Проверено на грамотность 
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Почтовая крыса, доставившая тёмно-серую капсулу с посланием, ощетинилась, едва Áдшу Втáес(1) протянул руку. И даже попыталась цапнуть за палец, но расставаться с капсулой, прикреплённой к спине, не торопилась. Втаес вовремя отдёрнул руку, нахмурился и даже замахнулся в ответ на крысу. Та сжалась в комок, трясясь от страха и почти припав к полу, но чёрные глаза-бусинки по-прежнему сверкали лютой ненавистью.
Адшу раздражённо рыкнул, от чего шерсть на загривке животинки встала дыбом, сделав крысу ещё больше похожей на немытого серого ёжика. Видимо, убегать она не собиралась. Тогда он резко наклонился и взмахнул левой рукой с растопыренными пальцами, отвлекая внимание крысы, а когда та дёрнулась вперёд, чтобы укусить, просто схватил крысу за хвост и оторвал от пола, поднимая на уровень лица.
Едва их взгляды встретились, как она встрепенулась, истошно заскулила и принялась выворачиваться изо всех крысиных сил, силясь лапками или зубами достать до руки, что крепко держала хвост. Но Втаес улучил момент, сдёрнул со спины крысы почтовую капсулу и отшвырнул животинку. Крыса довольно громко шлёпнулась на пол, но быстро вскочила и засеменила прочь, не переставая поскуливать, будто побитая собака.
Адшу зашипел и встряхнул рукой — укусила-таки, зараза. И почему в почтовую службу набирали самых зловредных грызунов, норовивших покалечить адресатов?
Он фыркнул вслед крысе и удивленно уставился на почтовую капсулу. Во-первых, писем он давно уже не получал, поскольку из родных никого не осталось. А во-вторых... Во-вторых, на гладкой полированной поверхности капсулы сиял золоченый вензель — МВД(2). А какое отношение он, — посредственный выпускник Академии, — имеет к такой организации, как Министерство Ведения Душ, Адшу не понимал. Но любопытство с жадностью продиралось сквозь закалённую годами невозмутимость.
Правда, Втаес никогда не верил в Правило Трёх "С" — Случайность-Совпадение-Судьба. Зато настораживающая последовательность некоторых последних событий жизни заставляла почему-то нервничать.
* * *
Всё началось с итоговой аттестации по манипулированию.
Вопреки всем устоявшимся традициям и правилам проведения экзаменов, в этот раз в составе комиссии сидел сам Главный Манипулятор(3), который придирчиво разглядывал каждого студента.
Адшу тогда никак не мог сосредоточится, и у него буквально всё валилось из рук под пристальным взглядом высокопоставленного демона. Казалось, немигающий взор вгрызался в черепушку, проделывал там дыру и беспрепятственно копошился в мозгу, отыскивая понятную только ему информацию. Но Втаес точно знал, что манипуляторы телепатией не обладают и читать мысли не способны. Зато был уверен, что задавить морально они способны в два счёта.
Но экзамен Адшу сдал. Случайность?
Затем был эпизод на выпускном вечере, когда директор Академии Ерисво́нт(4) вручал диплом. На лице старого демона светилось неподдельное восхищение.
— Неожиданно... Право, очень неожиданно, — сбивчиво повторял Ерисво́нт, крепко пожимая руку Втаеса. Тот, конечно, списал всё на помутившееся от эйфории по случаю окончания Академии(5) сознание, потому что по-другому невозможно было объяснить слёзы, померещившиеся ему в глазах директора.
Что такого разглядел в нём бывший манипулятор, Адшу не знал, ведь никаких выдающихся способностей к манипулированию человеческими душами ни преподаватели, ни сам Втаес за собой не замечал.
Совпадение ли? Теперь вот приглашение в Министерство.
Адшу раскрыл капсулу, с интересом вынимая тоненькую ленту с таким же золотистым вензелем. Послание не рассыпалось в прах, как того ожидал Втаес. Он даже поскреб витиеватые буквы ногтем, но ничего не произошло. Тогда Адшу всё же перевернул ленту. На обратной стороне значилась короткая надпись: Завтра, в 12:00, каб. № 113.
Ещё одно слово на букву "с" нетерпеливо танцевало на кончике языка. Но Втаес с силой прикусил язык, не позволяя непослушному слову обрести свободу. Нечего придавать значение глупым предрассудкам.
1) Áдшу Втáес — демон. Анаграмма словосочетания "душа света".
2) МВД — Министерство Ведения Душ. Демоническая организация, занимающаяся сопровождением человеческой души в течении отмеренных ей земных лет. В зависимости от обстоятельств, приставленный к душе Манипулятор, может быть заменен на другого.
3) Манипулятор — демоническая должность в МВД, демон человеческой души, противник и напарник Хранителя.
4) Ерисво́нт — демон, директор АВДМ, бывший Манипулятор. Имеет сложные противоречивые отношения с Евой М'д. Анаграмма слова "инвестор".
5) АВДМ — Академия Высшего Демонического Мастерства. Академия, в которой проходят обучение демоны для работы с людьми и человеческими душами.
Стул для посетителей в отделе кадров явно не предназначался для удобного ожидания. Но Адшу держался стойко, хотя от обивки этого самого стула невероятно чесалась спина. Костлявая кадровичка(1), похожая на знаменитую Медузу Горгону из-за длинных тёмных дредов и пронзительного взгляда, сначала пристально вглядывалась в короткую надпись на ленте приглашения, затем в закорючки на страницах диплома Втаеса, а после, недовольно поджав губы, словно рентгеновский аппарат просканировала Адшу с головы до ног сквозь прямоугольные линзы очков. Наконец она поставила размашистую подпись на каком-то бланке и пришлепнула сверху ядовито-синей печатью.
— Принят! — скрипучим голосом возвестила "Горгона".
Откуда не возьмись, возле стола материализовался щуплый бесёнок с забавным белым пятном на лбу в виде кляксы с пятью ложноножками. Он выхватил из рук кадровички бланк с печатью и бегло пробежался по нему глазами. Затем повернул голову и одарил Втаеса хитрющей ухмылочкой, подмигнул, щёлкнул тоненьким хвостом и исчез.
— Поднимайтесь на тринадцатый, вас там уже ожидают, — не отрывая глаз от бумаг, сухо бросила "Горгона", давая понять, что процедура завершена.
А объяснять по-прежнему никто и ничего не собирался. Ладно, придётся разбираться на месте.
Стеклянный лифт неторопливо полз вверх.
Величественное снаружи здание Министерства Ведения Душ было ещё величественнее внутри и совершенно не походило на главную демоническую организацию Нижнего мира. Сплошные прямые линии, много стекла и света. Бесконечное число просторных комнат и огромных залов. Бесчисленные коридоры, переходы и мосты, среди которых было так легко заблудиться. И всё это размешалось на тринадцати этажах. Разумеется, без магии тут не обходилось.
Втаес вспомнил, как бывал в Министерстве ребёнком.
По сути, через Отдел Манипулирования проходил каждый юный демон. Всем давалось право попробовать свои силы на орнамéтике(2) — специальном приборе для манипуляций человеческими душами, который выявлял демонические способности и определял дальнейшее будущее демона.
Для детей-демонов в здании Министерства выделялись три этажа, которые располагались в соответствии с возрастными группами: Младшая, Средняя, Старшая.
Адшу, как и большинство взрослых демонов, практически не помнил о своём пребывании в Младшей группе. Поэтому он с интересом наблюдал за детьми, которые свободно носились по коридорам и мостам, частенько перебегая из одного зала в другой. Детки весело играли в догонялки, бросались друг в дружку яркими мячиками, боролись, кувыркались или просто валялись на цветастых ковриках, что-то строили из таких же разноцветных кубиков и рисовали толстыми фломастерами на больших плакатах, прикрепленных к стенам. Словом, вели себя как обычные дети, за которыми внимательно следили невозмутимые воспитатели, постоянно делая пометки в своих планшетах. Вот только малыши-манипуляторы совершенно не замечали тонюсеньких полупрозрачных нитей, отходящих от каждого предмета в комнате. Нити соединялись у потолка в широкие ленты определенного цвета и уходили дальше вверх, сливаясь в одно белоснежное полотно.
Этаж Средней группы заметно отличался от предыдущего. Юные дарования сидели не только на разноцветных ковриках, но и за большими столами. Вместо кубиков — разноцветные конструкторы, взамен фломастеров — краски. Залы, отведённые под подвижные и спортивные игры, стали просторнее и функциональнее. Но большей популярностью у детей пользовались музыкальные инструменты, напоминающие фортепиано, барабан и арфу одновременно. Только клавиши и струны у таких инструментов были крупными и чрезвычайно прочными, чтобы сносить грубую игру слегка подросших демонят.
Как и везде, среди деток находились свои задиры, которые вмешивались в чужую игру, пытались навязывать свои правила или руководить. Такие демонята либо получали отпор, либо прогоняли игрока с насиженного места. Вон один демонёнок, насупившись и сжимая кулаки, стоял в стороне и сердито бил хвостом, в то время как его более крупный собрат, довольно скалясь, нелепо клацал по клавишам и постоянно оглядывался на побежденного.
В памяти Втаеса всплыл похожий эпизод из собственного детства...
Вот он борется с одной юной синеволосой демоницей за право играть на каком-то ярко-зелёном инструменте... Вот она пребольно дёргает его за хвост и сразу выбивает из-под него стул... Вот Адшу нелепо плюхается на пол... А демоница торжествующе улыбается, сверкая разноцветными глазами и уперев руки в бока. И так злорадно смеются стоящие рядом юные собратья...
Ничего не изменилось.
Втаес так же вспомнил, что не всех детей переводили в Старшую группу. По крайней мере, той демоницы из Средней группы он больше не видел. Поговаривали, что особо задиристых и тех, в ком воспитатели замечали задатки лидера, отправляли в Отдел Руководства.
Наверное, благодаря этому этаж, где располагалась Старшая возрастная группа, отличался относительным спокойствием. Но и более строгими правилами. Здесь были запрещены групповые занятия — дети обучались либо парами, либо посещали индивидуальные уроки, выполняя несложные задание в игровой форме.
Это теперь Адшу знал, что таким образом юных демонов не только приучали работать с напарниками, но и принимать самостоятельные решения. И пусть не все из них впоследствии станут манипуляторами, но считалось, что подобные навыки пойдут на пользу каждому демону.
* * *
Сквозь стеклянные двери лифта, что бесшумно расползались в стороны, взору Втаеса предстало просторное светло-зелёное помещение с зеркальным потолком. Высокие торшеры с матовыми белыми плафонами, словно строгие смотрители возвышались над аккуратными диванами из бежевой кожи и овальным стеклянным столиком, на котором красовалась ослепительно-белоснежная ваза с какими-то пышными лиловыми цветами. Этакий райский демонический уголок. Адшу невольно скривился — его уже начало подташнивать от этой стерильной идеальности Министерства. Так и подмывало запустить вазой в стену, чтобы понаблюдать, как живописно разлетаются по залу лиловые лепестки вперемешку с белоснежными осколками фарфора.
— Адшу Втаес?
Адшу обернулся.
Высокая рыжая демоница с пронзительными ярко-оранжевыми глазами, чьё имя он даже не успел запомнить, неторопливо смерила его оценивающим взглядом. Втаес невольно сглотнул. Разом захотелось вытянуться по стойке смирно, поправить галстук и даже снова почистить зубы. Но Адшу спокойно выдержал еще одну рентген-процедуру, лишь вопросительно-вежливо приподнял брови, мол, долго ещё, может, стоит приступить к работе?
Демоница презрительно фыркнула, поджав пухлые губы, и велела следовать за ней, менторским тоном вещая что-то о строгих правилах и времени обеденного перерыва исключительно с 13:00 до 14:00.
После стеклянного великолепия холла и идеальной красоты Министерства, Отдел Манипулирования показался Втаесу слишком обычным, но это лишь обрадовало и позволило вздохнуть с облегчением. Громадное помещение напоминало лабиринт — из-за множества светло-серых офисных перегородок около полутора метров высотой, отделяющих место каждого сотрудника.
Адшу не без интереса косился по сторонам, пытаясь заглянуть за перегородки. Большинство демонов с таким же с интересом поглядывали со своих мест на идущего по проходу Втаеса. Некоторые бросали мимолетные равнодушные взгляды и возвращались к делам, кто-то вообще не поднимал головы, полностью погрузившись в работу. По крайней мере, Адшу показалось, что сотрудники не горели желанием попадаться на глаза сопровождающей его рыжеволосой демонице.
Когда она остановилась у одного из закутков, Втаес даже не сразу понял, что это и есть его рабочее место. Зато демоница по-прежнему недовольно кривила губы, будто надеялась, что новоиспечённый сотрудник вот-вот совершит непростительный промах.
Адшу же молча прошёл к столу, осматривая крохотное рабочее пространство. Спину крепко жгло от жалящего огненного взгляда. Выждав пару секунд, демоница велела Втаесу расписаться на планшете в конце длиннющего списка напротив своего имени.
— Не знаю, какими такими незаурядными способностями вы обладаете, мистер Втаес, — её голос был мелодичным, но таким ледяным, что легко можно было охладить воду в ближестоящих кулерах, — но настоятельно рекомендую вам поскорее их продемонстрировать.
Адшу прочистил горло.
— Я постараюсь, мэм.
— Ам Ге́ре(3).
— Простите? — Втаес недоуменно вытаращился на демоницу, надменно вздёрнувшую подбородок. Её сузившиеся глаза обещали ему крайне занимательную экскурсию по всем кругам Ада.
— Зарубите себе на носу, мистер Втаес, — тот невольно поёжился от арктического холода в голосе демоницы, — если вас в Академии не научили запоминать всё самое важное с первого раза, то я обязательно прослежу, чтобы сию оплошность исправили.
Затем она небрежно бросила на стол какую-то синюю папку и наигранно улыбнулась, а елейное пожелание удачи на новом рабочем месте почему-то прозвучало как указание побыстрее свалить и освободить только что занятую должность.
Наконец-то он остался один.
Надо же... Не далее как неделю назад Адшу Втаес ещё считался посредственным выпускником Академии Высшего Демонического Мастерства, а сегодня его уже зачислили в штат Министерства Ведения Душ в Отдел Манипулирования без всякого конкурсного отбора. Кто-то явно хотел, чтобы он непременно работал манипулятором. И Адшу намеревался выяснить, кто именно.
Он отодвинул кресло и опустился на мягкое сиденье, утопая в пьянящем запахе новой кожи. Благоговейно провёл ладонями по гладкой отполированной столешнице и с затаённой надеждой коснулся тонюсенькой синей папки с выгравированным золочёным номером будущего подопечного.
Адшу сглотнул, не сводя зачарованного взгляда с папки. Беглый взгляд по сторонам — все сотрудники заняты своими заданиями, и никому нет дела до неопытного новичка.
Втаес откинулся на спинку стула, которая мягко качнулась под его весом, и намного ослабил галстук. И с чего вдруг тот так стал давить на горло? На пересохшее горло. Адшу снова оглянулся. Справа в углу около окна стоял обычный кулер с наполовину пустой бутылью. Почему-то мелькнула злорадная мысль, что сейчас пригодилась бы способность рыжей стервы замораживать всё вокруг. Но что-то он отвлёкся.
Так, хорошо бы вспомнить про манипулирование всё то, что вдалбливали в Академии.
Сопровождение(4) человеческой души в течении отмеренных ей земных лет — дело нехитрое. А если честно, то довольно сложное. Обычно в манипуляторы отбирали самых способных на курсе и после прохождения многочисленных испытаний.
Но сейчас Адшу раздирало любопытство — кто же из Хранителей(5) Верхнего мира достался ему в напарники. Хоть бы это был такой же неопытный в сопровождении новичок, как и сам он!
Нервно облизнув губы, Втаес приподнял край папки и заглянул внутрь. Казалось, он даже перестал дышать. И только подрагивающий от напряжения заостренный кончик хвоста выдавал напряжение его обладателя.
Имя, дата и место рождения подопечного. Пол, рост, вес, характер, способности и примерные жизненные линии... Всё это имело просто огромное значение, но сейчас Адшу интересовало нечто другое.
А, вот! В самом низу страницы.
Приставленный Ангел-Хранитель — К'ил Ника А́рвия(6). Ага, приставка "Ника" к фамилии Хранителя означала, что та прежде была воительницей и участвовала в битвах.
Адшу тяжело вздохнул. Плохи дела.
Нет, конечно, будущих Ангелов-Хранителей человеческих душ муштровали по полной программе самые первоклассные специалисты в области Противостояния и Психологических атак. Но и у Адшу по этим предметам были вполне приличные оценки. А вот в Хранители из воителей переводили только по решению Светлого Совета и в наказание за какое-то совершенное противоправное действие. Интересно, что такого натворила эта К'ил А́рвия, если её разжаловали до Хранителя и сослали в Департамент Направления Душ(7)?
Адшу нахмурился, силясь припомнить, что он мог когда-нибудь слышать об ангеле по имени К'ил, но на ум не приходило совершенно ничего. Либо её имя не было вписано в битвы Света, либо предано забвению после промаха...
Бр-р-р... Забвение. Даже думать жутко.
— И как тебе наша Мегера?
Адшу вскинул голову. Над перегородкой справа возвышалась голова с невероятно ярко-синей шевелюрой, забавно торчащей в разные стороны. Из-под синей челки на Втаеса смотрели такие же синие глаза. Смотрели вполне доброжелательно и с нескрываемым любопытством.
— А кто это? — искренне поинтересовался Адшу.
— Ну как? — удивленно воскликнула голова и расплылась в широкой ухмылке. — Рыжая стерва же!
Втаес слегка откинулся назад и попытался выглянуть в проход, указав на него пальцем.
— Ну да, — согласно кивнула голова. — Одна из наставников манипуляторов. Вообще-то её зовут Ам Ге́ре, но мы зовём её Мегерой. И у этой стервы классная задница! — мечтательно вздохнула она.
— Понятно, — тепло усмехнулся Адшу, подкатив к перегородке и протягивая руку. — Адшу.
— Тирáл(8), — сверкнула белозубой улыбкой синяя голова. Из-за перегородки появилась рука, которая ответила довольно крепким рукопожатием. — Ты уже был в дарпе(9)? А, конечно же, нет! Тогда тебе стоит внимательно изучить дело подопечного, — посоветовал Тирал и прищелкнул языком. — Мегера обязательно придет посмотреть, как ты работаешь, а после ещё и пройдется по всем пунктам досье.
Втаес невольно скривился. Он не любил, когда кто-то стоял у него за спиной и наблюдал за работой.
— Спасибо за совет.
— Не за что, — добродушно улыбнулся Тирал. — О, кажется, Мегера опять идёт. Ладно, увидимся позже.
Заслышав приближающийся стук каблучков, Адшу снова схватил папку и сосредоточился на изучении данных подопечного. Не хватало ещё, чтобы его вышвырнули за бездействие в первый же рабочий день.
— Адшу Втаес, если не ошибаюсь? — пропел мелодичный женский голосок. — Я ваша напар...
Втаес обернулся.
— Охренеть... — нервно усмехнулся он. — Ты?!
— Ты?! — не менее ошеломленно отозвалась демоница. Её обворожительная улыбка померкла, сменившись гримасой изумления.
А Адшу мрачнел с каждой секундой, сжимая в руках ни в чем не повинную папку. Он не замечал ни стройной женской фигурки, облаченной в тёмно-коричневые узкие брючки и кремовую блузку, выгодно подчеркивающие идеальные формы, ни длинных вьющихся волос такого же оттенка, что и у Тирала, ни даже схожих черт лица. Он смотрел в её глаза, цвет которых запомнил на всю жизнь: один синий, другой золотисто-коричневый с крапинками.
— Познакомься, Адшу, — подал голос Тирал, вновь возникнув над перегородкой. На этот раз он подложил обе руки под подбородок и теперь с широкой ухмылкой следил за происходящим. — Это моя обожаемая сестрёнка — Арли́т(10). Сука, заноза в заднице и та ещё первоклассная дрянь.
— Говнюк, — в тон ему отозвалась та, одарив брата приторно-сладкой улыбочкой. — Вообще-то я пришла сообщить своему напарнику, что нам пора в дарп.
— Напарнику? — удивился Втаес, слишком резко захлопнув досье и бросив на стол. А после откинулся на спинку кресла, стараясь выглядеть абсолютно спокойным, хотя желание вышвырнуть сестру Тирала вон возрастало с каждой секундой. — Я думал, моим напарником(11) будет Хранитель.
Арлит картинно закатила глаза. Затем неторопливо прошла к столу, повернулась и принялась игриво водить наманикюренным ноготком по золотистым циферкам на папке.
— Ты — пока что новичок, — сладко пропела она, одарив Адшу елейной улыбочкой. — А значит, тебе нужна нянька.
Затем по-хозяйски присела на край стола, взяла папку и принялась демонстративно перелистывать досье.
— Не слушай её, — махнул рукой Тирал. — Здесь большинство работает парами. Особенно поначалу. А Мегера всегда приставляет к новичкам более опытных манипуляторов, чтобы те скорее научились. Но не волнуйся, в дарпе ты будешь работать сам. Арлит будет только...
— Я буду частенько наведываться к тебе и проверять, — перебила брата демоница. — И исправлять ошибки, разумеется.
— Будешь мешаться под ногами или лезть в мою работу — вышвырну за дверь, — серьёзным тоном пообещал Адшу, забирая папку из рук Арлит. — Это тебе не Средняя группа.
Та недовольно поджала губы, когда он припомнил ей прошлое.
— Мы ещё посмотрим, — недовольно бросила она напоследок и поспешила прочь. При этом она ухитрялась плавно покачивать бёдрами, будто была уверена, что её точно провожают взглядами.
Едва Арлит свернула в коридор, как Тирал громко расхохотался.
— Впервые вижу сестрёнку в таком бешенстве! Чувак, да ты крут!
— Я ничего не сделал, — пожал плечами Втаес, отложив досье обратно на стол.
— Ты не понимаешь, — вскинул руки Тирал. — Да тут половина министерства волочится за ней. И она легко вьёт веревки из каждого второго демона. А тут ты такой заявляешь ей, что вышвырнешь за дверь! Ха-ха-ха! — не унимался он. — Вот увидишь, она еще попытается тебя ужалить.
— Жало сломает, — беззлобно отозвался Адшу. — Ладно. Куда тут идти в дарп?
— Идём, провожу. Сам как раз собирался, — произнёс Тирал, исчезая за перегородкой.
— А у тебя есть напарник? Из демонов? — после раздумья поинтересовался Втаес.
— Ага, — через какое-то время ответил Тирал, стоя уже в проходе. — Познакомлю за обедом.
Тирал оказался на полголовы ниже Адшу.
1) Аго́рна Моде́узг — начальница Отдела кадров. Из-за длинных тёмных дредов имеет прозвище — Медуза Горгона. Всегда в курсе всего, что происходит в МВД.
2) Орнамéтика — сложное устройство, размещенное в дарпе в виде множества нисходящих сверху тонких нитей-струн (орнамов), делящихся на 7 цветов по числу смертных грехов или добродетелей. Анаграмма слова "марионетка".
3) Ам Ге́ре — огневолосая демоница с ярко-оранжевыми глазами. Наставница Адшу, полностью оправдывает свое прозвище — Мегера.
4) Ведение (сопровождение) души, вести (сопровождать) душу — направление человеческой души демоном или ангелом на определенный путь для свершения поступка. Манипулирование.
5) Ангел-Хранитель, Хранитель — ангельская должность в ДНД, хранитель человеческой души, противник и напарник манипулятора.
6) К'ил А́рвия, К'ил Ника А́рвия — ангел-воительница, разжалованная Светлым Советом за неповиновение. Теперь работает Хранителем, первая напарница Адшу. Анаграмма слова "валькирия".
7) ДНД, Департамент Направления Души — Ангельская организация, занимающаяся сопровождением человеческой души в течении отмеренных ей земных лет. В зависимости от обстоятельств, приставленный к душе Хранитель, может быть заменен на другого.
8) Тирáл — демон, брат-близнец Арлит, друг Адшу.
9) Дарп — помещение, где напарники ведут душу. Разделено на две половины тонкой перегородкой-завесой — геартом. Кем и когда был созданы Дарп и Геарт доподлинно неизвестно. Как и не изучены все свойства геарта. Но известно, что геарт связан с дарпом, в котором расположен.
10) Арли́т — стервозная демоница, с разноцветными глазами. Сестра-близнец Тирала.
11) Напарники — устоявшаяся пара демон-ангел, сопровождающие душу в течении отмеренных ей земных лет.
Дарп встретил Адшу ярким светом, бьющим в глаза, и прохладой работающего кондиционера.
Немного проморгавшись, демон вскинул голову вверх. Ослепительно-белое сияние орнаметики резало по глазам, но если приглядеться, то можно увидеть, как пучок света расслаивался на семь определенных цветов. Люди называли эти цвета — цветами Радуги. Демоны — цветами Грехов, ангелы — цветами Добродетелей.
Название были разными, но суть не менялась.
Каждый Грех или Добродетель символизировал определенный цвет. Эти цвета расслаивались на тонюсенькие нити или струны, называемыми орнáмами — струнами души, человеческой души.
Из лекций по манипулированию Втаес вспомнил, что орнаметика периодически нуждалась в настройке, как самое обычное пианино. Если верить рассказам преподавателей, то последний Настройщик орнаметики жил более полутора тысяч лет назад. Никто даже его имени не помнил, а потому его так просто и называли — Настройщик. Поговаривали, будто он был по-настоящему великим Настройщиком. Орнаметика в его время не просто звучала, она пела. Да так, что многие демоны и ангелы просто так приходили к Министерству и Департаменту Душ, чтобы послушать переливающийся хор орнамов.
Судя по тому, что Адшу слышал по дороге в дарп, сейчас устройство скорее скрипело, хрипело и кашляло, чем мелодично звучало. А чтобы настраивать звучание орнамов, нужно иметь особый талант. Втаес же им точно не обладал. Он вообще сомневался, как он будет тонемить, если ни разу в жизни этого не делал. Смутные воспоминания детства были не в счёт.
Прозрачная завеса геарта(1), разделяющая дарп на две половины, изредка покрывалась крупной рябью и переливалась перламутром. Сквозь неё проглядывала пустая светлая комната с похожим пультом управления.
Странно, что Хранитель отсутствовал... Но правила ведения души не требовали одновременно присутствия обоих напарников в дарпе.
Адшу сделал ещё два шага и почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев — будто бы тончайшие разноцветные орнамы легонько вибрировали, манили к себе и призывали дотронуться. Но тонемить напрямую, играя на струнах человеческой души, строго-настрого запрещалось. Ведь для этого существовал пульт управления, на котором при случае всегда можно скорректировать проделанную работу. Притом к сопровождению души надо подходить основательно. Орнамы слишком чувствительны, нельзя просто взять и начать тонемить. Если поторопиться, то нити просто не зазвучат. К тому же требовалось учитывать возможные линии судьбы подопечного...
Демон положил досье на специальный столик рядом с пультом управления, сел в кресло и открыл папку на странице с инструкциями. Не то чтобы он плохо изучил досье подопечного, просто неплохо всегда иметь под рукой список разрешённых манипуляций. Обычно новичкам доставались несложные, рядовые человеческие души, ведение которых не доставляло особых проблем. С такими было всё понятно и просто: подкрутить орнам в этом месте, чуток ослабить там, прижать здесь и одновременно потянуть вот тут. Главное, точно следовать инструкции. А остальное — дело тренировки.
Скучновато немного.
Втаес предполагал, что звучащее по-музыкальному слово "тонемить" сродни с дирижированием оркестром. Сложно, но дико интересно и захватывающе. По крайней мере, так рассказывали на лекциях по манипулированию. По словам тех же преподавателей, особо талантливые манипуляторы, тонемя, способны увидеть аониты. Говорили, что они вспыхивают, словно крохотные звёзды, символизируя самый чистейший звук. Это крайне редкое явление, недоступное обычному манипулятору. Лишь избранные, вроде Настройщиков, удостаивались такой чести. Будто именно таким способом орнаметика общается с внешним пространством. Будто на самом деле она единый живой организм, раскинувший свои нити-орнамы во всех мирах: Верхнем, Земном и Нижнем. И благодаря воздействию на эти нити и существуют миры, находясь в постоянном равновесии и взаимодействуя между собой. Чушь, конечно, несусветная. Но Адшу всё равно хотелось бы когда-нибудь увидеть эти аониты.
