Описание торгового путешествия на Восток, а так же стран и людей, в них живущих, сделанное Евой Айтерзенталь (джен)

Несмотря на колоссальный след в истории, о личности Флёр Боланд фон Айтерзенталь известно прискорбно мало. Имперский землепроходец — выдающийся учёный, талантливый политик и дипломат — такой предстаёт она на страницах хроник. Подобная личность могла сформироваться лишь в очень непростых и необычных условиях... И тем удивительнее, что о её ранних годах неизвестно практически ничего. По сути дела, всё, что нам известно об этом периоде — отдельные оговорки в «Путешествии...» и упоминание в авантюрном романе «Волчица и пряности», написанном спустя десять-пятнадцать лет после путешествия. И это — всё, да к тому же даже и эти крохи информации по сей день ставятся под сомнение...

Т. Лоуренс, «Шёлковый путь сквозь столетия», Рубинхейген, 1988.

Первым ушёл Бела, присоединившись к каравану старых друзей. Волмант оставался в Леносе — заканчивать дела — и Флёр с мужем и подругами, распрощавшись с ним, двинулись в путь. Ну а то, что их вздумала проводить сама принцесса Эрмелина, уже никого не удивило...

Разумеется, отправилась она не просто так — ведь намёки намёками, но надо и дело обговорить... Потому что не из одной же щедрости подарил король некоей фрайфрау замок у самой границы, всего в двух днях пути от Айтерзенталя? Ну а говорить о делах в городе... Тут уж проще сразу на площади всё прокричать.

Ну и уж конечно никто не удивился, когда сразу за воротами подруги пустили коней в галоп — грех на таких конях вскачь не мчаться, а ведь до перекрёстка всего три мили, коням и не размяться толком...

Правда, и поговорить на скаку не получилось — но и Флёр, и Эрмелине было не до того: обе наслаждались скачкой, целиком отдавшись бьющему в лицо ветру и грому копыт. И как жаль, что три мили — лишь мгновение для небесных коней!..

— Боже, ради этого одного стоило отправиться к сколотам! — выдохнула Эрмелина. — Ладно, скажи, ты императору веришь?

— Я что, похожа на дуру? — возмутилась Флёр. Императора она уважала как государственного мужа — и потому не доверяла ни на грош.

— Ну, спросить-то надо, — принцесса пожала плечами. — В общем, дело такое: нам нужен булат. И так, чтобы император не знал — не то или себе заберёт, или такой пошлиной обложит, что проще самим отдать... А теперь нам ещё и сера с земляной солью нужны, а это, сама понимаешь, ему не понравится.

— Платить-то чем будете? — спросила Флёр, прикидывая, как будет лучше организовать устроить контрабанду.

— Да есть у нас серебряный рудник, про который казна не знает... — Эрмелина улыбнулась, посмотрела на приближающихся всадников и закончила:

— Уговор?

— Уговор, — подтвердила Флёр. — На праздники к вам приедем.

— Только ты имей в виду — когда папа говорил, что с его пиров трезвыми не уходят, он ещё и преуменьшил, — ухмыльнулась Эрмелина. — Чаще-то и вовсе не уходят, а под столом валяются...

Подруги обнялись, и Эрмелина пустила коня неспешной рысью, успев на ходу что-то шепнуть Ферми — наверняка какую-нибудь непристойность. Флёр улыбнулась, глядя ей вслед — год назад, беглецом уходя из Леноса, она и в самых дерзких мечтах не могла представить нынешнего триумфа... Но вот она — вернулась с великой славой и великой прибылью, протянув путеводную нить между Востоком и Западом...

Рядом остановился Ферми, мельком взглянул на оставшиеся позади башни Леноса и спросил:

— Ну что, домой?

Флёр покинула Айтерзенталь совсем юной — и с тех пор у неё не было дома, даже родная долина стала лишь добычей. И всё же...

— Да, муж мой, — улыбнулась она. — Домой.