Эльфы, люди и притворщики (джен)

— Убей! — прошипел Волан-де-Морт, и Нагини, свирепая и беспощадная Нагини набросилась на жертву. Северус рефлекторно прикрылся рукой, и первый смертельный удар пришелся в нее, не причинив человеку особого вреда. В следующую секунду стеклянная стена лодочного сарая разлетелась вдребезги, а в хрустально-стеклянном крошеве возникли трое, их голоса слаженно рявкнули:

— Эскпеллиармус!

А в следующий миг:

— Секо!

— Сектумсемпра! — и: — Адеско Файр!

Секо и Сектумсемпра буквально распотрошили змею, порезали её на ленточки и какие-то неровные кусочки, а Адский огонь, кровожадно облизнувшись и голодно взревев, накинулся на Лорда. Гермиона умела им управлять.

Гарри, подобрав Бузинную палочку, тут же, без раздумий бросил её в огонь, и тот, поймав подношение, смачно сжевал, испепелил волшебную палочку. Сам же Гарри, нагнувшись, подхватил с пола растерянного Северуса, рывком заставил того подняться на ноги и поволок прочь, потому что пламя, приняв основное жертвоприношение, теперь облизывалось на стены лодочного сарайчика, тем не менее терпеливо дожидаясь, когда живые люди покинут помещение, чтобы без помех приняться за вкусный хрустально-деревянный ужин.

Вышли. Встали, молча глядя, как огонь пожирает приземистый длинный домик, в котором много лет жили лодочки, веками перевозящие по озеру первоклашек. Гарри и Гермиона держали под руки профессора Снейпа, Рон стоял сбоку, чуть поодаль. Лично он и под страхом смерти не заставит себя хотя бы прикоснуться к ненавистному преподу.

А змея успела укусить, пусть в руку, но успела, и её смертоносный яд уже начал свою работу, медленно и непреклонно пробираясь по венам к сердцу. Северус тряхнул головой, чувствуя странную тяжесть во всем теле, а потом и ноги ослабли и он тяжело повалился сперва на колени, а затем завалился на бок. Гарри все это время придерживал его за плечи и голову, не давая ушибиться, а умница Гермиона рванула за помощью в замок.

Северус лежал, закрыв глаза, и трудно сказать, что он чувствовал, лежа на земле, но голова его при этом покоилась на коленях Гарри, а тот ещё и волосы перебирал зачем-то, поглаживал, массировал виски. Естественно, Рон не выдержал такого эстетического издевательства и едва слышно прошептал на ухо Гарри, а так как его лицо было над профессором, то, конечно же, тот всё слышал:

— Я тебя не понимаю, Гарри, зачем нам надо было спасать этого урода?

Как ни странно, Северус обиделся, но он не успел среагировать, потому что раздался голос Гарри:

— Потому что даже врагу я не пожелаю такой смерти, Рон. Эта безносая тварь приказала змее убить его, как какую-то старую собаку, отслужившую и надоевшую. Нет, Рон, нельзя так, даже со слугами нельзя так обращаться! И… хоть бы помощь подоспела, профессор умирает, я чувствую.

«Чёрта с два!» — подумал Северус. Рон прифигел:

— Интересно, Гарри, как ты можешь чувствовать его? И я всё ещё не понимаю, вы же ненавидите друг друга! Он шесть лет над тобой издевался, наказывал, травил!

— Зато он мне никогда не лгал, он всегда говорил мне правду, Рон. И он единственный человек, который реально меня защищал, я помню, Рон, до сих пор помню, как он прикрыл нас собой от оборотня…

— Да кто тебе лгал, Гарри?

— Все лгали, все. Дамблдор, Грюм, Сириус…

— Погоди… как Сириус? Гарри, ты что несешь? Где он тебе лгал?

— Везде лгал, со всех сторон. Сначала он меня бросил, погнался за Питером, плюнув на раненного маленького ребёнка. Из Азкабана сбежал тоже не ради меня, а ради погони за тем же Питером. А я на его месте не стал бы задерживаться в тюрьме, а удрал уже через час, будь у меня где-то больной ребёнок. И вообще, Рон, имею я право обидеться?

— Имеешь-имеешь… — пробормотал обескураженный Рон.

А профессор уплыл в беспамятство.

Когда он очнулся, то обнаружил, что находится в палате больничного крыла Хогвартса, а на соседней койке спал Гарри. Северус сначала проверил себя — ну, вроде цел, рука, укушенная Нагини, перебинтована и находится на груди на перевязи. Разобравшись с собой, он переключил свое внимание на Поттера. Тот выглядел… неважно: бледный, худой, изможденный. Ну конечно, целый-то год скитаний по всей Англии никому особой пользы не принесет. Однако, а с чего мальчишка кинулся его спасать, он же не успел передать ему «последнюю волю Дамблдора»? Тут Северус припомнил разговор там, на берегу озера, возле горящего лодочного сарая. Хм, а мальчишка-то, получается, на него зла не держит, а в чем-то даже уважает. Ну что ж... И Северус ещё раз всмотрелся в измученное лицо Гарри. Глаза того ввалились, под ними глубокие тёмные тени, тонкие губы странно посинели, нос… Эй, парень, ты вообще дышишь? Не помня себя от ужаса, Северус слетел с койки и бросился к Гарри, который и правда не дышал — у мальчика по какой-то непонятной причине остановилось сердце.

Когда на странный шум в палату вбежала мадам Помфри, то увидела, как Северус стоит на коленях над Гарри и лихорадочно делает ему непрямой массаж сердца. Услышав Помфри, он прохрипел:

— Поппи, помоги, скорей!

Та опомнилась и торопливо сплела необходимые чары, попутно накладывая диагностирующие, это помогло ей понять, что профессор Снейп не убивает Гарри, а спасает. Сердце Гарри просто остановилось, ни с того ни с сего перестало биться, и это было страшно. Создавалось жуткое впечатление, что Гарри больше незачем жить, он исполнил свою миссию и теперь может уходить.

Конечно, его не отпустили, рано тебе ещё уходить туда, паренёк, не спеши на тот свет. Дыши, мальчик, дыши… давай, малыш, давай, вот так… молодец…

* * *

Гермиона Грейнджер со счастливым визгом повисла на шее отца, потом, отпустив его, кинулась обнимать маму. Её родители, как и планировалось, вернулись домой из Австралии сразу после падения Волан-де-Морта. Во всяком случае, её усовершенствованное заклинание забвения именно так и сработало: как только пал главный враг, её родители тут же вспомнили про Англию и про дочь, моментально свернули свой странный отпуск и вернулись в туманный Альбион.

Разумеется, как и со всяких дальних путешествий Уэнделл и Джина Грейнджеры привезли с собой кучу разных сувениров и среди них — газеты, собранные там-сям.

Гермиона с неистовым любопытством принялась рассматривать чудесные поделки, её очень сильно заинтересовали бумеранги и боло, чучело валлаби и шкура редкого пегого динго. Насмотревшись и наудивлявшись, любопытная девушка переключилась на газеты, ух! каких только нет: из Австралии само собой, Тасмании, журналы из Новой Зеландии… У Гермионы аж глаза засияли — столько материала для чтения! Незнакомые буквы незнакомого языка больно врезались в глаза, и восторг немного поутих. А как это читать, она же не понимает этого языка, кстати, а какой это язык? Немного поостыв, Гермиона начала сортировать газеты и журналы по странам, датам и языкам. Так, английские сюда, немецкие в эту кучу, китайские вообще отложим подальше, их читать не будем… корейские туда же. А это что? С фотографии на неё смотрел Гарри. Без очков и без шрама, с короткой солдатской стрижкой «под ноль», но вполне узнаваемый, грубо составленный фоторобот. Гермиона икнула, потом закашлялась. Это Гарри? Да, Гарри, это имя на всех, ну, почти на всех языках пишется одинаково, а тут не только имя, тут ещё и фамилия стоит: «Поттер».

Ошарашенный кашель прекратился, она отдышалась и принялась внимательно изучать газету. Немецкая? А, нет, вот написано: «Венский вестник», понятно, газета из Австрии. Гарри? На вид ему здесь пятнадцать... Гермиона поискала дату выпуска и застонала. Треклятая газета выпущена три года назад, мало того, что иностранная, так ещё и сильно устаревшая! Взбудораженная девушка вскочила и, сложив газету, понеслась к папе с требованием перевести её на английский язык.

* * *

Гарри и Северус лежали в больнице имени святого Мунго вот уже около недели. Перепуганная состоянием Гарри, мадам Помфри срочно отправила его туда, в городской госпиталь, ну и Северуса тоже отправили на профилактику, мало ли, змея-то волшебная, и один Мерлин ведает, как её яд вообще подействует, вон, Артура Уизли в свое время до-о-олгонько лечили. Так что лежите, профессор, и не рыпайтесь. Ну и лежали они вдвоем, тихо, мирно и послушно, принимали лекарства, терпели массажи, ели невкусную больничную бурду: жидкие каши и густые супы, а также чаи, пахнущие вениками.

Сегодня их навестила Гермиона, однако странный вид она имела, растрепанная, красная и какая-то неуверенная. Словно чего-то боится и в то же время это что-то очень важное.

Гарри поприветствовал её и спросил: в чем дело? Гермиона нервно вздохнула, протянула ему газетные листы, оригинал и перевод.

Юноша с легким недоумением полюбовался на свой фоторобот и вчитался в текст:

«Отец разыскивает сына. Если вам известно местонахождение мальчика по имени Гарри Поттер, просим сообщить по горячей телефонной линии в любое время суток.

Гарри, если ты узнал себя на этой фотографии, убедительно просим, обратись в любое отделение полиции или редакции, наши сотрудники окажут всевозможную помощь и поддержку. Фонд помощи "Ищу человека", зарубежный филиал газеты "Моя семья"».

И ниже:

«Мужчина разыскивает пропавшую беременную жену Лили Эванс-Гренкович»…

Дальше Гарри уже не мог читать. Перед глазами всё померкло, и он тихо и банально ушёл в глубокий обморок.

Разумеется, Северус с Гермионой слегка переполошились, видя столь странноватую реакцию Поттера, но если Гермиона знала, в чем дело, то Северус был не в курсе. Так что он, убедившись, что с парнем ничего страшного не произошло, переключился на газеты, принесенные Гермионой и из-за которых Гарри непонятно с чего грохнулся в обморок. Прочитав то же, что и Гарри, Северус понял, что он сейчас последует его примеру. Лили Эванс-Гренкович? Папа ищет сына? Мм-мать моя Моргана!.. Кто такой этот Гренкович? Мать его за ногу! Казалось, голова лопнет, так она распухла от этих бесчисленных вопросов. Северус потряс головой, пытаясь разогнать мысли или хотя бы собрать их в кучу. Не помогло. И он принялся изучать газету, благоразумно забрав себе немецкий вариант, а перевод оставив Поттеру.

Итак:

«…Узнав о смерти Лили, господин Гренкович кинулся в Англию на поиски своего ребёнка, но увы, не нашел. А у нас оказалось письмо и фотография Лили Эванс-Гренкович (факсимиле письма прилагается), а фотографию с помощью усовершенствованного фотошопа удалось "состарить", и мальчик в данный момент выглядит на ней в свои пятнадцать лет. Родственников со стороны Лили господин Гренкович нашел, но те отказались говорить, где находится мальчик, и, более того, пригрозили полицией, если он не прекратит свои ненужные поиски. К сожалению, у отца не нашлось доказательств на тот момент, что Гарри его сын, и ему пришлось уйти ни с чем. До суда дело, к счастью, не дошло. Семейство Дурсль предоставили достаточно приемлемые условия для содержания племянника.

Письмо Лили

Дорогой, любимый Михаэль, прошу, не ищи меня, это бесполезно, я уеду очень далеко. За Гарри не волнуйся, он родился в срок, хоть и не добрал веса, но это помогло мне убедить моего мужа Джеймса в том, что Гарри его сын и что он родился недоношенным, а не раньше срока. Кажется, он поверил, во всяком случае признал его, как своего, но в род не принял, не спрашивай, что это такое. Михаэль, любимый, дорогой, ты мой самый любимый человечек, как и Гарри, заклинаю, не ищи нас. Люблю тебя больше жизни, Лили».

Фотография черно-белая, на ней молодая мать с ребёнком. Лили и её сын. Рядом фоторобот — состаренный фрагмент фотографии мальчика. Гарри, без шрама и очков, похожий на новобранца с тощей цыплячьей шеей.

Гермиона тихо кашлянула, привлекая внимание Северуса. Он посмотрел на неё, и она робко сказала:

— Там через пару страниц ещё есть, история семьи Гренковичей и там… простите, ваше имя есть, сэр.

Подозрительно глянув на неё, профессор пролистнул газетные листы и, найдя нужную статью, снова погрузился в чтение:

«Странная история семьи Гренковичей

Это была самая обыкновенная среднедостаточная семья, состоящая из отца Рейнера Гренковича, его жены Мэри Энн и двух сыновей Михаэля и Северуса, восьми и трёх лет. Мальчики родились в прекрасном городе Антверпен, городе Мастеров, но после трагедии семья вынужденно переехала в Зальцбург — с одним мальчиком, старшим Михаэлем. Младший мальчик, Северус, был оставлен в приюте, у него обнаружилась какая-то патология, и его отправили в детский санаторий со специальным уклоном для особенных детей. Михаэль отказывается комментировать, говорит, что не помнит, слишком мало ему было лет. Единственное, что мы знаем о Северусе, это то, что у него черные волосы и глаза и что он очень похож на своего отца. Фото Рейнера прилагается, см. ниже.

Этот печальный факт приведен для того, чтобы понять и принять трагедию отца и помочь ему в поисках пропавшего сына-первенца, тем более что брат действительно исчез без вести. Мы пытались его разыскать, чтобы задать несколько вопросов, но в санатории его не оказалось, а его директор Гедеон Вебер утверждает, что Северус Гренкович усыновлен почтенной парой и увезен за границу».

Северус молча перевел взгляд на фотографию Рейнера Гренковича и подавился воздухом — с неё смотрел он сам, мрачный носатый тип, черноволосый и черноглазый, правда, стриженый коротко да с сединой на висках. А сбоку фотография двух мальчиков, семи и двух лет, и в младшем Северус узнал себя…

Куда-то подевался свет и исчезли звуки. Хотелось ругаться, да вот не ругается что-то, сил ни на что не осталось. Видимо, Гарри то же самое чувствовал, иначе не стал бы валиться в обморок, и почему у Северуса не получилось, сейчас так хочется отключиться… Он тщетно пытался вспомнить свою жизнь в детстве, и его память услужливо подкидывала все побои пьяного отца-маггла, забитую, несчастную мать. Обноски, перешитые из маминых платьев, в общем, все детство старше трех лет. А что было раньше, он уже не помнил. Его усыновили и увезли за границу в Англию? Ну, допустим, у него начались стихийные выбросы детской магии, родители испугались и… А может, его насильно забрали? Как-то не хотелось думать о том, что родители отказались от него и отдали в приют, но факты, факты, упрямая вещь — факты — подтверждали обратное.

«Не понимаю, как ты можешь его чувствовать», — вспомнилось вдруг, и Северус напрягся. А племянники могут чувствовать дядю? Гарри его племянник? Мерлин… Он ощутил острое желание побиться обо что-нибудь головой, лучше всего об стену и до потери сознания, а ещё лучше — памяти.

— Дядя?! — протестующе взвыл на своей койке Поттер, и Северус перевел на него свой тяжелый взгляд. Гарри ошарашенно смотрел на него, выпучив глаза, в которых помимо изумления и протеста читался почему-то ещё и восторг, смешанный со счастьем.

Ну да, ну да. Сердцу не прикажешь, тут и чёрту будешь рад, если он вдруг заявит, что он твой двоюродный брат. И если ты до этого считал себя круглым сиротой.

И Лили... что же получается? Она вернулась с конгресса зельеваров беременной и поэтому спешно выскочила замуж за первого попавшегося, за этого оленя Поттера? А как же муж? Этот, как его — мимолетный взгляд в газету — Гренкович?

Помнится, Лили терпеть не могла Джеймса Поттера, но всё равно вышла за него. Почему? Она же сама писала, что любит его больше жизни… Михаэля, в смысле.

А Гарри лежит и жадно пожирает его глазами, уже поверил, знает и любит его, Северуса, как родного дядю. Ой, где тут ближайшая стена, надо срочно убиться об неё!

Михаэль. Старший брат. Понимание этого вдруг обрушилось на Северуса подобно лавине, у него же есть брат! Старший брат и… племянник, ладно, согласен, он есть, и нечего тут… И да, это Гарри, к сожалению. Северус, полный обреченной покорности, всмотрелся в фотографию себя и Михаэля, машинально отмечая, что Гарри похож на отца, хотя... больше на мать, или нет, он похож на них обоих, что-то общее он взял от обоих родителей, и теперь получается, что один из них — жив, и это Михаэль. Родной отец Гарри. И его старший брат, о, это святое слово — «брат».

Непонятно было всё-таки, почему беременная Лили сбежала от мужа, почему скрыла в Британии, что была замужем? Почему скрыла… скрыла. Спрятала. Северус почувствовал, что задыхается. Сбежала, чтобы спасти! Спасти любимого. Как же всё просто!

Поняв, что беременна, и зная, что за ребёнком охотится бешеный Лорд, убивающий всех без разбору, всех, кто встанет у него на пути, Лили сбежала в Англию, поближе к врагу и подальше от любимого мужа. И выбрала в жертвы ненавистного идиота Джеймса Поттера, якобы он — отец дитя Пророчества. И Джеймс, и она трижды вставали у него на пути… Но здесь получается одна закавыка: мать пожертвовала своим ребёнком. Своим нерождённым мальчиком. Нет, не может быть, это уже ни в какие ворота…

Северус с опаской посмотрел на Гарри и увидел, что у того по щекам текут слёзы. Он тоже додумался? Да, тоже, их мысли текли в одном направлении, Гарри тоже догадался о жертве матери и был на грани истерики. И Северус, желая спасти его от отчаяния, с тревогой проговорил:

— Гарри, послушай, что бы ни было до твоего рождения, это уже не важно, ты, главное, помни, твоя мама защитила тебя, закрыла собой. Она любила тебя, Гарри.

— Как вы, профессор? — грустно улыбнулся Гарри.

— Как… что я? — не понял Северус.

— Вы тоже закрыли нас собой от оборотня, — пояснил Гарри.

Дальше они задумчиво молчали, понимая и принимая друг друга и пытаясь сообразить, что делать в дальнейшем. Надо, наверное, съездить туда. Родные братья и отцы на дорогах не валяются, это слишком дорогая ценность. Тем более, что Михаэль ищет сына и, возможно, всё еще скучает по младшему брату.

Ну что ж, решено, срочно поправляемся и едем в Зальцбург.

А Гарри был счастлив уже тем, что у него есть родной дядя, и это Северус! Господи, как хорошо-то! И папа где-то есть, родной, настоящий папа! И, наверное, это хорошо, что он не нашел его раньше, да? А то Волан-де-Морт тут всех поубивал: маму, Сириуса. М-м-м…

— Профессор, а зачем вы Дамблдора убили?

— Руку его помнишь? — устало спросил Северус. Гарри нахмурился, потом кивнул.

— Это проклятие было, директор и так уже умирал, меня он попросил добить его, поверь, Гарри.

Он страдальчески посмотрел на него, и Гарри поверил, просто понял, что профессор говорит правду. А ещё он понял, что прошлое надо оставить позади, впереди только будущее.

Пока Гарри и Северус лежали в больнице, по стране носился Хаос.

Ведь о том, что Темный Лорд сгинул окончательно, знали только Пожиратели, у которых с предплечий исчезли метки властелина, а остальной биомассе это было глубоко фиолетово, была татушка, и чё? Свели её, поди… Делов-то. А то, что она много лет была, а потом её в одночасье все решили свести, это тоже всем было фиолетово. Короче, никто не верил, что Тот-Кого-Нельзя-Называть сдох. Бела тела никто не видел, как помирал — тоже. А значит, что? Пррравильно, спрятался гад, затаился для нового удара. И снова всех Пожирателей пачками — в Азкабан.

Северуса пока спасала больница, и его не трогали. Но что будет потом, когда он поправится? Гарри ощущал тихую панику, он очень переживал за дядю, ведь арестовали всех, даже Малфоев, и это несмотря на то, что все видели, как они с потрохами предали Лорда и вообще бежали с поля битвы.

И на фоне этого дурдома то тут, то там гремели теракты в маггловском мире. Полыхали жарким огнём гигантские супермаркеты, построенные из свинарников и брошенных гаражей, из-за чего имели не ту планировку без аварийных выходов и тысячи людей сгорали заживо в тщетной попытке спастись. Разбивались в кашу сошедшие с рельс поезда подземок-метро. Взлетел на воздух подозрительный и смертельно опасный для всех Центр, взорванный Сиднеем. Без следа сгинули мистер Паркер и мистер Рейнс, говорят, что в последний раз их видели в горной Шотландии. Влетела в Бермудский Треугольник очередная партия самолётов, и заплыл в Жемчужное море ещё один тысяча какой-то по счету нефтяной танкер, чтобы напороться на очередной айсберг и разлить тонны черного золота.

И никто, абсолютно никто не обратил внимания на то, как со всего мирового океана в одну точку в районе Багамских островов стекаются-сплываются миллионы китов всех пород и размеров — от дельфинов-косаток до сейвалов, малых полосатиков, финвалов и синих великанов.

* * *

По просьбе Гарри Гермиона принесла ему мантию-невидимку, которую он тут же спрятал под подушку. Перед ним встала огромная проблема, заключалась она в том, что у Северуса забрали его волшебную палочку, а значит, он не может колдовать. Палочка Гарри находилась в больничной камере хранения, и её можно будет забрать после выписки. Ну да, его-то выпишут, а Северуса куда? Его уже охраняли, за дверью палаты постоянно дежурил мракоборец, при нём имелся табурет со столиком, лампа, стопка журналов и, конечно, палочка. А пару раз на месте охранника сидел, подумать только, Рон Уизли! Даже непонятно. Он-то своими глазами видел гибель Лорда, и когда Гарри спросил его об этом, Рон пафосно и гордо ответил:

— Не парься, Гарри! Все знают, что Снейп убил Дамблдора, и мы все только и ждём, когда этот хмырь поправится, чтоб сразу переправить его в Азкабан. А там, глядишь, и дементор какой-нибудь чмокнет — с любовью, в губки.

Кто бы знал, чего стоило Гарри удержаться от того, чтобы не проклясть бывшего друга. Да, к сожалению, своими поступками и словами Рон подписал себе смертный приговор и, сам того не зная, занял статус бывшего друга. Гарри пришлось выбирать, и выбор был очевиден: друзей хоть море заводи, а родной дядя — один, тут даже и думать нечего.

Гарри выписали, и он, с трудом удерживая слезы, вышел из палаты, а Северус остался в одиночестве, правда, недолго, где-то в полночь дверь приоткрылась и в комнату прошмыгнул Гарри. Снял с себя мантию-невидимку, показывая прижатый к животу объемистый сверток. Кинув взгляд на Северуса, Гарри развернул его и достал предметы одежды; объяснять что-либо не имело смысла, и так все было понятно, и Северус принялся быстро и молча одеваться. Протестовать тоже было бессмысленно, война превратилась в хрен знает что и справедливости здесь просто бесполезно искать, итог был со всех сторон только один — быстрый суд и поцелуй дементора.

Вышли в коридор, и Северус увидел охранника, тот крепко спал, навалившись грудью на столик, а над ним нежно напевала колыбельную висящая в воздухе зачарованная арфочка. А волосы охранника при свете лампы отливали рыжим. Рон? Возможно. Гарри и Северус молча прошли мимо него, добрались до лестниц, спустились, и на улице Гарри протянул Северусу свою палочку. Профессор скептически поднял бровь, Гарри вздохнул и пояснил:

— Я не умею трансгрессировать, это во-первых, а во-вторых, я не знаю куда.

Северус проникся, взял палочку, полюбовался на неё, попутно припоминая, что она вроде как знакомая, раньше её, кажется, Драко носил. Потом обнял Гарри и втянулся в подпространство.

Коукворт, Паучий тупик, старый, дряхлый дом, скрипучая лестница на второй этаж, тайник. Документы на имя Тобиаса Снейпа, маггловские деньги, фунты стерлингов, шиллинги и пенсы. Одежда в шкафу, продукты сухпайка из буфета, чемодан с антресолей. Быстрые и молчаливые сборы, стремительное бегство.

Аэропорт Хитроу, мощное Конфундус и Обливиэйт на сотрудников, и вот они летят прочь из Англии. В далекую сказочную Вену.

В Австрийском аэровокзале Вена-Швехат Северус внимательно изучил маршруты и выяснил, что в Зальцбург можно попасть только двумя путями: на частном самолётике фирмы «Белый ангел» и на поезде, а так как Гарри плохо перенёс полет (его в самолёте всё время тошнило и вдобавок закладывало уши, что было довольно странно для любителя полетать на метле), было решено дальше ехать на поезде. И начался долгий путь по австрийской железной дороге...

Купе было очень комфортным — пара мягких диванов с багажным отделением под ними, откидной столик между ними же. И офигенные виды, проплывающие за окном. Ну представьте себе: два часа едут, за окном город, еще два часа спустя за окном всё тот же город, а потом бах, ну всего-то на секунду глаза отвел, а в окне — горы. И никакого города, только горы, ущелья, бездонные пропасти, бесконечные ледники, и водопады, водопады… и мосты. Пожалуй, это самая главная достопримечательность австрийских горных железных дорог — это мосты. Бесчисленное множество самых разных мостов, причем в самых неожиданных местах. У Гарри сердце обрывалось, когда поезд, деловито пыхтя, тащил вагоны почти вертикально вверх, в гору, змейкой полз по мостовому серпантину и радостно чухал над жуткой пропастью, дно которого скрывалось в тумане… А один раз поезд, казалось, пустился вплавь, пересекая огроменное озеро-море по низкому мосту. В общем, незабываемое путешествие, и Северус, и Гарри не раз задавались вопросом, это ж сколько храбрости надо иметь машинисту, чтобы вести поезда по эдакому маршруту?

Зальцбург, Солёный город, показался на рассвете. Сначала это была голубая дымка на горизонте, Гарри уже видел многочисленные городки и посёлки, окруженные горами. Но Зальцбург ошеломил Гарри, он тянулся во все стороны, обнимая и окружая горы. Вот вдали проплыл Альтштадт, Старый город, наползающий на склоны Капуциненберга, чуть дальше показалась-наплыла снежная вершина Гроссглокнера, и так же неспешно уплыла в голубой туман. А Зальцбург, казалось, был со всех сторон, он бесконечной скатертью расстилался меж гор и долин, воистину — сказочный город в сказочной стране!

Приехали, наконец-то приехали! Гарри и Северус сошли с поезда, прошли насквозь здание вокзала и, выйдя на площадь, осмотрелись. Вдоль тротуара выстроилась вереница такси, разбавленная фиакрами с запряженными в них шайрами, нориками и хафлингерами. К лошадям они не решились подойти, воспользовались услугами обычного такси. Северус попросил водителя доставить их в ближайшее отделение полиции, таксист окинул их быстрым взглядом, кивнул и ткнул пальцем назад — садитесь, мол. Сели, поехали, Гарри прилип носом к стеклу, жадно разглядывая дома, неширокие улицы, современные витрины магазинов, а сверху, вот странность, вывески и указатели из средневековья, старинные котлы, ножницы, сапоги… Чудеса, да и только!

В участке их принял комиссар полиции, назвавшийся Генрихом Танкреди. Пригласив в кабинет и предложив гостям кофе, он принялся изучать бумаги, паспорта, выписки из больниц, для чего Гарри пришлось наведаться на Тисовую, чтобы забрать свои документы. Убедившись в подлинности бумаг, комиссар переключился на них:

— Вижу, что вы реальные ребята, простите, просто был один случай, когда нам пришлось спасать Михаэля от мошенника, который выдавал себя за якобы пропавшего брата, но его, к счастью, удалось раскусить. Рейнера-то все знают и помнят, как он выглядел, да, к сожалению, ваш батюшка уже умер, давно. Михаэлю лет четырнадцать было…

Северус сглотнул, ну что ж, отца он уже не застал. Зато Гарри своего отца точно обнимет, а он — старшего брата. Комиссар Танкреди поднялся со стула и сказал:

— Пойдёмте, отвезу вас.

Гарри и Северус даже растерялись слегка, что, вот так просто?! Возьмут и отвезут?

И снова едут, на сей раз в полицейской машине, за рулем — Генри. Сухопарый и жилистый, он мерно крутил баранку и вполголоса рассказывал-комментировал проплывающие мимо интересные объекты. Вот Хохензальцбург, самый большой замок в Европе, вот Гетрайдегассе, цеховая улица, соединяющая прошлое и настоящее. А во-о-он там бывший епископский город, он прекрасен в любое время года. И наконец:

— Смотрите, вот сейчас проедем Блицгертнергассе и вот он, ваш дом.

Гарри и Северус с трепетом всмотрелись в старинный серый особняк, он двухэтажный, весь заросший плющом и вьюнком, с эркером над входом и мансандрой вдоль всего дома, понизу тянется широкая терраса-веранда. Машина въехала во двор и остановилась, с веранды лениво забрехал пёс неопределенной породы, похожий на волка. Генри тихо цыкнул, а его пассажиры, выйдя из машины, робко встали рядом, не зная, как действовать дальше, и поэтому пока растерянно глазели по сторонам. А что ещё делать-то? Пёс, гавкнув ещё пару раз для порядку, смолк и куда-то убежал, а дверь раскрылась и на пороге возникла невысокая каштанововолосая женщина с полотенцем в руках. Она спустилась и пошагала к ним, цепко вглядываясь в их лица своими тёплыми карими глазами, и вдруг как споткнулась — остановилась, выронила полотенце, всплеснула руками и вскрикнула, явно узнавая их, Гарри и Северуса, хотя они оба были уверены, что видят её в первый раз. А женщина развернулась и бросилась в дом с криком:

— Михаэль, Боже! Они приехали, приехали, они здесь!

Генри присел на капот своей машины, собираясь насладиться интересным зрелищем воссоединения семьи. Внутри дома что-то упало, затем послышались быстрые шаги и на веранду выскочил Михаэль, высокий и всклокоченный, а за ним два мальчика, тринадцати и трёх лет.

С минуту они, замерев на месте, стояли и просто смотрели друг на друга, а потом Михаэль, торопливо подойдя, сгреб в охапку обоих, Северуса и Гарри, крепко прижал к себе, сдавленно смеясь и плача. Сзади стояла женщина и со слезами на глазах смотрела на них, прижимая к себе мальчиков, старшего с каштановыми волосами, как у мамы, и младшего, темноволосого и синеглазого, как отец.

Михаэль, слабо улыбаясь, отстранился и, оглянувшись, позвал:

— Люпин, Северус, подойдите, поздоровайтесь с дядей и братом.

Гарри испытал ни с чем не сравнимые ощущения, это вообще неописуемо и поймет лишь тот, кого хоть раз в жизни обнимал папа. Прижатый крепкой рукой к широкой груди и чувствующий легкий дискомфорт оттого, что дужки очков больно врезались в виски и переносицу, Гарри тем не менее с трепетом вжался в отца всем своим телом и с каким-то облегчением слушал, как рядом, в широкой мускулистой груди, гулко и размеренно бьется сердце. Сердце его родного отца, живого, настоящего. Ради него сбежала мама, чтобы спасти ему жизнь. А потом…

Отец отстранился и, оглянувшись на дом, позвал мальчиков. Руки Гарри поднялись поправить очки, да так и застыли в воздухе, когда он услышал:

— Люпин, Северус, подойдите, поздоровайтесь с дядей и братом.

И к ним шагнули два мальчика, его младшие братья. Гарри почувствовал, как его изнутри распирает шар счастья, и этот шар, это счастье росло и разрасталось всё больше и больше, грозя лопнуть или взорваться на тысячи… нет, мириады звезд безумного… снова нет... Ну как же это выразить? Да и можно ли это описать, если ты всю жизнь думал, что ты один, что нету у тебя брата или сестры. Дадли не в счет, он кузен и сын нелюбимой тётки.

Едва удержавшись от счастливых воплей, Гарри постарался успокоиться, поправить, наконец, очки и с радостным интересом принялся рассматривать мальчиков. Люпин, тощий и нескладный тринадцатилетний подросток, кареглазый, с вьющимися каштановыми волосами, приветливо и прямо смотрел на него. За ним застенчиво прятался маленький Северус, он робко выглядывал из-за спины Люпина и бросал на Гарри быстрые синие искры любопытства.

А Михаэль как вцепился в Северуса, так и стоит вцепившись в него, не отпускает, то за руки схватит, то за плечи обнимет, то за шею к себе притянет-прижмет, ну никак не может успокоиться, поверить, что Северус, его младший брат, всё-таки здесь, вот тут, стоит живой, реальный, настоящий… И оттого, что его мотает из стороны в сторону, тискают, хватают, Северус и не знал уже ничего, а только все больше и больше понимал: его ждали, любили и помнили, искали, не бросали…

Генри Танкреди, видя, что всё в порядке, выгрузил из багажника чемоданы, забытые своими пассажирами по понятно какой причине, поставил возле крыльца, после чего сел в машину и никем не замеченный спокойно уехал.

А когда страсти немного улеглись, Михаэль познакомил их со своей женой и матерью своих сыновей — Валерией. Шатенка приветливо улыбнулась и, подойдя, обняла их по очереди, сперва Северуса, потом Гарри. Правда, последнего она покрепче обняла, до хруста в ребрах, так, что у того дыхание перехватило. А потом они все вошли в дом и стали знакомиться уже с ним, вернее, пока с первым этажом. Просторный светлый холл, соединенный с гостиной слева и столовой справа, в глубине которой виднелась кухонная стойка. Сам холл насквозь пронизывал дом и в дальнем его конце виднелась застекленная веранда, выходящая на задний двор, а перед ней начиналась широкая лестница, полуспиралью уходящая на верхний этаж. С обеих сторон вдоль холла, за гостиной и столовой виднелись три широкие двустворчатые двери и одна обычная. Гарри не смог удержаться от любопытства и, улучив случайный момент, мельком заглянул за две из них — справа за столовой обнаружилась гардеробная комната, уставленная шкафами-купе с одеждой и скамеечками-кушетками, с полувзгляда было ясно, что в этой комнате одеваются на улицу в холодные сезоны. Слева напротив оказался спортзал со стенками, матами и тренажерами.

С трудом оторвавшись от созерцания привлекательных помещений и уговорив себя, что прочее можно потом посмотреть, Гарри поспешил догнать остальных в гостиной и с интересом осмотрелся. Первое, что бросалось в глаза, был рояль вишнёвого дерева, стоявший в глубине гостиной на невысоком подиуме, в какой-то полунише. Сбоку глухая стена с камином, за ним стеклянная стенка, зачем-то освещенная яркой лампой внутри. Не в силах перебороть своё любопытство, Гарри подошел поближе и заглянул в таинственный шкаф, как он думал, но это оказался не шкаф, а гигантский террариум-вольер и в нём аккурат под лампой свернулся кольцами огромный сетчатый питон.

Поглазев на экзотического домашнего питомца, Гарри отвел глаза и принялся изучать гостиную дальше. Напротив камина широкое окно, распахнутое по случаю теплой погоды и ведущее на подъездной двор, по обе стороны от окна шкафы с книгами, безделушками и телевизором. Ну и, разумеется, вечный атрибут всех гостиных: мягкие диваны с креслами и банкетками, перед самым большим диваном стоял чайный столик, и в довершение всего на полу пушистый толстый ковер. И этот ковер привел Гарри в чувство, он наконец-то обратил внимание на то, что остальные разулись, а он и Северус бессовестно стоят прямо на ковре в уличной обуви. Спохватившись и переглянувшись, они бросились обратно в холл — разуваться. Михаэль вежливо спросил, надо ли им тапочки? Посмотрев на ноги хозяина дома и отметив, что он стоит босиком, Северус и Гарри отказались, решив остаться в носках и гадая про себя, везде ли в Европе положено разуваться или это просто прихоть отдельно взятой семьи?

Вернулись в гостиную и расположились в креслах, Михаэль, сообщив, что принесет всем лимонад, ушёл на кухню, а Лери унеслась наверх, готовить для них комнаты. Люпин и младший Северус сели вместе на диван и теперь бросали на гостей заинтересованные взгляды. Неловкое молчание разрядило некое лохматое обстоятельство в морде огромного сенбернара, который рыже-белой копной вбежало в гостиную, до полусмерти перепугав Гарри. Да и как иначе реагировать, когда на тебя несется нечто огромное, слюнявое и красноглазое и это чудище размером с лошадь прет на твои колени, и не ясно, чего оно хочет — то ли облизать, то ли сожрать… И Гарри рефлекторно забрался повыше на спинку кресла, спасаясь от собачьего великана. Люпин перехватил зверюгу за шею и потянул вниз, на пол со словами:

— Гарри, не бойся! Бармалей не кусается, это он здоровается. Барм, фу! Сидеть!

Огромный песий великан послушно сел, продолжая пожирать Гарри налитыми кровью глазами с тяжелыми мешками под ними и пуская на пол толстые нити слюны. Северус, с ужасом взирая на это безобразие, задал животрепещущий вопрос:

— И сколько у вас собак?

Люпин с готовностью ответил, продолжая обнимать пса:

— Две, Бармалей и Холмс, ещё у нас кошка Сороконожка есть и питон Красавчик. Это те, кто в доме живет.

Северус и Гарри машинально перевели взгляд на вольер со змеей и дружно сглотнули. Гарри с опаской спросил:

— А кто живет… не дома?

— Лошади, восемь штук, две коровы и бык. Ещё свинья, но её мама на мясо откармливает, в декабре её зарежут. Раньше у нас были кролики, но мама устала их резать, говорит, что они кричат как дети, и поэтому мы уже три года едим свинину, а крольчатину покупаем на фермах.

Вошел Михаэль с подносом и прогнал сенбернара:

— Вот лимонад, угощайтесь. Бармалей, ты что тут делаешь? Пошел на место.

У Гарри от гастрономических подробностей Люпина пересохло в горле, он прямо-таки с благодарностью схватил высокий стакан с ледяным и вкусным домашним лимонадом и сделал первый глоток. И закрыл глаза, ощущая во рту изумительный вкус апельсинов, лимона и мяты. Михаэль сел на диван, мелкий Северус тут же забрался к папе на колени. Отец молча обнял его и спросил:

— Вы какие-то бледные, что-то случилось?

Гарри с Северусом неуверенно переглянулись, не зная, что сказать. В конце концов, мальчик никого не хотел шокировать, для него это обыденные вещи, как и для всякого, кто с детства живет на ранчо и фермах. Это они — нежные и наивные городские жители, которые и курицу-то в виде окорочков знают, не говоря уж о том, чтобы где-то видеть кроликов, которых на мясо откармливают. Лично они кроликов в тапочки превращают на уроках трансфигурации, но такие подробности вряд ли можно рассказать Михаэлю и его жене, неизвестно ведь, как они к магии относятся.

Наконец Северус нашелся:

— Мы просто немного устали с дороги, а собачка нас немножко напугала, очень уж большая…

Михаэль вздохнул и шутливо пожаловался:

— Ох уж этот Бармалей, моя вечная головная боль... Его около четырех лет назад Люпину на День рождения подарили, кто же знал, что из милого маленького щеночка размером с тапок вырастет вот такой… Бармалей одним словом. Это Лери его так назвала, потом она не раз пожалела, что слишком точно угадала с кличкой. Псина весит девяносто шесть килограммов, жрет столько же, выделяет целые океаны слюней и везде оставляет тонны шерсти.

— И тем не менее вы держите его в доме, — осторожно заметил Северус.

— А дома он только спит, всё остальное время суток наши собаки проводят снаружи. Едят во дворе, в специальном отведенном для них уголке возле конюшни, — ответил Михаэль.

Северус подумал и поинтересовался:

— Вы разводите лошадей?

— Да нет, так, пару первых жеребят от двух кобыл оставили, а потом их пришлось охолостить, потому что полукровных жеребят никто не станет покупать. А если их всех оставлять, так ведь проходу скоро от них не станет, кобылы же каждый год рожают по жеребёнку… Да и то, нам то ли повезло, то ли нет, но Мирабель родила от Соломона двойню. Такая вот издевка от судьбы, а может, лошади умеют предвидеть будущее, кто знает?

Северус машинально отметил тот факт, что Михаэль, не задумываясь, назвал лошадей по именам, как обычно говорят о членах семьи, это немного настораживало, ведь лошади — это всего лишь лошади, разве не так?

А Гарри сидел тихо, как мышь под веником, наслаждаясь голосом отца и исподтишка разглядывая его — тонкий, прямой нос, тонкие губы, сине-зеленые глаза, редкие, будто ощипанные брови, взлохмаченные темные волосы… Живой, родной, настоящий.

Его буквально распирало от невероятного счастья, которое никак не желало проходить и, похоже, останется в груди навсегда. Хотелось смотреть на отца постоянно, не отрываясь ни на секунду. Хотелось любоваться им и слушать его голос.

В гостиную вошла Лери и деловито сообщила:

— Ваши комнаты готовы, чемоданы в холле, заберете?

Пришлось подниматься с кресел и отправляться наверх — приводить себя в порядок и отдыхать с дороги.

Войдя в предоставленную ему комнату, Гарри радостно осмотрелся: большая, светлая. Стены оклеены белыми обоями с зеленым рисунком стилизованных виноградных листьев и витых лоз, на стенах полки, у окна стол со стулом, дальше полутораспальная кровать, накрытая стеганым пледом, явно сшитым вручную в стиле пэчворк из разных лоскутков.

И это покрывало почему-то больше всего сказало Гарри, что он наконец-то — дома.

Ванная комната нашлась в конце коридора, Гарри привел себя в порядок и, возвращаясь к себе, мельком осмотрелся: коридор неширокий, но длинный, по четыре двери с обеих сторон — восемь комнат, стало быть. На стенах картины и фотографии, и Гарри, проходя мимо, невольно смотрел на них, и если картины его не привлекали, насмотрелся он на них в свое время в Хогвартсе, то фотографии в рамках его интересовали. Маленький Люпин его умилил, Северус — само-собой… Но больше Гарри глазел на папу и, видя групповые портреты, старательно искал среди других именно отца. Извечная истина: среди миллиардов людей нам необходим только один — самый родной, самый нужный.

Кроме того, Гарри смущал факт нежданного появления мачехи. Как-то так предполагалось, что они приедут к отцу, и никакой мачехи у них в планах не было, а тут такой сюрприз. Папа женатый и уже давно, вон старший сын какой большой. Нет-нет, против братьев он ничего не имеет, напротив, он очень рад, что они есть и что у них есть мама — тоже неплохо, просто... ему-то как к этому относиться? Он даже понятия не имеет, что такое мачеха. Понятно, конечно, что это папина жена, а ему — мачеха, вот только делать-то с этим что? Игнорировать её не получится, это невежливо, как себя вести с ней, тоже непонятно. Ладно, будем смотреть по обстоятельствам, как она к ним, так и они к ней.

Приняв наконец решение и успокоившись на сей счет, Гарри, войдя в комнату, плюхнулся на кровать, собираясь и в самом деле отдохнуть с дороги, бросил взгляд на потолок и едва не заорал от неожиданности — прямо на него пикировал, распахнув четырехметровые крылья, белоснежный Пегас. Невольно задохнувшись, Гарри замер, глядя на небесного коня, а тот продолжал спокойно парить в голубых небесах среди белых облаков.

Присмотревшись, Гарри чуть не выругался с досады, Пегас был нарисован на потолке, вернее написан строительными красками и очень, очень реалистично, прямо как живой. Развевалась на ветру белая грива, озорно сияли черные глаза, а в крыльях было прорисовано каждое перышко. А в углах комнаты под потолком угадывались фрагменты греческих колонн, после чего нарисованные части неба и облаков, плавно перетекали, сливаясь с обоями с рисунком виноградных листиков… Гарри задумался, у кого в доме такой талант, писать настенные росписи? Потому что непохоже было, что это сделано на заказ, обои-то раньше налепили, а уже потом потолок расписывали. Вон в углу кусок колонны с виноградом, а от него лоза с листьями уже на обоях. Наверное, это страшно неудобно, лежать на лесах и рисовать, м-м-м… а как рисовать? Вверх ногами или, ну… Гарри честно попытался представить себе неведомого терпеливого художника, который не один час потратил, рисуя на потолке задрав голову. И почувствовал невольное уважение к нему, кто бы он не был.

Так, разглядывая Пегаса на потолке, Гарри незаметно заснул и мирно проспал до обеда. Разбудил его стук в дверь и голос Люпина:

— Гарри, мама зовет обедать, ты спустишься или тебе сюда подать?

— А у меня есть выбор? — спросонок брякнул Гарри.

— А как же! — жизнерадостно отозвался братец. — Здесь будешь лопать то, что подадут, а в общей столовой сможешь есть все, до чего дотянешься!

— Понял, сейчас спущусь, — с улыбкой ответил Гарри, с усилием растирая сонное лицо, пытаясь проснуться. Наконец, это ему удалось и он вышел в коридор, но там уже никого не было, Люпин не стал его дожидаться. К счастью, дом не был лабиринтом и Гарри помнил, где столовая. Зато здесь обнаружился серый пёс, и Гарри настороженно уставился на него, пёс в свою очередь уставился на Гарри. Постояв и поиграв в гляделки, гость неуверенно произнес: «Привет», так, на всякий случай. К его удивлению, пёс поклонился, поставив передние лапы вместе — он прогнулся в спине, склонил голову на лапы и, вне всякого сомнения, поклонился, а не потянулся, приветливо виляя хвостом, чем вогнал Гарри в ступор. Ну не встречались ему в жизни собаки, которые раскланиваются в ответ на приветствия!

Из соседней комнаты вышел Северус и с интересом воззрился на странную пантомиму из застывших Гарри и собаки в поклоне. Кое-что поняв, он наугад посоветовал:

— Поклонись в ответ.

Гарри так и сделал. Пёс выпрямился, шагнул к Северусу, заглядывая ему в глаза, и тому тоже пришлось здороваться с собакой: получить поклон в свою честь и поклониться в ответ. Совершив свой непонятный несобачий ритуал, серый пёс удовлетворенно улыбнулся, растянув губы и прижав уши, развернулся и деловито убежал. Гости проводили его взглядами и переглянулись, Гарри неуверенно спросил:

— И что это было?

— Не знаю, по крайней мере он более воспитанный, чем тот ужас — слюнявый сенбернар.

Гарри фыркнул и вдруг поинтересовался:

— А в вашей комнате что-нибудь изображено на потолке?

— Да, Южное небо, на стенах ночные джунгли, а на двери гардероба изображен бенгальский тигр. А у тебя, Гарри?

— У меня Пегас, здоровый такой, в натуральную величину. Ну, крылышки по два метра каждое. Интересно, кто это все писал, такое красивое оформление комнат…

Северус задумчиво тронул раму ближней картины с изображением пары лебедей и двух лебедят в пруду, потом пальцем провел по надписи в правом нижнем углу картины, Гарри безотчетно подошел и прочел: «Валерия Гренкович». Северус кивнул:

— Ну вот и нашелся наш художник, стиль работы один и тот же.

В столовую они вошли притихшие и слегка подавленные своими открытиями, всё-таки не каждый день встречаешь живое воплощение Рубенсов и Микеланджелов, да и собачки обычно не раскланиваются на каждом шагу. Сколько ещё странных открытий их ждет в этом доме, где живет стопроцентно маггловская семья?

Столовая, совмещенная с кухней, была просторной и светлой, как и все в этом доме, здесь, похоже, не было темных и тесных помещений. За столом уже рассаживались, так что Гарри и Северус никуда не опоздали. Михаэль, как и положено хозяину дома, расположился во главе стола, Лери сбоку, рядом, на высоком стульчике Северус-младший. Далее незнакомый верзила сидел в кресле, а не на стуле, что, учитывая его габариты, было понятно. Люпин сидел напротив него, а рядом пустовало два места, и Гарри поспешил занять стул поближе к отцу. Северусу осталось сесть на последний оставшийся стул, сел он, впрочем, без обид, понимал, чего Гарри не хватает, сам-то он тридцать пять лет прожил, не подозревая ни о каких братьях, так что достаточно ему пока и того, что он хотя бы видит Михаэля.

Гарри любопытным взглядом окинул стол, оценивая блюда. Хм, весьма разнообразно: картофельное пюре, рядом полное блюдо крупных котлет, соусница с мясной подливкой к картошке же. Ещё что-то, но пока накрытое крышками, видимо следующие смены блюд. Ну и, конечно, корзинка с хлебом, которую верзила начал передавать по кругу. Все брали кто сколько хотел, Гарри взял два и принялся за картошку, бросая быстрые взгляды по сторонам. Любопытство никто никогда не отменит, это очень живучая штука. Верзила имел живописный вид: угольно-черные патлы, стянутые банданой, на лице — вселенская скорбь, в льдисто-синих глазах печальная обреченность, вечное ожидание подвоха от жизни. Интересно, кто это? Очевидно, его интерес был заметен, потому что Михаэль представил его:

— Это Дог, наш конюх.

Интересненько, а конюхов за один стол с хозяевами сажают? Или здесь он больше, чем просто конюх? До чего странно…

На кухонную стойку внезапно запрыгнула серая полосатая кошка. Зыркнув подозрительным взглядом по гостям, она прошла к кружке, села перед ней, макнула туда лапу, смочив её водой, вытащила и облизала, снова макнула, вылизала и... в общем, пьет она так, понял Гарри, макнет-оближет, макнет-оближет…

Да есть в этом доме хоть что-нибудь нормальное?!

Насколько понимал Гарри, кошки едят и пьют на полу, воду — лакают, а не сидят на столешнице стойки и макают в кружку лапу. А кошка, очевидно, решила их добить. Покончив с «питьем», она передвинулась к тарелке с её кормом, растопырила лапку, выпуская когти, подцепила когтем кусочек, поднесла лапу к своей мордочке и взяла его в пасть, аккуратненько прожевала и проглотила. И какое-то время она так и ела, с лапы, неаккуратно вываливая из тарелки на стол еду. Правда, потом она, к облегчению Гарри, всё-таки стала есть нормально, по-кошачьи — мордой.

Это кошачье священнодействие так ошеломило Гарри, что он забыл про свою еду, сидел, замерев и вытаращившись на кошку. Опомнился он после голоса Лери:

— Гарри, ты ешь. Не обращай на неё внимания, ты ещё устанешь смотреть на это безобразие, она так каждый день ест по нескольку раз.

Гарри кивнул и спросил:

— А как её зовут?

— Сороконожка.

— Э-э-э… а почему?

Лери хихикнула и показала вилкой на Люпина:

— А это его заслуга, раньше кошку звали Сорока, так вот, Люпинелю пять лет было, когда он начал играться со словами. Иду я, значит, и слышу его детский лепет: Сорока, сорокошка, сороконожка… помнится, насмешило меня это до истерики и я решила, что так кошку больше нигде не назовут. Поэтому она и стала Сороконожкой.

— А Сорокой почему? — не унимался Гарри.

— Так она всё блестящее и шуршащее любила, увидит и обязательно схватит поиграть, ну прямо сорока какая-то!

— А как вы её научили лапой есть? Разве кошки дрессируются?

— А её никто не учил, она сама придумала. Это у неё вместо охоты, наверное, я же ей запретила на птиц охотиться, вот она и сочинила свою собственную добычу, кусочки-то она тоже когтями хватает, ну и вот — наловит и кушает.

Гарри слабо улыбнулся, ну что ж, ничего мистического, все вполне объяснимо, вот только…

— А собака? Серая... она кланяется.

— Холмс-то? Тоже сам придумал, случайно. Я его разбудила как-то раз, он проснулся и стал потягиваться, а я его похвалила, погладила, угостила чем-то просто так, а он и запомнил. Так и повелось, кланяется на "здрасьте" и "привет".

— Его зовут Холмс, потому что умный?

— Да.

— А какой он породы?

— Шилон. Маленький бродяга Зальцбурга.

— Почему маленький бродяга?

— Понятно, ты не смотрел этот сериал, Гарри, жаль. Был такой замечательный сериал про собаку, «Маленький бродяга» назывался, там выступал пёс породы шилон.

Вот за такими разговорами и прошел остаток обеда. А после него Гарри вернулся в комнату и стал разбирать свой рюкзак, раскладывая вещи по полкам. Кроме них, здесь обнаружился встроенный шкаф с раздвижными дверцами, они были украшены колоннами, увитыми гроздями винограда, и облаками, вся картина в целом была на тему "Греция" не иначе, и Гарри чувствовал, что правильно угадал.

Ему начинала нравиться его новая комната с Пегасом на потолке. Эх, заживем!..

Исчезновение Гарри Поттера и «страшного Пожирателя смерти» Северуса Снейпа взбудоражило всю магическую Британию, Министерство магии бурлило как сберкасса в день выдачи пенсии. Кингсли Бруствер, брызгая слюной, рассылал отряды бойцов во все места, где, по его мнению, мог бы предположительно прятаться Снейп, этот недобиток, карманный Пожиратель наивного дурака Дамблдора. Лично он, Кингсли, считал, что бывших Пожирателей не бывает, и, к безумной радости фениксовцев, распорядился при поимке Северуса Снейпа применить казнь — Поцелуй дементора. Угу, наивный… прямо как Дамблдор.

О том, что с дементорами происходит что-то неладное, первыми заметили, конечно же, сами заключенные. Прежде всего, дементоры перестали внушать привычный страх, перестали высасывать из пленников все их чувства, эмоции, радость. Затем они почему-то стали развеиваться, истаивать в воздухе, а их черные балахоны невесомой марлей оседали на землю, истлевая на лету, рассеиваясь клочьями серого тумана. И непонятно было, умирают ли дементоры или освобождаются, уходят из этого мира…

Теперь заключенных не сдерживали даже решетки, разве они серьезное препятствие для волшебника? Хе… не смешите мои… хм, палочки. Азкабан опустел за считанные секунды, быстрее, чем пожарник успеет одеться по тревоге.

И теперь лорды-меченые-бывшими-татушками надежно попрятались по своим мэнорам, приютив под своей защитой тех, кто остался без дома. К примеру, в Малфой-мэноре спрятались Лестрейнджи, Руквуд и Долохов.

* * *

Со дна Марианской Впадины поднялся взвихренный ил, киты, собравшиеся со всего мирового океана послали ещё один пучок ультразвуковых волн. Они наконец-то добились своего, разбудили владыку моря — Морского Змея, и если кто-то думает, что он похож на удава-переростка, то он сильно и глубоко ошибается. Песочно-илистая муть не успела рассеяться, как по океанскому дну прошли-прокатились мощные толчки, Морской владыка проснулся и теперь спешил вынырнуть, чтобы осмотреться и увидеть, каким стал океан за последнюю пару сотен лет, что он проспал на дне. Ну что о нём можно сказать? Вернее, описать. Палеонтологам один взгляд на него гарантирует обширный инфаркт, ибо они признали бы в нём базилозавра, ископаемого предка всех китообразных, чьи останки, редкие находки которых совершают, обычно не превышают двадцати четырех метров. Наш… назовём-ка мы его Базилием, был гораздо крупнее своих окаменелых сородичей, его длина превышала даже тридцать метров, у него был длинный гибкий хвост с горизонтальными лопастями, что роднило его с китами, а не с акулами. А вот голова была далека и от китов, и от акул… можно было бы сказать, что она крокодилья, но это будет неправдой, к крокодилам он тоже никаким боком не относился. Скорей всего, она всё-таки китовая, если ваше воображение способно нарисовать длинную узкую челюсть, полную острых клыков, изогнутых словно сабли, и самый большой клык — размером с бивень африканского слона. Ног у Базилия не было, только пара грудных плавников, как у всех китов.

Конечно, я вижу озадаченные лица читателей, и даже слышу их возмущенные вопросы: как кит может проспать двести лет и не задохнуться при этом, ведь киты дышат воздухом?! И столько лет они не живут! Разумеется, вы правы, просто я забыла уточнить — Базилий кит-волшебник. А что? Не только люди могут быть магами, и если мы давно знаем о единорогах, драконах и книззлах, то почему бы и не быть магическим существом морскому змею? Тем более что его и так считают чем-то мифическим, загадочным и запредельным. Его многие видели и в то же время не видел никто. Морской змей умеет прятаться, виртуозно исчезать и заморачивать головы случайным свидетелям, и как-то хитро он показывается только тем, кто не вызывает особого уважения к своей персоне. Если покопаться в морских хрониках, то станет понятно, что о морских змеях рассказывают обычно пьяные матросы, отставные адмиралы и случайные пассажиры с парохода. Причем так, что ни один рассказ не был документально подтвержден и ни один факт не был доказан. Вы видели Несси, чудовище из шотландского озера Лох-Несс? Да, видели, правда фотокарточка какая-то нечеткая... Ну конечно, нечеткая, ведь на самом деле на ней сфотографировано простое бревно… А так, смотри-не смотри, всякое мерещится, то ли хобот слона, то ли и впрямь шея какого-то змея. Некоторые досочинялись до того, что видят в нём плезиозавра. Я не отрицаю существование Несси, я её никогда не видела, как и Базилия, но и доказать их присутствие в этом мире я тоже не могу. Просто знаю, что его позвали киты, а когда он вынырнул и осмотрелся, то схватился плавником за грудь и вытаращил глаза, ошеломленно озирая морскую поверхность. Что эти… д-двуногие, извиняюсь, твари с планетой сотворили?! Во что они превратили мировой океан?

Когда прошел первый шок и Базилий смог рационально мыслить, то окинул взглядом китовую братию с их вечными спутниками — рыбками прилипалами и чайками — и призадумался. Насколько он помнил, из племени Крылатых в живых остались лишь обычные драконы да виверны. Интересно, а сохранились ли единороги? Их помощь сейчас очень пригодилась бы… Его ментальные мысли-образы, видимо, как-то передались китам, потому что среди них вдруг началось лихорадочное волнение и один кит стал проталкиваться к Владыке моря. Прочие киты расступились, пропуская его к главе. И вот они соприкоснулись носами и Базилий начал считывать информацию при помощи то ли телепатии, то ли легилименции. То, что показал старый синий кит, ему очень понравилось, а увидел он белую лодочку, в ней эльфа с маленькой девочкой на руках, а к ногам высокородного эльфа прижимался маленький пушистый щенок малхуза. То, что надо, вот кто поможет закрыть Врата между Мирами! Теперь дело за малым, разыскать Эльфийского волка и его друзей, привести сюда и уговорить закрыть Врата, хотя уговаривать, наверное, не придется. Они сами придут, надо их просто подождать…

Ведь киты позвали его, разбудили. А это значит, что скоро на Запад отправится последний корабль.

* * *

Гарри спустился к завтраку и сразу понял, что отец куда-то спешит, он торопливо ел булочку, запивая чаем, одновременно складывая в кейс бумаги. Вот он потянул за собачку замка, но та вдруг отломилась и Михаэль застонал:

— О, нет! Я и так опаздываю, некогда мне искать, куда документы переложить!

Лери подошла к нему, взяла вилку, просунула её зубчик в дырочку от собачки и рывком застегнула молнию. Муж вздохнул и кротко спросил:

— Вилку мне тоже на работу взять?

— Не обязательно вилку, — с этими словами Лери выдвинула ящик стола, порылась в нём и достала канцелярские скрепки, одну из которых и продела в петельку вместо собачки. Михаэль благодарно чмокнул Лери в щеку, кивнул Гарри и ушел.

Погрустневший Гарри сел за стол, и Лери тут же поставила перед ним тарелку с чем-то серо-бурым, Гарри подозрительно поковырял это бурое нечто и тоскливо спросил:

— Что это?

— Гречневая каша, ешь, Гарри. Нам в магазин надо ехать, Михаэль велел одежду тебе купить.

Гарри не посмел ослушаться и опасливо попробовал неведомую кашу из какой-то неведомой крупы, да он даже понятия не имел, как эта самая крупа называется! Но каша, к его изумлению, оказалась очень вкусной, слабосоленая, с мясным вкусом и запахом и с маслом. Подтянулись Люпин с Северусом и Северус-старший и тоже получили по тарелке каши, а после неё настал черед чая с выпечкой.

После завтрака они вышли во двор, где их ждали лошади, одна под седлом, а вторая запряженная в фиакр. Люпин, поправив за плечами школьный рюкзак, направился к вороному коню и вскочил в седло, развернул его и с криком:

— Пока, мама! — ускакал со двора.

Лери же забралась на облучок и обратилась к Гарри:

— Садись, Гарри, пора ехать.

