Охота на Санта-Клауса (джен)

— Я всегда хотел знать, — внезапно произнёс Гарри, захлопнув учебник по зельеварению. Рон и Гермиона встрепенулись и оторвались от домашки. — Я всегда хотел знать, существует ли Санта-Клаус на самом деле.

Рон с Гермионой переглянулись.

— Конечно, да…

— Конечно, нет... — выдохнули они одновременно и возмущённо посмотрели сначала друг на друга, потом на Гарри. Гарри вдруг стало неуютно от их взглядов.

— Очевидно, — после небольшой паузы взяла первое слово Гермиона, — что Санта-Клауса не существует, потому что это родители подкладывают детям подарки туда, куда они их там подкладывают. Вот! — и победно посмотрела на Рона. Тот не растерялся и ответил:

— Очевидно, что Санта-Клаус существует, потому что все про него знают, и у моих родителей, например, банально нет денег на приличные подарки всем нам, а подарки-то вот они! — и оба посмотрели на Гарри, как будто он должен был их примирить.

Гарри стало ещё более неуютно.

— Давайте рассуждать логически, — сказал он и внутренне ужаснулся. "Что я несу, — метались мысли в его голове. — Я же одиннадцатилетний мальчик, который только что поступил в Хогвартс, которого не должно существовать, значит, я тоже в каком-то смысле не должен существовать, ой, опять не туда я думаю, в общем, откуда мне знать, что такое логика и как рассуждать логически, спасите!" Тем не менее, вслух он продолжал: — Гермиона, я понимаю, что в среде магглов принято не верить в чудеса, а с теми, кто в них не верит, они, то есть чудеса, стараются не происходить; но, тем не менее, ещё год назад мы бы с тобой назвали сумасшедшим любого, кто сказал бы нам, что волшебники существуют, а теперь мы и сами в каком-то смысле волшебники…

"Зачатки волшебников", — промелькнула непослушная мысль. — "Зайчатки волшебников", — ответила ей вторая. Гарри представил себе маленьких волшебных зайчат, которые живут у доброго волшебника, почему-то похожего на Дамблдора, и чуть не сбился с мысли (не с первой и не со второй, а с основной), но всё же убрал ненужные мысли в сторону, и как раз вовремя, потому что Гермиона важно кивнула:

— Логично.

Гермионе было проще. Она была умненькая девочка, и уже знала, что такое логика и с чем её едят.

— С другой стороны, Рон, — обратился Гарри к лучшему другу, — кто знает, вдруг твои родители именно потому и такие бедные, что они вынуждены покупать подарки "от Санты" на всю свою ораву детей, и ведь стараются: дарят самое лучшее, что могут себе позволить.

Рон как настоящий магорождённый волшебник о логике представления не имел, поэтому просто кивнул.

— В общем, — подытожил Гарри, — чтобы убедиться самим, существует ли Санта-Клаус или нет, нам нужно попытаться его поймать.

Рон уронил челюсть, Гермиона подняла бровь.

— Мне это в голову не приходило, — сказал Рон.

— Тебе вообще в голову хоть что-нибудь приходит, кроме еды? — съязвила Гермиона, за что получила подзатыльник. Это было логично, поэтому она не стала обижаться. — Отличная идея, Гарри! Поставим эксперимент. У нас будет контрольная группа?

— Зачем нам контрольная группа? — не понял Гарри. Точнее, он даже не понял, что это такое, но, увидев огонёк в глазах Гермионы, решил не ждать, пока он разгорится в полноценное пламя и юная волшебница прочитает им целую лекцию о слепом и двойном слепом методах: — Нет-нет, давайте просто в рождественскую ночь ляжем в засаде в гостиной Гриффиндора и будем караулить! А чтобы было легче, будем караулить посменно, — уточнил он.

Тем временем Рон решил, что в этом тексте его незаслуженно ущемляют, и тоже начал думать. "Я же не дурак, — думал он. — Я же тоже очень даже! И не виноват я, что родился мало того, что в семье волшебников, так ещё и со сложными жизненными обстоятельствами, поэтому и не знаю всего того, что знают эти… маггловоспитанные." Где-то вдалеке плакал маленький Драко, потому что его детектор чистоволшебности учуял, что кто-то сравнивает грязнокровок и "настоящих" волшебников не в пользу последних, и причинял Малфою невыносимые страдания. "Убью гада, — думал Драко. — Всех гадов убью, и тогда все будут знать, что волшебники — высшая раса, и тогда бытие не будет настолько невыносимо тяжким." И вздыхал, понимая, что ноша, которая лежит на его плечах, неподъёмна даже для армии атлантов, а он один, и на его ближайших соратников никакой надежды нет, ибо даже младший из этих рыжих недотёп имеет интеллект больше чем у табуретки, а Крэбб с Гойлом…

Но оставим Драко страдать в одиночестве, и вернёмся к нашим друзьям. Они времени не теряли и успели набросать план, и теперь поочерёдно тыкали в него перьями и пальцами.