— Мегера скоро наведается к тебе, — прозвучало со спины.
Втаес предпочел не оборачиваться. А смысл? Ведь и так понятно, кто явился и зачем. Наоборот, он расслабленно откинулся на спинку кресла, подложил обе руки за голову и закрыл глаза. Воплощение работника, с совестью выполнившего свою работу.
Послышался торопливый стук каблучков.
— Ты меня вообще слушаешь? — раздражённо прозвучало где-то над ухом.
Адшу приоткрыл один глаз.
— Чего надо? — довольно грубо поинтересовался он.
Хорошенькое личико Арлит исказила гримаса недовольства.
— Я здесь за тем, чтобы проверять, как ты работаешь, — с нажимом произнесла она, сердито зыркнув разноцветными глазами.
— Валяй, — со скучающим видом предложил Втаес. Он широко зевнул и демонстративно потянулся, раскинув руки в стороны. Но к нескрываемому разочарованию демоницы, даже не попытался её облапать или просто шлепнуть по заднице.
— Ладно, — фыркнула Арлит. То ли обиделась на его невнимание, то ли согласилась с его словами. — Сейчас посмотрим, что ты тут натонемил...
Она довольно резко сгребла со стола папку и теперь то и дело посматривала на пульт, внимательно сверяясь с инструкциями в досье.
— Ага! — обрадовалась демоница. — Вот тут ты ошибся. Гордость два-семь-три нужно было повернуть на тридцать два градуса сорок пять минут, а ты сработал на тридцать три градуса, — она указала пальчиком на группу из красных орнамов. — Сейчас поправ...
— Лучше не трогай, — сухо предупредил Втаес, перехватив её руку. — Иначе испортишь всю работу.
— Отвали, — Арлит дёрнулась словно от ожога. — И не указывай мне, что делать. Я здесь за старшую.
— А я здесь работаю, — отрезал Адшу, вставая с кресла. — И если я говорю — не лезь, значит, не лезь. Похоже пульт управления глючит, из-за чего на тридцать два градуса сорок пять минут орнам Гордость два-семь-три не даёт необходимый результат. Пришлось бы смещать всю группу орнамов Гнев три-шесть и Алчность один-пять на целых десять градусов. А это потянуло бы за собой смещение остальных групп орнамов. Что, как ты знаешь, значительно исказило бы жизненную линию подопечного, что является прямым противоречием инструкции!
— Ты ни черта не понимаешь! — взвилась Арлит, указывая пальцем на панель с красной шкалой. — Если ты оставишь эти параметры...
— А ты ни хрена не слышишь, что тебе говорят! — рявкнул Втаес.
— Я вам не мешаю? — с холодной иронией поинтересовался другой женский голос. — Что тут происходит?
Адшу и синеволосая демоница отпрянули друг от друга, будто ошпаренные. Оказалось, что они стояли, почти соприкоснувшись носами, да к тому же орали на весь дарп. Хотя, судя по любопытным взглядам пробегавших мимо демонов, их было слышно далеко за его пределами.
— Втаес? Арлит? — дождавшись, пока на неё обратят внимание, Ам Гере перевела не суливший ничего хорошего свой огненный взгляд с одного на другую. — Что. Тут. Произошло?
Адшу тихо рыкнул и сделал шаг назад к пульту управления, бросив на Арлит взгляд исподлобья. Его хвост раздражённо заходил ходуном.
Зато сестра Тирала не стала отмалчиваться. Гордо расправив плечики, она небрежно встряхнула рукой синие волосы и, торопливо подбежав к Наставнице манипуляторов, принялась тихо, но взволнованно что-то ей объяснять, указывая пальчиком то на Адшу, то на пульт управления, то в досье.
Втаес же всё это время терпеливо ждал, сунув руки в карманы брюк.
Внимательно выслушав Арлит, Ам Гере вскинула голову, смерив того оценивающим взглядом. Причём Адшу заметил, как в нём промелькнуло что-то новое. Этакий намёк. Только на что — непонятно. Зато Арлит торжествующе улыбалась и буквально лучилась самодовольством. Весь её вид словно говорил, что она получит заслуженную похвалу, а Втаес — выволочку.
— Это правда, мистер Втаес? — строго поинтересовалась Ам Гере, с некоторой долей сомнения разглядывая демона.
— Что именно? — почти огрызнулся тот.
Уголки губ Наставницы манипуляторов изогнулись в усмешке.
— То, что вы частично нарушили инструкцию.
— Манипуляторы не нарушают инструкций. Они ведут душу, — заученными словами отозвался Адшу.
— Как знакомо, однако, — усмехнулась Ам Гере и не глядя протянула папку Арлит. — Показывайте, мистер Втаес, результат вашей импровизации.
— Результат, мисс Гере, вы сможете увидеть примерно через два-три дня. Пока что звучание орнамов ещё не вошло в полную силу, но судя по показаниям, — он ткнул в светящийся экран на пульте управления, где отражались разноцветные графики, — высота тонемов достаточная, чтобы обеспечить ведение души по заданной траектории в соответствии с инструкцией по одной из вероятных жизненных линий, — почти на одном дыхании выдал Адшу. — Вот более подробная диаграмма...
— Благодарю, не стоит, — жестом остановила его Ам Гере. Теперь она по-птичьи склонила голову набок, какое-то время продолжая сканировать Втаеса огненным прищуром глаз. — Всё это, право, очень занимательно. Что ж, можете возвращаться к работе.
При этом Ам Гере развернулась и просто направилась к выходу, оставив Арлит стоять и удивленно хлопать глазами.
— И это всё? — изумленно вырвалось у Адшу. — Вы больше ничего не скажете?
На точёном личике Наставницы манипуляторов, когда она обернулась, уже не отражалось никаких эмоций.
— Вы сами сказали, мистер Втаес, что результат мы увидим через два-три дня. Вот тогда у нас и будет тема для более интересной беседы.
— Постойте, мисс Гере! — опомнилась Арлит. — И вы это так оставите? Сейчас Втаес нарушил инструкцию, по-своему повёл душу, а завтра...
— Арлит, — строго прервала поток возмущения демоница. — Мне казалось, что ты собиралась составить отчёт и заняться собственным подопечным. И что-то я не припомню, чтобы в расписании значились какие-то изменения.
— Да, мисс Гере. Нет, мисс Гере, — сдавленно пробормотала Арлит, покрываясь красными пятнами негодования. Видимо, она никак не ожидала, что её вот так отчитают. Тем более при Втаесе, который даже не пытался скрыть довольной усмешки.
Зыркнув в его сторону, Арлит поспешила за Наставницей.
— Жду отчёт через три часа, — добавила Ам Гере, покидая дарп. — И, Арлит, когда будешь тонемить, обрати внимание на параметры Гордости два-семь-три. Похоже, сегодня барахлит большая часть пультов управления.
Последняя фраза была произнесена достаточно громко, чтобы слова Наставницы манипуляторов услышали не только Адшу с Арлит, но и другие демоны. Втаес по прежнему стоял у пульта, сунув руки в карманы, и изо всех сил сдерживал своё ликование. Брошенный на него взгляд Арлит, кажется, обещал освежевание заживо и спа-процедуры в котле с кипящим маслом. Адшу позволил себе торжествующе улыбнуться и подмигнуть в ответ.
Кажется, Арлит споткнулась.
* * *
Столовая Министерства практически ничем не отличалась от столовой в Академии. Разве что народу побольше. Но и здесь прослеживалось деление на группы: по статусу или по интересам. Правда свободных столов было достаточно.
— Эй, Адшу! — громко прозвучало справа. — Иди к нам.
Адшу огляделся — у окна стоял Тирал и махал рукой, привлекая внимание Втаеса.
За столом, помимо брата Арлит, сидели ещё два демона, размеренно поглощавшие свой обед, на первый взгляд совершенно неотличимые друг от друга: оба плотного телосложения, с тёмно-зелёными волосами.
Адшу поставил на стол разнос и уселся на свободное место рядом с Тиралом.
— Знакомься, это Геру́в О́ди Че́(2), — Тирал указал на демона справа.
— Для друзей просто Гер, — махнул в приветственном жесте тот и снова принялся за внушительный бутерброд из нескольких слоёв. Втаес насчитал как минимум семь.
— А я Сво́жо Брост(3), — пробасил другой, что слева. — Зови меня Брост.
— Вы что, братья? — удивленно поинтересовался Адшу, заметив, с каким аппетитом внешне похожие друг на друга демоны расправляются со своими обедами.
Те расхохотались.
— Всё так думают, — беззлобно отозвался Гер.
— Из-за нашей с Гером общей любви к еде, — добавил Брост.
— А нам поровну! — дружно произнесли демоны, подняв огромные кружки и стукнувшись краями, едва не выплеснув содержимое.
— Мегера к тебе приходила? — склонив голову, тихо поинтересовался Тирал.
— Приходила, — непринуждённо ответил Адшу.
Даже Брост и Герув замерли, склонившись над столом и прислушиваясь. Втаес до конца не понимал, что происходит, но, видать, репутация у местной Мегеры и впрямь была исключительной.
— И?
— Ну-у-у... — неопределённо протянул он, забавляясь напряжённым лицами парней. — Не то чтобы похвалила, но вроде того.
— Хахаха! — громогласный дружный хохот прокатился над столом.
— Чтобы Мегера похвалила... Это что-то новенькое! — усмехнулся Брост, вновь впиваясь зубами в куриную ножку.
— Эта стерва своим язычком способна освежевать любого матёрого манипулятора не хуже, чем наш шеф-повар разделывает туши, — пояснил Гер. — А с некоторыми она вообще не церемонится. Спроси вон у Тирала.
Адшу бросил удивлённый взгляд на стушевавшегося синеволосого демона.
— Он уже три года как пытается привлечь её внимание, — со знанием дела поделился Герув. — Сердцу Тирала не прикажешь, — поэтично пропел он, приложив одну руку с сердцу, а вторую ко лбу. — А у нашей Мегеры голова сплошь из инструкций, а сердце изо льда.
— Сочувствую, друг, — Адшу ободряюще похлопал Тирала по плечу.
— Забей, — грустно усмехнулся тот.
— Увы, там вообще без вариантов, — подытожил Брост. — Иначе наш друг давно бы уже обрёл крылья ака ангелочек!
Дружный смех вновь прокатился над столом.
— Смейся пока можешь, Втаес, — раздраженно прозвучало за спиной Адшу. Тот подмигнул новым друзьям, а затем откинулся назад, развернувшись вполоборота и положив локоть на спинку стула.
Гер и Брост заинтересованно вскинули головы.
— Как твоя нога, Арлит? — невозмутимо поинтересовался Втаес.
Демоница вперилась в него гневным взглядом.
— Я тебе этого никогда не прощу, — злобно прошипела она и уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать Адшу всё, что она думала о нём и о его сегодняшней работе.
— Ты повредила ногу, сестрёнка? — обеспокоенно произнёс Тирал, подперев щёку рукой. — Какая жалость! — сочувственно вздохнул он. — Уж лучше бы язык прикусила.
Герув и Брост тихо прыснули, заставив Арлит побагроветь от негодования.
— Ну вот опять... — наигранно вздохнул Тирал. — Сестрёнка, я же говорил тебе, что красные оттенки не подходят к твоему цвету волос. Но ты такая упрямица...
— Да ладно тебе, Тирал, — перебил друга Адшу. — Арлит сегодня была даже очень милой, когда приходила меня проверить. Или ты приходила проверить только мою работу? Извини. Просто я подумал, что между нами что-то промелькнуло... На все десять градусов...
При этом Адшу демонстративно протянул руку, легонько поглаживая пальцами запястье Арлит. Та поменялась в лице и снова дёрнулась будто от ожога.
— У тебя проблемы, мелкий? — грозно прозвучало над головой Втаеса. — Или лишние конечности отросли? Так я тебе их повыдёргиваю, чтобы ты больше не прикасался к моей крошке!
— Тогда следи, чтобы твоя крошка не сорвала руки куда не следует, — вырвалось у Адшу.
— А, Р'евз(4), и ты здесь, — Гер вскочил со своего места и перегнулся через стол, протягивая руку. — Пообедаешь с нами?
Адшу поднялся со стула и развернулся. Названный Р'евз оказался на голову выше Втаеса и в два раза шире его в плечах. Кремового цвета рубашка плотно облепляла накачанное тело демона и казалось, что от малейшего движения вот-вот разойдётся по швам. Кровавого цвета длинные волосы были собраны в хвост на затылке, а вишнёвые глаза горели неприкрытой яростью. Ни дать ни взять зверь во плоти, готовый руками рвать своих врагов. Даже истинного демонического обличия было не нужно. Неподалёку стояла свита Р'евза — такие же накачанные демоны, свирепые цепные псы, готовые ринуться в бой по первому сигналу.
— Что ты сказал?! Повтори, — потребовал Р'евз, нависнув над Втаесом.
— Держи Арлит подальше от моего пульта управления, раз у неё своих мозгов не хватает, — с вызовом произнёс тот.
Р'евз оскалился.
Адшу сглотнул, почувствовав, как все внутренности сжались, а сердце почти перестало биться. А на спине, на каждом позвонке, выступило по одной холодной капле.
— Эй, эй, ребята, остыньте, — вскочил Тирал, втискиваясь между двумя демонами. — Р'евз, кажется, Мегера идёт сюда. Думаю, никому неохота отхватить штрафных баллов и всю следующую неделю просиживать штаны в архиве.
Вишнёвый взгляд метнулся по сторонам, оценивая обстановку. Собравшиеся вокруг демоны с интересом следили за развивающимся конфликтом. Р'евза недолюбливали многие, и его наказанию точно обрадуются.
— Ты меня слышал, мелкий, — он указал на Втаеса. — Увижу рядом с моей деткой — покалечу. Не полностью, не бойся. Но драить сортиры конечностей хватит.
Р'евз приобнял Арлит за талию, которая едко улыбалась и надменно посматривала на Адшу и компанию, и направился прочь из столовой. Он что-то шептал ей на ушко, а демоница нарочито громко посмеивалась.
Когда они ушли, первым заговорил Тирал.
— Теперь ты знаком с Р'евзом. Извини, что раньше не предупредил.
— Так Арлит разве с ним? — удивлённо спросил Брост, снова жевавший курицу, будто ничего и не произошло. — Вроде только вчера видел, как она его опять посылала в Забвение.
— Арлит — дура, — раздражённо бросил Тирал. — Завтра снова будет бегать от него. В первый раз, что ли.
— Так он у неё вроде цербера? — поинтересовался Адшу, медленно прокручивая пальцами бокал с остывшим чаем. Он задумчиво посматривал по сторонам.
— Ага. Вроде цепного пса, которого можно натравить на слишком навязчивого поклонника, — пояснил Гер.
— Ребята, я вот что хотел спросить, — закончив с курицей, Брост откинулся на спинку стула, довольно поглаживая живот. — А у вас пульт управления сегодня не глючил?
* * *
Ни после обеда, ни на следующий день напарник-Хранитель так и не появилась.
Но Адшу мысленно возблагодарил Высших демонов за возможность поработать в полной тишине. После вчерашнего рабочего дня и непродолжительного беспокойного сна Втаес чувствовал себя выжатым, будто лимон. Ещё и эта перепалка с Р'евзом.
Зато пару раз заглядывала Арлит. Правда, демоница не проронила ни слова, пока проверяла проделанную работу. Лишь изредка бросала красноречивые взгляды, когда думала, что Адшу не смотрит в её сторону. А его так и подмывало сказать Арлит какую-нибудь гадость. Но он решил последовать настоятельной просьбе Тирала и не провоцировать его обожаемую сестрёнку, тем более, что Р'евз или парни из его свиты постоянно ошивались поблизости. По словам самого Тирала, видимое перемирие продлится недолго, так как Арлит не обладала должным терпением и довольно остро реагировала на любое невнимание к своей персоне. Зато пульт управления сегодня работал исправно. Все параметры и звучание орнамов — как по учебнику. Чисто и практически безупречно.
* * *
На третий день Втаес впопыхах вбежал в дарп, проклиная Мегеру и её поистине демоническую способность возникать из ниоткуда в самый неподходящий момент.
— Опаздываешь, напарник. Никак Мегера снова свирепствует?
Адшу удивленно уставился сквозь геарт.
На пульте управления напротив вольготно расположилась пара армейских ботинок, сложенных один на другой. Демон даже разглядел на подошвах выгравированные знаки какого-то воинского сообщества в виде двух расправленных крыльев и меча посредине. Один из ботинков покачивался, будто в такт какой-то музыке.
Неужели К'ил А́рвия собственной персоной:
— Откуда знаешь про Мегеру? — недружелюбно поинтересовался Втаес, широкими шагами преодолевая расстояние до пульта управления. Он небрежно бросил на стол досье подопечного.
— Какие мы сердитые! — донеслось с другой стороны геарта. — Ну, давай что ли, знакомиться.
Ботинки исчезли с пульта управления, и через некоторое время из-за него вышла девушка. Тихо звякнули металлические цепочки, болтающиеся на её темных штанах. В глаза Втаесу сразу бросилась ярко-красная футболка, прикрытая чёрной косухой, тоже украшенная множеством клёпок и цепочек. Оперевшись бедром о край пульта, девица сложила руки под грудью и окинула Адшу оценивающим взглядом. Какое-то время она просто молча жевала жвачку, надувая и лопая небольшие пузыри.
И это Агнел-Хранитель? Усмехнувшись по себя, Адшу терпеливо ждал, пока напарница внимательно изучала его внешний вид, в то же время изучая её. Коротко подстриженные под мальчика тёмно-русые волосы, но с длинной чёлкой, прикрывающей левый глаз. В правое ухо вставлен наушник, который крепился к черному ободку на шее. К'ил слегка покачивала головой в такт все ещё не слышной для Адшу музыке.
— Адшу Втаес, — представился демон, всё еще с сомнением рассматривая напарницу.
— К'ил Ника А́рвия, — ответила девица, лопнув надувший пузырь. — Можно просто К'ил или А́рвия. Меня так зовут... Звали друзья, — поправилась она. — Надеюсь, мы сработаемся.
— Хорошо, — пожал плечами Адшу, раскрывая принесённую с собой папку с досье. — Предлагаю обговорить основные направления жизненных линий подопечного.
— Значит, так, — Арвия оттолкнулась от пульта. — Да, я знаю, что эти два ты тонемил без меня и позволил себе чуток лишнего. А кому всё исправлять? Конечно, К'ил. Так что пока ты где-то там прохлаждался, я уже настроила все орнамы. Считай, тебе ничего делать не надо. Может просто сидеть и делать вид, что работаешь. Теперь это мой подопечный, усёк, малец?
Не так он себе представлял первую встречу.
— В каком это смысле — твой? — нахмурился Втаес, бросив поспешный сначала взгляд на приборы, а после и на орнамы. Было заметно, что те подрагивали от сильного напряжения.
— В таком, — Арвия вытащила изо рта жвачку и прилепила её с нижней стороны пульта управления. — Я не позволю какому-то низкопробному демону испортить жизнь человеческому пацану!
Адшу на всякий случай еще раз сверился с инструкциями в досье.
— Решила сотворить из него монаха? — ехидно ухмыльнулся он, с удовлетворением наблюдая, как замешательство постепенно отражается на лице Хранительницы. Неужто в точку попал? — Пацану всего пятнадцать лет. Самый подходящий возраст, чтобы круто поменять судьбу, не находишь, воительница?
— Да пошел ты, — беззлобно огрызнулась она.
— Только вместе с тобой, К'ил Ника А́рвия, — чеканя каждое слово, ответил Втаес. — Ты, видимо, совсем не заглядывала в досье? Так я тебе озвучу. Прорицатели составили довольно подробный список возможных жизненных линий. И судьба монаха пацану точно не светит, — с удовлетворением заметил Адшу. — Так что раскручивай гайки. Мне теперь после твоих выкрутасов предстоит тяжелая работа, чтобы вытащить подопечного из той задницы, куда ты его засунула. Кстати, а как давно ты его туда поместила?
— Где-то с полчаса назад, — буркнула К'ил, хмуро взирая на демона из-под упавших на лоб волос. Красные пятна на её лице свидетельствовали о яростной внутренней борьбе.
Адшу бросил на бывшую воительницу насмешливый взгляд и уселся за пульт.
— Ну? Так мы работаем или как? Без тебя я не справлюсь.
Арвия сокрушенно вздохнула, нехотя признавая поражение, но всё же вернулась на рабочее место.
— Работаем, — раздраженно прилетело с другой стороны дарпа.
Втаес снова усмехнулся и поднял голову.
Натянутые до предела нити орнама немного ослабли, что позволяло теперь работать с каждой по отдельности. Нажать тут, подкрутить там, натянуть здесь... А теперь легонько коснуться орнама и прислушаться к звучанию. Чистый протяжный звук. Только немного убавить длительность и понизить частоту... Во-о-от, теперь орнам поёт. Адшу улыбнулся.
Так, один есть.
Осталось еще сорок восемь.
* * *
Втаес не жалел, что пропустил обеденный перерыв. Во-первых, благодаря усилиям напарницы работы было невпроворот. А во-вторых, не хотелось лишний раз пересекаться с Р'евзом и его цепными псами. За эти два дня он уже вдоволь налюбовался их каменными мордами. По сравнению с ними, К'ил А́рвия была настоящим ангелом во плоти.
— Давно ты в Хранителях? — задал вопрос Адшу, когда они закончили работать с орнамами.
— Не очень, — туманно ответила она, делая карандашом какие-то пометки в своём досье. — Но не так долго, как хотелось бы.
— Слушай, Арвия. Ты позавчера не заметила ничего странного в работе с пультом?
— А, да, — она подняла голову и указала на него карандашом. — Не знаю, что ты там сделал, Втаес, но советую больше так не делать. Я в тот вечер долго не могла выровнять показатели. Чуть не сдохла здесь, пока всё настроила.
— Я здесь не при чём, — Адшу поднял обе руки вверх. — Мегера вообще сказала, что большая часть пультов тогда глючила.
— Да? — К'ил задумалась. — Об этом я не подумала. Надо будет спросить у других Хранителей.
— Какие печальные глаза... — вдруг произнёс Втаес, заглядывая ей за спину.
Арвия обернулась.
— А, это Нея(5), — небрежно бросила она, провожая взглядом невысокую хрупкую светловолосую девушку в белоснежном брючном костюме. — Нея Дашву. Малахольная, но безобидная.
— Малахольная? — изумился Втаес.
— Прежде она была Хранителем, но не смогла уберечь своего подопечного, — пояснила напарница. — Тот покончил жизнь самоубийством, а у Неи кукушка поехала. Не сильно, но знатно. Она всем начала рассказывать про живую орнаметику и видимые аониты. Светлый Совет провёл расследование, но не нашёл в действиях Неи злого умысла. Вроде как она всё делала правильно и изо всех сил старалась спасти подопечного. Из Хранителей её, конечно, убрали, но вот из Департамента уволить не могут — нет такой статьи. Так что, она теперь тут вроде Наставника Хранителей.
— А когда это было? — заинтересованно спросил он.
— Что было?
— Ну, когда её подопечный покончил с собой? — уточнил Адшу.
— Ты что-нибудь слышал о гудении орнаметики?
— Ты про те странные сбои в работе? В Академии как-то упоминали об этом.
— Ага. Так вот, говорят, Нея как раз работала с орнамами, когда по всей орнаметике прошёл странный гул. Хранители потом рассказывали, что будто нити разом стали скользкими и совершенно непослушными. Приходилось делать невозможное, чтобы просто удерживать орнамы. А ещё говорят... Нет, это полная хрень, конечно! Будто некоторые Хранители видели, как взрывались аониты, — понизив голос, добавила Арвия.
— Но аониты же нельзя увидеть, — скептически хмыкнул Втаес.
— Я рассказываю лишь то, о чем болтают. Можешь поспрашивать у своих демонов. Вдруг и они что-то такое слышали.
— Я так понимаю, вы закончили работать, мистер Втаес, — как гром среди ясного неба прозвучал холодный голос Ам Гере. Адшу поежился от нехорошего предчувствия, но кивнул, поднимаясь с кресла. — Хорошо, тогда прошу идти за мной. Вас хочет видеть мистер Со́трья(6).
— Кто? — переспросил Втаес.
— Ваш непосредственный работодатель, — елейно улыбнулась Наставница манипуляторов.
— Удачи, — долетело до ушей Адшу тихое пожелание от К'ил.
Адшу невольно сглотнул, подавляя в себе нехорошее предчувствие, — не тот ли это демон, который принимал последний экзамен по манипулированию в Академии?
1) Геа́рт — тонкая прозрачная завеса в дарпе, разделяющая миры демонов и ангелов.
2) Геру́в О́ди Че́о — демон, друг Тирала. Балагур и душа компании. Любит перекусить. Анаграмма "чревоугодие".
3) Сво́жо Брост — демон плотного телосложения, друг Тирала. Очень любит покушать. Анаграмма "обжорство".
4) Р'евз — демон, манипулятор, закадычный враг Адшу. Анаграмма "зверь".
5) Не́я Дáшву — ангел, бывший Хранитель, девушка. Анаграмма слова "душевная".
6) Венг Со́трья — демон. Главный манипулятор, возглавляющий МВД. Анаграмма "гнев-ярость".
Однажды он сказал: "Твой полет — всего лишь сон"
И ты летать не стал, стал таким, как он,
И по земле ходить научился, как ребенок ты,
Но все не мог забыть той прозрачной высоты.
— Если вы хотите, чтобы я добавила в ваше личное дело пункт о вашем хобби, то зря стараетесь. Ваши способности более чем заурядные.
— То есть? — удивился Адшу, шагая рядом с Ам Гере по длинному светлому коридору с множеством стеклянных дверей. Рабочий день только что закончился, так что многие демоны спешили покинуть свои рабочие места. Некоторые из тех, кто попадался на пути, бросали сочувствующие взгляды на Втаеса — наверняка думали, что он получил выговор от Мегеры. Демоница же выглядела абсолютно невозмутимой, хотя точно знала, что говорят о ней за спиной.
— Вы напевали, мистер Втаес, — констатировала она, свернув направо. — Причём весьма посредственно.
Адшу запнулся о собственные ноги, едва не распластавшись на полу. Напевал? Вслух? Надо же было так облажаться! Он выпрямился, сокрушенно вздохнул и поспешил за демоницей. Та даже не сбавила шага, но Втаесу показалось, что когда он её нагнал, губы той дрогнули в довольной усмешке. Адшу надеялся, что Ам Гере не станет комментировать случившийся инцидент. Демоница, к его облегчению, действительно делала вид, что ничего не произошло.
После ещё одного поворота и перехода по стеклянному мосту Адшу не выдержал.
— Мисс Гере, скажите, зачем я понадобился Главному манипулятору?
— Его заинтересовали ваши недавние манипуляции с пультом управления, — даже не повернув головы, пояснила она.
— Вы видели результат? — осторожно спросил Втаес, пряча довольную улыбку.
— Результат вполне ожидаемый, — ответила Ам Гере, небрежно пожав плечами. — Ничего выдающегося. Бывало и похуже.
— Бывало? Так такие сбои происходят не впервые?
— Мистер Втаес, — вздохнула она так, будто снова собралась объяснять очередному нерадивому ученику прописную истину, — вы не первый новичок, который пытается импровизировать. Думаю, вам не надо объяснять, чем грозят орнаметике подобные экспромты. Именно поэтому нам приходится работать совместно с Провидцами и прописывать точные инструкции. Но в вашем случае... Скажет так, вам повезло. Очень повезло.
Адшу честно хотел промолчать, но пренебрежение в её голосе подействовало, как красная тряпка на быка.