Гарри нерешительно посмотрел на гнедого великана-шайра, точнее на его голову без уздечки. Насколько он успел заметить, вороной тоже был без узды, но Люпин уехал на нём безо всяких опасений и каких-либо колебаний, а значит, не нужно говорить ей, что она забыла зануздать лошадь. Да и как это вообще можно забыть, в самом-то деле… Конь повернул голову и ехидно посмотрел на Гарри, мол, трусишь ты, что ли? Юноша вздохнул и, собрав остатки храбрости, шагнул к фиакру и занял место пассажира, Лери одобрительно кивнула ему и чмокнула губами, подавая сигнал лошади. Огромный толстый шайр шагом вывел фиакр со двора и, довезя его до дороги, перешел на рысь.

Видя, что конь послушен, Гарри успокоился и расслабился, оглянулся назад и посмотрел на оставшихся дома Дога и обоих Северусов, младший из них махал ладошкой вслед и Гарри тоже помахал ему.

В магазинах Гарри стойко вытерпел издевательства примерок разных рубашек, брюк, пижам, свитеров, ремней и прочего, Лери тщательно следила за тем, чтобы одежда сидела хорошо, не жала и не висела. С цветами она тоже была строга — синие, серые, черные и зеленые рубашки всех оттенков, ну и белые, конечно, к костюмам они тоже подобрали. Джинсы, майки и футболки. Обувь...

Потом, стоя в очереди в кассу, Гарри вдруг случайно услышал бабские пересуды. Две какие-то дамочки неопределенного возраста в очереди сзади осуждающе глядели на Лери и, брюзгливо морща напудренные носики, начали переговариваться даже не понижая голоса:

— Фи… глянь-ка, Шэри, это не фрау ли Гренкович там?

— Точно-точно, она. А кто это с ней такой молоденький? Уж не полюбовничек ли?

— Хи-хи… точно любовничек!

Гарри стало не по себе, Лери делала вид, что ничего не слышит. Народ в очереди недовольно косился на дамочек, австрийцы не любят, когда посторонние нарушают их личное пространство, но этим курицам породы сплетниц закон был не писан.

Подошла их очередь, Лери дала Гарри кошелек и попросила расплатиться. Гарри кивнул и, охваченный внезапной идеей, громко спросил:

— Мам, а мы для папы ничего не забыли?

К чести сказать, Лери не растерялась и с благодарностью подхватила игру Гарри:

— Ой, спасибо, сынок, чуть не забыла! Девушка, пару упаковок бритвенных лезвий «Жиллетт», будьте добры, пожалуйста.

Сплетницы подавились воздухом и пристыженно умолкли под ехидными взглядами остальных людей в очереди.

А Гарри и Лери покинули магазин с чувством морального удовлетворения.

После магазина одежды они заехали ещё в пару мест, а когда стало понятно, что они собираются домой, Гарри окончательно осмелел, сел на облучок рядом с Лери и, глядя на раздвоенный круп рысящего коня, задал мучавший его вопрос:

— Почему вашего младшего сына так зовут?

— Потому что я его зимой родила, в том году был очень снежный февраль, зима была прямо русская: трескучие морозы, снега по самые крыши… Не поверишь, но Догу пару раз пришлось нас в буквальном смысле выкапывать из-под снежных завалов. Ты же понимаешь, Гарри, что ностальгия меня тогда просто задушила, да ещё и роды... Родила я его с криком «Север!». А потом, когда маленько очухалась и когда пришло время метрику составлять, то смогла объяснить, что ребёнка зовут Северус и что это аббревиатура из двух слов, русский север или север Руси.

Гарри помолчал, переваривая услышанное, а потом озадаченно переспросил:

— То есть, не в честь Северуса?

— Нет. Я, конечно, знала, что у Михаэля был младший брат, которого похитили какие-то ненормальные твари, но… нет, не в его честь. А в честь моей Родины, моего русского севера. Я оттуда родом, с Урала.

Из этого Гарри выцепил только одно и поспешно спросил:

— Похитили? Вы сказали, Северуса похитили?

— Ага, Михаэль сто раз мне рассказывал, так часто, что я прямо его словами могу пересказать… но скажу своими. Пришли какие-то двое, тощая тётка, прямая как палка, вся в зеленом в клеточку, и бородатый дед, тоже как каланча высокий, как поп в сутане или как там хламида называется… И начали вруливать родителям о том, что сыночек их необыкновенный, особенный и тэдэ, и тэпэ. Мама с папой, конечно, уперлись, да и какой нормальный родитель ребенка отдаст? Но после каких-то непонятных угроз они сдались. Михаэль тут не уверен ни в чем, по его словам дедок с тёткой достали тоненькие палочки и наставили на папу с мамой, а те как заморозились, послушными стали как куклы, как колданутые… Потом он в окно смотрел, как те твари его брата уносят, ему до сих пор больно об этом говорить, до сих пор переживает, что не смог помочь… Да и как бы он помог, он же маленьким был, всего восемь лет. В общем, странная история, Гарри, не поверила бы, но я верю.

— Почему? — тихо спросил Гарри. Ему стало нехорошо, из описания он легко узнал Минерву МакГонагалл и Дамблдора, а тут и Лери почему-то верит.

— А ты веришь? — вопросом на вопрос ответила Лери.

— Я верю, — серьезно сказал Гарри и вдруг решился: — Я волшебник.

Гнедой споткнулся, фиакр повело, а Лери присвистнула и развела руки, быстро говоря:

— Тихо-тихо, Соломон! Спокойней, тихо-о-ооо.

Конь остановился и оглянулся на них через плечо, в его круглом глазу читалось удивление. И у Гарри появилось ощущение, что лошадь понимает человечью речь.

— Так что ты сказал? — опасным тоном спросила Лери, едва отдышавшись.

— Я волшебник, — с опаской повторил Гарри и виновато посмотрел на неё, Лери же, прищурившись, смерила его пристальным взглядом и вдруг резко, сердито рявкнула:

— Зачем ты приехал?!

От обиды у Гарри аж горло перехватило, и он беспомощно замер, сидя рядом с… этой, нехорошей… И задеревенел ещё больше, когда она вдруг обняла его и, вздохнув, принялась извиняться:

— Гарри, ну прости-прости, ну за сына я боюсь, понимаешь? За Севером тоже приходили, забрать хотели. С тех пор я всяких магов-шмагов на расстоянии держу. Прости, пожалуйста.

Обида отступила, но нахлынул страх, страх за Севера, он что, тоже? Видимо, он это вслух спросил-подумал, потому что Лери тихо ответила:

— Нет, Север не волшебник, но, очевидно, это стало модным, прикидываться колдунами, впереться в дом и, размахивая палками, запугивать растерянных родителей всякой чушью вроде детской магии и уволакивать детишек под этим предлогом. Это год назад было, но я этот день навсегда запомнила. Михаэль, как назло, в командировку упёкся, Люпинель в лагерь уехал, Доги на рынок усвистел за саженцами, дома я, Север и тишина. Собаки от жары сдохли, попрятались кто куда, кошка мечется по дому в поисках тени и холодных полов, тут ляжет, там приляжет… ну нигде не лежится! Жарко везде, в общем мошенники удобный момент выбрали. Врываются двое в балахонах, трясут палками, пассы-шмассы руками водят и поют: ах, милая мамочка, сыночка твой волшебничек, надо бы его в спец… Дальше не допели, потому что я одного сковородкой шарахнула, а второго Ян Малкольм в паркет втоптал и палочку его в щепки разгрыз… Потом Холмс приполз и маленько их пожевал, хорошая собака, поработал, несмотря на жару. А я полицию вызвала, приехали уно моменто, как говорится, повязали субчиков и чуть не танцуют от радости, оказывается, они известные личности… в определенных кругах и в полицейском участке все стены их постерами обклеены. Они ж, гады, не одного ребёнка таким макаром украли, а палочка, которую Ян погрыз, электрошокером оказалась. В общем, закрылся сезон охоты на Северусов.

Гарри потрясенно слушал удивительный рассказ и поражался каждому слову. Когда Лери замолчала, все, что он смог спросить, это:

— А кто это, Ян Малкольм?

— Это вороной конь, ты его видел, на нём Люпин в школу уехал.

Гарри попытался представить коня, вбегающего в дом и втаптывающего врага в пол. И не смог, воображения не хватило. Да и не помнил он историй, чтобы лошади людей вот так спасали, единственное, что помнил и принимал, так это боевых коней, увозящих раненных солдат с поля боя.

Лери, видя его озадаченное лицо, тихо фыркнула и, подняв руку, ласково взъерошила ему волосы:

— Привыкай, Гарри, привыкай к нашим лошадкам, они у нас ещё и не то могут!

Гарри кивнул и спросил, глядя на коня впереди:

— Это Соломон?

— Да, ну что, едем?

Гарри опять кивнул, и Лери тронула коня, Соломон двинулся дальше, домой.

Дома Гарри, разумеется, пересказал Северусу всё, что услышал от Лери. Северус задумался и растерянно пробормотал:

— Это что же, Дамблдор меня забирал? И ведь вовремя умер, гад, не спросишь его теперь… Разве что МакГонагалл потрясти?

— Будем? — сочувственно спросил Гарри.

— Да нет, смысла нет, да и незачем. Зато теперь я точно знаю, что родители меня никуда не отдавали, и это радует.

* * *

Дальше потекли-побежали будни, отец сделал документы на Гарри и Северуса, теперь они официально значились, как действующие родственники по фамилии Гренкович.

Гарри очень понравился дом и прилегающие к нему территории. Дом практически стоял на берегу небольшого горного озера и был окружен садом, который незаметно перетекал в лесопарк. По-своему была интересна и конюшня с манежем, конечно, такую нигде не увидишь, ведь мало людей держат лошадей в условиях почти полной свободы. Огромные левады, сад и парк, все это было царством лошадей, все это Лери предоставила в их полное распоряжение.

Гарри познакомился и с лошадьми тоже, каждая из них впечатлила по-своему, добродушный Соломон был уже знаком Гарри, как и загадочный Ян Малкольм, но кроме них были ещё и Мери с Мирабель, старый Солдат, Леголас и пара двухлеток, Лесси и Химера, дети Соломона.

К слову о Леголасе. Когда Гарри его увидел, то даже не понял сперва, что же он увидел-то? Это было великолепно сложенное животное, высокое и стройное с тонкой, гибкой шеей, мышастой масти, туловище пепельно-серое, голова и ноги чёрного цвета, причём на ногах были полоски, явная зебрастость. Длинные грива и хвост были чёрными, и вообще, была в нем какая-то дикая, первобытная красота. Нет, конечно, что это лошадь, было понятно с полувзгляда, просто дело в том, где эту лошадь в первый раз увидишь…

Гарри, взяв полотенце, открыл дверь в коридор, собираясь пройти в ванную на вечернюю процедуру, да так и замер — по коридору мимо него прошагала мышастая лошадь. Бросив на Гарри мимолетный взгляд и приветливо хрюкнув, она ушагала дальше в конец коридора к лестнице. Заинтригованный юноша даже прошел вслед за ней, чтобы посмотреть, как она будет спускаться со второго этажа, и понял, что что-то не понимает или ничего не знает о лошадях. Для мышастого красавца лестница вообще не была проблемой, конь спустился по ней так же естественно, как и человек, спустился, как по склону холма, а Гарри почувствовал, как у него начинает болеть голова от совершенно невозможных вопросов, которые нормальные люди никогда не задают: что делала лошадь на втором этаже жилого дома? И кто такой умный научил их подниматься-спускаться по лестницам? Правда, об ответе на второй вопрос Гарри и сам догадывался, Лери, конечно, кто же ещё?! Хотя она, наверное, скажет, что конь сам придумал…

Странные клички — Лесси и Химера — объяснялись при первом взгляде на их обладателей. Лесси была бурой масти, официально, на деле же цвет её шкуры был близок к каштановому, она вся была золотисто-коричневая, с ног до головы, без единого светлого волоска. Химера же был в прямом смысле химерой, если можете себе представить шайра серой масти, вот такая вот загадка природы, ни в отца, ни в мать, ни в прадеда с прабабкой… Серый шайр с белыми ногами и мордой, непонятный каприз, выверт матушки природы, случайный набор смешанных хромосом и ДНК. Химера, одним словом.

* * *

С некоторых пор Гарри и Северус все чаще натыкались в холле на упаковочные ящики и коробки, со стен исчезали картины и фотографии, потом упаковали и куда-то увезли рояль…

А потом они стали свидетелями скандала. Услышав крики, доносящиеся снизу из гостиной, Гарри с Северусом переглянулись и торопливо спустились в холл.

Лери яростно ссорилась с каким-то мужчиной, высокий и черноволосый худощавый незнакомец грозной скалой нависал над Лери, а та, уперев руки в бока, продолжала сердито выговаривать:

— Я лошадей не брошу. Либо едем вместе, либо уезжаете без меня.

Незнакомец, однако, тоже уперся рогом:

— Продай хотя бы жеребят! Пойми, Лери, места на корабле для всех не хватит.

— Найди, расшири, убери лишние перегородки.

— Да где ж ты видела на корабле лишние перегородки? На корабле ничего лишнего не бывает!

— Чушь. В прошлом до сотни лошадей на кораблях перевозили и всем места хватало!

— Слушай, Лери, мы с тобой будем спорить до скончания века, но ни до чего не договоримся.

— Верно. Но это потому, что я лошадей не брошу.

— Но я не прошу их бросать! Просто передай их в хорошие руки, трудно, что ли?

— Представь себе, да. Ты в глаза Мирабель посмотри и спроси её, что она пережила, стоя в железном деннике и видя, как от голода справа и слева умирают её товарищи? И ты думаешь, я допущу, чтобы она снова пережила это? Но даже это не главное, Данила, а то, что я обещала Соломону, что никогда не брошу их.

Тут Лери, наконец, заметила их, ошеломленных Северуса и Гарри:

— Всё в порядке, мы просто решаем проблему размещения лошадей на клипере. Познакомьтесь, мой старший брат, Данила Белозерцев.

Данила Гарри не понравился просто по определению, его внезапное появление означало скорый переезд, а он и к этому-то дому не успел привыкнуть! Ну какой такой переезд, я вас умоляю…

Северус пока держался нейтрально, но взгляды, которые он бросал на Данилу, были полны подозрений и недоверия, по каким-то причинам пришелец тоже был ему неприятен. И именно он задал вопрос за ужином:

— Михаэль, куда и зачем мы переезжаем?

Михаэль задумчиво вытер губы салфеткой и посмотрел на Северуса:

— После ужина мы все соберемся в гостиной и всё вам расскажем, хорошо?

После ужина, как и планировалось, собрались в гостиной, странно опустевшей без рояля, расположились в креслах и на диванах. И Михаэль ехидно предложил шурину:

— Ну, начинай, что ли, братец. С самого начала.

Данила сверкнул карими глазами, фыркнул и, потерев пальцем вертикальную морщинку между бровей, неспешно начал:

— Прежде всего должен сказать, что Центра больше нет, взлетел на воздух пару недель назад. Кроме того, в горах Шотландии второго мая сгинул без следа Вильям Рейнс — главный босс Центра, его начальник и отец-основатель. Краткое описание Рейнса: высокий тощий мудак с лысой черепушкой, главная его примета — кислородный баллон, который он постоянно таскал за собой, и дыхательные трубочки, вечно всунутые ему в ноздри. Таким, во всяком случае, его видели обычные люди и не-маги. Волшебники же опишут его по-другому: высокий тощий мудак с лысой черепушкой, без носа, вот ужас, с серой, землистого цвета кожей, вместо кислородного баллона за ним постоянно ползала здоровенная гадюка, или анаконда, не суть. Короче, вы поняли, о чём я?

Северус и Гарри в шоке переглянулись, второго мая погиб Волан-де-Морт, и он же, получается, какой-то Вильям Рейнс? Данила кивнул и продолжил:

— Этот дядя очень хотел жить и вечно изобретал-сочинял всякие хреновины, позволяющие если не обессмертить человека, то хотя бы продлить его жалкую, ничтожную жизнь. Он всё перепробовал, даже клонирование. Он делал по-настоящему ужасные вещи, вплоть до массовых убийств невинных жертв. Но хуже всего, по-моему, это его бессердечные опыты над детьми, эта невообразимая жуткая тварь замучила до смерти сотни детей. И я рад, что он наконец-то сдох.

Здесь Данила сделал паузу, чтобы собраться с мыслями для дальнейшего рассказа. А Гарри с более уважительным интересом стал рассматривать его лицо, отмечая его особенную примету — яркую родинку у внешнего уголка правого глаза.

— Это было предисловие, для полноты и ясности картины в целом, так сказать. Сама история началась с предательства… ну, с одной стороны, это, может, и предательство, если считать таковым нежелание жены уезжать на родину, бросив мужа. Речь идет об Арвен Ундомиэль... Когда-то, очень давно, она была принцессой Валинора и на неё возлагались большие надежды. Предполагалось, что, выйдя замуж за короля Гондора по имени Арагорн, она привезет его с собой или хотя бы приедет сама после его смерти. Но Арвен не сделала этого, ни сама не приехала, ни мужа с собой не привезла. Короли и королевы Валинора напрасно прождали Арвен и её супруга, так и не дождались никого… А время шло, сменялись эпохи и царства, гремели войны, распространялись по миру болезни. В мире эльфов тоже произошли перемены, эволюция жизни не стоит на месте, и с недавних пор их мир сменил одну букву в названии, теперь он зовется Балинор. И в этом мире родилась Келери, наследная принцесса Балинора, новая надежда нашего мира.

Проблема в том, ребята, что Валинор-Балинор по-прежнему ждет принцессу и по-прежнему держит раскрытыми Врата между мирами. И пока принцесса не войдет в них, они так и будут оставаться открытыми… но стоит только последнему кораблю войти в Жемчужное море, то Врата закроются навсегда. И тогда Бермудский Треугольник прекратит свое существование и самолёты с пароходами перестанут пропадать бесследно в этой аномальной зоне.

Данила снова замолчал, и в гостиной повисла тишина. Гарри, оглушенный рассказом, вопросительно заглядывал в лица Михаэля, Лери и остальных, пытаясь понять, а не шутка ли это, но все лица были серьезны и сосредоточены.

А тем временем Данила продолжал:

— Именно Балинор разлучил их, маленькую принцессу и её старшего брата Элладана с родителями. Малышке Лери захотелось поближе посмотреть на радужных птиц Птичьего острова. Они совершали нечто вроде круиза, и их путь пролегал как раз в архипелаге Одинокие острова, и Птичий остров был самым последним в нём. С борта "Стрелосбора" спустили белую лодочку, и Элладан сел на весла, с собой Лери взяла своего любимца, щенка малхуза по кличке Шумок. Они были уже в полутраверсе от Птичьего, когда наполз туман и открылось Жемчужное море, Врата между мирами или Бермудский Треугольник, как это место называется по эту сторону. Элладан и Келери были отрезаны от Балинора навсегда.

Их подобрало военное судно — маленькая девочка четырех лет и молодой стройный эльф, конечно же, привлекли нежелательное внимание к себе, на щенка почти не обратили внимания, он как-то сумел отвести от себя взгляд.

Так вот, военное судно, секретное задание, загадочная находка, все это попало в Центр, на стол науки, в загребущие ручки ученых монстров в белых халатах. Не в обиду врачам, Михаэль.

Какие только опыты не ставили над эльфом… Его учили всем языкам мира, травили ядами, душили газами, даже убили эксперимента ради и хотели вскрыть, но бедняга ожил. Кодовое имя мальчика — Джарод. Так его назвали.

До сих пор помнится — лежит он на столе, а вокруг него лаборанты лясы точат:

— Слышь-ка, Боб, а ить бессмертен же! Как думаешь, что это за вид?

— Погодь, читал я как-то про эльфов, вот зуб даю, точно! Это эльф.

— Ух ты! Кррруто… а девчонка выживет?

Просто больно и страшно это слышать, не правда ли? И однажды Притворщик сбежал.

Потому что дети смертны и маленькая девочка не выживет, если её убить. И даже если над ней будут стоять с дефибрилляторами наизготовку, малышку лучше не подвергать испытанию смертью. Но этим бездушным сволочам всё равно…

Принц Элладан, прихватив Лери и Шумка, решил спрятаться там, где их искать не будут. Среди людей, ради чего он отказался от бессмертия и стал обыкновенным человеком. Малышку Лери, к сожалению, тоже пришлось лишить эльфийского наследия и пристроить в приемную семью.

Данила замолчал, и все поняли, что история окончена, но тут Лери нагнулась с дивана и потрепала по загривку лежащего на полу серого пса:

— С возрастом Шумок стал Тихоней, а потом Холмсом. Чем дальше время идет, тем тише и умнее он становится.

До Гарри как-то не сразу дошло, а уж когда дошло… Он выпучил глаза и растерянно уставился на Данилу, перед ним что, бывший эльф? Данила поймал его ошарашенный взгляд, вздохнул и сказал:

— Да, я человек, рождённый эльфом. Мне пришлось это сделать, чтобы сохранить жизнь моей сестры, здесь выбор однозначен: умереть, чтобы выжить. И я им, конечно же, отомстил, подобрал подходящих актеров и снял симпатичный сериальчик, показал миру всю чудесную начинку и изнанку Центра, и пусть многие считают его фантастикой, всё равно, есть в мире немало людей, которые знают правду.

А нам предстоит сложная задача, увести за море Последний корабль с Наследной Девой на борту. И мне нужна команда, которая не будет задавать лишние вопросы и готовая уйти отсюда навсегда, без оглядки на прошлое.

Данила обвел вопрошающим взглядом присутствующих, и Лери неуверенно протянула:

— Могу Франкелов позвать, они люди надежные и кой-какой опыт в мореходстве имеют.

А Гарри подумал о друзьях — Гермионе, Невилле, Полумне и, может быть, Драко тоже стоит прихватить? Вот только он в Азкабане, как бы его оттуда выцарапать? И он робко обратился к Лери:

— Можно мне позвонить подруге?

Лери кивнула:

— Конечно, можно, мы телефон пока не отключили.

Гарри вскочил с кресла и помчался сперва к себе за блокнотом, а потом на кухню, к телефону. Завертел диск, набирая номер, дождался сигнала диспетчера и попросил связать его с Лондоном, и наконец:

— Алло? — родной голос Гермионы. Гарри улыбнулся и сказал, внезапно охрипнув:

— Привет, Гермиона, твой Патронус — выдра, верно?

— Г-гарри… Это ты? Ой, привет… — и Гермиона неожиданно расплакалась и рассмеялась сразу.

— Гермиона?

— В-всё в-в порядке, Гарри. П-просто тут такой дурдом, Кингсли Бруствер прямо как с ума сошел, всех заарестовывал… шмыг. Этот вымазанный в дерьме говнюк Хагрида чуть не убил, он теперь в бегах…

— Господи, Хагрида-то за что?!

— А и… н-не знаю, шмыг. Гарри, ты как?

— Я нормально, слушай, Гермиона, можешь приехать вместе с родителями? У нас тут планируется кругосветный круиз на яхте. И позови Невилла и Полумну, ладно?

— Я попробую, Гарри.

— Отлично! Слушай, а с Малфоями ты не знаешь, как связаться?

— Сову им пошли.

— В Азкабан? Ты что, Гермиона, шутишь?

— Нет, Гарри, я не шучу, Азкабан-то накрылся, давно пустой стоит, все заключенные оттуда разбежались, потому что дементоры куда-то подевались, то ли умерли, то ли ещё что-то… ой, вспомнила! Хагрида из-за того, что он там сидел и знает ходы-выходы, и хотели арестовать, якобы он помог Пожирателям.

— Ой-йй! И впрямь крыша поехала…

— И не говори.

— А ты сможешь найти Хагрида? Я бы его тоже пригласил в круиз.

— Я не знаю, Гарри, но я попробую.

— Хорошо, Гермиона, я тебе ещё позвоню, когда узнаю подробности.

И Гарри с чувством радостного предвкушения повесил трубку. Итак, вскоре ожидается массовое бегство из Англии. Потанцуем, Кингсли?

Окончательный отъезд пока отложили на середину лета, дело это всё-таки небыстрое и спешки оно не любит. Надо было переделать массу всего, оформить документы, визу на въезд-выезд, разобраться с арендаторами, договориться с наемными жильцами, которые должны были за определенную плату пожить в доме до первого вселения его новых владельцев, есть такая практика в Европе. По этим же делам уехал и Данила, надо было подготовить к отплытию корабль.

А тут и бабушка из Италии приехала, престарелая матушка Михаэля и Северуса.

И вот, стоит она посреди багажа в холле и зорко озирается по сторонам, цепко выделяя взглядом светлые пятна на месте картин и фотографий. Высокая и прямая мадам в кокетливо сдвинутой на бок шляпке, в строгом костюме-тройке.

Вот уж чего Гарри и не ожидал, так это того, что у него и бабушка окажется. Правда, его немного удивило, что Люпин с Севером не кинулись с визгом к бабуле на шею, а довольно прохладно встретили её. Люпин вежливо поздоровался с ней и ушел, а Север вообще отказался подходить. Ну, с младшим все оказалось понятно, он просто не помнил бабушку, она уже два года жила в Неаполе на солнечном берегу Неаполитанского залива Тирренского моря и в Зальцбурге редко бывала. А Люпин…

Что ж, за обедом Гарри увидел причину столь прохладного отношения мальчика к бабушке. Мери Энн Гренкович терпеть не могла невестку и всячески шпыняла и третировала её, а по поведению Лери было непонятно, как она относится к свекрови. На первый взгляд казалось, что никак, но, присмотревшись и прислушавшись, Гарри заметил одну закономерность. Вот Мери Энн долго и всласть песочила Лери, нудно и тоскливо жалуясь ей на неё же, всё это время Лери стояла как замороженная, с вежливой улыбкой на лице, а когда свекровушка выдохлась и отстала, то Лери, дождавшись, когда она отойдет подальше, тихо произнесла себе под нос:

— И я тебя люблю, мама.

Гарри задался вопросом, почему они не ладят? Ведь отношение Лери ясно говорит, что Мери Энн ей небезразлична.

Встреча Северуса с матерью прошла более чем нейтрально: вежливо поздоровались, поинтересовались здоровьем друг друга и разошлись, и больше никаких эмоций не проявили.

Тем же вечером, вернее ночью, произошло одно событие, которое ещё больше раскрыло характеры этих двух женщин.

Гарри проснулся от криков; вскочив и поспешно нашарив на прикроватной полке свои очки, он выскочил в коридор, где уже собрались почти все домочадцы. Мери Энн недовольно брюзжала на несносных детей, которые спать не дают порядочным людям, встревоженный Гарри протолкался к двери в детскую и заглянул туда — на кровати, обнимая сына, сидел Михаэль, а маленький Север жалобно ревел у папы на коленях, Лери же внимательно оглядывала комнату.

— Что случилось? — спросил Гарри.

— Да ничего не случилось, кошмар ребёнку приснился, — ворчливо ответила бабушка. Гарри понимающе покивал, кошмары, ну да, это он понимал. А Лери тем временем обратилась к Северу:

— Ну, Севереныш, прекращай рыдать, расскажи маме, что тебя разбудило?

Малыш перестал хныкать и ткнул пальцем в шкаф:

— Бака, топа-топа!

Михаэль устало сказал, покачивая ребенка в руках:

— Я смотрел, Север, в шкафу никаких монстров нет.

Но Лери, похоже, лучше понимала своего сына и потому переспросила:

— Бяка топа-топа? Какая-то нехорошая бяка топает в шкафу?

Она сходила к себе и вернулась с фонариком, раскрыла дверцы шкафа и зарылась в его недра, бурча под нос что-то на тему топающих монстриков. После чего бормотание стихло, а потом…

— Ах ты ж, топотун… колючий. Михаэль, одеяло дай, тут ёж!

Михаэль ссадил Севера с коленей и, схватив одеяльце, кинулся к жене в шкаф. И вскоре Лери вылезла оттуда, показывая завернутого в одеяло недовольно фырчащего ёжика. Гарри невольно придвинулся поближе, ежей ему как-то не приходилось видеть, тем более живых и так близко. Лери, видя его интерес, отдала ежа ему, попросив отнести его вниз, на кухню. Гарри, бережно прижимая к груди сверточек с ёжиком, так и сделал, унес его на кухню и сел в кресло Дога, с неистощимым любопытством разглядывая острый усатый носик и черные бусинки глаз. Пришла Лери и принесла коробку, которую поставила на стол, после чего подошла к телефону и набрала номер, а Гарри встревоженно замер, гадая, куда и зачем она звонит…

— Дерек? Привет, у вас ёжик не сбегал? Да? Так и думала. Вы его сейчас заберете или утром? Чего?.. Вот делать мне больше нечего, кроме как ежей разносить…

Лери повесила трубку и повернулась к Гарри:

— Всё в порядке, нашелся хозяин Ушастика, — она кивнула на ежа, — это его кличка, его хозяйка Сюзанна Франкел. Завтра надо будет отнести его домой, это недалеко.

И она, зевнув, покинула кухню, а Гарри так и просидел здесь остаток ночи, не в силах расстаться с ежом и думая, думая… о том, что, не поверь малышу никто из взрослых, у того мог бы «родиться» очередной монстр в шкафу, очередной детский страх стал бы выдумкой, печальной реальностью детских кошмаров. Как это сделала равнодушная бабушка и почти сделал отец, но папа просто устал, оправдывал его Гарри, поглаживая симпатичного ночного гостя, топотуна-ёжика. Нет, всё-таки Лери молодец, прислушалась к маленькому сыну и как-то отличила правду от детской фантазии.

В половине пятого на кухне появился Дог, вытащил из-под мойки ларь с картофелем и принялся чистить. Гарри нерешительно спросил у него:

— Здравствуйте, а вы не знаете, почему у Лери такие натянутые отношения со свекровью?

— А ей ни одна невестка не нравилась, ни Лили, ни Валерия… последняя так вообще раздражала её до нервной трясучки, даже при мне, спустя много лет после их свадьбы, продолжала пилить своего сына. Мол, что за беспородная дворняжка? Ни рожи, ни кожи, без роду-племени… Её, видишь ли, не устраивает такая жена для её драгоценного сына, ей другую подавай, породистую, высокую, стройную да красивую. Тьфу… А по-моему, лучше Лери и не найти никого, другой такой женщины на свете просто больше нет.

Высказавшись, Дог умолк и продолжил чистить картошку. Гарри предложил помощь, и тот не стал отказывать, а достал для Гарри ещё один нож, и дальше они работали вместе. Потом Дог, вымыв картошку, принялся тереть её на тёрке, Гарри, изрядно озадаченный, и тут помог, молча спрашивая себя, что же такого съедобного можно приготовить из тертой сырой картошки? Уж больно неаппетитно выглядела эта серо-бурая масса.

Оказалось, можно, и очень вкусно: замешанная на муке и яйцах серая бурда после обжарки превратилась в неописуемо вкусные оладушки-драники, распробовав которые, Гарри чуть пальцы себе не откусил, как же это вкусно, оказывается!

После незабываемого завтрака Лери собралась к соседям, отнести к ним ежа, и Гарри попросился с ней. Лери разрешила и даже дала ёжика в руки. Вот понимает она людей, и всё!

За ними увязался Соломон, и Лери, решив, что раз он с ними, то пусть и прокатит, уложила гнедого мальчика на дорожку, конь лег, женщина села ему на спину и похлопала по крупу позади себя, приглашая Гарри. Гарри согласился, ему было интересно проехаться на голой лошади.

Доехали до Франкелов, отдали ёжика рыжей кудрявой девочке по имени Сюзанна и так же неспешно вернулись домой. Шагает, шагает, мерно идет гнедой великан, и покачиваются двое на его спине в такт шагам… Усыпляющая качка, сытный, вкусный завтрак, свежий утренний ветерок, птички чирикают, зеленеет-искрится молодая травка, шелестят-покачиваются деревья-великаны, тихое волшебное весеннее утро…

А спустя несколько дней чуть не произошла трагедия.

Это утро ничем не отличалось от предыдущих, разве что перед завтраком Дог озабоченно спросил у Лери, не видела ли она Соломона и Яна Малкольма. Лери удивилась, сказала, что не видела.

Михаэль уехал на работу, а Лери принялась замешивать тесто для хлеба, собираясь испечь его к обеду, Гарри тер на терке сыр для ее очередного кулинарного шедевра. Зазвонил висевший на стене телефон, и Лери попросила Гарри нажать на кнопку громкой связи, так как у неё руки в муке. Гарри так и сделал, и из телефонного динамика донесся голос:

— Алло! Позовите фрау Гренкович.

— Я у телефона, что случилось?

— Валерия? Приезжайте немедленно, гнедой напал на Михаэля!..

Хлеб и сыр были забыты, Лери и Гарри понеслись прочь, во двор, где она велела Догу заводить грузовик и отвезти их на базу «Санитарный вертолет №9». Дог за руль, Лери и Север рядом, Северус и Гарри запрыгнули в кузов, а вслед им смотрит перепуганная Мери Энн.

Быстрая, стремительная езда по дороге среди холмов, потом грузовик, натужно ревя мотором, врезается в лесной клин, так короче и скорее, правда же? Ну вот и база. Два вертолета на взлетно-посадочной площадке, в стороне на газоне лежит распростертый на спине Михаэль, а над ним непоколебимой скалой замер гнедой конь, прижав правой передней ногой Михаэля к земле, не давая ему пошевелиться.

Услышав грузовик, лошадиный пленник с трудом повернул голову в их сторону, слабо улыбнулся и нашел-таки силы, чтобы выдавить:

— Всё в-в п-порядке… мне… не больно… Не пугайте его.

Ну, Лери и сама не собиралась кого-то пугать, она осторожно подошла к ним и присела на корточки, заглядывая в глаза и мужу, и коню. И мягко спросила:

— В чём дело, Соломонушка? Отпусти Михаэля, пожалуйста.

Соломон снял ногу с груди и шагнул в сторону, Михаэль тут же сел, потирая грудь и болезненно морщась. Угу, не больно… Лери, продолжая сидеть на корточках, придирчиво спросила:

— Ну… Так что же тут случилось?

Подошел начальник базы, Аксель Зельтцер и сказал:

— Этот гнедой всё утро всех от вертолета отгонял, даже механика не подпустил.

Михаэль виновато добавил:

— А когда я его стукнул и накричал на него… Он просто схватил меня за руку, оттащил сюда, на газон, и повалил на землю. И копытом прижал… — помолчав, он неуверенно добавил: — С таким выражением на морде, словно говорил: «Ну уж нет, тебя-то я точно спасу», по крайней мере, я так понял. А на самом деле я ничего не понимаю.

Лери оглянулась по сторонам и заметила:

— А где Ян? Пропали же две лошади, а здесь только одна.

Словно поняв её слова, Соломон повернулся к лесу и громко заржал, вскоре из леса донеслось ответное ржание Яна Малкольма.

Ну что ж, сходили на голос вороного коня и нашли его в компании Холмса и весьма покусанного мужика, причем кусали его оба — и пёс, и конь, с одинаковой страстью, от всей широты собачьей и конской души. При дяденьке обнаружилась черная сумка, содержимое которой заставило начальника базы схватиться за сердце и вызвать сапёров с кинологами.

В вертолете оказалась бомба, и таймер взрывателя был настроен с таким расчетом, чтобы вертолет взорвался через пять минут после взлета. Высоко-высоко от земли, без малейшего шанса на спасение.

Гнедой конь спас человеческие жизни, спас Михаэля. И для Гарри он стал героем.

Красный вертолет в синем небе… Небо яркое-яркое, темно-синее, и в нём яркая красная точка, которая в полной тишине вдруг превращается в пылающий огненный шар. А потом слышится крик, душераздирающий, отчаянный вопль ужаса…

И Гарри просыпается, громко крича и обливаясь холодным потом. Задыхаясь от ужаса, он рывком садится на постели и слепо таращится в темноту, но перед глазами всё ещё пылает огненный шар — взорванный террористами вертолет.

И это было реальностью, по всей Европе прокатилась волна взрывов, по всем телеканалам то и дело сообщалось об очередном теракте. А Лери как-то сказала, что жаль, что нет на других базах своих Соломонов.

Эхо его криков не успело рассеяться по стенам, как хлопнула дверь и в комнату влетели Лери и Михаэль, а за ними Северус. Лери молча садится к нему на кровать, крепко обнимает, прижимает его к груди и гладит мокрые волосы на затылке, и шепчет, шепчет что-то. Гарри прислушивается:

— Тише-тише, маленький, всё хорошо, сынок. Это просто плохой сон, всё хорошо, малыш…

Он крепче вжимается в Лери, зарывается лицом в её плечо, чувствуя, что его обнимает мама. Действительно мама, не мачеха.

Спустя целую вечность Гарри успокаивается, перестает дрожать, и Лери с Михаэлем, убедившись, что с мальчиком всё в порядке, покидают комнату. А Северус задерживается, внимательно смотрит на Гарри и задумчиво хмурится. Он догадывается о причине кошмаров, потому что сам тоже пережил страх потери брата. И поэтому говорит:

— Где твоя палочка, Гарри?

Гарри удивленно моргнул, но палочку из ящика стола достал. Северус кивнул и попросил:

— Вызови Патронуса.

Гарри тут же, забыв сконцентрироваться, взмахнул палочкой:

— Экспекто Патронум!

Из палочки вырвалась спираль серебряного тумана, которая тут же стеклась-сформировалась в лохматую приземистую фигуру, и вот перед ними стоит серебристый сенбернар. Но не Барми-Бармалей, а другой, поджарый и короткошерстный с бочонком на шее. Сенбернар-спасатель.

Гарри неуверенно взглянул на Северуса, тот удовлетворенно кивнул:

— Не удивляйся. Твой отец спасатель, а Патронус не может принять человеческую форму, поэтому он и принял такую, близкую по сути к спасателям. Именно поэтому твой Патронус — сенбернар. А теперь, можно я попробую?

Северус протянул руку, Гарри отдал ему палочку и, затаив дыхание, наблюдал, как после призыва Северуса из палочки вылетела лошадь и встала рядом с сенбернаром. Невысокая, но грациозная лошадка с забавно вздернутым носиком, очень похожая на арабскую кобылку. Северус почему-то смутился и поспешно развеял своего Патронуса, но увидев, что Гарри даже и не думает смеяться, а лишь вопросительно смотрит на него, криво улыбнулся и застенчиво пояснил:

— Ты не подумай… Просто это любовь Михаэля к жене, а она у него, похоже, ассоциируется с лошадью. Ну или любовью к лошадям, не знаю…

Гарри покивал и робко спросил:

— А какой он у тебя раньше был?

— Лань, раньше у меня была Лили-лань.

— А у меня олень, — зачем-то сообщил Гарри. Потом он задумался, кое-что вспоминая: темный далекий лес, замерзший прудик, меч Гриффиндора в его черной стылой глубине… И лань, серебряную посланницу, так вот от кого она! И Гарри бросил на Северуса радостно-благодарный взгляд, тот лишь обреченно вздохнул, молча признавая его догадку и так же молча капитулируя.

Приближался знаменательный день, тридцать первое июля, День рождения Гарри, ну и день отъезда, соответственно. И, пожалуй, это был самый невинный способ пригласить и собрать в одном месте огромную толпу народа, а Гарри и Северус в течении полутора месяцев именно этим и занимались — разыскивали и собирали друзей. Так что на День рождения Гарри приехали Гермиона с родителями, Полумна со своим отцом, Драко Малфой с отцом и матерью, пожаловал и Невилл Долгопупс со своей бабушкой. С Малфоями прибыли Лестрейнджи, Антонин Долохов и Августус Руквуд.

Хагрида Гермиона нашла, но он отказался ехать, просил передать Гарри приветы и извинения, и что у него всё хорошо. С братом Гроххом он не пропадет, и пусть Гарри не переживает за него.

Также пришли соседи: братья Франкелы, Дерек, Дигори и Балто, с детьми, конечно, Сюзанна — дочь Дигори, — Дэвид и Калеб, шебутные близнецы-сорванцы, сыновья Дерека. Они тут же с воплями бросились к Лери и запрыгали вокруг неё:

— Мама Лели, мама Лели!

В ответ на озадаченные взоры Северуса и Гарри Михаэлю пришлось рассказать им жуткую историю о том, что жена Дерека скончалась родами, и на весь Зальцбург в тот бешеный снежный февраль на тот момент только одна кормилица и нашлась — Лери. А сама Лери добавила, что младенцы были недоношенными и она просто замучилась с ними, ведь они даже сосать не могли… Но в конце концов всё утряслось, её молока всем хватило, все выжили и выросли, вон, бегают…

Папа Гарри произвел впечатление на друзей, они с огромным уважением смотрели на него, особенно когда узнали, что он спасатель. Гермиона даже пошутила:

— Так вот почему ты всех рвешься спасать, Гарри! В тебе говорят гены твоего отца-спасателя.

Лери почему-то приклеилась к Долохову, и прямо достала его просьбами рассказать, в каких местах России он успел побывать, ещё она всё время называла его Тошей да Тошенькой. Видимо, соскучилась по России.

Поразительно, но на такую прорву гостей Лери каким-то чудом ухитрилась накрыть вполне пристойный стол, он буквально ломился и трещал под изобилием блюд. Никто так и не заметил, когда прибыл Данила. Просто он вдруг обнаружился среди гостей во время застолья и никто не понял, давно он тут или только что пришел?.. Но торт, как ни странно, испек именно Данила, и Гарри, счастливый именинник, только глаза вытаращил, увидев гигантский торт с восемнадцатью свечами и взбитыми кремовыми и шоколадными сливками. Его поздравляли, обнимали, хлопали по спине. Подарки были простые и незатейливые, но Гарри больше обрадовался, когда увидел, как лорд Малфой, оглянувшись по сторонам и не заметив поблизости магглов, протянул Северусу длинный узенький сверточек, в котором без труда угадывалась волшебная палочка. Теперь Северус был полноценным магом.

Ну а тем временем застолье продолжалось, росла на полу батарея пустых бутылок из-под различных вин, разные сорта их перепробовали: и «Шантелье» из Франции, и «Де ла Гранж» оттуда же… «Бугенвиллия» из солнечной Италии и даже коньяк «Белый аист» из Румынии. Подросткам и детям Лери выставила напитки собственного домашнего приготовления — лимонады, морсы, компоты и квасы.

Но Гарри-то именинник, ему просто положено налить, что ж с ним как с неродным-то? Ну и захмелел он маленько, куда ж без этого… Захмелел-осмелел Гарри и придрался к вопросу о лошади на втором этаже. Что она там делала да как её научили по лестницам подниматься и спускаться, и вообще, какой идиот разрешил скотине заходить в жилые помещения? Упс… поздненько, воробушек вылетел — не поймаешь. Лери прищурилась и недобро осведомилась у пьяного Гарри:

— Скажи-ка, Гарри, а Соломон тоже скотина?

Эта жуткая, убийственная фраза-вопрос вмиг отрезвила Гарри, и он кинулся извиняться и оправдываться, что он-де никого не хотел обидеть и, вообще, этого не говорил, вам послышалось… Подумав, он извинился и за «идиота», на всякий случай.

Люпин вздохнул и, потянув Гарри за рукав, сообщил ему на ухо, что Леголас приходил к нему, он любит слушать сказки перед сном, а так как мама запрещает сыну выходить из дома на ночь, то он придумал звать Леголаса к себе в комнату.

Мозги Гарри со скрипом провернулись, пытаясь уложить эту мысль в нетрезвой голове, он тщетно попытался представить себе, как лошадь стоит над кроватью и внимательно слушает сказки про принцесс и драконов. А не проще ли было привести коня в гостиную? Зачем его наверх-то тащить? А папа телевизор в гостиной в это время смотрит…

После застолья гости расползлись опохмеляться разными способами, маги жадно присосались к своим скляночкам с антипохмельным, люди принялись поглощать черный кофе без сахара в огромных количествах.

Гарри не очень хорошо понимал зачем, лично у него алкоголь выветрился уже через час. Ну да он и выпил-то всего ничего, чему там выветриваться?

Ну ладно, как бы там ни было, но их после повального похмелёжа пригласили в манеж. Люпин радостно потянул Гарри за руку и затараторил:

— Пойдем, Гарри! Мама такой подарок тебе приготовила!

Манеж. Огромное высокосводное помещение, залитое солнечным светом из витражных стрельчатых окон, у стен колонны, на полу тяжелый бурый песок. Гости, полные любопытства, расселись в специальной ложе для зрителей, вполголоса переговариваясь и гадая, что их ожидает?

Где-то рядом заиграла негромкая музыка, и на песок манежа вышла Лери, с нею два коня, Ян и Леголас. И началось…

Это было похоже на балет. С той лишь разницей, что танцорами были лошади. Вороной и мышастый синхронно поворачивались, приседали, вставали в песады, делали пируэты и пиаффе, ходили испанским шагом. Школьный галоп, менка ног, балансе-баллотады. Кранчы, дузы, тер-а-теры… Горят глаза, раздуваются ноздри, по киношному развеваются тонкие длинные гривы, стучат точеные копыта на грунте манежа, взвивая маленькие песчаные вихри. Свистит воздух, рассекаемый пышными хвостами, и играют солнечные блики на атласных шкурах.

Все забыли, как дышать, сидели, завороженные чудом, невозможным, непостижимым танцем свободных лошадей.

По щекам лорда Малфоя текли слезы, рядом с ним тихо рыдала Нарцисса, судорожно кусая прижатый к лицу платочек. Тихо, восторженно и вполголоса ругался Антошка Долохов. Тоскливо грыз ногти Август Руквуд и подобно сфинксам замерли Белла, Руди и Раби Лестрейнджи. Молча и потрясенно кусал губы Северус.

А сам Гарри, конечно же, тоже был потрясен. Такого чуда он никогда и нигде не видел и спрашивал себя в миллионный раз, каким волшебным даром владеет Лери, сколько сил и времени она вложила во всё это, как она создала таких прекрасных, удивительных коней?

А танец продолжался, порождая в их душах любовь и стремление к прекрасному.

К отъезду всё было готово, но встала проблема. Невилл отказался ехать без родителей, а везти куда-то на край света двух овощеподобных пациентов психиатрической палаты… Ну нету таких добровольных идиотов.

Но Северус, Данила и Михаэль, собравшись, посовещались и решили, что они, пожалуй, справятся.

И нагрянула в Мунго банда Пожирателей в традиционных безликих масках и черных балахонах, нагнала на весь медперсонал ж-ж-жуткого страху, собрала всех в одном самом большом кабинете и около часа мурыжила, замораживая ужасом… Ну ещё бы не испугаться, если на кончиках волшебных палочек постоянно сверкали зеленые искорки Авад, грозящие вот-вот выстрелить. Потом так же внезапно бандиты вдруг испарились, просто трансгрессировали безо всякой причины, так никого и не убив, и только врачебный долг заставил несчастных заложников выйти из кабинета и отправиться проверять пациентов. О сумасшедших, как правило, вспоминают в последнюю очередь и Долгопупсами с Локонсом озаботилась только нянечка-сиделка, она же и обнаружила их пропажу. Но не связала их исчезновение с налетом Пожирателей и поэтому сперва честно поискала сама, стараясь не привлекать лишнего внимания и шума. Ну не Пожиратели же их похитили, я вас умоляю… Кто будет тихих психов красть?

Не найдя пропавших Долгопупсов, она вынужденно обратилась за помощью к коллегам, на неё посмотрели как на кретинку, но проверить проверили: сходили, посмотрели, точно, нету пары с номерами 140 и 141 с пометками «Безнадежный случай, исцелению не подлежат». И что делать? А ничего! И целитель по имени Гиппократ Сметвик гулко грохнул по столу широченной ладонью. Сообщить только Августе Долгопупс, лично и по секрету, и больше ни-ко-му! А кто проболтается министру или кому там ещё, того ждет немедленное увольнение без зарплаты! Ему этот Кингсли уже давно поперек горла встал, дышать не дает, черномазая зараза… Он же, гад, бюджет урезал, и последний месяц Алису и Фрэнка содержали только за счет больницы, не вечно же с бабульки деньги трясти! А на жалобы министру Сметвику пришел запредельный ответ от министра же: бесполезные граждане мне не нужны.

Ах, не нужны? Ну так и фиг с тобой, а о них позаботятся те, кто их украл. Ведь зачем-то их украли? Вот и пусть теперь возятся с ними!

Госпожа Долгопупс устроила тихую истерику и картинно полежала в обмороке, до отключки напугав бедняжек медсестричек, Сметвику же бравая старушенция лишь подмигнула тайком, тем самым говоря, где именно находятся её дети и что с ними всё будет в порядке.

* * *

Гарри было очень грустно расставаться с домом, в котором прожил почти три месяца, он привык к своей чудесной комнате с Пегасом, привык получать на завтрак что-нибудь неожиданное и вкусное, привык смотреть, как Леголас забирает с крыльца мусорный пакет и уносит его к бакам, игриво поматывая и тряся им. Лери рассказала, что такая причуда завелась у Леголаса с его жеребячьего детства, он всегда сопровождал её, когда она уносила пакеты в мусорку. А потом, однажды она обнаружила, что пакеты с мусором кто-то крадет, проследив же за воришкой и найдя его, она первое время не знала, смеяться или плакать, потому что вором оказался жеребёнок. Чертёнок Леголас постоянно видел, как хозяйка уносит к мусорным бакам чёрные пакеты и, найдя однажды брошенный на крыльце один такой, он решил отнести его в мусорку сам. С тех пор так и повелось, он прочно занял статус главного мусорщика и уже два года исправно выносит мусор.

Да, Гарри очень не хотелось срываться с места, но делать нечего, сборы были завершены, последний тяжелый груз отправлен на корабль и настала очередь людей и животных. К тому же был разговор, случайно подслушанный Гарри из окна своей комнаты — разговаривали Лери и Михаэль на задней веранде, как раз под окнами комнаты Гарри.

— Не хочу уезжать… — голос Лери, жалобный и неуверенный, поразил Гарри, и он невольно придвинулся поближе к окну.

— Знаю, милая. Но нам придется, Балинор ждет нас, — тихий и серьезный голос Михаэля. Гарри выглянул и увидел, как отец обнимает жену.

— Мне просто страшно, я там никого не знаю, — Лери говорила зарывшись лицом в грудь Михаэля и оттого её голос звучал глухо.

— Я тоже там никого не знаю, любимая. Но мы же вместе, мы здесь никого не оставляем, всех берем с собой… даже маму.

— Да, мы вместе… Как ты думаешь, что нас там ждет?

— Не знаю, родная. Но знаешь что?

— Что?

— Это я должен бояться и переживать, это я оказался в недвусмысленной ситуации. Ведь это я когда-то думал, что женился на простой обычной девушке, а она... о, Боже, что я несу! Лягушка превратилась в принцессу…

— А ты стал королём страны дальней.

— Верно. И мне интересно, а могу ли я отказаться от всего этого?

— А ты можешь?

— Наверное, могу, но тебе придется уехать без меня.

— Даже думать об этом не могу, Михаэль, мне без тебя и жить-то незачем…

— Здрасьте, а дети?

— Дети вырастут, а ты… А ты моё солнышко, а я твоя планетка, и пока ты светишь — я живу.

И здесь Гарри смущенно отвернулся от окна, когда стоявшая внизу пара принялась нежно целоваться. Этот разговор крепко засел ему в душу и заставил задуматься: а чего он боится? И ведь не только он боится. Лери и Михаэль тоже едут навстречу неизвестности, они тоже не знают, что их ожидает в конце пути. Надо держаться вместе и поддерживать друг друга, семья они или не семья? А раз семья, то надо помогать им, а не прятаться и тосковать по углам, впереди — только будущее.

И Гарри, приняв решение, стал более оптимистично относиться к грядущим переменам.

Сперва ехали поездом по Европе… Ох, чего стоила погрузка лошадей в вагон-скотовоз, Соломон уж на что умница, да и он заартачился, ни в какую не соглашался заходить в вагон. Лери и Догу пришлось ехать там же, вместе с лошадьми, ради их спокойствия, а на ехидные подколки-советы станционных служек «зануздайте их да и вся недолга» Лери жутко разозлилась и послала их в далекие голубые дали.

А когда тот же Соломон принялся нервно обнюхивать пол, Лери не придумала ничего лучше, как уложить коня на пол и желательно на бок. Как ни странно, это помогло, гнедой успокоился и расслабился и теперь спокойствием мог переплюнуть даже римского патриция. Видя такое дело и кое-что поняв, Лери с помощью Дога уложила остальных лошадей, коров и быка. Свинью, к слову, пришлось продать.

Сам же Гарри с отцом, братьями и дядей Северусом устроился с комфортом в просторном и отличном купе и, конечно же, переживал за Лери — как она там в вагоне скотовоза? Михаэль, видя тревогу сына, постарался утешить его:

— Не волнуйся так, Гарри. Лери крепкий орешек, она любому бойскауту здоровенную фору даст, её детство прошло в таежном поселке в Уральских предгорьях, называется Коми. Весьма суровый край, не любящий неженок и слабаков, там довольно жестокая природа, короткое и очень жаркое лето и долгие, по девять-десять месяцев, холодные зимы с трескучими морозами… Данила очень постарался спрятать свою сестру, так что не переживай, сынок, Лери сильная девочка, нет вещи, с которой она бы не справилась.

— А как вы познакомились? — не удержался от любопытства Гарри.

— Как познакомились… Ну, меня на Урал отправили по обмену опытом по спасению в горах. Русские коллеги меня, честно говоря, удивили, нигде больше таких храбрых людей я не встречал. Командировка продлилась полгода, русские горы подарили мне незабываемые впечатления, русское лето — невероятные приключения, а русский город Тюмень подарил мне встречу с Лери и любовь. Меня поселили в доме её родителей, они стали моими опекунами на тот период. А когда пришло время возвращаться, вместе со мной поехала и Лери. Она, кхм… пришла ко мне за помощью, её мама отправила к врачу на аборт, не желала, чтоб дочка в подоле принесла, ну и вот… А я подумал, что это шанс начать новую жизнь, а то как-то несправедливо получается: первая жена сбежала от меня с ребёнком, а вторая вот поступила наоборот, пришла ко мне с ребёнком. В итоге сыграли свадьбу, а через девять без двух недель месяцев родился Люпин Рихард.

Долго ли, коротко ли, но доехали они до Италии, до Средиземноморья, до моря, короче говоря, до открытого водного пространства. Корабль ждал их в Триесте. Лошадей, выгнав из вагонов, загнали во временный загон, Лери, заметив, что верный Соломон мечется вдоль изгороди и лихорадочно кого-то высматривает, поняла его тревогу, на всякий случай подошла и показалась ему на глаза. Карие добрые глаза коня так и впились в неё, и больше он глаз не отводил, всё время, постоянно смотрел на Лери. Михаэль, поняв, что жену он всегда найдет возле лошадей, оставил с ней детей, включая Гарри, и ушел разбираться с погрузкой. Гарри смущенно посмотрел на лошадей, их было не восемь, а двенадцать, четыре принадлежали Франкелам: Хлопушка, Кантакларо, Катиффа и Магомет. Последние были арабской породы, Кантакларо серый андалуз, а Хлопушка одним своим видом вызывала море вопросов — была она белая с голубыми глазами и с густой каштановой гривой и таким же хвостом. Порода её была неизвестна никому.

— Почему Соломон так боится остаться один? — не выдержал Гарри.

— Да я не знаю, спросила бы, да он ответить не сможет. Думаю, дело в его прошлом — когда я его увидела в приюте в первый раз, у меня чуть сердце не остановилось. Это был живой скелет, обтянутый драной шкурой, горбатый, скособоченный, голова висит ниже плеч… Я прямо разревелась, ему ж два года было всего-то, а уже замучили. А вороного вообще чуть не съели живьем, это я про Яна Малкольма говорю, он нескоро начал доверять людям, а уж когда начал… Гарри, это самый преданный друг оказался, самый верный, самый настоящий. И вообще, мне кажется, чем хуже жила лошадь, тем больше она начинает ценить жизнь и людей, который ей эту жизнь обеспечивают.

Вот Мери, например... Казалось бы, ей жилось хуже всех, с самого рождения изнурительные тренировки, скачки с двух лет, к пяти годам прокат, после того как её пьяный жокей хотел топором зарубить, её списали со скачек, она стала непригодна к ним. Да после такой жизни весь мир возненавидишь, верно, Гарри? А она что сделала? Что, я спрашиваю? А она им всем отомстила со страшной силой, знаешь как?

Гарри аж дыхание затаил, ему очень хотелось услышать про месть, ведь ему тоже хотелось кое-кому отомстить, и он придвинулся ближе, не желая упустить ни малейшей подробности.

— Она их простила.

— Что? — Гарри даже подумал, что ослышался. Лери повторила:

— Она всех простила, понимаешь, те, кто знает её историю и кто стоит рядом с ней, чувствуют себя подлецами, даже мне стыдно из-за того, что я человек двуногий. Да уж, воистину верная поговорка: «Прости врага и пусть ему будет стыдно». Я не помню, кто это сказал, но кто бы он ни был, он — мудр.

Гарри ошарашенно посмотрел на Лери, но долго абстрагироваться ему не пришлось, потому что подошел Михаэль и весело сказал им:

— Представляете, наш корабль зовется "Фродо Бэггинс"! Пошли посмотрим?

"Фродо Бэггинс"… Что сказать о нём? Стройный трёхмачтовый парусник 85 метров в полную длину, корпусом в 64 метра и водоизмещением в 2100 тонн с осадкой в 6.7 метров. Три высоченные мачты в 46 метров несли аж 2980 квадратных метров парусов, а из-за изобилия снастей: вант, тросов, шпангоутов и рей казалось целым лесом… Во всяком случае, детям показалось именно целым лесом мощная оснастка судна, да и Гарри, не очень хорошо разбирающемуся в парусном деле, тоже, чего уж там. Белые высокие борта, длиннющий бушприт с резной фигурой кудрявого мальчика под ним, бесконечно длинная цепочка иллюминаторов в два яруса с обоих бортов… всё это вызывало восхищение. Что и говорить, корабль был прекрасен.

А на Лери вдруг напал приступ суеверия, и она голосом, полным недоверия, спросила Данилу:

— Почему "Фродо Бэггинс"?

— Потому что я действительно чувствую себя маленьким уставшим хоббитом и так же, как и Фродо в свое время, ухожу на Запад. Навсегда.

— А как он назывался раньше? — не унималась Лери, хотя её голос подозрительно сел.

— "Искатель", — ответил Данила. — Я на нём искал путь домой много лет, пока не вспомнил легенду о Последнем корабле и Наследной Деве.

Любопытный Гарри придвинулся поближе и спросил:

— А что это за легенда?

Данила окинул взглядом горизонт, потом облокотился о перила пирса и негромко, задумчиво начал рассказывать:

— Сама легенда изложена в стихотворной форме, поэтому перескажу её своими словами и то лишь её суть.

Вы все знаете, что Бермуды существовали всегда и всегда на памяти людей была и странная аномалия этих мест — Бермудский Треугольник. Загадочное и по-своему страшное место, в котором вот уже много веков исчезают корабли и самолёты. Исчезают без возврата, навсегда, оттуда никто никогда не возвращался, и поэтому так много гипотез и догадок о том, что находится там, по ту сторону Бермудского Треугольника. Но на деле это Врата между мирами, которые должны закрыться, когда в них войдет Последний корабль, везущий третью королевскую пару, и пара эта должна состоять из наследной принцессы Валинора и смертного человека из этого мира. Когда-то очень давно эта миссия возлагалась на плечи Арвен и её мужа Арагорна, но их история вам известна, они не прибыли туда, и Врата так и не закрылись, они до сих пор стоят открытыми, дожидаясь появления Последней пары Королей. И один Господь Бог знает, сколько людей погибли по вине Арвен… если она, конечно, виновата в том, что отказалась отплыть за Море и запереть за собой Врата.

Лери невольно дернулась, Данила замолчал и вопросительно посмотрел на неё. Та криво улыбнулась и виновато сказала:

— Просто немного обидно, что меня специально родили. Для того чтобы я закончила чью-то миссию… Никогда не хотела быть Избранной.

О-о-о! Как же Гарри её понимал, ему самому тысячу раз осточертело быть Избранным, и он только сочувственно покивал, понимая её, как никто другой. Данила покачал головой, улыбнулся и как можно мягче сказал:

— Неправда, Лери. Твоё рождение не было запланировано… О том, что ты наследная принцесса, я понял уже здесь, когда безуспешно искал пути назад, я очень хотел вернуться домой. Как мальчик по имени Джарод, потерявший маму и дом. Скорей, это я использую тебя сейчас, как единственный способ вернуться домой, к маме и… к отцу. Ты, наверное, не помнишь, но ты любила папу, а он — тебя. Для них ты стала таким сюрпризом, нежданным и негаданным подарком. И, да, так получилось, что ты и Михаэль стали третьей парой королей. Так что в конце пути вас ждет коронация, церемония Короны Трёх Королей, трёх великих мужей: Эльфа, Полуэльфа, Человека и их прекрасных жён.

