Странные приключения Егора Чижова: Янтарное небо (джен)

Откинувшись на подушку, он попробовал заснуть. Усталое веко смежилось лишь на секунду — рука резко схватила телефон с тумбочки, глаз с лопнувшими сосудами вновь пробежался по списку.

Первый, второй, третий провайдер — все соединения пингуются. Резервные каналы мобильной связи — обе симки ловят, несмотря на толстые бетонные стены. Роутер раскинул свою паутину проводов и тихо шепчет радиоволнам слова вайфая. Все спрятанные по углам устройства, спаянные на дешевых платках Ардуино, отвечают как положено.

Даже если кто-то снаружи обрежет провода и поставит глушилку, он не будет беззащитен. В этот раз — не будет.

Телефон упал на грудь из разжавшейся руки. Сон охватил его — беспокойный, неотступный. Сновидение, повторяющееся чуть ли не каждую неделю.

* * *

Песок, оплавленный песок, поднимающийся вокруг кратером. Тошнота, то подступающая к горлу, то отхлынывающая. Слабость, не дающая пошевелить и пальцем…

И небо. Небо без единого облачка, небо глубокого янтарного цвета. Небо, которого здесь, над этим кратером, просто быть не могло.

Он чувствует, что вязнет в этом небе, словно жучок — в капле смолы. Чьи-то руки поднимают его к небу, но он даже не может повернуть голову, чтобы увидеть — небо обволакивает его, притягивает и не отпускает. Желтый электрический разряд!.. — и тот, кто остался снизу, корчится от боли, а небо само, без чьей-то помощи, продолжает поднимать его, капсулировать, превращать в реликт прошлого, навсегда застывший в этом небе…

* * *

Он просыпается. Грудь перехватывает спазм, ему трудно отдышаться.

Плевать. Это просто ощущения тела.

Он с трудом встает и, шатаясь, идет проверять уровень бензина в резервном генераторе.

Ничего. Нужно просто потерпеть. Рано или поздно он сможет найти союзника.

Рано или поздно на его пути попадется кто-то, кто не хочет его убить.

Рано или поздно судьба смилостивится.

Егор не отрываясь, словно в оцепенении, смотрел на пластиковую игрушку. Голубого динозаврика, грубо, по-китайски сделанного из дешевого пластика.

Маленький трицератопс пластиковыми глазами-бусинками смотрел на Егора в ответ. Его рот словно улыбался, и в голове у Егора — вторым потоком — проносились мысли, что сейчас игрушка, как в детском мультике, радостно пробежится по его столу, помашет хвостиком и скажет: «Привет! Я динозаврик Тоша!»

Но нет. Пластик так и оставался пластиком, а трицератопс, как и положено любой порядочной игрушке в реальном мире, стоял на месте.

Проблема была в том, что реальному миру динозаврик не принадлежал.

Егор перевел взгляд на монитор. Там все еще было открыто окно добычи, хотя его персонаж уже вошел в режим AFK, комфортно усевшись рядом с трупиком босса.

Рука бездумно, не принимая во внимание возможные последствия, взяла динозаврика и прошлась им по столу. Прыг… прыг… прыг…

— И… — голос сорвался, — итак, что мы имеем. — Егор попытался сбросить с себя оцепенение и протянул руку к бутылке с минеральной водой. — Я в очередной раз пошел выбивать этого чертового редкого маунта… просто косметический предмет, никаких игровых бонусов, но… я очень хотел на нем ездить, воин на динозавре — это пафосно…

Пара глотков воды вернула его горлу подобие нормального состояния.

— Который это был раз… пятьдесят восьмой, кажется?.. А учитывая, что получит добычу можно только раз в неделю… получается, уже больше года я его ходил добывать? И… я был очень зол, да… Зол на то, что это нечестно, что так не должно быть, что он мне уже должен был дропнуться, и…

Слова словно отказывались покидать его черепную коробку и отправляться в голосовые связки. Одно произнесение этих слов гарантировало прямой билет в комнату со жгутами и ремнями — память, как нарочно, напомнила, что смирительные рубашки уже давно не используются.

«А потом», — продолжил Егор про себя, — «как только я убил босса и нажал «получить добычу», непонятная тень метнулась внутрь монитора и вытащила из него пластиковую фигурку в виде того самого трицератопса.»

Взгляд снова уперся в окно добычи. По всем правилам игры, если добычи с босса не было, оно должно было автоматически закрыться — а если добыча была, то она должна была все еще отображаться в этом окошке. Но нет, окно, похоже, забило на то, каким правилам должно подчиняться, и радовало своей неизбывной пустотой. И что-то в нем чувствовалось… неправильное… или это просто знание задним числом создавало такую иллюзию?..

