Холодные сердца: право на любовь (гет)

«У вечности глаза лишены цвета,Сказал мне кто-то много веков назад,Он был не прав, теперь я знаю это -У вечности серые глаза…»1965 годНебо над Лондоном было затянуто серой дымкой, сквозь которую пробивались тёплые лучи сентябрьского солнца. Вокзал Кинг-Кросс как всегда был полон магглов, боявшихся опоздать на поезд. Они устраивали настоящие столпотворения в переходах и на платформах, оживленно разговаривали, отовсюду слышались скрип тележек и крики проводников. От платформ то и дело отправлялись поезда, наполнявшие пространство грохотом и лязгом. Одним словом, обычный вокзал. Наша семья прибыла туда около одиннадцати часов, и мы, дети, успевали на «Хогвартс-Экспресс». Сквозь барьер мы прошли без приключений и оказались на платформе 9 и ¾, где я, наконец, смогла вздохнуть свободно. Было многолюдно, мелькали разноцветные мантии и остроконечные шляпы. Волшебники громко переговаривались и шутили, слышались взрывы хохота и приветственные возгласы только что встретившихся однокурсников. В общем, самая обычная картина для первого дня осени, открывающего учебный год. Ребята слезно прощались с семьями, встречали друзей, делились впечатлениями, первокурсники испуганно жались к своим родителям и заворожено глазели на красный локомотив, а магглорожденные ошеломленно таращились на сов, щиты с волшебной рекламой и магический барьер. Они и не представляли, до чего же смешно смотрелись со стороны! Я не могла сдержать усмешку, увидев, как какая-то первогодка удивленно тычет пальцем в семикурсника, применившего к своему багажу Локомотор. И как Министерство Магии позволило таким учиться в Хогвартсе? Впрочем, какое мне до них дело? У меня своя жизнь, и она уж точно не пересечется ни с магглорожденным, ни с полукровкой. Я из Слизерина, и туда их, к счастью, не распределяют. Я осмотрелась: ученики торопились поскорее занять свободные купе – поезд отправлялся с минуты на минуту. Андромеда попрощалась с семьей и поспешила к вагону старост. Мне было непонятно, почему матушка так ею гордилась. Уж лучше быть последней ученицей Слизерина, чем старостой Хаффлпафа. Она удивила всю семью, когда несколько лет назад написала из Хогвартса, что ее определили на Хаффлпаф. Я сначала воспринимала это как неудачную шутку и поверила только тогда, когда сестра приехала на каникулы с эмблемой этого факультета. Блэк в Халффлпафе — это смешно, ведь всем известно, что там учатся одни тупицы! Но, с другой стороны, Гриффиндор гораздо хуже: там полно грязнокровок. Я молча наблюдала за тем, как мать наставляла Нарциссу. Сестра держала ее за руку и хлопала своими длинными ресницами, на ее лице читалось любопытство. Вот уже несколько месяцев Цисси только и говорила о Хогвартсе и ни о чем больше. И сейчас ее мечта сбывалась — она уже на вокзале и через каких-нибудь пять минут поедет в школу, где так хотела оказаться. Когда мать мне строго приказывала не спускать глаз с Нарциссы, я мысленно усмехнулась, ведь моя младшая сестренка всегда умела выходить сухой из воды. В детстве мы с ней часто дрались, и в глазах матери виноватой, конечно же, оставалась я. Нет, я не отрицаю, сама никогда не была ангелом.Я бы запросто могла стать одной из самых прилежных учениц своего курса, если бы не моя «пагубная страсть» нарушать школьные правила. Это было у нас фамильное, ведь Блэки всегда любили пошалить. Правда, мои проказы невинными назвать трудно: не всякий из моих сокурсников осмелился бы пробраться ночью в Запретный Лес, дабы испробовать Непростительные Заклятия на пауках и навозных жуках. В прошлом году я поступила именно так. Со мной были и мои приятели: Люциус Малфой и Рудольфус Лестрейндж. На следующий день преподаватели узнали о нашей «прогулке», за которую нам могло бы хорошенько влететь, но наш декан вступился за «своих змеенышей», и мы были весьма довольны тем, что учителя так и не поняли, чем мы занимались в Лесу. Громкий свисток проводника сообщил, что поезд отправляется. Я отлевитировала свой багаж и вещи Нарциссы, направляясь к вагону. Мать еще раз махнула нам рукой и аппарировала.В поезде было полно народу, все толкались и искали незанятые места. Нарцисса скривила личико, продемонстрировав свое недовольство происходящим: как это так, ее, Нарциссу Блэк, не хотят пропускать вперед и не кланяются ей! Ну что ж, милочка, привыкай — такова жизнь. Здесь нет армии услужливых домашних эльфов и теплого крылышка мамочки, которая всегда и везде защищала тебя.Проходя мимо одного из купе, я услышала, что меня окликнули, и обернулась. В дверях стоял высокий парень со светлыми волосами до плеч. Его глаза выражали равнодушие и презрение ко всему, что его окружало, а на губах играла ухмылка. Это был Люциус Малфой собственной персоной. — Неужели забыла обо мне за лето, Белла? — произнес он, растягивая слова.В ответ я фыркнула, входя в купе.Нарцисса неуверенно двинулась за мной. Внутри уже были Рудольфус Лестрейндж, Эван Розье и Роберт Яксли. Эти ребята были грозой Хогвартса и головной болью преподавателей. Лестрейндж и Яксли тут же забросили наши чемоданы на багажные полки, остальные же присматривались к Нарциссе. То, что она через два-три года непременно станет первой красавицей школы, не ускользнуло от их глаз, и они явно решили поскорее добиться ее расположения. Я усмехнулась, уставившись в окно. Пусть делают, что хотят, меня это не волнует. Это же парни, их не изменить. Но пусть уж лучше их компания, чем стайка глупых девчонок, которые только и говорят, что о последних новинках моды и о том, кто с кем встречается. И как так можно жить? Хотя, кто виноват в том, что эти ведьмочки лишены мозгов? Я взглянула на своих соседей по купе и заметила, что Рудольфус внимательно меня разглядывает. Я удивилась, и он заметил это, но лишь как-то неоднозначно улыбнулся и отвел взгляд в сторону. Для него это было довольно несвойственное поведение. — Что с тобой, Лестрейндж? — мой голос, наверное, звучал слегка резковато, но меня это нисколько не волновало. — А что со мной? — изобразил недоумение Рудольфус. Я скептически поджала губы. Руди окинул меня странным взглядом. Раньше он никогда так не смотрел. Я удивленно вскинула брови: с какой это стати? Он лишь покачал головой и отвернулся к Люциусу. Я растерялась, сбитая с толку непонятным поведением Рудольфуса: никаких наглых фраз, пошлых шуток и едких замечаний, на него это не совсем похоже. Да еще и эти загадочные взгляды. Ну, ладно, пусть немного поиграет. Все равно он рано или поздно расскажет, что к чему, или же я найду способ подтолкнуть его к этому, применив свое главное оружие — обаяние.Поезд уезжал все дальше и дальше от Лондона, приближаясь к заветному Хогвартсу. Каким бы странным это ни казалось, но я была чрезвычайно привязана к этому месту, оно стало для меня настоящим домом. Пусть я была заносчивой, надменной и бесчувственной, как часто говорила Андромеда, но каждый раз, возвратившись в Хогвартс, я ожидала чего-то нового: чудес и сюрпризов. Я родилась и выросла в мире магии, но школа всегда была для меня чем-то необычайно таинственным и загадочным, и уверена, что большинство учеников Хогвартса со мной согласились бы. И сейчас я с замиранием сердца следила за тем, как за окном проплывают и меняются пейзажи, приближая меня к любимому месту. Чувствовалось легкое волнение, как и в первую поездку. Состав размеренно покачивался, тихо стучали колеса, слышались негромкие голоса моих спутников. Я даже не заметила, как задремала, прислонившись лбом к оконному стеклу. Я проснулась оттого, что кто-то прикоснулся к моему плечу. Вздрогнув, я подняла голову: рука Рудольфуса все еще лежала на моем плече, и он в упор смотрел на меня. Я поднялась, тем самым скинув его руку. В купе уже никого не было, поезд стоял на месте, из коридоров слышались голоса, а за окном виднелись очертания платформы в Хогсмиде. Рудольфус помог мне с багажом, и мы направились в сторону экипажей. Половина карет уже отбыла к замку, а первокурсники сидели в лодках, которые, не спеша, двигались по гладкой поверхности озера. Мы с Лестрейнджем забрались в одну из карет, где уже разместились наши приятели и пятикурсник Августус Роквуд. Дверца закрылась, и карета пришла в движение. Опускались осенние сумерки, обволакивая все мутной дымкой, сквозь которую просачивался тусклый свет зажженных фонарей. Экипаж ехал медленно, его равномерное покачивание убаюкивало, и я была готова вновь провалиться в сон. В школу мы прибыли около семи часов вечера. Тут нас «радушно» встретил полтергейст Пивз, расшвыривая по холлу навозные бомбы и распевая неприличные стихи, которые, по всей видимости, сочинил сам. Его пытался перекричать Филч, отчаянно желавший остановить происходящее безобразие, но его усилия были тщетны: навозный дождь, сотворенный Пивзом — обычное явление в Хогвартсе. Двери Большого Зала, потолок которого сегодня затянули тяжелые серые тучи, уже были приветливо открыты, приглашая учеников пройти внутрь, а над столами парили яркие свечи. Церемония распределения прошла довольно быстро, после следовала обычная речь директора Диппета. Нарцисса попала в Слизерин, хотя, как мне показалось, ей было глубоко плевать, на каком факультете учится. Ужин тоже прошел без особых происшествий, не считая постоянных взглядов Лестрейнджа, которые мне начали надоедать. Не влюбился ли он? Хотя, сомневаюсь, что он на такое способен! После окончания ужина ученики потихоньку стали расходиться по своим гостиным. Гриффиндорцы и равенклавцы направились в свои башни, хаффлпафцы во главе с Андромедой прошли в сторону восточного крыла замка, мы же толпой спускались в подземелья, стараясь не отставать от старосты, который должен был нам сообщить новый пароль. Именно в тот момент я обратила на него внимание: густые темные волосы, светлая кожа, тонкие, красиво очерченные губы, большие серые глаза. Какой красивый! Я не могла отвести от него взгляда, словно завороженная. До меня нечетко, слово эхо, доносились голоса и смех спускающихся в подземелья слизеринцев. Малфой, шедший рядом со мной, отпускал свои плоские шуточки, но меня уже ничто не интересовало.Юноша заметил, что я пристально смотрю на него и ответил равнодушным и непроницаемым взглядом. Мне почудилось, что по его губам скользнула едва заметная холодная насмешка, глаза на миг стали жуткими и по-змеиному коварными. Вдруг я почувствовала себя такой маленькой и беззащитной: это происходило со мной впервые. Я чуть не споткнулась на лестнице, так как мой взгляд был прикован к слизеринскому старосте.А что я знала о Томе Риддле? То, что он был лучшим учеником, любимчиком всех учителей и по праву считался первым красавцем школы. Он был предметом воздыхания почти всех учениц Хогвартса. Том менял девушек, как перчатки, его отношения ни с кем не продлевались дольше двух дней, вернее, ночей. Мне часто приходилось быть свидетельницей сопливых сцен, когда очередная его пассия после сладкой ночи, вся в слезах, рассказывала о том, как жестоко ее бросил этот красавец. Я же в те моменты лишь презрительно щурилась: и чем этот смазливый бабник мог так привлечь этих барышень? Да, он, несомненно, красив, лучший ученик, староста… Но преследовать его по пятам, надеясь, что рано или поздно он уложит тебя в койку, а после беспардонно укажет на дверь… Совершенно бессмысленно.А сегодня между нами промелькнула искра, я это почувствовала. Он словно привязал меня к себе, лишь один раз взглянув, и реальность стала восприниматься как сон. В тот момент меня сковало странное наваждение: я была готова идти за ним куда угодно, лишь бы просто видеть эти глаза цвета зимнего неба. Но это было всего лишь мгновенье. Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак для того, чтобы оторвать от него взгляд. В этот миг я осознала, что стою посреди гостиной, которая уже изрядно опустела, лишь Малфой, Лестрейндж, Яксли, Розье и остальные подпевалы Риддла собрались вокруг главаря своей «банды» в углу помещения, вполголоса что-то обсуждая. Мне было понятно, как Том смог покорить большинство девушек школы, но по-прежнему оставалось загадкой, каким образом ему удалось заставить этих парней признать себя своим лидером и слушать его с полуслова. Взять хотя бы Люциуса, который не выполнял требований преподавателей, а слово Риддла было для него законом. Иногда мне приходили в голову мысли, что Малфой недалеко ушел от всех воздыхательниц нашего старосты, но этого человека вряд ли могли интересовать парни, да и сомневаюсь, что все остальные слизеринцы были другой ориентации: девушками они интересовались. Да еще как! Напрашивался вывод: Риддл действительно обладает каким-то уникальным даром очаровывать людей. Тут до меня дошло, как глупо выгляжу, стоя посреди гостиной и тупо глядя в одну точку. Некоторые из компании слизеринцев уже более чем заинтересованно смотрели в мою сторону, и в их глазах четко читался вопрос: «А не свихнулась ли Беллатрикс?». Я заметила, что Рудольфус также смотрит на меня и жестом приглашает подойти. Презрительно сдвинув брови и поджав губы, я покачала головой и отправилась в сторону спален. Я всегда считала, что с комнатой мне повезло. Во-первых, в ней жило всего три человека, во-вторых, она находилась в самом отдаленном конце коридорчика, ведущего в крыло женских спален. Это было просторное помещение с тремя широкими кроватями с изумрудными пологами, небольшой камин, дубовый стол, несколько зеркал и комодов. Когда я вошла, Алекто Керроу уже дремала, а Эдвина Уилкис была погружена в чтение какого-то магического журнала, с обложки которого махали руками модно одетые ведьмы. Надев халат, я направилась в душ. Голова все еще кружилась, а на душе появился неприятный осадок. Больше всего на свете мне хотелось не думать об этих серых глазах, которые совершенно не хотели покидать мое сознание. Холодные, резкие и необычайно глубокие, жуткие и властные. Я подставила под поток воды голову в надежде отвлечься и избавиться от чувств, обуревавших меня сейчас. Что-то странное, непонятное, тягостное, но в тоже время очень приятное заполняло меня изнутри. Прежде со мной никогда такого не случалось, я никогда не поддавалась эмоциям, считая это проявлением слабости духа, уверенная в том, что это мешает жить и добиваться своей цели. Это только для напыщенных дур, которые только и знают, что читать «Ведьмополитен» и обсуждать, кто с кем целовался после отбоя. Я хладнокровна, жестока, целеустремленна, меня никогда не волнуют желания окружающих. Я, Беллатрикс Блэк, сама хозяйка свой жизни. И никто, никто не может управлять мною, вызвав у меня какие-то иллюзии в виде чувств.

«И тянутся руки,И сердце смеется,А крылья пылают –Сейчас он взорвется…»Когда я была маленькой девочкой, то пообещала себе, что никогда никого не полюблю. Любовь мне почему-то всегда казалась чем-то непонятным и болезненным. Если Нарцисса и Андромеда мечтали о принцах, то я страстно хотела быть совершенной в Темных Искусствах. Признаюсь, чтение подобной литературы было моей слабостью с детства. Пусть это выглядело странно для маленькой девочки, но книги меня интересовали значительно больше, детских игр. Мои сестры меня никогда не понимали. Они лишь многозначительно хмыкали, увидев меня в гостиной с очередным древним трактатом в руках. Если Меди просто считала меня странной, то Цисси всегда пыталась убедить меня в том, что игра в куклы намного интереснее чтения книг, затем она навязывала свои игрушки, всегда казавшиеся мне глупыми и неинтересными. Я отказывалась от них, и Цисси сразу надувала губки, говорила, что я злая и черствая, и уходила в игровую комнату. Взрослые же не особо беспокоились из-за моего увлечения, даже, несмотря на то, что им прекрасно было известно, что в этих томах рассказывалось о темномагических заклинаниях, ритуалах и пытках — в нашей семье к этому всегда относились положительно. Мать была очень довольна моей жаждой знаний и всегда считала, что я многого достигну в своей жизни. И я не собралась ее разочаровывать. По правде говоря, я и сама хотела, чтобы моя участь отличалась от уготованной всем женщинам из рода Блэк, и мечтала разорвать привычный для них цикл «детство — школа — замужество — воспитание детей — смерть». Я лежала в кровати, смотрела в потолок и никак не могла уснуть. Мне пришлось закутаться в одеяло, так как в комнате было сыро. Я просто размышляла: вспоминала свое детство, все, что происходило в прошлые годы, и не могла понять, что же во мне так изменилось сейчас. Странно, что мне вообще такое пришло в голову. Я редко задумывалась над подобными жизненными вопросами. Объективное мышление, голос разума и жесткий самоконтроль — вот, как я жила. Но, тем не менее, это не влияло на мои сны. Если мне что-то и снилось, то это не имело для меня особого значения, и я тут же обо всем забывала, но та ночь была исключением. Я закрыла глаза и укрылась с головой, надеясь, что это хоть как-то поможет. И оказалась права — несколько секунд спустя я стала проваливаться в тревожный сон...…Я не понимала, где я, и что со мной происходит. Мне едва было видно широкую, пустую дорогу, которую окаймляли сухие мертвые деревья… Было ужасно холодно, казалось, ветер пронизывает до костей. Я пыталась завернуться в плащ, но руки не слушались, пыталась кричать, но в горле пересохло, и оно издавало только слабые хрипы. Вокруг меня закружился вихрь пыли, я начала задыхаться. Из груди вырвался судорожный кашель, заставивший меня согнуться пополам. Казалось, что мою грудь терзают сотни острых когтей, а шею сжимают холодные змеи. Я услышала тихий шепот: «Белла, Белла…». Звавший меня голос напоминал шипение змеи: тихое, злобное и пугающее. Я оглянулась, попытавшись найти того, кто повторял мое имя… и увидела два багровых огонька. Присмотревшись, я различила бледное лицо и ярко горящие красные глаза. И то, и другое не могло принадлежать человеку, ведь эта жуткая голова была лишена тела, его заменяла тьма. Лицо, плавающее во тьме… Меня охватила паника… Начиналась истерика… Собравшись с силами, я резко развернулась и закричала, так громко, как только могла…Спустя секунду я поняла, что лежу в спальне, на полу, дверь была распахнута настежь, где-то далеко, словно в ином мире, слышались раскаты грома. Я вытерла со лба холодный липкий пот. Голова шла кругом, и меня тошнило, тело била крупная дрожь. Попыталась пошевелиться, но тут же сообразила, что запуталась в простынях. Алекто и Эдвина вскочили с кроватей и теперь обеспокоено смотрели на меня. Когда я, наконец, справилась с простынями и уселась на кровать, они тут же принялись меня расспрашивать и рассказывать о том, что я всю ночь стонала, а потом начала кричать. Чтобы отделаться от их вопросов, я забралась под одеяло и, отвернувшись лицом к стене, сделала вид, что сплю. На самом деле я снова не могла заснуть. В голове вновь и вновь прокручивался недавний сон, словно кто-то специально заставлял меня об этом думать. «Да, Беллатрикс, ты и правда сошла с ума», — подумала я. Первым желанием после жуткого сна было убежать, куда глаза глядят, спрятаться от всего мира. Оставшуюся половину ночи я провела в полудреме, кутаясь в одеяло и пытаясь унять дрожь. От звуков разыгравшейся грозы становилось не по себе: в подземельях были отлично слышны раскаты грома, от которых, казалось, сотрясалась земля.* * *

Утро выдалось пасмурным и дождливым. То, что вчера был ясный и солнечный день, казалось чем-то нереальным. Потолок Большого Зала заволокли серые грозовые тучи. В самом же замке царила сонная атмосфера, никто не кричал, не суетился, не бегал. Я с самого утра чувствовала себя разбитой и уставшей, голова раскалывалась, тело ломило, словно я всю ночь провела не в мягкой кровати, а на каменном полу. Еще мне было невыносимо холодно, я натянула поверх блузки свитер, мантию, а на шею повязала бело-изумрудный шарф. Как я поднималась в Большой Зал, точно не помню, могу сказать лишь то, что мне приходилось держаться за перила. Пару раз меня выручил Лестрейндж, который внезапно оказывался в нужный момент в нужном месте, не давая мне заснуть по дороге и упасть с лестницы. Уже очутившись в Большом Зале и усевшись на свое место, я решила, что стоит наведаться к Слагхорну за порцией какого-нибудь ободряющего зелья, иначе я сегодняшний день не переживу. Правда, если, конечно, посмотреть на других, то Малфой, Розье и Яксли выглядели не лучше. Могу поспорить, что ночью они решили отметить начало учебного года. А на таких посиделках у камина уж никак не обходилось без приличного количества сливочного пива и огневиски. Последнее, конечно же, было запрещенным для несовершеннолетних, а тем более, на территории Хогвартса, но правила были не для этой компании. Равнодушно осмотрев овсянку и яичницу, я потянулась за какао, как вдруг на миг замерла. Краем глаза я увидела, как в Большой Зал вошел Том Риддл. Как всегда на его лице была маска равнодушия и презрения ко всему, что его окружало. Он быстро кивнул своим одногруппникам, улыбнулся каким-то девушкам и прошел к столу. Риддл заметил меня и тут же его губы снова растянулись в улыбке. Он уселся прямо напротив меня, и мне тут же захотелось отвести взгляд и уставиться в свою тарелку. Аппетит пропал окончательно, поэтому я лишь ковыряла вилкой еду, склонив голову и спрятавшись за завесой своих волос. Из задумчивости меня вывел Рудольфус, прокричавший мне прямо в ухо:— Что с тобой, Белла? Его рука легла мне на плечо. Однако я всем видом дала ему понять, что на такие вольности у него нет права. Не успела я что-то сказать по этому поводу, как Руди уже сидел рядом со мной и нагло улыбался. Я скорчила гримасу и повернулась к тарелке. — Ты не знаешь, почему Риддл весь завтрак на тебя смотрит? — ехидно поинтересовался Лестрейндж.— И что с того, что смотрит? — с напускным равнодушием ответила я. — Ты покраснела, — глаза Рудольфуса победно заблестели.— Не говори глупостей, Лестрейндж. — Почему же глупостей? Ты одна из немногих, кто устоял перед его чарами. Но вода камень точит, — подмигнул мне Лестрейндж. — Такое впечатление, что ты все еще не протрезвел после вашей вечеринки, — хмыкнула я, подняв на парня глаза. Его лицо было бардовым после прошедшей попойки, но взгляд вполне ясным и осмысленным. Я внимательно всматривалась в черты его лица, пытаясь найти хоть какое-нибудь объяснение его странному поведению после летних каникул. «Интересно, почему он заговорил о Риддле? Неужели по мне так видно, что я.… А что, собственно, я?» — пронеслось у меня в голове. Я буквально кожей чувствовала взгляды Риддла и Лестрейнджа. Я взглянула на последнего. Тот скорчил вопросительно-удивленную мину.— Что, милая?— С каких это пор я для тебя стала «милой»? — ледяным голосом поинтересовалась я.— С недавних, — совершенно серьезно сказал Рудольфус.— Перестань строить из себя идиота и меньше пей, Лестрейндж!С этими словами я отодвинула от себя тарелку с нетронутым завтраком и встала из-за стола. Дойдя до выхода, я тут же вспомнила, что забыла получить расписание. О, нет, только не это! Больше всего на свете мне не хотелось сейчас иметь дело с Риддлом, но поделать нечего — расписание выдает староста факультета. Непонятно почему разозлившись, я снова подошла к столу Слизерина. На полпути меня чуть было не остановила предательская дрожь в коленках и непонятное головокружение. Я старалась не поднимать глаз, чтобы не встречаться взглядом с Томом.«Ненавижу тебя, Риддл!» — мысленно прорычала я, приближаясь к нему.Когда юноша заметил меня, мне показалось, что его губы опять тронула улыбка. — Здравствуй, Беллатрикс! — безукоризненно вежливым тоном произнес Том.Я пропустила мимо ушей его приветствие, и уже было открыла рот, чтобы попросить расписание, как Риддл уже протянул мне пергамент. Его лицо вмиг стало бесстрастным, губы сжались в тонкую линию, глаза потемнели, я невольно отшатнулась, но собрала волю в кулак и взяла у него расписание.— Благодарю, — сказала я, порадовавшись тому, что мой голос звучал так же вежливо и холодно, как и его. С этими словами я развернулась на каблуках и быстро покинула Большой Зал.* * *

Последней парой после обеда был Уход за Магическими Существами. На этих уроках не приходилось особо напрягаться. Профессор Кеттлберн, преподававший предмет, был невысоким постоянно хромающим старичком. Казалось, единственное, что по-настоящему заботит его в этой жизни, так это лишь его «драгоценные пушистики», то есть ужасные монстры наподобие гиппогрифов, акромантулов, сфинксов и остальных не менее «приятных» зверушек. Но то, что он был уже в глубоком маразме, и ему давно пора на пенсию, было на руку ученикам, так как позволяло валять дурака на его уроках и, по возможности, не делать домашние задания. В тот день мы проходили нюхлей, небольших пушистых зверьков, которые безумно любили все блестящее, а внешне были чем-то похожи на кротов. Нам предстояло разделиться на пары, чтобы накормить их флоббер-червями, а потом с их помощью найти зарытые монеты. Все это не составляло труда, поэтому большинство пар беседовало вполголоса… — Слушай, Белла... — сказал Люциус, работавший сегодня в паре со мной. Наш нюхль только что нашел последнюю монету, — ты довольно странно ведешь себя с Риддлом… Я вскинула брови, притворившись удивленной. — Почему ты так решил? — Наблюдал за вами за завтраком. — Ой, Люц, у тебя больное воображение. Наверное, ты этим от Лестрейнджа заразился, да?— О чем ты?— Да просто вы сегодня как сговорились, утверждаете, что Риддл все время на меня смотрит! Мне-то какое дело до этого полукровки? Пусть делает все, что захочет, меня это не касается! — А вот в этом ты глубоко ошибаешься, Белла. Я внимательно посмотрела на Люциуса. Он выглядел более чем серьезно.— В чем ошибаюсь?— Том очень уважает тебя.— Ха! Он уважает всех, кто носит юбки! А особенно в тот момент, когда на них нет этих юбок!— Я совсем не это хотел тебе сказать, — Люциус не шутил, его светло-серые глаза испытывающее смотрели на меня. — Ты умна, проницательна, обладаешь твердым характером, хладнокровием.… Именно таких людей он ценит и собирает вокруг себя.— Он, что, король какой-то, чтобы собирать свиту? — хмыкнула я, не обращая внимания на лесть Малфоя. Откуда ни возьмись, налетел резкий ветер и принялся кружить по опушке Запретного Леса, расшатывая ветки деревьев и захватывая в вихри опавшую листву. Мне на голову стали падать капли, сбиваемые ветром с кустов шиповника, что возле которых я стояла. Не обращая на это внимания, я все также не отводила взгляда от Люциуса— Знаешь, Белла, твой недостаток в том, что ты всегда недооцениваешь людей, а Том Риддл заслуживает уважения, если не почтения и поклонения. Ты меня знаешь довольно давно и хорошо, и также знаешь, что вряд ли я захочу кому-нибудь подчиняться. Но Риддл — совсем другое дело. Все то, о чем чистокровные волшебники только говорят направо и налево, Том воплощает в жизнь без промедлений. Кто знает, возможно, когда-нибудь весь мир будет у его ног, а мы, те, кто прислушался к нему еще со школьных лет, будем самыми близкими и верными ему людьми. А то, что его ожидает блестящее будущее, считают абсолютно все. С этими словами Люциус посадил нюхля в коробку, кивнул мне и направился в сторону замка вместе с остальными слизеринцами. Я еще долго смотрела ему вслед, стоя посреди опустевшей поляны и подставляя свое лицо порывам холодного ветра, который трепал мои волосы и заставлял слезиться глаза. Мне удивительно было слышать такую длинную тираду от Малфоя. Я почему-то всегда его считала шалопаем и хулиганом, который не прочь напакостить старшим и совершить какой-нибудь безумный и необдуманный поступок. «Ты всегда недооцениваешь людей...» — эхом звучало в голове. Возможно, так и есть, но неужели я не права насчет Риддла? И странно, что о нем так отзывается Люциус. Вряд ли Малфой стал бы пытаться кому-то услужить, да и остальные члены этой компании тоже. Но, нет, я не желаю этого понимать! Я не желаю быть девочкой на побегушках у секс-символа школы, для этого есть целая толпа красавиц, которые годами сохнут по нашему старосте. Я не из тех, с кем можно просто поиграть, пусть зарубит себе это на носу.

… И пусть к тебе всё ж привела меня дорога,Я все стерплю, но не коснусь порога,И промолчав, пройду свой нелегкий путь,Пока судьба не даст спокойно уснуть…Интересно, почему осенние дни кажутся такими длинными, скучными и тоскливыми? Такое впечатление, что каждый день собирается длиться целую вечность, но в самый последний момент его что-то останавливает, и внезапно наступает ночь, не менее длинная, такая же длинная. Прежде я никогда не ощущала осеннюю депрессию. В то время, когда все ходили подавленные плохой погодой и засыпали от утреннего тумана, я радовалась пасмурным дням и дождю, мне нравилось наблюдать за ветрами и слушать грозу. Но теперь все это стало меня угнетать.Моей душе явно чего-то не хватало. Но чего же? Теоретически моя жизнь вполне меня устраивала, все было даже лучше, чем я могла предположить: успехи в учебе, намного меньше проблем с преподавателями, чем в прошлом году, и практически ни одного выговора. Но раньше мне было просто-напросто плевать на подобные вещи. По правде говоря, я всегда отличалась редким безразличием, не обращала внимания ни на бытовые проблемы, ни на жизненные. Просто плыла по течению, живя принципом «Что не случается, случается к лучшему». Возможно, это неправильно — ожидать сюрпризов от судьбы, ничего не делая и существуя просто ради того, чтобы жить, но по-иному у меня не получалось. А в последние дни что-то со мной произошло, что-то во мне изменилось. Возможно, я просто начинала взрослеть, а мое состояние — всего-навсего затянувшийся переходный возраст. Ну, что ж... Пускай так и будет, я его пережду. Может быть, когда-нибудь я буду со смехом вспоминать об этих глупых переживаниях и улыбаться самой себе. Тем временем учеба шла полным ходом. Преподаватели словно сошли с ума. На каждом уроке они задавали все больше и больше домашних заданий и требовали все больше и больше практических. У нас почти не оставалось времени для отдыха, едва хватало нескольких часов на сон и перекус. Очень редко нам удавалось выбраться в Хогсмид, да и то всего на часик, чтобы помокнуть под проливным дождем. Каждый вечер приходилось сидеть в библиотеке, перетаскивая с места на место тяжелые справочники, чтобы вычитать характеристики древних заклинаний или составы тех или иных зелий. Это было настоящей пыткой для тех, кто не привык полностью посвящать свое время учебе. Речь идет, конечно же, о Малфое, Эйвери, Яксли и Розье. Ведь они привыкли бездельничать на занятиях, после них устраивать грандиозные гулянки, а домашние задания быстро списывать на переменке у тех, кто учился лучше. Теперь же мне все время приходилось терпеть их недовольные восклицания по поводу того, что преподаватели не хотят над ними сжалиться и задавать меньше домашних заданий. В конце концов, я давала им списывать свои сочинения и рефераты, пока они и вправду не залились слезами. А еще мне не давали покоя мысли о Томе Риддле. Везде и всегда я чувствовала его присутствие, видела, как он криво ухмыляется, окидывая меня заинтересованным взглядом, пытаясь привлечь к себе внимание. И почему меня это так мучило? Почему каждый вечер, засыпая, я видела его серые глаза? Почему, едва я заходила в библиотеку, тут же пыталась найти за самым дальним столиком около Запретной Секции его, склоненного над какой-то толстенной книгой? А когда я не видела Тома, в мою душу вселялась тоска и пустота, я не могла спокойно сидеть на месте и все время крутилась, ожидая, что он войдет в библиотеку своей уверенной походкой и проследует к одному из стеллажей.И вот, когда высокий парень появлялся в дверях, проходил мимо меня столь близко, что я ощущала исходящий от него запах полыни, я чувствовала, как мое сердце начинало бешено стучать в груди. А он непринужденно садился за стол, доставал пергаменты, книги и что-то увлеченно выписывал орлиным пером. Временами я ощущала, как его глаза обращались ко мне. Я делала вид, что не замечаю его, продолжая втолковывать Розье что-то о свойствах лунного камня и его применении в зельях. С того разговора с Малфоем на уроке Ухода за Магическими Существами прошел почти месяц, но слова Люциуса каждый день всплывали в моей памяти. Хоть мы с ним о Риддле больше не говорили, но мне казалось, что он замечает, как Том пытается меня зачаровать взглядом и порой переглядывается с Малфоем у меня за спиной. Но этому не было доказательств, поэтому я ничего не могла предъявить никому из них. Я всегда считала Малфоя хорошим приятелем, а, возможно, и другом, и он вряд ли бы стал скрывать от меня что-то важное. Однако он был из компании Риддла, и, как я поняла, серьезно относился к идеям этого семикурсника. Но ведь я была здесь ни при чем, а если бы Том так сильно хотел затащить меня в койку, то явно бы уже попытался это сделать без помощи Люциуса. Как бы я к нему ни относилась, я знала, что он настойчивый парень и всегда идет к своей цели. Здесь же было что-то явно большее, чем просто секс. Примкнуть к его «банде», стать его верной собачкой, делать то, что он скажет? Смешно. Мною никто никогда не управлял, я всегда сама поступала так, как считала нужным, и не собиралась ничего менять. Даже ради этих серых глаз и ангельской улыбки. Мало, что ли, в мире, симпатичных парней? Это не значит, что я должна идти на поводу у каждого из них. Но, признаюсь, когда на меня смотрел именно Том, мне было очень тяжело контролировать свои чувства, которые сразу же вытесняли весь разум на задний план. Хорошо хоть, что я никогда не оставалась одна. Со мной всегда были либо парни, либо Алекто, либо, в крайнем случае, Нарцисса. Последняя быстро освоилась в школе, стала одной из лучших учениц потока, любимицей всех учителей. Для меня же Цисси всегда оставалась наивной, мечтательно и непосредственной девчушкой. Не то чтобы я так умилялась ею, но некоторые сестринские чувства во мне все же были. И, тем более, я чувствовала на себе ответственность за нее, хоть и понимала, что у сестры на плечах есть своя голова, которая в состоянии нормально работать. А вот в работоспособности своей головы я стала сомневаться. Теперь мне все чаще по ночам снились кошмары, от которых по телу шла дрожь. И почти каждый раз я видела ужасные красные глаза и слышала, как глухой низкий голос повторяет мое имя и зовет меня за собой, во тьму. Порой я вскакивала с криками и пугала своих соседок по комнате. Иногда же все обходилось более спокойно: я лишь просыпалась в холодном поту, долго не могла заснуть, смотря на огарок свечи. Именно в такие моменты меня посещали мысли о Риддле — просто лежала, кутаясь в одеяло и вспоминая его лицо. За это я себя почти ненавидела. Именно так я и встречала рассвет. Хоть я его и не видела, но я чувствовала, что солнце уже встало. Ну, что ж, это новый день. Как обычно, скучный, серый и тоскливый.… Одевалась, шла в Большой Зал, снова встречала Тома, снова чувствовала, как он за мной следит, снова мое сердце замирало. Потом уроки, потом домашние задания, библиотека и сон. Монотонные и бессмысленные будни.Но в тот день все было с точностью до наоборот. Во-первых, ночью мне впервые приснился Том Риддл. Мы с ним стояли вдвоем посреди пустынной тропы, что шла через темный дремучий лес, он мне говорил что-то очень серьезное, при этом избегая встречаться со мной взглядом, и время от времени касался моей руки. И при каждом его движении меня словно парализовывало, я пыталась заглянуть в его глаза, но он упорно не давал мне этого сделать. Это была первая ночь за последнее время, когда я спала относительно спокойно. Во-вторых, когда я поднялась в Большой Зал, меня тут же ослепили лучи яркого утреннего солнца, которое медленно поднималось над горизонтом, проникая в окна замка и пуская по стенам солнечных зайчиков. Не скажу, что я сильно обрадовалась этой перемене, но все же меня это и не огорчило. Мое расположение духа было вполне приемлемым. Я села за стол, буквально через минуту появился Риддл. Он опять-таки уселся напротив меня. Теперь у него это уже вошло в привычку — быть как можно ближе ко мне. Главное только, чтобы не слишком близко. Но вот только сегодня его поведение показалось мне несколько странным. Войдя в Зал, он даже не повернул голову в мою сторону, придвинул к себе тарелку с беконом, но, как я заметила, к еде даже не прикоснулся. Его лицо было в несколько раз бледнее обычного, губы плотно сжаты, руки едва заметно тряслись. Кажется, он был очень взволнован. Из-за чего же? Насколько я знаю, сегодня никаких мероприятий не намечалось. Так что же тогда с Томом? Таким я его ни разу не видела. Или же просто не замечала. Он просидел за столом всего ничего, а после подхватил сумку и быстро пошел к выходу. Я хмуро провожала его взглядом. Знакомая фигура затерялась где-то в толпе, скрывшись за дверями Большого Зала. А на душе у меня почему-то вдруг стало так пусто, так тоскливо… Я вздохнула и повернулась к одноклассникам, стараясь всем своим видом показать, что у меня все отлично.Уроки шли своим чередом — Заклинания, потом пара Травологии и Зелья, а после обеда Нумерология. За это время ничего особенного не произошло, не считая небольшой стычки с компанией гриффиндорцев. Но это для нас была столь привычная вещь, что никто уже не придавал ей значения. Ну, какой слизеринец может жить без перепалок с гриффиндорцем? Это уже можно было назвать одним из законов Хогвартса!После уроков мы отправились, как обычно, в библиотеку, где застряли до самого вечера. Я уже успела привыкнуть, что мы ничем не занимаемся, кроме как читаем и пишем конспекты нудных и заумных текстов. Хоть я и проявляла интерес к учебе, но все же не до такой степени, чтобы посвящать ей всю свою школьную жизнь. Но что оставалось делать? В следующем году нам предстоит сдавать СОВ, а это уже не шутки. — Ну, все, с меня хватит! — Люциус с громким звуком захлопнул справочник по необратимым сглазам и отодвинул его в сторону. — Делайте, что хотите, а я иду спать!Блондин резко поднялся из-за стола и принялся запихивать вещи в сумку. Вскоре Эйвери, Розье и Яксли последовали его примеру. Я же осталась сидеть за столом, заканчивая эссе по Защите от Темных Сил. Стрелка часов медленно двигалась к восьми часам вечера. Неудивительно, что парни не выдержали — мы здесь сидели с трех часов дня. И, тем не менее, количество домашних заданий упорно не желало сокращаться, а только забивало нам головы ненужными деталями, которые никогда не пригодятся в будущей жизни. А я же отличалась феноменальной усидчивостью и решила закончить запланированную на сегодня работу. Когда Малфой, Эйвери, Розье и Яксли покинули библиотеку, в помещении стало значительно тише и спокойнее, а библиотекарша, мадам Роузи, вздохнула с облегчением — ей больше не придется успокаивать неугомонных парней. Я сидела за столом и листала огромную энциклопедию, выискивая в ней контрзаклятия. Нудная и однообразная работа. Признаться, я вообще не очень любила Защиту от Темных Сил, так как считала, что сами Темные Силы значительно полезнее и интереснее. Но, к сожалению, они были запрещены в нашей стране. Библиотека с каждой минутой пустела все больше и больше, а стрелка на часах непреклонно двигалась к девяти часам — времени закрытия читального зала. Я на миг оторвалась от книги и осмотрелась. Теперь здесь оставалось лишь три человека — мадам Роузи, которая сидела за своим столом, я и Том Риддл. Я почувствовала, как строки плывут перед моими глазами — это был первый раз, когда я осталась с ним наедине. Библиотекарша была не в счет. Он сидел всего в трех столах от меня, склонившись над какой-то книгой в хорошем темном переплете. Его лицо выглядело задумчиво-напряженным, губы казались еще тоньше обычного, глаза были опущены. Я тяжело вздохнула и обратила взгляд к тексту. Надеюсь, он не понял, что я его разглядывала. Внезапно меня одолело огромное желание собрать вещи и поскорей покинуть библиотеку, уйти подальше от этого таинственного и красивого парня, чтобы просто никогда не пересекаться с ним взглядом, чтобы не чувствовать его присутствие. Но нет, я не буду поступать, как последняя трусиха. Я пыталась что-то прочесть, но слова упорно не желали складываться в предложения — мысли были обращены теперь лишь к одному объекту. «Белла, приди в себя! Что ты себе позволяешь?» — я пыталась себя хоть как-то остепенить, но это, к сожалению, мне было не по силам. Я спрятала лицо за завесой своих волос, чтобы не отвлекаться на его взгляды, да и самой не смотреть на него, как внезапно…— Беллатрикс?.. — тихий шепот заставил меня резко оторваться от учебника.Я медленно подняла голову и, убрав с лица прядь волос, посмотрела на него. Красивые черты, темно-серые глаза, густые волосы… Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего, а губы слегка искривлены в ухмылке. Это делало его еще прекраснее. Сейчас он был так похож на ангела! И мне вдруг так захотелось почувствовать вкус его губ, таких мягких, таких нежных, таких влекущих.… Но… Я смело посмотрела в его глаза, навесив на свое лицо привычное безразличное выражение.— Что-то случилось, Риддл?Мой голос звучал холодно и ровно. А парень только усмехнулся еще шире.— Так забавно наблюдать за тем, как ты строишь из себя дурочку, — теперь лицо Тома приобрело надменное и глумливое выражение. Голос тоже преобразился — стал резким и даже грубым. — Я не очень понимаю, о чем ты, — я была уверенна, что со стороны кажусь «железной» леди. Я смерила Риддла уничтожающим взглядом. Вряд ли кто-нибудь бы понял, что в присутствии Тома у меня внутри все перевернулось, голова закружилась, а сердце застучало так быстро, что вот-вот могло выскочить из груди. Мерлин, что он со мной делает?!— Я вижу, что ты сама не своя, Беллатрикс, — послышался бархатный голос Риддла.— Откуда тебе известно, когда я своя, а когда нет? Он продолжал усмехаться.— О, поверь, Белла, мне многое известно.— Я за тебя безумно рада, — я снова повернулась к учебнику.— Ах, Белла, Белла, ну почему же ты такая упрямая?Я снова подняла глаза.— Слушай, скажи, что тебе нужно и проваливай ко всем дементорам!— Какие же мы грубые для юной аристократичной леди!— Прекрати, пожалуйста, паясничать, у меня совершенно нет времени и настроения с тобой пререкаться. Поэтому прошу по хорошему — отвали.Я бросила на него уничтожающий взгляд, но, кажется, ни он, ни то, что я сказала, не произвело на Тома ровным счетом никакого впечатления. Риддл улыбался, сверля меня глазами.— Белла, ну, сколько можно притворяться? Ты сама прекрасно знаешь, что мне от тебя нужно.Я прищурилась, а после рассмеялась:— Неужели, ты решил, что я буду с тобой спать?— А кто сказал, что мне от тебя нужно только это?— У тебя это на лице написано.Том скептически хмыкнул.— И становиться твоей верной собачкой я тоже не желаю!Повисла напряженная пауза. Не меняя выражения лица, Том продолжал меня разглядывать и даже не пытался скрыть желание в своих глазах. Что бы там это ни было, но мне почему-то вдруг стало приятно. Наверное, всем женщинам льстит, когда их хотят, и я не исключение. Тем более, такие парни, как он… Мерлин, о чем я думаю? Какое мне дело до его похоти? Я его не хочу и точка! Меня он ни капли не волнует! Как только Том открыл рот для того, чтобы мне ответить, как над нами раздался высокий голос мадам Роузи:— Молодые люди, библиотека закрывается через пять минут.Она пристально наблюдала за нами, ожидая, пока мы уйдем. Я молча встала из-за стола, собирая пергаменты и перья. Сумка Риддла была уже собрана, поэтому он лишь хмуро наблюдал за мной исподлобья. Как только я застегнула молнию на сумке, Том тут же поднялся, стараясь не отставать от меня. Мы покинули читальный зал, и школьный староста тут же подал голос:— Я уверен, что ты тоже меня хочешь, — утвердительно процедил Том.Я усмехнулась, посмотрев на него, как на идиота:— У тебя навязчивая идея, Риддл.— А ты слишком гордая, чтобы признать очевидный факт.Его темные глаза блеснули в полутьме, и я почувствовала дрожь по всему телу. Что он опять со мной делает? Ненавижу его за это! На губах парня снова заиграла еще более широкая и еще более наглая усмешка, а глаза оценивающе скользнули по моей фигуре. Мне показалось, или я покраснела? Как хорошо, что большая часть факелов уже погасла, и он не мог разглядеть выражение моего лица. Мы спустились по лестнице на второй этаж и пошли по темному коридору к переходу, что вел в подземелья. Десять минут назад был отбой, поэтому в замке царила непривычная тишина. По коридорам не носились ученики, никто не кричал и не выпускал магических искр. Давно я не блуждала вечерами по школе, когда все должны быть в своих гостиных или спальнях. И кто бы вообще мог подумать, что я снова буду идти по школьному коридору после девяти вечера в компании Тома Риддла, который предлагает мне переспать! Я шла вперед, опустив глаза к полу, но чувствовала на себе его взгляд, и напряглась. На миг подняв глаза, я заметила, как он хмыкнул, и в следующее мгновенье произошло нечто непредвиденное. Юноша резко остановился, схватил меня руками за плечи, грубо прижав к стенке. Ухмылка исчезла с его лица, губы сжались в тонкую линию, кожа стала еще бледнее, а глаза оставались холодными, как сталь, лицо исказилось от непонятной вспышки гнева, черты преобразились — стали более резкими и вытянутыми. Вся его ангельская красота вмиг пропала, сделав его лицо злобным и отталкивающим. — Послушай меня, Блэк, — процедил он. Его голос мне напомнил шипение змеи, которая вот-вот собирается кинуться на свою жертву. Я хотела ответить ему, но все произошло так стремительно, что просто не успела. Он мертвой хваткой схватил меня за плечи, прижимая спиной к холодной каменной стене. Наверное, утром на теле будут синяки. Пути к отступлению не было, а Риддл казался устрашающим. — Я всегда добиваюсь того, чего желаю, и никто, слышишь, никто, не посмеет помешать моим планам! Тем более, какая-то упрямая малолетка!— Том, мне больно, отпусти, — просипела я, подняв на него взгляд, полный ненависти и презрения.Он слегка ослабил хватку, но не отступил и не отстранился. Его руки все еще лежали на моих плечах, а лицо было всего в паре сантиметров от моего. И с него не сошла та ужасная маска жестокости и злобы. — Я тебе обещаю, Беллатрикс, что рано или поздно ты все равно станешь моей. И тогда за меня ты будешь готова отдать тысячи жизней, в том числе и свою. Поверь, Белла, я редко ошибаюсь. Когда-нибудь ты будешь стоять передо мной на коленях, и хвататься руками за полы моей мантии, пытаясь заработать снисхождение. Вот тогда ты поймешь, какой я на самом деле.Я смотрела на него, не в состоянии что-либо сказать. Мне стало жутко, по-настоящему жутко, как прежде не было никогда. Мне вдруг захотелось просто исчезнуть, чтобы никогда больше не видеть этих глаз, этого лица. Теперь я точно знала, что Риддл не отстанет. Но я не собиралась за ним бегать, и я не хотела ему отдаваться. Черт возьми, я не отношусь к тем малолетним шлюхам, которых интересует только место чуть ниже живота. И я вовсе не хочу его, я не собираюсь тратить время на этого негодяя. Он мне никто, а я ему ничего не должна. — Только через мой труп, Риддл, — прошипела я, вырвавшись из его рук. — Я никогда не стану твоей игрушкой, что бы ни случилось!С этими словами я быстро развернулась и побежала в сторону подземелий. Насколько я поняла, Том еще оставался стоять на месте, крича что-то мне вслед. Но я уже не слушала его, я предпочитала, чтобы последнее слово оставалось за мной. Я сказала ему, что не намерена входить в его грандиозные планы по захвату женской половины Хогвартса, остальное уже — его проблемы. Возможно, за моей маской презрения и ненависти таилось что-то иное, но это не в счет. Я не привыкла руководствоваться мгновенными проявлениями чувств. Я предпочитаю разум. Ведь чувства — это всего лишь иллюзия, которую придумали для себя слабые люди, неспособные на то, чтобы признать жестокую правду этого мира.

(Автор неизвестен)

На следующий день я проснулась с призрачной надеждой, что день выдастся удачным. И стоило мне только открыть глаза, эта надежда развеялась в пух и прах. Во-первых, Алекто как сумасшедшая носилась по комнате в поисках своей утерянной блузки. Если честно, то я совсем не поняла, зачем она ей понадобилась, ведь на уроках так или иначе полагается присутствовать в школьной форме. Во-вторых, под утро я почему-то сильно замерзла и больше всего на свете не желала вылезать из-под одеяла, оставшись нежиться в теплой постельке. Но это было невозможно, так как через четверть часа уже нужно было быть на завтраке. А это могло значить только то, что мне снова придется увидеться с Тем-О-Ком-Нельзя-Думать. И, конечно же, тогда мое настроение испортится окончательно, а день скатится ко всем чертям.

Я знала, что в таких ситуациях нужно себя вести непринужденно и ни на что не обращать внимания, но его присутствие на меня действовало как какой-то особый вид магии. Я не понимала, зачем ему вздумалось меня охмурить, и мне это не нравилось. После вчерашнего разговора я постоянно вспоминала о Томе, не в состоянии думать ни о чем другом. Ну и что, что он красив? Люциус и Рудольфус били тоже очень привлекательными парнями, но меня к ним совершенно не тянуло.

А в Томе таилась какая-то неведомая сила, которая заставляла меня терять рассудок. И это очень меня злило. Мне так не хотелось признавать, что он был прав, когда говорил, что я хочу его. А если и так, то что? Любая девушка желает находиться рядом с ним, и Том здесь не виноват — таким уж он родился. Но, в отличие от остальных, я не собиралась афишировать свои желания, а наоборот — намеревалась подавить их в себе. Для этого у меня было достаточно силы воли.

* * *

Как только я очутилась на пороге Большого Зала, то тут же невольно принялась искать в толпе знакомое лицо. А когда нашла, то увидела, что он тоже смотрит на меня и нагло улыбается. Весь его вид говорил: «Ну, я же тебе сказал, что ты сама ищешь со мной встречи!» От этого мне захотелось плюнуть ему в лицо, сказав пару-тройку обидных фраз, что у меня весьма неплохо получалось. Но я сдержала себя, зашагав в сторону противоположного конца стола, и завтрак провела в окружении шестикурсников.

Первым уроком у нас были Заклинания, поэтому, прихватив сумку с учебниками, я направилась на второй этаж. За мной увязался Люциус, и я этому не препятствовала. В коридоре, как всегда, царил полумрак, по окнам стучали капли дождя. В узком проходе около женского туалета почему-то столпились ученики, слышались приглушенные вскрики и возгласы. Все толкались, что-то кричали, кое-где раздавались всхлипы. И хаффлпафцу было бы понятно, что здесь что-то произошло. Я обеспокоенно взглянула на Малфоя. Как только Люциус поймал мой взгляд, он едва заметно кивнул, давая понять, что там действительно что-то не так. Мы пробрались поближе, чтобы взглянуть, что же там такое. И, чем ближе мы подходили, тем отчетливей слышались чьи-то рыдания. Слезами заливалась моя ровесница с Хаффлпафа, грязнокровка и полная дура, Миртл Рубенс. Ее круглое лицо покраснело и опухло от слез, что делало ее еще некрасивее, очки съехали набок, волосы растрепались. Впрочем, удивляться не следовало — Миртл всегда слыла истеричкой и паникершей, по любому поводу заливалась слезами и начинала скандалить. Но все же на данный момент в самой толпе царила атмосфера паники и нервозности. Внезапно из толпы вынырнула Нарцисса и тут же кинулась ко мне. Ее большие голубые глаза были расширенны, но не от страха, а от перевозбуждения, лицо излучало восторг и загадочность.

— Белла, там такое случилось! — воскликнула она. — Пойдем же, скорее!

Не успела я сказать и слово, как сестра схватила меня за руку и потащила в самую гущу толпы, я же вцепилась Люциусу в рукав, чтобы он от нас не отстал. Бесцеремонно расталкивая малышню и продвигаясь вперед, я, наконец, смогла рассмотреть, что же происходит. Прямо в центре толпы, посреди прохода лежала Эмили Смит, грязнокровка из Хаффлпафа и приятельница Миртл. Казалось, что девочка превратилась в восковую статую, похожую на человека. Ее лицо было бледным, словно мел, на нем застыли удивление и страх, а рука все еще сжимали волшебную палочку. Такое впечатление, что она пыталась отбиться, прежде чем на нее наложили чары Оцепенения. Хотя, я не могла сказать наверняка, что с ней случилось, так как при чарах Оцепенения человек способен слышать, видеть и чувствовать и не способен лишь двигаться, а взгляд Эмили был стеклянный и отсутствующий, словно у мертвой.

Я отвела взгляд от хаффлпафки и взглянула на Малфоя. Его серые глаза выражали полное безразличие. Видимо кто-то из слизеринцев решил позабавиться, вот и заколдовал ее, а после оставил здесь лежать, даже не потрудившись, замести следы преступления. Нужно будет потом расспросить Лестрейнджа и Роквуда по поводу этого инцидента. Наверное, здесь был замешан кто-то из их компании, они всегда любили помучить грязнокровок, а тем более, представителей факультета Хаффлпаф.

Внезапно гул голосов стал замолкать — в коридоре зазвучал властный голос.

— Всем ученикам разойтись по классам, учителей и старост прошу подойти сюда!

В проходе появился профессор Диппет собственной персоной, а за ним спешили профессор Слагхорн, Дамблдор и деканы Хаффлпафа и Равенкло. Все тут же расступились и замолчали, кое-кто поспешил в сторону учебных аудиторий. Тишину нарушали только истерические всхлипы Миртл, которая прижалась спиной к стенке, закрыв лицо руками. Учеников уже стало раза в три меньше, остались только старшекурсники и старосты. Я заметила Тома Риддла, который стоял недалеко от профессора Диппета и равнодушным взглядом наблюдал за происходящим. Казалось, он о чем-то глубоко задумался, но руки выдавали его нервозность, нервно теребя застёжку мантии. С чего бы это? Что он задумал? Да и что вообще произошло, если сам директор отрывается от своих дел и приходит разбираться с шалостями слизеринцев?

Как будто прочитав мои мысли, Нарцисса, не отпуская моей руки, быстро юркнула за колонну. Я сразу же последовала за ней, а за мной подоспел и Люциус. Мы тесно прижались друг к другу, стараясь не попасться на глаза учителям.

Миртл все еще сидела на полу, не прекращая рыдать. К ней подошла профессор Колс, декан Хаффлпафа и осторожно взяла ее за плечи.

— Миртл, успокойся… Скажи, что здесь произошло? — голос преподавательницы Астрономии звучал, как всегда негромко, и, казалось, подействовал на Миртл успокаивающе. Та подняла на нее заплаканные и опухшие глаза, снова всхлипнула.

