же уточнить, что это произошло два часа назад, так что баллы, потерянные в сегодняшней стычке, теряет, разумеется, Слизерин.

Фейерверки погасли, дверь родного дома захлопнулась перед самым носом, оставив путешественника под дождем. Как же так? А где же справедливость? Почему нельзя было сказать б этом раньше, может тогда Северус и подумал бы, стоит ли вступать в драку...

— А почему вы не сказали мне раньше? Мэм? — осторожно спросил Северус. Остальные учителя недовольно покосились на него, только Хагрид радостно улыбнулся, мол, не унывай, все будет хорошо.

— Мистер Снейп, я и сама только что узнала, уж поверьте моему слову, — вздохнула МакГонагалл, изображая искренне сожаление. — Будьте добры пройти на свое место, — взмахнув палочкой, она изменила цвет его эмблемы на зеленый.

Медленно и печально Северус поплелся за свой стол. Слизеринцы принялись перешептываться и оборачиваться на учителей, когда Снейп подошел к Малфою и молча указал ему на эмблему. Драко так же молча пододвинулся, сделав знак остальным, и Снейп втиснулся на скамью рядом со старостой. Не то что бы ему хотелось держаться поближе к Малфою, просто рядом с ним он действительно чувствовал себя в относительной безопасности.

— Драко, — протянул Северус, стараясь говорить как можно тише. — Меня два часа назад перевели, и баллы...

— Да знаю я, — хмыкнул Малфой. — Отработаешь.

— Как?

— Поработаешь у Филча за кого-нибудь из нас.

— Но...

— Под Оборотным, разумеется, — пояснил Малфой.

— А может, у Слагхорна? — с надеждой спросил Снейп.

— Ты что, — презрительно скривился Драко. — Мастер Зельеварения за версту учует подмену.

Приняв к сведению новую для себя информацию, Северус впал в глубокую задумчивость. Из того, что сказал ему Драко, можно было сделать вывод, что на факультете Слизерин имелся некоторый запас Оборотного зелья. Следовало бы выяснить в ближайшее время, где он находится и как до него добраться. Такое полезное зелье наверняка может пригодиться даже в повседневной жизни.

— Вот сегодня, кстати, отработка у Брендона, — Малфой кивнул на смуглого однокурсника. — Пойдешь вечером, я дам тебе зелье.

— А откуда у тебя?

— Много будешь знать, скоро... — Драко запнулся, не закончив. Конец фразы был бы сейчас не к месту.

Филч недовольно проскрипел что-то насчет нарушителей порядка и покосился на Северуса, тот был сейчас на две головы выше себя настоящего и гораздо шире в плечах.

— Пойдешь сейчас в Больничное Крыло, там требуются работники, — угрожающе сообщил завхоз. Северус — точнее, Брендон, кивнул и собрался выходить.

— А в Зал Наград идти не надо?

— Нет, там Снейп так все дочистил, что долго можно не продолжать, — отозвался завхоз. По его тону становилось ясно, что Северуса он ставит в пример сегодняшнему нарушителю. — Топай давай!

У мадам Помфри пациентов сегодня не наблюдалось, так что от Северуса понадобилось помощь только в наведении порядка — протирать пыль со стеллажей и расставлять по полкам новые партии Костероста и Противопростудного зелий оказалось несложно.

— Как там Снейп поживает? — осведомилась вдруг врач, как только мальчик слез со стремянки.

— Да нормально у... него всё, — сдавленно ответил Северус, чуть было не сказав «у меня». — Его на Слизерин перевели.

— О, это я в курсе, — улыбнулась женщина. — Рад?

— Конечно, — серьезно ответил Северус.

— Не обижают его там?

— Нет, что вы...

— Только на отработки заставляют за себя самих ходить?

— Э-э-э...

Северус с ужасом уставился на свои ладони, укорачивающиеся на глазах. Мадам Помфри в свою очередь стала немного выше, а края мантии коснулись пола. Волосы удлинились и надоедливая челка снова закрыла пол-лица. Чертов Малфой, наверное неправильно рассчитал дозировку!

— И что нам теперь делать, Северус Снейп? — сердито спросила она.

— Я не знаю, — попятился мальчик. Машинально шаря в карманах в поисках палочки, он уже почти впал в панику, не обнаружив там ее, но мадам Помфри не спешила продолжать ругаться. Вместо этого она тихонько рассмеялась и жестом велела Северусу идти за ней.

— А я то гадаю, что это Брендон такой тихий и послушный, — пробормотала она. — Ты был частым гостем в свое время, как и некоторые гриффиндорцы.

— Да? А кто чаще?

— Вот тебе и да. Вы сюда с Блэком и Поттером всегда вместе попадали, как по расписанию, — принялась вспоминать целительница. — В те времена это была самая серьезная война...