— Я лягу здесь, — говорил Поттер, показывая пространство за диваном, откуда хорошо просматривался камин и надкаминное пространство.

— Нет, я! — возражал Рон, которому тоже хотелось быть в центре если не внимания, то хотя бы комнаты. Гермиона закатывала глаза и пыталась объяснить "этим мальчишкам", что лучше всего прятаться в углу гостиной, а не в центре, но те не обращали на её, несомненно, разумные доводы никакого внимания. "Как жаль, — думала девочка, — что мать-природа не обделила мужчин, даже самых маленьких, острым чувством недостатка собственного превосходства. Как было бы проще без него!"

Гарри и Рон и правда не считали себя чем-то обделёнными; кроме, быть может, недостатков. Однако им не казалось, что они таким образом выясняют в своём микросоциуме иерархические порядки; Гарри предполагал, что места за диваном хватит всем, а Рон возражал просто потому, что "тех, кто не возражает, не существует в политическом пространстве": а в политическом пространстве многодетной семьи не существовать слишком опасно. Попросту говоря, кто щёлкает клювом вместо того чтобы оглушительно орать — не получает ни еды, ни внимания. Закон джунглей! Даже если джунгли локально каменные.

В конце концов Гарри удалось озвучить мысль про то, что диван большой и нет смысла разделяться, чем завоевал расположение Рона, и тогда абсолютным большинством они задавили одинокий голос разума-Гермионы, так что девочка фыркнула, но вынужденно согласилась сидеть в засаде всем вместе. "В крайнем случае, можно будет сыграть в подкидного дурака", — подумала она, и ей стало приятно из-за того, что в игре упоминается дурак, а не какая-нибудь дура. "Я ведь не дура, — улыбалась она мысленно. — Я очень даже умная". Увы, демократия такая противная штука, что даже если ты очень умный, но одинокий и неубедительный, то твой выбор для большинства не существует. К счастью, Гермиона пока ещё не умела экстраполировать свой опыт общения с Гарри и Роном в будущее, а потому веру в человечество вообще и в магическую Британию в частности не потеряла.

Настал день X, час С. От слов X-Mas и Chas соответственно. Дети пожелали спокойной ночи своим соседям по комнатам, выключили свет, дождались, когда раздастся тихое сопение отходящих ко сну ребят, и спустились в зал. Тусклые огоньки магических гирлянд маленькими мерцающими звёздочками увивали стены комнаты, над камином висел ряд носков (приманка для Санта-Клауса! — догадался Гаррри), а рядом стояла огромная наряженная ель. Говорят, её импортировали аж из Сибири, с родины злобного конкурента Санты — Dead Moroz’a, Великого Устюга! Наверняка Дамблдор лично отбил её у целой армии зомби, одной рукой прикрывая отряд верных авроров, а второй магича разогревающие заклинания, от которых заколдованные домовые эльфы расколдовывались, а настоящие мертвецы-Snegurochki буквально испарялись на месте. Уизли-самый младший представил себе эту батальную сцену и пожалел, что не мог её увидеть воочию. Гарри потянул зазевавшегося мечтателя за собой, и вскоре они оказались на заранее оговорённом месте, где их уже ждала Гермиона. В своей белой ночнушке и традиционном Гриффиндорском шарфе она выглядела чрезвычайно эффектно (для 12-летней девочки).

— Вы слишком долго, — прошелестела она обвиняющим тоном. — Полночь уже скоро!

— Ничего, ничего, — пробормотал сражённый её обликом Рон. — Раньше полуночи всё равно ничего не начнётся. Кстати, ты проверила наши объекты?

— Чисто, — кивнула Гермиона, недовольная тем, что всё самое сложное опять приходится делать ей. — К утру подарки должны появиться, если верить старшекурсникам.

— Значит, остаётся только дождаться появления Санта-Клауса, — заключил Гарри. — Только нужно не заснуть. Какие идеи?