— Я не знаю, профессор, правда! Когда я вчера пришла в спальню, ее еще не было, я думала, что она где-то гуляет… А когда проснулась, то решила, что она уже пошла на завтрак и не разбудила меня… А потом… Потом…

Ее голос превратился в какую-то смесь всхлипов и икания, из глаз снова потекли слезы, голова опустилась. Профессор Колс переглянулась с Диппетом, тот кивнул, она перевела взгляд на Риддла.

— Том, будь добр, отведи ее в больничное крыло.

Парень молча кивнул и равнодушно посмотрел на Миртл. Та же мгновенно ринулась к нему, вцепившись пальцами в его руку. Казалось, она стала рыдать еще сильнее и еще громче. Ну, конечно же, вызвать жалость у самого популярного парня Хогвартса, а потом добиться его утешений — мечта любой магглорожденной дурнушки в очках и с прыщавым лицом. Смотря на то, как Миртл жмется к Риддлу, мне стало до ужаса противно, захотелось выбежать из укрытия и наложить на нее Оглушающее заклятие. Но разум все-таки взял верх над эмоциями, да и если я буду так реагировать на каждую грязнокровку, которая липнет к Риддлу, то мне не хватит времени на свою жизнь — их так много, что я не успею всех перебить.

Теперь, когда в коридоре остались одни преподаватели, мы пытались дышать как можно тише, чтобы не выдать своего присутствия и не получить штрафных баллов за пропуск урока. Дамблдор подошел к Эмили и осторожно коснулся ее руки.

— Холодная, — сказал он. — Это произошло около семи часов назад, во время отбоя.

К нему подошел профессор Диппет и принялся задумчиво разглядывать тело девушки. Не знаю, сколько прошло времени, но оно мне показалось вечностью.

— Нет, Альбус, она не мертва, — после длительного раздумья подвел итог профессор Диппет. — Но это и не чары Оцепенения, а более тяжелая и тонкая магия, а, возможно, и темная.

— Но кто это мог сделать, Арманд? — подала голос профессор Колс. Ее лицо казалось еще бледнее, чем обычно, голос дрожал. — Я никогда не поверю, что это кто-то из учеников!

— Я тоже не хочу в это верить, Глория, но случиться может всякое. Многие ученики уже давно научились такой магии, о которой мы в их возрасте знали только понаслышке, — проговорил профессор Диппет. — Единственное, что я могу сказать, так это то, что это был кто-то из тех, кто находится в замке, так как чужих в последние сутки у нас не наблюдалось. И меня очень пугает тот факт, что виновником может оказаться любой из обитателей замка, а тем более ученик.

— Но она ведь не мертва, ей ведь можно как-то помочь? — воскликнула профессор Колс, ее голос дрожал еще больше. Казалось, еще вот-вот и она разрыдается.

— Корень мандрагоры поможет ей в любом случае, Глория. Когда он поспеет, я уверен, что профессор Слагхорн и мадам Ингер приготовят отличное зелье, которое исцелит ученицу Смит.

— Но, Арманд, вы не подумали, что нападения могу повториться? И что это вовсе не несчастный случай?

Профессор Диппет внимательно посмотрел на Дамблдора поверх очков. Преподаватель Трансфигурации был взволнован и насторожен еще больше директора школы.

— Мы сделаем все, чтобы найти виновника этого происшествия в самые кратчайшие сроки, не подключая Министерство.

— Но ученикам может грозить опасность!

— Этого больше не повторится, Альбус, будьте уверены. Учителя и старосты будут по ночам патрулировать коридоры, ученикам будет запрещено покидать гостиные после восьми часов вечера. А сейчас, я думаю, нужно отправить мисс Смит в больничное крыло, чтобы ее посмотрела мадам Ингер, а после всем идти на уроки.

С этими словами профессор Диппет взмахнул волшебной палочкой, сотворив носилки для Эмили. Мы с Люциусом и Нарциссой как можно плотнее вжались в стенку, чтобы остаться незамеченными профессорами, которые небольшой процессией направились в сторону больничного крыла. Как только за углом исчезла спина профессора Слагхорна, я, наконец, позволила себе отдышаться, усевшись прямо на пол. Люциус поступил подобно мне, а Нарцисса осталась стоять на том же месте, где была, все еще потрясенная увиденным. Не знаю почему, но мне все это уж очень не понравилось. Нет, дело не в грязнокровке и не в нападении. Просто меня вдруг пронзило какое-то очень нехорошее предчувствие, что все это случилось неспроста, что у этого нападения есть свои причины. Судя по словам директора, то это слишком сильная магия для подростка, а очень способных старшекурсников у нас в школе можно пересчитать по пальцам. Я тряхнула головой, чтобы отогнать от себя эти глупые мысли и взглянула на Люциуса. Тот казался спокойным и невозмутимым, как будто бы только что ничего не произошло.

— Тебе это все не кажется странным? — мой шепот пронзил глухую тишину, эхом отразившись от каменных стен.

— Ты про что? — Малфой взглянул на меня.

— Я про грязнокровку!

— Ну и что? Одной больше, одной меньше, велика потеря, — пожал плечами Люц.

— Я не о том, болван, я имею в виду то, что на нее напал кто-то из слизеринцев, я уверенна!

— Белла, какая разница? Главное, что это нас не касается!

— С чего ты взял? — я подозрительно прищурилась, стараясь разглядеть ответ в его светло-серых глазах, но они по-прежнему казались бесстрастными.

— Да потому что эта Смит грязнокровка!

— Мне кажется, или ты имеешь в виду, что нападения повторятся?

Мои подозрения усиливались со скоростью самой быстрой метлы. Люциус то ли что-то скрывал, то ли на что-то намекал, а, возможно, все сразу.

— Всякое может случиться…

— Ты что-то знаешь, — это был не вопрос, а утверждение. — У тебя есть информация, которая не известна учителям, ведь так?

Внезапно Малфой усмехнулся своей самой сладкой улыбкой и щелкнул меня пальцем по носу.

— Белла, ты, кажется, не высыпаешься, вот тебе и мерещатся разные заговоры. Просто забудь об этом, как об очередной неудаче Хаффлпафа и порадуйся избавлению от грязнокровки. А на нас вряд ли кто-то посмеет напасть — тогда весь магический мир будет стоять на ушах. Получай удовольствие от незапланированного прогула урока.

С этими словами Люциус ловко поднялся с пола, усмехнулся Нарциссе, потрепав ее по голове и с грациозной походкой удалился. Я посмотрела на сестру снизу вверх. На ее лице читалась смесь восторга, страха и удивления. Ее голубые глаза пристально смотрели на меня, словно чего-то ожидая.

— Это Малфой на нее напал, да? — шепотом спросила она, наклонившись ко мне.

— Не говори глупостей, Цисси, он сам не знает, о чем говорит, — я попыталась отмахнуться от нее, зная, что сейчас будет поток самых глупых вопросов. Вот в чем-чем, а в задавании вопросов моя сестра был мастером, и мне всегда казалось, что она даже не думала, что спрашивала. Правда, Нарцисса вообще мало думала, а все свои проблемы решала за счет милой мордашки.

Я поднялась с пола, отряхивая мантию. Взглянула на наручные часы — до конца урока оставалось меньше получаса, идти туда не имело смысла. Значит, придется где-нибудь провести свободное время. Это не составляло проблемы, так как в Хогвартсе было полно подобных мест.

А может быть, Малфой все-таки прав и мне эта ситуация только показалась странной? Возможно, это обычная закономерность противостояния чистокровных волшебников грязнокровкам? Да и профессор Диппет не придал этому особого значения. А то, что Дамблдор запаниковал, не так уж и серьезно — он всегда волновался за его любимчиков магглорожденных, это было известно всем. Но откуда тогда у меня взялись дурные предчувствия? Своей интуиции я всегда доверяла, она никогда меня не подводила. Что же тогда должно быть сейчас? Что-то подсказывало мне, что это не последняя жертва, что это только начало странных и ужасных событий в школе, и еще неизвестно, чем все обернется для учеников. А еще я была уверена, что Люциус что-то знает, а, возможно, даже был заранее осведомлен о том, что планируется нападение. Но кто его совершил — я не могла и предположить. Это мог быть любой слизеринец, но вот почему он не замел следы, почему оставил тело Эмили лежать посреди коридора? Да и вообще, не проще ли было ее просто убить, а не подвергать какому-то сложному черномагическому заклинанию?

Ну вот, теперь я снова забиваю себе голову ненужными мыслями. Что-то последнее время у меня уж очень часто это случается. Хотя, скорей всего, это обычное женское любопытство, не более. Все-таки мне бы хотелось посмотреть на того героя, который властвовал сегодня ночью в коридоре на втором этаже напротив женского туалета. И именно там у нас вчера с Риддлом состоялся разговор… А не может ли быть, что это?.. Да нет же, почему опять Риддл? Хотя с его стороны было весьма странно то, что он ни с того ни с сего набросился на первую попавшуюся грязнокровку. Максимум, что он мог ей сделать, так это.… В общем, сделать то, что хочет от каждой приглянувшейся ему девушки. И что я знала наверняка, так это то, что в таких ситуациях ему важна не чистота крови, а внешние данные. А еще, кажется, моя внешность вполне подходила под его критерии…

А ты думал — я тоже такая,

(А. Ахматова)

Наконец-то наступила пятница. Мне с трудом верилось, что эта учебная неделя подошла к концу. Она показалась мне слишком длинной и трудной, от утомленности кружилась голова. Я чувствовала себя выжатой, словно лимон, у меня не оставалось сил практически ни на что, хотелось лишь отдыха. Я твердо решила в эти выходные побездельничать. В субботу планировался поход в Хогсмид, а это было отличным местом, чтобы отвлечься и развеяться. Теплый бар, большая компания, несколько бокальчиков сливочного пива — что может быть лучше? И никаких уроков, никаких проблем, никаких разборок. Хотя, если учитывать последние события, то разборок в школе было немало. Новость о том, что некто напал на Эмили Смит, разнеслась по всему замку со скоростью света. Со всех углов только и слышались разговоры, что в школе появился маньяк, который блуждает по ночным коридорам, преследуя запоздалых учеников.

Миртл Рубенс теперь рассказывала всем, кто желал ее слушать, что если бы не она, то Эмили давно была бы мертва. Видите ли, хаффлпафка первой обнаружила обездвиженное тело подруги и вовремя успела сообщить об этом преподавателям. Но, насколько мне было известно, то ничего она никому не сообщала, просто ее рыдания, скорее всего, были слышны даже в Запретном Лесу. Впрочем, Миртл мало кто слушал, а если и слушал, то всерьез не воспринимал. В школе она всегда слыла незадачливой и глупой толстушкой, которая пыталась любым способом выделиться из толпы, но у нее получалось только опозорить себя и выставится полной идиоткой перед соучениками. Но это все уже были ее личные проблемы, меня это маггловское отродье мало интересовало. Моя голова была забита совсем другим.

С утра меня мучило какое-то странное чувство. Все время было ощущение, что я о чем-то забыла. Наверное, из-за этого я была рассеяна, как никогда прежде. На Зельеварении меня угораздило расплавить ни в чем неповинный котел, а на Заклинаниях я, практикуя Отталкивающие чары, попала профессору Флитвику подушкой прямо в голову. За это мне, конечно же, ничего не было, так как этот преподаватель был одним из самых терпеливых и добродушных в школе, все воспринимал с юмором и ко всем ученикам относился одинаково дружелюбно. Этого низенького и улыбчивого профессора, декана Равенкло, уважали практически все, в том числе и слизеринцы, невзирая на то, что в его роду явно присутствовали гоблины. А как еще можно было относиться к учителю, который никогда не давал ученикам завалить экзамен или контрольную работу, а его уроки были веселыми и несложными?

После Заклинаний была большая перемена, на которой я решила отправиться в библиотеку и поискать какую-нибудь книгу для легкого чтения. Но, спускаясь на третий этаж по мраморной лестнице, я впервые почувствовала, как мне здесь неуютно. Замок вдруг почему-то стал для меня чужим и слишком большим, его стены — холодными и неприступными, а обстановка — слишком скучной и серой.

Проходя мимо узкого высокого окна, я мельком посмотрела на свое отражение в стекле. Что это за девушка с бледным лицом и пустыми черными глазами, растрепанными волосами, тонкими, сухими губами и синяками под глазами? Было трудно поверить, что я смогла себя запустить до такой степени! Но ведь я не высыпалась, да и слишком много нервничала по пустякам.

За последнее время я так сильно изменилась, но не могла понять, почему. Мне было так пусто, холодно и одиноко. Куда делись мои прежние остроумные шутки, твердый характер и резкое поведение? Неужели теперь так будет всегда — я останусь тихой и грустной, молчаливой и задумчивой? Неужели теперь не буду проказничать вместе с друзьями, нарушая школьные правила? Ведь со стороны кажется, что все не так уж плохо! Рядом полно одноклассников, две сестры… Но этого было мало. Так хотелось, чтобы рядом был кто-то родной и близкий, чтобы он мог прийти и обнять, защитив меня от всей суеты, серости и монотонности мира. Но кто? У меня не было близких людей. Даже мать всегда ко мне относилась как-то поверхностно и формально. Казалось, что она заботилась обо мне только из чувства долга. А когда я пошла в школу, то она и вовсе бросила меня на произвол судьбы. По окончании Хогвартса Друэлла планировала выдать меня замуж за какого-то богатого и знатного волшебника, таким образом, получив огромное состояние и избавившись от меня раз и навсегда. Так же она собиралась поступить и с Андромедой, и с Нарциссой.

Андромеде, кстати, нашли жениха — некоего Джеда Селвина, довольно мерзкого типа, который два года назад закончил Хогвартс и теперь просиживал штаны в своем поместье, пересчитывая галеоны. Казалось, что ни о чем, кроме своего наследства, он говорить был не в состоянии. Меди с пятнадцати лет знала, что ей предстоит разделить свою судьбу с этим человеком, но за это время они виделись раза три. Со стороны казалось, что старшей сестре глубоко плевать на то, что она выходит замуж за совершенно чужого и неприятного ей мужчину, но я-то знала, что это не так. Наверное, я единственная видела, как она рыдала в своей комнате, узнав о помолвке. Но в то время я была еще слишком мала, чтобы подойти и утешить ее. Нельзя сказать, что нас с Андромедой связывали теплые сестринские узы, мы были слишком разными и обе понимали, что наше общение закончится только скандалом. Дома мы разговаривали только по надобности, а в школе почти не виделись.

С Нарциссой было совсем по-другому. Подругами мы никогда не были, но и не игнорировали друг друга. Если сестру кто-то обижал, она тут же бежала ко мне жаловаться. Сама не зная, зачем, я всегда выслушивала ее рассказы о строгих родителях, а после мы просто сидели рядом, разговаривая о пустяках или читая друг другу книги. Что касается судьбы Нарциссы, я тоже знала, что она предрешена. Она же была просто обязана выйти замуж за состоятельного волшебника, так наш род и так был на грани банкротства.

Размышляя, я и не заметила, как добралась до библиотеки. Около нее толпа учеников начинала редеть, а в самом читальном зале обнаружились лишь те, кому предстояло в этом году сдавать СОВ или ЖАБА. Я подошла к ближайшему стеллажу и схватила первую попавшуюся книгу, не глядя на название. Для меня не имело значения, что читать, главное, забить себе чем-то голову.

За пределами библиотеки слышался гул голосов и топот ног. И, выходя из читального зала, я не смогла не заметить его. Бледная кожа, темные волосы, прямой нос, четко очерченные тонкие губы, серые глаза. Ну, где же можно встретить Тома Риддла, как не около библиотеки? Он стоял возле перил и вел беседу с… Миртл Рубенс. Я смотрела на них, не веря своим глазам. С какой это стати Том разговаривает с этой уродиной? А она вся так и светится от счастья, ведь самый популярный парень школы заговорил с ней. Мне же почему-то вдруг захотелось вцепиться в ее волосы или выцарапать глаза. Единственное, что меня сдерживало, так это то, что Том мог подумать, что я ревную. И, возможно, он будет прав. Но нет, я не могу ревновать Риддла, да еще и к Миртл Рубенс! Еще чего! Но почему мне так хочется стереть ее с лица земли? Сделать ей больно, оскорбить эту мерзкую и уродливую грязнокровку! Как же я ненавидела подобных ей и ее в частности! Я впилась ногтями в кожаный переплет книги, чтобы как-то выплеснуть свою злость, хоть книга была ни в чем не виновата.

И вдруг раздался звук рвущейся ткани, хруст, и я ощутила, как все содержимое моей сумки посыпалось на пол. Этого еще не хватало! Хорошо, что я хоть не забыла наложить на чернильницу Противоударные чары. Я обреченно вздохнула и уселась на корточки, чтобы собрать свои вещи.

— Позволь помочь, — вдруг послышался знакомый голос.

Я подняла голову. Надо мной стоял Рудольфус Лестрейндж. Он мгновенно присел рядом, принявшись собирать книги, пергаменты и перья.

— Что-то ты совсем заучилась, Белла, — сказал парень, держа в руках ту самую книгу, которую я только что взяла в библиотеке. — С каких это пор ты решила изучить «Историю Хогвартса»?

Я подняла глаза на Рудольфуса, молча взяв книгу из его рук, и, глядя на мое удивленно-вопросительное выражение лица, парень усмехнулся.

— Я просто никогда еще не видел тебя такой уставшей, Белла, — сказал он.

— С каких это пор ты так заботиться обо мне? — тихим голосом поинтересовалась я, краем глаза взглянув на лестницу и увидев, что Риддл смотрел на нас поверх головы Миртл.

— Я просто констатирую факт, — пожал плечами Рудольфус. — Я ведь вижу, что ты целыми днями только и сидишь за книгами!

— Я не понимаю, какое тебе до этого дело, Лестрейндж!

— Как насчет прогулки в Хогсмид завтра? — Руди всегда умел резко перескакивать с темы на тему.

— Ты приглашаешь меня на свидание?

— Ну, почему сразу свидание! Обычная прогулка старых приятелей, бокальчик сливочного пива и милая беседа! Тебе следует развеяться …

Я уставилась на Рудольфуса. Куда мир катится! Теперь он меня приглашает пойти с ним на прогулку! И зачем, спрашивается, он свалился на мою голову? И тут я снова взглянула на Риддла. Он не переставал следить за нами глазами, даже не вслушиваясь в то, что говорила ему Миртл. Мое лицо внезапно расплылось в самой сладкой улыбке.

— Конечно, Руди, с удовольствием! — отчетливо и на полтона громче сказала я, надеясь, что Том меня услышит. — Где и во сколько?

* * *

Теперь мне предстояло свидание с Лестрейнджем. Пускай он называл это «обычной прогулкой старых приятелей», но я знала, что он подразумевал самое настоящее свидание. Однако у меня действительно появилась возможность отвлечься от учебы и мыслей о Риддле. Рудольфус был довольно веселым и умным парнем, и с ним нельзя было соскучиться.

До полуночи я безрезультатно пыталась заснуть, но никак не могла нормально устроиться в постели — то было жарко, то холодно, то мешали волосы. В итоге я зажгла свечу и потянулась за «Историей Хогвартса». Не то чтобы мне так сильно хотелось читать, просто нужно было усыпить себя нудными статьями о жизнях основателей школы и их значении в истории магического мира. Книга была толстой и пыльной, ее явно никто не читал уже несколько десятилей. Я открыла пожелтевший том на первой попавшейся странице и тут же вчиталась в текст.

«… Школа чародейства и волшебства Хогвартс всегда была местом, таившим в себе множество невероятных тайн и загадок, мифов и легенд. Они могли быть как правдивыми, так и выдуманными. И на протяжении многих веков велись споры об истинности той или иной истории, рассказанной о волшебном замке, стены которого до сих пор таят в себе неизведанные секреты. Одним из таких секретов является легенда о Тайной Комнате. Вот уже сколько веков подряд она передается из уст в уста, но, тем не менее, истинность ее до сих пор не подтверждена.

Как нам известно, Хогвартс был создан четырьмя великими волшебниками — Годриком Гриффиндором, Ровеной Равенкло, Хельгой Хаффлпаф и Салазаром Слизерином. Первые годы существования школы они жили в мире и согласии и передавали своим воспитанникам знания.

Но единственным, кто чаще всего не соглашался с методами преподавания коллег, был Салазар, считавший, что магия должна находиться под строжайшим секретом, что в круги волшебников должны быть посвящены лишь избранные — те, у кого в роду никогда не было магглов или других существ. Из-за этого принципа довольно часто возникали споры и разногласия, особенно между Слизерином и Гриффиндором. В конце концов, Салазар не выдержал и решил покинуть Хогвартс. По легенде перед своим уходом он создал в замке помещение, которое назвал Тайной Комнатой. Великий Слизерин сказал, что Комната может быть открыта лишь его Наследником. Когда-нибудь придет время, и ужас, заключенный в стенах этого помещения, вырвется наружу, и это будет конец всем магглорожденным в Хогвартсе. Говорят, что это чудовище может повиноваться лишь Наследнику Слизерина и способно убить одним своим взглядом. Больше всего на свете оно боится лишь петушиного крика.

Саму же Тайную Комнату искали на протяжении многих веков разные волшебники, и все их поиски оказывались напрасными. Это может значить лишь то, что Тайная Комната действительно не является ничем большим, чем простой легендой…»

Прочитав вышеуказанный абзац, я глубоко вздохнула и захлопнула книгу. Не хватало мне еще начитаться на ночь страшилок о всяких монстрах, заключенных в стенах замка. А вообще идея была неплохая: завести чудовище, которое могло бы одним взглядом и без лишней грязи убивать магглорожденных. С этими мыслями я, не туша свечки, провалилась в дремоту, которая вскоре сменилась тревожным сном.

* * *

В субботу была хмурая погода, но холодно не было. Тучи упорно скрывали холодные негреющие лучи осеннего солнца, пытающиеся прорваться сквозь эту небольшую преграду. Осень уже полностью вступила в свои права, окрасив деревья Запретного Леса в золотые и багровые цвета, а земля постепенно покрывалась пестрым ковром из опавших листьев. В воздухе уже не ощущалось того нежного и ласкового тепла, которое было еще неделю назад, на смену ему пришли резкие северные ветра, предвещающие в скором времени первые заморозки. С каждым днем все ближе и ближе подходил ноябрь, готовя землю к долгой и холодной зиме.

А я хотела, чтобы пошел снег, начались морозы. Я любила ходить по белому покрову, оставляя легкие следы на нетронутых сугробах, или просто смотреть из окна, как белые хлопья, подобно пеплу, летят к земле. Это вселяло в меня какую-то странную надежду на лучшее, веру в перемены, появлялось необъяснимое ощущение мимолетного счастья.

День в целом сегодня был неплохим — много свободного времени и прекрасное расположение духа, что со мной в последнее время случалось крайне редко. Я особо не задумывалась над своим внешним видом, одевшись в обычную теплую мантию темно-зеленого цвета, и перевязала волосы атласной лентой. Рудольфус ждал меня в общей гостиной, сидя в кресле около горящего камина. Я посмотрела на него и не могла не отметить, что он был очень симпатичным — высокий, широкоплечий, со смуглой кожей. Темные волосы небрежно падали на плечи, из-под густых ресниц смотрели веселые карие глаза. Овальное лицо, выразительные черты, а на губах почти всегда играла улыбка. Не надменная и самодовольная, как у Тома, а задорная и искренняя.

Когда я подошла к Рудольфусу, он тут же вскочил с кресла, его лицо просияло.

— Привет, Белла!

Вместо того чтобы привычно съязвить, я улыбнулась парню. У меня было слишком хорошее настроение для колкостей и язвительных замечаний. Да и в компании Лестрейнджа я могла быть самой собой, не надевая на себя маски, ведь мы знали друг друга почти с рождения. Выйдя из подземелий, мы поспешили во двор замка, где школьный смотритель Филч проверял разрешения на посещение Хогсмида. Став в очередь, мы заговорили о всяких пустяках.

Сегодня в Хогсмиде было очень людно, так как приближался Хэллоуин, и всем нужно было закупить подарки и подготовить себе костюмы. Так же в выходной день магазины деревни обычно были оккупированы учениками Хогвартса. В основном большинство подростков толпилось в лавке волшебных приколов «Зонко» и кондитерской «Сладкое Королевство». После же все спешили занять столик в «Трех метлах» или каком-нибудь другом, менее знаменитом пабе. Одним словом, все отдыхали, как могли и как хотели. Компания с нашего факультета во главе с Люциусом Малфоем пыталась проникнуть в «Кабанью голову» — бар, в котором можно было запросто достать огневиски и повеселиться «по-взрослому». Наверное, сегодня вечером в гостиной будет продолжение всего этого веселья, что непременно закончится свалкой пьяных тел прямо на полу или же очередной дракой по пустяковой причине.

Мы с Рудольфусом решили, что успеем присоединиться к общей гулянке в любое время, поэтому сначала заглянули в «Зонко», а позднее направились в «Сладкое королевство», где понабивали полные карманы шоколадными лягушками и сахарными перьями.

— Как насчет сливочного пива? — поинтересовался Руди, когда мы вышли из кондитерской.

Я посмотрела на «Три метлы». Сквозь окна было видно, что паб битком набит учениками Хогвартса, и все столики заняты. Я скептически перевела на глаза на Лестрейнджа.

— А как на счет «Мадам Пуддефуд»? — тут же спросил Руди.

Парень усмехнулся, зная, что именно за место он предлагает. Я посмотрела на дальний конец улицы, на вывеску с названием заведения. Надпись была нежно-розового цвета, а над ней летали крошечные феи, подсвечивая ее разноцветными огоньками. Я едва сдержала смешок. Именно в этом кафе всегда встречались влюбленные парочки, устраивая романтичные свидания при свечах и с бокалами шампанского. Но, тем не менее, это было единственное приличное место в Хогсмиде, помимо «Трех метел».

— Ну что ж, пойдем в «Мадам Пуддефуд», — со вздохом согласилась я.

Рудольфус усмехнулся и заспешил вниз по склону к кофейне.

Из небольших окон с коричневыми рамами в помещение проникал тусклый дневной свет, на круглых столиках стояли негаснущие свечи в форме сердец. Мы с Рудольфусом уселись за крайний столик у окна. За соседним — сидела какая-то парочка и тихо беседовала, остальные же посетители прятались в укромных уголках зала, надеясь найти там уединение. Я была этому рада, так как мне не придется наблюдать за страстно обнимающимися телами и слушать чавкающие звуки поцелуев. У меня это вызывало отвращение. Возможно, это потому, что я никогда ни с кем не целовалась, да я и не стремилась к этому, как все остальные девчонки.

Рудольфус заказал пару бокалов сливочного пива и несколько пирожных. Я скучающим взглядом уставилась в окно. И опять мне захотелось, чтобы пошел снег. Или дождь. Чтобы стало холодно. Хотя в последнее время я и так постоянно мерзла… Не физически, а эмоционально.

— … а потом я в самый последний момент поймал кваффл, сбив с метлы Тонкса, — слышался голос Лестрейнджа. — Эй, Белла, ты меня слышишь?

Парень помахал рукой перед моими глазами. Я мгновенно посмотрела в его лицо:

— Что? А, да… Ты что-то говорил про кваффл и Тонкса… — я попыталась сделать вид, что внимательно слушала пересказ очередного квиддичного матча.

— Если тебе не интересен квиддич, то можем поговорить о чем-нибудь другом, — предложил Лестрейндж.

— Конечно, интересен! — по-моему, энтузиазм в моем голосе был слишком наигранным. — Я очень хочу, чтобы в этом году кубок достался Слизерину!

Рудольфус немного нахмурил брови, пытаясь разглядеть на моем лице хоть какую-то эмоцию. Я вопросительно посмотрела на него.

— Что с тобой происходит в последнее время, Белла? — внезапно спросил Руди.

Я пожала плечами и опустила глаза:

— Вроде бы все нормально, а что?

— Да ты просто себя странно ведешь: постоянно сторонишься всех, целыми днями пропадаешь в библиотеке… За два месяца ни одного выговора!

Я усмехнулась:

— А, возможно, я решила стать лучшей ученицей школы и добиться в следующем году значка старосты!

— Что-то на тебя это не похоже, — хмыкнул Рудольфус.

— А что, если я просто изменилась...?

Я хотела добавить кое-что, но внезапно осеклась, удивленно уставившись перед собой, не желая верить своими глазам. За соседним столиком, прямо передо мной сидел Том Риддл с какой-то девчонкой. Ее лица я не видела, но могла разглядеть ее прямые черные волосы, собранные в два хвостика, круглую форму головы и коричневую куртку. Я снова повернулась к Рудольфусу, надеясь, что Риддл меня не заметил. Хотя в глубине души я хотела совсем иного. Я мило улыбнулась Лестрейнджу, глядя в его лицо.

— Ну, что ты там говорил о кваффле? Разрабатываете новую стратегию игры?

По-моему, последнюю фразу я сказала несколько громче, чем собиралась, потому что Риддл на мгновенье поднял голову и посмотрел на меня долгим взглядом. Пусть видит, что на свидания я хожу не с ним и чувствую себя просто замечательно в компании Лестрейнджа. Я все еще смотрела на своего собеседника, который начал снова рассказывать мне о том, как они собираются в декабре обыгрывать команду Гриффиндора. Я делала вид, что внимательно его слушаю, изредка поддакивая, а сама же краем глаза следила за Риддлом и его подружкой. Том что-то увлеченно ей рассказывал, но я могла поклясться, что его глаза то и дело обращались к нашему столику. Я была безумно рада, что в помещении царил полумрак, и невозможно было разглядеть то, как я покраснела. Ну, почему, почему, когда я вижу Тома, то начинаю себя вести, как последняя идиотка? Почему не могу спокойно реагировать на его глупый флирт и звучание голоса? Почему мне все время хочется быть как можно ближе к нему? И почему я вновь и вновь разочаровываюсь, когда он проходит мимо, подарив мне лишь ослепительную улыбку? И почему мне сейчас так противно смотреть на то, как он ведет беседу с девочкой из Хаффлпафа, но в то же время стреляет глазами в мою сторону?

И в следующий миг я была готова провалиться сквозь землю. Девочка повернулась в пол оборота, и я узнала ее. Это была Миртл Рубенс собственной персоной! Я молча смотрела не нее и Риддла, ничего не соображая. Где-то играла спокойная музыка, за спиной ворковала влюбленная парочка, а прямо передо мной, оживленно жестикулируя, Рудольфус рассказывал о предстоящем матче. Неужели Риддл встречается с Рубенс?! Самый красивый, самый умный и самый популярный парень школы вместе с самой глупой, некрасивой грязнокровкой! Но ведь прежде Том ненавидел магглорожденных и считал, что их нельзя допускать к магии. Так почему он водится с Миртл?

Я была растеряна и разочарована одновременно. Растеряна, потому что в моей голове не укладывалось, что Том на свидании с Миртл, а разочарована, потому что где-то далеко-далеко, в глубине души, меня тянуло к этому парню, и мне так хотелось, чтобы на месте хаффлпафки сидела я. Но неужели ему не противно ходить на свидания с этой уродиной? Никогда в жизни не поверю, что он разглядел в ней «красивую душу»! Том из тех парней, кто в первую очередь смотрит на ноги и грудь, а не на душевные качества. А если называть вещи своими именами, то ноги Миртл напоминали колонны, а вместо груди было несколько складок жира.

— Белла, с тобой действительно все в порядке?

— Ну... Да! Все хорошо! — мой голос прозвучал резковато, поэтому я решила сгладить его сладкой улыбкой. — Просто немного разболелась голова, здесь слишком душно…

Краем глаза я наблюдала за Риддлом. Тот снова повернулся к Миртл и что-то ей говорил. Даже на расстоянии чувствовалось, что та безгранично счастлива. И это еще больше меня злило. Я никогда не была сдержанной, поэтому сейчас из последних сил старалась держать себя в руках.

— Может быть, стоит пойти в замок? — предложил Лестрейндж.

Я заерзала на стуле, неуверенно посмотрев в окно. Сумерки уже полностью завладели небом, на улице зажглись тусклые фонари. Удивительно, как быстро прошло время, а я и не заметила! Интересно, это потому, что я была с Рудольфусом, или потому, что рядом присутствовал Том Риддл, который одновременно действовал мне на нервы и сводил меня с ума? Стоило прислушаться к Руди — лучше вернутся в замок. Вечер явно будет нетеплым, а я не надела плащ… Да и находиться в этом месте мне не очень хотелось. Я посмотрела на Руди и кивнула, давая понять, что согласна с ним.

Расплатившись с мадам Пуддефуд, мы укутались в шарфы и вышли на улицу. Насчет погоды я была права — небо затянули тучи, низко нависнув над Хогсмидом, поднялся холодный порывистый ветер. Скорее всего, ночью будет гроза. Жаль, что в подземельях я ее не увижу — очень люблю смотреть на молнии. Это почему-то всегда меня успокаивало и придавало сил жить.

Когда мы подходили к замку, с неба начали падать редкие, но тяжелые капли, разбиваясь о каменную дорогу. Мы шли молча, я держала Рудольфуса под руку. Это совершенно ничего не значило, просто мне было так удобнее. Возможно, у Лестрейнджа были какие-то мысли на этот счет, но меня это мало волновало. Я не собиралась давать ему надежду. С самого детства Руди был для меня лишь другом и не более, и будет оставаться им впредь. Возможно, я слишком цинична и бесчувственна, но мне всегда было трудно понять тех, кто ради кого-то совершал безумные поступки.

Правда, в последнее время я в этом несколько усомнилась. Глядя на Тома Риддла и всеми клеточками тела горя от его взглядов, я понимала, что под влиянием этого человека я способна на многое. Но ради чего? Ради холодного взгляда и снисходительной улыбки? Или же его присутствие вселяло в меня надежду, что все будет не так, как мне представлялось? Возможно, в глубине души, но только где-то очень-очень далеко у меня была смутная надежда, что произойдет чудо и все мои тайные желания, в которых я стыдилась признаться, исполнятся.

О, сколько боли, горечи, столь редких встреч

Я никогда не любила пасмурное утро. Серое небо, низкие тучи и противная морось угнетали меня, а в голове появлялись самые гадкие мысли. В такие моменты ничего не хотелось, кроме как закрыться в комнате, спрятаться под одеялом и больше ни о чем не думать. А сейчас октябрь подходил к концу, а это означало, что солнца будет все меньше и меньше, наступят серые и холодные дни, которые я ненавидела всей душей. В последнее время я очень часто мерзла по утрам и не хотела идти в Большой Зал, дабы избежать постоянного шума и гула голосов. Но каждый раз я пересиливала себя, выходя из спальни и направляясь на уроки. Я даже не пыталась казаться приветливой и дружелюбной с одноклассниками, я просто молчала, говоря только по делу.

В то утро я вышла в общую гостиную Слизерина позже, чем обычно, и немного удивилась, увидев, что в помещении все еще толпятся ученики. Большая их часть стояла около доски объявлений, и оттуда доносились радостные возгласы и крики. Я уже хотела подойти к ребятам, чтобы выяснить, какие же новости их так обрадовали, как ко мне подбежала раскрасневшаяся, но довольная Эдвина.

— Белла, ты себе даже не представляешь! В субботу будет праздничный бал в честь Хэллоуина! — воскликнула девушка. — Времени осталось мало, так что советую тебе уже подумать о паре!

С этими словами Уилкис умчалась к другим одноклассникам, которые были не менее возбуждены. То ли потому, что у меня было плохое настроение, то ли потому, что с детства родители таскали меня по балам, я отреагировала на эту новость более чем спокойно. Никогда не любила подобные мероприятия и ходила на них лишь только тогда, когда это было крайне необходимо. Они мне всегда казались скучными и бессмысленными, и поэтому, оказавшись на каком-то приеме, я предпочитала отсиживаться где-то в дальнем углу, а потом старалась как можно скорее отправиться домой. Но этот бал был моим первым в Хогвартсе, так как на такие торжества пускали только учеников, начиная с четвертого курса. Наверное, поэтому я чувствовала небольшое любопытство на счет того, что там будет.

Я направилась в сторону выхода из гостиной и в следующий миг встала как вкопанная. Около двери стоял Том Риддл и мило беседовал с какой-то блондинкой. Она улыбалась ему очаровательной улыбкой, изредка, как бы невзначай, касаясь его руки. Том так же улыбался ей в ответ, и, как мне показалось, был совсем не против того, чтобы она до него дотрагивалась. Это меня разозлило еще больше, и теперь я понимала, что мое настроение безнадежно испорчено на весь день. А еще меня раздражал тот факт, что эта блондинка была настоящей красавицей, с пропорционально сложенной фигурой, роскошными светлыми кудрями и правильными чертами лица. Я, конечно, не была уродиной, но эта девушка заставила меня признать все мои недостатки. А еще я была просто уверена, что этой ночью ей и Тому скучать не пришлось. Она, конечно, была для него очередной красивой игрушкой, которую он бросит через несколько дней. Но и этот факт не смог меня успокоить. Я едва сдерживала желание подбежать к парочке и растащить их в разные стороны, но отлично понимала, что если стану закатывать сцены ревности, то это будет выглядеть как минимум странно. Я ревновала Риддла, в этом не было сомнений, а это могло только значить, что я неравнодушна к нему. Так не хотелось это осознавать! Эта мысль одновременно угнетала меня и давала надежду на будущее. Глупо было полагать, что эти чувства приведут меня к чему-то хорошему, но дороги назад уже не было.

В Большой Зал я вошла в самом скверном расположении духа за последние несколько недель. Мне было абсолютно безразлично бурное обсуждение предстоящего бала, не было настроения общаться с одноклассниками, аппетит пропал окончательно. Я сидела за столом и меланхолично ковыряла вилкой яичницу, а в голове то и дело возникала картина из сегодняшнего утра. А ведь на месте той девушки могла быть и я! Вот только надолго ли? Ответ на этот вопрос я получила спустя несколько секунд — в Большом Зале появился Риддл, в гордом одиночестве. Украдкой взглянув в его лицо, я поняла, что Том перебывает в весьма неплохом настроении. Минуты через две в Зале появилась та самая блондинка, и она, в отличие от школьного старосты, была не так уж и довольна. Про себя я ехидно усмехнулась, представив, как Том объясняет девушке, что между ними все кончено. Но, тем не менее, это не смогло поднять моего настроения. Даже тот факт, что Том был сегодня ночью с другой, заставлял меня выходить из себя, и мне приходилось сдерживать свои эмоции из последних сил. Возможно, где-то в глубине души, я хотела быть ближе к нему и хоть немного побыть рядом с Риддлом, но разум вытеснял эти желания из моего сердца.

Когда зал изрядно опустел, я поднялась из-за стола, так ничего не съев, и поспешила к выходу. Хотелось поскорее попасть на урок, где можно было углубиться в приготовление зелья. Это занятие всегда отвлекало меня от ненужных мыслей, заставляя сосредоточиться лишь на добавлении ингредиентов.

На выходе из Зала я услышала, как меня кто-то окликнул, и резко обернулась. Это был, конечно же, Том Риддл. Он стоял около дубовой двери, прислонившись спиной к стене. Я нехотя остановилась и повернулась к парню.

— Чего тебе? — намеренно грубо спросила я.

— И опять ты не в духе, Белла… — покачал головой парень.

— Интересно, почему у тебя возникли такие подозрения?— я притворно нахмурила лоб. — Может быть, потому, что некоторые личности решили с самого утра подпортить мне настроение своими глупыми вопросами?

— И что же это за такие нехорошие личности? — с иронией в голосе произнес Том.

Я стояла напротив парня, с презрением глядя в его лицо, а он лишь непринужденно улыбался. Из-за этого мне было до невозможности трудно держать себя в руках, не срывая со своего лица маску неприязни.

— Готовишься к празднику? Уверен, что ты согласишься пойти со мной на бал.

Я удивленно посмотрела на Риддла. Что-то в глубине моей души вдруг радостно запело. Тихий внутренний голос подсказывал мне, что я должна согласиться на его предложение, что рядом с Томом, наконец, смогу почувствовать себя самой собой. На миг я представила себе, как мы вместе заходим в Большой Зал, он держит меня под руку, и все пары оборачиваются, глядя на нас и удивляясь, как я смогла завоевать такого парня, как Том Риддл. Это было так заманчиво и… так далеко от реальности. Но я не могла позволить себе эту слабость.

— Почему ты решил, что я соглашусь? — спросила я. — А как же та очаровательная блондинка, с которой ты так мило беседовал утром?

В моем голосе слышались нотки издевки, но это, как обычно, не подействовало на школьного старосту. Интересно, его можно хоть как-нибудь вывести из себя? После моего вопроса он еще шире улыбнулся и внимательно посмотрел в мои глаза.

— Значит, ты все-таки ревнуешь, — самодовольно проговорил Том.

— Еще чего! Было бы, кого ревновать! — воскликнула я. Здесь я уж точно покривила душой — в тот момент, когда я увидела Тома с девушкой, я была готова применить к ней все существующие Непростительные заклятья сразу. Но Тому об этом знать необязательно, ведь так?

Риддл хмыкнул, но больше ничего не сказал по этому поводу. А до меня только сейчас дошло, что мои руки судорожно теребят застежки мантии, рискуя их оторвать. Я поспешила спрятать их за спину.

— Значит, на бал мы идем вместе. Или тебя уже успел пригласить этот недоумок Лестрейндж? — спросил Том.

— Я очень надеюсь, что он так и сделает, — произнесла я. — Уж лучше пойти вместе с ним, с чистокровным волшебником, чем с тобой, непонятно кем! Может быть, ты маггл, без роду, без племени, а? Не понимаю, как тебя вообще в Слизерин распределили? Хотя, как по мне, то ты и Хаффлпафа не достоин!

Я выпалила эти слова на одном дыхании, опустив взгляд к полу. Я понимала, что не смогла бы говорить подобные вещи, глядя парню в глаза. Повисла тишина, Том смерил меня долгим и тягостным взглядом. На миг мне показалось, что в его глазах отразилась безысходность, обида и боль, но, скорей всего, это была просто игра моего воображения. В следующий момент выражение лица Тома стало вновь бесчувственным и равнодушным, сейчас он как никогда прежде напоминал мне каменную статую. А его серые глаза потемнели, став почти черными. Их взгляд был столь ледяным и пугающим, что я невольно поежилась. Казалось, что у этого человека никогда не было никаких эмоций и переживаний, что у него никогда не было души. Я отпрянула назад от парня, желая как можно скорее убежать на урок, чтобы больше ни минуты не оставаться в его обществе. Но Том внезапно подался вперед и схватил меня за запястье. Его хватка была железной, а пальцы холодными, как лед. Я задрожала. Его губы растянулись в улыбке — холодной и злой.

— Хорошо, Беллатрикс Блэк. Если не хочешь по-хорошему, то будет по-плохому. Хочешь идти на бал с Лестрейнджем — пожалуйста. Но очень скоро ты будешь ползать на коленях у моих ног. Я не бросаю слов на ветер, поверь.

С этими словами Том отпустил мою руку, а я, не задерживаясь здесь больше ни на секунду, кинулась в сторону лестницы. Я не хотела оборачиваться и видеть его бесстрастное лицо и темные глаза. Мне хотелось выкинуть из головы этот момент, и больше не вспоминать о странном поведении Тома, о его уверенном голосе. Первое, что я почувствовала, был страх. Я не понимала, почему так испугалась школьного старосту, это было совершенно непонятное чувство, на уровне животных рефлексов. Мне просто хотелось больше никогда не попадаться ему на глаза. Я почему-то была уверенна, что Риддл действительно не оставит меня в покое, особенно после моих слов. Я оскорбила его, а такие люди, как Том, этого не прощают. А что, если он начнет мстить? Об этом, наверное, лучше не думать.

Еще я чувствовала сожаление и разочарование. Ну, кто меня дергал за язык? Зачем я ему сказала эти слова? Это было мерзко и отвратительно! На душе было так гадко, как никогда прежде. Мне так хотелось, чтобы этот разговор оказался кошмарным сном, о котором я просто-напросто могла забыть. Я была уверена, что теперь не смогу смотреть в глаза Тому. Внутренний голос говорил мне, чтобы я поскорей бежала к нему, извинялась за оскорбления, но моя гордость не позволяла даже смотреть в его сторону.

Я остановилась посреди коридора, совершенно не в силах идти на Зельеварение. Кружилась голова, сердце бешено стучало. Поняв, что я еле держусь на ногах, я рухнула прямо на пол, закрыв лицо руками. Волосы мои растрепались и теперь разметавшимися прядями покрывали спину, но мне сейчас было совершенно не до того, как я выгляжу. Как же я жалела, что так оскорбила Риддла! Я ведь осознавала, что это его ранит, что это его самое слабое место. И я так беспощадно по нему ударила. И почему я такая несдержанная?

Когда я снова вспомнила секундное выражение его глаз, то чуть не заплакала. Тогда он впервые показался мне человеком — таким одиноким, закрытым от людей и несчастным. Почему я так отношусь к Тому? Неужели просто потому, что он решил меня соблазнить? Ведь я, собственно, о нем ничего не знала, кроме того, что он лучший ученик школы и самый видный парень. Так глупо себя повела…

А ведь я хотела пойти с ним на бал! Ведь он мне нравился так же, как и другим девушкам школы, если даже не больше. Я ведь хотела его так же, как и он меня, но мне стоило больших усилий это признать. Два месяца я врала самой себе, но дальше так продолжаться не могло. Произошло то, чего я боялась больше всего на свете — я влюбилась. И не в кого-то, а в Тома Риддла! Я прижалась щекой к холодной каменной стене, чтобы хоть как-то прийти в себя от своего открытия. Но все стало казаться еще более сложным и запутанным. Что же мне теперь делать со своими чувствами? Как с ними бороться? Как случайно не выдать их Тому?

Возможно, стоило с кем-то посоветоваться? Но меня никто не поймет. Люциус? Он только посмеется и скажет, что я ничем не отличаюсь от других девушек школы. Рудольфус? Скорей всего, начнет ревновать. Эдвина и Алекто? Завтра об этом будет знать вся школа, а мое лицо окажется на обложке «Ведьмополитена» под заголовком «Одна из сестер Блэк жаждет объятий старосты-ловеласа». Нарцисса? Смешно. Андромеда? Еще лучше — придется слушать нотацию о том, что мне сейчас важнее думать о сдаче СОВ в следующем году, чем о парнях. И она будет права. Но я больше не могла себя сдерживать!

И вдруг мне стало обидно, обидно до слез — я с самого детства пыталась всячески отгородить себя от подобных чувств, а тут внезапно в мою жизнь врывается Том Риддл и рушит мой хрупкий мир. Как же я ненавидела и любила его одновременно!

«Мой дорогой Том… Ну, зачем ты так со мной поступил?.. Как тебе удалось влюбить в себя? Ведь это было невозможным! Или ты вправду всесилен?» — отчаянно думала я.

Не знаю, сколько я так просидела на каменном полу в сыром подземелье, но я успела изрядно продрогнуть. Укуталась в тонкую школьную мантию, но с пола не встала. Мне было плевать. Ну, простужусь, и что? Пролежу неделю в больничном крыле, ничего со мной не случится. Там хоть смогу разобраться в своих чувствах, возможно, отделаться от влечения к Риддлу. Но, видимо, это мне не светит — я всегда отличалась крепким здоровьем. Так что придется выпутываться своими силами. Если бы было такое зелье, которое могло излечить от влюбленности... Но я отлично знала, что зелья помогают только от приворота. Но ведь я сильная и смогу с собой справиться! И после того, что я сегодня сказала Риддлу, он не будет ко мне приближаться… И опять, вспомнив об этом инциденте, на душе снова стало так плохо. Кажется, это называется болью? Или чувством вины? Что-то слишком много событий для одного утра — новость о бале, Риддл в компании блондинки, разговор с ним, осознание факта, что я впервые в жизни влюбилась...

— Белла! Белла!

От неожиданности я подскочила. Передо мной стоял Малфой, за ним, чуть подальше, топтались Розье и Эйвери. Удивительно, а я и не заметила, как закончился урок. Теперь весь коридор был наполнен четверокурсниками со Слизерина и Гриффиндора. Некоторые, проходя мимо, с интересом поглядывали в мою сторону, у них на лицах читалось недоумение: довольно странно выглядело то, как я расселась посреди коридора. Я подняла глаза на Люциуса.

— Белла, ты что, не выспалась и решила лечь спать прямо в коридоре возле кабинета Зельеварения? Не замерзла? — смеясь, спросил Люциус.

Ничего не отвечая, я схватилась за его руку, поднимаясь с пола. Мне совершенно не хотелось отвечать на его вопросы, да и вообще не хотелось ни с кем разговаривать. Странно, но смех Люца вовсе меня не раздражал, мне было плевать. Я шла по коридору, словно зомби, совсем не обращая внимания на парней, которые пытались достать меня шутками о том, как нашли меня сидящую посреди коридора. Мои мысли витали вокруг Риддла.

— Да, кстати, Белла, тебя Лестрейндж после завтрака искал, — обратился ко мне Розье.

— Догадываюсь, зачем, — хмуро пробормотала я, смотря перед собой.

Тем временем мы поднялись на второй этаж, где располагалась аудитория Трансфигурации. Странно, но сейчас мне было даже плевать на то, что целых полтора часа придется слушать Дамблдора. Уж лучше это, чем терзаться мыслями о том, кто от меня так далек и кто никогда не принесет мне счастья. Возле кабинета я нос к носу столкнулась с Лестрейнджем. Он, как обычно, широко улыбнулся мне, я тоже попыталась выдавить из себя какое-то подобие улыбки, но, кажется, у меня получилась какая-то странная гримаса. После нашей прогулки в субботу мы даже не пересекались. Рудольфус, как мне показалось, избегал встречи.

— Пойдешь со мной на бал? — тут же спросил парень, продолжая улыбаться. И улыбка эта была искренней и теплой. Возможно, раньше я бы перед ней не устояла, но теперь, будучи под действием чар Тома, мне было плевать на флирт Лестрейнджа и других парней.

Посмотрев на него, я молча кивнула. Что мне нравилось в этом человеке, так это прямолинейность. В отличие от Тома он никогда не ходил вокруг да около, а говорил сразу все так, как есть, и от этого было намного меньше проблем.

— Ну, вот и славно, тогда в субботу оторвемся. Удачи.

С этими словами Рудольфус спешно удалился, оставив меня в толпе одноклассников рядом с классом Трансфигурации. Мне почему-то показалось, что последнюю фразу он произнес как-то не совсем обычно. С разочарованием, что ли? Не знаю… Наверное, мне просто в последнее время очень часто что-то мерещится.

Я вздохнула и поплелась в только что открывшийся класс, чтобы успеть занять почетное место за последней партой. У слизеринцев довольно часто вспыхивали споры насчет того, кто будет сидеть на Трансфигурации сзади, поэтому лучше всего было сесть туда раньше остальных. А там можно и половить ворон. В моем же теперешнем состоянии это было единственным, на что я была способна.

* * *

Итак, передо мной вырисовалась настоящая картина из бульварного романа для престарелых колдуний и старых дев. И главной героиней была я сама. Я влюбилась в Тома Риддла, который хотел со мной переспать, но была вынуждена встречаться с Рудольфусом Лестрейнджем, чтобы Том ни в коем случае не узнал о моих чувствах к нему. А еще мне постоянно приходилось прятаться под масками неприязни и презрения, оскорблять Тома и делать все, лишь бы он находился как можно дальше от меня. Но почему? Я сама придумывала себе проблемы и окунаясь в них с головой.

После нашего последнего разговора я встретила его всего раз, но наша встреча не принесла ничего хорошего. Был вечер, я шла с ужина по темным коридорам замка. Тома я увидела сидящим на одном из диванчиков на третьем этаже. Он оперся спиной о стену, ноги забросил на сидение, пристроив на коленях книгу. Прежде я могла увидеть его в одиночестве только лишь в библиотеке, когда он готовился к занятиям. Да и то — за одним из стеллажей обязательно должна была притаиться стайка поклонниц, которые пришли полюбоваться тем, как учится их герой. Но на данный момент Том показался мне совсем не таким, каким казался прежде — холодным и неприступным, он был одиноким и подавленным. Неужели это из-за меня? Я была готова провалиться сквозь землю, лишь бы только он смог забыть об утреннем инциденте. Я спряталась за колонной, наблюдая за тем, как он апатично перелистывает страницы книги. Его глаза были устремлены в одну точку, и я могла поклясться, что он не читает, а поглощен какими-то раздумьями. Мне так хотелось покинуть свое укрытие, подойти к нему, сесть рядом, обнять, сказать что-то, что бы могло его успокоить.

Но я не сделала этого. Просто прошла мимо, надеясь на то, что Том меня заметит и заговорит первым. Но он даже не повернул голову в мою сторону. А еще день назад он бы не упустил возможности оказаться со мной наедине. Риддл игнорировал меня, и это было ужасно. Лучше бы он скандалил, рвал и метал, пускай хоть Круциатус на меня наложил, но только бы не молчал. Это была самая худшая месть. Том действительно знал, как можно причинить боль, и у меня она была такой сильной, что я не могла ничего делать. Я едва сдерживала слезы, стараясь как можно дольше находиться в обществе приятелей. С Люциусом и компанией невозможно было соскучиться, вот только Рудольфус где-то пропадал. Как только я пыталась с ним заговорить, он сослался на то, что у него проблемы с учебой и его, возможно, не допустят к СОВ, если он не подтянет несколько предметов, потом же у парня внезапно разболелась голова, и он пошел спать. Мне ничего не оставалось, как недоуменно смотреть ему вслед.

Ночью было еще хуже. До полуночи я старалась поддержать разговор с Эдвиной и Алекто, чтобы заглушить свои мысли, но девчонки засыпали, оставляя меня наедине с собой и своими мыслями. Было так плохо лежать, глядя в темный потолок, и корить себя за глупый поступок, стараться ни о чем не думать, но в то же время все больше и больше углубляться в свои мысли. А потом вспоминать его лицо, глаза, губы, и тайно желать почувствовать их тепло. Как можно жить дальше, если теперь все вдруг стало по-другому? Теперь я видела жизнь в совсем других красках. Я не знала, что же мне теперь делать со всем, что происходило. Возможно, выход лишь один — поговорить с Томом, выяснить все раз и навсегда. Но он такой упрямый и теперь вряд ли захочет меня слушать.

Я резко сбросила с себя одеяло и села. Так хотелось выбраться из этих затхлых подземелий, вдохнуть свежего воздуха, пройтись в одиночестве по пустому просторному замку. Возможно, тогда мне станет легче, и я смогу нагнать на себя сон. Правда, если я наткнусь на кого-то из взрослых, то могут возникнуть немаленькие проблемы, но это меня волновало меньше всего.

Я встала из кровати, взяла с тумбочки волшебную палочку и прошептала «Люмос». На ее кончике загорелся слабый огонек, давая возможность разглядеть обстановку комнаты. Девочки лежали в кроватях, даже не потрудившись задвинуть пологи, и уже, сладко посапывая, видели седьмые сны. Я же дотянулась до коротенького шелкового халатика серого цвета, накинула его и тихонько вышла за двери, держа в руках палочку и освещая ею дорогу.

В гостиной, как обычно, царил полный беспорядок. Везде валялись книги, пергаменты, перья, фантики от сладостей, отрезанные прутья метел, какие-то грязные котлы и тому подобные вещи. Как бы домовые эльфы ни пытались навести здесь порядок утром, к вечеру все снова превращалось в хаос. Тихо прокравшись мимо комнат старост, чтобы не дай Мерлин никого не разбудить, я вышла в темный подземный коридор. Здесь было сыро и холодно, пахло плесенью. За четыре года мне так и не удалось привыкнуть к этому запаху. На стенах горели тусклые факелы, освещая помещение зеленоватыми огоньками. Я не стала гасить палочку, так как по своей неуклюжести могла споткнуться о любой камень.

