Closer (джен)

Кремень видит вошедшего, и в его жилах стынет кровь.

Инстинкт гонит его бежать без оглядки, но всплеск неконтролируемого ужаса как будто пригвождает его к стулу. И не только его. Бледный как смерть бармен Ганс застывает с двумя кружками медовухи в руках, а сидящий в противоположном углу Индюк давится куском мясного пирога и перестаёт жрать, выпучив глаза на пришельца.

Зайдя в паб, парень в синем пальто обводит полутёмное помещение неуверенным взглядом. Снаружи моросит, поэтому волосы его промокли и растрепались, а непослушная чёлка свисает на правый глаз. И если б Кремень не встречал его раньше, он ни в жисть не посмотрел бы дважды в сторону безвредного на вид чувака. Ну хорошо, посмотрел бы: Синее Пальто далеко не уродец, малахольный чуток, но не в том суть.

К несчастью, они встречались — и от этих воспоминаний жёлчь подкатывает к горлу. Кремень втягивает голову в плечи, стараясь казаться как можно незаметнее, но не может отвести глаз от чувака в синем, который, похоже, наметил жертву и теперь подбирается к ней быстрой, осторожной поступью. В наполовину пустом пабе шаги практически не слышны — и это, как минимум, должно настораживать! — но нет. Никто не обращает на парня ни малейшего внимания — совсем как Кремень каких-то три месяца назад.

Ему надо было утром сбрить чёртову бороду. Больше шансов остаться неузнанным.

Синее Пальто останавливается справа, у соседнего с Кремнём столика, за которым сидит здоровенный толстый мужик. Оторвавшись от кружки пива, он вперивает в парня налитый кровью взгляд.

— Чё надо?

Тот робко улыбается и тихим, извиняющимся тоном произносит:

— Не будете ли вы так любезны уделить мне минутку внимания?

Здоровяк насмешливо приподнимает брови, и его губы кривятся в пренеприятнейшей ухмылке.

Это выражение знакомо Кремню слишком хорошо: большая часть его детских кошмаров состояла из таких же ухмылок на лицах хулиганов и задир, чьей единственной целью, похоже, было превратить его жизнь в ад.

— Сегодня я не настроен быть любезным, так что проваливай.

Синее Пальто закусывает губу.

Предчувствуя неизбежное, Кремень отчаянно жаждет убраться как можно дальше. Если бы он не был таким профаном в беспалочковой магии! Его палочка в кармане, но ни единого шанса достать её, не привлекая к себе внимания.

Кроме того, его действия могут неправильно истолковать, а это последнее, чего бы ему хотелось, когда Синее Пальто находится поблизости.

— Чё за херня?! — Насмешка в голосе Здоровяка превращается в полный ярости рык, а расслабленная поза сменяется странным оцепенением: его плечи как будто окаменели, и он таращится на Синее Пальто источающим злобу взглядом. — Твоя работа?!

— Частичные обездвиживающие чары, — отвечает парень словно бы извиняясь и садится напротив. Остальные посетители притихли и теперь наблюдают за разговором с той или иной долей обеспокоенности. — Я знаю, подобные чары причиняют определённые неудобства, и за это прошу меня простить. Это вынужденная мера: исходя из моего опыта, люди уходят прежде, чем дослушают мои объяснения. Хотя дело чрезвычайной важности и…

— Да я порублю тебя на куски, а потом скормлю своим мантикорам!

Угроза Здоровяка почему-то производит противоположный эффект: лицо парня озаряется улыбкой.

— Я рад, что вы упомянули мантикор. Могу ли я узнать пароль для входа в пещеру?

Здоровяк замирает, и на его красном лице отражается замешательство.

— Чего?!

— Мне известно, что вы и ваши компаньоны держите их в пещере. Я думаю, что нашёл вход — рядом с долиной, верно? — но он запечатан мощным заклинанием. Смею предположить, для того, чтобы попасть внутрь, нужен пароль.

У Здоровяка натуральным образом отваливается челюсть.

— Как ты узнал?

— Всего лишь немного смекалки и подходящий момент, — отвечает Синее Пальто застенчиво. — И если сейчас вы окажете мне любезность и поделитесь со мной паролем, нам не нужно будет продолжать этот неудобный разговор.

Здоровяк стремительно багровеет, а затем плюёт в сидящего напротив парня. В гробовой тишине этот звук кажется до неприличия громким.

Внутренности Кремня скручивает от страха. Он старательно пялится на свою руку и стоящий перед ним полупустой стакан с медовухой, но, уловив краем глаза какое-то движение, снова поднимает голову.

Синее Пальто хмурится.

— Не надо быть таким грубым, — бормочет он с неодобрением и достаёт из кармана испачканный чем-то носовой платок.

— Я буду настолько грубым, насколько захочу, ты, херов кусок дерьма!