Промелькнула крылатая тень, и все подняли головы, смотря на небольшую совушку, которая, кружа над ними, кого-то высматривала. Наконец найдя, она, издав задушенное уханье, спикировала на Гермиону, та подхватила усталую птицу и, не обращая внимания на наличие магглов вокруг, осторожно сняла с лапы крылатого почтальона письмо. Гарри заторопился к ней с нехорошим предчувствием. Письмо оказалось от Хагрида, который сообщал, что находится в Уэльсе и дальше ему уже просто некуда прятаться от озверевшего министра и что он, пожалуй, согласен отправиться с Гарри в плавание, если он придумает, как увезти и Грохха тоже. После чтения письма все взгляды обратились на капитана Данилу Белозерцева, тот не стал ломать комедию и сразу оправдал их надежды:

— Грузимся на корабль, берем курс на Уэльс. Поспешим-ка на помощь Хагриду.

Корабль оказался с мотором, конечно было бы глупо полагаться на силу непостоянного ветра в механизированный век. Так что он, фырча мотором, вышел из порта, не дожидаясь ни приливов-отливов, ни ветров, сразу же после погрузки и размещения всех и вся на борту и получив разрешение от начальника порта.

Это было… здорово, солёный ветер в лицо, яркие блики-брызги на воде. Плыли на север в виду береговых линий, Дигори и Балто, прирожденные матросы, так и летали по вантам, Дог и Лери следили за лошадьми, Михаэль и Северус стали няньками для детей, Дерек окопался на камбузе, молча и твердо заявив права на место кока, с его решением никто и не спорил, друзья знали, что он профессиональный повар. Люциус, Антонин, Рудольфус и Рабастан с Уэнделлом Грейнджером бегали по поручениям всех, кому попадались на глаза и если нужны были их руки и ноги с глазами. Невилл и его бабуля, конечно, пасли своих больных и при этом незаметно приглядывали за чудаковатыми Лавгудами, Полумной и её папой. Нарцисса и Беллатриса в кои-то веки вспомнили, что являются сёстрами и теперь вечно шушукались о своём, о женском по очереди друг у друга в каютах. Мери Энн откровенно бездельничала, нежась на шезлонге, установленной на носовой палубе, и об неё иногда спотыкались спешащие по делу люди. Гарри и Гермиона с Драко, конечно же, старались быть везде и участвовали во всём и чем только можно, смотрели за детьми по просьбе Лери, кормили животных, убирали навоз… кстати о навозе, у Гарри чуть челюсть не отвалилась, когда он увидел, как Драко невозмутимо сгребает лопатой конский навоз.

— Ого, Драко! Не знал, что тебе знаком этот предмет, — не удержался он от подколки, кивая Драко на лопату, на что тот оперся на неё и лениво процедил:

— Представь себе, Поттер! Лопата мне знакома с пяти лет, с того дня, когда отец решил, что я достаточно окреп для того, чтобы поднять лопату и тачку. Юные лорды воспитываются и на конюшнях тоже, так что засунь-ка свое удивление подальше, Поттер, меня ты не оскорбишь «навозным мальчиком».

— Да я и не собирался, — ответил слегка уязвленный Гарри.

Драко хмыкнул и вдруг, перехватив лопату на манер меча, кинулся на Гарри в атаку, тот не растерялся, быстро среагировал, и какое-то время они шутливо фехтовали лопатами, Драко, как и положено более опытному аристократу, победил. Гарри, споткнувшийся о подставленную ногу, шлепнулся на тюки прессованного сена, Драко с видом победителя встал над ним с широкой сияющей улыбкой на лице. Потом нагнулся и протянул руку, Гарри без колебаний принял его помощь и, ухватившись за руку, встал. И не было между ними никакой былой многолетной школьной вражды, здесь и сейчас они были друзьями.

А еще, конечно же, кроме людей на корабле по всем палубам сновали собаки и кошки, помимо знакомых нам Сороки и Холмса с Бармом, здесь можно было встретить трех собак Франкелов, кота Гермионы, Живоглота, и пятерых белых павлинов Люциуса Малфоя, двух самцов и трёх самочек. Были ещё питон Красавчик и ёжик Ушастик, но они сидели взаперти в своих корзинках-переносках.

* * *

Говорят, волка нельзя приручить и сколько волка ни корми, он всё в лес глядит… Вроде верные пословицы, ну, может быть, и верные, на первый взгляд. Потому что на свете иногда рождаются такие удивительные люди, которым удается приручить и волка. К их числу относился и Хагрид, которому удалось совершить невозможное, а именно — приручить горного великана по имени Грохх, и теперь бедняга Хагрид постигал все радости тех, кто в свое время столкнулся с той же проблемой и стал отвечать за того, кого приручил. Воистину мудр, ох как мудр оказался де Сент-Экзюпери, написавший бессмертную фразу…

За Гроххом надо было постоянно следить, Грохха надо было всё время одергивать, так как он то и дело тянулся к деревьям, привлеченный птичьим щебетом, Грохха надо было развлекать, рассказывая ему несложные сказки и коротенькие истории. Грохха надо было кормить, искать для него чистую воду и удобный ночлег, Грошик постоянно требовал к себе внимание… А сам он, к счастью, тоже был внимателен к Хагриду, во всяком случае, он его слушался и старательно шагал туда, куда шел Хаггер, его любимый старший брат. Это Грохх, как ни странно, понимал. Говорят, великанов нельзя приручить… угу, как и волка. Приручить можно любого, главное, правильно понять того, кого собираешься к себе привязать.

* * *

Узнав у Гарри и Гермионы размеры и вес великана, Данила связался по радио с Уэльсом, он не собирался плыть наобум. Так что к тому времени, когда они наконец-то доплыли до пункта назначения, в порту Порт-Толбот их ждала грузовая баржа, груженая питьевой водой и фуражом для лошадей. Кроме того, в середину был загружен ценный облицовочный мрамор, закупленный оптом в спешном порядке. Правда, чиновники было придрались к чему-то и хотели задержать незапланированный груз, но Северус и Люциус, осознав проблему, срочно трансгрессировали и, приложив чинуш парой Конфундусов и представившись сверхзанятыми бизнесменами, вытребовали-таки разрешение на погрузку и отплытие.

Расплатившись и расписавшись за получение груза, Данила прицепил баржу к мощному катеру и вывел его из порта, "Фродо Бэггинс" стоял на якоре в заливе Суонси, и с его борта все смотрели за маневрами Данилы и его помощника Дигори. Катерок, натужно пыхтя, подтащил гигантскую баржу к паруснику и обморочно заглох, надеясь, что дальше этот кошмарный груз потащит кто-нибудь другой.

Гермиона отправила Хагриду сову (ту самую) и попросила его дождаться в условном месте у мыса Сент-Гованс-Хед. Так что тайные надежды катерка, увы, не сбылись, пришлось переть тяжеленную баржу по маршруту Дублин-Бристоль в Кармартен и дальше к Сент-Петроксу.

Скоро ли, коротко ли, но добрались. И под покровом ночи маленький отважный катерок стал свидетелем странных событий, прежде всего его новые двуногие хозяева сгрузили с баржи мраморную плитку, бесцеремонно покидав за борт и просто утопив в море, к вящему удивлению катера, а потом во тьме послышался плеск и фырканье и на баржу забрались два великана. Облегченная было баржа снова тяжко притопилась под тяжестью нового «груза», и маленький, скромный катерочек по имени "Поли" только обреченно вздохнул, выпуская сизый дымок из перегруженного мотора. Грошик — слава Богу! — поместился в серединке, со всех сторон окруженный контейнерами и со стороны никак не был виден, а сверху его на всякий случай накрыли брезентом люди и чарами отвлечения внимания — волшебники. Гарри радостно помахал им с борта "Фродо Бэггинса", добряк Хагрид помахал в ответ и что-то сказал Грошику, показывая на Гарри пальцем, видимо рассказывал тому про друзей, которые были совсем рядом, правда, неизвестно, понял ли Грохх. Лери, Михаэль и остальные люди были о-о-очень сильно впечатлены видом настоящего живого великана, пожалуй, это была самая странная контрабанда за всю историю мира человеческого...

После чего "Фродо Бэггинс" взял курс на Запад. Путешествие за Море началось...

Дул ровный пассат, словно в помощь мотору, и стройный клипер летел вперед, что называется, на всех парусах.

Плавание было всё-таки тяжелым для лошадей, они маялись в трюме в постоянном полумраке и тихо сходили с ума от безделья и неподвижного стояния на одном месте. По этой причине Лери безвылазно торчала там и как могла развлекала их, чистила, расчесывала, пела песни и рассказывала истории. А где песни и сказки, там и дети, вечные маленькие любители послушать.

Хотя кто знает, может, она зря переживала за лошадок? Ведь по определению лошади с ума не сходят в буквальном смысле, а всего лишь портятся, приобретают дурные привычки и наклонности. А ещё лошади умеют ждать, как и все животные, впрочем, но Лери переживала за них, и этого достаточно для того, чтобы все остальные переживали за неё. И, в свою очередь, в трюме дежурили по очереди Михаэль, Гарри и Северус, составляя компанию для Лери, ну а с Гарри, конечно же, приходили друзья: Гермиона, Драко, Полумна и Невилл. И, надо сказать, к каждому Лери находила подход и общий язык, и как-то незаметно для самих себя ребята начинали доверчиво рассказывать о себе и своих проблемах. Невилл, к примеру, сразу же пожаловался на Лестрейнджей, сказал, что это они довели его папу и маму до такого состояния, Лери возмутилась, вызвала на ковер мужа и его братца и строго спросила, что делают у них на корабле насильники и маньяки Лестрейнджи? Михаэль схватился за сердце и с немым укором воззрился на Северуса, вопрошая о том же. Северус же, загнанный в угол, тут же перевел стрелки на Люциуса Малфоя, дескать, это его гости и родственники, а я тут ни при чем… Ну и дальше, по цепочке, на разбор полетов вызвали Малфоев. И вот стоят они втроем навытяжку перед генералом в юбке и слушают её претензии насчет социально опасных элементов в лице бывших приспешников Темного Лорда, да что они делают здесь, да куда они смотрели и тэдэ, и тэпэ. Высказавшись и потрепав всем нервы, Лери внезапно отпустила их, сказав напоследок:

— Ладно, идите. А ты, Невилл, запомни, судья над нами только один, и имя ему — Бог. Только он имеет право судить всех, и раз Лестрейнджи с нами, то так тому и быть, не тебе решать, лично мне они пока ничем не вредили. Так что запомните, вы все, пока вы безопасны, я вас терплю, но стоит вам хоть чем-то навредить мне, моим детям и моим родным, вам — не жить!

Её выслушали и покинули трюм какие-то огорошенные. Северус робко обратился к Михаэлю:

— Строгая она у тебя.

— Угу, врагов у неё обычно нет, не выживают… — флегматично ответил Михаэль.

Люциус споткнулся и нервно дернулся, а Драко с опаской спросил:

— А что она с врагами делает?

— Да откуда я знаю?! У неё их нет. Правда… помнится, был один случай, взяла она себе ученика, с полгода с ним поработала, а потом прогнала со скандалом, когда этот кретин поторопился и ударил свою лошадь для ускорения, так Лери его тем же хлыстом отходила, да так, что места живого не оставила. Но идиот выжил, потому что не был врагом, а просто тупым учеником, совершившим ошибку в её школе, он нарушил главное правило, ударил лошадь. Лери говорила: полгода работы и всё коту под хвост, стукнутая лошадь снова перестала доверять человеку. Да и не ученик он вовсе, а так, актеришка на понтах, решивший покрасоваться на голой лошадке.

Возле Азорских островов, куда пришлось причалить для пополнения запасов питьевой воды для дальнейшего перехода через Атлантику, произошла неприятная встреча.

"Фродо Бэггинс", как всегда, стоял на якоре, дожидаясь баржу, катер уже разворачивался, чтобы покинуть порт, когда вдруг им наперерез устремились четыре катера береговой охраны и голос, усиленный не мегафоном, а Сонорусом, прогремел:

— Именем Закона приказываю остановиться и вернуться в порт.

Данила выругался и дал малый задний ход, притормаживая "Поли", катерок чихнул и остановился. С катера береговой охраны к ним перебрался полицейский, отсалютовал Даниле и сказал:

— Нам сообщили, что на вашем корабле скрывается беглый преступник. Велено арестовать его и доставить в Английское консульство.

И фотографию под нос Даниле сует, а на ней Северус Снейп во всей своей красе изображен. Не отвертеться, никак…

Но Данилушка-то наш не абы кто, а Притворщик. Присмотрелся он к полисмену, да и подметил малю-ю-юсенькие признаки заклятия Империо, и аккуратненько ткнул того носом в бумажку с вопросом:

— Здесь написано, что сбежал он из Азкабана... Офицер, это что, шутка? Какой-такой Азкабан, мать его? Сроду не слышал о такой тюрьме… где она хоть находится-то?

Извилины импернутого мозга офицера со скрипом провернулись, и бравый страж порядка пришел в себя. Он озадаченно огляделся по сторонам, начиная соображать, что здесь что-то не то. И брякнул:

— А где старуха? Тут старушенция была с ниггером, здоровенным таким…

— Старушка со здоровенным негром? — уточнил Данила.

— Ага, с серьгой в ухе… — доверчиво доложил полицейский. — Негр, в смысле.

В общем, расстались мирно, извинились за задержку и доставленные неудобства и разошлись. И "Фродо Бэггинс" в сопровождении "Поли" в фарватере снова устремились в открытый океан.

А зайчиков, безбилетных пассажиров, «обнаружили» лишь спустя пару часов, когда вокруг был только океан и ни одного лишнего корабля поблизости.

Полосатую кошку-британку и черного, простите, скунса выследили собаки и тут же без церемоний выгнали их на верхнюю палубу, под суровые очи капитана и прицелы всех волшебных палочек. Пришлось превращаться обратно, и вот — перед ними стоят Минерва МакГонагалл и Кингсли Бруствер.

Гарри скривился, а Драко едва подавил рвотные позывы, фу-ты… министр-то — вонючка, оказывается. Данила смерил волшебников-зайцев скептическим взглядом и ехидно осведомился:

— Ну и как вы нас нашли?

— Я их позвала! — раздался скрипучий голос и в полной тишине вперед протолкалась Августа Долгопупс и встала рядом с Минервой: — Сил моих не осталось ждать, когда же справедливость свершится! И я хочу, чтобы они, наконец, понесли наказание, — её подагрически-кривой палец ткнулся в сторону Лестрейнджей, замерших подобно соляным столбам и круглыми глазами смотрящих на старую ведьму. Северус передернул плечами и вставил свои пять кнатов:

— Я тоже имею, так сказать, вопрос. Зачем вы с Дамблдором забрали меня от родителей, Минерва?

Лестрейнджи переглянулись и с живым интересом уставились на МакГонагалл, а правда, зачем? Невилл, едва живой от стыда от предательства бабушки, тоже невольно отвлекся и вопросительно смотрел на них.

Минерва пожевала свои сухие губы, покосилась на Кингсли и тихо проговорила:

— Тогда, в то время мы начали соблюдать новый закон министра Фаджа о Статуте секретности и в него входило обязательный и, к сожалению, насильственный отъём детей-волшебников из семей магглов. Понимаю, странно звучит, но министр был молод и только занял пост, поэтому вертелся как мог, протаскивая всякие нововведения в массы, в народ. Я не знаю, по какой причине с ним соглашался Дамблдор, я всего лишь его заместитель и свое место должна знать неукоснительно — слушаться начальника и исполнять его приказы.

Она замолчала, взглядом прося у Северуса прощения, и тот молча склонил голову, принимая её извинения. В конце концов, что могла поделать среднестатистическая волшебница против могучего мага, которым в свое время был великий Альбус Дамблдор. Да и против нового министра она, похоже, мало что могла противопоставить, вон как с опаской на него поглядывает, ясно-понятно, новый министр с новыми порядками тоже всех достал…

Тем временем Августа снова напомнила о себе:

— Так, ладно, с этим разобрались. А с Лестрейнджами что? А со мной? Господин министр, вы разберетесь?

А Кингсли Бруствера раздирали его собственные демоны... Под перекрестными взглядами, здесь от него требовали свершения справедливости, в то время как сам он хотел ни много ни мало, а прибить Снейпа, этого вечно ускользающего из его рук Пожирательского недобитка, уж слишком много тот его крови попил, директорский карманный Пожиратель… И больше у него таких шансов не будет, а значит, надо действовать здесь и сейчас. Тут уж как повезет, или пан, или пропал… И Кингсли внезапно схватил Северуса в крепкие объятия, каким-то танцующим пируэтом скользнул к борту и, не успел кто-то даже ахнуть, перевалился вместе с ним за борт в неспокойное серое море. Был у него один секрет, о котором никто не знал, и сейчас Северус Снейп перестанет существовать.

Все кинулись к перилам и перегнулись через них, вглядываясь в серо-стальные воды, Михаэль без раздумий разулся и прыгнул следом, а Гарри успел перехватить потрясённый Люциус. Крепко обняв юношу, он с отчаянием всматривался туда, где в пучине вод скрылись без следа три человека. Северус и Михаэль вынырнули, крепко цепляясь друг за друга и тревожно озираясь в поисках ненормального негра. Взгляды всех остальных с борта корабля тоже зашарили по поверхности океана, ища третьего. И третий появился, но не человеком, а огромной белой акулой, Кингсли был из племени дагонов-вудуистов, поклонявшимся своему кровожадному божеству — акуле.

Лери и все женщины отчаянно завизжали, показывая рукой в сторону огромной твари. Михаэль и Северус синхронно развернулись, увы, для того, чтобы увидеть перед собой раззявленные зубастые челюсти смерти. Обняться они успели, а вот зажмуриться — нет. Акула взлетела вверх, подхваченная челюстями гораздо большего размера, а именно челюстями древнего чудовища — базилозавра, и была аккуратно перекушена пополам этими самыми челюстями. Жизненный путь Кингсли Бруствера бесславно и банально закончился в желудке Базилия.

Поняв, что чудищу не до них, братья поспешили доплыть до корабля, с борта которого Данила и Дог в спешном порядке уже спустили штормтрап и теперь помогали Михаэлю и Северусу забраться на борт. А потом они все вместе в священном ужасе смотрели на морского монстра, который случайно или нарочно спас попавших в беду людей. А вы как думаете, м-м-м?

Чудовищный левиафан какое-то время проплыл рядом с ними, рассматривая людей гигантским овалом глаза, в котором явственно читалось живое и доброжелательное (!) любопытство, а потом, что-то определив и решив для себя, морское чудо-юдо ушло в глубину, показав на прощание нормальный с виду китовый хвост.

Лери ошарашенно посмотрела на мужа и сдавленно сказала:

— Никому не расскажу о том, что видела… никто ведь не поверит.

Конечно, с ней все согласились. И как-то само собой решилось, что старушка МакГонагалл поплывет с ними. Собственно, никто особо и не возражал.

И, разумеется, на фоне всего произошедшего Августе Долгопупс тоже пришлось задвинуть подальше свои хотелки и мысли о справедливости. На время.

К тому времени, когда "Фродо Бэггинс" наконец-то добрался до Багамских островов, практически закончилась вода — Грохх не умел сдерживать свои аппетиты, — но на Багамах, к счастью, удалось пополнить запасы.

Здесь же Данила, загнав корабль в док и заплатив за стоянку, распорядился снять моторы и убрать всю электронику. Катер продали, а баржу прицепили тросами к паруснику. Предчувствуя скорое расставание с этим миром, экипаж "Фродо Бэггинса" спешно фотографировался, закупался всякими мелочами в местных магазинах и в последний раз брился-стригся электрическими машинками. Тем более что за время плавания все мужчины заросли бородами, включая подростков. И если Лери раньше маленько шугалась заросших и лохматых «пиратов», то теперь сдавленно хохотала при виде бритых «арестантов».

И вот настал день Последнего перехода. Данила, собрав всех на капитанском мостике, обратился к ним с речью:

— Дорогие мои соратники и друзья. Прежде чем мы отправимся в путь, должен честно предупредить — назад пути не будет и у вас ещё есть время передумать, и нет, не спорьте и не перебивайте, прошу вас! Передумать вы можете, просто вы не представляете того, куда мы плывем, а плывем мы в дикое средневековье, там нет электричества, нет машин, самолетов и поездов, транспорт осуществляется при помощи лошадиной тяги, и то если вы сумеете договориться с лошадьми… Так что обычное средство передвижения — это ваши собственные ноги, ну или лодка вам в помощь, рек там полно… Итак, вопросы?

— А раньше не могли сказать, куда мы едем? Господи, ну куда я сунулась?! — раздраженно крикнула Мери Энн.

— Да ничего, электричество можно изобрести, — оптимистично сказал Балто.

— То есть комбайна на кухне не будет? — спросила Джина Грейнджер.

— А кухня вообще будет? — с тревогой спросили сразу несколько голосов.

Данила поднял руки в успокаивающем жесте, все смолкли и снова воззрились на чёртова капитана, который, оказывается, хрен знает куда их везет.

— Электричества там нет и изобрести его нельзя, уж простите, но такова природа Балинора. Этот мир не терпит вмешательства техногенного человеческого прогресса, это волшебный мир, лампочку не получится создать, но можно сотворить светящийся фиал, шарик света, если угодно.

— Скажите это магам! — снова подал голос Балто.

Данила хмыкнул:

— Скажу-скажу… но добавлю, там магия подчиняется не только волшебникам с волшебными палочками, но и простым людям. Вроде вас.

Эта новость заставила всех крепко задуматься, да и какой нормальный человек не мечтал хоть раз в жизни поколдовать, а тут, нате вам, целый магический мир к вашим услугам, м-м-м… мечта идиота.

— Хм, неплохая приманка, но хотелось бы подробностей, — осторожно заметил Дерек. Лери взглянула на него и согласно закивала. Она тоже ничего не знала о том мире — хоть и родилась она там, но выросла-то в другом, и выросла как простой человек, без волшебных способностей.

Данила вздохнул, устало потер переносицу и тихо пробормотал:

— Я вам не могу рассказать про магию Балинора, это нельзя описать, это можно пережить, почувствовать, осознать и принять лично. Могу лишь сказать, что там нету власти денег, как нету и самых денег, в самом буквальном смысле этого слова. Не увидите вы там монет, ни золотых, ни серебряных…

Короче, не остался никто, поехали все, взбудораженные сумасшедшей вестью от отсутствия экономики загадочного мира. Это как же понимать, нет денег? И как это, жить без них?

* * *

Врата завораживали — радужный овал, полусфера радуги и её отражение… Вечернее небо, густо-синее сверху и по-летнему голубое внутри радужного моста, а само море переливалось и мерцало, маня своим светом. Это было бы прекрасно, если бы не одно но… Этим "но" был Бермудский Треугольник! И у Лери, и у всех остальных людей в головах тут же возникли ужасы этих аномальных мест, все припомнили жуткие истории вроде Лангольеров, раздвоенных людей, Оставленных и прочих киношно-книжных кошмаров. Балто прижал руку к верхней челюсти, где у него был штифт и подумал, а останется ли он с ним, а не исчезнет ли он и не найдут ли штифт отдельно от него, от Балто? Мери Энн подумала о том же и о своем титановом коленном суставе.

Радужные Врата всё ближе и ближе, а потом… казалось, они вошли в свет, в море радужного света. Море сияло перламутром, загадочно и совершенно беззвучно плескались и накатывали низкие волны. Жемчужное море — поняли все, они плывут по Жемчужному морю… А вокруг мерцал радужный туман и ничего не было видно больше, кроме этого тумана. И ещё было странное ощущение, словно их просвечивают рентгеном, создавалось такое чувство, потому что свет пронизывал их насквозь, пропитывал каждую клеточку тела, кожи, радужный свет мягко, словно крадучись струился по венам и как будто щекотал там, где-то внутри, под кожей...

А когда всё кончилось, люди в первую очередь бросились осматривать друг друга, проверять, все ли здесь? Потому что в глубине души засел навязчивый иррациональный страх, что кто-то останется там, что кто-то не пройдет, а застрянет в страшном, невнятном небытии… Никто не потерялся, все оказались на месте, Лери с облегчением отметила и высокую фигуру Дога, и горбатую, скособоченную фигуру Тоби. И Дерек с братьями тоже здесь, дети, Михаэль, Северус, все здесь… А это кто? Как-то не сразу в них узнали тихих психов, которые обычно сидели в каюте, таращились в никуда и пускали слюни, тихо улыбаясь… А сейчас они вышли на палубу и озадаченно озирались по сторонам, неуверенно держась друг за дружку и за стеночки. Наконец, худой мужчина высмотрел Августу и обратился к ней:

— Мама? А где это мы?..

Железная несгибаемая леди не выдержала столь невероятного потрясения и прилегла отдохнуть в глубоком, настоящем обмороке.

Пока врачи в лице Михаэля, Данилки и Северуса хлопотали вокруг счастливой бабульки, офигевшего Невилла и чудом исцелившихся Алисы и Фрэнка, Лери, Гарри и остальные вернулись к созерцанию нового мира. Ну, пока что ничего необычного они не увидели, то же море, то же небо, те же облака… вот только... Лери оглянулась на корму — так и есть, Врата исчезли, не было больше радужного овала, вокруг было море. Море Балинора. И рассвет... это немного сбивало с толку. Вспоминалось вечернее небо, там, в их мире был вечер, а здесь рассвет, неужели они так долго плыли в том тумане? Но почему же они не чувствуют ни голода, ни жажды? Хотя, может, это здесь время течет иначе и поэтому тут рассвет? На ум пришло ещё одно словосочетание, то ли слышанное когда, то ли прочитанное: Коридор Безвременья.

Гарри показалось вдруг, что у него что-то с глазами, всё вдруг поплыло и расплылось перед ними, он снял очки и потер глаза, а потом, собираясь надеть их, замер, понимая, что очки ему больше не нужны, это из-за них плохо было видно.

Обрадованный неожиданным открытием, Гарри тут же сообщил о нём остальным и следующие полчаса были посвящены ему, его окружили со всех сторон, тормошили, расспрашивали, тестировали. И, в общем, достали бесконечными вопросами и восторгами.

В полдень на горизонте показалась цепочка островов, так казалось издали, но подплывая ближе, становилось понятно, что самый мелкий остров по величине не уступает Великобритании, а когда Данила радостно сообщил им, что перед ними архипелаг Одинокие острова, то Лери раздраженно поправила его, что вовсе это не острова, а маленькие материки как минимум.

Плыли они, плыли вдоль островов, и вдруг Грохх встал на своей барже и громко зарокотал, указывая рукой на крайний к ним остров, размером с ту же Британию. Молодой великан явно желал высадиться здесь. Данила одобрил его выбор:

— А что, хорошее место, плодородная земля, огромные стада, в глубине находится поселение ворлоков, местных гигантов, думаю, Грохх с ними договорится.

И тут, словно подтверждая его слова, от скал отделилась гигантская фигура, внешне похожая на человека, но шести-семи метров в высоту, и махнула рукой, приветствуя экипаж "Фродо Бэггинса". Баржу отцепили от клипера, и Грохх, высадившись на берег, поволок её за собой по мелководью, пока она твердо и прочно не села на мель, чтобы остаться здесь навсегда. И, конечно, с Гроххом остался и Хагрид.

Облегченный клипер поплыл дальше, на Запад. Время от времени рядом появлялись дельфины, какое-то время сопровождали их, конечно, дельфинов люди и раньше видели, там, в своём мире, но если там дельфины вели себя стандартно, то есть играли, выпрыгивали из воды, свистели и дурачились, выпрашивая лакомство, то здесь, напротив, они вели себя степенно, вежливо рассматривали людей, а налюбовавшись, уплывали по своим делам. И вообще, вели они себя как-то… разумно, что ли? Несколько раз вдали показался и знакомый китозавр Базилий, но близко он, к счастью, не подплывал, зато позже вместо одного они увидели целую стаю таких же китозавров. Это обескураживало, выходило, что базилозавр просто-напросто вернулся домой.

В один из моментов Данила, свесившись с борта, обратился к проплывающим мимо косяку крупных афалин с вежливой просьбой:

— Добрый день, господа. Простите, мы давно рыбу не ели, не могли бы вы обеспечить нас тунцом или чем-то подобным?

Дерек было посмеялся ехидно над данилкиной наивностью, но каково же было его изумление, и не только его, когда спустя двадцать минут на палубу шлепнулся здоровенный двухсоткилограммовый марлин и забился, ослепляя всех блеском своей чешуи. Дельфины-афалины выполнили просьбу Данилы, обеспечили их вкусным рыбным ужином. И Дереку пришлось извиниться перед Данилкой, чтобы забрать марлина и пожарить отличные сочные стейки.

Закат был вполне обыкновенным, к этому времени Данила, наконец, нашел подходящий остров, на который разрешил высадиться и приготовиться к ночлегу на твердой земле и под крышей настоящего дома. Вернее, нескольких домов, ведь путешественников было много и их поделили по домам. За хлопотами, знакомствами с эльфами-хозяевами и повторным поздним ужином незаметно кончился вечер и настала ночь. Первая ночь в Балиноре... Лери уже уложила детей в предоставленной для них комнате и сонно плелась к себе, мечтая о постели, настоящей широкой кровати, а не опостылевшей корабельной койке, когда снаружи, со двора донёсся изумленный крик Дерека. Из комнаты дальше по коридору выскочили Гарри и Северус и вопросительно посмотрели на Лери, но та лишь плечами пожала и рванула на крики.

Выбежали во двор, подбежали к Дереку и его братьям и… спрашивать ни о чём не пришлось. Парни смотрели вверх, остальным осталось сделать то же самое — задрать головы и посмотреть на небо.

В небе среди ярких и непривычно крупных звезд сияли две луны, вернее луна и месяц. Большая, круглая луна и маленький, тоненький серпик месяца.

Снова крики, изумление, удивление и вопросы, вопросы… Миллион вопросов, догадок, споров.

Лери засмеялась, её смех отрезвил и заставил всех опомниться и посмотреть на неё, а она, отсмеявшись, тихо сказала:

— Ну совсем как у Крапивина! Как там в песне? А, вспомнила! — и Лери процитировала: — Здравствуй, месяц и луна! Здравствуй, странная страна!..

Гарри сладко потянулся, нехотя выныривая из теплого сна. Просыпаться не хотелось, ну никак… Когда он в последний раз спал в неподвижной, настоящей кровати и на мягкой пуховой перине? Целую вечность назад. И Гарри протестующе зарылся поглубже в перину и подушку, натягивая одеяло на голову, полежал в надежде, что снова получится поспать, но сон отступал всё дальше и дальше, пока окончательно не испарился. Пришлось откинуть одеяло и попутно вспомнить, что он находится в эльфийском доме, и поэтому Гарри с любопытством уставился сперва в потолок — тот был высокий и сводчатый, деревянно-бежевого цвета, такого же цвета были и стены, а присмотревшись, можно было увидеть и структуру древесины. Гарри заинтересовался, стены что, вагонкой обиты? Нет, не вагонкой, и вообще ничем не обиты и не обклеены, стены были просто деревянными, вот только на доски это тоже не было похоже. Взгляд Гарри перетек на высокие стрельчатые окна: сверху частое ажурное переплетение, красиво, как будто из веточек, но присмотревшись повнимательнее, он понял, что плетение и правда из веток, живых веточек. Тонкая ажурная рама в буквальном смысле росла из стены, точнее из подоконника, тот был отшлифован до зеркального блеска и казался лакированным, но, конечно, тоже был не крашен, кроме того Гарри заметил, что окна не одинаковы, а разные и по размеру, и по узору плетения. Конечно, природа не любит повторений, но тогда придется признать, что дом не построен, а выращен, если можно так выразиться…

А тут и его собственная природа напомнила о себе. Гарри почувствовал, что хочет в туалет и начал его искать, открывая поочередно все двери, а их было три: в гардеробную, в гостиную, а за третьей обнаружился… м-м-м, ну, будем надеяться, что вот это симпатичное каменное кресло нежно-зеленого цвета со спинкой, подлокотниками и с аккуратной овальной дырой посередине и является унитазом, м? Рядом высокая каменная тумба из того же материала нежного зеленого оттенка с каменной же монолитной чашей, полной воды, в ней Гарри сполоснул руки и умыл лицо. Зеркала не было, но парню вполне хватило и отражения в воде странного умывальника. Полотенце, слава богу, оказалось обычным, махрово-пушистым.

После утренних процедур Гарри вернулся в комнату и подошел к окну, широкому и без стекол. На витой раме рос виноград, и сверху как раз свисала здоровенная гроздь солнечно-желтых ягод. Отщипнув парочку, Гарри выглянул наружу и окинул взглядом окрестности — холмистая долина, вид на бухту и каменные причалы, отсюда даже был виден их корабль, стоявший на якоре среди небольших местных парусников и лодочек.

Сидя на подоконнике и лениво пощипывая сочный и сладкий виноград, Гарри слушал, как в соседней комнате проснулся и завозился Северус, невольно улыбнулся, когда, судя по суетливым шагам, тот принялся искать туалет, и тут же деликатно отошел от окна, занявшись заправкой постели, после чего оделся и вышел сперва в гостиную, а потом в коридор. И здесь он нерешительно замер, не зная, куда тут вообще можно пойти. Так ничего и не придумав, Гарри неспешно прошелся по коридору, если это, собственно, можно назвать коридором... Напротив дверей была невысокая, в полтора метра стена с витой колоннадой с тем же плетением поверху, крыши же как таковой не было. А был витой-плетеный купол, и вид с этого… балкона? мансарды? — открывался на внутренний круглый двор этого непонятного эльфийского дома. И куда, спрашивается, они ночью бежали? Гарри посмотрел по сторонам и вверх, начиная понимать, что ночью было просто темно, а они спешили на крики друзей и некогда им было разбираться, откуда на небо смотреть.

Друзья. Гарри заулыбался, вспоминая ребят Франкелов. Все стройные, высокие, ладно сложенные мужчины, Дерек и Бальтазар — черноволосые, а Дигори рыжий и зеленоглазый, как и Балто, а вот у Дерека глаза карие. Все такие разные и не верится даже, что они родные братья, а вот братья же! А сколько историй они знают! Заслушаться просто, особенно про льва по кличке Симба Мел, о том, как этот невозможный зверь спас Балто жизнь и дружил со слонихой. Это был странный лев, говорил Дерек, некрупный, бурый и со стоячей черной гривой, настоящий бербер, потомок вандаров. Вспомнилась и другая история, которую рассказывал Данила, про пантеру по имени Багира, о том, как они встретились в пути и отправились дальше вместе, домой, по дороге Багиры… И Лери тоже рассказывала про своих лошадей.

Ох, сколько чудесных историй он наслушался за время плавания! Не перечесть.

За раздумьями-воспоминаниями незаметно прошло время, все потихоньку проснулись-умылись-оделись и тоже вышли в коридор-балкон и присоединились к Гарри. Тут их, наконец, позвал хозяин дома, эльф Эалар, и пригласил к завтраку, но не в доме, а на большой поляне в парке, за длинным овальным столом, куда привели и остальных товарищей-путешественников из других домов, по которым их распределили накануне. Еда была до странного однообразна: вареные яйца, хлеб, пучки лука и какой-то зелени, овощи и фрукты, сметана в миске и никаких тебе каш или супов. Лери, однако, и из такого набора блюд ухитрилась сделать какое-никакое разнообразие, мелко-мелко порубила яйцо, смешала со сметаной и готово, салатик для детей. Себя она тоже побаловала, покрошила хлебушка в тарелку и смешала с той же сметаной, после чего принялась с аппетитом есть. Гарри, ничтоже сумняшеся и недолго мудрствуя, повторил за Лери и понял, что не прогадал, хлебушек, пропитанный сметанкой, явно стоил того, чтобы повторить за кем-то. И пусть Гермиона смотрит на него круглыми глазами, ему ни капельки не стыдно, это же вкусно!

А тут и лошади подошли, тоже пристроились вдоль стола, хаотично, кто где, и принялись трапезничать, ловко подхватывая овощи и фрукты. Соломон встал позади Лери и его голова оказалась над её плечом, Лери ему обрадовалась, угостила корочкой. Поискала брата и, найдя его где-то в середине, спросила:

— Зачем ты выпустил лошадей из трюма, мы что, приехали?

— Нет, мы ещё поплывем дальше, просто погостим здесь с недельку. Вы не против? — в свою очередь спросил Данила.

Конечно, никто не был против, всем хотелось отдохнуть от корабля и бесконечной качки, так что предложение Данилы они единодушно одобрили.

Потом Лери осторожно поинтересовалась у Эалара:

— А дом ваш… э-э-э, построен или как-то, м-м-м, сформирован?

Эльф вопроса не понял, и поэтому ответил Данила:

— А это тут по-разному. Каменные дома растут сами, но могут меняться по желанию владельца, к примеру, вас дожидается ваш дом и когда вы в него въедете, то сможете поменять интерьер, ну там стены-потолок украсить резьбой-лепниной, или чего ваша фантазия пожелает. Деревянные домики растут по заказу или, вернее, по плану хозяина, как пожелается, так и растут, ничего сложного.

К концу своей фразы Данила стал совсем красным, уж больно странные взгляды на него бросали, как на чокнутого, ей-Богу. А когда он умолк, Лери встала из-за стола, прошла к нему, озабоченно потрогала его лоб и сообщила Михаэлю:

— Странно, температуры нет. Он не перегрелся…

— А может, он шутит? — предположил Михаэль.

— Да, наверное, шутит, ну как дома могут расти? Да ещё по плану…

А Гарри вдруг обиделся и страстно вступился за Данилу:

— Но это правда! Я смотрел, там веточки из подоконника растут и переплетаются в раму.

Лери тихо засмеялась:

— Да мы верим, Гарри! Просто дурачимся, пойми. Данилушка, ты как, без обид?

Данилка шумно выдохнул и шутливо зарычал на неё, делая страшные глаза. Так что конец завтрака превратился в хаос, все забегали, начали гоняться друг за дружкой, ловить и щекотать, кричать и смеяться, дети визжали, кони ржали. В общем, полная неразбериха и куча-мала.

А так да, остановка пригодилась, потому что заболел Тоби. Он внезапно слег, жалуясь на сильные боли во всем теле, никто не знал, что за недуг на него напал.

Бедняга стонал и метался по постели, его бросало то в жар, то в холод… Лери вся испереживалась и прямо-таки ни на шаг не отходила от него. Точно такие же проблемы внезапно начались и у Балто с Мери Энн, правда, у них масштабы болей были поменьше, у Балто заныла верхняя челюсть, а у Мери Энн правое колено. Зато и голосила она почище иерихонской трубы, в отличие от Тоби, у которого ломало и корежило все кости. Северус потратил не один час, варя обезболивающее котлами, Гермиона и Люциус ему помогали, благо что ингредиенты у Северуса нашлись в старых запасах, ещё оттуда, из Англии. Лери, сложив два и два, получила пять и, поняв, принялась успокаивать остальных:

— Да перестройка это, не умирают они, а, наоборот, поправляются. И если у Тоби это врожденное инвалидство, то у Балто и Мери Энн оно встроенное. Как вы думаете, им не нужно хирургическое вмешательство?

Михаэль с Данилой прислушались к её словам, обследовали страдальцев и пришли к выводу, что операция нужна.

Ну что ж, необходимые инструменты у врачей, разумеется, оказались в наличии, осталось приготовить операционную, в её качестве Эледор любезно предложил крытую столовую. Начали с Мери Энн, применили местную анестезию и, помолившись богам, приступили к операции, удалению титанового сустава. Потом настала очередь Бальтазара, его пришлось погрузить в полный наркоз, операция-то на ротовой полости!

Ничего не поделаешь, пришлось оперировать родственников, других хирургов поблизости всё равно не было. Зато и плюсы огромные оказались, в этом мире всё заживало очень быстро, да так, что швы пришлось снимать через три дня. Вот такой вот… Балинор, одним словом.

Когда поправился Тобиас Грин, все прямо ахнули: перед ними стоял высокий дюжий мужик, широкий в кости, чуть сутуловатый, как Михаэль, но это такая ерунда, ей-Богу! Ведь главное-то в том, что горба на спине больше не было, горбун Тоби перестал быть горбуном.

Ребята, полные неистощимого интереса, облазили окрестности, заглянули в гости в каждый дом, в том числе и в каменный, который сам построился для кого-то и был просто великолепен, но я его описывать не буду, я лучше опишу тот, в который потом переедут наши герои-путешественники, так будет справедливее, вы ведь согласны со мною?

Так вот, Гарри, Гермиона, Драко и Невилл с Полумной, Люпин и Сюзанна целыми днями гуляли по доступному им участку, потому что сам остров для осмотра был непригоден, его размеры превышали Великобританию, а это целая страна, как вы, должно быть, помните из учебников по географии.

Такой был Балинор, огромный, бескрайний волшебный мир. Ничего маленького и тесного, всё только большое. А если вдруг понадобится, он ещё подрастет, нарастит новую территорию, вырастит новый дом, только пожелайте, всё вам будет! Всё для вас, мои дорогие питомцы, и поторопитесь, пожалуйста, наденьте Короны, прошу вас…

А лошади резвились, носились по бескрайним лугам, паслись в цветочном разнотравье и были просто счастливы, да и почему бы и нет? Хозяева-то рядом, никто не брошен, не забыт.

Жизнь прекрасна! Ии-и-го-го-ооо!

В один из дней Данила объявил, что корабль готов к отплытию. Ну что ж, делать нечего, отдых не может длиться вечно, пришлось собираться, укладывать вещи, сердечно прощаться с хозяевами и отправляться на корабль.

Собрали лошадей, снова разместили их в трюме, погрузились сами и стали ждать приказа капитана отдать швартовы. Но молчит капитан, сам чего-то ждет, стоит на мостике и смотрит на берег. И вот на причал ступила группа эльфов и с ними олень, большой, круторогий, мастью серебристо-белый, виду неизвестного, не похожий ни на лося, ни на марала, ни на северного, ну словно и не олень вовсе, а только его рога оленьими были. Именно его ждал Данила, четвероногого рогатого пассажира, а эльфы его провожали в дальний путь. Под изумленными взглядами царственный рогоносец по сходням взошел на палубу, прошел на нос корабля и там замер этакой галантной статуей, мраморным изваянием. А Данила радостно гаркнул:

— Трап на борт! Отдать швартовы!

Матросы бросились врассыпную исполнять приказы любимого капитана, и ничего страшного в том, что их роль исполняли Малфои, Лестрейнджи и Долгопупсы, хотя лично у Августы порой возникало чувство когнитивного диссонанса, когда она видела, как её сын Фрэнк трудится бок о бок с Рудольфусом и Рабастаном, теми самими Пожирателями, которые когда-то запытали его с Алисой. Ну да, ну да… бабуся никогда в тюрьме не бывала, не хлебала баланду из одной миски с зэками. Конечно, парусное судно с ограниченной площадью трудно сравнить с тюрягой, но чувство коллектива и в Африке — коллектив. Из таких вот принудительно-добровольных совместных работ и рождаются порой такие крепкие друзья, такие связи, что… только тот, кто хлебал щи лаптем да съел пуд соли с друганом, тот и поймёт.

Под зычные команды капитана, под радостные вопли матросни «Есть!» "Фродо Бэггинс" увалился под ветер, паруса хлопнули и, поймав свежий бриз, моментально наполнились силой, и стройный красавец-клипер стрелой понёсся вперед.

Лери, улучив удобный момент, поднялась на мостик к капитану, спросила, кивая на замершего на носу оленя:

— Данила, а кто это?

— Сильверин, принц Сильверин из дома благородных Бранхевринов. Возвращается домой после долгой разлуки со своей семьей.

— Э-э-э… А если серьезно?

Данила обиженно посмотрел на Лери, вздохнул и обратился к оленю:

— Ваше высочество, не могли бы вы уделить нам толику вашего внимания?

Олень грациозно повернул голову к капитанскому мостику и взглянул вверх, на них, в его продолговатых влажных глазах темно-лилового цвета промелькнуло некое подобие юмора, и он ответил:

— Конечно, принц Элладан, чем могу служить?

Его голос, не человечески глубокий с металлическим оттенком, как-то сразу убедил всех, что отвечает именно он, а не невидимый чревовещатель, надо ли говорить, что у всех присутствующих отвалились челюсти и едва не остановились сердца? Одно дело, читать бесконечные сказки и видеть иногда мультики с говорящими зверушками, и совсем, совсем другое дело — видеть живого оленя, который, впрочем, не очень похож на оленя, видеть, как шевелятся его челюсти и губы, и слышать, слышать звериный голос, металлический, глубокий бас… И этот бас, этот голос складывается в слова, в разумную человеческую речь.

Все, больше вопросов ни у кого не было. Как-то пропало желание что-то выяснять и спрашивать. Угу, особенно, если тебе отвечать начнет всякая скотина…

Гарри, шокированный неожиданным фактом говорящего зверя, так и вытаращился на эту престранную диковину, остальные, впрочем, от него не отстали. Гермиона пристально уставилась на шею оленя, пытаясь за густой шерстью рассмотреть голосовые связки и строение гортани в целом, надо же узнать, как оно вообще способно к речи! Полумна Лавгуд, полная трепета, подошла к оленю и, припомнив уроки Хагрида, присела перед ним в классическом книксене, снежно-белый зверь приветливо посмотрел на девушку, склонился в ответном поклоне, а потом выпрямился и, вздохнув, положил узкую и длинную голову на ее плечо. Хоть и принц с короной, но зверь, ласковый и добрый зверь. И Полумна это поняла, она обняла его за шею и тепло прижалась к его узкой груди, доверчиво даря свою ласку и любовь. Драко с трудом захлопнул челюсть и с завистью посмотрел на полоумную Лавгуд, вот зараза, и тут успела! И сердито одернул себя, а нечего на всех смотреть свысока, вот, полюбуйся на собственную глупость, думал, простой олень, да? Как бы не так! Говорящий, да ещё и принц. Шиш тебе, а не полезное знакомство…

Клипер летел вперед, ветер постоянно дул в паруса, и уже на третий день нового путешествия впередсмотрящий Балто крикнул с марсовой площадки:

— Земля! Прямо по курсу — земля!

Ага, земля. Плыть вдоль архипелага материков-островов и не видеть землю, честное слово, это надо уметь. Но когда эта самая земля стала видна остальным, всё ехидство испарились из их голов, а его место прочно и надолго заняло уважение при виде бесконечно длинной береговой линии, от горизонта до горизонта протянувшейся с севера на юг. Ну что поделать, если человек иногда ничему не учится, а только личный опыт заставляет хоть что-то да запомнить. А конкретно — в Балиноре нет места тесному и маленькому, всё только большое и для всех.

Восточная гавань была переполнена, встречающие разве что на головах друг у друга не стояли. Множество рук, сияющие лица, радостные крики и цветы, много разных луговых цветов: ромашка, василек, тимофеевка…

"Фродо Бэггинс" стал у причала, его странствия наконец-то закончились, он выполнил свою задачу, доставил в Балинор Наследную деву и Третьего короля.

Бедняжка Лери внезапно оробела и резко расхотела спускаться на сушу, тем более в объятия не знакомого ей отца. Ну забыла она его, что вы хотите от ребёнка четырёх лет? И тридцать лет счастливо прожившей сперва в приемной семье и последние пятнадцать лет в не менее счастливом браке, сама будучи весёлой и счастливой мамой. Стеснительность присуща всем, и Лери — не исключение, поэтому и вышла заминка.

Встречающие ждут, улыбаются уже на автомате, а брови уползли под волосы, рисуя на лице недоумение и вызывая справедливый вопрос: где принцесса и обещанный Третий король? Все немного встрепенулись, когда на сходнях появился белый олень и серьезно сказал народу:

— Прошу немного терпения. И нет ли среди вас того, кто знал принца Элладана лично?

Из толпы выскользнул тонкий, стройный эльф, вопросительно взглянул на Сильверина, тот склонил голову и посторонился, приглашая эльфа пройти на палубу. Эльф ступил на трап, а остальные взволнованно загудели, задаваясь страшноватым вопросом о том, почему благородный принц-олень говорит об Элладане в прошедшем времени?

Дог проводил гостя до кают-компании и, открыв ему дверь, отошел назад. Светловолосый посетитель вошел, нерешительно уставился на незнакомых людей, его взгляд безуспешно зашарил по лицам, безотчетно ища среди них эльфов, Элладана и… Валар ведает, как выглядит теперь малышка Лери. Один из них, высокий и странно, неуловимо знакомый, вдруг подался к нему с удивленным возгласом:

— Леголас?!

— Элладан? О, Валар Великий! Что ты с собой сделал?!

Они обнялись, крепко, с хрустом, сдавленно хохоча и рыдая.

Что такое тридцать лет разлуки для эльфа? Ну, пустячок, собственно говоря, и нормально, если два эльфа всё-таки встречаются после столь долгой разлуки без существенных изменений во внешности при этом. А если один из них ушел эльфом и спустя тридцать лет возвращается человеком, то худшего бедствия и не придумать, особенно, если это твой лучший друг, знакомый с детства и нескольких эпох.

Данила отстранился, оглядел Леголаса и взволнованно спросил:

— Почему ты один? Где отец и Элрохир?

— В Кер-а-Дайне они, переселились туда с тех пор, как вы пропали, — Леголас нетерпеливо оглядел присутствующих: — Но где же Келери?

Данила оглянулся на Лери:

— Отца здесь нет, можешь не бояться. Встреча с ним ещё нескоро.

Трудно сказать, что испытала Лери, досаду, смешанную с облегчением — точно. Но к этим чувствам примешивался теперь и страх, а что случилось? Почему отец не встретил их? Её тревогу почувствовал Данила и поинтересовался у Леголаса:

— Отсюда до Кер-а-Дайна трое суток по суше пешим ходом, но пришел ты один. Почему?

Леголас отвел глаза, а потом и вовсе голову опустил и еле слышно проговорил:

— Ну… слег он. После того, как вы сгинули в Жемчужном море возле Птичьего, — Леголас поднял голову и с отчаянием вгляделся в лицо Данилки: — Мы его едва уговорили покинуть Острова, а когда вернулись… то всё, его дух не выдержал. Это был слишком тяжелый удар для него, он и так потерял старшую дочь, а тут пропали сразу двое его детей. Скажи мне, Элладан, какое отцовское сердце это выдержит?

Данила тихо выругался и бросил умоляющий взгляд на Лери, но её и просить не нужно, сама испугалась за горюющего отца, поэтому торопливо спросила:

— По суше три дня, а на клипере сколько?

— До ближайшего причала сутки с гаком, а там вглубь материка к Северу-Западу придется проехаться, вот только лошади… я не знаю, как быстро мы сможем найти их…

— Данилушка, а ничего, что мы с собой одиннадцать лошадей везем?

— Да, Лери, я — идиот! О чем речь? Леголас, ты ведь приведешь наших людей туда, в Кер-а-Дайн? Мы с Лери поедем прямо сейчас.

Северус схватил Гарри за плечо и что-то шепнул ему на ухо, тот кивнул, соглашаясь. Михаэль их правильно понял:

— Вы должны взять с собой волшебника.

Лери кивнула, одобряя слова мужа:

— Хорошо. Дог, приготовь в дорогу Соломона, Яна и Мери, Гарри поедет со мной на Соломоне, Мери для Северуса, а ты, Данила, поедешь на Яне Малкольме.

Быстрые сборы, с корабля свели трех лошадей, и вот четверо человек поехали прочь. Эльфы понимающе расступились, разумеется все знали историю трагедии, произошедшей в семье Элронда, и на многих лицах по щекам текли слезы благодарности и облегчения. Всё в порядке, вот она, принцесса, едет, спешит на встречу с отцом, она приехала, она здесь.

Всё будет хорошо, Элронд, дождись её, она уже в пути!..

Сперва миновали портовый городок, а проехав его на хорошей рыси и выехав на главный тракт, пустили лошадей галопом. Тут Гарри сделал ещё одно открытие касательно лошадей, а именно, тяжеловозы шайры очень быстро бегают. Соломон так понесся, что только ветер в ушах засвистел, а всё по сторонам дороги слилось в размытую от скорости полосу. Мери и Ян не отставали, тоже показали приличную резвость. И тем не менее их всё-таки вскоре догнал олень — просто вдруг увидели, что он уже какое-то время бежит рядом.

Чуть придержав лошадь, Данила крикнул:

— В чем дело, Сильверин?

— Леголас забыл предупредить, что прежнего брода через Старицу нету, вам следует проехать вправо вниз по течению, там в паре километров будет переправа.

— Понял, спасибо.

Скачут дальше, олень всё ещё рядом. Данила снова придержал коня:

— Что-то ещё, Сильверин?

— Нет, благодарю, принц Элладан, просто у меня личный вопрос к королю Элронду, да и путь домой в компании гораздо интересней, — немного невпопад ответил олень.

Они выехали в полдень, так что к закату так и так пришлось останавливаться на ночь и готовиться к ночлегу. Местность вокруг была своеобразна, лес-не лес, парк-не парк, что-то среднее между ними…

Лери немного растерянно разглядывала родные по России деревья, березы и осины с тополями, которые соседствовали с не знакомыми ей видами, вот это дерево, к примеру, похоже на клён, точно такие же листья, но само дерево толще и выше стандартного клёна. Да и берёза, что-то она больно огромна. Лери с недоверием обошла толстый прямой ствол и задрала голову, пытаясь рассмотреть крону, которая уносилась ввысь на невообразимую высоту. А ведь берёза, насколько она помнила, едва превышает тридцати-сорока метров. Потом, правда, припомнила, что в России растут преимущественно молодые деревья, старые великаны там большая редкость. На всякий случай неугомонная Лери сорвала берёзовый лист и, отправив его в рот, тщательно прожевала. Да, всё в порядке, настоящая берёза, её лист именно такой, какой и должен быть — дегтярно-горький с кисловатым привкусом в черенке. И она довольно хлопнула ладонью по стволу, мол, привет, старушка!

Пока она занималась дендрологией, Данила и Северус занялись очагом и приготовлением ужина, а Гарри увлеченно рассматривал стоянку, благо, что здесь было на что посмотреть: небольшой каменный очаг с невысокой стенкой полукругом — защитой от ветра. Кстати, на ней удобно сидеть, прямо как на диване, вокруг костра.

Расседланные лошади тихо-мирно паслись неподалеку, к ним присоединился и олень. Гарри поискал глазами Лери и удивился, увидев её в тот момент, когда она вздумала пробовать берёзовый лист. Это она чего делает? Так проголодалась, что ли? Ну так ужин скоро, что ж так не терпится-то...

На ужин Данила сварил отличную пшенную кашу, потрясающе вкусную, с дымком, с непонятно как попавшими в неё хвоинками. После еды раздобревшего Данилу потянуло на философию, он мечтательно потаращился на луну и так же мечтательно спросил:

— Интересно, а почему американцы больше не высаживались на луну? После подвига Нила Армстронга на это больше никто не решился, луна настолько страшная или просто слишком затратно?

Северус и Гарри промолчали, не зная, что можно сказать, а Лери задумчиво ответила:

— Думаю, слишком одиноко. И при этом надо помнить, что Луна не необитаемый остров, на острове-то вокруг тебя море, полное живности, а где-то, пусть и далеко, но находятся люди. А Луна висит в безвоздушном пространстве, родная Земля в миллионах километров от тебя, и что с того, что ты оставил на ней след, толку-то… Да ещё и жуткий вопрос в голове вертится: а получится ли вернуться на ракету, а на ней — домой? Да от одной такой мысли уже крыша гарантированно едет. А случись что с тобой, кто на помощь придет? Зеленые человечки с Тау Кита? Так ведь и их в помине нет…

Данила выслушал, подумал и кивнул:

— Думаю, ты права.

Потом хмуро глянул на оленя, обратился уже к нему:

— Почему нас никто не встретил?

Сильверин поднял голову и вздохнул:

— Потому что гонцы не увидели на корабле эльфов, ни Элладана, ни принцессу Келери.

— Понятно…

Кер-а-Дайн показался к вечеру второго дня, и это несмотря на то, что пришлось сделать небольшой крюк в поисках переправы через реку Старицу. На саму переправу ушло часа два, причем часть пути лошади просто проплыли, когда Лери плюнула на поиски мелководья и пустила коней вплавь, с чем они отлично справились. Что касается города, то Лери, Гарри и Северус ожидали увидеть именно город, как раз в таком виде, в каком они представляли себе обычный город, но вместо этого… Сперва они, ни о чем не подозревая, ехали среди полей, время от времени проезжая мимо домов, которые скоро научились определять по наличию деревьев — если они растут, то, значит, где-то за ними прячется дом. Во всяком случае, это стало видно, когда они въехали на холм и с его вершины увидели хаотично разбросанные тут и там рощицы, в глубине которых виднелись ажурные крыши эльфийских домов. В голову Лери закралось запоздалое подозрение, и она спросила у брата:

— Это Кер-а-Дайн?

— Да, — лаконично ответил Данила.

Дом Келеборна, казалось, был окружен лесом, а не рощицей, по крайней мере они минут десять галопом скакали по нему, прежде чем впереди показался просвет, а затем и дом. Въехали во двор и прямо так, верхами проследовали дальше по лестнице в коридор. Здесь пришлось спешиться и спросить, а где, собственно, Элронд находится?

Офигевшие от неожиданного конного вторжения эльфы показали странным и непонятно откуда взявшимся людям, как пройти в покои Элронда, продолжая с изумлением взирать на лошадей, которые запросто летают по лестницам, словно по холмистым лужайкам. Олень, по понятным причинам, остался во дворе.

На хорошей крейсерской скорости Данила со товарищи устремился в указанном направлении. Промчавшись мимо столбенеющих при их виде эльфов, они, не замедляя шага, вошли в большую затемненную тяжелыми шторами комнату, где в глубине стояла кровать с балдахином на четырех столбиках. В изножье располагалось кресло, в котором сонно моргала миниатюрная женщина, с недоумением смотрящая на посетителей. Взгляд её карих глаз замер на Даниле, и она неуверенно спросила:

— Элладан?

Данила сглотнул, подошел к женщине, рухнул на пол перед ней и зарылся лицом в её колени с глухим стоном:

— Мама…

Келебриан потрясенно обняла своего сына, не спрашивая, не гадая, просто принимая этот нежданный дар, преподнесенный ей самой жизнью, просто приняла факт того, что её мальчик вернулся к ней и стоит здесь, перед ней, живой, настоящий…

Лежащий на постели Элронд пошевелился и, приподняв голову, вопросительно смотрел на них, его серые глаза медленно скользили с лица на лицо, задержались на Даниле и почти сразу метнулись к Лери, внезапно всё поняв.

— Лери… — хриплый, надсадный голос короля был едва слышен, но, боже ты мой, сколько отчаянной надежды прозвучало в этом голосе, а в глубине потухших глаз разгорались искры возрождающейся жизни. И Лери не выдержала, рванулась и крепко, отчаянно вцепилась в Элронда. И это было правильно, единственно правильная манера поведения, потому что сколько бы тебе не было лет, ты всё равно для кого-то будешь оставаться ребёнком, тем более что ты сама являешься матерью и прекрасно знаешь, как это страшно, бояться за детёныша.

А ещё Лери была приёмной дочерью в большой семье, где её никак и ничем не выделяли от родных детей, отец одинаково драл ремнём все детские задницы, не разбирая и не вникая особенно, где свои, а где чужие. Приёмная мать также одинаково любила и жалела всех дочек без разбору. Так что Лери пребывала в большом смятении до встречи с Элрондом, она не знала, как реагировать на встречу с родными родителями, в самом деле, как? Если всю свою детскую любовь она без остатка отдала приёмным маме и папе, которых любила по-настоящему, всем своим сердцем?

А теперь, после реальной встречи, Лери поняла, что скучала по ним, по настоящим родителям, ведь это же оказалось так просто, обнять родного отца… и чего она, спрашивается, так боялась, дурёха?..

Матрас прогнулся, и Лери со спины обняла мама, а потом присоединился Данила, обнявший всех троих. Целую вечность спустя Элронд, оживающий на глазах, обратил внимание на застывших в дверях Северуса и Гарри и с тихим любопытством спросил:

— Кто это там?

— Северус, брат моего мужа, и мой старший сын Гарри, — твёрдо ответила Лери.

В серых глазах Элронда засияли звёзды, и он протянул к ним руку, безмолвно зовя к себе. Гарри и Северусу, конечно же, пришлось подойти и дать себя обнять, правда, Гарри распирало ощущение неожиданного и нечаянного счастья от того, что Лери назвала его старшим сыном, а не как когда-то пафосно заявила Молли Уизли, что Гарри ей «как сын». Большая разница, согласитесь?

А тут Элронд ещё… решил добить, не иначе:

— Старший внук? А сколько их у меня?

— Трое! — обрадованно сообщила Лери, поняв, что папа не собирается ругаться и вполне мирно принимает её замужество.

— Это прекрасно, — сказал Элронд, отстраняясь и с любовью вглядываясь в лица всех без исключения. По спине Северуса проскочил табунок щекотливых мурашек от осознания того, что Элронд принимает его по-отечески, считает своим сыном.

«Ну ладно, родного отца я уже не застал в живых, так хоть пусть этот будет», — обреченно подумал Северус. А Элронд сидит и продолжает их обнимать, словно боится разжать руки и выпустить их хоть на секунду, словно всё еще не веря тому, что они все здесь и что никто не собирается никуда исчезать. Ну ничего, посидим, подождём, мы же всё понимаем, верно?