Правда, когда я поднялась по лестнице, то огонек мне пришлось потушить, чтобы ненароком не выдать свое присутствие полтергейсту Пивзу, которого можно было встретить в любой момент и в любом месте. В замке было намного теплее, чем в подземельях, это радовало. Куда бы мне пойти? На Астрономическую Башню? Нет, еще рискну наткнуться на сладкую парочку. Побродить по этажам? Это была неплохая идея. Я свернула в сторону, не думая, куда именно иду. В окна падал серебристый лунный свет, освещая мраморные стены второго этажа. Казалось, что я попала в ледяную сказку.

Вдруг я остановилась. Мне показалось, что я услышала шаги. Я резко обернулась, но коридор был пустым. Скорее всего, это всего лишь игра моего воображения.

Но, как только я сделала еще один шаг, позади меня раздался более отчетливый шорох, отдаленно напоминающий звуки шагов. Как будто бы кто-то шел, все время спотыкаясь и падая. Я метнулась было к ближайшей нише в стене, где стояли рыцарские доспехи, но в следующий миг остановилась, завидев знакомую фигуру. Это действительно был Том Риддл, но… С ним творилось что-то странное.

Парень стоял, прислонившись спиной к стене, его ноги были слегка согнуты, а голова упала на грудь. Когда я остановилась и посмотрела на него, парень поднял голову так, как будто бы это стоило ему огромных усилий, и пристально посмотрел на меня. Его глаза пронзительно блеснули в лунном свете, я почувствовала предательскую дрожь в коленях. А вскоре поняла, что подошла к нему ближе и всматриваюсь в его лицо. На обычно бледных щеках выступил непривычный румянец, волосы растрепались и прилипли ко лбу, мантия была перепачкана грязью и изрядно промокшей.

— Белла… — сиплым голосом прошептал Риддл, пытаясь протянуть ко мне руку, но, видимо, тело отказывалось его слушаться, поэтому пальцы парня поймали только воздух. Я почувствовала резкий пряный запах, перемешанный с чем-то сладким. Огневиски. Все понятно, Том пьян и еле держится на ногах. Я почему-то даже не удивилась, хотя должна была — ведь он, примерный ученик, староста и любимчик многих учителей, напился.

— Риддл, ты обалдел? Разгуливать ночью по замку в таком состоянии! Да ты натворил столько шума, что все портреты проснулись!

— Белла, это правда, ты? — он поднял глаза, разглядывая мое лицо.

И вновь я почувствовала, как моя душа уходит в пятки. Я потеряла возможность нормально мыслить, упиваясь глубиной его глаз. Они казались мне черными, как два глубоких холодных озера, но только сейчас они были не пустыми и не бесстрастными. В них можно было разглядеть что-то, чего мне не доводилось еще видеть никогда. Мне так захотелось улыбнуться ему… Просто одна незначительная улыбка…

— Почему ты такая жестокая, Белла? — голос Тома звучал неровно, слова терялись.

— Том, почему бы нам не пойти в гостиную? — я попыталась хоть как-то сбросить с себя сотканное им наваждение.

— Ты такая красивая…

Его рука снова потянулась ко мне, и на этот раз его ожидала удача. Он коснулся моих волос своими длинными пальцами, и я была не в силах его остановить. Мне так хотелось, чтобы он ко мне прикасался, так хотелось почувствовать его рядом с собой, вдыхать запах полыни, исходящий от его волос... Такой родной, такой любимый, такой близкий…

— Том, пожалуйста, пойдем...

Я подошла к нему, намереваясь как-то подтолкнуть к лестнице, чтобы помочь добраться до подземелий, но не успела сообразить, что к чему, как услышала еще одни шаги, увидела луч света. Черт! Это же второй этаж! Какой же я была дурой, что пришла сюда! Ведь именно здесь напали на Эмили Смит и теперь учителя по ночам патрулируют этот коридор!

На размышления времени не оставалось, поэтому я быстро схватила Риддла за мантию (он на удивление быстро поддался мне) и ринулась в ближайшую нишу в стене. За рыцарскими доспехами можно было хорошо спрятаться, но для двоих человек там было слишком тесно. Я прижалась спиной к стенке, Том навалился на меня всем телом, практически лишая возможности дышать. Он еще никогда не был так близко ко мне. С ним было так тепло…

Мне было плевать, что от Риддла сейчас несет огневиски, я уткнулась носом в его плечо, с упоением вдыхая запах тела. Ну почему меня так влечет к нему? Почему мне так хорошо с ним? Все так сложно, и одновременно просто! Мне просто хочется, чтобы Том всегда был рядом со мной.

Шаги слышались все отчетливее и отчетливее, я еще сильнее вжималась в стенку, мысленно молясь, чтобы нас не заметили. Риддл, казалось, перестал дышать, я тихо выглядывала из-за его плеча. Всего в двух шагах от нас прошел Дамблдор в небесно-голубом халате в красную полоску, на голове его красовался небольшой ночной колпак лилового цвета. В другой ситуации его вид мне бы показался забавным, и я не упустила случая похихикать, но сейчас мои мысли были заняты совсем другими вещами. Близость Тома была невыносимой, я с каждой секундой понимала, что едва себя сдерживаю, чтобы не коснуться его лица, не поцеловать, не запустить пальцы в его волосы. Горячее дыхание Риддла обжигало мне лицо, голова кружилась все больше и больше. Я была готова застонать…

«Том, ну, пожалуйста… Перестань издеваться…» — отчаянно думала я.

Я слышала, как стучит его сердце, чувствовала, как вздымается его грудь, и пропустила тот момент, когда его ладони легли мне на талию. Я знала, что нужно его оттолкнуть и бежать подальше от соблазна, но не могла даже выдохнуть. Какие же мягкие у него губы! Почувствовав их прикосновение на своей шее, я закрыла глаза, не в состоянии пошевелиться, а Том прижал меня к себе еще крепче. Его тело сводило меня с ума, заглушая любой голос разума, заставляя руководствоваться лишь желаниями души и тела. Я откинула голову назад, закрыла глаза… Мне уже было плевать на мои принципы, для меня ничего не существовало, кроме его губ.

Его руки проникли под мой халат, пальцы медленно заскользили по талии. Губы нежно касались лица, пока не встретились с моими губами. Я не сразу поняла, что тут же ответила на его поцелуй с таким же пылом и яростью. Наши языки мгновенно переплелись, мои руки легли ему на плечи, и я невольно застонала. Том целовал меня все настойчивей и настойчивей, все плотней прижимая к себе. Как же я его хотела! Хотела, чтобы наши тела стали единым целым, чтобы он меня обнял и никогда не отпускал. Хотелось отдаться ему полностью и навсегда, а Риддл был тем единственным, кто сможет принадлежать мне.

Его руки переместились на мои ягодицы, я почувствовала новый прилив возбуждения, Стало трудно дышать, я обхватила шею Тома, не в состоянии оторваться от его губ. Так хотелось, чтобы это мгновенье не заканчивалось… Но… Внезапно зазвучал голос разума, и, как бы я не отмахивалась от него, он не желал молчать…

«Белла, ну, что же ты делаешь? Он ведь использует тебя, а ты поддаешься! Ему нужно только твое тело!»

Как же упоительны его губы! Такие нежные руки… Как будто они сами знают, как сделать так, чтобы я была готова кричать от удовольствия. Но это лишь иллюзия. Нет, нет, я не могу. Не хочу потом страдать. Хочу жить прежней жизнью. Без него… Это невыносимо, но… Раньше все было так просто и прозрачно…

— Том, я не могу…

Я решительно отстранилась от него, резко прервав поцелуй. Риддл посмотрел мне в лицо, в его глазах читалось недоумение и удивление. Он хотел было что-то сказать, но я приложила палец к его губам.

— Пойдем в гостиную, здесь холодно.

Если я посчитала, что Том уже протрезвел, то оказалась неправа — от поцелуя он опьянел еще больше и был в состоянии двигаться только с моей помощью. Мне ничего не оставалось, как позволить ему обхватить себя за талию, а самой положить руку ему на плечи. Близость его тела лишала меня рассудка, не давая повиноваться собственным мыслям. Постоянно хотелось накинуться на парня с поцелуями, но моя сила воли не подводила меня.

Шли мы очень медленно, так как Том все время спотыкался, а я старалась не дать ему упасть. Он шептал какой-то бессвязный бред, к которому я старалась не прислушиваться. Его губы все время были так близко к моему лицу, что у меня просто не было сил устоять перед соблазном… В итоге мы около получаса провели в коридоре, что вел к нашей гостиной, целуясь и обнимаясь. Каждый миг я хотела отстраниться от Тома, но не могла. Его губы были мягкими, теплыми и нежными. Как будто бы до этого времени во мне жило что-то и это что-то вырвалось наружу только сейчас, что-то, что я не могла сдерживать, что-то, что двигало мною независимо от разума, управляло моими желаниями, не давало здраво мыслить. А Том… Если бы он был трезв, он был бы счастлив, что почти добился своего. Я молилась, чтобы завтра утром Риддл ничего не вспомнил, чтобы вообще не помнил всего того, что произошло за последние сутки — ни утреннего разговора, ни ночной встречи.

— Белла, ты такая красивая…

— Том, мы уже почти пришли… — я пыталась хоть как-то вырваться из его плена, но это было невозможно.

В темноте его лицо казалось еще более прекрасным и совершенным, глаза блестели, словно камни. Так непривычно… И снова вкус его губ, теплые объятия, нежные руки… Он больше не пытался каким-то образом заполучить меня, а я была рада, что избегаю очередного соблазна.

С горем пополам мы добрались до входа в гостиную. Назвав пароль, мы проникли внутрь, оказавшись в более теплом помещении. Тогда, попытавшись, наконец, вырваться из объятий, я строго посмотрела в его лицо, решительно снимая его руки со своей спины, но, видимо, Том не собирался меня никуда отпускать.

— Уже поздно, Том. Увидимся завтра.

С этими словами я направилась к женским спальням, изо всех сил стараясь не оглядываться назад. Как только я оказалась в комнате, то поняла, что немыслимо устала. Сил на размышления больше не осталось, поэтому, стоило моей голове коснуться подушки, я погрузилась в крепкий сон, впервые за последнее время. А наутро все, что произошло сейчас, будет казаться мне сном.

«Я поддалась коварному соблазну,

Я добровольно нахожусь в плену…»

На землю медленно опустились сумерки, обволакивая замок серой дымкой осеннего тумана. На улице было сыро, моросил мелкий дождь. Но вряд ли кого-то сейчас интересовала погода за окном — все были в предвкушении праздника. Подземелья теперь напоминали улей: отовсюду слышались громкие голоса и смех, хлопали двери. Девушки забегали в соседние комнаты к одноклассницам, чтобы их приятельницы оценили платья и прически. Парни же собирались в общей гостиной, ожидая своих дам, и, встретив их, рассыпались в лестных комплиментах.

Уже к семи часам вечера я была полностью готова к балу. В моем наряде не было ничего вычурного и пафосного — я надела шелковое черное платье, расшитое серебряной нитью. Длинная юбка струилась до пола, корсет туго стягивал спину и грудь. Мой вид дополняли аккуратные перчатки до локтей, серебряные ленты в волосах и небольшая венецианская маска. В отличие от своих соседок по комнате, которые готовились к балу с самого утра, я собралась всего минут за двадцать.

Около четверти восьмого я вышла в общую гостиную Слизерина. Мне показалось немного странным, что я нигде не смогла найти Рудольфуса, ведь он всегда отличался пунктуальностью. Сначала, я решила, что просто не могу узнать его под маской, ведь практически у всех парней лица были скрыты под ними. Решив, что Руди найдет меня сам, я присела на один из диванов. Не зная чем себя занять, я принялась рассматривать пеструю толпу студентов, спешащих поскорей оказаться в Большом Зале. Из жилого крыла вышла Алекто, которую тут же встретил Августус Роквуд, потом появилась Эдвина, ищущая в толпе Люциуса. Когда она увидела парня, то ее лицо озарила счастливая улыбка — вот уже несколько недель девушка была увлечена Малфоем. Где-то позади Люциуса показались необъятные фигуры Кребба и Гойла. Им, конечно же, пары для бала не нашлось. И, как мне показалось, это их мало волновало. С каждой минутой в гостиной становилось все меньше и меньше людей, все спешили поскорее попасть в Большой Зал на праздничный ужин, но Лестрейндж не появлялся. Может быть, он решил надо мной подшутить и вообще не явится на бал? Или выпил так много огневиски, что теперь не может проснуться? Но ведь в последнем случае кто-то из одноклассников его бы точно разбудил!

А, может быть, мне нужно было согласиться идти на бал с Риддлом? Он бы уж точно не позволил мне ждать его полчаса. И вот я снова вспомнила школьного старосту, а ведь обещала себе в этот вечер о нем не думать. Интересно, а с кем он пошел на бал? За все время, что я провела в гостиной, я не заметила Тома. Быть может, я его просто не узнала в праздничной мантии. Я попыталась отогнать от себя мысли о нём, чтобы не портить себе настроение. Вот уже неделю, как он меня игнорировал, и это причиняло мне необъяснимую боль.

Я посмотрела на большие часы, висящие над камином. Стрелка неумолимо двигалась к половине восьмого. Итак, ужин уже начался. Если Рудольфус поспешит, то мы еще успеем к десерту. Но, ни через пять, ни через десять минут, ни через четверть часа Лестрейндж не появился. В гостиной теперь остались только студенты первых-третьих курсов, которые не смогли попасть на бал, и я. Из груди вырвался раздражённый вздох — видимо, на бал я сегодня не попаду, ведь идти одной я туда не собиралась. Я уже было встала с дивана, чтобы направиться в комнату, как услышала, что меня кто-то тихо позвал. Я оглянулась. Со стороны входа в гостиную стоял высокий широкоплечий молодой человек в бархатной темно-зеленой робе, по краям обшитой серебром. К лицу плотно прилегала маска того же цвета и из того же материала, что и роба, и скрывала почти все его лицо. Видны были лишь только тонкие губы и темные глаза. Волосы были убраны назад, делая Рудольфуса совсем непохожим на себя. Несколько секунд я пораженно рассматривала парня. Во мне смешалось несколько чувств — удивление, восхищение и недоумение. Я всегда считала Руди симпатичным парнем, но никогда не думала, что он когда-нибудь покажется мне красавцем. Наверное, я просто не замечала в нем этих качеств, когда Рудольфус был одет в обычные школьные мантии. Видимо, я просто его недооценивала. И тут ко мне пришла одна мысль — а что, если благодаря Рудольфусу я смогу забыть о Томе?

Вид Лестрейнджа меня так потряс, что вся моя злость на него вмиг исчезла. А парень спокойно подошел ко мне и взял мою ладонь, легко коснулся ее губами.

— Прости меня, Белла, я действительно виноват… — произнес Лестрейндж, беря меня под руку. — Я полная свинья, можешь меня бить, ругать, но мне пришлось задержаться, у меня были важные дела…

Мне, наверное, показалось, но его голос звучал не так, как обычно. Скорей всего, это были лишь слуховые галлюцинации, не более.

— Что же это были у тебя за такие важные дела, что ты заставил меня ждать? Пил огневиски в «Кабаньей Голове» или выслуживался перед Риддлом?

— И за что ты так Риддла ненавидишь? — в голосе Лестрейнджа звучал искренний интерес.

— Я его не ненавижу, — я пожала плечами. — Мне на него плевать.

— Прямо уж так и плевать? — усмехнулся Рудольфус.

В ответ я лишь скептически фыркнула. О Риддле я говорить не желала. Мы шли по темной лестнице, освещенной лишь светом факелов. Здесь не было ни души, и царила мертвая тишина — даже привидения и полтергейсты перебрались в Большой Зал, где уже, скорее всего, заканчивался праздничный ужин.

Рудольфус шел рядом со мной, и я постоянно чувствовала на себе его взгляд. Мне почему-то казалось, что сегодня в Лестрейндже что-то изменилось, но я не могла понять, что именно. Внешне оставался высоким, широкоплечим и темноволосым, но его манеры стали другими. Или, возможно, просто изменилось мое отношение к Руди? Мы были с детства хорошими приятелями, и я неплохо его знала. Но мне было трудно понять, откуда у него взялась эта надменная усмешка и холодный взгляд, в котором не было ни капли прежней задорности. А что, если у него какие-то серьезные проблемы? Я тут же отогнала от себя эту мысль, ведь меня не волновали переживания Руди.

К тому времени мы уже подошли к Большому Залу, откуда слышались громкие голоса, веселый смех и звон посуды. Казалось, что ученики стали еще громче и еще веселее, а в Зале царило такое оживление, которого мне еще не приходилось видеть.

Само помещение было обставлено небольшими столиками, покрытыми разноцветными скатертями. Потолок был затянут черными тучами, порой мелькали редкие вспышки зарниц. Значит, за окном снова будет гроза. В воздухе летали тысячи свечей, но в отличие от обычных дней, сегодня они были синеватых и зеленоватых оттенков. Также под потолком красовались гигантские тыквы, что выращивались на грядках около Запретного леса. Теперь в них были вырезаны глаза и рты, усмехающиеся беззубыми улыбками. Кто-то из учеников, решив подшутить, заколдовал несколько тыкв, и теперь они выкрикивали на весь зал глупые шутки и неприличные слова. Среди всей хэллоуинской атрибутики сновали привидения, негромко переговариваясь между собой. В углах висела паутина толщиной в веревку, а по ней ползали заколдованные пауки. По правую руку от учительского стола располагалось небольшое возвышение. На нем, выстроившись в несколько рядов и гордо запрокинув головы, стояли домовые эльфы, в руках у каждого было по музыкальному инструменту. Все они, как один, были укутаны в темно-серые полотенца с вышитым гербом Хогвартса. Так как праздничный ужин уже подходил к концу, они ожидали указа профессора Диппета для того, чтобы начать играть.

Я присмотрелась к толпе. Все ученики были столь непривычными в своих маскарадных костюмах, что мне удалось узнать лишь Малфоя (по его светлым волосам, собранным в хвост) и Кребба с Гойлом (по их необъятным фигурам). Но, если быть до конца честной, то я хотела найти среди них совсем другого человека. Я знала, что лучше не стоит его видеть, что, застав его вместе с другой девушкой, мое настроение упадет еще больше, но я не могла себя контролировать. Однако практически все лица были скрыты под масками и казались чужими и незнакомыми. Наверное, это к лучшему.

Спустя какое-то время из-за столов стали подниматься первые пары, выходя на середину Большого Зала, специально выделенную для танцев. А я и не заметила, как со стороны эльфов полилась нежная и мелодичная музыка, похожая на ту, которую я любила слушать в детстве.

— Могу ли я пригласить свою даму на вальс? — прямо над моим ухом раздался шепот Рудольфуса. Я повернулась к парню. Он улыбнулся, слегка склонил голову и взял меня за руку. Я, совершенно не сопротивляясь, пошла за ним к танцующим парам. Почувствовала, как одна рука Руди легла мне на талию, тесно прижав к себе, вторая не отпускала мою ладонь. Не знаю почему, но, как только я почувствовала его прикосновения, по моему телу тут же прокатилась волна дрожи. Мне стало не хватать воздуха, дыхание участилось. Я подняла глаза на Рудольфуса, посмотрела в его лицо, но маска не давала мне в нем ничего разглядеть. Его тонкие губы были плотно сжаты, а глаза смотрели куда-то в сторону. А ведь прежде Руди никогда не отводил от меня взгляда!

Мы кружили в медленном вальсе по залу, двигаясь в такт музыке. Я искренне наслаждалась танцем, а Руди бережно сжимал меня в своих объятиях. Мне почему-то было так хорошо и легко, что я забыла обо всех своих проблемах и тревогах, а лишь слушала нежную музыку и улыбалась. Я никогда не думала, что с Рудольфусом может быть настолько хорошо! Мне казалось, что все беды в мире вмиг исчезли, а в его сильных руках я чувствовала себя в полной безопасности, словно ни одно несчастье меня не коснется. Если мне так хорошо с Рудольфусом, то что бы я чувствовала с Томом? Я тут же отогнала от себя мысль о нем — сегодняшний вечер был слишком хорошим, чтобы портить его лишними грезами.

Когда танец подошёл к концу, мы с Рудольфусом направились в сторону столиков. Я тут же упала на стул, а парень направился разыскивать сливочное пиво. Если быть честной, то я даже себе и не представляла, чем можно заниматься на этом балу, кроме того, как танцевать. Но ведь я уже потанцевала, что теперь?..

— Не скучаешь, Белла? — обратился ко мне появившийся Рудольфус, протягивая бокал.

— Можно не отвечать на этот вопрос? — скептически проговорила я.

Заиграла быстрая музыка, все устремились на танцплощадку, не считая нескольких любовных парочек, оставшихся сидеть в дальних уголках зала и нас с Руди.

— Знаешь, Белла, у меня есть для тебя один сюрприз, — загадочно улыбнулся парень.

— Какой еще сюрприз? — я насторожилась, так как не любила сюрпризы.

— Я уверен, что тебе понравится, — улыбка Руди стала еще шире. — Я старался специально для тебя. — И из-за этого ты опоздал?

— Возможно…

Его голос звучал загадочно, а губы растянулись в таинственной улыбке. Ему даже удалось меня заинтриговать, но это не избавило от подозрений. Ведь я никогда не доверяла людям, даже тем, кого неплохо знала. Рудольфус мне прежде всегда казался прозрачным, как стекло и простым, как табуретка, но сегодня я уже успела усомниться в том, что хорошо знаю и понимаю его.

Я посмотрела на Руди, сжимая в руках бокал. Парень улыбался, не сводя с меня глаз. Спустя миг парень перевел взгляд на дверь, а после, ничего не говоря, взял меня за руку и потащил к выходу. Я не особо сопротивлялась, так как знала, что другого выхода нет — или пойти с ним, или сидеть да часу ночи в Большом Зале. Лестрейндж широкими шагами шел к выходу, я едва за ним поспевала, постоянно путаясь в полах своего длинного платья. Он держал меня за руку бережно, но настойчиво. Я пыталась что-то ему сказать, что-то спросить, но парень, кажется, меня не слышал. Когда мы оказались в холле, то Руди немного убавил ход. Из Большого Зала доносилась громкая музыка, топот ног и гул голосов, но в другой части школы царила мертвая тишина.

Когда мы немного отдышались, Рудольфус повел меня к лестнице, что вела на верхние этажи. Умело перепрыгивая сквозь исчезающие ступени и стараясь не создавать лишнего шума, парень начал подниматься наверх. На стенах мирно посапывали портреты, кое-где слышался храп, кто-то что-то бормотал во сне. С каждой минутой меня все больше и больше одолевало любопытство, и я то и дело вопросительно поглядывала на Лестрейнджа. Вряд ли он решил отвести меня в какой-то темный уголок и там изнасиловать.

Мы поднялись на второй этаж, который был освещен немного ярче, чем холл и лестница. Я свернула было к знакомому переходу, через который обычно шла к слизеринским подземельям, но Лестрейндж вдруг резко схватил меня под локоть и свернул за ближайший поворот. Я попыталась что-то ему сказать, но он тут же закрыл мне рот ладонью и теперь я не могла издать и звука. Мало того — я не могла нормально пошевелиться, так как Рудольфус крепко прижал меня к стенке. Я и не думала, что Руди такой сильный! Я повернула голову к коридору и краем глаза уловила в нем какое-то движение. В следующий момент я заметила профессора Диппета, профессора Дамблдора и целительницу мадам Ингер. Они тесно собрались вокруг чего-то и полушепотом переговаривались. Слов разобрать мне не удалось, но сразу было понятно, что случилось что-то ужасное. Все преподаватели выглядели очень взволнованными и испуганными, а мадам Ингер негромко всхлипывала. Я попыталась выиграть как можно больше времени в немой схватке с Рудольфусом, чтобы разобраться, что к чему, но парень, кажется, не собирался меня отпускать. Он изо всех сил старался меня отвести как можно дальше от места происшествия. Уже спустя несколько секунд мы были на лестнице, поднимаясь на второй этаж, и последнее, что я увидела, это то, как кого-то несли на носилках в сторону больничного крыла. Когда мы поднялись на шестой этаж, Лестрейндж, наконец, ослабил хватку, но не выпускал меня из объятий. Поначалу я собиралась немного покричать, но сразу же передумала, так как меня мог услышать вездесущий Филч.

— Ты что себе вообще думаешь, Лестрейндж? — прошипела я ему на ухо. — Это и был твой сюрприз — показать мне еще одно нападение? Или ты решил сказать мне имя этого маньяка?

— Какие же все девчонки невыносимые, — пробормотал в ответ Рудольфус. Казалось, моя злость на него ни капли не подействовала. Он продолжал подниматься по лестнице, заставляя меня идти за ним. С каждой минутой эта ситуация нравилась мне все меньше, но я понимала, что пути назад нет. И все-таки я уже начала в голове строить план бегства от Руди.

Мы поднялись на седьмой этаж, где я бывала очень редко. Единственное, чем мне запомнилось это место, так это гобеленом, на котором был изображен Барнабас Спятивший, пытавшийся научить троллей танцевать балет, но в итоге тролли разозлились и захотели поколотить его своими дубинками. Интересно, для чего Рудольфусу понадобилось тащить меня именно сюда? Это он так воспринимает романтику, или ему просто захотелось приключений?

— Закрой глаза, — послышался шепот Рудольфуса прямо возле моего уха.

— Еще чего!.. — начала я, но в следующий момент ладонь парня накрыла мои глаза, лишив меня возможности хоть что-то увидеть.

Он мягко потянул меня за собой, при этом что-то нашептывая себе под нос. Мне показалось, что он бормотал какое-то заклинание. Спустя пару секунд, я поняла, что он провел меня в какое-то помещение. Там было тепло и тихо, пахло цветами. Мне почему-то стало уютно, и я почувствовала себя более уверенно, чем секунду назад. По крайней мере, уверенной настолько, насколько может себя чувствовать девушка с закрытыми глазами в обществе парня с весьма сомнительными намерениями. Но не прошло и секунды, как я поняла, что Рудольфус отпустил меня и стал позади, отступив на шаг. Я открыла глаза — вокруг царила кромешная темнота. Я попыталась напрячь зрение, но не смогла разглядеть совершенно ничего, и повернулась туда, где предположительно должен был стоять Руди.

— Дементор тебя подери, Лестрейндж, куда ты меня привел? Ты мне, наконец, объяснишь, что происходит?

— И ты до сих пор ничего не поняла? — голос парня послышался прямо рядом со мной. — Ты ведь всегда казалась мне такой сообразительной…

Он говорил мне прямо на ухо, обжигая кожу своим дыханием. Подозрения становились все сильнее, а голос Рудольфуса звучал совершенно не так, как обычно. Другая дикция, другая манера говорить… Бархатный голос, страстный шепот… Нет, мне это только показалось, я не могла до такой степени сойти с ума…

Тишину нарушили негромкие шаги юноши, а через миг комнату осветило несколько свечей. Я осмотрелась. Небольшое, но весьма уютное помещение — стены обиты бордовым бархатом, на полу мягкий ковер того же цвета, посредине небольшой стол, украшенный букетом алых роз и двумя свечами, одну из которых зажег Лестрейндж. Два бокала, бутылка с вином, фрукты. Прямо напротив стола располагался маленький камин, который, видимо, не разжигали уже довольно долгое время. Углы комнаты были скрыты в тени, а тусклый свет свечи не мог их осветить.

Я вопросительно посмотрела на Рудольфуса. Парень криво усмехнулся, и его улыбка мне показалась совершенно другой. Не той, которой мне обычно улыбался Лестрейндж… Я была немного растеряна и не могла этого скрывать.

— И ради обычного ужина ты устроил весь этот цирк?

— Мне всего лишь хотелось сделать тебе приятное, — улыбнулся Рудольфус. Он взял со стола бутылку с вином, достал из рукава мантии волшебную палочку и, взмахнув ею, откупорил крышку. Я меланхолично наблюдала за тем, как он разливает по бокалам бордовый напиток. После он взял бокал и протянул его мне, я незамедлительно взяла его. Парень посмотрел на меня и снова улыбнулся.

— Выпьем за тебя, Беллс! — торжественно произнес Лестрейндж, поднимая бокал и смотря мне в глаза. Я лишь слабо кивнула ему в ответ, а после пригубила вино. Напиток оказался терпким, и, если не считать тот факт, что он был крепленым, то был довольно приятным на вкус.

Рудольфус что-то негромко мне говорил, но я почти не обращала на него внимания. После одного бокала вина у меня начала кружиться голова, после второго я почувствовала, что мне становиться жарко, а корсет мешает дышать. Ноги стали ватными, а движения — слишком вялыми. Лишь когда Руди налил еще вина, я начала понимать, что пьяна. Только сейчас я смогла рассмотреть диван, расположенный в углу комнаты и застеленный шелковым покрывалом. Недолго думая, я села на него, закрыв глаза. Мне нужно было срочно протрезветь, как же я могла быть такой дурой — позволить Лестрейнджу напоить себя! Когда я была пьяной — то становилась, мягко говоря, неуправляемой и от меня можно было ожидать всего, чего угодно. Но, чем больше я пыталась прояснить свое сознание, тем труднее мне это давалось. Я глубоко вдохнула, закрыла глаза. Когда, через некоторое время, я их открыла, то Рудольфус сидел уже рядом со мной, и нас с ним разделяло всего несколько сантиметров. От близости его тела я невольно задрожала. Это чувство было чем-то похоже на то, что я испытывала, целуясь с Риддлом в темном коридоре. А Рудольфус, тем временем, легко провел рукой по моей щеке. Я лишь удивилась холодности его пальцев — ведь в комнате было так жарко. Мое дыхание участилось, я почувствовала, как Руди придвинулся ко мне и теперь его губы были всего в нескольких миллиметрах от моих. Когда он меня поцеловал, я мгновенно вздрогнула, но не могла не ответить на поцелуй. Его губы были теплыми, нежными и терпкими на вкус от вина. Я вдохнула и почувствовала приятный пряный аромат — полынь и ромашка. Такой знакомый запах… Парень не прекращал меня целовать, а я коснулась рукой его лица. На нем все еще была бархатная маска. Мои пальцы зарылись в густые волосы парня, чтобы стащить с его лица эту совсем ненужную вещь, как внезапно Лестрейндж отстранился… Я недоуменно посмотрела на юношу.

— Что случилось? — хриплым голосом спросила я. На губах все еще оставался вкус его поцелуя, и мне не хотелось, чтобы он исчезал.

К моему удивлению Руди рассмеялся, и я еще не помнила, чтобы этот человек так смеялся.

— Я думал, ты догадливее, Беллс, — успокоившись, произнес парень.

— О чем ты?.. — тихо прошептала я. — Что с тобой, Руди?

Я внимательно посмотрела на Рудольфуса. Его темные глаза пристально изучали мое лицо. У меня еще больше закружилась голова. Это были не глаза Рудольфуса. Это был не его взгляд. Не его голос. Не его руки. Я целовалась не с Рудольфусом. Я пораженно посмотрела на парня, узнавая того, кто стоит передо мной.

— Ты… Ты не Рудольфус… — прошептала я.

Я хотела еще что-то сказать, но из горла вырвался лишь слабый хрип. Он же сидел рядом со мной и был совершенно спокойным, словно ничего не случилось. Моя рука невольно потянулась к его лицу, пальцы коснулись маски. Я медлила, зная, что, когда сорву её, все станет известно наверняка, и боялась этого. Мои пальцы тряслись, голова продолжала кружиться. Я резко потянула на себя маску, и произошло то, чего я больше всего боялась. Передо мной сидел Том Риддл собственной персоной.

Первые несколько секунд я просто молчала, не в состоянии прийти в себя. Я хотела что-то сказать, хотела разозлиться, но алкоголь в крови не давал мне даже нахмуриться. Единственное, что я могла делать, так это смотреть на старосту. Том… Значит, все это время со мной был Том… Вот почему мне было так хорошо с ним танцевать и целоваться. Я почувствовала, как с каждой секундой мое сердце начинает биться все быстрее и быстрее. А потом во мне возникла злость. Нет, не на Тома, на саму себя. За то, что поверила ему, за то, что не разгадала его хитроумный план, за то, что мне так нравилось находиться с ним рядом. Я мгновенно вскочила, но ноги не желали меня держать, поэтому я буквально упала на диван. Том заботливо поддержал меня за талию. Я тут же отодвинулась от него.

— А я ведь говорил, что не собираюсь сдаваться, — произнес Том, не сводя с меня своего пронизывающего взгляда. Но он мне показался совершенно не таким, как обычно — в нем не было знакомой мне наглости и надменности.

— Зачем ты это сделал, Томас Риддл? — холодно спросила я, придавая себе самый безразличный вид.

— Ну, ты ведь отказалась идти со мной на бал, — пожал плечами парень. Он выглядел совершенно спокойным. — Хоть и хотела этого, но не могла себе признаться.

— Если я отказалась идти с тобой на бал, то у меня были на это свои причины. И если я тебе отказала, то вовсе не нужно было подговаривать Рудольфуса на эту авантюру! И с ним у меня еще будет отдельный разговор! — воскликнула я, сдерживая себя из последних сил, чтобы не взорваться и не сорваться на крик.

— Поверь, Белла, если бы ты не хотела этого, я бы не устраивал весь этот цирк, — произнес Том, делая шаг вперед. Теперь он стоял рядом со мной. Каждой клеточкой кожи я чувствовала то, что он рядом, и это чувство было приятным.

— Я не хотела этого… — сквозь зубы процедила я, сжав кулаки. Нужно бежать отсюда, от Тома и его глаз. Но как? Ведь я пьяна, и вряд ли дойду даже до двери!

— Я не дам тебе убежать на этот раз, Белла, — проговорил Том, словно прочитав мои мысли. — Только не сейчас…

О, Мерлин! Кажется, я начала понимать, откуда Том так хорошо осведомлен в мыслях моих желаниях.

— Легилимент чертов, — выплюнула я. Мое тело с каждой секундой дрожало все больше и больше.

— Нет смысла это скрывать от тебя, — усмехнулся Том.

Голос Тома доносился до меня, словно из другого мира, я затуманенным взглядом смотрела в его лицо, как всегда, безупречное — в тусклом свете его кожа казалась бледной, словно была мраморной, а в темных зрачках отражался слабый огонек свечи, делая их багряно-красными. Я про себя заметила, что даже с красными глазами он был таким же привлекательным, как и сейчас, если не больше. А его волосы… Они казались такими мягкими, такими шелковистыми. Хотелось коснуться их, пропустить их через свои пальцы, уткнуться в них носом.

— Я ненавижу тебя… — прошептала я, но в моем голосе совершенно не было злости. Скорее, отчаяние и безвыходность. Я знала, что эти слова не подействуют на него, просто я должна была хоть что-то сказать. Последнее слово должно было остаться за мной…

— Опять ты врешь, Белла… — Том тоже перешел на шепот. — Ты совершенно не умеешь этого делать. Я ведь все вижу… Давай хоть сегодня забудем о предрассудках? Просто сделаем то, чего оба хотим, и не будем портить друг другу жизнь. Побудь хоть раз в жизни самой собой, и ты поймешь, что так намного проще.

— Кто бы говорил, Том… Никогда не поверю в то, что ты всегда такой, какой ты есть на самом деле…

— Я не говорю о «всегда», я говорю только о нынешнем моменте… — его голос осекся, он приблизился ко мне вплотную. Я чувствовала исходящий от его тела пряный аромат, который всегда так кружил мне голову. Хотелось чувствовать его вечно, чтобы он преследовал меня всегда и везде... Его горячее дыхание обжигало мне лицо, кружило голову… Я впилась ногтями в ладони, царапая кожу до крови.

— Том, пожалуйста, перестань… — я уже была готова умолять его, но понимала, что сейчас он не отступит, и сделает все, лишь бы эту ночь я провела вместе с ним. В следующий миг я почувствовала его дыхание на своей шее, потом легкое прикосновение губ. Теперь я уже не могла отдавать отчет своим действиям. Комната поплыла перед глазами, тело затряслось от его прикосновений.

— Скажи, что хочешь меня, — прошептал Том, касаясь губами моего уха. — Скажи, что всегда хотела меня…

— Я хочу тебя… — негромко произнесла я, облизывая пересохшие губы. В комнате почему-то стало невыносимо жарко, а тугой корсет не давал мне дышать полной грудью.

Словно прочитав мои мысли, Риддл положил руки мне на спину, коснувшись пальцами шнуровки корсета. Его губы блуждали по моей шее, изредка касаясь мочки уха. У меня не оставалось ни сил, ни желания для того, чтобы бороться, я хотела лишь одного — чтобы Том не прекращал ко мне прикасаться. Через миг я ощутила его прикосновение к своим губам. Нежное, но настойчивое. Мои губы невольно приоткрылись навстречу его языку, который тут же проник в рот и переплелся с моим. Теперь я уже вообще ничего не могла ощущать, кроме его тела, рук и губ.

Я отчаянно отвечала на его поцелуй, забыв обо всем на свете. Пусть, будет что будет, возможно, это судьба. Или рок. Такие сладкие губы… Их теплые прикосновения к моим щекам, шее... Том повел дорожку поцелуев от моего подбородка к ключице, спускаясь все ниже и ниже, его пальцы начали ослаблять шнуровку корсета. Я была не в состоянии ему сопротивляться, поэтому просто откинула голову назад, наслаждаясь ласками. Я почувствовала, как он обнажает мою грудь, покрывая ее поцелуями и касаясь языком уже затвердевших сосков. Я зарылась пальцами в его волосы, они оказались такими мягкими, как я и думала...

Том не прекращал меня целовать, а его руки ласкали мои груди. Я чувствовала дрожь с ног до головы и едва не забывала, что нужно дышать. Я с готовностью отвечала на каждую ласку, упиваясь его теплыми губами, слегка терпкими на вкус и такими мягкими. Я никогда не думала, что кто-то будет казаться мне таким родным и любимым, что я буду так сильно хотеть кому-то подарить свое тепло и нежность. Разум отошел на второй план, остались лишь чувства — страсть, которая заставила меня открыть свое сердце этому человеку, ни капли об этом не сожалея. Возможно, завтра я разочаруюсь, но в этот момент значение имело лишь «сейчас».

Я потянулась руками к воротнику его мантии, расстегивая серебряные застежки. Он же помог мне, наконец, полностью избавиться от тесного корсета. Том повалил меня на диван, не отрываясь от моего лица. Моя голая спина соприкоснулась с гладкой шелковой простыней. Теперь Том целовал мой живот, слегка покусывая кожу. Его руки проникли под юбку, проворно расстегивая все застежки и развязывая банты, а я же сходила с ума от предвкушения. С каждой секундой я хотела его все больше и больше, внизу моего живота все, словно, связалось в тугой узел, а внутренняя часть моих бедер постепенно начинала увлажняться.

У меня кружилась голова от безудержного желания ощутить его в себе и почувствовать экстаз. Юбка давно лежала у кровати, и теперь Том спустился поцелуями к животу, лаская пальцами бедра. Если быть до конца откровенной, то где-то в глубине души я испытывала стыд, ведь не каждый день впервые предстаешь перед парнем полуобнаженной. Но мне было плевать. Том был для меня не просто парнем, он был тем, кому мне хотелось принадлежать и телом, и сердцем, и душой, быть с ним одним целым, чувствовать его рядом с собой. Всегда. Чтобы он никогда не исчезал. Любить его и отдавать ему всю свою любовь, дарить ему свою душу…

Спустя несколько секунд мое тело лишилось последней частички ткани, обнажая самые сокровенные места. Не знаю, возможно, я залилась краской, но Тома, кажется, ничего не смущало. Я почувствовала, как его язык коснулся меня там, и от этого прикосновения по всему телу пришла дрожь, словно в меня попали каким-то заклинанием. Я немного поежилась, а Том продолжал покрывать поцелуями мое тело. Он нежно сжал руками мои груди, а с моих губ сорвался легкий стон.

«Господи, Белла, что же ты делаешь…— пронесся в голове голос разума. — Ты ведь потом будешь об этом жалеть… Тебе потом будет больно…»

Но руки и губы Тома вновь твердили обратное, заставляя меня подчиняться лишь своим ощущениям. Послышался шорох ткани, и это могло значить лишь то, что он уже полностью освободился от своей одежды и скоро произойдет то, ради чего мы здесь... Он снова целовал мои уже опухшие от его поцелуев губы, я же сжала руками его плечи, правда, теперь я это делала машинально. Нет, я не отрицаю того, что действительно хотела его, просто внезапно мои сомнения обострились, а в душе поселилась паника. Я толком и не поняла, как мне удалось прервать поцелуй и немного отстраниться от Тома. Парень посмотрел на меня недоуменным взглядом, не понимая моего поступка.

— Том, я… — сорвалось с моих губ. — Я не могу…

Он очень внимательно посмотрел в мои глаза, пытаясь найти в них более детальный ответ.

— Но ты ведь хочешь этого, Белла… Иначе меня бы здесь не было, — уверенно сказал Том, нежно сжимая меня в объятиях. Я прижалась к нему всем телом, дрожа с головы до ног.

— Мне страшно… Я не знаю, что нужно делать… — я сама не верила, что смогу произнести такие слова. Но сейчас, в его руках, я почему-то чувствовала себя такой ранимой, хрупкой и беззащитной. И он, наверное, это понимал.

Он поцеловал меня в лоб и улыбнулся. Его улыбка была настолько теплой и ласковой, что я вновь почувствовала прилив безграничной нежности и страсти к этому парню.

— Не бойся, милая. Это естественно… Только с первого взгляда кажется, что страшно. Просто доверься мне и все. Расслабься, закрой глаза и забудь обо всем. Я с тобой, Беллс… — он поцеловал меня в висок, улыбнулся, глядя в мои глаза.

Я невольно расплылась в ответной улыбке, коснулась рукой его волос, нежно провела пальцами по лбу. Он же поймал губами мою руку и поцеловал ладонь. Я нашла его губы и приникла к ним с легким поцелуем. Том тут же на него ответил, просунув язык мне в рот. Уже через миг я лежала на спине, а Том, опершись о локти, был надо мной. Он начал целовать мои щеки, шею, плечи. Его пальцы нежно касались моего живота, талии, бедер, спускались ниже. Он легко дотронулся до лобка, и я едва подавила стон.

В следующий миг произошло несколько событий одновременно — Том прижал меня к дивану, впился в мой рот, при этом больно прикусив нижнюю губу (я почувствовала во рту солоноватый привкус крови), еще шире раздвинул мои ноги и резко вошел в меня. В тот же миг я ощутила внезапную боль, и если бы Том не начал целовать меня в губы, то закричала бы. Я изо всех сил впилась ногтями в кожу его спины, чувствуя, что там появляются глубокие царапины. Мне казалось, что я испытываю всю боль, которую только можно испытать в этом мире, и что она вряд ли сравниться ни с каким Круциатусом, хоть никто ко мне его никогда не применял. Но боль начала исчезать так же внезапно, как и появилась, а Том стал медленно двигаться во мне, давая привыкнуть. Он посмотрел мне в глаза, словно спрашивая, все ли в порядке. Я едва заметно кивнула в знак согласия, и тогда Том немного ускорил темп, а я подалась бедрами вперед, стараясь быть как можно ближе к парню.

Он был по-настоящему нежным и ласковым, казалось, что он делает все, лишь бы мне было хорошо, и старается, чтобы я не чувствовала неудобств. Я закрыла глаза, с моих губ сорвался легкий стон. Том не прекращал дарить мне поцелуи и необыкновенное удовольствие, а я всего лишь лежала на спине, откинув голову назад, чувствуя его тело и понимая, что сейчас он близок мне, как никогда не был и никогда не будет. Что сейчас тот момент, когда я действительно чувствую себя счастливой, впервые в жизни. И я понимала, что больше всего на свете хочу быть с Томом всегда, но, зная его, это было невозможно. Я наслаждалась каждым мгновеньем, старалась запомнить каждую секунду этой ночи. Я все с большей яростью впивалась в его губы, ногти скользили по его спине, оставляя на ней кровавые следы, но ему было плевать на это. Я видела, как время от времени его губы растягиваются в улыбке и была готова поспорить, что она счастливая, улыбка беззаботная и непосредственная. Прежде я не видела Тома таким… искренним.

Я просто чувствовала это в его ласках, видела его глаза и понимала, что этой ночью с ним что-то происходит и секс тут был ни при чем. И это было не торжество победы, это была просто непринужденная радость. Казалось, что произошло то, чего он хотел больше всего на свете. Возможно, так и было, ведь последние несколько месяцев я не могла не замечать надежды в его глазах. Я понимала, что после этой ночи стану совершенно другой, что она изменит мою жизнь и отношение ко многим вещам, и это меня пугало. Но мне не хотелось, на данный момент, ни о чем думать. Что будет, то будет, а счастливым человек может быть только тогда, когда живет настоящим, а не прошлым и будущим. Удовольствие подумать и разобраться в себе я оставлю на последующие дни, а пока буду наслаждаться присутствием и объятиями Тома. Моего милого, родного и любимого Тома.

Я не помнила, сколько прошло времени. Помнила, как в один прекрасный миг почувствовала, как мое тело начало неметь от непонятного экстаза, как потемнело в глазах, и я могла чувствовать только это головокружительное удовольствие. Том нежно гладил меня по голове, целовал щеки и улыбался. Что-то шептал мне на ухо, тихо смеялся и снова целовал. А я улыбалась ему в ответ и понимала, что совершенно выбилась из сил. Он прижимал меня к себе, я прислонялась лицом к его шее и снова вдыхала такой любимый запах. Он играл с моими локонами, я улыбалась. И опять бессмысленные потоки слов, но они были так приятны, что я не могла не чувствовать себя счастливой, хоть и понимала, что в них нет и доли правды. Плевать. Сейчас можно себе позволить небольшой обман, ведь я и так переступила через все свои принципы.

Мы просто лежали на мягком диване, укрывшись одеялом, я прижалась к Тому, а он обнял меня, грея в своих руках. Я положила голову ему на плечо, чувствуя, что мои веки начинают слипаться. Нет, я не хочу засыпать! Ведь завтра, когда проснусь, то столкнусь с жестокой реальностью, где не будет места этой идиллии. Я не хочу страдать, боюсь этого. Я всю жизнь боялась боли. Я посмотрела на Тома, он усмехнулся.

— Спи, Беллс, до завтра, — прошептал он мне на ухо, целуя в макушку. — Я не исчезну, родная… Я буду рядом… Я всегда буду рядом…

Не знаю, какими были последние его слова, скорее всего, я уже почти спала, и мне показалось, что Том сказал, что всегда будет рядом. Но это уже не имело значения. Завтра я проснусь и все развеется, как дым, но сейчас… Сейчас я буду просто с ним, и пусть он снова мне приснится. Мой любимый Том Риддл.

…Только узкие улицы, нет площадей,

(Otto Dix «Вальс»)

Мне было очень тепло и уютно. Я пошевелилась, понимая, что лежу на мягкой перине. Не рискуя открыть глаза, я вздохнула и тут же почувствовала знакомый пряный запах. Голова мгновенно закружилась, на губах невольно появилась улыбка. Буквально через несколько секунд я поняла, что меня обнимают сильные руки, а лицо согревает горячее дыхание. Я боялась пошевелиться, не желая, чтобы этот кто-то исчез. Приоткрыв глаза, и из-под полуопущенных ресниц я увидела спящего рядом со мной юношу. Он был настолько прекрасен, что следующие несколько минут я неотрывно рассматривала его лицо. Темные волосы разметались по подушке, правильно очерченные губы были слегка приоткрыты и, казалось, немного улыбались, глаза закрыты, а от длинных ресниц на скулы падали тени. Он ровно дышал, тесно прижимаясь ко мне всем телом. Во сне он был похож на невинного ребенка, которого не тронула еще ни одна печаль, ни одна горесть, казалось, что он не знал ни проблем, ни переживаний. Не было привычной натянуто-надменной маски, не было высокомерного уничтожающего взгляда и самодовольной ухмылки, которая почти никогда не сходила с его лица. Сейчас он был естественным, таким, каким был где-то в глубине души — простым, милым и нуждающимся в ласке.

Но ведь он никогда не покажет этого, как и я не скажу ему о своих чувствах. А если и когда-нибудь скажу, что изменится? Он будет продолжать соблазнять красавиц, а я отойду на задний план, как и все его прежние пассии. Я была уверена — когда он проснется, то тут же укажет мне на дверь. А я, чувствуя в сердце жгучую боль, подамся восвояси. Я знала, что не переживу этого. Сегодняшней ночью я очень ясно поняла, насколько сильно люблю Тома. Да, именно люблю его, и уже не было никакого смысла скрывать это от самой себя. Мои чувства оказались сильнее меня, и поэтому я все еще была рядом с ним.

Я аккуратно вытащила руку из-под одеяла и нежно провела большим пальцем по его щеке. Кожа была мягкой и шелковистой. Риддл чуть повернул голову, но не проснулся.

— Как же я люблю тебя, Том… — едва слышно прошептала я, не сводя взгляда со спящего парня.

Правда, эти слова, скорее всего, были сказаны не ему, а самой себе. И я была удивлена тому, что вообще смогла признаться кому-то в любви. Тем более Тому. Но этой ночью я уже и так сломала свою гордость, отдавшись тому, кого якобы ненавидела.

Теперь я понимала, что с нашей самой первой встречи в этом году я отдала ему свое сердце, сама того не сознавая. И после этого я еще два месяца сходила с ума, не понимая, что со мной происходит, и почему я все время думаю о Риддле. А ведь все оказалось так просто! Это все была любовь, существование которой я отрицала с самого детства. А оказалось, что я сама стала ее жертвой. Я была уверена, что Том не умеет любить, да и вряд ли когда-нибудь научится. Сколько я уже видела обманутых и отвергнутых девушек, которыми Том так жестоко воспользовался! Взял, поиграл, сломал и выбросил, как когда-то Нарцисса выбрасывала надоевшие ей куклы. И теперь я стала для него очередной красивой игрушкой. Если не сегодня, то завтра он просто скажет, что охладел ко мне, вежливо попросит прощения и уйдет. А я останусь с никому не нужной любовью и растоптанным сердцем. Я не могла допустить, чтобы со мной случилось подобное. Уж лучше все закончить самой, просто уйти и сделать вид, что ничего не произошло. Попытаться жить как раньше и остаться прежней Беллатрикс Блэк. Знаю, это будет непросто, но справлюсь. Я забуду Тома, обязательно забуду. Если не сейчас, то через восемь месяцев, когда он навсегда покинет Хогвартс. Все станет на свои места, и я попытаюсь выбросить из головы мгновения этой ночи.

Но сейчас его сильные руки так крепко обнимают меня, я вспомнила, какие у него нежные губы, которые этой ночью так беспечно блуждали по моему телу, и поняла, что забыть все это практически невозможно. Но я была готова ко всему. Если нужно будет отучиться думать, я отучусь. В крайнем случае, украду у профессора Слагхорна какое-то зелье, очищающее память, или же применю к себе заклятие Забвения. Но что-то мне подсказывало, что настоящие чувства так просто забыть не удастся.

Я приподнялась на локте, глядя на спящего Тома. Сейчас был наилучший момент для того, чтобы уйти. Будет намного сложнее покинуть его, глядя ему в глаза. Скорее всего, я бы вообще не смогла это сделать. Я глядела на него, и мое сердце сжималось от мысли, что я больше не смогу смотреть на него, мирно спящего. Я не смогла удержаться от того, чтобы не наклониться к его лицу и не коснуться его губ. Нежно провела языком по его нижней губе, еще раз вдохнула его запах и принялась осторожно выбираться из постели, стараясь не разбудить Тома.

В комнате было темно, но мои глаза уже успели к этому привыкнуть. Я подобрала на полу одежду, быстро надела белье, юбку, наспех застегнула корсет и направилась к выходу из комнаты. Я обернулась и бросила прощальный взгляд на спящего Тома.

«Прости, любимый, но так будет лучше для меня. Я не хочу страдать», — словно в оправдание прошептала я, тихонько толкая дверь.

Оказывается, все не так уж и сложно, нужно лишь взять волю в кулак и сделать один шаг вперед. Все остальные шаги уже будут делаться по инерции.

В замке было тихо и темно, все факелы уже погасли, а новые зажечься еще не успели. Кое-где слышалось мирное сопение портретов. Я медленно спускалась по лестнице, держась рукой за перила. Сначала я думала, что мне будет больно, но почему-то я не чувствовала ничего, кроме пустоты и апатии. Когда я спустилась на второй этаж, то вспомнила о вечернем нападении и решила, что лучше пойти в обход, так как переход должен стеречь кто-то из преподавателей.

Уже спустя десять минут я была в общей гостиной Слизерина. В ней было пусто и темно, лишь в камине тлело несколько углей, оставшихся с вечера. Около спален было тихо, лишь с мужской половины доносился приглушенный храп. Большие часы над камином в гостиной пробили пять утра. Я прошла в свою комнату, тихонько прикрыв за собой двери. Эдвина и Алекто спали, негромко посапывая. Что-то говорило, что они будут заниматься этим как минимум еще часов пять. Значит, у меня была возможность побыть одной, и это радовало. Не будет дурацких вопросов и подозрений со стороны одноклассниц.

Я подошла к своей кровати, быстро скинула с себя платье — оно беззвучно сползло на пол. Я упала на покрывало, волосы разметались во все стороны, закрыла лицо ладонями. Перед глазами все еще всплывали картины прошедшей ночи, а в ушах слышались отголоски шепота Тома. Казалось, что я все еще прикасаюсь к нему, казалось, что в воздухе витает знакомый запах полыни с ромашкой, и у меня начинала кружиться голова. По телу прошла дрожь, я поняла, что ужасно замерзла. Но я не могла встать с кровати — не было сил. Устала физически, а морально совершенно ничего не чувствовала. Казалось, меня выжали, опустошили, словно передо мной возникло несколько десятков дементоров, которые мгновенно высосали мою душу, лишив меня возможности что-либо чувствовать. А, возможно, это была просто боль, до такой степени сильная, что выжгла все, что я чувствовала до этого.

Я обхватила тело руками, не в состоянии унять дрожь. Дыхание участилось, стало неровным и тяжелым. Закрыла глаза, встряхнула головой, чтобы избавиться от преследовавших меня образов, но ничего не вышло. Перед глазами стояло только лицо Тома, блеск его серых глаз и улыбку на губах. Мою самую любимую улыбку…

Я резко вскочила и села на кровати. Больше нельзя думать о Томе, я должна запретить себе эти мысли. Встав с кровати, я ступила босыми ступнями на холодный пол, немного поморщилась. Двигаясь на ощупь в темноте, я прокралась к ванной комнате, тут же стала под струи горячей воды, но она не помогла. Я прислонилась спиной к мраморной стене, запрокинула голову, закрыла глаза. Я чувствовала, как мокнут мои волосы, как тело обжигают горячие струи и пыталась избавиться от всего, что было сейчас во мне, но не могла. Руки сами по себе начинали трястись, голова кружилась все больше и больше. Прежде я еще не чувствовала себя настолько уставшей и измотанной. Интересно, это из-за нервов или всё-таки из-за того, что случилось сегодня ночью?