"Можно сыграть в подкидного дурака", — чуть не сболтнула Гермиона, но вовремя прикусила язык. Во-первых, она не была уверена, как в оного дурака играют, во-вторых, мальчики могли обидеться из-за названия игры, в-третьих, карт у них всё равно нет, и ничего подходящего, из чего их можно было бы трансфигурировать — тоже. Она уже собиралась было открыть рот, чтобы предложить какую-нибудь незамысловатую, но относительно интеллектуальную игру вроде "слов наоборот" (когда каждый следующий игрок называет слово, заканчивающееся на букву, с которой начиналось слово предыдущего игрока; если никогда не играли, попробуйте, это действительно расширяет горизонты), как Рон вдруг сказал:

— А давайте в цу-е-фа на щелбаны?

— Отличная идея! — загорелся Гарри. — А это как? Я только на подзатыльники умею, мне Дадли показал.

— Это как на подзатыльники, только когда дружишь, — глубокомысленно заметил Рон, и мальчишки обернулись на Гермиону. — Ты с нами, Герм?

— Вынуждена отклонить это возмутительное предложение, — возмутилась девочка. — Я приехала в школу развивать мозги, а не вытрясывать последние посредством щелбанов, — и, будто в подтверждение своих слов, достала как будто из воздуха очередной фолиант и углубилась в чтение.

Гарри в очередной раз восхитился подругой, но играть с Роном было интереснее, чем встревать в полемику с Гермионой, и тем более чем не делать ничего; а сам он доставать из воздуха какие-нибудь комиксы, к своему глубокому сожалению, пока не научился.

Прошёл час, нарушаемый лишь тиканьем часов, шелестом страниц, щелчками и тихим мальчишеским айканьем. Счёт был примерно 130-160 в пользу Гарри ("Новичкам везёт", — приговаривал Рон, недовольно потирая лоб), когда откуда-то сверху послышались тихие шаги и протяжно скрипнула дверь.

— Ложись! — зашипела на всех Гермиона, и троица затаилась.

Шаги стали ближе, звучнее. Кто-то явно крался к гостиной, и ребята уже начали было торжествующе переглядываться, как вдруг на лестнице, ведущей в спальни мальчиков, показалась голова Фреда (или Джорджа?), осмотрела гостиную, оценивая обстановку, видимо, сочла её приемлемой, и оба близнеца на цыпочках выбежали из спальни. Перекидываясь беззвучными фразами и тихо смеясь своим мыслям (“Они у них одни на двоих, что ли?” — изумилась Гермиона), они направились к выходу из башни. Первокурсники затаились в надежде, что их не заметят, но нога Рона, предательски торчащая из-за дивана, как раз легла на пути близнецов, и один из них, не заметив препятствие в темноте, неслабо об неё навернулся.

— А-а-а! — закричал Рон.

— О-о-о! — закричали близнецы.

— У-у-у! — загудел Гарри от разочарования — его затея, кажется, накрывалась. Гермиона стоически промолчала, сжав губы в ниточку. Ей тоже хотелось присоединиться к веселью, но она была слишком серьёзна, чтобы издавать нечленораздельные звуки.

Комнаты девочек разразились сдержанными визгами, мальчишечьи же хранили (гробовое?) молчание. На удивление, больше никто в гостиную не спустился. Фред шепнул палочке "Люмос", и ребята смогли, наконец, друг друга разглядеть.

— Опа, — сказал Джордж, улыбаясь. — Какая компания тут собралась! Чего это вы на ночь глядя?

— Неважно, — буркнул Рон, которому очень не нравилось общество старших братьев, и которого не прельщала перспектива торчать с ними здесь всю ночь. Фред с Джорджем понимающе переглянулись.

— Да ладно тебе, — тыкнул младшего брата Фред. — Мы вам в нянечки не нанимались, сидеть с вами всю ночь не будем.

Гермиона залилась краской и хотела было что-то сказать, но Гарри успел первым.

— Мы Санта-Клауса ловим, — пояснил он. — В засаде сидим.

— О-о-о, — понимающе протянули близнецы, и Джордж продолжил: — Это дело полезное. Вы утром сообщите о результатах, ладно? А мы пойдём.

— А вы куда? — недоверчиво спросил Рон.

— А мы на прогулку, — Фред заговорщически подмигнул. — В Хогсмид. Сегодня там намечается отменная вечеринка.

У Рона отвисла челюсть, Гарри просто не понял, что происходит, а Гермиона тихо, но отчётливо возмутилась:

— Но все входы-выходы из замка закрыты! Вас никуда не пустят! И обратно не пустят тем более!

— А ещё это вопиющее нарушение правил, да-да, мы знаем, — хором сказали близнецы, и тихо захохотали.

— Но мы не боимся, — сказал Фред.