Нескоро, ох, далеко не скоро Элронд решился их выпустить и тут же спросил у Лери про её мужа, на что она ответила, что им пришлось ненадолго разделиться, но Михаэль с детьми скоро приедет, их Леголас привести обещал.

Тем временем в комнату Элронда продолжился наплыв остальных домочадцев. Влетел и замер, тревожно озираясь, стройный темноволосый эльф, молодая копия Данилки, его брат-близнец Эрлоир; степенным шагом и в то же время торопливо вошел высокий среброволосый хозяин дома — Келеборн, а за ним вбежала взволнованная Галадриэль, так называемые дедушка и бабушка Лери, но ей, честно говоря, легче язык откусить, чем назвать их так…

А потом влетела прекрасная златовласка и с плачем повисла на шее Данилы, вслед за ней просочились две юные красавицы, застенчиво замерли в дверях. Данилка, радостно смеясь, протянул к ним руки, и девушки бросились к нему с криком:

— Папа!

Хорошо, что Лери сидела, иначе бы она точно рухнула на пол от удивления, чёртов братец никогда ей не говорил, что женат и имеет двух дочерей. В эту минуту она простила ему всё, потому что теперь стало понятно, почему Данила так рвался домой. Его ждала не только мама, но и жена с дочерьми. А нет… вон ещё кто-то жмется у дверей — стеснительный юноша, симпатичный каштановый мальчик с синими глазами. Данила его тоже увидел и замер, а потом тихо спросил:

— Это то, о чём я думаю? Я помню, Лаурэль, ты была в положении, когда Балинор разлучил нас… Как зовут моего сына?

— Ниэллон.

Ой блин... Лери тоскливо подумала о том знаменитом астраханском проклятии: «Да чтоб к вам родственники на всё лето приехали!». И кто же это её так… проклял?

Михаэль, дети и весь бывший экипаж "Фродо Бэггинса" прибыли через два дня, на закате. Лери и Гарри с Северусом сидели во внешнем дворе, куда пришли после сигнала пограничного рога, и вскоре увидели их — впереди трусил табун лошадей, а за ними шагали и все остальные.

Новоприбывших представили королям и тут же развели по выделенным им покоям.

Михаэль, наскоро перекусив, завалился спать, он очень устал с дороги, а Лери вышла из комнаты, решив поискать Данилу, два дня его не видела ведь, кроме как за столом, и то не всегда. Ноги её против воли понесли в отцовские покои, оказалось не зря, Данила именно там и был, и не только он. Вся семья там собралась, а судя по тому, как они смолкли при её появлении... Хм-м-м, не о ней ли говорили? И она подозрительно спросила:

— О чём речь ведете?

— О коронации, — ответил Данила. — О том, что пора провести церемонию. Врата, конечно, закрылись, но этого недостаточно. Нужна коронация.

— Зачем? — без особого интереса спросила Лери, её лично корона не интересовала, вот ещё, царскую обузу на себя напяливать, увольте... Данила задумался, крепко и надолго. Потом нерешительно проговорил:

— Слушай, я эту легенду уже и не помню толком... если бы Арвен раньше надела корону, я бы знал — зачем. Но она не надела, и поэтому никто не в курсе, просто помнится, что Балинору это надо, что ему это очень сильно поможет.

Элронд, сидевший на кровати откинувшись на подушки, подал голос:

— Корона Трёх Королей призовет Хранителей Валинора, то есть теперь уже Балинора, прошу прощения.

— Хранителей? — переспросила Лери.

— Да, — улыбнулся Элронд, — Хранителей, которые позаботятся о нас и о нашем мире, с их приходом настанет гармония и установится равновесие, которое когда-то было нарушено. Ведь много плохого проникло сюда из-за моря за последние столетия, и только Хранители способны восстановить порядок, очистить Балинор от ненужного и чуждого.

— И что же здесь... чужое? — осторожно спросила Лери. На этот вопрос ответил Данила зловещим тоном, явно дурачась:

— Обитатели Ночи и Теней, вампиры и вурдалаки, жуткие келпи — Речные охотники, нападающие на слабых и беззащитных, призраки и... комарики. Болотинистые щупики, я не оговорился, именно Болотинистые, Лери, не поправляй меня. Кстати, отец, а Крылатые эльфы из нашего мира? Они не исчезнут?

— Не исчезнут, сын. Они — истинные дети Валинора, жили здесь испокон веков.

Прошло несколько дней, в течение которых гости потихоньку приходили в себя, отдыхали, отъедались и отсыпались, а эльфы дома Келеборна готовились к церемонии. Наконец, всё было приготовлено, детей уложили с вечера, чтобы к ночи они успели выспаться, им еще предстояло небольшое путешествие к месту Силы.

Ехали в каретах, запряженными шестерками лошадей, их собственные лошади бежали свободно и налегке. Гарри, Михаэль, Лери, оба Северуса и Люпин разместились в одной карете, она оказалась очень вместительной и просторной, Элронд со своей женой, с Галадриэль и Келеборном ехали следом.

Место Силы представляло собой низкую треугольную площадку, расположенную в центре каменного круга, сложенного из трилитов, собственно говоря это место очень походило на древний Стоунхендж, но в отличие от того был целее. И больше — огромные каменные плиты образовывали гигантский круг, спиралью сходящийся к центру — небольшому треугольнику. Здесь же стояли две статуи, мраморные единороги, заросшие мхом и обвитые ползучими растениями. Вообще-то, и само место было явно заброшено, некоторые плиты трилит опрокинулись под силой оттеснивших их деревьев, некоторые из них даже проросли сквозь камень, расколов его, до сих пор это остается загадкой, как нежному ростку удается прорасти-просверлиться сквозь каменный монолит?

Эльфы всё приготовили для обряда, три короля и их королевы облачились в белые одежды: легкие белые туники греческого типа на женщинах и просторные, обычные рубахи на мужчинах, всё это, конечно, на голое тело. Итак, одевшись, они встали каждый на свое место, мужчины — на концах треугольника, женщины — на боковых сторонах, между ними.

Стояла глубокая ночь, но луны и звезды светили ярко и всё было прекрасно видно зрителям, которые расположились вокруг площадки. Гарри, полный трепета и неистощимого любопытства, из-за своего небольшого роста забрался на замшелый обломок поваленного монолита и жадно смотрел, не желая упустить ни малейшей подробности.

Церемония началась. Появилась группа эльфов в сопровождении высокого чародея в синей мантии и с посохом в руке. Шестеро эльфов держали в руках подносы с бархатным покрывалом, на которых лежали короны-обручи, три золотых и три серебряных. Незнакомый маг подошел, положил посох на землю возле площадки, взял с почтением двумя руками первую золотую корону и шагнул к Келеборну. Встал перед ним, вытянул руки с короной и возложил её на склоненную голову Первого Короля со словами:

— Первая Корона для Келеборна, светлого эльфа Перворожденного.

Потом настала очередь серебряной короны:

— Первая Корона для Владычицы Галадриэль, светлой Королевы эльфов Перворожденной.

И далее:

— Вторая Корона для Элронда Полуэльфа, сына эльфийского и человеческого, Второго Короля Балинора.

— Вторая Корона для Келебриан, девы Балинора, дочери светлых Королей эльфов.

Когда подошла очередь Михаэля, Гарри весь замер внутри, подался вперед и затаил дыхание, его сердце бешено колотилось в груди. Северус крепко сжал его плечо, но едва ли тот заметил, все мысли, все чувства Гарри сейчас были там, на площадке с отцом... И вот оно, долгожданное:

— Третья Корона для Михаэля, сына человеческого, Третьего Короля Балинора.

И на склоненную голову Михаэля ложится узкий золотой обруч. Маг-церемониймейстер улыбнулся ему и взял последнюю корону:

— Третья Корона для Валерии Келери, дочери эльфийской, ставшей человеком, Третьей Королевы Балинора.

Последняя корона заняла свое законное место на каштановой голове Лери. Всё? Нет, не всё... Безымянный маг подобрал с земли свой посох и встал в центре площадки, Гарри судорожно сглотнул: что-то ещё? Королева Галадриэль сошла со своего места, прошла к статуе меньшего единорога, сняла с себя корону, надела её на витой мраморный рог и произнесла чистым и ясным голосом:

— Серебряная Адамант, Хранительница Снов, доверяю тебе свою Корону.

За ней Келеборн отдал свою Корону Солнечному Ветру, Хранителю Радуги. Те же самые слова произнесли и Келебриан с Элрондом, все расслабленно и уже как-то скучающе ждали, когда вся эта тягомотина закончится. Ну да, ну да, только не Гарри и Северус, они внимательно следили за происходящим и поэтому первые поняли, что Лери пошла против правил — она шагнула к статуе единорога-самца и положила свою серебряную корону поверх двух золотых:

— Солнечный Ветер, Хранитель Радуги, доверяю тебе свою Корону, как жена доверяет мужу.

И отошла. И ведь и так-то тихо было, куда уж больше... но тут тишина настала просто оглушительная, зазвенело даже. Теперь, после выкрутаса ненормальной Лери, дыхание затаили ВСЕ — и как себя Михаэль поведет? Михаэль подошел к статуе самки и отдал корону ей, сопроводив словами:

— Серебряная Адамант, Хранительница Снов, доверяю тебе свою Корону, как муж доверяет своей жене...

А звон нарастал, со всех сторон налетал тихий, мелодичный перезвон невидимых колокольчиков, вдобавок запахло малиной. Все заозирались, прислушиваясь и принюхиваясь, звезды в небе погасли, скрылись луны, на востоке показался зеленый свет, а малиновый звон нарастал. Казалось, звенит сам воздух, звенели камни, деревья... К зеленому свету прибавился желтый, за ним оранжевый, красный и фиолетовый... и, наконец, вспыхнуло всё небо. Я не знаю как это описать, как невозможно описать Северное Сияние, это можно только представить. Само небо стало Радугой, радужные всполохи переливались и мерцали по небосводу, запах малины и малиновый звон стали неотличимы, неотделимы от радуги, и в этой радуге хаотично заметались огромные крылатые тени... "Единороги!" — ахнул кто-то, и все взоры устремились к... На месте статуй стояли два единорога, снежно-белая Адамант и карминно-золотой Ветер, короны исчезли, то есть не исчезли а втекли, вплелись в рога, слились с ними воедино. Вот теперь многие поняли, что значит настоящее доверие, то самое, безграничное и абсолютное доверие жены к мужу и наоборот. Лери поступила интуитивно и поступила правильно. Хранители Радуги и Снов вздохнули и открыли глаза, подняли головы, а потом легонечко встряхнулись, с их спин и шей посыпались листья, мох и веточки. После чего Хранители склонили головы друг к другу и соприкоснулись рогами, и тут же звон стих, рассеялась-растаяла радуга, но волшебный и волнующий запах малины долго еще оставался в воздухе, и правильно вообще-то, так пахнет космос, пахнет вселенная.

Балинор наконец-то обрел своих Хранителей и Стражей. Но о Стражах поговорим потом, о них ещё будет речь впереди. А пока что участники невероятных событий отдувались и пыхтели, переваривая случившееся, и изо всех сил пытались вернуть глаза обратно в глазницы, а также старательно возвращали на место отвалившиеся челюсти. Да уж, такой коронации точно никто не ждал и вряд ли она скоро забудется. Да нет, не забудется, слишком сказочная и волшебная она вышла.

Настроение Гарри было просто заоблачным, сейчас он чувствовал себя самым счастливым человеком во всех мирах вместе взятых, его прямо распирало от счастья. Ведь коронация прошла замечательно, всё получилось, жизнь прекрасна! Чего ещё для полного счастья надо?!

А ведь впереди ожидается ещё один переезд, куда-то в Ривенделл, в царство Элронда и, как говорит Данила, это последний переезд, на постоянное место жительства. Там, в Старом Ривенделле их всех ждет новый дом, в который они скоро въедут и останутся там жить навсегда. Ох, поскорей бы!

Снова сборы, на сей раз неспешные и обстоятельные, торопиться было некуда, так что каждую вещь несколько раз проверили-перепроверили, прежде чем упаковать, что-то выбросили, что-то сдали в ремонт…

Ежа и питона снова пересадили из тесных клеток обратно в не менее тесные переноски, долго ловили кошек, и если кот Гермионы откровенно безобразничал и нарочно не отзывался на её крики-призывы, внаглую убегая, то Сороконожка честно притворилась глухой и наивно спряталась в сваленном на кровати ворохе одежды, но её выдали ушки, торчащие из свитеров. Её нашел Данила, а увидев, резко загрустил-запечалился, вспомнив пантеру Багиру, которая точно так же любила закапываться в свитера. Тряхнув головой, он прогнал непрошеные мысли и позвал Лери, сообщив ей, что нашел кошку. Лери прибежала, увидела, посмеялась, потом выкопала смешную Сороконожку из одежды и унесла пристраивать её в переноску.

После легкого прощального позднего завтрака из таких же легоньких закусочек, люди и эльфы направились на площадь Кер-а-Дайна, за ними, поняв, что они уходят, тут же собрались и пошли лошади, коровы и бык. Рядом туда-сюда сновали пять собак, Барми и Холмс Гренковичей и Дженни, Дамка и Юпитер Франкелов. Тяжелые грузы, вроде мебели и рояля с картинами, уже отправили вперед, сообщил Данила, так что осталось только самим переехать.

Прошли лесопарк, окружающий дом Келеборна, и вышли на открытое пространство. Впереди расстилался зеленый луг, их желтая дорожка, проторенная среди травяного ковра, вела к каменистой широкой площади, на которой стояли не то вагоны без колес, не то грузовые контейнеры… Разглядев же тех, кто сидел на крышах, Лери сбилась с шага и внезапно севшим голосом спросила:

— Данилушка, а на чем мы поедем?

— На самолётах, — хмыкнул Данила.

Тут и Гарри рассмотрел и резко затормозил, в страхе взирая на драконов, сидящих на крышах вагонов. Во всяком случае, они выглядели как драконы — длинные узкие клиновидные головы, средней (лошадиной) длины шеи, на спинах сложены крылья, сидят по-кошачьи, поджав под себя все лапы и вытянув хвосты. Цвета разные: серый, бронзовый и черный. Бронзовый — самый большой и, похоже, главный, сидит на самой роскошной… да что это такое, в конце концов — вагоны, кабины? Ну, прежде всего они походили на корабли-плоскодонки, поставленные на землю, нос у них был именно такой, по-корабельному узкий, обтекаемый, с палубой и надпалубной пристройкой, на крыше которой и сидел дракон. Перед драконом нечто вроде поручня, и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не понять, для чего они предназначены…

И Лери, и Гарри, осознав, что им предстоит полет в лапах драконов, затравленно переглянулись, с удивительным единодушием понимая и чувствуя общие страхи друг друга. И вообще, всё застопорилось, люди — и простые, и волшебники — сбились в одну большую и очень дружную кучу, в полном смятении разглядывая жутковатых «пилотов». Люди сегодня, здесь и сейчас, увидели драконов в первый раз в жизни, а волшебники, напротив, слишком хорошо знали, что такое дракон. Особенно Гарри, лично удиравший на метле от бешеной венгерской хвостороги, Гермионе припомнился слепой дракон из подвалов Гринготтса, а Невилл и Драко вспомнили распухшую руку Рона, укушенную ядовитым Норбертом.

Неизвестно, что было бы дальше, если бы не Соломон... Гнедой конь, искренне недоумевая, чего боятся люди, подошел поближе к ближайшей кабине, на которой сидел бронзовый дракон, и, привстав на задние ноги, потянулся вверх, к морде странного зверя, тот в свою очередь свесил голову с крыши, и вот они обнюхиваются — конь тихо пофыркивая, дракон молча. Лери испустила шумный вздох облегчения:

— Фух! Это не дракон!

Гарри растерянно моргнул, не дракон? Бронзовый выпрямился, сел ровно и, повернув клиновидную голову в их сторону, приветливо сказал:

— Совершенно верно, леди Валерия, я не дракон. Обычно я не так выгляжу, но сейчас мне нужна материальная форма и я принял ту, которая больше всего подходит для моей задачи и которая более-менее понятна человеческому глазу. Я прошу прощения за то, что принял неприятный для вас образ дракона, но это ненадолго, обещаю.

Гарри примерз к месту, его воспаленный мозг пытался выловить и уложить в черепной коробке разбегающиеся мысли, ту информацию, которую передавали ему его глаза и уши. Дракон разговаривал с ними, дракон извинялся за то, что он выглядит драконом, дракон обещал, что это ненадолго…

А Лери тем временем совсем успокоилась и жизнерадостно спросила:

— А кто вы, сэр?

— Я ранкориал, Страж Балинора.

Гарри снова удивленно замигал. Ранкориал? Страж Балинора? Его страх отступил, и он более внимательно всмотрелся в «дракона», начиная понимать, что тот очень сильно отличается от настоящих огнедышащих монстров. Во-первых, у него не было чешуи или прочей драконьей шипованной брони, а была вполне себе обычная шкура со складками в положенных местах, на горле, локтях и прочих сгибах, во-вторых, вместо кучи рогов и шипов у данного экземпляра имелся один слегка изгибающийся вниз прямой затылочный рог. Ну и в-третьих, он разговаривал, чего не умеют делать неразумные злобные и свирепые драконы.

А объект их интереса распростер правое крыло, повел им как рукой в приглашающем жесте, благочестиво склонив голову в полупоклоне, и своим невероятно глубоким голосом провозгласил:

— Прошу на борт, господа и дамы!

Лери засмеялась и кинулась помогать Тоби и Догу с погрузкой лошадей в один из трёх вагонов-кабин, предназначенный как раз для перевозки лошадей (на его крыше сидел черный ранкориал), туда же завели и коров с быком. А потом и сами стали делиться, всё-таки их было немало, сорок две души. В конце концов решили, что двадцать четыре летят в одной кабине, а остальные восемнадцать в другой.

И вот, семьи Гренковичей и Франкелов с эльфийскими родственниками первых разместились со всем возможным комфортом в королевской кабине, с веселым любопытством обозревая внутреннее убранство салона «авиалайнера» — стены мягкие, обиты темно-зеленым бархатом, окон почему-то нет, что их немного расстроило и удивило. Под потолком ряд круглых шариков-светильников, сам салон напоминает обширную гостиную с рядком диванов, кресел и пуфиков с кучей подушек. Подушки разные и по размеру, и по цвету, и по форме, чем тут же заинтересовались дети и таки устроили подушечную баталию. Пристяжных ремней здесь не было, и Лери вопросительно посмотрела на Данилу, тот устроился на диване со своей женой, сыном и дочерьми, Леанной и Ниолой. Поймав на себе вопрошающий взгляд сестры, он протестующе проворчал:

— А чего сразу я-то? Я и сам в первый раз в жизни пользуюсь услугами местного… — тут он запнулся и неуверенно замолчал, но Лери пришла ему на помощь. Сверкнув глазами, она звонким голосом бойко произнесла:

— Летайте драконами «Аэрофлота»! Полное самообслуживание и комфорт обеспечен всем. Данила, а давай на разведку?

— А мы уже летим? Дай хоть взлететь-то.

Но летят они или нет, было непонятно, пол кабины оставался неподвижен, звука моторов было не слышно по причине их полного отсутствия, а стены непрозрачны. Лери подумала, задрала голову к потолку и громко крикнула:

— Друг крылатый, а передвигаться по кабине можно?

Данила невольно вжал голову в плечи, с кротким укором глядя на несносную и иногда такую… ненормальную Лери, и, надо сказать, не он один. Но… сверху раздался голос «пилота»:

— Да, леди Валерия, прошу пройти на палубу, также здесь есть пищевой блок и уборная.

Разумеется, приглашение воздушного капитана все приняли на ура и радостной, возбужденно галдящей толпой они высыпали на палубу. Она оказалась полностью застекленной, сверху сквозь стеклянную крышу виднелась голова и шея дракона, а также огромные распахнутые крылья. Метров шестнадцать в размахе. А лапы… Лери очень пожалела, что посмотрела на них. Внезапно ослабев, она пошатнулась, Северус, случайно оказавшийся рядом, встревоженно подхватил её под руки и проследил за её остановившимся взглядом. Лапы дракона сейчас не были лапами, они слились воедино с железным поручнем, став продолжением тела или каркаса?.. В общем, вы понимаете, да? Дракон то ли перетекал, то ли врастал в кабину, и наоборот — кабина перетекала-продолжалась драконом…

Стала понятна его загадочная фраза о том, что обычно он не так выглядит и что по мере необходимости он может принимать любую нужную форму. Ой, блин, тоже мне, живой самолёт-дракометаморф, прости Господи…

С трудом оторвав взгляды от жуткого слияния живого с неживым, потрясенные пассажиры переключили свое внимание на забортный мир. Внизу, с высоты птичьего полёта, расстилалась земля, вполне обыкновенная, с горами-лесами, реками-озерами. Только не было видно дорог-городов, тех городов, что привычны глазу современного человека, также не было мостов через реки и горные ущелья.

Но зато были стада, огромные, в сотни голов, многочисленные стада всевозможных животных. Было слишком высоко, чтобы сходу определить, к какому виду относятся те или иные животные, но никто не решился попросить крылатого пилота полетать пониже, мало ли… и так хватает впечатлений, если честно.

В надпалубной пристроечке оказалась мини-столовая с буфетом за стойкой. Здесь они и перекусили, благо что Дерек нашел посуду и принялся всех обслуживать, соки-воды по стаканам разливать, бутерброды и котлетки по тарелочкам раскладывать.

После чего наши герои-путешественники, наевшиеся и перепившиеся, уползли обратно в салон, где дружно решили, что диваны вполне удобны для сна. А что ещё делать-то, в воздухе, посреди простора небесного? Книжку почитать? Ну да, знали бы — взяли бы, так ведь не знал же никто, что они в самолёте полетят…

Гарри покосился в потолок и, шумно сглотнув, нервно спросил у отца:

— Папа, а тебе не страшно доверять наши жизни в лапы… драк… дракону?

Михаэль растерянно пожал плечами и смущенно ответил:

— Не знаю, сынок, мы и обычному-то самолёту не должны доверять свои жизни, уж больно часто они падают.

А Лери вставила:

— Наш дракон, думаю, всяко надежней, он, в отличие от железной машины — разумен и крепко держит нас, он в буквальном смысле отвечает за наши жизни.

И голос дракона сверху:

— Благодарю за доверие, леди Валерия. Я никогда не падаю, я — ранкориал, ваш Хранитель.

Невозможно сказать точно, сколько длился полёт, несколько раз пассажиры выходили на палубу перекусить и пообщаться с крылатым капитаном, Лери однажды решилась спросить его имя, а тот ответил, что его имя слишком труднопроизносимое для человеческого языка и предложил называть себя так, как им будет удобно. Это оказался хитрый ход, он отвлёк людей от вынужденного безделья и некоторое время все были заняты, придумывали имя дракону. Бедный Данила даже устал вздрагивать и вжимать голову в плечи, ну сами посудите, предлагается имя за именем, одно другого абсурднее, а сверху — тишина, дракон не ругается, кабина продолжает спокойно лететь вперед… А имена:

— Бронтя!

— Бронзовый Ветер!

— Аркон Рейн!

— Нет-нет… лучше Рекс Берримор!

В общем, никому не было скучно, все были при делах и заняты надолго. Наконец вроде определились и радостные пассажиры высыпали на палубу, спеша поделиться с капитаном, да так и замерли, увидев… Никто так и не понял, а что же они увидели-то? Они летели в радужном тумане, совсем как в том, в море, в районе Бермудского Треугольника. Лери подняла голову, дракона было видно, его огромная крылатая тень мигом напомнила им те хаотично мечущиеся крылатые тени в радужном небе в день Коронации… И что это такое? Коридор Безвременья, небесный портал, драконья телепортация… хм, называйте это явление как угодно. Балинор огромен, безграничен, за один день вряд ли доберешься куда…

Благодаря Коридору Безвременья никто так и не узнал, сколько длился полёт. Но в какой-то момент кабина вдруг пошла на снижение, драконы по широкой спирали плавно спустились и аккуратно поставили все кабины-вагоны на землю. Михаэль открыл дверь и выглянул, любопытная Лери тут же заглядывает из-под руки. Беллатрисе Лестрейндж захотелось выйти, ну вышла, стоит, по сторонам озирается, а на лице мечтательная улыбка. Стало ясно, Лестрейнджи, Руквуд и Долохов останутся здесь, на берегу огромного озера-моря, которое Антошка Долохов тут же окрестил Байкалом номер два. Лери на всякий случай спросила у Данилки, а можно давать имена географическим объектам в этом мире? Данила ответил, что можно, а вообще-то это озеро зовется Русалочьим и здесь водятся русаловы коровы, а на последовавший вопрос, кто такие русаловы коровы, добавил, что те водятся во всех крупных водоемах и они их ещё встретят.

Ну что ж, люди взрослые, места безопасные, домики вон какие-то пустые стоят, поселочек неподалеку виднеется, не пропадут, короче. Оставив пятерых человек, полетели дальше. И снова радужный коридор, снова печальная скука и безделье, правда, Данила выудил из кармана веревочку и теперь показывал фокусы своим дочкам — всякие хитросплетения веревочкой на пальцах. Дети, конечно, присоединились, увеличив собой ряды зрителей. Лери же со скуки обратила внимание на стесняшку-брата Элрохира, которого из-за сложного имени, недолго мучаясь, стала называть просто-напросто Эриком. Потихонечку-полегонечку они и разговорились, и Лери наконец-то спросила его о том безымянном маге, который проводил церемонию коронации:

— Слушай, Эрик, а как того мага зовут?

— Гэндальф, или Митрандир, кому как привычней…

— Какой Гэндальф?! Я читала, он — старик! А там молоденький такой… юноша был.

— Так он же дух, в смысле Истари. Когда Великие Валар сослали его в Средиземье, то там он оказался в качестве наказания в старческом и немощном теле. Когда же срок его изгнания завершился, то, вернувшись сюда, Гэндальф принял облик молодого человека, это всё-таки лучше, чем летать бесплотным духом. А где ты про него читала, Лери? — спросил Элрохир и мило так, застенчиво покраснел.

— В книге одной, про хоббита, — неуверенно сказала Лери, не зная, можно ли говорить про те события о Кольце Всевластия здесь, в присутствии Леголаса, ожившей легенды, сошедшей со страниц книги. Кстати, а он почему тут? Ой, ну вслух-то зачем…

— Так он же шурин, Лаурэль сестра его младшая.

Лери пришлось срочно вспомнить, что Лаурэль жена Данилки. А Элрохир робко спросил:

— А почему ты про Леголаса спрашиваешь? Его что, ещё помнят там?

О да, помнят, ещё как помнят, да только как сказочного персонажа… Вслух же Лери сказала:

— Да, его имя всему миру известно. Я вот, к примеру, лошадь в его честь назвала, вы уж простите, пожалуйста, если что не так. Я никого не хотела обидеть, честно…

К её облегчению, у эльфа Леголаса оказалось нормальное чувство юмора и он изъявил желание в скором времени познакомиться со своим лошадиным тезкой. Лери засмеялась и пообещала всех познакомить с мышастым Леголасом.

Вот за такими вот речами и мелкими развлечениями время и прошло. Прилетели они в Ривенделл, и доставили их почти прямо к дому Элронда, ближе не получилось, помешал сад. Таким образом, ранкориалы поставили кабины на каменную площадку несколько в стороне от дома и нашим путешественникам удалось размять ноги, совершить, так сказать, пешую прогулочку, ну и прошлись заодно по яблоневому саду. Ох и сад же это был, слов нет! Большие, раскидистые яблони, сплошь и рядом усыпанные плодами, и яблок-то не один сорт, Лери аж застонала при виде любимых желтых яблочек, которые в их мире известны под названием «Голден дилишес», желтенькие, с аппетитными коричневыми точечками. Даже не пытаясь удержаться, Лери сорвала одно такое яблоко, обтерла об рубашку на груди и с хрустом откусила. Сладкий сок так и брызнул, а Лери только глаза прижмурила от удовольствия. Вкусный пример заразен, смотря на Лери, яблоки захотели все и начался радостный грабеж с дегустацией различных сортов и видов яблок. Помимо яблонь, в саду обнаружились и грушевые деревья, и черешни с вишнями, и сливы с персиками и абрикосами. В общем, интересная и очень вкусная прогулка получилась, никто не пожалел, что пришлось пройтись.

В доме Элронда их встретили Глорфиндель со своей дочерью Эйлиан и Хелдор со своей женой Нэссэ. Кто-то же должен жить в пустующем доме?.. Вот они и жили, оберегая, сохраняя жилое тепло и не давая развалиться брошенному дому.

После радостных объятий и приветствий новоприбывших развели по комнатам, вернее по семейным апартаментам под названием гостевые покои, состоящие из гостиной и нескольких спален, как в доме Эалара, в первом приютившем их доме в этом мире.

А так как прилетели вечером, то виды из окон скрыли наступающие сумерки, и даже луна с месяцем не шибко помогли, всё, что удалось рассмотреть, это неровная гряда гор на западе. Что было на севере, скрывал лес.

Спустя некое время пришел Данила и позвал всех на ужин, они собрались и прошли за ним в большую столовую, так называемую вечернюю трапезную. Лери и Гарри с одинаковым единодушием бросили придирчивый взгляд на стол, Лери в силу своего материнства следила, чтобы была нормальная еда для детей, Гарри же просто любил узнавать что-то новое из того, что можно съесть. Он не забыл кулинарные шедевры Лери и, честно говоря, уже давно скучал по ним, но понимал, что мама Лери сможет готовить только тогда, когда они въедут в свой собственный дом и у них будет своя кухня и плита. И не подумайте ничего плохого, Дурсли не морили его голодом, но и вволю наесться не давали, да и в конце концов Лери просто очень вкусно готовит.

Итак, что сегодня на ужин? Блюда с вареными и печеными овощами, зелень, зеленый свежий горошек в мисках, несколько видов яиц, ну, куриные и перепелиные вопросов не вызвали, а вот эти, маленькие кожистые и зеленоватого цвета… это что? Сюрпризом оказался и суп, густой сырно-гороховый суп-пюре, нежный паштет из печени и грибов, жарено-печеная дичь, ну и неизменные корзинки с хлебом. В общем, оторвались за милую душу, ели так, что за ушами трещало. Зеленые яйца оказались черепашьими, очень вкусными, кстати, с ореховым привкусом и ароматом.

К концу ужина, когда все насытились, за столом потекли неспешные разговоры. Так, к примеру, Лери узнала, что Трандуил, отец Леголаса и Лаурэль, остался в Средиземье, и его судьба неизвестна до сих пор. На вопрос о том, почему никто не знает, что у Леголаса есть младшая сестра, ответили, что Элерриан отплыла за море, будучи и в тягости, и в плохих отношениях с супругом, и о рождении дочери не смогла сообщить по нескольким причинам, а потом и вовсе стало невозможно связаться с мужем. К тому же сам Леголас вырос без матери, потому что так пожелал его отец-тиран. И для Леголаса было неожиданным счастьем узнать, что у него есть сестра, когда он отбыл к матери за Море. За разговорами несколько раз прозвучало никому не известное и не знакомое имя Руэлтон. Лери спросила:

— Кто это?

Ей со вздохом ответил Данила:

— Эльф один, наш общий и хороший знакомый, я искал его там, когда нас с тобой туда забросило.

— И как, нашел? — осторожно спросила Лери.

— Нашел, — опять вздохнул Данила. — Да только поздно, он уже умер. От старости, в Борнмуте, в Англии, окруженный кучей внуков и правнуков, в 1973 году.

Лери показалось, что дата ей знакома. А сложив имя эльфа с фамилией одного профессора, почувствовала, что у неё мозги кипят. Руэл и Тон, добавим пару слов и получим, Джон Роналд Руэл Толкин. Появилось острое желание побиться головой об стол, ну конечно, кто лучше всех расскажет об эльфах, как не бывший эльф?!

После впечатляющего ужина наши герои вернулись в комнаты, надеясь, что завтра они будут спать уже в своих домах.

Ну что ж, так и случилось, назавтра, утром ранним спозаранку, после быстрого перекуса все нетерпеливо выскочили во двор, едва ли не роя землю, так хотелось наконец-то увидеть дома, которые они могут назвать своими, что и говорить, а бездомным быть плохо… очень надо иметь свой уголочек, как бы хорошо в гостях не было, всё равно, лучше своего родного дома места нет.

Для Элронда подали коляску, запряженную серой лошадкой, остальные пошагали пешком, тем более что Данила сказал — тут недалече, пару километров прошагать. Идут, по сторонам глазеют, а поглазеть было на что: вокруг обширный сад с одуряющим ароматом фруктов, птички поют-заливаются, по западу горы тянутся, пологие склоны лесами поросли, дальше горы выше, испещренные серебристыми лентами водопадов, самые дальние вершины покрыты снегами, а некоторые и вовсе в облаках скрылись… Красота, одним словом.

Сад незаметно перетек сначала в парк, а тот в лес, к счастью, не очень большой, так, перелесок, который вдруг оборвался, открывая офигенный вид на огромное озеро, широченной лентой убегающее вдаль на север. Перед ним заливной луг, пестрый, весь в цветах и бабочках. На самом берегу озера каменная площадка с невысокой скалой посередине, на скале-постаменте стоит статуя крылатой лошади, головой к озеру, на задних ногах и с распростертыми крыльями.

И здесь Пегас, обрадовался Гарри. Но где же дом? Данила прошел вперед, остановился и повернулся в ту сторону, с которой они пришли. Ну что ж, обернулись. И увидели их: главный, королевский дом и три дома поменьше.

Главный дом впечатлял не столько величиной, сколько расцветкой, и описать его можно было только одним словом — Радужный. Да, это был радужный дом, фасад его по центру был белым, а далее цвета переливались в привычном всем спектре радуги, сверху и слева желто-красно-фиолетовый, а справа и ниже зелено-голубой и синий цвет. В общем, описала как сумела, на большее не рассчитывайте, это вообще невозможно в принципе — описать радугу… И, разумеется, цвета были не кипенно-яркие, а нежных, пастельных, мягких оттенков.

Этажей вроде два, по крайней мере окна хоть и разные по форме и размеру, но располагаются двумя ярусами. Кроме того, даже отсюда было видно, что дом не коробочного типа, а является неким комплексом с переходами-мостами, арочными анфиладами залов… в общем, у наших переселенцев будет уйма новейших и различных открытий. Второй дом слева был чуть поменьше, и на него тут же положили глаза братья Франкелы, их выбор все сразу одобрили. Маленький домик справа приглянулся Грейнджерам, а последний слева — Лавгудам. Для Долгопупсов на первый взгляд дома не нашлось, но пошарив глазами по окрестностям, заметили ещё одну крышу за деревьями на левом берегу озера. Тут же сообща было решено, что этот дом возьмет себе семья Невилла. Старушку МакГонагалл позвала с собой Августа Долгопупс, старинная приятельница и близкая подруга в последнее время. Чуть погодя, нашли ещё один большой дом для Малфоев, он обнаружился на правом, восточном берегу озера, напротив дома Долгопупсов.

Элронд тихо вздохнул, Лери услышала и взглянула на него, отец тепло улыбнулся ей:

— Я же не дам вам пропасть, вы мои дети и я вас очень люблю.

Лери благодарно кивнула, а Данила тихо хмыкнул:

— А я слышал, как дед сетовал на то, что твои дети вернулись смертными, отец. Скажешь, нет?

— Скажу, что так у меня появилось больше поводов оберегать вас пуще глаза, вы стали ещё дороже и ценнее, чем прежде…

Не успел он договорить, как Лери кинулась ему на шею и слегка придушила в порыве благодарных чувств. Отец крепко обнял её, понимая, что сейчас между ними исчез последний барьер. Лери отстранилась и шепнула:

— Заходите в гости, ладно?

Элронд слабо улыбнулся и кивнул. С тем и разошлись — знакомиться с домами и обустраиваться на новом месте. К своему облегчению, Лери и Дог в Синем «отделении» нашли некое помещение, которое после недолгих раздумий классифицировали как конюшню. А как ещё понять, для чего предназначены два ряда расположенных полукругом просторных пещер-гротов с мягчайшим желтым песочком на полу? Причем пещерок одиннадцать, как раз для восьми лошадей, двух коров и одного быка.

В общем и целом первые открытия совершены, и очень интересные, а сколько их ещё будет впереди?

Прежде всего выпустили из переноски кошку Сороконожку, а за ней в дом запустили собак, Холмса и Бармалея. И только после этого и сами вошли. Холл и будущая гостиная оказались забиты мебелью, ящиками и коробками, так что знакомство с домом пока вышло поверхностным, зашел, кинул быстрый взгляд по сторонам — и так же быстро решаешь, что это за комната будет, кабинет-спальня-гостиная, подбираешь в данное помещение мебель-картины и прочее и дальше идешь смотришь-решаешь.

Таким образом, малышню отправили обратно в дом Элронда, к эльфам под присмотр, Сюзанну и Люпина туда же, хоть и не маленькие уже, но всё равно дети.

И закипели работы — сначала в доме Гренковичей, потом дружной толпой ввалились в дом Франкелов и всё началось по новой, беглый осмотр и быстрое решение, куда что. На первое время обычно так и делается… это потом можно, слегка обжившись, начать потихонечку переставлять мебель по вкусу: этот шкаф здесь не на месте, его лучше сюда, в угол передвинуть, а тот комод — вон туда…

За тяганием-перетаскиванием мебели незаметно утекло время, оглянуться не успели, а уж вечер на подходе, да и вспомнили в придачу, что с утра ничего не ели, как-то не до еды им всем было. Выручил Данила, когда вышли во двор, то увидели, что стоит там длинный стол с закусками-бутербродами на тарелочках и молоком с соками в бокалах да стаканах. Ну, перекусили, осмотрелись и поняли, что они уже третий дом обустраивают, Грейнджеров, то бишь. Похохотали, а тут и Дереку идея в голову пришла: разжечь костер на берегу озера, да и посидеть вокруг него с песнями под гитару. Дерека выслушали, а идею дружно одобрили.

И полились песни над долиной вслед за искрами от костра. Гарри, слегка отупевший от усталости и голода, тем не менее чувствовал себя очень счастливым человеком, сидел он рядом с папой, на бревнышке, напротив Дигори Франкел с гитарой, наяривает какую-то чудную мелодию, Лери рядом с ним поет-заливается, что твоя соловушка, голос её, чистый да звонкий, над полями так и разносится… И лица их всех одухотворенные такие, задумчивые, золотом обрызганы-окрашены в отблесках костра. То же золото прыгает и пляшет сполохами на крылатой статуе и играет на боках лошадей, пасущихся поблизости вокруг них. И взлетают золотые искры в синее небо к ярким звёздам. Дивная и волшебная ночь...

Чутко поводя ушами

И зорко глядя вперёд,

Осторожно переступая ногами,

Шагает конь в тумане вброд.

Один неосторожный, лишний шаг,

С одной стороны глухая стена,

С другой — ревущий бездонный водопад…

Если он сорвется, то будет его вина.

Ведь не только за себя он отвечает,

На спине у коня — человек.

Он внимательно-осторожен, всё замечает,

За доверие отвечая в ответ.

Горы, горы, всюду горы — нет пути…

Узкие тропы, провалы, снега на склонах,

И только лошадь сможет пройти

По бездорожью, над пропастью-разломом.

Только верный конь сможет пройти.

Доверься лошади, человек,

Конь довезет тебя до конца пути,

Как когда-то,

В незабываемый,

Лошадиный век.

Да уж, песня про лошадиный век впечатлила Гарри и Северуса. Судя по лицу Михаэля, эта песня была его самой любимой и, как стало понятно позже, её сочинила сама Лери после того, как Соломон спас ей жизнь. Ведь не только песни под гитару прозвучали вокруг костра в эту ночь, ещё и разные истории были рассказаны, анекдоты всякие смешные потравлены. А потом, с первыми проблесками зари, когда погас костер и потухли последние искорки, все расползлись по домам, по своим постелям.

Проснувшись, Гарри по солнцу определил, что уже примерно пол-одиннадцатого, несмотря на это, он чувствовал себя вполне выспавшимся. Встав, Гарри прошел к нише, в которой ещё вчера приметил некое подобие ванной, если можно считать вот это углубление в полу с теплой проточной водой — ванной. Забравшись или, вернее, опустившись в неё, Гарри понял, что угадал правильно, это и правда оказалось купальней. Об этом ему, как ни странно, сообщил желто-зелёный песок, который он в силу своего экспериментаторского любопытства зачерпнул мокрой ладонью и обнаружил, что песочек мылится, тает и пенится. Сделав сие открытие, Гарри старательно вымылся, отдраил себя с ног до головы жесткой мочалкой, которую выудил из сумки с купальными принадлежностями. А вода теплая-теплая, да ещё и мягкая такая, проточная, чистенькая… ну просто идеальная ванна. Сам водоем-ванная, похоже, из малахита. А что делать, за время путешествия все они научились разбираться в камнях-минералах, и если ванна-раковина и кресло-унитаз зеленого цвета, то это — малахит, а если фиолетовое, то аметист, и никак иначе, дома же тут не из кирпичей растут…

Красный и распаренный после помывки, Гарри едва живой вылез из ванны и бухнулся на кровать, срочно, ох, срочно надо отлежаться, перевести дух. Ну вот, лежит парень, отдувается, в потолок бездумно таращится и Пегаса вспоминает, того, что в зальцбургском доме на потолке остался. Вспоминает он коня крылатого, гриву белопенную, глаза черные да озорные и рукой бессознательно по стене водит, поглаживает, свои эмоции печальные дому передает. И отозвался дом на печаль-тоску-кручину юношескую: заголубел потолок, облачками белыми покрылся, а там и конь-Пегас появился, сверкнул хитренько глазками черными, гривой тряхнул и кивает, мол, скучал?

Гарри моргнул, ещё раз, потом зажмурился, крепко-крепко, до сине-желтых кругов во тьме, потом приоткрыл один глаз, затем оба — Пегас не исчез, продолжает парить себе в небесах, правда, не красками писаный теперь, а образованный как-то мудрено из каменно-минеральных отложений бирюзы и мрамора. Подумав, Гарри набрал в легкие побольше воздуху и как можно громче заорал:

— Мама!!!

Внизу что-то упало, затем последовал топот быстро бегущих ног, захлопали двери и в комнату Гарри влетели встревоженные Лери, Михаэль и Северус, вмиг окружили парня, глазами по сторонам так и стреляют, врагов ищут, в руках у Лери — сковородка. Гарри чисто машинально прикрылся полотенцем и рукой в потолок тычет, взгляды всех — туда, на лицах удивление и вопрос. Как и что случилось?

— А я не знаю, просто вспоминал того, который дома остался, он и… появился.

— Просто вспоминал? — уточнила Лери, опуская сковородку. Гарри подумал и добавил:

— Э-эм… я стену гладил, трогал, в общем…

— Ясно. Спасибо, Гарри, а то я думала, что у меня крыша едет... Понимаете, потрогаю стену и у меня тут же появляется странное ощущение, как будто кто-то ко мне с вопросом обращается… и стена почему-то теплеет ещё. Теперь мне понятно, это дом ко мне обращается, спрашивает, надо ли чего? — с этими словами Лери прижала руку к стене, прикрыла глаза и сказала: — Спасибо, дорогой Дом, мне пока ничего не надо… ну разве что крючок сюда, на всякий случай…

И вздрогнула, на руку смотрит, все остальные тоже на руку и стену уставились и увидели следующее: по светло-серой стене пробежала волна света, после чего к ладони Лери сошлись-сбежались серебристые вихорьки, а потом, когда Лери отвела руку, у них на глазах из стены выполз-вырос серебряный крючок, универсальный, из тех, что годятся на что угодно, хочешь, картину вешай, хочешь — пальто. Лери полюбовалась на это чудо, потом задумчиво обратилась к Гарри:

— Извини, сынок, если крючок тебе здесь не нужен…

Но Гарри торопливо перебил её:

— Нет-нет, всё в порядке, пускай висит, я сюда зеркало повешу.

Лери улыбнулась ему, покосилась на потолок, на Пегаса и ушла, за ней ушли и Михаэль с Северусом. Гарри полежал ещё немного, любуясь то Пегасом на потолке, то крючком на стене, потом встал и принялся одеваться. Выйдя из спальни в гостиную, миновав коробки и ящики, он вышел в коридор-балкон, или что он там, дошел до лестницы и спустился в светлый и просторный холл, постоял, глазея по сторонам — коробки и перевязанные бечевкой стопки книг возле будущей библиотеки, в гостиной стоит уже распакованный, но пока закрытый рояль. В нос ударил запах свежевыпеченного хлеба, и взгляд юноши скользнул в сторону кухни, а рот моментально наполнился слюной, как у вечно голодной собаки Павлова. Кухня! Кулинарные шедевры Лери! И Гарри, типичный самец и настоящий мужчина, путь к сердцу которого лежит через желудок, глотая слюнки, подобно гончему псу устремился на кухню, на вкуснейшие ароматы готовящейся еды.

Влетев на кухню и жадно стрельнув глазами по всем горизонтальным поверхностям, юноша кое-как собрал себя в кучу и спросил у Лери, нужна ли ей помощь. Лери кивнула:

— Да, Гарри, нужна, садись сюда, — Гарри послушно плюхнулся на стул, а Лери перед ним тарелку поставила со словами: — Вот, пожуй пока это.

Ну, Гарри глаза и вытаращил, в глубокой тарелке нечто красно-бурое с одуряющим сладким запахом. Помня о мамином таланте вкусно готовить, он доверчиво попробовал и едва удержался от того, чтобы не наброситься на еду и не начать чавкать по-поросячьи. Это оказалась тушеная тертая морковь с луком, невозможно вкусная, как и всё, что готовила Лери, к тому же она пояснила, что Тоби нашел огород и кроме моркови она ещё и пареную репу может подать, будешь? Конечно, будет, он не дурак, чтобы отказываться. Кстати, а как тут плита выглядит? Лери задумчиво кивнула на каменный продолговатый куб у стены напротив широкого окна в пол, как французкое, но без рамы и стекол. Так вот, роль печи-плиты исполнял какой-то монолит из неизвестного минерала, со стальными кругами сверху на столешнице, конфорки, не иначе, Гарри, и вообще, она мне очень напоминает электроплиту, только регулятор тут не ручной, а какой-то самостоятельный, что ли… у меня порой создается впечатление, что плита — разумная. Какой-то умный нам дом достался... Посуда вон тоже сама моется, смотри, Гарри, опускаешь тарелку в мойку, ага, вот сюда, это розовый гранит называется и, да, это песок на дне, не видно, да? А теперь руку опусти туда, чувствуешь, скребет, кожу поцарапывает, да-да, это посуда тут так моется, ну очень интересная кухня, да, Гарри?

В общем, они вдвоем кухню так и облазили, осмотрели каждый сантиметр кухонной площади, попутно выяснили, что этот стенной шкаф на самом деле морозильная камера, а за дверью находится прачечная. За ней вроде как подвал, но его они потом посмотрят, сейчас не до него. Вместо этого проверили и обследовали холодильник и поняли, что верхние полки для охлаждения и хранения продуктов, а нижняя часть служит как морозилка. Дверца в этом не участвовала, на ней не было полочек и она служила именно как дверь, в этом и было отличие от обычного бытового холодильника.

Хлебушек Лери испекла в духовой нише, она оказалась сбоку от плиты, над узким разделочным столом. В общем и целом замечательная кухня оказалась, несмотря на отсутствие всяких нужных электроприборов вроде кухонного комбайна, миксеров и тостеров с микроволновками. Простую тёрку с ручной мясорубкой тоже никто не отменял, а они вполне пригодны для эксплуатации в тех условиях, где нет электричества.

Следующие несколько дней, поняв свой умный-разумный дом, они только и делали, что «заказывали» различные интерьеры потолков, стен и колонн, украшали лепниной да резьбой, и картинами, конечно же. Расставляли остальную мебель, вешали полки и картины на «вызванные» гвозди и крючки, ставили книги и различные мелочи и потихонечку-полегонечку обживались, привыкали и влюблялись в свой невозможный, потрясающий и во всех смыслах замечательный Дом.

Жизнь плавно потекла своим чередом, постепенно были сделаны следующие открытия. Одно из них в библиотеке, совершенно случайно. Самые ненужные и слишком взрослые книги было решено поставить повыше и подальше от детей, с чем Михаэль и забрался на самую верхотуру, для этой цели подошла полка-антресоль над дверью, и для того, чтобы до неё добраться, потребовалась помощь раздвижной лесенки. Ну и вот, работают они, Лери и Михаэль, Лери книги сортирует и мужу подает, а тот их на полки ставит.

Бармалею крайне не вовремя пришла в голову идея погоняться за кошкой, или это Сороконожка его спровоцировала, неизвестно, во всяком случае разбираться в этом никто не стал. Да и не до этого уже было, знаете ли… Кошка серой молнией промчалась мимо лесенки, тяжелый сенбернар, бегущий следом, затормозить и не подумал и со всего маху врезался в неё всеми своими девяносто шестью килограммами, своротив её на пол вместе с хозяином. Михаэль, коротко вскрикнув и взмахнув руками, полетел спиной вперед… У Лери от ужаса чуть сердце не остановилось, когда она, обернувшись на грохот падающей лесенки, увидела, как её муж, распластавшись, лежит на полу. Падение обыкновенно очень быстро, почти неуловимо человеческому глазу, особенно, если падаешь с небольшой высоты. Самое большее, что ожидалось Михаэлем при падении с двух с половиной метров, это сильный ушиб спины и, возможно, головы, ведь он не успел сгруппироваться, падение было для него полной неожиданностью. Падал он на мраморный пол, украшенный сложным, природным узором, а упал на… песок. Над ним тут же склонилась перепуганная Лери и в страхе принялась его ощупывать трясущимися руками, до них как-то не сразу дошло, что твердокаменный пол под Михаэлем превратился в мелкий, мягчайший сыпучий песочек. А когда дошло… Лери от облегчения аж разрыдалась и благодарно, долго гладила пол за спасение своего драгоценного мужа, потом вслух благодарила удивительный Дом, правда, позже, немного подумав, она погладила стены, приняв к сведению то, что ушей у стен вроде как и нет, а сам Дом так или иначе реагирует на прикосновение.

Ещё одним, не менее чудесным открытием стали подвалы. Как-то раз выдалось у них немного свободного времени, да и решили обследовать дверь за прачечной. Взяли светильники эльфийские, хрустальные шарики-фиалы на недлинных рукоятках-держателях, типа факел, и спустились сперва в подвал по длинной и очень пологой лестнице, по ощущениям на минус один этаж. Длинное и широкое, весьма просторное помещение, ну да, ну да, это чтобы да в Балиноре было что-то тесное и маленькое?! Ха, как бы не так… Светильники здесь не понадобились, под потолком были маленькие окошечки, сквозь которые в подвал вливался дневной свет. Ну, подвал как подвал, ничего такого уж совсем запредельного, пустые (пока) полки вдоль стен, стеллаж по центру, тоже пока пустой, дальше ещё одна комната-анфилада, в ней — винный погреб. Здесь царствуют бочонки и бутыли, пыльные, а значит, вина в них старые, выдержанные, благородные стало быть. А сбоку, в стене их ждал сюрприз: широкий арочный проем, за ним широкая лестница, ведущая ещё куда-то ниже. Интересно, куда? Скучковались, вопросительно переглядываясь, спускаться, не спускаться? Но как-то глупо уходить, не выяснив, что там внизу.

Ну что ж, спустились, остановились возле лестницы, по сторонам смотрят, «факелы» выше подняли, пытаются сообразить, что это за место такое и для чего оно? На первый взгляд — пещеры, огромная анфилада залов с переходами и спусками-подъемами. Поколебавшись, двинулись дальше мимо скал-колонн, сросшихся между собой сталактитов и сталагмитов. «В слове сталагмит есть буква "м"», — вспомнил Гарри старую фразу, которую когда-то произнес Хагрид, и вздохнул, как-то там его друг Хагрид поживает? А пещеры, чем дальше, тем краше становятся, и стены-то у них не абы какие, а аметистовые, малахитовые да лазуритовые. Гранитно-мраморные колонны почему-то привлекли внимание Лери, она уже не один круг нарезает вокруг одной такой, кружит, рукой гладит-трогает и думает, думает… И наконец её озаряет идея:

— Так это же полости! То, что осталось, из чего дом вырос!

А что, логично, те-то стены, что наружу вылезли, должны же они из чего-то создаваться? А на их месте вот такие вот полости и остались, не из кирпичей же их домик-то вырос… А пещеры сами по себе являлись настоящими произведениями искусства, такие же просторные, с переходами-галереями, на стенах причудливый рисунок из золотых и серебряных прожилок. Иногда матушка-Природа такие таланты выдает, закачаешься, вспомните хотя бы морозные узоры на зимнем окне… Вот и Северус влюбился в эти пещеры, ходит туда-сюда быстрым шагом, смотрит, стены гладит и глаза у него так и сияют — да ни одно подземелье не сравнится с этими пещерами! Так что никто особо и не удивился, когда Северус изъявил желание поселиться здесь, тут вот спальня будет, а там лабораторию можно обустроить. Разумеется, Дом исполнил желание Северуса, к тому времени, когда он определился с мебелью и спустился обратно, его в одной из пещер уже дожидались две ниши, купальня и уборная. Лабораторию умница-Дом создавал при помощи и подсказок Северуса, наверное потому, что не знал, что такое лаборатория… Так или иначе, а у Северуса в результате появилась огромная квартира из целой уймы комнат, залов и кладовок. А для того, чтобы можно было его вызвать из подземелий, провели нехитрую сигнализацию, и если Лери звала Северуса к обеду, к примеру, то ей оставалось подергать за шнурок, а внизу звякал медный колокольчик.

А однажды произошло вот такое престранное открытие, случайное, конечно же. Северус тихо-мирно растирал в ступке сушеную крапиву, когда над его головой дзынькнул колокольчик. Зельевар критическим взглядом окинул фронт работ и понял, что не может сейчас отлучиться, ну никак, поэтому он вытянул свою волшебную палочку и вызвал Патронуса. Сказав ему дежурную фразу, он послал его наверх к Лери, как-то не задумываясь о том, что это был самый первый Патронус, вызванный в этом мире… Обычно Патронусы, улетая по заданию, никогда не возвращаются назад, передав сообщение, они рассеиваются, растворяются в воздухе, но этот, Патронус-лошадка, почему-то вернулся и сказал ему его же голосом, голосом Северуса:

— Хорошо, Северус, но учти, картошку сам разогреешь, если она остынет по твоей милости — я не виновата.

Слегка прифигев, Северус взмахнул палочкой, чисто машинально пытаясь развеять своего Патронуса, раз взмахнул, другой… и ничего, стоит Патронус, мерцает-серебрится, светится, в общем. Северус уже нервничать начал, палочка, что ли, сломалась? Машет ею, трясет, а Патронус явно решил совсем шарики за ролики загнать, наклонил свою головку арабской лошадки и спрашивает, сочувственно так:

— В чём дело, хозяин?

Надеюсь, вы понимаете, чего стоило Северусу удержать свои ноги на месте и не пустится удирать без оглядки из подвалов от внезапно ожившего-материализовавшегося Патронуса? Удержал, а сердце где-то в районе горла колотится и холодные мурашки страха по спине поползли. Крапива, ступка и пестик были благополучно забыты, а сам зельевар осторожненько, по стеночке, обогнул своего ставшего о-о-очень телесным Патронуса и двинулся к выходу. Вышел и побежал на кухню. Увидев его лицо, Лери слегка переполошилась и встревоженно спросила у него, всё ли с ним в порядке. Северус с истеричными нотками в голосе объяснил, что совершенно случайно создал живого Патронуса, что он не хотел и что понятия не имеет, как его убрать… К концу своей фразы он краем глаза заметил рядом с собой серебряное свечение и рефлекторно шарахнулся вбок. Лери же подошла и с интересом стала рассматривать и поглаживать серебряную лошадку, после чего удивленно сказала:

— Надо же, и правда живая! А зачем её убирать, Северус, и куда? Пусть живет, чего ты?

— Но это же Патронус, заклинание-защитник, вызывается для защиты от дементоров, после использования они обычно рассеиваются.

— Ага, в общем и целом ясно. А сейчас ты его зачем вызвал?

— Чтобы послание тебе передать…

— Вот и пользуй его и дальше для передачи посланий. Только имя ей дай, нечего такой красавице безымянной шастать.

Северус, видя такой мирный подход Лери, невольно прислушался к себе и удивился, с чего такую панику поднял. Ну ожил Патронус, и что? Земля от этого рухнула, мир перевернулся? Правильно Лери делает, будь проще, и всё остальное тоже станет простым и понятным. И нечего тут истерику на пустом месте разводить.

Конечно, об этом открытии сообщили сперва Гарри, а потом и остальным волшебникам. Гарри, воодушевившись, тут же вызвал своего Патронуса-сенбернара, а когда тот, живой и настоящий, с голосом самого Гарри возник перед ним, юноша на радостях кинулся обнимать и гладить своего сенбернарчика с бочонком на шее. И только потом послал его к Гермионе с посланием и инструкцией.

Немного позже, после того как эмоции чуточку поутихли, за ужином все сообща решили назвать новых зверушек следующим образом: арабскую лошадку Северуса окрестили Сильвией, а сенбернара Гарри — Эльмом. Попутно выяснилось, что Патронусы хоть и ожили, но в пище не нуждаются, в смысле, кормить их не нужно, питаются они магией, от самого волшебного воздуха Балинора.

Вот такое вот… маленькое чудо произошло в этом удивительном мире, помимо разумных Домов, превращающих каменный пол в песок для смягчения ударов при падении.

Кроме самого Дома была еще и прилегающая к нему территория. Во-первых, конечно, сад и огород, но они были чуть в глубине, а непосредственно рядом с Домом произрастали цветники и декоративные кустарники, сирень и невысокие черемухи, а также розы и шиповник.

А вот еще одно открытие было немного пугающим. Лери и Гарри возились на огородике, собирали зелень на стол, когда сквозь кусты к ним внезапно проломился незнакомец, высокий, черноволосый и зеленоглазый. Почему-то хромая на обе ноги, он подбежал к Лери и мешком свалился к её ногам, вцепился в землю ногтями и глухо простонал:

— Помогите, прошу… остановите дровосека!

Растерянная Лери машинально прислушалась, и правда, звук топора доносился совсем рядом с их домом. Мужчина закричал, в его голосе прозвучали боль и страх, и он снова простонал, да что там, прорыдал:

— Остановите!

Лери решилась, кивнула Гарри, действуй, мол. И Гарри понесся к дому Грейнджеров, именно оттуда доносился стук топора. Примчавшись, он издалека крикнул Уэнделлу:

— Стойте! Не рубите тополь, остановитесь!

Кое-как он объяснил, что случилось. Услышав о мужчине, Гермиона в ужасе схватилась за голову:

— Ой, боже мой! Мы чуть не убили дриаду!.. Папа, навсегда забудь про топор, деревья здесь нельзя рубить.

Таким образом в их жизни появился новый друг-сосед, Чарли-Тополёк, мужчина-дриада — дух дерева. Оказывается, его дерево помешало Джине, оно росло слишком близко от окна и загораживало свет, Чарли, поняв, для чего его дерево хотели срубить, только головой покачал и сказал, что если оно так мешает, то он его уведет, и подальше.

Так и случилось, на следующий день тополь исчез из-под окон и даже следов не оставил.

Чарли перевел тополь поближе к дому Гренковичей и теперь он красовался на подъездной аллее в начале улицы. Как передвигаются деревья? Незаметно, неуловимо для человеческого глаза… Вот ты стоишь посреди поля голого, смотришь на дальнюю рощицу, моргнул на один короткий миг, а вокруг тебя — деревья и туман. Он вечный спутник дриад, этот белесый и холодный туман, он всегда сопровождает деревья при перемещении, скрывает их следы. Конечно, не все деревья склонны к бродяжничеству, большинство из них мирно и спокойно спит, столетиями стоя на одном месте, к тому же не во всех из них живут дриады. Многие деревья были покинуты древопасами, не дождавшихся Радуги и Короны. И поэтому большую часть древесного населения занимают обычные деревья, но духи-дриады оберегают и защищают те, к виду которых относятся сами, к примеру, берегини-рябины селятся в рябиновых рощицах, осиновики и берёзники — в тех же случаях, и так далее.

Ладно, обжились немножко, мебель твердо и точно (до первого случайного каприза) заняла свои места. Из новых соседей пока только Чарли и те, с кем приехали сюда, Франкелы не в счет, они много лет уже были соседями Гренковичей, а значит и друзьями, проверенные временем.

Дерек поначалу переживал, что нет огороженных левад, и каждый божий день готовился к тому, что вот-вот придется ловить разбежавшихся лошадей, но время шло, а их лошади всё так и были на месте, никуда и ни зачем не разбегались. Лери забавлялась и шутливо подтрунивала над Дереком, на что тот нервно огрызался:

— Вот погоди, Лерка, разбегутся кони, по-другому запоешь!