Я напряглась всем телом, сжалась и попыталась согреться. Мне хотелось плакать, но слезы почему-то не желали течь из глаз. Получалось просто неподвижно стоять, подставляя свое тело потокам воды, чувствовать, как они стекают и опять вспоминать его. Вспоминать, как сильные руки обнимали меня за талию, как его губы ласкали мою шею, как я зарывалась лицом в его волосы. Опять воспоминания. Как же я их ненавидела! Так же, как и ненавидела себя. Нет, я ни капли не жалела об этой ночи, она навсегда останется наилучшим моим воспоминанием, я лишь злилась на то, что не могу так просто управлять своей волей. А ведь раньше я так просто отрицала существование подобных чувств. Да и сейчас я продолжаю считать любовь слабостью, ведь любящий человек так уязвим, его так легко ранить в душу. А я ранила сама себя. Или это все Том? Ведь он сказал, что добьется меня, а я не поверила. И он добился. На то он и Том Риддл, чтобы добиваться своего.

Ну, а что будет утром? Что будет, когда мы встретимся? Посмотрит ли он на меня, подойдет ли ко мне? Нет, это уже неважно. Я не посмотрю на него, я отойду от него, я не буду находиться с ним рядом, что бы ни чувствовала к нему. Все будет как прежде…

«А что, если кто-то узнает? Что, если слухи разойдутся по всей школе? Что, если обо всем узнают Блэки? Я же опозорю наш род! Но ведь тогда и Тому жизни не дадут. Я сойду с ума… Нет, я не могу позволить, чтобы это произошло. Да и Том не дурак, он знает, что лучше молчать…» — думала я.

Я не знаю, сколько времени провела в душе. Когда я начала понимать, что согреваюсь, я закрутила кран и потянулась за полотенцем. Тщательно вытершись и завернувшись в махровую ткань, я вышла из ванной в сырую и темную спальню. Надела ночную сорочку, села на кровать. Спустя короткое время я вновь почувствовала, что начинаю дрожать, поэтому незамедлительно залезла под одеяло, свернулась клубочком, пытаясь согреться в постели. Я обхватила руками колени, голову положила на холодную подушку и закрыла глаза, даже не заметив, как ко мне подкралась дремота, которая вскоре перешла в тревожный сон.

* * *

Я все еще чувствовала дрожь и головокружение. Перед глазами плясали странные тени и возникали размытые образы, несколько раз я видела жуткие красные глаза, которые снились мне на протяжении последних двух месяцев. Каждый раз я вздрагивала и просыпалась в холодном поту, но тут же засыпала снова, и опять видела все те же непонятные и размытые сны. Удивительно, но Том не приснился мне ни разу. В какой-то степени я была даже этому рада. Сон — это единственное, где я могла забыться и не поддаваться своим мыслям. Спала я долго, не желая вновь возвращаться к реальности. Мне так хотелось заснуть на продолжительное время, а потом проснуться и снова жить, как прежде. Я помню, что проснулась от шепота моих соседок по комнате, они говорили о каком-то важном происшествии, но я все воспринимала, как в тумане. Я приоткрыла глаза, перевернулась на другой бок и снова провалилась в небытие. Потом меня бросало то в дрожь, то в озноб, по лбу струились капли пота, в постели было очень тесно и неудобно, я то и дело запутывалась в простынях и одеялах. Внезапно сквозь сон я услышала скрип двери и приглушенные шаги. Я резко распахнула глаза и подняла голову. Волосы тут же съехали мне на глаза, и я откинула их назад. В комнате было полутемно, свечи не горели, а это могло значить, что сейчас уже середина дня.

— Белла?.. — послышался приглушенный голос.

На миг я встрепенулась, мое сердце забилось быстрее, но в следующую секунду я смогла разглядеть черные волосы, как всегда беспорядочно падающие на плечи, смуглое лицо, черная бархатная мантия, карие глаза.

— Рудольфус, что ты…

Я осеклась. Парень присел рядом со мной на край кровати, посмотрел мне в глаза. В его взгляде я заметила нечто странное.

— Прости меня, Белла, — произнес он. В его голосе слышалось искреннее сожаление, и, как мне показалось, нотка печали. — Я виноват, но… Я не мог поступить по-другому, как бы не хотел этого…

— Руди, я прошу, не говори об этом, — сказала я. — Просто забудь обо всем.

Я сама не знала, почему, но совсем не злилась на него за обман. Возможно, именно благодаря Рудольфусу я пошла на то, на что по своей воле не пошла бы никогда.

— Просто я не видел тебя ни на завтраке, ни на обеде… — немного растерянно сказал парень.

Сейчас он мне почему-то казался не привычным шутником и хулиганом Лестрейнджем, а провинившимся первоклассником, который теперь хочет загладить свою вину. Я видела, что в его шоколадных глазах не было ни капли того задорного и шаловливого блеска, который я видела прежде, и это несколько настораживало.

— Который час? — внезапно спросила я, хотя в голове крутилось множество других вопросов.

— Половина четвертого, — произнес Рудольфус, все еще не глядя мне в лицо.

Только сейчас я заметила, что в руках он держал небольшой сверток. Его пальцы нервно теребили веревочку, которой он был перевязан, глаза блуждали по комнате. Мне почему-то вдруг стало грустно. Нет, не из-за того, о чем я думала все утро, просто вид Рудольфуса вызвал во мне бурю странных эмоций. Наверное, под влиянием сегодняшней ночи я стала более ранимой.

— Возьми, я принес тебе поесть… — сказал Лестрейндж, протягивая мне сверток. — Тебя не было сегодня в Большом Зале, и я подумал, что ты, должно быть, могла проголодаться…

Я взяла в руки еду и с благодарностью посмотрела на парня. Все-таки он очень хороший. Каким бы он не пытался казаться, в душе он оставался милым и неплохим парнем. Возможно, если бы не Том, то Рудольфус смог бы меня привлечь не только как друг. Но все сложилось по-другому.

— Спасибо, Руди… — почему-то хриплым голосом сказала я, а губы мои сами по себе растянулись в улыбке.

Парень улыбнулся в ответ, а я про себя отметила, что когда он улыбается, он становиться еще симпатичнее и обаятельнее. Я почувствовала странный прилив приязни и тепла к этому человеку, и его присутствие меня совершенно не напрягало. Было видно, что он пришел ко мне с искренними намерениями, и это почему-то поднимало мне дух. Я чувствовала, что нужна ему и от этого становилось намного легче. Я едва сдержала в себе желание обнять Рудольфуса и рассказать ему обо всем, что со мной происходило за последние сутки. Просто выговориться ему, как близкому другу, который поймет меня и поддержит. Но что-то подсказывало мне, что этот парень знает больше, чем я думаю. И я промолчала, ведь прежде я никогда никому ничего о себе не рассказывала.

— Кстати, Том искал тебя сегодня весь день, — сказал Рудольфус, и его голос вывел меня из раздумий.

Мои глаза расширились, я почувствовала, как щеки начинают пылать, а сердце вдруг начало стучать в бешеном ритме. Внезапно я схватила парня за руку.

— Руди, пожалуйста, не говори ему, что ты меня видел! — я услышала в своем голосе мольбу. — А если спросит, то скажи, что меня здесь нет!..

Мое сердце все еще громко стучало, словно намереваясь выпрыгнуть из груди, руки тряслись. Парень, скорее всего, заметил, что со мной происходит что-то неладное, но решил промолчать.

— Рудольфус, скажи, а… — я осеклась. Глаза мои переметнулись к закрытой двери, потом снова к парню. — А почему девочки утром были такими встревоженными, что произошло?

Я немного состроила из себя дурочку, имея в виду ночное нападение и взволнованный шепот Эдвины моих соседок по комнате, которые я слышала сегодня сквозь сон. Теперь занервничал Рудольфус. Он опустил голову, на глаза ему упали волосы, и я не могла разглядеть, что выражает его лицо. От нетерпения я заерзала на кровати.

— Что случилось, Рудольфус? — теперь мой голос был несколько строже, чем прежде. Этот тон заставил Лестрейнджа немного встрепенуться, но парень, видимо, все еще не собирался об этом говорить.

— Нападение, да? — снова спросила я.

Рудольфус кивнул.

— Ничего страшного, Белла, успокойся… — как-то неубедительно произнес Лестрейндж.

— Ничего страшного?! — воскликнула я. — Ты хочешь сказать, что, если в школе появился какой-то маньяк, который нападает на учеников — это не страшно? А что, если следующим будет кто-то из нас? Это не страшно?

Я говорила на несколько тонов громче, чем должно было быть. Рудольфус снова поднял на меня взгляд, в его глазах я видела небольшое удивление, вызванное моим бурным возмущением.

— Если уж на то пошло, Белла, то будь уверена, с нами ничего не произойдет, — сказал Рудольфус.

Я натянула на себя одеяло, все еще возмущенно глядя на парня. Тот посмотрел в мне в глаза, я поняла, что он много чего не договаривает. Это мне не понравилось. Как я уже поняла, Люциус тоже в курсе всего происходящего, но оба они молчат, делая вид, что ничего не случилось.

— Почему ты уверен, что с нами ничего не произойдет? Я уже не впервые слышу эти слова! По-моему, все, кроме меня, в курсе всего! Мерлинова борода, что происходит? — я чувствовала, что начинаю выходить из себя. — Ты хоть понимаешь, как это серьезно? Это не просто шалость! Если так все будет продолжаться дальше, то школу просто-напросто закроют, а нас отправят по домам!

— Не понимаю, почему тебя это так волнует, — пожал плечами Рудольфус. — Не помню, чтобы ты когда-нибудь горела таким желанием учиться. Да и дома тебе всегда неплохо жилось…

Да, действительно, какое мне дело до того, что закроют школу? В таком случае я просто вернусь домой, но… Том. Что будет с ним? Увижу ли я его тогда снова? Я встряхнула головой, отгоняя от себя эти мысли и внимательно посмотрела на Рудольфуса. Он все еще нервничал.

— На кого напали? — спросила я.

Рудольфус молчал. Я пристально смотрела в его лицо, вынуждая ответить на заданный вопрос. Но в следующий миг двери резко распахнулись и в комнату вошли Эдвина и Алекто, что-то оживленно обсуждая. Когда они увидели Рудольфуса, они многозначительно переглянулись, потом перевели взгляд на меня. Я изобразила на лице невинную улыбку, а парень вздохнул с облегчением. Мои соседки по комнате спасли его от учиненного мною допроса. Руди посмотрел на меня, потом на девчонок. — По-моему, мне пора, — произнес он. — Удачи, Белла.

Он бросил на меня взгляд и как можно быстрее скрылся за дверью. Что он имел в виду, когда говорил, что со слизеринцами ничего не случится? Что такое ему известно, чего нельзя знать мне? Какое это имеет отношение к Люциусу Малфою и Тому Риддлу? Сплошные вопросы и ни одного ответа. Это больше всего выводило меня из себя.

Мои размышления прервал звонкий голос Эдвины:

— Не могу поверить! — воскликнула она. — Во внеклассное время нельзя выходить из общих гостиных, а на уроки и в Большой Зал мы будем ходить в сопровождении учителей или старост! Это уму непостижимо! Это самая настоящая диктатура! Целый год сидеть в подземельях, я не выдержу этого!

— Не целый год, а до тех пор, пока не найдут виновника нападений, — произнесла Алекто, стягивая с себя мантию и вешая ее на спинку стула.

— По-моему, этого никогда не случится, — пробормотала Эдвина. — Преподаватели делают все, только чтобы замять это перед Министерством и нашими родителями.

Я слегка поморщилась — меня раздражал истерический голос моей одногруппницы.

— А что, собственно, случилось? — равнодушным голосом поинтересовалась я, хотя внутри у меня все сгорало от любопытства.

— Во время бала произошло еще одно нападение, — тут же принялась объяснять Эдвина, совершенно забыв о своей истерике. — Напали на грязнокровку из Гриффиндора, третий курс. Ее нашел кто-то из учителей, пока все были в Большом Зале, в том же коридоре, где напали и на Эмили Смит. Говорят, что теперь это место все время будут патрулировать преподаватели и старосты. Одним словом, в школе появился маньяк, за действия которого отдуваться придется нам.

— Интересно, какие цели у этого маньяка? — задумчиво спросила Алекто.

— Очень трудно догадаться, если двумя жертвами стали грязнокровки! — воскликнула я.

— Думаешь, это кто-то из наших? — тихо спросила Эдвина.

Я пожала плечами.

— Все возможно… Любой из нас может оказаться сумасшедшим, — сказала я.

Я все еще сидела в кровати, кутаясь в одеяло. Девушки же устроились в креслах у камина. Алекто взмахнула волшебной палочкой, и в нем запылал огонь. Я не сводила взгляда с взволнованных и несколько перепуганных девушек.

— А что, если две грязнокровки — только совпадение? А следующей жертвой станет кто-то из таких, как мы, чистокровных? — прошептала Эдвина.

Языки пламени отражались в ее светло-зеленых глазах, придавая им таинственное выражение.

— Не думаю, — покачала головой я. Я почему-то была точно уверена, что нападали именно на магглорожденных, но в это же время в моей душе поселилась тревога. Мне не было страшно, просто водоворот последних событий не мог не оставить на мне отпечаток. Слишком много всего происходило. А мне так хотелось покоя! Но что-то мне подсказывало, что это только начало всей истории.

* * *

Понедельник выдался ветреным и дождливым. Я намеренно проспала завтрак, чтобы не появляться лишний раз в Большом Зале. Я не чувствовала ни голода, ни усталости. Моя вчерашняя апатия вдруг сменилась каким-то подавленным состоянием и томной грустью. Мне хотелось просто сесть, закрыть глаза и уши, ничего не видеть, не слышать, никому ничего не говорить. Просто исчезнуть, лишь бы не испытывать этих чувств. Но, тем не менее, я понимала, что нужно жить дальше, что рано или поздно мне все равно придется выйти из свой спальни. А ещё я знала, что скоро я все равно пересекусь с Томом, но пыталась оттянуть этот момент как можно дальше. Может быть, потом, когда мои чувства к нему немного приутихнут, я смогу находиться с ним рядом. Хотя сейчас я очень сомневалась в том, что так когда-нибудь будет, и мне было страшно. Я не хотела этого признавать, но, тем не менее, это было правдой. Его лицо постоянно всплывало в моем сознании, и я понятия не имела, как с этим бороться. Хотелось убежать от него, от своих мыслей, от самой себя. Выйдя из гостиной, я сразу же пошла на Зельеварение. Урок оказался очень скучным — профессор Слагхорн заставил нас переписывать рецепт Бодрящей настойки, а потом читал длинную лекцию о применении в этом же зелье сушеных долгоносиков. И все это время мои мысли находились около Тома. Слагхорну даже пришлось сделать мне несколько замечаний, что было впервые — я всегда была одной из его любимых учениц.

На следующих уроках не происходило ничего примечательного. Единственное, что бросалось в глаза, так это обеспокоенность учителей. Было довольно непривычно видеть столь нервного Дамблдора, который посвятил всю трансфигурацию беседе о правилах безопасности.

Обед я пропустила, как и завтрак, не желая сталкиваться с Томом. Аппетита не было и так, поэтому я ничего не теряла. Вместо этого я вышла на улицу, невзирая на непогоду. Закуталась в теплый плащ, пошла по узкой тропинке, ведущей к Черному Озеру, помокла под редкими каплями дождя. Я любила бродить под дождем, любила слушать ветер. А сейчас эта погода особенно соответствовала моему настроению.

С промокших веток стекали серые капли, растворяясь в промокшей глине. Ветер безжалостно сбивал с деревьев последние листья, которые покорно летели мне под ноги. Скоро начнется зима. Я с тоской наблюдала за тем, как последний листик покинул ясень и меланхолично полетел вниз. Вихрь равнодушно уносил его к земле. Мне вдруг стало грустно и тоскливо, я почувствовала себя одинокой, как никогда прежде. Я чувствовала себя этим листком, брошенным на произвол судьбы, оказавшимся во власти равнодушного ветра. И этот ветер мог делать с ним все, что пожелает — воля листка была уж слишком мала по сравнению с волей сильного ветра. Сорвал его с дерева, заставил воспарить в воздух, потом безжалостно бросил на землю, напрочь о нем позабыв. А потом обратился к новым листьям на других деревьях, точно так же играя с ними. А ведь у каждого из этих листков, возможно, во время полета были свои мечты и надежды, на которые ветер даже не обратил внимания. А какое ему до них дело? Он всегда один и сам по себе. Он силен, а сильным никто никогда не нужен.

Раньше я всегда читала себя сильной, пока не встретила Тома и не проявила свою слабость в том, что влюбилась в него. И теперь я была такой же уязвимой в присутствии Тома, как этот листок во власти ветра…

— Белла?

Я обернулась. Посреди тропинки, в нескольких шагах от меня стоял Рудольфус Лестрейндж. Он был укутан в темно-серый плащ и бело-изумрудный шарф. Из-под капюшона выбилось несколько прядей черных волос и по ним стекали струйки воды.

— Почему ты не в Большом Зале?

Я снова посмотрела на Рудольфуса. Где-то с минуту молчала.

— Нет аппетита, — холодным тоном произнесла я.

Разговаривать с Лестрейнджем на данный момент мне совершенно не хотелось, но и уходить никуда тоже. Я отвела взгляд и снова посмотрела на устеленную осенней листвой землю. Я увидела краем глаза, как Руди сделал шаг вперед.

— Что с тобой происходит в последнее время, Белла? — снова послышался его голос. — Я знаю тебя не один год и вижу, что с тобой что-то случилось и… Я переживаю за тебя.

Я подняла на него взгляд. В его карих глазах отчетливо читалось беспокойство, а по голосу было понятно, что он говорит искренне.

— Я не понимаю, какое тебе до этого дело, Руди. У меня своя жизнь, у тебя своя. Что бы со мной ни происходило, тебя это не должно волновать.

Я внимательно всматривалась в его лицо, пытаясь найти в них причину его переживания за меня. Я знала его с самого детства и могла прочитать в его глазах любые эмоции и любые мысли, но на данный момент с ним происходило что-то непонятное, и мне было непросто понять, что он чувствует.

— Это связанно с ним, с Риддлом? — осторожно спросил Рудольфус.

Я поджала губы. Мне категорически не хотелось говорить с ним на эту тему. Вообще ни с кем не хотелось говорить о Томе, и Рудольфус это понял.

— Прости… Ну… В общем…Я просто хотел тебе передать, что он хочет поговорить с тобой и ищет тебя по всей школе, но никак не может с тобой пересечься.

Мое сердце вдруг бешено заколотилось, я ощутила привычную дрожь в коленках.

— Это он подослал тебя? — произнесла я.

— Вообще-то да…— Рудольфус опустил глаза.

— Ну, я и не удивляюсь, — я пожала плечами.

Рудольфус опустил взгляд и переступил с ноги на ногу. Казалось, что у него было, что мне сказать, но он колебался, взвешивая все за и против. Я терпеливо ждала, пока он решит, говорить мне или нет. Я не смотрела в его сторону, разглядывая кучу грязных мокрых листьев под ногами.

— Думаю… Нам пора на занятия, — наконец, произнес парень.

Я посмотрела в его лицо, но он тут же отвернулся. Пусть, не хочет говорить, не надо, это его дело. Не проронив ни слова, я направилась к загону, где у нас проходили уроки по Уходу за Магическими Существами. Прошла мимо Рудольфуса, не глядя в его сторону, и снова невольно предалась собственным мыслям. Все-таки я не отделаюсь от Риддла так просто, как хотела. Но вот только что еще ему нужно? Он ведь уже добился своего, я переспала с ним, неужели ему еще что-то нужно? Что ж, все равно он не успокоится, пока не поговорит со мной. А в таком случае, лучше его найти и сказать в лицо все, что я о нем думаю. Хотя что-то подсказывало мне, что это ни капли на него не подействует. После этого урока я найду его, поговорю и навсегда вычеркну из своей жизни. Почему-то другой выход я сразу же исключала, хотя где-то в глубине души таила бессмысленные надежды, что не потеряю его, и что он хоть какое-то время будет рядом со мной. Но это было невозможным, и поэтому таким желаемым. А Том же всегда останется для меня самым недоступным и самым желаемым в мире.

* * *

Я не могла дождаться, когда, наконец, закончится Уход за Магическими Существами. Когда пробил колокол, я тут же забросила все свои книги в сумку, накинула капюшон и побежала прочь от загона, не обращая внимания ни на слякоть под ногами, ни на усилившийся ливень, ни на пронизывающие порывы ветра. Сейчас для меня главной целью был Том — разыскать его и все решить. Остальное маловажно. Расталкивая толпу первокурсников, суетящихся около входа в холл, я вбежала в замок. Я прекрасно знала, где может быть Том Риддл. Если он не соблазнял своих «жертв», то корпел над книгами в библиотеке. Именно туда я и направилась. Быстро взбежала по лестнице на третий этаж, по пути высушив плащ заклинанием, и осмотрелась. Здесь было, как всегда, тише, чем на других этажах, да и не удивительно — библиотека, кабинет директора, учительская и больничное крыло были на этом этаже. Ученики, которые тут проходили, старались вести себя как можно тише и прилежнее, чтобы никто из взрослых не имел к ним претензий. Слегка замедлив шаг, я пошла к дверям библиотеки, пока не услышала приглушенные голоса. Они заставили меня остановиться. Я прислушалась.

— Не сейчас, Миртл, подожди немного, — послышался до боли знакомый голос.

У меня пересохло во рту, в горле образовался комок. Я затаила дыхание и боялась пошевелиться, спрятавшись за дверью библиотеки.

— Ну почему? — истерически ответила ему высокий девчоночий голос. — Я сейчас хочу! Ты обещал!

— Я уже сказал, Миртл, что нет, — последовал ответ. В тоне Тома звучали ледяные и властные ноты, мое сердце замерло, по телу прошла дрожь. Прежде мне не доводилась слышать, как Том так говорит.

— Это из-за нее, да? Из-за той слизеринки? — продолжала канючить Миртл. — Не говори, что это не так, я все вижу! Ты постоянно смотришь на нее!

— Мало ли на кого я смотрю, Миртл! — вышел из себя Том. — Это не твое дело, гряз…

Том на миг осекся. Где-то несколько секунд длилось молчание, а после он продолжил уже более спокойно.

— Не нужно меня контролировать, Миртл. Я сам знаю, что мне делать. И если я тебе сказал, что не сейчас, то так и будет — и твое мнение меня не волнует. Сейчас твоя задача делать то, что я тебе скажу. И если я еще раз что-то услышу от тебя о…

Я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Голова закружилась, ноги подкосились. Я облокотилась о стенку, прислонившись щекой к холодному мрамору. Больше не в силах себя сдерживать, я шумно вздохнула. Том вмиг замолчал, поняв, что они с Миртл не одни. Прежде, чем Том успел сообразить, что к чему, я выскочила из-за двери и побежала к лестнице. Это не ускользнуло от глаз Тома, и он, совершенно позабыв о Миртл, кинулся вслед за мной.

— Белла, постой! — послышался голос Тома.

Я на миг замерла. Обернулась, посмотрела на него. Он спешил за мной, спускаясь вниз по лестнице. Ничего не сказав, я снова помчалась вперед, давая ему понять, что разговаривать с ним не желаю. Но Тома, кажется, совершенно не интересовало, что я хочу, а что нет. Я не могла понять его целей, почему он снова решил за мной побегать.

На втором этаже Тому все-таки удалось меня настигнуть. Он схватил меня за руку и с силой потянул на себя. Я была не в состоянии ему сопротивляться. От прикосновения его холодных пальцев я задрожала. Я подняла на него глаза и снова попала в плен холодного взгляда серых омутов. Он слегка улыбнулся, на левой щеке появилась ямочка. Время для меня остановилось, и я не воспринимала ничего, кроме его присутствия. И плевать, что на руках появятся синяки, что я снова не смогу совладать со своими чувствами. Единственное, чего мне сейчас хотелось, так это прикоснуться к его лицу, уткнуться лицом в его волосы. Том же привлек меня к себе, я почувствовала его запах.

— Ты боишься меня, Белла? — обжигая меня своим дыханием, прошептал Том.

Я молча смотрела на парня, не в силах ответить на его вопрос. Его серые глаза смотрели на меня с долей насмешки и заинтересованности. Я же больше всего хотела провалиться сквозь землю, исчезнуть, но не думать о нем. Его близость казалась мне невыносимо соблазнительной и каждая секунда приближала меня к очередному проявлению слабости. Я ненавидела этот миг ровно настолько, насколько любила эти глаза и эту улыбку.

— Что тебе нужно, Риддл? — процедила я сквозь зубы.

На секунду мне показалось, что Том удивился моей озлобленности, но в следующий миг его лицо вновь приобрело прежнее бесстрастное выражение.

— И опять ты строишь из себя дурочку? — не унимался Том.

Опять эта холодная ирония в его голосе, опять эта жесткая насмешка, самоуверенный и властный тон. Как же трудно сдерживать свои чувства, когда он так близко, когда стоит только закрыть глаза, протянуть руку и просто провести пальцами по его щеке… И как тяжело ему врать, каким нелепым кажется мое притворство.

— Отпусти меня, — прошипела я, пытаясь высвободиться из его хватки. Никакой реакции. Том еще сильнее сжал пальцы на моих запястьях, я почувствовала резкую боль и бросила бессмысленные попытки выбраться из его объятий.

— А что будет, если я не отпущу? — кажется, Том просто играл. Мне это почему-то тут же напомнило игру кошки с мышкой, которая вот-вот должна была стать обедом для хищницы.

— Я… я могу закричать!

— Что за глупые угрозы, Белла? Думаешь, это что-то даст? Да и мне почему-то кажется, что ты этого не сделаешь!

— Оставь меня в покое, Риддл! — от ярости мой голос стал шепотом. — Что тебе нужно?

— Ты, — ответ был кроток и прост.

— Не говори глупостей!

Я почувствовала, как Том на секунду ослабил хватку, но этого мне хватило, чтобы выскользнуть из его объятий и отскочить на несколько шагов назад. Прежде, чем Том успел сообразить, что произошло, я побежала в сторону перехода, пытаясь слиться с толпой учеников. Я больше не должна поддаваться слабостям, я должна раз и навсегда выкинуть Риддла из головы, невзирая на его постоянное присутствие и безграничное обаяние.

«Твой взгляд проклинает, сжигает дотла,

Презираешь пустые страданья…»

Создавалось впечатление, что время остановилось на одном определенном этапе и никак не желало идти вперед. Минуты казались часами, а часы — днями. Неужели теперь каждый день будет казаться таким длинным? Скучные и однообразные уроки, домашние задания и сон. И дождь. Он как будто бы навсегда поселился в этих местах, щедро поливая землю водой. Ну, когда же хоть что-то изменится? Когда я перестану думать о Томе? Почему он не дает мне о себе забыть?

Я делала шаг вперед, пытаясь от него отдалиться, а он, как назло, в это же время шагал за мной. Я хотела исчезнуть из его жизни и раствориться в прошлом, а он хватал меня за руку и тащил обратно, и я не могла этому воспротивиться. Я с упоением слушала каждое его слово, обращенное ко мне, от его голоса у меня перехватывало дыхание. Закрывала глаза — и видела его образ, не могла сосредоточиться на учебе из-за того, что каждую секунду вспоминала вкус его губ.

Я без устали повторяла только одну фразу: «Зачем он мне нужен?». Иногда это помогало убедить себя в том, что он мне действительно не к чему. Кто он мне такой? Зачем он так мне необходим? Это же одержимость, которая запрещает мне жить, как все люди. Я понимала, что могла бы пойти на все ради него, и боялась, что рано или поздно такое произойдет. Я не хотела, чтобы хоть кто-то был посвящен в мои переживания и чувства и знал о наших с ним отношениях. Хотя я была уверена, что Рудольфус и Миртл в курсе, но с этим уже было нечего поделать.

Я сидела на уроке трансфигурации и сонно черкала пером на пергаменте. Слышался голос Дамблдора, объясняющего новую тему превращения млекопитающих в предметы. Я упорно игнорировала всю лекцию, что было впервые — прежде я всегда прилежно записывала каждое слово и вдумывалась в каждый магический символ. Но сейчас, только делая вид, что сосредоточенно записываю лекцию, я рисовала на пергаменте человечков, которые тут же разбегались во все стороны.

А потом Дамблдор раздал всем по котенку и велел превратить животных в клубок ниток. Я глупо смотрела на пушистый комок в своих руках, который тут же принялся лизать мне пальцы розовеньким язычком. Я слегка поморщилась — было щекотно. Потом я достала волшебную палочку и принялась листать учебник в поисках объяснения превращения.

Дамблдор уселся за стол и уткнулся в какую-то книгу. В классе тут же поднялся небольшой гул. Ученики махали волшебными палочками над мяукающими котятами, выкрикивали заклинания и смеялись над внезапными нестандартными трансформациями. Животные каждую секунду пытались убежать от хозяев, вырываясь из рук и разбегаясь по аудитории, поэтому часть учеников ходила по помещению в поисках котят.

Первое время я продолжала смотреть на своего котенка, который по-прежнему продолжал нежиться в моих руках, закрыв глазки и уткнувшись влажным носиком в мою ладошку. Я краем глаза глянула, как другие одногруппники справляются с заданием, и пришла к выводу, что это получается далеко не у всех. У Алекто котенок приобрел форму клубка, но оставался рыжим, а у Эйвери задание было бы сделано правильно, если бы клубок бордовых ниток не мяукал. За соседней партой Крэбб со злостью махал волшебной палочкой, но единственное, чего добился, так это выпустил две-три искры, подпалил коту хвост, чем до ужаса напугал его. У зверька шерсть встала дыбом, и он впился острыми когтями в руку незадачливого парня. Крэбб взвыл на весь класс от боли, кое-где послышались сдавленные смешки.

Я отвернулась от Крэбба и взялась за работу. Но единственное, что у меня получилось, так это клубок полосатых ниток, из которого торчал хвост. Я нахмурилась. У меня было твердое желание довести задание до конца и выполнить его идеально. Но вот только моя голова сегодня совершенно не желала думать.

За моей спиной раздалось приглушенное хихиканье, я машинально обернулась. Рыжеволосая гриффиндорка с круглым лицом и веснушками на носу прикрыла рот рукой, стараясь сдержать более громкий смех.

— Какие-то проблемы, Пруэтт? — прошипела я, глядя из-подо лба на сокурсницу.

Девочка не ответила. Она подняла на меня небольшие карие глаза и убрала руку с лица, но ее губы все еще были растянуты в улыбке. Я вскинула брови и смирила ее презрительным взглядом. Теперь гриффиндорка открыто смотрела на мое «творение» и, как мне показалось, едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

— Я еще раз повторяю, у тебя проблемы? — чуть громче произнесла я, четко выговаривая каждое слово. Хоть и прежде я никогда не пересекалась с этой девчонкой, она мне не нравилась.

— Может, это у тебя проблемы, Блек? — произнес мальчик, сидящий рядом с ней. У него были тоже рыжие волосы, веснушки, потертая мантия и бестолковый вид, а на губах играла глумливая усмешка.

— Я вроде бы с тобой не разговаривала, Уизли, — процедила я, свысока глядя на парня.

— Зато я с тобой разговариваю, — непринужденно ответил Артур. — Или твоя гордость тебе не позволяет разговаривать с нами?

Ученики заметно притихли, прислушиваясь к разговору. Назревал новый конфликт между слизеринцами и гриффиндорцами и никто не желал пропускать очередную стычку. Все пока что сидели на своих местах, внимательно наблюдая за нами, готовые в любой момент вмешаться в ссору.

— Именно, — холодно ответила я. — Именно моя гордость мне не позволяет опускаться до разговоров с такими, как вы — плебеями и магглолюбами.

Уизли сделал вид, что не услышал моего оскорбления, переглянулся с Молли и перевел взгляд на то, что я держала в руках — смесь котенка и клубка ниток.

— А это тоже твоя гордость? — поинтересовался парень, указывая на мое «творчество».

Я посмотрела на свои руки, потом на парня с девушкой. Молли снова захихикала, ей вторило еще несколько гриффиндорок. Я почувствовала, как к моему лицу прилила краска, руки начали трястись от гнева. Я хотела что-то сказать, но от ярости все слова вдруг куда-то исчезли, и я только беззвучно хватала ртом воздух, а из горла вырвался тихий хрип. Как только я смогла взять себя в руки, я выхватила волшебную палочку и направила ее на Артура.

— Еще одно слово, Уизли, и твой нос станет клювом, — прошипела я. Слизеринцы, сидевшие неподалеку от меня одобрительно загалдели.

— С твоими-то талантами в трансфигурации? — сказал Уизли. Больше всего меня раздражал спокойный и непринужденный тон его голоса.

Я посмотрела на два клубка красных шерстяных ниток, лежащих на парте Пруэтт и Уизли. От этого я разозлилась еще больше. Какие-то гриффиндорцы выполнили задание лучше меня, представительницы древнего чистокровного рода! Я просто ненавидела, когда у кого-то получалось что-то лучше, чем у меня.

— Да, Уизли, с моими талантами в трансфигурации, — кивнула я и, прошептав заклинание, взмахнула волшебной палочкой.

В следующий миг одновременно произошло несколько событий. Артур Уизли упал со стула, держась за свой нос, Молли закричала, слизеринцы захохотали, кто-то похлопал меня по плечу, а надо мной раздался спокойный и тихий голос.

— Мисс Блэк, я понимаю, что вы достигли немалых успехов в трансфигурации и наперед выучили программу шестого курса, но это не значит, что вы должны проверять ваши знания на одногруппниках.

Я подняла голову. Надо мной возвышалась высокая фигура Дамблдора. Его лицо выглядело более чем спокойным, но ярко-синие глаза так пронзительно и укоризненно смотрели на меня, что мне внезапно захотелось провалиться сквозь землю. И не оттого, что меня вдруг начала мучить совесть за содеянное или оттого, что Дамблдор заставил меня раскаяться — мне просто не хотелось признаваться в своих ошибках.

— Молли, Минерва, отведите Артура в Больничное крыло, — распорядился Дамблдор. — Что касается тебя, Беллатрикс, то… думаю, было бы справедливо назначить тебе взыскание до конца следующей недели. И… Минус тридцать очков со Слизерина.

Профессор молча пошел к учительскому столу. В классе воцарилось молчание, десятки пар глаз уставились на меня. Гриффиндорцы с ликованием и презрением, слизеринцы с удивлением и непониманием. Дамблдор и прежде лишал меня большого количества баллов, поэтому никто из моих одноклассников и не думал на меня злиться. Они скорей винили в произошедшем гриффиндорцев, из-за которых мы лишились баллов. Я же разозлилась из-за предстоящего мне наказания, а снятые баллы меня не пугали — вот уже четыре года подряд Слизерин был обладателем Кубка Школы и мы не собирались лишать свой факультет этого звания. Что касается наказания, то это тоже случилось не в первый раз. Я знала, что единственное, что способен заставить меня сделать Дамблдор, так это переписывать тексты.

* * *

Сразу же после ужина я поднялась на третий этаж к кабинету Дамблдора. У меня было ужасное настроение и никакого желания весь вечер отбывать наказание, но я отлично понимала, что его не избежать. Дамблдор ждал меня в кабинете, сидя за столом и листая страницы толстой книги в кожаном переплете. Когда я вошла, он кивнул, жестом приглашая меня пройти в аудиторию.

— Вы пунктуальны, мисс Блэк, это похвально, — произнес профессор, откладывая книгу в сторону. Его синие глаза блеснули за стеклами очков-полумесяцев.

Я молча кивнула, пытаясь скрыть раздражение. Хотя, сомневаюсь, что Дамблдор не догадывался о моем отношении к нему. Я стала около учительского стола, ожидая, когда же профессор посвятит меня в суть наказания. Я была почти уверена, что он сейчас достанет перо, чернильницу и стопку пергаментов, велев мне переписывать главы какой-то заумной книги. В принципе это наказание казалось мне не таким уж и страшным.

Дамблдор встал из-за стола, задвинул стул и подошел к книжному шкафу, занимающему практически всю стену. Его полки так и ломились от разнообразных фолиантов и свитков, создавалось впечатление, что шкаф выдерживает такое количество книг только благодаря магии. Я с хмурым выражением лица ожидала, когда же Дамблдор вынет из него какую-нибудь книгу и вручит ее мне. Но профессор трансфигурации повернулся ко мне.

— Тебе придется рассортировать все эти книги по профилям и разделам, а также вытереть с них всю пыль, — произнес Дамблдор, а потом добавил. — И никакой магии.

В первую минуту я не совсем поняла положение вещей, но как только наглядно оценила размеры шкафа, у меня чуть не отвисла челюсть. Да мне и месяца не хватит, чтобы разобрать весь этот завал! Даже с волшебной палочкой это займет, как минимум, несколько суток. Я была просто в ужасе. Или же Дамблдор принимает меня за домашнего эльфа, который был бы только рад такому объему работы?!

— Можешь приступать, — произнес Дамблдор. — Я вернусь через несколько часов, для того, чтобы провести тебя к гостиной Слизерина.

Как же я могла забыть — теперь же ученикам запрещено ходить одним по коридорам, их должен обязательно сопровождать кто-то из взрослых! Дамблдор покинул кабинет, оставив меня наедине с необъятным объемом работы. Мне казалось, что если я начну ее делать, то увязну по самые уши. Но все-таки рано или поздно начать придется, иначе я никогда не выйду из этой аудитории. Я со вздохом спрятала волшебную палочку в карман мантии и подошла к шкафу. В этот миг я так ненавидела Дамблдора вместе с его любимыми гриффиндорцами, что была готова просто взорвать этот книжный шкаф. Ведь именно из-за Уизли я попала в эту передрягу! Если бы не он, то я бы сейчас сидела в гостиной Слизерина со своими приятелями и смеялась над очередной выходкой Эйвери и Розье. Вместо этого я возилась с тяжелыми пыльными томами, перекладывая их с места на место. И это занятие отнюдь не помогало избавиться от гложущих меня мыслей.

Опять, конечно же, вспомнился Том. И снова я начинала злиться. Моя любовь к нему казалась проклятием, которое просто невозможно снять. Но ведь даже с проклятьями люди живут. А я чувствовала, что не смогу жить, пока думаю о Томе, а он так далеко… Я чувствовала, что вот-вот сломаюсь, просто потеряю голову, и исход всего этого будет самым неожиданным. Я же не любила неожиданностей и все в своей жизни старалась расписать по пунктам, строго им следуя.

Я меланхолично водила тряпкой по корешкам книг, переставляя их с места на место, и старалась не думать о том, насколько это занятие для меня унизительно. Я пыталась себя убедить, что скоро это закончится, и я пойду спать.

Но внезапно мне показалось, будто я услышала звуки шагов. Я резко обернулась. В кабинете, как и прежде, никого не было, лишь только языки пламени в камине разыгрались еще больше, а по стеклам стучали капли дождя. Я снова вернулась к книжному шкафу, не обращая внимания на то, что мне послышалось. И вдруг раздался скрип двери. Я замерла, не решаясь обернуться. Что-то мне подсказывало, что лучше не двигаться. Вдруг я почувствовала, как по моему телу разливается дрожь, мои руки затряслись.

— Так забавно наблюдать за тем, как ты трудишься, — прямо над моим ухом раздался знакомый шепот.

Я почувствовала на своей шее теплое дыхание, уловила горький аромат, невольно вздрогнула.

— Что тебе нужно, Том? — прошептала я в ответ.

Он не ответил. Его руки легко коснулись моей талии, я мгновенно напряглась. Риддл наклонился к моей шее, мягко приник к ней губами. Я отпрянула от него и, развернувшись, посмотрела в его лицо. Он, как всегда, был просто невыносимо прекрасен. Его тонкие губы тронула глумливая улыбка, наши взгляды встретились, и я снова начала тонуть в его глазах. Здесь, в полутемной комнате, они казались матовыми и практически черными. Том снова заставил меня потерять голову. У меня пересохло во рту, дыхание участилось, земля поплыла под ногами. Если бы его руки не придерживали меня, то, скорее всего, я бы упала. Я больше не могла злиться и говорить гадости, мне хотелось просто быть как можно ближе к нему, касаться его тела, чувствовать его теплое дыхание на себе. Том же сразу понял, что я больше не способна отвечать за свои поступки, поэтому по-хозяйски привлек меня к себе, и, уткнувшись носом в мои волосы, принялся целовать мою шею. Я чувствовала, что его сердце стучит так же сильно, как и мое.

— Не надо, Том, не здесь… — прошептала я сдавленным голосом.

— Какая разница… — теплые губы Риддла переметнулись ко мне на щеки, покрывая их поцелуями.

А я лишь неподвижно стояла на месте, изо всех сил сдерживая в себе желание, броситься Тому на шею, сорвать с него одежду, зацеловать его тело. Том крепко-крепко прижал меня к себе и впился в мои губы своими. Почувствовав снова их вкус, я перестала отдавать себе отчет в своих действиях и уже яростно отвечала на его поцелуй. Мои руки сомкнулись на шее юноши, и мне уже было абсолютно плевать, где мы находимся и при каких обстоятельствах. Я хотела Тома здесь и сейчас.

«Это в последний раз… — твердила я сама себе, не отрываясь от его лица. — Больше никогда…»

Я с упоением наслаждалась его губами, а мои руки скользнули к застежкам его мантии. Сквозь поцелуй я ощутила, как Том улыбнулся и в тот же миг рывком сорвал с меня мантию, а его пальцы принялись проворно расстегивать пуговицы моей рубашки. Одежда упала на пол. Том слегка приподнял меня и усадил на ближайший стол. Я тут же обхватила его ногами, а он без лишних церемоний забрался руками ко мне под юбку. Том незамедлительно стащил с меня трусики и принялся нежно поглаживать внутреннюю часть бедер, я же чувствовала, что скоро мое терпение окончательно иссякнет. Его рука коснулась самой чувствительной точки, пальцы проникли внутрь меня, я невольно застонала, не отрываясь от его губ. У меня кружилась голова, катастрофически не хватало воздуха, но в тоже время я получала удовольствие от каждой секунды его ласк. Освободив одну руку, Том потянулся к своим брюкам, и я услышала звук расстегивающейся ширинки. Его руки снова оказались на моей талии, Том прижал меня к себе, как можно плотнее и, обойдясь без предварительной ласки, резко вошел в меня. Я вскрикнула, почувствовав секундную боль. В этот раз Том был не таким нежным, как в прошлый — он двигался куда быстрее и яростнее. Я выгнулась ему навстречу, мои руки сомкнулись на его шее, а губы не то целовали, не то покусывали его шею. Том сжал руками мои груди, массируя их длинными пальцами, касаясь губами и языком. На миг он оторвался от меня, затуманено глядя в мои глаза, а я чувствовала в себе движения его разгоряченной плоти.

Он был так близко, такой родной, такой любимый. Я не могла оторваться от его губ, целовала его щеки и шею. Том быстро двигался во мне, словно боялся не успеть, словно это был последний глоток воздуха утопающему человеку. Я уткнулась лицом в его плечо, закрыв глаза и закусив губу, чтобы сдержать стон. Руки Тома блуждали по моей спине, талии, животу, и, казалось, что от его прикосновений кожа начинает гореть.

— Том… — едва слышно прошептала я его имя пересохшими губами. Парень на миг глянул мне в глаза, а потом снова завладел моими губами. Я запустила пальцы в его густые волосы, прижавшись к его телу как можно плотнее.

С каждой секундой я чувствовала, что вот-вот настанет самый важный момент. Судя с еще более резких движений Тома, он тоже уже был на исходе. Потом внезапное головокружение, дрожь по всему телу, на миг я перестала что-либо воспринимать. И в тот же миг до моего слуха донеслись отдаленные шаги в коридоре, я резко отпрянула от Тома. Юноша тут же все понял и посмотрел на двери. Я мигом вскочила с парты и принялась собирать одежду. Пока Риддл застегивал брюки и поправлял мантию, я быстро одергивала юбку и надевала уже изрядно помятую рубашку. Затем мне пришлось с помощью волшебной палочки навести порядок на голове и создать хотя бы видимость того, что застежки на моей мантии не оторваны. Том же выровнял парту и стал около нее. Он выглядел, как всегда, безупречно, лишь только легкий румянец на его щеках мог служить доказательством того, что между нами только что произошло. В порядок мы приводили себя считанные секунды, и, буквально спустя мгновение, в кабинет вошел Дамблдор. Его голубые глаза тут же внимательно посмотрели на меня, потом переметнулись к Тому. Профессор слегка приподнял брови, демонстрируя этим свое удивление незваному гостю.

— Мистер Риддл?

— Добрый вечер, профессор Дамблдор, — безукоризненно вежливым тоном сказал Том.

— Могу я поинтересоваться — что вы здесь делаете? — спросил Дамблдор.

Риддл переступил с ноги на ногу, посмотрел на меня, потом снова на учителя.

— Видите ли, профессор, уже поздно, и я, как староста, был просто обязан разыскать Беллатрикс для того, чтобы провести ее в подземелья. Ведь, учитывая последние события в замке, девушке не очень безопасно передвигаться по нему в одиночестве, — говорил Том. Сейчас он был просто похож на ангела.

— Очень похвально, мистер Риддл, что вы так беспокоитесь об учениках, — произнес Дамблдор. — Но мисс Блэк отбывала у меня наказание и была полностью на моей ответственности, не думаю, что с ней могло бы что-то случиться. Но кое в чем вы правы, Риддл, уже поздно и вам действительно пора спать.

Профессор посмотрел на книжный шкаф и на ту малую работу, что я сделала, а потом на меня. Видимо, он и ожидал того, что я выполню меньшую часть из того, что нужно было, ведь я не занималась этим ни разу в жизни.

— Что ж, мисс Блэк, я полагаю, что для первого раза достаточно, — наконец, произнес Дамблдор. — Жду вас завтра здесь в тоже время. И опять же настоятельно прошу не опаздывать, это может увеличить вам срок наказания. Спокойной ночи, надеюсь на ваше благоразумие.

Дамблдор повернулся к столу, мы с Томом направились к выходу. Я все еще чувствовала, как громко стучит мое сердце, кружится голова и горят щеки. Последняя фраза Дамблдора заставила меня призадуматься. «Надеюсь на ваше благоразумие»… Неужели он понял, чем мы занимались? Ну, конечно же, понял! Любой идиот бы смог это понять, лишь только взглянув на наши лица. И, каким бы шизофреником я ни считала Дамблдора, идиотом он не был. Но вот странно, почему он не поставил нам выговор и не назначил наказание? Сказывается его деликатная вежливость или же он сторонник свободного секса? А впрочем, не было смысла морочить себе голову этими проблемами, сейчас меня волновали куда более важные проблемы. Например, то, что я снова переспала с Риддлом и никак не могла обуздать свои чувства. Или то, что он сейчас шел рядом со мной, а его рука как бы невзначай касалась моей руки. Я посмотрела на юношу. Он, казалось, был сосредоточен на какой-то мысли, так как на его переносице красовалась едва заметная морщинка.

— А ты умеешь выходить сухим из воды, Риддл, — произнесла я, и мой голос эхом пронесся по пустому подземному коридору.

— Ты разве до сих пор не учла это, Беллатрикс? — усмехнулся Том, но глаза его оставались задумчивыми. — Я всегда выхожу сухим из воды. Правила не для меня.

Последнюю фразу Том произнес полушепотом. Я посмотрела на него. В полутьме его кожа казалась белой, как мрамор, а в глазах отражались огни факелов, висевших на стенах. Я вздохнула. Я чувствовала себя столь уставшей, что была не в силах даже злиться из-за того, что произошло. Мне не хотелось ни кричать на Тома, ни спорить с ним, как я это делала обычно в его присутствии. Просто поскорее добраться до своей кровати, уснуть, а наутро забыть об этом случае в классе.

«Ну, с кем не бывает? — мысленно говорила я сама себе. — Да, я хотела его, да, я просто утоляла свои желания. Это просто животный инстинкт…»

Мы дошли до прохода в общую гостиную, Том назвал пароль. Внутри было темно и тихо, все студенты уже разбрелись по своим спальням. Я уже было направилась на женскую половину жилой части подземелий, как увидела, что Том остановился. На миг я растерялась, но тут же повернулась туда, куда шла, не обращая внимания на Тома. Нет, у меня не было ни малейшего желания с ним беседовать. Поскорее спать, поскорее забыть о сегодняшнем вечере…

— Спокойной ночи, Риддл, — полушепотом произнесла я и скрылась в узком коридоре.

(Франческо Петрарка, сонет IV)

Я могла видеть лишь непроницаемую темноту. Я принялась судорожно моргать и протирать веки руками, но это нисколько не помогало хоть что-нибудь разглядеть. Неужели я ослепла? Я засунула руку в карман мантии, но волшебной палочки там не оказалось. Этого мне еще не хватало — потерять волшебную палочку! Внезапно я поняла, что сижу на чем-то твердом и холодном, поджав под себя колени. Я попыталась встать, но мое тело, словно стало ватным и не желало поддаваться моей воле. Руки тряслись мелкой дрожью. Я не могла пошевелиться, мне оставалось лишь сидеть на холодном полу и ждать неизвестно чего. Я не знаю, сколько прошло времени, когда я услышала тихий шепот, чем-то напоминающий змеиное шипение. Кажется, кто-то произносил мое имя, но это могло бы быть и игрой моего воображения. Звук раздавался отовсюду, заставляя меня дрожать и обливаться холодным потом.

— Том… — прошептала я пересохшими губами. — Том, где ты? Забери меня… Том…

Я все повторяла и повторяла его имя, словно знала, что он где-то рядом и обязательно должен прийти ко мне. Но он не приходил. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются непрошеные слезы отчаяния, но у меня даже не нашлось сил, для того, чтобы поднять руку и вытереть их.

— Том, ну где же ты?..

Шипение стало более резким, и теперь я могла отчетливо различить в нем свое имя. Значит, мне не показалось, что меня кто-то звал. Мне захотелось просто исчезнуть, что только исчезло это наваждение.

«Это только сон, — твердила я самой себе. — Всего лишь ночной кошмар…»

Внезапно меня кто-то крепко схватил за плечо. Я громко вскрикнула. Спустя еще несколько секунд я поняла, что могу разглядеть тусклые лучи света…

— Белла, что с тобой? — внезапно совсем рядом со мной раздался звонкий голос.

— Том, хватит… — прошептала я.

— Беллатрикс!

Кто-то начал меня сильно трясти.

— Том…

— Белла, да проснись же ты! — заорали мне прямо на ухо. Я резко открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого лепящего света. У меня невыносимо болела голова, во рту пересохло, а тело все еще судорожно тряслось. Когда мои глаза привыкли к свету, я смогла рассмотреть склонившуюся надо мной Эдвину.

— Белла, с тобой все хорошо? — хриплым голосом поинтересовалась одногруппница.

— Это был всего лишь страшный сон… — прошептала я. — Дай воды…

Эдвина тут же налила из хрустального кувшина в стакан воду и протянула его мне.

— Ты уверенна, что с тобой все в порядке? — недоверчиво глядя на меня, произнесла Эдвина, присев на край моей кровати. — Ты вся бледная и дрожишь. А еще… Ты все время звала Тома…

Я подавилась водой и закашлялась.

— Я же сказала, что мне приснился кошмар, — прохрипела я.

— И в этом кошмаре, конечно же, фигурировал Том Риддл? — Эдвина явно что-то заподозрила и теперь на ее лице появилась тень улыбки. Девушка с интересом смотрела мне в лицо.

— А разве он не кошмар? — сказала я, в надежде, что не зальюсь краской.

— Ладно тебе, Белла! Думаешь незаметно, что для тебя он не просто школьный староста?

Я уже было открыла рот, чтобы что-то ответить, как открылась дверь и в комнате появилась Алекто Керроу. В руках у нее был большой букет алых роз. Ее щеки были покрыты румянцем, глаза блестели от возбуждения, а на губах играла широкая улыбка. Мы с Эдвиной тут же удивленно переглянулись, начисто позабыв о том, чем говорили секунду назад. Тот факт, что Керроу кто-то подарил цветы, был таким же странным, как и, к примеру, профессор Слагхорн танцующий балет на главной улице Хогсмида. Но, как мы вскоре поняли, букет предназначался вовсе не Алекто. Девушка плотно закрыла двери и положила букет на мою кровать.

— Его кто-то положил перед дверью нашей комнаты, — объяснила Алекто. — Здесь написано твое имя.

Керроу указала на небольшой конвертик, прикрепленный к темно-зеленой оберточной бумаге, в которую были завернуты розы. Я взяла букет в руки и тут же укололась об острые шипы на стеблях. Мысленно чертыхнувшись, я сорвала конверт, думая о том, кем же может являться мой заботливый тайный поклонник. Но долго гадать мне не пришлось. В руках у меня оказался небольшой пергамент, на котором было написано аккуратным каллиграфическим почерком:

«Буду ждать тебя в Хогсмиде на Западной аллее за «Тремя метлами». Ровно в четыре часа. Очень рассчитываю на твою пунктуальность. Т.Р.»

Быстро пробежав глазами по записке, я быстро смяла ее и подожгла с помощью волшебной полочки. Пергамент тут же рассыпался пеплом по моей постели.

— От кого это, Белла, — нетерпеливо спросила Эдвина, с неподдельным любопытством глядя на меня.

— Это… — я запнулась. Девушки не сводили с меня своих глаз, и я поняла, что пока я ничего им не объясню, они от меня не отстанут. Но если они узнают о моих отношениях с Томом, то через десять минут об этом будет говорить весь волшебный мир.

— Это от Рудольфуса, — соврала я. Ведь ни для кого не было секрета, что в последнее время этот парень стал проявлять ко мне внимание.

Девушки переглянулись, Эдвина картинно вздохнула, и я поняла, что обе сразу же потеряли к этому событию интерес — из безответных чувств Лестрейнджа вряд ли получится интересная сплетня. Одноклассницы тут же вернулись к своим делам, а передо мной предстала тяжелая дилемма — реагировать на предложение Риддла или нет?

* * *

На улице было очень тихо и спокойно. Это было весьма необычно для Хогсмида во вторую половину выходного дня. Чаще всего в такое время ученики толпами носились по Главной улице, громко смеялись, оживленно обсуждали последние события или просто радостно голосили. Сегодня же здесь улице было не так людно, как всегда — большинство подростков предпочитало спрятаться от ноябрьского холода в теплых помещениях «Трех метел», «Сладкого Королевства» или «Мадам Паддефуд». Над поселком уже сгустились осенние сумерки, обволакивая дома густой дымкой тумана. Небо казалось непроглядно черным и так низко нависло над землей, словно готово было вот-вот обрушиться вниз. Скорей всего, сегодня должен был пойти снег.

Я плотно укуталась в свой плащ и неуверенными шагами свернула с Главной улицы в примыкающий к ней переулок. Мощеная камнем дорога здесь была изрядно повреждена ямами и кочками, мне все время приходилось обходить островки грязи, чтобы не испачкать свою обувь. Узкая улочка была тускло освещена всего несколькими огнями, и я щурилась, всматриваясь в полутьму. Моя правая рука сжимала в кармане плаща волшебную палочку — на всякий случай.

Весь вчерашний день я обещала себе, что проигнорирую приглашение Риддла и никуда не пойду, буду делать вид, что ничего не произошло. И что же потом? Утром я проснулась с необъяснимым волнением, за завтраком ничего не могла есть, у меня все время тряслись руки, кружилась голова. А потом, когда собиралась в Хогсмид, я потратила вдвое больше времени, приводя в порядок свой внешний на свой внешний вид. Всю дорогу до деревни я высматривала Тома, и, не находя его, нервничала еще больше.