— Вы меня недолюбливаете, — произнёс он, ни капли не сомневаясь в сказанном. — Чем я вам не угодил? Неужто занял место вашего протеже?
Демоница остановилась, развернувшись к нему вполоборота. Она поджала губы и смерила Адшу долгим внимательным взглядом.
— Вы мне не особо нравитесь, мистер Втаес, — наконец призналась она. — Вас взяли на работу без конкурсного отбора и без испытательного срока. Просто утвердили в должности, а меня поставили перед фактом. Но вместо того, чтобы благополучно совершить несколько промахов и уволиться по собственному желанию, вы блестяще справляетесь с заданием. Я бы назвала вас выскочкой, но не похоже, чтобы вы кичились своим положением. Скорее, ваша удача стала для вас таким же открытием, что и для всего руководства. Но что-то есть в вас такое, мистер Втаес, что настораживает. А я повидала достаточно манипуляторов. Одним словом, вы — тёмный. Даже для демона.
Такого ответа Втаес точно не ожидал услышать. Дальше до кабинета мистера Сотрья они шли молча. Адшу не стал рисковать и спрашивать, что означают её слова "тёмный даже для демона". Оставалось только разобраться, хорошо это или плохо.
* * *
Фигуристая белокурая секретарша, похожая на Мерлин Монро, изумлённо распахнула глаза, когда Ам Гере, наклонившись, что-то тихо ей сказала на ухо, взглядом указав на Втаеса. Секретарша восхищенно ахнула, бросив на того кокетливый взор, и хихикнула, прикрывая рот ладонью. Затем согласно закивала и, обворожительно улыбаясь, любезно пригласила Адшу пройти в кабинет.
Едва двери закрылись за его спиной, как он ощутил, будто в черепушку разом вонзились множество игл, усердно пытающихся пробраться внутрь.
Кабинет Главного манипулятора МВД мало чем отличался от общего стиля Министерства — такой же просторный, светлый и стеклянный. Просто идеальное место для самых тёмных манипуляций. Ведь никто и не подумает даже. Кожаные диваны и кресла ненавязчиво приглашали располагаться, чтобы выпить кофе или чаю за приятной беседой. Огромные картины с библейскими сюжетами манили рассмотреть мелкие детали, а панорамное окно во всю стену предлагало насладиться потрясающим видом на город. И на фоне этого окна темнел высокий худощавый силуэт директора МВД — Венга Сотрья. Выждав несколько мгновений, тот повернулся и вытянул вперёд руку.
— Прошу, мистер Втаес, присаживайтесь, где вам будет удобно.
Голос Главного манипулятора был тягучим и звучным, но отдающим лёгкой зимней прохладой. Этакая звенящая стать, обёрнутая в мягкий бархат. Адшу повернул голову за звук и нахмурился, прогоняя невольные ощущения, — несомненно, это был тот самый демон, что присутствовал на экзамене.
Венг Сотрья по прежнему стоял в тени у окна, ожидая от гостя дальнейшего шага.
Адшу немного подумал, кивнул и быстро прошёл к столу непосредственного начальника, заняв одни из обычных стульев для посетителей. Он изо всех сил старался выглядеть непринужденно и не обращать внимания на раздражающий навязчивый зуд в голове от вгрызающегося взгляда Главного манипулятора. Втаесу показалось, что губы мистера Сотрья тронула лёгкая полуулыбка.
— Не буду ходить вокруг да около, — Главный манипулятор вышел из тени и приблизился к своему столу. Но занимать собственное кресло не стал, лишь взял в руки планшет и принялся водить по нему пальцами, просматривая какую-то информацию. — У вас очень необыкновенные способности, мистер Втаес.
— Спасибо, мистер Сотрья, — сдержанно поблагодарил Адшу.
— Не стоит, — небрежно отмахнулся тот. — Это всего лишь констатация факта. Я заметил вас ещё на экзамене в Академии. Не буду скрывать, что поспособствовал тому, чтобы вы работали в Министерстве.
Венг Сотрья выдержал короткую паузу, давая Адшу возможность переварить услышанную информацию. Адшу же даже не скрывал изумления. Он не верил, что своими посредственными действиями на экзамене вообще сумел впечатлить Главного манипулятора МВД. Что-то тут нечисто...
— Видите ли, мистер Втаес, — подметив замешательство на лице гостя, Венг Сотрья всё же занял своё кресло, теперь оказавшись с Адшу лицом к лицу. Теперь, когда Втаес смог рассмотреть Главного манипулятора вблизи, он понял, откуда это ощущение вгрызающегося взгляда — на фоне бледной кожи и пепельного цвета волос его серые водянистые глаза создавали впечатление двух гипнотизирующих омутов. — Поймите, манипуляторы с уникальными талантами встречаются крайне редко. Я бы даже сказал — никогда. Думаю, вы уже слышали, что в последнее время сбои в работе орнаметики стали происходить всё чаще и чаще. Даже Департаменту Направления Душ приходится сотрудничать с Министерством по некоторым вопросам. И всё для того, чтобы напарники могли свободно продолжать сопровождение душ. А давайте на минуту представим, что ваша импровизация не удалась. Или что вы не стали останавливать мисс Лавеафин от свершения промаха и позволили ей вернуть настройки к заданным в инструкции.
— Кого? — перебил Главного манипулятора Втаес.
— Арлит, — пояснил тот. — Так вот, представим, что вам не удалось достаточно отрегулировать параметры орнамов, отчего сдвинулись бы показатели всех групп. Соответственно, это исказило бы одну из вероятных жизненных линий души, и в итоге ни мы, ни Хранители не смогли бы провести человеческую душу по заданной траектории. Понятно, что теоретически можно воспользоваться другими вероятностями и начать сопровождение души по другому пути. Но сбой произошёл в сопровождении одной души, что, в принципе, можно назвать незначительным происшествием. А теперь представьте, что подобные сбои в настройках не единичны. Думаю, вам не надо объяснять, чем грозит всем трём мирам полномасштабные неполадки в системе.
— Система может не выдержать нагрузки, — с готовностью предположил Втаес.
— Более того, система может разрушиться, — уточнил Главный манипулятор. — И тогда поток энергии, циркулирующий по всем мирам, остановится. И миры...
Венг Сотрья сделал руками жест, изображающий взрыв. Адшу вздрогнул и согласно кивнул.
— Но несколько дней назад, — Главный манипулятор откинулся на спинку кресла, поднял вверх указательный палец и позволил себе улыбнуться, — благодаря именно вашей интуитивной работе с орнамами удалось предотвратить очень крупный сбой в системе. Хотите знать, сколько манипуляторов использовали ваши показатели для настройки группы орнамов Гордость два-семь-три?
Адшу неуверенно кивнул.
— Сто восемьдесят три миллиона девятьсот шестьдесят одна тысяча пятьсот сорок два, — с нескрываемой гордостью произнёс Венг Сотрья.
Адшу, не сдержавшись, изумлённо присвистнул.
— Согласен, масштабы неполадок огромны. И дело в том, что подобное происходит всё чаще и чаще. В связи с чем у меня к вам, мистер Втаес, есть особое предложение...
Адшу внутренне подобрался.
— Я предлагаю вам должность Настройщика.
Адшу нервно засмеялся. Затем вопросительно посмотрел на Главного манипулятора, но не увидел на его лице и тени насмешки. Тот был предельно серьёзен и ждал ответа.
— Вы, конечно, шутите? — на всякий случай поинтересовался Адшу.
— К сожалению, мне не до шуток, мистер Втаес, — спокойно ответил Венг Сотрья. — Если бы я располагал хотя бы сотней таких манипуляторов, как вы, способных интуитивно чувствовать орнаметику, то это частично облегчило бы мою работу. Но пока есть только вы.
— Но я не Настройщик! — искренне выпалил Адшу, приложив руку к груди. — У меня даже нет способностей, присущих им. Например, я не вижу аониты...
— А вы думаете, Настройщики их действительно видели? — грустно усмехнулся Главный манипулятор. — Аониты — это выдумка, мистер Втаес. Отличная и вполне достоверная. Которая служит хорошим стимулом для любого манипулятора.
— Но... Нам же рассказывали в Академии! Зачем тогда?
— Это необходимость, мистер Втаес. Чтобы манипуляторы улучшали работоспособность, повышали качество манипулирования, стремились подняться по карьерной лестнице. Понимаете, я проработал манипулятором шестьсот сорок три года. Сопроводил тринадцать подопечных от подросткового возраста до смерти физического тела, прежде чем получил свою нынешнюю должность.
— Тринадцать душ! — восхищенно выдохнул Адшу. — Это действительно впечатляет.
— Да, — кивнул Главный манипулятор. — И мне по-настоящему нравилась моя работа. Знаете, ведь я с огромным удовольствием снова бы сел за пульт, но у меня банально не хватает времени. Я вынужден заниматься административной работой и создавать комфортные условия для других, чтобы вы, манипуляторы, могли вести души ваших подопечных. Можно сказать, что я всей душой болею за своё дело. И если существует малейшая вероятность вовремя реагировать на кратковременные сбои, я хочу ею воспользоваться.
— Мне тоже хотелось бы, чтобы неполадки в системе возникали как можно реже.
— Так вы согласны? — с затаённой надеждой спросил Главный манипулятор, слегка подавшись вперёд.
— Мне нужно подумать, мистер Сотрья.
— Разумеется, — вздохнул тот, вновь отклоняясь назад и тщательно скрывая разочарование. — У вас столько времени, сколько нужно.
— Благодарю, — Адшу старался говорить искренне, но слова звучали как-то неуверенно и виновато. — Полагаю, я могу идти?
— Конечно, — кивнув ему, Венг Сотрья нажал на кнопку селектор. — Мриани, мистер Щаест уже вернулся?
— Да, мистер Сотрья, — мелодично пропела блондиночка. — Он ожидает в приёмной.
— Хорошо, пусть войдёт. У меня для него есть новое задание.
— До свидания, мистер Сотрья, — натянуто улыбнувшись, вежливо попрощался Втаес.
— Надеюсь, до скорой встречи.
Адшу уже дошёл до двери, как его снова окликнули.
— Адшу, если вы откажетесь от должности Настройщика, могу я хотя бы рассчитывать на вашу помощь при очередном сбое в орнаметике?
— Конечно, мистер Сотрья. Буду рад помочь.
Главный манипулятор, кажется, вздохнул с облегчением и тепло улыбнулся. Вот только Втаесу показалось, что когда он покидал кабинет, эта улыбка превратилась в хищный оскал. Почудится же такое!
* * *
Домой Адшу вернулся довольно поздно.
Он хотел обсудить произошедшее с Тиралом, но тот, как назло, куда-то запропастился вместе с Гером и Бростом. Встретившаяся было в одном из коридоров Ам Гере так вдохновенно отчитывала разом пятерых демонов — судя по мертвенно-бледным лицам и поджатым хвостам, совершившим явно серьёзный проступок, — что Адшу моментально передумал спрашивать у неё про пропавших друзей. Кто знает, на что способна Мегера в гневе, попадись ей под горячую руку! Зато Втаес воспользовался этим моментом и сбежал от Арлит, которая хвостом шла за ним от кабинета Главного манипулятора, допытываясь, что ему известно о том, куда и зачем отправился Тирал. Адшу насколько мог вежливо, но красочно послал её к Мегере.
Голова весь вечер гудела от напряжения.
Мысли вились надоедливым жужжащим роем, то и дело возвращаясь к разговору с Главным манипулятором и его предложению. С одной стороны, экспромт с настройками не только заметили, но и высоко оценили, раз рекомендовали использовать в работе другим манипуляторам. По словам мистера Сотрья, это помогло решить пусть временную, но все же проблему со сбоями в орнаметике. А с другой... Должность Настройщика орнаметики означала огромную ответственность.
Втаес тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на тарелку с нетронутыми спагетти под восхитительным кисло-сладким соусом. Отчего-то даже пробовать не хотелось.
Настройщик...
Что Адшу знал о прошлых Настройщиках? Да практически ничего. В исторических записях не сохранилось ни имён, ни дат. А если учитывать, что и все рассказы об аонитах — не более, чем выдумка, то, получается, о настоящих Настройщиках вообще никому и ничего не известно.
Странно как-то... Втаес вяло ковырялся вилкой в тарелке, не замечая, как накручивает всё больше и больше спагетти. Его мысли были слишком далеки. Должен же хоть кто-то знать о Настройщиках. Или, может, остались какие-то записи? Неужели в архиве нет ни одного упоминания ни об одном Настройщике? Стоп. Архив. Надо попросить К'ил, чтобы тоже проверила.
Уснул Адшу опять только под утро, а когда проснулся, то ещё долго помнил странный разговор мужчины и женщины, что приснился ему на рассвете. Голос отца он узнал сразу, а вот матери... Её Втаес никогда не слышал.
* * *
— Назовём его Адшу... — мечтательно вздохнул женский голос.
— Адшу Втаес... — тепло отозвался мужской. — Душа света. Красивое сочетание. Тебя ждёт великое будущее, Адшу Втаес. Ты перевернёшь мир, сынок. Все миры.
— Глупости какие! — весело рассмеялся женский. — Ты опять торопишь события, дорогой. Наш сын ещё не родился, а ты уже пророчишь ему великое будущее!
— Не мешай, — усмехнулся мужской. — Я настраиваю нашего сына. Лучше спой ему. Ту, свою любимую.
Женский тихонько рассмеялся в ответ, но ласково, убаюкивающе запел:
— И лететь по белому свету, став одним движением ветра,
Лететь куда-то вдаль.
И не думать как приземлиться, а у птиц свободе учиться,
Оставив все то, что жаль.
* * *
— Не всем так везёт, как тебе, — сладко пропела Арлит, улыбнувшись и помахав в воздухе красной папкой. Она вольготно расположилась в кресле Адшу, откинувшись назад и размеренно покачиваясь, закинув ногу на ногу. Явно дожидалась здесь его прихода. — С завтрашнего дня у тебя новый подопечный.
— Я не просил, — спокойно возразил Адшу, про себя желая ей навернуться с кресла.
— Распоряжение Мегеры, — с улыбкой пояснила демоница и положила папку на стол. — Можешь вернуть мне старое досье.
Втаес обошёл кресло, взял красную папку и небрежно бросил её на колени Арлит.
— Можешь передать мисс Гере, что меня вполне устраивает прежний.
Затем решительно наклонил спинку кресла вперёд, давая возможность сестре Тирала встать самой.
— Сдурел? — та едва успела подхватить сползающее с колен досье и вскочить на ноги, умудрившись при этом сохранить невозмутимый вид. Справившись с эмоциями, она снова обворожительно улыбнулась и подошла ближе к Втаесу. — Такими подопечными не разбрасываются. Ты хотя бы посмотри, — она принялась демонстративно перелистывать страницы, — не досье — а рай для манипулятора! Конечно, с Ленью особо не поиграешь, зато Алчность, Блуд и Тщеславие можно раскручивать на полную катушку...
— Раз тебе так нравится, можешь оставить себе, — перебил её Адшу, занимая освободившееся кресло и раскрывая на столе папку с досье своего подопечного. — Я разрешаю.
Со спины послышалось злобное сопение.
— Не думай, если тебя разок похвалил сам Главнюк...
— Кто? — еле сдержал усмешку Втаес, подняв голову.
Глаза демоницы превратились в узкие щелочки.
— Мистер Сотрья, — процедила сквозь зубы Арлит. — Но это всё равно не означает, то ты теперь имеешь право командовать. Подумаешь, предложили должность Настройщика!
Адшу неосознанно стиснул кулаки, резко стукнув по столу. В мгновенно повисшей тишине было слышно, как клацнули его зубы. Втаес терпеть не мог разного рода сплетников. Он только вчера вечером побывал у директора МВД, а уже все в Отделе знают, что там произошло! Неужели в этом грёбаном Министерстве и кашлянуть нельзя, чтобы на другом конце не пожелали подавиться!
Арлит молчала. Но и уходить, похоже, не собиралась. Так и стояла за спиной Втаеса, прижимая к груди красную папку.
— Я сказал, что буду работать с тем подопечным, который у меня уже есть. Так что проваливай. И можешь считать, что я привязался к пацану.
— К этому непримечательному занудному очкарику? — пренебрежительно прозвучало сзади.
— Да, к этому непримечательному занудному очкарику, — не поворачиваясь, безэмоционально подтвердил Втаес.
— Ха! — едко усмехнулась демоница. — Недаром говорят, что манипуляторы выбирают подопечных под стать себе.
Адшу медленно повернулся в кресле, с любопытством посмотрев на Арлит. Та растерянно сморгнула. Отчего-то этот девица будила в нём все потаённые чувства, заставляя действовать необдуманно.
— Полностью согласен, — наконец произнес он. И улыбнулся. Победно так, и вместе с тем по-демонически гаденько. — Ведь это ты мне его выбрала.
Осознание медленно отражалось на лице демоницы. Но Адшу терпеливо ждал, когда до неё полностью дойдёт смысл сказанных им слов.
— Я это так не оставлю! — гневно прошипела Арлит, подавшись вперёд и нависнув над Втаесом. — Я доложу Мегер... мисс Гере о твоём неподобающем поведении! И о том, что ты отказываешься выполнять распоряжения вышестоящих!
— Валяй, — пожал плечами Втаес. Разъярённая демоница выглядела такой очаровательной, что Адшу поймал себя на мысли, что не прочь поцеловать эти пухленькие губки. Он на короткое время задержал на них взгляд, а когда поднял глаза, увидел, как расширились от удивления её. — Поторопись, пока я тебя не отшлёпал за твоё поведение, — тихо предложил он. И для убедительности поиграл бровями. Арлит снова вспыхнула, но не отстранилась. — И мне вот интересно, — столь же приглушенно продолжил он, — от кого ты узнала про должность Настройщика? И многим ли ты уже успела разболтать?
Арлит резко отпрянула назад и принялась открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная из воды. Ее ресницы испуганно затрепетали, а на щеках проступили алые пятна. Адшу усмехнулся, кажется, он снова попал в цель.
— Никому... правда, — растерянно пробормотала она, отрицательно мотнув головой. — Мриани только мне сказала...
* * *
— Привет, — прозвучало в проходе.
Адшу обернулся.
— Привет. Всё слышал, да?
Тирал почесал в затылке и виновато улыбнулся.
— Ага, это же Арлит, — пожал он плечами, снова сунув руки в карманы брюк. — Ты идёшь?
Адшу тяжело вздохнул и поднялся с кресла, на всякий случай забирая досье подопечного с собой.
— Твоя сестра уже порядком меня достала, — признался он, подстраиваясь под шаг друга. — Хотя знаешь, злить её мне нравится. Вчера Арлит снова грозилась пожаловаться Р'евзу.
Тирал весело хохотнул.
— Можно подумать, меня напугаешь этим каменномордым! Сегодня же вот ни с того ни с сего пыталась втюхать нового подопечного!
— Да она с этим "красным" подопечным носится уже не первую неделю, — предупредил его синеволосый демон. — Всё пытается поменяться с кем-нибудь.
— А разве так можно?
— Адшу, ты как с небес свалился! — удивленно посмотрел на него Тирал. — А, всё забываю, что ты работаешь недавно. Конечно, можно! Это вообще в порядке вещей. Просто бывает так, что берёшь себе подопечного, а потом чувствуешь, что ну не идёт манипулирование.
— В смысле? — теперь настала очередь удивляться Втаеса.
— Ну как тебе объяснить?.. — задумался Тирал. — А, вот к примеру, как ты тогда понял, что орнам Гордость два-семь-три надо выставить именно на тридцать два градуса сорок пять минут, а не на сорок и не на пятьдесят?
— Не знаю... — пожал плечами Адшу. — Почувствовал, что ли.
— Вот! — обрадовался Тирал. — То же самое бывает и с подопечными. Ты просто чувствуешь, что это не твой, не твоя душа.
— А разве сложно сопровождать ту, что досталась?
— В принципе, нет. Ведь есть инструкции и вероятные жизненные линии... Но это... Как бы тебе сказать?
— Скучно? — подсказал Адшу.
— Точно! — подмигнул Тирал. — Скучно и занудно до тошноты. А как же впечатления, эмоции, кураж? Втаес, мы же не просто сопровождаем душу, мы подпитываемся от чувств наших подопечных. Считай, вместе с каждым проживаешь целую жизнь. А если вся эта жизнь расписана по секундам?
— Сдохнуть можно от скуки.
— А я о чём? Хотя находятся и такие манипуляторы, которые готовы давиться всей этой тягомотиной, лишь бы довести душу до конца. Кстати, мы пришли. Гер и Брост нас уже ждут.
Только когда Тирал произнёс последние слова, Адшу остановился и повернулся, чтобы осмотреться. Светлый коридор остался далеко позади и теперь выглядел неясным размытым пятном в глубине тёмного каменного туннеля, высокие своды которого устремлялись ввысь и терялись в сером мареве тумана.
— Не знал, что в Министерстве есть такое... Где это мы?
— Считай, на чердаке, — нетерпеливо поинтересовался Тирал, подходя к друзьям, что стояли у огромных каменных дверей с выгравированными на них непонятными глифами. — Ну, достали?
— А то! — отозвался Герув, демонстрируя друзьям белую пластиковую карточку с золотистым вензелем МВД. — Бситея сработала профессионально, Л'о даже не заметил!
— Кстати, а куда вы вчера пропали? — подал голос Адшу, не отрывая взгляда от закрытого каменного прохода.
— Дело в том, что нам вчера пришлось немного того... слегка похулиганить, чтобы Мегера сослала нас в архив, — застенчиво произнёс Тирал. Адшу удивленно посмотрел на друга — он впервые видел, чтобы тот смущался.
— Надолго? — осторожно уточнил Втаес. — И кого это "нас"?
— На неделю. Меня, Гера и Броста.
— Решил-таки снова попробовать подобраться к ней? — ухмыльнулся Втаес.
— Да не в этом дело, — отмахнулся Тирал, невольно потирая скулу. — Помнишь, мы тогда в столовой обсуждали эти сбои в пультах управления?
— Ну.
— В общем, мы решили проверить, как давно начались эти сбои, — начал объяснять Тирал.
— И для этого потребовалось попасть в архив, — добавил Брост.
— А если ты не архивариус, — вставил Гер, — то путь тебе туда заказан. И попасть в архив можно только одним способом — нужно круто облажаться.
— Или просто здорово разозлить Мегеру, — усмехнулся Брост.
— И вы её разозлили, — догадался Адшу.
— Он разозлил, — загадочно улыбнулся Герув, указав взглядом на синеволосого демона, что с самым невинным видом рассматривал один из глифов на каменной двери. — Мы с Бростом просто стояли рядом.
— А что ты сделал?
— Да так... — неопределённо пожал плечами Тирал. — Сущий пустяк.
— Он её поцеловал, — ответил за него Брост.
— В столовой, — уточнил Гер.
— Во время обеденного перерыва, — добавил Брост.
— На глазах у доброй части Министерства, — самодовольно улыбнулся Тирал.
Адшу тихо рассмеялся.
— И как отреагировала Мегера на твой... э-э-эм... экспромт?
— Разумеется, была в шоке. Но, кажется, ей понравилось.
— Ага! — усмехнулся Брост. — То-то её "понравилось" у тебя на щеке отпечаталось.
— Зато, наконец, она заметила не только мою работу, но и самого меня, — с мечтательной улыбкой парировал Тирал.
— Надеюсь, это того стоило, — Адшу не хотелось прерывать веселье друзей, но дело не требовало отлагательств. Ведь не просто так они притащили его сюда. — Так вы теперь целую неделю будете пропадать в архиве?
— Дело не в том, сколько мы будем торчать в архиве...
— А в том, какую информацию сможем добыть, — Герув сделал таинственный жест руками.
— Или уже добыли, — загадочно улыбнулся Брост.
— Так вот, — вставил Тирал, — вчера мы успели выяснить, что сбои в работе орнаметики начались после того, как Венг Сотрья занял пост Главного манипулятора.
— Я вчера вечером встречался с ним... — тихо произнёс Втаес.
— Зачем? — хором спросили Герув и Брост, разом уставившись на него, будто видели впервые.
— Он предложил мне должность Настройщика, — пояснил Адшу. — Сказал, будто у меня какая-то уникальная способность чувствовать орнамы.
— А ты? — с таким нетерпением спросил Брост, словно от этого зависела его жизнь.
— Я ответил, что подумаю.
— Охренеть... — изумленно выдал Герув. Его глаза возбуждённо блестели в темноте. — Ты хоть понимаешь, что это всё значит?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Адшу. — А что?
— А вот сейчас и проверим, правда ли то, о чем написано в книгах, — выдал Брост и приложил карточку к контрольному блоку на стене. — Сезам, откройся!
Герув тихо усмехнулся, когда вдруг послышалось тихое пиликанье, затем красная кнопка на блоке погасла и вспыхнула зеленая. Стены коридора мелко завибрировали, а огромные каменные двери с тихим скрежетом поползли в стороны.
— Мистер Сотрья, — прозвучало из динамика селектора, — все собрались и ожидают только вас.
— Спасибо, Мриани. Уже иду.
Венг Сотрья положил планшет на стол, бросил последний взгляд на картину "Падение Люцифера", что располагалась на стене справа, и вышел из кабинета.
— Вот личные дела манипуляторов, которые ты просил, — провозгласил скрипучий голос из-за стола секретарши, на котором возвышалась добрая гора папок. Сама Мриани(1) с видом провинившейся ученицы, которую только что отчитала завуч, стояла рядом и старательно тянула вниз подол короткого вызывающе-красного платья.
Главный манипулятор МВД сокрушенно вздохнул, страдальчески закатив глаза к потолку, затем как можно вежливее улыбнулся и повернулся. Агорна Модеузг привычно щурилась, сквозь линзы очков пристально рассматривая Главного манипулятора.
— Миссис Модеузг, — со всем уважением произнёс он и даже приложил руку к груди, — я же просил все данные присылать мне на почту. У вас же есть мой адрес?
— От остолоп! Как был глупым мальчишкой, так им и остался, — проворчала начальница Отдела кадров, сгребая со стола всю кучу папок и совершенно не обращая внимания на остальных демонов в приёмной. Те на всякий случай поспешили отвернуться или заняться срочным изучением: кто своих бумажек, кто своей обуви, а кто и потолка. — Где ж я тебе столько крыс-то возьму, чтобы они перетаскали тебе все личные дела! У меня же других забот нет, кроме твоих писулек!
Что-то ещё пробормотав себе под нос, она просто сунула в руки главе МВД гору папок.
— Да, и напомни ангелочкам, что негоже попусту крыльями светить. Так ведь и ослепить можно, — понизив голос, вскользь заметила местная Медуза Горгона и поспешила прочь по своим делам. Венг Сотрья стиснул зубы и на мгновение прикрыл глаза, мысленно считая до десяти. Агорна Модеузг была старейшим работником Министерства — и самым уважаемым. С её мнением было принято считаться, а перечить — чревато очень большими проблемами. Поговаривали, будто сам Князь Тьмы поставил её сюда.
Дождавшись, когда Модеузг покинет приёмную, Венг Сотрья положил папки с личными делами обратно на стол секретарши.
— Отсканируй и пришли мне на почту, — распорядился он, бросив на бледную Мриани сочувствующий взгляд, и размашистом шагом направился к двери. Ожидавшие его демоны встрепенулись и поспешили за своим начальником.
* * *
Венг Сотрья всегда поражался способности Аргоны Модеузг быть в курсе всего, что происходит в МВД.
Горгона оказалась права — сквозь закрытые двери дарпа пробивался ослепительный свет от ангельских крыльев, который сильно раздражал сетчатку глаз, заставляя щуриться и терпеть дискомфорт от лёгкого жжения и постоянно бегущих слёз. Главный манипулятор недовольно рыкнул и вошёл в двери дарпа, на ходу меняя человеческий облик на истинный — демонический, тем самым заставив присутствующих на светлой половине ангелов удивлённо замолчать, застыв в повисшей тишине. Остальные демоны кучкой последовали за своим начальником, прикрывая глаза руками или принесёнными с собой папками до тех пор, пока волна изменений полностью не перестроит их тела.