— Не дождёшься, старик, не разбегутся!

— А у них… а у них просто стимула нет, вот!

И однажды обрушился на них такой… стимул, который заставил Дерека понервничать. Это случилось во второй половине дня, братья Франкелы зашли к Лери обсудить что-то на тему пересадки растений, ну и вот, разговаривают они, спорят о том, куда, какой и с чем… А тут ржание издалека донеслось, весёлое да многоголосое, их лошади, пасущиеся на лугу, дружненько подняли головы, да и заржали в ответ, а там вскоре и табун пожаловал. Местных лошадей, значит, свободных коней Балинора. Скачут длинногривые красавцы, один другого краше, масти все однотонной, то есть если белая, то белая с ног до головы, рыжая без единого светлого волоска, гнедых, пегих и прочих двухцветных лошадей, как вы понимаете — нет и не было. Так вот, скачет нехилый такой табун, голов эдак в двадцать, и ржет-заливается, за собой всех так и манит-приглашает, айда за нами, ребята! Вперед, на свободу!..

Первым сорвался с места Ян Малкольм, за ним Мери, Леголас… потом, задрав хвост, поскакала за ними Катиффа, а за ней и Магомет с Кантакларо… Дерек, потрясенный и растерянный, просто онемел от горя, глядя вслед ускакавшим предателям. Рядом с ним замерла Лери, подняв руку козырьком, и посмотрела туда же из-под руки с улыбкой. Бедняга Дерек хотел было возмутиться и укорить её за твердолобость, но не успел. Их лошади вдруг оторвались от балинорского табуна и так же, развесёлым галопом вернулись на луг и как ни в чем не бывало принялись спокойно пастись. Соломон, к чести сказать, с места не стронулся, а лишь равнодушно смотрел вслед свободным лошадям. Дерек повернул к Лери растерянное лицо и вопросительно уставился на неё, она вздохнула:

— Ну сам посуди, с чего им убегать, да и куда? Они привязаны к нам крепче якорной цепи любовью и дружбой, даже Леголас, который сроду не знает, что такое уздечка и никогда не испытывал лошадиных страданий. И изгороди нам не нужны, хотя, будь здесь машины-автомобили, я бы в первую очередь обнесла всю нашу территорию «ежами» и сеткой-рабицей в три ряда. А так... зачем париться, раз машин нет, то нет и опасности того, что наших лошадок какой-нибудь грузовик собьёт, верно, Дерек? Так, ладно, а вот эти маргаритки лучше сюда пересадить…

Соломон задумчиво понюхал морду подбежавшего Яна Малкольма и легонечко ущипнул за холочку, спрашивая, куда сыновья и дочери здешнего Ветра скачут? Ян равнодушно отмахнулся хвостом, да никуда, мол, бездельники они и клоуны, без царя в голове. Соломон кивнул и, удовлетворенно опустив голову, принялся щипать сочную травку. Странное место они выбрали для переселения, очень странное, но, к счастью, такое же безопасное, как и левада там… хм, а где это там? Ну, как бы там ни было, а прошлое следует оставлять в прошлом, ведь на самом деле всё просто, как и всякая истина в простом. В настоящем здесь и сейчас, всё остальное не имеет значения, разве что глаза вроде лучше видеть стали или нет, напротив, мыслей в голове больше становится… да, верно, мыслей, и думается всё лучше и лучше с каждым днём. И, главное, понимания больше становится, вот, к примеру… но возникнувшая было мысль испаряется без следа, отвлеченная новым пучком травы, в которую затесалась семенная коробочка какого-то цветка, и Соломону пришлось осторожно выплюнуть её, забыв на время о том, что он становится умнее.

В одну из ночей собаки подняли шум, громко залаяв и перебудив весь дом. Михаэль, сонно ворча, поднялся с постели и вышел из спальни, Лери же поспешила к детям, как и всякая нормальная мать, она в первую очередь должна позаботиться о безопасности детей. Грозно и оглушительно забухал басом Барм. Ого, а он-то с чего загавкал? Сроду же охранником не был! Лери, перепугавшись, схватила заспанного и хнычущего спросонок Севера и понеслась в комнату Люпина, на бегу зовя Гарри, тот выскочил из своих апартаментов и побежал следом за ними. Влетев на балкон, чтобы с него спуститься в сад, Лери тут же поняла, что это было ошибкой, в нос ударил тяжелый металлический запах. Запах крови! Твою мать!.. Она рванулась назад, собираясь вернуться в дом, но тут вперед устремился Эльмо, оживший Патронус Гарри. Понюхав воздух, серебряный пёс повернул лобастую голову к ним и сказал:

— Вообще-то он ранен, ему нужна помощь, а не паническое убегание от него…

Эта разумная и вменяемая фраза от мудрого сенбернара привела Лери в чувство. Опомнившись, она передала Севера на руки Гарри и, присмотревшись к темной тени в углу у самых перил, тут же послала Эльма за Михаэлем.

Гарри, крепко прижимая к себе маленького братишку, прищурившись, пытался рассмотреть хоть что-то, но пришельца скрывала тень. Несмотря на это, юноша всё-таки ухитрился разглядеть сгорбленную крупную фигуру, закутанную в плащ. В воздухе слышались странные булькающие звуки, как от засорившегося крана, из которого толчками выплескивается ржавая и густая вода, и, словно в довершение картины, перед ними продолжал стоять жуткий запах крови, и без того нагнетая кошмарную обстановку. Ой, ну хоть бы слово сказал, что ли, гад, чего молчишь, скотина? Слово хоть одно скажи, сволочь, не пугай нас…

На балкон бесшумно скользнул Эльмо, а за ним Михаэль и Северус со светильниками. При их свете стала понятна причина молчания ночного гостя, в горле у бедолаги торчала короткая оперенная стрела. А то, что они приняли за плащ, оказалось крыльями. И наличие крыльев объяснило, почему гость пришел не снизу, через дверь — он прилетел по воздуху и, скорей всего, просто упал к ним на балкон от слабости и кровопотери. А так как это было непонятное крылатое чудо-юдо, Лери послала Эльма и за Данилой до кучи, раз это существо из их мира, то пусть он и разбирается. Решив часть проблем, она забрала у Гарри сына и поспешно ушла в дом, недовольно ворча что-то о всяких крылатиках и нетопырях, которые не-пойми зачем сваливаются на головы честным гражданам и превращают нормальных сенбернаров в московских сторожевых.

Михаэль и Северус чуточку попримеривались, как половчей взять этого типа, и так и эдак попробовали, казалось, что у него повсюду крылья растут… но кое-как разобравшись, они всё-таки ухватили его под руки и оттащили вниз, в больничное кры… то есть отделение, простите, и так кругом сплошные крылья. Гарри шел рядом и освещал им путь. Дотащили, уложили на высокую койку, осмотрели... Да уж, весьма колоритная личность. Дюжий мужик под два метра ростом, лицом и шевелюрой как молодой Джефф Голдблюм из фильма «Муха», только с клыками во рту вместо нормальных человеческих зубов; на пальцах — острые и загнутые когти, уши — эльфийские, за спиной из лопаток торчат длинные, с его рост, кожистые крылья на манер нетопырьих, как выразилась несколько минут назад Лери. Очень экзотическая хрень… крылатый эльф, что ли?

Прибывший Данила подтвердил их догадку, да, это действительно оказался крылатый эльф. И кому же он так не полюбился? Данила осмотрел стрелу и, выругавшись, сказал, что она сделана руками человека и выпущена в эльфа им же. Очевидно, какой-то деревенский неуч решил не доверять мировой Зачистке в день Радуги и взял на себя самоуправство. К сожалению, такие идиоты и здесь тоже водятся, человек, что поделать…

В бедолагу вкатили лошадиную дозу морфия и, погрузив его в глубочайший наркоз, провели срочную операцию по удалению стрелы из гортани. После чего рану промыли и зашили кетгутом, всё равно швы так и так скоро снимать, так какая разница, чем штопать, вот и пусть само рассасывается, возни меньше. А то объясняй ему ещё... Кто его знает, а вдруг он дикий, кусается и никого не подпустит к себе, когда очнется.

Крылатый эльф пришел в себя ближе к вечеру. С ночи, утра и весь день он пролежал пластом, не шевелясь, как неживой, даже грудь его слабо поднималась-опускалась, порой вызывая тревогу у спасателей, вынуждая тех проверять, а жив ли он вообще. Так что к тому времени, когда его положение более-менее стабилизировалось, Михаэль был совершенно измотан и его на посту сменил Гарри, именно в его дежурство пациенту и пришло в голову очнуться. Сначала он вздохнул, потом слегка шевельнулся на кровати, Гарри, затаив дыхание, наблюдал за ним, он даже встал с кресла и склонился над раненным эльфом. Густые черные ресницы дрогнули, веки медленно поднялись, и в Гарри, прямо в душу, вонзились янтарно-желтые глаза. А потом в улыбке растянулись губы, обнажая внушительные клыки почище вампирских, белоснежные и совершенно жуткие, вполне себе звериный оскал.

Это, как ни странно, заставило Гарри опомниться, и он испуганно шарахнулся назад. Едва не упав, юноша вылетел в коридор и позвал отца, потом, подумав, он вошел следом, на всякий случай, папу он с этим монстром одного не оставит. И палочку приготовил, крепко зажал в руке, тоже на всякий случай, мало ли, вдруг и правда дикий, ка-а-ак накинется, ой, и заклинание надо бы приготовить, так… сперва Инкарцеро, а потом Ступефай… или нет, наоборот, сначала оглушить, а потом связать. Зря готовился, заклинания не понадобились, потому что дальше всё было как в песне: «И была прощальною улыбкой его, последнею фразою прости-прощай… Ухожу на Запад по дороге своей, ты меня помни и никогда-никогда не забывай…» Гарри в ужасе так и примерз к полу, смотря, как отец сдергивает парня на пол и, встав на колени над ним, яростно бьет того сложенными кулаками в грудь, хриплым шепотом отсчитывая секунды: «и раз… и два… и три… и четыре…», а потом, нагнувшись к лицу, делает ему искусственное дыхание изо рта в рот. Это что же? Помирает?..

Опомнившись, Гарри ломанулся прочь, отчаянно зовя на помощь Данилу, Северуса, хоть кого-нибудь… Откачали, конечно, запустили остановившееся сердечко, а Гарри в который раз прокручивал в голове слова Эльма о том, что помощь ему нужна, а не трусливое убегание. Вот он дурак, испугался умирающего. Хорошо хоть на помощь догадался позвать… Терзается Гарри, переживает свою идиотскую трусость, а перед глазами так и стоит та картинка: последняя улыбка и янтарный взгляд умирающего эльфа. Подошла Лери, села рядом с Гарри и протянула ему кружку горячего мятного чая. Тот молча и благодарно взял кружку, обнял её ладонями и снова уставился в пустоту перед собой, собираясь и дальше страдать-терзаться. Но Лери не дала ему уйти в себя, она обняла его за плечи, легонечко покачала туда-сюда и серьезно сказала:

— Перестань, Гарри. Мы же спасли его, не дали ему уйти за грань.

— Но я его испугался… Умирающего испугался.

— И правильно сделал, Гарри. Мы живем в новом мире и не всегда знаем, что здесь безопасно, а что нет. Гарри, ты правильно поступил, твой страх здесь единственный верный друг и советник, и ты должен подчиняться ему, потому что страх и боль самые верные наши ощущения. И если мы не будем им следовать, мы погибнем. Ты, главное, помни, Гарри, ничего не боится только полный идиот и даун.

Тут на веранду вышел Михаэль, посмотрел на жену и старшего сына и устало улыбнулся:

— Всё в порядке, жить будет. Он назвался Тайгерисом, Данила перевел его имя как Тигровый глаз.

Прошло два дня. Тайгерис потихонечку поправлялся к радости Михаэля, а как же, он врач, спасатель и ему просто положено радоваться за спасение каждой жизни. Гарри старательно избегал той палаты, в которой находился крылатый пациент, и всеми силами увиливал от каких-либо обязанностей, но однажды он не успел, Лери перехватила его, всунула ему в руки поднос с ужином для Тайгериса и попросила отнести. Ну, делать нечего, пришлось пойти, отнести ужин этому… химере, чтоб его мантикоры покусали. Гарри и сам не знал, чем объяснить свою неприязнь к этому крылатому эльфу, возможно, всё дело в том, что этот тип стал причиной его слабости, страха, который тот нечаянно вызвал. Как бы то ни было, но Гарри донес поднос до палаты, зашел и, стараясь не смотреть на обитателя комнаты, поспешно прошел к столу. Сгрузил на него поднос и так же быстро пошагал к двери, спеша покинуть помещение, но… Последовавший вопрос буквально пригвоздил его к месту:

— Кто здесь?

Гарри медленно обернулся от двери, до которой уже почти успел дойти, пристально посмотрел на летуна и тут же удивленно замигал. И было от чего: крылатый эльф сидел на корточках на краю кровати и слепо шарил перед собой рукой. Вот он добрался до края стола, затем до подноса и, нащупав глубокую тарелку с бульоном, неуверенно замер, явно не зная, что делать дальше. Гарри, воздев глаза к потолку, мысленно выругался, хотя хотелось вслух и громко… Как-то никто не удосужился ему рассказать о том, что этот тип слепой и беспомощный, а может, и говорили, да только он прослушал, не желая участвовать в судьбе крылатого эльфа. А тот, упираясь кончиками крыльев в постель позади себя, повторил вопрос:

— Да кто здесь? Я твои шаги не узнаю… кто ты?

— Я Гарри. Вы не видите меня, сэр?

Говоря это, Гарри вернулся к кровати и теперь внимательно всматривался в красивое, породистое лицо. При свете дня глаза того не отсвечивали так ярко, как тогда, на закате, сейчас они были светло-карими и неподвижными, невидящими. Услышав голос Гарри, Тайгерис улыбнулся, отчего на его щеках появились глубокие ямочки, и сообщил:

— При свете дня я ничего не вижу, Гарри, я ночной охотник.

За словом «охотник» в воздухе так и повисло невысказанное «хищник», особенно если учитывать его внушительные клыки и когти. Из легкого ступора Гарри вывел следующий вопрос Тайгериса:

— Ты не подашь мне тарелку? Я чую запах бульона, но не вижу, сколько его, не хотелось бы расплескать.

Гарри понял и осторожно пододвинул тарелку, потом дал ложку и направил его руку, давая понять, откуда черпать. Ел тот вполне культурно и вел себя достаточно цивилизованно, по крайней мере он знал, что такое ложка… А интерес Гарри всё возрастал и возрастал, он смотрел, как тот ест, и отмечал всё новые подробности в его внешности. Странное создание, по своей сути он являлся химерой и сейчас, сидя вот в такой позе, он очень сильно напоминал горгулью, каменную статую на крыше Нотр-Дама. Дождавшись, когда он доест, Гарри спросил:

— Простите, а кто в вас стрелял?

Тайгерис поморщился, но ответил:

— Не в меня стреляли, а в подругу мою. Стычка у них в селении вышла, и Гален, это кузнец тамошний, решил, что незачем всяким мантикорам небо коптить. Это ночью было, устроили засаду на Меррайю, а мы с ней вместе в ту ночь охотились, я заметил и вмешался, как видишь, не очень удачно с моей стороны. Но это неважно, главное, она успела спастись.

Гарри с трудом дослушал, с первого упоминания о мантикоре его окатила волна сильнейшего отвращения, да что он тут… себе воображает, тварь! Защищать мантикору, такую же тварь, как и он сам!

С этого момента Гарри перестал заходить в комнату окончательно, ему Тайгерис совсем разонравился, да и чего ждать от существа, которое водит дружбу со смертельно опасными мантикорами, известными волшебникам в категории опасных существ класса пять икс, то есть не поддающиеся приручению и крайне ядовитые впридачу.

А несколько дней спустя после памятного разговора произошло одно событие, которое надолго встряхнуло их. Произошло это во время прогулки по холмам на западном берегу озера, которое, кстати, назвали озером Соломона, а саму долину поэтично окрестили Долиной Мирабель. Итак, спокойная, мирная семейная прогулка, Михаэль и Лери идут, взявшись за руки, впереди Люпин и Север, сам Гарри чуть поотстал, наслаждаясь теплым солнечным днем, и ничто не предвещало… когда над озером совершенно беззвучно распахнулись два крыла и огромный бронзовый ранкориал по широкой спирали пошел на снижение, сжимая в лапах небольшую кабину. Михаэль и Лери переглянулись и тут же, не сговариваясь, побежали к дому, куда только что приземлился дракон. Гарри подхватил Севера и, кивнув Люпину, помчался следом. Подбежав к кабине, они увидели, как из неё вышел мужчина, высокий и желтоволосый, с черной повязкой на правом глазу. Окинув единственным зеленым оком подошедших людей, он обратился к Михаэлю:

— Инголанго сказал мне, что здесь помогут, моя жена не может разродиться, никак не пойму, то ли плод неправильно лег, то ли сразу двое лезут и застряли в шейке матки…

Разумеется, не успел он договорить, как Михаэль, схватившись за голову, бросился в кабину, чтобы, однако, выскочить обратно с выпученными глазами и заиканием. И с трудом выговорил, вернув глаза обратно в глазницы:

— Это… простите, ваша жена?

Лери удивленно почесала в ухе и переспросила:

— В чем дело, Михаэль?

А тот трясущейся рукой ткнул в сторону кабины и продолжил высказывать претензии одноглазому:

— Вы хотя бы предупреждайте, что ваша жена не человек. И ещё, ищите ветеринара, я никогда в жизни не принимал роды у львиц!

И, конечно, после таких слов Лери, полная любопытства, устремилась в кабину. После недолгой тишины раздался её восторженный возглас:

— Вау! Мантикора!..

И тут же высунулась наружу, торопливо сказала мужу:

— Позови Дерека, у него больше опыта, он имел дело со львами.

Михаэль кивнул, оглянулся, увидел Гарри, вспомнил про Эльмо, Патронуса-сенбернара и попросил у сына:

— Гарри, будь добр, пошли Эльма за Дереком. Поторопись, прошу.

Ну что делать, не спорить же… И Гарри, скрепя сердце и загнав подальше неприязнь к существу под названием «мантикора», позвал Эльмо. Проводив же взглядом серебряного сенбернара, повернулся к кабине да так и замер — одноглазый незнакомец и Лери, поддерживая с двух сторон, осторожно вели… Гарри даже икнул от неожиданности, сразу вспомнив сфинкса, которого видел на третьем туре Турнира Трёх Волшебников. Голова женская, каштановые волосы, серые глаза, вполне обычное лицо, а вот тело, да, львиное, очень беременное львиное тело… Тут ему пришлось со стыдом признать, что он, в принципе, даже не знает, как вообще выглядит мантикора. Слышать слышал, ну пару стилизованных картинок видел в древних бестиариях, и если верить им, то мантикора должна выглядеть как помесь скорпиона с крабом и тем же львом, но никак не как эта измученная тяжелыми родами женщина, которая, с трудом переставляя мощные желтые лапы, тяжело шагает к дому, глухо постанывая от боли. А рядом с ней идет её одноглазый муж, поддерживает и тихо, успокаивающе бормочет:

— Тише-тише, ещё немного, ещё чуть-чуть, потерпи, Меррайя…

Что?! Гарри, оглушенный совестью, потрясенно смотрел вслед. Меррайя, так вот кого защищал Тайгерис!.. Чувство вины лавиной обрушилась на Гарри, за что… за что, спрашивается, он целую неделю презирает Тайгериса? Совершенно раздавленный стыдом и виной, Гарри опустился в траву возле кабины, бронзовый ранкориал с длинным и труднопроизносимым именем стек с кабины и присел рядом с Гарри, в его понимающем взгляде читалось сочувствие, а в сочувствующем молчании слышалось понимание. Гарри не выдержал, горько произнес:

— Я дурак, я просто непроходимый тупица, сужу обо всех по себе. Мерлин!.. — и сложился пополам, уткнувшись лбом в колени.

— Понимаю, — серьезно ответил Инго-и-как-там-его-дальше. — Но ты немного не прав, Гарри, — добавил он. Гарри оторвал лицо от колен и задрал голову, глядя на огромную клиновидную голову ранкориала.

— В чем я не прав?

— В том, что ты не учишься, Гарри. И не пытаешься даже понять простую истину, которую, кстати, заповедует твой собственный отец, профессиональный спасатель.

— А что за истина? — в страшной тревоге спросил Гарри, неужели он что-то упустил из жизненных кредо своего отца?

А ранкориал тихо сказал:

— Ценится каждая жизнь. Таков девиз спасателей, если я не ошибаюсь, Гарри. Это и есть главная истина жизни. Конечно, кое-кто может поспорить со мной, тем более что именно я производил глобальную чистку по всему Балинору в день Радуги. Но поставь рядом простую овцу и вечно голодную самку вурдалака, вечно жрущую и никогда не насыщающуюся, потому убивающую всех без разбору и без остановки, и при этом она сверхумная и хитрая тварь. Кого оставить в живых, Гарри? Глупую и бесполезную овцу или…

— Овцу, конечно, — торопливо сказал Гарри, ранкориал серьезно кивнул, одобряя его ответ и понимая, что тот всё осознал.

А юноша робко произнес:

— Как вы думаете, Тайгерис меня простит?

— Конечно, он тебя простит, Гарри, но, по-моему, сперва ты себя должен простить. Тайгериса ты не обижал, просто ты его не понял.

— Да, верно, — с облегчением улыбнулся Гарри и спросил: — у вас такое имя… странное, не могли бы вы повторить?

— Могу, Гарри, меня зовут Инголанго.

Гарри слабо улыбнулся, глядя в золотые глаза дракона, и, подумав, снова задал вопрос, впрочем, не надеясь на ответ:

— Просто я думал, что мантикора это смертельно опасное существо, но то, что я увидел… Получается, я совсем ничего не знаю о мифических созданиях?

— Нет, Гарри, дело не в твоем незнании, а в человеческом факторе, в человеческом мировосприятии. Нормальному человеку довольно сложно признать факт существования химер, таких, как сфинксы, грифоны, кентавры… Разные строения скелетов, метаболизм, другая система кровообращения, наличие нескольких желудков в случае кентавров, у них совершенно по-другому устроен кишечно-желудочный тракт… Сам понимаешь, Гарри, человеку сложно воспринять таких странных, с его точки зрения, созданий, равно как и браки между мантикорой и представителем рода хомо сапиенс. Кроме того, мифики и магики очень давно прячутся от мира людского, а человеческий век короток, как и память. Многое, очень многое просто забыто, стерто из памяти людской. Поэтому ты ничего не знаешь о мантикорах, все знания о них сильно искажены временем, пространством и неуемной человеческой фантазией.

Ну что ж, в душе Гарри этот разговор оставил яркий след.

После долгих и воистину тяжелых родов Меррайя при помощи Дерека и Лери с Михаэлем родила трёх малышей, здоровенького мальчика-человечка и двух девочек-мантикорок.

Данила, кстати, уже давно съездил в то поселение, призвал к ответу идиота кузнеца Галена и круто наказал его, жёстко и со вкусом. Сначала он его избил, выбив все зубы, а потом в течение трёх дней расцарапывал и солил раны, не давая им зажить. Гарри, узнав об этом, пришёл в ужас и хотел было возмутиться подобной нечеловеческой жестокости… Но Лери дала ему крепкий подзатыльник и сердито рявкнула:

— Помолчи-ка ты, умник! Этот урод стрелял в беременную женщину, и его счастье, что он не попался мне на глаза, убила бы гада!

И Гарри опомнился, в самом деле, чего это он? Нашёл, кого жалеть, незнакомого агрессивного мужика, который бессердечно выстрелил в беспомощную беременную женщину. Так что прав Данилка, ой как прав. Таких мразей только так и надо наказывать!

Крылатая лошадь была высечена из белого гранита, её широко распростертые крылья давали хорошую тень, у подножия постамента-скалы полукругом лежали бревнышки, на которых было очень здорово посидеть у костра, у натурального дровяного костра с живым огнём и колючими искорками. Именно в честь крылатой лошади и была названа долина, Лери посмотрела на белокаменную красавицу и сказала, что раз здесь стоит она, прекрасная мирабель, то и долина будет названа её именем. С тех пор так и повелось — стоит над озером Соломона прекрасная крылатая Мирабель и охраняет, оберегает плодородную долину с её лесами, садами и горами.

Гарри уже привык к этому дивному виду за окном, но каждый раз, вставая с постели каждое утро и подойдя к окну… у него всякий раз перехватывало дыхание от открывающейся красоты: изумрудно-зеленые склоны гор на фоне сине-туманных вершин, а внизу ультрамариновая чаша озера с белой крылатой капелькой на берегу. И отражаются в нём синее небо, белые облака и дальние фиолетовые горы.

Подойдя к окну сегодняшним ранним утром, Гарри заметил нечто выбивающееся из общей привычной картины, а именно: над площадью тянулась вверх тоненькая струйка дыма, кто-то развел костер на берегу озера… И Гарри, движимый здоровым любопытством, поспешно оделся, чтобы сходить туда и посмотреть, кто и зачем развел огонь в такую рань. Тихо спустился по лестнице в центральный двор, ну не получается называть его холлом, это место под ажурной узорчатой крышей… как и галереи — коридорами. Эх, милый-милый эльфийский дом, не сказали тебе, очевидно, что квартира это такое помещение из небольших комнат, в которых даже коридоры — замкнутое со всех сторон пространство, состоящее из пола-потолка и четырёх стен с проемами дверей-окон.

Но мы не в претензии, что ты, милый дом. Ты хорош, в самом деле очень хорош и другого нам не надо, просто мы иногда путаемся в определении-названии тех или иных помещений, вот и всё. Гарри любовно погладил косяк двери, выходя на улицу, и заторопился на берег озера к крылатой статуе. Дойдя до площади, он увидел возле костерка чью-то сумку из коричневой замши с длинным и широким ремнём, на плоском камне рядом — сковородка. Поняв, что кто-то собрался просто и банально позавтракать, юноша смущенно и неуверенно оглянулся по сторонам, опасаясь, что случайно нарушил чьё-то личное пространство. Может, лучше просто уйти, пока не заметили?

Поздно... вон со стороны причалов уже идёт хозяин костра. Гарри на всякий случай отошел от костра к краю площадки, мало ли… К своей стоянке неспешно подошел молодой эльф, слегка изогнувшись под тяжестью здоровенной рыбины с красной чешуей, которую нёс за гибкую ивовую ветку, продетую в жабры. Плюхнув рыбищу на гранитный узор, юнец бросил на Гарри приветливо-вежливый взгляд, кивнул ему и, достав из сумки нож, принялся чистить рыбу. Гарри же замер от непонятного восторга в груди, до сих пор он видел только взрослых эльфов, разного диапазона возраста от двадцати до сорока лет, на вид, конечно, тот же Келеборн не одну тысячу лет на свете прожил, но вы же понимаете, о чём я? Так вот, для Гарри это был первый эльф-ребёнок, ведь мальчик шестнадцати-семнадцати лет формально ещё считается ребёнком, верно? И вот стоит он, раздираемый на части, с одной стороны его толкало воспитание — уйти и не мешать, но желание познакомиться и, возможно, даже подружиться заставляло стоять на месте… да и юноша не спешит его прогонять, сидит на корточках, рыбку чистит-потрошит да мелодию какую-то под нос намурлыкивает. Да вот беда, не знает Гарри, как знакомиться. Подростки, они такие… что твоя граната со слабо вставленной чекой, одно неловкое движение и всё, огромная непоправимая ошибка и обида на всю жизнь. Паренёк поднял голову и посмотрел на Гарри своими невозможными сияющими серыми глазами, улыбнулся и спросил:

— Ты человек?

Голос его ломкий, неокрепший ещё, и мальчик, без того хрупкий, становится ещё более тоньше и уязвимее, чем есть. В груди Гарри что-то с треском ломается, и он торопливо кивает:

— Да.

— Из-за моря? — ещё один требовательный вопрос и хитрый прищур.

— Ага, из-за моря. Я Гарри, — на всякий случай назвался наш герой, в тайной надежде, что мальчик-эльф тоже назовется. Его надежды оправдались, юный эльф озорно сверкнул глазами, симпатично наморщил нос и сообщил:

— А я Гильдин, для друзей Гил, — он ткнул рукой по другую сторону костра в приглашающем жесте: — Садись сюда, Гарри, позавтракай со мной, я сейчас рыбу пожарю.

Гарри с готовностью плюхнулся на бревнышко напротив и с интересом стал наблюдать, как его новый знакомый ловко режет рыбу на аккуратные ломти и выкладывает их в раскаленную сковородку. Жира вполне хватало на самой рыбе, так что жарилась она в собственном соку, источая одуряющий аромат, от которого рот моментально наполнился слюной.

У рыбы есть одно исключительно замечательное качество, она очень быстро готовится… Вот и здесь — не прошло и десяти минут, как они радостно хватают со сковородки пышущие жаром сочные куски и, обжигаясь, дуя на пальцы, с наслаждением едят безумно вкусную рыбу. Облизнувшись, Гарри спросил:

— А как она называется?

— Красный толстолобик, я не самую крупную поймал, но всё равно она слишком большая для меня одного. И я очень рад, что смог разделить её с тобой, Гарри.

— Рад был помочь, ты вкусно готовишь. Кстати, ты куда-то идешь?

— Я не понял вопрос, Гарри.

— О, прости, я спрашиваю, ты путешествуешь? В смысле, странствуешь?

— А-а-а… нет-нет, просто живу далеко отсюда и как-то глупо возвращаться домой ради короткого перекуса. А так проще, уйти на весь день и не думать о том, чтобы не опоздать к обеду. Матушка, правда, поставила железное условие, спать я должен в собственной кровати, но сегодня я отпросился с ночевкой, а если повезет, то и на несколько дней смогу остаться, — тут Гильдин кивнул на сумку: — У меня здесь письмо от мамы с папой, я должен передать его королю Элронду. Ты проводишь меня к нему, Гарри?

— Конечно, провожу! А у кого ты остановишься? — немного ревниво спросил Гарри. Мальчишка лукаво сверкнул хитрющими глазами:

— А ты меня не пригласишь?

Гарри рассмеялся, храбрый и наглый эльфёнок ему нравился всё больше и больше, такой хитрец нигде не пропадет, надо его поскорей познакомить с остальными друзьями. Это ж чудо что такое! Тонкий и гибкий, отважный и солнечный, из таких как раз и получаются надежные и верные друзья.

Несколько дней спустя Дог сообщил, что нашел совершенно потрясающую земляничную поляну, так не прогуляться ли им в лесочек по ягоды, да и грибы, кстати, тоже хороши.

Ну почему бы не сходить? Тем более что погода располагает к приятной утренней прогулке, да и землянику они уже сто лет не ели, так что решено, сходим и ведерочки с собой прихватим, вдруг да найдутся подходящие для пересадки растеньица.

И вот собрались, надели на Соломона пару корзин для грибов, сами обвешались ведерками и всей семьей утянулись в лес. А с Гарри его новый друг Гильдин пошел, конечно же. Долго ли, коротко ли, но дошли до заветной полянки, земляничный дух, казалось, на весь лес растекся, а сама земляничка… мелкая ягодка, да важная, вот и ходит народ по поляне, поклоны бьёт, там-сям наклонится, ягодку сорвет и в корзину, а кое-кто и в рот отправит, не будем конкретно пальцем показывать…

Оставив детушек и лошадок на земляничной поляне, Михаэль углубился в лесок за грибами.

Откуда-то, очень издалека раздался приглушенный расстоянием звук охотничьего рожка. Гильдин выпрямился, прислушался, его лицо приняло озабоченное выражение. Лери обратила на это внимание и вопросительно посмотрела на него:

— Что такое, Гил?

— Охота на крупного зверя. Я надеюсь, что она идет за оврагом…

И он остался на страже, маленький эльф, пока другие собирали душистую ягоду. И вдруг:

— Я ошибся, охота не за оврагом и это не эльфы. Уходим, быстро!

Лери сразу же послушалась юного эльфа и, быстро собрав всех своих, погнала их домой, а Гарри, как самого старшего, отправила за Михаэлем. Гильдин моментально нашел его следы, и оба юноши поспешили на поиски Михаэля. Гарри очень хотелось спросить, почему так опасно находиться в лесу во время охоты на крупного зверя и при чём тут овраг и не-эльфы?

Михаэль спокойно брел по тенистому густолесью, лениво раздвигая палкой высокие папоротники и хвощи в поисках заветных грибных шляпок, на душе у него было тихо и покойно — то самое состояние заядлого грибника, когда он погружается в некую нирвану, то и дело взрывающуюся всплеском адреналина, эйфорией от желанной находки красавца-гриба.

Внезапно сбоку раздался странный крик:

— Уи-и-и хи-хи-хаэль! Назади-и-и!..

Голос незнакомый, но всё равно чисто машинально Михаэль обернулся назад и едва успел прикрыться рукой. И огромный кабаний клык ударил по руке, а не в живот… Сила удара отбросила Михаэля спиной вперед прямо на ствол большого дерева, вышибая дух. Оглушенный болью и контузией от удара, он увидел, как косматый секач разворачивается и несется к нему, жуткие серпы клыков промелькнули совсем близко, но тут наконец-то подоспел Соломон. Встав над лежащим Михаэлем в классическую песаду, гнедой великан со всей дури обрушил оба своих копыта на голову подбежавшего кабана, с кошмарным хрустом проламывая сверхпрочный череп.

Сделав столь странное и крайне не лошадиное дело, Соломон с тревогой осмотрел хозяина, Михаэль невольно заулыбался, видя перед собой очень внимательную морду коня. Проверил себя, фух, ну вроде кости целы, спина и рука, правда, болят, но это пройдет. А Соломон-то, Соломон! Кто бы мог подумать!.. Да, кстати, а кто кричал, кто так вовремя предупредил его? Ведь если бы не он… то он, Михаэль, не успел бы прикрыться рукой, а удар в живот был бы смертельным. Это он точно знал, потому оглянулся по сторонам в поисках спасителя и обратил внимание на коня. Тот вел себя… мягко говоря, ненормально. Приподняв левую переднюю ногу, перемазанную кровью и ошметками кабаньих мозгов, Соломон, скорчив брезгливую гримаску, обнюхал её, потом передернулся и посмотрел на Михаэля:

— А-ака-ая га-а-адость, Уихи-хи-хаэль.

Разумеется, у Михаэля было сильнейшее удивление, мало того что Соломон ему жизнь неоднократно спас, так он ещё и заговорил…

А тут и Гарри с Гилом подоспели и растерянно вытаращились на тушу огромного кабана-секача. А с другой стороны охотники пожаловали с гончими и волкодавами и давай права качать. Чья, мол, добыча? В загривке стрелу нашли, однако не успели её вырезать, как на них обрушилось маленькое правосудие в лице юного эльфа. Мальчик, строго тряся пальцем, обличающе сказал:

— Господа, по правилам охоты добыча принадлежит тому, кто убил, нанес последний удар. Вы проломленный череп не видите? И не возражать! Иначе заявлю всем королям, что вы провели опасную для мирного населения охоту по ЭТУ сторону оврага. Или вы забыли, что охота разрешена только за оврагом?

Один из мужчин попытался возмутится и даже вякнул что-то о том, что эльфам-де охотиться везде разрешено… На что юный адвокат ехидно заявил:

— Так эльфы и не промахиваются никогда. Выследив дичь, они сразу убивают её наповал первой же стрелой. А не утыкивают её в загривок целой дюжиной. А разве я сказал про сегодняшний случай? Нет-нет, я видел это и раньше, и не раз, так что прекрасно знаю, кто как охотится.

Ну, в общем, горе-охотничкам пришлось уйти несолоно хлебавши. Гарри отправил домой за Догом Патронуса-Эльма и позвал его на помощь для транспортировки огромной туши. Эх, и наедятся же они первосортной свинины!

А Михаэля домой повез верный Соломон, неожиданно обретший дар речи. Это был ещё один подарок Балинора, а со временем, глядишь, и остальные лошади заговорят.

Воистину безграничны чудеса твои, Балинор!

Тот факт, что заговорил Соломон, Лери почему-то расстроил. Её реакцию сначала никто не понял и попросили объясниться, она отпиралась и отбрыкивалась до тех пор, пока её не достали, а когда достали… Что ж, объяснила, да ещё как. Если опустить трехэтажный мат, то суть заключалась в следующем: лошади разговаривали всегда, и доказательств тому — куча. Гулливеровские* гуингнгнмы, говорящие зверушки Нарнии и страны Гудвина-Оза, и печально известный конь по имени Умный Ганс Карла Кралля… тот самый Ганс, которого сварили в супе, несмотря на все его знания математики и азбуки Морзе. Другими словами и буквально — уж лучше молчала бы скотина, толку больше. Потому что на самом деле это очень больно, знать, что лошадей до сих пор можно увидеть на полке в магазине в баночке с этикеткой «Конина» или «Мясо жеребёнка, диетическое нежное». Грубо говоря, лошадей едят, и легально, до сих пор в Татарстане стоят мясокомбинаты, где создают колбасу по-татарски, казы, маханы и шужуки…

После её эмоциональной лекции надолго повисла тишина, все так или иначе пожалели, что вообще подняли эту тему. Лошадей и так-то жалко, а тут ещё в придачу выясняется, что они не только умные, но и разумные. Ну прямо хоть человека ешь… для сравнения. Хотя... а каких людей это останавливало? Если в наше время в час пик на углу у подземки можно купить горячий чебурек с мясом Тузика или Шарика, пропавшего два дня назад.

Всё это Лери и высказала, замораживая всех ужасом и отвращением. А потом, когда эмоции поутихли, Лери провела небольшой интеллектуальный эксперимент, тщательно расспросила умника Соломона и выяснила одну вещь: Соломон научился говорить, но умнее от этого он не стал, то есть как был лошадью, так и остался ею, другими словами мозги, мысли и желания у него остались прежними, лошадиными. Так что особого чуда, как видно, и не произошло, конь остался конем, просто между ними теперь не было речевого барьера и Соломон мог отвечать на несложные вопросы, хотя Лери его и раньше прекрасно понимала.

В один из дней, Гарри и Гильдин неспешно прогуливались по саду, когда юный эльф вдруг остановился и поднял руку, предупреждая Гарри:

— Кто-то идёт.

Прошло несколько минут, и они увидели, как к ним неуверенно-робко приближаются две девочки, обе светленькие, в белых платьицах, одна из них, явно постарше и посмелее, обратилась к Гильдину:

— Помоги нам найти взрослого, до Элронда далеко, а ближе мы никого не знаем.

— А мы с Гарри подойдём? — спросил Гильдин. Девочки переглянулись, потом смерили Гила внимательными взглядами, после чего старшая кивнула:

— Если ты сможешь снять с дерева Калена, то да, подойдёте.

При упоминании какого-то неведомого Калена Гильдин вмиг как-то подобрался и каким-то очень напряженным голосом сказал Гарри:

— Так… я — вперед, а ты приведи взрослого, срочно, Гарри. Итиэль покажет куда.

И он вместе со старшей девочкой рванул в глубину сада, оставив Гарри с младшей девочкой, которая выжидательно уставилась на Гарри, напоминая тому, чтобы он бежал уже, наконец, за взрослыми. Гарри опомнился, собрался и побежал к дому. Кого позвать, он не знал, но на всякий случай решил, что позовет папу. Отца он нашел на веранде, тот сидел на лавочке с кружкой чая и, судя по всему, ничем не был занят. Услышав просьбу сына пробежаться куда-то в сад и кого-то снять с дерева, он без раздумий поставил кружку на лавку и встал. Легконогая девочка-эльф бесшумно и стремительно побежала впереди, показывая дорогу Михаэлю и Гарри. Пробежали и миновали сад, углубились дальше в парк и, наконец, прибежали на обширную, залитую солнечным светом поляну. Краем глаза Гарри отметил несколько беседок и качелей, но цель их пути обнаружилась под ветвями большой раскидистой яблони, под которой их ждал заплаканный мальчик-эльф тринадцати лет с виду. Гильдин оказался на дереве, он сидел верхом на толстой ветке и бережно придерживал в развилке крепко спящего карапуза. Понятное дело, Михаэлю ничего объяснять не пришлось, он тут же разулся и залез на дерево, добрался до спящего малыша и, осторожно спустив его с дерева, передал Гарри. Спустившись, он принялся обуваться и между делом спросил, а в чем, собственно, проблема? Мальчишка-подросток, шмыгнув распухшим носом, сипло принялся жаловаться:

— Ох уж этот Кален! Эта его особенность уже стала легендой, а ему всего три года, учтите, сэр!.. А особенность его заключается в феноменальном умении засыпать в любом месте, быстро и крепко. Ну честное слово, целый день бегает-бегает, а потом ррраз — и вырубился, прямо там, где стоит или сидит, в этот раз вот на дереве задрых, просто караул… И не добудишься ведь, и сторожить его надо, как бы с дерева не сверзился, — помолчав, он виновато добавил: — Одно хорошо, в воде не засыпает, а то б давно утоп…

Михаэль выслушал, потом кивком поманил к себе Гарри и осторожно взял у него малыша, пристроил на коленях и стал его рассматривать — светленькие колечки локонов, пухлые щёчки, ангелочек, одним словом, и как все детки, доставляющий кучу проблем окружающим. Потом поднял голову и глянул на старшего:

— Это твой брат?

— Да, сэр, меня зовут Зейтад.

А Гарри тем временем осматривался по сторонам, удивляясь тому, что раньше не нашел это место. Потому что это был настоящий детский парк развлечений и отдыха с качелями, горочками-стенками для лазания и беседками, просторными круглыми беседками с высокой ажурной крышей, со столиками и лавочками внутри. С поправкой на древнюю эпоху, например викторианскую... Качели были подвешены к горизонтальным ветвям могучих деревьев, и сделаны они были весьма добротно, а не тяп-ляп через коленку. Поручни их хоть и веревочные, но, господи ты боже мой, каждая такая веревочка была целым произведением искусства, самое сложное макраме отдыхает! Сиденьица тоже заслуживали отдельной песни, где-то детское креслице, где-то лодочка на цепях, а под одним раскидистым дубом и вовсе целая лавочка на витых поручнях висела, для группового, значит, качания. Стенки-горки тоже не железные, привычные современному человеку из сваренных вместе арматурин, а естественные, из природных материалов. Скала-грот с щелями, мостиками-переходами и плотно прилегающими к ним ползучими толстыми кустиками, по которым было просто здорово лазить. И разумеется, вокруг каждого такого игрового снаряда — песок, обязательный мягкий песок, уж Балинору-то не знать, что дети падают и калечатся чаще взрослых. А уж дети… Кроме эльфят здесь бегали и лазили самые разные детишки и довольно странные, на придирчивый человеческий взгляд: дети магиков и мификов, мантикорята, троллята, юные, совсем ещё безрогие единорожики и зверята. Гарри даже глаза протер, видя, как играют друг с другом обычные, на первый взгляд, волчонок, медвежонок и львёнок. Если не придираться к тому, что львёнок был черным с ног до головы, а медвежонок слишком человекоподобным, то да, зверушки были вполне обычными.

Поглазев на зверей, Гарри перевел пристальный взгляд на троллей, насколько он помнил со времен своего первого курса в Хогвартсе, тролль — это безмозглое и вонючее чудовище, крайне агрессивное и тупое по определению. А тут нате вам, дети играют вместе с троллями, если это, конечно, тролль. Гарри присмотрелся к ним, пытаясь понять, кто это вообще. Внешне булыжник булыжником, круглый, покрытый мхом, прыгает и веселится, радостно смеется и что-то кричит, детка, в общем. Просто он — троллий ребёнок, и из этого следовал очень печальный вывод: почему-то в их мире из таких троллят вырастают тупые дуболомы, неужели волшебники вконец опустились… или, скорей, возвысились до уровня "Я — бог, а все остальные грязь под моими ногами". Хотя... к магглам-то они как раз так и относятся, с отвращением и пренебрежительностью.

Понятное дело, Михаэль и Гарри рассказали о парке Лери, детям и соседям, и все они стали частыми гостями в том парке, для них стало почти традицией приходить сюда каждый вечер, взрослые, чтобы подышать свежим воздухом перед сном, а дети — растрясти остатки адреналина. И здесь же, облюбовав себе одну из самых больших беседок, происходили частые встречи с Элрондом, Данилой и прочими домочадцами из дома Элронда.

А однажды произошло вот такое небольшое событие... Лери пришла в беседку в плохом настроении, что-то у неё на кухне не заладилось и в парк она идти сегодня не хотела, но не смогла устоять перед щенячьими глазками Севера и пошла. Но настроение-то от этого не переменится, вот и сидит она, тоскует и дуется на весь белый свет, а когда Элронд пришел и спросил её, что с ней, она только вяло отмахнулась и продолжала уныло смотреть вниз, свесив руки через перила беседки и опустив на них голову. Смотрит она вниз, смотрит и вдруг говорит:

— А почему тут стенка такая знакомая?

Гарри и Михаэль увидели, как Элронд аж дыхание затаил, а Данила заулыбался словно кот, который случайно обнаружил полную крынку сметаны. А Лери вскочила, бросила на отца с Данилой подозрительный взгляд и торопливо спустилась вниз, к подножию беседки. Погладила стену и, вытащив из кармана на поясе свой швейцарский складной ножик, села на колени и принялась копать, все оставшиеся в беседке свесили головы вниз и молча смотрели на неё. А Лери копает и бормочет:

— Помнится мне, что отбирали у меня что-то… И я это что-то спрятала здесь, не помню что, но сейчас я это узнаю…

Наконец её ножик обо что-то звонко чиркнул, и дальше она продолжила копать пальцами. И вот на свет божий появилась маленькая коробочка, металлическая, из-под медовых пастилок. Бережно отряхнув её от земли, Лери поднялась обратно в беседку и села рядом с мужем. Её раздирали противоречивые чувства, эта коробочка хранила её прошлое, которое она совсем не помнила и только подсознательно ощущала, что там нечто очень ценное для неё, маленькой принцессы Нори. Что-то очень важное, настолько важное, что она это спрятала от кого-то… воспоминание нахлынуло внезапно, и она, удивленно моргнув, озадаченно посмотрела на Элронда:

— Но постой, я не понимаю… я что-то прятала от тебя?

Элронд слабо улыбнулся и одними губами, беззвучно произнес:

— Открой.

Лери открыла коробочку и вынула из неё сверточек, оказавшийся чьим-то носовым платком, который она осторожно развернула и с тихим изумлением уставилась на маленькую фигурку черного шахматного коня. Шахматный конёк, всего лишь шахматный конёк… вот оно, её детское сокровище. Черненький и какой-то очень славный, стоит на кругленькой подставочке на задних ножках, подняв перед собой передние, ротик оскален, гривка встопорщена. И почему у неё это сокровище все время отбирали? Может, потому что он часть целого, недостающая деталь набора шахмат?

Данила мягко улыбнулся ей:

— Нет, Лери, замену ему давно сделали, просто опасались за тебя, маленькую. Ты им размахивала и, бывало, стукала кого-нибудь обсидиановым конем, да и себя могла случайно поцарапать, посмотри, какие у него острые ушки и копытца.

— Да, — подхватил Элронд, — и однажды ты не удержалась, я как-то задремал здесь, в этой беседке, а ты воспользовалась этим, взяла мою столовую ложку, мой платок и утопала вон туда, вниз. Я потом тоже спустился к тебе и смотрел, как ты копаешь ямку моей ложкой, спросил, что ты делаешь. А ты ответила: «Прячу, чтобы ты больше не отбирал её у меня». Вот так-то вот, должен сказать, что я тогда сильно расстроился, плохой же из меня отец, если любимая дочурка что-то от меня прячет.

— О боже, неужели ложкой? — спросила смущенная Лери.

— Ага! — развеселился Данила. — Ложкой, папиной.

А Элронд продолжил, ласково глядя на дочь:

— Я предложил тебе коробочку из-под пастилок, чтобы твой конёк не пострадал, ты согласилась и доверила мне докопать ямку поглубже.

— Значит, я правильно доверилась, ты его так и не тронул за все эти годы.

— Конечно, я его не тронул, да и зачем, ведь ты вскоре пропала и мне как-то не до него было. Все эти годы.

Лери вздохнула, перед ней, словно память из далекого детства, простучал дробный топоток шахматных лошадок. Вот и ещё одна загадка разгадана, почему она в детстве так любила собирать шахматных коньков.

Лес... Как много значений в одном таком коротком слове! На ум каждого человека тут же приходят воспоминания о том лесе, которое он знает лично, видел на экране телевизора или читал в книге. И конечно, для каждого человека он свой, родной, особенный... Лери, к примеру, знала по крайней мере два леса, первый это таежный смешанный буреломник, в котором надо ходить с предельной осторожностью и внимательностью, троп в таком лесу нет, только в начале всех опушек начинаются проторенные человеком тропы, и те неровные, испещренные тут и там овражками и обрывчиками, через мелкие и неширокие можно перешагнуть-перепрыгнуть, а через иные, те, что пошире, обычно перекинуты тонкие стволики березок или осинок, и здесь нужно быть или храбрым человеком с хорошим вестибулярным аппаратом, или цирковым акробатом, чтобы перейти по такому мостику. Потом, продравшись сквозь бесчисленные ельники-можжевельники и мхи с лишайниками, сквозь частое переплетение ветвей и тонких стволов поваленных друг на друга деревьев, выбраться-вырваться наконец-то к цели своего путешествия, до болота с клюквой да морошкой или до чернично-брусничной полянки. Это если ты грибник и вышел на тихую охоту. А вот сезонные охотники не один час потратят, прежде чем найдут не только звериный след, но и тропку, этим самым зверем проложенную. Кстати, заметные тропы оставляют копытные обитатели леса — олени, лоси и кабаны. Прочие звери если и оставляют следы, то только на снегу, да медведи и волки специально метку оставят где-нибудь на глинистом берегу и на стволе старого дерева, но это уж если совсем в самые дремучие дебри забраться. Ближе зверя в тайге не найти… разве что нарочно привадить кого-то к охотничьей засидке или избушке-зимовке.

Это русский лес с его рябинками, осинками и елочками в районе дач, а дальше, примерно за сотней-другой километров и за парой железнодорожных переездов, начинается царство Берендея с огромными елями в тридцать-пятьдесят метров высотой и не менее огромными древними бородатыми кедрами. Здесь вечный сумрак и загадочная, нереальная тишина, сказочная можно сказать. И в этой сказочной тишине слышится постоянный шорох, издаваемый ветром, который легонечко касается лохматых мшистых бород и тихо ворошит старые, давно брошенные их владельцами паутины, здесь очень много муравейников и осиных гнезд, а воздух нежно звенит от комариных песен, вечных постояльцев всех лесов.

Европейский же лес, по мнению Лери, был таким же, только чуточку почище, более облагороженнее, что ли, в нём не было того бурелома и ям. Здесь было больше троп и меньше зверя, но спасибо, хоть кедры оказались такими же.

Леса бывают разными, и единственное, что их объединяет, это то, что они всегда полны жизни, которая кишмя кишит на каждом сантиметре лесной площади, самые многочисленные это, конечно, насекомые и птицы.

Леса же Балинора, напротив, поражали своим несообразием. Вот лес, окружающий эльфийские дома, казалось, играл в некую древесную чехарду, рощица — лужок, рощица — ещё одна лесная полянка с ручейком, неприхотливо бегущим посередке. Тропы широкие, залитые солнечным светом или лунным, в зависимости от того, в какое время суток тебе взбредет прогуляться по лесу. Вдоль тропинок — ягодные кустарнички, малина, ежевика, под ними в тени другие ягодники: голубика, черника и брусника. Клюква и морошка растут там, где им и положено, в болотистых низинах, за состоянием которых тщательно следили бобры, запруживая речки и ручейки своими плотинками, время от времени подправляя их по мере протечки.

Да, в лесах Балинора было ненормально много зверей, по выражению Лери, шагаешь, бывало, по тропке с корзинкой в руке по грибы-ягоды, а навстречу тебе идет престраннейшая пара, олень и волк, идут себе и переговариваются о чём-то меж собой, поздороваются с тобой на ходу и дальше трусят, а ты, не привыкший к такому, стоишь вытаращив глаза и потеряв челюсть, смотришь вслед этим двоим, которых в наших лесах никогда-никогда не увидишь, потому что олень — это законный зимний волчий обед. Птицы не прячутся в ветвях, их всегда видно, и ты порой забываешь о том, зачем в лес-то пришел, так и замираешь при виде желтенькой иволги-флейты или рассветно-розовой зарянки, звонко отбивающей бусинки-трели. Любопытные белки и бурундуки довольно обычны и в простом городском парке-сквере, но здесь они тоже отличаются своим поведением, они спешат к тебе не за орешками и семечками, а чтобы просто поздороваться, сообщить тебе лесные новости и, перепрыгивая с ветки на ветку и с одного дерева на другое, весело сопровождают тебя, составляя тебе пушистую и теплую компанию, да ещё и помогут-подскажут, где самые крупные и сочные ягоды и где спрятался хитрый гриб.

Вот и сейчас, на низко расположенную ветку перед Лери на уровне её лица села серебристо-серая белочка и, взволнованно дергая хвостом, сообщила, что в семействе лис пропал лисенок и что его следы потеряли даже самые лучшие ищейки леса — волки. А ты не видела его? Он совсем маленький, ещё черненький, лишь бока чуть порыжели, а одно ушко короче другого, правда она не помнит какое, правое или левое… Значит, не видела? Лери растерянно сказала, что не видела и попросила показать место, в котором в последний раз видели пропавшего лисенка. Белочка, суетливо прыгая туда-сюда, проводила королеву на берег неширокой речки, протекающей поблизости от лесной опушки, совсем рядом с долиной Мирабель. Здесь Лери увидела целую стаю зверей, в центре внимания которой, конечно же, находился большой рыжий лисовин, отец пропавшего лисенка, рядом с ним сидел очень озадаченный волк. В глазах всех зверей загорелись искорки надежды, когда они увидели Лери и тут же окружили её, а она, пользуясь случаем, легонечко гладила волчьи и оленьи носы, а волки наперебой стали жаловаться ей на все голоса, что совсем не могут понять, как пропал лисенок — то ли хищная птица из Дикого леса, что за Оврагом, закогтила его, то ли сам лисенок внезапно научился летать… Потому что следы обрываются совершенно неожиданно на открытом месте у самой воды.

Лери, вникнув в проблему, успокоила зверей и попросила их помолчать, потом посмотрела вниз, в долину, на свой дом, поднесла руки ко рту и длинно, протяжно свистнула. От дома тут же отделились две точки, которые по мере приближения превратились в двух собак, Холмса и Барма. Прибежали и, радостно пыхтя, кинулись знакомиться со зверушками, логично полагая, что Лери их для этого и позвала. Хозяйка терпеливо дождалась, пока утихнут собачьи эмоции, а потом показала им следы на берегу:

— Вот здесь был лисенок, его кто-то унес, поищите, ребята.

Ну, ребята и поискали... Первым след взял огромный Бармалей, потомок и представитель славных сенбернаров-спасателей, находящих потерянных путников под многометровыми толщами снега и под свист и вой морозных вьюг. Он уверенно перешел речушку вброд и устремился вниз, в долину. Лери, сказав зверям, чтобы они оставались на месте и подождали её, отправилась вслед за Бармом, впопыхав забыв на берегу пустую корзинку. Сначала казалось, что Бармалей просто идет обратно, домой, но нет, большой рыже-белый пёс, шумно пыхтя, тяжелым галопом проскакал мимо радужного дома и продолжил бежать дальше, к дому Франкелов. Начиная догадываться о судьбе лисенка, Лери ускорила шаг и практически влетела во двор, громко окликая соседей. На её призывы из дома торопливо выбежал Дерек, Лери махнула рукой:

— Привет, лисенка не видел? Его родители потеряли…

И замолчала, заметив, что Дерек смотрит куда-то за её спину. Оглянувшись, она увидела позади себя лиса, отец семейства, понятное дело, не остался на месте дожидаться кого-то там и прибежал сюда вместе с ней. Смутившись, она добавила:

— А это папа лисенка, он сына ищет.

Дерек обреченно воздел глаза к небу, потом оглянулся в поисках ближайшего столба, нашел колонну, шагнул к ней и аккуратно побился об неё лбом, что-то приговаривая себе под нос. Лери прислушалась:

— Говорил же я ей, отнеси дикого зверя на место, родители небось где-то поблизости спрятались, а она: «Ой, он потерялся, ой, он такой хорошенький, такой лапочка». И что теперь делать, Лери? За те два часа, что прошли с тех пор, как она притащила из леса звериного сиротку, она успела к нему привязаться.

— Ничего не поделаешь, поплачет и перестанет, — безжалостно сказала Лери. — Дикий лисенок не игрушка для маленьких девочек, она должна его отпустить, тем более что за ним папа-лис пришел.

— А он его не загрызет? — с сомнением спросил Дерек. — А то я слышал, как дикие звери убивали детенышей из-за человеческого запаха…

Его перебил сам лис, который возмущенно открыл рот, подошел к Дереку, встал перед ним на задние лапы, передними уперся ему в грудь и сказал прямо в лицо:

— Ну, ты-ы-ы… заумник. Рот свой закрой и сына мне верни, срочно! Не то я сейчас взбешусь и всех перекусаю, предупреждаю. А свои человеческие запахи оставь Дикому лесу Заовражья.

Вряд ли Дерек понял полную фразу, но общий смысл всё же уловил. Кивнув, он осторожно снял с груди лапы лиса, спустил того наземь и ушел в дом. За Сюзанной, у которой, как и у всех сердобольных десятилетних девочек, была неудобная привычка тащить домой всех найденных зверушек, заблудившихся котят-щенят, выпавших из гнезд птенчиков и прочих разных потеряшек.

Вышли, зареванная Сюзанна несла лисеныша, крепко прижимая того к своей груди, но хочешь-не хочешь, а отпустить его пришлось. Черный карнаухий малыш со всех ног бросился к папе и с восторженным повизгиваньем принялся рассказывать о своих небывалых приключениях, о которых Лаклану даже и не снилось и что он точно облысеет от зависти и… Дальше терпеливый папа не стал дослушивать, аккуратно взял своей пастью блудного сына за шкирку и, высоко запрокинув голову, понес его прочь. Лери же вспомнила про забытую в перелеске корзинку, вздохнула и пошла за ней. Придя на берег лесной речки, она увидела, что время на посторонние дела было не зря потрачено, козиночка была полна крупных ягод — малины, ежевики, смородины красной и черной… Пока она отлучалась по благородным делам, кто-то из лесного братства, скорей всего птицы, позаботились о ней, наполнили её корзинку дарами зеленого друга.

Вернувшись домой, Лери рассказала домочадцам о своих приключениях в лесу и задумчиво подытожила:

— Это не край непуганых зверей, это земля добрых зверей. Зверей нашего детства, все мы помним сказки про Михайло Потапыча, про Лису Патрикеевну и прочих…

— Мама, а почему волки не нашли лисенка? — спросил Люпин.

— Потому что они не поняли, кто его унес, а Бармалей, в отличие от волков, просто узнал знакомый запах знакомой девочки и пошел по её следам.

Вот таким выдался один из теплых летних дней, полным загадочных событий в лесу, начиная с исчезновения одного лисенка и его же нахождения и возвращения того домой.

А леса, помимо своего разнообразия и обычной щедрости, бывают ещё и очень благодарными к своим друзьям и в свою очередь стараются быть хорошим другом тем, кто понимает и ценит лесные дары.

Время потихонечку ползло вперед, обитатели Радужного дома обжились.

Давно поправился и улетел Тайгерис, крылатый эльф. С Гарри они расстались очень хорошими друзьями, юноша осознал свою вину и извинился перед Тайгерисом, тот воспринял его извинения с юмором, взъерошил ему лохмы и посоветовал не зацикливаться на этом, а ещё лучше — наслаждаться жизнью и заходить в гости, он живет во-о-он там, на раздвоенной вершине, видишь её? Вот там он и живет, так что будешь в тех краях, заходи.

Мантикора и её семья тоже, впрочем, не задержалась надолго, да и жили они недалеко, как выяснилось, в той же долине Мирабель, только чуть дальше к северо-западу, в небольшом поселении, в Грифоньем нагорье. Гарри, узнав об этом, в шутку предложил называть его Годриковой Впадиной, его шутку поддержали и, как ни странно, подхватили, и то поселение стали называть Ущелье Годрика. Потому что мужа Меррайи так звали, Джон Годрик Бэйтон, граф Мантикора.

Сам горный массив, что тянулся по западу, назывался Драконий Хребет, а самая высокая его вершина носила поэтичное название Минас Миранн, Башня Сокровищ.