— Нас никто не заметит, — сказал Джордж.

— Но мы же заметили, — возразил Гарри.

Наступило неловкое молчание.

— М-да, ошибочка вышла-с, — наконец, произнёс Джордж. — С кем не бывает.

— Но по статистике две ошибки — слишком маловероятное событие, — продолжил Фред. — Так что всё будет нормально. Не пе…

Он осёкся, напоровшись на огненный взгляд Гермионы и осуждающий — Рона. Воспользовавшись паузой, Гарри спросил:

— А что такое Хогсмид?

— В третьей книге узнаешь, — переглянувшись, ответили ему близнецы.

— Ладно, ладно, не кипишуйте, — продолжил Фред. — Мы к когтевранцам, у них там намечается рождественская туса.

— Но только для взрослых, — подмигнул Джордж.

Рон нахохлился.

— Не очень-то и хотелось, — пробурчал он.

— Да, у нас здесь свои интересы, — задрала нос недоверчивая Гермиона.

— Вот и славненько. А мы пошли! — махнул рукой Фред, но Гарри поймал его за рукав.

— Постой! Надо кое-что уточнить. Почему никто не вышел на шум? Девчонки понятно, они ночью из спальни носа не кажут, кроме Гермионы, конечно, — Гермиона приосанилась. — А мальчишки?

— А, это, — ответил Джордж. — Мы там сонной бомбой шандарахнули, вот они и спят.

Гермиона поперхнулась возмущением, но близнецы технично удрали в коридор, хлопнув за собой Полной Дамой, из-за чего им вслед понеслись сонные проклятия.

Гостиная погрузилась в мрак и тишину.

— Надеюсь, мы своими разборками Санту не спугнули, — огорчённо сказал Гарри — ему очень хотелось лицезреть главное рождественское чудо воочию. Гермиона покачала головой.

— Вариантов нет, будем ждать дальше, — ответил Рон, ковыряя дырку в носке — опять прохудились, ну что такое! Мама будет ругаться, ведь не прошло и месяца…

Настроения играть в цу-е-фа больше не было, и Гермиона чуть было опять не предложила подкидного дурака, но тут опять заскрипела дверь. Дети насторожились.

Шлёп. Шлёп. Шлё-о-оп. Тук-тук-тук. Шлёп.

— Тревор опять сбежал, — догадался Гарри. — Надо поймать, а то утром Невилл расстроится.

— Нельзя покидать пост, — ответила Гермиона. — А то вдруг Санта-Клаус именно в этот момент и появится. Завтра найдём и поймаем.

Гарри было жалко Невилла, но было слишком обидно торчать полночи за диваном зазря. Он начал придумывать способы поймать жабу, не сходя с места, но тут дверь опять заскрипела.

— Да сколько можно! — возмущённо зашептал Рон. — Проходной двор какой-то!

— Формально говоря, проходной двор и есть, — ответила ему Гермиона. — Но меня вот что смущает: скрип опять раздавался из ваших спален, а значит, на кого-то сонная бомба не подействовала, или…

Мальчики переглянулись.

— ..или в башню пробрался кто-то посторонний! — догадался Рон.

— Через нашу спальню! — изумился Гарри.

— Санта-Клаус?! — попытались (безуспешно) шёпотом крикнуть мальчики и вскочили на ноги в надежде разглядеть ночного посетителя поближе.

С лестницы спускался Невилл.

— Невилл? — спросила поднявшаяся следом Гермиона. — Невилл? Что ты здесь делаешь? — повторила она чуть громче, но мальчик продолжал идти, не обращая на неё никакого внимания.

— Жабу искать вышел, — сказал Рон.

— Логично, — сказал Гарри.

— Но он же должен был спать! Или у него иммунитет к проказам Уизли? — спросила Гермиона.

"Ты задаёшь слишком много вопросов," — устало подумал Рон. "Можно как-нибудь без этого? Я не выдерживаю".

— Мне кажется, он всё ещё спит, — сказал Гарри, присматриваясь к однокурснику. Тот действительно двигался довольно специфическим образом, но хотя бы руки перед собой не вытягивал. — Он и без того имеет свойство лунатить, а тут такой повод.

Троица проводила взглядом Невилла, который каким-то немыслимым образом шёл вслед за своей жабой, даже не приходя в сознание.

— Как трогательно, — искренне сказала Гермиона. — Вот бы меня кто-нибудь так самоотверженно любил, как Невилл своего питомца.

— Что? — переспросил Рон.

— Ничего, — ответила Гермиона. — Ты ничего не слышал.

— Нет, слышал! Ты точно что-то сказала!

— А я говорю: не слышал! Значит, не слышал! А то Обливиэйт применю, — пригрозила девочка.

Рон не поверил, что она на это способна, но на всякий случай замолк. Друзья снова спрятались за диваном, но теперь им не сиделось спокойно. То у Гарри нога затекла, то Рон носок потерял ("Зачем ты его вообще здесь снимал?!" — пыталась выяснить Гермиона, но Рон только огрызался в ответ), то гермионина книжка принималась вредничать, играть со шрифтами и страницы самопроизвольно перелистывать. А ведь ещё бумажная, не новомодная электронная дрянь! Так что, когда в очередной раз что-то зашуршало, троица искренне обрадовалась, а Гарри даже подумал: "Ну, если и это не Санта-Клаус, то пошло оно всё в мерлинову бороду!"

Шорх-шорх. Шор-рх. Тук. Шёлк. Клац. Топ-топ-топ.

Ребята затаили дыхание.

Санта-Клаус не подкачал. Он был в красных штанах, красных сапогах, красном полушубке с оторочкой из белой ваты, и таком же колпаке. На плече он нёс огромный мешок, из которого, подойдя к камину и воровато оглядевшись, начал доставать подарки и рассовывать их по развешанным над камином носкам. Лица его не было видно.

"Офигеть!" — подумал Гарри.

"Я же говорил!" — подумал Рон.

"Какой-то он тощий," — недоверчиво подумала Гермиона.

Тем временем Санта-Клаус доделал своё праздничное дело и направился к выходу, но… нога Рона, предательски торчащая из-за дивана, как раз легла на его пути, и он, не заметив препятствие в темноте, неслабо об неё навернулся.

— Кто здесь! — воскликнул Санта подозрительно знакомым голосом и взмахнул палочкой. Конец палочки зажёгся, и ребята увидели очень, очень, очень недовольного Снейпа.

— Ах! — сказал Рон и выпал в осадок.

— Ох! — сказала Гермиона и попыталась спрятаться за книгой.

— С-санта? — заикнулся потерявший связь с реальностью Гарри.

Снейп оценил произведённый фурор, кинул в воздух резкое "опять вы, мистер Поттер", вытер пот со лба, и сказал:

— Ну с Рождеством вас, первокурснички.

И грустно добавил:

— Хо-хо-хо!

После чего надел себе мешок на голову и элегантно растворился в воздухе, позволив предмету обихода художественно опасть на пол.

— Санта-Клаус — это Снейп? — пытался вместить в себя это знание Гарри. — Серьёзно, добрейший волшебник современности и не только, любимец детей и домашних животных — Снейп?!

— Нет, — разочарованно отвечал Рон. — Быть такого не может. Это был не Санта-Клаус, а просто переодетый Снейп.

— Значит, Санта-Клауса не существует? — ехидно спрашивала Гермиона. Рон в ответ лишь вздыхал.

— Нет, — упрямился Гарри. — Если кто-то и должен был быть Санта-Клаусом, то только Дамблдор. У него и борода есть!

— И носки он любит, — вторила ему Гермиона. — Но вообще вам уже пора повзрослеть, мальчики.

— Нашлась тут самая взрослая, — гундел Рон. — Бе-бе-бе.

— Это неконструктивный ответ, поэтому в расчёт не принимается, — отбрила Гермиона. — Пойдёмте спать, а то завтра рождественский завтрак и совы с подарками от семьи.

— Опять какой-нибудь свитер, — поморщился Рон, имеющий полное представление о семейных традициях четы Уизли.

— Хорошо тебе, у тебя есть семья, — вздохнул Гарри. — У меня была одна надежда на Санту, и тот оказался Снейпом…

* * *

Снейп сидел в своих подземельях в кресле у камина и отогревался (в первую очередь — душевно) своим фирменным глинтвейном.

"Ай, директор. Ай да сукин сын. Это ж надо было додуматься отправить меня в башню Гриффиндора, а Минерву — к моим раздолбаям! Нет чтобы каждому декану свой факультет отдать на обработку, не-ет, это слишком легко; давайте жить дружно, говорит директор, попробуем утихомирить многовековую вражду. Дурак."

Снейп хлебнул ещё горячей жидкости и протянул ноги поближе к огню.

"Впрочем, мне-то ладно, я уже стреляный, и мистером Поттером с честной компанией меня не испугать. А вот посмотрел бы я на Минерву в бороде, объясняющую Драко Малфою, что она забыла в гостиной Слизерина!"