Ангелы Светлого Совета презрительно молчали, но не переставали таращиться на демонов. А тем в своём истинном обличье было плевать на исходящий от светлых ослепляющий свет. Их прекрасно защищала тёмно-серая или чёрная демоническая кожа с шипами и костяными наростами. Частично звериные морды с острыми клыками и длинные когти были способны кого угодно вогнать в ужас. Особенно неопытных новичков. А вот длинные гибкие хвосты частенько бывали предметом нескрываемой зависти ангелов, чего нельзя сказать о витых рогах и нетопыриных крыльях.
Наконец, от группы ангелов отделилась фигура в ослепительно-белом длинном одеянии. Она обошла половину большого круглого стола и прошла к границе геарта. Немного помедлив, Венг Сотрья так же приблизился к границе.
— Вы созвали срочное заседание Советов, мистер Сотрья, — недовольство, будто яд, сочилось из слов архангела Евы М'д(2). Она обвела презрительным взглядом присутствующих демонов Тёмного Совета и недовольно поджала губы. — И что же это за крайне неотложное дело, не терпящее отлагательств?
— Ваш свет мешает мне сосредоточится, мисс М'д, — спокойно произнес Главный манипулятор, проследив за её взглядом. В дапр только что вошёл директор АВДМ — Ерисвонт, приветственно махнув рукой. Губы Венга Сотрья тронула довольная ухмылка — не зря он пригласил на заседание Советов директора Академии. Давний конфликт между ним и директором Департамента Направления Душ был ему только на руку. — Не могли бы вы его приглушить?
— Меня тоже раздражает кое-что... Кое-что в вашем внешнем облике.
— Неужели мы настолько ослепительны, — не удержавшись, съехидничал Венг Сотрья, — что вы не можете устоять и не пялиться на наши совершенные тела. Я прав, дорогуша?
— Что вы себе позволяете? — прошипела директор ДНД, почти уткнувшись носом в геарт. Белоснежное сияние вокруг неё стало ярче, от чего Главному манипулятору пришлось прищуриться. Но глаз он так и не отвёл.
— А чего вы добиваетесь, мисс М'д? Чтобы весь Тёмный Совет ослеп? — холодно возразил Венг Сотрья. — Или мы приходим к компромиссу, или можете возвращаться к вашим неотложным делам. Что там у вас сейчас на повестке дня? Усиление охраны пустующих границ? Очередной смотр Крылатой гвардии без военачальника? Или вы уже подобрали ей замену?
Суровое лицо Евы М'д приобрело багровый оттенок. Голубые глаза директора ДНД стали большими и круглыми; она силилась что-то сказать, но издавала лишь нечленораздельное бульканье.
— Я бы попросила вас, мистер Сотрья, — наконец, справившись с эмоциями, произнесла она, — сменить истинное обличье на... более приличный внешний вид.
— Вы хотели сказать, более привычный? — с издёвкой поинтересовался начальник МВД. — Так может, и всему Светлому совету стоит прислушаться к вашему пожеланию?
Ева недовольно поджала губы, но после выдержанной паузы повела плечами и нехотя сложила крылья. В ту же секунду её примеру последовали и все собравшиеся ангелы. Ослепительная аура, окружавшая Светлый Совет, погасла.
— Так то лучше, — согласился Венг Сотрья, легко принимая человеческий облик. — Теперь мой внешний вид вас не ослепляет? Что ж, чудно. Предлагаю начать наше заседание.
Демон приложил руку к груди, учтиво склонил голову и развернувшись, направился к демонической половине круглого стола, по которой уже прокатилась волна изменений. Ева М'д проводила Главного манипулятора яростным взглядом, но всё же проследовала на своё место.
— Что ж, начнём наше заседание, — с торжествующей улыбкой провозгласил Венг Сотрья.
* * *
Каменные двери с вырезанными на них непонятными глифами неторопливо расползались в стороны, открывая четырём друзьям вход в сумрачное помещение. Какое-то время демоны топтались на месте, переглядываясь друг с другом и никак не решаясь войти. Не выдержав, Адшу сделал первый шаг — на каменном полу вспыхнул крупный неизвестный древний глиф, освещая небольшое пространство нежно-голубым светом. Втаес облегченно вздохнул и махнул друзьям рукой. Те натянуто заулыбались, согласно закивали, но с особой осторожностью последовали за Адшу. С каждым последующим шагом на полу и стенах загорались всё новые и новые глифы.
— Охренеть... — выдохнул Тирал, задрав голову.
Помещение было огромным. По сравнению с ним, даже предшествующий ему коридор казался крохотным и узким. Казалось, высокие стены и своды, которые невозможно было разглядеть из-за тёмно-серой пелены тумана, заставляли ощущать себя ничтожной букашкой в огромном, почти бесконечном пространстве. Друзья неспешно шли по дорожке из светящихся глифов, что вели к странной стене напротив входа.
— Жутковатое место, — поёжившись, признался Герув, не переставая осматриваться вокруг. — Мне даже захотелось чего-нибудь пожевать.
— И я бы тоже не отказался, — подал голос Брост и вдруг остановился. — Забвение мне в зад! Ребята, ставлю весь свой ужин, что это...
И он указал рукой вперёд.
— Знаешь, что мне это напоминает? — настороженно поинтересовался Адшу, вглядываясь в сумрачную темноту.
— Знаю, — кивнув, отозвался Тирал. — Геарт.
Стена напротив действительно оказалась совсем не стеной. Это была абсолютно непрозрачная чёрная поверхность, которая постоянно переливалась из-за проходящей по ней ряби. Основание преграды плотно прилегало к полу, словно срастаясь с ним, а верхушка уходила далеко вверх, сливаясь с темнеющим маревом тумана.
— По-моему, это самый обычный дарп, — со знанием дела выдал Герув.
— Ты хотел сказать, не самый обычный? — усмехнувшись, поддел друга Брост.
— Ну хорошо, допустим, это дарп, — согласился Тирал. — Только очень необычный и очень большой. А это, предположим, геарт, — он указал рукой на черную поверхность. — Но где тогда орнамы? Гер, кажется, ты читал про Настройщиков?
— Ага, — подал голос Герув. — Они всегда настраивали орнаметику в Главном зале. И если мы правильно разобрались в той карте, то находимся как раз в нём. А значит, где-то здесь должна быть сама орнаметика. Вот только где?..
— А это что? — спросил Адшу, заметив впереди что-то вроде тёмной колонны около метра высотой. При ближайшем рассмотрении та оказалась обычным крупным камнем овальной формы, вытянутым в высоту. Правда, намертво вросшим в пол.
— Странная штука, — задумчиво выдал Брост, неторопливо обходя камень со всех сторон после нескольких безуспешных попыток сдвинуть его с места хоть на сантиметр. — У моей матушки во дворе стоит похожий. Она на нём такие чумовые лепешки печёт! Просто пальчики оближешь! Эй, Гер, гляди, тут что-то написано, — он присел на корточки и ткнул друга локтем в бедро. — Ты же у нас в языках шаришь.
— Надпись почти стёрлась, — поведал Герув, опустившись рядом с Бростом и внимательно приглядываясь. — Но я попробую разобрать. Malum... consi... consilim...
— Malum consilium est, quod mutari non potest, — поправил его Тирал. — Это на латыни. «Плохо то решение, которое не может быть изменено».
— И что это означает? — поинтересовался Втаес, взглянув на посерьёзневшего вмиг друга.
— Что мы на месте, и орнаметика точно здесь, — задумчиво произнёс Тирал и снова принялся внимательно осматривать камень со всех сторон. — Как же ты запускаешься?.. — спросил он в темноту.
Светящиеся глифы на полу и стенах отозвались слабым мерцанием.
* * *
— Вы утверждаете, мистер Сотрья, что нашли способ справляться со сбоями в работе орнаметики? — с нескрываемым интересом спросила одна из присутствующих ангелов Светлого Совета.
— Я этого не говорил, мисс Тасне́(3), — поправил её Главный манипулятор. — Я сказал, что обладаю возможностью влиять на параметры настроек при случайных сбоях.
— И что это должно означать?
— Что у меня есть манипулятор, обладающий способностями Настройщика, — с нескрываемой гордостью произнес Венг Сотрья. — Вернее, его задатками, которые при умелом руководстве непременно раскроются.
По светлой стороне дарпа прокатился удивленный ропот. Ангелы за своей половиной стола изумленно переглянулись, некоторые даже поспешили обменяться короткими фразами. Кто-то даже негодующе взмахнул руками, явно отрицая услышанное.
Ева М'д выждала несколько мгновений и подняла руку, призывая Светлый Совет к порядку. Дождавшись, когда стихнут даже малейшие шепотки, она поднялась со своего кресла.
— Настройщик? Демон? — скептически произнесла она, недоверчиво глядя в серые, водянистые глаза оппонента. — Как вы знаете, мистер Сотрья, — пустилась в объяснения директор ДНД, неспешно прогуливаясь по дарпу, — испокон веков Настройщиками были исключительно ангелы. Именно ангелы обладают способностью по-настоящему чувствовать орнаметику и слышать истинное звучание орнамов. А знаете, почему? — она остановилась и оперлась обоими руками на стол, обводя внимательным взглядом всех присутствующих. — Да потому что, чтобы слышать самый чистый звук, нужно иметь чистую, светлую душу. Но вы, демоны, — низшие, падшие создания — навечно лишены такого права, как чистая душа, — с нескрываемым злорадством подытожила она. — Ваши души запятнаны с рождения несмываемой тьмою проклятия ваших предков. Так о каком Настройщике-демоне может идти речь?
— Об Адшу Втаесе, — перебил её Ерисвонт, поднимаясь со своего кресла. — Думаю, вы слышали уже об этом манипуляторе, мисс М'д.
Глаза Евы сузились и превратились в две синие льдинки.
— Ну допустим, слышали, — нехотя призналась она. Ангелы за столом начали тихонько перешептываться.
— Тогда вы должны были слышать и о том, как он поправил настройки, чтобы не допустить назревавший крупный сбой.
Губы директора ДНД сжались в плоскую линию.
— И?
— Число "сто восемьдесят три миллиона девятьсот шестьдесят одна тысяча пятьсот сорок два" вам о чём-нибудь говорит?
Ева М'д молчала и по-прежнему сверлила директора Академии ненавидящим взглядом.
— Ну так я вам подскажу, — согласно кивнул Ерисвонт. — Именно столько манипуляторов использовали показатели настроек Адшу Втаеса, с помощью которых он тонемил несколько дней назад. И благодаря именно этим показателям удалось избежать сдвигов остальных групп орнамов.
По светлой стороне дарпа снова прокатились удивленные возгласы.
Еве М'д вновь пришлось призывать к тишине. Она уже открыла было рот, но её опередили.
— То, что случилось единожды, конечно, не означает, что манипулятор справится вновь, — раздался гнусавый голос со стороны Тёмного Совета. С левого края стола поднялась невысокая щуплая фигура в сером в полоску костюме. Ерисвонт недовольно цокнул языком, но промолчал. Венг Сотрья вальяжно откинулся на спинку своего кресла и едва заметно кивнул, с любопытством наблюдая за происходящим. Вставший демон демонстративно прокашлялся в кулак и обвёл присутствующих хитрым прищуром маленьких чёрных глаз под стать скользкой улыбочке на узком заострённом лице.
— Прошу простить меня за дерзость,— услужливо произнёс он, — но я понимаю ваше беспокойство, мисс М'д. Если я не ошибаюсь, в руководстве записано, что орнаметика сама выбирает себе Настройщика. И никто не знает, почему одному даётся право настраивать орнамы, а другому отказывают.
— К чему вы ведете, мистер К'ем? — с нескрываемым презрением поинтересовалась Ева М'д. Её ядовитая ненависть при виде Вада К'ем(4) почти ощутимыми волнами распространялась по всему дарпу и чувствовалась так явно, что у Венга Сотрья внезапно засвербило в носу и зачесалось в горле. Чем бывший Хранитель насолил лично Еве, Главный манипулятор до сих пор так и не выяснил. Что ж, будет более весомый повод наведаться к Медузе Горгоне, помимо повторного объяснения ей правил пользования электронной почтой.
— Я предлагаю ещё какое-то время понаблюдать за мистером Втаесом, — продолжая расточать скользкие улыбочки, пояснил Вад К'ем. — Если у него действительно есть задатки Настройщика, как то утверждает мистер Сотрья, и мистер Адшу Втаес вновь достойно проявит себя в манипулировании, то, разумеется, мы рассмотрим его заявку на одном из заседаний Советов для допуска в Главный зал орнаметики. А если же это просто случайность... — демон угодливо улыбнулся и развёл руками. — То с кем не бывает. Кто из нас не грезил о должности Настройщика?
— Верно... — послышалось со светлой стороны.
— Надо же, демон, а дело говорит...
— По-моему, он бывший Хранитель, — долетел тихий шёпот.
Видно было, что Вад К'ем услышал последнюю фразу. Его лицо помрачнело и приобрело бледно-лиловый оттенок. Он довольно резко опустился в своё кресло и теперь исподлобья смотрел на присутствующих. В это же время обе половины круглого стола слабо завибрировали.
Ева М'д бросила негодующий взгляд сначала на Вада К'ем, затем на Главного манипулятора. Последний отрицательно мотнул головой.
— Вы почувствовали? — растерянно поинтересовался один из присутствующих ангелов. — Что это было?
— Да, — недоумевающе отозвался другой. — А теперь вот пропало...
— Новый сбой? — быстро спросил Сотрья у Ерисвонта.
— Не похоже, — задумчиво отозвался тот. — Здесь что-то другое...
Едва Ерисвон это произнёс, как по всему дарпу покатилась новая волна вибрации, сопровождающаяся низким тягучим гулом.
Разгневанный взгляд директора ДНД, пригвоздивший Венга Сотрья к спинке кресла, обещал всем присутствующим демонам приведение в исполнение приговора под названием «Кара небесная». Причём здесь и сейчас.
Главный манипулятор ответил взором, приглашающим совершить незабываемое путешествие по всем кругам Ада. И лишь когда Ева М'д нехотя отвернулась, воспользовавшись тем, что её о чём-то спросила мисс Тасне, Венг Сотрья примирительно кивнул и поднялся со своего места, привлекая внимание присутствующих.
— Думаю, нам следует рассмотреть предложение мистера К'ема, — нарочито громко произнёс он. — Признаюсь, ожидание совсем мне не по душе. Но другого способа проверить способности мистера Втаеса, к сожалению, действительно не существует.
Ева М'д попыталась возразить, но Венг Сотрья остановил её повелительным жестом руки, в то же мгновение ощутив себя подушечкой для булавок, в которую разом вонзились сотни тысяч острейших ледяных игл.
— Я понимаю ваше недовольство, мисс М'д. И пока Министерство будет заниматься уточнением способностей Адшу Втаеса, предлагаю Департаменту заняться подбором кандидатуры на должность Настройщика.
Директор ДНД гордо расправила плечи.
— Мистер Сотрья, мне кажется, мы уже обсудили, что Настройщиком может быть только...
— Мне кажется, мисс М'д, — бесцеремонно перебил её Главный манипулятор, — или Светлый Совет пока не предложил ни одной кандидатуры?
Ева М'д снова вспыхнула, покрываясь красными пятнами возмущения.
— Вам недолго осталось ждать, — раздраженно пообещала она.
— Очень на это надеюсь, — довольно улыбнулся Венг Сотрья, учтиво склонив голову.
Ерисвонт тактично прикрыл рот рукой, скрывая усмешку.
* * *
— Что ты сделал?! — отшатнулся назад Герув, когда по каменному полу дарпа прошла волна ощутимой вибрации.
— Да ничего я не делал, — воскликнул Тирал, мгновенно подняв обе руки вверх. — Просто прикоснулся сверху...
— Вот так? — спросил Адшу, расположив обе ладони на каменной поверхности.
Друзья застыли. Сначала не происходило ничего, но потом внезапно раздался низкий протяжный гул и по всему дарпу снова пошла вибрация.
— Убери руки! — в один голос завопили Гер и Брост. Они стремительно бросились к Втаесу в надежде оторвать его ладони от камня.
— Стойте! — остановил друзей Тирал. — Смотрите!
Сначала в глаза демонам ударил яркий ослепляющий свет, как бывает при полном солнечном затмении, когда луна снова расходится с солнцем. Но по мере того, как чернота геарта ослабевала по краям и становилась всё прозрачнее, белоснежное сияние тускнело. Наконец, взорам демонов предстало огромное скопление тончайших разноцветных нитей.
— Орнамы... — изумленно выдохнул кто-то из них.
Ашду отнял руки от камня, не обращая внимание на неприятное жжение в ладонях, и, как и все, зачарованно уставился на геарт. Хрупкие на вид нити находились в беспрерывном движении, переплетаясь друг с другом и переливаясь всеми цветами радуги. Часть из них уходила вниз, проникая сквозь пол, часть устремлялась вверх, насколько хватало взгляда, и терялась в серой пелене. А часть орнамов расползалась по всему геарту, покрывая пол и стены причудливым разноцветным живым узором. Причём сами нити не только двигались, но и словно пульсировали. Адшу завороженно шагнул ближе.
Орнамы будто заволновались и задвигались быстрее, собираясь в определенную форму.
— Охренеть... — снова выдохнул Герув, толкнув друга локтём в бок. — Брост, гляди. Это же...
— Сердце орнаметики... — за него произнёс Тирал.
То, во что собирались орнамы, напоминало колесо или же цветок с семью разноцветными лепестками. Вот только цвета этих лепестков постоянно менялись, переливаясь и переплетаясь между собой, от чего создавалось впечатление, что колесо-цветок беспрерывно вращается.
— А это что? — спросил Брост и указал в самый центр.
Там, где сходились все семь спектров, превращаясь в единый белый цвет, зияла настоящая аспидно-черная дыра, похожая на грубую рану, от которой в разные стороны расползалось множество извивающихся таких же чёрных щупалец.
— Это что, какая-то зараза? — презрительно скривился Герув. — Или проклятие?
— Похоже на то, — задумчиво ответил Тирал. — Никогда не слышал о таком. Вернёмся в архив — обязательно поищем.
— Гы! Хочешь сказать, кто-то в Нижнем мире проклял саму орнаметику? — заржал Брост. — Ещё скажи, наслал порчу!
— Судя по всему, мы многое не знаем об орнаметике, — неуверенно ответил Адшу, неспешно подходя ближе к геарту.
Смех прекратился.
— Разве такое возможно?
— Как видишь — да, возможно.
— И как это исправить? — на всякий случай спросил Герув.
— Могу предположить, что здесь нужен Напарник... — ответил Втаес. Он не знал наверняка, но интуитивно чувствовал, что демону в одиночку точно не справиться.
— Хранитель? — подсказал Тирал, внимательно наблюдая за действиями Адшу.
— А есть другие предложения? Смотри, само помещение — громадный дарп. Это, — Втаес указал на пелену, в которой располагался цветок орнаметики, — геарт.
— Тогда этот камень — пульт управления, — предположил Тирал.
— Не совсем, — мотнул головой Адшу. — Мне кажется, что-то это вроде устройства активации. А вот тонемить тут надо совсем по-другому...
Он, словно завороженный, приблизился к границе геарта и вытянул вперёд руку. Вновь возникло уже знакомое ощущение прохлады и лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Где-то в глубине души Втаес почувствовал трепетную пульсацию орнамов, будто там зарождался манящий зов... Будто орнамы просили дотронуться...
И Адшу сдался.
Но едва кончики его пальцев коснулись завесы, как стены дарпа задрожали, порождая долгий давящий протяжный гул.
Тирал, Герув и Брост враз согнулись пополам, словно их скрутило от нестерпимой боли, и зажали руками уши.
— Адшу, прекрати-и-и! — отчаянно простонал Тирал и упал на колени.
— Как больно-о-о! — вторил ему Герув.
— Мы не вы-ы-ыдержим! — жалобно завыл Брост.
Втаес резко отдёрнул руку,
— Вы чего? — удивился он, с недоумением глядя на тяжело дышавших друзей, обессиленно распластавшихся на полу.
— Никогда больше так не делай... — скосив на него глаза, с усмешкой проговорил Тирал, погрозив в воздухе пальцем.
— А-а-а! Так вот вы где, сорванцы! — послышался со стороны входа язвительный скрипучий окрик. — А ну брысь отсюдова!
Друзья вскинули головы — на пороге дарпа, упирая руки в бока, стояла Агорна Модеузг собственной персоны. В тот момент Адшу показалось, что дреды на её голове действительно извивались, подобно змеям настоящей Медузы Горгоны.
* * *
— Чего вы пытаетесь добиться этим устрашением? — пытаясь перекричать всё нарастающий гул, Ева М'д вскочила со своего места. — Думаете, ваша провокация сработает и мы одобрим вашего кандидата? Не бывать этому никогда! — директор тряхнула головой, скидывая человеческое обличье и воинственно расправляя белоснежные крылья. В её руке вспыхнул огненный клинок. Глядя на неё, и другие ангелы заняли позицию обороны, выстраиваясь в линию рядом со своей начальницей. Кто-то даже открыл двери, и дарп стал постепенно заполняться крылатыми воинами с горящими мечами.
В противовес светлой стороне ни один демон не двинулся с места, только обличье сменили на демоническое. Правда, они бросали беглые встревоженные взгляды на начальника МВД.
Тягучий гул и вибрация прекратились так же внезапно, как и начались.
— Вы решили прямо сейчас развязать войну? — откинувшись на спинку кресла, равнодушно поинтересовался Венг Сотрья. Он нарочито медленно окинул скучающим взглядом топтавшихся в нерешительности ангелов во всеоружии, хотя внутри всё жгло от разъедающего желания вцепиться в глотку одной конкретной особе. — Или таким способом настаиваете на вашей кандидатуре Настройщика? А может, вы нашли способ беспрепятственно проникать сквозь геарт?
Замешательство отразилось на лице директора ДНД. Ева М'д несколько раз растерянно сморгнула, а Главный манипулятор с трудом удержался от смеха, глядя, как она пытается найти достойный выход из сложившейся ситуации. Ангелы за её спиной оторопело хлопали глазами и тихо переговаривались. Кто уже убрал клинки и даже сложил крылья. Только воины в застывших воинственных позах с каменными выражениями лица ждали распоряжения начальства.
— Полагаю, заседание можно считать оконченным, — не дожидаясь её слов, подытожил Венг Сотрья и поднялся со своего места. — Дайте мне знать, как определитесь с кандидатом. Счастливо оставаться, — он даже учтиво склонил голову и приложил руку к груди. И лишь у выхода позволил себе обернуться и одарить Еву М'д многообещающей хищной ухмылкой.
Ему показалось, что он услышал настоящее грозное рычание директора ДНД.
1) Мриа́ни — секретарша Главного манипулятора МВД, подруга Арлит.
2) Ева М'д — Архангел, директор ДНД. Анаграмма слова "ведьма".
3) Жея́ни Тасне́ — ангел из Светлого совета, девушка. Анаграмма "нестяжание".
4) Вад К'ем — демон, бывший Хранитель. Был низвергнут в Ад Советом Света за вмешательство в работу Орнаметики. Анаграмма слова "ведьмак".
Если бы демоны могли умирать от сердечного приступа, то в Главном зале непременно бы валялись четыре трупа.
Первой мыслью Втаеса было отвлечь внимание Медузы Горгоны, чтобы друзья могли беспрепятственно покинуть Главный зал орнаметики. Второй — как можно незаметнее проскользнуть мимо неё самому и не схлопотать от внушающей настоящий ужас кадровички хороший подзатыльник. И третьей, чтобы Агорна Модеузг лишилась способности говорить, дабы не смогла разболтать Мегере о вопиющем проступке некоторых манипуляторов. А учитывая взвинченное состояние последней после поцелуя Тирала, Ам Гере могла сослать провинившихся на отработку уже не в архив, а прямиком в Чистилище — драить котлы.
Но к удивлению всех четырёх демонов, кадровичка просто вытолкала их взашей из дарпа, костеря на все лады за нерасторопность, неразборчивость и безмозглые головы. Затем забрала у опешившего Броста пластиковую карточку с золоченым вензелем и отправилась восвояси, что-то бормоча себе под нос про нерадивых малолетних демонов.
Друзья изумлённо переглянулись, до сих пор не веря, что они так легко отделались, что им просто сошло с рук неправомерное проникновение в Главный зал орнаметики.
— Я думал, она меня прямо там выпотрошит и косточки обглодает, — заговорил наконец Брост, придерживая руками самую значительную часть тела — призывно урчавший живот.
— Кто о чем, а Брост о еде! Ты о чём-нибудь ещё думать можешь? — усмехнулся было Тирал, сам с трудом восстанавливая дыхание, будто только что совершил пробежку.
— Конечно, могу! — с готовностью отозвался Брост. Но его живот явно был не согласен с мнением хозяина, о чём и оповестил присутствующих ещё более звучным бурчанием. Герув прыснул первым. Его смех подхватил Тирал, а после и Адшу, который с облегчением чувствовал, как спадает напряжение последних тяжёлых минут. Последним присоединился Свожо Брост.
Когда смех почти стих, он снова ласково погладил пузо.
— Но не хочу, — улыбаясь во весь рот, миролюбиво произнёс он. И с надеждой посмотрел на друзей: — Может, перекусим чего, а?
Громогласный дружный хохот многократным эхом отразился от каменных стен.
* * *
После вчерашней вылазки Адшу явился на работу раньше обычного. Тирала за перегородкой не было. Но этого и следовало ожидать, раз Мегера на неделю отправила ребят в архив. Втаес надеялся, что там они смогут отыскать всю необходимую информацию.
Заслышав уже знакомый размеренный стук каблучков, он схватил со стола досье подопечного и рванул прочь, петляя между перегородками, чтобы не попасться на глаза Наставнице манипуляторов.
К удивлению Адшу, К'ил уже дожидалась его в дарпе, взволнованно меряя шагами свою половину. Полная сосредоточенность на лице и хорошо читаемое напряжение в теле. Одна рука засунута в карман штанов, другая активно жестикулирует, вторя безмолвному движению губ.
— К'ил, ты в порядке? — с порога позвал напарницу Втаес. Он небрежно бросил досье на столик, обошёл пульт и приблизился к геарту.
Та резко вскинула голову, мазнув по напарнику задумчивым взглядом, а после широкими шагами быстро преодолела разделявшее их расстояние.
— Слушай, Адшу, — К'ил понизила голос и оглянулась по сторонам. Будто кто-то их мог подслушивать! В такую-то рань? Втаес тоже невольно осмотрелся — но кроме них, в дарпе никого не было и быть не могло.
— С орнаметикой творится какая-то хрень. Я тебе точно говорю, — она замолчала, впившись сосредоточенным взглядом в лицо демона. — Понимаешь, я вчера пыталась выполнить задание, но орнамы меня не слушались. Понимаешь, не слушались! — взволнованно проговорила К'ил. — Они были какими-то... Не знаю даже, как сказать... Скользкими, что ли. Извивались, вроде змей в эдемском саду.
При этом её глаза расширились, став совершенно круглыми от испуга.
— Я никогда такого не чувствовала... Вернее, никогда не ощущала себя настолько слабой и беспомощной, — тихо поведала она. — Я едва смогла удержать все показатели на месте!
— Может, тебе показалось? — с осторожностью поинтересовался Адшу. Ну не признаваться же ей, что это он с друзьями вчера спровоцировал сбой в орнаметике! — Ты сама знаешь, что орнамы иногда чудят во время сбоев. Это нормально. Никто ведь пока так и не выяснил, что происходит на самом деле. И потом, — он старался говорить спокойно и невозмутимо, хотя самого внутри потряхивало от страха. Ведь если Арвия узнает, что виноват он, — точно всю душу из него вытрясет. А она бывшая воительница!