И вот теперь я спешила на встречу к нему, позабыв обо всех своих предрассудках. Мое сердце было готово выскочить из груди от желания снова увидеть Тома, снова окунутся в омуты его глаз, снова утонуть в них. Спустя несколько минут я уже стояла посреди аллеи, освещенной небольшими фонарями. Высокие деревья тянули лишенные листвы ветви к темному небу, теряясь в мутной дымке. Вдоль мощеной камнем дорожки стояли кованые скамейки, засыпанные опавшими листьями. В воздухе завис аромат сырости и прелой листвы.

— Белла? — прямо за моей спиной раздался бархатный голос. Я обернулась. Том стоял всего в нескольких шагах от меня и пристально смотрел мне в лицо. Я вздрогнула — я все никак не могла привыкнуть к его внезапным появлениям и привычке подходить ко мне сзади.

Несколько секунд мы просто стояли друг напротив друга, молча испытывая друг друга взглядами. Спустя некоторое время Риддл резко отвел взгляд и улыбнулся такой знакомой кривоватой улыбкой.

— Зачем ты позвал меня, Том? — наконец спросила я, не выдержав затянувшегося молчания.

— Я решил, что рано или поздно нам все равно придется расставить все точки над I, так почему бы нам не сделать это сейчас? — произнес Том и снова посмотрел на меня.

— Думаю, ты прав. Не вижу смысла тянуть время, — кивнула я.

Это был первый раз, когда я напрямую согласилась в чем-то с Риддлом. Том сделал шаг вперед, подходя ко мне почти вплотную. От его близости по моему телу разлилось приятное тепло.

— Пройдемся? — предложил Риддл, протягивая мне руку.

Помедлив несколько секунд, я все же взяла его под локоть. На меня невольно нахлынуло желание прижаться к Тому всем телом, уткнутся лицом в его плечо и просто побыть в его объятиях, ничего не говоря, ни о чем не споря. Но… Я знала, что это невозможно. И я могла предугадать исход этого разговора, а все мои предположения были не такими уж и многообещающими. Скорей всего, Том собрался мне сообщить о «разрыве наших отношений».

— Ну, так что ты хотел сказать? Начинай, — проговорила я.

— Я не хочу, чтобы ты все время от меня скрывалась и убегала, — заявил Риддл.

Я удивленно посмотрела на него.

— Я и не думала от тебя убегать.

— Ну, конечно, — усмехнулся Том. — Делаешь все, лишь бы только лишний раз не пересечься со мной. Не даешь мне сказать тебе и слова…

— А я-то думала, что тебе не так уж и важны разговоры…

Том внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытаясь в них что-то прочесть.

— Беллатрикс, я ведь уже говорил, что мне нужен от тебя не только секс.

— А что же еще, Том?

Я никак не могла его понять, но все же, что-то мне подсказывало, что в какой-то степени Том прав. Он не бросил меня после ночи на Хэллоуин, я сама ушла от него, ничего не сказав. А после этого я действительно сторонилась его, боясь столкнуться с ним лишний раз. Он же, наоборот, искал со мной встречи.

Внезапно Том остановился, не выпуская моей руки.

— Никогда в жизни не поверю, что ты влюбился в меня! — выпалила я.

— А я этого и не говорил!

Я промолчала. Лицо Тома было так близко ко мне, что я могла разглядеть небольшой едва заметный шрам на его виске. Я физически ощущала тепло, исходящее от его тела, и мне так хотелось обнять его. Том продолжал лишь самодовольно улыбаться, а мне приходилось все больше и больше признавать свое поражение. Пересилив себя, я опустила голову и сделала несколько шагов назад, высвободив руку из хватки Тома. Повисло напряженное молчание. Я думала, что же ему сказать, и как себе вести в сложившейся ситуации. Я понимала, что завишу. Да, я не хотела этого, но, тем не менее, осознание того, что через миг я его потеряю, приводило меня в ужас.

— Скажи, наконец, что тебе нужно и… разойдемся. Просто сделаем вид, что ничего не было, — произнесла я, удивляясь своему равнодушному тону, ведь внутри у меня все сжималось от желания расплакаться.

— А кто сказал, что я хочу разойтись? — послышался голос Тома.

Он снова приблизился ко мне, и я уже была не в силах отстраниться от парня. Он поднял руку и нежно провел кончиками пальцев по моей щеке. Его пальцы, как всегда, были ледяными.

— Я же сказал, что мне нужна просто ты, такой, какая ты есть, — ровным голосом произнес Риддл, продолжая ласкать пальцами мое лицо.

На миг я лишилась дара речи, но тут же взяла себя в руки.

— Но почему, Том? — прошептала я. — Это какой-то твой очередной план, да?..

— План?! — вскричал Том, его глаза расширились.

Парень резко отскочил от меня и вдруг расхохотался. Я замерла, пораженная его реакцией на мои слова. Я не знала, сколько прошло времени, когда он успокоился, я лишь ошарашено смотрела в его лицо. В следующий миг наши взгляды снова встретились, и я смогла заметить вспышку гнева в его глазах. Риддл быстро шагнул навстречу мне и больно схватил меня за запястья, от чего я чуть не вскрикнула.

— Да как ты смеешь так говорить, Блэк, — прошипел Том, пронзая меня взглядом. — Скажи, что ты со мной сделала? Ты понимаешь, что я схожу с ума? Когда ты рядом, я не могу нормально думать, что я не могу контролировать не свои мысли, не эмоции. Я не могу о тебе не думать, Беллатрикс, я ненавижу и эти мысли, и все же вынужден с ними смирится. Ты все время убегаешь от меня, как будто считаешь, что я не знаю, что ты по уши в меня влюблена. А я не в состоянии не о чем думать, кроме тебя? Считай это игрой, грандиозным планом — твое дело. Мне очень многого стоило признать, что я не могу без тебя. Поначалу я даже ненавидел тебя, ведь ты — моя слабость. Даже я не могу справиться с этой зависимостью. Ты понимаешь меня, не так ли? Ты ведь знаешь, что мне известно о том, что ты думаешь, о том, чего ты хочешь… И почему именно ты? Ты всегда была для меня самой недоступной из всех девушек, которых я когда-либо знал, твоя гордость тебе не позволяла даже посмотреть на меня, не говоря уже о том, чтобы признать, что ты нуждаешься во мне. Я ненавидел тебя, да, я даже думал о том, не убить ли тебя. Но я бы не выдержал этого, я не мог потерять тебя. Но я никак не могу добиться тебя, а ты мне так нужна … Я не могу оторваться от тебя, как бы этого не хотел.

Я смотрела на Тома широко открытыми глазами. У меня в голове беспорядочно смешалось множество разных мыслей, а Том все говорил и говорил, и от каждого его слова по моему телу проходила дрожь. Я впервые в жизни видела Риддла в таком разгневанном состоянии, и, наверное, только сейчас начинала осознавать, насколько опасен этот человек. А человек ли он вообще? Я всегда поражалась его невыносимой красоте, его уму, талантам практически во всех сферах магии. И он один из самых необычных людей, которых я только знала, а в будущем, возможно, станет величайшим волшебником только благодаря своей целеустремленности.

Его глаза, как мне показалось, стали темнее. Возможно, если бы он так сильно не сжимал мои запястья, я бы убежала прочь. Внезапно, не отпуская меня, Том наклонился ко моему лицу и впился в губы. Его язык настойчиво проник в мой рот, провел по зубам, переплелся с моим. Прежде Том не целовал меня подобным образом — настойчиво, грубо и крепко. Я чувствовала, что мне не хватает воздуха, что я вот-вот задохнусь. Я стояла неподвижно, с широко открытыми глазами, пока Риддл не отстранился от меня. Скорей всего, если бы не плохая погода, то он бы, просто раздел бы меня и бесцеремонно отымел прямо посреди аллеи. И я знала точно, что он бы не стал меня спрашивать о моих желаниях.

Том резко отпрянул от меня и, наконец, выпусти мои ладони из своих рук. Тяжело дыша, я посмотрела на юношу. Том не сводил с меня своих темно-серых глаз, и я могла сказать точно — сейчас он хотел меня так, как никогда. И его желание было взаимным.

— Я больше не собираюсь за тобой бегать, Беллатрикс, — произнес Риддл уже более спокойным тоном. — Можешь делать все, что захочешь, но сейчас ты, возможно, потеряешь свой последний шанс. Я не собираюсь ждать тебя всю жизнь, и я обещаю, что найду способ тебя забыть. Неважно, какая это будет магия, главное, что я перестану быть одержимым тобой. Но вот тебе меня забыть будет непросто, ведь ты сама знаешь, как я тебе нужен.

Том бросил на меня еще один испепеляющий взгляд, развернулся на каблуках и быстрыми шагами пошел прочь. Я, не открывая глаз, смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась в густой дымке. Еще некоторое время я неподвижно простояла посреди дорожки, пока ноги сами не понесли меня к ближайшей скамейке. Я тут же уселась на нее, лишенная сил. Внезапно сорвался резкий порыв ветра, закружив в вихре опавшую листву. С неба стали падать белые хлопья снега, кружась в воздухе в такт порывам ветра. Уже через несколько минут все вокруг было засыпано белыми снежинками, которые так и падали на холодную землю. Вот он, первый снег…

В ушах у меня все еще звучали слова Тома «последний шанс», а на губах горел его поцелуй. Так хотелось почувствовать его прикосновение снова, снова слиться с его телом…

« Мерлин, как же я запуталась! Что же ему нужно на самом деле? Правду ли говорил он сегодня? — думала я. — Но тогда…Тогда он и вправду влюблен в меня! Но это невозможно… Том уже успел всем показать, что он не способен на любовь…»

С каждой секундой снег усиливался, и на аллее медленно возрастали пушистые сугробы. Снежинки путались в моих волосах, таяли на ресницах. Ветер начинал стихать, но я ощутила, что мои щеки покалывает легкий морозец. Я поежилась в своем тонком осеннем плаще, глядя вдаль. А потом поднялась со скамейки и направилась в сторону Главной улицы Хогсмида.

* * *

Мягкие хлопья снега устилали уже затвердевшую от мороза землю своим пушистым белым ковром. Первый снег в этом году!.. Он мне казался таким прекрасным, добрым, сказочным. Я всегда любила ноябрьский снег. А еще я любила, как в свете огней он искриться всеми цветами радуги, словно хочет о чем-то поведать. Так красиво и таинственно…

Я неотрываясь смотрела в окно, наслаждаясь тем, как заледеневшее озеро покрывается мягким покровом, как деревья Запретного леса приобретают свои белые одеянья, как снежинки медленно ложатся на карниз и залипают за оконную раму. На землю уже давно опустились сумерки, заключив замок в свои серые объятия. Я сидела на подоконнике, обняв колени руками, и мне так хотелось оказаться там, среди этого белого безмолвия. Казалось, там не существует ни времени, ни пространства — только умиротворение. Так хотелось молча пройтись по нетронутым сугробам, оставляя за собой цепь легких следов, лечь в снег, глядя в низкое томное небо, почувствовать, как в волосах запутываются снежинки, а щеки колет легкий мороз.… И забыться, лишить себя мыслей, просто не думать ни о чем. Просто дышать полной грудью. Но… Я не могла. Из сознания никак не хотело выходить сегодняшнее выражение лица Тома — разгневанное и безысходное. И его слова… Они все так же отчетливо звучали в моих ушах, как и несколько часов назад. Я просто не могла поверить в то, что они были сказаны искренне, но так хотела, чтобы так и было.

Я снова и снова прокручивала в памяти каждый миг, проведенный с ним. Наш первый разговор, первый поцелуй в темной коридоре, ночь на Хэллоуин, мое наказание у Дамблдора, сегодняшний вечер, сотни мимолетных встреч… Все это перемешалось в голове, сплетясь единый узор. Все его взгляды и прикосновения указывали на то, что сегодня в Хогсмиде он был искренен. Неужели возможно так правдиво лгать? Я прижалась лбом к холодному оконному стеклу, оно тут же запотело от моего горячего дыхания.

«Как же я люблю тебя, Том… — прошептала я в пустоту. — Не могу без тебя…»

Мой голос нарушил глухую тишину, я зажмурилась. Теперь я понимала, что сдалась, что больше не могла играть в эту игру. Я хотела лишь Тома, быть, как можно, ближе к нему, чувствовать его руки и слушать его голос.

Я вскочила с подоконника и кинулась в сторону подземелий. Где-то полчаса назад объявили отбой, но меня на данный момент не волновали, ни школьные запреты, ни правила, ни нападения. Хотелось лишь поскорее добраться до гостиной, увидеть его, посмотреть в любимое лицо. Я быстро проскочила через коридор, где дежурил глуховатый профессор Кеттлберн, потом направилась к подземельям.

В общей гостиной Слизерина все еще находилось несколько моих одногруппников. Завидев меня, они тут же принялись махать руками, подзывая меня к себе, но я даже не повернула голову в их сторону. Я побежала в сторону жилых комнат и остановилась у спальни старосты факультета. Я ощутила предательскую дрожь в коленках, мои руки неуверенно коснулись дверной ручки.

Мерлин, что же я делаю, думала я. Зачем?..

Я потянула на себя дверь и неуверенно шагнула в комнату. В ней было темно, прохладно и пахло полынью. Я почувствовала головокружение, мне показалось, что, если я пошевелюсь, то просто-напросто упаду без сил. Я зажмурилась и сделала несколько глубоких вдохов. Когда я снова открыла глаза, то уже могла расплывчато видеть все, что происходит в комнате. Помещение было довольно просторным и идеально убранным. Шкаф, стол, несколько тумбочек, комод, широкая кровать, книжные полки.

Том стоял около кровати, спиной ко мне. Он не мог не услышать того, как я вошла в комнату, но юноша даже не обернулся. Просто неподвижно стоял спиной ко мне и смотрел в одну точку. На нем были темные брюки расстегнутая белая рубашка, которая так контрастно выделялась в темной комнате.

Когда я увидела парня, то уже не могла контролировать свои мысли. Мне не хотелось ничего, кроме как прижаться к нему, прикоснутся губами к его коже, утонуть в его волосах. Мне было плевать, что Том сейчас, скорей всего, читает мои мысли, пускай же знает, что я люблю его, что я не могу без него жить! «Да, Риддл, теперь все в твоих руках, как ты и хотел…», — подумала я.

Неуверенными шагами я подошла к Тому сзади, а он даже и не шевельнулся. Я подняла руки, легко коснулась его плеч. Мне ничего не стоило понять, что все мышцы парня напряжены. Я обняла его сзади, прижалась к его телу своим. Я могла поспорить, что, как только я к нему прикоснулась, парень слегка вздрогнул. Но это длилось лишь миг, после — его плечи снова напряглись. Мои руки стали медленно спускаться ниже и остановились около его пояса. Я ощутила, что парень начинает возбуждаться. Это радовало. Я улыбнулась и нежно коснулась губами его шеи. Видя, что Том не сопротивляется, я осмелела и принялась более страстно целовать его, касаясь языком теплой кожи, а руки продолжали касаться его брюк. А когда я стала медленно, но настойчиво расстегивать их пояс, Том вдруг резко обернулся. Его сильные руки обхватили мои плечи и прижали к себе, а губы тут же нашли мои и жадно впились в них. Его язык настойчиво проник в мой рот, а я, не задумываясь, ответила в поцелуй с еще большим пылом. Я, наконец, справилась с его поясом, и мои руки нежно коснулись его плоти. Том уже сорвал с меня школьную мантию и рубашку, не обратив никакого внимания на пуговицы и застежки.

Риддл нежно провел ладонями по моей обнаженной спине, коснулся пальцами плеч, стягивая с них шлейки бюстгальтера. Его губы уже целовали мою шею, и спускались ниже, касаясь груди и захватывая зубами затвердевшие соски. Я стягивала с Тома рубашку, желая, как можно скорее, приникнуть телом к его теплой коже. Том снял с меня юбку, и она отлетела к остальной снятой одежде. Теперь я оставалась лишь в чулках и кружевных трусиках. А Том же опускался с поцелуями все ниже и ниже, задержав язык на моем пупке. Потом он стащил зубами с меня белье, положил руки на ягодицы, слегка сжимая их пальцами. Я издала легкий стон удовольствия. А Том целовал мой лобок, губы, пока я не ощутила, как его язык проник внутрь меня. Не знаю, сколько прошло времени, помню лишь, как я закрыла глаза, как мои пальцы нежно перебирали пряди его густых волос. А потом Том подхватил меня на руки, уложил на свою кровать. Я тут же притянула парня к себе и принялась покрывать поцелуями его лицо. Отвечая на мои ласки, Том раздвинул мои ноги и оказался надо мной. Он оперся локтями о кровать, я ощутила, как его член уперся мне в бедро.

На миг я затуманенным взглядом посмотрела в лицо Тома. Встретившись со мной глазами, он улыбнулся. Я снова потянулась к его губам, а мои руки нежно заскользили по его спине. Том медленно вошел в меня и начал осторожно двигаться. Я негромко застонала, не отрываясь от губ парня.

Время, словно, остановилось. Все казалось каким-то несбыточным сном, мысли разбегались, а каждое его прикосновение отдавалось во мне стуком сердца. Теперь я принадлежала Тому полностью и уже не могла зависеть от своих принципов и предрассудков. Теперь я зависела лишь от Тома — он был моей душой, моим воздухом. Я сходила с ума, находясь, рядом с ним и мне хотелось, чтобы это безумие не проходило никогда. Его руки такие нежные. Такие сильные… Такие сладкие губы… Самые любимые в мире… Мне так хотелось говорить ему о том, как сильно я люблю, но я понимала, что он знает об этом и без слов. Поэтому я лишь целовала его, целовала до умопомрачения…

Сколько прошло времени? Несколько минут или несколько часов? Я лежала, прижавшись к Тому, а он крепко обнимал меня руками. У меня немного кружилась голова, я чувствовала себя столь уставшей, что даже не могла говорить. Просто смотрела на Тома, любовалась его чертами лица, кривовато улыбкой, глазами, что так блестели в темноте его комнаты. Ну, как можно быть таким красивым? Смотря на него, было невозможно не улыбаться. Том провел кончиками пальцев по моей щеке, нежно коснулся губами кончика носа.

Постепенно мои веки становились тяжелыми, а глаза начинали слипаться. Я изо всех сил пыталась не уснуть. А что, если это всего лишь сон, что я утром проснусь в спальне для девочек от голосов соседок по комнате? А Том, как всегда, будет таким далеким. Я боялась этого больше всего на свете. И все же мои глаза уже начинали слезиться, я их медленно закрыла.

— Спи, Беллс… — прошептал мне на ухо Том. — До завтра, моя хорошая…

Он нежно коснулся губами моего виска и еще крепче прижал к себе, а я, положив голову ему на плечо, провалилась в крепкий сон.

Я люблю тебя, как море любит солнечный восход,

Первое, что я почувствовала, когда проснулась, было легкое прикосновение к моей щеке. Не решаясь открыть глаза, я лишь слабо улыбнулась и вдохнула пряный аромат. Мне не хотелось ни открывать глаза, ни шевелиться — так уютно было лежать под теплым одеялом на мягкой перине. Я лишь немного поменяла положение головы и едва заметно улыбнулась краешками губ. Я боялась сделать лишнее движение — а что, если вдруг все происходящее окажется иллюзией и развеется, как дым?

— Белла?.. — прямо возле моего уха раздался нежный шепот.

Я вздрогнула от неожиданности и приоткрыла глаза. Мое сердце тут же забилось так быстро, словно хотело выпрыгнуть из груди. Том сидел на краю кровати, склонившись надо мной, и глядел на мое лицо. С его губ не сходила улыбка, а в глазах плясали бесенята. Его волосы были взъерошены и теперь торчали во все стороны, придавая Тому такой забавный вид! А его лицо, как всегда, было бледным и прекрасным. Я улыбнулась еще шире, тая под его взглядом.

— Привет… — прошептала я.

Том как бы невзначай коснулся моей руки.

— Привет, — ответил он, внимательно всматриваясь в мое лицо. — Как спалось?

— Лучше не бывает, — совершенно искренне произнесла я. Я действительно отлично выспалась, хоть эта ночь прошла так насыщенно. И все же мне ужасно не хотелось вылезать из-под одеяла, мне казалось, что, если я раскроюсь, мне тут же станет невыносимо холодно, несмотря на то, что из узких окон над кроватью в комнату проникали солнечные лучи и играли на стенах яркими бликами. Наверное, эта комната была единственной во всем Слизерине, где были окна.

— Если ты не поторопишься, то мы окончательно опоздаем на завтрак, — послышался голос Тома.

Я снова вздрогнула и глянула на парня, стараясь не попасть в омут его темно-серых глаз. Тщетно. Посмотрела в его лицо и тут же забыла о том, кто я такая. И все же, пересилив себя, я встала с кровати, коснувшись босыми ногами пушистого ковра на полу и укутавшись в простыню. Я чувствовала, как Том провожал меня взглядом, пока я не скрылась за дверью душа.

В душе я находилась всего минут пять, что было для меня очень нехарактерно. Но сейчас я стремилась как можно скорее оказаться рядом с Томом. Все, что сейчас происходило, казалось мне каким-то сном, иллюзией, грезой наяву… Я просто стояла под теплыми потоками воды и улыбалась, глядя в белую стенку. А, что, если это и вправду не на самом деле? Или вдруг, когда я вернусь в комнату, то он меня прогонит, сказав, что это все-таки была игра? Или просто исчезнет? Я встряхнула головой. Нет, об этом сейчас лучше не думать, а то, скорее всего, я сойду с ума. Том просто не мог обмануть меня! Сегодня ночью его губы, руки и взгляды сказали намного больше, чем могли бы сказать слова. Я в очередной раз убедилась, что для него являюсь чем-то большим, чем красивая игрушка. Я была нужна ему как человек, в этом не было сомнений.

Когда я вернулась в комнату, Том уже был полностью одет — на нем была безупречно-аккуратная рубашка, зелено-серебристый галстук, темная школьная мантия, на воротнике которой красовался до блеска отполированный значок школьного старосты. На миг я замерла, глядя на парня. Ну почему он всегда так поражал меня своим совершенством? Увидев на моем лице слегка растерянное выражение, Том рассмеялся. Да, скорее всего, я действительно выглядела забавно — мокрая, полураздетая, с растерянным выражением лица. Немного смутившись, я отвела взгляд и принялась одеваться, починив заклинаниями порванную одежду.

— Ну, как, ты готова всех удивить? — поинтересовался Том в то время, когда я пыталась хоть как-то привести в порядок свои непослушные волосы.

— О чем ты?

— Полагаю, что, если мы появимся вместе в Большом Зале, то это вызовет настоящий фурор, — пожал плечами Том.

— Согласна. И это не очень понравится твоим поклонницам, — мой голос прозвучал немного язвительно, но Том пропустил эту мелочь мимо ушей.

— А если ты не поторопишься, то мы точно не успеем произвести должный эффект, — произнес Том, расхаживая по спальне.

Я удивленно посмотрела на парня.

— Какой такой эффект? — поинтересовалась я.

— Ну, я бы не сказал, что каждый день появляюсь на глазах всей школы вместе со своей официальной девушкой, — сказал Риддл.

Я призадумалась. Насколько я помнила, то Том никогда не афишировал свои отношения с девушками, тем более, не представлял их всем, как своих официальных подружек. Обо всех его отношениях все узнавали только от школьных сплетниц, которым в свою очередь удавалось выпросить правду у «жертв» Тома.

— Ну… Возможно, стоит рискнуть…

Я поднялась и посмотрела на Тома. Он легко коснулся губами моей щеки и пошел к выходу из комнаты.

* * *

Сквозь высокие окна Большого Зала в помещение проникали яркие солнечные лучи, танцуя на стенах солнечными зайчиками. Уже практически все ученики сидели за столами и негромко галдели. Среди них царила атмосфера приподнятого настроения, чему, скорее всего, поспособствовало неожиданное солнце в середине ноября. Над столами кружили совы, разнося ученикам утреннюю почту. Когда мы подошли к приоткрытым дверям, ведущим в зал, Том нежно взял меня за руку и ободряюще посмотрел в мое лицо, а я снова чуть не утонула в его глазах. Я слегка нервничала, хоть Том и утверждал, что все будет хорошо.

Когда мы появились в Большом Зале, Том еще крепче сжал мою руку. Увидев, что все ученики заняты своими делами, я, было, облегченно вздохнула, решив, что нас никто не заметил, но вскоре поняла, что глубоко ошиблась. Первое, что я заметила, это как моя одногруппница Вирджиния Айрис что-то шепнула на ухо своей подруге Алессе Дэвис. Девушки переглянулись, а потом в упор уставились на нас с Томом. Затем я услышала несколько удивленных возгласов со стола Равенкло. Девушки, старше меня года на два, с негодованием смотрели на то, как Том держит меня за руку. Спустя несколько секунд уже большая часть зала не сводила с нас своих взглядов. Кто-то что-то выкрикивал, кто-то перешептывался, показывая на нас пальцами, кто-то просто сидел с открытым ртом. Лица девушек в основном выражали недовольство — ведь многие из них хоть раз, но мечтали быть на моем месте. Парни выглядели не менее ошарашено — видимо, они посчитали, что я загнала Тома под каблук.

Я посмотрела на Риддла. Он выглядел совершенно непринужденно, и его, видимо, ни капли не волновало, что его обсуждает почти вся школа. Я мельком глянула на учительский стол и тут же наткнулась взглядом на Дамблдора, но мне, скорее всего, показалось, что он мне подмигнул. Это поразило меня — знать о том, что было в его кабинете и ничего нам не сказать?!

Мы с Томом подошли к нашему столу, и я уселась на свое привычное место. Сегодня Том сел не напротив меня, как раньше, а рядом. И вот опять в его присутствии я забывала обо всем на свете. Мы встретились взглядами, и я увидела, что его глаза выражают такую же нежность, как и сегодня ночью, когда я засыпала в его объятьях. Кто бы мог подумать, что Риддл будет смотреть на кого-нибудь именно так! Парень молчал, но мне не нужны были слова, чтобы понять все, что он мог бы мне сказать.

После завтрака мы вышли в холл, держась за руки. Том остановился около лестницы, ведущей на верхние этажи, и посмотрел в мое лицо. Я тут же почувствовала привычный прилив теплых чувств. Парень же молча взял мое лицо в руки и поцеловал в губы. Поцелуй был коротким — длился всего несколько мгновений, но я успела ощутить, как в холле резко воцарилась тишина. Все, кто были там, как один посмотрели на нас. И зачем только Том это делает? Ведь и так уже всем понятно, что нас с ним что-то связывает, зачем же афишировать отношения до такой степени? Хотя, с другой стороны мне было плевать — пусть об этом пишут хоть в «Ежедневном Пророке», главное, что мы с Томом вместе и он это серьезно воспринимает. Когда Том отстранился от меня, я еще некоторое время смотрела на него затуманенным взглядом. Краем глаза я увидела, что Рудольфус, выходящий из зала, остановился и сжал кулаки. Мерлин, неужели он вздумал ревновать? Так же я видела, как какие-то равенкловки стали перешептываться, показывая на нас пальцами. Я знала, что школьные сплетницы будут рады тому, что им будет, что обсуждать следующие несколько недель. Сам Том Риддл поцеловал Беллатрикс Блэк при всей школе! Я знала, что последующие несколько недель я стану самой знаменитой личностью в школе.

Я робко улыбнулась Тому, все еще чувствуя на губах вкус его поцелуя.

— Встретимся на большой перемене, — прошептал Том. — Буду ждать тебя здесь же.

Он легко коснулся губами моей щеки, я почувствовала, как по телу прошла дрожь. Когда я опомнилась, Том уже поднимался вверх по лестнице, а я лишь стояла посреди холла и смотрела ему вслед. Пересилив себя, я вышла из транса и поспешила в подземелья на Зельеварение.

На уроке я никак не могла сосредоточиться. Я пыталась вникнуть в материал, объясняемый профессором Слагхорном, но, кажется, это было не в моих силах. В голове то и дело возникали образы пережитой ночи, лицо Тома, его улыбка… Преподаватель несколько раз делал мне замечание, но я не могла на них реагировать. Мне хотелось, чтобы поскорее прошли эти четыре урока, и я снова могла оказаться рядом с Томом. Но время, как назло, шло невыносимо медленно.

Весь урок я чувствовала на себе пристальные взгляды одноклассников, а порой до моих ушей доносились шепоты девчонок, где точно упоминалось мое имя. Хотя, возможно, это была лишь игра моего воображения. А потом я поймала на себе взгляд Люциуса. Он ободряюще мне улыбнулся и уткнулся в книгу. Не знаю почему, но это мне придало несколько больше сил. Наверное, потому что Люц был единственным человеком, кто был хоть как-то посвящен в мои отношения с Томом еще до сегодняшнего дня. Возможно, за исключением Рудольфуса…

Второй урок Зельеварения прошел для меня несколько быстрее первого, несмотря на то, что Эдвина и Алекто устроили мне огромный допрос по поводу моих отношений с Томом. Я была очень благодарна Малфою, когда он позвал меня готовить зелье вместе с ним и Яксли.

На Трансфигурации мне казалось, что я уже никогда не дождусь конца урока, и каким же было счастьем, когда Дамблдор отпустил нас на пятнадцать минут раньше.

Когда я подошла к входу в Большой Зал, Тома на месте еще не было. Я прислонилась к лестничным перилам, глядя на лестницу, по которой он должен был спуститься ко мне. Слыша каждый шорох, я тут же вздрагивала, ожидая появления Тома. Но я-то знала, что он не появится раньше, чем закончится урок. Кто бы мог подумать, что я буду ждать Тома с таким нетерпением! Когда я думала о нем, то я тут же забывала о том, как нужно дышать. Что же он со мной сделал? И почему я теперь воспринимаю мир совсем по-иному? Теперь он мне кажется таким большим, солнечным и ярким, хочется все время улыбаться и дарить людям радость. Такое со мной было впервые. Может быть, я сошла с ума?

Внезапно я услышала позади себя шаги. На миг мое сердце радостно затрепетало, но как только я обернулась, то разочаровано вздохнула — передо мной стоял Рудольфус. Я посмотрела на него и заметила, что он выглядит более, чем расстроено.

— Что случилось, Руди? — вздохнув, спросила я, снова переводя взгляд на лестницу.

— Белла, скажи, зачем ты это делаешь? — прошептал Рудольфус. — Для чего тебе эти страдания? Ты ведь сама знаешь, на что себя обрекаешь!

Я удивленно вскину брови и посмотрела на Лестрейнджа.

— О чем ты говоришь, Руди? На что я себя обрекаю? Какие глупости!

— Глупости, говоришь? Вспомни всех тех девушек, обманутых Риддлом! Ты хочешь присоединиться к их компании? Хочешь потом всю жизнь корить себя за то, что позволила ему над собой надругаться? Ты ведь ненавидела его именно за это качество! Что он с тобой сделал? Опомнись, Белла! Открой глаза! — выпалил Рудольфус, глядя мне в лицо.

Я слушала его речь с равнодушным выражением лица. Мне совершенно не хотелось прислушиваться к его словам, они мне казались полным бредом. Скорей всего, парень просто сошел с ума от ревности.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь? — произнесла я после короткой паузы. — Какое тебе вообще дело до того, с кем я сплю? Кажется, тебя никто не просит держать свечку в моей спальне!

— Какое мне дело?! — выкрикнул Руди так громко, что несколько первоклассников, что проходили мимо, обернулись. — Неужели ты полагаешь, что, если бы это было для меня неважно, то я бы тут распинался перед тобой и вел глупые беседы по поводу твоей личной жизни?

— Так в чем же дело, Рудольфус? — прошипела я. От внезапного наплыва гнева я не могла говорить громче. Я зло посмотрела в лицо Лестрейнджа.

— Неужели так трудно догадаться, Беллатрикс? Тебе почти пятнадцать лет!

— И что с того? — Ты собрался меня корить за то, что я младше Тома и поэтому не могу с ним встречаться?

— При чем здесь это? — вскричал Рудольфус? гневно глядя в мое лицо. — Неужели ты не знаешь, что…

Но я уже не слышала Лестрейнджа. Мой взгляд устремился в противоположную сторону. Сердце тут же бешено забилось, а губы сами по себе расплылись в улыбке. К нам шёл Том, и его взгляд был прикован только ко мне. Нас словно связывали невидимые нити, которые было никак невозможно разорвать. Риддл подошел ко мне и, ничего не сказав, коснулся моих губ. Легко и нежно, но властно, так мог целовать лишь Том. Спустя мгновение, он отстранился от меня и взглянул на Рудольфуса.

— Какие-то проблемы, Рудольфус? — ледяным тоном поинтересовался Риддл.

— Все отлично, Том, — Руди лучезарно улыбнулся, но его карие глаза не уступали в холодности голосу моего парня.

С этими словами Лестрейндж кивнул нам и быстрыми шагами направился к Большому Залу, напоследок пристально посмотрев на меня. Я еще некоторое время смотрела ему вслед, прижимаясь к Тому. В его объятиях было так уютно и тепло, как нигде и никогда. Но слова Рудольфуса почему-то меня встревожили. Что он мне хотел сказать такое важное? Что значили его странные намеки? Весь вид Лестрейнджа говорил о том, что парень весьма раздражен моими отношениями с Томом. Да, я знала, что Руди неравнодушен ко мне, но чтобы он так демонстрировать свое недовольство! И вряд ли тут имела отношение наша с Томом разница в возрастах. Всего лишь три года…

Я попыталась отвлечься от этих глупых переживаний, ведь это такие пустяки. Отныне все должно было быть более, чем хорошо, ведь Том рядом, а это самое главное. А Рудольфус… Скорее всего, через пару недель у него пройдет это увлечение, и мы снова сможем быть хорошими приятелями. Он очень неплохой парень, но я бы никогда не смогла его полюбить. Мое сердце принадлежало лишь Тому Марволо Риддлу, и иначе быть не могло.

Почувствовав прикосновение его губ к своим волосам, я слегка вздрогнула и посмотрела в серые глаза парня. Том взял меня за руку, и мы вместе пошли в Большой Зал, тихо беседуя о разных пустяках.

Что за бледный и красивый рыцарь

[C. Гумилев, «Влюбленная в дьявола»]

Иногда нам начинает казаться, что время летит незаметно. Не успеваешь опомниться, а столько пережитых моментов остается позади. Кажется, что они были только вчера, хотя на самом деле уже прошли недели, а то и месяцы. Хочется, чтобы время хоть немного постояло на одном месте, никуда не торопясь и не прерывая самые лучшие мгновения. Наверное, именно тогда, когда я была больше всего счастлива, ко мне приходили такие мысли, что было бы неплохо прожить не одну жизнь, а сразу несколько. Просто для того, чтобы, просыпаясь, каждое утро видеть ласковую улыбку и теплый взгляд заспанных серых глаз. Пускай таких моментов были тысячи, но я ценила каждую секунду, проведенную с Томом. В последнее время вся моя жизнь превратилась в длинный красочный сон, который никак не заканчивался. Все, что мне было нужно — так это Том, чтобы он был рядом со мной. Почти всегда так и было, мы с ним стали практически неразлучными. Расставались только на уроки, которые теперь казались еще более длинными и скучными, чем в начале семестра. Я уже не помнила, когда в последний раз ночевала в своей спальне, потому как была уверена, что не смогу уснуть без Тома, а он без меня. В его объятиях всегда было так спокойно, что я чувствовала себя в полной безопасности. Даже мои ночные кошмары стали сниться мне намного реже, а если и снились, то присутствие Тома тут же давало о них начисто позабыть.

Ноябрь подходил к концу, миновало и мое пятнадцатилетие. Это был холодный пасмурный день, ветреный и дождливый, но мне он казался самым теплым и ясным. Не потому, что это был мой праздник, а потому, что все утро, день, вечер и ночь я была с Томом, и он не покидал меня ни на секунду. Мы гуляли по Хогсмиду, мокли под проливным дождем, бродили по закоулкам замка, отдавались друг другу или просто тихо беседовали о пустяках. В тот день Том надел на меня серебряный медальон с крошечным изображением змеи. Украшение было самым простым, но в то же время оно стало для меня самой важной и дорогой вещью из всех тех, что у меня были. Надевая его мне на шею, Том сказал, что, пока я буду его носить, он будет помнить обо мне. С тех пор я никогда не снимала медальон, а со временем даже вставила в него крошечную колдографию Тома.

Все будние вечера мы с Риддлом проводили в библиотеке. Он, как обычно, изучал большие старинные книги, исписанные непонятными мне рунами. А я, вместо того, чтобы делать домашние задания, смотрела на Тома. Я все никак не могла привыкнуть к его красоте, ровно так, как и к его прикосновениям. Каждый раз, когда он меня целовал, мне казалось, что это происходит впервые, я тут же забывала, как нужно дышать и думать. Том в такие моменты лишь подшучивал надо мной, а я надувала губы, делая вид, что обижаюсь…

Том никогда не был романтиком. Он не засыпал меня любовными поэмами и не устраивал ужинов при свечах, но мне этого было и не нужно. Достаточно было того, что Том просто смотрел на меня, как бы невзначай брал за руку или улыбался краешками губ. На людях он всегда старался держаться ровно и не выражать своих эмоций, и в этом мы с ним были похожи. Возможно, со стороны он казался холодным и бесстрастным, но я знала, что это всего лишь маска. Стоило мне остаться с ним наедине хоть на минуту, то вся его холодность мигом спадала, я чувствовала в нем и страсть, и заботу, и, конечно же, неизменную таинственность. А еще мы привыкли общаться с ним глазами. Мы могли за несколько часов не сказать ни слова, но при этом отлично понимать все, о чем думали, просто глядя друг другу в глаза.

Я уже не обращала внимания на то, что стала предметом обсуждения всех школьных сплетниц и сплетников. Я привыкла к тому, что, куда бы ни пошла, меня преследовал шепот и смешки завистниц, которые так любили перемывать косточки! Мне на это все было плевать. Хотя, спустя несколько недель, большинство девушек поняло, что раз уж мы с Томом вместе почти месяц, то у нас действительно серьезные отношения. Ну, а если кто и решался флиртовать с Томом, то парень, лишь улыбался в ответ запоздалой поклоннице, не выпуская моей руки из своей. А я ему доверяла.

Но вот кто никак не мог успокоиться, так это Миртл Рубенс. Ведь прежде она считала, что Том решил ухаживать за ней. Да, возможно, поначалу так и было, но я-то знала, что все не просто так — Риддл скорей всего преследовал какую-то свою выгоду из их общения. Но какую именно, я сказать не могла, и что-то подсказывало, что спрашивать об этом у Тома не имело никакого смысла. Я вообще редко задавала Тому вопросы, зная, что не получу на них ответы. Загадочность Тома была просто неизменна, и я воспринимала ее, как одно из достоинств парня.

Декабрь наступил очень внезапно. Все окрестности замка замели метели, а гладь Черного Озера покрылась толстым слоем льда. Свирепый ветер не прекращал блуждать по всей округе, что вынуждало учеников проводить большую часть времени в теплых гостиных своих факультетов. Меньше всего сейчас хотелось учиться, но накануне контрольных и зачетов можно было заниматься только этим. Правда, благодаря Тому, для меня это не составляло труда — он мне помогал со всем, в чем я не могла разобраться сама.

Также в середине декабря планировался квиддичный матч, в котором Слизерин играл против Гриффиндора. Теперь вся школа то и дело обсуждала предстоящее событие, ученики втайне от профессоров делали ставки на команды, в коридорах возрастало количество драк, а в кабинетах учителей — учеников, отбывающих наказания. Из-за предстоящего события больше всего переживал Рудольфус — он был загонщиком и капитаном команды. Несмотря на плохую погоду, стадион теперь почти всегда был занят тренирующимися командами.

Жизнь текла своим чередом, и оставалось лишь удивляться быстрому ходу времени. Я жила настоящим и наслаждалась каждым мгновением. Вечерами, выходя из комнаты девочек, я тут же шла в спальню Тома, где он встречал меня нежными объятиями.

Лишь в вечер перед матчем дверь в его комнату была заперта, что меня немного удивило. Недолго думая, я назвала пароль и вошла внутрь. Там было свежо и темно. Я зажгла свечи и камин, а после уселась на кровать, поджав под себя ноги. Было очень странно, что Том все еще не пришел, ведь на часах была уже половина десятого, а прежде парень уже в девять был у себя.

Подавив в себе тревогу, я принялась ждать Тома, сидя на кровати и глядя в камин. Пестрые языки пламени весело плясало в очаге, тихо трещали дрова. Я удобно устроилась на краю кровати, свернувшись клубочком. Глаза закрылись сами по себе, и я даже не заметила, как провалилась в сон…

Перед моими глазами плясали какие-то размытые образы и тени, а еще я помню высокое голубое небо. Я сидела на мягкой траве и смотрела вверх. А потом услышала какой-то приглушенный звук и… открыла глаза. Я все так же лежала на кровати Тома, положив голову на шелковое покрывало. В камине догорали последние угли, и я смогла разглядеть в их тусклом свете фигуру Тома. Он сидел на другом краю кровати, расправив обнаженные плечи, а его взгляд был направлен в одну точку и совершенно ничего не выражал. Я поднялась на локте и взглянула на часы, которые висели над камином. Стрелка переместилась к одиннадцати.

— Том?.. — шепотом позвала его я.

Парень даже не пошевелился, словно не услышал меня. Тогда я придвинулась поближе к нему и положила руку на его плечо. Риддл медленно повернул голову и мельком посмотрел на меня.

— Что случилось, Том? Где ты был? — я не смогла скрыть тревогу в голосе.

Том молчал несколько секунд, которые показались мне вечностью.

— Ничего не случилось, Белла, все хорошо, — сказал парень, но его голос звучал слишком натянуто.

Я продолжала пристально рассматривать его лицо, пытаясь найти в нем хоть какое-то объяснение странному поведению. Прежде я не видела его таким. Том никогда не относился ко мне так холодно и равнодушно, как сейчас. Меня мгновенно сковал ледяной страх. Чтобы не показывать Тому своего волнения, я сделала несколько глубоких вдохов.

— Но почему ты так поздно пришел, Том? — осторожно спросила я. Больше всего на свете я боялась разозлить его, ведь тогда не миновать беды. — Я…

— Был на обходе школы, — тут же ответил парень, перебив меня.

— Но ведь ты дежурил вчера! — воскликнула я и тут же пожалела об этом.

Том внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде было нечто такое, что заставило меня почувствовать себя неуютно. Прежде, когда я смотрела в глаза Тому, я могла испытывать лишь нежность, сейчас же мне стало по-настоящему страшно. И боялась я не только потерять его, еще мне не хотелось прослыть ревнивой девчонкой, которая только и делает, что сует нос в дела своего молодого человека и контролирует каждый его шаг. Мне почему-то захотелось скрыться от этого холодного пронизывающего взгляда, каменного лица и равнодушного голоса. Я поежилась, обхватив себя руками. Куда делся тот Том, с которым мне так тепло и хорошо, которого я так сильно люблю? Где тот нежный и заботливый юноша? Сейчас рядом со мной сидел темноволосый и сероглазый незнакомец, прекрасный, но чужой. Я чувствовала исходящую от него странную опасность, но не могла и пошевелится. Его взгляд меня словно гипнотизировал.

— Я просто устал, Беллс, — внезапно послышался голос Тома, и я словно вышла из транса. Передо мной снова был любимый и родной человек. Я посмотрела на него недоверчивым взглядом, а Том тут же протянул ко мне руки и прижал к себе. Я положила голову ему на грудь, чувствуя, как стучит сердце. Потом немного отстранилась и посмотрела парню в глаза — его взгляд был снова нежным и теплым, а губы растянулись в едва заметной улыбке. Том погладил меня по голове, а я немного приподнялась и прикоснулась к его губам, обвив шею руками. Спустя несколько секунд Том ответил на поцелуй, а я перебралась к парню на колени, обхватив его ногами. По телу прошла сладкая дрожь, когда я стянула с себя блузку и приникла к Тому обнаженным торсом. Парень лишь легко обнимал меня за талию и целовал губы. Я сама не заметила, как повалила Тома на кровать, а мои руки потянулись к его ширинке. Мне не хватало воздуха, но на это плевать, ведь рядом был Том. Но внезапно я почувствовала, как сильные руки сжали мои ладони, потом легонько оттолкнули от себя. Том резко прервал поцелуй, и тяжело дыша, поднял на меня глаза.

— Я очень устал, Беллс, — прошептал Том. — Давай спать. Уже поздно, а завтра трудный день. У нас с тобой будет еще много времени.

Мне ничего не оставалось, кроме того, как забраться под одеяло и лечь рядом с Томом, который тут же заключил меня в свои объятья. Я чувствовала невыносимое разочарование и беспокойство, и была рада, что Том сейчас не видит моего лица и не может определить моих чувств. Я уткнулась носом в плечо парня и закрыла глаза, но сон никак не шел. В голову лезли глупые мысли о сегодняшнем вечере, о непонятном поведении Тома, о его нежелании заниматься со мной любовью, ведь прежде он никогда не отказывал мне в этом, а вся инициатива была с его стороны. А, может он сегодня был с другой? Это было вполне логично — пришел позже, чем нужно, соврал мне (я чувствовала, что Том сказал мне сегодня неправду), а потом еще и не захотел меня. Я попыталась не думать об этом, ведь мы с Томом вместе немалое время, и все его поступки до сегодняшнего вечера доказывали то, что я ему небезразлична. Или у меня началась паранойя?

Я посмотрела на Тома. Он уже заснул, и теперь его ровное дыхание согревало мою щеку. Я глубоко вздохнула и еще сильнее укуталась в одеяло, а потом долгое время лежала без сна, глядя в серый потолок и мучаясь от гложущих меня дурных мыслей.

* * *

Утром я проснулась от барабанной дроби дождевых капель по стеклу. Спустя секунду я поняла, что замерзла и дрожу. Я еще сильнее укуталась в одеяло, но это ничем не помогло. Я машинально провела рукой рядом с собой и тут же резко подскочила, широко раскрыв глаза. Там, где должен был спать Том, никогда не было. Меня одолел ужас — прежде Том никогда не оставлял меня сутра. Он всегда просыпался раньше, а потом будил меня, прикоснувшись пальцами ко лбу. Вспомнив об этом, я ощутила невыносимую грусть, которая постепенно начала перерастать в тревогу.

Мой взгляд обратился к настенным часам. Стрелка показывала двадцать минут девятого. Мерлинова борода, через сорок минут матч! Я вскочила с кровати как ужаленная и мигом кинулась в ванную. Через пятнадцать минут я уже была одета и накладывала на двери комнаты Том защитные заклинания. И все это время я не переставала думать о Риддле. Я надеялась, что найду его в гостиной, но там находились лишь несколько проспавших первокурсников. В Большом Зале Тома тоже не было. Я накинулась на Лестрейнджа и Роквуда с вопросами, не видели ли они его, но пятикурсники лишь развели руками. Сидя на завтраке, я не могла есть и не отводила взгляда от дверей. Я совершенно не замечала суеты, творившейся среди учеников. Я лишь краем глаза видела, что большинство переодеты в пестрые мантии зеленых или алых цветов. Все мои мысли были заняты лишь Томом, и я не могла обращать внимание больше ни на что. Куда он пропал? Почему ничего мне не сказал? Или, возможно, мои страхи не имеют никакого значения, а Тома озарила какая-то гениальная мысль, и он помчался в библиотеку, дабы выписать что-то из тамошних книг?

Вспомнив о библиотеке, я резко вскочила со скамьи, случайно пошатнув стол и разлив на скатерть молоко. Под возмущенные крики испачканных слизеринцев, я побежала к выходу из Большого Зала. На третий этаж я взбежала со скоростью спортивной метлы и вскоре оказалась в читальном зале. К моему большому разочарованию, там обнаружилась лишь мадам Роузи, которая утверждала, что Том с утра в библиотеке не появлялся.

Когда я прибежала на квиддичное поле, матч уже начался. По небу быстро летали крохотные фигурки на метлах, перебрасывали друг другу мячи, с трибун слышались неистовые вопли болельщиков за факультеты. Их заглушал голос комментатора, кричавшего в волшебный рупор. Все звуки смешались для меня в единую какофонию. Я пробралась в группу болельщиков Слизерина и уселась на самый край скамьи в одном из последних рядов. Сейчас мне не было никакого дела до квиддича и нашей команды,. Я даже не пыталась на нем сосредоточиться, так как знала, что пока не найдется Том, я не успокоюсь. Я то и дело смотрела по сторонам, теша себя ложными надеждами, что смогу разглядеть его среди толпы, пестреющей зелеными и красными цветами. Но Том не появлялся.

И вдруг меня осенило. Ведь я искала Риддла везде, кроме Выручай-комнаты! Есть вероятность того, что Том именно там. В тот же миг я вскочила со скамьи, чуть не свалив с нее первокурсниц, и побежала в сторону замка. Но, как только я очутилась в холле, то у меня предательски затряслись руки и задрожали коленки. От мысли о том, чем Том может там заниматься, я внезапно почувствовала невыносимое жжение в груди. Я собрала все свои силы, чтобы не обращать на него внимания и направилась к лестнице.

По дороге я думала о том, как лучше себя вести в подобной ситуации. Кончено же, нужно навесить на лицо непроницаемую маску равнодушия и сохранять хладнокровие. Я знала, что на первых порах смогу держатся. Что будет дальше, я не знала. Но при мысли, что мои подозрения на счет Тома всегда были верными, я сразу же теряла способность еще о чем-то думать. На глаза наворачивались слезы, возникало желание выхватить волшебную палочку и разнести все вокруг вдребезги. Но в глазах Тома я не могла показаться истеричкой, нужно было уйти с гордо поднятой головой, сохраняя достоинство.

Поднявшись на восьмой этаж, я на миг приникла спиной к мраморной стене и внезапно услышала негромкий стон, доносившийся с коридора. Не раздумывая, я тут же побежала на странные звуки. Было довольно странно, что в коридоре не горел ни один факел. В первый миг я ничего не могла разглядеть, темнота казалась непроницаемой. Но, придя в себя, я достала из кармана волшебную палочку.

— Люмос, — мой шепот оказался хриплым и дрожащим.

Помещение мгновенно осветилось ярким светом, в котором мне удалось разглядеть более, чем странную картину. Стена, отделяющая ванную комнату старост от коридора, была разнесена практически подчистую. Повсюду были разбросаны камни, а в воздухе еще летала пыль, что свидетельствовало о том, что разгром был учинен здесь совсем недавно. И какой шутник додумался взорвать ванную для старост?

Внезапно я заметила, что среди кучи камней что-то пошевелилось. Оставляя волшебную палочку наготове, я сделала несколько неуверенных шагов вперед. Но как только я поняла, что это всего лишь Миртл Рубенс, я облегченно вздохнула. Она полулежала на полу, опираясь спиной о полуразрушенную стену. Ее правая нога была как-то неестественно выгнута, левая скрывалась под грудой камней. Очки девочки съехали на бок, стекла в них треснули. Волосы хаффлпафки растрепались, мантия была полностью испачкана грязью, а по лбу стекала тонкая струйка крови. Но больше всего меня испугали ее глаза — расширенные и безумные. Казалось, что Миртл потеряла рассудок, ничего не замечала и не чувствовала. Если бы не этот ужасный взгляд, то я бы решила, что девочка решила попрактиковаться над какими-то чарами и неправильно произнесла заклинание. Но что-то мне подсказывало, что Миртл тут не при чем, а ее состояние каким-то образом относится к нападениям. Хаффлпафка была напугана, но я бы не сказала, что на нее наложили чары Оцепенения.

Внезапно Миртл схватила меня за полы мантии, вынуждая наклониться к ней. Хаффлпафка подняла голову и посмотрела мне в глаза. Я попыталась отпрянуть, но Миртл железной хваткой держала мою ногу.

— Это он открыл ее… — прошептала девочка. — Это он выпустил его…

— Что за… — начала я, но Миртл не дала мне договорить.

— Он думает, что я ничего не понимаю, но… Я знаю, что все мы в опасности. Весь волшебный мир может погибнуть. Я слышала, что он может убивать взглядом… Он давно покинул Тайную Комнату и… Если ты не скажешь, чтобы он все прекратил, то мы все погибнем…

Речь Миртл превратилась в бессвязное бормотание, потом она начала громко кашлять. Она выпустила мою ногу из своих руки и схватилась за горло. Я быстро отступила на несколько шагов назад.

— О ком ты говоришь, Рубенс? Кому мне нужно сказать?.. — воскликнула я.

— Наследнике Слизерина, — прохрипела Миртл, когда перестала кашлять. — Он вернулся в Хогвартс и…

Девочка замолчала. Ее глаза закрылись, голова упала на грудь, волосы закрыли бледное лицо. Тяжело дыша, я осмотрелась. В коридоре мы были одни, что неудивительно, ведь все остальные были на матче. Но я не могла просто так оставить Миртл лежать здесь посреди коридора. Не подумайте, что это было гриффиндорское желание спасти ближнего. Я просто понимала, что если я не поставлю в известность взрослых, то Миртл еще, не дай Мерлин, обвинит меня в произошедшем нападении. Оставив хаффлпафку лежать в коридоре, я кинулась вниз по лестнице, намереваясь поскорее разыскать кого-то из персонала Хогвартса.

Чому в мене ціла купа дивних речей,

яких я не розумію,

яких я не відкриваю тобі,

бо це все може вбити,

Тебе це може вбити.

(Скай «Тебе це може вбити»)*

Я сидела в кресле в самом дальнем углу гостиной Слизерина, поджав под себя ноги, и тупо глядела в одну точку. У меня невыносимо болела голова, в подземельях было слишком душно, а воздух казался тяжелым и спертым. Сегодняшний день выдался неимоверно тяжелым. Эти переживания из-за Тома, а потом еще и нападение на Миртл. Ученики, конечно же, узнали, что хаффлпафку нашла я, и принялись выпытывать у меня подробности увиденного. Мне так хотелось покинуть подземелья, выйти на улицу, на мороз, но по приказу профессора Диппета ученикам было запрещено покидать свои гостиные. Вот мне и приходилось прятаться в самом дальнем и темном углу помещения, терзаясь тревожными мыслями.

Внезапно я почувствовала, что кто-то дотронулся до моего плеча. Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Позади меня стоял Рудольфус. На нем все еще была квиддичная форма изумрудно-белых цветов, темные спутанные волосы парня разметались по плечам, а глаза очень внимательно рассматривали меня. Ничего не сказав, я подвинулась, а Руди тут же сел в кресло рядом со мной, положив локоть мне на колени. Секунду поколебавшись, я не стала его убирать — какой смысл?

— Переживаешь из-за Тома? — тихо спросил Руди.

Я кивнула и взглянула на Лестрейнджа.

— Только не говори мне, что я была сама виновата, когда стала встречаться с Томом. Я все еще доверяю ему и буду доверять до последнего.

Рудольфус усмехнулся — грустно, краешками губ. Он медленно поднес руку к моему лицу, словно опасаясь, что я сделаю ему больно, и заправил прядь волос за ухо. Хоть его секундное прикосновение и показалось мне приятным, я даже не пошевелилась.

— Какая же ты наивная, Белла, — произнес Руди. — Ты столько о нем не знаешь, и так слепо веришь каждому его слову!

— Мне достаточно верить, в то, что он меня любит! — ответила я, хмуро разглядывая Лестрейнджа.

— А вдруг ты в нем разочаруешься?

— Тогда я разочаруюсь и в жизни.

Рудольфус вздохнул и посмотрел на то, что творилось в гостиной. Я положила голову на спинку кресла и вздохнула. Когда пришел Руди, мне почему-то стало немного спокойнее. Наверное, мне просто нужно было кому-то выговориться. И в следующий миг я услышала до боли знакомый голос, резко поднялась и посмотрела на Тома. Он стоял посреди круглого помещения и, как только я его увидела, у меня бешено забилось сердце. Все присутствующие в гостиной, как один, уставились на старосту.