— А сейчас? — мгновенно отреагировал Северус. Мадам Помфри резко оборвала поток воспоминаний и нахмурилась, спохватившись, что сболтнула лишнего. Соображая, чем бы отвлечь мальчишку, она нервно заозиралась по сторонам.

— Мадам? Вы что?

— Я? Ничего, милый, все хорошо.

— Сейчас идет война? — напрямик спросил Снейп, вставая так, чтобы врач не могла отвернуться от него.

— В мире магглов, — нашлась женщина. — Не более того.

В наступившей тишине было слышно, как поскрипывает старая оконная рама, покачиваясь под порывами ветра.

— Это неправда, я не слепой, — покачал головой мальчик. — Я слышал разговоры в школе. Все говорят про кого-то, кого нельзя называть. Мне кажется, что его все боятся, — четко проговорил он, внимательно следя за реакцией Помфри. Но она уже взяла себя в руки, и на лице ее не отражалась ни одна эмоция. — Кто он такой?

— Я тебе не назову.

— Почему?

— Так нельзя же, — мадам Помфри взмахнула волшебной палочкой, призывая небольшую коробку с полки над столом. — Покажи-ка свою руку.

Поводив палочкой над порезами и не добившись никакого видимого результата, целительница ненадолго задумалась.

— Где ты нашел настолько редкий артефакт? — удивилась она, рассматривая поврежденную ладонь. Северус надулся и попытался вырвать запястье, но не тут-то было — у мадам Помфри был огромный опыт общения со строптивыми учениками. — В школе таких предметов — раз, два, и обчелся, а уж добраться до них... Северус, как это случилось? Где ты порезался?

— Да это еще на Рэйвенкло, — начал выдумывать мальчик. — Я хотел снять браслет со статуи их этой... Ровена, да, ее зовут?

— Да, Ровена. У нее есть браслет?

— А вы не знали? — пожал плечами Снейп. — Диадему украли, а браслет еще пока нет.

Врач скептически поджала губы. Достав маггловский бинт, она смазала порезы какой-то жгучей мазью, и плотно обмотала оба пальца по отдельности, чтобы не лишать кисть свободы действий.

— Придешь через три дня, — сдержанно велела она. — И поаккуратней с Оборотным зельем.

— Да, мэм.

— Можешь быть свободен.

Северус поспешил ретироваться из Больничного крыла, пока мадам Помфри не передумала его отпускать. Шагая по направлению к своей родной Гостиной, он пытался подвести итоги и систематизировать полученную информацию. Косвенным образом целительница все же подтвердила, что сейчас идет война с кем-то, кого нельзя называть. Интересно, а почему называть-то нельзя? Его имя заколдовано, и при произнесении происходит что-то ужасное? Или его имя служит каким-то зловредным заклинанием? Когда мадам Помфри оговорилась, она выглядела так, будто бы выдала ту самую тайну, что скрывала от него вся школа. Может, эта самая война как-то напрямую связана с его будущим?

Чувствуя, что в полученной головоломке не хватает как раз нескольких самых важных кусочков, Снейп ощутил, как азарт в нем разгорается еще больше. Пообещав себе непременно выяснить правду, он переключился на другие мысли, о возвращении на родной факультет.

Со времени его детства не изменились даже стены и расположенные на них факелы. Рисунки и выступы на каменной кладке, как и много лет назад, указывали на те же самые потайные ходы и секретные комнаты. Немногочисленные портреты спокойно, по-домашнему, кивали в знак приветствия, и Северус отвечал им тем же.

И тут сердце, бившееся радостно и ровно, на секунду замерло, и в груди поселился мерзкий холодок.

Коснувшись его лодыжки, мимо пробежала маленькая призрачная мышь. Точно такая же обычно бежала к матери, когда отец возвращался домой после своих долгих посиделок с друзьями. Неужели кто-то в Хогвартсе знаком с мамиными Чарами? Это же секретные Чары рода Принцев... Нелепая мысль, что на факультете сейчас учится кто-то из его родственников, сразу же отпала — насколько он понял, у него самого детей не было, и у матери также отсутствовали братья или сестры, дети которых теоретически могли бы сейчас присутствовать в Хогвартсе. Так кто же умудрился применить такое заклинание?

Северус прекрасно разбирался в действии этих самых Чар. Мама очень подробно объяснила, в чем их особая уникальность, и сейчас Снейп не сомневался, что Чары Оповещения настроены именно на него. Интересно, а на кого же еще они их настроили?

Мерзкий холодок, поселившийся в груди, зашевелился пуще прежнего. Для чего кому-то понадобилось следить, когда он вернется в Гостиную? Может, его в чем-то подозревают? Но в чем? И кто?..

— О, ты что-то быстро, — обернулся Малфой, отрываясь на секунду от книги. — Все в порядке?

— Да, — спокойно ответил Северус. — Только зелье перестало работать раньше, чем надо.