— Ты меня совсем не слушаешь, Втаес! — раздражённо рыкнула К'ил и вдруг резко подалась вперёд. Её руки просочились сквозь завесу геарта и сцапали Адшу за грудки, буквально дёрнув на себя. — Орнамы. Меня. Не. Слушались! — чеканя каждое слово, зло повторила она, совершенно не осознавая, что легко преодолела преграду, разделяющую Верхний и Нижний миры.
Адшу оторопело уставился на напарницу, а затем по очереди отцепил от себя её руки и крепко сжал запястья.
— К'ил, — спокойно позвал он. — Тебе. Показалось.
— Показалось! — вспылила она, взмахнув руками и смело шагнув дальше, будто никакого геарта и вовсе не существовало. Адшу на всякий случай вскинул голову — вдруг тут установлена какая-нибудь сигнализация и вот-вот завоют сирены. Но густая липкая тишина по-прежнему окутывала помещение дарпа и напарников. — Ты, придурок, неужели не видишь, что вся орнаметика уже который день чуть ли не ходуном ходит! Сбои следуют один за другим! Невозможно уже просто вести душу, надо для начала сразиться с драконом! Точнее, с орнамами. Это становится похожим на змеиное гнездо, где вот-вот что-то случится. А ты стоишь столбом и твердишь "показалось, показалось". Вот баран упертый! — и она со всей силы ударила его кулаком в грудь. Да так, что Втаес от неожиданности отлетел к противоположной стене, распластавшись прямо под дверью.
— Ты забываешься, Хранительница! — взревел он, вмиг вскакивая на ноги. Ему стало совершенно плевать, что она пусть и бывшая, но опытная воительница.
Воздух вокруг как-то сразу уплотнился, завибрировал и почему-то приобрёл кроваво-красный оттенок. Адшу склонил голову набок — К'ил изумлённо ойкнула и попятилась назад, потирая ушибленную руку.
Теперь Адшу Втаес выглядел совершенно по-другому. Огромный рост, внушительная груда мышц под чёрной лоснящейся кожей, покрытой костяными наростами. Горящий кровавый взгляд, полыхающие огнём витые рога и крылья, чернеющие странными витиеватыми узорами... Всё, как полагается. Ни дать ни взять демон Ада во плоти.
— Тоже мне, нашелся поджигатель! — нервно сглотнув, как можно пренебрежительнее фыркнула К'ил, с некоторой долей зависти рассматривая крылья преобразившегося демона. — И не с такими сражались.
Адшу невольно сжал кулаки, нависнув над К'ил Арвией. Его ноздри часто раздувались, выпуская в лицо бывшей воительнице горячий дым.
— С такими ты точно не сражалась, — зло процедил Втаес, продемонстрировав ей внушительный комплект клыков. Было что-то настораживающее в его холодной угрозе, от чего напарница невольно поежилась.
— Наверное, ты прав, — миролюбиво согласилась она, поднимая обе руки вверх и натягивая приветливую улыбку. — Ладно, хорош полыхать. Давай лучше обсудим, что нам теперь делать.
Втаес переступил с ноги на ногу и, немного поразмыслив, согласно кивнул.
Удостоверившись, что нападать он не собирается, Арвия с размаху плюхнулась в кресло Адшу и, закинув ногу на ногу, смерила его оценивающим взглядом.
— Нет, ты бы себя видел! — она с улыбкой показал ему два больших пальца.
Втаес ощутил, как лицо заливает краска смущения, а через пару секунд мир снова приобрел привычные краски и чёткие очертания.
— Нет, я конечно, повидала много демонов за свою жизнь, но могу сказать с стопроцентной уверенностью, что такое наблюдаю впервые. Ты крут, напарник! — восторженно выдала К'ил, приподняв ноги и резко крутанувшись на кресле.
— Заткнись, — беззлобно предложил Адшу, подходя ближе и одной рукой останавливая кресло, на котором крутилась довольная Арвия. — Ты лучше посмотри на себя.
— А что я? — нахмурилась она, словно ребёнок, у которого отобрали новую игрушку.
— Да так, — пожал плечами демон. Он убрал руку и сунул обе в карманы брюк. — Ничего не замечаешь?
К'ил Арвия слегка наклонилась вперёд и демонстративно покрутила головой.
— Не-а, — пожала плечами она и снова крутанулась на кресле. А на очередном повороте бросила вопросительный взгляд на замершего в ожидании напарника.
— Вообще-то, ты в Нижнем мире, — любезно подсказал Адшу, гостеприимно разводя руки в стороны и обворожительно улыбаясь.
Арвию стошнило прямо под ноги Втаесу.
* * *
— А ты... не мог... мне сразу... сказать, — утирая рот предложенными салфетками, бормотала К'ил, восстанавливая частое, сбившееся дыхание.
— Я думал, ты поняла, что прошла сквозь геарт, — пожал плечами демон и сочувствующе вздохнул. Кто ж знал, что у ангелов, тем более бывших воителей, такой слабый желудок!
— Чего?! — круглые от изумления глаза вновь уставились на Адшу. Он сокрушенно вздохнул и вновь закатил глаза к потолку.
Через секунду К'ил снова стошнило. Правда, на этот раз Втаес успел подставить ей мусорное ведро. Потом он даже сбегал к кулеру, плотно прикрыв за собой дверь дарпа, и принес два стаканчика с водой, который Арвия осушила почти залпом.
— Это ты зря, — вырвалось у Адшу.
— Чего... ик! Ой... зря? — непонимающе переспросила К'ил, довольно громко икнув.
— Зря выпила всю воду. Может снова ст... — заметив, как она скривилась и невольно сглотнула, Втаес передумал заканчивать фразу. Вместо этого он ободряюще похлопал напарницу по плечу. — Знаешь, а ведь это я устроил вчерашний сбой, — чтобы как-то отвлечь К'ил, признался он.
Та, похоже, враз забыла про взбунтовавшийся желудок. Потому что Адшу заметил, как замутнённый взгляд напарницы быстро обретает былую ясность. Более того, он снова распознал в нём желание бывшей воительницы всё-таки прикончить одного конкретного демона. Желательно навсегда.
— Рассказывай, — потребовала К'ил, прожигая его взглядом.
Адшу пожал плечами.
— Ты же слышала теорию, что орнаметика — живой организм?
Не отрывая от него глаз, К'ил медленно кивнула.
— Мы нашли сердце орнаметики, — нервно усмехнулся Втаес, неопределённо пожимая плечами. — Тирал с друзьями вычитал в архиве про Главный зал и спёрли у какого-то Л'о пропуск. Ну мы и проникли туда...
— Ха! Хочешь сказать, вы беспрепятственно прошли через все посты охраны?! — похоже, К'ил действительно стало лучше, раз она спрашивала с откровенным сарказмом.
— Да не было там никакой охраны! — сердито выпалил Адшу. — Пустой каменный коридор...
Как на духу, он выложил ей всё, что произошло в Главном зале. И про глифы, и про камень, и про чёрную сердцевину орнаметики с извивающимися щупальцами. И про странный гул, от которого его друзьям стало плохо.
К'ил слушала очень внимательно, переспрашивая и уточняя какие-то моменты, пока Втаес неторопливо расхаживал по дарпу и делился впечатлениями от случившегося.
— Кем были твои родители, Адшу? — вдруг осторожно поинтересовалась она, задумчиво и как-то по-новому рассматривая его. Будто услышала в его словах что-то крайне важное.
— Отец был Проводником душ, — сразу отозвался Втаес.
— Почему был?
— Он умер несколько десятилетий назад, — пояснил он, остановился у стены рядом с пультом управления и опустился на пол, прислонившись к ней спиной.
— Не понимаю, — искренне призналась К'ил. — Как демон может умереть? Вы же — бессмертные!
Адшу горько усмехнулся.
— Мы же не ангелы! После перерождения мы теряем память и уже ничего не помним о прошлой жизни.
— Сожалею... А как это произошло, ты знаешь?
— Я тогда был маленьким, — хмуро произнёс Втаес. Он не любил вспоминать про этот этап своей жизни. — Вроде его призвали на очередную Войну Миров. Обычно Проводников не трогают, ведь у них и так забот хватает. А тогда призывали всех подряд... Его отправили собирать души демонов прямо с поля боя, чтобы переправлять в Забвение для стирания памяти. Говорят, что там была засада... Прямо у перевала Грёз.
К'ил невольно сглотнула и сильнее вжалась в спинку кресла. Но Адшу не обратил на это внимания — он был погружен в собственные воспоминания.
— А мать? — тихо спросила она.
— Я не знал её. Совсем. Отец рассказывал, что она оставила нас и ушла в лучший мир.
— Переродилась?
— Наверное, — пожал плечами Адшу.
К'ил задумчиво пожевала нижнюю губу, прежде чем снова подняла голову.
— А что ты знаешь о Войне Миров? — обреченно спросила она. — Ну, о войне между Верхним и Нижним мирами?
Втаес мотнул головой.
— То, что нам рассказывали в Академии.
К'ил прочистила горло.
— Понятно, — согласно кивнула она и тяжело вздохнула. — Думаю, из моего досье ты уже знаешь, что я была воительницей.
Теперь Адшу кивнул.
— Люди называют нас валькириями — «выбирающими убитых», — в тишине дарпа её голос звучал печально и отчасти виновато. — Адшу, я должна тебе кое в чём признаться...
— Валяй, — равнодушно предложил он, надеясь, что её откровение не станет для него таким же потрясением, как и для неё.
— Я была на перевале Грёз... — осторожно начала К'ил.
Адшу повернул голову и непонимающе уставился на напарницу.
— Во времена Войны Миров... — нехотя продолжила она.
— И?
Арвия зажмурилась и сокрушенно вздохнула.
— Мы не знали, что это была группа душ, которые направлялись в Забвение, — наконец произнесла она. — Разведка доложила, что в группе есть Высший демон, которого следовало уничтожить. А твой оте... Проводник, — К'ил запнулась, а Адшу снова почувствовал, как помещение дарпа заполняется густым горячим воздухом. Она вздрогнула, но поднялась с кресла и расправила плечи, гордо вскинув голову и с вызовом встречая горящий взгляд разгневанного демона.
— Адшу, — дрожащим голосом позвала его напарница. — Ты знаешь отличительные признаки высших демонов?
— Конечно, — подозрительно медленно протянул Адшу. Он стоял всего в паре шагов от К'ил и поочередно сжимал кулаки, сдерживая рвущуюся наружу ярость. — Это знают даже школьники. Огненные витые рога с определенным количеством витков...
— Тринадцать... — тихо прошептала К'ил, загибая пальцы
— Узоры на крыльях в виде особых глифов... — он длинным чёрным когтем нарисовал в воздухе три символа.
— Сила, власть и авторитет — три формы проявления влияния, — замогильным голосом подтвердила хранительница.
— И печати на подушечках пальцах — власть над пятью стихиями.
— Земля, Огонь, Вода, Воздух и Дух... — обречённо вздохнула К'ил.
— А теперь скажи, — глухо прорычал демон, — какое отношение это имеет к моему отцу?
Арвия молчала, опустив глаза.
— Скажи! — рявкнул Втаес, дернувшись вперёд и одной рукой сдавив горло напарницы, отрывая её от пола.
— Я видела эти признаки... — прохрипела К'ил, пытаясь отодрать намертво вцепившиеся пальцы. — У твоего отца...
— Ты же не хочешь сказать, что он был... — Втаес резко замолчал, подавившись собственной догадкой. Он ошеломлённо отступил назад, выпустив напарницу. Та рухнула на пол, громко закашливаясь. — Я не верю.
— Твой отец не переправлял души в Забвение! — слова давались ей с трудом. Сухой раскалённый воздух обжигал горло. — Он собирал армию... И когда его унич... — Арвия зашлась в новом приступе кашля. — После того, как его группу захватили, мы обнаружили портал за перевалом Грёз. Насколько я знаю, до сих пор неизвестно, куда он ведёт. Единственное, что мы смогли тогда сделать — это закрыть его. А когда высший демон принимает истинное обличье, — на одном дыхание выпалила К'ил, — его печати на пальцах светятся... Смотри.
Она подползла к нему, намереваясь взять Адшу за руку.
— Мой отец не мог быть Высшим демоном! — вскричал Втаес, отдёргивая руку.
— Посмотри на свои руки, Адшу, — уже спокойнее попросила К'ил. — Просто. Посмотри! Там пять ярко сияющих светло-голубых печатей. На каждой подушечке пальца...
— Ты лжешь! — верить словам ангелов — последнее дело. Это правило Втаес усвоил ещё в детстве. Подозрительность неприятно колола в груди, но еще более неприятное чувство нестерпимо разъедало душу — желание узнать правду.
— А как же твои рога и крылья? — устало вздохнула напарница и указала рукой.
Адшу невольно потянулся к пылающим рогам, но сразу понял, что не сможет увидеть тот самый огонь. Зато рассмотреть свои крылья он мог. Они взметнулись в стороны, почти полностью заполнив всё пространство дарпа. Втаес мысленно простонал — символы трёх форм влияния словно насмехались над его тлеющей надеждой.
Он рухнул на пол словно подкошенный, вцепившись руками в голову.
— Я не высший... Не высший...
— Ты некто, что гораздо опаснее высших, — высказала свое предположение К'ил, без страха примостившись рядом с ним.
— В каком смысле? — огненный взгляд блеснул из-под нахмуренных бровей.
— Я не знаю, — она пожала плечами. — Не могу объяснить. Но чувствую, что в тебе скрыта какая-то сила.
— Ты снова несешь чушь! С меня достаточно того, что мой отец — Высший демон, который решил устроить переворот в Аду!
— Но ты — не твой отец, — она осторожно протянула руку и дотронулась до плеча напарника. Адшу вздрогнул, но сбрасывать чужую ладонь не стал. — И кем бы он не был, он воспитал тебя достойным...
— Достойным чего? — горько усмехнулся Втаес. — Трона Люцифера?!
— Нет, — улыбнулась К'ил. — Просто достойным демоном. Мне почему-то кажется, что он совершенно не хотел впутывать тебя в Войну Миров. Ты знаешь, кажется, с твоим наследием можно легко перевесить чашу весов. Но твой отец не сделал этого.
— Тогда почему я оказался в МВД манипулятором? Уж ли не для натаскивания способностей?
— Я не знаю, Втаес! Просто говорю то, что чувствую! — вспылила напарница. Ей, похоже, как и Адшу, тоже уже порядком поднадоела огромная куча вопросов, в которую они угодили, словно в пчелиный улей. Вот только ответов пока не предвиделось.
— Тогда нам стоит это выяснить, — решительно заявил Адшу, поднимаясь с пола. — И поскорее.
— Согласна, — кивнула Арвия. — И с чего начнём?
— Ты сможешь попасть в ваш архив?
— Да раз плюнуть! — улыбнувшись, уверенно заявила К'ил.
Втаес хмыкнул, с сомнением посмотрев на неё. Та картинно закатила глаза к потолку и вдохнула.
— У меня есть нужный ангелочек в архиве. Он поможет... Может быть...
Адшу удивленно посмотрел на неё.
— Только понадобится твоя напарница... — К'ил ответила неуверенной улыбкой и затравленным взглядом. И добавила: — Арлит.
— Ты шутишь? — грозно спросил Втаес.
К'ил не шутила. Лишь обворожительно улыбнулась и принялась в деталях расписывать Втаесу только что придуманный план действий.
* * *
После бурного обсуждения плана было решено, что Адшу начнёт действовать в столовой, подкатив к Арлит во время обеда. И теперь Втаес стоял у входа в столовую, выискивая глазами знакомую фигурку с синими волосами.
— Кстати, как поживают твои друзья? — проскрипел за спиной знакомый голос. Адшу едва не подпрыгнул на месте, зато явственно ощутил тот самый неприятный холодок, поползший по позвоночнику.
— Миссис Модеузг, здравствуйте, — обернувшись, расплылся он в улыбке. — Вы... Вы тоже пришли пообедать?
Медуза Горгона медленно просканировала его с ног до головы знаменитым рентгеновским взглядом.
Адшу показалось, что дреды на её голове подозрительно зашевелились и вот-вот набросятся, чтобы укусить. Он нервно сглотнул. Кадровичка хищно улыбнулась и поманила Втаеса пальцем. Тот послушно наклонился.
— Говорят, лучшее средство от головной боли — это печати, — тихо шепнула она, похлопав демона по груди сухой жёсткой ладонью. — Не хворай, сынок. И обязательно хорошо кушай.
Адшу поспешно закивал головой. Он ещё какое-то время недвижно стоял в дверях, не обращая внимание на толкающих его демонов, и ошеломлённо глядя вслед Агорне Модеузг. А когда дотронулся до груди, чтобы проверить, не остался ли ожог, то нащупал в нагрудном кармане рубашки пластиковую карточку.
Втаес расплылся в торжествующей улыбке. За столиком у окна вызовом свернули два разноцветных глаза.
— Арлит, — громко провозгласил он на всю столовую, направляясь к тому самому столику. — Не хочешь сегодня поужинать со мной?
Демоница поперхнулась горячим чаем.
Иногда Втаес сомневался, что Светлый Совет поступил разумно, назначив К'ил А́рвию Ангелом-Хранителем. Потому что все те безбашенные идеи, что с невероятной скоростью зарождались в её ангельской головке, могли множество раз отправить на тот свет их совместного подопечного. Благо, К'ил предпочитала делиться с напарником своими соображениями, прежде чем претворять их в жизнь, что не раз спасало несчастного, чью душу они сопровождали. Хотя Адшу не мог не признать, что некоторые предложения Арвии действительно были дельными, полезными и практичными. Но соглашаться с нею насчёт привлечения стервозной сестрицы Тирала Втаес долго не хотел.
Сложнее всего было признать, что без Арлит никак не обойтись. Просто, чтобы попасть в ангельский архив, нужно было пройти кучу бюрократических процедур и получить великое множество печатей и подписей. Не говоря уже об обязательном заявлении, в котором должно точно и четко указать причину посещения архива, список желаемых рукописей и т.д, и т.п. А можно просто побеседовать с заносчивым снобом Ва́нже(1), главным архивариусом Верхнего мира и бывшим напарником сестры Тирала.
Втаес не был удивлён, что напарник Аллит добровольно сбежал в архив. Сестрица Тирала обладала уникальной способностью — кого угодно доводить до состояния медленного булькания. Даже ангела. Но Адшу удивился ещё больше, когда К'ил объяснила, что Ва́нже был до умопомрачения влюблён в Арлит, а та, как обычно, безжалостно разбила ему сердце. Вот он и зарылся по уши в старые рукописи, пытаясь залатать израненную душу. Но, как оказалось, безрезультатно. И если нажать на нужные кнопочки, то есть огромная вероятность, что Ва́нже раздобрится и случится чудо.
Арлит дулась долго.
Или делала вид, что дуется.
По крайней мере, Адшу показалось, что та просто развлекается, получая огромнейшее удовольствие от пятьдесят третьего за этот день извинения. Если, конечно, он считал правильно. Демоница даже специально наведывалась в дарп — якобы с проверкой, чтобы выслушать очередное искреннее сожаление Втаеса по поводу её испорченного чаем любимого платья под цвет глаз. Ага, на минуточку, двух разных по цвету глаз!
Но получив желаемое, Арлит спешно пробегалась по показаниям приборов, сверялась с рекомендациями в досье, надменно фыркала и демонстративно уходила прочь.
Адшу чувствовал, что начинает закипать.
К'ил тихонько хихикала, спрятавшись за своим пультом управления, а потом снова принималась уговаривать напарника потерпеть ещё немного. И он терпел. Ради общего дела. Пока Арлит не заявилась снова и после очередного "прости-я-не-хотел" не набросилась на него с нелепыми претензиями по работе.
Втаес не выдержал. Ему попросту надоело, что эта местная заноза в заднице намеренно вытирает об него ноги, что бы он не говорил.
Адшу с силой хлопнул обеими ладонями по столу и резко поднялся с кресла. Затем выдернул из рук Арлит досье подопечного и небрежно бросил его на стол, а после приблизился к ней непозволительно близко, заставив демоницу почти сесть на пульт управления. Та растерянно захлопала разноцветными глазами и невольно сглотнула.
Выдержав небольшую паузу, Втаес ухмыльнулся и слегка наклонился вперёд, с удовлетворением наблюдая замешательство на лице Арлит. Которая к тому же замолчала.
— Можешь и дальше бегать сюда каждые полчаса с проверкой и делать вид, что всё ещё обижаешься, — тихо, но вкрадчиво произнёс он, глядя в глаза демонице, зрачки которой расширялись с каждым произнесённым им словом. — Мне. Всё. Равно.
И откуда в его голосе взялась эта чарующая бархатистость, Адшу не понимал. Он действовал скорее интуитивно, чем обдуманно. Он же не собирается на самом деле соблазнять сестру Тирала? Или собирается?
— А можешь, — после паузы добавил он и равнодушно пожал плечами, — потратить освободившееся время на подбор платья, прически и чего там тебе ещё надо?
Адшу заметил, как взгляд Арлит метнулся вниз к его губам, а после вновь вернулся к глазам. Она точно испытывала неловкость от такой близости, но ей нравилось. Нравилось, что он перестал потакать её капризам. Это придало ему уверенности.
— И запомни, я заеду за тобой в семь. Возражения не принимаются, — поставил точку он. — Это понятно? — Адшу снова немного подался вперёд. Что при этом подумала Арлит, для него осталось загадкой. Но она только ахнула и поспешно опустила голову.
— Понятно, — смущённо пробормотала демоница.
— Чудесно, — согласно кивнул Втаес, не сводя с неё долгого пристального взгляда. Вдруг она снова покажет свой характер?
— Так я пойду? — тихо поинтересовалась она, бросив на него кокетливый взгляд из-под ресниц. Щеки Арлит пылали.
Глаза Адшу удивлённо расширились, так как он совсем не ожидал, что приблизился почти вплотную, буквально нависая над ней. Он медленно отступил назад.
— До вечера, — как можно небрежнее бросил он, возвращаясь к своему креслу. — А я пока поработаю.
Сестра Тирала согласно закивала и поспешила покинуть дарп. Больше в тот день она не заходила. Зато Втаесу пришлось вытерпеть множество подколов от К'ил в духе "сладкая парочка" и "тили, тили, тесто — жених и невеста". Но Адшу было и вправду плевать. Во-первых, напарница говорила не со зла. А во-вторых, он впервые во время разговора с Арлит не почувствовал неприязни, когда находился рядом с ней.
* * *
Ужин с Арлит прошёл даже лучше, чем ожидал Адшу. И ему удалось уговорить демоницу поучаствовать в тайном, но важном для всех мероприятии. Правда, чего ему стоило согласие Арлит, Втаес решил К'ил не рассказывать. Иначе до конца дней придётся выслушивать её насмешки.
Утро же выдалось паршивым. Голова слегка побаливала. То ли от количества выпитого спиртного, то ли от всё ещё звенящего в ушах смеха Арлит. Теперь дело было за ней.
К тому же следовало выяснить кое-что ещё...
Академия Высшего Демонического Мастерства выглядела несколько иначе, чем когда Адшу покидал ей пределы, будучи выпускником. Что изменилось, Втаес не понимал, скорее, чувствовал интуитивно, что сейчас всё иначе. Он до последнего надеялся, что Ерисвонт не захочет его принять в такую рань, сославшись на неотложные дела. Но к удивлению Адшу, его встретили уже на входе в Академию и проводили прямиком до кабинета директора.
Вместо крепкого рукопожатия Ерисвонт искренне улыбнулся и тепло обнял Втаеса, словно приветствовал родного сына после длительного отсутствия. Затем поправил очки и жестом пригласил Адшу занять одно из мягких кожаных кресел. Во втором он расположился сам.
— Спрашивай, мой мальчик, — сразу предложил Ерисвонт. — Я догадываюсь, зачем ты пришёл.
Втаес кивнул. В голове крутилось такое количество вопросов, что выбрать главный не представлялось возможным. Поэтому Адшу решил начать с чего-нибудь попроще.
— Что вы имели в виду, говоря тогда на вручении про неожиданность? — напрямую спросил он.
— Ты знал, что я когда-то был манипулятором? — вопросом на вопрос ответил директор АВДМ.
— Догадывался, — кивнул Втаес. — Это теперь я понимаю, что бывших манипуляторов не бывает. А вы уж очень хорошо управляетесь с Академией.
Ерисвонт довольно усмехнулся.
— Верно подметил, — тепло отозвался он. — А то, что у меня есть способность к Провидению?
Адшу отрицательно мотнул головой.
— Хотя способность — слишком громко сказано.Это скорее задатки, которые я не стал развивать, так как манипулирование мне нравилось больше. Но иногда, — директор академии тяжело вздохнул, — эти способности затрудняют мне жизнь. Однажды, когда я был ещё молод и безрассуден, мне привиделся странный сон...
Адшу затаил дыхание.
— Я видел огромный каменный зал, чьи стены были исписанный древними глифами... Потолка не было видно, — продолжал Ерисвонт, — настолько высоко уходили своды, скрывающиеся в сером тумане. Это место было очень похоже на дарп, только в несколько раз больше.
Втаес невольно сглотнул.
— И там был геарт, — казалось, директор не замечал, как с каждым словом Адшу напрягался всё больше и больше. Или делал вид. — Только он был сплошь тёмным, почти чёрным, и по его поверхности проходила крупная рябь. Я видел каменную колонну у основания геарта и юношу, который положил на неё руки...
— Вы... — Адшу проглотил, подступивший к горлу ком. — Видели меня?
— Удивительно, да? — Ерисвонт улыбался, но в его глазах не было и тени насмешки. Только бесконечная печаль и сожаление. — На тот момент я мало что понимал в этом и поделился с моим другом, Венгом Сотрья, который был моим напарником среди манипуляторов.
— Так значит, это он взял меня в министерство! — на одном дыхании выпалил Втаес.
— Не могу сказать, потому что этого я не знаю, — вздохнул директор Академии. — Но одно я знал точно, что это произойдёт тогда, когда Венг Сотрья будет Главным манипулятором МВД. Так и случилось, я прав, Адшу?
Тот нехотя кивнул.
— Ты видел тьму в сердце орнаметики, мой мальчик?
Втаес снова кивнул.
— И с этим и связаны все проблемы?
Тяжелый вздох Адшу снова подтвердил слова старого демона. Тот склонил голову набок и грустно улыбнулся.
— А если я скажу, что ты можешь это исправить?
— Дайте догадаюсь, — съязвил Втаес, — печати — лучшее средство от головной боли?
— Понятия не имею, что это означает, — Ерисвонт откинулся на спинку кресла и смерил Адшу внимательным взглядом. Словно раздумывал, стоит ли раскрывать все карты здесь и сейчас. — Я хотел поговорить с тобой о другом. Видения будущего накатывают не так часто, как бы мне хотелось, мой мальчик. Но они всегда полны глубокого смысла и печали... Порой мне открывается то, что я предпочел бы никогда не узнать.
— Чья-то смерть, — догадался Адшу.
Старый демон сокрушенно вздохнул, кивком подтверждая слова Втаеса.
— И хуже всего то, что я не знаю, когда это случится. Через пять минут или через пять столетий. Но в одном я уверен точно: те, кого я видел, всегда умирали.
— Что ж, значит, я тоже умру... — тихо пробормотал Адшу себе под нос, словно соглашался со своей судьбою. — А вы... Вы видели моего отца?
Ерисвонт просто кивнул. Втаес так и не понял, на который из вопросов тот ответил положительно.
— И видели, как это случилось? Случится... Ну вы поняли!
— Я видел перевал Грёз и отряд валькирий. Видел огненный меч, отсёкший его крылья и рога... И тонкий клинок с горящими символами, пронзивший его сердце...
— Вы разглядели символы?
Ерисвонт принялся выводить на листке непонятные знаки, напоминающие древние глифы.
— Это означает — "Свет души да очистит". Этот клинок — очень древнее и могущественное оружие архангелов, способное поражать высших демонов. Говорят, что его даровал валькириям сам архангел Михаил. Что он напитал клинок чистейшим светом своей души. Его так и называют — Свет души. Но также говорят, что после поражения высшего демона клинок теряет свои свойства, становясь обычным металлом. И что он снова нуждается в подпитке или в подзарядке. Но после того памятного сражения валькирии так и не нашли клинок и вернулись в Верхний мир с пустыми руками. До меня доходили слухи, что некоторые поплатились за это. Говорят, некоторых даже изгнали из Крылатого Легиона и лишили крыльев.