Домашнее хозяйство было довольно своеобразным. Свиней держали в общем загоне, на него Гарри и Лери однажды случайно наткнулись. Это была большая дубовая роща, окруженная невысокой каменной стеной в полтора метра высотой, калиток или ворот в ней не было, только перелаз с одной, внешней стороны. А внутри было царство дубов и свиней. Лери с любопытством заглянула туда, желая увидеть, какие тут свиньи, ну что ж, они оказались весьма впечатляющими, с виду как русская белая, но крупнее, намного крупнее, килограммов на четыреста-пятьсот. Поджарые и стройные, и тем не менее у них было отличное мясо, ещё бы, при вольном-то выпасе на свежем воздухе и правильном питании… Местные свиньи кушали только жёлуди, траву, дубовые ветви, пили свежую чистую воду из ручья и бегали на воле. Окружность огороженной площади была огромной, целых два квадратных километра поросячьей свободы, это вам не вонючий тесный хлев, в котором свинья откармливается на убой.

Помимо свинок на просторных лугах паслись овцы и бараны, коров было не особенно много, по одной-две коровы на семью и всё, и никаких мясо-молочных стад. Коз не было совсем, что весьма озадачивало, но как объяснил Данила, коз здесь просто не одомашнивали и если вдруг захотите козлятину или козье молоко, то берите лук и стрелы и — вперед, в горы. Но не советую, мясо горных коз довольно специфическое, жесткое и пахучее. Лучше на русалочек поохотьтесь… Ну что вы так смотрите?! Я имел в виду русаловых коров. На вопрос Лери, почему они так называются, Данила ответил, что их пасут русалки и тритоны и на убой их пригоняют тоже они, когда приходит время забоя. Потому и называются так — русалочьи или русаловы коровы. И показал ей этих коров во время прогулки на лодочке по озеру.

У бедной Лери случилась дикая истерика, когда она наконец-то увидела загадочных животных, и было отчего, в них она признала ни много ни мало, а морскую корову Стеллера, ту самую стеллерову корову, ныне вымершую, абсолютно и полностью истребленную человеком. Огромные черные и серые гладкие туши, каждая в тонну весом, очень похожие на ламантинов и дюгоней, но с одной лопастью на хвосте, тихо и мирно плавали вдоль берегов, питаясь водорослями и корешками водяных цветов. Эльфы в отличие от глупого и расточительного человека одомашнили этих огромных созданий, и за последние столетия селекций исконно морские животные вполне комфортно чувствовали себя в пресной воде, теперешний их ареал был широко распространен по всему Балинору, во всех озерах и реках. И полное истребление им больше не грозило. И не только им.

Здесь вообще оказалось немало реликтовых животных, которых в мире людей находят лишь в виде окаменелостей. Черный львёнок, например, оказался вандаренком. Тут уже истерика приключилась у Дерека, его даже пришлось отпаивать валерьянкой, и то он долго не мог успокоится, всё вспоминал своего ручного льва по имени Мел. Данила, сначала испугавшийся за Дерека, потом только головой покачал и сердито проговорил:

— Не знаю, что ты подразумеваешь под словом «вандар», но явно не то… По-моему, ты понятия не имеешь, что такое вандар.

И в один из дней Данила устроил им всем экскурсию. Эльфы пригнали легкие кареты-коляски, похожие на фиакры, только более легкие, просторные и красивые — они были очень искусно украшены резьбой по дереву и золотым напылением поверх неё, — и сказали, что это дар Элронда. Запрягли лошадей, расселись, прихватив всех соседей, правда бабушки отказались, все: и Минерва, и Августа, и Мери Энн, ну да и ладно, поехали без них.

Сперва около часа ехали на восток по дороге вдоль озера, потом по широкой дуге миновали Мельничную гору, на её пологой вершине стояли три мельницы, здесь, сообщил Данила, можно пополнить запасы муки и зерна. Далее, за горой их легкие фиакры въехали на широкую тихую улицу, она была тенистая и зеленая, и за деревьями прятались дома и мастерские, кое-где слышался тихий перезвон кузнечных молоточков на фоне редких бухающих ударов молота. В одном месте они проехали мимо стола-верстака, за которым стоял самый настоящий кентавр, проводивший ехидным взглядом их удивленные лица, причем удивились не только люди, но и лошади. Соломон при виде кентавра занервничал, загарцевал, выгибая шею и машинально переходя на испанский шаг, Лери пришлось его успокаивать и объяснять, что никто не резал лошади голову и не пришивал на её место человеческий торс, что кентавры такими рождаются. Не совсем понятно, поверил ли Соломон, но дальше по улице фиакр он вёз спокойней, оставив позади офигевшего от объяснений кентавра.

На самой улице разумеется были прохожие: эльфы, люди, единороги, лошади с оленями и волки. Причем волки подчастую сопровождали всё тех же эльфов. Ну вот, наконец, и вандары, снежно-белые львы, угу, на первый взгляд… может, и львы, если вы можете представить себе зверя с длинной шелковистой шерстью по всему телу, а не только на плечах, где у льва обычно находится грива. Нет, гривы у них тоже были, просто длиннее, чем на лапах, а масти их, опять же, были отличные от львиных, вот, к примеру, мимо лениво прошагал желтый лев, длинношерстный и без отметин, без тех обычных отметин, которые имеются у всех львов — белые пятна вокруг глаз и носа — без черных бровок над глазами, а чистый, сплошной желтый цвет по всему телу, от кончика носа до кончика хвоста. Таков был балинорский вандар, ни на йоту не лев… Особенно четко это становилось понятно при взгляде на черных, серых и коричневых львов-вандаров. Среди них наши герои увидели и тигров, странного серого и мраморного окраса, они вообще сбили всех с толку…

Прогулка по улице Мастеров была очень познавательна, Данилушка-гид весело рассказывал, что тут можно приобрести всё, чего душа пожелает… Лери его ехидно подколола:

— Что, и карандаши тоже?

Данилка не обиделся и посоветовал заглянуть вот сюда, в этот милый домик местного художника, у него всё есть, и краски, и карандаши, и холсты с бумагой. Ну что ж, зашли. И признали его правоту, попутно приобретя карандаши, которые Лери придирчиво опробовала прямо здесь же. Ясеневые корпуса карандашей были не крашены, но цвет грифеля был разнообразным, и писали даже лучше и жирнее знаменитых карандашей известной марки «Фабер Кастелль».

Остальные тоже воспользовались случаем и приобрели кто чего хотел в данный момент: бумагу, краски и даже книги.

При этом они испытывали неуверенность от того, что берут они всё это бесплатно, но позже, к их облегчению, эльф-владелец канцелярской лавки протянул Даниле список каких-то ему нужных товаров, из чего стало ясно, что здесь действует система обмена товара на товар.

Данила прочитал список, нахмурился при одном пункте и сунул его Лери под нос:

— Слушай, тут картина заказана, неизвестная птица в этом мире, ты не знаешь, кого можно нарисовать?

— Э-э-э… Данила, а я откуда знаю?.. Ну синего фламинго нарисуй, что ли, его точно здесь никто не видел.

— Ты почти права, здесь и розового фламинго никто не видел…

— Надо же, как странно… А почему?

— Думаю, потому что здесь нет необходимости собираться в одну огромную стаю, причем одного и более видов, и если честно, то птиц, похожих на фламинго, тут всё-таки можно встретить, просто они не фламинго и не розовые, и живут они не колониями, а парами, как… как твой синий фламинго. Кстати, а откуда ты про него знаешь?

— Здрасьте… у дяди Крапивина прочитала. Знаешь, брат, иногда мне кажется, что он тоже отсюда, написал же он про луну и месяц.

— Да? Хм-м-м, ну, вполне возможно, что он и отсюда, переписи населения Средиземья никто никогда не вел, так что никому неизвестный эльф вполне мог затесаться там, как Руэлтон-Толкин.

В полдень остановились перекусить в одном из домов, куда их зазвали-пригласили эльфы, здесь же состоялось знакомство с ещё одним интересным зверем. Сначала все решили, что это медведь, ну да, размеры, цвет шерсти, форма ушек и косолапая походка — всё медвежье, за исключением хвоста. У местных мишек оказались толстые пушистые хвосты. Полюбовавшись на хвостатого гризли, Лери вдруг застонала, отодвинула тарелку и начала стучаться лбом о стол, Михаэль испугался даже.

— Лери, милая, что с тобой?

А Лери ткнула пальцем в двухметровую зверюгу кирпично-рыжего цвета:

— Это амфицион, вымершая медведе-собака. Как и все собачьи, имеющая общего предка креодонта, но отдельной ветвью ушла в небытие, ни в кого не эволюционировав.

После этого все оцепенело уставились на гигантскую собаку, похожую на чау-чау-переростка, вымершего даже не реликта, а и вовсе криптозоя. И словно этого было мало, ближе к вечеру, возвращаясь домой по другой дороге мимо полноводной реки, они увидели большое стадо разных животных, которые неспешно дефилировали по берегу, собираясь к водопою. Ну, лошади да олени вопросов не вызывали, а вот эти… буренькие грациозные коняшки со стоячей гривой и куцыми хвостиками, с непомерно крупной, чемоданообразной головой и маленькими круглыми ушками снова заставили всех понервничать. Первым не выдержал Дерек и с опаской спросил у Лери, видимо, признав за ней статус ходячей энциклопедии:

— А это кто?

Лери устало ответила:

— Джигетаи, промежуточное звено между лошадью каменноугольного периода и ослом.

В общем, чудесная поездочка вышла, познавательная и весьма насыщенная, богатая на события и открытия, у всех головы распухли от впечатлений, особенно у детей. Так что сами понимаете, как взвыли бабушки, поленившиеся прокатиться вместе с остальными и теперь жадно слушающие завораживающие истории детей, затаив дыхание и боясь пропустить хоть одно слово.

А когда Лери немного успокоилась и спросила Данилу, каких ещё животных они сегодня могли бы видеть, тот хитро прищурился и позвал прогуляться на берег озера. Разумеется, за ним пошла не только Лери, но и все обитатели Радужного дома. Прошлись, встали на берегу, Данила негромко свистнул, подзывая к себе ближайшую пару коров, а когда те подошли, он погладил их и обратился к Лери:

— Ну, угадай, кто это?

Гарри растерянно уставился на Данилу, издевается он, что ли? Коровы как коровы, черный бык и черно-бурая коровка. Лери внимательно смотрела на них и тихо, задумчиво бормотала себе под нос:

— Так, самец черный, по-другому — вороной, а самка — гнедая, рога растут не в стороны и вперед, а вверх и прямо… Блин, Данила, неужели тур?

Данила радостно захохотал и вскинул руку вверх в ликующем жесте. Да! Угадала Лери!

Таким образом стало известно, что рядом с ними уже какое-то время живут туры, ещё один вымерший по вине человека зверь, но бережно сохраненный эльфами и Балинором.

Несколько дней спустя после памятной прогулки последовало ещё одно значительное событие. Во второй половине дня их всех привлек шум снаружи. Подойдя к окнам, они увидели, как к площади Мирабель стекается народ. Было много незнакомых эльфов, они приехали издалека в больших телегах, запряженных быками и волами. Заинтересовавшись, Лери, Михаэль и Гарри с Северусом вышли во двор и направились вслед за остальными на берег озера, к площади. Найдя в толпе отца и Данилу, Лери дурашливо спросила у них:

— Что за столпотворение? Что дают и почём?

Ей ответил Данила в том же тоне:

— Ай, не знаю, соседка, грят, благотворительность какая-то… А если честно, не знаю, Лери. Просто нам сообщили собраться здесь с ведрами и ящиками, вроде раздача чего-то будет.

— И что же ты без ведер и ящиков?

— А мы недалече живем, сначала посмотрим что почем, а там и решим, стоит ли это брать.

— Резонно, — согласилась Лери, и они стали ждать.

Прошла минута-другая, народ продолжал прибывать, подтянулись Франкелы и Грейнджеры, затем Малфои, Долгопупсы и Лавгуды.

А потом в небе над озером распахнулись исполинские драконьи крылья и три гиганта-ранкориала, сжимая в лапах огромные платформы, по широкой спирали пошли на снижение, приземлившись, они поставили их в ряд на каменной площади. На одной, самой длинной, была древесина, по крайней мере именно её было видно, огромные бревна и доски. Эльфы-мастера и с ними Дог устремились к ней. На другой были фрукты и орехи, а на третьей — дары моря. Без суеты и толчеи эльфы организовали некое подобие ярмарки, расставили легкие столы, расстелили полотнища и выложили привезенные товары. И, ух, чего только тут не было! Гигантские крабы и омары всех видов, здоровенные креветки, размерами почище королевских, морская рыба, начиная от гигантов марлинов и тунцов и заканчивая обыкновенной сельдью и килькой с салакой. Из фруктов Лери узнала разве что бананы да ананасы, а из орехов — кокосы и кешью с арахисом. Даже не глянув на кокосы, она принялась искать волошские орехи, они же грецкие. Нашла, отложила в сторону и переключила свое внимание на дары моря, выбрала пару бочек свежей сельди и кильки, и одного марлина покрупнее. Потом, подумав, она выбрала ящик креветок и несколько крабов с омарами. Уж гулять так гулять!

Дог с восторгом разглядывал древесину, которую отобрал для своих нужд, Лери подошла и тоже оценила его выбор, действительно, очень красивые доски. Кремово-розовые и пшенично-желтые с причудливыми рисунками колец и пятен, по структуре очень похожи на карельскую берёзу, вот только кора говорила об обратном, гладкая-гладкая, словно отполированная. К тому же Лери кое-что припомнила и озадаченно спросила:

— Эй, а разве деревья здесь валят?

Взгляды всех, кто услышал её вопрос, тут же обратились к Даниле, которому этот вопрос адресовался, тот невольно поежился под перекрестным огнем взглядов.

— А это не деревья, то есть, в смысле, это ветки, сброшенные меллорнами. Их древесина очень ценна, поэтому мы их подбираем, таким образом мы всё-таки получаем древесину, не трогая при этом сами деревья. И не смотрите на меня ТАК удивленно, это не я их создал, это они сами так выросли…

Лери и компания в шоке уставились на «веточки», нда-а-а… Если сброшенная ветка размером с приличный тополь, то каковы размеры самого дерева, как там Данила сказал, меллорны? Конечно, вспомнилась гигантская секвойя, но даже она в подметки не годилась здешнему древесному великану — меллорну.

Ярмарка-раздача продолжалась еще какое-то время, и Гарри отошел к бронзовому ранкориалу. Тот расположился неподалеку на холме в классической кошачьей позе, вытянув шею и хвост и поджав под себя лапы, голова его была приподнята и повернута к солнцу, пасть приоткрыта, а янтарно-желтые глаза не мигая смотрели прямо на солнце. Гарри на какой-то короткий миг даже показалось, что он питается солнечной энергией, подобно батарейке, но тут же отогнал эту совершенно абсурдную мысль. Подойдя, он робко кашлянул, не уверенный в том, что не помешал дракону и не нарушил его личное пространство. Клиновидная голова чуть шевельнулась, и ранкориал молча и вопросительно посмотрел на Гарри. Поколебавшись, тот задал вопрос, который давно его мучил:

— Я хочу спросить про дементоров, они куда-то исчезли, когда я уезжал оттуда...

Инголанго ответил не сразу, сначала он задумчиво потаращился на солнце, размышляя о чём-то своём, а потом не менее задумчиво заговорил:

— Значит, ушли контролеры. Что ж, Гарри, этого следовало ожидать, тем более что Министерство Магии невинных волшебников начало судить и казнить, а Магия не любит такого неуважения. К тому же с помощью магии, насколько мне известно, люди стали вредить другим людям, возьми любую газету, разверни её на страницах с рекламой и увидишь — там шарлатан на шарлатане сидит и шарлатаном погоняет. Всякие бабы Фроси и Нюрки с Морганами да Гекатами, прям проходу от них нет… И ведь знают же люди, что бабки насквозь фальшивые, а всё равно платят последние доллары.

Дракон замолчал, а Гарри с недоумением спросил:

— Газета… откуда вы про газеты знаете, сэр?

В ответ дракон пронзил его насквозь янтарно-солнечным взглядом, да так, что Гарри почувствовал, словно его просветили рентгеном до самой глубокой косточки, до самого отдаленного нерва, и он в который уже раз вынужденно напомнил себе, что это всё-таки магическое существо и не абы кто, а целый Хранитель, Страж Балинора, и магия ему всё равно что для него, Гарри — воздух.

Ранкориал же, удостоверившись, что Гарри всё понял, осознал и принял, продолжил свою неторопливую речь:

— Так называемые дементоры, они же контролеры магии, издревле стояли на страже магических законов, сторожили тюрьмы. Ты же не думаешь, что в мире была только одна-единственная тюрьма Азкабан, Гарри? Так вот, стерегли преступников-волшебников, так как обычные тюремщики-люди для этой цели не подходят… И, понятное дело, когда министерство взялось осуждать заведомо невинных людей, контролеры первыми же взбунтовались против такого неправильного подхода. А в общем и в целом говоря, волшебники что-то уж больно распоясались в последнее время. Вот скажи мне, Гарри… что ты знаешь о драконах своего мира?

Гарри растерянно уставился перед собой. Что он знает о драконах? Ну, злобные они, свирепые, большие, огнедышащие… что ещё? Они опасны, практически не приручаются. Их части тела используются в качестве волшебных ингредиентов: когти, чешуя, кровь… Попутно вспомнилась сердечная жила дракона в волшебной палочке. Гарри сглотнул и посмотрел на ранкориала, спросил на всякий случай:

— А… что надо знать о драконах, сэр?

— Прежде всего надо знать, что они живые. Когда-то очень давно, а это было очень давно… каждый уважающий себя рыцарь считал честью сразиться с драконом и положить его голову к ногам своей дамы сердца, а смерть от когтей дракона не была позором. Как ты понимаешь, Гарри, к драконам всегда относились с уважением и так было до того, как человек покорил небо, начиная с деревянного дельтаплана и заканчивая современным авиалайнером. Да и волшебники подсуетились, спрятали драконов под статутом секретности, а по сути — отобрали у них небо… отобрали небо у крылатых. И не только это, они превратили гордых и свободолюбивых драконов в список полезных ингредиентов, когти — сюда, печень — туда… Вот и деградировали некогда умные, мудрые и прекрасные драконы, конечно, за столько-то веков.

Гарри оцепенело смотрел на Инголанго и потрясенно, лихорадочно обдумывал то, что только что услышал. По всему выходило, что это волшебники виноваты в том, что магия стала нестабильной и что драконы, оказывается, не всегда были такими, какими он их знает сейчас. И он обреченно спросил:

— А здесь они… ну… живут?

— Разумеется, живут, правда от людей подальше держатся, что весьма благоразумно с их стороны, мало ли что человеку в голову взбредет.

Гарри удивленно моргнул. То есть умные драконы сами от людей прячутся? Ну дела!.. И от удивления ляпнул:

— А они на людей не нападают?

— Только в случае самозащиты.

— То есть на них и здесь охотятся?

— Бывает. Человек тоже гордый и тоже любит похвастаться победой над драконом и подарить даме сердца отрезанную лапу. Так что, если встретишь трехногого дракона, не удивляйся и не спрашивай у него, как он лапу потерял, для него это очень оскорбительно, как для человека признаться, что его руку откусила акула.

Гарри неуверенно улыбнулся, не зная, как воспринимать только что сказанное, ну не шутка же это, в самом-то деле… А тем временем и ярмарка-раздача подошла к концу, разобрали последние товары, собрали столы и свернули полотнища, опустела площадь и Вэйр поднялся, чтобы отнести куда-то платформу. Гарри искренне огорчился от того, что интересный разговор закончился. Ну кто бы мог подумать, что вот этот огромный волшебный зверь окажется настолько занимательным собеседником. И он долго ещё стоял на месте и грустно смотрел вслед трем ранкориалам, уносящих прочь пустые платформы, когда-то они ещё прилетят?

На ужин Лери приготовила воистину царский стол: жареная рыба, отварная килечка, печеные креветки, настолько хорошо пропеченные, что стали похожими на хрустящие розовые вафли, которые просто таяли во рту, растекаясь по языку потрясающим крабовым вкусом. Конечно, Лери заметила, что Гарри какой-то грустный и осторожно поинтересовалась у него, всё ли хорошо. Гарри, повздыхав, рассказал о разговоре с Вэйром и пожаловался на идиотов-магов, которые творят самый распоследний беспредел, на что Лери резонно заметила:

— А вот это и есть то самое состояние твоей души, когда тебе, именно тебе и лично тебе, стало стыдно за все ваши бесчинства. Но драконы, как говорится, раздраконились. Стали вашими врагами, как для нас — лошади. И так же, как и лошади, они всё вам простили.

— Как простили? С чего вы взяли?..

— Ну тебе же стыдно стало, нет? Или ты уже забыл пословицу?

— Я её не забыл. Прости врага, и пусть ему будет стыдно. Но какое это имеет отношение к моему… состоянию духа?

— Самое прямое, Гарри, ведь это всего лишь означает, что с драконами можно договориться, как и с лошадьми. Причем не только здесь, но и там, в том мире, который мы оставили. Кстати, мне одна история вспомнилась… Сидит на берегу моря старик и плачет, горько так. Ну, люди окружили его и спрашивают, что за горе у него случилось, а тот говорит, что его киты простили. Народ, понятное дело, в непонятках — а это-то причем??? А при том, оказывается, что старик сорок лет на китобойном судне проработал и за всю свою карьеру добыл двадцать тысяч китов, пока однажды его маленький и горячо любимый внук не свалился за борт круизного лайнера и не начал тонуть. А он — моряк, прыгнул за борт, спасать малыша, а море бурное, большие волны, отнесло их от корабля, в общем. А рядом китиха с детенышем плавала, её малыш недавно родился, плавать ещё не умеет, вот мать и держала его у поверхности моря, чтобы не утонул, а мальчик за китёнка ухватился, тоже держится… Когда до них добрались спасатели на лодке, киты не уплыли, они держали людей на воде до тех пор, пока их не подобрали, и только после этого уплыли. Вот поэтому сердце старого китобоя не выдержало, старик раскаялся, потому что нельзя такое простить. А киты простили. Вот такая история-притча, Гарри.

Гарри со стыдом припомнил, что он слишком боялся этих огромных огнедышащих ящеров, чтобы просто присмотреться к ним и адекватно оценить их поведение. Нет уж, драконы для него всегда останутся драконами, опасными и страшными тварями. Во всяком случае те, которые остались там…

А здесь... ну что ж, посмотрим. Главное, не спрашивать у него, как он потерял лапу. Если, конечно, ему встретится трехногий дракон.

Эх, как же волшебники, оказывается, подгадили всем, всё испортили. Вон, даже дементоры разбежались от их глупостей, драконов обескрылили, троллей оглупили, кентавров обесчеловечили… или обезлошадили? Единорогов превратили в черт знает что. Хорошо хоть их Магия пока защищает, не дает им навредить и страшно проклинает всех за убийство единорога.

Бежало-бежало время, сменялись закаты и рассветы, а взгляды обитателей Радужного дома всё чаще и чаще обращались на деревья, к самым верным, самым точным календарям. Но листья как были зелеными, так и оставались зелеными, хоть бы один листик пожелтел-покраснел, по ощущениям-то давно лето прошло и должна была начаться глубокая осень. Но не спешит осень, не торопится… А в садах-огородах всё продолжало расти и зреть, цвести и пахнуть. Причем ничего никогда не кончалось, на месте снятого урожая уже через день дозревал новый. Как-то так хитро всё было посажено, созрело что-то — сняли, а там, глядишь, и новая партия поспевает… В лесах и на полях — та же картина. Постепенно до людей дошло, что осени они не дождутся, как и зимы. Балинор — край вечного лета, вспомнилось и его старое наименование, Неувядающие Земли. Ну что ж, захочется зимней свежести, то пожалуйте в горы, вон, снежные вершины белеют; ничего страшного, приспичит в снежки поиграться да с горок покататься, так в любой момент вызывай дракона, садись в кабину и вперед, в поднебесье, к вечным снегам.

Осознав же, что зима здесь задерживается на весьма неопределенный срок, Лери и Михаэль принялись перебирать и сортировать одежду, зимние вещи тщательно упаковали и прибрали в кладовки, а остальную почистили, постирали, а что надо — починили. К слову сказать, благодаря теплой и нежной погоде они все ходили легко одетыми, мужчины в летних брюках и просторных белых рубашках, а женщины — в платьях или в таких же просторных блузках и юбках. Ах да, а ещё — босиком, полы в доме теплые, бархатные на ощупь почему-то, а на улице чистенько, трава мягчайшая, песочек нежный, и никаких тебе твердых асфальтов да гравия и уж тем более битых стекол и колючего щебня.

Несколько раз Гарри просыпался ночами от… хм, характерных звуков. Впрочем, в первый раз он не понял, подошел к дверям спальни родителей и только собрался постучаться и спросить, всё ли у них в порядке, как его руку перехватил Люпин, поймав озадаченный взгляд старшего брата, тот прижал ко рту палец — тише, мол. Оттащив же Гарри к себе в комнату, он толкнул его к кровати и сдавленно прошипел:

— Куда ты лезешь, дурак?

— Но разве ты не слышишь, как они… а кстати, почему? Что они там делают???

— Что-что… ребёнка они делают! Гарри, тебе сколько лет?!

Упс! От смущения бедняга аж покраснел и вмиг покрылся потом, н-да уж… наивный монашек, чуть не опозорился, ей-богу! Хорош бы он был, если бы вломился к ним в комнату с дурацкими вопросами… От стыда захотелось провалиться сквозь пол, Люпин сочувственно хмыкнул, сел рядом, обнял красного, ошпаренного стыдом Гарри и тихо проговорил:

— Мне было почти одиннадцать, когда родился Север. Мама последние четыре месяца такая кругленькая ходила, лошадей была вынуждена передать своим ученикам, Догу и Балто. Для меня это было внове, но она объяснила, что скоро я стану старшим братом, и однажды так и случилось тем снежным февралем. Папа привез их из роддома, маму и синий кулечек-конверт, а в нём — мой младший братик, Логан Северус Гренкович. Его назвали в честь прадедушки, Логана Зейна Хедишема, бабушка наша в девичестве была Мэри Энн Хедишем. Гарри, как ты думаешь, а у нас может быть сестра?

Этот неожиданный вопрос застал Гарри врасплох, а затем и вовсе оглушил. Сестра? Да это же здорово! Нет, ну правда же, сестра!!!

Так что, просыпаясь в последующие ночи от бурных и страстных воплей, доносящихся из родительской спальни, Гари больше не вскакивал в панике и никуда не бежал, а лишь переворачивался на другой бок и снова засыпал. С улыбкой на лице и тайным, очень тайным ожиданием грядущего чуда в душе.

В конце-то концов, не старички же они, а очень даже молодые люди, папе сорок пять, Лери на десять лет его моложе, младшему сыну скоро четыре года исполнится, почему бы им и сексом не заняться? Вот только… не могли бы они потише заниматься ЭТИМ, а то ведь он же не железный, сколько раз уже просыпается с утренним стояком. Заглушку наложить, что ли? Но это будет как-то неправильно, наверно, ну да, получится, что он чего-то стыдится, а они ничем предосудительным не занимаются. Они, ну да, всего лишь ребёнка делают…

И Гарри спасался в купальне, где и снимал напряжение в теплой воде, хотя хотелось наоборот, встать под струи ледяного душа, чтобы охладить разгоряченное тело и взбесившиеся гормоны. Увы-увы, но природа требует своего.

Да и среди его старых друзей постепенно образовались неожиданные парочки, всё чаще и чаще во время совместных прогулок Гарри обращал внимание на то, как держатся за руки Драко и Полумна, как всё ближе и ближе придвигаются друг к другу Гермиона и Невилл. Да, на первый взгляд странноватые пары, но если вдуматься, то платиновому блондину Драко Малфою сам Бог послал золотистую красавицу Полумну Лавгуд, а мужественный и отважный Невилл как нельзя лучше подходил скромной и милой Гермионе. Один только Гарри пока оставался без пары, но по Джинни Уизли он не скучал, так как давно понял, что она вообще не в его вкусе, впрочем Чжоу Чанг — тоже, даже непонятно, и чего он от неё тащился когда-то? Совсем ведь не его девчонка!

Так бы и куковал, наверное, в одиночестве Гарри Гренкович, бывший Поттер, если бы Гиланед не привел в парк свою соседку. Их встреча состоялась, вообще-то, случайно, однажды вечером Гарри охватила непонятная грусть-печаль и он уныло брел по парку в поисках уединения, в поисках тихого и глухого уголочка, в который он мог бы забиться и затихариться, баюкая свое заболевшее самолюбие. И вот бредет-бредет Гарри по аллейкам садовым и парковым, забираясь всё дальше и дальше вглубь лесопарка, и слышит голос. И этот голос напевал нежно и тягуче:

Тоненькие ножки, ручки-стебельки.

Носик веснушчатый, карие глаза.

Милая девчонка играет у реки…

Розовое платье, в беленьких носках.

Прелестный ребёнок,

Всей семьей любимый.

Этакий пострелёнок

По имени Альбина…

Смешливая Альбина, жаворонком смех.

Туфельки из замши, венок на волосах,

Розовый любимый у Альбины цвет,

И сказки любит о всяких чудесах…

А потом он увидел ЕЁ. Красавицу-певунью... Стройная лесная нимфа невесомо порхала над берегом небольшого прудика, сплошь заросшего плакучими ивами да осокой. Тонкий гибкий стан, маленькие изящные руки, лица Гарри пока не видел, красавица танцевала и её лицо скрывали длинные развевающиеся темные волосы. И ещё она была не одна, чуть поодаль, у деревьев неподвижно стояла белая лошадь и молча наблюдала за прекрасной нимфой. Девушка просто до ужаса напоминала Лери, и воистину говорят, что каждый мужчина подсознательно ищет женщину, похожую на мать. Лили Гарри уже не помнил, хоть и видел её фотографии, но Лери-то он узнал лично и успел прикипеть к ней всем своим сердцем, а тут такое чудо, девушка и лошадь…

На незнакомке было белое платье, простое и закрытое, в нежно-голубых капельках, юноша, затаив дыхание, смотрел на девушку и не мог насмотреться. Невысокая, прямо скажем, миниатюрная, как выразился когда-то несравненный О'Генри: росточком где-то примерно с ангела. А когда она остановилась и повернулась в его сторону, Гарри забыл как дышать. Милое лицо, тонкий носик с приметной горбинкой и сапфирово-синие глаза. И эти глаза заглянули ему прямо в душу, приветливо и радостно… И удивление было такое же, открыто-радостное:

— Ой… Привет!

А Гарри голос потерял, в самом буквальном смысле онемел — стоит и беспомощно таращится на красавицу. А она подошла к нему, за руку взяла и пытливо так в глаза заглянула, потом серьезно сказала:

— Ну дыши уже, пожалуйста, я не желаю нести ответственность за тебя, если ты вдруг всё-таки задохнёшься. Как тебя зовут?

Её шутливо-серьезный тон привел Гарри в чувство, а вопрос вернул ему речь.

— Г-гарри… Кхе, м-меня зовут Гарри.

— Очень рада узнать твое имя, теперь я знаю, как сообщить о том, как звали покойника со следами удушья. Так, ладно, шутки в сторону, меня зовут Летница, знаю, странное имя, но ничего не поделаешь, Лейтиэль по-эльфийски звучит не очень, но ты можешь называть меня Летой, я не буду возражать…

Гарри запутался. Девушка назвала ему три имени и предложила их на выбор или она его просто забалтывает, чтобы он очухался и пришел в себя? Судя по её выжидательному выражению на лице, похоже, так оно и было, да и тормошит она его, за руку тянет, волосы зачем-то трогает. Поймав его озадаченный взгляд, она пояснила свой странный поступок:

— Понимаешь, никогда не видела таких коротких волос, только у маленьких детей. А у тебя почему волосы короткие?

— Подстригли, — растерянно ответил Гарри.

— А зачем? — в голосе живое любопытство и головка набок по-птичьи склонилась.

— Э-э-э… просто, это обычно… обычная практика там, за морем.

Подошла белая лошадь и положила свою большую голову на плечо Летнице-Лейтиэль, а она бездумно обняла её морду и сама прижалась к шее благородного животного. И Гарри снова подзавис, наблюдая столь невозможную красоту. И даже не сразу осознал, что девушка что-то говорит ему, пришлось срочно спустится с небес на землю и прислушаться.

— Таким образом, она чуть не погибла, оставшись без рога. Но благодаря нашей поддержке и силам лекарей она оправилась.

— Что, прости? — Гарри с трудом сконцентрировался на настоящем и попытался собрать разбегающиеся мысли в кучу. — Что ты про рога говорила?

— Я говорила, что Альбину чуть не убили охотники за единорогами. Её поймали, связали и отрезали ей рог, таким образом, она…

— Подожди, дальше я слышал… но ты хочешь сказать, что она — единорог? — и Гарри в священном ужасе воззрился на белую кобылу, оказавшуюся безрогой самкой единорога.

— Да, Гарри. Её Альбина зовут, — на всякий случай повторила Летница.

— Ага, я понял, — тихо сказал Гарри и, протянув руку, осторожно погладил белую морду.

Лейтиэль стала его подругой, весёлая и смешливая девушка, дочь эльфа и смертной женщины, очень понравилась Лери и Михаэлю, с которыми Гарри вскоре познакомил свою девушку, правда до секса у них пока не дошло. Оба они держали себя в рамках целомудрия, но это ж такой пустяк, ей-богу! Главное, что они теперь есть друг у друга, да и простые поцелуи никто не запрещал, а это знаете какое удовольствие? Сладкое, нежное и упоительное, когда целуешься с любимым, время и реальность куда-то уплывают и на свете, здесь и сейчас, существуете только вы вдвоем. А ещё во время таких нежнейших и тайных поцелуев Гарри вспоминал стихи, которые как-то продекламировала Лери, вычитывая их из старой, потрепанной тетрадки:

Мы с тобой не играли в любовь,

Мы не знаем такого искусства.

Просто мы у поленницы дров

Целовались от странного чувства.

И они, эти стихи, были ну очень в тему, верно? Тем более что любовью действительно не играют, она приходит сама, тихо и незаметно закрадывается в сердце и поселяется там навсегда. Гарри теперь не был один, у него появилась любовь и то, ради чего стоит жить. А ради чего стоит жить? Правильно, ради цели. И Гарри поставил перед собой вполне конкретную задачу — жениться на самой прекрасной девушке, самой прекрасной и настоящей.

Летница и Лери очень быстро нашли общий язык и даже сдружились, к вящему изумлению Гарри, их часто теперь видели вместе — и на кухне, и просто в комнате на диване, сидят рядышком, склонив каштановые головки, и о чем-то шушукаются. И именно от Лери Гарри узнал, что Летнице семнадцать лет, что в семье кроме неё есть ещё две младшие сестры и что внимание матери сейчас переключено на них, а на ней, как на старшей, лежит обязанность присматривать за двумя мелкими разбойницами десяти и семи лет, так как их матушка снова в тягости, потому что их отец всё ещё надеется на наследника мужского пола. Но сейчас этих двух маленьких сорванцов отправили к Северному морю, где у них проживают бабушка с дедушкой, родители отца, вместе с матерью, конечно же, так что Летница сейчас, можно сказать, отдыхает от них. И благодаря этому отдыху они и повстречались в парке, когда она в буквальном смысле отводила душу, распевая оды свободе и воле.

Этот разговор происходил на кухне рано утром, где они потихоньку готовили завтрак. Гарри по своей старой привычке проснулся очень рано и спустился вниз. На кухне Лери тут же припрягла его к помощи, попросила вымыть и порезать овощи, сама она варила кашу, так что Гарри без протестов принялся помогать. Ну и разговор потек…

— Значит, благодаря отдыху мы повстречались… — проворчал Гарри, споласкивая клубни картофеля и репы.

— Ага, — безмятежно отозвалась Лери, осторожно дуя на пену.

— И родственников-то у неё куча, — продолжал бухтеть Гарри, вываливая свежевымытые овощи на стол.

— А ты что, уже устал от родственников? — язвительно спросила Лери, помешивая кашу.

— Нет, я не устал, просто отношений с ними боюсь, особенно с теми, которых я совсем не знаю. Да и от тех, кого с детства знал, я в свое время натерпелся…

— И от кого же это?

— Ну, от тётки Петуньи, Дадли и дяди Вернона. Сколько себя помню, она всегда будила меня ни свет ни заря… до сих пор противно вспоминать её визг по утрам «вставай, мальчишка!» и стук ко мне в чулан… Ой, — Гарри испуганно замолчал, поняв, что проболтался. Но Лери не стала психовать, она спокойно оглянулась на него от плиты и мудро заметила:

— Я от папиного ремня в шкафу спасалась, чулана у нас не было.

Гарри запальчиво возразил:

— Но вы же не жили в шкафу, как я — в чулане!

Лери сняла с плиты кастрюлю, поставила на стол, зачерпнула из масленки столовую ложку желтого сливочного масла и, щедро плюхнув в кашу, принялась тщательно размешивать. И только после этого снова заговорила:

— Я не знаю, какими были ваши отношения и по какой причине тебя поселили в чулане… но я вижу, что ты вырос хорошим человеком, нормальным, развитым и адекватным человеком. Ты умеешь говорить, читать, писать и считать, а в Англии, насколько я знаю, дети с четырех лет идут в школу, ведь так, Гарри?

— Да, — озадаченно кивнул Гарри, наблюдая за тем, как Лери заворачивает кастрюлю в пушистое полотенце. — А у вас как?

— А у нас детишки в школу в семь лет топают, и то не все из них читать умеют. Да-да, даже в семь лет встречались такие неучи… И не потому что родители недосмотрели, а потому, что они сами неграмотные в большинстве случаев были, а что поделать, если в семидесятые годы образование у всех через пень-колоду проходило. Особенно если ты в деревне живешь и там одна школа на три района, а мое детство именно на эти годы и именно в деревне, с одной школой, и пришлись. А то, что тебя держали в чулане, преступлением не считается, — Лери серьезно посмотрела на Гарри. — В Южной Осетии нашли девочку, которую родной отец, подчеркиваю, родной, держал в подвале прикованную цепями к батарее, ледяной летом и раскаленной зимой. Другая девочка в собачьей конуре выросла, живая сирота при родителях-алкоголиках. Один мальчик был выгнан из дома пьяным отчимом и приблудился к стае городских бродячих собак, он грелся в канализации, окруженный блохастыми и теплыми псами, сосал молоко у щенных сук и игрался со щенками, искренне считая их своими братьями… Гарри, дорогой мой, какой чулан, о чём ты? Если бы о тебе не заботились с младенчества, ты бы вырос дебилом, пускающим слюни и сопли, мычащим и гыкающим идиотом, именно так выглядит человек, выросший вне человеческого общества и внимания. Та девочка, которая в конуре выросла, по-человечески ходить и говорить не умела, она бегала на четвереньках и гавкала по-собачьи. А девочка из Осетии была совершенно немая и покрыта толстой коркой многолетней грязи… Про мальчика рассказывать?

Гарри оцепенело помотал головой, с трудом поняв, что жуткие истории кончились. И в самом деле, какой-такой чулан??? Да ему ж вообще повезло, на фоне тех детей… Лери подошла к нему, осторожно забрала из его руки нож, положила на стол и обняла Гарри. Юноша вздохнул и обнял её в ответ, закрывая глаза и зарываясь лицом в её живот, чувствуя теплую благодарность за предоставленный урок. Не на что ему жаловаться, и если хорошенько покопаться в памяти, то в чулане он только спал да от дядиного гнева прятался, когда тот за ремень хватался. А всё остальное время он с тётей Петуньей проводил, помогал ей по дому, в садике возился, а тётя хоть и ругала его, да по делу, если вдуматься — всегда по делу. Потом вспомнил, с чего этот разговор начался, и снова вздохнул, глухо забормотал в живот Лери:

— Значит, вам нравится Летница? С её кучей родни…

— А почему она мне должна не нравиться? Нормальная девочка, весёлая, дружелюбная, старших уважает. Мне, Гарри, своих примеров хватило, так что я знаю, какой свекровью надо быть, чтобы меня полюбили.

Гарри поднял голову и вопросительно посмотрел на неё снизу вверх:

— Какие примеры? Я видел, как к вам относится Мери Энн. Она к вам не очень хорошо относится.

— Дурной пример — тоже пример, Гарри, но я имела в виду свою маму, ту, которая меня вырастила, как родную дочь. Так вот, в той семье у меня были старшие сестры, они в свое время повыскакивали замуж, и мамуля наша всех зятьев сынками сразу называть начинала, а они её мамой и мамашей, грубо, конечно, ну да в селе не графья живут, а шоферы да шахтеры — народ прямой и неотесанный, да с понятием. Чуть выдастся свободное время, как они через пол России едут к любимой тёще на блины, вот такая у меня мама. А что касается мамы Михаэля, то она австриячка до мозга костей, воспитана в своем европейском вкусе и менталитете. Дама она нежная и утонченная, Михаэля в детстве совсем завоспитывали, ему, кажись, и дышать-то давали через раз. Гимназия, лицей, музыкальная школа, кружки по всем интересам, бокс, борьба… даже хореография, но в балет маленький Михаэлюшка и сам отказался, уперся ножками в порог, ручками в косяк вцепился и орёт: «Не хочу в балет, я не девочка!» Даже удивительно, что он смог хоть чему-то воспротивиться при таком-то воспитании.

Гарри невольно заулыбался, услышав этот маленький эпизод из жизни своего отца, и удивленно спросил:

— И как же он при таком воспитании выбрал столь героическую профессию спасателя?

— О, этому поспособствовали две причины: первое — захотелось свободы от матушки, а во-вторых, это ему дедушка посоветовал, у Зейна присказка постоянная была, сейчас припомню… Если хочешь в жизни что-то полезное сделать, то спаси чью-то жизнь, это точно будет полезное и доброе дело. Знаешь, Гарри, когда Михаэль пересказал мне слова своего мудрого деда, то он нечаянно заразил и меня своей бациллой спасательства. Правда, я в отличие от него предпочитаю помогать животным, с людьми не люблю сходиться, я имею в виду, с незнакомыми людьми. А всё то, чем Михаэля в детстве мучили, как раз пригодилось ему же во взрослой его жизни — занятия боксом, борьбой и танцами натренировали его тело до бойцового качества, и в армии ему пришлось учиться разве что картошку чистить да брюки со шнурками гладить. В общем, он очень спортивного телосложения молодым человеком был, а для меня, наивной деревенской девчонки, он и вовсе стал героем, чуть ли не принцем из европейской сказки. И это не наша вина, что на деле всё оказалось иначе, принцесса-то — я, но зато он сейчас целый король. Данила-то правду только после нашей свадьбы рассказал, ну, о том, что он Притворщик и всё остальное…

— Я понял, — прошептал Гарри и робко спросил: — Можно я буду называть тебя мамой?

Вместо ответа Лери благодарно поцеловала его в макушку, и Гарри понял: да, можно. Тем более что его она считает своим сыном и никак не отделяет его от своих родных мальчиков. Таково качество эльфов — любить детей. А если повзрослевший ребёнок привел мужа или жену, то они автоматически тоже становятся детьми для эльфов-родителей. Весьма замечательное качество, не правда ли?

Тем же днём, ближе к вечеру, Гарри вышел в парк, на обычную встречу-прогулку с друзьями и первым, кого он увидел, был Драко, тот был чем-то расстроен, а при виде Гарри и вовсе взбесился, стал пинать ствол ни в чём не повинной липы. Гарри покосился на крону потревоженного дерева и заторопился остановить Малфоя:

— Тише, Драко, что случилось?

Драко перестал лягать липу, теперь он обнял её и прижался лбом к шершавому стволу:

— Матушку, видишь ли, не устраивает моя девушка. Я сегодня Полумну к нам привел, с родителями познакомиться, и если отец занял нейтральную позицию, то маман высказала своё фи, когда Полумна ушла. Дескать, не аристократка она, и папа у неё чокнутый, и мама-то у неё непонятно кто… Гарри, вот скажи, что в ней не так? Она же красивая, умная, добрая, весёлая... ну что ещё надо?! Так нет же, не той крови она, не того сословия и воспитания… Мне что, с собственной матерью разругаться?

— Балинор большой, — от растерянности ляпнул Гарри. Малфой замер, потом повернул к нему изумленное лицо и ошарашенно выговорил:

— Точно! Балинор большой, места всем хватит, а что, и правда... Возьму Полумну, да и уйдём куда глаза глядят, да хоть к тому же Лавгуду! Её папа нас не прогонит.

— Вообще-то, не обязательно из дома уходить, — заметил Гарри, — вы ещё можете ужиться вместе, не сразу, не скоро, но уживетесь, — помедлив, он добавил: — Ну не перебьют же они друг друга.

— Матушка может. Она — из Блэков, из темнейшего и древнейшего рода. А матерью Полумны была Пандора Гордон, о-о-очень вредная и стервозная ведьма, так что неизвестно, кто кого укокошит первым.

На это Гарри скептически хмыкнул:

— Не знал я, что тебе что-то известно о матери Полумны.

— А мне тётушка Белла рассказала, ещё на корабле, они вместе на одном курсе учились, Пандора со Слизерина выпустилась, а чокнутый Лавгуд с Когтеврана. Так вот, Пандора — та ещё штучка, импульсивная и взрывная, вечно в поисках да экспериментах. Белла говорила, что её смерть никого не удивила даже, она каждую минуту своей жизни норовила погибнуть, вот такая вот девчонка была, Пандора Гордон-Лавгуд, бесшабашная сорвиголова и ветер-в-поле.

Гарри почувствовал невольное уважение к этой незнакомой и давно умершей волшебнице, никому не известной матери Полумны Лавгуд. И подытожил:

— И всё-таки, Драко, ты не переживай, это же жизнь, а в ней всё возможно. И всё, что мы можем, это просто жить и наблюдать за тем, что происходит вокруг нас.

— И давно ты стал таким умным, Поттер?

— Сегодня утром я стал таким умным, Малфой, сегодня утром.

— Прости меня, Гарри. А что случилось у тебя сегодня утром?

— Сегодня я получил впечатляющий урок жизни от… мамы. И понял, что иногда просто глупо на что-то жаловаться, особенно на жизнь. В ней происходит то, что должно происходить, и никак иначе.

Гарри замолчал и, отвернувшись, стал смотреть, как подходят остальные их друзья. Вот своим обычным бегом вприпрыжку подбежала к Драко светлая и легконогая Полумна и радостно поприветствовала их, озаряя всех своей улыбкой и любовью. О боже, Нарцисса, да ты слепая, не иначе! Как ты можешь не видеть такую солнечную девочку?! Минуту спустя подошли Гермиона и Невилл, как всегда держась за руки... А вот и Летница подошла к Гарри, взяла за руку и нежно поцеловала в щёку.

Гарри и Летница тихо брели по лесу. В темных волосах девушки играли неприхотливые солнечные лучики, нежно подсвещая васильково-ромашковый венок, лежащий на голове. Второй венок, из папоротника с одуванчиками, Летница плела для Гарри, на ходу срывая подходящие цветы. Позади них неслышно шла Альбина, белоснежная красавица-единорог, а вокруг нарезал круги странно светящийся серебром пёс Эльмо, оживший Патронус-сенбернар Гарри.

Прошло уже немало времени с тех пор, как Гарри и его семья поселились в Радужном доме, а если быть точнее, то целых пять месяцев, и три из них прошли с момента их знакомства.

Гарри задумчиво брел по тропе, неторопливо размышляя о том, как охотники на единорогов могли навредить волшебному существу, поймать и отпилить ему рог?

— Готово! — услышал он голос подруги и спустился в реальность, почувствовав, как ему на голову ложится желто-зеленый венок. Оглядев его, Летница довольно улыбнулась, и Гарри решился спросить:

— Разве единорогов не защищает магия?

— А-а-а… вот ты о чем такой задумчивый-раздумчивый. А в каком смысле «защищает магия»?

— Э-э-эм, ну, в том, что тот, кто убьёт столь невинное и волшебное создание, подвергнется жуткому проклятию и будет проклят всю свою оставшуюся жизнь.

— Ага. Тот, кто убьёт. То есть, убитому единорогу защита магии уже вроде как и не нужна…

Гарри растерянно замигал, как-то он не задумывался над этим. И в самом деле, получается, что магия и не защищает единорогов от смерти, но это же означает, что их вполне возможно убить. Он же видел одного такого убитого единорога в Запретном лесу возле Хогвартса.

— А как же тогда те, которым короли Балинора отдали свои короны? Если их убьют…

— Гарри, не путай Небесных Хранителей с простыми единорогами. Ну, в смысле, не совсем простыми, но тоже в какой-то мере волшебными, что это я… простых не бывает, но я хочу сказать, что те, кто бегают по земле, что здесь, в Балиноре, что там, за Морем, они смертные, уязвимые единороги и их, да, можно убить, покалечить и обидеть, как простую лошадь. Просто между ними такая же большая разница, как между ранкориалом и драконом. И если первого даже поцарапать невозможно, то второго запросто можно убить.

Гарри успокоился. Конечно, всё понятно. Просто он не знал об этом, о том, что, оказывается, существует несколько видов единорогов. А ведь и в мире магглов они тоже встречаются, это носороги, киты нарвалы, их ещё так и называют — морские единороги. Да и сами они, похоже, частенько показывались магглам на глаза, иначе откуда у тех так много точных и подробных изображений самых разных единорогов…

Откуда-то сверху донеслось тихое чириканье, Летница подняла голову, присмотрелась и тронула Гарри за плечо.

— А вот сейчас ты познакомишься с одним представителем из благородного рода драконовых, смотри, Гарри, я его сейчас позову, а ты стой тихо, не спугни его…

С этими словами она отошла к дереву, а Гарри так и замер на месте, честно пытаясь сообразить, какого-такого дракона не надо спугнуть лишним телодвижением???

Летница вернулась к нему, держа сложенные лодочкой ладони у груди, и шепнула, раскрывая ладони:

— Смотри…

Гарри, затаив дыхание, склонился над… На руке Летницы, вцепившись в её пальцы крохотными лапками, сидел дракончик, малюсенький и тем не менее совсем настоящий, рогатый и крылатый, хоть и размерами он был с мизинец. Из его крошечных точечек-ноздрей струился дымок, его черные глазки-бусинки флегматично смотрели на Гарри, как хамелеон, которого все уже достали и давно. Так достали, что хотелось повеситься, здесь и сейчас, по крайней мере таким было выражение его мордочки. А Гарри понял, что влюбился в это крошечное создание, крепко и бесповоротно. Потому что других эмоций это существо не вызывало, только симпатию и больше ничего, оно было совершенно очаровательно. Хрупкое и беззащитное, оно вызывало щемящую тревогу и постоянное желание защищать, любить и беречь его. Гарри завороженно протянул к малышу свой палец, и тот с видом полного достоинства и словно бы говоря: «О, как же вы меня все достали, но так и быть, снизойду до вас, и только на минуту, учтите!» переполз на его палец, легонечко щекоча кожу коготками. Гарри полностью пропал, понимая, что теперь он скорей умрет, чем расстанется с этим изумительным миниатюрным дракончиком. Летница с любовью взглянула на Гарри и, прекрасно понимая его состояние, дала ему очень важную подсказку:

— Если ты дашь ему имя, то он станет твоим.

— Правда?! — задохнулся восхищением Гарри и вдруг озабоченно нахмурился: — А маме? Ещё одного такого можно достать, для мамы?

— Он будет семейным, Гарри, не переживай. Он будет вашим общим любимцем и семейным почтальоном.

В голове Гарри тут же заполыхал пожар вопросов, как в детстве, один за другим, жарче и ярче другого, тысячи имён замелькали бешеной метелью, ревниво распихивая и расталкивая друг дружку (меня, меня выберите, нет, я, я лучше!), и посреди этого хаоса неподвижно застыла, как прибитая гвоздями одна трезвая мысль: имя должен дать самый главный член семьи. Гарри принял решение — дракончика должна назвать мама. И он обратился к малышу:

— Пойдём ко мне в гости, я хочу тебя кое с кем познакомить.

И почувствовал, как в знак согласия дракончик крепче обхватил его пальцы своими лапками и хвостиком. Это его удивило, так как означало, что этот крохотный представитель драконьего рода понимает человечью речь, а значит, он разумен. Гарри вопросительно посмотрел на Летницу, та улыбнулась:

— Да, Гарри, он понимает всё, что ему говорят, только учти, от имени будет зависеть его характер, как назовете — тем и будет.

Ого! А это уже серьезно, точно пусть мама называет, у неё имена лучше всего даются и, как правило, они очень точны и верны. Папа же говорил, что у мамы просто талант угадывать и давать точные имена, которые больше всего подходят.

А у Лери в тот же день было свое собственное приключение, свои встречи и открытия. Маленький сынишка попросился погулять по лесу, а Элронд как раз шел собирать молодых мандрагор, ну и предложил дочери и внуку составить ему компанию. Лери же, услышав про мандрагор, тут же изъявила желание посмотреть на эти растения, о которых она до сих пор только читала, но никогда-никогда не видела. И вот они с папой и Севером углубились в самую лесную глушь, потому что мандрагора любит тень и прохладу, по словам отца, а сама Лери припомнила, что у них вроде как крик смертельный, и забеспокоилась, а не опасно ли её собирать. Ответом ей было недоуменно-вежливое удивление Элронда, а потом она и сама поняла, что слишком много сказок перечитала, или нет, это скорей сказки недоговорили, недосказали самого главного… Влажная болотистая почва, сырой воздух, и посреди этого мрачного унылого царства жила мандрагора, сверху из вязкой жирной грязи торчали пучки толстых темно-зеленых мясистых листьев, а сама мандрагора-клубень напоминала толстую разлапистую морковку и никак не походила на человечка, судя по описаниям всяких бестиарий, не походили они и на яйца, как это описано в книге Джерри Даррелла… Лери слегка разочаровалась даже, она-то рассчитывала увидеть сказочные волшебные мандрагоры, а тут… морковка какая-то, тьфу, сплошное расстройство… Даже обидно.

Глядя на отца, как он бережно собирает эту гребаную «морковку», обиженная и разочарованная Лери нагнулась, ухватила пук мясистых листиков и грубо дернула, с чавканьем вырывая растение из липкой грязи. И тут же получила неслабый ментальный удар по мозгам, мандрагора взвыла пароходной сиреной, вбуравливаясь в уши противным ноющим визгом:

— Не-е-е тро-о-огай, пусти-и-и-и… Уйди-и-и-и… Пусти-и-и-и…

От неожиданности Лери вскрикнула, отшвырнула от себя «завопившую» мандрагору и схватилась за голову, потом упала на колени, мечтая оглохнуть, чтобы больше никогда не слышать этого жуткого воя, хуже скрипа пенопласта, честное слово! Элронд, видя всё это, подбежал к дочери, каблуком сапога втоптал мандрагору обратно в грязь и, подняв, крепко обнял пострадавшую дочку. А когда та маленько очухалась, он мягко укорил её:

— Ну что же ты, Лери, осторожней надо!

— А ты меня не предупредил! — вяло огрызнулась она, осторожно проверяя уши.

— Я думал, ты знаешь! Ты же сама спросила, не опасно ли её собирать?!

Лери хотела было возмутиться, дескать, а не надо было такую удивленную морду строить! Но периферийным зрением увидела где-то в стороне и сильно вдалеке проблеск пламени, словно кто-то с высоты уронил горящий факел и теперь он жарко запылал там, в глубине мандрагоровых болот. Ну, любопытство, как известно, не порок, а уж в таком интересном месте, как Балинор, оно и вовсе… не знаю, как выразить. Но если что-то горящее падает с неба или с дерева… короче, откуда-то сверху, то это следует проверить. Просто надо посмотреть, что там упало и горит. Правда, оно успело погаснуть, прежде чем Лери, Элронд и Север добрались до него, но ориентиром послужил дымок… на него-то они и пошли. Подойдя, они, впрочем, ничего интересного не обнаружили, всего лишь кучка темного пепла в зарослях какого-то растения, похожего на русский иван-чай, но без цветков. Лери равнодушно скользнула взглядом по всему этому и хотела уйти, но тут заметила, что отец настороженно озирается по сторонам и зачем-то снимает с себя жилет, а потом, к её удивлению, Элронд опустился на колени, сложил жилет рядом с кучкой горячего пепла и осторожно погрузил туда руки, вороша и пытаясь что-то в нём нащупать. Нащупал. И осторожно вынул на свет божий крошечного птенчика, аккуратно перекладывая его с ладони на ладонь, пальцами бережно очистил его от пепла и завернул в жилетку. Завороженная Лери, едва дыша от изумления, еле-еле смогла выдавить из себя:

— Ох, папа… неужели феникс?

— Гм… возможно, — рассеянно ответил Элронд, озабоченно разглядывая ветви деревьев, словно ища гнездо или откуда свалилась сгорающая птица. Лери заволновалась:

— Папа, а можно его домой взять?

— Домой? Ну, можно, наверное, да только он потом не улетит от вас. Он ручным станет, очень верным и преданным другом… Вы его не сможете отпустить на волю.

— Поняла, я хочу его Гарри подарить, он кое-что знает о фениксах. Он видел одного такого, живого, у директора какого-то…

— Прекрасно. Только позволь предупредить: поосторожней с кормлением, если начнёшь кормить его мясом, станет хищником, зерном — станет зерноядным, и так далее. Кроме того, у фениксов довольно специфичный характер, этот, я пока не знаю, каким будет, но вам придется его терпеть всю жизнь, если его характер окажется стервозным.

— Ясно, поэтому эльфы и не держат у себя фениксов? — подколола его Лери.

— И поэтому тоже. Ты не забудь, что я про кормление сказал.

— Не забуду. Я его всеядным сделаю, будет жрать всё, что дадут. Кстати, он — мальчик?

Элронд вздохнул и стал рассматривать крохотный клювик, тот был… детским пока что, цыплячьим, о чем он и сообщил.

— Не знаю, Лери… подрастет, станет видно.

Это была весьма забавная встреча у дома, когда они вышли из леса по разным тропинкам и сошлись на дороге, каждый из них бережно что-то прижимал к груди и с нетерпением поглядывал друг на друга. Наконец Лери решила и кивнула Гарри:

— Начинай ты первым, что там у тебя?

— Это тебе, мама. Я хочу, чтобы ты дала ему имя.

Лери, чем-то позабавленная, жизнерадостно фыркнула, полюбовалась на дракончика и протянула Гарри сверточек со словами:

— А это тебе, Гарри. Я пока не знаю, какого оно пола, так что придется подождать с именем, пока оно подрастет.

— А что тут? Ух ты, феникс?!

— Ага, держи… а дракошку назовем Филиппом, согласен?

— Да! Красивое имя, мама. А феникса… он пока некое нечто, хм, некто… Как насчет Немо?

Да уж, такое вот смешное совпадение выдалось в этот день, когда Лери и Гарри сделали подарки друг другу, а в их доме появились два новых питомца, карликовый дракончик Филипп и птенец феникса по имени Немо.

Птенец оказался мальчиком, так что менять имя ему не пришлось, он так и остался Немо. За два месяца он вымахал с попугая жако и, как и пообещала Лери, стал всеядным, ел всё, что дадут, молча и без капризов. Дракончик же Филипп оказался нектарником, то есть ничего, кроме цветочной пыльцы, он не ел, а жажду утолял росой. Конечно, а чем же ещё питаться существу размером чуть поменьше пальца? Правильно, нектаром… этакий колибри драконьего мира.

Сама Лари заметно располнела в талии, и у Гарри теперь не было никаких сомнений в том, что в семье ожидается прибавление. Его немного удивляло молчание родителей, ни Лери, ни Михаэль даже не заикались о беременности уже в пять месяцев. Тошнота по утрам у Лери прошла еще в начале второго триместра, бывает, что организм женщины порой перестраивается без особых осложнений. Но молчать-то зачем? Почему они не скажут никому об этом? Это что, какой-то секрет? Но ведь видно же, уже видно, а дальше станет просто очевидно…

И однажды Гарри не выдержал такой неопределенности и высказался по этому поводу, пока только лошади, ей оказалось легче выговориться, и надо ли упоминать, что его слушателем был Соломон. Гнедой великан молча выслушал печальные претензии парня по поводу молчания Лери и Михаэля, а потом, когда Гарри умолк, задумчиво проговорил:

— Думаю, здесь суеверие… или страх.

А чего тут боятся-то, хотел было возмутиться Гарри и осекся вдруг, одумался. А здесь роддомы есть? Квалифицированных акушеров с дефибрилляторами наизготовку тут тоже что-то не видно… Ой, блин, да здесь и докторов-то всего раз-два и обчелся, причем в самом буквальном смысле, профессию врача тут имеют только Михаэль да Данила… Гарри внезапно стало очень страшно, раскатал губу… и впрямь монашек наивный, он себе тут чего думает, детей в капусте находят? Да??? А как маме рожать без больницы? Как??? А Соломон тем временем неспешно продолжал:

— Не совсем понимаю их страха. Всё же нормально будет, это я точно знаю. Не будь я Соломон, ф-ф-фырк…

И Гарри вмиг успокоился, уж если Соломон в чем-то уверен, то значит так и будет. Немало же историй он про этого коня слышал и сам лично видел, как он папу спасает от бомбы в вертолёте. Правда, Лери утверждала, что он — лошадь, и хоть и заговорил, но остался лошадью, но с другой стороны, именно как лошадь он и спасал человеческие жизни… Однако, а про суеверие откуда лошадка знает? Гарри подозрительно вгляделся в огромный глянцевый лошадиный глаз и задал Соломону этот вопрос.