Игнорируя крики, Синее Пальто продолжает:

— Вы ведь наверняка осознаёте, в каком положении оказались? В действительности у меня нет ни малейшего желания пользоваться своим преимуществом.

— Если ты думаешь, будто сможешь меня напугать своими фокусами…

— Вы не поняли. Я не собирался никого пугать.

— Ебал я тебя, твою мамашу и всю твою семейку!

Синее Пальто моргает.

— Боюсь, это не относится к обсуждаемому предмету.

Бессильный гнев на лице Здоровяка медленно превращается в уродливую ухмылку. Он напоминает загнанное в угол животное, которое пускает в ход когти и зубы в последней отчаянной попытке достать обидчика.

— Тогда только тебя?

Повисает напряжённая тишина, в которой слышно, как пролетает муха. Синее Пальто сводит брови и, наконец, произносит:

— Понимаю. Что вы предлагаете?

Кремень в шоке таращится на парня. Чего?

Теперь Здоровяк лыбится как сумасшедший.

— Как насчёт того, чтобы ты встал передо мной на колени и взял у меня в рот? С твоими губёнками ты, мать твою, должен быть профи!

— Таково ваше условие? Удовольствие в обмен на пароль?

Здоровяк скалится, обнажая в ухмылке желтоватые зубы.

— Соси давай, а там посмотрим.

Синее Пальто вздыхает.

Блядь.

— Диффиндо.

Голос звучит еле слышно и никто из присутствующих не понимает, что происходит — до тех пор, пока Здоровяк не начинает орать. Кремень испуганно вздрагивает, когда видит палец — указательный палец, — лежащий в луже крови возле кружки с пивом.

— Ты, ебанутый сукин сын! — Здоровяк продолжает орать благим матом, и это выглядит ещё более абсурдно из-за того, что его тело обездвижено заклинанием.

— Прошу вас, скажите пароль.

— Тебе пиздец, парень, мы тебя из-под земли…

Ещё один леденящий душу крик переходит в сдавленное рыдание. Никто не смеет даже пошевелиться: похоже, что остальные посетители паба оцепенели от страха.

— Два, — произносит Синее Пальто тихо. — Осталось восемь. Ну или восемнадцать — считая пальцы на ногах. Будьте добры, пароль.

— Гори в аду!

— Думаете, стоит попробовать? Если вы лжёте, я могу отрезать вам не только пальцы.

— Умоляю, меня прикончат, если узнают, что…

— Разумеется, в этом и состоит проблема? — Синее Пальто говорит это тоном учителя, распекающего нерадивого ученика. — За участие в столь жестоком предприятии, для начала. Но меня это не волнует. Мне нужен пароль.

Парень снова вскидывает палочку, и Здоровяк вопит, перемежая ругань с мольбами о милосердии. От боли и ужаса в его лице ни кровинки. Кремень хочет отвести взгляд, но обнаруживает, что страх парализовал его мышцы.

— Пароль? — Синее Пальто повторяет вопрос, держа палочку наизготовку.

— Хорошо! Неуклюжие бабуины! — выкрикивает Здоровяк, подавившись всхлипом. — Это неуклюжие бабуины! О, прошу, не надо…

— Благодарю вас, — произносит Синее Пальто и встаёт из-за стола. В звенящей тишине скрип его стула звучит набатом, и присутствующие как один содрогаются. Ещё один взмах его палочки останавливает кровотечение и рубцует открытые раны. В это время Кремень пялится куда-то в область грудной клетки Здоровяка.

— Кстати говоря, — Синее Пальто снова подаёт голос, глядя Здоровяку прямо в глаза, — они чувствуют то же самое, когда вы купируете им хвосты.

У Здоровяка дрожат губы. Он сглатывает, но благоразумно решает промолчать. Как, впрочем, и остальные. Безумное представление почти окончено, и Кремень уже строит планы, что уберётся из города в ту же секунду, как окажется за дверью… Но тут он, к своему ужасу, осознаёт, что Синее Пальто направляется к его столику.

Парень останавливается возле Кремня и смотрит на него сверху вниз с робкой улыбкой.

— Прошу прощения.

Даже его голос звучит робко. Либо он величайший актёр, которого Кремень когда-либо видел, либо это и в самом деле другая сторона его натуры, что пугает больше всего.

— Мне очень неловко вас беспокоить, но не могли бы вы оказать мне любезность и присмотреть за ним? И освободить от заклятия, если в течение пятнадцати минут я не вернусь?

Кремень понятия не имеет, откуда у него берутся силы, чтобы выдохнуть хриплое:

— Конечно.

— Большое вам спасибо.

Парень одаривает его застенчивой, исполненной благодарности улыбкой, которая не соответствует тянущемуся за ним кровавому следу. Его вид вызывает у Кремня озноб, однако он умудряется выдавить ответную улыбку и, глядя, как Синее Пальто скрывается за дверью, клянётся, что это была их последняя встреча.

И обещает себе наконец-то освоить исчезательные чары.

Просто на всякий случай.