Адшу поперхнулся воздухом и закашлялся. Внутри бурлил клубок из противоречий, разгоняя демоническую кровь по венам и окрашивая мир в кроваво-красный. Втаес стиснул кулаки, закрыл глаза и принялся мысленно считать. Десять... Пятнадцать... Двадцать... После пары глубоких вдохов он наконец поднял голову.
Ерисвонт тактично молчал, давая Адшу возможность переварить услышанное. Лишь терпеливо ждал, внимательно наблюдая за его преображениями.
Втаес ответил таким же долгим взглядом исподлобья. Ему срочно нужно было как-то отвлечься...
— Не так давно меня назвали "тёмным даже для демона". Вы знаете, что это означает? — напрямую спросил он у Ерисвонта, вспомнив слова Ам Гере.
— Ты — просто другой.
— Это так заметно?
— Для знающих — да. К тому же ты пахнешь иначе.
— Как, иначе?
— Как полукровка.
Адшу изумлённо раскрыл рот. Ерисвонт позволил себе тепло усмехнуться.
— Что ты знаешь о своих родителях?
— Только то, что мой отец был Проводником, а мать умерла при моем рождении.
— Думаю, ты уже знаешь, что твой отец был Высшим.
Адшу стиснул зубы и нехотя кивнул.
— А ты знаешь, что Высшие могут в любое время посещать мир людей?
— Нет, этого я не знал этого, — Втаес отрицательно мотнул головой.
Ерисвон вздохнул и вновь окинул Адшу печальным взглядом.
— В то время твой отец был манипулятором, а она — его подопечной. Он влюбился в неё и, наплевав на все инструкции, отправился в мир людей. Но прежде он совершил обряд связывания душ, чтобы никто из манипуляторов не смог больше сопровождать её душу.
Адшу ошеломлённо таращился на старого директора Академии.
— Разве так можно? — шепотом поинтересовался он.
Ерисвонт ответил тёплой улыбкой.
— Насколько я знаю, твой отец был очень счастлив с твоей мамой и не планировал возвращаться. Он решил прожить человеческую жизнь на земле...
— Потому что...
— Потому что она носила под сердцем тебя, Адшу. Но человеческое тело оказалось слабее, чем предполагал твой отец. Беременность протекала тяжело. Ещё бы! Дитя Высшего демона! И хотя благодаря связи твой отец постоянно подпитывал её душу, так как твой растущий организм с каждым днём требовал всё больше и больше энергии. Но вдали от Нижнего мира демоны не способны получать достаточную энергетическую подпитку... — интонации в голосе Ерисвонта стали почти горькими и полными сожаления. — Мне жаль, мой мальчик... Роды протекали тяжело, и они забрали её последние силы...
— И отец вернулся в Нижний мир со мной? — не поднимая глаз, тихо спросил Адшу.
— Более ничего не удерживало его в мире людей. Он ушёл из министерства и стал Проводником, надеясь, что однажды встретит её душу здесь, в Нижнем мире.
— А разве он бы её узнал?
Старый демон внимательно поглядел на Втаеса.
— А как ты понимаешь, что кто-то становится для тебя особенным?
— Ну не знаю... Можно посмотреть в глаза, и тогда становится понятно.
— Ты сам ответил на свой вопрос, мой мальчик.
— Значит... Значит, я полукровка... Но как я могу всё исправить? К тому же вы видели меня, и это означает, что я...
— Nemo omnia potest scire(2), мой мальчик. Да и полукровки рождаются слишком редко, чтобы была возможность их досконально изучить. Но у тебя есть возможности, которых нет у обычных демонов.
— И какие же? — горько усмехнулся Адшу. Отчего-то ему казалось, что старый демон просто потешается над ним.
— Например, твоя способность чувствовать интуитивно, — в ответ тепло улыбнулся Ерисвонт.
— Тоже мне способность... — скептически хмыкнул Втаес, сцепив руки в замок.
Старый демон вздохнул, затем поднялся с кресла и подошел к Адшу, ободряюще похлопав того по плечу.
— Доверяй своей интуиции, Адшу, и ты отыщешь верный путь. А теперь прости, мне нужно заняться делами.
* * *
Легко сказать: доверяй своей интуиции. А что делать, если она будто в рот воды набрала? Не уговаривать же проявить себя? НО обсудить с внутренним голосом все способы заставить интуицию работать, Адшу так не успел. Едва он переступил порог дарпа, как К'ил набросилась на него с вопросами, где же он пропадал полдня. Оказалось, что Арлит уже успела выполнить свою часть сделки. Причём провернула она это с блеском! Заносчивый сноб Ва́нже улыбался как идиот, был крайне добр и учтив и не только провёл К'ил с друзьями в архив и притащил нужные рукописи, но и самолично показал Главный дарп! А самое главное, они видели сердце орнаметики, из центра которой с обратной стороны проникали чёрные щупальца!
И теперь напарница горела желанием узнать, что такого наобещал Втаес сестрице Тирала. А тот, не перебивая, просто слушал взволнованный монолог К'ил и тихо посмеивался. Не признаваться же ей, что пообещал Арлит станцевать стриптиз, когда вся эта история с орнаметикой завершится. Единственное, что его грело, — дату они так и не обговорили.
Едва Арвия закончила рассказ, как в дарп вбежал охваченный волнением Тирал.
— Ты не представляешь, что мы выяснили... — сбивчиво произнёс он, приветственно махнув рукой К'ил. — Брост был прав. Это порча...
— В каком смысле порча? — заинтересованно спросила она, подойдя к самой границы геарта. Но проходить сквозь неё не рискнула.
— Самая настоящая, — выдохнул Тирал. — Но сделанная кем-то намерено и с помощью какой-то ангельской силы.
Адшу нахмурился и бросил вопросительный взгляд на К'ил. Та отрицательно мотнула головой.
— В общем, эта порча замедляет вращение орнаметики. И именно из-за неё происходят разные сбои... В звучании орнамов, в проблемах с геартом...
Втаес заметил, как побледнела его напарница.
— И когда орнаметика полностью остановится, — продолжил Тирал, — завесы между мирами разрушатся полностью. Короче, нужно выяснить, что является источником порчи. Вот только чтобы добраться до самого сердца орнаметики, нужно каким-то способом проникнуть внутрь геарта... Слушайте, а у вас есть знакомые, которые умеют проходить через геарт?
К'ил и Адшу снова настороженно переглянулись.
— Внимание! Внимание! — донеслось из динамиков с ангельской стороны. — Общая эвакуация! Департамент закрывается по техническими причинам. Просьба покинуть ваши рабочие места и проследовать к выходам. Внимание! Внимание! Общая эвакуация...
— Какого чёрта?.. — взгляд К'ил выражал полное недоумение.
Вместо ответа дверь дарпа с демонической стороны распахнулась, и на пороге появилась встревоженная Ам Гере. Она привычно прижимала к груди свой планшет, вот только её взгляд был острее и пронзительнее обычного.
Помещение несколько раз прилично тряхануло. Все разом вскинули головы. Геарт на мгновение помутнел, покрывшись мелкой перламутровой рябью, а затем вновь стал прозрачным.
Демоница же невозмутимо приветственно кивнула Адшу, беглым взглядом мазнула по К'ил, но направилась прямиком к Тиралу.
— Какого чёрта вы до сих пор тут торчите? Министерство эвакуируют, — взволнованно сообщила она и только после повернулась к остальным. — Мне сообщили, что Ева М'д получила разрешение Светлого Совета... Бред, конечно, но они считают, что это Нижний мир виноват в случившемся с орнаметикой. Будто какая-то зараза или порча расползается по всей орнаметике с нашей стороны...
К'ил глухо простонала, спрятав лицо в ладони.
— Теперь армия Света на подходе к границам Нижнего мира, — продолжила Ам Гере. — Вот-вот разразится новая война Света и Тьмы. Война из-за орнаметики! Скажите мне, мистер Втаес, вы можете это остановить?
Втаес удивленно уставился на демоницу. Неужели она уже в курсе?
— С чего вы взяли, что могу?
— А с чего бы Тиралу с друзьями так подставляться, чтобы попасть в архив, а после красть пропуск от Главного зала у Л'о? — прищурившись, быстро заговорила она. — И не говорите, что вы не замешаны в этом, Втаес! По глазам вижу, что знаете, о чём речь.
Адшу просто кивнул. Оправдываться было поздно, да он и не хотел. Интересно, а много ли Ам Гере знает?
— Тогда чего вы стоите? — её строгий окрик заставил вздрогнуть даже К'ил. — Живо в Главный зал!
Втаес растерянно сморгнул.
— Вы нас отпускаете?
Ам Гере бросила на него испепеляющий взгляд, но кивнула в подтверждение своих слов.
— Спасибо. Не обещаю, но сделаю, что смогу, мисс Гере.
— Как ни странно, но я в тебя верю... — вздохнув, произнесла она, а после, повернувшись, поймала направившегося за другом Тирала за руку и дёрнула на себя. — Если ты не вернёшься, я спущусь в Забвение за твоей грёбаной душой, чтобы потом самолично руководить пытками. И поверь, я буду долго и мучительно варить тебя в кипящем масле. Ты меня пон...
Слова демоницы были заглушены долгим поцелуем.
Адшу заулыбался — Тирал заслуживал право стать счастливым.
К'ил принялась внимательно рассматривать белоснежный потолок дарпа.
1) Ва́нже Озде́ри — ангел, парень. Слегка заносчивый и высокомерный. Всегда поступает правильно. Тайно влюблен в демоницу Арли́т. Анаграмма "воздержание".
2) Nemo omnia potest scire (лат.) — Никто не может знать все © Quintus Horatius Flaccus.
Несмотря на объявленную эвакуацию, Брост и Гер наотрез отказались покидать здание Министерства, заявив, что они ни за что не пропустят настоящее веселье и отправятся в Главный зал вместе со всеми. А всяких войн на их век ещё с лихвой хватит. В первый раз, что ли, Верхний и Нижний миры сходятся в столкновении?
— Ну, и как мы пройдём мимо них? — шёпотом поинтересовался Герув, кивком головы указывая вперёд.
Четверо друзей стояли за углом у прохода, который вёл в каменный коридор Главного зала.
— А другого пути нет? — так же тихо спросил у него Адшу.
— Неа, — ответил за друга Тирал. — Из-за соображений безопасности это единственный ход, что ведёт туда.
Все четверо тяжело вздохнули и снова уставились на «проблему впереди».
Проблемой впереди являлась группа из восьми демонов — каменномордые, как называл их Брост, — возглавляемая Р'евзом. Сам демон, прислонившись спиной к стене, со скучающим видом перекатывал в ладони маленькие огненные шарики, а его прихвостни сердито зыркали по сторонам, внимательно вглядываясь в каждого пробегающего мимо, готовые броситься на любого, кто посмотрит на них косо.
— У-у-у! Рожи тупые! — Брост погрозил им кулаком. Правда, пока незаметно для них — из-за угла.
— Точно тебя ждут, Втаес, — со вздохом заключил Гер. — Вон как высматривают.
— А то я не знаю, — огрызнулся Адшу, прикидывая в уме план дальнейших действий.
Благодаря болтливым подружкам Арлит всё Министерство было в курсе, что сестра Тирала таки поужинала вчера с Адшу Втаесом. К тому же, достаточно было взглянуть на её непривычно мечтательное выражение лица, чтобы понять, что демоница осталась довольна. Или, точнее сказать, — была по уши счастлива. Но разборки с ревнивым Р'евзом в планы Адшу на сегодня никак не укладывались.
— Чего стоим? Кого ждём? — прозвучал за спинами демонов приглушённый заговорщицкий шёпот.
Все четверо обернулись одновременно.
— Ты кто такая?! — хором выпалили Гер и Брост, ошеломлённо вытаращившись на К'ил, что стояла, уперев руки в бока, и задорно улыбалась.
Тирал раздраженно шикнул на них, отчего друзьям пришлось отступить подальше за угол.
Втаес просто приветственно кивнул.
— Это К'ил Ника А́рвия, — Адшу представил напарницу друзьям. — Хранитель и моя напарница. Тирала ты уже знаешь, а это Герув и Брост.
— Привет, мальчики, — она приветственно помахала пальчиками. — Повторяю вопрос: кого ждём? Если второго пришествия, так его отменили. Апокалипсис, знаете ли, намечается.
— Отпад! Язычок, как у нашей Мегеры! — расплылся в восторженной ухмылке Брост.
— Ну, вашей Мегере я и в подмётки не гожусь, — зарделась от смущения К'ил, польщённая таким комплиментом.
— И ты молчал? — с досадой выдал Гер, во все глаза разглядывая ее. — А она точно ангелочек?
Он даже попытался заглянуть ей за спину, проверяя, есть ли у К'ил ангельские крылья. Та сделала вид, что не заметила его заинтересованного взгляда.
— А ты сомневаешься? — подмигнула она ему. — Может, рожки подсветить? А то я могу, умею, практикую. Спроси у Втаеса.
Все трое — Герув, Брост и Тирал — вопросительно уставились на Адшу.
— Что? — с самым невинным видом поинтересовался он, бросив на напарницу короткий, но многозначительный взгляд. Та принялась усиленно изучать цепочки на своих брюках. — Ну да, может. Подтверждаю, — наконец как можно небрежнее произнёс он. Не рассказывать же друзьям, что эта пигалица одним ударом способна уложить любого демона на обе лопатки. — Но это было-то всего один раз.
Глаза трёх демонов ещё больше расширились от удивления. К'ил переключилась с цепочек на изучение своих армейских ботинок.
Втаес равнодушно пожал плечами.
— Слушай, ангелочек, — поинтересовался Герув, с подозрением поглядывая на неё, — а как ты тут вообще оказалась? Прошла через главный вход, чтобы шпионить для армии Света?
— А, да, забыл сказать, — мельком заметил Адшу. — Она умеет проходить сквозь геарт.
— Чего?! Охренеть... — только и сумел выдать Гер и обиженно засопел. — Прав Брост, у тебя, Втаес, отпадная напарница. Не то что мой... Он только и умеет, что долго и нудно работать. С ним даже особо не поболтаешь.
— Твой напарник, кажется, И́с Ре(1)? — спросила у него К'ил, прищёлкнув языком, и понимающе улыбнулась. — Знаю. Он у нас истинный трудоголик. Из тех, кто сдохнет за пультом, но выполнит задание до конца.
Герув подтвердил её слова сокрушённым вздохом.
— Эй, народ, — привлёк всеобщее внимание Брост, заглянув за угол. — Не хочу портить такой чудесный момент, но, кажется, пора делать ноги. По-моему, те трое идут сюда... А мне что-то совсем не хочется сейчас умирать. Я ведь ещё даже не обедал!
— Так, хватит, — решительно заявил Адшу. — Если Р'евз ищет меня, то я просто выйду и поговорю с ним. А вы за это время незаметно проберётесь в Главный зал.
— Ты уверен? — со всей серьёзностью спросила его К'ил.
— Какая разница? — вопросом на вопрос ответил Втаес. — Кто-то же должен их отвлечь.
Герув и Брост с сомнением переглянулись и нерешительно закивали, а Адшу сделал глубокий вдох и двинулся вперёд.
— Совсем рехнулся?! — остановил друга Тирал. — Если Р'евз тебя увидит, ты — точно не жилец!
— Ещё посмотрим, кто не жилец, — успокоил его Втаес, небрежно сбрасывая его руку с плеча. И тут же, подмигнув, добавил: — Да брось, Тирал. Я заварил эту кашу, мне и расхлёбывать. К тому же, мне есть чем удивить Р'евза.
И Тирал, и Герув, и Брост смотрели на Адшу, как на полоумного, когда он свернул за угол и в одиночку пошёл навстречу каменномордым демонам. И только К'ил загадочно ухмылялась, скрестив руки на груди.
— Как пить дать, наполовину — храбрец, — насмешливо произнесла она.
— А на вторую — дурень!(2) — встревоженно добавил Тирал.
* * *
Уверенность Адшу немного поугасла, когда двое демонов из свиты Р'евза слишком легко скрутили его и потащили прямиком к предводителю. Третий же шёл немного впереди, но Втаес разглядел, что тот лыбился во весь свой внушительный набор клыков. Адшу так и подмывало начистить морды всей троице. Но во-первых, необходимо было выждать наилучший момент, а во-вторых, правильно рассчитать силы. Потому что со всеми девятью демонами он вряд ли сможет справиться в одиночку.
Адшу уже представлял изумление на лице Р'евза, когда он предстанет пред ним в истинном обличье... Но главное, чтобы друзья успели добраться до Главного зала.
Сильнейший удар под дых прервал размышления Втаеса и вышиб весь воздух из лёгких. Адшу согнулся пополам, невольно схватившись за живот. Он хлопал ртом, словно рыба, выброшенная на берег, безрезультатно пытаясь сделать хотя бы один вдох. Грудь нещадно жгло. А Втаес лихорадочно соображал, почему же удар Р'евза не пробудил внутреннюю силу, и он не смог перевоплотиться. Ведь с К'ил было совсем иначе... Адшу, конечно, знал, что с истинным обликом случаются затруднения и что всё дело в постоянной тренировке и концентрации. Либо во внезапной вспышки ярости. Но почему сейчас-то не сработало?!
Кто-то вцепился в волосы и резко дёрнул назад, заставив Адшу запрокинуть голову.
— Я же по-хорошему предупреждал, чтобы ты не приближался к моей детке, — сквозь зубы процедил Р'евз, наклонившись к самому уху.
— Она... не... твоя... — просипел Втаес. Ещё одна попытка мысленно воззвать к внутреннему голосу не принесла успеха. Тихо, чисто и стерильно, как в ангельском туалете в выходной день.
Новый удар, который на этот раз пришёлся в челюсть, вышиб восхитительный фонтан искр из глаз Адшу. Ему даже на секунду подумалось, что такого потрясающего фейерверка он не видел никогда в жизни. Да, положение его было незавидным. Втаес стоял на коленях, упираясь ладонями в пол и ощущая во рту металлический привкус собственной крови. Где-то справа промелькнули чьи-то ноги, но он узнал армейские ботинки напарницы. Отлично, значит друзья прошли...
— С-с-ука ты, Р'евз... — сплюнув кровь, беззлобно усмехнулся Адшу. Он тряхнул головой, проясняя разум, оттолкнулся руками от пола и медленно поднялся на ноги. Реальность перед глазами незамедлительно поплыла по кругу, словно Втаес катался на карусели. Но тот быстро нашёл для себя ориентир — горящий яростью кровавый взгляд Р'евза. — Или полный идиот...
Лицо демона побагровело, слившись цветом с его глазами, а хвост неистово захлестал по ногам.
Следующую серию ударов Втаес успешно блокировал. Он даже успел порадоваться своей маленькой победе, как кулак Р'евза с силой впечатался в его солнечное сплетение. Сначала у Адшу потемнело перед глазами, а потом пришла дикая жгучая боль. Ему показалось, что именно такую, должно быть, испытывают души мучеников в Аду. По крайней мере, одну из её разновидностей точно.
Еще один сокрушительный удар в челюсть отбросил Втаеса на несколько метров назад. Под восторженные вопли каменномордых он шлёпнулся на спину, хорошенько приложившись затылком об пол. Под головой неприятно потеплело и стало склизко. Реальность вокруг мгновенно потемнела.
Адшу скривился и попробовал открыть глаза. Голова отозвалась таким переливчатым колокольным перезвоном, что ему мог позавидовать любой церковный собор.
«Да чтоб тебя!»— подумал Втаес, проклиная своё бесполезное альтер эго. Тяжелый полувздох и новая попытка открыть глаза. Реальность вокруг расплывалась и кружилась, и была наполнена множеством забавных взрывающихся разноцветных искр.
— Аониты... — усмехнувшись, безмолвно прошептал Втаес одними губами. Он даже поднял руку, силясь поймать хоть один из них.
— Я же обещал, что поотрываю тебе лишние конечности... — злорадно напомнил Р'евз, склонившись над ним. Адшу почувствовал, как тот сгрёб в кулак его рубашку, потянув на себя, и заметил размытую тень возле лица. Кажется, это опять кулак...
— Адшу Втаеса срочно вызывает Агорна Модеузг! — разгневанно произнёс чей-то звонкий голосок.
Р'евз злобно засопел, но рубашку отпустил.
Адшу повернул голову — рядом возвышался щуплый тёмный силуэт, который по сравнению с каменномордыми демонами выглядел совсем крохотным.
— Мы ещё не договорили, — раздражённо рыкнул Р'евз, явно недовольный тем, что его так грубо прервали.
— Ты осмеливаешься оспаривать приказы начальницы Отдела кадров? — удивился звонкий голосок.
— Нет, — сквозь зубы процедил Р'евз. — Ладно, Втаес, считай, сегодня тебе повезло. Но мы договорим позже, — отступая назад, пообещал он. — Обязательно договорим!
— Непременно, Р'евз, — тихо усмехнулся Адшу. — Непременно...
Послышалось недовольное ворчание каменномордых и их удаляющиеся шаги.
Втаес сделал несколько коротких вдохов, насколько позволяла ушибленная грудная клетка, и сразу глухо застонал — кажется, пара рёбер были сломаны. Он попробовал сфокусировать взгляд, чтобы разглядеть своего спасителя. Им оказался щуплый бесёнок с забавным белым пятном на лбу в виде кляксы с пятью ложноножками.
— Я тебя знаю, — с облегчением выдохнул Втаес и попробовал сесть, вновь скривившись от боли. Ноющие мышцы слушались плохо. — Ты же...
— Хлюст, — подмигнув, подсказал бесёнок. — Меня зовут Хлюст.
— Точно, вспомнил. Отдел кадров... — сквозь боль усмехнулся Адшу. — Скажешь, зачем я понадобился Горгоне?..
— Она просила проводить тебя в Главный зал, — склонив голову набок, Хлюст с интересом наблюдал за его попытками подняться. — Сказала, что ты по глупости можешь заплутать.
— Ха, — только и смог выдать Втаес. Встать на ноги оказалось сложнее, чем думалось. Всё тело сотрясала мелкая дрожь, голова нещадно раскалывалась, руки и ноги практически не слушались.
— Давай-ка я помогу, — решительно заявил бесёнок, положив хрупкую ладошку ему на плечо. Затем Хлюст повернул голову, одарил хитрющей ухмылочкой, подмигнул и щёлкнул тоненьким хвостом.
Реальность перед глазами Адшу резко поплыла. Он зажал рот рукой и сглотнул, подавляя тошноту, подкатившую к горлу.
— Втаес!
Кто-то бережно подхватил его и осторожно прислонил к чему-то прохладному и твёрдому. По лицу изучающе пробежались чьи-то пальцы.
— Я лично запихну в задницу Р'евзу его рога, — холодно пообещал хорошо знакомый голос напарницы.
— Не выйдет. Они у него слишком большие, — скептически хмыкнул Гер.
— Наверное, больно будет, — сочувственно добавил Брост.
— Ничего, потерпит, — злорадно отозвалась К'ил.
Адшу открыл глаза и попытался улыбнуться, стараясь не шипеть от боли.
— Я в порядке, правда. Спасибо, Хлюст, — поблагодарил он бесёнка, что, склонив голову, внимательно наблюдал за действиями К'ил. И лишь дождавшись, когда та заметит его, Хлюст кивнул, щёлкнул хвостом и бесследно исчез. Это безмолвное соглашение удивило Втаеса, но он решил отложить выяснение на потом.
— Ты не обратился, — сочувствия в голосе К'ил и не предвиделось. Лишь раздражение и сухая констатация фактов.
— Да просто Р'евз — слабак, — усмехнувшись, пошутил Адшу. — Куда ему до моей напарницы.
Та тепло улыбнулась.
— А я говорил, что ты — дур... — Тирал подавился последним слогом, так как К'ил бесцеремонно саданула ему локтём в живот.
— Адшу... — пожевав губу, нерешительно произнесла она. — Мы не смогли открыть геарт... Дарп гудит так, что стены трясутся. Что-то не так...
— Она права. В прошлый раз такого не было, — поделился наблюдением Герув. — Нас с Бростом опять нехило скрутило.
— Ага, — подтвердил его слова Брост. — Я думал, у меня голова взорвётся.
— До сих пор в ушах звенит и всё горит внутри, — нехотя признался Тирал.
— Мы все попробовали, только ты остался, — тихо добавила К'ил.
—«Лучшее средство от головной боли — это печати», — задумчиво пробормотал Адшу, вспомнив слова Агорны Модеузг. — Кажется, я знаю, что делать. Вот только... — он сокрушенно покачал головой. — Я не могу принять истинный облик. Не получается... — признался Втаес, глядя, как тает надежда в глазах друзей.
— Но ты всё равно должен попробовать, — поддержала его К'ил. — Других вариантов нет.
— А как же гул? — с сомнением спросил Адшу, настороженно поглядывая на друзей.
— Подумаешь, — пожав плечами, ухмыльнулся Тирал. — Нас так и так накроет апокалипсис. Так что потерпим.
— В первый раз, что ли? — ободряюще улыбнулся Герув.
— Жаль, что так и не поели, — сокрушенно вздохнул Брост, состроив кислую мину.
Адшу, не выдержав, прыснул. И сразу зашипел от боли — грудная клетка болезненно ныла. Но раз все были настроены столь решительно, зудящая совесть больше не позволяла ему в бездействии валяться на полу. Подумаешь, пара царапин! Эти вот вообще готовы вытерпеть невыносимый давящий гул, лишь бы он открыл геарт.
С помощью друзей он поднялся на ноги.
Рёбра отзывались острой болью при каждом шаге, но Втаес упрямо шёл к камню, сжав зубы и придерживая бок рукой.
Трое друзей и напарница выстроились позади него, готовые подхватить в любой момент, если Адшу начнёт падать.
— Готовы? — обернувшись через плечо, на всякий случай спросил он. Он чувствовал свою вину за то, что вот-вот подвергнет их мучительной пытке.
Но трое демонов одновременно кивнули.
Взгляд К'ил выражал абсолютную уверенность, друзей — решительность вперемешку с доверием. Они верили в него. А значит, у него нет права их подвести.
Адшу набрал в грудь воздуха и положил руки на камень.
1) Ис Ре Де́у — ангел, Хранитель. Напарник Герува. Анаграмма слова "усердие".
2) Наполовину — храбрец, на вторую — дурень! — цитата из к/ф Эрагон (Eragon). Бром
Рёбра болезненно ныли при каждом вдохе, от чего приходилось дышать часто и неглубоко. Сначала Адшу казалось, что вообще ничего не происходит. Он уже хотел отнять руки от камня, как ощутил слабые отголоски вибрации. Ладони начало покалывать, обжигая внезапно разгорающимся под ними теплом, и будто стало притягивать к камню, сильнее вжимая в поверхность. Где-то там, далеко впереди, послышались низкие прерывистые звуки. Да и весь дарп завибрировал в такт странному звучанию. Но сгустившаяся тишина, обернувшаяся вокруг вязким коконом, хорошо защищала от гулких звуков.
Втаес обернулся, чтобы проверить, как там друзья. Увиденное поразило, а нудящая совесть не преминула напомнить, что в их страданиях виноват только он один. Адшу поморщился от ощущения собственной вины и бессилия.
Тирал хмурился, уставившись немигающим невидящим взглядом на чёрную пелену геарта. Кажется, его сотрясала крупная дрожь, но стиснутые кулаки были плотно прижаты к телу.
Герув крепко зажмурился и сжал зубы так, что на скулах проступили желваки. Чтобы удержаться на ногах, он вцепился в плечо Броста, который стоял, широко расставив ноги и запрокинув голову, и часто-часто дышал открытым ртом.