— Что ты знаешь о суеверии, Соломон?

— Это когда ты боишься того, чего на самом деле нет.

Ну что ж, верно. Правда, такой страх по-другому называется, иррациональным, но конь — не профессор, ему это слово, скорей всего, неизвестно. Гарри снова заглянул в лошадиный, вечно печальный, грустный глаз.

— А почему ты боишься остаться один?

— Неправда, сейчас я не боюсь.

— Но ты боялся, тогда, помнишь?

— Ах, это… помню. Я тогда не очень хорошо понимал, что происходит, и мне было очень страшно стоять на том странном, качающемся полу… — тут конь понюхал землю, покопал ногой и добавил: — Земля должна быть твердой и неподвижной, а не качаться и дрожать. И куда-то ехать.

— Ты что, дурак? Соломон, пол никуда не едет, это коневозка едет, а ты в ней стоишь.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, мальчик.

— Эй, меня зовут Гарри!

— Хорошо, Гарри.

Гарри растерянно смотрел на коня, начиная понимать фразу Лери о том, что лошадь осталась лошадью, и это потому, что ей просто нереально объяснить какие-то вещи, например коню абсолютно бесполезно доказывать полезность телефона, просто потому что ему это глубоко фиолетово… Вот и Соломон, уж на что умница, а всё равно ни на грамм не поймет, что такое машина, и что она — едет по дороге. Интересно, а как Соломон понимает машину? И Гарри, заинтригованный этим вопросом — спросил коня:

— Соломон, а что такое машина?

— Это вонючая железная штука, которой люди неоправданно доверяют свои жизни. Я очень боюсь машину, она странная, неживая и почему-то двигается…

— Вот это да! А телега не страшная? Она тоже неживая и двигается.

— Мальчик по имени Гарри, ты дурак? Телегу привязывают к лошади при помощи оглобель и ремней, поэтому она и двигается, потому что её тянет лошадь. И лошадь всегда успеет остановиться при опасности, а машина — нет, и доверчивые люди часто разбиваются вместе с машиной на авариях.

Конь помолчал, а потом тихо продолжил:

— Помню одно событие в городе. Я стоял возле магазина и ждал Лери, когда впереди, в конце улицы, появился фиакр, запряженный парой нориков, они волновались и пытались притормозить, но возница сердился и погонял их кнутом, он кричал на них и ругался. По-моему, он был немного не в себе, как это у людей называется? Пьян? Ну да ладно, неважно, главное, норики справились с хозяином, они его переупрямили и, несмотря на удила и кнут, добились своего. Остановили фиакр. А через несколько секунд на перекрестке впереди них столкнулись две машины. Я не знаю, как те кони почувствовали угрозу, но в отличие от безмозглой железной машины у них есть мозги, которыми лошади умеют пользоваться. И характер, который они способны проявить. Это слова Лери, мальчик Гарри, я не настолько умен, чтобы говорить такие сложные и красивые слова.

Гарри только кивнул на последнее заявление, конечно Лери и никто другой. А всё-таки Соломон умница, просто он не понимает этого. И в порыве чувств юноша обнял коня за шею, крепко прижался к нему, закрыв глаза и зарывшись лицом в теплую густую гриву, пахнущую солнцем и свежескошенной травой. Запах свободной лошади. Мудрой и верной.

Соломону лучше верить, он умный конь и по-звериному мудр, ведь зверь в отличие от человека наделен не разумом, а знанием, древним инстинктом, который всегда подскажет зверю самый верный путь, поможет принять правильное решение…

А значит, с мамой всё будет в порядке. Ведь так сказал Соломон, а он никогда не ошибается. Лошадь всегда права.

Потом Гарри решился поговорить об этом с Северусом, зайдя к нему в подземелья. Тот всё свое время проводил там, даже если просто читал книгу, угу, при неярком желтом свете светильников. Вот и сейчас, услышав визитера, Северус поднял голову от бумаг и, увидев Гарри, отложил перо в сторону и вопросительно вздернул бровь. Гарри вздохнул, ну вот, ещё кое-кого он отвлек от дел, но ему очень надо поговорить. Северус, увидев, что Гарри колеблется, встал из-за стола и, взяв парня за плечо, утянул того на диван. Сел и, посадив племянника рядом с собой, подбодрил:

— Ну говори, зачем пришел?

Гарри сглотнул и нервно начал:

— Ты ведь знаешь, что Лери беременна?

— Знаю, — осторожно ответил Северус.

— А почему они молчат, ничего никому не говорят? Обычно же заранее сообщают о прибавлении в семействе всем членам семьи.

— Ну, британцы и американцы, может, и говорят об этом всем, и не только семье, но и в газеты и телевидение не преминут сообщить, всему миру спешат растрезвонить о том, сколько весит беременная мамочка, какого цвета у неё моча и чем её стошнило утром перед завтраком, а наша семья, Гарри, состоит из австрийца Михаэля и русской скромницы Валерии. А менталитет этих стран довольно сильно зажат буржуазным воспитанием. В душу австрийца очень трудно влезть и то нет гарантии, что тебя в неё впустят, а с русской душой все наоборот, она обычно нараспашку, но мало кто из иностранцев способен понять непостижимую и загадочную русскую душу. Так что не вмешивайся, Гарри, и не мучайся. От тебя никто ничего не скрывает, никто тебя не обманывает, просто помалкивают в силу своих привычек и воспитания. А что касается состояния Лери, то спешу тебя заверить, её беременность протекает очень хорошо, никаких осложнений и отклонений от нормы мной и всеми нашими врачами не замечено. У Лери всё в полном порядке.

— Уф, спасибо, дядя Северус! Ну просто камень с души…

— Я тебя понимаю. Михаэль вот тоже переживал, Данилку спрашивал, а есть ли здесь больницы с родильными отделениями и как тут женщины рожают, и кто обычно роды принимает… Так Даниле пришлось поклясться, что роды здесь вполне безопасны, несмотря на отсутствие электричества и больниц, что о детской смертности здесь даже и не слышали никогда. Честно говоря, меня это очень обрадовало, ну, то, что…

— Я понял! — торопливо перебил Гарри, с благодарностью глядя на дядю. Значит, папа всё-таки переживал за маму, значит, им тоже немножко страшно, раз спрашивают про больницу и ищут докторов. Потому что одного врача Михаэля здесь явно мало, нужен местный специалист, способный принимать роды в полевых условиях. И Гарри почему-то не сомневался, что в роли такого полевого акушера может выступить Элронд. Он ведь целитель и король, а рука короля — исцеляет. Папа, конечно, тоже король, но у него современное воспитание человека двадцатого века и он сам нуждается в ответах по вопросам средневековой медицины.

Гарри прикинул сроки и вздохнул, сейчас только середина второго триместра, до родов ещё целых четыре месяца. Так что не будем торопить события и устраивать невнятную панику на пустом месте. Да-а-а… а разговор с дядей здорово помог, да и с Соломоном тоже, чего уж там.

За всю свою жизнь Гарри никогда не видел беременных женщин, про Тонкс он только слышал, и о том, что она родила мальчика Тедди Люпина, ему опять же рассказал Римус, сам он новорожденного так и не увидел, только фотографии, но это же совсем не те ощущения, правда же? Его родные братья в его жизни тоже появились, что называется, в готовом виде, правда, малыш Север был действительно карапузиком, пухленьким и славным. Но живого младенца Гарри пока не видел и внутренне трепетал весь от тревожного и такого волнующего ожидания. И вопросов, а какие они — младенцы?

Гарри вдруг очень пожалел о том, что побоялся посмотреть на детей мантикоры Меррайи, а ведь его звали, приглашали взглянуть на младенцев, да он, дурак, отказался, сказал, что ему неинтересно. Ну кто же знал, что мама соберется родить? Да ему и правда тогда было не интересно смотреть на каких-то мантикорят… ему тогда было не по себе от неприятного открытия, ну не знал он, как мантикора выглядит, что ж теперь-то.

Его щеку обдало легким ветерком, и на плечо к нему сел Филипп, кроха-дракончик, Гарри, чуть повернув голову, посмотрел на него и протянул ему свой палец, на который Филипп с готовностью перебрался. Утвердившись же на пальце, нефритово-обсидиановый дракончик внимательно уставился на Гарри своими бусинками глаз.

— Что-то хочешь мне сказать? — пошутил Гарри. Дракончик моргнул, его черненькие глазки загадочно замерцали, и Гарри склонил голову, против воли заглядывая в мерцающую антрацитовую глубину, погружаясь всё глубже и глубже в черные омуты. Это было просто завораживающе, создавалось впечатление, что ты погружаешься в космос, в огромное, безграничное и безземельное пространство, в бесконечную вечность. В Нигде и Никогда. И в какой-то миг Гарри это напугало, он, вздрогнув, резко зажмурился, прерывая внезапный сеанс драконьего гипноза. Проморгавшись и ошалело осмотревшись по сторонам, Гарри подозрительно уставился на странного дракона. И что это было? Но хотя бы понятно зачем, страха за маму больше не было, а была твердая уверенность в том, что теперь с ней всё будет в порядке. Видимо, Филипп тоже счел необходимым успокоить страхи Гарри, что и проделал в силу своих возможностей. Ну что ж, Гарри был очень благодарен ему за это, ему очень нужна любая поддержка, даже и от такого крошечного создания, как карликовый дракончик-нектарник. Ведь главную мысль он всё-таки донес до Гарри: у мамы всё будет хорошо.

И снова неспешно побежало-потекло время.

Нарциссе Малфой всё-таки пришлось вправить мозги, когда Полумна пришла к Лери сперва вроде как в гости, но потом, после неторопливой беседы ни о чем, вдруг разрыдалась в голос, сорвавшись в банальную истерику. Лери, конечно, кинулась её утешать и попутно расспросила бедняжку о причине её слёз. Ну Полумна и выложила: она любит Драко Малфоя, но у него крайне вредная мама, которую она, Полоумная Лавгуд, ни с какой стороны не устраивает, ни справа, ни слева, ни сверху и ни снизу… ей аристократку подавай, и чтоб она голубых кровей была. Валерия Гренкович, она же Келери, королева Балинорская, Полумну выслушала и задумчиво подметила, что Нарцисса Малфой как подданная её не устраивает, и что в таком случае делают королевы с неугодными? Рубят головы? Ссылают в Сибирь? Второе предпочтительнее, но имеется ли здесь страна, похожая на Сибирь? Слушая её рассуждения, Полумна всё бледнела и бледнела, а её глаза становились всё круглее и круглее, пока она, наконец, не завопила, что не надо такой страшной казни, её лично Нарцисса любая устраивает, и вообще, она не жаловалась, что вы! Это просто репетиция, спектакль, вот.

После ухода Полумны, Лери села за стол и настрочила коротенькое письмецо, которое, свернув, всунула в клювик молоденькому фениксу Немо и попросила отнести его леди Малфой. В письме было предупреждение, что королева собирается нанести визит чете Малфой во второй половине дня.

Получив письмо, доставленное целым фениксом, и прочитав его, леди Малфой занервничала. Она помнила женщину по имени Лери Гренкович, с которой очень продолжительное время плыли на одном корабле, эту мелкую, невысокую магглу, которая впоследствии оказалась целой королевой огромного мира Балинор. И вот теперь она собирается нанести ей свой визит, а Нарцисса просто попой чуяла, что неспроста тот визит затеян, ох, неспроста… Чем-то она привлекла нежелательное королевское внимание. Вот только чем? И она лихорадочно принялась метаться по дому с волшебной палочкой, всюду спешно наводя порядок. Так что к приходу Её Величества всё было готово, готовы были и Драко с Люциусом, свежевымытые, свежевыбритые и одетые с иголочки… Ну да, ну да, королеву ждём-с… Ладно, простим глупую Нарциссу, для неё королева это именно что королева, коронованная особа с королевскими регалиями.

Услышав долгожданные шаги, семейство Малфоев дружно высыпало на крылечко и замерло, сраженное наповал тем, что увидело. А увидели они Лери, Гарри и сопровождающего их Северуса, бывшего некогда Снейпом, и одеты-то они простенько да легонько. Драко незаметно от матери слегка ослабил удушающий галстук-бабочку и краем глаза заметил, что отец проделал то же самое со своим шейным шелковым бантом. Нарцисса же опомнилась и, сладко улыбаясь, пригласила дорогих гостей, Лери мило улыбнулась в ответ и, опираясь на руку Гарри, прошла в дом, за ними черной молчаливой тенью следовал Северус. Устроившись в гостиной на диванах вокруг чайного столика, гости устремили на Нарциссу загадочный и очень пристальный взгляд. Сначала Нарцисса бравировала, сыпала шутками, предлагала это и то… но чем дальше, тем тише и неуверенней становился её голос, а расправленные и затянутые в шелка и парчу плечи опускались всё ниже и ниже, пока совсем не поникли, а голос обреченно затих. Лицо Лери стало серьезным, и она обратилась к ней:

— Мы могли бы поговорить где-нибудь наедине, леди Малфой?

Люциус понял намек и предложил своему другу и юношам пройти в сад, и пусть девочки всласть посекретничают. Однако Гарри как-то ухитрился отстать от них и спрятался под окном гостиной, потому что, во-первых, он знал, о чем Лери собирается поговорить с Нарциссой, а во-вторых, он не доверял этой ведьме и просто боялся оставлять Лери наедине с ней. Так что, вызвав на всякий случай Эльма и уложив его рядом с собой, благородный рыцарь Гарри Гренкович затаил дыхание и превратился в слух.

— О чём вы хотели со мной поговорить, ваше величество? — робко спросила леди Малфой.

— О девушке одной. Мои сыновья уж что-то сильно ею увлеклись, а я её совсем не знаю и поэтому хочу попросить вас рассказать о ней. Девушку зовут Полумна Лавгуд, говорят, что она какая-то больная, и я, как мать, очень переживаю за моих мальчиков. А вдруг она заразная???

Гарри под окошком подавился воздухом. Это мама? Что она несет? Нарцисса, видимо, тоже была поражена, потому что тоже закашлялась от удивления, а потом начала возмущаться:

— Да кто вам сказал такую чушь? Мисс Лавгуд ничем не больна и ничем не заразна! Кто посмел говорить о ней такие гадости?!

— А ещё говорят, что она лентяйка и воровка! — не унималась Лери.

— Кто-о-о-о??? Это Полумна-то лентяйка и воровка??? Да ни в жизнь! Она честнейшая и добрейшая девочка! Покажите мне того мерзавца, который распространяет о ней гадкие слухи, да я же… я же из него антрекотов нарежу!!!

— Ах, леди Малфой! Так это всё неправда?!

— Ну конечно, неправда! Полумна очень милая и честная девочка, и я понятия не имею, кому пришло в голову поливать её грязью! Я не очень хорошо знала её мать, но моя сестра Белла с ней дружила, а Белла, она такая, уж поверьте, её доверие очень трудно заслужить. И если она кого-то отметила, то это дорогого стоит. Нет-нет, Полумна хорошая девушка, не верьте тем поганым слухам.

— Ну тогда я тем более в недоумении. Говорят, что вы противитесь её общению с вашим сыном Драко, так, кажется, его зовут? Так вот, народ-то судачит там-сям, что эта грязная девчонка совсем стыд и совесть потеряла, увивается вокруг честных парней, и что вы, как настоящая мать, видите её насквозь и поэтому стараетесь не допустить, чтобы ваш мальчик встречался с полоумной Лавгуд.

— Неправда… — прошептала раздавленная совестью Нарцисса.

— Ох, моя дорогая леди Малфой, как же я рада узнать, что слухи фальшивы! Так значит, всё это неправда и вы действительно готовы защищать эту невинную светлую девочку и взять её под своё крылышко? Ах, милая Нарцисса, я так тронута! Ведь девочка такая милая, такая славная… она почти готова меня мамой назвать!

— Вообще-то она помолвлена с моим сыном… — ревниво сказала Нарцисса.

— Правда? А по слухам…

— Неправда! То есть, не слушайте никого! Я с ней хорошо обращаюсь… буду обращаться. Простите.

— Значит, всё в порядке? И у вас с Полумной Лавгуд никаких разногласий нет?

— Нет-нет, у нас всё в полном порядке, мы прекрасно ладим.

Гарри тихо выдохнул, вот шельма! Вспугнула воробьёв с одной стороны куста, чтобы правда вылезла наружу во всей своей красе. Это ж надо, такой хитрый ход — накапать немного дегтя в чай с медом и заставить Нарциссу признать свою же неправоту! Ай да Лери! Теперь Нарцисса будет пылинки с Полумны сдувать, не дай бог, ещё какие-то слухи поползут!

Немного выждав, Гарри отпустил Эльма и, приняв независимо-невинный вид, отправился в сад на поиски Драко.

Странная тактика Лери сработала на все сто, больше Нарцисса не унижала и не гнобила Полумну, более того, она, казалось, услышала саму себя и повнимательнее присмотрелась к избраннице своего сына, и, конечно же, поняла, что во многом была неправа. У девочки был солнечный характер, веселая и ласковая, трудолюбивая и в чем-то смешная, её странные фантазии порой сбивали с толку, но в конце концов её мозгошмыги и нарглы вскоре стали чем-то обыденным. Человек так устроен и привыкает даже к такому.

А однажды Лери на ужине спросила Данилу, где тут можно достать утку или гуся? Дескать, давненько не ели жирную дичь. Данила ответил, что на уток можно поохотиться на Утином острове, что расположен в глубине Соломонова озера, отсюда, конечно, не видно, но если посмотреть на него сверху, то станет ясно, что озеро буквально испещрено островами, как далматин — пятнами. И спросил: никто не хочет отправиться на охоту с ним? Захотел Гарри и тут же попросился в компанию, Данила оценивающе окинул племянника взглядом и согласился. Посоветовал одеться по-походному и лечь пораньше, так как до острова ещё добраться надо. Гарри добросовестно всё это и проделал, с вечера приготовил одежду с помощью мамы и юркнул в постель после твердого маминого обещания вовремя разбудить его. Ну что ж, разбудила, по ощущениям, часа в три ночи, ещё и не рассвело даже, а Гарри казалось, что он лег спать всего минуту назад и хотел отбрыкаться, но… Данила уже пришел и ждет его на берегу, а она, Лери, будет ждать их с добычей. И если у них всё получится, то на обед будет запеченная с яблоками жирная и вкусная уточка. Этот аргумент сработал и Гарри свечкой взвился с кровати и оделся со скоростью, достойной пожарника.

Данила действительно ждал его на пирсе, в лодке уже стоял Холмс и возбужденно вилял хвостом, нетерпеливо переступая передними лапами. Погрузились, хоть и было темно, но две луны ярко освещали водную гладь и чернеющую лодку было отлично видно сквозь белесые клочья тумана. Данила сел на корме к рулю, а Гарри предложил погрести, и, надо сказать, это тоже сработало. Гребля на свежем утреннем воздухе разбудила Гарри быстрее и лучше, чем чашка крепчайшего кофе. Сияющие блики на воде, скрип уключин и плеск весел по воде… все это настраивало на лирический лад, и Гарри решился на вопрос:

— Вы живете в доме Элронда?

— Да.

— Э-э-эм, а у вас всё в порядке?

— Да в порядке всё, в порядке, Гарри, успокойся! Просто я за тридцать лет привык к человеческой пище, а в доме Элронда на кухне хозяйничает Олоринд, очень мнительный малый. И он может сильно разобидеться, если я займу его место у плиты, так что приходиться напрашиваться к вам в гости, и насколько я заметил, Лери не возражает против моего присутствия. Да и вкусно она готовит.

С последним аргументом Гарри был целиком и полностью согласен. Начало уже светать, когда наконец показался Утиный остров. Гарри осторожно греб, притормаживая то одним веслом, то другим по подсказке Данилы, а сам Данила аккуратно направлял лодку, ловко лавируя меж прибрежных камней. Причалили, высадились и направились вдоль берега к засидке, так назвал это место Данила, оно представляло собой соломенный шалашик на заросшем камышом и рогозом заболоченном поле. Пришлось набраться изрядной дозы терпения и прождать аж два часа, прежде чем недоверчивые утки поверили, что поблизости никого нет. А там и гуси пожаловали, к величайшей радости охотников. Выждав удобный момент, Данила помог Гарри наложить стрелу на тетиву и хорошенько прицелиться, сам он тоже приготовился, рядом серой скалой замер пёс, готовый мчаться за подстреленной добычей. Щелкнула тетива, взвизгнул воздух вдогонку стреле, и Гарри с восторгом увидел, как кувыркнулась крупная зелёно-бурая птица. Селезень! Он с первого выстрела попал в селезня! Вторая стрела, пущенная Данилой, сбила толстого гуся. Охота задалась!

И тут же закончилась. Гарри даже подрастерялся слегка, как? Неужели всё? А как же его боевой, охотничий азарт? Его же распирает от волнения и избытка адреналина, что же так мало? На что Данила сделал ему серьезное внушение:

— Охота закончена, Гарри. Лери заказала на обед утку, мы её добыли, и даже сверх того, добыли гуся, так что сегодня утка, запеченная с яблоками, а завтра у вас будет жареный гусь, или что там Лери придумает с ним… Здесь охотятся по необходимости, Гарри. Бессмысленный отстрел большого количества животных здесь не приветствуется, разве что когда ожидается большой прием гостей, вот тогда, да, приходится пострелять и половить большее число дичи. Но и тогда мы стараемся следить за тем, чтобы не нарушить равновесие в какой-либо местности, охотники рассылаются на много миль вокруг во все стороны, а на крайний случай отлавливаем русалову корову покрупнее и забиваем пару свиней.

Конечно, из этого Гарри получил ещё один ценный урок, а припомнив кое-что из истории Америки, только присвистнул, действительно поражаясь сумасшедшему и расточительному отстрелу бизонов и странствующего голубя. Насколько он помнил, бедолаг-бизонов стреляли из окон поезда, потом вырезали языки и оставляли десятки и сотни тысяч туш под палящим солнцем прерий. И справляйся, экология, как хочешь. И отсюда мор, сап, мыт и прочие эпидемии, скосившие остатки стад и индейцев…

А гуся Лери приготовила просто сказочно, мясные части подкоптила на можжевеловом дыму, из кожи и жира птицы нажарила шкварок, жирненьких и солененьких, а кости пустила в гусиный суп. С грибами.

В семье Долгопупсов тоже хватало заморочек, но хоть Гермиона там всем нравилась и к ней никто не придирался. Алиса и Фрэнк, исцеленные Балинором, были тихие и скромные люди, если не сказать пришибленные… хотя и было от чего. Семнадцать долгих лет провести в состоянии полуовоща, слабенько или почти не реагируя на внешние раздражители, а потом проснуться и обнаружить, что сынок из годовалого карапуза вымахал в двухметрового детинушку, а мамуля согнулась от старости… Да тут впору ещё раз крышей съехать, повторно и надолго. Вот и стали они тихонями да молчунами, мама и папа Невилла. И так же тихо они творили свои тихие дела… например, размножались. Так что у Невилла и старушки Августы случился самый настоящий шок, когда они обнаружили, что Алиса вскоре располнела в талии. Её срок совпал со сроком Лери, и в парк по вечерам стали приходить два беременных бегемотика. А позже, чуть поотстав от них, забеременела Нарси, бедняга Северус аж за голову схватился, похоже в долине Мирабель намечался бэби-бум. Ну, а сами Малфои были в сильнейшем шоке — куда-то подевалось старинное проклятие, из-за которого женщины рода Малфуа были вынуждены рожать только по одному наследнику. Естественно, Люциус, любящий муж и будущий отец, буквально пылинки сдувал с драгоценной супруги и практически превратил её в хрустальную вазу, над которой трясся почище чем над раритетом эпохи Мин стоимостью в двадцать миллионов фунтов стерлингов. А Драко же, узнав о нежданном пополнении в семье, от счастья не знал, куда бежать и кого благодарить за это невозможное чудо… И его можно понять, парень с розового и невинного детства знал, что сестры или брата ему никогда не дождаться и что у него у самого может быть только один ребёнок, и желательно мальчик, на дочурку он пусть не рассчитывает, а тут такой подарок — беременная мама! Землю, что ли, поцеловать?! Вот эту самую, благородную и добрую землю Балинора… И Драко, не задумываясь и не заботясь о том, видит ли его кто, опустился на колени и аккуратно лег, распростер руки, желая объять необъятную землю, страстно поцеловал желтый песочек, обильно орошая его горячими слезами тихого благодарного счастья. Потому что не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что древнее проклятие снято Балинором.

Сороконожка, похоже, тоже решила не отставать от людей и пару месяцев назад устроила Великий кошачий турнир. Коты всех мастей и разной степени пушистости стеклись со всей округи к Радужному дому и устроили жесткие баталии за обладание прекрасной незнакомкой, загадочной домашней кошечкой из-за моря. Победителем турнира вышел черно-белый кот, которого все называли Маэстро за аккуратную и аристократичную внешность: на груди белая манишка, на всех лапках аккуратненькие беленькие носочки и симпатичный белый носик, ну словно фрак надел, только цилиндра и тросточки не хватало для зеленоглазого усатого джентльмена. Живоглот Гермионы, увы, проиграл во всех схватках и лапа Сороки ему не досталась, но его утешили местные кошки, для которых он был по-своему интересен, а как же, пушистый, ярко-рыжий полукниззл из-за моря!

А под боком Сороконожки в настоящее время попискивали пятеро котяток, двое черных и трое серых, причем один вышел и в папу, и в маму сразу, он родился серо-белым. С полом и окрасом тоже вышла путаница, два мальчика, черненький и серо-беленький, а остальные девочки. Счастливый папаша, против ожидания Лери, никуда не смылся, как это делают обыкновенно коты, а остался рядом, поселился где-то под самой крышей Радужного, поближе к любимой, значит. Поняв, что кошак не собирается удирать в неизвестном направлении, Лери умилилась и постаралась приманить верного котика на кухню. Сначала он дичился и всех сторонился, но постепенно доброе отношение хозяев Радужного сделало свое дело и дикий балинорский кот оттаял и доверился людям. Попал он сюда не как многие корабельные кошки и коты попадают в чужие порты — пришвартовался пароход в Стамбуле, к примеру, наивные кошки, думая, что плавание окончено, сходили на берег, а корабли уплывали без них…

Нет, кошки в Балинор попадали по-другому. Жуткое сито бермудского феномена скрупулезно и тщательно отсеивало людей и электронику, и осиротевшие кошки и собаки потерянно бродили по палубам в безуспешных поисках непонятно как и куда исчезнувших людей, зовя, прося покормить, откликнуться. Но в трюмах и на гондеках находились лишь такие же брошенные лошади, коровы и прочий скот, перевозимый по Атлантике. Но помощь приходила, рано или поздно птицы и дельфины замечали отфильтрованные корабли, пароходы и парусники и сообщали всем, кто мог хоть чем-то помочь. И к брошенным кораблям спешили эльфы, ворлоки, двары и прочие народы Балинора, поднимались на палубы, гладили обнадеженных потерянных зверей и перевозили в населенные места. С лошадей снимали уздечки, с их копыт сдирали подковы и отпускали на волю. Ну что ж, сыновья и дочери ветра ничего не имели против свободы и с благодарным ржанием уносились в закат, коров с баранами пристраивали в семьи, а вот с кошками и собаками вышла знатная закавыка. Они оставались на берегу, храня верность пропавшим хозяевам, и никакими силами их нельзя было переманить к себе. И лишь годы спустя, после долгих бесплодных лет ожидания они постепенно расселялись вглубь мегаостровов и материков и, к сожалению, дичали. Но их потомки, рожденные уже в Балиноре, не так сильно страдали из-за отсутствия хозяина, просто потому, что они их не знали. Кот по имени Маэстро попал сюда много лет назад и успел поскитаться по миру, пока не приблудился сюда, в долину Мирабель. Что-то заставило его остаться здесь, ну и, конечно, кошачья интуиция его не подвела, он дождался, в его жизни появилась Сороконожка, смешная и милая возлюбленная.

Честно говоря, Лери искренне всплакнула, узнав трагичную историю собак и котов. И прямо-таки заласкала, жалеючи сиротинушку-котейку, отчего тот чуть не сбежал, но опомнился, да и Лери подутихла и сбавила ласки, тоже одумалась, поняв по кошачьей реакции, что перегнула палку.

А так, ну, всё в порядке, в общем и целом, настроение у неё как у всех беременных, стандартно-плаксивое, гормоны скакали дикими мустангами, бросая её то в смешинки, то в беспричинный плач. Да и пузо всё больше и больше. А ведь скоро ещё и гестоз начнется, и это её пугало больше всего, больниц тут нет, капельницу не поставишь и придется, что называется, положиться на полное и абсолютное русское авось. С аппетитами тоже творилось не пойми что, и если в европейском городе Зальцбурге ещё можно было покапризничать и послать мужа в ночной супермаркет за свежей клубникой в декабре, то здесь такое не прокатит. И Лери изо всех сил смиряла свои ненормальные желания, стараясь обуздать этих «гастрономических лошадей». Да и куда тут мужа пошлешь? Магазинов-то нет! Ну разве что в огород за чем-нибудь, что пожелает её внутрипузный житель, или гормоны, поди разбери, кто чего требует…

Да и жалко Михаэлюшку поднимать посреди ночи за смородиной, устает же сердешный за день, целыми днями вкалывает в том же огороде. Увлекся цветочками в последнее время, походы дальние совершает в поисках разных цветиков-семицветиков, а уж как радуется каждой дивной находке, прямо сердце поет, глядючи на него. И цветники шикарные вокруг дома появились, альпийские горочки и висячие садики теперь просто радовали глаз каждого, кто случайно забредал к ним и замечал всю эту цветочную экспозицию. Водяные лилии и кувшинки в прудах, нарциссы и прочие лилейники на солнечных местах, купавки, бархатцы и ноготки всех цветов и оттенков…

В общем, хобби у Михаэля появилось и Лери правда было жаль его будить. Так что если ей что-то вдруг приспичит, она безропотно встает с постели и тихо-тихо, чтоб, не дай бог, не разбудить драгоценного мужа, спускалась вниз на кухню, кротко и молча жалея саму себя. И там, на кухне, заливаясь слезами сама не зная почему, начинала чревоугодничать тем, что найдет. А если нужное не находилось, то что поделать… и Лери впадала в тихую истерику, не в силах совладать со своими спятившими гормонами. Гарри поначалу пугался, когда, привлеченный шумом, спускался вниз и обнаруживал на кухне рыдающую маму, а вокруг неё зайчиками скакали Люпин, Дог и Тоби, пытаясь угадать и услужить её беременным капризам. Потом это, как ни странно, стало нормой, и Гарри, подав маме платочек, терпеливо выслушивал её жалобы и старался выполнить их по мере своих сил и возможностей. Да и не так много она и просила, ничего запредельного, во всяком случае, так, мелкую ерунду вроде подогретого молока с черным хлебушком. Ну, молоко подогревалось тут же, а за черным хлебом, хочешь-не хочешь, а приходилось либо ходить к соседям, либо уговаривать покрошить в молочко другой, вот этот, вкусный пшеничный… или вот, булочка, нежная, сладкая…

И на улицу Лери теперь не отпускали одну, это был прямой приказ Элронда, беременную женщину должны сопровождать по крайней мере двое или трое и никак не меньше! И ни в коем случае не подпускать к ней телят, жеребят и прочих тяжелых звериных деток, способных толкнуть и уронить беременную.

Также стоит отметить, что в Радужный дом зачастила Эйлиан, Радужная дочь Глорфинделя, старинного и верного друга Элронда. Древний эльф-перворожденный, мудрый и сильный стихийный маг, оказался совершенно беспомощен перед обаянием и любовью дочери. Лери сперва не очень хорошо понимала, зачем приходит красавица Деянира. Но будучи наблюдательной и мудрой по жизни, она кое-что заметила и стала делать так, чтобы гостья как можно чаще оставалась наедине с Северусом. Именно к нему уже в течение трёх месяцев приходила Эйлиан, ради него, безжалостно втоптав поглубже пресловутую девичью гордость. Потому что дурак Северус не замечал очевидного, так как не верил, что он кому-то может понравиться, а вот поди ж ты, полюбился он, носатый грач, красавице Радуге, эльфийской дочери. И прекрасная эльфийка старательно окучивала объект своей любви, нежно заговаривала с ним, задавая интересные вопросы, на которые он ну просто должен был ответить, советовалась с ним по поводу всяких трав, пригодных в зельеварении, пела ему песни своим дивным голосом, причем как-то верно угадывая его настроение и напевая именно то, от чего Северус полностью расслаблялся и погружался в полнейшую нирвану.

И надо сказать, её труды не пропали даром. Измученное и истерзанное двумя известно какими сволочами сердце зельевара оттаяло и раскрылось навстречу любви с сиреневым взглядом. Их всё чаще можно было увидеть вместе, золотоволосую стройную красавицу Эйлиан и мрачного, вечно затянутого во всё черное худого и длинного Северуса.

Впрочем, он стал чаще улыбаться, его черные антрацитовые глаза засияли золотыми звездочками, а однажды он запел, подпевая деве Радуге…

Вот так, совершенно неожиданно разгорелась-родилась любовь, когда Эйлиан вместе с остальными обитателями Дома встретила Элронда и Келебриан и среди толпы незнакомых людей увидела одного человека, который выделялся мрачностью и пристрастием к черным одеждам. Загадочный человек с северным именем. Сердце Радуги пропустило удар, потом ещё один, а там и вовсе чуть не остановилось… это что же получается, его она ждала? Вот этого мужчину, печального мага по имени Северус? Да, его. Со временем её уверенность только крепла, пока не превратилась в точную и прямую истину, она любит Северуса. Осознав же это, эльфийская дочь ринулась в атаку на черный неприступный бастион, и с каждым новым таранным ударом в нём всё больше и больше становилось трещин, пока крепость окончательно не рухнула под натиском девичьей любви.

Гарри услышал музыку, доносящуюся из гостиной, и заволновался, никогда доселе он не слышал, чтобы кто-то играл на рояле. И спеша выяснить, кто играет, Гарри покинул комнату и торопливо спустился в холл. За роялем сидел Северус и мерно наигрывал Моцарта, а у ног его на полу сидела Эйлиан и с любовью смотрела снизу вверх в дорогое, любимое лицо. На диване сидели, обнявшись, Михаэль и Лери, с нежностью взирая на молодую парочку.

А Северус играл, и из-под его длинных музыкальных пальцев вырывались чудесные венские мелодии, созданные Моцартом и старым вишнёвым роялем. И стекались, сходились на незнакомые звуки музыки эльфы с окрестных домов и звери с птицами из леса да полей… Все спешили послушать неведомые до сего момента звуки в этом мире.

И пусть играет Северус, пусть, а мы послушаем. Ведь он играет сердцем, которое наконец-то раскрылось для любви, раскрылось для Эйлиан, которая полюбила его всем своим сердцем и всей душой, которая уже не ждала никого много столетий, но оставалась юной и вечной, оставалась для него, для Северуса, одинокого человека, пришедшего из-за моря, которого она наконец-то дождалась.

Отнесла б я тебе малинки,

Только нет до тебя дороги.

Улыбаешься с фото-картинки,

На лице никакой тревоги…

Этот светлый солнечный день ничем не отличался от предыдущих дней.

Разве что лошади подозрительно нюхали воздух да время от времени покапывали землю под ногами. Лери, конечно же, заметила странное поведение умных лошадок и спросила у них, всё ли в порядке, в ответ Соломон неожиданно в грубой форме посоветовал ей посидеть дома и никуда не выходить. Ну что ж, Лери его послушалась и без обид просидела, не выходя из дома с утра до второй половины дня, честно ломая голову, какую опасность чувствуют лошади. Вулкан, землетрясение? На всякий случай она позвала Данилу, а когда тот пришел, спросила его, нет ли в округе действующих вулканов. Данила ответил, что вулканы находятся только на маленьких островках посреди морей, потому что именно так рождаются новые земли и начинаются они с таких вот островков вулканического происхождения.

— Странно, лошади ведут себя так, словно землетрясение ожидается… — неуверенно сказала Лери, а Данила недоверчиво хмыкнул:

— А кошки? Обычно это кошки реагируют на подземные толчки и первыми предупреждают людей.

— Да нет, кошки ни о чем не предупреждают, они ведут себя обыкновенно. Значит, всё в порядке? Тогда почему лошади…

И Лери, вздохнув, отбросила тревожные мысли, не желая волноваться понапрасну. А ближе к вечеру не выдержала добровольного домашнего ареста и вышла размять ноги, решив прогуляться до озера и обратно. И вообще, не собирается же она уходить далеко от дома! С ней, как обычно, пошли Гарри и Михаэль, а поодаль, в сторонке, держались Северус со своей возлюбленной Эйлиан. Безобидная семейная прогулка, ничего больше, и ничто не предвещало чего-то плохого…

Но Соломон, Мери и Ян вдруг тревожно заржали, о чём-то предупреждая, и поскакали вниз по склону холма в их сторону. Люди настороженно замерли на месте, с недоумением озираясь по сторонам, тщетно пытаясь понять, где опасность. Соломон крикнул на скаку:

— Бегите! К дому, бегите!!!

Михаэль и Гарри, не сговариваясь и по-прежнему ничего не понимая, ухватили Лери под руки с обеих сторон и попытались бежать, насколько это возможно проделать с женщиной на шестом месяце беременности. Земля под ногами задрожала и пошла жуткими трещинами, бежать куда-то стало уже просто невозможно, тут на ногах бы устоять… Раздался гул, а потом громадный пласт земли внезапно поехал вверх, аккурат между ними и домом. Упал Соломон и второпях забился, пытаясь встать, а на глазах у изумленных людей земляная гора, крошась и осыпаясь, сформировалась в огромную толстопалую руку. Сила толчков была настолько сильной, что их просто раскидало в разные стороны, но Гарри, будучи ловцом, каким-то чудом ухитрился не упасть и, изловчившись, подскочил к упавшей Лери, нагнулся над ней, и в тот же миг вокруг них сомкнулась огромная земляная ладонь…

Михаэль, Северус и Эйлиан оцепенело смотрели, как гигантская рука с чавканьем сложилась в кулак и плавно ушла в землю, унося куда-то с собой Лери и Гарри.

Невозможно… этого не может быть!.. Лери… Гарри… Нет!!! Отчаянный крик ужаса и боли вырвался из груди осиротевших мужчин, а по щекам Эйлиан текли слёзы, она тоже очень полюбила Гарри и Лери, и вот, их утащила чья-то земляная элементаль, чей-то послушный слуга. Элементалей обычно создают очень сильные маги, волшебники из-за моря вряд ли на это способны… Но какой колдун осмелится украсть королеву? Надо позвать Гэндальфа, сообщить Элронду… Ой. А ему-то как сказать об этом? О, Валар, помогите! Поднялся Соломон, подошел и растерянно понюхал взрыхленную почву там, где исчезли Гарри и Лери, потом поднял голову и с крайне недобрым блеском в глазах уставился на север. Эйлиан отметила это и перевела взгляд туда же. Что ж, благодаря верному коню им хотя бы направление известно, элементаль унесла их на север.

Гарри и Лери, крепко вцепившись друг в друга и сжавшись как можно компактней, со страхом ждали, что гигантская рука их сейчас раздавит как… как… на ум почему-то ничего не приходило, а время шло. А гигантская ручка что-то не спешила их давить, напротив, она бережно несла их куда-то в горсти, аккуратно сомкнув вокруг них пальцы и они, таким образом, сидели в глубокой чаше ладони. Лери ослабила хватку и теперь просто обнимала Гарри, тот, помедлив, тоже сменил позу и в свою очередь обхватил руками маму, прижимая к себе. Глаза пришлось закрыть, потому что вокруг было темно, как в наглухо закрытом шкафу. Хоть ручка и не пыталась расплющить, их всё равно давили страх и тьма. Им было очень страшно, ладошка под ними мерно дрожала перемещаясь-перетекая куда-то вперед, в темноту и неизвестность.

Непонятно, сколько времени длилось их странное путешествие, в темноте это вообще сложно понять, но оно как-то вдруг закончилось. Земля под ними перестала трястись, а сверху прекратили сыпаться песок и мелкие камешки. По ощущениям, ладонь просто рассыпалась, распалась сразу же, как только доставила их куда-то по месту назначения. Ну да, рука «ушла», а темнота осталась… и поди пойми, где ты находишься. Лери тихо шевельнулась и шепнула, обжигая щеку Гарри горячим дыханием:

— Стену найди. И поскорее, поскорее…

Понимая, что мама всяко мудрее, Гарри постарался выполнить её просьбу. Отчаянно тараща во тьму широко раскрытые глаза и слепо шаря руками перед собой, он добросовестно принялся искать стену, не вставая, впрочем, с колен. Лери ползла рядом, держась за пояс его брюк. Нашел, проверил: точно ли стена? Да, точно, это стена. И Гарри выжидательно замер, что дальше? Судя по шороху одежды и движению воздуха, Лери шарила по своим карманам и мешочке на поясе, Гарри принялся делать то же самое, остро пожалев о том, что оставил палочку в комнате, сейчас бы очень пригодился Люмос. Раздался такой родной звук… а следом не менее чудесный запах — чиркнула спичка и в воздухе разлился потрясающий и такой желанный здесь и сейчас аромат серы. Желтый огонёк осветил их лица, руки и общее пространство в полтора метра вокруг, на большее огонька от спички, увы, не хватило. Но Лери не была бы Лери, вместе со спичками она достала из мешочка толстенький огарок свечи, и в её свете они рассмотрели свою темницу — каменно-песчаная полость в… ну, под землей, короче. Это всё, что они пока смогли выяснить. Они сидели в каменном мешке без малейшего признака на вход-выход. Было жутко сознавать, что земляная грабля пронесла их сквозь стены, если это так, то как же отсюда выйти???

Немного погодя, они обошли всю пещеру, обстукивая стены в поисках ещё каких-то полостей, и в ходе расследований сделали открытие. Они были не одни, в дальнем конце обнаружился неширокий и короткий коридор, за поворотом которого нашлась ещё одна пещера, побольше первой, а в ней обитатель, крайне вонючий, к слову. Источник вони исходил, впрочем, не только от него, но и от кучки в углу — крысиные кости и отходы жизнедеятельности — сам обитатель пах немытым телом и почему-то разложением… Лери, держа наклонно свечу, склонилась над «соседом», пытаясь рассмотреть его при неровном пляшущем пламени, всё, что удалось понять, это то, что парень — чернокожий, но при этом имел белые волосы, а судя по острому ушку, он являлся ещё и эльфом. Ещё они определили, что парень вроде как спит. Желая убедиться в этом, Лери осторожно потрясла спящего соседа за плечо, тот вздохнул и, не просыпаясь, перевернулся на другой бок, отворачиваясь от пламени свечи. Переглянувшись, Лери и Гарри дружно пожали плечами и тихонько отступили обратно, в свою пещерку, где и пристроились на прежнем месте у стены. И горестно задумались о том, зачем их сюда притащили? И кто?

Северус, спохватившись, вызвал Сильвию и приказал ей отправится к Лери, Патронус-лошадка радостно было рванулась куда-то, но почти сразу свернула в сторону, метнулась туда-сюда… да и замерла на месте, явно не зная, куда бежать. Видя всё это, Северус потихоньку впадал в банальную панику, чувствуя, как острая иголочка впивается в сердце. Впервые на его памяти вызванный Патронус не находил адресата… Стараясь не обращать внимания на жутковатые уколы в груди, он перенаправил Патронуса, попробовал послать его к Гарри. Та же реакция! И он нервно, испуганно рявкнул:

— Да пошла вон! Найди их, зараза!!! Умри, но найди!..

И задышал тяжело, стоит согнувшись, за грудь держится. Михаэль перепуганно ухватил его под руки и с помощью такой же перепуганной Эйлиан завел Северуса в дом. На помощь звать никого не пришлось, эльфы из дома Элронда, предупрежденные птицами, уже бежали к ним, спешили на подмогу. Спустился с небес Инголанго, спешно вызванный Элрондом, приземлившись, начал свой собственный поиск, вперил немигающий взгляд в солнце и с его помощью обшаривал землю в поисках двух пропавших людей. Но на поверхности земли их, понятное дело, не было, а под землю ранкориалы пока что не умели заглядывать. Элронд тем временем рассылал гонцов во все стороны — и разлетались прочь стрижи и ястребы, посланные на поиски Гэндальфа. Соломон же, грозно пыхтя, рыл землю копытом, стоя на берегу озера и всё ещё глядя на север.

Данила, белый, как школьный мел, потрясенно смотрел в одну точку перед собой, вспоминая последние слова, сказанные Лери. Михаэль обмахивал тонкой книжкой Северуса, который безжизненно вытянулся на диване, рядом с ними на полу — Эйлиан, бледная и испуганная, держит Северуса за руку. В гостиную вошел Элронд, и взгляды всех перекочевали на него. Напряженные, ждущие.

— Судя по последним донесениям гонцов, следы элементаля теряются на границе Диких земель Логдейла, дальше искать бессмысленно. Дикие земли не подвластны магии. Волшебные существа туда не могут проникнуть…

— А эти… элементали?.. — тусклым голосом спросил Михаэль.

— Их жизненней энергии хватает на то, чтобы с разгона доставить добычу до места, а потом они, увы, рассыпаются. И создать нового получится только за пределами Диких земель. Нам нужно дождаться Гэндальфа, только он способен определить нашего врага, только он скажет, кто их похитил.

Гарри подгреб к ним песок, стараясь пристроить маму помягче, повозившись, он затих, тесно прижавшись к материнскому боку. Свечка была одна, и она потихоньку таяла, а вместе с ней таяли и утекали минуты. Неопределенность росла всё выше и выше, так же росли вопросы и недоумения, и это было до тех пор, пока не проснулся сосед. Он, держась за стеночку, вышел из коридорчика и долгое мгновение всматривался в них поверх огонька, потом так же долго пялился на живот Лери, после чего воздел глаза к потолку и принялся его внимательно рассматривать, почему-то вдруг заинтересовавшись им. Лери тоже посмотрела на потолок пещеры, а потом робко спросила:

— Что там?

Чернокожий эльф перевел взгляд с потолка на неё и машинально переспросил:

— Где?

Лери опомнилась и торопливо сказала:

— Неважно, сэр. А вы не знаете, где мы и зачем?

— На первый вопрос я отвечу: не знаю. Сам хотел бы узнать, где находятся эти пещерки без входа и выхода, здесь я такой же пленник, как и вы. А второй вопрос…

Тут он замолчал и как-то обреченно уставился на Лери, точнее на её беременное пузо. Лери нервно прикрыла его руками, Гарри привстал и закрыл Лери собой, дико глядя на эльфа. Тот вздохнул, опустил красные глаза в пол и принялся разглядывать песочек с тем же интересом, с которым давеча рассматривал потолок.

И тут послышался голос. Он лился откуда-то отовсюду, казалось, сама пещерка заговорила. И голос этот вещал следующее:

— Ну и чего ты ждёшь? Убей их!

— Не хочу… — вяло ответил эльф. И сел на пол напротив них. Гарри и Лери нервно сглотнули и лихорадочно вцепились друг в друга, со страхом озираясь по сторонам в поисках обладателя бестелесного голоса. А тот гневно зашипел:

— Убей! Только так ты получишь свободу, мальчишка!

— Врёшь, гад. Отсюда не выйти! — всё тем же дохлым голосом парировал чернокожий эльф, яростно сверкнув рубинами глаз.

— Ну что ж, я подожду, пока ты дозреешь, эльф! Уверен, надолго тебя уже не хватит. Ничего, скоро вернусь… через три дня, и посмотрю, как ты справишься.

Голос, вернее, его хозяин ушел, а пленники молча уставились друг на друга — убийца и его предполагаемые жертвы.

Лери и Гарри переглянулись и невольно вжались в стену под пристальным взглядом рубиново-красных глаз сидящего на корточках напротив них эльфа. Поиграв их нервами и помурыжив какое-то время, он встал и ушел в свою пещерку.

Посидев и немного помолчав, Лери вздохнула, отпустила Гарри и тихо проговорила, глядя на него, её карие глаза сейчас были почти черными в полумраке и в них сияли золотые искорки, отраженные от пламени свечки.

— Ну, Гарри... Возьми свечку и поищи крысиный лаз, он должен быть у пола. Тот черномазый крысок кушал, кости видел? Во-о-от, и я о том же… И не бойся за меня, я в темноте посижу, ищи норку, Гарри.

Гарри послушно взял свечку и занялся поисками крысиной лазейки, прекрасно понимая, что нужно отсюда драпать как можно скорее, вот только непонятно, как? Не в крысиную же норку… он анимагом не был, мама — тем более. Так как же она рассчитывает отсюда сбежать? Крысиный ход-лазейку он нашел рядом с коридорчиком, на всякий случай поискал ещё, но убедившись, что ход один, позвал маму и показал ей. Лери, опустившись на колени, осмотрела находку, потом, вытащив из кармана швейцарский ножик, выдвинула самое крупное лезвие и принялась ковырять край лаза, тихо комментируя свои действия:

— Песчаник, конечно, твердая порода, да крошащаяся. Если очень постараться, то мы пророем себе путь, главное, ножик не сломать… Будем копать по часу каждый, потом ты меня сменишь, Гарри.

— А этот… не помешает? — с опаской спросил Гарри, косясь на темный провал прохода. Лери недовольно буркнула:

— Не помешает, а если полезет… то ему же хуже. Я хочу отсюда выбраться, и никакие силы меня не остановят.

Они уже потеряли счет того, сколько раз сменяли друг друга, но время шло, дыра расширялась и углублялась, а свечка всё таяла и таяла… вокруг неё расползалась восковая лужица. И настал миг, когда Гарри полностью выдохся, и тут его кто-то сильный отодвинул в сторону, забрав из ослабевших пальцев нож. До него не сразу дошло, что его сменил и копает дальше эльф. И вовремя, надо сказать, свеча погасла… Дальше Лери и Гарри, абсолютно беспомощные, сидели во мраке и напряженно вслушивались в доносящиеся звуки — скрежет железного ножа о камень, шорох осыпающегося и отгребаемого в сторону песка — а потом во тьме раздался голос эльфа:

— Как вы думаете, кости горят в огне?

Лери незамедлительно ответила:

— Ну если воском от остатков свечки вымазать, то должны вроде загореться. Отходы, э-э-эм, тоже сгодятся.

Эльф на это ничего не ответил и продолжил молча копать-ковырять стену дальше. Похоже, он хорошо видел в темноте, ибо движения его были твердыми и уверенными, а позже, по прошествии часа, стало понятно, что тьма не абсолютная, какие-то участки стен вдруг мягко засветились нежно-фиолетовым и зеленоватым, и в их тусклом свете можно было разглядеть контур тела и свои собственные руки. Поджигать кости не пришлось. Гарри, наивный недоучка, очень сильно удивился этому феномену, но Лери объяснила ему, что некоторые микроорганизмы имеют свойство светиться по причине распада отмерших клеток, и вообще, Гарри, ты биологию в школе проходил??? Гарри было очень грустно в этом признаваться, но… нет, не проходил, в Хогвартсе нет такого предмета. Лери сказала, что в таком случае школа — дурацкая, раз там не учат таким очевидным вещам. Ну, хочешь-не хочешь, а Гарри пришлось с этим согласиться.

Уставшего эльфа сменил Гарри, потом Лери, и так по очереди они копали, прорывая и расширяя отверстие. Наверное, им повезло, потому что несколько раз под их напором порой обрушивались целые пласты песчаника, который крошился и ломался как кирпич-сырец или плохо замешанный цемент. В общем, очень хрупкая порода им попалась, и обвалившиеся куски песчаника они оттаскивали в сторону. А ещё они торопились, неизвестный похититель обещал вернуться через три дня и поэтому они отчаянно спешили, ведь в темноте очень сложно следить за течением времени, думаешь, прошло часов пять, а на самом деле едва ли минуло минут двадцать. Попутно Гарри пытался дозваться Эльма, вызвать беспалочковый Люмос на кончиках пальцев или мысленно позвать на помощь, ведь Данила же сказал, что в Балиноре магия подчиняется даже простым людям. Но увы, все его потуги оказались бесполезны, магия не отзывалась. Эльф, узнав, чем занимается Гарри, удивленно спросил:

— Постой-ка, паренёк, ты — волшебник?

— Да, — нервно ответил Гарри.

— Понятно, ну что ж, теперь я могу сказать, где мы находимся. Мы в Диких землях, единственное место во всем Балиноре, в котором не действует магия.

— Как Дикий лес Заовражья? — уточнила Лери.

— Почти, но там хотя бы колдовать можно, как я слышал, так что нет… Скорей всего, нет.

— И-и-интересно девки пляшут! — протянула Лери, задумчиво глядя вверх: — А как же тот голубчик с нами разговаривал? В микрофоны с мегафонами мне что-то не верится. Гарри, колдани-ка по стене бомбой! И постарайся, прошу тебя, иначе тот тип вернется и проведет-таки какой-то свой темный ритуал, для чего нужна кровь нерожденного младенца или что он там с нами собирался делать…

Да уж, это была очень сильная мотивация, Гарри от страха аж вспотел и, яростно сопротивляясь неведомому колдуну, сконцентрировал свои волшебные силы, чувствуя, как потоки энергии струятся по рукам к кончикам пальцев, а когда стало совсем невмоготу, он со сдавленным воплем швырнул сгустки магии в стену, представляя себе старую добрую Бомбарду Максима. Лери и безымянному эльфу хватило мозгов спрятаться в самый дальний угол, и волна взрыва их не достала. Зато от стены мало что осталось, теперь в ней зиял здоровенный пролом. Утих грохот обвала, улеглась пыль, и все трое с опаской приблизились к отверстию, с трепетом заглядывая внутрь. И заулыбались, кинулись обниматься. У них теперь был проход, там, за стеной оказались подземные залы-катакомбы, а они куда-то да выведут. И хорошо бы наружу, на волю.

Гэндальф появился в вихре синего света, видимо, воспользовался каким-то своим порталом, и, широко вымахивая посох, торопливо зашагал к Элронду, который уже спешил ему навстречу. Сошлись, и местный маг внимательно выслушал взволнованные объяснения эльфийского короля, попутно изучая место преступления — взрыхленную почву в том месте, где исчезла земляная элементаль, унесшая с собой Лери и Гарри. Поколдовал маленько, помахал посошком, покурил какие-то травки из своей длинной изогнутой трубки и изрек:

— Саруман Бесцветный шалит, кто-нибудь помнит, куда он подался после той последней битвы? Лично я его с конца Третьей эпохи не видел.

Элронд, Леголас, Глори и прочие эльфы озадаченно напрягли извилины, честно пытаясь припомнить, а куда в самом деле подевался Саруман. И пришли к общему выводу: никто не задумывался, куда и когда слинял проигравший маг. Всем это было просто фиолетово. Вот то-то и оно, никогда не знаешь, когда и что чем аукнется, а брошенные бумеранги, как правило, обычно возвращаются и очень больно бьют.

Элронд незаметно, как он думал, потер левую сторону груди. Да уж, мерзавец очень сильно ударил, по самому больному месту, похитил дочь, самое драгоценное его сокровище.

Коротко и молча кивнул Инголанго, приветствуя Михаэля, Северуса и Данилу, одетых по-походному и направляющихся к спасательной кабине, возле которой и сидел дракон.

— Вы куда собрались? — заволновался Элронд.

— На границу Диких земель, — буркнул Данила. — Искать Лери и Гарри.

Эльфы попросили их подождать и, собравшись, погрузились в кабину, чтобы вместе отправиться на поиски пропавших. С ними полетел и Гэндальф.

На тех участках, где не было светящихся бактерий и царила вечная непроглядная тьма, Лери и Гарри приходилось полностью доверять своему всё ещё безымянному спутнику. Они судорожно хватались за его руки и, затаив дыхание, шли за ним, стараясь не думать о том, что как раз сейчас у него больше шансов их прикончить, столкнуть в невидимую пропасть и все дела, никаких проблем. И даже тел за собой убирать не надо… а что делать, именно такие печальные мысли лезли им в головы, ведь с ними шел враг. Орудие убийства, с помощью которого неведомый маг рассчитывал совершить кровавый ритуал, он явно очень хотел вернуть зло в мир Балинора, а для этого нужно совершить самое тяжкое преступление, прерывание зарождающейся жизни посредством убийства матери и её ребёнка. Об этом им сквозь зубы, через "не хочу" и "не надо" сообщил эльф и почему-то по прежнему отказывался называть свое имя. Ну да Лери и не настаивала, не хочет говорить и не надо. Обойдемся!

Идут они, идут, одни боги и мерлины ведают, сколько времени они тащились по подземельям, попадая то в освещенные чем-то галереи, то погружаясь в полный тоннельный мрак, но в какой-то миг эльф начал отставать. Лери с Гарри сперва не придали этому значения и поначалу притормаживали, дожидаясь его, но потом, войдя в очередной освещенный участок, Лери наконец-то заметила, как эльф оперся о стену, чтобы передохнуть.

— Блин… Гарри, стой! Он же крысами питался, а воды там нет.

И они, с тревогой подхватив подземного пленника под руки, помогли ему сесть, после чего Лери бесцеремонно принялась его ощупывать, мимоходом развязывая шнурки и расстегивая бесчисленные застежки на его куртке. От него и так-то не розами пахло, а после раздевания и вовсе в нос ударило жуткое амбре из смеси немытого тела и гангрены. Лери жалостно охнула, разглядев под курткой грязную, совершенно бурую от крови старую повязку.

— Сукин сын! И ты молчал?! Идиот!!! — вне себя от ужаса заорала она. В ответ эльф слабо улыбнулся и как-то странно, благодарно посмотрел на неё. И потерял сознание. Лери и Гарри растерянно переглянулись над распростертым телом, совершенно не представляя, что делать дальше. Они сейчас оба зависели от него, только он может провести их сквозь тьму подземных катакомб, если тут вообще можно куда-то выйти, конечно, но он же вел их, значит, есть куда… Да что за дикий парадокс! Их жизни целиком и полностью зависят от потенциального убийцы.

— Да чтоб я ещё раз вышла из дома без бутылки воды! — мрачно произнесла Лери. — Гарри, в будущем прошу напоминать мне, чтобы я без воды из дома — никуда!

Гарри сдавленно кивнул, соглашаясь с ней. И принялся помогать ей перевязывать бедолагу, ножом разрезал, а потом руками порвал свою рубашку на широкие полосы. Под старой повязкой обнаружилась колотая рана, похожая на удар кинжалом, кровь давно запеклась, а края раны нехорошо побурели и воспалились.

Лери всхлипнула, и Гарри с тревогой посмотрел на неё. Она задушенно сказала:

— Кто бы и для чего его не пленили — он отважно сопротивлялся своим похитителям. Гарри, ты веришь моей глупой женской интуиции, что он — наш друг?

— Да, мама, я верю. Я сам думаю, что он наш друг.

С горем пополам и кое-как им удалось очистить рану, чистой тряпочкой протерли края, выдавили сукровицу и с её же помощью слегка промыли, потом туго перевязали свежими лентами от рубашки. И сели ждать его пробуждения, пристроив его между собой, обхватив руками с обеих сторон. Разглядывая посеревшее лицо, Лери грустно хмыкнула:

— На Кевина Костнера похож, если его под негра перекрасить.

— Это… актер? — неуверенно переспросил Гарри.

— Да, из фильма «Почтальон».

Этот американский фильм Гарри смотрел как-то раз с тёткой Пэт, так что имел представление о том, кто такой Кевин Костнер, и, присмотревшись, снова согласился с мамой. Чернокожий парень и правда был похож на актера, разве что с виду постарше, губы полнее да нос потолще.

— Если он не назовется, будем называть его Кевином, — мрачно пошутила Лери.

Гарри тихо хихикнул, невольно сочувствуя эльфу. Лучше пусть назовет себя, а то и впрямь Кевином звать придется.

Прошло какое-то время, Лери и Гарри пригрелись, сами также согревая своего подопечного с обеих сторон, да и задремали незаметно. И сколько они проспали — неизвестно. Но проснувшись, обнаружили, что эльф давно уже не спит, лишь тихо-тихо, аж не дыша, лежит между ними и с какой-то ласковой нежностью разглядывает их лица, а поймав их взгляды, ещё и заулыбался благодарно, приветливо так…

Лери сонно мурлыкнула, подтянулась и чмокнула его в щеку, чем ввела того в полный транс, Гарри, заметив это, только хмыкнул про себя и в свою очередь добил бедолагу, ласково потерся носом о его висок.

Что поделать, бывают в жизни такие моменты, когда кто-то спасенный тобой из плена или от опасности становится твоим подопечным, самым нужным, важным и дорогим. А уж если вы спасли друг друга… Общие страхи и радости становятся действительно общими, тут и рассусоливать нечего.