— Черт побери!

— Но мадам Помфри никому не скажет, я думаю, — покачал головой мальчик. — А Филч и не знает.

— Ладно, если что, выкрутимся. Уроки сделал?

Снейп не ответил, оглядываясь вокруг. Кто же сумел применить чары Принцев? В углу за диваном сидели младшекурсники — ну, эти-то вряд ли. Значит, кто-то из старших... Кто-то выведал секретные Чары. Интересно, и как же он это сделал? Мама не уставала повторять, чтобы он сам никому не раскрывал секрет Чар. Заклинания, становящиеся общедоступными, немедленно теряли свою уникальность, и поэтому магические семьи тщательно охраняли секретные техники, зачастую не столько действенные, сколько придающие статусность роду. Нет, сам бы он точно не стал бы рассказывать никому о мамином заклинании.

— Снейп, я тебя спрашиваю, — недовольно протянул Драко.

А может, это он? Такой обманчиво простой вариант совершенно не устраивал Северуса. Он помнил, кем для него являлся Люциус Малфой — который был старше его на несколько лет — приятелем, хитро использующим его таланты и способности с первого момента пребывания Северуса в школе. Люциусу, этому хитрому скользкому типу, он никогда не доверял полностью, так с чего бы он мог доверить семейную тайну его сыну?

— Ты глухой? — повторил Драко.

— Нет, задумался, — вздохнул мальчик. — Я пойду в библиотеку.

Снейп удивлялся сам себе: еще вчера он мечтал оказаться в родной слизеринской Гостиной, посидеть в укромном уголке с интересной книгой, спрятаться от всего мира в полутьме за темно-зеленым пологом, а сегодня это желание напрочь испарилось. Чувство возвращения домой походило на то, будто бы он вернулся, а в двери сменили замок, или перепрятали ключи. Чужие колючие взгляды, мелькавшие вокруг, только усиливали ощущение неуместности и вызывали стремление как можно скорее покинуть территорию факультета. А ведь такого не было нигде — ни у зануд рэйвенкловцев, ни у трудоголиков хаффлов. Даже на Гриффиндоре он не чувствовал себя настолько лишним. Может, все дело в том, что чем больше ждешь хорошего, тем больше разочаровываешься при отсутствии его?

Червячок обиды не переставал точить душу мальчика всю дорогу. Постояв в коридоре перед кабинетом Слагхорна, он уже собирался постучать, но опустил руку, передумав. А что, если Следящие Чары — его рук дело? Что, если он решил установить контроль над бывшим любимым учеником, тем самым доказывая, что не доверяет ему? Спросить напрямик Северус не решался: если Мастер действительно это сделал, то никогда не признается, а если это не он — тогда Северус просто обидит ни в чем не повинного человека.

Сидя в библиотеке, Снейп заскучал. Когда он пришел, студенты потихоньку принялись расходиться, было уже поздно, и большинство уже расправилось с уроками. Полистав немного учебник по Новейшей Истории Магии, Северус не обнаружил в нем ничего, что могло бы его заинтересовать. События последних лет описывались в нем крайне скудно и до тошноты формально. Глаз зацепился только на главе «Крушение темных сил» — что за идиотское название — в ней говорилось, что некоего Волдеморта поразило собственное заклятье, когда он пытался убить... Гарри Поттера. Мерлинова лысина! Неужели этого самого Поттера, который не далее чем несколько дней назад собирался оглушить его в школьном коридоре?

Увлекшись чтением, Северус не услышал, как к нему тихо подошла мадам Пинс.

— Молодой человек, уже поздно, библиотека закрывается.

— Можно я возьму книгу с собой?

Библиотекарша бесцеремонно выхватила у мальчика учебник и взглянула на обложку. С лица ее медленно сошел румянец, а сама она едва заметно нахмурилась.

— Это невыносной экземпляр.

— Почему, это же просто учебник?

— Правилами библиотеки запрещается спорить с Хранителем Книг! Немедленно покиньте библиотеку!

— Что-то не помню я такого правила, — проворчал Снейп, глядя в спину мадам Пинс. И куда она потащила злополучный учебник? Он же вот здесь стоял, вот на этой полке...

Часы над школьными дверьми оповестили учащихся о времени раннего отбоя — для учеников первого и второго курса. Северус торопливо пошел мимо — вовсе не хотелось попасться кому-нибудь из учителей и потерять баллы своего факультета. Но надежда добраться до Гостиной испарилась, как только он переступил порог лестницы, ведущей в подземелья.

— Мистер Снейп, я как раз искал вас, — окликнул его Слагхорн, несмотря на поздний час одетый в светлый лабораторный халат, из кармана которого свешивались сложенные защитные перчатки. — Идемте.

Мальчик вприпрыжку поспешил за ним.