— В связи с последними событиями в школе были введены новые правила. Во-первых, временно отменены матчи по квиддичу…

После этой фразы со стороны игроков команды послышались возмущенные возгласы. Рудольфус рядом со мной нервно заерзал в кресле. Том лишь пожал плечами и продолжил.

— Во-вторых, отменяется большая перемена.

Теперь возмущались практически все присутствующие.

— А также ученикам запрещается покидать гостиные после уроков и передвигаться по замку без сопровождения преподавателей. Это все.

С этими словами Том направился в сторону жилых комнат, не обращая внимания на возмущенных слизеринцев. Я тут же вскочила с кресла и кинулась за Томом. Я была уверена, что он слышит, как я его догоняю, но ни разу не обернулся. Мне удалось настигнуть Тома лишь около его комнаты. Я его окликнула, а он обернулся и замер. На его лице застыло равнодушие.

— Где ты был, Том? — воскликнула я. — Я тебя искала по всей школе и…

— Зачем, Белла? — перебил меня Риддл. От холодности его голоса я почувствовала невольную дрожь.

— Я… я переживала… — прошептала я.

— Не стоило бы, — голос Тома звучал все так же холодно.

— Но…

Я сделала шаг навстречу парню и легко коснулась рукой его плеча. Парень никак не обратил внимания на мой жест, оставаясь таким же неподвижным.

— Что случилось? — прошептала я, пытаясь найти в его лице хоть каплю каких-то эмоций. — Что с тобой происходит?

— Ничего не происходит, Беллатрикс! — вдруг разозлился Том. — Все в порядке! Не видишь?

— Не вижу, — честно ответила я, покачав головой.

Я внимательно смотрела в лицо Тома и недоумевала, почему он так резко изменился. Почему он так ведёт себя со мной? Почему вчера меня оттолкнул? А ведь до этого так трепетно ко мне относился! Теперь же передо мной стоял совсем другой человек — жестокий и равнодушный.

— Я не понимаю тебя, Том, — твердо произнесла я, навесив на себя маску равнодушия. — Тебе нравится мне лгать? Думаешь, я не знаю, с кем ты был сегодня утром? Или тебе нравится просто мучить меня? А я-то, глупая, уже надеялась, что ты мне доверяешь, и я для тебя хоть что-то значу! Видимо, я была права тогда, когда считала, что тебе нельзя верить. Признаю свою ошибку, и можешь дальше заниматься своими делами, только без меня. Я больше не играю в твои игры.

Я почувствовала, как мои глаза начинает щипать от непрошеных слез, и поспешно отвернулась, чтобы Том этого не заметил. Еще спустя миг я повернулась к нему спиной и пошла прочь.

— Я не доверяю даже себе, Белла, — донесся до меня голос парня, но я уже не оборачивалась.

Я бы не смогла еще раз посмотреть на него, это было бы слишком. Я чувствовала, что Том все еще смотрит мне вслед, но пыталась не обращать на это внимания. Возможно, потому, что я не хотела, чтобы Том знал, насколько мне дорог и как сильно я боялась его потерять. Но что, если я уже его потеряла?..

В спальне девочек было пусто, и это меня радовало. Эдвина и Алекто, скорее всего, находились в гостиной, где все праздновали победу над Гриффиндором и обсуждали последние новости. Это означало, что еще как минимум два часа я буду в одиночестве. Мне не хотелось, чтобы сейчас меня кто-то трогал, но в то же время я боялась сойти с ума от своих мыслей. Я залезла на кровать и плотно задвинула полог. Свернувшись калачиком, я укуталась в клетчатый плед. И только тогда я позволила себе расплакаться. Это был первый раз за последние десять лет, когда я не стала сдерживать слезы. Мне так хотелось, чтобы пришел Том, обнял меня, сказал, что все будет хорошо… Я вздрагивала при каждом шорохе, доносившемся снаружи, но Том не появлялся.

У меня уже не оставалось сил лить слезы, и я лежала, уткнувшись лицом в подушку. У меня заболело сердце, но мне было на это плевать. Я сама не заметила, как провалилась в сон. И снова мне снился кошмар. Холодное, темное и сырое помещение, тихий шепот звал меня куда-то за собой. Я вжалась в стену, закрыв уши, лишь бы только не слышать этих устрашающих звуков. И внезапно в темноте возникли ужасные ярко-красные глаза. Я хотела кричать, но не могла издать и звука. Вдруг что-то холодное коснулось моих запястий, я вздрогнула и… открыла глаза.

Я все так же находилась в своей комнате, лежала на кровати, завернувшись в плед. Полог был отодвинут, а на краю моей кровати кто-то сидел. В тусклых лучах света, которые пробивались сквозь дверные щели, я смогла разглядеть бледное лицо Тома. Его глаза были обращены ко мне, и от этого пристального взгляда я немного поежилась. Но в то же время я не могла не смотреть на него, я чувствовала, как у меня начинают трястись руки, а дыхание становится неровным. Сейчас Том мне казался еще красивее, чем обычно, и это этого почему-то становилось еще больнее, чем было прежде. Я хотела что-то сказать, но из пересохших губ не вырвалось ни звука. А Том продолжал меня рассматривать, словно увидел в первый раз. Но я чувствовала, что передо мной сейчас тот самый Том, которого я так сильно любила. Тот Том, который ласкал меня по вечерам и каждое утро встречал с теплой улыбкой на губах.

Риддл убрал свою руку с моей и легонько коснулся моей щеки. Его пальцы оставались такими же ледяными, я вздрогнула.

— Прости меня, Беллс, — прошептал он, вспоров своим голосом гробовую тишину. — Я был полной сволочью.

Теперь его взгляд стал чуть ли не умоляющим, и я больше не могла чувствовать ни тревог, ни обид, ни боли. Только нежность и тепло к этому человеку. Казалось, что я любила его еще больше, чем прежде. А теперь Том просил у меня прощения, а ведь раньше мне всегда казалось, что он никогда никому не скажет таких слов.

— Мне не нужно было с тобой так сегодня разговаривать…

Я приподнялась и придвинулась к Тому. Теперь наши с ним лица были на одном уровне.

— Ты тоже… прости меня. Мне самой не стоило так себя вести…

Я прошептала это, едва дотрагиваясь его губ. Сильные руки коснулись моей талии, я прижалась к парню. Том уткнулся лицом в мои волосы, гладя меня по спине. Я немного отстранилась от юноши и посмотрела в его лицо.

— Мне не стоило тебя так ревновать, — произнесла я с грустной улыбкой на губах.

— Было бы к кому ревновать, — усмехнулся Том, перебирая пальцами мои локоны.

— Я знаю, что это глупо, но… я боюсь… — прошептала я. — А вдруг ты однажды уйдешь от меня, так, как уходил от всех других?

— Ну, куда я могу уйти от тебя, Беллс? Ты нужна мне, только ты.

— Но почему именно я, Том? Ведь вокруг так много красавиц, почему ты выбрал меня?

— Потому что ты совсем не такая, как они. С тобой легко и можно быть самим собой, не притворяться. А еще ты стремишься быть сильной и независимой.

— Возможно, и стремлюсь, но у меня не получается, Том. У меня столько слабостей, и я не могу с ними бороться. Я ревную, хоть и не признаю этого, больше всего на свете боюсь потерять тебя… Скажи, Том, почему я не могу быть такой, как ты?

Риддл вздохнул и облокотился о стену, увлекая меня за собой. Я положила голову ему на плечо так, чтобы могла смотреть в лицо.

— Потому что ты — это ты. У тебя еще полно времени стать такой, какой бы ты хотела быть. Но не дай Мерлин тебе пережить то, что пережил я. У меня всегда были слабости, просто со временем я смог сделать из них свои сильные стороны. Взять, к примеру, даже тебя: возможно, когда-то я считал, что заботиться о ком-то — это слабость, но теперь понимаю, что, если бы не ты, я бы не чувствовал такого желания жить и что-то делать для жизни. Если ты есть, то я знаю, ради чего я существую. А ведь раньше мне никто никогда не был так дорог, как ты.

Я прикоснулась кончиками пальцев к его лицу. Так хорошо было снова находиться рядом с ним! В его объятиях было так тепло и надежно, мне казалось, что еще минута — и я растворюсь.

— Я вырос в маггловском сиротском приюте, — вдруг произнес Том.

Я подняла голову и удивленно посмотрела на парня.

— Ты шутишь! В маггловском?!

— Зачем мне шутить? Моя мать была чистокровной волшебницей, а отец магглом. Когда он узнал, что она беременна, он бросил ее. Просто-напросто выставил на улицу. Мать не пережила этого — родив меня, она умерла. Отец даже не знал об этом. Мерзкий ублюдок!

Последние слова Том произнес с такой ненавистью, что я невольно отпрянула.

— А что с ним сейчас? — тихо спросила я.

— Я отомстил ему.

Что-то мне подсказывало, что лучше не знать, как поплатился Риддл-старший за свою жестокость к жене и сыну. Я догадывалась, что Том способен на многое, а Непростительные заклятия для него были лишь пустыми звуками. Но и это меня мало волновало.

— Ты очень сильный волшебник, — сказала я. — Когда-нибудь ты станешь одним из самых великих магов мира. Я в этом уверена. И мне плевать, что твой отец маггл, а ты жил в сиротском приюте. Я все равно буду любить тебя таким, какой ты есть.

На какое-то время в комнате повисло молчание. Мы просто прижались друг к другу. Теперь мне уже было плевать, где Том пропадал сегодня весь день, и что у него от меня есть какие-то секреты. Главное, что сейчас Том со мной, что я целую его, а он отвечает на мои поцелуи. И как только я могла жить без него раньше?

_______________

*Почему у меня столько странных вещей,

Которые я не понимаю,

Которые не открываю тебе,

Потому что тебя это может убить,

Тебя это может убить…

(Скай «Тебя это может убить»)

Если б счастье мое было вольным орлом,

Если б гордо он в небе парил голубом,-

Натянула б я лук свой певучей стрелой,

И живой или мертвый, а был бы он мой!

Если б счастье мое было чудным цветком,

Если б рос тот цветок на утесе крутом,-

Я достала б его, не боясь ничего,

Сорвала б и упилась дыханьем его!

Если б счастье мое было редким кольцом

И зарыто в реке под сыпучим песком,-

Я б русалкой за ним опустилась на дно,

На руке у меня заблистало б оно!

Если б счастье мое было в сердце твоем,-

День и ночь я бы жгла его тайным огнем,

Чтобы, мне без раздела навек отдано,

Только мной трепетало и билось оно!

(Мирра Лохвицкая)

Снежные хлопья медленно кружились в воздухе, словно исполняли какой-то причудливый танец. Я меланхолично наблюдала за тем, как они плавно ложились на школьный двор, устилая его своим пушистым покровом. Вся земля давно была покрыта большими сугробами, но снегопад и не думал прекращаться. Тяжелая туча нависла над замком, щедро осыпая башни снежинками. Ученики Хогвартса с радостными криками бегали по школьному двору, кидая друг в друга снежки, валялись в сугробах…

Смеркалось. Окна Хогвартса загорались торжественными огнями, словно пророчили приближение Рождества. Везде царила атмосфера приподнятого настроения и безудержной радости, и мне казалось, что мир сияет этими невидимыми лучами счастья. Никогда я еще не чувствовала себя так спокойно и легко, а на моих губах не играла такая счастливая улыбка. Мне казалось, что весь мир радуется вместе со мной.

Я отложила книгу в сторону и наблюдала за резвящимися в снегу первоклассниками. Они лепили снежки, перекрашивали их заклинаниями в разные цвета и заставляли летать по всему двору. Несколько раз они чуть не попали в меня, но я вовремя успела отклониться. Мне нужно готовиться к предстоящей контрольной по трансфигурации, но я никак не могла заставить себя сесть за учебники. Вот уже который день у меня было праздничное настроение, и единственное, чем я занималась, так это шаталась без дела по замку.

А с неба все продолжал падать пушистый снег, снежинки путались в моих волосах. Я чувствовала, что от мороза у меня покраснели щеки, но холодно не было. Внезапно позади себя я услышала тихие шаги и обернулась. Том стоял прямо за моей спиной и не сводил с меня взгляда. Я не могла сдержать улыбку. Всегда, когда он находился рядом со мной, реальность начинала казаться сном.

— Искал тебя по всему замку, — сказал Риддл, садясь рядом на скамейку.

— Решила подышать свежим воздухом, — я пожала плечами, все еще не сводя взгляда с Тома.

На его лице появилась тень улыбки. У меня в душе тут же стало тепло и спокойно. Я любовалась его едва заметной ямочкой на щеке, длинными ресницами, тонкими губами. Иногда мне казалось, что я могла бы часами рассматривать лицо Тома, забыв обо всем на свете. Ведь от одного его взгляда я чувствовала, как меня переполняет необъяснимая радость, и мне хотелось кричать на весь мир, как же я счастлива с ним. Том протянул ко мне руку и коснулся пальцами лица. Нежно провел по скулам, дотронулся к губам. С ним всегда было так хорошо и не было нужно никаких лишних слов. Том прикоснулся к моей руке, несильно сжал мои пальцы, а потом встал со скамейки, увлекая меня за собой.

В последнее время у нас с Томом появилась привычка прогуливаться по вечерам вокруг озера. Мы наблюдали, как серая дымка медленно окутывает окрестности, как в ней теряются очертания замка и деревьев Запретного леса. Под ногами тихо хрустели снежинки, где-то слышался скрип старого дерева. Водная гладь Черного Озера давно превратилась в лед, и теперь было трудно отличить, где суша, а где вода.

— Какие планы на каникулы? — поинтересовался Том, когда мы проходили мимо старого дуба, ветки которого были покрыты снегом.

— Конечно, я останусь в школе, — воскликнула я, украдкой взглянув на Тома.

Юноша удивленно вскинул брови.

— В школе? И ты не хочешь поехать домой?

Я вздохнула. Мне было известно, что Риддл не собирался на каникулах возвращаться в маггловский приют, а я не могла оставить Тома одного на его последние рождественские каникулы в Хогвартсе, ведь практически все слизеринцы покидали замок. Эти каникулы я так хотела провести вместе с ним! Я даже не могла себе представить, что могу не видеть Тома несколько дней.

— Я хочу остаться на каникулах с тобой. Ты же сам знаешь, что я по-другому не смогу… Или ты не хочешь этого?

— Не говори глупостей, Беллс, — произнес Риддл.

Он взял мое лицо в руки, заглянул в глаза. Я тут же улыбнулась. А Том приблизился ко мне и легко поцеловал в губы. Это было таким привычным, но в то же время таким приятным. Я любила терпкий вкус его губ и нежные прикосновения пальцев к щекам. И хотя Том пытался казаться неприступным и холодным, я чувствовала, что в душе он испытывает все то же, что испытывала я. В такие мгновения я чувствовала себя самой счастливой девушкой на планете. Я прижалась к Тому, обвив его шею руками, и ответила на его поцелуй, а он запустил руку в мои волосы.

Внезапно я услышала позади нас шаги и обернулась. В нескольких шагах от нас стояла второкурсница с Хаффлпафа. Ее лицо залилось краской и выражало полное смущение.

— Прошу прощения… — тихим голосом произнесла она. — Беллатрикс, тебя по всей школе искала Андромеда… Говорила, что хочет тебе что-то сказать. Она просила передать, что ждет тебя в библиотеке.

Девочка посмотрела на меня, задержала взгляд на Томе и побежала в сторону замка. Я уже начинала привыкать, что многие девушки, которые видели Риддла в моем присутствии, начинали смущаться. Видимо, они все еще не привыкли, что их герой теперь совсем другой.

Я виновато посмотрела на Тома. Он лишь пожал плечами, взял меня за руку и повел в сторону замка. Интересно, что хочет от меня Андромеда? Последний месяц мы с ней даже не обменивались приветствиями. Это могло значить лишь то, что случилось что-то серьезное. Но я не сильно волновалась, так как знала, что моя сестра все всегда преувеличивает. Мне было немного обидно, что из-за нее мне пришлось прервать наше с Томом уединение.

Мы вошли в холл замка, отряхиваясь и обсушиваясь от налипшего на мантии и головы снега. Глядя на Тома, я усмехнулась — с мокрыми волосами он был необычайно хорош. Я коснулась губами его щеки и прошептала на ухо:

— Увидимся в гостиной.

Потом развернулась и побежала к лестнице. Я чувствовала, что парень провожает меня взглядом и от этого как будто становилось еще теплее. Я желала поскорее увидеться с Андромедой и вернуться к Тому. У меня совсем не было желания выслушивать ее нравоучения, но все-таки лучше было узнать, что ей все-таки нужно от меня, ведь это и вправду могло оказаться чем-то важным. Когда я дошла до угла, я услышала громкие голоса и была вынуждена остановиться.

— … но я не понимаю, кто это мог сделать, господин директор! Это просто немыслимо! Они все мертвы, до единого!

Кажется, это говорил преподаватель Ухода за Магическими Существами, профессор Кеттлберн.

— А вы не думали, что это могло быть какие-то существо из Запретного леса? Волк, к примеру?

— Волк?! — в голосе Кеттлберна послышались истерические нотки. — В таком случае, господин директор, петухи были бы разорваны в клочья или съедены, а они задушены! А ведь ночью я не слышал никаких криков и никакой возни! Утром, когда вышел на улицу, увидел больше дюжины трупов! По-вашему, это нормально?

— Успокойтесь, Филип… И, умоляю, не кричите, здесь нас могут услышать. Давайте пройдем ко мне в кабинет и там все обсудим.

Затем послышался шорох мантий и звук удаляющихся шагов. Я, наконец, смогла выйти из-за угла. В тусклом свете, падающем из окон, я смогла разглядеть два силуэта, движущихся в сторону директорского кабинета. Подслушанный разговор меня немного обескуражил. Я оставалась стоять посреди коридора, задумчиво глядя в полутьму. Кому понадобилось убивать школьных петухов? И почему профессор Диппет так хочет замять этот инцидент? Возможно, это как-то связанно с Тайной Комнатой? Внезапно я почувствовала, как меня одолевает мелкая дрожь. Я вспомнила ту главу из «Истории Хогвартса» о Тайной Комнате и ее монстре. Говорилось, что петушиный крик смертелен для него. Тут же вспомнились слова Миртл о том, что кто-то может убивать взглядом и одну из характеристик того монстра. Все сходилось. Получается, что петухов мог убить Наследник Слизерина, так как не хотел смерти своего «любимчика». Как же все просто! Но тогда и Наследник — это какой-то ученик, который очень неплохо знает все закоулки замка. Но для чего ему бессмысленные нападения на грязнокровок? Он не может не знать, что чья-то смерть может привести к закрытию Хогвартса. Чего же он тогда добивается? Все было так запутано, что у меня невольно началась кружиться голова.

Я было шагнула в сторону директорского кабинета, дабы рассказать ему обо всем, до чего я додумалась, но тут же мысленно себя остановила. Какое мне дело до грязнокровок? Я слизеринка, и вряд ли Наследник Слизерина будет натравливать свое чудище на «своих». Наверно, именно поэтому Люциус и Рудольфус вели себя так спокойно — они раньше меня догадались о Тайной Комнате. А если об этом знали они, то должен был знать и Том. Надеюсь, что он, в отличие от них, не будет скрывать от меня информацию.

Внезапно мои мысли прервал негромкий звук шагов. Я обернулась. Ко мне со всех ног спешила Андромеда. За ней развевалась школьная мантия, на груди блестел значок старосты Хаффлпафа, а темно-каштановые волосы были аккуратно заплетены в косички и перевязаны желтыми лентами. Все всегда говорили, что мы с Меди необычайно похожи внешне. Возможно и так, но на этом наше сходство с сестрой заканчивалось.

Андромеда подбежала ко мне, и я заметила в ее руках сложенный вдвое пергамент.

— Что случилось? — тут же спросила я, даже не поприветствовав сестру. — Зачем ты хотела меня видеть?

Андромеда отвела меня ближайшему подоконнику и только тогда ввела в курс дела.

— Сегодня мать прислала сову с письмом. Она пишет, что хочет видеть нас на каникулах дома. Обязательно.

— С чего бы? — хмыкнула я. В душе я почувствовала необъяснимое разочарование — ведь я рассчитывала провести каникулы с Томом.

— Она писала, что дома они с отцом все нам объяснят, так как о таком в письмах не пишут. Это касается нашей семьи…

По Андромеде было видно, что она взволнована, но ни капли не удивлена внезапным желанием матери видеть нас на каникулах. У меня появились подозрения, что сестра лишь делает вид, что ничего не знает. Она была самой старшей и всегда первой узнавала все, что касалось нашей семьи. Я всмотрелась в лицо Меди, надеясь понять, что же такого она скрывает. Но это было тщетно.

— Что случилось, Андромеда? — твердо спросила я. — Неужели об этом никак нельзя было сообщить в письме? Или же почему ты не можешь сказать об этом, раз уж в курсе всего?

Последняя фраза прозвучала язвительно. Меди никак не отреагировала на мой тон — она давно привыкла к нему. А я никогда не церемонилась с Андромедой и не пыталась показаться ангелом. Наверное, это потому что мы с ней слишком разные, а возможно, потому, что нас связывала обоюдная неприязнь.

— Я не могу тебе ничего сказать, Белла, прости, — холодно произнесла Андромеда, блеснув глазами. — Если хочешь, то можешь через два дня вернуться в Хогвартс, но дома побывать ты обязана. Это не обсуждается, прости.

Я раздраженно вздохнула, но уже ничего не могла сделать — сестра тряхнула головой и направилась в сторону лестницы, больше ничего мне не сказав. Я осталась стоять одна посреди коридора в растерянных чувствах. Я понимала, что должна была явиться на каникулы в поместье, но ведь тогда придется расстаться с Томом. А ведь я обещала остаться с ним. Хотя я знала, что он поймет меня в любом случае, ведь я уезжаю не по своей воле. Еще я злилась на Андромеду — она все знала и могла бы мне сказать, ничего сложного в этом не было. Больше всего на свете я не любила, когда люди говорили загадками, и это качество я могла простить лишь Тому.

Я вспомнила о нем, и внезапно меня одолело какое-то странное предчувствие. Мне почему-то казалось, что очень скоро произойдет что-то очень важное. И эти мысли о неминуемом грядущем меня так пугали…

Вдруг я почувствовала легкое прикосновение к своей шее. Я обернулась и увидела Тома, он подошел ко мне сзади и обнял меня за талию. В тот же миг я ощутила себя самой защищенной на свете, а все мои страхи и переживания исчезли в один миг. Я прижалась к парню, уткнувшись носом в его плечо.

— Мне нужно уехать на несколько дней на каникулах, — прошептала я. — Дома произошло что-то серьезное…

Том ослабил объятья, но не отпустил меня. Я осторожно посмотрела в его лицо — на нем, как всегда, ничего не выражалось. И как можно уметь так прятать свои эмоции? А мне оставалось лишь верить в то, что Том меня понял.

Мы еще некоторое время молча простояли в коридоре, прижавшись друг к другу, а после медленно направились к подземельям.

К зимним праздникам я всегда относилась равнодушно. Если всем Рождество казалось чем-то волшебным и необыкновенным, то я воспринимала его как нечто должное и неминуемое. Я вместе со всеми получала подарки, радовалась снегу и елкам, но только потому, что так было нужно. Обычно этот праздник я проводила дома, в кругу семьи: мои сестры Андромеда и Нарцисса, мои родители Друэлла и Сигнус (за глаза я всегда называла их по именам), брат отца Орион с женой Вальбургой и сыновьями Сириусом и Регулусом и дядя Альфард. В такие дни наш большой особняк напоминал улей. Отец и тетушка Вальбурга обосновывались в библиотеке с бутылкой вина или огневиски и начинали свои громкие дискуссии. Больше всего на свете они любили спорить, и им не было важно на какую тему — о делах Министерства, о квиддиче или о семейных проблемах. Порой к ним присоединялся дядя Альфард и тогда обычные споры запросто могли перерасти в скандал. Младший брат моего отца всегда отличался своими моральными идеями. Он выступал за равноправие магглов, грязнокровок и чистокровных магов и не понимал «снобизма высшего магического общества». Вальбурга и Сигнус, конечно же, были не согласны с его взглядами и начинали в два голоса оспаривать его слова, совершенно не переживая из-за того, что их было слышно по всему дому.

Я хорошо помню, как, будучи маленькой девочкой, любила прятаться за дверью кабинета и слушать подобные разговоры. Не скажу, что полностью понимала их смысл, но точка зрения Сигнуса и Вальбурги мне нравилась куда больше, чем либеральные идеи Альфарда. Уже тогда у меня сформировалось определенное мнение о магглах и магах. А однажды Вальбурга все-таки застала меня за подслушиванием одного из разговоров, и я ужасно боялась, что она меня за это накажет. Но тетушка лишь потрепала меня по голове, усадила рядом с собой на диван и разъяснила то, чего я не понимала. Я хорошо помню тот день, помню, как от тетушки пахло сладким вином, дымом и духами, глаза блестели, а на щеках красовались пунцовые пятна. Тогда я еще не понимала, что Вальбурга злоупотребляет алкоголем, впрочем, как и мой отец. Но, тем не менее, тетушка относилась ко мне как к родной дочери и очень часто ставила в пример своим сыновьям.

Что касается Сириуса и Регулуса Блек, то они были очень непоседливыми мальчиками и постоянно искали себе приключений. Больше всего на свете они любили шалить и пакостить взрослым. Нарцисса была одного возраста с Сириусом, поэтому очень часто принимала участие в его забавах. Дети постоянно носились по дому, перекрикивались и громко смеялись. Поначалу они хотели приобщить к их шалостям и меня, но я сразу же дала понять, что им это не удастся.

Помню, что несколько раз к нам на Рождество приходили Малфои и Лестрейнджи. Тогда я проводила время в компании Люциуса и Рудольфуса, а к играм Нарциссы, Сириуса и Регулуса присоединялся младший брат Руди — Рабастан. Тогда наш дом становился еще более людным и шумным. Наверное, именно поэтому Рождество у меня всегда ассоциировались с криками, суетой, большим количеством людей и холодным домом на севере Уэльса.

Я сидела в Большом Зале и вспоминала детство. Как хорошо, что это Рождество должно будет стать для меня не таким, как были все прежние праздники. Пусть на несколько дней я все же отправлюсь домой, но это будет уже после праздника, который я проведу в Хогвартсе. Я молча наблюдала за тем, как домашние эльфы какими-то невообразимыми способами устанавливают огромные елки, а учителя заколдовывают шары, чтобы они меняли цвета. Зал преображался на глазах. С потолка падали снежинки и тут же растворялись в воздухе. Меж парящими в воздухе свечками сновали крошечные феи, оставляя за собой дорожки серебристых искр. Возле стен стояли нетающие статуи оленей и гномов и радостно улыбались. Я и вообразить не могла, что в Хогвартсе на Рождество может быть так прекрасно. Наверное, у меня впервые в жизни возникло необыкновенное ощущение приближения настоящего чуда. А, может быть, мои впечатления скрашивало присутствие Тома.

Я встала из-за стола и медленно пошла к выходу из Большого Зала. Хоть половина учеников и покинула Хогвартс, в коридорах все равно было шумно и суетливо. Трудно было поверить, что еще несколько недель назад все были встревожены нападениями и слухами о Тайной Комнате. Ученики казались беззаботными и необычайно довольными жизнью. Под потолком то и дело возникала омела и очень часто встречались целующиеся парочки. Когда кто-то проходил мимо рыцарских доспехов, то они тут же начинали петь рождественские гимны. А если встречался полтергейст Пивз, то он тут же начинал закидывать незадачливого ученика непонятно откуда взявшимися снежками, при этом исполняя похабно переделанные гимны.

А еще я не могла не заметить, что Том выглядел таким же радостным, как и все остальные. Он, конечно, не показывал этого, но я все чувствовала и видела в его глазах явные проблески счастья. Мне было трудно поверить, что Том может быть таким, но в то же время это делало меня не менее счастливой.

* * *

Вечер подкрался незаметно. По всему замку зажглись разноцветные огни, придавая ему еще более загадочный вид. По бесконечным коридорам разлетались волшебные снежинки и тут же исчезали, не долетая до пола. За высокими узкими окнами размыто виднелись завихрения метели, снежинки липли к стеклам, западали за оконные рамы. Казалось, сама природа дышала духом наступающего Рождества.

Праздничный ужин проходил в тихой и спокойной обстановке, но в то же время все казались необыкновенно веселыми и довольными. Было немного непривычно видеть в Большом Зале такое небольшое количество людей, хотя, к моему удивлению, слизеринцев было около дюжины. Среди них были мы с Томом, Нарцисса, Рудольфус со своим младшим братом Рабастаном, Августус Роквуд, нелюдимый и немного дерганый первокурсник Северус Снейп, Эван Розье и еще какие-то малознакомые мне семикурсники. За столами других факультетов учеников было в несколько раз больше. Слизеринцы негромко обсуждали предстоящую пьянку в общей гостиной.

— С выпивкой никаких проблем не будет, — полушепотом сообщил Августус Роквуд. — Вчера мы с Руди заказали из Кабаньей головы ящик сливочного пива, несколько бутылок портвейна и, конечно же, огневиски.

Краем глаза я увидела, как Том отвернулся, делая вид, что не слышит разговор. Он хоть и был старостой, но старался никогда не пресекать подобных посиделок. Он считал, что пьянство — это личное дело каждого из учеников, ведь в последствиях виноваты будут только они. А слизеринцы были крайне довольны перспективе погулять перед отъездом, ведь многие из нас разъезжались по домам на завтрашнем Хогвартс-Экспрессе.

После ужина все произошло почти так, как я себе это и представляла. Как только мы вошли в гостиную, Рудольфус и Роквуд призвали выпивку, а уже через полчаса все были навеселе. Поначалу я сидела на диване, поджав под себя ноги, рядом с Нарциссой и Рабастаном и наблюдала, как мои соученики на глазах становятся все более и более дружными. Будучи еще хоть немного трезвыми, они пытались поддерживать разговор, но с каждой минутой приближались к обычным фразам «Брат, ты меня уважаешь?» или «Давай я тебя обниму, друг». Единственными, кто оставался трезвыми, это были первокурсники и мы с Томом. Как только Нарцисса и Рабастан ушли спать, Риддл тут же подсел ко мне на освободившийся диванчик.

— Не скучаешь? — прошептал он мне на ухо, щекоча кожу своим дыханием.

Я хотела ему что-то ответить, но вдруг перед нами возник Розье. В правой руке он держал бутылку огневиски, левой же опирался о спинку ближайшего кресла. Эван был первым претендентом отправиться в беспамятство.

— Ик…Люди, я что-то не понял… Какого дементора я вижу трезвые лица? Мерлиновы яйца, сегодня же Рождество! — заплетающимся языком произнес парень.

— Что… — начал Том, но, встретившись со мной взглядом, осекся.

Внезапно ко мне в голову пришла слегка сумасшедшая мысль — а почему это вдруг я сижу здесь без дела? Почему раз в жизни я не могу позволить себе расслабиться? Я посмотрела на Розье, решительно взяла из его рук бутылку и сделала большой глоток. Жидкость тут же обожгла мне горло. По вкусу напиток был просто необыкновенно гадким, но, тем не менее, в следующий миг я почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Я сделала еще один глоток, и у меня возникло легкое головокружение. Том ошарашено смотрел на меня, а Розье лишь довольно ухмыльнулся и уселся на пол, на том же месте, где только что стоял. Я же пила огневиски до тех пор, пока Том не отобрал у меня бутылку, а над ухом не прозвучал его спокойный голос:

— Беллатрикс, кажется, ты забываешься, — тихо, но твердо произнес парень. Он отставил полупустую бутылку в сторону и внимательно посмотрел мне в глаза. Казалось, что с каждой секундой голова у меня начинала кружиться все больше и больше, а все, что происходит в гостиной, я видела словно сквозь дымку. Я тряхнула головой и неожиданно расплылась в улыбке. Так хорошо было сейчас осознавать, что Том рядом! Я почувствовала что-то необъяснимое — свободу, возвышенность и радость. Неужели от огневиски всегда становится так хорошо?

— Ты пьяна, Беллатрикс, — проговорил Том. — Пойдем, тебе нужно поспать.

— Но я не хочу спать! — словно упрямый ребенок, воскликнула я.

Но Риддл не обратил никакого внимания на мои слова. Он встал с дивана и потянул меня за руку. Мое тело оказалось на удивление податливым для Тома, но никак не желало слушаться меня. Мне пришлось последовать за парнем. Казалось, весь мир предстал предо мной в ином свете. Все было таким ярким, красивым и интересным, как будто все это я видела не своими глазами. Приведя меня в свою комнату, парень на миг отпустил мою руку, и я почувствовала, что земля начинает плыть под ногами. Чтобы не упасть, я схватилась за край стола.

— Белла… — вздохнул Том и подошел ко мне.

Он взял меня за талию, а я тут же обвила руками его шею. А Риддл тем временем повел меня в сторону душа. Что ж, эта идея мне понравилась. В ванной комнате он включил воду, потом стянул с меня мантию.

— Тебе нужно протрезветь, — произнес Том. Но вдруг я взяла его за руку и заглянула в серые глаза.

— Неужели я не нравлюсь тебе такой? — я наигранно поджала губы и опустила глаза. В трезвом состоянии я никогда бы в жизни себе так не вела.

— Не говори такого, глупенькая, — прошептал Том, чмокнув меня в щеку. — Ты нравишься мне любой…

Я посмотрела на парня, явно недовольна его коротким поцелуем. А потом требовательно коснулась его губ, а он, не медля, ответил на поцелуй. Его язык проник ко мне в рот, провел по зубам, коснулся неба. Я начала заплетающимися пальцами расстегивать пуговицы рубашки парня, после принялась за пояс. Коснулась рукой напряженного члена, нежно поглаживая его пальцами, потом медленно отстранилась. Не успев вглядеться в лицо Тома, который явно был сбит с толку, я опустилась на корточки, нежно массируя пальцами его плоть. Потом поднесла его ко рту, коснулась языком, обхватила губами… Том одной рукой оперся о стену, другую же зарыл мне в волосы, лаская голову. Я чувствовала, насколько ему сейчас было хорошо, и от этого мне самой было так хорошо. Не знаю, сколько прошло времени, когда я поняла, что Том уже на грани, и отстранилась. Потом подняла голову и посмотрела в его лицо. Риддл откинул голову назад, в экстазе закрыв глаза. Я встала, прижимаясь к его теплому телу.

Риддл поцеловал меня в распухшие губы, а его руки проникли под мой бюстгальтер, лаская груди. Он то до боли сжимал их, то нежно гладил. Я не помнила, как мы оказались под струями душа, не прекращая друг друга целовать. Том прижал меня к стенке, рывком сорвал трусики и коснулся рукой моих изгибов. От каждого его жеста, от каждого прикосновения меня бросало в дрожь, и я не могла понять — реальность это или сон. Мы полностью намокли под теплой водой, струящейся по нашим телам. Я немного отвела ногу в сторону, давая Тому возможность войти в меня как можно глубже. Парень тут же начал двигаться, я а обхватила ногами его бедра. Руки Тома теперь переместились на мои ягодицы, с силой сжимая их. Он целовал мою грудь, захватывая зубами соски, а я лишь стонала от удовольствия и извивалась в такт его движениям. Мои ногти вонзились ему в плечи, оставляя небольшие царапины, а потом я почувствовала, что во мне что-то словно взорвалось.

— Том… — тяжело дыша, прошептала я, когда все закончилось.

Парень лишь обнял меня и поцеловал в шею. Еще какое-то время мы просто стояли под душем, а потом Риддл выключил воду, и начал медленно обтирать мое тело полотенцем. Делал он это нежно и легко, стирая с меня каждую капельку, время от времени целуя меня в грудь, в пупок, в живот, ниже. Затем он завернул меня в махровое полотенце, взял на руки и понес в комнату, где положил на кровать. После произнесенного им заклинания зажглось несколько свечей и камин. Я растянулась на кровати, совсем не стесняясь своей наготы и глядя, как Том сидит рядом и рассматривает меня. Состояние алкогольного опьянения у меня прошло, но ему на смену пришло опьянение чувствами. Я снова потянулась к Тому, а он, улыбнувшись, покачал головой, но все же поддался моим рукам. Уже через пару секунд я лежала под ним, раздвинув ноги и целуя его лицо.

… В ту ночь мы уснули лишь к трем часам, уставшие, но очень довольные. Даже не потрудившись одеться, мы прижались друг к другу, согревая своими объятьями. Кажется, я говорила Тому, что люблю его, а он, полусонный, бормотал что-то о том, что огневиски имеет надо мной чудесную власть.

Утром я проснулась от поцелуя. Когда открыла глаза, то увидела сидящего рядом со мной Тома. Он был завернут в простыню, темные волосы торчали во все стороны, а с губ не сходила легкая улыбка.

— Привет, — просто сказала я, не найдя других слов.

— Как ты? — тут же спросил Том.

— Лучше всех, а ты?

Риддл коснулся кончиками пальцев моего лица.

— А как ты думаешь?

Я пожала плечами и села в постели, облокотившись о подушку.

— Спасибо, — прошептал Том, продолжая гладить меня по лицу. — С каждым днем я все больше и больше убеждаюсь, что ты самый важный человек в моей жизни.

Я немного удивилась. Не из-за того, что он мне сказал, я догадывалась, что он испытывает нечто подобное. Меня больше поразило то, что он признался в этом, глядя мне в глаза. Я ведь знала, Том никогда не любил говорить о своих чувствах, какими бы они ни были, а порой даже казалось, что он вообще ничего ни к кому не испытывает. Но я знала многое, о чем он умалчивал, об этом говорили его взгляды и ласки. Хоть Том на словах и отрицал существование настоящей любви, я была уверена, что в глубине души он так не думает. Пусть любовь была нашей слабостью, но в то же время именно из-за нее я порой чувствовала себя сильнее. Видя, как в его серых глазах появляется едва заметная искорка нежности, как он ласково целует меня по утрам и согревает по вечерам, я была уверена, что Том любит меня, хоть и ни разу не говорил мне об этом прямо. И что-то мне подсказывало, что если и скажет, то очень не скоро. Хотя, какая разница?

Я улыбаться перестала,

Родовое поместье Блэков всегда отличалось своим мрачным видом. Оно скрывалось от глаз магглов далеко в горах, на севере Уэльса, и было необычайно серым и неприветливым. Эта местность встречала гостей голыми скалами, холодными ветрами и колючими кустами терновника. Летом и весной здесь постоянно шли проливные дожди, осенью клубились густые туманы, а зимой бушевали бури и ураганы. В детстве я редко покидала поместье и привыкла к его холоду и неприветливости. Лишь тогда, когда я поехала в Хогвартс, я поняла, насколько мой родной дом плох. С тех пор я возвращалась сюда лишь потому, что не хотела находиться в школе, как какая-то безродная грязнокровка.

Сейчас же мой дом наводил на меня тоску еще больше, чем прежде, и, как только я ступила на его порог, мне сразу же захотелось убежать куда-нибудь подальше от этих угрюмых стен. Мои губы все еще помнили вкус прощальных поцелуев Тома, и так четко вспоминалось, как он обещал мне написать. Мне все еще с трудом верилось, что он сейчас находится за сотни миль от меня, казалось, что через секунду он тихонько прошепчет «Беллс…», а потом обнимет меня сзади и поцелует в шею, как делал это всегда. Но рядом сейчас находились лишь мои сестры и мать. Нарцисса, как всегда беззаботная и жизнерадостная, побежала к себе в комнату, а Андромеда спокойно рассказывала матери о Хогвартсе. Отца нигде не было видно, но я и не удивилась — за последние годы он слишком пристрастился к алкоголю, и теперь, наверное, находился в своем кабинете в компании огневиски и табака.

В доме было как всегда сыро и прохладно, из маленьких окон падал тусклый дневной свет, давая возможность разглядеть смутные очертания предметов. Сколько я себя помнила, свечи в нашем доме зажигали лишь под вечер, когда за окном сгущались непроглядные сумерки. Сейчас я чувствовала себя здесь чужой и потерянной, словно попала в какое-то незнакомое и неприятное место. Мне хотелось, чтобы эти три дня, пока я буду дома, прошли как можно скорее, и я снова оказалась в светлом и уютном Хогвартсе.

— Беллатрикс, дорогая, завтра утром будь готова к приезду гостей, — послышался голос Друэллы, и я вздрогнула от неожиданности.

— Кто к нам придет, мама? — тут же спросила я. — И вообще, что ты хотела такое важное рассказать, когда звала нас всех домой?

— Все в свое время, дорогая, — произнесла мать. — Завтра обо всем узнаете.

Дальше допытываться я не стала, так как знала, что Друэлла все равно ничего не скажет. В ответ лишь пожав плечами, я удалилась прочь из гостиной в свою комнату.

* * *

Ночью я никак не могла уснуть. В постели было непривычно много места и холодно. Несколько часов я пролежала, глядя в черный потолок и кутаясь в одеяло, но никак не могла уснуть. За окном разыгралась настоящая буря, я слышала, как в саду скрипят старые деревья, а в щелях завывает ветер, издалека доносились звуки шторма. Я поежилась и уткнулась лицом в подушку. Наверное, на часах уже было около часу ночи, а я все еще не сомкнула глаз. Мысленно я была в Хогвартсе, там, где Том. Только сейчас я начала осознавать, как мне его не хватает, и от этого мне хотелось кричать. Интересно, а скучает ли он по мне? Или ищет утешения в объятьях какой-нибудь красавицы? О последнем я старалась не думать.

Я перевернулась на другой бок и, нащупав волшебную палочку, прошептала согревающее заклятье. Снаружи продолжала выть метель, где-то постукивала незакрытая ставня. Я и не заметила, как меня начала охватывать дремота. Но спустя какое-то время я поняла, что кто-то стучится в мое окно. Я тут же вскочила с кровати, на ощупь двинулась к окну, ступая босыми ногами по холодному полу, и раздвинула тяжелые шторы. На карнизе сидела большая рыжая сова и стучала клювом в стекло. Не раздумывая, я распахнула окно, впустив в комнату птицу и морозный воздух. Сова быстро залетела в комнату и деловито села на стол. С помощью волшебной палочки я зажгла первый попавшийся под руку огарок свечи, а потом отвязала от лапки совы конверт. Он был из толстого пергамента, на который явно наложили чары непромокаемости, чтобы письмо не испортилось во время перелета. Сердце забилось быстрее, и я трясущимися пальцами вскрыла конверт. У меня в руках оказалась вдвое сложенная записка. Мои губы расплылись в улыбке, когда я увидела знакомый ровный почерк. Письмо было написано в стиле Тома — четко и коротко.

«Здравствуй, моя Беллс. Как ты доехала? Надеюсь, у тебя дома все хорошо. Очень скучаю по тебе. Т. М. Р.»

Это было, конечно, не любовное послание, но я знала, что Том был искренен. Я представила, как он сидел за своим столом и писал это письмо, обдумывая каждое слово. Как все-таки приятно знать, что я нужна ему, и он вспоминает обо мне. В первую очередь мне захотелось написать ему в ответе, как мне здесь плохо и как я нуждаюсь в его объятиях, но вовремя себя остановила, так как решила, что тогда мое письмо станет похожим на бульварный роман. Я сжала в руках перо и начеркала всего несколько строк.

«Доехала нормально. Все было бы еще лучше, если бы рядом был ты. Хочу поскорее тебя увидеть.

Всегда твоя Беллатрикс»

Несколько раз перечитав свой ответ, я запаковала его в конверт и снова привязала его к лапе совы. Потом дала ей немного печенья и выпустила на улицу. После письма Тома мне почему-то стало намного легче, и вскоре я провалилась в глубокий сон.

* * *

Утро следующего дня наступило для меня внезапно. Кто-то громко звал меня и тряс за плечи. Я открыла глаза и обнаружила перед собой Нарциссу в нарядном светло-голубом платьице.

— Матушка велела мне поскорее тебя разбудить, — сказала сестра, когда я окончательно проснулась. — Сегодня к нам приедут Лестрейнджи и…

— Лестрейнджи? — удивилась я. — Какого дементора?..

Цисси слегка поморщилась, услышав мое ругательство.

— Я не знаю, — сестра пожала плечами. — Матушка лишь просила одеться и спускаться вниз. Они должны приехать к десяти. Мне кажется, что именно из-за этого она и просила нас приехать домой на каникулы.

— Из-за Лестрейнджей? — скептически отозвалась я, вставая с кровати. — Звучит странно…

Когда мы с Нарциссой спустились в гостиную, то Сигнус и Друэлла уже принимали гостей. Все четверо Лестрейнджей внешне всегда мне казались очень похожими друг на друга. Они были высокими, худощавыми, смуглыми и темноволосыми. Характерами же они совершенно отличались. Мадам Лестрейндж была хмурой, молчаливой и суровой женщиной, ее же муж — напротив, всегда был живым, разговорчивым и неунывающим. Тоже можно было сказать об их сыновьях: Рудольфус больше походил на отца, а Рабастан на мать.

После громких приветствий и лестных комплиментов все прошли в столовую, где домовые эльфы уже накрыли стол.

— Что ж, прежде всего я хочу сообщить ту важную новость, ради которой мы сегодня здесь собрались, — произнесла Друэлла, посмотрев на меня.

От этого мне почему-то стало не по себе и вновь появилось неясное предчувствие чего-то нехорошего.

— Так же хочу поздравить свою среднюю дочь…

Я вопросительно посмотрела на мать, стараясь не обращать внимания внезапную дрожь в коленках. Я почувствовала, как рядом со мной напрягся Рудольфус, видела, как Сигнус выжидающе посмотрел на Друэллу.

— Летом у вас с Рудольфусом состоится помолвка, — торжественно объявила мать.

На ее лице появилась довольная улыбка. А у меня вдруг возникло такое чувство, будто в меня попали каким-то заклинанием. Помолвка? С Лестрейнджем? Я в недоумении посмотрела на Друэллу, потом перевела взгляд на Рудольфуса и сестер. Кроме меня, удивленной выглядела лишь одна Нарцисса. Выходит, что об этом не знали только мы с ней? Я снова перевела взгляд на мать.

— Это какая-то шутка? — произнесла я. — Какая помолвка?

— Зачем же мне шутить, дочка? Я говорю очень серьезно, — сказала Друэлла. — Почему ты так удивляешься? Ты ведь должна знать, что по обычаю нашего рода девушки в пятнадцать лет заключают помолвку. А вы с Рудольфусом отличная пара, не так ли?

Она посмотрела на Лестрейнджей со слащавой улыбкой на губах. Мадам Лестрейндж ответила ей таким же лестным взглядом. Мне стало противно. Какой бы стервой меня не считали в Хогвартсе, но лицемерие я ненавидела. А в этом доме все было пропитано им насквозь.

— Беллатрикс очень рада, — проговорила Друэлла, отпив из бокала вино. — Она всего лишь смущена…

Я с негодованием посмотрела на мать. Но этот взгляд, к счастью, заметил лишь Рудольфус. Я знала, что он единственный из присутствующих в этой комнате, кто хоть немного меня понимал. И, тем не менее, на него я злилась больше всего, ведь он знал обо всем с самого начала и ничего не сказал. Но теперь я понимала, почему он так себя вел со мной с самого начала учебного года, почему всегда ревновал меня к Тому. И, наверное, именно о помолвке Руди мне и хотел сказать в тот день, когда узнал, что я встречаюсь с Риддлом. А я даже не пожелала его слушать… Вдруг мне захотелось исчезнуть, оказаться где-нибудь подальше от родителей и сестер, Лестрейнджей, нашего дома…

Я не могла поверить в то, что сказала мне мать, сидела за столом и безмолвно смотрела в одну точку. А окружающие, кажется, были довольны всем, что происходило. Взрослые разговаривали о каких-то делах Министерства Магии, Нарцисса тихонько переговаривалась с Рабастаном, Рудольфус и Андромеда были поглощены своими мыслями. Внезапно моя старшая сестра взглянула на меня, мы встретились глазами, а она лишь покачала головой. И ведь она тоже обо всем знала! Я невольно почувствовала себя здесь такой одинокой. Как было бы хорошо сейчас оказаться в Хогвартсе, с Томом, забыв о сегодняшнем утре… И Том… Неужели это все значит, что должна с ним расстаться?.. От этих мыслей мне стало нехорошо.

Я досидела до конца трапезы и мысленно удивлялась свой силе воли. Если бы я не сдерживала себя, то разрыдалась бы прямо перед гостями. Но как только все перешли в гостиную, я сослалась на головную боль и отправилась в свою комнату. Я практически не воспринимала того, что происходило вокруг, казалось, что я нахожусь в каком-то другом мире, параллельном этому. На лестнице, что вела на второй этаж, меня окликнули, и я обернулась. Это была Андромеда. Она бежала вслед за мной, и ее лицо выражало искреннее волнение.

— Беллатрикс, постой, я хотела сказать… — произнесла она, но, увидев выражение моего лица, осеклась.

— Я не хочу говорить, Меди, — устало сказала я. Сестра осталась неподвижно стоять около меня, я же спокойно вошла в свою комнату и захлопнула двери. Мне не хотелось сейчас никого видеть и не с кем разговаривать, я должна была обдумать все, что сегодня узнала. Значит, меня хотят выдать замуж за Рудольфуса, и им плевать на мое мнение, точно так как и плевать на Андромеду, у которой этим летом должна была состояться свадьба с Селвином. Вот только она была с ним едва знакома, а я знала Руди с детства. Я понимала, что наша семья на грани банкротства — за последние несколько лет Сигнус окончательно опустился, проигрывая и пропивая состояние в барах, и наше материальное положение могли спасти лишь выгодные браки дочерей со знатными волшебниками. Но я не хотела быть с Лестрейнджем и не могла выйти за него замуж. Он замечательный, но я могла видеть рядом с собой лишь Тома. А моя семья, узнав о нашем романе, никогда бы меня не поняла и не поддержала бы. Для них самым главным в жизни были деньги и положение в обществе, а откуда это могло быть у Риддла?

Передо мной стояла неразрешимая дилемма. Я не могла отвернуться от собственного рода и стать предательницей крови, но в то же время не могла бросить любимого. И как поступить? Я подошла к окну и раздвинула шторы. Комнату тут же наполнил тусклый свет пасмурного дня. Снаружи виднелись заснеженные скалы и голые деревья. Неужели можно так просто и быстро разрушить тот хрупкий мир, который мы с Томом построили с таким трудом? Сегодняшний день казался мне каким-то слишком реалистичным ночным кошмаром, но он никак не прекращался.

Больше не в силах стоять, я села в кресло. Мне так хотелось расплакаться, но, казалось, что кто-то выжал все мои слезы, и теперь я могла лишь бесстрастно смотреть на мертвый пейзаж за окном. А ведь где-то там, по другую сторону гор, меня ждет Том. Неужели, когда я вернусь в Хогвартс, то смогу сказать ему, что ухожу от него к Рудольфусу? Я ведь знала, что никогда так не поступлю. Но как тогда быть с моей семьей? Просто позволить потерять свое величие? А ведь я всегда так гордилась своей фамилией!

Вдруг я услышала стук в дверь, но даже не пошевелилась. Наверное, это была Андромеда, которая хотела передо мной оправдаться. Но мне не хотелось сейчас ее видеть. Я продолжала глупо смотреть в окно, не обращая внимания на настойчивый стук. И вдруг дверь негромко скрипнула и отворилась, послышались тихие шаги. Я тут же пожалела, что не заперлась и не наложила никакого заклинания на свою комнату. И тут в тишине прозвучал тихий голос, но он явно не принадлежал Андромеде.

— Белла, можно к тебе? — неуверенно произнес Рудольфус.

Я медленно повернула голову в его сторону. Парень стоял около незажженного камина и смотрел на меня. В его глазах читались и печаль, и растерянность, и понимание. А мне почему-то было все равно — присутствует здесь Руди или нет. Я молча указала ему на кресло, стоящее напротив меня. Лестрейндж незамедлительно сел в него, не сводя с меня глаз. В пространстве повисло молчание, но его нельзя было назвать напряженным. Я смотрела в окно, а Рудольфус, скорее всего, на меня.

— Я хотел тебе обо всем рассказать, — тихо сказал он. — Но ты тогда не захотела меня слушать… Прости.

— Не стоит извиняться. Я уверена, что вопрос о нашей свадьбе решили за нас много лет назад, — ответила я. — И мы не можем ничего изменить.

— Наверное, ты, как всегда, права, — вздохнул Руди. — Но что же ты будешь делать?

— Для меня это шок, ты сам знаешь, — прошептала я. — И… Как же Том?

Мне почему-то стало трудно произносить его имя. В горле запершило, а глаза начало пощипывать. Неужто я начинаю плакать? «Не нужно, только не при Рудольфусе», — подумала я, но было поздно. Лестрейндж заметил, что мои глаза наполнились слезами, и тут же оказался рядом с моим креслом. Он встал на колени, взял меня за руки и посмотрел мне в лицо. Со стороны мы могли бы показаться красивой парой, проявляющей друг к другу нежность. Наверное, так и должно было быть, если бы я не влюбилась в Тома.

Вспомнив о своем любимом, я почувствовала, что слезы из моих глаз стали течь еще сильнее. Рудольфус поглаживал меня пальцами по тыльным сторонам ладоней и шептал какие-то слова, словно думал, что сможет меня утешить. Кстати, он был первым человеком, кто увидел меня плачущей. И я была даже рада, что этим человеком стал не Том, ведь он никогда не понял бы моих слез, а я не осмелилась бы ему их показать. С Руди почему-то все было по-иному, намного проще, возможно, из-за того, что он всегда все понимал. Я сделала глубокий вдох, чтобы не разрыдаться в голос.

— Я не могу отвернуться от своей семьи, — прошептала я. — Я — Блэк, и не могу стать предательницей крови в их глазах, но…

Я осеклась, не в состоянии окончить фразу, потом высвободила руку из ладоней Рудольфуса и кое-как вытерла слезы с лица, при этом размазывая косметику. Я знала, что у меня под глазами образовались некрасивые черные подтеки, но перед Рудольфусом мне было нечего стесняться.

— Значит, все-таки свадьба состоится… — сказал Рудольфус. Мне показалось, или в его голосе прозвучала надежда?

— А разве у меня есть выбор? — прошептала я.

— Возможно, и есть, но… Риддл… Ведь ты с ним…

Слезы снова потекли по моим щекам, и закусила губу, чтобы не всхлипнуть.

— Да, я с ним, — прохрипела я. — И что дальше? Или ты думаешь, что мне будет так просто рассказать ему обо всем?

Я снова почувствовала наплыв злости.

— Или смогу просто уйти от него и выйти замуж за тебя, а потом жить как ни в чем не бывало? И как потом будет ему? — мой голос почти сорвался на крик. — Возможно, со стороны я кажусь каменной, но всему есть предел! И с Томом так же!.. Можешь думать, что хочешь, мне плевать…

Я закрыла лицо руками и отвернулась к окну. Теперь я никак не могла сдерживать рыдания, и меня мало волновало, что подумает обо мне Лестрейндж. Он коснулся моих рук чуть выше локтей и резко повернул лицом к себе. Я убрала руки от лица и сквозь слезы посмотрела в обеспокоенное лицо Руди.