Одна лишь К'ил неловко переминалась с ноги на ногу и выжидающе смотрела на Адшу. На его обеспокоенный взгляд она ответила отрицательным мотанием головы. Он облегченно выдохнул. Неужели те отголоски, что долетают до него, столь сильно действуют на остальных демонов? Может быть, причина, что он не ощущает чудовищного эффекта гула, в том, что он — полукровка? По крайней мере, К'ил эти звуки тоже не причиняли вреда.
Геарт медленно светлел, становясь прозрачным. Гораздо медленнее, чем в прошлый раз.
— Так вот как выглядит порча, — за спиной Втаеса мрачно вздохнула напарница.
— Мы справимся, — подбодрил её Адшу, хотя сам до конца не верил в положительный исход.
Да, похоже, увиденное с этой стороны её впечатлило. Ещё бы! Мало того, что порча сама по себе выглядела устрашающе, так чёрная зараза ещё и разрослась сильнее, поглотив большую часть цветка орнаметики. Адшу даже показалось, что сияние спектров стало более тусклым, а вращение самого цветка замедлилось. Кажется, именно об этом говорил Тирал... Но вдруг и вправду только показалось.
Втаес отнял руки от камня и зашипел сквозь зубы — ладони здорово жгло. Но на вопросительный взгляд К'ил лишь небрежно отмахнулся и сразу обернулся, проверяя, в порядке ли друзья.
По крайней мере, отголосков низких звуков он уже не слышал.
Тирал склонился над полом, упираясь ладонями в колени. Похоже, его до сих пор потряхивало. Герув открыл глаза, но едва держался на ногах, правда, уже не цепляясь за Броста, потому что тот оказался на полу на четвереньках — его стошнило. Все трое тяжело и часто дышали.
— Эй, Втаес, а это кто? — хмуро поинтересовалась К'ил, хлопком по плечу привлекая внимание.
Он поднял голову и посмотрел туда, куда указывала напарница. Внутри геарта, там, где орнамы уходили в пол, стояла невысокая фигура, закутанная в тёмный плащ с капюшоном. Адшу прищурился — странная фигура опиралась правой рукой на тонкую трость с сияющими на ней голубоватыми глифами.
— Понятия не имею... — задумчиво отозвался он, стараясь игнорировать нарастающее чувство тревоги, что неприятно царапало изнутри.
— Надо же, — растягивая слоги, нараспев протянула фигура, разворачиваясь и тихо стукнув концом трости об пол. — Не ожидал, что у меня так скоро будут гости!
— Кто вы? — хмуро поинтересовался Адшу. — Зачем вы здесь?
— Затем же, зачем и ты, полукровка, — гаденько захихикала фигура в плаще. Голова в капюшоне склонилась набок, а Втаес почувствовал на себе невидимый пристальный взгляд. По спине побежал неприятный холодок. То ли от неожиданного признания незнакомца, то ли от его пронзительного взгляда.
— Что несёт этот хмырь? — озадаченно спросила К'ил, бросив на Адшу подозрительный взгляд. — Какой ещё полукровка?
— Потом объясню, — отмахнулся тот. И с осторожностью добавил: — Вы пришли очистить орнаметику?
— "Вы пришли очистить орнаметику?" — язвительно передразнила фигура. — Я пришёл спасти все три мира от апокалипсиса! — громко провозгласила она, театрально вскинув обе руки вверх. Капюшон, закрывавший лицо говорящего, упал на плечи. Невысокой фигурой оказался незнакомый мужчина средних лет со светлыми или седыми волосами, собранными на затылке в короткий хвостик. Маленькие с прищуром чёрные глазки незнакомца беспрерывно бегали, в то время как на его заострённом лице застыла мерзкая, скользкая ухмылочка.
— А! Так ты спаситель мира? — с издёвкой протянула К'ил. Незнакомец растерянно сморгнул и опустил руки вниз. — Ну так выходи из геарта, и все вместе обсудим спасение трёх миров!
Тот расправил плечи и хищно ухмыльнулся в ответ. Адшу поёжился от нехорошего предчувствия.
— Как пожелаете, — послушно произнёс незнакомец и развёл руки в стороны, наигранно поклонившись. А затем резко прыгнул вперёд, остановившись прямо внутри завесы геарта.
— НЕТ! — только и успел выкрикнуть Втаес, предупредительно выставив руку.
Но то ли незнакомец не знал о воздействии низкочастотного звука на демонов, то ли действовал намеренно, но, как и в прошлый раз, стены дарпа сильно затряслись, снова порождая низкий протяжный гул. Нет, скорее всего знал. По лицу незнакомца гуляла дикая гримаса злорадства, в то время как он медленно продвигался вперёд, будто пробирался сквозь густое желе. И по мере его неспешного продвижения усиливался не только звук, но и вибрация всего дарпа. Даже Адшу, до которого долетали лишь отголоски, захотелось заткнуть уши, чтобы избавиться от противного давящего гула.
Сзади послышался недружный несдерживаемый мат сквозь зубы, а следом и глухой звук падающих тел. Адшу и К'ил обернулись одновременно: Тирал, Герув и Брост без сознания лежали на полу, а из ушей демонов тоненькой струйкой стекала кровь.
Напарница успела первой, присев рядом с Тиралом и прощупывая пульс на шее. Адшу то же самое проделал с Герувом и Бростом. Поймав его обеспокоенный взгляд, она утвердительно кивнула. Втаес облегченно выдохнул и внимательно осмотрел Тирала. Синеволосый демон был настолько бледен, что почти сравнялся с цветом своих волос. Но его грудная клетка медленно и тяжело вздымалась. А значит, он, как и его друзья, был жив. Мелькнула мысль, что случись чего, и Мегера спустится в Забвение не только за душой Тирала. И тогда Адшу точно не избежать занимательной экскурсии по всем кругам Ада.
Сидя на корточках возле друзей, Втаес обернулся, ища взглядом незнакомца, который наконец преодолел завесу и теперь остановился у самой границы геарта, довольно ухмыляясь. Адшу оскалился и сжал кулаки, медленно вставая на ноги.
— Ты едва не убил моих друзей! — мрачно произнёс он, чувствуя, как внутри разгорается доселе невиданный пожар. Втаес даже забыл про синяки, разбитую губу и сломанные рёбра. Просто по сравнению с болью, из-за которой друзья потеряли сознание, все его ощущения казались сущим пустяком. — И ты ответишь за это.
— Ого! Жду не дождусь, — обрадовался незнакомец, перекинув трость из левой руки в правую. — А силёнок-то хватит?
Адшу сморгнул, тщательно прислушиваясь к себе. Что-то не так... Пожар внутри есть, а выйти наружу сил не хватает. Видать, Р'евз действительно хорошо его приложил.
— К'ил, слушай сюда, — не сводя глаз с незнакомца, проговорил он. — У меня есть план: я отвлекаю этого хмыря, а ты чешешь к сердцу орнаметики и ищешь источник порчи.
— Хм! — скептически хмыкнула напарница. — Интересно, Втаес, и как ты собираешься это сделать?
— Ударь меня! — потребовал он.
— Умом тронулся? — К'ил покрутила пальцем у виска. — Или Р'евз таки отшиб тебе последние мозги?
— Ударь меня, чтобы я разозлился! — Адшу прервал поток язвительного сарказма, схватил её за плечо и развернул к себе. — Если я смогу обратится — я стану сильнее!
— Втаес, ты — идиот! — сделала вывод напарница. К его облегчению, К'ил не выглядела сердитой. Скорее, взволнованной. — Откуда тебе знать, что это сработает? С Р'евзом же не получилось, — упорствовала она.
— У нас нет другого выхода, К'ил, — тяжело вздохнул Адшу, отпуская её плечо.
— Твой план — полное дерьмо.
Он согласно кивнул, а после окинул мимолётным взглядом друзей, что лежали без сознания на полу.
— Из нас двоих только ты сможешь попасть внутрь геарта...
Та проследила за его взглядом и недовольно прицокнула языком.
— Ладно, Втаес, но если что, я не виновата, — на всякий случай предупредила она, вскинув вверх указательный палец, и сделала глубокий вдох.
Он сделал шаг назад, опустил руки и снова кивнул.
Наверное, К'ил Ника А́рвия вложила в удар почти всю свою ангельскую силу. Потому что Адшу отшвырнуло назад так, что он пролетел через весь дарп и впечатался в каменную стену, облепившую тело, будто холодный пластилин. Глухой болезненный стон невольно вырвался из горла вместе с остатками воздуха. Втаес оттолкнулся от стены ладонями и попробовал наклониться вперёд, чтобы сместить центр тяжести и выбраться из каменной ловушки, но вместо этого обессиленно рухнул на пол. Он сжал кулаки и зажмурился, через силу глотая горячий, обжигающий лёгкие воздух.
— Ха-ха-ха! — дико заржал незнакомец. — Посмотрите-ка, никак наполовину — храбрец!
— А на вторую — дурень, — услышал Адшу раздражённое бурчание К'ил.
И уже в следующую секунду мир для него запылал кроваво-алым. Он медленно поднялся с колен, выпрямившись во весь рост. С тихим шелестом раскрылись нетопыриные крылья, украшенные замысловатыми узорами. Втаес знал, что сейчас его рога полыхают огнём, как и его яростный взгляд. Он ощущал невероятную мощь, которая струилась по венам и вырывалась яркими печатями на подушечках пальцев, и дремлющую доселе невиданную силу, имя которой — власть. И где-то там на задворках сознания чувствовалась боль сломанных рёбер и покалеченного тела в общем. Но Адшу решительно отодвинул эти ощущения подальше, надеясь, что он справится, а К'ил успеет.
— О! Поглядите, кто у нас тут? Никак Высший! — совсем по-детски обрадовался незнакомец. Втаесу даже показалось, что тот сейчас бросит свою трость и начнёт радостно хлопать в ладоши. — Какая неожиданность! Или точнее сказать, полная предсказуемость, — хищно оскалился он, срывая с себя плащ и отбрасывая в сторону. Оказавшийся под ним тёмно-серый костюм был изрядно помятым. — Как же долго я этого ждал, — в предвкушении пробормотал незнакомец, а затем вытянул вперёд правую руку, вскидывая трость.
Адшу недоверчиво выгнул брови. Незнакомец расплылся в дикой ухмылке. И в ту же секунду его трость вспыхнула настоящим пламенем, подобно ангельских огненным мечам.
— Сю-ю-юр-при-и-из! — по-дурацки пропел незнакомец и бросился на Втаеса.
Тот едва успел увернуться от рубящего удара огненного клинка. Такого поворота событий Адшу не ожидал.
— Откуда у тебя оружие ангелов? — отскочив в сторону, воскликнул он. — Ты же демон!
— У всех есть свои секреты, правда, полукровка? — мерзко захихикал незнакомец, замерев с воздетым мечом.
— И чего ты прицепился ко мне? — в сердцах бросил Втаес, взмахнув крыльями и отрываясь от пола. На что незнакомец одарил его насмешливым взглядом, расплылся в широкой ухмылке и сам сменил обличье. О да, рога у него имелись. Тоже витые, правда, совсем небольшие и без огня. Как и крылья. Вполне себе внушительные, но сплошь покрытые аспидно-чёрными перьями.
— Втаес, он — падший! — подсказала К'ил, настороженно наблюдавшая за происходящим. Нетерпение четко читалось не только в её глазах, но и в позе, которую приняла бывшая воительница. Адшу видел, что сейчас та жалеет только об одном: что у неё нет ни крыльев, ни своего огненного клинка. Иначе она бы незамедлительно вступила в бой.
— Какая болтливая валькирия! — незнакомец с досадой прищёлкнул языком. — Надо бы укоротить её язычок.
— Падший... — себе под нос пробормотал Адшу. Но это всё равно не объясняло, откуда у незнакомца огненный меч. — К'ил, геарт! — Втаес надеялся, что строгий окрик заставит напарницу вспомнить об общей цели. Та послала в ответ раздражённый взгляд, но бегом бросилась к завесе. Хищный взгляд падшего метнулся за ней.
— Кто ты? — потребовал ответа Адшу, отвлекая его внимание.
Но тот проигнорировал вопрос, лишь снова мерзко захихикал и взмахнул крыльями, взмывая вверх. А затем резко развернулся и спикировал, догоняя К'ил. У Адшу перехватило дыхание. Он устремился за незнакомцем, рассчитывая перехватить его до того, как они оба врежутся в геарт. Нагнать его почти у самой завесы, схватить за правое крыло и дёрнуть на себя — оказалось плёвым делом. Сложнее было увернуться от направленных взмахов огненного меча. Пришлось отпустить изворачивающегося падшего. Втаес нашёл взглядом напарницу. Её натренированная реакция сработала как надо — К'ил Арвия просто припала к полу, а огненный меч просвистел в полуметре над её головой. Незнакомец с досады даже зашипел, зависнув в воздухе неподалёку. А вот К'ил вскинула голову, нахально улыбнулась ему в ответ и, вскочив, прыгнула в геарт.
Адшу злорадно усмехнулся, когда мощная звуковая волна отбросила падшего назад. Тот шлёпнулся на пол, раскидав ноги и растерянно тряся головой. Видать, хорошо приложило. Крылья его обмякли, а потухшая трость валялась в паре метров от него в окружении потерянных аспидно-чёрных перьев. Сам Втаес ощутил слабые, но неприятные отголоски гула в тот момент, когда напарница легко проскочила завесу. Он плавно опустился вниз, наступив ногой на трость, и вперил взгляд в падшего.
— Я повторяю вопрос: кто ты? — в голосе Адшу послышались грозные повелительные нотки.
Незнакомец растерянно сморгнул, а затем запрокинул голову и разразился громким истерическим смехом.
— На меня не действуют твои штучки, полукровка, — торжествующе провозгласил он и, пошатываясь, поднялся с пола. Беглый взгляд на свою трость — и падший раздражённо фыркнул.
Втаес нахмурился и наклонился, подбирая трость. На вид — самая обыкновенная. И только едва заметные золотистые глифы изредка переливались голубоватым свечением. Адшу оторвался от изучение трости и поискал глазами К'ил. Та стояла под цветком орнаметики, запрокинув голову, и явно о чём-то думала. По сравнению с ним, напарница выглядела совсем крохотной. Но Втаес нисколько не сомневался в ней. Он был уверен, что если кто и способен справиться, так это К'ил. А та, будто услышав его мысли, подпрыгнула и ухватилась за орнамы. К изумлению Адшу, нити словно предугадывали её желания — они уплотнялись, образовывая прочные выступы или впадины, на которые наступала и хваталась напарница, ловко поднимаясь всё выше и выше и лавируя между чёрными щупальцами заразы. Эдак она быстро доберётся до сердцевины цветка. Главное, чтобы не угодила в порчу.
— Твоя валькирия всегда отличалась излишне вздорным нравом, — раздражённо произнёс незнакомец, так же внимательно наблюдая за К'ил. Он встряхнул крыльями, расправляя их, и аккуратно сложил за спиной. — Жаль, что Забвение только стёрло ей память, а не поглотило полностью!
— Ты был на перевале Грёз? — удивлённо спросил Адшу. Больше для того, чтобы отвлечь его внимание от напарницы.
Падший ухмыльнулся, смерив Втаеса долгим оценивающим взглядом.
— Давай я расскажу тебе сказку, — с готовностью предложил он. — Жил в Высшем мире один ангел, которого звали Вад К'ем. Он был неплохим парнем и даже работал в Департаменте Направления Душ. Хранителем, разумеется. Хорошо так работал, старался. И так усердно, что ни один из его подопечных не попал в Ад после смерти. И все Хранители завидовали Ваду, да спрашивали, как он тонемит, что добивается таких высочайших результатов. И сам Светлый Совет постоянно хвалил Вада.
— А что же напарники?
— Напарники были разными, но каждый манипулятор пытался переманить душу подопечного на свою, тёмную сторону.
Адшу скептически хмыкнул, а незнакомец расплылся в широкой ухмылке.
— Но никто ни в Совете, ни среди Хранителей, ни тем более манипуляторы, не знали, что Вад К'ем обладал скрытой особенностью — он мог проникать сквозь геарт и напрямую касаться орнамов.
— Так вот почему все те души попадали в Рай, — нахмурился Втаес, по-новому, с подозрением взглянув на падшего. А тот словно ждал, когда Адшу озвучит свои догадки. — Он использовал свои способности, чтобы напрямую влиять на подопечных... Постой! Это был ты! Ты — Вад К'ем.
— Всегда к вашим услугам, — самодовольно подтвердил его слова Вад, театрально раскинув руки в стороны.
— Подлец... — выплюнул Втаес. — Из-за тебя все те манипуляторы лишились своих должностей!
— А ты хорошо знаешь историю, полукровка! — мерзко захихикал Вад К'ем. — Продолжим? Так вот, однажды мне попался слишком упрямый напарник. Он застукал меня, когда я тонемил как раз внутри геарта. Напарник рассердился и пригрозил сдать меня Светлому Совету, если я не отступлю от задуманного и продолжу вмешиваться в дела орнаметики. И мне пришлось уступить! — он крепко сжал кулаки, в то время как лицо исказила гримаса ярости. Затем он глубоко вдохнул и снова расплылся в широкой улыбке. — Но манипулятор был коварен и обладал невиданной внутренней силой. Он совершил запретный ритуал и связал душу подопечного со своей, чтобы я больше не мог вести её. А сам покинул Министерство, дабы прожить остаток жизни в мире людей... С подопечной. С нашей подопечной! Чья душа отныне принадлежала только демону! Высшему демону! — негодующе взвизгнул Вад. Ярость снова исказила его лицо. Он медленно, крадучись, шаг за шагом приближался к Адшу. — Предательство напарника поразило меня в самое сердце — и оно стало заполнятся чёрною порчей. И когда я начинал тонемить, порча стала перетекать с пальцев на орнамы и распространяться по всей орнаметике. Но я так хотел всё исправить... — жалостливо поведал Вад, доверительно заглядывая Втаесу в глаза, будучи уже совсем рядом. — Я вычитал в древних манускриптах, что Свет души способен очистить орнаметику от порчи. Тот самый клинок Михаэля, дарованный валькириям! Вот только его надо поместить в сердце орнаметики, и тогда...
— Твой напарник был моим отцом, а подопечная — матерью,— мрачно перебил его Втаес, сбрасывая липкую ладонь падшего со своей руки и отступая назад. Тот оскалился и раздражённо зашипел.
— Надо же! Не знал, что ты уже в курсе, полукровка.
— И ты солгал на счёт порчи.
— Я бы сказал, изложил свою точку зрения, — снова подобрел Вад, незаметно следуя за Адшу.
— Значит, ты намеренно очернил орнаметику, — догадался тот. — Но зачем?
— А как бы поступил ты, если бы Совет даже не захотел рассматривать твоё заявление? Чванливые пугала! Они отказали мне, хотя я... — голос Вада страдальчески надломился и задрожал, словно он был готов вот-вот зарыдать. — Я обладал всеми способностями Настройщика! Я был создан, чтобы настраивать орнамы! Этот зов до сих пор звучит у меня внутри... — он с силой провёл когтями по груди, оставляя кровавые борозды на коже, которые моментально затягивались. — Это было моим предназначением, но меня лишили моей судьбы! Меня не только отстранили от работы. Они изрядно покопались в моём досье и решили, что я нарочно сдерживал души подопечных, заведомо готовя их к жизни в Верхнем мире. Они назвали это вмешательством в дела Департамента и сочли меня недостойным звания Хранителя!
— А может, это сама орнаметика тебя не приняла? — усмехнулся Адшу.
— Ты тоже веришь, что орнаметика — живая? Да ей вообще плевать, кто дёргает за ниточки. Это Совет приговорил меня!
— И тогда ты пустил слух о готовящемся вторжении, чтобы забрать клинок у валькирий.
— Отряду валькирий было поручено доставить меня к Забвению. Но эта упрямая девчонка отказалась отдавать мне клинок Михаэля! Пришлось столкнуть её в ворота Забвения, — мерзко захихикал Вад. — Но нет моей вины в том, что у неё слишком богатая фантазия.
Что-то подсказало Адшу найти взглядом К'ил. Та висела, ухватившись одной рукой за нити орнама, и негодующе таращилась на падшего. Так значит, она не виновна в смерти отца! И Втаес не сомневался — К'ил всё слышала.
— Зачем тебе понадобился Свет души? — требовательно поинтересовался он.
— А что ещё оставалось низвергнутому ангелу? Я безуспешно бродил по Нижнему миру в поисках достойной работы. Мне же тоже нужно было как-то жить дальше! И вот в одном из баров я познакомился с Леивом...
— Знакомое имя, — нахмурился Адшу, силясь припомнить, где он мог его слышать.
— На моё счастье, Леив(1) работал в МВД и был на посылках у самого Главного манипулятора. Выполнял какие-то простенькие поручения... Шестёрка, в общем. Глупый, маленький, послушный щеночек Леив Щаест! Он так обрадовался, узнав о моих способностях, что незамедлительно предложил мне стать его помощником. А как он восхищался разработанным мною планом по наведению порчи на орнаметику! Бедненький щеночек Леив так грезил о кресле Главного манипулятора, — Вад в умилении сложил руки и приложил к щеке. — Он взял меня на работу в МВД и самолично выдал пропуск в Главный Зал. Так что мне не составило труда войти сюда и воткнуть Свет души в сердце орнаметики, что и привело к первым сбоям. А после оставалось только ждать. Порча начала разрастаться, посыпались обвинения демонов и ангелов друг к другу, и угрозы начала новой Войны Миров. Но Леив был слишком честолюбив и нетерпелив, к сожалению. Пришлось нашептать кое-что и Венгу Сотрья, чтобы тот загрузил Леива постоянной бессмысленной, но изматывающей работой где-нибудь на задворках Нижнего мира.
— В твоём рассказе кое-что не сходится, — поделился наблюдением Адшу.
— Да ну? — притворно удивился Вад.
— Если, как ты говоришь, Свет Души способен очищать от порчи, то как с его помощью ты очернил орнаметику?
— Зря ты вспомнил. Ведь всё так складно было, — с досадой произнёс падший.
— Втаес, — раздался голос К'ил, — тут из середины какая-та хрень торчит! На короткий меч похоже.
— Сможешь вытащить? — не сводя глаз с Вада, ответил Адшу.
— Попробую.
— Не смей его трогать! — визгливо вскрикнул Вад, крутанувшись на месте и раскрывая крылья. — Мне стоило стольких трудов поместить его туда!
Но в этот раз Адшу оказался быстрее. Он прижал падшего к себе спиной, придавив горло его же тростью. Послышалось противное шипение, и в воздухе запахло горелой плотью. Вад К'ем захрипел, засучил ногами и задёргался, извиваясь в крепкой хватке, судорожно цепляясь обеими руками за трость. Похоже, он и сам не ожидал, что огненный меч может воздействовать на его демоническую сущность.
— Не хочешь ещё покаяться перед смертью? — рыкнул Втаес, чуть сильнее прижав трость.
Вад пробулькал что-то невнятно и отчаянно закивал, даже перестав вырываться.
Адшу убрал трость и оттолкнул от себя падшего, скривившись от отвращения. От запаха палёной плоти свербило в носу. Он снова поглядел на Вада, прижимавшего руку к пострадавшему горлу и с ненавистью следившего за ним, затем на трость и отбросил ту подальше в сторону.
— Ну? Я слушаю, — повелительным тоном произнёс Втаес, сделав шаг в его сторону.
— Поверь, — прокашлявшись, Вад заискивающе улыбнулся и попятился назад, вскинув обе руки в примирительном жесте, — я и сам собирался вытащить клинок, но не успел. И если бы я очистил орнаметику, Совет бы простил меня. Я вновь бы обрёл мои белоснежные крылья и вернулся в Верхний мир! Но ты... — он противно то ли хихикнул, то ли кашлянул. — Ты помешал мне! Как в своё время помешал твой отец, который увёл подопечную, посмев связать души! А хочешь знать, чем она его так привлекла? Какими-то дурацкими песенками, которые постоянно напевала!
— Как ты навёл порчу? — нетерпеливо прорычал Адшу, рванув вперёд и сцапав Вада за горло.
Тот инстинктивно съёжился, но продолжал истерично хихикать.
— Твой отец так усердно искал душу твоей матери... — хрипло пробормотал он. — И не знал, что всё это время она жила в Верхнем мире. Насколько мне известно, она почти лишилась разума, после того, как один из её подопечных покончил с собой. Хорошо хоть забыла свои песенки!
У Адшу перехватило дыхание от очередной догадки. Да быть того не может, чтобы Нея...
— Ах, какой удар судьбы! — едко усмехнулся Вад. — Так что, считай, я помог твоему отцу. А Свет души, запятнанный кровью Высшего демона, лишается своей ангельской силы... Зато теперь он совершенно не помнит ни о ней, ни о тебе. И влачит своё жалкое существование в Нижнем мире, на которое когда-то обрёк меня!
— Так это ты убил моего отца! — взревел Втаес и с силой отшвырнул падшего.
Не успев раскрыть крылья, тот тяжело шлёпнулся на пол. Но тут же сел, одарив Адшу дикой, торжествующей ухмылкой.
— Дерзкая валькирия посчитала, что это она уничтожила Высшего, а Свет души канул в Забвении. Какая наивность! — восторженно пропел Вад, вскакивая на ноги. В его руке вновь запылал огненный меч.
* * *
Теперь Адшу знал точно — когда сражаются два демона в полную силу, то даже огромный каменный дарп кажется тесным и маленьким. А ещё, что обычному демону, пусть даже наполовину Высшему, не выстоять против натренированного сумасшедшего врага, жаждущего мести и вооруженного ангельским оружием. Втаеса не спасали ни толстая кожа с костяными наростами, ни мощные крылья, ни символы трёх форм проявления влияния. Вот если бы кто объяснил, как всем этим пользоваться... Но пока он совершенно не понимал, какие преимущества даёт сила Высшего и как с помощью неё можно воздействовать на остальных демонов.
Да и атаки Вада следовали одна за другой, так что размышлять особо было некогда. Адшу едва успевал уворачиваться от огненного меча. На обоих плечах и правом бедре уже красовались приличные ожоги, да и сломанные рёбра всё больше напоминали о себе. Ещё немного, и силы окончательно покинут его... Надо было срочно что-то предпринимать.
Описав полукруг, Втаес резко развернулся и устремился на Вада, а затем нырнул под его руку, с трудом вписавшись в поворот и едва не задев крылом завесу геарта. Но когда Адшу уже начал набирать высоту, его отбросило в сторону мощнейшей звуковой волной. Он нелепо замахал крыльями, восстанавливая равновесие и стараясь плавно спуститься на пол. Дарп трясло основательно. Стены ходили ходуном так, что казалось, они не выдержат и вот-вот рухнут, похоронив под собой всех вместе взятых.
— К'ил, что происходит!? — взволнованно выкрикнул он.
— Адшу, клинок у меня, но... это... — в голосе напарницы чётко слышался страх. — Орнаметика остановилась. Что мне делать?
Недалеко от него неудачно приземлился Вад, который теперь прихрамывал на левую ногу. Падший тоже тяжело и часто дышал, что говорило об его измотанности. А его погасшая трость валялась где-то посредине между ним и Втаесом. Оба теперь не сводили с неё пристальных взглядом.
— Ты — Хранитель, мать твою Арвия! — повелительно крикнул Адшу. — Тонемь!
— Как?!
— Как чувствуешь!
— А если у меня не получится? Я же не Настройщик! Может, ты все-таки сам? Ты же у нас полукровка...
— Я немного занят!
— Но, Адшу!
— Тонемь! — рявкнул Втаес.
— Тонемь! — скривившись, передразнила его К'ил. — Легко тебе говорить, — она облизнула губы, заткнув клинок за пояс, и подняла обе руки.
— Не смей, К'ил Ника Арвия! — взвизгнул Вад, бросив на неё яростный взгляд. — Я приказываю тебе!
Та наигранно испуганно распахнула глаза, а затем дерзко ухмыльнулась в ответ и показала крайне неприличный для ангела жест.
Вад оскалился, грозно зарычал и рванул к своей трости. Адшу же оттолкнулся ногами от пола и прыгнул вперёд, перелетев через него, схватил за основания крыльев и резко дёрнул на себя, отрывая того от пола. Рёбра сразу протестующе заныли, как и обожжённые плечи.