Мастер привел его в лабораторию, где Северус чувствовал себя как дома в любое время года и в любом возрасте. Существа в банках приветливо улыбались постоянному посетителю, пучки сушеных трав своим запахом настраивали на спокойный лад и приводили мысли в мирное русло. Здесь хотелось спокойно размышлять, считать и отмерять, а задавать вопросы или подозревать кого бы то ни было в коварных замыслах казалось просто смешным. Людские интриги, заговоры и другие подобные вещи казались незначительной мелочью перед великой силой магии, разлитой по прозрачным колбам самых разных размеров. В любой из них могла помещаться чья-нибудь внезапная смерть, невиданная удача или единственный шанс на спасение.

— Снейп, — тихо произнес Слагхорн, усаживаясь за стол. — Ты точно ничего не помнишь о том дне?

— Нет, сэр, меня уже все спрашивали, — ответил Снейп. — Директор даже легилименцию применил.

— И ничего не выяснил?

— Нет, — вздохнул мальчик.

Профессор смерил его ничего не выражающим взглядом и грузно опустился в кресло перед столом, на котором теснились несколько штативов с образцами непонятного зелья.

— Это экспериментальные варианты для тебя, — проследив взгляд Северуса, пояснил Слагхорн.

— Вы уже так много сделали? — удивился Снейп. Несмело подойдя к столу, он присмотрелся к ряду пробирок, жидкость в которых отличалась только насыщенностью окраски. Слагхорн ничего не сказал, когда Северус осторожно вытащил одну пробирку и поднял вверх, чтобы посмотреть на свет. — А по какой схеме вы исследовали состав? Я бы вот попробовал диаграмму Родригеса...

— Это не имеет значения, — покачал головой Слагхорн. — Мне нужны образцы твоей крови для исследований, хотя это вряд ли чем-то поможет.

Северус аккуратно поместил пробирку на место и наскоро закатал правый рукав, зная, что для таких целей требуется венозная кровь.

— Лучше левую, правая у тебя и так пострадала, — кивнул профессор на забинтованные пальцы.

Мальчик молча выполнил указание и вытянул руку на столешнице. Профессор внимательно осмотрел чистое предплечье, приподняв кустистые брови.

— Что, сэр?

— Ничего, — взяв образец крови, профессор велел мальчику опустить рукав.

— А можно я помогу вам с образцами? Я умею работать с такими материалами, — с надеждой спросил Северус, вцепившись в край стола.

Профессор снова взглянул на мальчика, и только теперь усмехнулся, просто и искренне, совсем как в те времена, когда Волдеморт еще не бродил по стране, а мальчик перед ним еще не перешел на сторону тьмы.

— Лучше завтра. И если сделаешь все уроки, — притворно строго ответил он просиявшему от радости Северусу.

— Да, сэр! Я после ужина приду, сэр!

— Если не получишь отработку.

— Я постараюсь, сэр!

Слагхорн еще долго сидел в кресле, выкуривая одну папиросу за другой и потягивая из бокала нечто янтарное. Что же должно было произойти в жизни этого мальчика такого, что он из сравнительно открытого, талантливого ребенка превратился в замкнутого угрюмого взрослого? Конечно, Снейп и в детстве довольно остро реагировал на внешние раздражители, порой даже слишком остро, чего только стоила его вражда с богатенькими гриффиндорцами, старающимися задеть его при каждом удобной случае, порой даже не выискивая для этого повода. Эта вражда, несомненно, доставила много страданий извечной жертве, но ведь такие случаи не редкость, и обычно такие вещи со временем забываются.

Так что же окончательно сломило его, заставило перейти на темную сторону? Ум и хорошие знакомства в научном мире помогли бы ему достичь успеха и на светлой стороне, так чего же в самом деле не хватало этому гордому и упрямому мальчишке?

Слагхорну, тогда еще декану Слизерина, всегда казалось, что он достаточно хорошо разбирается в своих учениках, и довольно четко представляет себе, чего они достигнут в будущем. Снейп не относился, конечно, к числу неизбежных лидеров, но и пустышкой тоже не был. Его сильная привязанность к той рыжей гриффиндорке могла говорить только об одном — о его светлой стороне, если можно так выразиться. А что, если эта привязанность — а может, и любовь, была единственным просветом в его жизни?

А сегодня здесь снова сидел двенадцатилетний Снейп. Блэк и Поттер канули в небытие, Лили тоже исчезла из этого мира. И если бы Слагхорн не смог сварить зелье, чтобы вернуть Северуса в истинный облик, то мальчик начал бы жизнь с чистого листа.

Счастливая и ясная мысль прочно поселилась в сознании Мастера. Уж не директор Дамблдор любил так часто повторять, что людям надо давать шанс исправиться?

В конце концов, звание Мастера Зелий не предполагало того, что обладатель этого звания был способен сварить абсолютно все.