— Белла, я понимаю тебя намного больше, чем ты себе можешь представить, — прошептал Руди. — Возможно, я испытываю то же, что и ты. Но мне больно смотреть, как ты страдаешь, и я бы отдал все, лишь бы ты не испытывала этой боли. Больше всего на свете я хотел бы быть с тобой, но только не такой ценой. Если бы я мог, то сам отменил бы помолвку…

Руди замолчал, в комнате повисло молчание, изредка прерываемое моими вздохами. Он все еще держал меня за руки — нежно и бережно, а я была поражена его словами. Неужели он настолько любит меня? Так сильно, что готов отпустить? Это было чем-то похоже на знаменитое гриффиндорское благородство. И откуда оно у Лестрейнджа? В моем представлении Рудольфус никогда не походил на благородного рыцаря, а слова «любовь» и «самоотверженность» никак не соответствовали его образу. Но, глядя в его глаза, я уже не видела того веселого мальчишку, с которым так забавно было шалить в детстве. На меня смотрел взрослый мужчина, любящий и заботливый, который был готов отдать за меня все на свете. Почти как Том. Я в очередной раз отметила, что, если бы не встретила Риддла, то уже давно была бы с Рудольфусом. Он был замечательным человеком, хоть порой и казался идиотом.

— Но как сказать обо всем Тому? Как я потом смогу находиться рядом с ним? — произнесла я уже ровным голосом. — Ведь мы оба не переживем этого…

— А никто и не говорит, что Риддл должен узнать обо всем сейчас, — сказал Лестрейндж.

Я лишь удивленно вскинула брови.

— О чем ты?

— Ведь помолвка состоится только летом? Вот ты можешь ничего и не говорить о ней Риддлу до конца июня. А потом уже все решится само собой, — успокаивающе сказал Рудольфус.

Я посмотрела на парня. Было трудно сказать, что именно выражало его лицо на данный момент. Но мысль о том, что я еще полгода буду с Томом, явно не доставляла Рудольфусу радости. И спустя эти шесть месяцев мне прийдеться позабыть о Томе раз и навсегда. Это казалось невозможным. Однако, конец июня совсем нескоро, и пока мы с Томом можем быть хоть немного счастливыми.

— Ты прав, Руди, — прошептала я. — Лучше подождать. Но ведь Том может узнать о помолвке и не от меня…

— Пока что о ней знают лишь наши семьи и официально о ней объявят только в конце лета. Ты знаешь, что я никому ничего не скажу, пока ты сама не захочешь. За Рабастана я ручаюсь — он будет держать рот на замке.

Я подумала о своих сестрах, но они никогда не слыли болтушками.

— Значит, до июня все будет, как прежде?

Рудольфус кивнул. Я вздохнула и посмотрела в окно. На небе столпились тяжелые тучи, накрыв собой все поместье. Поднялся ветер, и теперь безжалостно терзал деревья, росшие перед моим окном. Внезапно я поняла, что ужасно замерзла. Руди увидел, что я дрожу, и, поднявшись, подал мне с кровати шаль. Потом прошептал заклинание и в камине замерцали алые языки пламени. Я благодарно посмотрела на парня и укуталась в шерстяную ткань.

— Думаю, мне пора, Белла, — тихо сказал Риддл. — Увидимся в школе…

Он протянул ко мне руку и легонько коснулся пальцами моей щеки. Его губы тронула тень улыбки.

— Спасибо, Руди, — прошептала я.

Он лишь кивнул и направился к двери. А я снова повернулась к окну, погружаясь в свои грустные мысли. Почему жизнь так несправедлива? Сначала дает шанс почувствовать счастье и тут же забирает его. И неужели у нас с Томом нет права на любовь?

Остаток дня я провела, не выходя из своей комнаты. Я сидела в кресле и молча смотрела в окно, вплоть до того, пока не стемнело и я уже не могла разглядеть очертания деревьев в саду. А потом началась гроза. Я придвинула свое кресло ближе к очагу и протянула руки к огню, но мне все равно никак не удавалось согреться. Наверное, без Тома это было невозможно. Комнату заполняла серая полутьма, нарушаемая лишь пламенем камина и частыми вспышками молнии. Интересно, а видит ли Том сейчас эту грозу? Я встала и направилась к кровати, ведь завтра нужно было рано вставать — возвращаться в Хогвартс. Я разделась и залезла в холодную постель. Сейчас мне было одиноко, как никогда… На глаза снова наворачивались слезы.

И вдруг до моего слуха донесся приглушенный скрип двери. Я повернула голову ко входу и разглядела хрупкую фигурку, вошедшую в мою комнату. В свете камина показалась Нарцисса. На ней была длинная белая ночная рубашка, золотистые волосы падали на плечи, а лицо выражало задумчивость. Ничего не говоря, Цисси села на кровать и посмотрела на меня. Увидев, что по моим щекам текут слезы, они лишь подобралась ко мне поближе и обняла за плечи. Немного помедлив, я прижалась к сестре, уткнувшись носом в ее мягкие волосы, пахнущие цветами и сладостями. В Цисси было одно хорошее качество — она все всегда понимала, а если и нет, то не задавала лишних вопросов.

Все так же прижимаясь друг к другу, мы с Цисси укутались в одеяло и легли. С ней мне стало намного теплее и спокойнее, слезы высохли, и теперь я лишь ровно дышала. Я почему-то вспомнила детство: раньше Цисси приходила ко мне ночью, мы вместе кутались в одеяло и засыпали. Особенно часто это было в грозу. А сейчас я была искренне рада приходу сестры, с ней всегда становилось легче и спокойнее. Сильнее прижавшись к Нарциссе, я провалилась в тревожный сон…

Путь твой нескончаемо долг,

Последняя капля души.

Под тихий размеренный стук колес поезд мчался на юг, к Хогвартсу. Прислонившись лицом к холодному стеклу и поджав под себя ноги, я меланхолично наблюдала за пролетающими мимо пейзажами, и после нескольких часов поездки, наконец, провалилась в дремоту. Это был наилучший способ избавиться от нехороших мыслей, которые то и дело лезли ко мне в голову. Но я знала, что, как только вернусь в Хогвартс, смогу отвлечься от них и хоть немного успокоиться, ведь рядом со мной будет Том. Однако, я не знала, смогу ли вести себя с ним так, как прежде, смогу ли спокойно смотреть ему в глаза? Ведь Риддл не только знает легилименцию, он сам по себе очень проницателен. Он не может не понять, что что-то случилось.

Я очнулась ото сна, когда в окнах уже мелькали небольшие домики Хогсмида с заснеженными крышами. В купе было относительно тихо, слышались лишь негромкие голоса Нарциссы и Рабастана. Они сидели напротив меня, ели шоколадные лягушки и яростно обсуждали кого-то из преподавателей. Про себя я отметила, что за последнее время эти двое стали слишком дружны. Рудольфус хмуро смотрел в окно, а Андромеда листала какую-то книгу. Когда я проснулась, Руди посмотрел на меня, и в его взгляде читались участие и забота. К моему большому удивлению, я совершенно не держала зла на Рудольфуса. Наверное, я даже была благодарна ему за поддержку и понимание. Не думаю, что кто-то другой стал бы молчать о нашей помолвке или не распускать руки на правах законного жениха. Хотя, наверное, Руди просто не торопил время, так как знал, что рано или поздно я все равно буду с ним. А мне об этом даже подумать страшно было.

Поезд резко затормозил. В окне показалась небольшая платформа, покрытая толстым слоем снега. Я вскочила с сиденья, подхватила свою сумку и поспешила покинуть купе. Что мне нравилось в Рождественских каникулах, так это то, что на них в Хогвартс-Экспрессе всегда мало учеников и нет столпотворений у выходов из вагонов.

Как только я оказалась на улице, мне в лицо подул колючий морозный ветер. Он был не таким пронизывающим, как дома, в Уэльсе, а наоборот, мягким и пахнущим свежестью. А, может быть, мне просто казалось. Резкие порывы выбили несколько локонов из-под моей шапки, глаза заслезились, но я уже не обращала внимания на эти пустяки. Я рассмотрела одиноко стоявшую фигуру посреди платформы. Том заметил, что я вышла из вагона, и тут же двинулся навстречу. На нем был черный плащ и большой шарф слизеринских цветов, развивающийся по ветру. Я замерла на месте, наблюдая за Томом. Мои губы расплылись в улыбке, а из глаз потекли непрошеные слезы, тут же замерзая на щеках. Пускай Риддл думает, что у меня просто слезятся глаза от холодного январского ветра. Когда Том был в двух шагах от меня, я бросила сумку на землю и кинулась навстречу парню. Мои руки обвили его шею, а губы тут же накрыли его рот, даже не дав Тому сказать слова. Всего мгновение парень казался несколько обескураженным моим пылом, но потом обхватил меня за талию и ответил на поцелуй. У меня в груди бешено забилось сердце, а перед глазами все поплыло, я больше не видела ни вокзала, ни окружающих учеников, ни метели. Теперь для меня существовал только Том и терпковато-сладкий привкус его губ. Мне казалось, что я не чувствовала его несколько веков и целовала парня так, как никогда прежде. Отстранившись от Тома, чтобы вдохнуть воздух, я краем глаза увидела Рудольфуса. Он шел в сторону карет, и я почему-то была уверена, что Руди едва сдерживается, чтобы не обернуться. Я быстро перевела взгляд на Тома и посмотрела в его глаза. Сейчас они были такими же светло-серыми, как небо над нашими головами. Том улыбнулся, все еще не выпуская меня из своих объятий. Если бы не морозный ветер, то мы бы, скорее всего, простояли бы так несколько часов. Но я продрогла, и Том, кажется, это понял, так как положил одну руку мне на плечо, в другую взял мою сумку, и мы молча пошли в сторону дилижансов. Как же с ним все было просто — мы не сказали ни слова, но все равно поняли, друг друга. Неужели это должно когда-то закончиться?

* * *

Когда я находилась рядом с Томом, все мне казалось таким простым и прозрачным. Он был рядом, я могла к нему прикоснуться и согреться от одного взгляда серых глаз. Было трудно поверить, что когда-нибудь это все исчезнет. Я изо всех сил старалась об этом не думать. Мне казалось, что из-за этих мыслей наша разлука наступит еще скорее. Наверное, сейчас я стала любить Тома еще сильнее, чем прежде. Он, конечно же, не мог не замечать, что меня что-то гложет, пытался выяснить, что же происходит, но я лишь ссылалась на то, что мне слишком хорошо с ним. Не знаю, верил ли Риддл моим словам, но я на это очень надеялась. А еще было так страшно расставаться с ним больше чем на несколько часов! Все каникулы я не отходила от Тома, а он, кажется, был только этому рад. Лишь иногда он по вечерам пропадал куда-то на несколько часов, ничего не говоря мне, но потом возвращался с ласковыми объятиями и я тут же забывала обо всем на свете.

Когда начались занятия, я скрепя сердце шла на уроки, но каждую перемену Том старался проводить рядом со мной. Во второй половине дня Риддл шел в библиотеку якобы готовиться к сдаче ЖАБА, но я-то знала, что он изучает книги из Запретной Секции. Я, кстати, не упускала шанса и читала их вместе с Томом. Порой он даже объяснял мне те или иные заклятия и ритуалы, чему я была несказанно рада. Хотя, чаще всего, я просто любовалась Риддлом — в его присутствии мне всегда было трудно сосредоточиться на книгах. А Том лишь смеялся и качал головой. И только благодаря помощи Тома в выполнении домашних заданий я не съехала по учебе.

Что касается Рудольфуса, он практически со мной не разговаривал. Лишь иногда, в Большом Зале, я ловила на себе его взгляды, но как только наши глаза встречались, Руди тут же старательно делал вид, что рассматривает окна. Лестрейндж держал свое слово и никому ничего не говорил о предстоящей помолвке, и я была ему очень благодарна. А еще я знала, что Тому было известно о чувствах Рудольфуса ко мне, но он ни разу об этом не говорил.

Январь неумолимо подходил к концу, а морозы и метели, казалось, с каждым днем становились все сильнее и сильнее. Черное озеро превратилась в каток, а холмы перед замком — в места для снежных баталий. Эта зима мне казалась такой прекрасной и необыкновенной! Наверное, это были самые счастливые месяцы в моей жизни. Я получала удовольствие буквально от каждой секунды, радовалась каждому вдоху морозного воздуха, улыбалась каждой снежинке, упавшей мне на губы. Я всегда умела жить сегодняшним днем и была рада, что счастье каждого мгновения не дает мне думать о лете. А еще мне было трудно себе представить, что раньше я могла ненавидеть Тома. Сейчас он был моим самым любимым и самым важным человеком в мире, и я знала, что так будет до конца жизни.

Мои мысли прервал грохот посуды. Я инстинктивно обернулась и увидела Миртл рядом с грудой черепков. Наверное, она пыталась встать из-за стола и по своей неуклюжести перевернула посуду. Поняв, что не произошло ничего особенного, я повернулась к своему столу. В последнее время я почему-то слишком часто реагировала на такие мелочи.

Закончив с обедом, я вскочила со скамьи, попрощалась с приятелями и побежала к выходу из Большого Зала. Том на обед решил не идти, и поэтому мы с ним договорились встретиться в библиотеке. Из-за нововведенных правил после нападения на Миртл Рубенс в замке было пусто и тихо, и я очень надеялась, что не попадусь на глаза никому из взрослых.

В библиотеке царила еще большая тишина, чем снаружи. А в воздухе витал запах пыли и старых пергаментов. Последнее время я очень полюбила эту атмосферу — спокойную и безмолвную. Мне всегда казалось, что среди этих бесконечных книжных полок время не властвует, что это какой-то отдельный мир, где все происходит вдали от реальности. И большую часть дня мы с Томом проводили именно здесь. Библиотека, конечно, не могла быть местом для романтических свиданий, но в то же здесь можно было укрыться от привычной школьной суеты.

Я заметила Риддла на привычном месте — за самым дальним столиком, прямо возле Запретной Секции. Парень, как всегда, склонился над каким-то толстым фолиантом и сосредоточенно вчитывался в строки. Когда я подошла, он даже не поднял голову — видимо так увлекся чтением, что не замечал ничего, что происходило вокруг. С Томом такое происходило часто. Я тихонько села на скамейку рядом с ним и заглянула в книгу, которую он читал. Мои глаза тут же наткнулись на несколько строчек:

«Одним из известных способов достижения бессмертия является способ создания хорокруксов — разделения души на…»

Не успела я дочитать предложение, как Том резко оторвался от книги и положил руку как раз на тот абзац, который бросился мне в глаза.

— Привет, Беллс… — как мне показалось, в голосе Тома звучала растерянность.

Он поспешно чмокнул меня в щеку, а потом быстро захлопнул книгу и спрятал ее в сумку. Я даже не пошевелилась, продолжая пристально наблюдать за Риддлом. Заметив это, он вопросительно посмотрел мне в лицо.

— Зачем ты это читаешь, Том? — тихо спросила я.

— Раньше тебя не пугало мое увлечение темной магией, — произнес Риддл.

— Меня и сейчас это не пугает, просто… — я осеклась и взволнованно посмотрела на парня. Он был, как всегда, спокоен и бесстрастен. — Просто то, что ты читал сейчас, мне кажется, хуже темной магии…

— И что с того?

Я всматривалась в лицо Тома, пытаясь понять, о чем же он сейчас думает. Потом протянула руку и несмело коснулась его ладони.

— Ты читал о разделении души, — еле слышно прошептала я. — Это очень… опасно.

— С каких это пор ты боишься опасности?

— Я не боюсь опасности, Том. Я… просто не хочу, чтобы ты применял это на практике. Я переживаю за тебя…

Внезапно Том усмехнулся и переплел мои пальцы со своими. Я вопросительно глянула на парня, а он в ответ лишь нежно привлек меня к себе и коснулся губами уголка моего рта.

— Тебе не стоит из-за меня переживать, Беллс, — прошептал Том мне на ухо.

— Просто я очень люблю тебя, — так же тихо ответила ему я.

— Я тоже…

Мои губы тронула слабая улыбка, а Том поцеловал меня в губы, обнимая за плечи. В его руках, как всегда, было тепло и уютно. Я ответила на поцелуй, обвив его шею руками. Мне никак не верилось, что когда-нибудь мне придется жить без этих терпких на вкус губ, сильных рук и ласкового взгляда.

Не знаю, сколько времени мы с Томом сидели за дальним столиком и целовались, хотя прежде не позволяли себе таких вольностей в читальном зале. Но в такие моменты время и окружение теряли для нас смысл, существовали только мы, как одно целое. Но вдруг я услышала, как рядом с нами раздался возмущенный голос мадам Роузи.

— Молодые люди! — воскликнула он. — Мистер Риддл, мисс Блэк! Здесь библиотека, а не бордель!

Мы с Томом мгновенно отпрянули друг от друга и, как один, уставились на библиотекаршу, она же возмущенно смотрела на нас из-под очков.

— Простите, мадам Роузи, — безукоризненно вежливым тоном произнес Том. — Мы увлеклись…

— Ладно-ладно, Риддл, — снисходительно пробормотала женщина. — Идите отсюда, чтобы я вас не видела.

— Конечно, мы как раз собирались, — Том ослепительно улыбнулся и встал со скамьи, не отпуская моей руки. Я схватила свою сумку и последовала за парнем. Мадам Роузи лишь покачала головой, бросив на нас прощальный взгляд.

* * *

Когда мы пришли в общую гостиную, мои глаза тут же наткнулись на Рудольфуса. Он сидел возле камина в компании Малфоя и Роквуда, и, как только я появилась на пороге, он окинул меня грустным взглядом. От этого мне стало почему-то не по себе, в груди что-то больно кольнуло, и я сильнее сжала руку Тома. Было больно видеть Рудольфуса, один его вид постоянно напоминал мне о нашем уговоре и участи, уготованной нам нашими семьями. В такие моменты мое настроение резко падало и мне хотелось расплакаться у всех на глазах, и было так трудно скрывать свои переживания от Тома.

Мы молча вошли в его комнату, и это было до боли привычно. Том зажег несколько свечей, которые осветили такой знакомый интерьер. Риддл подошел к шкафу и принялся развязывать галстук. Я опустилась на ближайший стул, молча наблюдая за парнем. Почему-то в последнее время наша жизнь мне стала напоминать жизнь семейной пары. Наверное, не было смысла о таком даже мечтать. Ведь я никогда не стану миссис Риддл, а Том не будет отцом моих детей. Я положила подбородок на спинку стула, все еще не сводя томного взгляда с парня, снова восхищаясь его красотой, движениями. Почему он так идеален?

Вдруг я почувствовала, как он коснулся моей руки, и едва заметно вздрогнула. Потом подняла голову и потянулась к его губам с поцелуем. Том тут же ответил мне, а я обвила руками его шею и целовала его так отчаянно, словно в последний раз. Вскоре я поняла, что слезла со стула, и мы оба умостились прямо на полу. Не отрываясь от губ Тома, я принялась стягивать с себя мантию, расстегивать рубашку Тома… Спустя еще несколько секунд он бережно поднял меня с пола и положил на кровать. Мои глаза почему-то наполнились слезами, а Том слизывал их щек, все сильнее прижимая меня к себе.

Все это было так обычно — еще одна ночь, проведенная вместе с ним, те же ласки, сотни поцелуев и глупых фраз. И почему я никак не могла к этому привыкнуть? Каждое прикосновение Тома казалось мне незабываемым и больше всего на свете мне хотелось, чтобы оно длилось целую вечность. Замирая от наслаждения, я откидывала голову назад, улыбалась и шептала его имя, а из глаз все так же текли слезы. А Том, наверное, думал, что это от удовольствия. Возможно, отчасти так.

Когда все закончилось, мы просто лежали рядом, целовались и улыбались друг другу. Том гладил меня по голове, я вдыхала запах его тела.

— Моя самая лучшая Беллс, — прошептал он мне на ухо, щекоча кожу своим дыханием. Том обнял меня за талию под одеялом, а я положила голову на его плечо и вздохнула.

— Не переживай так, Беллс, — прошептал Том. — Я обещаю, что все будет хорошо…

Я подняла голову и удивленно посмотрела на парня. В полутьме его глаза казались черными, тонкие губы тронула легкая улыбка, а пальцы стали играть с моими локонами, время от времени касаясь щек.

— О чем ты? — тихо спросила я. Неужели он узнал мой секрет?

Том внимательно посмотрел в мои глаза, я поспешила отвести взгляд.

— О нашем разговоре в библиотеке, — произнес Риддл.

Я облегченно вздохнула, снова положив голову на плечо парня. Всего лишь о магии…

— Тебе не стоит обо мне волноваться, — прошептал парень, — и о моей душе тоже.

Он привстал на локте, глядя в мое лицо.

— Не имеет значения, что я сделаю с собой в будущем, главное, что моей душой всегда будешь ты. И пока ты рядом, с ней ничего не случится. А если я вздумаю разделить душу на части, то главная часть, та, которая может испытывать чувства, останется с тобой. Это самое главное… Ведь ты всегда будешь со мной…

Я опустила глаза.

— Да, Том… Я всегда буду с тобой.

Ложь, это все была сладкая ложь. Почему Том так ей верит? Почему он так любит меня? Ведь я недостойна этого! Я поцеловала его, потом отвернулась — на моих глазах снова появились слезы. Неужели я позволила себе расплакаться при Томе? Но, к моему удивлению, это его не разозлило. Он коснулся моей щеки и положил свою голову на подушку.

Да все опять не в такт…

Незаметно приближалось лето. Дни и ночи казались необыкновенно короткими, а стрелки на часах, словно назло, двигались слишком быстро. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на ход времени, достаточно было лишь жить сегодняшним днем и ничего не ждать, но все равно это получалось с трудом. Мне плохо верилось, что больше никогда не буду засыпать в объятьях Тома, а по утрам мне придется смотреть в глаза другого человека. Рудольфус вряд ли когда-нибудь станет мне кем-то большим, чем хороший друг. За последние месяцы мы с ним почти не разговаривали, и я, признаться, была этому рада. А Том часто замечал мою грусть, но я категорически отрицала это. Риддл не применял ко мне легилименцию, что очень радовало. А порой я даже хотела рассказать ему обо всем, но в самый последний момент меня что-то останавливало. Наверное, это были мысли о семье и ее положении в обществе.

Еще я в последнее время очень сблизилась с Нарциссой. Когда Том был занят учебой или обязанностями старосты, мы с Цисси бродили вокруг озера и беседовали о разных пустяках. Мы были слишком разными, но от этого нам было легче общаться, по словам Тома, мы просто дополняли друг друга. Хотя, все же одно качество у нас с Цисси было общим — ради семьи мы были готовы на все. Правда, в тоже время у нее, в отличие от меня не было выбора между семьей и любимым человеком.

С Андромедой же мои отношения наоборот испортились еще сильнее. Мы даже не здоровались, старательно делая вид, что не знакомы. Чаще всего я видела старшую сестру в библиотеке — она, как и все выпускники, готовилась к сдаче ЖАБА. Порой мне казалось, что она бросает на меня взгляды, но как только я пыталась поймать хоть один из них, Меди тут же утыкалась в книгу.

* * *

За окном уже растаяли снега, на небе все чаще появлялось солнце, согревая своими лучами остывшую за зиму землю. С юга дул теплый ветер, а из Запретного Леса доносилось пение прилетевших птиц. Они почуяли тепло и теперь не замолкали до самого глубокого вечера. Просторные холмы за замком покрылись ярко-зеленой травой, и теперь после уроков ученики предпочитали готовиться к экзаменам не в пыльной и душной библиотеке, а на свежем воздухе. За последние месяцы не произошло ни одного нападения, никто больше не слышал и слова о Тайной Комнате, поэтому слухи о страшном монстре и Наследнике Слизерина постепенно начали стихать. Профессора сквозь пальцы смотрели на нарушения правил, введенных в прошлом семестре, а ученики постепенно перестали бояться ходить в одиночестве по коридорам. Все надеялись, что все само по себе закончилось и нападениям больше не будет продолжения. Мне же казалось, что это затишье перед бурей. Как-то странно, что все так резко стало тихо и спокойно, и это настораживало. Но мне почему-то не хотелось не с кем делиться этими мыслями.

А дни все приближались к июню, и я никогда в жизни так сильно не хотела отсрочить наступление лета. Май подходил к концу, а мне не хотелось в это верить. Я не отходила от Тома, а его это только радовало. Но ему вскоре предстояла сдача ЖАБА, и он все больше и больше углублялся в учебу. Иногда даже среди ночи я сквозь сон слышала тихий шорох страниц и видела слабый огонек волшебной палочки. Я не понимала, почему Том так много занимался, ведь он знал намного больше всех семикурсников вместе взятых. В ответ на такие замечания Том лишь пожимал плечами, говоря, что хочет сдать все экзамены на наивысшем уровне. Хотя в том, что Риддл лучший никто не сомневался. Меня же экзамены волновали в самую последнюю очередь. Во-первых, эта проблема мне казалась самой пустяковой из всех, которые у меня были. А во-вторых, я просто была уверенна в своих умениях — благодаря Тому я стала одной из лучших учениц курса.

Все свое время мы с Риддлом старались проводить на улице, наслаждаясь теплыми лучами и свежим ветром. Мы облюбовали уютное место под старой липой на берегу Черного озера. Садились на землю, в густую высокую траву, читали или тихо беседовали. Сквозь разложистые ветви дерева пробивались золотистые струи солнечного света, лаская нас своим теплом. Я любила лежать на спине, положив голову на колени Тому, щурясь от ярких лучей, слепящих мне глаза. Где-то в листве прятались птицы, заливаясь пением, отовсюду слышались голоса и смех учеников. Все это казалось таким приторно-хорошим, что не могло не настораживать. Я научилась ограждать себя от нехороших мыслей, и сейчас наслаждалась нежными прикосновениями пальцев Тома к моим вискам. Он же время от времени заглядывал в толстую книгу и шепотом повторял заклинания. Наверное, то, что было у нас сейчас, называлось идиллией — греться под ласковым майским солнцем и ощущать рядом с собой присутствие самого дорогого человека. Я закрыла глаза и вдохнула свежий воздух, наполненным ароматом цветов, свежей травы и воды. Вдруг Том убрал руки с моей головы, а я привстала на локте, чтобы посмотреть на парня. Я увидела, как он захлопнул книгу и принялся ее засовывать в битком набитую учебниками сумку.

— Что случилось? Ты куда? — настороженно спросила я.

Том лишь улыбнулся и коснулся рукой моей щеки.

— Успокойся, Беллс, — проговорил он. — У меня кое-какие дела в замке, это займет совсем немного времени.

Я села и пристально рассматривая лицо Тома. Сомнений не было, он что-то задумал, и это меня очень насторожило. Ну почему он такой скрытный? Я тряхнула головой, чтобы отогнать эти мысли и сделала несколько глубоких вдохов.

— Иди, — ровным голосом ответила я, приложив максимальные усилия, чтобы мое лицо стало таким же бесстрастным, как и у Тома. Но он знал меня намного лучше, чем кто-либо другой и поэтому ему было нетрудно догадаться, что я встревожилась. Он взял мое лицо в руки и заглянул в глаза. Его взгляд вмиг стал теплым, а губы расплылись улыбке — теперь на его лице читались нежность и забота.

— Не переживай, — прошептал Том. — Давай через час встретимся в библиотеке, там, где обычно? Мне всего лишь нужно кое с кем поговорить…

Он поцеловал меня, зная, что после этого я точно забуду обо всех своих тревогах, а потом быстро поднялся на ноги, перекинул сумку через плечо и направился к замку. Все произошло так быстро, что я не успела ничего толком подумать. Я оставалась сидеть на месте, безмолвно глядя на отдаляющуюся фигуру парня. Я снова почувствовала прилив нежности к этому человеку и едва удержалась, чтобы не кинутся за ним и не зацеловать до смерти. Я уже бросила безрезультатные попытки понять, почему Том сводит меня с ума. Вдруг мне стало плевать на то, что я не знаю, чем занимается Риддл. Ведь он уже взрослый человек и очень умный волшебник, вряд ли он сделает что-то вопреки себе.

Я снова легла на спину, положив голову на сумку, и уставилась на ветки дерева. Наверное, я гордилась тем, что мой Том был совершен во всем — начиная со знаний магии, заканчивая постелью (хоть и последнее мне было не с чем сравнивать). Я прикрыла глаза, глядя, как на водной глади озера искрится солнечный свет. До моего слуха донеслись приглушенные голоса, кажется, они принадлежали парню и девушке. Вслушиваться в разговор не хотелось — наверное, это какая-то парочка, ищущая уединение на берегу озера. Мне и не хотелось выдавать своего присутствия — слишком хорошо было лежать под этой липой. И вдруг голоса стали слышатся отчетливей, я смогла различить некоторые фразы.

— Встретимся в гостиной, дорогая, — произнес парень, затем послышался звук короткого поцелуя.

— Конечно, Тед, я скоро буду, — этот голос принадлежал… Андромеде.

Я резко встала и осмотрелась. А тем временем из-за дерева вышла моя сестра под руку с Тедом Тонксом — вторым старостой Хаффлпафа. Этот долговязый нескладный мальчишка мне всегда казался глупым и бестолковым, да еще и был магглорожденным. Но Меди, видимо, так не считала — когда она на него смотрела, то, казалось, не замечала всего, что происходило вокруг. Неужели рядом с Томом я выглядела так же глупо?

Тед еще раз поцеловал Андромеду и пошел прочь, а она залилась краской. Я не сводила взгляда с сестры.

— С каких это пор ты встречаешься с этим Тонксом? — поинтересовалась я.

— Я…Мы… — лицо Андромеды стало пунцового цвета. Она так смутилась, что была не в состоянии вымолвить ни слова. В таком состоянии я не видела ее еще ни разу. Правду говорят: любовь лишает рассудка абсолютно всех. Вот только сочетания слов «любовь» и «Тед Тонкс» казались мне смехотворно несовместимыми. Но Андромеда, видимо, так не считала.

— Но ведь он не из наших, Меди! — выпалила я.

— Что значит «не из наших»? — Андромеда заметно нахмурилась, склонив голову на бок. Краска постепенно стала отходить от ее лица.

— Он грязнокровка, — равнодушно произнесла я.

Наверное, мне не стоило этого говорить, так как Андромеда снова покраснела, но на этот раз не от смущения, а от гнева. Я с детства знала, что старшую сестру злить нежелательно — в гневе она может быть даже опасной. Это качество у нас было общим.

— Что ты сказала? — от злости голос Андромеды превратился в шепот. Ее темные глаза метали молнии, ноздри раздувались, а губы превратились в тонкую линию.

— Ты прекрасно слышала то, что я сказала, Андромеда, — ровным голосом ответила я. — Твой Тонкс — грязнокровка, и он не из наших кругов.

Всегда, когда я чувствовала, что кто-то рядом со мной злиться, я старалась оставаться спокойной и просто наблюдать за реакцией этого человека. Андромеду же, кажется, мое спокойствие только еще больше выводило из себя. Она не сводила с меня гневного взгляда и буквально задыхалась от ярости.

— Не смей так его называть! — прошипела сестра.

— Не нервничай, сестренка, я ведь сказала правду, — с улыбкой на губах произнесла я. — Он магглорожденный, то есть грязнокровка, и это уже никак не изменишь.

— Если его родители магглы, то это не значит, что Тед ничего не стоит! — теперь Меди почти кричала. — И ты не имеешь права мне указывать, с кем встречаться, а с кем нет! Мы с ним вместе уже третий год и после школы собираемся пожениться, и никто этому не помешает!

Меди замолчала, не сводя с меня взгляда. Я негромко фыркнула.

— Пожениться? Поздравляю. Вот только ты не учла, что помолвлена и в августе выходишь замуж за Селвина. Интересно, что скажет на это твой дорогой Тед?

Какое-то время между нами царило молчание. Со всех сторон слышались оживленные голоса учеников, кто-то с громким криком упал прямо в озеро, но мне казалось, что все это происходит где-то далеко от меня. И вдруг Андромеда рассмеялась истерическим смехом.

— Кто бы говорил, Беллатрикс! Не ты ли десять минут назад здесь зажималась с Риддлом? Забыла о своей помолвке с Рудольфусом? Сомневаюсь, что твой Риддл о ней знает. Неужели решила поймать двух зайцев одним махом? Спишь с красавчиком, а выходишь замуж за аристократа? Ты лицемерка и эгоистка, Белла, думаешь только о своих желаниях и чувствах.

Я и сама не заметила, как вскочила с земли и теперь стояла напротив сестры, слушала ее гневную тираду, не в состоянии заставить ее замолчать. А Меди, кажется, не собиралась останавливаться.

— Интересно, а Риддл знал, с какой стервой связался? Сегодня ты с ним, завтра с другим. Будешь спать с ними по очереди или одновременно? А что скажет Рудольфус, когда ему достанется «подпорченный товар»? А Риддл…

Наверное, Андромеда могла говорить так до вечера. Но вдруг, неожиданно, я подняла руку, послышался звук пощечины. Она резко замолчала и инстинктивно коснулась рукой покрасневшей щеки. Я стояла напротив сестры с таким же гневным выражением лица, как и пару минут назад. Трудно было сказать, что именно я чувствовала на тот момент: обиду, ярость, удивление, боль или ненависть. То, что она говорила, было отчасти правдой, которую я не могла признать и никогда не думала, что ее озвучит сможет именно Андромеда.

— Я всегда догадывалась, что у меня нет старшей сестры, — прошептала я и, не дождавшись ответа Меди, бросилась прочь. Откуда ни возьмись, поднялся ветер, принялся терзать листву на деревьях. Я же бежала к замку, не оборачиваясь, резкие порывы трепали мои волосы, а на глазах появлялись никому ненужные слезы. Я вытирала их тыльной стороной ладони, размазывая по лицу косметику и не обращая внимания на оклики моих приятелей. Прежде я никогда не верила, что просто слова могут причинить боль. И Андромеда намеренно их, зная, что я буду страдать. Но ведь она была права — я эгоистка и лгунья. Как я могла так поступать с Томом? Любила его больше жизни, больше мира, и все равно лгала ему… Наверное, мне стоило как можно скорее рассказать ему обо всем и будь что будет. Или подождать несколько дней, чтобы морально подготовится к разговору? Зря я об этом думала, ведь в глубине души я знала, что все равно буду тянуть время до последнего дня...

В какой-то момент я поняла, что нахожусь в коридоре на втором этаже, возле туалета для девочек. Это было очень кстати — мне не мешало бы умыться. Я направилась в сторону уборной, как вдруг услышала свое имя. Я обернулась и увидела Миртл Рубенс. Она стояла в нескольких шагах от меня, ее волосы были, как всегда, заплетены в косички, а глаза за стеклами очков излучали такую ненависть, что я невольно поежилась.

— Что случилось, Рубенс? — спросила я, надеясь, что слезы на моих глазах уже высохли.

Миртл подошла ближе, и я смогла разглядеть, что ее глаза опухли и покраснели. Неужели она тоже плакала? Вдруг в моей душе возникла непонятная тревога. Я смотрела на хаффлпафку, борясь с желанием просто развернуться и убежать. Было странно, что она заговорила первой, ведь прежде она сознательно сторонилась меня.

— Какая же ты сука, Блэк, — четко произнесла Рубенс. — Как я тебя ненавижу!

Я оторопела. Нечего себе! Я удивленно уставилась в лицо Миртл, такого выражения на нем еще не было. Казалось, что она готова вот-вот плюнуть мне в лицо. Я невольно отступила назад. Потом попыталась взять себя в руки — мне ни капли не хотелось, чтобы Миртл видела мою нервозность.

— Что ж, спасибо за признание, Рубенс, — холодно произнесла я. — Меня всегда волновало то, как ты ко мне относишься. Знаешь, мы с тобой похожи, я тоже не особо люблю тебя.

Я хотела было повернуться, чтобы уйти, но Миртл схватила меня за руку чуть выше локтя. Ее хватка была столь сильной, что я едва не вскрикнула от боли — Миртл была хоть и ниже меня на голову, но в тоже время шире. Я вырвала руку из пальцев хаффлпафки и вопросительно глянула на однокурсницу.

— Как ты можешь так поступать? — прошипела Рубенс. — Какое ты имеешь право ему лгать?

— Или ты мне скажешь, что к чему, или я уйду. Меня ждет Том, — проговорила я, сделав ударение на последнем предложении.

— Собираешься рассказать ему о своем романе с Рудольфусом Лестрейнджем? — осведомилась Миртл.

Я почувствовала, что мое сердце екнуло, невольно подкосились коленки, и я схватилась за ближайшую колонну. Мне начало казаться, что все, что происходит вокруг — это лишь какой-то странный и неприятный сон. Вот только я никак не могла проснуться. Передо мной по-прежнему стояла разгневанная Миртл, яростно впиваясь в меня взглядом. По ее щекам струились тонкие струйки слез, а губы дрожали — она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Я же снова попыталась прояснить свой разум и сделала непроницаемое выражение лица. Это стоило огромных трудов, так как хотелось вцепиться Миртл в волосы, как бы банально это ни было. Но мне не хотелось поддаваться подобным желаниям.

— О каком романе с Лестрейнджем ты говоришь? Хотя, спасибо, что ввела меня в курс последней сплетни, — язвительно сказала я, а глаза выражали лишь презрение к хаффлпафке.

— Не притворяйся, Блэк. Я слышала только что твой разговор с Андромедой, — проговорила Миртл. — Ты выходишь замуж за Лестрейнджа и лжешь Тому. Ты хоть понимаешь, как это может для него обернуться?

У меня возникло желание провалиться сквозь землю, но, к сожалению, заклинания для этого я не знала. Больше не было смысла скрывать правду от Миртл, и я шумно выдохнула, понимая, что уже не могу сдерживать свой гнев, и он сейчас вырвется наружу.

— Это тебя никак не касается, грязнокровка, — прошипела я.

Глаза Миртл расширились, она не то вскрикнула, не то всхлипнула и неуверенно отступила назад. Я шагнула к ней, с удовольствием смотря, как на лице Рубенс отобразился испуг. Неужели она и вправду меня боится?

— Еще как касается, — прошептала Миртл, дрожащим от слез голосом.

Она продолжала пятиться, я же наступала вперед, словно хотела загнать ее в угол. Миртл уперлась спиной в дверь туалета, та сразу же со скрипом отворилась, и девочка прошла в помещение. Я не отставала. Теперь мы стояли посреди уборной, пристально изучая друг друга взглядами.

— Неужели ты думаешь, что Том такой идеальный, каким себя выставляет перед тобой? — проговорила Миртл с плохо скрываемыми истерическими нотками в голосе. — Как бы ни так!

— Что ты такое несешь! — воскликнула я. — Я доверяю ему и не собираюсь верить словам таких, как ты!

— Ну и дура! — Миртл сорвалась на крик. — Кому, как не мне знать, что он просто использует тебя! И ты не лучше — крутишь шашни с Лестрейнджем у моего Тома за спиной и только мешаешь ему нормально жить!

Миртл замолчала, а я рассмеялась, истерично и надрывно. Рубенс в испуге отпрянула к противоположной стене, глядя на меня, как на сумасшедшую. Мне было на это плевать, мнение Рубенс для меня ровным счетом ничего не значило.

— ТвоемуТому? — произнесла я. — А к тебе не приходило в голову, что Том — не вещь, и он не может никому принадлежать? Никогда не сомневалась в твоей глупости, Рубенс.

— Не думаю, что ты умнее меня, Блэк, — прошептала Миртл. — Наверное, Тому понравиться, то, что я ему расскажу о вас с Лестрейнджем…

Внезапно я поняла, что больше не могу держать в себе весь тот гнев, который переполнял меня изнутри. Я мгновенно выхватила волшебную палочку из кармана мантии, направила ее на Миртл. Она еще не успела понять, что произошло, как я уже кричала заклинание.

— Круцио!

Хаффлпафка как-то сдавленно вскрикнула и медленно упала на пол. Ее очки съехали на бок, волосы растрепались, лицо покрылось мелкими бусинами холодного пота. Глаза были устремлены на меня, в них отражалась такая адская боль и немая мольба о пощаде. Миртл пыталась кричать, но вместо крика из ее полуоткрытых губ вырывались лишь слабые стоны. А я никак не могла остановиться, опустить палочку. Во мне все еще пылали ярость и ненависть. Я чувствовала себя всевластной, казалось, что весь мир у моих ног, что в моих руках не только жизнь и судьба Миртл, но и власть над всем, что меня окружает. Это одновременно удивляло меня, пугало и… притягивало. Мои губы невольно расплылись в улыбке, и я не могла не признать, что наслаждаюсь непростительным проклятьем. У моих ног корчилась однокурсница, умоляя о пощаде, а я лишь смеялась. Прежде я никогда не применяла Непростительных проклятий на людях, и не думала, что это может приносить такое удовольствие.

Но вдруг моя рука с волшебной палочкой дрогнула и вскоре я поняла, что опускаю ее. Действие пыточного проклятье закончилось, но ни я, ни Миртл не пошевелились. Мои руки дрожали, а хаффлпафка тяжело дышала, все еще с ужасом глядя на меня. Круциатус длился не дольше минуты, а мне казалось, что с тех пор, как я его наложила, прошли часы. Голова кружилась так сильно, словно я только что пришла в себя от обморока. Я растерянно посмотрела на лежащую у моих ног Миртл. Мерлинова борода, что же я натворила! Казалось, что все, что только что произошло, произошло не со мной. Я обессилено прислонилась спиной к двери ближайшей кабинки туалета, закрыв глаза, но все еще не выпуская из рук волшебную палочку. Я чувствовала себя столь уставшей и разбитой, словно целые сутки сражалась с горными троллями. Неужели мой Круциатус был настолько мощным, что забрал у меня столько энергии?

И вдруг со стороны Миртл я уловила какое-то движение. Я резко открыла глаза, но не успела ничего сообразить, как хаффлпафка достала волшебную палочку и направила ее на меня.

— Бомбарда Максима! — воскликнула Рубенс и в тот же миг та кабинка, к которой я прислонялась спиной, разлетелась на куски. Камень ударил мне в спину, и я не смогла удержаться на ногах, упав на бок и больно ударившись головой об унитаз. У меня тут же потемнело в глазах, к горлу подступила тошнота. Где-то совсем рядом со мной прорвало трубу, послышался плеск воды. Я почувствовала, что моя мантия и волосы начинают намокать, попыталась пошевелиться, но мое тело тут же пронзила невыносимая боль. Кажется, я что-то сломала. Все звуки для меня превратились в одну бессвязную какофонию, но сквозь нее я все-таки смогла расслышать звук чьих-то шагов. А потом, кажется, прозвучал сдавленный голос Миртл, а за ним последовало странное шипение, отдаленно похожее на змеиное. Я могла поклясться, что слышала в этом шипении какие-то слова, но сквозь шум воды их разобрать было просто невозможно. Казалось, что кто-то произносит заклинание, и оно вряд ли было невинным.

Потом снова послышался звук разлетающихся в стороны камней, как будто бы кто-то снова применил «Бомбарду». Опять послышалось шипение, и вдруг Миртл пронзительно закричала и буквально через миг замолчала. Я должна была встать, должна была увидеть то, что происходило, возможно, даже позвать кого-то на помощь, но не могла даже пошевелиться. Сознание начал обволакивать мутный туман и вскоре я провалилась в небытие.

Ты ведь хотел, чтоб я была рабой любви?

Но только если в смерти ты меня не бросишь!..

Сквозь забытье я услышала какой-то шорох. Пошевелила рукой, ожидая, что по моему телу начнет разливаться боль, но, к моему удивлению, этого не произошло. Как оказалось, я лежала на мягкой перине, укрытая теплым одеялом, а под головой находилась взбитая подушка. Открыв глаза, я увидела лишь темноту, и на какую-то долю секунды показалось, что я ослепла. Но потом предметы постепенно начали приобретать расплывчатые очертания, и вскоре перед глазами предстало большое помещение с высокими сводами и широкими остроконечными окнами, а вдоль стен тянулось несколько рядов коек. Без сомнений, это было больничное крыло. Я снова опустила голову на подушку, пытаясь воскресить в сознании последние события. Мне вспомнилась ссора с Андромедой, стычка в коридоре с Миртл Рубенс, а дальше… Казалось, что кто-то неумело применил ко мне заклятье Забвения. В голове возникали вспышки воспоминаний, но они перемешивались друг с другом, не желая вырисовываться в общую картину того дня. У меня закружилась голова, я зажмурилась. Вспомнить все казалось невозможным.

И вдруг до моего слуха донесся звук приближающихся шагов, послышались негромкие всхлипы, шепот.

— Ей уже ничем нельзя помочь, Глория, — этот голос, кажется, принадлежал профессору Диппету. Снова послышался всхлип, и я догадалась, что это профессор Колс.

— Но я не могу даже представить, как и почему это случилось, — произнес второй мужской голос.

— Это была слишком быстрая смерть. У нее просто остановилось сердце, — вмешалась еще одна женщина. — Но могу с уверенностью сказать, что это было не Смертельное проклятье…

У кого-то на кончике волшебной палочки зажегся огонек, и в его свете я смогла разглядеть директора, Дамблдора, профессора Колс и целительницу мадам Ингер. Декан Хаффлпафа сидела на кровати и тихо плакала, а Дамблдор утешал ее, гладя по плечу.

— Но что там могло произойти? — прошептала преподавательница Астрономии. — И почему вся уборная была разгромлена?

— Наверное, стоит подождать утра и поговорить с мисс Блэк, когда она очнется. Как-никак, она тоже там присутствовала и должна вспомнить хоть что-то, — устало произнес Диппет.

Я тут же закрыла глаза и старалась как можно тише дышать, чтобы не поняли, что я пришла в себя, и не начали задавать вопросы.

— Не думаю, что девочка сможет вам в чем-то помочь, — вдруг резко сказала мадам Ингер. — Она сама чуть не погибла. У нее было столько серьезных переломов, что я провозилась с ней весь день. А еще и сотрясение мозга! Если кто-то будет ее сейчас тревожить, то она, не дай Мерлин, потеряет память.

Я про себя перевела дух и мысленно поблагодарила целительницу. Сейчас совсем не хотелось отвечать на вопросы преподавателей притом, что я едва помнила вчерашний вечер.

Повисла тишина, время от времени прерываемая всхлипами профессора Колс.

— И что же теперь будет? — наконец, раздался ее шепот. — Что станет с Хогвартсом и учениками?

— Думаю, что если за эту ночь не найдут Наследника Слизерина, то школу придется закрыть, а учеников отправить по домам, — задумчиво произнес Дамблдор. — Больше не осталось сомнений, что Тайная Комната действительно существует, а Миртл Рубенс стала жертвой обитающего там существа.

Декан Гриффиндора тяжело вздохнул. Профессор Колс ахнула.

— Легенды действительно не врут, — подал голос Диппет. — Альбус прав, если за эту ночь убийцу не поймают и не накажут, то Министерство закроет школу. Родители Рубенс пожалуются и…

— Но найти Наследника Слизерина невозможно! — всхлипнула декан Хаффлпафа. — Мы ищем его полгода, и все безрезультатно. За одну ночь ничего не изменится, пусть мы даже перевернем весь замок.

— Как бы мне не хотелось признавать этого, но Глория права, — вздохнул деректор.

Снова повисла гнетущая тишина, но ее вскоре нарушил голос мадам Ингер.

— Я полагаю, что разговор стоит прекращать, — строго произнесла целительница. — Наше присутствие здесь может повлиять на состояние мисс Блэк. Так же хотелось бы перенести тело мисс Рубенс в другое место, иначе больничное крыло превратиться в морг.

Вскоре послышался шорох мантий и звук шагов. Я приоткрыла глаза и смогла разглядеть в руках учителей носилки, прикрытые темной материей. И мне совершенно не хотелось видеть то, что она скрывала. Когда двери лазарета закрылись, я осталась наедине со своими мыслями. Выходит, что тот, кто убил Миртл, сделал это при мне. Вдруг в моей памяти всплыли странные звуки, так похожие на змеиное шипение и крик хаффлпафки. Но почему тогда Наследник Слизерина не тронул меня? Потому что я чистокровная волшебница или потому что он просто-напросто меня не заметил? Лично мне больше нравился второй вариант. Я закрыла глаза, и перед ними предстало лицо Миртл — разгневанное и обиженное, такое, каким я видело его в последний раз. Она хотела рассказать Тому о моей помолвке с Рудольфусом, но теперь замолчала навеки. Было трудно понять, что я чувствовала при этих мыслях. Вряд ли это была жалость, скорее всего просто удивление — прежде мне не доводилось сталкиваться со смертью. А все оказалось так просто: еще минуту назад я ссорилась с ней, но теперь все, что связанно с этой девочкой исчезло. Сейчас я осознала, что я ее вовсе не ненавидела, это была просто неприязнь, хоть и очень сильная. Но мне было не по себе от мысли, что она так внезапно потеряла жизнь…

За своими размышлениями я и не заметила, как начала проваливаться в сон. У меня сильно разболелась голова, и я просто нуждалась в отдыхе.

* * *

Меня снова мучили кошмары. Я опять видела во сне узкие красные глаза, слышала холодный жестокий смех, который вскоре перешел в непонятную мне речь на странном шипящем языке. Дрожа от холода, я пыталась хоть немного согреться; потом почувствовала, как кто-то накинул на меня одеяло, и тут же укуталась в него, свернувшись калачиком. Мне никак не удавалось проснуться, я все еще оставалась в том состоянии, когда реальность воспринималась как сон, а сон, как реальность. Я почувствовала невесомое прикосновение к своей щеке и едва заметно улыбнулась. Вот это уже вряд ли было ночным кошмаром.

— Том, — прошептала я.

— Я здесь, Беллс, — тут же отозвался парень.

Он коснулся моей руки и снова легко поцеловал меня, но на этот раз в губы, согревая мое лицо своим дыханием. Я вдохнула привычный запах полыни и еще чего-то терпкого. Когда я открыла глаза, то увидела склонившееся надо мной лицо Тома, и мне тут же стало спокойнее и уютнее. Из окон больничного крыла в помещение лился яркий солнечный свет, блуждая на стенах желтыми бликами и, наверное, из-за него глаза Тома мне показались серо-голубыми. Но как только я увидела выражение его лица, во мне тут же поселилась тревога. Риддл, казалось, одновременно был чем-то встревожен и опечален, было хорошо видно, что его что-то гложет. Я резко поднялась в кровати, опершись на подушку и не сводя с парня внимательного взгляда.

— Что происходит, Том? — прошептала я. — Ученикам уже сообщили, что Хогвартс закрывают? Ты, наверное, знаешь, это из-за смерти Рубенс… Представляешь, ее убили при мне! Я ночью слышала разговор учителей, все очень напуганы…

Я не могла остановить свою бессвязную речь, и, казалось, что с каждым моим словом Том выглядел все более удрученным. Заметив это, я тут же замолчала, но продолжала смотреть на Риддла. Спустя минуту, он, наконец, заговорил. Его голос был успокаивающим, что никак не сочеталось с встревоженным лицом.

— Не переживай, Беллс, Хогвартс никто не закроет. Наследник Слизерина пойман и исключен из школы, а ученикам теперь ничего не угрожает.

Мои глаза расширились от удивления, но вскоре начался новый поток вопросов.

— Пойман? Так быстро? Как? Ведь его искали целый год! Кто разоблачил его? Кто Наследник?..

Но как только я встретилась взглядом с Томом, то тут же замолчала.

— Это третьекурсник, Рубеус Хагрид, — сказал Риддл.

Я напрягла память, чтобы вспомнить о ком именно говорит Том. В сознании тут же всплыл темноволосый паренек неестественно высокого роста, который мог запросто сломать пополам молодое дерево, но, несмотря на огромные размеры и нечеловеческую силу он был довольно дружелюбным.

— Но Хагрид ведь гриффиндорец! — воскликнула я. — Я помню его, он и мухи не обидит, хоть сам громила!

— Он прятал в школе акромантула, — спокойно произнес Том.

— Акромантула?! — казалось, я буду удивляться сегодня весь день. — Не может быть!

Я припомнила урок Ухода за Магическими Существами, на котором профессор Кеттлберн показывал нам чучело детеныша акромантула. Это был паук размером с крупного волкодава, и у него был довольно устрашающий вид.

— Еще как может быть, — проговорил Том.

Я с подозрением глянула на Риддла — уж слишком внезапно он стал таким спокойным. Это было очень подозрительно.

— Кто его разоблачил? — спросила я.

Перед тем, как ответить, Том немного помедлил.

— Я, — наконец, произнес он.

Повисло молчание. Я испытывающее смотрела на Тома, пытаясь хоть что-нибудь понять по его лицу. Хоть он всегда отлично умел вводить людей в заблужденье, за полгода общения с ним я научилась неплохо различать его настроение. Сейчас же, я чувствовала, что он нервничает и даже боится. Я отняла у него свою руку и села на кровати так, чтобы наши лица были на одном уровне. Наши губы находились в миллиметре друг от друга, я взяла в руки его лицо, Том же не пошевелился.

— Послушай меня, — серьезно произнесла я. — Не пытайся от меня скрывать то, что мне уже давно известно. Ты когда-то говорил, что никому не можешь довериться, пусть так, но я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. И не потому что пытаюсь тебя контролировать, а потому что ты мне слишком дорог.

Я замолчала, не решаясь отстраниться от него, а Том лишь удивленно смотрел в мое лицо. Он разглядывал меня так, словно видел впервые.

— Я ведь знаю, что ты замешан в этой истории с Тайной Комнатой, а Хагрид просто марионетка. Только не лги мне, ты сам знаешь, что я права.

Том вдруг накрыл своими ладонями мои руки, и мне, наверное, показалось, что в уголках его глаз на миг появились прозрачные капельки. Но, наверное, это была только игра света. Не успела я толком сообразить, что к чему, как Том прижал меня к себе, зарывшись лицом в мои волосы. Я чувствовала, что он дрожит и неловко обняла его в ответ, плохо понимая, что вообще происходит.

— Какой же я идиот… — прошептал Том, касаясь губами моей шеи. — Если бы я только знал, что там будешь ты, если бы я только заметил… Ведь ты могла погибнуть вместе с Миртл по моей вине…

Том беспорядочно покрывал поцелуями мое лицо, волосы и так крепко прижимал к себе, что мне становилось трудно дышать, шептал какие-то бессвязные слова, а я лишь гладила парня по волосам, так как на большее была не способна просто физически. Сказать, что меня поразила внезапная перемена поведения Риддла, это не сказать ничего.

— Зачем ты туда пошла, глупенькая? — шептал Том. — Я ведь мог бы убить и тебя… Никогда бы себе этого не простил… Извини меня, любимая…

Мне пришлось приложить силу, чтобы отстранить от себя Тома. Потом я твердо положила руки ему на плечи и посмотрела в его лицо. Щеки парня покраснели, и это было довольно непривычно. Смотря мне в глаза, спустя несколько секунд, Риддл взял себя в руки, при этом сделав несколько вдохов. Потом я снова привлекла его к себе, положив подбородок парню на плечо. Том же уткнулся носом мне в шею. Я запустила пальцы в его волосы, наслаждаясь их шелковистостью и мягкостью. Риддл все еще дрожал, и я надеясь помочь ему унять дрожь, накрыла его губы своими. Парень ответил мне продолжительным поцелуем, который тут же заставил меня забыть обо всем на свете. Когда через несколько минут Том отстранился, я просто обняла его, успокаивая своими ласками.

— Ни о чем не жалей, — прошептала я ему на ухо. — Ты делаешь все так, как считаешь нужным и это одно из твоих самых важных качеств.

— Белла, я убиваю людей, — произнес Том. Нет, в его голосе не было слышно ни капли раскаяния, это была просто констатация факта. — А вчера я чуть не убил тебя.