Лери осмотрела эльфа и пришла к печальному выводу — красноглазый парень был очень плох, мало того что исхудавший в дым, так ещё и страдал от обезвоживания. Когда он пил в последний раз, эльф даже и навскидку не мог припомнить. Таким образом, они поставили перед собой очень важную задачу — найти воду. И с этой целью пошли дальше, осторожно ведя эльфа под руки, того нещадно качало и шатало, дошел до кондиции, так сказать. И возможно, как предрекал колдун, дозрел до убийства. Дозрел бы, будь они ещё там, в пещерках пленниками, но в том-то и дело, что они успели оттуда удрать и… подружиться, и последнего, конечно же, никто не ждал. Ну какая тут дружба, я вас умоляю!

Долго ли, коротко ли, но дотащились до… Сначала никто не понял, почему висящий на их руках эльф вдруг как споткнулся, словно налетел на невидимую стену, и страшно, дико закричал, в ужасе глядя на громадную гору впереди. Присмотревшись же, Гарри и Лери без сил рухнули на колени — из-под глыбы виднелись останки стен дома, размолотого в кашу обрушившейся кровлей, в потолке над ними зияла здоровенная дыра. Кто-то очень нехороший и вредный устроил обвал, погребя под камнями эльфийский дом и его обитателей…

Лери с Гарри обняли рыдающего эльфа с двух сторон и присоединили свои слезы к его плачу, искренне сопереживая его горю. И даже не очень сильно испугались, когда к ним подошла непонятная светящаяся в полумраке лохматая тварюшка, которая робко облизала их и обняла сзади всех троих своими двумя верхними парами лап. Когда же запах фосфора стал невыносимым, Лери осторожно выпуталась из длинной висящей шерсти и, отступив немного назад, внимательно рассмотрела шестиногого зверя. Общим видом тот напоминал болонку-переростка из-за длинной белой шерсти, которая мягко светилась в темноте, размером примерно со среднего гиппопотама и с шестью толстыми короткопалыми лапами. Прямо знаменитый шестилапый из страны рудокопов, тот самый сказочный зверь, сошедший со страниц книги Александра Мелентьевича Волкова, автора бессмертной сказки «Волшебник Изумрудного города». Лохматый зверёк заискивающе заскулил, просяще заглядывая в глаза Лери, но той объятия уже надоели, и она отказалась возвращаться обратно, вместо этого направилась к развалинам, чтобы всё-таки отыскать воды, ну и попутно выяснить, не осталось ли там чего живого.

Живых не оказалось, как и мёртвых — слава Богу! — зато и вода нашлась; позади дома, чуть в стороне обнаружился колодец, который никак не пострадал. Позвав остальных и поискав емкость, Лери всласть напилась свежей прохладной водички. Потом, пошарив среди развалин, нашла перевязочный материал и устроила эльфу санобработку. Безжалостно содрав с него одежду и бинты, она жестко отдраила его немытое тело, потом тщательно промыла рану, отметив мимоходом, что та выглядит гораздо лучше и здоровее, чем раньше, если так можно выразиться о ранах вообще.

Гарри же она дала задание помародерить в поисках еды и походной посуды, одеял и прочих подходящих вещей. Ну Гарри и… помародерил, в кои-то веки с тоской припомнив, что в свое время Мародерами называла себя небезызвестная четверка умников, четыре студиозуса Хогвартса. И спросил себя, а они энциклопедию читали? Нет, признал очевидное Гарри, не читали, потому что это очень неприятное и трижды гребаное дело — копаться в чужих вещах при живом их владельце. Нашел, собрал все, что смог достать из-под обломков, и сложил перед Лери, та придирчиво отобрала то, что может пригодиться им в пути, а после недолгих сборов обратилась к эльфу:

— Слушай, Кевин, ты пойдешь с нами, это не обсуждается. Ты выведешь нас из пещер, а там и из гор, если понадобится. Пожалуйста, ты же можешь это сделать? А я в долгу не останусь, жильем тебя обеспечу и, если надо, заставлю Балинор тебе целый дворец вырастить, он это может, гарантирую.

Эльф открыл было рот, явно собираясь возразить, но тут же закрыл его, так и не сказав ни слова, вместо этого он ткнул пальцем в потолок, развел руками и растерянно-озадаченно уставился на них. Задавая какой-то свой немой вопрос, который почему-то не мог высказать вслух. Можно было бы поиграть в угадайку, да времени не было совсем, ведь неизвестно, сколько времени они провели там, в пещерках, и сколько потом ещё скитались, так что Лери, махнув рукой на жалкие потуги эльфа что-то там объяснить, торопливо велела собираться в путь-дорогу.

И снова залы-анфилады, подземные катакомбы. Бесконечные переходы, спуски-подъемы... Шестилапый зверь молча следовал за ними. Смешной, похожий на сноп сена, он вперевалку беззвучно шел странной иноходью, его имя эльф опять же отказался называть, и это начинало уже настораживать. Если свое имя ещё можно скрыть по каким-то своим уважительным причинам, то имя питомца скрывать вроде и незачем. Разве что он не питомец вовсе, а безымянная тягловая сила, но зверёк вел себя именно как домашний любимчик и на скотину никак не походил.

Устроили привал, перекусили, передохнули и отправились дальше. Спустя пять привалов и перекусов они наконец-то вышли из мрака пещер в горы. Остановились, жадно вдыхая свежий и холодный горный воздух, и с каким-то облегчением посмотрели вверх, на луны и звезды. Голубой свет лун потоками проглядывал меж облаков, мягкими световыми водопадами поливая зубчатые вершины местных гор. Лери и Гарри с любопытством осмотрелись по сторонам — везде, куда ни падал взгляд, были горы. Балинорские Гималаи, Альпы и Анды вместе взятые. Ну, делать нечего, пошли дальше, правда шестиногий зверёк почему-то отказался идти с ними, поскулив им вслед, он повернулся и скрылся во мраке пещер. Эльф, кстати, тоже попытался было отбрыкаться от дальнейшего совместного путешествия, но Гарри с Лери так обиженно на него посмотрели, что тому стало не по себе и он нехотя согласился продолжить путь. Глухой и глубокой ночью, за час перед рассветом, было решено устроить очередной привал, расстелили одеяла под пологим склоном и провалились в крепкий сон.

Проснулись они от болезненного воя. С трудом продрав глаза, Гарри и Лери с испугом уставились на эльфа, который, сжавшись в комок, пытался зарыться в камень, крепко зажав руками глаза и жалобно крича от боли. Первой опомнилась Лери. Схватив плотное одеяло, она накинула его на голову эльфу и поспешно закутала того в одеяло, крепко обняв беднягу и тихо ругаясь сквозь зубы.

— Что случилось, мама? — перепуганно спросил Гарри, плохо соображая спросонок.

— Вытащили, понимаешь, на свет божий подземного жителя, который сроду солнца не видел. Вот что случилось, Гарри. Пещеру найди! — сердито ответила Лери, озабоченно оглядываясь по сторонам в поисках хоть чего-то похожего на пещеру. Гарри понял и кинулся было искать, но его остановил сдавленный крик эльфа, его голос прозвучал глухо сквозь одеяло:

— Подождите… не надо пещеры, не надо. Он будет нас искать там и… ха-ха, не найдет, никогда. Меня он здесь искать не будет, потому что мы никогда не выходили на поверхность земли. Вы мне только помогите справиться с этим, а я всё вытерплю, всё сделаю, вы только помогите… Я… ха-ха, видел солнце и пережил это невероятное для моего народа событие! Я видел солнце!!!

Последние слова он прокричал срывающимся от восторга голосом, словно до конца не веря в то, что случилось. Лери растерянно посмотрела на Гарри поверх закутанной в одеяло головы, и юноша, не выдержав, бросился к ним и крепко, отчаянно обнял обоих. Это невозможный эльф! Готов рискнуть и пойти дальше по той дороге, по которой никогда не ступали его соплеменники, эльфы подземной темной расы.

Следующие пару часов они потратили на кройку и шитье плотной повязки на глаза: разрезали одно одеяльце, простегали ткань в несколько слоев и сшили кроме повязки ещё и капюшон, который так закрыл голову, что ни единый коварный солнечный лучик не проникал внутрь. Да, шили вместе, Гарри помогал Лери, потому что время всё-таки идет, а вдвоем, в четыре руки, они справятся всяко быстрее.

Горные козы и барашки, свесив рогатые головы с каменных уступов, с недоумением глазели на странную процессию внизу — впереди шагает невысокий паренёк с самодельным посохом в руке и объемистым вещмешком за плечами, а позади него, осторожно ступая по горной тропке, идет весьма беременная женщина, крепко держа под руку эльфа, чью голову плотно закрывал толстый капюшон, из-за чего он шел неуверенно и опасливо, как всякий слепой, не видящий дорогу. Проводив взглядом странную компанию, горные животинки пару минут оцепенело стояли, пригвожденные к месту непонятным событием, а потом, встряхнувшись, начинали свой бег по вертикали, моментально позабыв о том, что видели.

Стемнело, солнце ушло на закат, высыпали звезды, из-за туч проглянули луны. Лери тормознула своих спутников, оглядевшись, обратилась к голове, закутанной в плотную, стеганую-перестеганую материю:

— Слушай… Гэвин-Кевин, вокруг нас — лес, ты не пугайся, ладно? Вертикальные колонны, уходящие ввысь, называются деревья. Готов смотреть?

Голова невнятно что-то забурчала и энергично кивнула, Лери протянула руки и, развязав, размотала головной убор. Эльф моргнул, с интересом посмотрел по сторонам, на лице — незамутненное детское удивление, он в первый раз в своей жизни видит деревья, этот невинный и честный подземный житель, эльф-дроу.

Развели костерок, Гарри достал из мешка соленые круглые лепешки-галеты, найденные в разрушенном доме, и распределил их на три части, потом достал флягу с водой и подал Лери. Эльф, сосредоточенно жуя, вдруг прислушался, потом, отложив недоеденную лепешку, плавно поднялся и ужом скользнул в темноту. Гарри проводил его тревожным взглядом, но, видя спокойствие матери, оставил свои вопросы и сомнения при себе. Вернувшийся эльф положил перед Лери тушку толстого лесного кролика и нерешительно сказал:

— Вот, я его камнем сбил, надеюсь его мяса хватит вам?

— Хватит, спасибо, дорогой друг, я сейчас сварю из кролика суп, и тогда его на всех хватит.

Гарри просиял и достал из мешка походный котелок, а эльф принялся мастерить рогульки-подставки для подвешивания котелка. Лери же профессионально взялась потрошить кроличью тушку. Вечер, а за ним и ночь обещали быть плодотворными, они наконец-то смогут нормально поесть.

Поев, они отправились дальше и шли до рассвета, потом, замотав голову эльфу, Лери и Гарри поспали до полного восхода, а когда солнце полностью взошло, они пошли снова, осторожно ведя слепого эльфа. Теперь его жизнь полностью зависела от них, но он давно уже понял, что им может доверять абсолютно и полностью. И на очередном привале он назвал свое имя.

— Меня зовут Вэон.

— М-м-м… Простовато оно звучит, а, Вэон? Мне уж как-то привычней называть тебя Гэвином… не в обиду тебе, друг.

— Да я понял, просто…

— Мы с Гарри тебя понимаем, Вэон. Ты доверил нам свое самое драгоценное, что у тебя есть, свое имя. Это большая честь для нас.

На рассвете третьего дня они покинули Дикие земли. В небе распахнулись два крыла, и счастливый рев дракона огласил окрестности. По широкой спирали Инголанго спустился вниз и поставил кабину на землю, из неё выпрыгнули Михаэль, Данила, Северус и Элронд с Леголасом. Гарри радостно засмеялся, рванулся было к ним, но тут же замер на месте, увидев нацеленные на них наконечники трех стрел. Оглянувшись назад, он увидел, как Лери прикрыла собой (!) слепого эльфа. Словно издалека, донесся надсадный крик Михаэля:

— Не стрелять! Именем короля, не стрелять!!!

В следующий миг перед Лери и Вэоном встали четверо: Гарри, Михаэль, Данила и Северус. Широко раскинув руки, они встали тесным полукругом, прикрывая своими телами беременную женщину и слепого эльфа.

— Не стрелять! — снова хрипло рявкнул Михаэль. Элронд потрясенно оглядел своих соплеменников, Леголас, Хэлдор и Элрохир стояли рядом, туго, до предела натянув луки и нацелив стрелы… да, теперь в землю, потому что нельзя целиться оружием в друга, даже в шутку. Сам Элронд, к чести сказать, даже и не подумал хвататься за луки-стрелы-кинжалы, и теперь он с удивлением приказывал своим убрать оружие.

— Но это дроу! — патетично возразил Леголас, Хэлдор и Элрохир согласно закивали.

— И что??? — не менее истерично завопила Лери, продолжая прикрывать собой эльфа. — Если он дроу, так ему что, и не жить уже?

— А что такое дроу? — спросил Гарри, будучи наивным сибирским валенком. Ему ответил Данила, полуобернувшись к нему:

— Дроу это темные эльфы, порождения мрака и тьмы, как вампиры, к примеру. Существа они кровожадные и свирепые, стремление убивать — у них в крови, на генетическом уровне. Их частенько приглашают для проведения каких-либо темных кровавых ритуалов.

Гарри на это лишь плечами пожал, мол, и хуже вещи видел, а Лери только поморщилась на сказанное и брюзгливо буркнула:

— Ты меня знаешь, Данила, своим объяснением ты ничего не добьешься. Ведь я со своей стороны, если понадобится, и чёрта защищать буду… Уберите стрелы, сволочи!

Бедные светлые эльфы, благородные дети лесов и полей, аж воздухом подавились от неожиданного оскорбления. А Лери грозно рявкнула:

— Всё равно в обиду его не дам! Гэвин мой друг.

А темный эльф-дроу грустно проговорил, по прежнему стоя позади них:

— Теперь вы понимаете, почему я отказывался называть вам своё имя? Раньше я не понимал вашего хорошего отношения ко мне, а теперь я понял — вы просто ничего не знаете про наше племя…

— Про чертей тоже никто ничего не знает, — задумчиво парировала Лери.

— А при чём тут черти? — сбился с толку Данила.

— При том, что он не так страшен, как его малюют. Этот так называемый темный эльф, дроу и прочее спас нам жизни и ни разу ничем не попытался нам навредить.

Гарри в качестве доказательства крепко обнял дроу, бросая на всех красноречивые взгляды. Лери посмотрела поверх всех голов на сидящего в отдалении ранкориала и серьезно спросила, обращаясь к нему:

— А что скажет сам небесный судия, уважаемый Инголанго?

При этом вопросе все опомнились и, поспешно опустив оружие, дружно развернулись к дракону в ожидании ответа. Тот кончиком крыла указал в небо и сурово сказал:

— Зачем спрашивать? Его сам Балинор защищает, взгляните: солнце скрыто за тучами.

Все с недоумением удивленно заозирались — и правда! Солнце скрывали плотные облака, из-за чего здесь было довольно пасмурно, даже странно, что они не обратили внимания на погоду.

Лери улыбнулась, взяла эльфа под руку и повела к кабине, при их приближении все смущенно расступились, пропуская и провожая растерянными взглядами странную компанию. Гарри и Михаэль помогли Лери и Гэвину забраться в кабину и разместиться в креслах. Лери, недоверчивая и все ещё нервная, села рядом со своим новым другом, готовая сражаться и защищать. Гарри устало откинулся на спинку сиденья и с блаженным облегчением закрыл глаза, вытянул ноги и расслабился, наконец-то кресло! Нормальное человеческое кресло, а там и кровать, м-м-м… Наслаждаясь отдыхом, он вполуха слушал разговоры:

— Северус, ты не против, если Гэвин поживет с тобой в подземельях под нашим домом? Ему вредно долго на солнце быть.

— Не против, Валерия, конечно пусть поживет.

— Его дом разрушен…

— О, как жаль! Мои соболезнования, Гэвин.

— Благодарю вас, сэр.

— Кстати, Михаэль, Данила, я должна вас попросить обследовать его, когда прибудем на место, мне его рана не дает покоя.

— Он ранен??? — нестройный хор испуганных возгласов со всех сторон (и со стороны эльфов тоже). — Куда, почему?

— В правый бок под последними ребрами. А почему… его какой-то ненормальный маг пленил, в пещерах держал без пищи и воды, дожимал его, так сказать. Он крысами питался, бедный, но это помогло ему продержаться до нашего с Гарри появления… хе-хе. Тот дурак не знал, что если со мной МакГайвер, то меня просто бесполезно где-то запирать.

При этой фразе Гарри заинтересовано открыл глаза и посмотрел на маму. МакГайвер? А это ещё кто? С ними никого больше не было.

— Да уж, верно, — кивнул Михаэль. — Я рад, что МакГайвер всегда с тобой… А где вас заперли?

— В том-то и дело, что на этот раз нас не запирали… — и дальше Лери и Гарри подробно описали пещеры, каменные пузыри-хронокапсулы, которые порой образуются из нефтяных горообразований. К концу рассказа все ошеломленно молчали, переваривая новости, потом Данила растерянно пробормотал:

— Ну ничего себе, вы умудрились бежать из безвыходного помещения! Значит, с помощью МакГайвера? А кто это?

Лери достала из кармана ножик и показала всем:

— Это мой ножик, его так зовут. Я назвала его в честь секретного агента Энгуса МакГайвера, у него был точно такой же швейцарский складной ножик. И его также невозможно было где-то запереть, он из любой ситуации найдет выход. И неправда, Данила, выход всегда найдется. Даже если тебя съели, у тебя всё равно найдется два выхода. Помни об этом, братишка.

Помедлив, Лери обратилась к дроу:

— Гэвин, а твой зверь… он как, проживет без тебя? Он не будет думать, что ты его бросил?

— Хм… нет, он, во-первых, не мой и вообще ничей, никому не принадлежит, он свободный житель подземелий. А во-вторых, ну, может, поскучает по мне какое-то время, не знаю. Я помню, вы спрашивали, как его зовут, так вот — отвечаю теперь: я не знаю его имени, он просто мой сосед, приходил и уходил по желанию средней правой пятки…

— Да? Так ты, значит, не знаешь, как этот странный зверь называется?

— Ну почему не знаю? Шестиног обыкновенный. Или бумпа, по-простому.

Гарри улыбнулся и незаметно провалился в крепкий сон. Прибыв же домой, они долго и всласть отскребались и отмывались в горячей воде, потом Лери подверглась тщательному медицинскому осмотру, в ходе которого выяснили, что ребёнок, как ни странно, в полном порядке, несмотря на голод и стрессовые ситуации. Гэвина тоже осмотрели, его рана почти зажила, но общее состояние организма было довольно плачевно — обезвоживание, недоедание, плохие условия обитания плюс ранение, всё это очень сильно сказалось на эльфе. Михаэль вколол ему изрядную дозу витаминов и попросил у Северуса общеукрепляющих зелий. Позже занялись его обустройством в пещерах под домом, выбрали Гэвину комнаты, принесли и расставили мебель. Кроме того, Лери выпросила у Данилки пилотные очки, те, что затемненные, солнцезащитные, примерила их к голове Гэвина, подогнала ремешки и хорошенько закрепила. Отошла и, оглядев результаты своих трудов, радостно сказала:

— Открывай глаза, Гэвин, смотри!

Эльф осторожно приоткрыл глаза и, полный трепета, стал смотреть по сторонам, впервые видя мир при свете солнечного дня. Очки плотно прилегали к голове, закрывая обзор с боков, сверху и снизу, как водолазные прям, зеркальное напыление стекол действительно защищало глаза от солнечных лучей. Гарри невольно фыркнул, позабавленный смешным видом, эльф напомнил ему Трелони, такое же пучеглазое насекомое.

Саруман потерянно стоял, замерев у пролома в стене, в его голове никак не укладывалось очевидное: пленники сбежали, что по всем критериям было абсолютно невозможно, ну никак! Но глаза и шок говорили ему обратное — это возможно. Причем пленники не просто сбежали, они ещё и эльфа-дроу с собой прихватили, что, в принципе, опять же было невозможно, нереально, но… они его за каким-то Балрогом прихватили.

Взбешенный маг покинул подземелья и на выходе его настиг ещё один шок — подземный эльф вышел на поверхность, но это же… НЕВОЗМОЖНО! Дроу ничего не видят при свете дня, и на солнце они просто физически не могут смотреть!!! Да что за бред??? Потрясенный и полностью офигевший Саруман до самой ночи ломал свою несчастную голову на тему невероятных пленников, которые сбегают из каменных пузырей, зря он, что ли, эльфа именно сюда и посадил? Для того, чтобы он гарантированно не сбежал! А тут… нате вам, приперлась беременная тётка с сопливым мальчишкой и мало того, что драпали, так ещё и эльфа его с собой уволокли!.. Куда мир катится?!

Краем сознания он отметил пролетающую мимо летучую мышь, но не придал ей особого значения, а зря…

Тайгерис подставил ладонь своему гонцу, маленький рукокрылый посланец издал ультраписк, щекоча ладонь крохотными коготками. Выслушав сообщение, крылатый эльф сардонически оскалился и бесшумно распростер четырехметровые черные крылья. Несмотря на отсутствие белых перышек, он тем не менее походил сейчас на ангела возмездия. Чокнутый маг посягнул на беременную женщину, будущую мать, и её нерожденного ребенка, ну что ж, старик, соразмерной будет и кара. Я никому не позволю обижать моих друзей! Он сорвался в полет, спеша в Дикие земли, и долго, очень долго и терпеливо искал врага, моложавого колдуна с пегой жиденькой бородкой.

Ну вот и он… Громадная черная тень беззвучно обрушилась сверху, когтистые руки обхватили тощую шею и резким, неуловимым движением свернули её, как цыпленку… Расправа Тайгериса была быстрой и беспощадной.

Элронд непроизвольно вздрогнул, когда ранним утром обнаружил на пороге окоченевший труп колдуна, кто-то любезно доставил ему тушку врага.

Кто убил Сарумана, никто так и не узнал. Ну да оно и к лучшему, наверное… В конце концов, это уже было неважно, сдох враг и ладно.

Разумеется, весть об этом разлетелась повсюду, да что там, сам Гарри рассказал эту невероятную новость своим друзьям во время прогулки в парке. Друзья выслушали и почему-то задумались, Гарри недоуменно смотрел-смотрел на них, а потом не выдержал:

— Да что с вами такое, ребята?

Ему раздумчиво ответил Драко:

— Понимаешь, Гарри. Я тут один разговор на корабле припомнил, твой папа сказал, что у Лери нет врагов, а я ещё спросил, что она с врагами делает? А твой папа ответил, что ничего. Её враги сами не выживают.

— И ведь так оно и происходило! — подхватила Гермиона. — Кингсли Бруствер, помните? Хотел нам навредить, но был почти сразу убит. То же самое произошло и с Саруманом.

— Да-а-а… Гарри, с твоей мамой лучше дружить, целее будешь! — весело пошутила Полумна. Гарри засмеялся, и его смех подхватили друзья.

А что касается Гэвина, то в его темно-серой жизни произошли значительные перемены, он увидел солнце, увидел деревья и краски светлого дня. И самое главное, у него появились друзья, которые чихать хотели на его темное происхождение и прошлое, видя в нём самого обычного живого и простого парня. Гэвина.

После неожиданного похищения Лери и Гарри и их возвращения у всех обитателей Радужного остался довольно неприятный осадок, у всех было странное ощущение того, что их предали. Да и как иначе, они же к этому миру всей душой, всем своим естеством потянулись, со всей своей доверчивостью, а он ударил. Подло, исподтишка нанес коварный удар.

Поэтому никто особо не удивился тому, что Соломон ходил за Лери как пришитый, и ходил везде: на кухню, в библиотеку, даже на второй этаж, в спальни… И никто даже и не думал хихикнуть в его сторону, верного коня понимали все, так же как и Гарри, у него тоже был посттравматический синдром. В первое время они даже ели из одной тарелки. Сидят рядышком Лери и Гарри и, склонив головы над глубокой тарелкой, за обе щеки дружно уплетают гречневую кашу.

Гэвин постепенно пошел на поправку, в подземельях его комнаты были достаточно далеко от апартаментов Северуса, так что они ни в коей мере не мешали друг другу своим невольным соседством.

Конечно, Северус сперва досадовал оттого, что пришлось поделиться своими драгоценными и прекрасными пещерами, но бесхитростные восторги дроу были такие невинно-искренние, что просто бальзамом растекались по израненной душе зельевара и он непроизвольно заинтересовался своим новым соседом-подселенцем. И к вящему изумлению Северуса, этот кровожадный и свирепый монстр, как описывают дроу во всяких историйках, на деле оказался невинней младенца. Честный и наивный Дзаэрт так неподдельно изумлялся всяким простым вещам, что Северус иногда пристально всматривался в его лицо — а не издевается ли он??? Нет, ни разу и нигде не издевался, Гэвин и в самом деле не знает, что такое бумага: и что же с нею делают, с этими белыми листами? Рисуют? Да неужели?! А можно попробовать?

Гэвину даются карандаш и палочки угля, и темный эльф пропадает надолго, на целую неделю, до последнего листа. Зато потом взору ошарашенных зрителей представляется целая выставка полотен безумного импрессиониста. Кубы, линии, хаотично разбросанные полосы, пятна, круги самых неожиданных конфигураций… И вместе с ними о-о-очень реалистичные изображения животных и деревьев, Лери, признанная художница, аж за голову схватилась, найдя внезапный источник таланта без таланта.

Читать Гэвин не умел, а при попытке научить его чтению, обнаружилась тотальная дислексия. То ли Гэвин не понимал значение букв, то ли зрение его было как-то по-особенному устроено, что он в упор не видел их. Скорей всего — второе. Картинки в книгах он прекрасно видел и очень интересовался их значением и, конечно, спрашивал, просил рассказать. Так что вечерами все собирались в гостиной с большой иллюстрированной книгой сказок и Лери либо Михаэль начинали читать сказки детям и прочим слушателям, собравшимся вокруг. И если кто-то непосвященный заглянет сюда, в эту уютную, теплую гостиную, то он безмерно удивился бы тому, что увидел там.

На диване четверо: вечно взъерошенный мужчина — Михаэль с маленьким мальчиком на коленях и книгой в руках, рядом с ним беременная жена Лери, с другой стороны темнокожий эльф в солнцезащитных очках, с любопытством заглядывающий в книгу, как и мальчик на коленях отца. В креслах сбоку Люпин и Дог, на других диванчиках Гарри и Летница, Северус и Эйлиан. На полу тут и там вповалку лежат собаки и кошки, а возле главного дивана лежит большая гнедая лошадь — Соломон. Лошадь в гостиной, как много абсурда в этой картине для постороннего человека, но не для Гренковичей и их друзей и домочадцев. Соломон давно, прочно и крепко заслужил это право — находиться в гостиной. А Гэвин вообще никогда не спрашивал о том «что это лошадь в доме делает?» и «а разве её место не в конюшне?». Нет, Гэвину это даже в голову не приходило, для него Соломон был таким же полноправным членом общества, таким же свободным жителем Балинора, как и все народы этого мира. Сегодня Михаэль читал сказку «Дикие лебеди», печальную историю о семерых братьях и их верной сестре Эльзе. После прочтения он закрыл книгу и вздохнул:

— Поражаюсь я этим сказкам, Лери. Злые мачехи везде одинаковые, штампуют их, что ли? Что падчерица, что пасынок королевский, всё равно, надо их со свету сжить.

— А эти сказки давно писаны, а в те времена к детям довольно паршиво относились, особенно к чужим. Вот мачехи и изгал… простите, дети, издевались над ними. Да что мачехи, и родные папы-мамы порой такое выкидывали, что чертям в аду холодно становилось.

Гарри невольно передернулся, вспоминая недавний разговор с мамой на кухне о воспитании в чулане. Ну да, ну да… если и в современном мире то тут, то там появляются дети-маугли, то чего уж о средневековьях-то говорить? Дикий мир — дикие нравы.

Северус мечтательно посмотрел на Михаэля, потом поднял к лицу руку Эйлиан и нежно поцеловал пальчики, после чего мечтательно же произнес:

— Интересно, а как тут свадьбы играют?

Эйлиан ласково засмеялась и по-кошачьи потерлась носом о щеку возлюбленного, а потом лукаво мурлыкнула:

— О, Северус, дорогой, неужели ты сделал мне предложение?

— Да, Эйлиан. Ты будешь моей женой?

— Да.

Михаэль радостно, счастливо захохотал, откинув голову. Наконец-то! Северус дозрел до брака!

И началось... То самое лихорадочное безумие перед всяким крупномасштабным событием наподобие свадеб, переездов и прочее… Писались письма, приглашения на свадьбу, вызывались лучшие портные для пошива свадебных нарядов, рассылались охотники во все стороны за дичью. Готовились неделю, приглашенные повара сбивались с ног, сочиняя всевозможные кулинарные шедевры, чтобы заставить столы ломиться от яств и перещеголять друг друга своим мастерством. И всё это для одного-единственного дня, чтобы выслушать традиционное «Объявляю вас мужем и женой!» и, натанцевавшись до упаду, приналечь на халявные угощения, за считанные секунды опустошить печено-жареные блюда, результаты многочасовых трудов поваров. Такому же варварскому истреблению подверглись и многоярусные воздушно-кремовые торты, испеченные Данилой, супы и каши, сваренные Лери.

Но свадьбы для того и создаются, для такого вот безмерного расточительства, гостей была целая армия, и в кои-то веки Лери даже порадовалась тому, что в холле нету крыши, потому что в этом дворике без потолка вырос гигантский монблан подарков, среди которых Лери, к вящему своему изумлению, увидела даже прялку. Да-да, именно прялку, её ни с чем не спутаешь даже при самом сильном желании: колесико, веретенцо, лодочка, всё при ней. Помимо прялочки здесь были и рулоны самой лучшей материи, и отрезы дорогих и редких тканей вроде шелка и пряжи из паутины снежных пауков, и посуда из глины всех мастей и пород. Тончайшие фарфоры, способные переплюнуть мейзенский, серебро-злато с искуснейшей чеканкой, причем некоторые были созданы руками самого Элронда, например вот эти блюда из белого золота, где изображены пара лебедей… весьма символически, да? А о хрустале вообще молчу… потому что слов не хватит, чтобы описать изящество и утонченность благородного горного хрусталя. На эти бокалы и рюмочки вообще-то и смотреть страшно было, до того хрупкие, что казалось — рассыпятся от одного тяжелого взгляда.

Свадьбу играли в двух домах, сначала в Доме Элронда провели церемонию бракосочетания (венчал молодых Гэндальф), потом, после короткого пира и танцев, гулянка плавно перетекла в Радужный королевский дом, чтобы продолжить песни-пляски и завалить холл и гостиную подарками. Само же венчание проходило так: Северуса окружил батальон портных с иголками и лентами, и с отрезами ткани в руках, и довольно продолжительное время его обмеривали и вертели во все стороны. В результате Северус оказался облачен в превосходно сшитый костюм синего бархата, почти черный и легкий, как ни странно он ни в чем не стеснял движения.

Невесту его забрали за три дня до бракосочетания, и все три дня жених её не видел и, разумеется, сломал голову, пытаясь припомнить подобные свадебные традиции и не мог, потому что про них он ничего не слышал, тем более что свадьба проводилась по эльфийскому обычаю. Ну вот наконец и день Х настал... Северуса и его домочадцев привели в сад Дома Элронда, провели по богато украшенной цветами аллее к великолепной белой беседке и под нежную музыкальную мелодию оставили ждать дальнейшего. Потом под ту же музыку явилась эльфийская процессия, впереди шли высокие стройные красавцы с вертикальными флагами на длинных шестах и встали вокруг павильона, вперед вышел Глорфиндель, отец невесты, с ним трое эльфов, они несли самый большой флаг. На помост поднялся Гэндальф в роскошных белых одеждах, с ясеневым посохом в правой руке.

Сменилась музыка, эльфы-музыканты заиграли другую мелодию, отдаленно напоминающую знаменитый марш Мендельсона, и из-за флага-щита выступила Эйлиан, прекрасная и неповторимая невеста Северуса. Глори, едва не плача, подвел свою дочь к жениху и, передав её в его надежные руки, вернулся на свое место в строю эльфов. Радужная Эйлиан, вся воздушно-белая и просто сногсшибательная красавица, сияющими глазами взглянула на суженого, и тот прямо-таки утонул в сиреневом омуте любви. Затаив дыхание, Северус жадно пожирал глазами свою суженую и едва ли слышал, о чем там распинался Гэндальф, маг-церемониймейстер, всё, на что его, к счастью, хватило, это выдавить из себя стандартное «Да» на положенный вопрос. А потом был поцелуй, пир и танцы. Танцевали все, кроме беременных и совсем маленьких детей, также от танцев воздержались старушки Минерва и Августа.

Среди гостей внезапно обнаружились Лестрейнджи, причем счастливая и невероятно похорошевшая Белла катила перед собой плетеную и широкую коляску с двухмесячными близнецами, Антаресом и Альтаиром Лестрейнджами. Оказывается, Белла была уже беременна, когда они покинули королевскую кабину на пути в Ривендейл, и деток зачали ещё в Малфой-мэноре. То есть Беллатриса забеременела ещё задолго до плавания. Черноглазые и кудрявые младенцы моментально собрали вокруг себя огромную толпу поклонников, и люди и эльфы одинаково восторгались ими и поздравляли молодых родителей, Беллатрису и Рудольфуса. Холостяки же Рабастан и Антошка Долохов были окружены молодыми леди, которые, похоже, искали себе пару для танцев и праздников.

Когда выдохся Невилл, а Гермиона только-только разогрелась и вошла в кураж, её пригласил Драко, и дальше они танцевали вместе все танцы, кроме вальсов, на них у Невилла сил хватало, а вот остальные джиги-вуги и твисты… ну не нашлось у Невилла таких талантов. Так что он в какой-то мере был даже благодарен Драко, когда тот без устали отплясывал все экстрим-танцы с Полумной и Гермионой. Был здесь и Хагрид, которого доставил сюда Инголанго в персональной кабине, созданной специально для полувеликана, все там было сделано для Хагрида, и сиденье, и столик, и койка… Хагрид же, увидев виновников торжества, тут же растрогался, прослезился и, достав из кармана скатерку-платочек, трубно высморкался и громогласно поздравил молодых, после чего стал рассказывать о том, что Грошика не получилось с собой взять, но он не обижается и передает всем горячий и пламенный привет. Гарри он привычно похлопал по спине со всей своей великаньей силой, да так, что у того, как обычно, ноги подогнулись, и Гарри чуть не свалился, но он был искренне рад видеть своего старинного друга.

Без драк, к счастью, обошлось, к облегчению Лери и Данилы, которые весь праздник провели как на пороховом складе, каждую минуту ожидая традиционный свадебный мордобой, которыми обычно славятся русские свадьбы-гулянки. Зря, конечно, переживали, но ведь и сам Данилка малость подзабыл, что эльфы не пьянеют… Но то эльфы, а люди? Люди вполне могут преподнести такой вот подарочек с пьяных глаз, но, повторяю, обошлось без драк.

А Радужный дом пополнился ещё одной супружеской парой, Северусом и Эйлиан Гренкович. Кстати, вопрос о том, где будут проживать молодые супруги, решился довольно просто, Мэри Энн было заикнулась о том, что-де не подобает вводить молодую супругу в темные подземелья, это же неэтично! На что Лери мудро изрекла, что Северус у себя дома и его личные апартаменты не ограничиваются подвалом, на самом деле в его и Эйлиан распоряжении находится целое северное крыло дома с отдельным балконом-выходом в сад. Все два этажа, ну, три, считая подвалы. Таким хитрым образом Лери дала им знать, что для молодоженов приготовлены личные и постоянные покои, чему Северус, конечно же, обрадовался. По крайней мере не нужно ломать голову о том, где и на что жить.

В конце концов, разве не для того существуют родственники, чтобы прийти на помощь в трудную минуту?.. Конечно, для этого, поддержать и подбодрить не только теплым словом, но и добрым делом, советом и материальной силой. К тому же и молодая жена не была бездомной, в её распоряжении имелись свои покои в Доме Элронда, так что, при желании, можно и там пожить. Да и всем Гренковичам, впрочем — эльфийский Дом был открыт для всех.

Медовый месяц традиционно считается праздником, который полагается справлять где-нибудь на Гавайях или Канарах. Так полагает большинство людей, а по сути медовый месяц — это способ удрать на пару недель в незапланированный отпуск, причем начальник-шеф-босс ещё и приплатит из собственного кармана за полноценный отдых, а как же! Сотрудник женился, ещё одна семейная ячеечка общества родилась! Это медовый месяц — для горожанина, для фермера он не существует, потому что скотина, она такая, даже в воскресенье жрать хочет… А корова, вот подлюга, отелиться вздумала прямо после свадьбы!.. А если её сыграть весной, в самую пору окота… ну что ж, никуда не денешься, придется молодоженам принимать роды у овечек, утопая коленями в навозе, и разбираться в милой путанице ножек трёх-пятерых ягняток. А те, кто женится на своей родине, прямо на Гонолулу или тех же Канарах… ну ей-богу, куда им-то ехать? Пальмовое масло собирать пора!!! Или бананы.

В мире Балинор о медовом месяце не слышали и, что это такое и с чем его едят, понятия не имели. Пришлось рассказать, разжевать и по полочкам разложить, но и тогда до эльфов не дошло. Куда-то ехать, на какой-то экзотический остров, чтобы отпраздновать событие… А зачем? Свадьбу сыграли, отпраздновали, гостей проводили, подарки разобрали, в общем, всё, что надо — сделали, так и зачем куда-то ехать? Ах, чтобы молодые насладились обществом друг друга? Ну так они и так уже вместе, свадьбу же для того и сыграли, чтобы создать молодую пару.

Логика не просто железобетонная, а мифриловая, не иначе. И именно поэтому Северус с Деянирой никуда не поехали и после разбора свадебных подарков, вернее раздаривания всем желающим (Лери, к примеру, не отказалась от некоторых милых статуэток и подносиков с папиной чеканкой), и тихо-мирно зажили в Радужном одной большой семьей.

И вот опишу-ка я один из дней этой дружной семейки… Маленький Север начал утро с того, что всех достал просьбой сделать ему меч. Догу некогда, он мастерил детскую кроватку из белой древесины, поэтому вяло отмахивался от приставаний назойливого малыша, остальные не умели работать с деревом. Север, поняв, что никто не собирается возиться с ним, решил сделать меч сам, для чего и выпросил у Дога длинную и прямую щепку, и пошел просить помощи у мамы, как и всякий нормальный маленький мальчик. Маму он нашел на веранде, сегодня завтрак готовить будет Михаэль, а с себя Лери пока сняла все обязанности по причине большого восьмимесячного пуза, с которым она не то, что готовить уже не могла, но и ходила-то с трудом. С мамой на веранде обнаружились и бабушка с Гарри, и когда Север обратился к маме с просьбой сделать ему меч, то бабушка привычно забрюзжала:

— О боже! Что за несносный ребёнок! Ну зачем ему меч?

Мальчик обиженно надулся, и его синие глаза подозрительно заблестели. Гарри внутренне подобрался, ещё не зная, как и чем защищать брата и от кого, ну не от бабки же?! Лери миролюбиво сказала, давя конфликт ещё в зародыше:

— А ты Гарри попроси, Север, он у нас вроде волшебник, думаю, он сможет превратить эту щепку в чудесный деревянный меч.

Точно! Гарри вынул из чехла на поясе волшебную палочку (с тех памятных событий Гарри остерегался выходить из дома без палочки) и направил её на щепочку, кивнув брату:

— Положи её на пол.

Но Северус вдруг рассердился и спрятал палку за спину, сердито бормоча:

— Неть! Не плевлатить, а сделать, надо сделать. Потому сто влаг настояссий!

— Понятно. Настоящего врага можно победить настоящим мечом, правильно говоришь, сынок. Вот только знакомых плотников и краснодеревщиков у нас нет, а Дог занят.

А бабушка Мэри Энн дальше ворчит:

— Да что за глупости! Ну какие-такие враги у четырехлетнего сопляка, я вас умоляю!..

Лери вдруг тихо рявкнула:

— Мэри Энн, прекрати! Это ребёнок, и его детские фантазии порой тесно сплетаются с реальностью, причем так тесно, что не разобрать, где его выдуманный мир, а где настоящее. Понимать надо, а не придираться попусту. И почему это он сопляк? Мэри, это твой внук, вообще-то!

Север сморгнул слёзки с ресничек, вытер глаза кулачком и шагнул к Гарри, доверчиво протягивая ему палку.

— Галли, сделай, позалуста…

Ну что ты тут делать будешь? И малыша жалко, хочется сделать ему этот осточертевший меч, причем по-настоящему, ножом, так ведь не умеет же он, нет у него таких талантов — из дерева вырезать. Проще было бы трансфигурировать, но… Ребёнок не хочет такого обмана, ему настоящий меч нужен. Гарри неуверенно взял щепочку, Лери протянула ему ножик МакГайвер и стала подсказывать, как нажимать и куда вести ножом по дереву. И вот, потихоньку-полегоньку, с помощью Лери Гарри выстрогал небольшой мечик с коротким эфесом, а тут и Люпин подкатился, подал ему лист наждака, и уже с его помощью Гарри ошкурил и отшлифовал свое первое деревянное изделие. Всё это время Север простоял рядом, шумно сопя и пыхтя, как бы морально помогая и жадно наблюдая за каждым их движением.

В общем и целом Гарри потратил на работу полтора часа, и в результате у него вышел отличный мечик, похожий на клейморушку шотландскую. Для чего он нужен Северу, они узнают только после завтрака. Когда же он закончился, и Север собрался незаметно улизнуть, Лери кивком головы послала Гарри проследить за ним. Ну, ему и самому интересно стало узнать, куда это младший братишка намылился и какой у него враг объявился, так что Гарри достал из кошеля на поясе мантию-невидимку и, скрытый ею, отправился шпионить за пацанёнком. Север деловито протопал в сад, прижимая к боку меч, остановился, оглянулся по сторонам и, убедившись, что посторонних не видно, перехватил меч поудобней и, попрыгав на месте и попыхтев для куражу, с воинственным воплем набросился на крапиву. Ух, что за бой развернулся на глазах у прифигевшего Гарри, настоящее сражение! Север верещал, наскакивал, наносил рубящий удар и тут же отпрыгивал, уворачиваясь от сраженного жгучего воина, который с тихим шелестом падал, простирая широкие, похожие на берёзовые, темно-зелёные листья.

Гарри непроизвольно унёсся воспоминанием в далекое прошлое, о котором никому не рассказывал: был в саду у тёти Петуньи один заросший участок, которого он, маленький Гарри, старательно избегал, потому что там царствовал Великий и Страшно Колючий Репейник. Непонятно как, но пятилетний Гарри видел в нём Ж-ж-жуткого Монстра, у него была оскаленная пасть, полная иглообразных клыков, и много-много рук-плетей, густо усаженных длинными шипами… Тётка Пэт недовольно покрикивала на него, в который раз приказывая ему прополоть тот участок, а когда Гарри в очередной раз упёрся и наотрез отказался делать ту работу, тётя ухватила его за руку и силком приволокла к зарослям чертополоха. Поставила Гарри и, надев перчатки, сгребла пук растений и срезала секатором. Детскую душу Гарри Поттера тогда охватил невероятный восторг перед тёткиным подвигом, это ж надо, какая у него храбрая тётя, не боится Великого Репейника! Но она взрослая и в перчатках, и вооружена секатором, а у него, Гарри, ничего нет. И он, чтобы решить эту проблему, воспользовавшись тем, что тётушка ушла на файф-о-клок к своим кумушкам-соседкам, выкрал из сарайчика перчатки и с их помощью прополол наконец-то тот злополучный участок. Секатор он не нашел, но и за перчатки ему досталось, ведь он, по-детски наивный, не подумал о том, что его диверсию выдадут зелёные пятна от травяного сока на перчатках. А детские варианты защитных перчаток не продаются в магазинах, потому что детей обычно не заставляют работать по-черному в саду. И отсутствие логики у тёти Гарри не понимал, если она хочет, чтобы он прополол сад от колючих сорняков, то почему не позаботится о защите детских рук?

Вот такие воспоминания проскочили у Гарри перед глазами, пока Северус сражался со своим персональным врагом, которого он боялся по каким-то своим причинам и которого нашёл, как победить. Когда Север выдохся и остановился, тяжело дыша и окидывая поле боя торжествующим взглядом, Гарри скинул мантию, свернул её и, прибрав, подошёл к брату и тоже окинул оценивающим взглядом поверженную крапиву, после чего задумчиво изрёк:

— Н-да… неплохо. А что в ней страшного для тебя, Северус?

Братишка, как ни странно, вопрос понял.

— Она кошмагная, злая и кусакая…

А потом, когда они вернулись в дом, маленький Север, радостно крича, побежал искать маму, звонко оповещая о том, что он "тепель не боится клапиву!" Лери выслушала мелкого воителя, полюбовалась мечиком, густо заляпанным крапивным соком и… попросила Гарри собрать ВСЮ крапиву, а то жаль, если она пропадет. Вот теперь Гарри окончательно и полностью прибалдел, зачем маме крапива? Не рубашки же из неё вязать, как в сказке про Эльзу?.. Но делать нечего, мама попросила — надо сделать, и Гарри, взяв корзину и перчатки, отправился в сад. Собрал, принёс на кухню и, по просьбе той же мамы, прополоскал крапиву и порезал-пошинковал, как салат, сложил в кастрюлю и залил водой, и только потом Лери его отпустила.

А на обед был подан зелёный суп под странным названием «щи», сваренный на курином бульоне, очень-очень вкусный, Гарри с трудом поверил, когда ему сказали, что суп сварен из крапивы. Да-да, из той самой крапивы, кошмарной, злой и кусачей. Просто невероятно…

А Северу на будущее, во избежание подобных эксцессов, Дог и Гарри сделали целую коллекцию деревянного оружия: мечи, щиты, топоры… Дог вырезал-выстругивал, а Гарри украшал, выжигал и вырезал узоры и гербы. В общем, течет жизнь, течет-перетекает. В саду росли цветы, найденные и пересаженные Михаэлем, пели и чирикали яркие птички-невелички, яркие-яркие, разноцветные, что твои драгоценные камушки. А среди них, как белая ворона, выделялся воробей, серый и неприметный, но именно ему всегда радовалась Лери, именно его приглашала-звала, для него готовила крошки и зерно. Назвала она его просто — Гришка. Гарри, да и все остальные не очень хорошо понимали лерину привязанность к серому воробышку и невольно ревновали, бесясь при этом от непонятной ревности к мелкой пичуге. А Гришка жил, летал и чирикал, и его задорное, незатейливое «чики-чик» да «чик-чирик» вскоре стали понятны и привычны обитателям Радужного и покоряли уже своей простотой. Пение честного русского воробья стало дороже и ценнее всяких там замудренных трелей кенарей и соловейников. В общем, все сами поняли Лери и сами начали уважать маленького воробышка и, выходя порой из дома, искали взглядом Гришку и радостно здоровались с ним, найдя его на конюшне или на ухе какой-либо лошади. Чаще воробей сидел на голове или спине Леголаса, мышастого скакуна… Такая вот птичье-лошадиная дружба зародилась.

У Северуса, впрочем, тоже появился дикий друг. Однажды ему для какого-то зелья понадобился волос фестрала, и он спросил супругу, водятся ли они здесь. Эйлиан ответила, что о фестралах она ничего не слышала и кто это вообще? После обстоятельного описания она ненадолго задумалась и спросила:

— А волос из хвоста чёрного единорога подойдет?

На что Северус ехидно заметил, что чёрных единорогов — не существует, потому что это легенда. В ответ женушка надулась и ушла. На целый день. И уж конечно, Северус успел поволноваться и сто тысяч раз пожалеть о своём ехидстве, не мог промолчать, идиот?! Распустил свой сарказм не вовремя, и вот результат, его гордая жена обиделась… В общем, помучился Севушка, до тех пор пока жена не вернулась. И не одна, вместе с Радужной Девой из леса пришёл чёрный единорог, густогривый и роскошный, и настоящий, в общем ни на йоту не легенда. Эйлиан строго посмотрела в глаза мужа, увидела в них раскаяние, смешанное с облегчением, и простила, а потом и сама извинилась за то, что заставила его понервничать, и в качестве извинения протянула Северусу целый пучок единорожьих волос, чёрных, ценных и невозможных за пределами Балинора. А Северус возьми да и влюбись в единорога, причем пропал Севушка весь, с головы до ног, что, вообще-то, понятно, одного взгляда достаточно, чтобы влюбиться в эдакого красавца.

Единорога звали Ловчий, и они с Радугой знали друг друга с детства, во всяком случае Ловчий — точно. Его Эйлиан знала ещё безрогим малышом, и она же дала ему это имя.

Вот такие вот будни протекали в Радужном доме на берегу озера Соломона в долине Мирабель. Милые и тихие, страстные и бурные, разные, в общем. Как и всякая нормальная, полноценная жизнь…

Время шло, шло и… дошло.

После пары жутковатых месяцев последнего третьего триместра, а жутко было всё: и гестоз с отеками, и бессонница, когда Лери не знала, как лечь или сесть… Ребёнок, казалось, был повсюду, толкался всеми конечностями и не давал матери ни минуты покоя, ей пришлось поселиться на первом этаже, поближе к туалету и кухне. А когда настало время ОНО, Гарри просто тихо-мирно слинял из дома, не желая слушать ещё и вопли роженицы. Чего-чего, а о родах он наслушался-начитался, да и по телеку пару передач видел, так что какое-никакое представление он имел.

Ушел Гарри на рассвете, далеко в поля, не особенно задумываясь о том, куда идет. Так, куда ноги ведут. За ним было увязался Соломон, но расстроенный парень попросил его остаться дома и объяснил, что ему хочется побыть одному. Конь печально вздохнул и ушел домой, а Гарри побрел дальше, куда глаза глядят. Ну и забрел за поля дальние. Здесь в озеро с запада втекала говорливая речушка, сплошь заросшая ивняком да осокорем, тут-то Гарри и решил отсидеться. Это было идеальное место, от дома далеко, тихо и прохладно… лесная тишина убаюкивала, шелестели ветви деревьев, стрекотали в траве цикады, пели и свистели птички. Прошло утро, и настал день, а Гарри всё сидел и сидел, не имея представления о том, что творится дома, в животе давно уже урчали и царапались голодные коты, но Гарри упрямо продолжал сидеть, страшась сам не зная чего.

К Гарри спустился крупный черный зверёк и деловито протянул ему большую гроздь ярко-алой рябины. Ну что ж, Гарри не стал отказываться, принял нежданное подношение, поблагодарил зверька и стал есть горьковато-кислые ягоды. Кушает Гарри ягоды и зверька разглядывает; размером с кошку, мех — вороной, отдающий в синь, красивый, в общем, на груди белая манишка, лапки тоже беленькие… И задумался молодой человек — а что за зверь перед ним сидит? Явно не горностай и не ласка, он крупнее, гораздо крупнее. И спросил Гарри зверя:

— Кто же ты такой?

— Это соболь, Гарри.

Гарри с тихой досадой прикрыл глаза, ну вот и побыл в одиночестве… И медленно обернулся в сторону нарушителя его покоя. Чарли. Чарли-Тополёк. Мужчина-дриада смущенно и приветливо улыбнулся, подошёл и сел рядом.

— Прости, если помешал, Гарри, но ты сейчас один и это не есть хорошо.

— Ладно, — вздохнул Гарри и кивнул на зверька, сидящего на дереве: — Значит, соболь?

— Да, соболь. Где-то за Морем он пушной и промысловый зверёк. По всему северу добывали его ценный мех наряду с куницей и горностаем. Удивительно даже, как вообще не истребили, учитывая, что добываются тысячи шкурок ежегодно. Но здесь, Гарри, соболь свободен, здесь никогда не раздастся роковой ружейный выстрел.

Гарри с интересом посмотрел на Чарли.

— Вы же отсюда, откуда же вы знаете про промысел и ружья?

— Я дух дерева, понимаю их разговоры, а там, за Морем, сами деревья и земля, конечно, давно утратили все свои волшебные силы, но это не мешает мне понимать их, а им — общаться со мной, передавать свои вести с ветрами. К тому же оттуда сюда много прибыло Энтов, тех, что не успели стать гворнами, одеревенеть, говоря иначе. Они-то и рассказали мне о… промысле и ружьях.

Чарли замолчал, задумчиво глядя на кудрявые кроны рябин и седые ивы, а потом тихо сказал:

— Ну вот и всё, Гарри. Поспеши домой, мама родила.

Секунду-другую Гарри оцепенело смотрел перед собой, не в силах уложить в голове резкую смену темы, а потом так и взвился, подброшенный как торпеда по команде «Пуск», и опрометью бросился бежать. Напрочь забыв о трансгрессии…

Промчавшись по берегу озера и увидев дом, Гарри с бега перешел на шаг, пытаясь отдышаться и выровнять дыхание. Отдышался, выровнял и неспешно дошагал до дома, вошел в холл и прислушался. Тишина... Всё в порядке? Звук шагов, сверху спустился Люпин, Гарри так и впился в него глазами, безмолвно вопрошая: «Кто?». Люпин слабо улыбнулся и, подбежав, крепко обнял Гарри, сказал срывающимся голосом:

— Валентина! Гарри, у нас теперь есть сестрёнка Валентина!..

Ноги подкосились, внезапно ослабев, и Гарри тяжело плюхнулся на ступеньки с глупой улыбкой на лице. Сестрёнка… Господи Боже! Сестра!

— Как мама, Люпин?

— Она устала, спит.

— Значит, Валентина?

— Да. Это папа — принял её, увидел и кричит: «Валентина!!! Дочка!». Он давно хотел девочку, дочку по имени Валентина, и сегодня сбылась его мечта.

Гарри закрыл глаза. Что такое счастье? И какое оно? А счастье… вот оно такое, радостное и самобытное, оно — само по себе. Приходит внезапно и заполняет всё твоё естество, наполняет душу цельностью и придает жизни смысл. И для него, для Гарри, это особенное счастье, непростое. Это семейное счастье. Семейное счастье Гарри.

Правда, более близкое знакомство с сестрой малость охладило Гарри, уже воспылавшего пламенной любовью к новорожденной; это было красное сморщенное нечто, размером чуть побольше батона, а если точнее, то сантиметров пятьдесят и весом в три восемьсот. Но это был человечек, настоящий и живой, и Гарри с восторгом рассматривал крохотные пальчики, носик-пуговку и всё остальное… и продолжал упиваться счастьем — это его сестра. Валя-Валентина.

Лери, странно похудевшая, но с остаточным пузиком, только слабо улыбалась на все гаррины восторги-восхищения, а когда те утихли, предложила ему взять Валю на руки. Гарри, честно говоря, испугался, взять вот эту кроху? Да ни в жизнь! Он же её сломает, чего доброго… или, не дай Бог, уронит. Лери настояла и заставила-таки взять младенца, ну Гарри взял, осторожно, с ощущением того, что берёт в руки бомбу, чей таймер непреклонно тикал в обратном порядке: 5… 4… 3… и вот-вот рванёт. Тёпленькое, податливое и странно-вертлявое тельце покорило его ещё раз и навсегда.

Ну, а потом, как говорится, началась жизнь. Потекли живые будни, сплошь и рядом заполненные новым членом семьи. Сначала Валюша тихо кряхтела и мяукала, спала, ела и постоянно пачкала пеленки, обслуживали её всей семьей, и Гарри довольно быстро навострился менять пеленки-распашонки, стирать он всегда умел, так что с этим проблем не было. А после он, к своему собственному изумлению, научился петь незатейливые песенки, чего, конечно, раньше не умел никогда. И вот картинка — ходит по комнате невысокий паренёк, качает на руках пищащий сверток и поёт-намурлыкивает песенку про сиамского котёнка:

Принесли нам кошечку

Сиамского рода,

Черномазенькую крошечку

Мировой породы.

Чистюля наша Дашка,

Хоть и чёрная мордашка,

Лапки тоже, хвостик тоже,

А без улицы не может.

Мяу, мяу! Дверь открой

И пойдём гулять со мной!

Да уж, чему только не научишься ради любимого человека, в данный момент вот этого сонно сопящего, теплого существа на его руках, доверчивого и такого родного.

После, когда легкие развились и окрепло горлышко, малышка начала выдавать такие концерты… Орала она почище Иерихонской трубы по поводу и без, и всех в доме построила похлеще генерала и майора с полковниками вместе взятых. По её малейшему движению правой бровки перед ней выстраивалась шеренга домочадцев и изо всех сил старалась угадать и, главное, исполнить все её желания. И не думайте, пожалуйста, что она эдакий маленький домашний тиран, это не так, отнюдь… просто она младенец, и как младенец действительно требовала к себе должное внимание.

Все эти чувства и события аналогично пережил и Невилл, с той лишь разницей, что у него родился брат Кристиан Ксавьер Долгопупс. Ну и Алисе, можно сказать, подфартило, уж этого сына она точно сама вырастит, раз уж со старшим не повезло.

А вот у Драко Малфоя четыре месяца спустя родилась сестричка, Кассиопея Лилия Малфой. Белокурое солнышко, нежданное и негаданное чудо, как для Драко, так и для родителей. Особенно для Люциуса и его проклятого рода; он, конечно, точно не думал, не гадал, что у него, кроме Драко, может родиться ещё один ребёнок, да ещё и девочка, его чудесная дочка, маленькая принцесса Кэсси.

И ничего удивительного не было в том, что, собираясь в парке по вечерам в своей беседке, у друзей не бывало больше других тем для разговоров, кроме как о младенцах. Драко, как самый опоздавший, жадно слушал рассказы бывалых, делая в уме пометки, а после записывая и в блокноте все сведения, которые могут ему пригодиться по мере подрастания его сестрёнки Кэсси Ли.

И вот, сегодня Драко примчался в парк с невероятной новостью: его двухмесячная сестрёнка ему улыбнулась! На что Гарри тут же принялся вспоминать о том, как он сам пережил подобное чудо, это невозможное ощущение от первой осмысленной улыбки Вали, и радостно поделился с друзьями своими впечатлениями о том, что Валюшка растет просто красавицей, что у неё темные волосики и синие глазки… Выслушав Гарри, Невилл и Драко переглянулись и начали делиться тем, что испытали при первом взгляде на младенцев.

— Лично я испытал ужас, — начал Невилл, — когда увидел на руках у мамы… э-э-э… некое нечто, красное и страшненькое. Ну прям марсианин, ей-Мерлин! Думал, сдохну щас от страха, бабушка же сказала, что у меня брат родился… а тут такое жуткое зрелище, лицо у него как переспелый помидор, б-бр-р-р-р.

— А у меня не так! — с превосходством подхватил Драко. — Хотя, честно говоря, не помню, как вошел в спальню к матери, я вообще был на грани обморока, а весть о том, что у меня сестра родилась, и вовсе меня оглушила. Так вот, захожу, маман вся в белом, в подушках утопает, а на руках Кассиопея Лилия! Махонькая, розовенькая и совершенно лысенькая.

Последние слова заглушаются хохотом, но никто не обижается, ведь смех не злой, а наоборот, добрый, ласковый. Так смеются друзья, услышавшие хорошую шутку и сами пережившие нечто подобное.

Гарри отсмеявшись, спешно прощается, пора домой, сегодня они собираются купать Валентину, а за ней так интересно наблюдать, смотреть, как она плещется на маминых руках и веселится, играется с теплой водичкой и мыльными пузырями, которые он, Гарри, будет выпускать из волшебной палочки.

И вообще. Оглядываясь назад теперь, Гарри порой поражался тому, как много им пережито, как много всего оставлено в прошлом. Нерадостное детство, житье в чулане, невнятная учеба в Хогвартсе… хотя учеба ли? Скорей, вечные поиски неприятностей на свою пятую точку, бой с Волан-де-Мортом, утрата Сириуса… ага, единственного на тот момент близкого и родного. Да ничего подобного, на самом деле тот человек так и не стал ему по-настоящему родным, Сириус Блэк был шизанутым и больным на всю голову магом, что очень хорошо видно из его поступков. Он же, гад, даже не почесался ради маленького раненного крестника, спокойно просидел в Азкабане все двенадцать лет до явления Петтигрю и только тогда удосужился бежать.

А его, Гарри, никакой Азкабан не удержит, ради Вали он его на камушки разберет, а каждый камушек в порошок сотрёт. В мелкий. И как же здорово, что Гермиона нашла ту газету, в которой была написана самая странная фраза на свете: «Разыскивается Гарри Поттер».

Права мама, жизнь только начинается и начинается она здесь, в волшебном мире Балинор.

Здесь он обрел счастье. Настоящее семейное счастье. Гарри поднялся на крыльцо и, повернувшись, бросил взгляд вдаль, на долину Мирабель. Пройдет совсем немного времени, и маленькая Валентина, босая, в белом платьице, побежит вперед, на берег озера, в окружении больших четвероногих нянек — добрых и сильных лошадей. И с ней будут её друзья, ведь здесь так много детей и будет ещё больше.