Найти свой Бремен (джен)

Солнце светило ярко. Настолько, что ярче него, пожалуй, была в свое время только сама Вспышка. От этого земля раскалилась подобно древней чугунной сковородке и вся так и дышала духотой, причиняя невыносимые страдания всем тем, кто находился на ней, грешной. Однако тот, кто давно уже называл себя не иначе как просто Осел, не привык жаловаться на судьбу. Вот и теперь он, стиснув зубы, упрямо продолжал плестись вперед и вперед, таща за собой тяжелую повозку.

Свое настоящее имя он давно уже не помнил. Когда-то, еще до Вспышки, он был обычным двуногим, а Ослом звали его верного друга, с которым он возил других двуногих по месту, называемым Большим Каньоном. Свежий воздух, теплое солнце, прекрасная природа, верный и почти все время молчаливый приятель — что еще могло быть лучше? А потом случилась Вспышка.

В тот день он, отпустив восвояси последних туристов, решил подняться на гребень Каньона, чтобы оттуда напоследок полюбоваться закатом. Как позже выяснилось, это и спасло ему жизнь. Хотя можно ли было считать его нынешнее жалкое состояние жизнью в полном смысле этого слова?

Вместе с Ослом они вскарабкались на самую макушку Каньона. Красиво догоравшее солнце наконец потухло, и тут же вспыхнуло кое-что гораздо более яркое, страшно резанувшее по глазам. Он успел разглядеть только громадный серый, похожий на кустик брокколи клуб дыма, а затем перед глазами у него все померкло. Как ему казалось — навсегда. Но уже вскоре он стал жалеть, что это было не так.

Когда он пришел в сознание, от Каньона осталась лишь груда расплавленных камней. Всех, кто проходил под Каньоном в этот момент, в буквальном смысле раскатало по земле. И лишь им с Ослом повезло, на своеобразной каменной лавине они, чудом не разбившись, скатились вниз. Хотя можно ли было считать это везением? Этот вопрос он задал себе впервые, едва осознав, что же стало с ним и с его телом.

Отныне у него были четыре ноги с копытами, длинные уши и голубая мохнатая шкура. Сознание тоже вело себя странно — то и дело гнало его опуститься на четвереньки, взвалить на спину что-нибудь потяжелее и с истошным ревом тащиться на вершину какого-нибудь крутого склона. Осел и хозяин слились воедино и, черт побери, он так и не знал, чего в нем теперь было больше — его приятеля или его самого.

Но Осел решил не унывать. К тому же мир и после Вспышки оправлялся, приходил в себя, изо всех сил боролся за выживание. Осел стал наниматься на работу то тут, то там — возил на спине грузы, таскал повозки. Понемногу зарабатывал и через пару лет накопил на собственную тележку. Вот тут-то ему в голову и пришла интересная мысль.

Земля после Вспышки наполнилась кучей удивительных, как сказали бы раньше, существ — и тут, и там встречались полулюди-полузвери. Когда посреди раскаленной пустыни Осел встретил Кота и Пса, охотившихся каждый на своей территории и при этом даже не удостаивавших друг друга взглядом, — как истинные кошка с собакой, — он удивился. Подумал, что до Вспышки эти двое, наверное, были обычными людьми и даже не думали враждовать. А теперь вот один ловил крыс, другой — дичь покрупнее, при встрече один сипло лаял, а другой шипел и выгибал спину. Осел удивился. И тут же решил подружиться с ними и подружить их между собой.

Не без труда, но ему это удалось. И вскоре они уже сидели втроем посреди пустыни, возле костра, и вели задушевные беседы. Кот тихонько наигрывал мелодии на гитаре. И вот тогда-то Ослу пришла в голову новая идея.

Когда-то в далеком детстве (разумеется, до Вспышки — теперь тот период все называли именно так) мать читала Ослу старую сказку про четырех говорящих животных, что вместе шли в далекий немецкий город. Они еще при этом назывались музыкантами, хотя таковыми не были.

— А мы будем! — заявил внезапно для всех и даже для самого себя Осел. — Научимся играть так, что земля содрогнется! Вдарим настоящий рок-н-ролл! — Последнее всплыло в его голове как-то случайно, должно быть, явившись лишь туманным воспоминанием из довспышечной юности. — Не хватает только Петуха, но это не страшно!

Кот и Пес, разумеется, посмотрели на него вначале с непониманием. А затем расплылись в улыбках. Уже понимающих.

С этого дня Кот начал учить своих новых друзей игре на гитаре. День за днем, невзирая на голод, жажду, радиацию и диких мутантов, они разучивали аккорд за аккордом. Осел играл, не обращая внимания даже на тяжелые копыта вместо рук и постоянно рвавшиеся струны. Он твердо знал: рок-н-ролл должен был быть вдарен.

А Петуха они все-таки нашли. И просто не могли не взять его с собой. Этот миролюбивый пернатый парень трех с половиной футов ростом носил старомодные очки и тоже не умел играть, да и желанием учиться не горел. Поэтому ему доверили барабаны. Но характером в их веселую «бременскую» компанию он, что ни говори, вписался просто идеально.

Для ровного счета им не хватало еще одного, пятого члена, пусть это и противоречило сказке. И он тоже нашелся. Бывший охотник Пустошей, он давно сменил винтовку на банджо, а манок — на пение, и не взять его в компанию было невозможно. Пусть ему и повезло не попасть под действие Вспышки и остаться человеком, пусть на фоне всех остальных он и выглядел слегка нелепо, но для них, для остальных, он стал предводителем и воплощением надежды. Надежды на лучшие времена. Себя он называл Трубадуром — и этого было достаточно.

…Солнце припекало все сильнее, но Осел, совсем не чувствуя усталости, продолжал тащить вперед повозку с четырьмя друзьями. Они двигались на восток — там, по рассказам, еще сохранилась цивилизация не попавших под Вспышку, зато откатившихся в развитии на много лет назад людей. И пусть этим полудикарям наверняка было не понять тот самый рок-н-ролл, которые пятеро друзей собирались вдарить. Для них самих это была возможность найти свой собственный Бремен.