— А вот в этом ты не прав. Ты убил меня уже давно, с самого начала учебного года, — попыталась пошутить я, но видимо, это получилось неудачно.

Тем поднял на меня глаза, и в его взгляде читалось обожание и боль.

— Том, послушай меня, — твердо произнесла я. — Мне плевать убийца ты или нет. Будь на твоей совести хоть сотня человеческих жизней, я все равно бы шла за тобой. Ради тебя я сама бы стала убивать и ни капли не жалела бы об этом. Я слишком люблю тебя, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Я знаю, что это ты открыл Тайную Комнату и горжусь этим.

Я замолчала, а Том продолжал меня разглядывать. Он провел кончиками пальцев по моему лицу, шее, коснулся волос. Я прислонилась губами к его ладони.

— Ты себе не представляешь, сколько для меня значат эти слова, — прошептал Том.

— Я уже когда-то говорила тебе, что ты великий волшебник, — произнесла я. — И это знают многие. И они готовы идти за тобой, прислушиваться к твоим словам. Ты всегда был лучшим, и все, что ты делаешь — это начало великих дел.

— Я это знаю, Беллс, — сказал он, играя с моими локонами.

Потом он обнял меня, а я закрыла глаза, вдыхая запах Тома. Было отчетливо слышно, как размеренно стучит его сердце, как он ровно дышит. С Томом было так легко и спокойно, а то, что он Наследник Слизерина меня ни капли не пугало. Какая мне разница, что он сделал с этими грязнокровками? Какое мне дело до смерти Рубенс? И вдруг я отстранилась от Тома и пристально посмотрела в его лицо.

— Скажи мне, ты спал с Миртл? — спросила я.

Том не ожидал такой резкой перемены темы и поэтому был явно сбит с толку. Я же широко улыбнулась и добавила:

— Меня это мало волнует, просто любопытно.

Это было правдой, мне действительно было плевать на отношения Риддла и Рубенс, просто хотелось знать, не врала ли Миртл, говоря, что спала с Томом. Парень же медлил с ответом и задумчиво смотрел куда-то в сторону, а его пальцы машинально гладили мою шею, играя с цепочкой медальона.

— Здесь все намного труднее, чем ты можешь себе представить, Беллс, — наконец, произнес Том.

Я лишь бросила на него вопросительный взгляд.

— Глупость Миртл была мне только на руку. Ничего не стоило задурить ей голову и заставить делать всю «грязную работу». Это она открыла Тайную Комнату, и если бы саму комнату обнаружили, то виновницей всего бы стала Миртл. Я всего лишь несколько раз внушил ей, что нужно делать. Должен признаться, она была очень послушной. Вот только я немного перестарался, оказалось, что от нее почти невозможно отделаться. А когда появилась ты, то Миртл стала еще невыносимее…

Слушая рассказ Тома, я про себя отметила, что понимала Миртл — ради Тома можно было сделать все, что угодно, даже не задумываясь.

— Во время матча кто-то напал на Миртл… Это был ты? — тихо спросила я.

Том кивнул.

— Уже тогда у меня были мысли убрать ее, но я решил для начала ее только припугнуть. А после этого пришлось на время залечь на дно, чтобы все слухи успокоились…

— Вчера, перед тем, как… — я на миг осеклась. — Перед тем, как погибла Миртл, мы с ней хорошенько поскандалили, кажется, даже дошло до драки…

Вдруг в моей голове промелькнуло несколько вспышек воспоминаний вчерашнего дня, которые мне не удавалось вспомнить ночью. Вот Миртл лежит у моих ног и стонет от боли, а я равнодушно смотрю на нее, и все, что мне хочется, это причинить хаффлпафке как можно больше боли…

— Я применяла к ней Круциатус, — произнесла я. — И мне это понравилось…

Том просто обнял меня и сказал на ухо:

— В первый раз это всегда трудно. Уж я-то знаю.

Я вздохнула.

— Миртл пришла ко мне со скандалом, — сказала я. — Говорила много неприятных вещей, а я не смогла сдержаться. Она взорвала кабинку, возле которой я стояла… Я упала, а потом пришел ты…

— Если бы я только тебя видел… — прошептал Том. — Я бы не стал выпускать его…

— Его? Кстати, ведь чудовище Тайной Комнаты — не акромантул, они ведь не могут убивать взглядом и не боятся петушиного пения, ведь так? — быстро протараторила я, но вдруг Том резко приложил руку к моему рту. Я замолчала, удивленно взирая на парня. Но вскоре стало понятно, чем была вызвана такая реакция парня на мои слова. Где-то снаружи послышался звук шагов, и через секунду в лазарет вошла мадам Ингер.

Ее лицо казалось болезненно бледным, а под глазами залегли темные круги, что свидетельствовало о бессонной ночи. Увидев, что Том сидит на кровати и обнимает меня, ей, видимо, стало не по себе.

— Мистер Риддл! — в ее голосе прозвучало возмущение. — Вы сказали, что зайдете к мисс Блек на пять минут, а находитесь здесь больше часа! Больной нужен покой!

Я было открыла рот, чтобы возразить, но Том меня опередил.

— Виноват, мадам Ингер, я уже ухожу, — произнес он, слегка искривив губы в улыбке.

С этими словами он встал с кровати, заботливо накрыл меня одеялом, коснулся губами щеки и покинул больничное крыло. Мне же оставалось просто смотреть ему в след и ждать продолжения разговора.

Одинокий колос, колос, а не нива,

(Ф. Ницше, «Одинокая любовь»)

По настоянию мадам Ингер мне пришлось пробыть в больничном крыле еще три дня. Я чувствовала себя отлично и не понимала, зачем лежать без дела в кровати. Целительница же утверждала, что после сотрясения мозга нужно быть в постели как минимум два дня, а если учитывать, что у меня было еще несколько переломов… В общем, мне пришлось ее послушаться, как бы мне не хотелось поскорей покинуть лазарет. Но, тем не мене, мне удалось упросить ее дать разрешение на то, чтобы меня могли навещать приятели. Что касается Тома, то он, казалось, поселился в больничном крыле, не отходя от меня ни на минуту. Часто забегала Нарцисса, хоть и никогда не задерживалась надолго, пару раз заглядывали Рудольфус с Роквудом и Люциусом. Они приносили из Хогсмида сливочное пиво и лакомства из Сладкого Королевства, но мадам Ингер, увидев это безобразие, устроила им хорошую взбучку и запретила появляться в больничном крыле. Еще наведывалась Андромеда, что больше всего меня удивило. Она просила прощение, каясь за свои слова, и, видимо, считала, что сама виновата в том, что на меня напали. Я сказала, что не злюсь на нее, но продолжать разговор не пожелала — просто перевернулась на другой бок и сделала вид, что засыпаю. Я действительно не злилась на Меди, мне было абсолютно безразлично.

Утром второго дня пребывания в больничном крыле ко мне зашли Дамблдор и Диппет, дабы расспросить о смерти Миртл. Мне ничего не стоило изобразить дурочку, частично потерявшую память — из меня всегда получалась хорошая актриса. Учителя, конечно же, поверили мне и вскоре оставили в покое. Я же была довольна, что так просто от них отделалась. Но в тоже время меня постоянно угнетала мысль, что на улице отличная погода: теплое солнце, ясное небо, а я должна была находиться в помещении. Единственное, что не давало мне грустить по настоящему — это присутствие Тома. Было достаточно видеть его рядом с собой, слушать его голос, и я чувствовала себя самой счастливой. Правда, нам было немного тягостно постоянное присутствие целительницы, которая, словно на зло, не оставляла нас наедине, и из-за этого приходилось вести себя скромнее, чем обычно. За эти несколько дней мне даже не удалось толком задать интересующие меня вопросы.

Больничное крыло мне разрешили покинуть лишь в субботу утром, и уже около восьми часов я уже находилась за пределами лазарета. Я старалась как можно скорее уйти оттуда и была несказанно рада вновь оказаться «на свободе». Даже странно, но впервые за несколько месяцев у меня было такое хорошее настроение. Я шла по пустынному Хогвартсу, и мне казалось, что весь мир пронизан невидимыми лучами радости, на моих губах играла глупая, но довольная улыбка. В коридорах было пустынно, ведь в субботнее утро и ученики, и учителя предпочитали отсыпаться после трудной рабочей недели. Но, тем не менее, мир уже проснулся: из окон лился золотистый солнечный свет, слышалось радостное пение птиц, встретивших новый день. Глядя на зеленые холмы, кое-где покрытые желтыми одуванчиками, хотелось смеяться от непонятно откуда взявшегося счастья. Я чувствовала аромат цветов акации, проникающий с легким ветром в приоткрытое окно, с упоение вдыхала его, и, наверное, от этого, у меня начинала кружиться голова. Выйдя на лестничный проем третьего этажа, я немного задержалась, чтобы насладиться этими короткими и непонятно почему такими запоминающимися секундами.

Сзади послышались шаги, и я обернулась. Это, конечно же, был Том, что меня ни капли не удивило. Я расплылась в улыбке и шагнула навстречу парню. Мои руки обвились вокруг его шеи, Том прижал меня к стенке и требовательно поцеловал. Я жадно ответила, прижавшись к нему и почему-то дрожа всем телом. Мне почему-то казалось, что мы не виделись целую вечность, хоть и вчера Том ушел от меня только после того, как я уснула. И все же как я соскучилась по его телу! Было так трудно оторваться от его губ, хоть уже не хватало воздуха. Том медленно отстранился всего на несколько миллиметров и улыбнулся краешками губ. Поняв мой растерянно-возмущенный взгляд, он лишь неоднозначно кивнул.

— Не здесь, Беллс, — прошептал он, коснувшись губами моего уха. — Я хочу тебе кое-что показать…

Не успела я ничего спросить, как Том взял меня за руку и повел вниз по лестнице. Он шел так быстро, что я едва за ним поспевала, путаясь в полах своей мантии. Вопросов я не задавала, так как знала, что Риддл пока не посчитает нужным, ничего не скажет. Все-таки он не может жить без загадок! Я до сих пор не знала, хорошее это качество или плохое. Том свернул в пресловутый коридор на втором этаже и направился в сторону женского туалета. Я немного оторопела — прежде у Тома не наблюдалось интереса к сексу в подобных местах. Что ж, возможно, за последние несколько дней что-то изменилось. Но почему именно тот туалет, где произошло убийство?

В уборной было чисто, словно никто три дня назад здесь не применял «Бомбарду Максиму». Все кабинки были целы, из труб не хлестала вода, умывальники не были покрыты трещинами. Все-таки, чтобы привести это помещение в порядок учителя постарались на славу.

Том выпустил мою руку из своей и пошел вперед, к умывальникам. Я оставалась стоять на месте, молча наблюдая за Риддлом. А он, не доставая волшебной палочки, принялся шептать какие-то слова на все том же шипящем языке. Его голос преобразился до неузнаваемости, словно никогда и не был таким нежным и бархатным. Он казался таким… змеиным. Я было открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг две мраморные глыбы над одним из умывальником стали медленно раздвигаться, образовывая что-то вроде прохода. Риддл повернулся ко мне, видимо, ожидая, что я что-то скажу, но у меня не было сил даже для этого. Я лишь безмолвно хлопала ресницами и смотрела на парня, удивленными взглядом. Том легко дотронулся до моего плеча, я вздрогнула.

— Гриндевальд тебя побери, Том, ты змееуст?! — воскликнула я, как только ко мне вернулся дар речи.

В ответ на мою реплику Том лишь рассмеялся.

— Неужели тебя это удивило сильнее, чем то, что Наследник Слизерина столько времени был у тебя прямо под носом?

В ответ я лишь хмыкнула.

— Я знала, что ты Наследник Слизерина почти с самого начала, просто не верила в это, — пробормотала я, посмотрев на Риддла из-подо лба.

Том снова расхохотался, легко, почти беззаботно. В ответ я наигранно нахмурилась, а он потрепал меня по голове. После мы оба перевели взгляды на туннель между мраморными плитами.

— А это твой очередной сюрприз? — поинтересовалась я.

— Можно и так сказать, — загадочно улыбнулся Том.

Он подошел ближе, я неуверенно последовала за Риддлом.

— И мы будем туда прыгать? — не унималась я.

— Ты не заметила, что в последние несколько минут ты задала столько вопросов, сколько не задавала за последние три дня? — с улыбкой сказал Том.

Потом он заглянул в темноту тайного хода и подал мне руку. Вместе мы взобрались на умывальники. Меня, если честно, нисколько не привлекала перспектива лезть неизвестно куда, но, во-первых, я доверяла Тому, а во-вторых разве я могла ему сказать «нет»? Тем более, судя по уверенности его движений, он подобное проделывал неоднократно. Парень крепко обхватил меня за талию, и я не успела опомниться, как оказалась в непонятной и пугающей темноте. Почти такой, как в моих снах-кошмарах. Отличие было лишь в том, что я не видела тех ужасных красных глаз, а присутствие Тома избавляло от всех страхов.

Мне почему-то казалось, что попав туда, мы будем долго-долго падать вниз, но, как оказалось, мы почти сразу приземлились на твердую поверхность. Том бережно держал меня, чтобы я не потеряла равновесие. Место, где мы оказались, было темным и холодным, воздух был наполнен влагой, пахло сыростью, где-то слышался звук падающих капель. Скорей всего, мы были еще ниже слизеринский подземелий. Кажется, я начинала понимать, какой именно сюрприз приготовил для меня Том…

Риддл же сжал мою ладонь левой рукой, правой же достал волшебную палочку, при этом прошептав «Люмос». Недолго думая, я последовала его примеру. Вскоре я смогла разглядеть длинный узкий туннель с низкими потолками и поросшими мхом и лишайниками стенами. По ним струились небольшие потоки подземных вод, с потолка тои дело падали капли, а кое-где виднелись небольшие сталактиты. Я была уверенна, что в этом подземелье до теперешнего года никого не появлялось несколько столетий. Мы с Томом медленно шли вперед, и я слышала, как от каждого нашего шага под ногами что-то негромко хрустит. Когда я посмотрела вниз, я поняла, что весь пол усеян скелетами крыс. О том, как погибли эти животные, мне не хотелось даже думать, а я была почему-то уверенна, что их смерть была не природной. Я то и дело спотыкалась, но Том ни разу не дал мне упасть. Держу пари, что если бы не он, то я бы не избежала нескольких травм.

Находясь в этом месте, я почему-то ни капли не испытывала страха, хотя я была уверенна, что окажись здесь одна, то самое малое, мне было бы не по себе. Но я испытывала лишь любопытство — что же будет дальше?

Я не знала, сколько мы с Томом шли вперед, скорей всего прошло около четверти часа. Оба молчали, думая о своем и не решаясь нарушить эту мертвенную тишину подземелья. Закончился туннель совсем внезапно. Наши волшебные палочки осветили огромную дверь, сделанную из бронзы. Она была украшена замысловатыми узорами из переплетенных между собой змей. В середине круга этого орнамента располагалась большая морда кобры, а ее глаза-изумруды казали живыми. Мне чудилось, будто она пристально меня разглядывает, и размышляет — пропускать дальше или оставить себе на ужин. И я чувствовала, что с неожиданными гостями она именно так и поступала.

Вдруг Том отпустил мою руку и подался вперед. Я не посмела даже пошевелиться, просто стояла и освещала волшебной палочкой старинную дверь. Том прошептал несколько слов на партселтанге, наверное, это был пароль. Сейчас он, как никогда, походил на какого-то короля, казался таким прекрасным и величественным. После слов Тома змеиная морда исчезла с двери, послышалось, как щелкают невидимые замки. Дверь медленно начала открываться, образовывая широкий проход.

Риддл повернулся ко мне и снова взял за руку. Он улыбался, и мне почему-то казалось, что он очень доволен собой.

— Добро пожаловать в Тайную Комнату, — громко и с пафосом произнес Риддл. Его голос эхом разнесся по туннелю.

Я усмехнулась и неуверенно шагнула вперед, Том тут же подался за мной. Как только мы оказались в помещении, то повсюду тут же зажегся тусклый зеленоватый свет. Увидев огромный зал, я невольно ахнула. Сколько слухов не ходило о Тайной Комнате, я никогда не могла предположить, что она выглядит именно так. У меня не было слов, чтобы описать все то, что предстало перед моими глазами. Казалось, что я очутилась в тронном зале самого странного дворца в мире. Все его стены были украшены змеиными узорами, и они были сделаны так искусно, что казались живыми. А всю противоположную от входа стену занимало лицо человека, тоже сделанное из камня. Его глаза были закрыты, губы плотно сжаты в тонкую линию. У него были четко очерченные скулы, длинный нос с горбинкой, высокий лоб, а густая борода расходилась во все стороны и заканчивалась головами змей. Казалось, что этот человек живой, как и змеи на стенах, просто он очень крепко спит, устав от каждодневных забот и глупых условностей. Трудно было поверить, что это всего лишь статуя, которая находится здесь уже столько столетий. Хотелось подойти к нему, прошептать несколько слов, ожидая, что он проснется и сможет ответить на любой заданный вопрос. Но в тоже время было понятно, что великому Салазару Слизерину не до скучных мирских дел и его попросту не интересуют любопытные волшебники.

Вдруг я почувствовала прикосновение к своему плечу и едва заметно вздрогнула. Я так увлеклась рассматриванием Сазазара, что забыла даже о присутствии Тома. Я повернулась к парню, даже не пытаясь скрыть восторг в своем взгляде.

— Том… Это… — мне было трудно подобрать нужные слова. — Это просто грандиозно! Это великолепно! Я…

Мне больше не хватало слов, но Том, скорей всего, все понял. Он улыбнулся, а я про себя отметила, что здесь, в Тайной Комнате, в своих владениях, Наследник Слизерина кажется еще более прекрасным, чем обычно, словно вся любовная магия сосредоточилась лишь в нем. От влажности воздуха его волосы немного завивались, лицо в полутьме казалось белым, как мрамор, а глаза черными и глубокими. Я смотрела в них и тонула. В Томе чувствовалась сила, то, что он король, что в нем заключена необыкновенная сила и власть, которой нет ни у кого другого. А мне хотелось полностью принадлежать ему, делать все, что он скажет, быть ему самой лучшей любовницей. Какой грубой слово, но в тоже время в нем было что-то страстное, порочное и запретное. Так же, как и для меня сам Том — запретный, но такой желанный. Иногда мне было даже страшно от того, как меня сильно притягивал Риддл…

Том заметил в моем взгляде желание, поэтому тут же притянул к себе, принявшись целовать губы, щеки, шею… Я уже не могла за себя отвечать, отдавшись этим горячим губам.

Мне трудно припоминалось, как мы освободились от одежды, как оказались на полу, подстелив под себя только мантии. Я запрокинула голову назад, широко открыв глаза, а Том целовал меня везде, где только мог, нежно гладил пальцами изгибы. Я чувствовала его в себе, эти слишком быстрые движения, бешеный ритм. Я начинала задыхаться, по лицу струился холодный пот. Борода Мерлина, как же я соскучилась по этим ласкам, по его рукам! Удивительно, мы не занимались любовью всего неделю и уже успели так соскучиться друг по другу.

… Через какое-то время я лежала на спине, разнеженная и очень довольная, смотрела на змеиные своды, под которыми скрывался потолок. Том лежал рядом, гладя меня по животу, и я чувствовала на своей коже его теплое дыхание. Мне было, как никогда уютно, не смотря на сырость подземелья.

— Спасибо, — прошептала я, этим нарушив затянувшуюся тишину.

— За что? — кажется, Том немного удивился.

— За то, что доверяешь мне…

Я поднялась на локте, чтобы видеть лицо парня. Мои волосы тут же волнами прикрыли обнаженное тело, щекоча кожу.

— А что, если я вдруг недостойна этого? — задумчиво спросила я.

Лицо Тома стало серьезным.

— О чем ты? — настороженно спросил он.

— Да так... Просто… — я снова откинулась на спину, чтобы Том не могу видеть моего лица. Я помнила, как он когда-то пообещал не применять ко мне легилименцию, и держал это обещания, но что, если он прочитает мои мысли случайно, просто глядя в глаза? Лучше было не рисковать.

— Я верю тебе, ты же знаешь, — сказал Том. — Если бы ты не была достойна этого, мы бы сейчас не были здесь.

Как же мне становилось больно от этих признаний! Так трудно было сдерживать свои порывы рассказать Тому всю правду обо мне и Рудольфусе! Но я знала, что это испортит ту хрупкую идиллию и будет еще больнее. Я прикоснулась к руке Тома, и, казалось, это простое движение наполнило меня какой-то необыкновенной энергией. И внезапно Том вскочил, накинул мантию, я же села прямо, наблюдая за Риддлом. «Мерлин, и как ему не стыдно быть таким красивым? — тут же пронеслось в моей голове. — Из-за него я становлюсь по-настоящему безумной. Обнять бы его и больше никогда не отпускать!»

Но поток моих бредовых мыслей прервал голос Тома.

— Беллс? Я хочу тебе кое-что показать.

Я встала с нашего импровизированного ложе и подошла к Тому. Я была абсолютно нага, если не считать медальона, подаренного Риддлом на день рождения и волос, которые едва прикрывали грудь. Хотя, я ни капли не стеснялась Тома, наверное, он знал мое тело даже лучше, чем я сама. Я положила подбородок на плечо Тома и краем глаза посмотрела в лицо парня.

— Когда-нибудь о нас узнает весь мир, — проговорил он.

Он достал из кармана волшебную палочку и взмахнул ею. В воздухе мгновенно возникли буквы, образовывая из себя слова. «Лорд Волдеморт» — прочитала я и вопросительно посмотрела на Риддла. Я знала точно, что видела это имя впервые, но оно мне почему-то казалось очень знакомым. Дежа вю? А Том снова взмахнул палочкой, и рядом с первым именем образовалось его собственное «Том Марволо Риддл».

— Присмотрись, — тихо сказал парень. — Стоит только поменять местами буквы, ты увидишь мое имя.

Действительно, так и было, но я все равно еще плохо понимала, к чему клонит Том. Пока что для меня это была самая обычная анаграмма.

— Ты ведь не думала, что я буду всю жизнь носить эту глупую маггловскую фамилию!

— То есть… Ты хочешь стать Лордом Волдемортом? — рассеяно сказала я.

— Возможно не сейчас, а через пару лет… — задумчиво произнес Том. — Но притом, чтобы люди страшились произносить это имя вслух, чтобы оно вошло в историю. Чтобы когда-нибудь мне удалось изменить магический мир, избавить его от беззакония, несправедливости и глупой боязни магглов…

Казалось, Риддл разговаривает сам с собой. Его невидящий взгляд был устремлен на весящие в воздухе буквы.

— Лорд Волдеморт, — прошептала я. — Полет Смерти… Звучит впечатляюще…

Том повернулся ко мне и коснулся пальцами моей щеки. Я уже почти привыкла, что у Тома всегда холодные руки.

— Ты первая, кто услышал об этом, — произнес Риддл. — И я рад, что это именно ты…

— Я?.. Но как же Малфой, Лестрейндж, Эйвери и все остальные? Ведь они всегда ходят за тобой хвостом, у вас постоянно эти сходки, ты рассказываешь им о Темных Искусствах!

В ответ Том лишь негромко рассмеялся.

— Из них действительно получатся неплохие волшебники, и я знаю, что они пойдут за мной и пожертвуют многим ради судьбы волшебного мира. Но только я не доверяю никому из них так, как тебе.

— Но не может же быть такого, чтобы они ничего не знали о… — проговорила я. — Я то видела, что Люциус темнит, когда произошло первое нападение.

— Да, они знали, что я — Наследник Слизерина, знали, что существует Тайная Комната, но никто из них никогда сюда не спускался, а я почти не рассказывал им о монстре. Они были почти такими же марионетками, как и Миртл, только более разумными и полезными, могли беспрекословно выполнять мои просьбы.

— Ты говоришь о нападениях на грязнокровок? Но какой в них был смысл? — недоуменно спросила я. — Через день-два Слагхорн и мадам Ингер приготовят зелье из корня мандрагоры и все жертвы снова придут в себя!

— Это были небольшие эксперименты, Беллс, я не собирался никого убивать! — сказал Том. — Я всего лишь приказал ему ввести их в своего рода транс, без лишних смертей. Не считая Рубенс, конечно.

Риддл так спокойно говорил об убийствах, что мне стало не по себе. Интересно, а смогу ли я когда-нибудь лишить человека жизни без угрызений совести? Он обнял меня за талию и опустил волшебную палочку. Буквы в воздухе тут же исчезли, словно их и не было. В помещении воцарилась тишина. Я разглядывала Тома, словно видела его впервые. Неужели этот нежный и любящий юноша, такой умный и красивый, может так просто убивать людей, не зная никакой жалости? Хотя, знал ли он что это такое? Сомневаюсь. Он был жестоким, и этого в нем не изменить никогда. Хотя, чем я хуже? Недавно мне удалось убедиться, что я могу накладывать Пыточное проклятие без всяких раздумий. И ведь Круциатус мне всегда казался намного страшнее Смертельного заклятья и заклятья Повиновения. Авада Кедавра давала легкую, быструю и безболезненную смерть, Империусу можно было сопротивляться, а вот Круциатус позволял познать самую страшную боль, заставляя забыть о своей воле, и, в конце концов, просто умереть от болевого шока. Неужели мы с Томом такие чудовища? Есть ли у нас души? Почему в нас нет ни капли милосердия? Но почему же тогда мы друг ради друга готовы на все?

— Том, кто он? — прошептала я давно мучающий меня вопрос. — Ты покажешь мне его, да?

Рука Тома на моей талии сжалась в кулак.

— Прости, Беллс, но… Я не могу. Это слишком опасно, а я не хочу снова рисковать тобой. Только я могу смотреть в его глаза, при этом оставаясь в живых, — проговорил мне Том в волосы. — Василиск может причинить тебе вред, если даже я буду рядом. Он может убить или ввести тебя в транс, сам того не желая.

— Ничего себе! — воскликнула я. — Василиск! О них ведь говорилось только в легендах!

— Как видишь, не все легенды — выдумка, — произнес Том.

— С тобой и не в такое поверишь, — усмехнулась я. — Когда-нибудь, я, наверное, все-таки привыкну к твоим сюрпризам.

— Конечно! Но только не все они безобидные…

— Плевать, — нетерпеливо отмахнулась я и потянулась к его губам.

Он тут же ответил на поцелуй и уже спустя несколько секунд мы лежали на мантиях, отдаваясь теплу друг друга…

Ни единой слезы,

(Otto Dix, «Маленькая девочка»)

Неумолкаемый гул голосов, вечная суета, топот ног, пестрая толпа — все это проносилось мимо меня головокружительным вихрем бегущих минут. Казалось, что они движутся все быстрее и быстрее только назло мне, словно глумясь над моим отчаянным желанием задержать бешеный ход времени. Но это было невозможно. Не существовало магии, способной остановить жизнь на определенном моменте, чтобы пробыть счастливой целую вечность. Хотя, наверное, такое счастье быстро надоедает и очень скоро становится обыденным. Не знаю, ведь у меня уже давно не было серых будней. Но в тоже время я понимала, что скоро для меня начнется черная полоса. Мне даже была известна точная дата — тридцатое июня. День, отмеченный на календаре черным цветом, день, которого я боялась больше всего на свете и ждала с холодной дрожью в теле. И даже руки Тома не могли меня согреть, когда я вспоминала о предстоящем испытании. В такие минуты мне не хотелось ни дышать, ни думать, ни жить. Да, наверное, лучше уж смерть, чем та адская боль, которую мы с Томом испытаем в тот день. Правда, я и не представляла себе, что буду чувствовать, и больше боялась за Риддла, чем за себя. Я была намеренная разбить его сердце, которое он так неосмотрительно отдал в мое распоряжение, я была его душей, которая собиралась его покинуть.

А ведь еще год назад я смогла бы уйти от Тома, при еще и наговорив всяких глупостей. А что же сейчас? Я лишь искала кого-то, на ком могла бы сорвать свою злость на несправедливый мир, ненависть к себе самой или недовольство сложившейся ситуацией. Поначалу я думала покричать на Рудольфуса, но из него было просто невозможно сделать козла отпущения. Достаточно было просто посмотреть в его глаза, полные заботы, понимания и еще чего-то горько-запретного, как тут же чувствовала необъяснимое желание рассказать ему обо всем, что меня так мучило. А иногда так и происходило. Сидя вечерами в гостиной Слизерина и дожидаясь Тома, я не сдерживалась, а Руди вытирал мне слезы, рассказывал какие-то смешные случаи, которые и вправду поднимали настроение. Признаюсь, я предпочла бы ненавидеть и презирать Лестрейнджа, но почему-то не могла. Руди был слишком хорошим. А потом приходил Том, и я сразу же становилась прежней Беллатрикс, которой все не по чем. Была той счастливой Беллс, которая наслаждается каждым вдохом. С Риддлом это почему-то так просто получалось!

Но только не вечером двадцать девятого июня. Большой Зал превратился для меня в эшафот, а праздничный ужин в поминки. Я крепко держала под столом руку Тома, словно боясь, что он исчезнет раньше времени. А парень, наверное, воспринимал это, как самое обычное выражение чувств. Чуть позже я поймала обеспокоенный взгляд Лестрейнджа и едва заметно кивнула ему. Парень же вздохнул и повернулся к Люциусу, но я-то знала, что он нервничает не меньше моего.

Несколькими днями раньше Рудольфус поймал меня после ужина в коридоре и протянул небольшой фиал с голубоватой жидкостью.

— Это зелье Решительности, стащил его у Слагхорна на последнем собрании клуба Слизней, — говорил Руди. — Возьми, оно пригодится тебе при… разговоре.

Руди никогда не говорил прямиком о разрыве с Томом. Гриндевальд побери, как же он понимал меня! Поначалу Рудольфус даже боялся, что когда я соберусь уйти от Тома, то он поднимет на меня волшебную палочку, но я была уверенна, что Риддл не посмеет — слишком любит.

Такое страшное слово «любовь». Лучше бы я тогда стала для него просто игрушкой, которую бы Том бросил при первой возможности. Но кто знал, что его прихоть затащить меня в постель превратиться в нечто большее?

Когда я глядела в безоблачный потолок Большого Зала, у меня кружилась голова. Лучи закатного солнца проникали в окна и окрашивали противоположную стенку во все оттенки огненных цветов — от бледно-желтого, до темно-бордового. «Прямо, как цвета Гриффиндора», — почему-то подумала я.

Передо мной стояла тарелка с нетронутой едой, рядом Том что-то оживленно обсуждал с Малфоем, Эйвери и Розье, порой, как бы невзначай касаясь моего колена. А моя правая рука то и дело нащупывала в кармане подаренный Рудольфусом фиал, а в голове прокручивался план действий. Сначала Выручай-Комната… Потом ночь… А утром зелье и…

А ведь еще сутра все казалось относительно несложным. Просто сказать какие-то слова и уйти, а потом зажить так, как раньше. Не этого ли я хотела несколько месяцев назад? Но почему же сейчас так страшно? И как все воспримет Том? Об этом, наверное, рано думать, нужно просто наслаждаться последними часами.

Мне ничего не стоило уговорить Риддла пойти со мной в Выручай-Комнату. Его явно не прельщала перспектива оказаться среди пьяных слизеринцев, празднующих окончание учебного года. Сейчас я даже не могла представить, что кого-то могут радовать летние каникулы!

В тот день Выручай-Комната была огромной спальней. У дальней стенки стояла большая и удобная кровать под светло-зеленым балдахином, застеленная салатовым покрывалом. Рядом с ней были две тумбочки с лампадками, которые давали мягкий, но не тусклый свет. Сейчас эта комната совсем не была похожа на то место, куда меня привел Том на Хелоуин. Как же это было давно, какими же мы тогда были другими!

Том прошел вглубь помещения, а я оставалась стоять у входа, прижавшись спиной к двери. Хотелось одновременно, и кричать, и плакать, и просто спокойно молчать, прижавшись к Тому. Я неуверенно шагнула к парню, стараясь не смотреть в его лицо. Для меня он уже начинал становиться призраком, я не могла его удерживать. Риддл бесцеремонно поцеловал меня, как это делал обычно, а я привычно положила руки ему на плечи. Не хотелось верить, что завтра этого уже не будет, было почти невозможно осознавать, что это последняя ночь, проведенная с Томом. И никто больше не будет меня так нежно обнимать, шептать на ухо «моя Беллс» и так привычно целовать в шею.

…Из моих глаз текли слезы, а Том, наверное, полагал, что это от удовольствия. Он целовал кончики моих пальцев, водил языком по ладони, руке, предплечью… А я лишь беззвучно плакала. «Какой же ты дурак, Риддл, неужели не видишь, кому так доверяешь? Ведь я даже недостойна целовать полы твоей мантии!», — в сердцах думала я.

И все равно он прикасался к моим опухшим от поцелуев губам, ласкал руками груди, а я упивалась таким родным запахом его волос. И вот снова ласки его рук, снова движения его плоти во мне, все было так знакомо, что слезы текли все сильнее и сильнее. А Том просто слизывал их и улыбался, а от этого почему-то становилось еще больнее. У него была такая красивая и безмятежная улыбка. И почему начинаешь обращать внимание на такие приятные мелочи только тогда, когда теряешь все? А как бы было хорошо заново пережить этот год! Теперь даже мои колебания и наши ссоры казались такими забавными! И неужели я тогда все-таки страдала? Теперь мне казалось, что я была самой счастливой девушкой в мире! Но в одном я была права — любовь никого к добру не приведет.

Сейчас мне так хотелось до утра шептать ему слова любви и бессмысленные признания, но зачем? И вместо этого я впервые не сдерживалась и кричала от наслаждения. Меня била дрожь, и Том пытался обнять меня сильнее, но от этого я дрожала только сильнее. Я сидела верхом на нем, мое лицо было склонено над ним, а слезы падали на его щеки, губы… Том был счастлив, я чувствовала это почти физически. Интересно, а сможет ли он быть когда-нибудь таким счастливым после завтрашнего утра?

Он засыпал, а я все всматривалась в его черты, целовала влажные губы, перебирала пальцами волосы и тихо плакала, поливая шелковую наволочку солеными слезами.

— Я всегда буду любить тебя, Том, — прошептала я в пустоту, погружаясь в дремоту.

* * *

Рассвет наступил, как всегда, неожиданно. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая небо пурпурными красками. На стенах комнаты причудливым танцем заплясали тени, как будто играли в какую-то замысловатую игру. Рядом со мной мирно спал самый любимый человек на свете, его мерное дыхание согревало мне макушку, на скулы падали тени от длинных ресниц, губы были слегка приоткрыты. Так хотелось их снова поцеловать! На миг я чуть не поддалась этому порыву, но тут же вспомнила о своей «миссии». Я осторожно убрала с себя руку Тома и решительно встала с кровати. Мои босые ноги ступили на холодный пол, я слегка поморщилась. Наклонилась, стала собирать свою одежду, а на теле все еще горели ласки Тома. Казалось, что это ощущение останется со мной навсегда. Я тихо оделась, расчесала волосы и села на кровать спиной к спящему парню. Мои руки сжимали небольшой фиал, словно сомневаясь, открывать его или нет. Закрыла глаза, как будто боясь на него смотреть и открутила маленькую крышечку.

«Что ж, удачи тебе, Беллатрикс Блек», — прошептала я и залпом выпила зелье. На вкус оно оказалось приятным — чем-то напоминало грушевый сок с мятой. Я ожидала, что у меня тут же возникнет какое-то чувство, но нет. Я лишь посмотрела на спящего Тома, а в душе оставалась глухая боль и страх.

Я поднялась с кровати и случайно споткнулась об обувь Риддла. Чудом не упав, схватилась за тумбочку. Наверное, в другой ситуации эта картина показалась мне забавной, но теперь я, видимо, уже не умела смеяться. И вдруг сзади раздался тихий голос.

— Белла, что случилось? Куда ты?

Я обернулась. Том привстал на кровати, опершись на локоть, и внимательно смотрел на меня. Его лицо было сонным, волосы топорщились во все стороны, и это делала его такими милым… Но вдруг я почувствовала странный прилив уверенности в себе. Наверное, это начинало действовать зелье…

— Я ухожу, Том, — ровным голосом произнесла я, смотря куда-то в сторону.

— Куда?

Вопрос на миг застал меня врасплох, но я смогла взять себя в руки.

— Не знаю, — честно ответила я и сделала шаг в сторону двери.

— Я не понимаю, Беллатрикс. Объясни, — Том выглядел серьезным, как никогда. Обычно подобным тоном он делал выговоры провинившимся младшекурсникам. Я поежилась. Мерлин, я даже не учла, что он потребует объяснений. Вот глупая. Неужели мне придется ему лгать? И вдруг я поняла, что разозлилась. Наверное, переборщила с зельем.

— Что тебе объяснить? — воскликнула я. — Я же сказала, что ухожу, и не вернусь! Я… больше не могу быть с тобой и… не люблю тебя!

Я даже не поняла, что сказала. Расширенными глазами посмотрела на Риддла, его же лицо было таким ошарашенным, каким не было, наверное, никогда.

— Шутишь? — тихим голосом спросил Риддл. Он говорил так холодно, что на миг мне показалось, что ничего не чувствует. А потом я глянула в его глаза и увидела там столько горечи, что поспешила отвести взгляд. Но всем остальным Риддл напоминал мраморную статую. Я же снова попятилась — слишком велико было искушения сесть рядом с ним и расплакаться, сказать, что я действительно пошутила.

— Нет, Том, не шучу, — едва слышно прошептала я. Хотела сказать еще что-то, но мой голос сорвался, и случилось то, чего я боялась больше всего. Глаза защипало, они стали наполнятся слезами. Неужели было так трудно сдержаться? Но дороги назад уже не было.

— Я тебе не верю, Беллатрикс, — таким же бесстрастным голосом произнес Риддл. — Я знаю, что ты всегда любила меня.

— Это уже не важно, Том, — прошептала я одними губами, все еще не решаясь поднять руку, чтобы вытереть слезы. А они, казалось, с каждой минутой текли все сильнее и сильнее…

Мне хотелось сделать еще один шаг к двери, но, казалось, что меня парализовало. А тем временем Том, завернувшись в простыню, встал с кровати и оказался рядом со мной. Он резко взял меня за подбородок и повернул лицо к себе. Мне ничего не оставалось, кроме как смотреть в его глаза. Теперь я была рада, что у меня текут слезы, ведь благодаря ним я не могла рассмотреть боль на лице Тома.

— Что случилось? Объясни, и можешь идти куда захочешь, — твердо произнес Риддл.

— Не нужно, не проси, — прохрипела я. — Все слишком сложно, просто… Я хочу уйти. И все.

Том приблизился ко мне еще ближе, но я решительно положила пальцы на его губы.

— Прости… — мне так хотелось добавить «любимый», но я больше не могла выдавить и звука.

Больше ничего не сказав, я твердо отстранила от себя Тома и сделала шаг вперед, потом еще один, и еще… Открыла двери, вышла из Выручай-Комнаты… И уже через минуту я стояла в одиночестве посреди пустого полутемного коридора и всматривалась в пустоту. Глаза разъедали горькие слезы, из горла рвались судорожные всхлипы. И что теперь делать? Куда идти? А ведь позади меня, за той дверью остался Том, осталась моя душа, остался весь мой мир. Стоило мне только сделать шаг назад, и я могла бы вернуть его. Но зачем? Все равно нам не дадут быть вместе! С этими мыслями я решительно сделала шаг вперед.

Через какое-то время я поняла, что бегу. Бегу вперед, не разбирая дороги, по бесконечным лабиринтам замка, подальше от своего счастья. А перед глазами все еще стояло ратерянно-печальное лицо Тома, его удивленные глаза, темные непослушные волосы. Как же хотелось выбросить эту картину из головы!

«С каждым днем я все больше и больше убеждаюсь, что ты самый важный человек в моей жизни»

«Не имеет значения, что я сделаю с собой в будущем, главное, что моей душой всегда будешь ты. И пока ты рядом, с ней ничего не случится. А если я вздумаю разделить душу на части, то главная часть, та, которая может испытывать чувства, останется с тобой. Это самое главное… Ведь ты всегда будешь со мной…»

«Я верю тебе, ты же знаешь. Если бы ты не была достойна этого, мы бы сейчас не были здесь».

«Я тебе не верю, Беллатрикс. Я знаю, что ты всегда любила меня».

Его голос… Он будет преследовать меня до конца жизни. Я не забуду его никогда, ведь любовь сильнее меня.

Обессиленная от бега и рыданий я упала прямо на пол в ближайшей нише в стене и закрыла лицо руками, сотрясаясь от плача. Он разрывал меня изнутри, не давай дышать и думать. Я закусила зубами воротник мантии, чтобы не закричать от боли на весь замок, рвала волосы, одежду, царапала лицо, а слезы все никак не желали останавливаться. Лежала на холодном каменном полу и плакала, плакала…

Сколько прошло времени? Почему слезы не заканчивались? Почему рана внутри меня с каждой минутой кровоточила все больше и больше?

И вдруг я почувствовала, как кто-то легко дотронулся до моего плеча. Я вздрогнула и тут же подняла голову. Надо мной склонилась Андромеда и с ужасом смотрела в мое лицо.

— Мерлин мой, Беллатрикс, что случилось? Что ты здесь делаешь? Почему ты плачешь?

Плачу? Это было еще мягко сказано, у меня была настоящая истерика!

Меди присела рядом со мной, а я, не в состоянии что-то сказать, вцепилась в ее руки и уткнулась лицом в ее мантию, щедро поливая слезами ткань. А сестра лишь прижала меня к себе, медленно поглаживая по спине.

— Так больно… — простонала я, совсем не узнавая своего голоса.

— Белла, что он тебе сделал? — воскликнула Андромеда, отстранилась, чтобы посмотреть в мои глаза.

— Нет, не он… Не Том… — всхлипнула я.

А затем приняла сбивчиво вводить Меди в курс дела, рассказывая ей буквально все. Сестра не перебивала, лишь иногда вздыхала и качала головой. Когда я закончила повествование, Андромеда вдруг резко схватила меня за локти и поставила на ноги. Она смотрела на меня с таким видом, словно была готова вот-вот разорвать на клочки. От удивления я даже прекратила плакать.

— Беллатрикс Друэлла Блек. Ты. Полная. Идиотка, — четко произнесла старшая сестра. — Ты такая дура, каких еще свет не видел. Скажи, ты любишь Риддла?

Я лишь слабо кивнула.

— Так какого соплохвоста ты ушла от него ради какого-то дурацкого обычая нашего рода?

— Я…

— Молчать! — приказала сестра.

Я же была так растерянна, что тут же послушалась ее.

— А сейчас внимательно слушай меня, — произнесла Андромеда. — Ты вытираешь слезы, приводишь себя в порядок, берешь ноги в руки и бежишь к нему. Стой на коленях, вымаливай прощение, объясняй детально ВСЮ ситуацию, как только что объяснила мне, а потом собирайся и беги с ним.

— Но как же школа? Как же наша семья?

— Тебе важнее наша спятившая мамочка или он?

Я тут же замолчала. К родителям я никогда не питала теплых чувств, а вот Том был для меня самым важным в мире. Что касалось школы, то я могла вернуться сюда первого сентября вовсе не из своего дома….

— В общем так, не слушай ничего и беги к Риддлу, — сказала Меди.

Я же, разинув рот, смотрела на сестру. Всегда правильная и строгая Андромеда советовала мне сбежать с Томом. Наверное, в Запретном Лесу что-то сдохло.

Ни секундой больше не задерживаясь, я сорвалась с места и кинулась вниз по лестнице к подземельям, к комнате Тома. Я слышала, что сестра идет где-то сзади, видимо, для моральной поддержки. У меня кружилась голова, не хватало воздуха, тряслись руки и ноги, но я на это не обращала внимания. Сейчас было главным поскорей разыскать Тома и рассказать ему все правду. Ну почему я такая глупая, почему не рассказала ему обо всем сразу, не додумалась убежать с ним? Ведь Риддл знал выход из любой ситуации. А я просто не доверилась ему…

Я очутилась в гостиной Слизерина, а Меди все еще была со мной. Плевать, что она вошла сюда, сейчас меня сестра не заботила. Где-то в другом конце гостиной я краем глаза разглядела Рудольфуса, Люциуса и остальных, но не обратила на них ни малейшего внимания. Я опрометью бросилась к комнате старосты и нерешительно остановилась у такой знакомой двери. Прошептала пароль, но… не услышала клацанья замка, ни тихого скрипа открывающейся двери. Это очень настораживало. Мне ничего не оставалось, как толкнуть дверь. Она медленно отворилась с жалобным скрипом. Я тут же ворвалась в комнату и замерла. В ней было пусто, окна были открыты нараспашку и сквозь них в помещение проникал ароматный летний ветерок, развевая легкие шторы. Я осмотрелась. Кровать, как всегда была аккуратно застелена, но… книжные полки были пустыми, на столе не лежало ни одного предмета. Я кинулась к шкафу, распахнула его и ахнула. В нем не было ни одной мантии, все было так же пусто. Несколько секунд я растерянно осматривалась, еще не до конца понимая, что происходит. А потом почувствовала, что ноги не желают меня держать и начала медленно оседать на пол. Прислонившись спиной к кровати, я закрыла лицо руками и тихо заплакала. Я опоздала. Том все понял и незамедлительно покинул Хогвартс. Больше нас с ним ничего не связывало. В это было невозможно поверить. Мы больше не увидимся, я не смогу попросить прощения. Он не поверил мне, но все равно ушел, и вряд ли когда-нибудь захочет увидеть меня снова…

И вдруг я услышала где-то сбоку тихие шаги, но даже не обернулась. Мне было плевать, пусть видят меня в таком виде, это уже не имело значения. Кто-то меня сзади легко обнял за плечи и крепко прижал к себе. Я же уткнулась в него лицом, не прекращая беззвучно плакать. Как выяснилось чуть позже, это был Рудольфус, а позади него маячили Андромеда и Люциус. Сестра опустилась на корточки и осторожно прикоснулась к моим растрепанным волосам.

— Мне очень жаль, Белла, — прошептала она.

Я ничего не ответила, продолжая тихо всхлипывать. Рубашка Руди промокла от моих слез, но он на это совсем не обращал внимания, а просто прижимал меня к себе и неуклюже говорил какие-то слова, словно думал, что сможет меня утешить. А мне так хотелось его возненавидеть. Так хотелось накричать на него, причинить боль, обвинить во всем, но… я не могла. Он был для меня таким же другом, как и много лет назад.

— Какой же я идиот, Белла, — произнес он. — Прости меня… Во всем виноват только я…

Ну почему он не понимает, что виновница всего этого — я сама? Просто не нужно было влюбляться, не нужно было так неосмотрительно бросать Тома… Ведь он всегда мог бы быть рядом, ради меня был готов пойти на все, не доверял никому кроме меня, а я… Пренебрегла его доверием и предала его.

Я отстранилась от Руди и закрыла глаза. Перед глазами возник образ Тома. Только бы ему было хорошо. Только бы он смог забыть меня и быть счастливым. А я уж как-то постараюсь приспособиться к жизни без него и искупить свою вину. Главное — верить.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

«Время идет. Идет вопреки всему.

(Стефани Майер «Новолуние»)

— Белла, подожди, я не успеваю! — среди гула толпы послышался звонкий голосок Нарциссы.

Я остановилась и посмотрела на сестру, старательно расталкивающую толпу семикурсников. Она едва удерживала волшебной палочкой свой чемодан, который норовил вот-вот упасть. Мне ничего не оставалось, как достать свою и призвать его к себе, чтобы Нарцисса ненароком не уронила. Где-то спереди нас нетерпеливо ждали Рудольфус, Рабастан, Андромеда и Люциус, которые все утро торопили друг друга, чтобы не опоздать на поезд, а в нем занять одно из самых удобных купе. Нарцисса же с восьми утра носилась по гостиной Слизерина, вспоминая, не забыла ли свою очередную парадную мантию. Своими метаниями она так всем действовала на нервы, что ее предпочитали вовсе не ждать. Теперь же, отстав, она едва не плакала.

Когда сестренка поравнялась со мной, мы продолжили наш путь к Хогвартс-Экспрессу, пробираясь сквозь толпу учеников, которые начинали прощаться еще в Хогсмиде. Для меня это все происходило, словно во сне. Я не воспринимала ни одноклассников, ни знакомых, а шумная толпа, казалось, находилась в совершенно другом измерении. Каждое движение давалось мне с трудом, но я упорно продолжала идти вперед, стараясь не обращать внимания на пустоту в душе. Это, конечно, было невозможно, и я знала, что будет не одна слезная ночь. Но пока что я держалась, надеясь, что во мне все еще остались силы. Я знала, что изменюсь, что с этого дня стану совершенно другим человеком, хоть пока и не знала, каким именно.

Я продолжала идти вперед, не обращая внимания ни на что вокруг, желая поскорей оказаться в прохладном вагоне поезда, дабы спрятаться там от назойливых солнечных лучей. Наверное, с этого дня я больше всего на свете буду ненавидеть ясные и знойные дни. Лучи солнца казались такими навязчивыми, пение птиц слишком громким, а воздух слишком горячим.

В поезде, как я и ожидала, было намного спокойнее, чем на платформе. Я молча зашла в купе и села на край сидения около входа, поджав под себя ноги. У меня все так же кружилась голова, по всему телу чувствовалась слабость. Мой взгляд устремился в одну точку, я слышала, как в моем купе негромко переговаривались, но даже не пыталась вникнуть в суть разговора. Мне казалось, что с каждой секундой пустота, которая была в моей душе, становилась все больше и больше, хотя говорили, что время лечит. Хотя, какое время, ведь прошло только полдня!

Вскоре поезд тронулся, и теперь я меланхолично смотрела, как за окном стремительно меняются пейзажи. Солнце теперь светило под прямым углом, заливая поля ярким светом. Я смотрела на яркие краски за окном и недоумевала — как мир может так радоваться жизни, а у меня на душе с каждой минутой быть все больнее и больнее? Прислонилась головой к стенке, закрыла глаза. Не стоило бы — в голове тут же снова завертелись образы из прошлого, вспомнилось выражения лица Тома сегодня утром, пустая комната. Я до боли сжала в руки кулаки, чтобы хоть как-то перенести моральную боль на физическую. Но это не помогло — теперь только сильно болели ладони, а из глаз брызнули слезы. Этому я тоже была крайне не рада, мне не хотелось, чтобы кто-то в купе видел, что я не могу сдерживать свою боль. Чтобы этого не произошло, я быстро пробормотала, что пойду проветриться и поспешила покинуть купе. В вагоне, к счастью, было пусто, и я стала у ближайшего окна, принявшись всматриваться в мелькающие леса, поля и деревни.

Хогвартс-Экспресс мчался так быстро, что у меня начинала кружиться голова. Я вцепилась побледневшими пальцами в перила, что были возле окна, прислонилась головой к поцарапанному стеклу. Оно было холодным и от этого мне стало немного легче. Потом я глубоко вдохнула, надеясь, что это окончательно приведет меня в нормальное состояние. Наверное, и это тоже помогло.

И вдруг я почувствовала, как кто-то положил мне руку на плечо. Я вздрогнула и обернулась, увидев перед собой Андромеду, она стояла в полшага от меня и взволновано смотрела в мое лицо. Она мне показалась еще бледнее чем обычно, она нервно теребила руками застежку мантии и вообще держалась довольно необычно. В другой раз я непременно бы поинтересовалась, что происходит с сестрой, но сейчас я на это почти не обратила внимания.

— Как ты, Белла? — хрипловатым голосом спросила Меди, ее взгляд переметнулся куда-то в сторону. Кажется, она избегала смотреть мне в глаза. Интересно, это из-за жалости ко мне?

— Все хорошо, — безжизненным голосом ответила я, повернувшись к окну. Снова всматривалась в пейзажи, в море зелени и солнечного света. Конечно же, я врала, как у меня может быть все хорошо? Хоть я еще не до конца осознала, что же произошло, но мне было так плохо без теплых рук и загадочного голоса. Снова вспомнив о Томе, на мои глаза навернулись слезы.

Андромеда, это, конечно же, заметила и обняла меня за плечи, погладила по голове, а я была уже не в состоянии отвернуться. С каждой слезинкой становилось все больнее и больнее, а кровоточащая рана делалась все шире и шире. Так трудно было осознавать, что его больше нет, и не будет, и я, скорей всего, его никогда не увижу. Мои пальцы сжали медальон, когда-то подаренный Риддлом, что так и висел у меня шее и мне, наверное, показалось, что он стал немного теплее. Через несколько минут я осторожно отстранилась от Андромеды и вытерла рукавом слезы.

— Я больше не буду плакать, обещаю.

— Зачем себя сдерживать? — тихо спросила сестра. — Ведь это твои чувства, если их накапливать, то будет еще больнее.

— Я думаю, дома будет легче, — прошептала я. — Когда мы вернемся, я…

— Вы вернетесь, Белла, — перебила меня Андромеда.

Я удивленно глянула на сестру, уже собираясь задать вопрос, но она опередила меня.

— Может быть, я поступаю неправильно, но я не могу выйти замуж за Селвина, — сказала она. — Я не еду домой.

В другой ситуации, я, возможно, и удивилась бы, узнав, что Андромеда решает уйти из дома. Но только не сейчас. Я так ярко помнила ее лицо, когда она говорила мне, чтобы я шла к Тому, и бежала вместе с ним. Но я опоздала… А потом в моем сознании нарисовался образ долговязого, темноволосого старосту Хаффлпафа и то, как Меди на него смотрела. Когда я видела их вместе, казалось, что они единое целое, что они — это большой и полноценный мир, отдельный от того, в котором находилась я. Но было так трудно представить, что Меди сможет решиться на такой отчаянный шаг. Я была уверенна, что после этого вся семья откажется от нее, назовет ее предательницей крови, но… Сама Андромеда будет счастлива и ей не будет никакого дела до нашего рода.

Я вздохнула. Что ж, хоть я и понимала Андромеду, но все же не могла одобрить ее выбора. Но пускай же хоть одна из сестер Блэк будет счастлива. Я постараюсь как-то приспособиться к жизни, а Нарцисса. Надеюсь, что она будет такой же умной, как и наша старшая сестра. Мой взгляд обратился к Андромеде. На ее лице читалась и грусть, и боль, но еще какая-то непонятная радость, какая бывает только у без памяти влюбленных.

— Удачи тебе, Меди, — прошептала я пересохшими губами, молясь, чтобы из глаз снова не потекли слезы.

— Ты будешь счастлива Белла, тебе нужно только немного постараться. Ты очень сильная, — ответила мне Андромеда.

Еще минуту постояла рядом со мной, потом коснулась рукой моего плеча и медленно удалилась прочь, в конец вагона, где, скорей всего ее поджидал тот, кому она отдала свое сердце. Я же еще какое-то время смотрела вслед сестре, а потом повернулась к своему купе.

Да, Меди права, я сильная, смогу пережить много чего. Радо или поздно я обязательно искуплю свою вину перед Томом, не знаю как, но сделаю все, лишь бы не чувствовать этой невыносимой боли и гложущей вины. А сейчас главное лишь глубже вдохнуть и просто плыть по течению. Я стану другой, буду сильной и больше не поддамся слабости. А этот год станет всего лишь сладким сном, который когда-нибудь, возможно, забудется. Забудутся все мои глупые ошибки и печали. Но смогу ли я забыть те серые глаза? Время покажет…

Я глубоко вздохнула, откинула назад тяжелые волосы, решительно ступила в сторону купе и положила руку на холодную металлическую ручку. Что ж, добро пожаловать в новую жизнь, Беллатрикс Блэк…

__________

*Последний выход

Продолжение следует