— Итак, — слова наконец пробились сквозь нервные засоры, — варианта два. Или я себе купил эту фигурку, чтобы поставить на полку и любоваться, а затем у меня случилась галлюцинация одновременно с амнезией. Или… или у меня есть самая бесполезная в мире суперспособность.

Егор покачал головой, с трудом удерживаясь от подсознательного, инстинктивного желания вжать ее в плечи. Почему-то вторая мысль ранила заметно больше первой. Умение создавать пластиковые игрушки…

Где-то там, в той части мозга, что осталась от его детства, сидело убеждение о том, что если у тебя появляются суперспособности, то это обязано быть что-нибудь крутое. Полет. Лазеры из глаз. Регенерация. Волшебная палочка… хотя нет, это не суперспособность… хотя…

«В любом случае», — произнес про себя Егор, — «еще не факт, что эта суперспособность связана именно с созданием игрушек. Может, она дает умение вытаскивать из компьютера любые вещи. Или, может, это способность контроля пластика, и при помощи нее можно сделать что угодно.»

Это принесло некоторое облегчение. Мыслить не в контексте «я сошел с ума». Мыслить, словно ты споришь на форуме об абилках персонажа из первой серии…

Хватит.

Чушь.

Нужно начать с того, чтобы понять, где можно было купить такую фигурку. Это вообще официальный мерч или что-то кастомное? Или случайная игрушка из ближайшего Детского Мира, просто похожая на модельку из игры? Может, где-то в почтовом ящике валяется подтверждение заказа?

Рука потянулась к мышке, задев и чуть было не опрокинув бедного динозаврика. Alt-Tab, перейти к браузеру, открыть почту… хм, новые патчноты?..

Курсор мышки, не дойдя до вкладки почты, вернулся в центр экрана. Какая-то эскапистская часть мозга решила отложить неприятную работу по доказыванию своего сумасшествия и узнать свежие новости об игре. Просто отвлечься, вернуться в нормальное русло…

К сожалению, эта часть мозга просчиталась.

Ибо новость об игре, вышедшая всего минуту назад, несла в себе строчку:

— Исправлена ошибка, в результате которой с «Отряда Сайрена» не падал «Голубой Дикорог».

Непропорционально маленький всадник застыл рядом с непропорционально большой кучкой золота. Палец завис над кнопкой мыши…

«Ты же понимаешь, что тем самым усугубляешь свою ситуацию?» — шепот сомнений изо всех сил пытался достучаться до Егора. — «Прямо сейчас у тебя, возможно, идут какие-то нейродегенеративные процессы, а ты, вместо того, чтобы идти к врачу, продолжаешь сознательно погружаться в свои галлюцинации.»

Взгляд быстро, словно украдкой, брошен влево — в глазок камеры телефона.

«Угу, и сейчас она зафиксирует, как тебе сломает шею золотым слитком», — скептицизм тянул Егора в другую сторону. — «Ты же в курсе, что в реальности, в отличие от игр, золото — это офигенно плотный материал? Экспериментировать нужно с какими-нибудь абсолютно безопасными вещами…»

Нет.

«Я чувствую…»

«Чувствую?» — ехидно уточнил скептицизм.

«Я чувствую, что я должен хотеть это сделать. Не просто абстрактно желать проверить, долбанулся ли я или нет, а хотеть получить эффект. Чего-то добиться.»

— Выгрызть зубами у этого сучьего мира! — голосовые связки немного сфальшивили.

«Ты ведь понимаешь, что ты сам себя накручиваешь? Это для тебя абсолютно нетипично. Ты пытаешься вызвать у себя те эмоции, которых в реальности не испытываешь», — шепчет внутренний скептик.

«Да, накручиваю. А теперь заткнись и смотри.»

Желание. Сконцентрированное желание. Выбраться отсюда… взгляд огибает комнату… вздувшиеся обои, ржавые батареи… выбраться отсюда, стать богатым и независимым…

Палец щелкает по кнопке мыши, и рыцарь на экране подбирает кучку золота.

Фальшь.

Словно щелчок языком и покачивание головой.

Нет.

Неправильные мысли.

«Да-да, мысли неправильные, наконец ты это понял», — нашептывает сомнение. — «Какова априорная вероятность того, что у тебя есть сверхспособности, по сравнению с вероятностью того, что твое мозговое железо начало глючить?»

А какова возможная прибыль от того, что я пойду к врачу прямо сейчас, вместо того, чтобы сначала провести эксперименты?

«Ну, для начала, тот факт, что чем раньше ты обращаешься с заболеванием, тем…»

Стоп. Хм.

Чувствуется отсутствие фальши.

High risk, high reward…

Что я теряю?

Гнилую насквозь съемную квартиру? Пары в бесконечном институте? Перспективы вечно пахать над правильной металлизацией отверстий в многослойных печатных платах?

Готов ли я променять все это на психушку? На распад личности? На то, как ты смотришь на свои мысли и видишь, что они испаряются в никуда, оставляя лишь жирные, тупые баги?..

Да.

Разумеется, готов.

Если я полгода назад был готов променять все это на приятные, затягивающие, манящие рельсы перед электричкой, идущей точно по расписанию, в 8:17…

Да.

Я не просто хочу отсюда выбраться. Я хочу сойти с колеи, в которую безнадежно попал.

Концентрированное предпочтение проигрыша перед пассивностью, а выигрыша перед проигрышем…

Рука навела курсор на следующую кучку золота. Концентрация, щелчок…

— А-А-А-А-А! — голосовые связки, казалось, вот-вот порвутся, пока руки пытаются сорвать прожженую футболку.

Воротник застрял на шее, ноги автоматически несут в ванную, под душ, смыть с себя черную, склизскую, жгучую гадость, которую призрачная тень выдернула из монитора.

«Такого ты ожидал, боец хренов?» — где-то там, в глубине сознания, усмехается скептицизм.

Ноги поскальзываются на кафеле, руки, запутавшись в футболке, не успевают подставить себя под удар, сейчас край ржавой ванны ударит в шею…

Да.

Такого он ждал.

Концентрированное предпочтение победы над поражением, а поражения над апатией…

… и две дополнительные руки в последнюю секунду упираются в край ванны, а черная, полупрозрачная маска покрывает все лицо, голову и — самое главное — шею.

Удара о ванну Егор даже не почувствовал.

Мыльная вода медленно, тонкой струйкой лилась на кляксообразный ожог на груди. Уроки ОБЖ в школе не прошли даром, ожоги от кислоты нужно промывать слабощелочными составами, а ожоги от щелочи — слабокислотными…

Разум Егора тем временем занимал несколько нетипичный вопрос. Не “что это блядь за нахуй в пизду”, ибо над подобным философским вопросом можно сидеть очень долгое время. И не “какого хрена я сейчас не валяюсь с переломом шеи” — хотя это уже более практичный вопрос.

Разум Егора занимал вопрос, который кому-то бы показался абсолютно второстепенным.

“Откуда я знаю, что эта черная гадость — кислотная, а не щелочная?”

Как говорил герой любимого Егором фанфика, “что ты знаешь, и почему думаешь, что это знаешь?..”

Гипотеза о том, что сейчас Егор галлюцинирует, разумеется, получила небольшое опровержение, хотя, конечно, фраза “не бывает таких подробных галлюцинаций” сама по себе противоречива — тот факт, что Егор воспринимает их как подробные, еще ни о чем не говорит.

Но вот тот факт, что он получает конкретную информацию из абстрактного астрала… вот этот факт является неплохим подтверждением теории сумасшествия. Ибо во всех психиатрических байках, что Егор читал, пациенты оперировали информацией, которая приходила к ним из ниоткуда.

“Хорошо, допустим, так. Но я ведь чувствую, что мне становится легче от промывания мыльной водой…”

“Разумеется, ты почувствуешь себя легче, эффект плацебо, слышал? Даже если ожог щелочной, термический или какой угодно еще, если ты сейчас поехал кукушкой, ты будешь чувствовать себя легче от соответствия своим глюкам”.

— Это… непродуктивно. — голос Егора, казалось, пробивался через бетонные заслоны сознания. — Я уже принял презумпцию о том, что я не сошел с ума, пока не доказано обратное. Я сделал простой подсчет, и понял, что я получаю большую выгоду, если фигня вокруг меня реальна, чем штраф, если фигня вокруг меня нереальна.

Егор потянулся за лейкой душа — и только потом осознал, что потянулся он вновь выросшей из плеча черной рукой.

Мнда…

Просто игнорировать это, кажется, не получится.

* * *

— Итак, что мы имеем?.. — Егор в новой рубашке нервно прохаживался по комнате. — На видеозаписи никакой черной руки не заметно, но видно, как та кислотная клякса вылетает из монитора. Это… не тот результат, которого я ожидал — в худшем случае камера бы ничего не зафиксировала… — Егор сделал паузу на несколько секунд, отгоняя непродуктивные сомнения. — А в лучшем — я бы увидел эту фигню целиком. Мнда.

Возможно, эту руку можно увидеть только невооруженным глазом? А что, если…

Егор подошел к шкафу, открыл дверцу и пристально уставился в мутноватое зеркало. Так, теперь попробуем вызвать ее произвольно.

Концентрированное… предпочтение… кх-х… победы…

По лбу Егора потек пот, но как в реальности, так и в зеркале отразилась черная рука, словно растущая из его плеча.

— Значит, для того, чтобы эту фигню увидеть, нужен непрерывный луч света?.. Может, просто матрица телефона не приспособлена для того, чтобы фиксировать этот особый… магический, мать его… поток фотонов?

Егор на секунду отвлекся от мыслей, упавших в приятную аналитическую колею, и обнаружил, что черная рука стала почти прозрачной. Мысленное усилие, концентрация — и вновь она обрела телесность, насыщенный цвет… хотя не до конца…

Егор быстрым шагом направился к столу и схватил телефон. Так, теперь режим вспышки, посветить сквозь теневую конечность… да, точно! Даже при максимальной концентрации рука была немного прозрачной!

— Призраки, ебать, — только и смог проговорить Егор.

Нет, серьезно, а как еще объяснить тот факт, что рука не просто не зафиксировалась на видеозаписи, но и вместо нее каким-то образом зафиксировался тот самый фон, который рука заслоняла от камеры? Это же не просто не-улавливание отраженного от руки света… надо ведь как-то улавливать свет, отраженный от фона, сквозь нее!

“Ты прекрасно понимаешь, что можно предоставить еще штук пятьдесят объяснений”, — шепот скептицизма несколько охладил Егора. — “Например, что это не прозрачность, а камуфляж. Не спеши упарываться по одной гипотезе…”

“Нет, вот если бы я начал думать, что в меня вселился призрак геймера, умершего от сердечного приступа во время игры в Borderlands, и теперь он вопиет об отмщении, навеки одетый в броню Зеро — вот тогда бы я точно упоролся”, — подумал Егор в ответ. — “А так это просто эвристика, приоритезация гипотез на основании крайне недостаточных данных”.

“Вот именно что недостаточных”, — усмехнулся скептицизм.

“Но надо ведь что-то делать, Петька!” — усмехнулся Егор в ответ.

— Хм, — он прокашлялся, — и вот опять, за время моих абстрактных рассуждений рука решила сбежать в непонятном направлении. А ну-ка, давайте снова… вот, стоит только сконцентрироваться на том, что готов рисковать и побеждать, и она снова проявляется. Стоп, хватит наливаться цветом, а давай-ка я вот что проверю…

Добившись того, что рука была еле-еле видна, Егор на пробу пошевелил ее пальцами. Пальцы шевелились с задержкой, словно он эту руку… отлежал, что-ли?.. Попытка взять карандаш — и оказывается, что в руке теперь сил не больше, чем в котенке, и даже такая небольшая нагрузка дается ей с трудом.

— Хм, я так и подозревал. Но если эта фигня — призрак, то она, наверное, может…

Мысль-желание — и, подчиняясь, рука ныряет в ящик стола за циркулем.

Ныряет в ящик стола, не открыв его.

Осязанием, хоть и ослабленным, Егор нащупал циркуль и попробовал вытащить его наружу. Увы, нет — циркуль просто еле слышно стукнулся об столешницу, а проходить сквозь нее не собирался.

“А ну-ка, давай попробуем ее материализовать посильнее! Вдруг так получится?” — любопытство стало подталкивать Егора.

“Нет, ты точно долбанулся”, — скептицизм зашептал в другое ухо. “Вот сейчас ты ее материализуешь, и стол отрежет тебе твою третью руку. Как тебе суперспособность, призывать культю?” — тихий смешок раздался под сводами черепа.

“Да пофиг, у тебя есть четвертая!” — отмахнулось любопытство. “Помнишь, как ты выдержал удар об ванну? Ты явно схватился с двух сторон!..”

Хм.

“Нет, разумеется, скептицизм прав”, — Егор отпустил циркуль и медленно вытащил призрачную конечность из ящика. — “Но и любопытство дало хорошую подсказку… кстати, а ведь я не только руки тогда призвал, вроде бы, какая-то фигня у меня перед лицом была… или это у меня просто потемнело в глазах?..”

Несколько секунд концентрации на боевом настроении — и вот из левого плеча растет вторая рука. Еще немного — и перед глазами потемнело, словно Егор надел черные очки. Бегом к зеркалу!

“Ну что, можешь себя поздравить”, — ехидно засмеялся скептицизм, — “твоя гипотеза про геймера и броню Зеро оказалась корректной”.

Зеркало отражало шлем странной формы — словно какому-то дизайнеру выдали реальный гладкий шлем, закрывающий лицо и всю голову с шеей, сказали перевести его в 3д-модель, но предупредили, что за каждый лишний полигон будут бить кнутом.

Треугольники, крупные треугольники, покрывающие черную, блестящую, словно бы пластиковую поверхность. Завораживающий узор — каждый треугольник стоит немного под другим углом, чем все остальные, и при пристальном взгляде это уже казалось даже не полигонами, а оптимизацией брони корабля или танка, чтобы повысить шанс рикошета…

Егор автоматически попробовал снять с себя шлем, чтобы осмотреть его со стороны — но руки просто скользнули по поверхности, не в силах не то чтобы его снять, но и вообще как-то на него повлиять. Другая автоматическая мысль — и черные руки подключаются к попыткам снять шлем…

В комнате раздался короткий, словно сдавленный взвизг. Только спустя пару секунд Егор понял, что завизжал он сам, потому что позвоночник пронзило острой болью — словно он пытался не снять с себя шлем, а оторвать себе голову. Боль пришла точно в позвоночник, а не в затылок и подбородок, как было бы, если бы шлем просто застрял на голове...

— Намек понял, — севшим голосом проговорил Егор, — снимать с себя шлем не будем.

— Привет, Андрюх. Сможешь завтра после пар забежать ко мне? Я, походу, ебанулся, и мне нужен свежий взгляд на одну проблему.

Егор откинулся на спинку кресла. Черные руки, оказывается, неплохо справлялись с клавиатурой и мышью.

“Предпочтение поражения перед бездействием”...

Егор больше не мог игнорировать тот факт, что его восприятие реальности может быть искажено.

Одно дело — не бояться того, что ты попадешь в психушку. И совсем другое — не предпринимать никаких попыток кросс-верификации.

Словно ухватившись за эту мысль, Егор раздраженно, с силой ударил кулаком по стене.

Больно.

Страшно.

Но надо.

Даже скептицизм, кажется, был в замешательстве.

Егор представил, как его внутренний голос спорит сам с собой:

“Зовешь друга на помощь? Прекрасно, прекрасно. Ты же понимаешь, что ты сейчас вполне мог нарушить какой-нибудь Статут о Секретности или Маскарад?

“Поражение… Поражение имеет разные формы. Можно бояться, что ты сошел с ума. А можно бояться, что сейчас за тобой придет Ночной Дозор. Но мы же понимаем, что отвергая первый страх, мы должны отвергнуть и второй?”

“Отвергнуть? Или окунуться в него? Ты ведь изо всех сил противостоял своим сомнениям вначале, почему сейчас ты принимаешь эту возможность?”

Как там было?..

“Если я обладаю сверхспособностями, то я хочу верить, что обладаю сверхспособностями. Если я не обладаю сверхспособностями, то я хочу верить, что не обладаю сверхспособностями.”

“И почему ты тогда с самого начала не пошел к психиатру? Вот и проверил бы сразу…”

Мысленное цокание языком и покачивание головой.

“Нет-нет-нет. Это не было бы корректной проверкой. Вполне может быть так, что я одновременно и сумасшедший, и супер. Эти гипотезы не противоречат друг другу.”

“И?”

“Я научился надежно воспроизводить хотя бы минимальный эффект моих супер-сил. Теперь мне нужно узнать, насколько мое восприятие этого эффекта соответствует реальности.”

“Нет-нет-нет, ты так быстро с этой темы не соскочишь. При чем здесь воспроизводимость эффекта? Ты можешь неправильно воспринимать реальность как в одиночном, так и в повторяющемся виде — галлюцинации, они такие...”

Егор посмотрел на свои сжатые в кулаки черные руки. В них прибавилось прозрачности, но не так сильно, как раньше, когда он терял концентрацию на боевом духе…

Да-да, типичная основная проблема любых суперсил, завязанных на определенный настрой, на какие-то эмоции или мысли. Как оставаться трезвым, рациональным человеком, если тебе нужно отвергать часть реальности, чтобы не давать ей воздействовать на твою ментальную картину?..

Предпочтение поражения перед бездействием, а победы перед поражением...

Нет.

Отвергать не нужно.

Руки вновь наливаются цветом, а внутренний голос уверенно говорит:

“Ложноотрицательный результат.”

“Что?..”

“Если бы я не исследовал свои супер-силы, хотя бы минимально, то в результате проверки на другом человеке я мог бы получить ложноотрицательный результат. Представь, что Андрюха приходит ко мне, а я от нервов не могу призвать свои руки — или вообще не понимаю, как это делается. И что тогда?”

“Тогда… ты в заднице.”

“Да, именно. Я не боюсь оказаться сумасшедшим, но и не хочу, чтобы из-за некорректного эксперимента я полагал, что мое восприятие реальности неправильное.”

А к вопросу о том, как быть с тем циклом — когда ментальное состояние влияет на твои супер-силы…

Щелчок мыслью — и черные руки исчезают.

Закрываем глаза, так, а теперь…

“Я хочу сражаться за правильную картину мира. Я не боюсь того, что я окажусь неправ, я не боюсь того, что моя карта расходится с местностью, я не собираюсь сознательно избегать проверки, боясь поражения в интеллектуальной битве — но при этом я стремлюсь избежать ложного результата в своих выкладках. Я предпочитаю поражение бездействию, а победу — поражению.”

Веки распахиваются, глазное яблоко поворачивается немного вниз…

Есть.

Черные, налитые цветом, покрытые мелким узором из треугольников руки на месте. Интересно, а раньше этот полигональный узор тоже был, просто Егор его не замечал? Или… нет, скорее, это признак того, что теперь они воплощены в реальность полностью…

“Опять интуиция?” — усмехается скептицизм.

“Ну а что делать? Если я что-то чувствую печенкой, и это что-то связано с супер-силами, то пока неплохо стоять на презумпции, что моя интуиция корректна.”

Хм…

Глаза снова закрываются, разум переходит в полу-медитативное состояние…

“Я хочу всеми силами достичь правильной картины мира. Я вижу, что мои чувства, моя интуиция коррелирует с реальностью, поэтому я принимаю интуитивные ощущения как презумпцию… но презумпция, по определению, опровержима.”

По телу проходит странная, дрожащая тяжесть…

“Я являюсь повелителем своей интуиции, а не ее рабом. Я получаю от нее то, что я хочу, и игнорирую ее тогда, когда она впадает в когнитивные ограничения, вроде пренебрежения масштабом. Мои чувства — мое оружие на этой великой войне за информацию.”

Глаза открываются.

Пластик, треугольный пластик, покрывающий все тело… кое-где треугольники собираются в специфичные узоры, вроде сочленений или защелок…

“Броня.”

Душа словно говорит с разумом, установив с ним прямой контакт.

“Эта суперспособность — призыв брони. То, что я видел раньше — просто дополнительная функция…”

Рука, закованная в невесомый физически, но тяжелый душевно пластик, касается защелки… по плечу, предплечью, кисти словно пробегает трещина, и броня распахивается, освобождая мягкую, человеческую конечность — а затем вновь схлопывается, образуя конечность твердую, нечеловеческую.

“Вот. Вот что такое эти черные руки, что я призывал раньше. Теперь бы понять, что за фигня с пластиковыми игрушками и кислотными сгустками…”

Из наушников, лежащих на столе, раздается тихий звук. Взгляд устремляется к монитору, на котором отображаются две страшные буквы — страшные еще одним шагом к цели, которой добивается Егор.

— Кк.

Пары тянулись еще дольше, чем обычно.

Ни один комикс, ни один фильм, ни один фанфик про супергероев не подготовили Егора к осознанию одной из сложнейших проблем, стоящих перед супером.

Проблемой того, что сверхсилами удобно пользоваться в быту. Очень удобно. К ним легко привыкнуть даже за пару дней. И, как следствие — нужно себя буквально останавливать, чтобы не спалиться на публике.

Разумеется, это интересная тренировка. Каждый раз, когда Егор тянулся в свой рюкзак третьей рукой, ему приходилось сознательно раз-концентрироваться на боевом духе, чтобы случайно не материализовать эту магическую конечность.

Один раз это даже не получилось — на секунду Егор коснулся упавшей ручки прозрачно-прозрачной, но все-таки заметной рукой. Разумеется, он тут же дернулся назад и отпустил ее, и потом долго оглядывался — вроде бы никто этого не заметил. Но… но все равно было страшно.

Причем даже непонятно, что именно было страшно — то, что тайна раскроется до того, как Егор сознательно решит это сделать. Или то, что тайна не раскроется, и окажется, что это все просто иллюзии воспаленного разума.

От подобных размышлений и непроизвольных тренировок пары тянулись еще дольше.

* * *

Барабанные перепонки улавливают стук в дверь. Мышцы еще сильнее наливаются нервной энергией…

— Ку, Жор. А что ты со мной в инсте не пересекся? Там бы все и обсудили…

— Сорян, Андрюх, дело очень приватное, надо тебе кое-что показать без лишних глаз, — Егор посторонился, пропуская Андрея в коридор.

Обмен мелкими новостями, кто сдал хвосты с прошлого семестра, кто из преподов долбанулся еще сильнее… обычно такая болтовня раздражала Егора, но не в случае Андрея. Он обладал какой-то почти мистической способностью болтать, не грузя, чувствуя предел интроверсии собеседника. Собственно, поэтому он и оказался фактически единственным другом Егора на новом месте…

— Ну таки шо? — спросил Андрей, усаживаясь прямо в уличных джинсах на вечно разобранную кровать Егора.

— Ок. Смотри. Я… нет, я не буду говорить тебе ничего. Просто смотри и абсолютно нейтрально описывай, что ты сейчас увидишь. Как ученый при эксперименте, хорошо?

Выражение лица Андрея словно говорило: “Ладно, я тебе подыграю”.

— Я вижу, как невысокий толстячок, известный мне под именем “Жора”, поднялся с вращающегося стула, прикрыл глаза и напрягся, как на унитазе. Это все, что я должен был увидеть?

Внутри Егора словно перерезали канат, на котором висел тяжелый груз, и этот груз ударил Егору по яйцам. Все. Подтвердилось. Он псих и…

… броня практически растворилась в воздухе…

… и последним, мучительным усилием Егор уцепился за обрезок каната рациональности.

“Это… кх-х-х… только… первый… эксперимент…”

“Да-да, давай продолжать отрицать реальность,” — саркастически усмехнулось его отчаяние.

“Нет… Я не попробовал… вообще ничего… только призвал броню...”

“Повторять одно и то же и ожидать другого результата — признак безумия, не так ли?”

“По плану… я… должен… сейчас…”

“Хуйня твои планы, и ты сам хуйня. Говорил ты себе, сразу надо идти в психушку, но нет, тебе нужно выебнуться…”

Абстрагироваться не получалось. Боевой дух, дух достижения истины, падал с каждой секундой. Это было сходни засасыванию в водоворот иррациональности — его самооценка не должна была влиять на протокол эксперимента, но…

— Теперь толстячок побледнел, задрожал и… Жор, с тобой все в порядке? — вскочил Андрей.

Несколько секунд. Егор точно почувствовал, что через несколько секунд его сомнения высосут его досуха, оставив лишь депрессивную оболочку, неспособную использовать чертовы эмоциональные суперспособности.

Несколько секунд… Отвлечься, в словах Андрея была зацепка, и в его плане эксперимента была зацепка, отчаяние просто вклинилось между ними, но они все еще могут сцепиться…

— Толстячок? А сам-то на себя смотрел? — неестественно высоким голосом выплеснул слова Егор. Теперь… разум на секунду переключил контекст… что бы сделал он, будучи в нормальном состоянии, и как при помощи этого доказать реальность… нет, протестировать реальность сверхспособностей?..

Косвенное взаимодействие…

— Жор, ты ебанулся? А если б в глаз?.. — карандаш отлетает в сторону, оставив в щеке Андрея кончик грифеля. — Стоп, что?..

— Что… ты… заметил? — с трудом прокашлял Егор.

— Я… — Андрей запнулся, выдохнул и начал медленно подбирать слова. — Я слышал, как ты обиделся на мою подколку, а потом вроде ты кинул в меня карандашом… но твои руки не двигались… Что за приколы, Жор?

Егор думал, что почувствует облегчение. Что у него моментально отхлынет с души, когда гипотеза получит подтверждение.

Чего он не ожидал, так это того, что отчаяние просто переключит тактику.

“Ты что, настолько тупой, что сразу не догадался показать Андрюхе взаимодействие твоих броне-рук с предметами вокруг? Тебе, блин, нужно было еще и медитировать, чтобы до этого дойти? Ты чуть не провалил все, что только можно, утратив контроль над своими эмоциями!”

К счастью, эту тактику побороть было гораздо легче, ибо она не блокировала доступ к духу познания истины.

“Хватит. Внутренними разборками буду заниматься потом. Сейчас — время кросс-верификации”.

— Это не приколы, Андрюх. Это то, что я тебе и хотел показать. Смотри, — Егор взял книгу с полки своими броне-руками. — Что ты видишь?

— Вижу… вижу либо то, что ты научился делать фокусы, либо применение ебучего телекинеза. Разумеется, априорная вероятность первого варианта выше, — Андрей издал сухой смешок, — но почему-то я уверен, что сейчас ты дашь мне достаточно данных, чтобы усомниться в нем.

— Хочу тебе пояснить сразу, почему я так над тобой издеваюсь, — Егор прохаживался по комнате. — Я реально сомневаюсь в своем психическом здоровье. Потому что, согласись, вероятность того, что ты галлюцинируешь, больше, чем вероятность того… того, что ты назвал телекинезом. Поэтому я сейчас просто поделаю разные штуки, а ты будешь говорить, что ты наблюдаешь, окей? Я понимаю, что я тебя этим уже заебал, и у тебя точно есть куча вопросов, но…

— Жор, все ок, я тебя понимаю, — успокаивающее поднял руки Андрей. — Но, коли уж мы зашли с этого конца, во-первых, мне нужно будет убедиться, что ты меня не разыгрываешь — это не в твоем духе, но я буду чувствовать себя полнейшим идиотом, если…

— Да-да, разумеется, проверяй как хочешь! — нервно перебил Егор.

Андрей кивнул:

— А во-вторых, ты уверен, что моя верификация тебе поможет? Если ты не доверяешь своему восприятию… то почему ты должен доверять своему восприятию меня? Может, я в реальности говорю что-то другое, или вообще…

Егора визуально передернуло.

— Андрюх, ты думаешь, я об этом не думал? Да у меня сейчас вся жизнь солипсизмом кажется! Но, во-первых, мне нужно контролировать свои эмоц… так, это неважно. А во-вторых, я немного почитал про галлюцинации, и человек редко просто полностью подменяет чужую речь в галлюцинациях, это как-то нетипично. К тому же, галлюцинации часто избегают прикосновений, поэтому… — Егор быстро подошел к Андрею и ткнул его пальцем в плечо. — Вот, ты с достаточной вероятностью не глюк.

Егор нервно заржал, Андрей тоже улыбнулся.

— Итак, что я могу сделать?.. — рассеянно спросил себя Егор. Со стола взмыли два карандаша и стали потешно “фехтовать” в воздухе, сталкиваясь и отлетая назад.

— Так-с, ну, я снова вижу летающие предметы. Дай-ка я проверю, что тут нету всяческих подвесов и ниточек… — Андрей встал с кровати и тщательно провел руками над и под карандашами. — Что? — заметил он удивленное выражение глаз на лице Егора.

— Н… ничего. В принципе, я этого и должен был ожидать. Потом расскажу, как договорились, — Егор смотрел на то, как руки Андрея свободно проходят сквозь призрачные конечности, держащие карандаши.

— Так-с, нащупать подвесов не могу. Следующее. Го на кухню?

Егор послушно пошел на кухню. Андрей пристально, не отрывая взгляда, наблюдал за полетом карандашей.

— Хм. Либо ты мега-параноик, либо это не магнитная левитация — вряд ли ты оборудовал бы еще и кухню с коридором для этого. Да и как бы ты такое сильное магнитное поле сделал в домашних условиях?.. Так-с, а я могу их потрогать? Я не провалюсь в прошлый четверг от этого?

— А хер его знает, — прислушался к своей интуиции Егор. — Вроде нет.

— Ну-ка… блин, крепко держишь! Я и на миллиметр сдвинуть не могу! — чуть ли не запыхтел Андрей. — А если… — он всем своим весом навалился, потянув вниз — и карандаш сломался напополам. — Угу, походу, ты левитируешь его за основание, поэтому я смог его переломить так, что попка его летает, а кончик — у меня в руках.

Егор покачал головой, наблюдая, как страхи медленно и неохотно отступают.

— Так-с, а теперь еще пара проверок. Не пугайся, — черная рука аккуратно тронула руку Андрея.

— Хм, теперь ты меня телекинетируешь? — практически не вздрогнул он. — Я ощущаю прикосновение к кисти правой руки, что-то очень твердое и плотное. Так-с, а если… хм, если я немного отодвигаю кисть, ощущение пропадает, а если попробую надавить… да, появляется вмятина, а кожа белеет. Такое ощущение, что тут какой-то невидимый цилиндр…

Андрей попытался что-то нащупать, но Егор видел, как его рука проходит сквозь призрачную конечность.

— Похоже, ты телекинетируешь некое пространство, а не объекты в нем, — сделал вывод Андрей. — В противном случае я бы все время ощущал твое давление, куда бы не сдвинул руку.

По лицу Андрея было видно, что ситуация его начинает уже немного раздражать.

— Ладно, и последнее перед тем, как я начну объяснять. Попробуй пощупать теперь меня, — Егор призвал броню полностью и пристегнул призрачные руки обратно вокруг его физических рук.

— Так-с… — Андрей провел пальцами по его груди. — Я чувствую… хм… какое-то силовое поле. Стоп. Получается, это был не телекинез, а призыв силовых полей? Это еще круче! Не, я реально не могу до тебя достать! — он сделал вид, что хочет ударить Егора в солнечное сплетение. — Да, если бы я бил в полную силу, то сейчас бы сломал себе кулак!

Андрей сделал пару глубоких вдохов, и, не дожидаясь продолжения, Егор начал рассказывать.

— Смотри. Началось все, когда я решил сходить за ездовым динозавром...