— Давай, К'ил! — натужно выкрикнул он, оттаскивая брыкающегося падшего подальше от границы геарта.
Пальцы К'ил нерешительно коснулись орнамов... Те отозвались слабой пульсацией.
— Ещё! — подбодрил её Адшу.
Арвия повторила попытку.
Дарп снова затрясло.
— Молодец! Продолжай в том же духе! — похвалил её Втаес.
Он только успел увидеть, как К'ил прикрыв глаза, сделала глубокий вдох, и её пальцы послушно побежали по разноцветными нитям. А после Вад каким-то непостижимым образом умудрился подтянуться и вцепиться в левое крыло Адшу. Они кубарем покатились по полу. Только чёрт знает, как крылья не переломали! Обхватив Вада ногами, Втаес вновь прижал к его горлу подобранную трость. Падший зашипел и засучил ногами. Снова запахло палёной плотью.
— Заткнись! — пробормотал Адшу, устав уже бороться с Вадом.
Вад тихо заскулил в ответ.
Втаес прислушался. Со стороны геарта послышался тихий мелодичный перезвон, который начал нарастать с каждой секундой. Но его внимание привлёк не звук, а цветные вспышки. Огромный цветок орнаметики дрожал, все спектры мигали, пока чёрная зараза просто испарялась. А хрупкая фигурка К'ил выделялась маленьким тёмным силуэтом на фоне стремительно светлеющей сердцевины. И вдруг цветок вспыхнул яркими цветами и начал медленное размеренное вращение, а спектры вновь принялись упорядочено сменять друг друга.
Вот она, мелодия сердца, подумалось Адшу в тот момент. Отчего-то хотелось смеяться. И плакать...
Вад снова зарычал и принялся что есть силы вырываться из хватки Адшу.
— Заткнись и не дёргайся, — сурово приказал тот, недобро сверкнув кровавым глазами. Падший съёжился, замер и резко захлопнул рот, который перестал издавать всяческие звуки. Неужели получилось воспользоваться силой Высшего?
Втаес сбросил с себя притихшего Вада и вздохнул с облегчением. По мере того, как К'ил продолжала тонемить, скорость вращения цветка нарастала, порождая в самой его сердцевине лучи ослепительно-белого света. Такой чистейшей красоты ему никогда прежде видеть не доводилось. Он как зачарованный неторопливо двинулся к геарту, придерживая рукой ноющий бок. Адшу сделал ещё два шага и почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев — тончайшие разноцветные орнамы легонько вибрировали, манили к себе и призывали дотронуться. Теперь он в полную меру ощущал силу этого странного зова орнаметики... Этот мелодичный перезвон, пульсирующий в унисон с биением сердца... И манящий чарующий свет... Чистейший свет...
— Втаес, назад!!!
Кто-то пребольно толкнул его в ноющий бок, саданув по рёбрам так, что Адшу вновь увидел восхитительный фейерверк ослепляющих искр. Ноги подкосились. Реальность перед глазами снова поплыла, наполняясь ярким светом и многоголосым колокольным звоном. А после его накрыл спасительный полумрак. Вот только Втаес по-прежнему прекрасно слышал колокола и чувствовал сломанные рёбра.
— Твою душу... Арвия... — сквозь зубы простонал Втаес, скрючившись на полу от боли.
— Ничего, жить будешь, — услышал он бодрый голос напарницы. А затем на обожжённое плечо опустилась её ладонь. Адшу зашипел.
— Ой, прости, — ладонь исчезла.
Когда неугомонные колокола стихли, а реальность начала обретать очертания, Втаесу поначалу показалось, что он всё-таки умер и почему-то отправился не в Забвение, а попал прямиком на небеса. А может, пока он тут валялся в отключке, новая Война Миров всё же началась? Иначе откуда здесь взяться белокрылому ангелу-воителю с огненным мечом.
Адшу на всякий случай протёр глаза.
— К'ил? — недоверчиво спросил он.
Воительница, что держала за волосы стоящего на коленях шокированного Вада, приставив к его горлу сияющий светом клинок, мало походила на напарницу, которую знал Втаес. К тому же эта дева имела роскошные крылья в белоснежном оперении.
— Он пытался убить тебя, Втаес! — грозно провозгласила та и дёрнула его за волосы, заставляя запрокинуть голову.
— Ну же, давай, прикончи меня, валькирия, — истерично рассмеялся Вад, дико вращая глазами. — Или у тебя тоже силёнок не хватает?
— Не смей мне приказывать! — рыкнула К'ил. Под острым концом клинка показалась первая капля крови — чёрной демонической крови.
— Быть убитым валькирией — это честь! — мечтательно пробормотал Вад, закрывая глаза, и покорно раскинул руки в стороны.
— Стой, К'ил! — остановил её Адшу. И в тот же миг ощутил на себе гневный взор валькирии. Но он его выдержал. — Если ты убьёшь его, то чем ты будешь лучше него? Вад совершил достаточно преступлений, так пусть его судьбу решают Советы...
— Убей меня! Убей! — истерично взвизгнул Вад. — Я не хочу снова на суд! Не хочу! Уб...
В мягком свете орнаметики сверкнул вскинутый в руке Свет души...
Послышался сокрушенный возглас Адшу и благодарный вздох Вада...
Адшу зажмурился.
А после раздался дикий громогласный вопль падшего.
Втаес открыл глаза, недоверчиво воззрившись на открывшуюся ему картину. Возле вопящего на полу Вада валялись его рога и крылья, от которых тонкими струйками поднимался сизый дымок. А над падшим стояла гордая, но крайне довольная К'ил Ника Арвия и дерзко улыбалась.
— Да пошёл ты, — наклонившись, тихо бросила она Ваду, и переступив через него, направилась к Втаесу.
Он встретил её тёплой усмешкой.
— Так вот какая ты, крылатая валькирия из древних сказаний?
— Еще одно слово, Втаес, я и тебе рога отрежу! — за напускной бравадой К'ил чётко читалось облегчение.
— Ой, боюсь, боюсь, — засмеялся было Втаес, поднимая обе ладони, но сразу скривился от острой боли в боку.
— Что я пропустил? — раздался сзади тонкий звонкий голосок.
Адшу обернулся — на пороге дарпа, довольно ухмыляясь, стоял Хлюст. А за ним возвышалась добрая дюжина стражников. Бесёнок внимательно оценил обстановку, мазнул беглым взглядом по цветку орнаметики, немного задержался на Втаесе, но дольше всего переглядывался с К'ил. Та спокойно смотрела в ответ, вот только пальцы всё время сжимали Свет души. Наконец, Хлюст едва заметно кивнул.
— Ты как всегда вовремя, Хлюст, — обрадовался Адшу, вновь делая вид, что не обратил внимание на этот молчаливый диалог. — Дай угадаю, Медуза Горгона желает видеть мистера К'ема? Подписать обходной лист?
— Почти, — широко улыбаясь, подмигнул Хлюст, с расстояния поглядывая на скулящего Вада, который ползал по полу и поочередно примеряя к голове то один рог, то другой.— Но сначала он предстанет перед Советами.
— Как думаешь, что с ним будет? — сочувствия в голосе К'ил не было. Только презрение.
— Не знаю, — пожал плечами Адшу. — Может, отправят в Чистилище, выполнять черновую работу. А может, опять приговорят к Забвению для перерождения. Наверное, это страшно... Ведь одно дело, когда перерождается душа умершего, другое — пройти через эту процедуру живым, осознавая, как стираются все твои воспоминания, вся твоя жизнь, само твоё существование...
Вад перестал скулить и в ужасе вытаращился на Втаеса.
— Нет... Не хочу в Забвение! Не надо-о-о! — завопил Вад, отбиваясь от стражников, что схватили его за шиворот и тащили к выходу.
Когда вопли падшего стихли в коридоре, Хлюст задрав голову, с интересом разглядывая сердце орнаметики.
— Ну-у-у, — протянул он, через какое-то время. — Думаю, здесь мне больше делать нечего. Увидимся, Адшу.
— Пока, — махнул рукой Втаес.
Но бесёнок, казалось, не заметил этого жеста. Он пристально смотрел на К'ил. А затем медленно склонил голову, будто благодарил за что-то. К'ил тепло улыбнулась в ответ, и Адшу показалось даже, что её щеки заалели.
А Хлюст привычно вскинул голову, подмигнул, щёлкнул хвостом и исчез.
— Ты ведь пошутил насчет Забвения? — когда они остались одни, спросила Кил.
— Конечно, — усмехнувшись, отозвался Адшу. — Я и понятия не имею, какое наказание назначит ему Совет!
К'ил по-дружески стукнула его кулаком в плечо.
1) Леив Щаест — Демон. Анаграмма слова "тщеславие". Мечтает занять пост Главного Манипулятора.
Дарп встретил Адшу ставшим привычным ярким светом, бьющим в глаза, и прохладой работающего кондиционера.
Немного проморгавшись, демон вскинул голову вверх. Ослепительно-белое сияние орнаметики опять резало по глазам, но если приглядеться, то можно было увидеть, как пучок света расслаивался на семь определенных цветов.
— Люди называют эти цвета — цветами Радуги, — задумчиво произнёс звучный низкий голос. Адшу присмотрелся — в его кресле, повёрнутым спинкой, кто-то сидел. — Демоны — цветами Грехов, ангелы — цветами Добродетелей. Названия разные, но суть от этого не меняется...
Кресло мягко качнулось, когда сидящий в нём развернулся.
Втаес с интересом разглядывал незнакомца в дорогом тёмно-синем костюме, который вольготно расположился в его кресле, закинув ногу на ногу. Когда он вскинул руки, медленно складывая пальцы домиком, на манжетах кремовой рубашки адамантовым светом блеснули запонки. Его тёмные волосы, слегка приподнятые спереди, были аккуратно зачёсаны назад. Короткая щетина придавала слегка небрежный вид. Но лукавая полуулыбка и насмешливый взгляд карих глаз, который внимательно изучал Адшу, настораживали. Как и весь общий облик незнакомца. Втаес нутром чувствовал могущество, исходящее от странного гостя.
— Простите, у вас ко мне какое-то дело? — с вежливой улыбкой поинтересовался он, мельком взглянув на другую половину дарпа, где вот-вот должна была появится напарница.
— О! — широко улыбнулся незнакомец, заметив взгляд Втаеса. — Не переживай, твоя валькирия просила передать, что немного задержится.
— Вы с ней знакомы? — искренне удивился Адшу.
— Более-менее, — уклончиво ответил гость, покачав головой. — Ах, да, я не представился, — он широко улыбнулся и поднялся с кресла, в два шага преодолевая расстояние до Втаеса и протягивая руку для рукопожатия. Незнакомец оказался высоким. Выше Втаеса на полголовы. — Люцифер(1).
Адшу подавился воздухом.
Не каждый день к тебе заявляется сам Властитель Нижнего мира, чтобы просто пожать руку.
— Адшу Втаес... — слегка растерянно пробормотал тот, отвечая на рукопожатие.
— Душа Света... Да! — восторженно выдал Люцифер. — Наслышан. Сердце орнаметики, клинок Свет Души, валькирия, война... — театрально взмахнув рукой принялся перечислять он. — Старо, как мир. Агорна была права, когда рекомендовала взять тебя в манипуляторы.
— Так это она?
— Она, она, — подтверждая его догадку, закивал Люцифер. — Но я пришёл не за этим. Твои способности...
— Настройщиком я не буду, — категорично заявил Адшу.
Люцифер крутанулся на месте и удивленно вскинул брови, задумавшись на мгновение. И тут же отмахнулся.
— Забудь. Потом примешь решение. Я вот о чём хотел спросить, — Люцифер замер, склонив голову набок и пристально глядя на Адшу. — Чего ты хочешь?
— В каком смысле?
— В смысле, за свою услугу. Нам удалось обойтись без конца света, а значит, тебе полагается бонус, — владыка лукаво поиграл бровями.
— Мне бонус? — засомневался Втаес. — То есть... Да это вообще К'ил вытащила клинок, а не я!
— Но вы же работали в команде, да? — уточнил Люцифер.
Адшу пожевал нижнюю губу и нехотя кивнул.
— Ну вот, — Втаесу захотелось отодвинуться, когда Люцифер внезапно навис над ним, прожигая кроваво-красным взглядом. — А теперь открой мне свои тайные жела... Тьфу, — сморгнув, спохватился Люцифер, — не тот мир. Короче, просто скажи, чего ты хочешь, и закончим с этим.
— То есть я могу пожелать всё, что угодно? — с сомнением поинтересовался Адшу.
— Ну... — Люцифер на мгновение задумался. — Кроме короны Ада — да. Всё.
Адшу грустно усмехнулся.
— А можно...
Люцифер размял пальцы, широко ухмыляясь в предвкушении.
— Вы знаете, где мой отец?
Взгляд владыки Нижнего мира приобрёл стальную окраску.
— Отпустите его душу.
— И всё?! — Люцифер уставился на Втаеса, как на сумасшедшего. Видимо, он ждал от него совсем другой просьбы. — Зачем?
— Отец много лет проработал Проводником в надежде однажды встретить душу мамы. А она всё это время была Хранителем Верхнего мира...
Люцифер прервал его слова, сделав жест рукой, будто поймал что-то из воздуха. Он загадочно улыбнулся, а когда он поднёс сжатый кулак к лицу и раскрыл, Адшу увидел, что на его ладони переливаются яркими вспышками множество крохотных искорок.
— Аониты... — восхищенно выдохнул он.
Люцифер снова широко улыбнулся, заговорщицки подмигнул Адшу и сдул аониты с ладони. Крохотные искры взвились в воздух, переливаясь и кружа в замысловатом танце, и устремились вверх, туда, где разноцветные спектры орнаметики сливались в единый белый свет.
— Иногда близкие люди заставляют нас меняться(2), — с пониманием произнёс Люцифер. Он слегка склонил голову и, сунув руки в карманы брюк. направился к выходу. — Кстати, — обернувшись добавил он, — ты все-таки подумай насчёт должности Настройщика. Мне кажется, что вы с валькирией будете отличной командой.
Адшу усмехнулся и закивал головой.
— А! — Люцифер вскинул вверх указательный палец. — Совсем забыл сказать. Бабуля просила, чтобы ты зашёл к ней подписать заявление на отпуск.
— Бабуля? — изумился Адшу. — Ваша бабуля?
— Почему моя? Твоя, — улыбнулся Люцифер. — Как же её... А! Медуза Горгона же!
Адшу ошеломлённо уставился на него. В повисшей тишине было слышно, как остановившиеся в голове Втаеса шестерёнки завращались с удвоенной силой. Осознание, что он в этом мире теперь не один, приятным теплом отдавалось в душе.
— Агорна Модеузг — моя бабушка?
Люцифер ответил торжествующей улыбкой.
— Ну ладно, бывайте, — он лукаво подмигнул и, пританцовывая, покинул дарп. — Привет бабуле!
На лице Адшу сияла совершенно идиотская улыбочка.
На второй половине дарпа, не сдерживаясь, смеялась К'ил.
1) Да простят меня читатели, но образ Люцифера был взят из сериала Люцифер.
2) (с) Цитата из сериала Люцифер
АВДМ — Академия Высшего Демонического Мастерства. Академия, в которой проходят обучение демоны для работы с людьми и человеческими душами.
Аго́рна Моде́узг — начальница Отдела кадров. Из-за длинных тёмных дредов имеет прозвище — Медуза Горгона. Всегда в курсе всего, что происходит в МВД.
Áдшу Втáес — демон. Анаграмма словосочетания "душа света".
Ангел-Хранитель, Хранитель — ангельская должность в ДНД, хранитель человеческой души, противник и напарник манипулятора.
Ам Ге́ре — огневолосая демоница с ярко-оранжевыми глазами. Наставница Адшу, полностью оправдывает свое прозвище — Мегера.
Аони́ты — звуки, искры, мельчайшие частички тонема.
Арли́т — стервозная демоница, с разноцветными глазами. Сестра-близнец Тирала.
Вад К'ем — демон, бывший Хранитель. Был низвергнут в Ад Советом Света за вмешательство в работу Орнаметики. Анаграмма слова "ведьмак".
Ва́нже Озде́ри — ангел, парень. Архивариус в ДНД. Слегка заносчивый и высокомерный. Всегда поступает правильно. Тайно влюблен в демоницу Арли́т. Анаграмма "воздержание".
Ведение (сопровождение) души, вести (сопровождать) душу — направление человеческой души демоном или ангелом на определенный путь для свершения поступка. Манипулирование.
Венг Со́трья — демон. Главный манипулятор, возглавляющий МВД. Анаграмма "гнев-ярость".
Геа́рт — тонкая прозрачная завеса, разделяющая миры демонов и ангелов.
Геру́в О́ди Че́о — демон, друг Тирала. Балагур и душа компании. Любит перекусить. Анаграмма "чревоугодие".
Дарп — помещение, где напарники ведут душу. Разделено на две половины тонкой перегородкой-завесой — геартом. Кем и когда был созданы Дарп и Геарт доподлинно неизвестно. Как и не изучены все свойства геарта. Но известно, что геарт связан с дарпом, в котором расположен.
ДНД, Департамент Направления Души — Ангельская организация, занимающаяся сопровождением человеческой души в течении отмеренных ей земных лет. В зависимости от обстоятельств, приставленный к душе Хранитель, может быть заменен на другого.
Душа — человеческая душа.
Ева М'д — Архангел, директор ДНД. Анаграмма слова "ведьма".
Ерисво́нт — демон, директор АВДМ, бывший Манипулятор. Имеет сложные противоречивые отношения с Евой М'д. Анаграмма слова "инвестор".
Жея́ни Тасне́ — ангел из Светлого совета, девушка. Анаграмма "нестяжание".
Забвение — место, где стирается память у души. После стирания памяти душа перерождается и ничего не помнит о своих прошлых жизнях.
Ис Ре Де́у — ангел, Хранитель. Напарник Герува. Анаграмма слова "усердие".
К'ил А́рвия, К'ил Ника А́рвия — ангел-воительница, разжалованная Светлым Советом за неповиновение. Теперь работает Хранителем, первая напарница Адшу. Анаграмма слова "валькирия".
Леив Щаест — Демон. Анаграмма слова "тщеславие". Мечтает занять пост Главного Манипулятора.
Л'о Чантс — демон, у которого Тирал с друзьями украли пропуск. Прислужник Леива. Анаграмма "алчность".
Манипулятор — демоническая должность в МВД, демон человеческой души, противник и напарник Хранителя.
МВД — Министерство Ведения Душ. Демоническая организация, занимающаяся сопровождением человеческой души в течении отмеренных ей земных лет. В зависимости от обстоятельств, приставленный к душе Манипулятор, может быть заменен на другого.
Мриа́ни — секретарша Главного манипулятора МВД, подруга Арлит.
Напарники — устоявшаяся пара демон-ангел, сопровождающие душу в течении отмеренных ей земных лет.
Настройщик — специалист по настройке Орнаметики, чтобы орнамы звучали правильно. Должен интуитивно чувствовать/слышать правильное звучание орнамов. Крайне редкая специальность. В настоящее время ни один живущий Настройщик Орнаметики неизвестен.
Не́я Дáшву — ангел, бывший Хранитель, девушка. Анаграмма слова "душевная".
Орнамéтика — сложное устройство, размещенное в дарпе в виде множества нисходящих сверху тонких нитей-струн (орнамов), делящихся на 7 цветов по числу смертных грехов. Каждая цветовая группа делится на 7 подгрупп, каждая из которых состоит из 7 орнамов. Анаграмма слова "марионетка".
Орнáм — невидимая человеческому глазу тонкая нить души. Струна души. Входит в состав устройства Орнаметика. Используется для ведения человеческой души напарниками.
Проводник душ — демоническая должность. Тот, кто сопровождает души погибших в Забвение для стирания памяти.
Пророк, Провидец, Прорицатель — тот, кто предвидит будущее.
Р'евз — демон, манипулятор, закадычный враг Адшу. Анаграмма "зверь".
Сво́жо Брост — демон плотного телосложения, друг Тирала. Очень любит покушать. Анаграмма "обжорство".
Тирáл — демон, брат-близнец Арлит, друг Адшу.
Тоне́ма — термин, обозначающий высоту и длительность звучания орнама.
Тоне́мить — работать на Орнаметике или играть на струнах души.
Хлюст — пронырливый бесенок, который помогает Адшу.
 |
|
|
#доброобзор
Нас ждет удивительный мир демонов и ангелов (даже у них есть бюрократия и прочие прелести человеческой жизни), это совершенно новый мир с множеством новых для нас явлений, оригинальные имена, конфликты, работа и много-много интересного! Посмотрим, что с нами делают те, кто управляет душами! PS У вас очень красивая обложка получилась, яркая, но не слишком, и изящная. Красота! |
|
 |
Jas Tinaавтор
|
|
Муркa
Автор с самым мимимишным выражением лица смотрит на ваш доброобзор и с ужасом на размер постоянно растущего текста. Имена персонажей пришли ко мне чисто случайно, когда попался под руку сервис для составления анаграмм. Ну и понеслась коза по ипподрому! Именно имя ГГ стало завязкой для всего сюжета. Спасибо вам, что читаете! Вы правы, обложка действительно классная и полностью отражает суть всей повести. Это подарок :D |
|
 |
|
|
Отзывфест_на_фанфиксе
Показать полностью
Интересная фантастическая повесть, полная приключений. С удовольствием прочитала ее за вечер)) Продуманный мир, захватывающий сюжет. Действие поначалу разворачивается медленно, затем все ускоряется, и к концу динамики становится больше. Красива и необычна идея с орнаметикой и орнамами - нитями-струнами судеб людей. Я бы сказала, что это романтичная. светлая задумка, и приятно, что цвет здесь связан с музыкой. Возникает ассоциация: жизнь человека - как музыкальная симфония, а тут мы видим закулисье, дирижирование, манипулирование нитями судеб... Действие разворачивается на фоне, по сути, офисной обстановки. Трудовые будни бюрократии Нижнего и Верхнего миров и их персонажи чертовски узнаваемы: глуповатая Арлит, настоящий друг Тирал, Наставница Мегера, Главный манипулятор и директор ДНД, многие другие. Я увидела тут отголоски и параллели со Стругацкими и Лукьяненко ("Дозоры" ), и в то же время звучание несколько другое: здесь тема талантливого человека (ну допустим, демона))), которому не избежать своего предназначения. Понравилось, как постепенно, шаг за шагом, раскрываются секреты, как меняется мироощущение Адшу Втаеса, по мере того как он начинает прозревать, узнавая тайну своего рождения. Но пока его ждут скандалы. интриги, расследования и схватки с противниками! 1 |
|
|
|
|
(окончание)
Показать полностью
Нравится, как вы соединили мистику, приключения и юмор. Не могу не процитировать: "Брошенный на него взгляд Арлит, кажется, обещал освежевание заживо и спа-процедуры в котле с кипящим маслом". Ономастика, игра с анаграммами (МВД - Министерство Ведения Душ) - это отдельная песня)) А явление Люцифера в финале просто великолепно! Есть некоторые замечания по тексту. Грамматические ошибки (-ться -тся, напр.,"если я смогу обратится - я стану сильнее", "на одном дыхание выпалила" и др.), повторы, отдельные описки ("Мне кажется. что-то это устройство активации"). Но все это исправимо. В целом же стиль приятный и образный, читается легко. Мне кажется, основная мысль повести в том, что мир не делится на Свет и Тьму (недаром "границы стираются" и персонажи этих миров чем-то подозрительно схожи))). Мир гораздо сложнее и многоцветнее, в нём, как в радуге, много цветов и оттенков. Поэтому в будущем, мне кажется, никакой георт не сможет помешать слиянию и стиранию границ, как это случилось у Адшу и К"ил, у Высшего демона и земной женщины. Верхний, Земной и Нижний миры просто обречены в будущем на сотрудничество и сосуществование, несмотря на кризисы, а также... некоторых честолюбцев и подлецов. Кстати, я бы с интересом почитала предысторию событий в оридже, например, о временах более ранних, предшествовавших рождению Адшу. История его родителей очень тронула, а судьба валькирий - заинтересовала). А также можно рассказать о какой-нибудь человеческой судьбе, которую ведут (сопровождают) ангелы и демоны... Одним словом, автор, материала для продолжения предостаточно :)) Спасибо за интересный и увлекательный оридж, за позитивный настрой и оптимизм, подаренный текстом )) 2 |
|
|
Jas Tinaавтор
|
|
DAOS
Показать полностью
Спасибо вам большое-пребольшое за такой вдумчивый отзыв) Ваша ассоциация с музыкой очень правильная - 7 цветов радуги, 7 грехов и добродетелей, 7 нот. Одно число для целой Вселенной, в которой всё взаимосвязано и находится в хрупком равновесии. Что касается Дозоров, то я читала их очень и очень давно, и как такового сюжета практически не помню. То же самое касается и Стругацких)) Но может что-то и проскользнуло из подсознания)) Цитата сообщения DAOS от 27.10.2019 в 23:45 Ономастика, игра с анаграммами (МВД - Министерство Ведения Душ) - это отдельная песня)) О, даааа)) С этого все и началось. Точнее с Адшу, который первым заявил о себе)) Это было просто случайностью и желание придумать что-то свое, такое, чего нет у других. И тут анаграммы пришлись очень кстати. И самое главное, новые слова и имена зазвучали, обрели смысл и собственную жизнь. Интересный момент был с созданием персонажа К'ил. Поначалу планировалось Нею сделать напарницей Адшу, но когда я делала наброски его первой встречи с Хранителем-напарником, К'ил так дерзко заявила о себе и в категоричной форме отказалась отдавать свою роль какой-то там Нее))) Так получилась и напарница-валькирия))) А вот аббревиатура МВД вообще идеально вписалась в существующий мир))) Цитата сообщения DAOS от 27.10.2019 в 23:45 А явление Люцифера в финале просто великолепно! Автор просто не смог устоять))) После этого сериала образ Люцифера буквально впечатался в мозг. Можно сказать, этот персонаж просто просочился в текст, решив, что и ему не помешает немного славы в этом мире)) |
|
|
Jas Tinaавтор
|
|
Цитата сообщения DAOS от 27.10.2019 в 23:45 Есть некоторые замечания по тексту. Грамматические ошибки (-ться -тся, напр.,"если я смогу обратится - я стану сильнее", "на одном дыхание выпалила" и др.), повторы, отдельные описки ("Мне кажется. что-то это устройство активации"). Но все это исправимо. В целом же стиль приятный и образный, читается легко. Большое спасибо за ловлю блох! Обязательно обратим внимание и почистим) Цитата сообщения DAOS от 27.10.2019 в 23:45 Мне кажется, основная мысль повести в том, что мир не делится на Свет и Тьму (недаром "границы стираются" и персонажи этих миров чем-то подозрительно схожи))). Мир гораздо сложнее и многоцветнее, в нём, как в радуге, много цветов и оттенков. Поэтому в будущем, мне кажется, никакой георт не сможет помешать слиянию и стиранию границ, как это случилось у Адшу и К"ил, у Высшего демона и земной женщины. Верхний, Земной и Нижний миры просто обречены в будущем на сотрудничество и сосуществование, несмотря на кризисы, а также... некоторых честолюбцев и подлецов. Кстати, я бы с интересом почитала предысторию событий в оридже, например, о временах более ранних, предшествовавших рождению Адшу. История его родителей очень тронула, а судьба валькирий - заинтересовала). А также можно рассказать о какой-нибудь человеческой судьбе, которую ведут (сопровождают) ангелы и демоны... Одним словом, автор, материала для продолжения предостаточно :)) Спасибо за интересный и увлекательный оридж, за позитивный настрой и оптимизм, подаренный текстом )) Вы абсолютно правы. Мне даже добавить нечего, кроме того, что Муза уже тащит идеи для сиквелов, приквелов и вбоквелов)) Еще раз большое спасибо, что путешествовали вместе со мной по миру орнаметики! |
|
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу