Тайна сэра Эдварда (джен)

— Вот, сэр, здесь его и нашли, — почтительно проговорил слуга, открывая двери в парадную комнату с большим камином.

Джеймс Барри окинул ее взглядом: всё та же массивная старинная мебель, высокие окна, многочисленные портреты благородных предков и огромное полотно над каминной полкой с изображением белопарусного фрегата, покоряющего крутую волну. Оно висело здесь с тех самых пор, как его дядя вступил во владение родовым поместьем.

Сэр Эдвард Барри издавна слыл паршивой овцой в благородном семействе, будучи самым настоящим сумасбродом и авантюристом. В молодости он служил офицером британского флота и побывал практически во всех частях света, включая Новый. Правда, злые языки поговаривали, что на самом деле сэр Эдвард бороздил океаны под пиратским флагом на «Причуде» — фрегате самого Генри Эвери, легендарного Долговязого Бена, которого так и не смогли поймать законники. Того самого морского разбойника, который бесследно исчез вместе с несметными сокровищами Империи Великих Моголов.

Эдвард Барри лишь насмешливо ухмылялся, слушая все эти кривотолки. Правда, никто не осмеливался бросать подобные обвинения в лицо благородному джентльмену, ибо такое поведение было чревато большими проблемами со стороны закона. К тому же, и сам сэр Эдвард был не робкого десятка, обладая при этом весьма внушительным ростом и мускулатурой. Так что наглым хулителям могло весьма крепко достаться еще до попадания в тюрьму.

Джеймс не верил глупым сплетням о темном прошлом своего родственника, но в детстве с замирающим сердцем заслушивался дядиными рассказами о морских странствиях, мечтая однажды совершить кругосветное путешествие. Но мечта так и не сбылась, ведь по утверждению родителей, «дворянину не пристало грезить о судьбе жалкого морского волка». А теперь не стало и дядюшки.

Причем, скончался сэр Эдвард при крайне странных обстоятельствах. Неделю назад его обнаружили лежащим навзничь в большой луже соленой воды, пахнувшей водорослями. Шокированный врач, которого спешно вызвали перепуганные слуги, констатировал смерть от утопления. И, бросив случайный взгляд на картину с фрегатом, вздрогнул от суеверного испуга: на позолоченной раме ярко блестели капли влаги, медленно стекавшие вниз.

Конечно, медик быстро пришел в себя, сообразив, что ему просто померещилось в неверном свете свечей. Тем более что на следующее утро полотно выглядело абсолютно нормально.

Будучи весь день как в тумане, Джеймс Барри решил провести остаток вечера в каминном зале, в котором и нашел свою кончину предыдущий владелец поместья. Его не пугало произошедшее здесь, и он не опасался появления зловещего призрака. Нет, он просто хотел в одиночестве предаться скорби по единственному близкому ему человеку, который открыто смеялся над ханжеством и узколобостью остальных представителей семейства Барри. И всецело одобрял свободолюбие племянника.

Сидя в огромном скрипучем кресле с полупустым бокалом вина, Джеймс отрешенно смотрел на яркий огонь, пылающий в огромной пасти камина. Он вновь и вновь вспоминал дядюшкины истории… и свои детские мечты о покорении океанов. Под утро его наконец-то сморило и он заснул, положив голову прямо на жесткий подлокотник. Джеймс так и не заметил, что с любимой дядиной картины тонкой струйкой бежит вода, постепенно превращаясь в настоящий бурный поток.

— А-а-а-а-умф! — громко завопил, отплевываясь, Джеймс, когда на него внезапно обрушилась морская волна, пахнувшая водорослями и солью.

«Где я?! Как сюда попал?», — вертелось в голове у потрясенного молодого человека, который неожиданно обнаружил себя сидящим на палубе какого-то огромного корабля.

— Джейми! Это же Джейми, дьявол меня раздери! — раздался вдруг за его спиной знакомый грохочущий голос.

— Д-дя-дя Эд? — с трудом выговорил Джеймс, таращась на почившего родственника. Выглядел тот живее всех живых, да вдобавок еще и носил весьма красочные одеяния морского разбойника.

— Рад тебя видеть, малыш Джейми! — раскатисто хохотнул дядюшка, хлопая его по плечу. — Добро пожаловать на «Причуду» — владения Долговязого Бена, самого везучего джентльмена удачи в Старом и Новом Свете! Ведь трюмы этой посудины ломятся от богатств индийского падишаха!

— А к-куда мы п-плывем? — заикаясь, спросил изумленный до глубины души Джеймс.

— К берегам Род-Айленда, малыш — в Новом Свете ни одна королевская ищейка не отыщет наш след!

Вот так совершенно неожиданно сбылась заветная мечта Джеймса Барри о морских странствиях. Он так и не понял, что за странные чары перенесли его из фамильного поместья прямиком на корабль знаменитого пирата. Но, немного отойдя от потрясения, перестал ломать над этим голову — ведь впереди его ожидало самое настоящее приключение, да еще и в компании любимого дядюшки.